La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el reciente brote de gripe porcina en México y en Estados Unidos como una "emergencia de salud pública" a nivel internacional, ya que la variante del virus H1N1, hasta ahora desconocida, ha contagiado también a los seres humanos y ha costado 20 muertos confirmados y otros 61 fallecimientos sospechosos.

La gripe porcina es una zoonosis, un virus que ataca a los animales y, por condiciones precarias, se modifica genéticamente por lo que puede contagiar al ser humano.

Quienes se contagian son generalmente criadores de cerdos que tienen contacto con los animales afectados sin tomar las medidas de seguridad del caso, continuando la cadena de transmisión a otros seres humanos.

La gripe porcina, una infección respiratoria aguda en los cerdos, es causada por uno o varios virus de la influenza. Aunque se puede contagiar de forma directa e indirecta en los animales, la mortalidad tiende a ser más bien baja (del uno al cuatro por ciento). El brote se puede dar a lo largo de todo el año, aunque las incidencias son mayores en otoño y en invierno en zonas calurosas. Varios países vacunan a sus poblaciones porcinas contra la enfermedad.

Generalmente los síntomas son similares a los de la gripe estacional, pero los cuadros clínicos reportados van desde infecciones asintomáticas a neumonías severas que derivan en la muerte. Los casos más suaves o asintomáticos pueden no haber sido reconocidos, por eso, la verdadera extensión de la enfermedad entre humanos es desconocida.

Lo más probable es que la mayoría de las personas, especialmente aquellas que no hayan estado en contacto regular con cerdos, no sean inmunes a los virus de gripe porcina que pueden prevenir una infección con el virus. Si un virus de gripe porcina establece una transmisión eficiente de humano a humano, puede causar una pandemia.

No hay vacunas que contengan el virus de gripe porcina que enferma a las personas. Los virus de influenza mutan muy rápidamente. Por eso es importante desarrollar una vacuna contra la cepa del virus que circula actualmente. Es por eso que la OMS necesita acceder a la mayor cantidad de virus posibles para poder seleccionar el virus más adecuado para desarrollar una vacuna.

Actualmente se dispone de medicamentos para el tratamiento de las personas con infecciones por gripe porcina. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos en Atlanta (CDC) recomienda el uso de oseltamivir y zanamivir para el tratamiento o la prevención de la infección por los virus de la influenza porcina. Por otro lado, es poco probable que la vacuna contra la influenza estacional proporcione protección contra los virus H1N1 de la influenza porcina. Por su parte, la OMS indica que éstas son las drogas que se recomiendan para el actual brote de gripe porcina en Estados Unidos y México.

En Estados Unidos hubo en 1976 en Nueva Jersey un brote entre soldados. Cuatro de ellos sufrieron una neumonía. Hubo un muerto. La transmisión fue de persona a persona.

Las autoridades sanitarias estadounidenses no prevén actualmente limitaciones de viajes para Estados Unidos o México.

"Las gotitas que salen en la expulsión de la tos y el estornudo son las que generan la transmisión, por lo que es importante tomar medidas de prevención", explicó el director general de Epidemiología del Ministerio de Salud del Perú, Edgar Caballero.

Asimismo explicó en RPP que el mal no se contagia por ingerir la carne sino por los fluidos nasales por toser o estornudar. En tal sentido, recomendó observar medidas de higiene y utilizar pañuelos o papel higiénico al momento de estornudar y toser.

Los síntomas de esta gripe son similares a los de un proceso viral estacional común, y entre estos se incluyen fiebre, letargo, falta de apetito y tos. Algunas personas también experimentan dolor de garganta, náuseas, vómitos y diarreas

Los malestares son similares a los de una influenza estacional en seres humanos

FiebreLetargoInapetencia DiarreaTosPresencia de secreción nasalVómitosNauseasDolor de garganta

La nueva cepa del virus, que provoca una enfermedad respiratoria común entre los cerdos, es altamente contagiosa e impredecible, según la Organización Mundial de la Salud, y podría provocar una pandemia.

Varios países latinoamericanos, y también europeos y asiáticos, han reforzado los controles sanitarios en los aeropuertos. En Japón, por ejemplo, las autoridades toman la temperatura de los pasajeros cuando estos desembarcan de los aviones.

Edson E. Castillo HuamanJosé Fernando Hillpa CabreraVictor Germán Bendita PumaTito Clemente Rodríguez