gerard de villiers - [sas] - sas la istanbul v.2.0

7/31/2019 Gerard de Villiers - [SAS] - SAS La Istanbul v.2.0

1/170

1


2/170


3/170

973-9138-05-5

Coperta: Marius Costineanu

Edi ia a II-a 1965 Librairie Pion

Presses de la Cit / Grard de Villier,1990 Pentru versiunea romneasc :

TINERAMA 1991

3


4/170

Grard de Villiers

SAS la Istanbul

1991

4


5/170

Capitolul I.

Alte a Sa Serenisim prin ul Malko Linge privea. Bosforul. De la etajul trei al hotelului Hilton din Istanbul, panorama erasplendid . Primele lumini tocmai ncepeau s se aprind pe malul asiatic. Ambarca iunile defilau f r oprire prin fa a ochilor s i: un mare petrolier sovietic, dou cargouri greceti obosite, un vechi barcaz iugoslav nc rcat la refuz cu lemn, ca i alte vase de tonaj mai mic.

De la Marea Neagr pn la Marea Marmara era un trafic continuu, ceea ce explic de ce, nc din secolul al XVII-lea, au existat lupte pentru st pnirea Bosforului, aceast

strmtoare ca un gt de sticl , de cincisprezece kilometri lungime.

Lui Malko, aceast privelite i amintea de fluviul pe care liubea cel mai mult pe lume Dun rea. Sosise de o or n aceast banal camer de hotel, care nu era nici m car climatizat . Bagajele i le despachetase i le aranjase impecabil: patru costume gri nchis, identice (avea oroare deschimb ri vestimentare) i un mic teanc de c m i i ruf rie

de corp.Dup dou zeci de ani de meserie, era pentru a doua oar n Turcia. Dar memoria sa extraordinar i conservase toate amintirile; ar fi putut descrie cu minu iozitate fiecare din vechile case de lemn care bordau alt dat strada pe care se afla acum Hilton-ul.

Avu un gnd pentru misiunea datorit c reia se afla aici. Din nou probleme lipsite de interes. Dei lucra de aproape un

sfert de secol ca agent de informa ii, nu reuise niciodat s se intereseze cu adev rat de dramele n care intervenea.n fond, nu exista dect un singur lucru n care credea cu

adev rat: castelul s u. P r si fereastra pentru a contempla fotografia

panoramic , de un metru lungime, pe care o scosese din valiz i o etalase pe birou: castelul s u, reedin a istoric a familiei Linge, unde i va tr i i el ultimele zile. De dou zeci

de ani, tot ceea ce ctiga era nghi it de b trnele pietre. Reuise pn acum s reconstituie sala de arme, salonul i turnul de vest.

5


6/170

Era tot ce-i mai r m sese dup aptesprezece genera ii de noble e feudal : era prin al Sfntului Imperiu Roman Germanic i Alte Serenisim .

La nceput, asta i-a impresionat foarte mult pe amicii s i

americani de la CI.A.1

Dar Alte a Sa Serenisim era un titlu prea lung pentru gustul american, aa c deveni S.A.S. 2 puri simplu, iar mul i dintre cei care i se adresau aa nici nu cunoteau semnifica ia acestei sigle.

Avea attea de f cut! Antreprenorul, care nu lucra practic dect numai pentru el, l anun ase c trebuia terminat acoperiul nainte de venirea iernii; pre ul: 50.000 dolari.

De aceea se afla n Turcia.Castelului, odat restaurat, i trebuia redat i spa iul s u

nconjur tor natural. i aici problema era mai complicat , c ci domeniul Linge fusese victima inocent a unor rectific ri de frontier ntre Ungaria i Austria.

Pe scurt, castelul era n teritoriu austriac, iar parcul nteritoriu maghiar. Nu era mai mult teren n jurul zidurilor saledect n jurul zidurilor unui pavilion de periferie.

La acest gnd, Malko se sim ea cuprins de furie. Ar fi fost nevoie de un alt r zboi i de o alt rectificare de frontiere pentru a-i recupera patrimoniul. n alte vremuri, s-ar fideclanat conflicte pentru mai pu in dect att. Dar ast zi, existen a armelor atomice anula o astfel de posibilitate.

Se privi n oglind i se g si satisf c tor. P rul impecabil aplatizat, ca i cele dou riduri care i nconjurau gura i confereau un aer orgolios i dispre uitor n acelai timp. Ochii, mai ales, erau extraordinari: dou pete de aur. De un galben profund, ca cei de felin . Cteodat nuan a lor vira

spre verde, dar asta era un semn de r u augur.La C.I.A. Era uneori supranumit I.B.M., datorit memoriei

sale prodigioase. Putea s recite o carte dup ce o citise de dou ori, sau s recunoasc o persoan , dup dou zeci de ani, v znd-o dou zeci de secunde.

Satisf cut de propriul examen, Malko se rentoarse la fereastr . Se amuza contemplnd moscheile niruite de-a

1

C.I.A. Central Inteligence Agency Serviciul (agen ia) american de informa ii.2 S.A.S. Son Altesse Serenisime Alte a Sa Serenisim

6


7/170

lungul Bosforului cnd un strig t l f cu s ridice capul. O mas ntunecat venea drept asupra lui. Cineva c zuse

pe fereastr de la cteva etaje mai sus. Omul trecu la c iva centimetri de Malko, cu fa a deformat de teroare. ip tul

s u sfie atmosfera ca o siren . S.A.S. Se sim i dintr-o dat foarte obosit. Avusese timp s recunoasc , fugitiv, chipul omului cu care avea ntlnire a doua zi c pitanul Carol Watson.

7


8/170

Capitolul II.

Coca zvelt i neagr se nfigea rapid n valurile albastre ale M rii Marmara. Periscoapele lui Memphis l sar cteva clipe o dr de spum , apoi nu mai r mase dect un bolborosit de ape, care se mpr tie i acela, repede.

Pe pasarela lui Skylark, vasul de escort al lui Memphis,specializat n opera ii de prim-ajutor submarine, locotenentul Bob Rydell cupl radiotelegraful care f cea leg tura cu Memphis. Imediat n c ti se auzi morm itul aspru al unui avertizor, apoi vocea c pitanului Harvey ordonnd:

Dive, dive (imersiune). Rydell lu microfonul. Harvey, Harvey, cum m auzi?Vocea lui Harvey se auzi imediat, puternic i clar . Cinci pe cinci. Ne ndrept m spre est-nord-est. Vitez

maxim . Adncime maxim . Vom reveni la suprafa spre sfritul zilei. La fiecare sfert de or v voi expedia un Gertrude. Over(terminat).

O.K. Recep ionat perfect. Over.

Skylarkse deplasa n ritm sus inut. Timpul era magnific. Niciun nor, doar un uor clipocit de valuri. Destins, Rydell iaprinse o igar . Aceste manevre nu aveau, n fond, nimic dezagreabil. i apoi ce senza ie minunat s te sim i, pe aceast mic ambarca iune, protejat de ntreaga flot a VI-a a Statelor Unite. i l s privirea s r t ceasc spre orizont.

ntre coasta turc i vas se profila silueta plat i cenuie a lui Enterprise, cel mai mare portavion al flotei. De jur

mprejur, un roi de distrug toare, vase de alimentare, torpiloare, dansau un balet gra ios de cini de paz bine dresa i.

Un elicopter portocaliu trecu zbrnind. Asigura leg tura ntre diferite ambarca iuni.

Rydell sim i deodat o prezen . Se ntoarse. Un ofi er i zmbea, blond i ars de soare.

Watson, ce dracu faci aici? Te-au uitat!Cel lalt i cl tin capul, rznd. Nu, nu. Mi-a fost luat locul. Un tip, civil, venit de la

Washington. Voia s experimenteze o chestie la sonar. Cu

8


9/170

att mai bine. Asta mi procur o dup amiaz de soare. i disear voi ajunge acas .

La bordul lui Memphis, Carol Watson era ofi erul ns rcinat cu sonarul, aparat electronic capabil s sesizeze apropierea

altui vas, de suprafa sau submarin.Radiotelefonul ri. Aici, Harvey, anun vocea clar . Suntem la viteza

maxim i am dep it adncimea G. Totul este bine. Over. Recep ionat bine. Over.Rydell i-l imagina pe c pitanul Harvey, instalat lng

impresionantul s u tablou de bord, n chiocul enorm,nconjurat de trei timonieri. El ar fi vrut s lucreze pe un submarin. Din p cate, chiar de la intrarea sa n Marina Statelor Unite, fusese specializat n vn toarea de submarine.

Ce nseamn G, ntreb Watson. De ce nu anun clar?

i ruii atunci? Doar n-ai vrea s le dai i planul navei? Nu uita c suntem la 500 km de Sevastopol i c ei au cu siguran sta ii de ascultare pe toate alupele lor care traverseaz . Bosforul. Ateapt , o s - i spun.

Consult rapid un tabel. Asta nseamn 250 metri. Mai poate nc cobor. Watson reflect . ntr-adev r, Memphis f cea nc parte din

materialul ultrasecret al Marinei. Submarin atomic, al optuleaintrat n serviciu, avea unica sarcin de a detecta i vna submarinele inamice. n afar de lungime, 83 metri i de raz de ac iune circa 100.000 km, aproape toate celelalte caracteristici erau necunoscute. Se tia numai c era, din

toate submarinele cunoscute n lume, cel mai rapid, cel carecobora cel mai adnc i mai silen ios.

Era capabil s plonjeze sau s urce spre suprafa cu nfrico toarea vitez de 300 n/minut Un bun cine de paz pentru Mediterana. Cu ajutorul sonarului cu ultrasunete i al echipamentului de detec ie radioactiv , putea repera orice alt submarin nainte de a fi detectat el nsui.

ntreaga Flot a VI-a se prelungea acum pe lng coasta

Asiei n direc ia Strmtorii Dardanele. ngusta Mare Marmara nu era de ajuns pentru evolu iile sale.

9


10/170

Mesajele ajungeau din sfert n sfert de or , asigurate i regulate.

Leg nat de hul , Rydell mo ia ntr-un fotoliu de pnz , ascultnd vocea lui Harvey. Din fundul m rii aceast voce

anun , foarte calm : Suntem la adncimea M. Ne oprim pentru anumiteverific ri. V vom ine la curent.

Rydell not ora: 10,45. Skylarkse nvrtea n cerc. aseavioane de vn toare Seawolf trecur la rasul apei, ateriznd pe Enterprise. Aceast manevr de rutin n ape prietene

Turcia fiind membru al NATO devenise un eveniment ce numai interesa pe nimeni.

Vocea lui Harvey se f cu din nou auzit . Avem o mic problem cu sonarul. Suntem obliga i s -l

scoatem din uz. V vom ine la curent. Watson i ncre i sprncenele. Dobitocul sta de civil o s -mi demoleze juc ria. Este

mai delicat dect un bibelou. Cu aa ceva nu te aventurezi n locuri dubioase. Este ca i cnd te-ai plimba, orb i surd, nmijlocul unei bande de r uf c tori.

Aici nu ai de ce s te temi, spuse Rydell. Ultima dat cnd a fost v zut un submarin rusesc era n 1956. Gndete-te, ar trebui s vin de la Murmansk sau Vladivostok. Aa c ce s

Vocea lui Harvey l ntrerupse: Am detectat o uoar cretere a radioactivit ii.

Control m. Over.Dintr-o dat , Rydell rupse vrful creionului notnd ora.

10.57. Cei doi ofi eri se privir .

Este imposibil, f cu Watson.Rydell cl tin din cap. Ruii au i ei submarine atomice. ase, conform

exper ilor de la C.I.A., nou dup cei de la Marin . i dac radioactivitatea crete n zon , asta nu poate nsemna dect un singur lucru: exist un alt submarin care bntuie pe aici.

