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UNIVERSIDAD ESTATAL DEL SUR DE MANABICreada mediante Ley Nº 2001-38, publicada en el Registro Oficial 261 del 7 de Febrero del 2001
Unidad Académica de Ciencias de la SaludCarrera de Laboratorio Clínico
HISTORIA DE LA EPIDEMIOLOGIA
El interés del hombre sobre la salud ha existido desde épocas antiguas. Ya para el año
400 antes de Cristo, Hipócrates mostró preocupación por documentar las diferencias en
la distribución de las enfermedades según las estaciones, la edad de los afectados, los
diferentes climas, los hábitos que las personas tuvieran o la constitución física de ellas.
Incluso acuñó el término "epidemion", que significa enfermedad que visita la
comunidad, y del cual se origina la palabra Epidemiología. Hoy en día la Epidemiología
tiene aún el mismo interés: el conocimiento de las causas y la distribución de las
enfermedades en las poblaciones y la evaluación de medidas de control para disminuir
su presencia.
La Epidemiología como disciplina organizada es relativamente reciente en la historia de
la humanidad. Fue tan sólo a finales del Siglo XVIII, con el impulso que el
Renacimiento le dio al conocimiento humano, que se comenzó a realizar una actividad
sistemática para reconocer las causas de la enfermedad en las comunidades, y a llevar
registros sistemáticos de las causas de las enfermedades y las razones por las cuales la
gente moría.
De las épocas iniciales de la Epidemiología pueden mencionarse ejemplos notables,
como la actuación de John Snow en Londres hacia 1850 sobre la aparición del cólera,
observaciones y acciones que apoyaron el desarrollo de la teoría de la contagiosidad de
las enfermedades. Las técnicas y métodos que utiliza la Epidemiología para adelantar su
trabajo comenzaron a desarrollarse, como ya se mencionó, a finales del Siglo XVIII y
surgieron con la búsqueda de una causa única que explicara la aparición de cada
enfermedad.
Para finales del Siglo XVIII la aparición de la teoría microbiológica (Robert Koch) y de
la teoría de la deficiencia de micronutrientes como causa de la enfermedad (Casimir
Funk) ofrecieron un modelo intelectual para la explicación unicausal de las patologías
predominantes hacia finales del siglo pasado. La idea de una causa específica y única
prevaleció, y la investigación avanzó importantemente en la consecución de esa causa
específica para cada enfermedad.
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Esta explicación, sin embargo, fue rápidamente rechazada como completa, pues desde
1840 Louis Villermé en Francia, Rudolph Virchow en Alemania y William Farr en
Inglaterra habían observado y documentado diferencias notorias en la presencia de las
enfermedades y de la expectativa de vida entre diferentes poblaciones, concluyendo que
no sólo la presencia de un agente causal específico sino también las desigualdades
sociales en el modo de vida urbano industrializado y la degradación del medio ambiente
contribuían importantemente en la generación de las enfermedades.
El desarrollo subsecuente de la investigación epidemiológica se mantuvo lento hasta el
Siglo XX. Sin importar que no se hubieran hecho grandes adelantos en la investigación
epidemiológica y que no se contara con tratamientos específicos, las grandes epidemias
del Siglo XX cedieron levemente: tuberculosis, difteria, cólera y fiebre tifoidea.
A mediados de este siglo Leavel y Clarck propusieron un modelo explicativo para la
aparición de enfermedades llamado la Historia Natural de la Enfermedad. Este modelo
facilita la comprensión de variadas causas actuando simultáneamente, al tiempo que
define tres niveles de intervención, todos fundamentados en una actitud de prevención:
nivel primario de prevención, aplicado a las personas sanas antes de que las patologías
se presenten mediante la protección específica (vacunas) y la promoción de la salud
(educación, intervenciones en el medio ambiente); nivel secundario de prevención a
través de la atención a los enfermos mediante la búsqueda temprana de los diagnósticos
y la implantación de una terapia adecuada y oportuna, y el nivel terciario de prevención
cuando ya la patología establece secuelas a través de la rehabilitación temprana y eficaz.
Hoy la comprensión del fenómeno salud-enfermedad se acepta entonces como el
resultado de una intrincada red de factores dentro de un marco ecológico, a los cuales la
Epidemiología se acerca tratando de encontrar una explicación causal, pero siempre con
la dificultad de desentrañar todas las asociaciones existentes.
