guía ncaa 2011/12 de basket americano. especial march madness

Especial March MadnessBASKET AMERICANO

SOUTH REGION

WEST REGION

EAST REGION

MIDWEST REGION

04

21

38

55

GUÍA NCAA BASKET AMERICANO ESPECIAL MARCH MADNESS 2012

SOUTH REGION


KENTUCKYWILDCATS

TEMPORADA REGULARConferencia SECRécord total 32-2Récord en SEC 16-0

TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (Vanderbilt 71-64)

VICTORIAS DESTACADASvs. Kansas 75-65vs. North Carolina 73-72vs. Louisville 69-62vs. Florida 78-58

DERROTAS DESTACADAS@ Indiana 73-72vs. Vanderbilt 71-64

LA ESTRELLAANTHONY DAVIS

Junto con los Tar Heels eran los grandes rivales a batir esta temporada tras una enorme camada de jugadores jóvenes recién llegados desde el instituto y, a diferencia de los propios Tar Heels, éstos sí que se han mostrado impasibles durante toda la temporada, teniendo como único borrón la derrota cosechada ante Indiana Hoosiers por un único punto el pasado mes de diciembre.

La superioridad de los de John Calipari ha rozado lo insultante, llegando a las 30 victorias antes de afrontar el torneo de la SEC, donde no ha tenido rival ni en temporada regular ni en el propio torneo, y ganándose a pulso el número uno nacional. Tras el fiasco de la primera temporada de Calipari en el banquillo de Lexington y la caída el pasado curso ante Connecticut en la Final Four, éste año parece que el campeonato no se les escapa a los Wildcats, donde en el campus llevan desde 1998 sin celebrar un título nacional.

La plantilla ha respondido a las expectativas. Anthony Davis se postula como favorito número uno del próximo draft tras dominar en su conferencia (jugador del año, freshman del año y jugador defensivo del año) y no encontrar rival más allá de estas fronteras. Kidd-Gilchrist confirmó su proyección y también se confirma como uno de los prospectos más interesantes de cara al próximo draft, siendo pieza indispensable para Calipari durante todo este año. Además, la dirección de Marquis Teague, la entrega demostrada un año más por Darius Miller, el paso delante de Doron Lamb y un Terrence Jones más maduro pero con menos protagonismo que el año pasado aún tienen mucho que decir en lo que resta de temporada.

Si por algo se caracteriza un torneo tan mediático y sinuoso como el March Madness es porque aquí absolutamente todo puede pasar, pero si por casualidad este curso se rige por la lógica y la estadística, los Kentucky Wildcats deberían de alzarse como los próximos campeones.


DUKEBLUE DEVILS

TEMPORADA REGULARConferencia ACCRécord total 27-6Récord en ACC 13-3

TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Florida State 62-59)

VICTORIAS DESTACADASvs. Michigan State 74-69vs. Michigan 82-75vs. Kansas 68-61@ North Carolina 85-84

DERROTAS DESTACADAS@ Temple 78-73vs. Florida State 76-63vs. Florida State 62-59vs. Miami 78-74

LA ESTRELLAAUSTIN RIVERS

La temporada pasada cayeron en los Sweet 16 ante Arizona con un equipo del que se esperaba más ya que contaban con la presencia de Kyrie Irving, Nolan Smith y Kyle Singler. Este año comenzaron justos, ganando partidos sin brillar hasta que se toparon con el correctivo recibido por los Buckeyes de Ohio State y pocos partidos después, cura de humildad en Philadelphia ante Temple. De ahí al final también mordieron el polvo en las canchas de Florida State y Miami.

A pesar de contar con una linea exterior de lo mejor del país, el problema de los Blue Devils es que no tienen un base puro de garantías. La mayoría son escoltas o combo guards con facilidad anotadora, pero limitados a la hora de dirigir al equipo y asistir. Krzyzewski lo ha intentado con el freshman Quinn Cook que es el jugador con más perfil de point guard pero tampoco ha funcionado así que suele salir con 3 shooting guards, un alero y un ala-pivot. Seth Curry, hijo del ex NBA Dell Curry, es uno de los titulares habituales.Un dos que destaca por su inteligencia, su buena mano desde la media y la larga distancia y su clase. Le suele acompañar Tyler Thornton, de perfil parecido pero con menos calidad y capacidad anotadora. Ya con más galones para luchar cuerpo a cuerpo está Ryan Kelly, un alero junior con la capacidad de aparecer en los momentos complicados de los partidos, con facilidad para el rebote ofensivo sin tener un físico privilegiado, y con versatilidad para anotar de cerca, media y larga distancia. El más interior de los titulares es Mason Plumlee, el mediano de los tres hermanos que juegan con los de Durhan. Todo balón cerca de la zona es suyo y ha promediado 11 puntos y 9 rebotes por encuentro.

Por último, Austin Rivers, hijo del entrenador de los Boston Celtics y debutante este año. Con un perfil muy diferente a la filosofía Duke, es el máximo anotador del equipo a base de demasiados tiros. A pesar de ser uno de los jugadores con más calidad del pais, debe mejorar a nivel colectivo. Primer paso imparable y carácter ganador. No se esconde nunca y si hay posesión para ganar el partido, siempre se la jugará él.


BAYLORBEARS

TEMPORADA REGULARConferencia Big 12Récord total 27-7Récord en Big 12 12-6

TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (Missouri 90-75)

VICTORIAS DESTACADASvs. San Diego State 77-67vs. BYU 86-83vs. Kansas 81-72vs. Iowa State 79-64

DERROTAS DESTACADASvs. Kansas State 57-56@ Iowa State 80-72vs. Missouri 90-75@ Kansas 92-74

LA ESTRELLAPERRY JONES

Los de Waco han realizado muy buena temporada regular y con la de este año, sumarán siete presencias en la March Madness. Fue uno de los pocos equipos que más aguantó invicto (hasta 17-0), eso sí, con un calendario más que asequible. De hecho sus cuatro primeras derrotas fueron por partida doble contra Kansas y Missouri, con lo cual, queda en el aire su capacidad de competir ante equipos Top25. Aún así, parecen llegar a este momento de la temporada en buenas condiciones tras dejar fuera del torneo de la Big 12 a Kansas, a la que batieron en cuartos de final para luego caer en semis ante Missouri.

Con uno de los juegos más vistosos del pais, cuentan con dos jugadores interiores de calidad. Por un lado Quincy Acy, un luchador y bregador que suple sus limitaciones técnicas con lucha y garra. Por otro lado, un jugador al que se le presuponía iba a ser posible número uno del próximo draft de la NBA, Pierre Jones III. Mucha clase, calidad, agilidad y potencial pero muy frío y desaparecido a veces aunque viene de hacer un excelente torneo de conferencia. A pesar de eso, debe asumir más responsabilidades. El alero titular es un freshman que está rindiendo a muy buen nivel y es que Quincy Miller es otro de esos jugadores capaz de aportar muchas cosas y sumar en muchos apartados estadísticos. Como escolta aparece un jugador canadiense que es un transfer de Boston College. Nos referimos a Brady Heslip que es uno de los mejores tiradores del pais. Un seguro desde la linea de tres y amenaza constante para sus rivales.

Aunque de base comenzó la temporada A.J. Walton de titular, poco a poco ha ido ganando el puesto un combo guard que debuta este año en NCAA tras proclamarse campeón nacional de Junior College y ser elegido mejor jugador del año en dicha competición. Todo un espectáculo ver jugar a Pierre Jackson que con 1,80m justos tiene un físico increible, mucha personalidad, carácter ganador, es rapidísimo tanto para correr como para defender, y además excelente pasador.


INDIANAHOOSIERS

TEMPORADA REGULARConferencia Big TenRécord total 25-8Récord en Big Ten 11-7

TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Wisconsin 79-71)

VICTORIAS DESTACADASvs. Kentucky 73-72vs. Ohio State 74-70vs. Michigan State 70-55vs. Notre Dame 69-58

DERROTAS DESTACADASvs. Minnesota 77-74@ Nebraska 70-69@ Michigan 68-56@ Iowa 78-66

LA ESTRELLACODY ZELLER

Otros que vuelven a sentir los nervios de la March Madness tras ausentarse de ella la temporada pasada, comenzaron de manera espectacular con doce victorias seguidas, entre ellas ante el número uno del país, Kentucky, y en uno de los partidos memorables del año, con triple ganador en el último segundo de Christian Watford. Pero analizando su calendario, tampoco ha sido muy complicado con rivales de perfil medio bajo la mayoría de ellos y de hecho, no fue una vez empezados los partidos de conferencia, cuando empezaron a sufrir para ganar, sobretodo fuera del Assembly Hall. Para el Big Dance no dejan de ser una incógnita precisamente por esto que comentamos y es que cuando los Hoosiers juegan fuera de casa, lo pasan muy mal, aunque todo hay que decirlo, tienen argumentos para dar más de una sorpresa.

La reciente lesión del escolta titular Verdell Jones III merma las posibi-lidades de los de Tom Crean sobretodo a nivel defensivo. Le sustituye Will Seehey el cual a pesar de tener mayor calidad ofensiva, dista mucho de defender al mismo nivel. La linea de fuera se completa con el alma mater del equipo y natural de Bloomington, donde se asienta la universidad. Hablamos de Jordan Hulls, que destaca más por su buena mano tanto desde la linea de tres como desde los tiros libres, más que por ser buen asistente. El tercer exterior es una fuerza de la naturaleza que en más de una ocasión nos ha deleitado con mates de escándalo y es que Victor Oladipo tiene muelles por piernas. A pesar de anotar más de diez puntos por encuentro, le falla el tiro de media-larga distancia. De alero tenemos a Christian Watford que hace de todo y es una de las claves del equipo.

Por último, destacar al que tiene todas las papeletas para ser elegido mejor freshman del año, Cody Zeller, hermano de Tyler (North Carolina) y de Luke (ex de Notre Dame). Un luchador nato, se pega por cada balón como si fuese el último, es el máximo anotador, reboteador y taponador, y el jugador clave.


WICHITA STATESHOCKERS

TEMPORADA REGULARConferencia MVCRécord total 27-5Récord en MVC 16-2

TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Illinois State 65-64)

VICTORIAS DESTACADASvs. UNLV 89-70@ Creighton 89-68vs. Utah State 83-76@ Davidson 91-74

DERROTAS DESTACADASvs. Illinois State 65-64@ Drake 93-86vs. Creighton 68-61vs. Temple 78-74

LA ESTRELLAJOE RAGLAND

Todo el año pensando que Creighton era el equipo a batir en la MVC… y al final resultó que eran los Shockers el mejor conjunto de la conferencia. Sí, el reciente Arch Madness –saldado con victoria Bluejay- puede inducir a pensar lo contrario, pero, realmente, Creighton no ha mostrado las posibilidades y la solvencia que ha expuesto Wichita State a lo largo del año.

Tras las prematuras derrotas ante Alabama y Temple, los de Gregg Marshall dieron su primer aviso a navegantes destrozando a una UNLV que venía de truncar la imbatibilidad de UNC. Creighton se impuso en el primero de los choques entre las dos powerhouses de la MVC, y Drake también consiguió superar a Wichita State en un partidazo con tres prórrogas. En sus demás partidos, a excepción de la semifinal del Arch Madness, los Shockers han machacado sistemáticamente a sus oponentes, acabando el año con un balance sensacional de 27-5.

El juego de Wichita State se caracteriza por su asfixiante ritmo en defensa y, sobre todo, ataque, imponiendo su velocidad a los partidos y forzando a los rivales a claudicar. Cuando los Shockers pisan el acelerador, no son muchos los que aguantan, y el que suele apretar el pedal es Joe Ragland, un anotador absolutamente imparable cuando entra en racha. Como aporta más constante está Garret Stutz, fantás-tico siete pies con un entendimiento privilegiado del baloncesto. Toure’ Murry es el tercer jugador de los Shockers que promedia más de diez puntos por partido, pero Wichita State no se queda ahí, incluyendo en su arsenal a chicos como Carl Hall, Ben Smith, Demetric Williams o David Kyles.