Eti icnit! Aici, n Marea Marmara, un fund de sac cu Bosforul la gt, cu plasele i minele submarine i cu toat

Flota a VI-a pe deasupra!Watson f cu un gest larg cu bra ul, indicnd spa iul de jur

10


11/170

mprejurul s u: Privete, este ca o chiuvet ! Bun, vom vedea. n orice caz, eu alertez Enterprise-ul.Prin tubul acustic, chem radiotelegrafistul i-i d du

ordinul de a transmite un mesaj codificat.Gnditor, Watson privea marea str lucind n dep rtare, acolo unde se afla Memphis-ul cu cei 129 de camarazi. Osurd nelinite l cuprinse. Ar fi dat mult s se afle acum la bordul submarinului. Era singurul capabil s exploateze la maximum toate posibilit ile sonarului. Tres ri la auzul vocii ce se auzi din nou din difuzor.

Aici Harvey. Creterea radioactivit ii este confirmat . Dar sonarul nostru nu func ioneaz corect. Pute i s ne

nlocui i? Over.Watson se n pusti smulgnd aproape microfonul din

minile lui Rydell. Ce s-a ntmplat cu sonarul meu? Da i-mi-l pe inginerul

civil. O s -i explic lui. Inutil, ntrerupse vocea clar a lui Harvey, am testat un

dispozitiv experimental care l-a dereglat. Vom urca lasuprafa imediat ce vom ncheia verific rile relative la radioactivitate. Over.

Aproape imediat, un sunet strident iei din difuzor: sirenade alarm de pe Memphis. C pitanul Harvey i punea submarinul n stare de lupt . Un pericol l amenin a. i el tia ce nseamn creterea radioactivit ii

Rydell schi a febril pe bloc-notes mesaje ce erau duse imediat radiotelegrafistului. I se aduse o hrtie galben pe care o ar t lui Watson.

Nici un submarin identificat n zon , n afar de Memphis.

Watson scoase un suspin de uurare. Probabil c detectorul este dereglat, ca i sonarul. Era

imposibil.n aceeai clip vocea lui Harvey r sun n difuzor: Credem c am localizat sursa de radioactivitate. Ne

ndrept m chiar dedesubtul ei. Adncime E. Vom relua

adncimea L. Over.n c ti, Rydell auzi zgomotul caracteristic evacu rii apei

11


12/170

din tancurile de balast. Memphis urca. i not ora: 11.13. Deodat , zburnd deasupra valurilor cu un uruit infernal de rotor, ap ru un elicopter care se aez pe punte, la piciorul pasarelei unde se aflau Rydell i Watson.

Un om iei din elicopter, urcnd imediat scara pasarelei. Este amiralul Cooper, opti Rydell. Vine dup veti noi.Ofi erul superior se ndrept glon spre Rydell. Ei? Ave i leg tura cu 593? Era num rul de cod pentru Memphis. Avnd sediul pe

Enterprise, Cooper era prea departe pentru a capta mesajelesubmarinului. Numai Skylarkp stra contactul cu acesta.

Am leg tura, afirm Rydell. Chema i-l pe 593, ordon Cooper. Rydell ap s pe comanda microfonului. Harvey, Harvey, aici Skylark, comunica i capul i

pozi ia.Nici un r spuns. Microfonul pria ncetior. Acum dou minute am vorbit cu el, gemu Rydell.Cei trei b rba i fixau microfonul mut. Amiralul se ntoarse

spre marinarul care l nso ea, dotat cu un post de emisie pe unde scurte.

Escadrilele C i D s decoleze imediat, iar vasele de escort s se ndrepte spre ultima pozi ie semnalat a lui 593.

Se rentoarse spre Rydell. Continu s -i chemi. Rydell se aplec spre microfon i strig aproape: Harvey, comunic direc ia! Nimic.

Amiralul Cooper smulse microfonul din minilelocotenentului. O ven i pulsa nebunete pe frunte.

Aici amiralul Cooper, chem el. Harvey, comunic -mi imediat pozi ia! Mai st pneti vasul?

n microfon se auzir din nou prituri. Apoi o explozie, surd ca un tunet ndep rtat, f cu s vibreze microfonul.

Rydell p li. Harvey, url el.

Degetul s u mare ap sa frenetic pe un buton rou aflat pe pupitrul de comand din fa . Sirena ncepu s sune pe

12


13/170

puntea lui Skylark.Livid, Watson repeta: Nu este posibil, nu este posibil!Deodat , din microfon izbucnir nite cuvinte, mutilate,

t iate, pierdute printre scr ituri i bubuituri. Imposibil suprafa atini explozie fa dreapta dep im adncime experimental .

Urmar cteva secunde de linite. Apoi cei trei b rba i auzir distinct un zgomot surd comparabil cu cel al unui zid care se n ruie

Mai auzir apoi cteva fragmente de cuvinte, neinteligibile. Acolo, sub apele Mediteranei, Memphis-ul

ncerca s -i dicteze testamentul.Rydell era livid. Cunotea bine acest zgomot. l auzise de

multe ori n timpul r zboiului. nsemna c submarinul era strivit, zdrobit de presiunea apei. Atunci acest zgomot lumplea de bucurie, c ci era vorba de adversari.

Dar acum zgomotul semnifica faptul c zeci de prieteni erau n agonie, lng el, n plin pace, n anul 1969.

Trimite i toate elicopterele disponibile acolo, ordon amiralul.

Deja Skylarknainta cu toat viteza capabil . Curbat peste microfon, Rydell chema submarinul ncontinuu. n picioare, nspatele lui, Watson fixa microfonul f r s -l vad , cu ochii plini de lacrimi. Ar fi trebuit s fie i el acolo, jos, cu camarazii.

Rampele de lansare de grenade submarine erau preg tite.O escadril de avioane vn toare de submarine, de tip F

86, armate cu rachete aer-ap , trecu pe deasupra lui

Skylark. Mai multe elicoptere survolau deja n cerc punctulpresupus a fi ocupat de Memphis.

Dar ce s-a ntmplat? izbucni Watson. Este incredibil!Un submarin rusesc n Marea Marmara!

Dac este rusesc, l vom prinde, mri Rydell, chiar dac va trebui s st m aici trei luni!

O serie de explozii surde i f cu s tresar . Amiralul lansase o jerb de grenade de exerci iu, semnal convenit de

urcare imediat la suprafa pentru Memphis.Rydell ridic trist din umeri.

13


14/170

Nu va mai urca niciodat .Deodat o rachet roie explod pe cer, lansat de un

elicopter.Cei doi ofi eri se repezir la binocluri. Cteva secunde mai

trziu le coborr de la ochi i se privir n t cere: la dou mile spre vest de Skylark, o pat enorm de ulei urca ncet spre suprafa . Era semnul dezastrului. Spintecat, Memphis

i pierdea sngele.Ag at cu minile de bastingaj, Watson plngea n t cere.

Nu-i va mai revedea niciodat prietenii pe Harvey, att de vesel i curajos, pe taciturnul Smiths, pe at ia al ii.

O imens furie l cuprinse. Ce o s facem? s e nroi el la fa . Exist un submarin

care a lansat aceast torpil ! Rydell ridic din umeri. Toate sonarele flotei sunt pe faz . Ar auzi i un pete

str nutnd. Dar, dac exist prin preajm un submarin necunoscut, atunci acesta ateapt , imobil, ntre dou ape, ca noi s plec m de aici pentru ca s spele i el putina. Depinde de cine are mai mult r bdare

Ce anse are s scape? ntr-o mare ngust ca asta, nici una din zece. i atunci,

s vezi petrecere. Cooper a dat ordin s -l facem mici f rme! Timp de cteva ore, nu se mai petrecu nimic. Skylarkse

oprise lng pata de ulei, iar scafandrii plonjau necontenit, n speran a de a mai recupera m car o r m i oarecare.

Dar nimic nu urca la suprafa a apei, n afara uleiului negru i gros i care se mpr tia n valuri. n dep rtare, coasta turc ncepea s se estompeze ntr-o brum alb strie. La

nord, primele lumini ale Istanbulului formau un halouluminos.

Pe toate navele Flotei a VI-a, drapelele erau arborate nbern . La bordul lui Enterprise amiralul Cooper examina,pagin cu pagin , dosarul secret al submarinelor sovietice.

Toate cele a c ror existen era cunoscut se aflau la antipozii M rii Marmara.

Evident, exista o ans infim ca Memphis s fi fost

victima unui sabotaj sau a unei explozii accidentale. Totul eras atep i. Dac un submarin inamic se afla prin preajm ,

14


15/170

ntr-un final tot trebuia s se mite.Frunz ri rapid un teanc de hrtii. Telegramele de la

Washington ncepeau s curg . Diferen a de fus orar f cea ca tipii de la C.I.A. i de la Serviciul de Informa ii al Marinei

s afle de-abia acum vestea. Oficial, Memphis era raportat cafiind n ntrziere fa de ora prev zut pentru ncheierea manevrei.

Amiralul sun , un marinar p trunse n cabin . Anun a i to i comandan ii de unit i. Conferin aici

peste dou ore. S fie adui cu elicopterele. i Cooper ncepu redactarea unei lungi telegrame

adresate Statului major al Marinei.La ora trei diminea a se produse deznod mntul. Toate

navele se opriser n ntuneric n ateptare. n timpul conferin ei, amiralul nu se pierdu n cuvinte:

Vreau ca pnda s nu nceteze nici o secund . Dac exist ntr-adev r un submarin rus n preajm , trebuie s -l g sim i s -l distrugem. Este o chestiune vital pentru ara noastr .

Ofi erul de la sonar de pe distrug torul Vagrantpreluasepersonal veghea la bordul navei sale: fratele s u era ofi er- mecanic pe Memphis. Era la a asea ceac de cafea cnd o pat verde i ap ru pe ecranul catodic. Fascinat, ofi erul o urm ri pulsnd pe ecran. Pe bjbite, apuc microfonul legat cu toate celelalte posturi de ascultare ale flotei i anun cu voce sc zut :

Obiect neidentificat n imersiune cap nord-nord-vest.Aproape n aceeai secund , toate posturile de observa ie

confirmar : dup toate aparen ele, un submarin neidentificat

se strecura, pe sub navele Flotilei a VI-a, n direc ia Bosforului.

Amiralul dormea gata echipat cnd fu trezit spre a i seanun a vestea.

Nici o nav nu se mic , ordon el. Urm ri i-i traseul. Cinci minute mai trziu, era la postul de veghe de pe

Enterprise. Febrili, ofi erii notau pe o hart traseul indicat de aparatele de ascultare.

Da i avioanelor ordinul de decolare, ordon Cooper. S se nvrt deasupra noastr ateptnd instruc iunile.

15


16/170

Lu ascensorul care ducea la duneta superioar . Enorma cl dire clocotea de activitate. Primul avion torpilor era deja la cap tul pun ii de decolare, cu reactoarele uiernd.

Noaptea era senin . Aproape nici un nor pe cer. Se

distingeau vag siluetele a dou distrug toare. Spre nord, luminile Istanbulului aprindeau cerul. De partea cealalt , Marea Neagr i Rusia

Cooper avu o strngere de inim gndindu-se la Memphis.Invulnerabil, declaraser exper ii la lansare. i totui. Dar de ce fusese atacat?

Un ofi er ap ru, salut i prezent o hrtie. Cooper o citi. Era raportul sta iei de ascultare.

Submarinul neidentificat se ndreapt spre nord-nord-vest, cap 130. Viteza 30 de noduri. Adncime 100 metri.

Harta ar ta clar c urma pleca dintr-un punct vecin celui unde disp ruse Memphis i se ndrepta drept spre Bosfor.

Amiralul i terse fruntea cu palma. Bosforul! Dar este nebun! Este un fund de sac. Nu are

nici o ans la mie s treac printre mine, plasele antisubmarine i detectoare de sunet turce.

Deodat , un gnd ngrozitor l f cu s tresar . i dac este unul turc, un aliat, care a comis o eroare

nsp imnt toare? Cobor cu toat viteza i p trunse n cabina sa. Apela i, codificat, cartierul general al marinei turceti,

ordon el i ntreba i dac au vreun submarin n misiune. Urgent. R spunsul s fie tot codificat.