El final del Siglo XX presiona a los epidemiólogos a expandir su base conceptual y
metodológica para responder a horizontes de Salud Pública más amplios. Hay nuevos
desafíos tecnológicos para enfrentar, entre otros, el desarrollo de métodos cuantitativos
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de evaluación de riesgo con el fin de ayudar más eficientemente a la Salud Pública en el
desarrollo de políticas y normas; el desarrollo del meta-análisis con el fin de poder
combinar información de múltiples estudios, especialmente sobre efectos no muy
intensos pero de importancia; la forma de utilizar mediciones moleculares en la
investigación para mejorar la resolución en la medición de la exposición o el efecto y
así precisar la causalidad, y el desarrollo de una "Epidemiología genética".
CONCEPTO BÁSICO DE EPIDEMIOLOGIA
La epidemiología es, en la acepción más común, el "estudio de las epidemias" es decir,
de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio
determinado" Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos
(ciencia). Una definición técnica es la que propone que la epidemiología es "el estudio
de la distribución y determinantes de enfermedades en poblaciones humanas".
Ambas definiciones, se corresponden con el significado que la disciplina ha tenido en
dos momentos históricos muy distintos. Es así como la primera definición corresponde a
la conceptualización surgida en los albores de la epidemiología, cuando ésta centró su
interés en el estudio de procesos infecciosos transmisibles (pestes) que afectaban
grandes grupos humanos. Estas enfermedades, llamadas epidemias, resultaban en un
gran número de muertes frente a las cuales, la medicina de aquella época no tenía nada
efectivo que ofrecer.
La segunda definición constituye una más actualizada y en ese sentido de mayor
amplitud y especificidad. Es posible afirmar que la evolución científica, tecnológica y el
cambio en el nivel de vida de las poblaciones, modificaron el tipo de enfermedades que
afectaban en mayor número y más gravemente a la población.
Esta modificación puso de relieve enfermedades no infecciosas cuya elevada frecuencia
de aparición no era consecuencia de los mecanismos clásicos de transmisión conocidos
para las enfermedades infecciosas transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy
como enfermedades crónicas no transmisibles y también son materia importante de
estudio en la epidemiología moderna.
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DEFINICIÓN
De acuerdo con lo expuesto, hoy en día se acepta la siguiente definición de
epidemiología como la más simplificada y completa:
‘’Epidemiología es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones
humanas”
OBJETOS DE ESTUDIOS
Establecer la magnitud y distribución de Los problemas de salud
Es un fin básico, uno de los objetivos de la Epidemiología y que fundamenta los demás
fines y aplicaciones. Medir lo que sucede en la colectividad tratando de valorar
cuantitativa, pero también cualitativamente, los fenómenos relacionados con la salud y
la enfermedad. Esta parte descriptiva de la epidemiología trata de mostrarnos, como un
mapa, bien los problemas de salud o las enfermedades, bien los comportamientos
humanos relacionados con la salud, bien las condiciones sociales, económicas,
ambientales, etc. Que influyen en dichos problemas de salud. ¿Quiénes?, a qué tipo de
población afecta. ¿Dónde está ocurriendo?, en unas u otras zonas de la ciudad, en qué
áreas geográficas, en qué ciudades o pueblos. ¿Cuándo?, en qué periodo del tiempo,
estación del año o días de la semana. Preguntas que responden a las variables de
persona, lugar y tiempo y que forma parte de la llamada Epidemiología Descriptiva.
Identificar los determinantes de la salud
Junto con el anterior es otro fin de la epidemiología esencial y que igualmente suele
formar parte de la mayoría de sus definiciones. Es la llamada Epidemiología analítica,
porque trata de relacionar el estado de salud-enfermedad de una comunidad con sus
posibles causas. Y hablamos de causas o factores de riesgo que serían aquellos aspectos
que tienen influencia en un problema de salud determinado, en una o varias
enfermedades, pero también hablamos de las causas, de los determinantes o
condicionantes de la salud. Podemos hablar de consumo de tabaco y alcohol, de
alimentación equilibrada, de salud y bienestar en el lugar de trabajo, pero estos factores
están muy condicionados por las condiciones de vida de las personas y de sus
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oportunidades de elección. La Epidemiología estudia los porqués, las causas en
diferentes contextos y relacionándolos para explicar la pérdida o ganancia de salud de la
población que está estudiando.