Más de un analista coloca a Wichita State como candidata a la Final Four, pero el cuadro los ha colocado en una difícil tesitura. Sin ir más lejos, VCU representará un difícil reto para un equipo que, no obstante, se ve capaz de aspirar a cualquier meta.


UNLVREBELS

TEMPORADA REGULARConferencia MWCRécord total 26-8Récord en MWC 9-5

TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (New Mexico 72-67)

VICTORIAS DESTACADASvs. North Carolina 90-80@ Illinois 64-48vs. California 85-68vs. San Diego State 65-63

DERROTAS DESTACADAS@ Wyoming 68-66@ TCU 102-97@ Colorado State 66-59vs. New Mexico 72-67

LA ESTRELLAMIKE MOSER

Gran temporada de los Rebels, que a pesar de tener la vista puesta en la próxima clase de reclutamiento finaliza la temporada de la mejor manera posible: accediendo al NCAA Tournament, aunque con su gran inicio de temporada se esperaba que los de Las Vegas pudiesen acabar siendo más dominantes en su conferencia.

El nuevo equipo de Dave Rice se convirtió en uno de los habituales en los rankings nacionales de las primeras semanas de competición, algo que se confirmó definitivamente con la sorprendente victoria ante la universidad de North Carolina, entonces número uno, en el Orleans Arena, con un Mike Moser que definitivamente apuntaba las buenas maneras que se le presuponían este pasado verano en pretemporada.

Hasta febrero, los Rebels sólo contaban con tres derrotas en su casillero en 24 partidos, convirtiéndose incluso en un candidato a tener en cuenta por los equipos de la élite nacional, dándose por eso que iba a cosechar la MWC con más facilidad de la planteada inicialmente. Sin embargo, 4 derrotas en los siete siguientes encuentros acabó con la ilusión de los Rebels en la conferencia, especialmente en sus dos partidos ante New Mexico. Y es que los Lobos se convirtieron en la bestia negra de los de Dave Rice, aupándoles primero a lo más alto de la conferencia y posteriormente dejándoles en la cuneta en las semifinales del torneo de conferencia.

Pese al mal final de temporada, los Rebels afrontan con mucho que ganar y poco que perder este NCAA Tournament. Al finalizar la temporada jugadores emblemáticos como Chace Stanback u Oscar Bellfield abandonarán el barco, y a su vez entrará una camada de jugadores jóvenes que permitirá reflotar el programa el próximo curso.

Los sorprendentes campeones de la Pac-12, Colorado Buffaloes, serán los encargados de poner a prueba a los Rebels en este inicio de torneo.


NOTRE DAMEFIGHTING IRISH

TEMPORADA REGULARConferencia Big EastRécord total 22-11Récord en Big East 13-5

TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Louisville 64-50)

VICTORIAS DESTACADAS@ Louisville 67-65vs. Syracuse 67-58vs. Marquette 76-59@ UConn 50-48

DERROTAS DESTACADASvs. Georgia 61-57vs. Maryland 78-71@ Rutgers 65-58@ St. John’s 61-58

LA ESTRELLAJERIAN GRANT

Si hay algún equipo que nunca decepciona estas últimas temporadas es el conjunto de Mike Brey, que nuevamente se ha sacado de la chistera a un grupo de jugadores trabajadores y aplicados y han sabido acometer con eficiencia todas las adversidades por las que el equipo ha pasado durante toda esta temporada. Sin embargo, hay algo que no cambia, y es su presencia entre los mejores en esta nueva edición del NCAA Tournament.

Los Fighting Irish sufrieron un golpe muy duro a principios de temporada: la baja del alero Tim Abromaitis para toda la temporada después de diagnosticársele la rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, ganándose su condición de redshirt para su participación con el equipo la próxima temporada, que será también su última como universitario.

Tras este mazazo, Mike Brey tuvo que tirar de alternativas para que el equipo notase lo mínimo la baja de su mejor hombre, encontrando su aplomo en Scott Martin, veterano escolta de último año que si bien no ha encontrado su mejor juego este año sí que ha ejercido de líder del equipo. Junto a él, destacar la agradable sorpresa del trabajador Jack Cooley en la pintura, la dirección del jugador de segundo año Eric Atkins y la polivalencia de Jerian Grant, formando un bloque sin mucho renombre pero muy sólido, llevando a los de South Bend a las 22 victorias esta temporada, obteniendo la tercera posición en la Big East por delante de programas como Georgetown, Louisville o Cincinnati, y siendo derrotados en semifinales del torneo de conferencia ante los propios Cardinals.

Ahora deberán de dar el todo por el todo para seguir con su buen juego y su poderío defensivo en este final de temporada ante los mejores conjuntos del país, donde la humilde y correosa universidad de Davidson le espera ya en segunda ronda.


IOWA STATECYCLONES


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Texas 71-65)

VICTORIAS DESTACADASvs. Providence 64-54vs. Baylor 80-72vs. Kansas 72-64@ Kansas State 65-61

DERROTAS DESTACADAS@ Drake 74-65vs. Northern Iowa 69-62@ Oklahoma State 69-67vs. Texas 71-65

LA ESTRELLAROYCE WHITE

El pasado curso, el que fue el primero de Fred Hoiberg en Ames, no fue excesivamente bueno en resultados para los Cyclones, pero sí que fue aprovechado por el entrenador para conjuntar un equipo de cara a este año, sobre todo en los entrenamientos donde contaban con varios transfer que este año están siendo clave. Uno de los equipos que más han mejorado dentro de las Majors.

Hoiberg quería un inicio de año tranquilo, para que tanto jugador nuevo se conjuntara jugando partidos, por eso su calendario no fue especialmente duro. Victorias fáciles ante rivales asequibles y derrotas ante Michigan, Drake o Northern Iowa. Pero donde realmente han dado la talla ha sido en la Big XII, donde han pasado de ganar tres partidos el pasado año a ganar 12 este curso. Además muchas han sido de mérito, derrotando a Kansas, Baylor, Texas y dos veces a Kansas State, todos ellos equipos que también van a diputar el gran baile. Han sido estas victorias de mérito las que les aseguraron su plaza.

En un equipo repleto de caras nuevas, tres de ellas han sido las más impactantes y las causantes de esta gran subida de nivel. Sin duda el mejor jugador ha sido el ex pívot de Minnesota Royce White, quien ha demostrado ser una autentica bestia en la pintura, pero que además puede lanzar de tres puntos y subir la bola con soltura si es necesario. Es sin duda claro candidato e estar en la elite del país el año que viene. Chris Allen, ex de Michigan State, ha aportado la anotación y tiro exterior que se esperaba de él, aunque en ocasiones lo han hecho ejercer de base sin mucho éxito. Mientras Chris Babb, ex de Penn State, era el encargado de hacer el trabajo oscuro, ayudando al equipo en muchos aspectos del juego. Quizás el lastre del equipo ha sido el puesto de base, donde Hoiberg ha alternado a Allen y Chris Christopherson, otro buen tirador, y donde ninguno de ellos ha rendido bien.

Muchos analistas les dan como eliminados al enfrentarse en primera ronda con los actuales campeones, los Huskies de UConn, pero yo no creo que la cosa este tan clara, ya que estos Cyclones vienen del ostracismo más absoluto hacia arriba, al contrario que sus rivales. Lo harán bien.


CONNECTICUTHUSKIES


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Syracuse 58-55)

VICTORIAS DESTACADASvs. Florida State 78-76vs. Harvard 67-53vs. West Virginia 64-57@ Notre Dame 67-53

DERROTAS DESTACADASvs. Central Florida 68-63@ Rutgers 67-60@ Providence 72-70@ Seton Hall 75-63

LA ESTRELLAJEREMY LAMB

Una temporada más, los Connecticut Huskies de Jim Calhoun vuelven al ‘gran baile’ a pesar de haber pasado una temporada complicada en cuanto a resultados y ofrecer un nivel de juego por debajo de lo esperado. Sin embargo, a uno de los equipos que más calidad atesora en su quinteto titular no se le puede descartar como posible candidato a llevarse el NCAA Tournament, y más sabiendo que la temporada anterior se llevaron dicho título.

Empezaron la temporada a la altura de las expectativas con un calendario asequible non-conference, y acabaron venciendo sin apuros en casi todos sus compromisos acabando con un 10-1 de balance en ese tipo de partidos y con un Shabazz Napier exhibiendo un nivel espectacular. Pero en la Big East ha sido otra cosa. Una mala racha de juego y un irregular rendimiento del backcourt, sumándole la baja de Jim Calhoun en el banquillo y el bajo rendimiento de Drummond han hecho que la temporada de los vigentes campeones de la NCAA pasasen más apuros de los previstos para acceder a la gran cita del baloncesto colegial.

Aún así, equipo con muchísimo talento y con dos referentes claros desde el backcourt: el boricua Shabazz Napier y Jeremy Lamb, y ambos con experiencia en un March Madness y además sumando título. Además, cuentan también con interiores muy destacables como Andre Drummond, que tiene una oportunidad perfecta para demostrar su dominio en la zona; Tyler Olander, que jugaría más por fuera e incluso puede jugar de 3, y Alex Oriakhi, ambos también con experiencia, aunque el último aportará liderazgo, defensa y mucho físico en los dos lados de la pista. Todo hace indicar que tras bastantes experimentos, el que acabe ocupando esa posición sea Roscoe Smith, alero que ha dado buenos minutos de calidad y versatilidad a UConn. De la segunda unidad podemos resaltar cómo nombre más importante el del freshman Ryan Boatright, combo-guard de baja estatura y con una capacidad anotadora que puede revolucionar un encuentro.

Gran parte de las aspiraciones de Connecticut para intentar repetir título pasa por el dúo Lamb y Napier, ambos grandes anotadores y con un talento individual envidiable. Los Huskies tienen otra oportunidad de demostrar que siempre son un candidato a tener en cuenta en las quinielas para llegar a la Final Four, y equipo no les falta.


XAVIERMUSKETEERS

TEMPORADA REGULARConferencia Atlantic -10Récord total 21-12Récord en A-10 10-6

TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (St. Bonaventure 67-56)

VICTORIAS DESTACADASvs. Georgia 70-56@ Vanderbilt 82-70vs. Purdue 66-63vs. Cincinnati 76-53

DERROTAS DESTACADASvs. St. Bonaventure 67-56@ Hawaii 84-82@ Massachussetts 80-73@ La Salle 80-70

LA ESTRELLATU HOLLOWAY

Como muy decepcionante se puede calificar la temporada de Xavier, ya que desde 2005, el primer año de Sean Miller en el banquillo, no habían cosecha-do tantas derrotas en la Atlantic-10 (6) y 12 a nivel global. Aún así, un buen inicio de temporada les ha valido para estar en el torneo final de la NCAA.

A decir verdad ocurrió un suceso que fue el que cambio la temporada de los Musketeers, y fue la lamentable pelea que mantuvieron con los jugadores de Cincinnati al acabar el partido de alta rivalidad local. Hasta ese día llevaban un inmaculado record de 8-0, con victorias ante Butler, Purdue, Georgia o Vanderbilt, pero las suspensiones que recibieron los mejores jugadores de Xavier después del incidente, fueron decisivas para la racha de derrotas bochornosas posteriores, con 4 en 5 partidos, y que les metió en una mala dinámica difícil de superar. En el último mes parece que se recuperaban un poco, llegando a colarse en la final de la Atlantic-10, pero no fueron capaces de ganar a St. Bonaventure.