Cinci minute mai trziu, radiotelegrafistul aduse mesajulcifrat:

Nici un submersibil n misiune, r spundea Ankara.Cooper inspir profund i lu microfonul care f cea

leg tura cu eful opera iunilor. Ordon ca submarinul necunoscut s fie distrus prin

toate mijloacele, articul el net cuvintele.Deja, cele dou sprezece Jet-uri decolate de pe portavioane

se nclinau gra ios i se n pusteau spre int . Erau dotate cu rachete aer-ap echipate cu capete detectoare, capabile s

loveasc submarinul n imersiune.Prima rafal de rachete porni n momentul n care Skylark

16


17/170

sosea deasupra submarinului. Locotenentul Rydell se afla npicioare pe pasarel .

Da i-i drumul, url el n interfon. O prim salv de grenade submarine porni din pupa navei.

Suficient pentru a pulveriza orice submarin. Skylarkdescriseun semicerc pentru a reveni deasupra obiectivului. Jet-urile,la rndul lor, revenir n picaj spre mare iar rachetele lor se

nfipser uiernd n ape.De pe pasarela sa, amiralul Cooper observa opera iunile.

ncepea s se fac ziu . Siluetele navelor ncepeau s se decupeze pe fondul clar-obscur. De nu s-ar pierde vreunproiectil care s loveasc din greeal un cargou inocent!

Toat ac iunea producea un vacarm infernal. Trebuia explicat turcilor motivul acestor neprev zute manevre.

Deodat ap ru un ofi er gfind: Domnule amiral, avioanele semnaleaz c submarinul

apare la suprafa , n mijlocul unei pete de ulei! Merg ntr-acolo.Amiralul Cooper cobor scara val-vrtej. Un elicopter

atepta, cu palele rotindu-se deja i decol imediat ce Cooper i cupl centura de siguran .

Cteva minute le fur de ajuns pentru a ajunge la submarin. Avioanele f ceau ronduri deasupra locului. Cei doi ofi eri scrutar valurile cenuii i reperar imediat submarinul. Un lung fus negru din care nu se distingea dectpartea anterioar i o bucat de chioc nconjurat de un fel de balustrad .

Nici un semn de via . Dac ar iei pu in mai mult, murmur Cooper. Pentru

moment ar putea fi orice.Dar submarinul necunoscut continua s pluteasc ntre

dou ape, ca o balen r nit . Toate chepengurile erau nchise. Amiralul lu microfonul aflat n fa a sa i strig pentru a acoperi zgomotul motoarelor:

Aici Ventilateur-leader, a i f cut fotografii? Aici Red-leader, r spunse prompt o voce nazal . Am

f cut mai multe cliee n infrarou.

Amiralul t cu o clip apoi ordon calm: Aici Ventilateur-leader. C tre Red-leader. Scufunda i

17


18/170

obiectivul.Lng el, ofi erul tres ri i-l privi piezi. Amiralul se

ntoarse spre el i spuse: A i vrea probabil s -l remorc m pn la Istanbul i s le

explic m ruilor c n timp de pace le-am lovit un submarin n ape neutre? Ar fi de ajuns ca O.N.U. S sar n aer. Dar a atacat i distrus Memphis-ul, obiect cel lalt,

timid. Pute i dovedi? Nu, nu-i aa? Ruii nu vor sc pa ocazia,

iar eu m voi trezi sp lnd puntea pe Enterprise. Oricum, vsf tuiesc s uita i ce-a i v zut i auzit. Voi avertiza pe to i cei amesteca i n aceast afacere c risc , pentru cea mai mic indiscre ie, Consiliul de r zboi!

Elicopterul se ndep rta lent. Avioanele de vn toare f cur ultima trecere. Din submarin nu mai r m sese dect un clocot de ape i o pat de ulei. Nici un obiect nu plutea la suprafa a m rii.

Nu putem nici m car s culegem supravie uitorii, remarc Cooper.

Cteva clipe mai trziu, elicopterul ateriz pe Enterprise.Amiralul Cooper se nchise n cabin pentru a-i redacta raportul. Nu prea vesel. S - i pierzi cea mai bun pies a flotei n circumstan e neelucidate i s scufunzi un submarin apar innd unei na iuni cu care nu eti n r zboi, era cam mult pentru o singur zi.

R mnea de aflat de unde venea acest submarin i ncotro se ndrepta.

Asta, gndi cu glas tare Cooper, este treaba celor de laC.I.A. O s le dea o vreme de furc .

Terminndu-i cugetarea, urc pe punte. Soarele era deja sus pe cer. O enorm geamandur roie plutea n locul unde disp ruse Memphis.

Mai multe nave de patrulare se nvrteau n cerc n jurulgeamandurii. Exista o ans minuscul s existe supravie uitori nchii n epav . Dar aparatele de sondaj ar tar c epava z cea la 700 metri adncime. Nimic nu putea rezista presiunii apei la aa o adncime.

Skylark se opri primul i trimise 21 de salve din toatepiesele sale de artilerie.

18


19/170

Apoi, unul cte unul, toate vasele i salutar camarazii nghi i i de ape. Enterprise i opri motoarele i un preot,aplecat peste bastingaj, rosti o scurt rug ciune, Cuvintele sale erau mpr tiate de vnt, dar ase sute de oameni n

spatele s u le repetau n cor ntr-un murmur puternic.Un elicopter se apropie i l s pe mare o jerb improvizat . Mul i oameni plngeau.

Memphis-ul nu mai exista. Nu mai r mnea dect s fie r zbunat. Dar asta, aa cum gndise amiralul Cooper, era treaba celor de la C.I.A.

19


20/170

Capitolul III.

William Mitchell, responsabilul C.I.A. Pe ntreg OrientulMijlociu, lovi cu latul palmei sp tarul scaunului, f cnd s zboare un teanc de hrtii.

Este de necrezut! exclam el cu o voce ascu it . Voi, cei mai buni specialiti n informa ii ai Marinei, sunte i incapabili s -mi spune i ce dracu c uta rusnacul n Marea Marmara!

Nu suntem ghicitori, morm i unul din cei doi b rba i aeza i n fa a biroului. ti i c , de cnd ruii i-au retras, n

iunie 1961, submarinele de la baza din Seno, n Albania, n-amai fost v zut n Mediterana nici un singur submarin rus. De altfel, l-am fi reperat la Gibraltar sau n Marea Roie.

Totui, sta n-a venit prin aer!i Mitchell le ar t fotografiile luate de elicopterele Flotei a

VI-a. Desigur, replic unul din interlocutori. Dar mai nti nu

suntem siguri c este rusesc. Nici c ar fi submarin atomic.

Nici c l-a scufundat pe Memphis. i n Bosfor, unde mergea? mugi Mitchell. S cear politicos s ndep rt m pentru el plasele submarine care bareaz intrarea n Marea Neagr ? Sau avea de gnd s se transforme n zmeu?

Ce spun turcii? ndr zni al doilea expert. Nimic, nici ei nu n eleg mai mult. Au pus oamenii cei

mai siguri s p zeasc Bosforul, iar plasele anti-submarine

sunt supravegheate n mod continuu. n plus i noi avemoamenii notri peste tot. Nu ne-a fost semnalat nimicdeosebit. Un submarin nu este totui un pachet de ig ri. Nu poate trece fraudulos chiar aa

Oricum, este incredibil, acest submarin care se aruncn gura lupului

Poate, dar este adev rat. Amiralul Cooper este ferm. Submersibilul se ndrepta spre nord, spre Marea Neagr , cu toat viteza mainilor sale.

Urm un moment de t cere. ti i ce nseamn asta, domnilor, relu Mitchell pe un

20


21/170

ton grav. Noi am retras din Turcia bazele de rachete pentru ale nlocui cu submarine dotate cu rachete Polaris care sbaleieze Mediterana. Dar dac ruii, la rndul lor, au g sit mijlocul de a introduce n Mediterana submarine proprii,

toat strategia noastr de descurajare se pr buete n acest col de lume Este de o importan capital s descoperim cine era, de unde venea i ncotro se ndrepta acestsubmarin. Trebuie descoperit mecheria ruilor. Este vital i nu va fi i uor. V mul umesc, domnilor.

Mitchell r mase un moment singur, cu capul n mini. Apoi ap s pe un buton al interfonului.

Bill, vino, te rog, la mine!Bill intr peste cteva clipe. Era eful re elei de ac iune a

CI.A. Pentru Orientul Mijlociu. Un dur, inteligent i primejdios.Se aez i lu o igar .

Ce este? Ai oameni, la tine, care vorbesc turca? Turca?Bill reflect . Nu, pe nimeni. n afar de o femeie inutilizabil , n

misiune. Dar la Ankara i Istanbul avem oameni.

O.K. Contacteaz -i pe doi dintre cei mai buni i trimite-i la Istanbul. S se instaleze la Hilton. O s le trimit pe cineva de aici!

Pe cine? Pe S.A.S. Nebunul la! Cel cu castelul! Un nebun care vorbete dou zeci i cinci de limbi i

care are creierul n form de I.B.M. Nu poate fi g sit oriunde.

i nu a euat nc n nici o misiune. Cum dori i. n fond, sunte i eful. Dar o s ne coste

iar i o avere.Bill se ridic i iei. Mitchell ridic receptorul telefonului i

zise. Da i-mi 925 0524 la Poughkeepsie, statul New York.

Apel personal pentru Alte a Sa Serenisim prin ul Malko Linge.

21


22/170

Capitolul IV.

La Izmir, b trn ora turcesc mpnzit de moschee aa cum lumn rile acoper un tort de aniversare, nu se

ntmpl niciodat nimic. Singura resurs de distrac ie const n a privi marea, n locul pe unde se prelinge tot traficul din Bosfor: b trne cargouri, petroliere str lucitoare, calce puf ind din greu, nc rcate la refuz cu marf amestecat , b rci de pescuit.

De pe terasa sa, John Oltro, viceconsulul american, aveacea mai frumoas panoram a Izmirului. i, de asemenea, cel mai bun echipament tehnic: o lunet mbr cat n piele roie,

cump rat ntr-un bazar din Istanbul, o alt lunet , mai banal dar mai sigur , precum i un vechi binoclu marin resc.

La nceputul ederii sale n Izmir, John Oltro d duse dovad de mult zel, scrutnd fiecare nav care trecea i spernd s surprind un cruci tor rus deghizat ntr-un inocent cargou. C.I.A. l pusese n gard naintea plec rii: un bun diplomat trebuie s aib totdeauna ochii deschii, iar

proximitatea ruilor f cea ca toate posturile diplomatice n Turcia s fie hot 3.Dar se l muri repede, ca i omologul s u sovietic, c

Izmirul nu era cuibul de spioni descris de Washington.Viceconsulul rus, Dimitri Richkoff, i petrecea cea mai mareparte din timp jucnd ah cu el nsui.

n acea zi, 25 iulie, John Oltro de-abia i ocupase loculobinuit pe teras , cnd observ o ngr m deal de oameni

la cheiul portului.Un grup de curioi nconjura o barc de pescari ce tocmai se ntorsese din larg. John i lu binoclul i privi. Ceea ce v zu l f cu s tresar : pescarii trau pe chei corpul unui om

mbr cat cu un fel de combinezon negru.i regl binoclul cu mult aten ie. Marea arunca la rm

din cnd n cnd cadavre, de obicei ale unor pescari surprinide cte o r bufnire de vnt. Dar de data aceasta ceva p rea

deosebit. Deodat z ri o siluet nalt despicnd mul imea: 3 hot - fierbinte; n lb. englez n original.

22


23/170

Dimitri Richkoff, mbr cat ntr-un costum alb, venea dup veti.

Cobornd n grab cele dou etaje, John travers i el mul imea i se apropie de eful poli iei care tocmai sosea.

Acesta din urm l salut surz tor. John avea rela ii excelente cu poli ia turc . Doar nu degeaba contribuabilii americani puneau um rul n Turcia.