Completar los cuadros clínicos
El estudio clínico del paciente requiere no solo de la historia clínica, la exploración
física y los resultados de las pruebas diagnósticas, sino también de las características
personales (las variables de persona), los factores de riesgo y las condiciones de vida y
laborales (incluido el tipo de profesión que se ejerce) para ayudar en el diagnóstico y
completar y tipificar el cuadro clínico de la enfermedad. Igualmente las observaciones y
diagnósticos clínicos son esenciales para el epidemiólogo para completar el estudio de
las enfermedades infecciosas o crónicas y los problemas de salud así como las
sospechas de posibles factores de riesgos.
Identificar nuevas enfermedades
La especial agrupación temporoespacial de los sujetos con unos síntomas similares y
peculiares orienta al estudio de nuevas enfermedades. El caso del SIDA es el más
paradigmático cuando los primeros casos de la nueva enfermedad en los Estados Unidos
aparecieron en varones que se caracterizaban por sus prácticas homosexuales con varias
parejas sexuales.
Valorar las pruebas diagnósticas
La evaluación o valoración de las diferentes pruebas diagnósticas es un requisito
imprescindible para objetivar la adecuada clasificación entre las personas enfermas de
las que no están afectas de una enfermedad particular. A través del método
epidemiológico, de una serie de mediciones, podemos determinar lo veraz o verdadera
(VALIDEZ) que es la prueba diagnóstica. No se debe olvidar que los criterios que
tenemos sobre una enfermedad o problema de salud para su detección y diagnóstico
cambian a lo largo del tiempo con los cambios en el conocimiento que se va
adquiriendo esa enfermedad.
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DISTINGUIMOS DOS TIPOS DE VALIDEZ:
Validez interna, es la habilidad de la prueba de identificar o discriminar los
casos enfermos de los sanos. Para su determinación se suele comprobar en
relación con un método de referencia que nos da el diagnóstico de certeza, a
través del mejor test disponible (biopsia, autopsia, ecografía, pruebas
complementarias, etc.).
Validez externa, es la habilidad de la prueba de obtener resultados similares en
condiciones diferentes (en ambientes o profesionales diferentes). También
llamada exactitud, precisión, ajuste (habitualmente de un instrumento de
medida) o reproducibilidad.
Describir la historia natural de la enfermedad y los determinantes de su curso
Necesitamos conocer la historia de las enfermedades en sus diferentes fases y sus
posibles determinantes y causas, habitualmente a través de los estudios epidemiológicos
de cohortes. En el periodo prepatogénico, esto es, antes de que aparezca la enfermedad,
llamado también periodo de inducción tienen lugar los diferentes factores iniciadores de
riesgo o protección de la lesión, que aceleran o enlentecen la posibilidad de aparición de
la enfermedad y que puede seguir actuando en el primer tramo del periodo patogénico o
asintomático.
Evaluar la eficacia de las intervenciones sanitarias
A través del método epidemiológico podemos evaluar las diferentes intervenciones
sanitarias, de los programas de salud o medidas a nivel individual (prevención
primaria), de las intervenciones de detección precoz, programadas o no programadas
(prevención secundaria) y de las intervenciones o tratamientos en el ámbito clínico
(prevención terciaria). La evaluación de la eficacia y eficiencia de los servicios
sanitarios y de sus intervenciones se realiza por medio de diferentes tipos de estudios y
de indicadores específicos.
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Planificación sanitaria
El estudio de las necesidades y características, incluidos los problemas de salud, de la
población es función y objeto de la Epidemiología que a través de indicadores
demográficos, socioeconómicos, de recursos sociales y sanitarios y de salud negativa
(mortalidad, morbilidad e incapacidad) representan las primeras fases en la
implantación de un plan o programa de salud.
Formación e investigación
En definitiva, la epidemiología y sus métodos ayudan a la formación e investigación de
los profesionales sanitarios para emprender estudios específicos de su disciplina o
especialidad, para sistematizar criterios de calidad de esos estudios (revisiones
sistemáticas o metanálisis) y aportando los posibles diseños de estudios, los
procedimientos para evitar los sesgos y la valoración causal.
PRINCIPIOS DE LA EPIDEMIOLOGIA
A partir de ella se mencionan sus principios implícitos:
La epidemiología es una disciplina médica o de las ciencias de la salud.
El sujeto de estudio de la epidemiología es un grupo de individuos (colectivo)
que comparten alguna(s) característica(s) que los reúne.
La enfermedad y su estudio toman en esta definición la connotación más amplia.
Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser entendidos. El concepto o
noción de enfermedad no existe en ausencia del de salud y viceversa. Sin embargo, esta
afirmación, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones al momento de
materializar conceptos.