Pese a los resultados, para mi creo que son un gran equipo cuando están al 100% de efectivos y de moral. Su trio exterior acapara más de la mitad de la anotación del equipo, siendo uno de los mejores backcourts de todo el baloncesto universitario. Tu Halloway es un gran base anotador, aunque no posee todavía un sólido tiro exterior, que además defiende de forma magnifica. Junto a él forma Mark Lyons, un combo-guard difícil de parar. Entre los dos promedian la friolera de 33 puntos por partido. Además este año, el entrenador Chris Mack ha añadido al novato Dezmire Wells, un alero atlético con capacidad de anotar. Además ayuda mucho en el rebote. El juego interior es mucho más limitado en ataque, algo habitual en esta universidad, donde los pívots suelen ser más trabajadores y defensivos. El más importante debería ser el siete pies Kenny Frease, pero este año ha acusado el bajón del equipo, bajando sus números también. Los transfer Andre Walker y Travis Taylor aportan trabajo y poco más.

Sin duda tras la decepcionante temporada, no cuentan para nadie, pero como la calidad que atesoran es tan grande pueden despertar en cualquier momen-to. Y ese momento puede ser en su primer encuentro del Madness ante Notre Dame, un rival al que pueden derrotar sin duda. Solo deberán de estar centrados, algo que no han estado en toda la segunda mitad de temporada.


COLORADOBUFFALOES

TEMPORADA REGULARConferencia Pac-12Récord total 23-11Récord en Pac-12 11-7

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Arizona 53-51)

VICTORIAS DESTACADASvs. Utah 73-33vs. Washington 87-69vs. California 70-59vs. Arizona 53-51

DERROTAS DESTACADAS@ Colorado State 65-64vs. Wyoming 65-54@ Stanford 84-64@ Oregon State 83-69

LA ESTRELLAANDRE ROBERSON

Sin duda una de las presencias más inesperadas de todo el cuadro, pero toda una alegría para los Buffaloes alcanzar este torneo en su primera aparición en la Pac-12 desde su traspaso esta pasada temporada.

Su temporada no ha sido de las más regulares de la conferencia pacífica, pero dado el bajísimo nivel mostrado en la misma y la irregularidad sufrida por los principales favoritos (California acabó entrando a destiempo en First Four mientras que Washington y Arizona ni siquiera recibieron invitación por parte del comité de selección) durante el final de temporada regular les permitió dar la campanada en el torneo de conferencia, batiendo muy fácil a los Utes de Utah en cuartos de final y posteriormente a dos huesos importantes de la conferencia como Oregon y Arizona en la final, dos conjuntos con mejor balance que ellos en la Pac-12.

Cambio de tercio en el equipo no sólo por su marcha de la Big XII -donde además disputaron una de sus mejores temporadas- sino también a nivel de plantilla. Los de Tad Boyle perdieron este verano a sus tres principales recursos anotadores: Cory Higgins, Levi Knutson y, especialmente, Alec Burks, rumbo a la NBA, propiciando lo que parecía una temporada de transición. Sin embargo, con un inmenso Andre Roberson a la cabeza en su segundo año en la liga y el apoyo de los veteranos Carlon Brown y Austin Dufault junto con las buenas actuaciones del novato Spencer Dinwiddie han llevado han aupado a los Buffaloes a una temporada totalmente inesperada.

En segunda ronda les espera un hueso importante: los Runnin’ Rebels de la universidad de UNLV, un conjunto que si bien no llega en su mejor momento de la temporada sí que puede hacerles mucho daño en la zona con Mike Moser, una posición donde los Buffaloes han sufrido mucho durante todo el año.


VCURAMS

TEMPORADA REGULARConferencia ColonialRécord total 28-6Récord en Colonial 15-3

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Drexel 59-56)

VICTORIAS DESTACADASvs. South Florida 69-46vs. Richmond 73-51vs. Old Dominion 61-48vs. Drexel 59-56

DERROTAS DESTACADASvs. Georgia State 55-53@ George Mason 62-61vs. Georgia Tech 73-60@ Drexel 64-58

LA ESTRELLABRADFORD BURGESS

Tras tu maravillosa actuación en el Tournament del pasado año, Shaka Smart y su séquito de jugadores vuelven a acceder de nuevo este año con la esperanza de volver a llamar la atención a nivel nacional y sumar como mínimo un par de upsets durante su recorrido.

No han tenido una temporada fácil. Su condición de semifinalista del año pasado les permitió organizar buenos encuentros en su calendario non-conference, jugando ante equipos de High-Majors como South Florida, Alabama, Seton Hall o Georgia Tech, siendo capaces de vencer únicamente a los Bulls. Además, la temporada regular en la Colonial se antojaba como una de las más competitivas de estos últimos años, algo que se confirmó con los primeros enfrentamientos, donde equipos como Drexel, Old Dominion o George Mason partían también con serias opciones para acudir este año al NCAA Tournament.

Dos prontas derrotas consecutivas ante Georgia State y Drexel a principios de este año hicieron bajar enteros a los Rams, pero que se recuperaron posteriormente tras sumar once victorias consecutivas, algunas ante rivales directos como Delaware, Old Dominion (2 veces) y la propia Georgia State, sufriendo un último revés ante George Mason que no le impidió acabar la temporada regular en segunda plaza. En el torneo de conferencia, los de Shaka Smart tiraron de casta para coronarse como campeones tras dejar fuera a George Mason y Drexel en semifinales y final, y repetir por segundo año consecutivo presencia en el NCAA Tournament.

Bradford Burgess, una de las grandes bazas de los Rams el pasado curso, se ha afianzado como el líder de este nuevo equipo repleto de jóvenes e inexpertos jugadores. Ojo al ala-pívot Juvonte Reddic, que puede ser la sensación de los Rams en próximas temporadas.

Otro equipo de las mid-majors como Wichita State será su primer rival en este nuevo curso, antojándose un encuentro más que interesante.


NEW MEXICO STATEAGGIES

TEMPORADA REGULARConferencia WACRécord total 26-9Récord en WAC 10-4

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Louisiana Tech 82-57)

VICTORIAS DESTACADAS@ New Mexico 62-53vs. UTEP 89-73vs. Utah State 80-60vs. Idaho 80-68

DERROTAS DESTACADAS@ Idaho 59-58@ Southern Miss 74-66@ UTEP 73-69@ Hawaii 91-87

LA ESTRELLAWENDELL McKINES

Los de Las Cruces ya no son lo eran hace algunos años, cuando eran unos habituales en este torneo durante finales de los 60, en los 70 y nuevamente en los 90, con jugadores de la talla de Sam Lacey o John Williamson. El presente de los Aggies es bastante distinto a como era entonces, ya que apenas cuentan con 2 participaciones en el NCAA Tournament en los últimos doce años, cayendo a las primeras de cambio en 2010, última vez que entraron a formar parte del mismo.

Sin embargo, su clasificación para este torneo este año ha sido un tanto sorprendente, ya que los Wolfpack de Nevada fueron los claros dominadores de la WAC durante todo el año. Sin embargo, un sorprendente tropiezo en semifinales del torneo de conferencia ante Louisiana Tech les apeó del mismo, y el comité de selección no contó con ellos para darles una plaza en el Madness. Los Aggies sin embargo, sí que fueron capaces de doblegar a los Bulldogs en la final del torneo, además con más facilidad de la esperada, siendo éstos por tanto los que lograron su clasificación final.

Durante su primer tramo de temporada, los Aggies alternaron importantes victorias en su calendario como ante New Mexico con algunas derrotas más metódicas como ante UTEP o una doble derrota ante Southern Miss que les mermó y pasó factura posteriormente en los duelos de la WAC. Allí, sumaron hasta diez derrotas por sólo cuatro derrotas, aunque no fueron capaces de superar a Nevada en ninguno de sus dos compromisos.

Su principal referencia en el equipo es el interior Wendell McKines, un ala-pívot de poco más de dos metros pero que compensa su falta de estatura con músculo, rebote y mucho trabajo en la zona.

Los irregulares Hoosiers de Indiana serán su escollo en segunda ronda, e intentarán sacarle los colores a los de Tom Crean para colarse tras muchos años en la siguiente ronda del torneo.


SOUTH DAKOTA STATEJACKRABBITS

TEMPORADA REGULARConferencia SummitRécord total 27-7Récord en Summit 15-3

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Western Illinois 52-50)

VICTORIAS DESTACADAS@ Washington 92-73vs. Oakland 76-64vs. Oral Roberts 75-60vs. Western Illinois 52-50

DERROTAS DESTACADAS@ South Dakota 72-68@ North Dakota 89-70@ Oakland 92-87@ Nebraska 76-64

LA ESTRELLANATE WOLTERS

Cinco años en la Division I de la NCAA le han bastado a South Dakota State para colarse en el mayor escenario del panorama universitario: el March Madness. Es el último escalón de un recorrido cuyo gran protagonista es Scott Nagy, un técnico que cogió a los Jackrabbits –imposible no sentir simpatía hacia un nombre así- en la D-II y que ahora se codeará con la flor y la nata del baloncesto colegial.

El otro gran responsable del éxito de South Dakota State viste de corto y responde al nombre de Nate Wolters. El base rubio es un jugador total: lidera a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos. Con una excepcional combinación de cualidades mentales y físicas, Wolters ha comandado a los Jackrabbits durante todo el año dominando partidos a su antojo. En cierto modo, los de Nagy dependen de él, si bien cuenta con un buen grupo de gregarios –Jordan Dykstra y Griffan Callahan, como hombres más remarcables- que hacen de South Dakota State un equipo temible aun cuando su estrella no tiene el día.

La mejor de virtud de los Jackrabbits es su equilibrio, su capacidad para adaptarse a cualquier tipo de ritmo, rival y partido. Han demostrado ser capaces de rendir a un excelente nivel ofensivo, y cuando el acierto escasea no tienen problemas en hacer de la defensa su punto fuerte. La carencia de centímetros en una plantilla demasiado corta es compensada con buenas dosis de intensidad y una excelente labor táctica. Un factor que podría lastrar el papel de SDSU es su falta de experiencia –Callahan es el único senior-, pero ya han demostrado en el torneo de la Summit League que las situaciones de tensión no les causa temor; de hecho, la final ante Western Illinois la ganaron en la prórroga.

Inmersos en una racha de ocho triunfos consecutivos, los Jackrabbits llegan al Madness en un gran momento y con el potencial necesario para aspirar a dar la campanada en la primera ronda. Si bien el cuadro no les beneficia, con la poderosa Baylor como primer rival, South Dakota State se encomendará a Wolters y a su saber hacer para poner en problemas a los Bears.


LEHIGHMOUNTAIN HAWKS

TEMPORADA REGULARConferencia PatriotRécord total 26-7Récord en Patriot 11-3

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Bucknell 82-77)

VICTORIAS DESTACADAS@ Liberty 90-80@ Fordham 78-60@ Bucknell 56-53vs. Bucknell 82-77

DERROTAS DESTACADAS@ Cornell 81-79@ Holy Cross 84-78@ American University 71-62vs. Bucknell 68-61

LA ESTRELLAC.J. McCOLLUM

Los Mountain Hawks vuelven a aparecer en el torneo tras un año de ausencia tras alzarse, como hicieron también hace dos años, con el campeonato de la Patriot League.

El conjunto de Brett Reed ha tenido cinco participaciones en el NCAA Tournament en su historia, llegando a cuatro de ellas a segunda ronda y siendo derrotados en el entonces Opening Round en 2004 ante Florida A&M, donde hasta el momento no han podido lograr una victoria en dicho torneo. Este año no lo van a tener precisamente fácil, ya que su rival en segunda ronda serán nada menos que los Duke Blue Devils, aunque los de Pennsylvania no van a tirar la toalla sin darle guerra a Mike Krzyzewski y sus chicos.

Al igual que en sus dos años anteriores, los Hawks están reprensentados en este torneo por la figura del escolta de tercer año C.J. McCollum, un sorprendente anotador nato que teniendo el día puede ser capaz de desarticular el entramado defensivo de cualquier equipo. Carga además muy bien al rebote y ayuda eventualmente en la dirección del equipo, siendo además un más que correcto defensor. Promedia 22 puntos por partido este año, y durante sus tres años en la universidad tiene una media de ás de 20 puntos por temporada. Junto a él destacar también a Gabe Knutson, un pívot undersized que es su principal referencia en la pintura y a Holden Greiner, que también aporta músculo al equipo pese a su escasa altura, aunque a diferencia de Knutson sí que puede jugar también por fuera. La dirección del equipo corre a cargo del base Mackey McKnight.