John se aplec deasupra corpului acoperit acum cu o pnz .

Un client pentru mine, drag prietene? Nu tiu, domnule consul. n orice caz, acest om nu este

nici turc, nici grec. i poart un combinezon de scafandru autonom. l vom examina. V voi ine la curent. Pentru moment, se afl n responsabilitatea poli iei turce.

S-ar putea s apar in Flotei a VI-a, care manevreaz n largul coastelor, ncerc diplomatul.

Posibil, replic laconic poli istul. Se apropie o ambulan . Poli itii ndep rtar mul imea i

aezar cadavrul pe o brancard . John Oltro remarc faptul c diplomatul rus privea fix un punct de pe combinezonul mortului. ncerc s vad despre ce este vorba, dar deja corpul se afla n ambulan .

Privirea sa se ncruci cu cea a rusului. Un pic de distrac ie, oft Dimitri. nc un provocator de

la Flota a VI-a. Sau unul dintre spionii votri, surse John.Cei doi b rba i se ndreptar spre ora. Deodat John auzi

n spatele s u nite pai ce se apropiau. Se ntoarse i se trezi fa n fa cu eful poli iei. Acesta, surznd larg, i

opti la ureche: N-am vrut s -l alertez pe colegul dumneavoastr rus.

Dar, dac sunte i interesat, trece i imediat pe la mine. John i mul umi i se gr bi spre domiciliul s u pentru a nu-

i da n vileag starea de precipitare. Inutil s atrag aten ia camaradului s u sovietic.

Dar acesta, nchis n biroul s u, chema deja febril ambasada U.R.S.S. Din Ankara.

Cnd John Olto intr n biroul comisarului, acesta examina un fel de pumnal cu lam scurt . Cum l z ri pe diplomat, i

23


24/170

ntinse obiectul cu un surs insinuant. Era atrnat la centur , spuse comisarul.Imediat John Oltro remarc , gravate pe lam , o ancor

marin i un num r de nmatriculare. Dar ce v zu mai sus l

f cu s njure ncetior: pe mnerul pumnalului erau de asemenea gravate o stea roie, o secer i un ciocan. Un rus, spuse el cu jum tate de voce. Un rus, ncuviin poli istul. i am mai g sit i asta. i ntinse un portofel. John Oltro scoase ceva ce p rea a fi o

carte de identitate. John tia pu in rus . Descifr c omul se numea Stegar Alexander Sergheievici Tegar, nr. Matricol B282 290 i era prim locotenent tunar la bordul unit ii nr. 20 546 din marina de r zboi sovietic .

n fotografie p rea foarte tn r, dar permisul indica 35 ani. John ardea de dorin a de a b ga legitima ia n buzunar.

Turcul remarc i i-o lu nainte: Nu pot, asta ar face valuri. Sunt obligat s -l anun i pe

colegul dumneavoastr .Americanul continua s scotoceasc portofelul. Extrase

fotografia unei tinere fete, un teanc de ruble i un tichetgalben ce p rea un bilet de intrare la cinematograf. John Oltro l inu un moment ntre degetul mare i ar t tor, iar turcul i feri, pudic, privirea n vreme ce l b g n buzunar. Prezen a Turciei n NATO oblig

Vre i s vede i cadavrul? Binen eles.Poli itii l depuseser ntr-o celul , ntr-o cutie mare,

aezat ntre dou calupuri de ghea . Fa a, pu in umflat , era calm , cu ochii nchii. Desigur c nu st tuse n ap mai

mult de cteva ore.Pe sub combinezon, purta un pantalon de uniform peste

un slip de baie i un tricou f r mneci pe sub un pulover cu guler.

Gnditor, John l contempl o clip . Poate nu era dect o afacere banal . Se ntmpla frecvent ca nave de r zboi sovietice s treac prin Bosfor. Acest rus alesese, poate, libertatea, sau poate fusese victima unui accident.

O.K., mul umesc, spuse poli istului turc. Plec s fac raportul.

24


25/170

Rentors acas , transmise imediat o lung telegram cifrat ambasadei din Ankara. Era ct p-aci s vorbeasc de biletul de cinema, dar se r zgndi. Era mai amuzant s -l p streze ca suvenir.

Dou ore mai trziu primi r spunsul la telegram . Dup ce-l descifr , i prinse capul n mini; n sfrit, se petrecea ceva la Izmir. Telegrama spunea:

Strict secret. Face i imposibilul i lua i toate documentele marinarului sovietic. Afacere ultrasecret de cea mai mare importan . Evita i ca autorit ile ruse s fie la curent. V trimitem ca ajutor pe c pitanul Watson, de la Marin .

n acelai moment, Dimitri Richkoff descifra i eltelegrama de la ambasada sa, care spunea:

Ultrasecret. Face i imposibilul ca vestea s nu se r spndeasc . Mai ales evita i ca americanii s vad cadavrul, pe care-l ve i face s dispar i-i ve i arde hrtiile. V trimitem ajutor prin modalit ile obinuite.

John Oltro nu-i mai nc pea n piele de bucurie. n sfrit, ac iune! Ridic receptorul i-l apel pe comisar.

Cnd ve i transporta cadavrul, drag prietene? Confratele dvs. Sovietic tocmai mi-a pus aceeai

ntrebare. Mine diminea o furgonet mortuar l va transporta la Istanbul pentru a-l nmna autorit ilor sovietice.

Merci. B nuiesc c abia atepta i s v debarasa i de acest pachet.

Nu era deloc uor. Nu putea fi vorba s ataci comisariatul n timpul nop ii. Nu r mnea dect transportul.

25


26/170

Capitolul V.

Degeaba era Elko Krisantem cel mai contiincios ucigapl tit din Istanbul, c tot tr gea m a de coad . Aceast meserie, care, n alte locuri, asigur venituri substan iale, de- abia i permitea lui Elko s nu moar de foame. Asta pentru c turcii sunt mndri i combativi. Aa c fu nevoit s se angajeze n batalionul turc al O.N.U. Pentru Coreea. Pleca i 4.500, se mai ntorseser 900.

Apoi a urmat marasmul. Comploturile politice erau

exclusiv montate de c tre militarii prea ndatora i ierarhiei pentru a asasina un colonel cu ajutorul unui civil, aa c Elko se mul umea cu m runtele afaceri murdare ale poli iei din Istanbul.

Cu pu inii s i bani, i cump r un Buick model 1961 i se nchirie, cu main cu tot, pentru 200 de lire pe zi, turitilor americani de la Hilton. n ateptarea marii afaceri. Munceamult, c ci era politicos i curtenitor, vorbea binior engleza i

i promisese portarului de la hotel c i taie cu un cu it atributele virilit ii dac dirijeaz clien ii valabili spre concuren .

n acea sear , i gara Buick-ul n fa a por ii pavilionului unde locuia, cnd o main opri lng el.

Un b rbat nalt i blond cobor i i se adres : Dumneata eti Elko Krisantem?Era str in, dar vorbea turcete perfect.

Da, eu sunt.Ciudat, nu avea figur de client. i trebuia s cunoti bine Istanbulul pentru a te aventura n acest cartier dedeasupra Bosforului.

Vreau s st m de vorb . Sunt un prieten al lui Ismet Inonu. Mi-a vorbit despre dumneata nainte de a aveanecazuri.

Inonu fusese spnzurat cu trei luni nainte, pentru spionajn serviciul ruilor. Krisantem l cunotea bine. Fusesermpreun n Coreea. Din cnd n cnd, Inonu i pasa cte un client sau cte o mic afacere. Totdeauna foarte discret i

26


27/170

pl tind foarte bine. Vino n maina mea, vreau s - i explic despre ce este

vorba.Se aezar n Fiat-ul 1100 al necunoscutului. i vorbi zece

minute. Krisantem r mase pe gnduri. Este primejdios ceea ce-mi propune i. Trebuie s mai reflectez.

Cel lalt l opri: De acord. i dau cinci minute. Dac accep i, trebuie s

pleci ntr-o or , 10.000 de lire acum, restul la ntoarcere.Creierul lui Krisantem func iona cu toat viteza. Vedea

deja departe. Poate c asta era afacerea vie ii. Dar nu era nc totul copt. i privi piezi interlocutorul. Acesta din urm , cu o expresie impenetrabil , scosese deja un teanc de bancnote din buzunar.

Accept, spuse Krisantem. Plec dup dejun. Voi face imposibilul s reuesc. Dar dac apar necazuri?

Vei fi ajutat s p r seti ara. Perspectiv ce nu prea i surdea lui Elko Krisantem. Rusia

este frumoas , dar v zut de departe. nclin capul f r s r spund . Cel lalt i strecur teancul de bani n mn .

Rendez-vous aici, poimine. Trebuie ca totul s mearg bine. La cea mai mic problem , telefonezi persoanei pe care o vei vedea la Izmir. Din partea lui Doneshka.

F r s atepte r spunsul, rusul cupl cheia de contact. Vrnd biletele n buzunar, Krisantem cobor. Acas i trebui un sfert de or s -i fac valiza. Pentru orice eventualitate, puse n untru i un b trn pistolet de calibru 9 mm, cadou de la un v r specializat n jefuirea cargourilor. Dar el,

personal, prefera la ul. Este mai silen ios i nu cost nimic. F cu plinul la benzin ria sa obinuit i apoi trecu pe la

Hilton s -i anun e prietenul portar c dispare pentru dou zile. Acesta, cum l z ri, alerg spre el:

Pici la anc. Am un american care vrea s plece imediat la Izmir. De jum tate de or l mpiedic s ia alt main .

La Izmir!Nu-i venea s -i cread urechilor. O chestie ca asta te face

s crezi n basme. C ci cel lalt client, de asemenea, l trimitea tot la Izmir

27


28/170

Portarul fu derutat de aerul s u gnditor. Nu po i? Doar n-o s m lai balt ? Nu, nu, se gr bi s r spund Krisantem. Dar este

obositor.

Are bani. De altfel, iat -l.Americanul sosea, purtndu-i singur valiza o Samsonitecafenie. Era nalt, mbr cat cu un costum albastru, cu p rul tuns scurt, o fa p tr oas i rozalie.

sta este un militar, gndi Krisantem.Avu loc o scurt discu ie asupra pre ului. Turcul ceru 1.000

de lire. F r s ezite prea mult, cel lalt fu de acord. Asta pentru c primise ordinul s nu se tocmeasc prea

mult cu turcul. Krisantem avea o fi curioas i detaliat la turci, care comunicaser , amabili, numele s u americanilor pentru ocazii ca aceasta. Este totdeauna practic s ai la

ndemn un tip gata s dea o mn de ajutor pentru o treab nu tocmai legal .

Aa c , sosind la Hilton, Watson g si n plic o ntiin are laconic : Pentru a ajunge la Izmir, lua i-l ca ofer pe un anume Elko Krisantem. Poate fi util.

Krisantem i deschise politicos portiera i se strecurnd r tul volanului. Cinci minute mai trziu erau la coad la feribotul de pe strada Mebosan, pentru a trece n Asia i a luadrumul spre Ankara.

Din vreme n vreme, Krisantem arunca priviri n oglindaretrovizoare. Clientul s u p rea tensionat. n loc s admire coasta i Insulele Prin ului, se juca cu stiloul sau i nvrtea inelul pe deget, preocupat.

Nu este un turist, gndi Krisantem.

La nceput crezuse ntr-o coinciden . i apoi, este agreabil s fii pl tit de dou ori pentru acelai lucru. Dar acum se ntreba dac era ntr-adev r o coinciden . Totul p rea bizar.

Rular toat ziua, practic f r s schimbe vreun cuvnt. Din cnd n cnd americanul ntreba dac mai au mult de mers i asta era tot.

B trnul Buick se purta vitejete, n ciuda unui parbriz

cr pat i a unor amortizoare inexistente.Sosir la Izmir la c derea nop ii. Era cald, iar str zile

28


29/170

viermuiau de lume. Automat, trase n fa a hotelului Sedir, dup un vechi obicei.