La medicina tradicional ha operado considerando a la salud como la ausencia de
enfermedad y en esa consideración ha perdido la identidad de la salud. Esto tiene
profundas raíces filosóficas que no analizaremos en este capítulo. Baste decir que la
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enfermedad ha sido un fenómeno vital de fácil identificación y de aparente fácil
delimitación.
En cambio, la salud tiene límites más imprecisos y significados más erráticos. La
epidemiología concibe el fenómeno salud y enfermedad como un proceso dinámico. El
individuo pasa de un estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en este
continuo, identificar los límites de uno u otro se transforma en un problema de orden
técnico. La epidemiología se aboca como desafío científico, a estudiar el proceso salud-
enfermedad en su más amplia conceptualización.
PROCESO SALUD-ENFERMEDAD EN LA EPIDEMIOLOGÍA
La epidemiología parte en el análisis del proceso salud-enfermedad del
llamado método epidemiológico, el cual es definido por Piédrola como "...el método
científico aplicado a los problemas de salud de una agrupación humana." Este método
podemos considerarlo un sistema de métodos en el sentido de que éste incluye
la observación del fenómeno, la tabulación y comparación de los datos observados, la
elaboración de la hipótesis, la experimentación o validación de ésta, así como la
formulación de la ley (búsqueda de un mecanismo).
En este mismo sentido se pronuncia también Mac Mahon, así como otros conocidos
epidemiólogos. Aquí, el método actúa como instrumento de búsqueda de los elementos
determinantes del proceso salud-enfermedad, cuyo objetivo final es la elaboración de
una hipótesis que describa las relaciones causales de dicho proceso. La elaboración de
hipótesis en epidemiología está dirigida fundamentalmente a la búsqueda de relaciones
causales o de aquellos elementos o condiciones que producen la enfermedad, donde las
características de tiempo, de lugar y de personas son las variables más comunes
examinadas en ella como elementos causales. Es importante el hecho de que en
epidemiología se establece claramente la diferenciación entre asociaciones estadísticas y
causales.
Mac Mahon define la asociación causal como "la existente entre dos categorías
de eventos, en la cual se observa un cambio en la frecuencia o en la cualidad de uno que
sigue a la alteración del otro." En este sentido, la idea de la alterabilidad es un
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componente básico del concepto de causalidad en epidemiología según él. Esta
consideración debe ser precisada en tanto la alteración o variación de un componente de
un fenómeno puede ser considerado causa de otro, cuando existe una
relación genética entre ellos que hace que aquél produzca a éste o aparezca como
resultado de su acción. De modo que la simple variación de uno y otro no basta para
afirmar una relación causal entre 2 fenómenos.
No obstante, la idea de la variabilidad entre 2 clases de eventos puede ser considerada
como premisa para la determinación de una relación causal. Existe un conjunto de
consideraciones para determinar cuándo una asociación en epidemiología expresa una
asociación causal entre las que se encuentran: la secuencia en el tiempo, la firmeza de la
asociación y su relación con el conocimiento existente. Como puede verse hasta aquí, el
problema de la causalidad constituye un elemento fundamental dentro de la concepción
epidemiológica general, tan es así, que Fox considera que "la historia de la
Epidemiología es realmente la historia de la evolución de las ideas sobre la causalidad
de la enfermedad." La importancia del problema de la causalidad en epidemiología se
deriva no de su valor teórico conceptual, sino de su valor práctico, en tanto se trata de
determinar los factores que producen y determinan el movimiento hacia la enfermedad.
De la precisión de las relaciones causales en el proceso salud-enfermedad resultan los
elementos determinantes de éste.
Es bien conocido que la epidemiología tradicional ha utilizado históricamente la
fórmula utilizada por Leavell y Clark acerca de la relación agente-huésped-ambiente en
la producción de la enfermedad. Tan es así, que ésta, que se hace evidente en
la producción de las enfermedades infecciosas, es llevada más allá de ellas y
considerada también válida, en un sentido más amplio, para las enfermedades no
infecciosas o crónicas. Precisemos entonces el contenido de los 3 elementos
fundamentales componentes de la fórmula propuesta por Leavell y Clark.
En lo que al agente se refiere, es interesante la concepción en sentido amplio de
Lilienfeld entre los que considera a los elementos nutritivos, agentes químico-tóxicos,
agentes físicos y agentes infecciosos. Agentes pueden ser entonces elementos físicos,
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químicos, biológicos o sociales que actúen sobre el organismo o la población y
produzcan la enfermedad. Dentro de esta misma consideración, el problema de la
relación medio ambiente-salud humano se constituye en un problema fundamental, en
tanto el concepto de ambiente es precisamente uno de los más utilizados en la
epidemiología tradicional.