En teoría, no se espera que los Mountain Hawks sean capaces de derrotar a los Blue Devils en esta segunda ronda del NCAA Tournament, pero a un único partido en terreno neutral los de Brett Reed tienen una oportunidad única para darse a conocer al resto del mundo, y de paso sumar su primera victoria en el torneo en su historia.


WESTERN KENTUCKYHILLTOPPERS

TEMPORADA REGULARConferencia Sun BeltRécord total 15-18Récord en Sun Belt 7-9

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (North Texas 74-70)

VICTORIAS DESTACADASvs. Tennessee State 52-49@ Southern Illinois 62-55vs. Middle Tennessee 73-67vs. North Texas 74-70

DERROTAS DESTACADAS@ Troy 83-77vs. Florida International 81-63vs. Furman 76-63@ UIPUI 84-76

LA ESTRELLADERRICK GORDON

Les ha costado más sudor y esfuerzo del esperado, pero los Hiltoppers de la universidad de Western Kentucky repetirán finalmente presencia en esta nueva edición del NCAA Tournament después de proclamarse campeones de la Sun Belt Conference y posteriormente asegurarse un hueco en segunda ronda después de deshacerse de la universidad de Mississippi State Valley en la ronda previa del First Four este pasado martes.

En su última campaña en el Madness en 2009, donde lograron llegar hasta las 25 victorias, alcanzaron la segunda ronda del torneo después de deshacerse en la ronda anterior de la universidad de Illinois, y sólo los Zags de Gonzaga pudieron hacerle frente y apearlos en esta siguiente ronda.

Su temporada puede considerarse como mala, después de acabar en el cómputo general con más derrotas que victorias, con una racha muy negativa a principios de temporada de sólo 6 victorias en los primeros 21 encuentros de temporada. Sin embargo, un tremendo torneo de la Sun Belt les catapultó a lo más alto contra todo pronóstico, dejando en la cuneta a Florida Atlantic, Arkansas-Little Rock (líder de la división oeste de la Sun Belt), a Denver en semifinales y a North Texas en la mismísima final, cuando todos prácticamente daban por hecho el pase de los Mean Green al Tournament.

Todo esto con un equipo con más carencias con virtudes, destacando la gran labor de equipo y el trabajo en conjunto a la hora de sacar sus encuentros adelante. El escolta de primer año Derrick Gordon y el también freshman George Fant son sus dos principales bazas ofensivas para hacer frente durante esta próximo segunda ronda a la universidad de Kentucky, todo un reto y a la vez un grandioso premio para un equipo que ha tenido que recorrer un larguísimo camino para poder estar junto a los más grandes del panorama nacional.


WEST REGION


MICHIGAN STATESPARTANS


TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Ohio State 68-64)

VICTORIAS DESTACADASvs. Florida State 65-49@ Ohio State 58-48vs. Ohio State 68-64vs. Wisconsin 65-52

DERROTAS DESTACADAS@ Northwestern 81-74@ Michigan 60-59@ Illinois 42-41@ Indiana 70-55

LA ESTRELLADRAYMOND GREEN

Otro año, los Spartans de la estatal de Michigan consiguen la clasificación para el Madness en una temporada en donde las expectativas eran más bien bajas, pero con un equipo la mar de compensado y con un Draymond Green a un nivel espectacular.

Los Spartans llegan al baile habiendo llegado a la final del torneo de la Big Ten y realizando una buena temporada regular a niveles generales con 26 victorias y 7 derrotas, y sumando victorias de entidad ante los Ohio State, Indiana Hoosiers, Michigan Wolverines y Wisconsin Badgers en su confer-encia, pero acumulando derrotas ante Northwestern e Illinois, y otras contra North Carolina y Duke a principios de temporada cómo más destacadas.

Planteando un juego del estilo de la Big Ten, muy duros de pelar y que ganan los partidos desde la defensa, pocos tiros de la línea de tres y duros jugando por dentro ya sea en el poste o vía penetraciones a canasta.

Sabiendo de que la plantilla de Michigan State era más floja comparada con otros años, se ha logrado sacar mucho provecho durante esta campaña. Sin ir más lejos, se le ha sacado mucho partido al base Keith Appling, que se ha marcado una temporada muy prometedora de cara a la siguiente y ha sido imprescindible en los esquemas de coach Izzo, base completísimo y que ofrece buenas prestaciones tanto en ataque cómo en defensa. Por dentro, aparte de Draymond, Derrick Nix y Adreian Payne han dado una buena imagen defensivamente hablando y aportando su granito de arena en ataque, y por otra parte, el ex de Valparaiso Crusaders, Brandon Wood ha dado buenos minutos en su año en los Spartans.

Y esta es la temporada que cerrará el periplo universitario de Draymond Green en Michigan State, jugador que ha demostrado de sobras ser un líder de un equipo que, todo sea dicho, ha bajado en cuanto a calidad individual, pero no colectivamente. Por eso, los Spartans seguirán siendo un equipo muy complicado de vencer en la gran locura y, a priori, no se plantea otro objetivo para ellos que no sea ganar el título esta misma temporada una vez llegados a éste punto. Los Spartans siempre son rival duro, pero Draymond Green quiere irse de la universidad habiendo conseguido un título universitario nacional.


MISSOURITIGERS


TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Baylor 90-75)

VICTORIAS DESTACADASvs. California 92-53@ Baylor 89-88vs. Kansas 74-71vs. Baylor 90-75

DERROTAS DESTACADAS@ Kansas State 75-59@ Oklahoma State 79-72vs. Kansas State 78-68@ Kansas 87-86

LA ESTRELLAMARCUS DENMON

Nadie o casi nadie se imaginaba a principios de temporada, que el rendimiento de los Tigers iba a ser tan sobresaliente, no porque no tuvieran una plantilla de calidad, que la tenían ya que volvían todos sus efectivos, sino porque la elección de Frank Haith como sustituto de Mike Anderson generaba muchas dudas. Haith venia de no hacer mucho en Miami y con fama de ser un coach defensivo, mientras que en Columbia estaban acostum-brados a un estilo up-tempo presionante. Pero Haith demostró inteligencia y capacidad de adaptación, ya que aunque no presiona a todo campo, sí que en ataque ha mantenido un ritmo rápido y dinámico muy vistoso.

Tuvieron un comienzo de año espectacular, donde no perdieron ningún partido non-conference, alcanzando el record de 14-0 y alzándose con el nº2 nacional a finales de enero. Ya en su conferencia solo cuatro derrotas: dos ante Kansas State, otra ante Oklahoma State y la más importante ante Kansas que les privó de ganar el título regular. Luego se tomarían venganza al ganar el torneo de su conferencia, donde derrotaron a Oklahoma State, Texas y Baylor para alzarse son su segundo título en 4 años, en la temporada que además servía de despedida de la Big XII, ya que se enrrolarán en la SEC.

La baja por lesión de Laurence Bowers, su máximo anotador interior, hizo que los Tigers jugaran todo el año con 4 exteriores, algo que les ayudó en el dinamismo de su ataque. Las armas ofensivas que tienen son múltiples, empezando por su máximo anotador, Marcus Denmon, un escolta de rachas que promedia 17 puntos y es un solvente tirador de 3 puntos. Aunque su líder espiritual es Kim English, que tras superar la crisis anotadora y de juego de su año junior se ha consolidado como el gran tirador que es. También hay que destacar el crecimiento que ha sufrido este año el pívot Ricardo Ratliffe, un jugador muy correcto que ha aumentado este año sus números de manera sobresaliente. El base es Phil Pressey, decisivo en los partidos clave, y que tiene clase para ser uno de los mejores bases de la competición el año que viene. Junto a él salía desde el banquillo Michael Dixon, un suplente de lujo que aporta muchos puntos desde el banquillo.

Uno de los favoritos a estar en la Final Four, más aun después de ver la región que les ha tocado. Si consiguen controlar sus problemas de escasez de rotación y defensa interior, podrán llegar lejos.


MARQUETTEGOLDEN EAGLES


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Louisville 84-71)

VICTORIAS DESTACADASvs. Washington 79-77@ Wisconsin 61-54@ West Virginia 61-60vs. Georgetown 83-69

DERROTAS DESTACADAS@ LSU 67-59vs. Vanderbilt 74-57vs. Louisville 84-71@ Cincinnati 72-61

LA ESTRELLADARIUS JOHNSON-ODOM

Se les esperaba con ansia también este año, y los Golden Eagles no fallaron, realizando además una de las temporadas más fructíferas de sus últimos años. Sus dos grandes estrellas estos últimos años: Darius Johnson-Odom y el recién nombrado jugador del año de la conferen-cia Jae Crowder, cumplen ciclo universitario tras varios años más que satisfactorios, y los de Buzz Williams se encuentran en la obligación de llegar lo más lejos posible. Será su séptima presencia en el NCAA Tournament de manera consecutiva.

Su temporada regular ha sido fantástica, comenzando la temporada con diez victorias consecutivas antes de sufrir dos pequeños borrones en su calendario ante LSU y Vanderbilt, además de dos ajustadas derrotas ya en la Big East ante dos rivales directos como Georgetown y Syracuse. Desde entonces, el conjunto de Milwaukee remontó el vuelo y se instaló en las primeras posiciones de la conferencia a la estela de los Oranges, logrando doce victorias en sus trece compromisos siguientes y con un Jae Crowder que se ha confirmado definitivamente como una de las sensaciones a nivel nacional de esta temporada, dejando en un segundo peldaño las también buenas actuaciones de Johnson-Odom, teórico “jugador franquicia” del equipo.

Una última derrota ante Cincinnati y la venganza ante Georgetown por la derrota de hace unos meses le permitieron cerrar una magnífica temporada de 25 victorias por sólo 6 derrotas, aunque la caída a las primeras de cambio en el torneo de la Big East ante la universidad de Louisville, los cuales serían posteriormente campeones, les empañó un poco su buena campaña final.

Ahora, con más que ganar que perder, los Golden Eagles deberán hacer frente en el torneo al rival saliente del duelo de First Four entre BYU e Iona, e indistintamente del rival será un partido muy trabado, donde cualquiera de los dos podría forzar un upset ante los de Buzz Williams.


LOUISVILLECARDINALS


TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Cincinnati 50-44)

VICTORIAS DESTACADAS@ Butler 69-53vs. Vanderbilt 62-60vs. Marquette 84-71vs. Notre Dame 64-50

DERROTAS DESTACADAS@ Providence 90-59@ Cincinnati 60-56vs. South Florida 58-51vs. Georgetown 71-68

LA ESTRELLAKYLE KURIC

Lo han vuelto a hacer. Los Cardinals de Rick Pitino, tras una temporada un tanto irregular en cuanto a juego colectivo, han realizado un campeonato de la Big East impecable llegando a la final y ganándola frente a unos sorpresivos Cincinnati Bearcats. Louisville tuvo que derrotar previamente a universidades cómo las de Seton Hall, Marquette y Notre Dame antes de llegar a la final del torneo y ganarla. Y en un mejor momento no podía llegar éste título para los Cards tras una campaña llena de altibajos.

Acumularon 12 victorias consecutivas al inicio de su calendario non-conference, pero se les atragantó el calendario Big East con un balance de 10 victorias y 8 derrotas, y entre ellas sobresalen la sonrojante ante Providence y otra frente a South Florida. Otras eran partidos más ‘perdibles’ contra Syracuse, Marquette, Georgetown o incluso Notre Dame o Cincinnati.