Merge i s mnca i ceva, i spuse americanul. Dar reveni i repede. S-ar putea s am nevoie de dvs. n seara

asta.Era i cazul s m nnce! Turcul se ndrept glon la adresa comunicat de primul s u client. Fu introdus imediat

ntr-o bibliotec elegant unde l atepta un b rbat nalt, distins i destul de trufa.

Ei? Ei, ce? ntreb Krisantem. Am venit. ti i ce ave i de f cut? Da, dar va fi foarte dificil. Dac era uor, n-am fi apelat la dvs. Aminti i-v de ceea

ce dorim noi. Nu trebuie s r mn nici urm de cadavru i trebuie s intr m n posesia hrtiilor. Le ve i preda persoanei pe care a i v zut-o.

Cnd are loc transportul? Mine diminea . Este un furgon mortuar, condus de un

singur om, nenarmat. Nu va b nui nimic. Pleac de la comisariat. Ave i vreun plan?

Krisantem ov i o clip . Da, am un plan. Dar voi fi nevoit ezit din nou s

neutralizez oferul. i ce dac ? n fond, este un transport mortuar, nu?Sigur, lucrurile puteau fi v zute i aa. Dat fiind modul de

evolu ie a discu iei, Elko prefer s nu spun nimic despre american, de care era clar c trebuie s scape ct mai rapid.

Se ndrept spre comisariat. Parcndu-i maina n fa a

acestuia, f cu pe jos nconjurul cvartalului de cl diri. Nu exista dect o singur ieire, uor de supravegheat. Chiar al turi se g sea un mic cafe-bar de unde r zb teau crmpeie de muzic .

Urcnd n main , se ntoarse la hotel. Clientul s u se afla n hol i, v zndu-l, ni din fotoliu:

Veni i repede, sunt gr bit, spuse el. Restaurantele nchid trziu aici, i-o t ie Krisantem.

Cunosc unul foarte bun, la ieire, n port. Are cei mai bunihomari din Izmir.

29


30/170

Nu cinez la restaurant. Vreau s vizitez pu in oraul i, mai nti, a vrea s v d comisariatul.

Krisantem i st pni cu greu o tres rire. i privi piezi clientul. Asta schimba totul. Murdar afacere! Nu mai era

momentul s scape cu orice pre de cel lalt. Pentru a doua oar , f cu turul comisariatului. Americanul scruta totul foarte atent. Krisantem se sim i cuprins de o stranie tulburare. Erau, ntr-adev r, prea mul i care se interesau de acelai lucru.

S mergem n strada Serdar-Sodak, num rul 7, ordon americanul.

Cl direa, n perimetrul cartierului reziden ial, era nconjurat de un parc i avea dimensiuni apreciabile. Buick-ul negru se parc lng un Oldsmobile nmatriculat CD. Erau atepta i, c ci poarta se deschise imediat.

Watson? ntreb b rbatul, ntinznd mna vizitatorului. Da, domnule consul. Sunt la dispozi ia dumneavoastr . Vino n biroul meu!Watson ocup un fotoliu, n vreme ce diplomatul, cu pai

mari, m sura nc perea n lung i-n lat. Suntem ntr-o situa ie delicat , dragul meu, ncepu el.

Cred c oamenii notri din Ankara v-au trimis aici fiindc sunte i marinar, iar afacerea este a Marinei.

Dar eu nu apar in de C.I.A., ntrerupse Watson. La ora asta a fi fost i eu pe fundul m rii, mpreun cu submarinul meu. Am fost debarcat la Istanbul ca s dau o mn de ajutor tipilor pe care C.I.A. i va trimite aici ca s elucideze istoria.

Rapid, povesti dispari ia Memphis-ului. Cnd sfri,

consulul, la rndul s u, i vorbi despre cadavru. Este un rus. Trebuie neap rat s -i recuper m hrtiile.

Turcii nu vor s mi le dea, de team de complica ii. Aa c ne r mne un singur mijloc: s le fur m. Eti singur?

Da, dar am un ofer. Un tip dispus s se amestece, se pare i care vorbete engleza. S-ar putea s m ajute.

Este riscant. N-avem de ales. Timp nu avem dect pn mine. Dup

aceea, la Istanbul, va fi prea trziu. i am impresia c acele hrtii ar fi de mare ajutor pentru prietenii notri.

30


31/170

Bine. V doresc succes. Fiind dat pozi ia mea, nu pot face mare lucru. Dar dac apar ncurc turi, ti i cum s m g si i.

Watson se ridic . Diplomatul i strnse ndelung mna i l

conduse spre ieire. Krisantem se gr bi s deschid portiera. Ei, unde mergem s cin m? ntreb jovial americanul.Se oprir ntr-un mic restaurant pesc resc, unde n

general se mncau creve i. Cu toate astea, homarii se v dir a fi excep ionali. Americanul insistase ca i Krisantem s ia masa mpreun cu el. Ca desert, li se servi o por ie de loukoum4 roiatic i scrbos. Americanul lu o bucat i spuse:

Vrei s ctigi mul i bani? Nu se ntreab aa ceva cnd este vorba de o treab

cinstit . Este pentru o c l torie mai lung ? f cu pe prostul

Krisantem. Mine te voi ruga s -mi faci un serviciu. Dac accep i,

ctigi 5.000 de lire. 5.000 de lire! O groaz de bani. Trebuie s m aju i s iau ceva. i s nu vorbeti

nim nui, niciodat , despre asta. Krisantem reflect intens. Americanul crezu c i este

team . i puse mna pe bra ul turcului, creznd c l-a judecat, probabil, greit.

Eti patriot? i iubeti ara? Da, desigur, f cu, surprins, Krisantem. Ei bine, vei lucra pentru ar ! Ah, bun

Hai s mergem. Mine diminea trebuie s ne scul m devreme.

n main , n drum spre hotel, Watson i explic planul s u. Turcul se ntreb dac nu viseaz . Desigur, banii ncepeau s curg n valuri, dar problema era s tr ieti suficient de mult ca s po i profita

l l s pe Watson la Sedir, iar el, modest, se duse s se culce la un mic hotel cu 20 de lire pe noapte.

4 Loukoum - rahat.

31


32/170

Buick-ul era garat n fa a comisariatului. Furgoneta mortuar sosise. Era aproape de ora opt. Ca doi adev ra i turiti ce se preg tesc de o zi consacrat vizit rii de muzee, cei doi b rba i aeza i n fa a comisariatului sorbeau o

fierbinte cafea turceasc .Zece minute mai trziu, ap rur patru poli iti purtnd o cutie mare pe care o nc rcar imediat n Ford-ul hodorogit. Un ofer era aezat la volan. Iei, dup cteva minute, cu un plic mare n mn .

Watson tres ri. Iat ! Ce? f cu Krisantem, b nuitor. n buzunarul stng avea

la ul, iar n cel drept, vechiul pistol spaniol. Acel plic. Am nevoie de acel plic. i cum s facem? Am o idee. Demareaz i tamponeaz furgoneta. Cobor

apoi i te iei la ceart cu oferul. Ah! i maina mea? Nici o problem , te voi desp gubi. Bun. D -i drumul

nainte!Bosumflat, Krisantem demar . Dricul tocmai se dep rta de

bordur . Turcul se plas n spatele lui. Ocazia ap ru la un stop. Cu un scr it, dricul frn . Krisantem nu avu dect s ridice pu in piciorul de pe frn ca sa ob in rezultatul dorit.

Cu un puternic zgomot de tabl ndoit , botul Buick-ului nfund portiera din spate a dricului.

Dou zeci de secunde mai trziu, n jurul celor dou vehicule imobilizate n mijlocul str zii se aflau cincizeci de persoane. n spate, un b trn autobuz, care probabil f cuse

deja de patru ori nconjurul p mntului, ncepu s claxoneze. To i pasagerii s i erau la ferestre i-i njurau copios pe cei doi oferi.

Krisantem cobor cu demnitate din Buick i-l interpel pe oferul camionetei:

Imbecil patentat, de ce dracu n-ai r mas n burta curvei de maic -ta, n loc s tulburi aceast strad linitit ?

Trash, r spunse cel lalt, ceea ce, ntr-o turc neao ,

nsemna du-te s fii sodomizat de greci.nceput sub astfel de auspicii, conversa ia nu putea dect

32


33/170

s aib o bun continuare. Urm toarea replic fu un ut al lui Krisantem, care rat pe pu in p r ile sensibile ale celuilalt. Un cap n burta lui Krisantem amors i mai bine dialogul. Cei doi oameni se rostogolir pe jos, n aplauzele asisten ei. La

Izmir distrac iile sunt pu in numeroase Watson coborse i el de cealalt parte a Buick-ului. Se strecur pn la cabina dricului. Portiera nu era blocat . Deschise. Plicul se afla la vedere, pe banchet .

Arunc un ochi n spate. To i gur -casc se ngr m deau n jurul celor doi oferi. ntinse mna i vr iute plicul nbuzunarul interior al hainei sale. Apoi, linitit, se amestec n mul ime.

Un poli ist must cios i nervos, ntr-o uniform plin de pete i ifonat , travers alene mul imea. La apari ia sa, to i cei cu contiin a nu tocmai curat se topir . n jurul celor doi combatan i r maser doar dou -trei persoane. Vederea uniformei l calm pe oferul dricului. Dnd o ultim lovitur de picior bietului Krisantem, se ridic .

Discu ia confuz ce urm a fost n mare parte pierdut pentru Watson. P cat, c ci asigurarea era un lux aproape necunoscut n Turcia, fiecare accident fiind suportat financiar

de cel care recunoate c este vinovat. i dac nu are bani, se pune n serviciul victimei.

Acest procedeu trebuie evitat. Un diplomat icanier setrezi astfel, ntr-o zi, potcovit cu un buc tar ce nu tia s g teasc dect un singur fel de mncare, dar dotat n schimb cu trei neveste i un num r imprecis de copii, care se aflau cu to ii n sarcina lui!

n cazul de fa , Krisantem se descurc elegant, sco nd

nite bilete mototolite din buzunar i dndu-i celuilalt 300 delire. Dintr-o dat , pe buzele acestuia se ivi un surs. oferul dricului se sui n cabina sa i se ndep rt .

Watson nu sc p dricul din ochi, temndu-se ca nu cumva oferul s observe dispari ia plicului! La o adic , nimeni nu-l putea b nui, dar totui

Krisantem se strecur napoia volanului i demar . Vireaz imediat la dreapta, ordon Watson.

Chestia asta m-a costat o c ma i 600 de lire, morm i turcul. Cel pu in, a i luat plicul, sper?

33


34/170

Americanul ignor ntrebarea i spuse: Ct timp ne trebuie s ajungem la Istanbul? Circa ase ore. Atunci, pornim imediat. Vreau s fiu acolo dup -mas .

Lucrurile se complicau. Krisantem sim i un fior pe ira spin rii. Vrnd s prind doi iepuri deodat , se vrse singur n bucluc. Cel care-l angajase primul nu avea s aprecieze deloc aceast ncurc tur .

Banii ctiga i riscau s -i serveasc numai pentru un sicriu cu mnere de aur Deodat , avu o idee genial .

Nu pot pleca aa, protest el. Radiatorul este stricat. Trebuie s trec pe la un garaj, s -l repar.

Ct timp dureaz ? Vreo dou ore. Bun, s mergem.Din nou o ncurc tur . Krisantem i folosi vocea cea mai

ngrijorat : Ar fi mai bine s merge i la hotel s v odihni i. Dac

cei de la garaj v d un str in cu mine, o s -mi cear mult mai mult pentru repara ie.

De acord. Dar gr bete-te!Krisantem suspin n sinea sa. Pentru genul de repara ie

pe care-l avea de f cut, era preferabil s fie singur De-abia l l s pe american la hotel i se repezi spre ieirea oraului. Era riscant s -l lase pe cel lalt singur cu hrtiile, dar nu avea de ales. Trebuia ca m car o parte a misiunii s fie reuit .