Si revisamos los contenidos del tratamiento del problema de la relación ambiente-salud
humana en cualquier texto de epidemiología tradicional encontramos aspectos
semejantes a los tratados por Piédrola en su obra "Medicina Preventiva y Salud Pública"
tales como: ecología y salud humana, contaminación atmosférica, agua como factor
higiénico, servicios de abastecimiento de agua, evacuación de excretas domésticas y
urbanas, residuos sólidos, problemas sanitarios de los contaminantes físicos,
el hábitat humano, entre otros. De aquí puede deducirse que del ambiente forman parte
(como ya señalamos anteriormente) elementos físicos, biológicos y socioeconómicos, lo
que hace de él un concepto muy general que incluye absolutamente todo lo que rodea
al hombre en su actividad.
Este concepto necesita de mayor precisión para su operacionalización en el trabajo y la
consideración epidemiológica, en tanto su carácter globalizador hace impreciso el
elemento de acción para la intervención epidemiológica al no esclarecer los elementos
específicos sobre los que hay que actuar. Otro aspecto importante en la determinación
del proceso salud-enfermedad es el relacionado con el problema de la relación genes-
ambiente. Éste puede ser considerado como un elemento del huésped en tanto aquélla
depende de las características de este último.
CONDUCTA DE SALUD.
Se encuentran vinculadas con el Estilo de Vida que se define como "el conjunto de
pautas de conducta y hábitos cotidianos de una persona", viene a ser una forma de vivir,
se relaciona con los aspectos de la salud. La influencia cultural que las personas o
grupos recibimos es algo muy importante en este estilo de vida.
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La cultura con sus valores y costumbres determinan de forma explícita o implícitamente
valores para determinan aspectos de salud y enfermedad, lo que en un primer momento
puede parecer una enfermedad, luego puede implicar aspectos de salud. El culto a la
imagen y belleza en la actualidad, hacen que aparezcan enfermedades como la
Anorexia. En el estilo de vida de las personas, se pueden adoptar diferentes tipos de
conductas para proteger o promover y mantener la salud, son las conductas
denominadas Conductas Preventivas.
Conductas Preventivas
Se basan en el cuidado del cuerpo, hacer deporte, buena alimentación, higiene personal.
Estas conductas se adquieren por:
1. Aprendizaje por Experiencia Directa
2. Aprendizaje Vicario o Moldeamiento.
Van a ser importantes en el proceso de salud y de enfermedad. En determinados
momentos las personas con estas conductas de salud pueden convertirlas en Hábitos de
Salud.
Hábitos de salud
Son conductas relacionadas con la propia salud que se encuentran firmemente
establecidas y arraigadas en el repertorio comportamental del individuo. Se ponen en
funcionamiento de una forma automática y si tener una clara conciencia de ello (como
por ejemplo la higiene personal). Al ser conductas aprendidas se adquieren, se
mantienen y se extinguen siguiendo las Leyes del Aprendizaje.
Característica de la Conducta de la Salud:
Se caracterizan por:
1. Son inestables.
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2. Son autónomas con escasa o nula relación entre las diferentes conductas de una
misma persona (por ejemplo: una persona que lleva una alimentación y vida
muy sanas y en un determinado momento abusa del tabaco)
Una persona, para poner en marcha una Conducta de Salud, debe percibir una amenaza
porque siempre implica un esfuerzo la conducta de salud, en esa amenaza está la
subceptibilidad y gravedad percibida. La amenaza puede relacionarse con variables
demográficas psicosociales y beneficios de poner la conducta en funcionamiento y el
coste. En la amenaza se basan las campañas de medios de comunicación, enfermedades
cercanas al individuo, e información de masas. Los costes y los beneficios se relacionan
con esas variables demográficas y psicosociales. Ej: en el medio rural se da
desplazamiento para vacunar, esto es beneficioso sin tener en cuenta el coste. Se
previenen riesgos mayores, variables psicosociales contribuyen al beneficio y al coste.
Las Reacciones Psicológicas ante la enfermedad son muy importantes para nosotros,
porque la enfermedad va a ser una vivencia para nosotros y queda consciente o
inconscientemente en el individuo, dejando huella. Esta vivencia se adscribe dentro de
los fenómenos psíquicos o interiorización del individuo. Es una reacción psicológica
suscitada por una experiencia intensamente vivida.