El juego desplegado a lo largo de la temporada de los Cardinals ha sido poco vistoso y siempre sufriendo bajones y que acababan sufriendo para ganar partidos. Aun así, equipo al que en muchas ocasiones a lo largo de la campaña le ha costado anotar. Por otro lado, en el torneo de conferencia cambiaron el chip y pusieron su puesta a punto para el Madness acumulando buenos partidos y cargándose a una de las favoritas cómo lo era Marquette.

Contarán para éste gran baile con el liderazgo de Kyle Kuric, que ha sido el referente ofensivo del equipo en la temporada regular y con experiencia en un Madness. Peyton Siva asumirá galones para dirigir a Louisville otro año más en el Madness y con Russ y Chris Smith en el backcourt como principales amenazas desde el triple, y que además, el primero es un gran defensor. Otros destacables son Chane Behanan y Gorgui Dieng, jugador muy versátil y que aporta un plus en los dos lados de la pista muy interesante.

¿Serán capaces los de Louisville de realizar un buen torneo y no caer en primera ronda? Porque por supuesto, los Davidson Wildcats querrán repetir la machada de Morehead State y dejar a los de Rick Pitino en la cuneta antes de tiempo.


NEW MEXICOLOBOS


TORNEO DE CONFERENCIACampeón (San Diego State 68-59)

VICTORIAS DESTACADASvs. Oklahoma State 66-56@ San Diego State 77-67vs. San Diego State 69-59vs. UNLV 72-67

DERROTAS DESTACADASvs. New Mexico State 62-53vs. Santa Clara 79-76@ Colorado State 71-63@ TCU 83-64

LA ESTRELLADREW GORDON

Incalificable la temporada realizada por los Lobos este año, que aparecieron de la nada en la Mountain West y a base de grandes victorias en la misma lograron no sólo colarse en el NCAA Tournament sino alzarse con el campeonato de temporada regular de la conferencia, compartiendo título con los Aztecs de San Diego State.

La mayoría de analistas preveían un duelo entre dos en la conferencia entre San Diego State y UNLV, siendo ambos candidatos prácticamente seguros para el Madness, pero la irregularidad de los Rebels y algunas derrotas de más de los Aztecs hicieron ganar terreno a los Lobos, que se plantaron a mediados de enero con 13 victorias consecutivas y cayendo derrotados únicamente ante Santa Clara y New Mexico, con meritorias victorias ante conjuntos de High Majors como Oklahoma State, Boston College, USC o Washington State.

Con un Drew Gordon siguiendo a un nivel estratosférico tras su primer año en los Lobos y la buena dirección de Kendall Williams por segunda temporada consecutiva, los de Steve Alford lograron dos victorias que definitivamente los colocaron en las quinielas por llevarse incluso la conferencia: primero una victoria a domicilio ante San Diego State, líder de la conferencia, por diez puntos, y tres días más tarde una más que honrosa victoria en casa por veinte puntos de diferencia ante el otro candidato claro a la conferencia, UNLV, entrando por la puerta grande al Madness pese a dos tropiezos a final de temporada ante TCU y Colorado State.

Para los que dudaban de ellos, los propios Lobos se aseguraron finalmente su presencia en el Madness después de realizar un magnífico torneo de la MWC, imponiéndose primero a UNLV en semifinales y más tarde a San Diego State en la propia final, teniendo como rival en segunda ronda del Madness a los californianos de Long Beach State, donde tendrán que sufrir para parar las embestidas de Casper Ware.


MURRAY STATERACERS

TEMPORADA REGULARConferencia OVCRécord total 30-1Récord en OVC 15-1

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Tennessee State 54-52)

VICTORIAS DESTACADAS@ Memphis 76-72vs. Dayton 75-58vs. St. Mary’s 65-51vs. Tennessee State 54-52

DERROTAS DESTACADASvs. Tennessee State 72-68

LA ESTRELLAISAIAH CANAAN

Es justo referirse a Murray State como una de las grandes sensaciones del año. La modesta universidad de la Ohio Valley Conference ha completado una temporada de ensueño, pasando gran parte de la misma cómodamente instalada en el Top 25 y certificando su presencia en el Madness con el título de conferencia que supuso su trigésima victoria de la campaña.

Tennessee State ha sido el único equipo capaz de batir a los Racers este año. Los demás han caído uno tras otro ante el portentoso conjunto que ha construido Steve Prohm en su debut al frente de la institución de Kentucky. El verdugo de la mayoría de ellos fue Isaiah Canaan, gran estrella de los Racers, unánimemente aclamado como uno de los me-jores jugadores de toda la nación. El base de Biloxi, superviviente del huracán Katrina, es uno de los lanzadores más certeros de la NCAA, un fantástico anotador y un solvente mariscal.

Junto a Canaan, Donte Poole completa un backcourt demoledor por el que pasan gran parte de los ataques de Murray State. Una de las pocas debilidades de los Racers podemos hallarla en su rotación interior, que puede sufrir ante equipos de las majors por sus carencias físicas. Ivan Aska y Edward Daniel, no exentos de talento, quizás no alcancen la talla necesaria para competir en un nivel tan alto como el del Madness. El quinteto titular lo completa el versátil Jewuan Long, mientras que Zay Jackson y Latreze Mushatt lideran una segunda unidad que, por cantidad y calidad, es impropia de un equipo de la OVC.

Durante todo el año, los Racers han estado considerados como parte de la élite nacional. Ahora toca demostrar si este reconocimiento estaba justificado o si, por el contrario, era más bien una exageración. Colorado State se antoja una buena piedra de toque para afinar la orquesta de cara a metas más ambiciosas.


FLORIDAGATORS


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Kentucky 74-71)

VICTORIAS DESTACADASvs. Texas A&M 84-64vs. Florida State 82-64vs. Mississippi State 69-57vs. Vanderbilt 73-65

DERROTAS DESTACADAS@ Rutgers 85-83@ Tennessee 67-56vs. Tennessee 75-70@ Georgia 76-62

LA ESTRELLAKENNY BOYNTON

Otro año, los Florida Gators no faltarán a su cita con la March Madness, muy habituales a dicho torneo y con la experiencia de haberlo ganado por partida doble en dos años consecutivos. También poseen al mismo entrenador que les llevó hacia lo más alto en esos años, Billy Donovan.

Los de Gainesville han mostrado durante todo el año un juego rápido, alegre y con mucho tiro exterior, pero que les falta apretar más las tuercas en defensa, ya que se les da la sensación de ser un equipo vulnerable a un único partido y propenso a upset. Aun así, si a Florida se le juega a defender, en estático pierden enteros y a la vez las ideas, pero tienen jugadores con clase individual de sobra cómo para tirar adelante un partido.

En sus filas, cuentan con jugadores que se adaptan muy bien al juego exhiben hoy en día los Gators, con lanzamiento exterior, físico y talento individual. Por ejemplo, uno de los más destacados es el freshman Bradley Beal, con grandes cualidades físicas y buena mano para tirar de tres y que además ha sido fundamental en los esquemas del coach durante toda la temporada. El backcourt está compuesto por jugadores de la talla de Kenny Boynton, Erving Walker, Steve Wilbekin y Mike Rosario, todos ellos con buena mano para tirar, pero los dos primeros son muy a rachas. El puertorriqueño Rosario es un guard con más cualidades para poner orden en pista, pero que se atreve a tomar el mando. Y por dentro, los de Donovan tienen cómo figura principal la de Patric Young, con un físico imponente y buen intimidador que además suele coger protagonismo en ataque. Además también de contar con otros con los que se va alternando frecuentemente cómo lo son Will Yeguete y Erik Murphy, el primero más físico y defensivo y el segundo juega más por fuera y que tiene buena mano para tirar desde el exterior.

En conclusión, los Gators a priori optan a estar en el Sweet Sixteen si superan los obstáculos hasta entonces, pero todo depende mucho del rendimiento de sus exteriores y de su efectividad. Sobre todo, del backcourt se espera mucho del rendimiento que pueda dar Bradley Beal, que podría ser un one&done en caso de completar un buen March Madness. ¿Repetirán los Gators otro título nacional?


MEMPHISTIGERS

TEMPORADA REGULARConferencia C-USARécord total 26-8Récord en C-USA 13-3

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Marshall 83-57)

VICTORIAS DESTACADASvs. Tennessee 99-97@ Miami 71-54vs. Tennessee 69-51vs. Xavier 72-68

DERROTAS DESTACADASvs. UTEP 60-58@ Southern Miss 75-72@ Central Florida 68-67vs. Murray State 76-62

LA ESTRELLAWILL BARTON

La generación de jugadores ya exclusivos del reclutamiento de John Pastner, va poco a poco consolidándose en la ciudad de Tennessee, donde este año ya han cosechado mejores resultados y han evolucionado mucho como jugadores. Vuelven a ser la referencia absoluta de la C-USA.

Como siempre hacen los Tigers desde la época de John Calipari, confeccionan un exigente calendario non conference, para compensar en parte la debilidad de su conferencia. Empezaron el año jugando el prestigioso Maui Invitational, donde caerían ante Michigan y Georgetown, derrotando a sus vecinos de Tennessee. Con estos dos últimos se volvió a enfrentar posteriormente, repitiendo resultado en ambos casos. También fueron derrotados por Murray State y Louisville, por lo que arrancarían la liga regu-lar de la C-USA sembrados de dudas. Estas dudas se disiparían rápido, siendo su trayecto un paseo militar, ya que solo perdieron tres partidos, y además por márgenes muy estrechos. Este insultante dominio prosiguió en el torneo de conferencia, donde se alzaron con el título ganando sus tres partidos por más de veinte puntos. Como se ve llegan en plena forma al March Madness.

Si el año pasado eran un equipo más coral, donde se repartían los puntos y la importancia entre muchos jugadores, este año el entrenador John Pastner ha repartido los roles más claramente. El jugador que más ha crecido este año es su máxima esperanza, el escolta Will Barton. Ha sido más constante, ha mejo-rado su toma de decisiones, lo cual se ha traducido en mejores % de tiro y en más de 18 puntos de media por partido. Además es capaz de coger 8 rebotes por encuentro, lo que le hace ser uno de los mejores exteriores reboteadores de toda la NCAA. Joe Jackson sigue siendo el base titular y la segunda referencia ofensiva del equipo. Ha progresado también pero sobre todo en aspectos como las pérdidas de balón o las asistencias. Hay que recordar que estos dos jugadores, al igual que Tarik Black, pívot muy efectivo al poste bajo, y Chris Crawford, el mejor tirador del equipo, son todavía sophomores, por lo cual el futuro de estos Tigers es prometedor.

Al llegar en la mejor forma del año al momento más importante de la temporada, los Tigers pueden aspirar a todo. Pasaran seguramente la primera ronda sin agobios y le crearan mucho problemas a Michigan State en una hipotética segunda ronda.


ST. LOUISBILLIKENS


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Xavier 71-64)

VICTORIAS DESTACADASvs. Washington 77-64vs. Villanova 80-68vs. Boston College 62-51vs. Xavier 70-59

DERROTAS DESTACADAS@ Loyola Marymount 75-68@ Dayton 79-72@ UMass 72-59@ Rhode Island 64-62

LA ESTRELLABRIAN CONKLIN

Con un equipo muy experimentado, y un gran entrenador como es Rick Majerus, se esperaba mucho de ellos este año, después de que el pasado año fuera decepcionante debido a la suspensión de sus dos mejores jugadores, algo que les hizo caer en picado en comparación a como lo habían hecho en 2010.