Trebui s se fofileze printr-o incredibil magm de c ru e trase de m gari, de autobuze antediluviene, de camioane ruseti ce se dezmembrau bucat cu bucat , de pietoni

apatici.Sudoarea i iroia pe fa . La cea mai mic ntrziere, tot

planul s u se pr buea. i nu-i mai r mnea dect s se roage la Alah. Cu o accelera ie furioas , b trnul Buick tremur , ni nainte, vitezometrul se stabiliz la 100. Imposibil s sco i mai mult, dar chiar i aa, la viteza asta,

nsemna s pui un cardiac la 100 n plat.Peisajul defila n jurul s u. O cmpie s rac i plat , ars

de soare. Cnd i cnd, un sat p duchios, ornat de o pomp de benzin Turkayi. i nc nici urm de dric n vedere.

34


35/170

Trebuia cu orice pre s -l ajung nainte de coline. l dureau ncheieturile de ct de tare strngea volanul. Soarele ardeadin plin i maina neagr era ca o etuv .

n sfrit, z ri dricul i era ct p-aci s -l mai tamponeze o

dat . Dar, de data asta, f r s vrea. oferul rula ncetior pe drumul lateral oselei, cu un bra atrnnd afar prin geamul portierei. Krisantem i-l imagin dobort de c ldur i gndindu-se la macabrul lui transport.

n dep rtare, mun ii alb strui dansau n c ldura torid . Urcuul ncepea peste zece kilometri. oseaua traversa unpeisaj s lbatic i dezolant, f r nici o aezare. Pante abrupte str juiau oseaua de fiecare parte, f r nici un arbore. Locul ideal pentru o opera iune discret .

Krisantem l l s pe cel lalt s se distan eze. Nu trebuia s fie reperat prea devreme. n fond, incidentul de diminea nu urma dect s faciliteze acum contactul.

Dricul atac prima pant . Krisantem n elese c schimba viteza. Mai avea nc trei-patru kilometri. Nici o main n vedere. Acceler pu in i Buick-ul se apropie.

Revenit la o ocupa ie ce-i era familiar a ucide se sim ea la largul s u. Verific dac b trnul s u Parabellum era la locul s u sub banchet .

Drumul urc timp de nc vreo zece minute. Apoi ap ru o lung por iune plan , ce se termina cu o coborre n curb spre satul Ortakoi. Peisajul era pustiu, grandios. Stncienorme, g lbui, p reau pres rate ici-colo de o mn de uria. Nici un arbore, numai soarele dogoritor.

Krisantem acceler nc pu in. n momentul n care dep ea dricul, claxon de mai multe ori. Apoi, sco nd

bra ul pe geam, i f cu semn celuilalt s opreasc . El nsui trase pe dreapta i opri pe drumul lateral, o sut de metri mai n fa .

Cobor imediat i se post n osea, cu sursul cel mai angajant pe buze.

Dricul opri la cincizeci de metri de el, n scrnet de frne.oferul nu p rea prea convins. i nchipuie c vreau s -mi iau banii napoi, gndi Krisantem. Apropiindu-se de portier ,

se gr bi s -l liniteasc : Eram n spate i am v zut c - i iese fum din roata spate

35


36/170

dreapta. Probabil ai o pl cu de frne blocat . La dracu! f cu cel lalt. O s fie vesel s-o demontez pe

c ldura asta. i voi da o mn de ajutor, propuse Krisantem.

N-ai resentimente pentru azi diminea ? n elegi, maina nu-i a mea. Patronul m-ar fi concediat imediat. Deloc, f cu Krisantem, m rinimos. Clientul meu a pl tit.

Eu chiar am ctigat. Ah, bun, f cu cel lalt, uurat. M miram eu de ce ai

pl tit aa de repede.Cobor i se ntinse. C maa sa gri era ud de transpira ie

la spate. Avea un cap mare, cu buze groase i ochi bulbuca i, ca de broasc . Se duse la spatele mainii, ngenunche oftnd i vr mna sub aripa mainii.

Krisantem l urm . Scoase la ul din buzunar. Privi de jur- mprejur. Nici o main ntr-un sens sau n cel lalt.

Este ciudat, morm i oferul, butucul nu este cald. Eti sigur c este vorba de roata din dreapta?

Brusc, avu impresia c o lam i str bate gtul. Krisantem i ncol cise rapid la ul n jurul gtului. i acum l strngea,

innd bine n mini cele dou mnere. Cu o lovitur de genunchi n spate, i mpiedic victima s se ridice. Aceasta

i zgria gtul, ncercnd s smulg la ul care i intra, cu fiecare secund , tot mai mult n carne.

Vederea i se tulbur . Deschise gura s urle, dar nu iei nici un sunet. Cu o micare disperat de ale, ncerc s se ridice. Dar se lovi cu capul de caroseria dricului i rec zu ame it.

Krisantem profit , l sndu-se s cad cu toat greutatea

pe cel lalt i continund s strng . Astfel, n caz c trecea vreo main , p reau doi companioni scormonind o main n pan . oferul mai zvcni de cteva ori, apoi se ntinse brusc, ca apoi s recad , complet moale. Krisantem mai strnse cteva secunde, pentru siguran , apoi, cu precau ie, desf cu la ul.

Se ridic , gfind. Soarele ardea din ce n ce mai tare. Scoase cadavrul de sub main , trndu-l de picioare. i

cotrob i rapid buzunarele i-i recuper banii da i diminea . Icnind, lu cadavrul pe um r i-l arunc pe bancheta

36


37/170

dricului. Cadavrul se nclin pe volan. De la distan , p rea c doarme.

Krisantem fugi la maina sa. Mergnd n mararier separc chiar n fa a celuilalt. i deschise portbagajul.

Canistrele erau acolo. Cu efort, scoase una i fugi n spateledricului. Portiera nu era ncuiat cu cheia. Dar, deschiznd-o, s ri dintr-o dat napoi: duhoarea era ngrozitoare. Privi cu oroare cutia aezat pe podea. Capacul nu era b tut n cuie. l ridic . Mirosul l f cu s se nverzeasc . Se gr bi s deschid canistra i ncepu s verse cu precau ie con inutul ei pe tot corpul, ca un buc tar contiincios care unge o friptur .

Mirosul de benzin , acum, i p ru dulce ca aroma trandafirilor de Ispahan. Cnd canistra se goli, s ri din furgon i fugi spre portbagajul s u. n continuare drumul era pustiu.

V rs a doua canistr pe corpul oferului i n cabin , mpr tie benzina peste tot. Bancheta supse vreo zece litri.

O bun friptur , gndi Krisantem, care auzise vorbindu- se de doamna Nhu5.

A treia canistr servi la stropirea cauciucurilor i a caroseriei. Dar turcul nu o goli complet. Manevrnd maina,

se plas n spatele furgonului. n locul unde se opri, oseaua ncepea s coboare n pant foarte uoar , linia dreapt continua cam o sut de metri i se termina cu un viraj foarte ascu it, deasupra unei rpe abrupte de circa 200 metri. Un loc periculos.

Plin de transpira ie, Krisantem se urc n Buick i demar lent. Botul mainii sale se nfipse n spatele furgonuluimortuar. Turcul acceler ; dricul se mic .

Se potrivea. Krisantem opri motorul. Iei i ascult atent. Niciun zgomot de motor. Era ora cnd oferii i fac siesta.

nf c ultima canistr i ncepu s alerge. Era partea cea mai delicat , dar, din p cate, indispensabil . Dup cincizeci de metri se opri, deschise canistra i r spndi pe osea benzina care mai r m sese. Apoi, dep rtndu-se c iva metri, aprinse o cutie de chibrituri i o arunc .

Benzina se aprinse dintr-o dat cu un vluf sinistru.

5 Cumnata lui Ngo Dinh Diem, ef de stat vietnamez, care sf tuia preo ii buditi s se jertfeasc dndu-i foc.

37


38/170

C ldura izbi fa a turcului. Avea un minut la dispozi ie pentru a ac iona. Reveni n fug la Buick. n fa a sa, benzina ardea degajnd un fum negru i gros.

Buick-ul demar , mpingnd dricul. Krisantem arunc o

privire n retrovizor. Nimic. Cele dou vehicule luaser vitez , unul mpingndu-l pe cel lalt. Mai r maser patruzeci de metri, apoi treizeci, dou zeci. Krisantem acceler la maximum, apoi frn brusc.

Se auzi un z ng nit de tabl i Buick-ul continu s ruleze n spatele dricului, ag at de bara de protec ie a acestuia. Krisantem sim i o sudoare de ghea scurgndu-i-se printre omopla i.

Benzina ardea, la cincisprezece metri mai n fa . Va arde i el ca un pui la frigare. Inexorabil, dricul mbibat de benzintra Buick-ul spre balta de benzin arz toare. Mai r mneau zece metri. Krisantem ap s cu toat puterea pe accelerator. Se auzi un oribil prit de tabl . Atunci frn pn la fund, arcuit deasupra volanului.

Bara de protec ie a Buick-ului ced . Dricul plec brusc n fa . n sudori, turcul l v zu ajungnd deasupra benzinei, auzi un pluf surd i nu mai avu n fa dect o mas de fl c ri.

Transformat n tor , furgonul cobora panta din ce n ce mai repede. Ajunse la viraj i continu drept nainte, spre rp .

Krisantem porni din nou Buick-ul pn la viraj. Benzina i termina combustia pe osea. Cobor ca s vad urmarea.

n fundul rpei era un adev rat furnal. Un fum negru i gros se n l a drept spre cer. C ldura era att de mare nct

se sim ea din osea. Avur loc dou explozii surde: dou pneuri, apoi nc una, care azvrli tot spatele dricului la dou zeci de metri. Era rezervorul de benzin .

Nu exista riscul s mai fie g sit mare lucru. Krisantem surse, uurat. Jum tate din treab era rezolvat . Dar mai r mnea o corvoad dezagreabil de ndeplinit.

ntoarse Buick-ul i porni spre Izmir. La poalele coasteisosea un camion nc rcat cu fier rie, care rula cu zece

kilometri pe or . Accidentul va fi descoperit. Privindu-i ceasul, turcul fu surprins v znd c toat afacerea nu durase

38


39/170

mai mult de un sfert de or .Cnd opri n fa a hotelului, inima i b tea nebunete n

piept. Dac clientul disp ruse cu plicul, urmau momente dificile. Intr n hol. El era acolo. i nc cum!

Ce dracu ai f cut? u rl Watson v zndu-l. De trei ore te atept!Servil, Krisantem bigui nite explica ii tehnice n leg tur

cu radiatorul s u. Nu mai avea dect un lucru de f cut. Plec m ndat , promise el. Trebuie doar s mai

telefonez unui prieten.Se eclips i fugi la cabina hotelului. Ceru telefonul

b rbatului cu care se v zuse la revenirea sa n Izmir. Cel lalt probabil c atepta lng telefon, c ci r spunse imediat.

Sunt Krisantem, spuse turcul. Ei bine? Aproape am terminat. Dar mai este o problem . Ce?! Era mai mult un r cnet, dect orice altceva.

Succint, Krisantem explic intruziunea lui Watson n afacere. Cretinule! url cel lalt. Pentru cteva sute de lire i riti

pielea i pe a mea pe deasupra! Ar trebui s te omor pe loc. Dac plicul nu este recuperat, nu mai dau doi bani pe pielea ta, chiar dac trebuie s te strng de gt cu minile mele.

Dar, ntrerupse turcul. Gura! url interlocutorul. Vei face imposibilul s

recuperezi plicul n timpul drumului! Da, domnule. Cum se numete tipul la? Watson, domnule. St la Hilton?