La vivencia de la enfermedad va a estar cargada de grandes elementos, la persona lo va
a vivir como una situación de imposibilidad de realizar sus necesidades. Corresponde
con una conducta frustrante que genera displacer psíquico.
Se dan los siguientes elementos en el ser humano:
1. Invalidez, porque bloquea al individuo.
2. Molestias; dolor físico y psíquico.
3. Amenaza, Aislamiento; la enfermedad solamente la vive el enfermo que la
padece.
4. Anomalía; porque no soy igual que los demás y no puedo realizar lo que los
demás.
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5. Temor al dolor, es uno de los aspectos más importantes del ser humano.
6. Ruptura del proyecto existencial.
La enfermedad se va a involucrar en función del tipo de enfermedad, según sea Aguda o
Crónica, variará el pronóstico y la evolución, también la edad va a influir ya sea en edad
infantil, adulta o vejez. Porque la enfermedad se vivirá de distinta forma. El Sexo
también influye, ya sea masculino o femenino se vivirá diferente y se generará una
situación diferente a su alrededor. La cultura familiar/social es igual en toda la
enfermedad, se va a generar una crisis familiar, la enfermedad de un miembro de la
familia genera una modificación del sistema familiar, toda la familia se ve afectada. La
respuesta de la familia a esta situación puede dar lugar a reacciones de disfunción,
dándose vulnerabilidad familiar. Se dan reacciones de impacto. Cuando hablamos de
enfermedades crónicas, el proceso de adaptación va a tener una serie de implicaciones.
Factores de vulnerabilidad Familiar.
1. Tipo de enfermedad de que se trate.
2. Estructura y dinámica familiar
Reacciones Psicológicas ante la Enfermedad.
No tienen por qué ser reacciones psicológicas permanentes, porque si recobran la salud
normalmente se vuelve a recuperar el estado psicológico anterior.
HISTORIA NATURAL DE LA ENFERMEDAD
La historia natural de la enfermedad es la evolución del proceso patológico sin
intervención médica. Representa el curso de acontecimientos biológicos entre la acción
secuencial de las causas componentes (etiología) hasta que se desarrolla la enfermedad,
y ocurre el desenlace (curación, paso a cronicidad o muerte).
El interés que tiene la medicina por conocer la evolución natural de cada enfermedad es
descubrir las diferentes etapas y componentes del proceso patológico, para intervenir lo
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más temprano posible y cambiar el curso de la enfermedad, con el objetivo de evitar el
deterioro de la salud.
Hay dos perspectivas complementarias para caracterizar la historia natural de la
enfermedad: la del médico de cabecera, que mediante la historia clínica registra todo el
proceso de cada paciente, y puede determinar tanto que hay un nuevo problema de
salud, como sus peculiaridades; es una visión individualizada. La del epidemiólogo, que
mediante los múltiples registros sanitarios que maneja, y el apoyo de la bioestadística
puede descubrir una nueva enfermedad y su evolución; es una visión poblacional.
ETAPAS DE LAS ENFERMEDADES:
PERÍODO PREPATOGÉNICO
En esta fase se inicia la enfermedad, pero el ser vivo no presenta manifestaciones
clínicas, ni cambios celulares, tisulares u orgánicos. Está conformado por las
condiciones del huésped, el agente y el medio ambiente.
PERÍODO PATOGÉNICO
Se subdivide en dos etapas:
Período subclínico o de incubación y de latencia
Es la etapa en la que hay cambios celulares, tisulares u orgánicos, pero el paciente aún
no percibe síntomas o signos de enfermedad, es una fase subclínica. En las
enfermedades transmisibles se habla de Período de incubación, ya que los
microorganismos se están multiplicando y produciendo toxinas, es de rápida evolución,
puede durar horas o días (ejemplo: gripe). Sin embargo, en las enfermedades de tipo
degenerativo se habla de Período de latencia, por su lenta evolución, que puede durar
meses o años (ejemplo: artrosis, demencia senil, etc.)
Período clínico
Es cuando el ser vivo presenta síntomas o signos clínicos. Es decir, cuando se
manifiesta clínicamente la enfermedad, y la afectada demanda ayuda sanitaria. Pero si el
proceso patológico siguiera evolucionando de manera espontánea, sin intervención
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médica, tendría un desenlace que podría ser la curación, la incapacidad (secuelas) o la
muerte. A su vez tiene 3 períodos:
1. Prodrómico: aparecen los primeros signos o síntomas, que indica el inicio
clínico de una enfermedad.
2. Clínico: aparecen los síntomas y signos específicos, lo que permite determinar la
patología que afecta al huésped y a su vez el tratamiento a aplicar para curar al
paciente y evitar secuelas.