Tuvieron un arranque muy bueno de año, derrotando a Washington e imponiéndose después en el 76 Classic, donde ganaron a equipos como Boston College, Oklahoma y Villanova. Solo dos derrotas ante New México y Loyola Marymount empañaron su record inicial de 12-2. En su conferencia estuvieron todo el tiempo arriba, acabando en un muy meritorio segundo puesto. Los Billikens recibieron como agua de Mayo la vuelta al equipo de su base Kwamain Mitchell, ausente el pasado año por problemas disciplinarios, y pieza fundamental para su resurgimiento. Aunque su capacidad anotadora ha bajado, se dedica más a jugar para sus compañeros. Es muy inteligente en la cancha lo que hace que sea tremendamente útil e importante para Rick Majerus. Para mí el lastre de este equipo es su peculiar juego interior, donde solo el combativo pívot undersized Brian Conklin cumple bien. Este jugador todo pundonor, pelea y lucha cada balón logrando resultados muy efectivos. Sus compañeros de pintura son el neozelandés Rob Loe, un pívot muy grande pero más preocupado de lanzar de 3p que de hacer su trabajo bajo los aros. Lo mismo ocurre con Cody Ellis, un versátil jugador australiano que se caracteriza también por su tiro de 3p. Ante esta carencia de trabajo interior, surge el alero Dwayne Evans para compensarla, ya que rebotea mucho desde el exterior.

Sin duda son un equipo correoso y difícil, pero aun así disponen de más carencias que de virtudes, por lo que deberían que ser un equipo one and done, aunque su brillante temporada haya sido para enmarcar.


VIRGINIACAVALIERS


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (NC State 67-64)

VICTORIAS DESTACADASvs. Michigan 70-58@ Oregon 67-54vs. Miami 52-51@ North Carolina State 61-60

DERROTAS DESTACADASvs. TCU 57-55vs. Virginia Tech 47-45@ Clemson 60-48vs. North Carolina State 67-64

LA ESTRELLAMIKE SCOTT

Con un estilo de juego a plantear partidos a muy poca anotación, suelen ser encuentros muy ajustados y este año vuelven al Big Dance tras no estar presentes la temporada pasada. Sin victorias de mucho peso y con alguna que otra derrota inesperada, los Cavaliers llegan a esta March Madness sin ninguna presión, sin nada que perder pero mucho que ganar, y ese será el peligro de este equipo, ya que si les sale bien el partido y se llega a los instantes finales con el marcador ajustado, ahí es donde se sienten más comodos y donde pueden liarla.

Han sufrido una perdida a mitad de liga regular por lesión y es que su poste titular el senegales Assane Sene ha tenido que pasar por quirófano por problemas en un tobillo. Su puesto en el quinteto lo ha suplido Akil Mitchell, que sin ser tan alto como el africano, ofensivamente son parecidos por su limitación. Las riendas del equipo son para el Jontell Evans, un base de menos de 1,80m que tampoco destaca demasiado. Le acompaña como escolta Sammy Zeglinski, que con dos triples anotados por encuentro es el mejor tirador del equipo y la mayor amenaza de los de Tony Bennett desde la linea exterior que completa Joe Harris, segundo anotador del equipo y con capacidad para ayudar en el rebote.

Uno de los mejores jugadores de la Atlantic Coast Conference es precisamente la estrella de este equipo, el ala-pivot Mike Scott que con 18 puntos y más de 8 rebotes por encuentro lidera al equipo en estos dos apartados estadísticos. Muy buen tirador de tiros libres, hecho importante porque suele ir muchas veces a la linea ya que es un jugador muy intenso, activo y luchador. Sin duda es el hombre clave y jugador a parar por los equipos rivales ya que en muchas de las derrotas que han sufrido, precisamente él ha pasado desapercibido. Termina periplo universitario y por su estilo de juego y su altura, es más que probable que le veamos jugar profesionalmente en Europa.


COLORADO STATERAMS


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (San Diego State 79-69)

VICTORIAS DESTACADASvs. Colorado 65-64vs. UNLV 66-59vs. San Diego State 77-60vs. New Mexico 71-63

DERROTAS DESTACADASvs. Southern Miss 79-58@ Northern Iowa 83-77@ Wyoming 70-51@ Boise State 70-69

LA ESTRELLAWES EIKMEIER

Sorprendente la elección por parte del comité para incluir en este torneo a los Rams, siendo así el cuarto conjunto de la Mountain West en participar en el mismo tras UNLV, San Diego State y New Mexico, tres conjuntos que han estado luchando desde el primer hasta el último encuentro por el campeonato de la conferencia y siempre alternando sus presencias en los rankings nacionales, algo que no ha sucedido nunca con los de Colorado.

El conjunto de Tim Miles accede por primera vez a este NCAA Tournament desde 2003, año en que fueron coronados por última vez como campeones de conferencia, tras una breve actuación el pasado año en el NIT, apeados en primera ronda ante Fairfield.

Su temporada en líneas generales se podría calificar como irregular, siendo capaces de derrotar a sus vecinos de Colorado -campeones de la Pac-12- como de ser vapuleados ante equipos de muy poco cartel como Southern Miss, Northern Iowa o Stanford. Sin embargo, algunas victorias de mérito en la MWC le permitieron escalar posiciones poco a poco en la conferencia, hasta el punto incluso de llegarle a disputar la conferencia regular a los tres grandes cocos de la misma, y finalizando tan solo a dos victorias de Lobos y Aztecs, co-campeones de liga regular, llegando a derrotar tanto a éstos dos como a los Rebels durante los duelos de la MWC, principal razón por la que se supone que son invitados a esta competición este año. Fueron apeados del torneo de conferencia por los Aztecs en semifinales.

El equipo gira en torno a dos figuras principales: los exteriores de tercer año Wes Eikmeier, escolta titular con buena mano de tres puntos y máximo anotador del equipo, y el base Dorian Green, mucho más regular que el primero y muy inteligente sobre la pista.

Su primer rival será ante una de las sensaciones de la liga: Murray State, y aunque en teoría tienen las de perder buscarán dar la sorpresa.


LONG BEACH STATE49ERS

TEMPORADA REGULARConferencia Big WestRécord total 25-8Récord en Big West 15-1

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Santa Barbara 77-64)

VICTORIAS DESTACADAS@ Pittsburgh 86-76vs. Xavier 68-58vs. Auburn 64-43vs. UC Santa Barbara 77-64

DERROTAS DESTACADAS@ Montana 73-71@ Creighton 81-79@ Cal State Fullerton 77-74@ San Diego State 77-73

LA ESTRELLACASPER WARE

El año pasado, Long Beach State sufrió el trauma de verse fuera del Madness tras realizar una extraordinaria campaña. Después de haber dominado la Big West, cayeron ante UC-Santa Barbara en la final del torneo de conferencia. Dan Monson, el técnico de los 49ers, decidió asegurarse de que no volviera a ocurrir lo mismo, y para esta temporada proyectó el calendario non-conference más duro de toda la NCAA con el objetivo de preparar a sus chicos de cara a la recta final de año.

Así pues, Long Beach State se enfrentó nada menos que a Pittsburgh, San Diego State, Louisville, North Carolina, Kansas, Kansas State y Xavier. Esto sirvió para dos cosas: por un lado, lograr un par de buenos triunfos ante Panthers y Musketeers; por otro, para ganar una experiencia que los 49ers aplicaron para arrasar en su conferencia. Este año no hubo sustos y, en la reedición de la final ante UC-Santa Barbara, los de Monson no dieron lugar a la sorpresa y se clasificaron automáticamente para el Madness con total merecimiento.

Casper Ware, que viene de anotar 33 puntos en la mencionada final ante los Gauchos, es la gran figura de la plantilla. Base eléctrico, explosivo, capaz de desmontar cualquier sistema defensivo. Junto a Larry Anderson, que tiene más bien un perfil de tirador, forma una peligrosa pareja en el perímetro. T.J. Robinson representa la presencia interior que adolecen muchas universidades mid-majors, con su valioso promedio de un doble-doble por noche. Eugene Phelps y James Ennis son los otros chicos destacables de The Beach, con Mike Caffey y Edis Dervisevic como principales hombres de refresco en un equipo que propugna un estilo rápido y ofensivo.

Lo mejor que se puede decir de los 49ers es que ya se han medido a muchos de los mejores conjuntos del país, con lo cual no se echarán atrás ante ningún desafío. New Mexico es un contrincante difícil, pero perfectamente batible para un grupo que ya se ha curtido en mil batallas.


DAVIDSONWILDCATS

TEMPORADA REGULARConferencia SouthernRécord total 24-7Récord en Southern 16-2

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Western Carolina 93-91)

VICTORIAS DESTACADAS@ Kansas 80-74vs. Pennsylvania 75-70vs. Western Carolina 93-91@ UNC Greensboro 92-63

DERROTAS DESTACADASvs. Wichita State 91-74@ Charleston 86-78@ Samford 77-74@ Charlotte 84-61

LA ESTRELLADE’MON BROOKS

Tres temporadas han pasado ya desde que Stephen Curry abandonó los Wildcats, cerrando la que seguramente fue la época más gloriosa de este programa. Bob McKillop ha utilizado este tiempo para poco a poco reconstruir este equipo y hacerlo de nuevo competitivo a nivel nacional, y lo ha conseguido.

Gracias a su prestigio consiguen buenos partidos con conjuntos de nivel nacional. Este año perdieron contra Duke, Vanderbilt o Wichita State, pero lograron victorias de calidad ante Richmond y sobre todo Kansas. Esta experiencia ante rivales tan duros les permite llegar lo suficientemente rodados a su conferencia como para dominarla con solvencia. De hecho su record en la SoCon de 16-2 así lo atestigua. En el torneo de su conferencia más de lo mismo, paseo en las primeras rondas, para pasar muchos apuros en la final, donde necesitaron de dos prórrogas para doblegar a Western Carolina.

Gracias al tirón mediático que tuvieron en esos años, Davidson consiguió una clase de reclutamiento en 2009 que se está mostrando como excelente. Ese año llegaron al equipo el dúo exterior titular de ahora, J.P. Kulman y Nick Cochran. Ambos lideran el equipo, alternándose el puesto de base, y anotando de forma regular. También aterrizo en Davidson el pívot Jake Cohen, que se ha convertido con el paso de los años en una muy buena referencia interior, tanto defensiva como ofensiva. Un año más tarde llegaría el que ahora es su máximo anotador, De’Mon Brooks, un móvil y atlético pívot que este año ha duplicado sus prestaciones. Con este cuarteto de lujo, con un año aun por delante, tienen la base para dominar la SoCon otra vez más al año que viene.

Sueñan con repetir la actuación de 2008, pero lo veo improbable, ya que la clase de Curry a día de hoy no la tienen. Eso sí, si Louisville se descuida pueden dar la sorpresa sin ninguna duda.


BYUCOUGARS

TEMPORADA REGULARConferencia WCCRécord total 25-8Récord en WCC 12-4

TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Gonzaga 77-58)

VICTORIAS DESTACADASvs. Nevada 76-55vs. Oregon 79-65@ Virginia Tech 70-68vs. Gonzaga 83-73

DERROTAS DESTACADAS@ Utah State 69-62vs. Loyola Marymount 82-68vs. Wisconsin 73-56vs. Baylor 86-83

LA ESTRELLABRANDON DAVIES

Temporada de transición en los Cougars, no solo por el ingreso en una nueva conferencia, sino también para asimilar la marcha de un jugador tan determinante como Jimmer Fredette. Este año se trataba de que jugadores jóvenes cogiesen experiencia de cara a otros años, y el poder participar en el March Madness sin duda les beneficiará mucho.

A la vista de la poca experiencia del equipo, Dave Rose diseñó un calendario non-coference no especialmente duro, cayendo ante los tres rivales de más entidad contra los que jugaban: Baylor, Wisconsin y Utah State. Debutaron en la emergente WCC con derrota en cancha de St. Mary’s, aunque en el global de la temporada regular hicieron un correcto tercer puesto, con solo cuatro derrotas: las dos ante los Gaels, una en cancha de Gonzaga y la más sangrante ante Loyola Marymount en su propio pabellón. En el torneo caerían en semifinales de nuevo ante Gonzaga. Aún así, un record global de 25-8 y no tener ninguna derrota bochornosa les ha llevado al torneo final, aunque sea por los pelos y teniendo que jugar el First Four ante Iona.