Da. O s caut o solu ie. i sper pentru tine c totul se va

petrece aa cum trebuie. O s fii contactat n seara asta, ndat ce soseti.

i nchise. Deprimat, turcul se ntoarse la clientul s u. Banii care-i ngreunau buzunarul ncepeau s -l apese Moroc nos, relu volanul.

nghi ind oseaua, c uta disperat o idee. ncepeau

colinele. Un bun loc pustiu. n situa ia n care era ncetini imperceptibil, apoi lu piciorul de pe accelera ie. Buick-ul

39


40/170

aproape se opri. Acceler brusc. Maina f cu un salt nainte. Ce se ntmpl ? f cu americanul. Cred c benzina Trebuie s m opresc. Gr bete-te.

Krisantem parc Buick-ul pe breteaua lateral . Iei i s lt capota. Trebuia s -l atrag pe cel lalt afar din main , apoi avea la ul Dup cteva secunde de cotrob ial prin motor, se ndrept spre spatele mainii, cu inten ia de a-i cere o mn de ajutor pasagerului s u.

Fraza preg tit i r mase blocat n gt. Americanul st tea aezat pe banchet , cu un pistol negru n mna dreapt .

Ei, ce v-a apucat? protest turcul.Watson i ar t arma, un Colt 45 automatic de armat . Vreau s - i evit tenta iile.

Turcul surse, crispat. Nu prea ave i ncredere n mine. N-am ncredere n nimeni, f cu cel lalt. De form , Krisantem mai cotrob i cteva clipe prin motor,

apoi trnti capota mainii. Trebuia g sit altceva. Una e s sugrumi un om prin surprindere i alta e s te trezeti n fa a unei pocnitoare care face g uri ct pumnul.

Kilometrii treceau rapid. n locul unde pr v lise dricul nu mai era nici urm de accident. De la volanul s u, turcul nu putu vedea nimic.

Cnd intrar pe oseaua Bagdad -Caddesi, Krisantem nug sise nc nici o solu ie. Ateptar jum tate de or la feribot. Se l sase noaptea. Cargouri impozante coborau lent Bosforul, ocolind caicurile i nenum ratele b rci. Trecur de poarta Toksiru i p trunser pe strada Curuhuriyet. Se z ri

hotelul Hilton. Krisantem vir lent prin fa a taximetrelor sta ionate i intr pe aleea ce conducea la hotel. Oprit n fa a intr rii, se atepta s -i fie vrt o grenad n gur . Portarul

i zmbi cu jum tate de gur . Ateapt -m , ordon Watson. S-ar putea s mai am

nevoie de tine!Krisantem ncuviin gr bit. Americanul i devenise mai

pre ios ca o mam .

Watson i lu cheia camerei. Nu-l atepta nici un mesaj. ov i dac s lase n seiful hotelului pre iosul plic, apoi i

40


41/170

zise c e mai bine s -l p streze. De altfel avea inten ia de a telefona imediat reprezentantului C.I.A. La Istanbul, pentru acere instruc iuni.

Ascensorul l duse pn la etajul opt. Arunc o privire c tre

Leila, dansatoarea din buric de la Roof, a c rei poz orna ascensorul. O chestie ce merit v zut disear , i zise el. Se va relaxa. i apoi, aa ceva nu prea vezi n Michigan.

Mocheta groas n buea zgomotul pailor. Ajunse n fa a camerei sale, nr. 807, vr cheia n broasc i intr .

Nu mai apuc s aprind . Ceva greu l lovi n tmpl . Se cl tin i primi a doua lovitur n ceaf . Se pr bui lng cuier ca o mas inert , f r a mai apuca s -i scoat Coltul.

41


42/170

Capitolul VI.

Watson c zu pe terasa barului, ntre dou suedeze i o familie de turci venit s ia aer. O larg pat roie se l i imediat pe marmur : se izbise mai nti cu capul. Tn ra turcoaic , ce servea cafeaua costumat n cadn de harem, l s cafetiera pe genunchii unui b trn englez i fugi urlnd.

Managerul hotelului, un evreu obez de na ionalitate greu determinabil , veni n fug , escortat de o ceat de b ie i. Fu aruncat o fa de mas peste cadavru.

E un accident, un oribil accident, repeta el, livid.Evident, nu toat lumea avu aceeai p rere c ci, zece

minute mai trziu, trei b rba i str b tur mul imea, cu un aer sumbru. Unul dintre ei ar t o legitima ie celor doi agen i turci de poli ie care p zeau corpul. Acetia se ndep rtar respectuoi. Era consulul Statelor Unite. Ct despre cei doitipi ce-l nso eau, n-ar fi fost mai bine repera i nici dac ar fi purtat scris pe spate poli ist.

Efectiv, acetia doi erau dintre cei mai tari. Sosiser n aceeai diminea la Ankara, cu zborul 115 al companiei Panam, pentru a da o mn de ajutor tipului ce se g sea definitiv zdrobit pe pardoseala de marmur . Foti combatan i

n Marin , amndoi erau extrem de pre ioi n situa ii ncurcate, aveau o for de oc redutabil dar nu aveau creiere de campioni de ah.

Nu are nimic asupra lui, zise consulul ridicndu-se. Nu

prea avea contiin a linitit . El l trimisese pe Watson la Izmir, pentru c nu avea pe altcineva la ndemn . Dar un simplu ofi er al Marinei americane, nu era nici pe departe de talie s lupte cu profesioniti de contrainforma ii.

Camera, spuse laconic una dintre gorile.Recep ionerul le nmn imediat cheia cnd le v zu

mutrele. Se nghesuir f r un cuvnt n ascensor. n momentul intr rii n camer , f r a-i vorbi, scoaser

cte un pistolet special de poli ie, calibrul 38. Unul se dep rt pu in de u , cu arma n mn . Cel lalt b g cheia

n broasc i deschise ua cu o lovitur de picior.

42


43/170

Nu se produse nimic. N v lir n untru. Totul era n ordine. Fereastra era deschis .

n cinci minute r v ir camera, golind sertarele, sondnd chiar i saltelele. Verificar chiar i vasul de ap din toalet ,

fundul dulapurilor i cutia aparatului de radio. N-a avut timp s -l ascund , rosti Chris Jones. Au t b rt pe el de cum a intrat, observ Milton

Brabeck.n momentul cnd vrur s ias din camer , sosi

directorul, nso it de doi poli iti turci n civil, cu un aer apatic.

Este ngrozitor, aa ceva nu s-a mai ntmplat n hotelulmeu, se lament el. Probabil s-a aplecat s vad pe cineva.

Chris Jones rnji, l prinse de bra i-l duse la fereastr . Tocul acesteia i venea deasupra taliei.

Ar fi trebuit s se aplece cam mult, remarc el dulceag. Directorul tres ri. Atunci S-a sinucis? N-a l sat nici o scrisoare. A fost sinucis, concluzion Jones.Ceea ce-l adnci pe director ntr-o mare de gnduri. Porni

o lung conversa ie n turc cu cei doi civili, apoi, b nuitor, se ntoarse c tre cei doi americani.

Mai nti, domnilor, pot afla cine sunte i?Jones scoase o legitima ie din buzunar i o vr sub nasul

directorului. Securitatea militar a Marinei americane. Acest om era

un ofi er de-al nostru. i nu avea nici un motiv s se sinucid . ine i-ne la curent cu mersul anchetei.

Ieir , cu mna la p l rie i se ndep rtar cu o

impresionant similitudine de gesturi.Jos, cadavrul fusese ridicat. n mici grupuri, oamenii

continuau s discute despre accident. Cele dou gorile l contactar pe consul, aezat n hol ntr-un fotoliu.

Nimic, f cu Jones. Trebuia s ne atept m: au jucat bine. Totui trebuie ncercat s afl m ce a f cut nainte. Se

ndrept spre loja portarului. La ce or a intrat n hotel domnul Watson?

Cam pe la ora 7. Imediat nainte de accident. Era singur?

43


44/170

Da. ti i cine l-a transportat la Izmir? Da, un tip care lucreaz de mult pentru clien ii din

hotel, unul numit Krisantem.

ti i unde poate fi g sit? Va fi aici mine. Dar v pot da adresa lui: strada Cuyol nr. 7, n cartierul Levant. Este n afara oraului, deasupraBosforului.

Americanul i not adresa i se duse lng ceilal i doi. Ne vedem mine, spuse consulul, la ora 11 la mine n

birou. Vi-l voi prezenta pe cel de-al treilea om pe careWashington-ul ni l-a trimis ca s descurc m aceast afacere.

Pn una, alta, plicul a disp rut, remarc Jones. i, cum se vede, Ivan acord o mare importan acestui plic.

Aa c nu vom ti niciodat cine era tipul pescuit la Izmir, ci doar c era rus.

i lucra pe un submarin, remarc Brabeck. Cu siguran mai este ceva. Prea se agit toat lumea. i Memphis-ul? Crezi c nu e de ajuns? 129 de mor i i

80 de milioane de dolari pe fundul Mediteranei? Dac d m o rait pe la tipul care l-a dus pe Watson la

Izmir? Se pare c vorbete englezete. Bun idee. S mergem. Cei doi b rba i ieir din Hilton i luar un taxi.

Binen eles, oferul uit s porneasc aparatul de taxat, ceea ce-i permitea s tripleze pre ul cursei.

Din hol, un om mbr cat n negru urm ri plecarea celor doi. S.A.S. Malko Linge urm rise tot tam-tam-ul din jurul cadavrului lui Watson. i chiar v zuse mult mai mult. Imediat

ce nefericitul ofi er trecuse c znd prin fa a ochilor s i, se repezise pe culoar pn la ascensor i ap sase pe butonul acestuia.

Cabina sosise aproape imediat. n afar de o liftier cu osete albe, n untru mai erau o b trn doamn i doi tipi masivi i t cu i. Privirea lui Malko de-abia se prelinse pe fe ele lor, dar i-ar fi recunoscut i dup dou zeci de ani.

Era tentat s -i urm reasc , dar asta ridica probleme. De

altfel, nici nu avu ocazia. Cei doi traversar liniti i holul i se ndreptar spre barul de la subsol.

44


45/170

Malko r mase, gnditor, n hol. O pisic i se fofil printre picioare. O lu i i-o aez pe genunchi. Dei hotel de lux, Hilton-ul era asaltat de pisici vagaboande.

Fiecare curte din Istanbul g zduiete vreo duzin de

motani nfometa i care, noaptea, bntuie coridoarele hotelurilor precum Hilton-ul, n c utarea unui col linitit. Mngind pisica, Malko reflecta. Dei avea oroare de

violen , se g sea din nou vrt ntr-un mediu unde oamenii se ucideau cu frenezie de diminea a pn seara.

Dei cunotea perfect armele de foc, rareori purta vreunaasupra lui. Dar avea calitatea de a nv a n numai dou luni o limb i de a vorbi f r accent, cum era cazul pentru turc ,

nv at cu dou zeci de ani nainte i acest tip de nregistrator pe care-l avea n creier l ajuta mai mult dect omitralier .

Descurcase deja mai multe afaceri delicate pentru C.I.A.,totdeauna n ri bizare i n situa ii neobinuite. Cu silueta sa elegant i cu fizicul de play-boy, p trundea peste tot f r s trezeasc suspiciuni.

Nu setea de ctig l f cea s -i asume riscuri. Locuia foarte simplu ntr-o mic vil pe Robin Hood Drive, n Poughkeepsie, statul New York, unde nu avea dect ocamer i un living spa ios. Garajul se afla la subsolul cl dirii. Spre deosebire de vecinii s i, nu cheltuise 2.000 $ pentru a avea o piscin .

Dar, cel pu in o dat pe s pt mn , factorul potal i aducea un plic gros din Austria. ntreprindereaSwhartzenberg i comunica ultimele costuri pentru lucr rile sale. Practic, onorabilul ntreprinz tor nu tr ia dect de pe

urma lui Malko Linge. Mul i dintre lucr torii s i lucraser numai la castel. Iar acesta l costa foarte mult pe Malko. Multmai mult dect i aduceau pachetele de ac iuni salvate din averea tat lui s u. Acesta era motivul pentru care lucra ca extra pentru C.I.A.