3. De resolución: es la etapa final. La enfermedad desaparece, se vuelve crónica o
el paciente fallece.
NIVELES DE PREVENCIÓN
La medicina ha desarrollado diferentes actuaciones sanitarias para diagnosticar,
prevenir, tratar y rehabilitar el curso natural de las enfermedades, cambiando
artificialmente su evolución con el objetivo de curar, mitigar las secuelas, e intentar
evitar la muerte del paciente.
PREVENCIÓN PRIMARIA
Son un conjunto de actividades sanitarias que se realizan tanto por la comunidad o los
gobiernos como por el personal sanitario antes de que aparezca una determinada
enfermedad. Comprende:
1. La promoción de la salud, que es el fomento y defensa de la salud de
la población mediante acciones que inciden sobre los individuos de una
comunidad, como por ejemplo las campañas antitabaco para prevenir el cáncer
de pulmón y otras enfermedades asociadas al tabaco.
2. La protección específica de la salud como por ejemplo la sanidad ambiental y la
higiene alimentaria. Las actividades de promoción y protección de la salud que
inciden sobre el medio ambiente no las ejecuta el personal médico ni de
enfermería, sino otros profesionales de la salud pública, mientras que
la vacunación sí son llevadas a cabo por personal médico y de enfermería.
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3. La quimioprofilaxis, que consiste en la administración de fármacos para
prevenir enfermedades como por ejemplo la administración de estrógenos en
mujeres menopáusicas para prevenir la osteoporosis.
Según la OMS, uno de los instrumentos de la promoción de la salud y de la acción
preventiva es la educación para la salud, que aborda además de la transmisión de la
información, el fomento de la motivación, las habilidades personales y la autoestima,
necesarias para adoptar medidas destinadas a mejorar la salud. La educación para la
salud incluye no sólo la información relativa a las condiciones sociales, económicas y
ambientales subyacentes que influyen en la salud, sino también la que se refiere a los
factores y comportamientos de riesgo, además del uso del sistema de asistencia
sanitario.
PREVENCIÓN SECUNDARIA
También se denomina diagnóstico precoz, cribado, o screening. Un programa de
detección precoz es un programa epidemiológico de aplicación sistemática o universal,
para detectar en una población determinada y asintomática, una enfermedad grave en
fase inicial o precoz, con el objetivo de disminuir la tasa de mortalidad y puede estar
asociada a un tratamiento eficaz o curativo.
La prevención secundaria se basa en los cribados poblacionales y para aplicar estos han
de darse unas condiciones predeterminadas definidas en 1975 por Frame y Carslon para
justificar el screening de una patología.
1. Que la enfermedad represente un problema de salud importante con un marcado
efecto en la calidad y duración del tiempo de vida.
2. Que la enfermedad tenga una etapa inicial asintomática prolongada y se conozca
su historia natural.
3. Que se disponga de un tratamiento eficaz y aceptado por la población en caso de
encontrar la enfermedad en estado inicial.
4. Que se disponga de una prueba de cribado rápida, segura, fácil de realizar, con
alta sensibilidad, especificidad, alto valor predictivo positivo, y bien aceptada
por médicos y pacientes.
5. Que la prueba de cribado tenga una buena relación coste-efectividad.
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6. Que la detección precoz de la enfermedad y su tratamiento en el periodo
asintomático disminuya la morbilidad y mortalidad global o cada una de ellas
por separado.
PREVENCIÓN TERCIARIA
Es el restablecimiento de la salud una vez que ha aparecido la enfermedad. Es aplicar un
tratamiento para intentar curar o paliar una enfermedad o unos síntomas determinados.
El restablecimiento de la salud se realiza tanto en atención primaria como en atención
hospitalaria.
También se encuentra dentro de Prevención terciaria cuando un individuo, con base en
las experiencias, por haber sufrido anteriormente una enfermedad o contagio, evita las
causas iniciales de aquella enfermedad, en otras palabras evita un nuevo contagio
basado en las experiencias previamente adquiridas.
PREVENCIÓN CUATERNARIA
La prevención cuaternaria es el conjunto de actividades sanitarias que atenúan o evitan
las consecuencias de las intervenciones innecesarias o excesivas del sistema sanitario.