La poca experiencia del grupo y la falta de un líder claro en pista, han sido lo que les ha impedido tener una temporada más brillante. Todo apunta a que el transfer de UCLA Matt Carlino será el encargado de ese papel en el futuro, pero este año aún no ha podido. Si es capaz de ser más constante en su tiro, será letal en su juego. El pívot Noah Hartsock ha duplicado sus números debido a su innegable eficacia y solvencia bajo los aros; mientras que Brandon Davies, quizás su jugador de más calidad, ha progresado pero no lo suficiente. Charles Abouo solo apor-taba en defensa al igual que Brock Zylstra, de los cuales se esperaba algo más en ataque. Jugadores jóvenes como Nate Austin o Anson Winder han cogido minutos y experiencia de cara al año que viene.

Si consiguen pasar la dura prueba de Iona, están abocados a una pronta eliminación en manos de Marquette. Éste no es su año.


NORFOLK STATESPARTANS

TEMPORADA REGULARConferencia MEACRécord total 25-9Récord en MEAC 13-3

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Bethune-Cook. 73-70)

VICTORIAS DESTACADASvs. Drexel 61-56vs, TCU 66-53vs. Savannah State 60-58vs. Bethune-Cookman 73-70

DERROTAS DESTACADAS@ Illinois State 68-36vs. Morehead State 75-69vs. Coppin State 87-82vs. Delaware State 73-63

LA ESTRELLAKYLE O’QUINN

Histórica clasificación de los Spartans de Norfolk State, que alcanzan por primera vez el NCAA Tournament en su historia tras vencer en la final de la MEAC a la universidad de Bethune-Cookman, obteniendo también por primera vez el campeonato de la MEAC en su programa de baloncesto, ya que sus principales logros deportivos siempre han sido relacionados con el mundo del football.

Buena temporada en líneas generales de los Spartans, donde en sus primeros partidos de temporada lograron importantes victorias como ante Drexel, campeón de temporada regular de la Colonial, TCU o Long Island, conjunto neoyorkino que también se ha clasificado para el Madness, y siendo derrotados por dos veces ante la universidad de Marquette, aunque los Golden Eagles sufrieron en su último enfren-tamiento saliendo vivos únicamente por dos puntos. Sufrieron además algunas derrotas extra como ante Illinois State, Virginia Tech o Morehead State, comprensibles hasta cierto punto, aunque posterior-mente lograron compensar estas derrotas con una gran temporada en la MEAC, sumando un total de trece victorias en dieciséis partidos. No pudieron sin embargo alzarse con el título de temporada regular, ya que los Tigers de Savannah State lograron una victoria más que ellos, aunque sí que les vencieron en el duelo directo.

En el torneo de conferencia no tuvieron rival en las universidades de Howard y Florida A&M, y sólo Bethune-Cookman en la final fue capaz de plantarles cara, sin éxito, logrando la heroica.

El pívot neoyorkino Kyle O’Quinn cerrará su ciclo universitario a lo grande, e intentará liderar una última sorpresa a su equipo en esta temporada histórica. Sin embargo, tendrán un más que complicado duelo ante uno de los equipos más potentes de esta temporada, los Tigers de Missouri, aunque los de Virginia a estas alturas tienen más que ganar que perder.


LONG ISLANDBLACKBIRDS

TEMPORADA REGULARConferencia NECRécord total 25-8Récord en NEC 16-2

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Robert Morris 90-73)

VICTORIAS DESTACADASvs. Radford 81-59vs. Vermont 80-75vs. Wagner 78-73vs. Robert Morris 90-73

DERROTAS DESTACADAS@ Robert Morris 75-66@ Monmouth 106-78@ Norfolk State 73-62@ Columbia 63-53

LA ESTRELLAJULIAN BOYD

Con la no clasificación de equipos como Iona o St. John’s a esta segunda ronda, los Blackbirds serán el principal conjunto de la Gran Manzana en tener representación en el torneo final, participando en el mismo por segunda temporada consecutiva. El pasado año no tuvieron mucha suerte y fueron eliminados a las primeras de cambio por la universidad de North Carolina claramente.

Este año, los de Brooklyn suman un par de victorias menos respecto a la temporada pasada, aunque sí que han tenido un calendario non-conference bastante más complicado, siendo además mucho más contundentes durante sus encuentros en la NEC. Tras seis derrotas en sus primeros once partidos, cayendo ante equipos de cierto calibre como Iona, Penn State u Old Dominion junto con alguna derrota más cogida con pinzas como ante Hofstra, Norfolk State o Columbia, los de Jim Ferry se apretaron el cinturón y sumaron 16 victorias en la conferencia por tan solo dos derrotas, sufridas ante Robert Morris, un rival directo, y ante la universidad de Monmouth, donde sufrieron un severo correctivo.

Sin embargo, una clara victoria ante Sacred Heart en cuartos de final y una mucho más trabada ante Quinnipiac le dieron acceso a la final del torneo de conferencia, donde pasaron por encima de los Colonials de Robert Morris y le catapultaron hasta este torneo, donde tendrán que vérselas en esta segunda ronda ante uno de los seeds #1 del torneo: los Spartans de Michigan State.

Los Blackbirds deberán de apoyarse una vez más en la intensidad de sus dos principales puntales y pretenden hacer daño a los de Tom Izzo: los interiores Julian Boyd y Jamal Olasewere, dos jugadores muy físicos y trabajadores en defensa y en el rebote pero de muy poca estatura, donde sufrirán ante los centímetros de Derrick Nix y Adreian Payne. El pequeño escolta C.J. Garner es su principal referencia exterior.


EAST REGION


SYRACUSEORANGES


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Cincinnati 71-68)

VICTORIAS DESTACADASvs. Florida 72-68vs. Marquette 73-66vs. Georgetown 64-61@ Louisville 52-51

DERROTAS DESTACADAS@ Notre Dame 67-58vs. Cincinnati 71-68

LA ESTRELLAKRIS JOSEPH

Probablemente junto a los Wildcats de Kentucky, los Oranges han logrado ser el conjunto más compacto y uno de los más temidos de todo este campeonato, siendo número uno unánime de la competición hasta la llegada de los enfrentamientos de conferencia, donde una derrota ante Notre Dame Fighting Irish acabó pasándole tal factura a lo largo del resto del año como para no volver a pisar el escalón más alto del ranking.

Pocos peros se le pueden sacar al equipo de Jim Boeheim este año, que han sabido muy bien acoplarse a ausencias tan importantes este año como la de Rick Jackson, pieza clave especialmente el pasado curso, que ha sido sustituido por un Fab Melo que al fin ha dado ese paso adelante que tanto se le esperaba, convirtiéndose en Defensive Player of the Year de la conferencia y con una mejora de sus fundamentos defensivos atroces que le pueden catapultar dentro de un par de temporadas a la NBA. El dúo formado por Scoop Jardine y Kris Joseph se despedirán este año de la universidad tras varias temporadas al más alto nivel guiando al equipo siempre a sus más altos objetivos colectivos, quedándoles únicamente por obtener el campeonato nacional por el que este año volverán a aspirar, si la suerte les acompaña. Por enésima temporada, Boeheim ha podido disponer de un fondo de banquillo imponente -uno de los de más calidad de todo el país, si no el mejor- donde jugadores como Brandon Triche, Dion Waiters o C.J. Fair han estado todo el año a un nivel estratosférico ayudando cada uno en su parcela, y que serán los encargados de conducir la nave de los Oranges para la próxima temporada, junto al ya mencionado Melo. Los también interiores James Southerland, Baye Keita y el freshman Rakeem Christmas tendrán también mucho que decir a partir del próximo curso.

Deben de mostrar la superioridad ofrecida durante todo este año si desean sumar su segundo campeonato a sus vitrinas.


OHIO STATEBUCKEYES


TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (Michigan St. 68-64)

VICTORIAS DESTACADASvs. Florida 81-74vs. Duke 85-63@ Wisconsin 58-52@ Michigan State 72-70

DERROTAS DESTACADAS@ Indiana 74-70@ Illinois 79-74@ Michigan 56-51vs. Wisconsin 63-60

LA ESTRELLAJARED SULLINGER

Este año no ha podido repetir el título de campeón de la Big Ten pero accede a la March Madness con opciones tras la decepción del año pasado que partía como #1 de su parte del cuadro y, sin embargo, quedó apeado de la lucha por el campeonato en los Sweet 16 cuando se enfrentaba a Kentucky. A principio de temporada se le encasillaba como uno de los grandes favoritos al título final y de hecho comenzaron muy fuertes con una sola derrota ante Kansas en un encuentro en el que no pudieron contar con su gran estrella Jared Sullinger por lesión. Sin embargo, dos derrotas inesperadas, sobretodo en Champaign contra Illinois, hacía que las dudas sobre las posibilidades de los de Thad Matta volviesen a surgir.

Con una plantilla demasiado justa sufren cuando alguno de sus titulares no tiene el día. Sólamente William Buford es de último año en el quinteto titular y ha completado una temporada muy completa jugando de alero. Los otros cuatro que salen de incicio son todos sophomore, comenzando por el base Aaron Craft, uno de los mejores en su puesto de toda la Big Ten, muy buen director y pasador, con unas piernas potentes que le permiten anotar en penetración aunque haya jugadores más grandes que él cerca del aro, y a la vez ser un excelente defensor. Una de las gratas sorpresas del equipo ha sido Deshaun Thomas, escolta zurdo que ha sido la sorpresa positiva de los de Columbus. Buena mano, va muy bien al rebote, y ha sido clave en muchas victorias de los Buckeyes. También zurdo es Lenzelle Smith Jr, justito de altura pero muy luchador. Es el más secundario de los titulares pero ayuda y aporta cosas en muchas facetas del juego.

El quinteto lo completa su estrella Jared Sullinger, que tras retirarse del draft el año pasado, decidió seguir un año más para poder hacerse con el título de campeón universitario. Fuerte, con mucha calidad cerca del aro, buena mano desde incluso la linea de tres. Su punto débil es que a veces es demasiado frío y apático.


FLORIDA STATESEMINOLES


TORNEO DE CONFERENCIACampeón (North Carolina 85-82)

VICTORIAS DESTACADASvs. North Carolina 90-57vs. North Carolina 85-82@ Duke 76-73vs. Duke 62-59

DERROTAS DESTACADAS@ Miami 78-62@ Boston College 64-60vs. Princeton 75-73vs. Harvard 46-41

LA ESTRELLAMICHAEL SNAER

Temporada brillante realizada por los Seminoles con Leonard Hamilton al frente del banquillo de la universidad de Tallahassee, poniendo broche de oro a su gran temporada con el título de la conferencia ACC frente a la North Carolina de Roy Williams y cargándose previamente en semifinales a Duke. Con ésta gran campaña de Florida State, los Seminoles entran al cuadro del gran baile muy seguros de sus posibilidades y con ganas de hacerlo bien.

Acabaron la temporada de partidos de conferencia acumulando tan sólo 4 derrotas, una entendible ante Duke, y otras contra rivales inferiores como contra Miami, Clemson y Boston College. En cuanto a su calendario non-conference, les tocó enfrentarse con rivales de entidad como Florida, UConn y Michigan State, partidos en los que acabaron saldando con derrota. También encajaron dos derrotas más contra rivales de Ivy League como Princeton y Harvard.

Quinteto del que se le ha sacado mucho provecho en cada uno, y además, último año. El nombre más reseñable es el de Michael Snaer, un tirador mortífero desde la línea de tres que además se adapta a la perfección al sistema de Hamilton. El lituano Deividas Dulkys posee una gran mecánica de lanzamiento, aunque sufre un poco en tareas defensivas, muy de a rachas. Por otro lado, el que dirige al equipo es el base de raza blanca, Luke Loucks, que no es un base especialmente productivo en cuanto a puntos, pero que dirige bien en ataque. Desde el banquillo, el que más aporta es Ian Miller, gran anotador y actuando cómo microondas de los Seminoles.

De juego interior, Florida State posee a buenos jugadores y bastante físicos, cómo lo son Xavier Gibson, Bernard James y Okaro White. El más destacable de los tres es James, intimidador en la zona, buen reboteador y aporta sus puntos a la ofensiva de los Noles.