De data asta fusese ct p-aci s refuze. William Mitchell, eful C.I.A. pentru Orient, sunase la poarta sa, trei zile mai

nainte, pe la orele patru dup -amiaza.

F r un cuvnt, Malko l introduse i prepar ceaiul. Era acesta un rit imuabil. Mitchell venea totdeauna pentru

45


46/170

acelai lucru, dar nu discutau niciodat imediat despre el. Austriacul era un om dificil de mblnzit.

Ei, unde eti cu lucr rile? ntrebase Mitchell.Ochii lui Malko str luciser . Se ridicase i adusese un plan,

vast ct masa, al castelului. Anumite p r i erau haurate cu rou: cele deja restaurate. Mai r mnea cam jum tate de terminat.

Anul acesta m-am apucat de bibliotec , explic Linge. Este foarte delicat, sunt obligat s desenez cu mna mea toate mulurile6 de lemn rie, dup desene de epoc . ti i, castelul a fost ars o dat n 1771, o a doua oar n 1812 i, de atunci, a mai fost jefuit de trei-patru ori Ultima dat de c tre un regiment de mongoli.

Sc zu vocea, tulburat: Au f cut focul cu lemn ria castelului! Nite s lbatici. Au

tras cu pistoalele mitralier n emblemele sculptate n piatr din sala armelor. Din fericire, am f cut cercet ri i am putut s le reconstitui. De la Viena tocmai mi s-a oferit o plac de c min care a apar inut familiei mele. Dar toate astea cost mult, ngrozitor de mult.

A i motenit demult aceast reedin ? ntreb Mitchell. Malko i drese vocea i-i ncruci palmele peste

genunchi. La drept vorbind, n-am motenit-o. Am cump rat-o,

ruinat , nainte de r zboi. F cusem de mult vreme cercet ri pentru a descoperi leag nul familiei mele. Ultimul proprietar al castelului a murit n 1917, n r zboi, f r motenitori. Dar avea un v r de gradul doi, care se numea tot Linge. Acest v r a murit de asemenea, iar eu sunt fiul lui.

De altfel, am toate hrtiile doveditoare. Nu suntem ofamilie foarte cunoscut , cum ar fi Schoenbrun, dar flamura dinastiei Linge a fluturat mai bine de trei sute de ani peturnul de nord. S tenii veneau s se refugieze n an urile castelului nostru n timpul raidurilor de jaf ale tlharilormaghiari. i n fiecare sear , doi heralzi, urca i pe donjon, sunau stingerea.

Dar vremurile acelea or s se ntoarc . Vreau s -mi

sfresc zilele n reedin a mea. Aici, n Poughkeepsie, stau 6 muluri ciubucuri de lemn, ornamente.

46


47/170

ca ntr-o cuc de iepuri.Mitchell l opri cu un gest: Alte , am nevoie de dvs.Austriacul cl tin din cap.

Nu pot n acest moment, am de lucru. Trebuie sredesenez toat lemn ria bibliotecii. i s m ocup de toate blazoanele sparte. Nu, mi este ntr-adev r imposibil.

A i mai fost n Turcia? n Turcia? Da, la sfritul r zboiului. O clip , o clip , s -

mi amintesc Istanbul, hotel Park, camera 126. Vorbi i cumva turcete? Literatura acestei ri literatura acestei

ri a produs cteva lucruri foarte dr gu e. Iat , cunoate i asta?

i, cu naturale e, ncepu s recite un lung poem n turcete.

Este foarte frumos, se scuz el, gentil. L-am citit pe vremea cnd eram student.

Mitchell l privi cu gura c scat . Acest tip i amintea cuadev rat o chestie citit cu dou zeci de ani nainte!

V pot ajuta s ctiga i mul i bani, propuse el. Suficient pentru a v termina castelul.

Z u? Atunci sunt imediat de acord.Americanul b tu n retragere. Hei, hei, asta cam ct ar nsemna? 300.000 de dolari, f cu Malko vis tor. F r mobilier. Pentru pre ul sta, ar trebui s mi-i aduce i pe Hruciov

i pe Castro vr i n aceeai cuc Nu, dar v pot oferi, s zicem, 20.000 de dolari.

Este o glum .

La cap tul unei ore de discu ii, c zur de acord. 50.000 de dolari, dintre care jum tate n avans.

Mitchell iei pe teras . n dep rtare, se putea z ri marele pod Poughkeepsie, care traversa Hudsonul. New-York-ul erala 80 de mile dep rtare, totui te-ai fi crezut n plin Middle West.

Va fi dificil, spuse el. Este o poveste dat naibii. Statele Unite au pierdut 80 de milioane de dolari i cteva zeci de

vie i omeneti.Aha, f cu Malko, prea pu in impresionat.

47


48/170

Mitchell ncepu s -i explice ce se atepta de la el. Austriacul nclina capul n semn de ncuviin are. Nu lua niciodat noti e.

Ve i pleca mine, conchise Mitchell. i ncerca i s v i

ntoarce i, ne-ar fi greu s v nlocuim. i Malko inten iona s se ntoarc . G sea via a foarte pl cut . n fond, acest hotel Hilton era foarte confortabil. Privirea i r t ci prin hol. Erau mai ales str ini. Pu ine femei frumoase.

Iat una. Ochii austriacului str lucir . Adora s curteze femeile. i farmecul lui european avea c utare aici. Tn ra femeie pe care o remarcase era aezat singur , pe o canapea. Brunet , mbr cat cu o rochie gri, cu picioarele zvelte, l snd vederii zece buni centimetri de pulpe apetisante.

O mai v zuse undeva. nchiznd ochii, se concentr . Amintirea nu-l nel : 1955, Cairo, la o bomb de noapte numit Shepherd. Reflect nc cteva clipe, adunndu-i amintirile, apoi se ridic i merse s se ncline n fa a ei:

Am mai avut pl cerea s ne cunoatem, domnioar . Era la Cairo, acum apte ani. Purta i o rochie de muselin alb , iar p rul l purta i n coc. Dar, apropo, ad ug el privindu-i minile, ce-a i f cut cu opalul pe care-l purta i pe inelarul stng?

Tn ra fat l privi, nm rmurit . L-am l-am pierdut, bigui ea. Dar cum pute i Nu v-am uitat niciodat , se nclin , din nou, galant,

Malko. Dori i s cina i mpreun cu mine? Acum cincisprezece ani exista, pe Bosfor, un restaurant foarte bun,

Roumeli. Mai este i acum? Da, cred c da. Atunci, trebuie s re inem masa din fund, din stnga,

lng servant . Este cea mai bun . Veni i. Subjugat , Leila se ridic i-i oferi bra ul. I se serviser

multe vorbe nel toare n via a ei de dansatoare oriental , dar, aa ca acum, niciodat .

48


49/170

Capitolul VII.

Se auzi un pluf surd i Krisantem se l s s cad , cu genunchii drdind. Cunotea acest zgomot. Era detonareaunei arme cu amortizor de sunet. O sudoare nghe at i inund fruntea. Tipul care tr sese era un profesionist. i va continua. Oricum, dac sta l sc pa, un altul i-ar fi luat locul.

Turcul i scoase vechea sa pocnitoare i o arm . Putea nc s fac r u. Noaptea era ntunecoas i nu-i putea distinge adversarul. Sosind acas , se temea, n mod obscur, de ceva. Aa c i l sase maina pe o alt strad . Dar nu se gndea c ceva-ul va lua o form aa de radical .

Ceva mic pe trotuarul din fa . Krisantem ap s pe tr gaciul Parabellum-ului. Detun tura fu asurzitoare. Instinctiv, mai trase nc o dat . Apoi, orbit de o main care trecu n tromb , se arunc pe burt .

Nu se ntmpl nimic. Cteva obloane se deschiser i se nchiser prudent. Agresorul s u probabil plecase, creznd c focurile schimbate vor atrage poli ia.

Atept cteva clipe, apoi se ridic , cu mii de precau iuni.

Tocmai la timp pentru a auzi o voce susurndu-i n spate, cuun accent pe care-l recunotea prea bine: Domnule Krisantem, vre i s aeza i jos revolverul, f r

gesturi brute?Vocea venea de pe cealalt parte a grilajului. Omul era n

gr din , ascuns de arbuti. Prin urmare erau doi. Asta l liniti pe Krisantem. sta ar fi putut s -l omoare uor, tr gndu-i n spate. Atta vreme ct se st de vorb , mai este speran .

L s s -i cad Parabellumul i atept . Imediat, o siluet travers strada: cel care tr sese primul. inea n mn un lung pistolet negru, cu eava sub ire.

M-ai ratat de pu in, spuse el n turcete.i, nainte ca Krisantem s -i r spund , i d du o lovitur

violent n tmpl . Turcul crezu c -i va plezni easta. eava pistoletului i cr pase pielea i-i sim i sngele prelingndu-i- se pe fa .

Haide, haide, Sari, nu fi brutal, spuse vocea pe careKrisantem o cunotea cea a clientului s u de diminea . Tic losul ar fi putut s -mi vre un glonte n burt ,

49


50/170

morm i cel lalt. Nu tia c vrei doar s -l sperii pu in Nu-i aa, dragul

meu?Krisantem prefer s nu r spund .

Apropo, relu cel lalt, de ce nu eti cu maina i de ce eti narmat? Cumva nu ai contiin a prea curat ? Nici vorb de aa ceva, zise turcul cu o voce slab . N-ai f cut nimic ce ar putea s -mi displac , nu-i aa? B rbatul se apropiase. Trecuse de grilaj i se afla n fa a

lui Krisantem. Nu, spuse din nou turcul. Ai f cut treab bun , nu-i aa? Situa ia se ngroa din ce n ce mai mult. Da, opti Krisantem.utul primit n vintre l ndoi n dou . M g rie! s usur cel lalt. Pur i simplu l-ai vrt pe

american n afacere! Dar eu nu tiam nimic, protest Krisantem. Cel lalt i

trase o palm cu toate puterile. Nenorocitule, dac -mi nchipuiam o singur clip c

ncerci s m neli, i-a fi scos ochii. Nu, tu ai ncercat doar s mai storci ceva bani.

Ei i, asta nu-i o crim . Nu, dar pentru tine, dac treaba nu se aranjeaz , este o

sinucidere.Krisantem prinse curaj. Documentele, le-a i recuperat?Cel lalt ezit nainte de a r spunde: Da. Din fericire pentru tine. Dar nu s-a terminat nc

totul. Nu tiu dac n-a vorbit. i am fost obliga i s -l lichid m. Din cauza tmpeniei tale, f cu el feroce. i asta o s fac valuri. tii cine era turistul t u?

Nu. Pur i simplu, un locotenent al Marinei americane, n

misiune strict secret !O veste bun s faci infarct! Krisantem se sprijini de zid. i l-a i omort, murmur el.

Nu. A c zut pe fereastra camerei sale Numai c po i fi sigur c to i spionii americani din preajm or s apar i vor

50


51/170

trece totul prin ciur i sit . Din cauza asta m ntreb dac n- ar trebui s - i nchidem gura. Definitiv.

Nu, nu, sufl Krisantem. Voi t cea. V promit! Se scurse un minut de t cere. Patronul l lu de revere pe

Krisantem i-i sufl n fa : Ascult -m bine. Nu numai c-o s - i ii gura, dar o s ne i aju i. Mai nti, prin prietenii t i de la hotel, vei afla cine este implicat n afacere de partea cealalt . i va trebui s devii oferul lor. i s ne ii la curent.

De acord, de acord, ncuviin turcul. V jur! Cel lalt l sl bi din strnsoare. Pentru nceput, mine te duci la hotel, ca i cum n-ai ti

nimic! i dac am nevoie s v ntlnesc? Eu te voi ntlni. Doar n-ai vrea s - i dau i adresa mea?

Pe cuvntul meu, eti viclean ca un arpe. Hai, tunde-o d-aci!Krisantem nu atept s i se zic de dou ori. n fiece clip

atept s i se tr

gerard de villiers - [sas] - sas la istanbul v.2.0

Documents