Son «las acciones que se toman para identificar a los pacientes en riesgo de sobre
tratamiento, para protegerlos de nuevas intervenciones médicas y para sugerirles
alternativas éticamente aceptables
MÉTODOS EPIDEMIOLÓGICOS
Es la forma de razonamiento lógico, empleado para conocer las características de las
enfermedades y otros daños a la salud que afectan a las colectividades humanas, con el
fin de transformarlas y dominarlas e influir positivamente en la salud de la población.
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METODO UNICAUSAL
El método unicausal determinista se basa en el hecho de que una única y específica
causa es la responsable de un cierto problema epidemiológico. Esta definición requiere
dos criterios:
ESPECIFICIDAD DE LA CAUSA
Una causa es específica cuando es necesaria y suficiente para provocar una enfermedad.
Se podría decir que la malaria tiene una única causa, la infección por un parásito del
género Plasmodium.
Causa necesaria: Una causa es necesaria cuando su presencia es imprescindible
para que se presente el efecto. La presencia del Plasmodium es causa necesaria
para que se produzca la malaria, puesto que si está, se desarrolla la enfermedad y
si no está no se desarrolla.
Causa suficiente: Una causa suficiente es cuando por sí sola produce el efecto.
En el caso de la malaria, la presencia del Plasmodium no es causa suficiente para
que se produzca la enfermedad, puesto que hay personas con algunos géneros de
Plasmodium que no la padecen por alguna característica genética que les haga
inmunes. Aun así, quitando a estas poblaciones especiales inmunes a la malaria,
la presencia del Plasmodium sí sería causa suficiente para que se produzca la
enfermedad, puesto que no requiere ningún otro factor para desencadenarla.
La especificidad de la causa es difícil de determinar en este caso y depende de la
población a la que nos refiramos. Este suele ser un problema del modelo unicausal
porque no se tiene en cuenta la etiología multifactorial de la enfermedad. Normalmente
en las enfermedades intervienen muchos factores que condicionan el desarrollo de la
misma.
ESPECIFICIDAD DEL EFECTO
La especificidad de efecto se produce cuando una causa solo puede ocasionar un efecto.
En la malaria, el Plasmodium no ocasiona siempre el mismo efecto, en general los
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síntomas son los mismos, pero dependiendo de la especie parásita, la enfermedad puede
ser más o menos grave. Lo que sí se cumple es que una especie de Plasmodium, en
general, siempre tiene el mismo efecto, produce los mismos síntomas. De modo que en
la malaria sí se cumple la especificidad de efecto a nivel de la especie de Plasmodium
que provoque la infección.
El modelo unicausal presenta algunas limitaciones puesto que un mismo agente puede
provocar muchos efectos, por otro lado no tiene en cuenta el carácter multifactorial de la
enfermedad, presentando una conceptualización limitada de los factores causales. Desde
el punto de vista de la Salud Pública este modelo no es operativo, puesto que las
medidas de prevención y promoción de la salud se basan en la multifactorialidad de las
causas y la interdisciplinariedad de las acciones preventivas y correctoras.
MÉTODO ECOLÓGICO
Los estudios ecológicos son aquellos en los cuales la unidad de análisis corresponde a
poblaciones o comunidades geográficamente bien delimitadas. En ellos es posible
analizar la frecuencia de la enfermedad o problema de salud en una perspectiva
colectivo- espacial muy bien definida.
En estos estudios la unidad de observación y análisis puede seleccionarse según
diferentes niveles de agregación a saber: comunidades pequeñas (municipios), ciudades,
regiones, países o inclusive zonas completas del planeta.
Este tipo de estudios utiliza la estructura de análisis común a todo estudio
epidemiológico, es decir, necesita de:
1. Una o más variables dependientes (o explicada(s)).
2. Una o más variable(s) independiente(s) (o explicatoria(s))
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METODO MULTICAUSAL
El diseño de este sistema, que no es más que la simplificación de una realidad
epidemiológica, nos permite recoger la multiplicidad de relaciones causa-efecto, e
involucradas en la explicación de una problemática epidemiológica.
Existen dos tipos de sistemas en función de sus características, a saber:
1. Dinámico en el cual los elementos que lo forman van cambiando a lo largo del
tiempo.
2. Estático en el que los elementos permanecen inmutables a lo largo del tiempo.
Sin embargo en este caso es especialmente difícil ya que existen una serie de factores
conocidos y de otros que pueden ser desconocidos y que pueden basarse en los
conocimientos actuales sobre el tema o sobre otros modelos de otros procesos
infecciosos.
El objeto de este modelo es permitir la predicción de cómo puede o debe controlarse la
infección y sobre qué factores podemos influir así como predecir cómo puede
evolucionar dicha infección.
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