Se enfrentarán a la sorpresiva St. Bonaventure como primer obstáculo. Llegan en gran momento de forma y los de Leonard Hamilton no desaprovecharán la oportunidad de intentar medirse a los grandes equipos del Madness e incluso intentar ‘colarse’ en la Final Four. Probablemente, FSU le confíe gran parte de sus aspiraciones de la gran locura a Michael Snaer, todo un ‘killer’.


WISCONSINBADGERS


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Michigan State 65-62)

VICTORIAS DESTACADASvs. BYU 73-56vs. UNLV 62-51vs. Indiana 57-50@ Ohio State 63-60

DERROTAS DESTACADAS@ Iowa 67-66vs. Iowa 72-65@ Michigan 59-41vs. Marquette 61-54

LA ESTRELLAJORDAN TAYLOR

Otro equipo con perfil defensivo, juego lento, a exprimir las posesiones al máximo, y luchar cada balón como si fuese el último para llevar el partido a finales a pocos puntos y apretados. Su entrenador Bo Ryan tiene claro su filosofía y la aplica a rajatabla, de ahí que no sean un equipo muy vistoso pero hasta el momento el único pero que se les puede echar en cara es que solo han ganado dos partidos a equipos Top25, y ahora que nos metemos de lleno en el Big Dance, a pesar de esta nota negativa, son el típico equipo correoso, incomodo y que nadie quiere tener enfrente. De todas maneras, deberán subir un paso más si quieren hacer algo importante.

La base del equipo son seis jugadores aunque la rotación puede llegar a ocho. Destacan sus jugadores interiores titulares, con aspecto tosco, blancos, aparentemente torpes, pero eficaces y es que tanto Jared Berggren como Mike Bruesewitz representan la imagen de “tronco”. El primero de ellos con la versatilidad de tener buena mano desde la linea de tres lo que facilita abrir las defensas rivales y ponerle las cosas dificiles a su defensor. Ryan Evans es su alero titular y con casi 11 puntos por encuentro y casi 7 rebotes es uno de los pilares en que se apoya el juego de los de Madison.El mejor tirador y amenaza constante desde la distancia es su escolta Josh Gasser, típico “raza blanca tirador” y que está haciendo un muy buen final de temporada.

Pero el jugador donde todo empieza en los Badgers es la extendión de Bo Ryan en la cancha, su base titular y estrella del equipo Jordan Taylor. Hay gente que le consideran el mejor base de la competición y lo que es cierto es que controla el partido a sus anchas, además de ser un excelente director, pasador, defensor y con calidad ofensiva para anotar cuando el equipo lo necesita. Es el termómetro del equipo y se él esta mal, el equipo no responde. Quizás dependen demasiado de él.


VANDERBILTCOMMODORES


TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Kentucky 71-64)

VICTORIAS DESTACADASvs. North Carolina State 86-79@ Marquette 74-57vs. Florida 77-67vs. Kentucky 71-64

DERROTAS DESTACADASvs. Cleveland State 71-58vs. Indiana State 61-55@ Arkansas 82-74@ Tennessee 68-61

LA ESTRELLAJOHN JENKINS

A principios de temporada fueron considerados como uno de los conjuntos con mayor proyección de cara a este nuevo curso, principalmente porque tras varias buenas temporadas lograban mantener el buen bloque formado desde hace varios años por el tridente Festus Ezeli, John Jenkins y Jeff Taylor, y que este mismo año disputarían sus últimas temporadas juntos antes de pasar al profesionalismo, salvo Jenkins, que es aún junior.

Sin embargo las cosas se torcieron a principios de temporada, donde una inoportuna lesión de Ezeli, perdiéndose diez de los doce primeros partidos de temporada, comenzó a desequilibrar el bloque y a sufrir mucho para ganar partidos, sufriendo dos duras derrotas en la prórroga ante Duke y Louisville y otro par de inesperados tropiezos ante Cleveland State e Indiana State que les obligó a salirse del ranking nacional.

Poco a poco el equipo fue recobrando moral y con todos sanos volvieron a rendir a buen nivel, sumando un buen balance de diez victorias en once partidos empezando con buen pie la SEC, aunque mostrándose algo más irregulares a medida que acababa la temporada. En el torneo de conferencia acabaron por redimirse y demostrar de la pasta que realmente estaban hecho, derrotando en la final a la poderosa Kentucky y alzándose orgullosos con su título de conferencia.

Ya no sólo el particular tridente de Kevin Stallings, sino también jugadores como Lance Goulbourne y Brad Tinsley llegan en un buen momento de forma, y conforme se avance en el torneo los Commodores intentarán buscar de una vez por todas una gran posición en el mismo. No es descartable incluso que puedan llegar a avanzar hasta la Final Four. Por de pronto deberán de superar a los Crimson de Harvard, un rival para nada desdeñable para arrancar motores en esta nueva edición del torneo.


CINCINNATIBEARCATS


TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (Louisville 50-44)

VICTORIAS DESTACADASvs. Syracuse 71-68vs. Marquette 72-61vs. Louisville 60-56vs. Notre Dame 71-55

DERROTAS DESTACADASvs. Presbyterian 56-54vs. Marshall 73-69vs. St. John’s 57-55@ Rutgers 61-54

LA ESTRELLASEAN KILPATRICK

Los de Mick Cronin siguen en estado de gracia y vuelven a repetir presencia en el Gran Baile por segundo año consecutivo tras realizar una magnífica temporada, aunque les quedó ese mal sabor de boca de acabar siendo batidos en la final del Big East Tournament ante Louisville en un encuentro que bien podrían haber ganado.

Repiten prácticamente todos los integrantes que conformaban la plan-tilla el año pasado, donde sólo se ha caído como pieza importante Rashad Bishop por cumplimiento de ciclo, y que además le permitirá aguantar buena parte del núcleo del conjunto al menos otro año más. Algunas derrotas en el calendario non-conference a principios de temporada -especialmente ante Presbyterian y Marshall, dos conjuntos de un nivel muy inferior a los Bearcats- le privaron de disponer de un récord mucho más interesante, pudiendo incluso disputarle la Big East a los grandes cocos de la conferencia. Punto inflexivo también la derrota sufrida en su particular derby anual ante Xavier, saldado con una auténtica batalla campal al final del encuentro que acabó con suspensiones por doquier a jugadores de ambos equipos. Sin embargo, tras ese partido los Bearcats acumularon hasta 10 victorias en los 11 siguientes encuentros.

Dos duras victorias ante Georgetown y -especialmente- ante la poderosa Syracuse le permitieron a los de Cincinnati alcanzar la final del Big East Tournament, un torneo que se le resiste desde 2004, pero el desacierto del equipo de cara al aro y el fuerte balance defensivo de los de Rick Pitino les privó de repetir título.

Para redimirse de este mal sabor de boca por este final de campaña regular, los Bearcats deberán luchar por un puesto en tercera ronda del torneo ante los Texas Longhorns de Rick Barnes, un conjunto también muy joven que ha accedido al torneo por sorpresa, y donde Gates, Wright, Kilpatrick y compañía deberán de emplearse a fondo.


GONZAGABULLDOGS


TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (St. Mary’s 74-78)

VICTORIAS DESTACADASvs. Notre Dame 73-53vs. Arizona 71-60@ Xavier 72-65vs. St. Mary’s 73-59

DERROTAS DESTACADAS@ Illinois 82-75@ San Francisco 66-65vs. St. Mary’s 74-78@ BYU 83-73

LA ESTRELLAELIAS HARRIS

Todo un clásico del torneo final de la NCAA, que vuelve este año aunque por invitación, ya que no gano su conferencia. Su presencia en el gran baile nunca ha estado en entredicho, ya que Mark Few siempre confecciona un calendario non-conference muy duro, que les asegura participar en el March Madness.

En el inicio de la temporada las sensaciones que transmitían los Bulldogs eran buenas, ya que derrotaban a rivales en un principio de nivel como Xavier, Notre Dame, Butler o Arizona. En su conferencia mantuvieron también un buen ritmo, no cediendo ninguna derrota en casa y perdiendo a domicilio en las canchas de los tres rivales más potentes de su conferencia: BYU, San Francisco y St. Mary’s. Una derrota en la prorroga ante estos últimos, les privó de ganar el título en el torneo de su conferencia.

Comenzaban la temporada con la incertidumbre del perímetro, que se les había quedado huérfano con la marcha de varios jugadores. Pero enseguida los novatos Gary Bell Jr. y Kevin Pangos demostraban que estaban capacitados para ocupar ese hueco y rendir a nivel universi-tario. Bell es un escolta con un físico muy potente que aporta puntos con consistencia, mientras que Kevin Pangos en un base más puro, que además cuenta con un grandísimo tiro exterior. En el interior cuentan con un trío muy solvente encabezados por el contundente Robert Sacre, el alemán Elías Harris que tras un año sophomore decepcionante parece que va recuperando sensaciones, y el suplente Sam Dower, uno de los mejores pívots suplentes del país y una autentica máquina de anotar en el poste bajo. Quizás su punto más débil sea el puesto de SF, donde hasta tres jugadores han rotado en la titularidad, siendo el JUCO francés Landry Edi el que se ha consolidado en él a final de temporada.

Como todos los años los Zags son un equipo peligroso. Deberían de superar sin problemas su encuentro ante West Virginia, y causarles mu-chos problemas a Ohio State en su segundo compromiso.


KANSAS STATEWILDCATS


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Baylor 82-74)

VICTORIAS DESTACADASvs. Alabama 71-58vs. Missouri 75-59@ Baylor 57-56@ Missouri 78-68

DERROTAS DESTACADAS@ Oklahoma 82-73vs. Oklahoma 63-60@ Texas 75-64vs. Iowa State 65-61

LA ESTRELLARODNEY McGRUDER

Pocos esperaban la aparición de un conjunto como los Wildcats en este torneo de post-temporada, pero el comité de selección valoró muy positivamente algunas de sus victorias ante equipos importantes durante la temporada regular de la Big XII, lo que les permitirá acceder al March Madness por tercera temporada consecutiva.

Su cambio respecto a la pasada temporada ha sido bastante llamativo, no así en su balance de victorias ya que únicamente han cosechado una menos a éstas alturas de año, ya que el cambio generacional de los de Frank Martin les ha permitido prescindir de figuras muy importantes en años anteriores como Jacob Pullen o de hombres como Wally Judge, Freddy Asprilla, Nick Russell o Curtis Kelly. El veterano Rodney McGruder ha cogido la manija del equipo esta temporada, siendo el líder anotador y espiritual que el equipo necesita, llevando en volandas al mismo hasta este torneo, apoyado por el buen hacer de Jamar Samuels bajo tableros y del base de segundo año Will Spradling en la conducción del equipo. Muy buenos minutos también para el base novato Angel Rodríguez, que le volverá a disputar la titularidad el próximo curso a Spradling.

La temporada ha sido bastante previsible, aunque sí que lograron alguna victoria de prestigio. Con un calendario non-conference asequible, lograron sumar once victorias de sus doce enfrentamientos, cayendo únicamente ante West Virginia, y superando a conjuntos de High-Majors como Virginia Tech o Alabama, o a conjuntos correosos como Long Beach State. La entrada en la Big XII fue tan complicada como se esperaba, acabando luchando con Texas por el quinto lugar de conferencia. En el torneo cayeron a las primeras de cambio ante los Baylor Bears, donde Perry Jones les sentenció con 31 puntos y 11 rebotes.

Southern Miss les espera en el torneo, un conjunto poco conocido de la C-USA pero que puede aguarles la fiesta a las primeras de cambio.


SOUTHERN MISSGOLDEN EAGLES

TEMPORADA REGULARConferencia C-USARécord total 25-8Récord en C-USA 11-5

TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Marshall 73-62)

VICTORIAS DESTACADASvs. South Florida 53-51vs. Memphis 75-72vs. Central Florida 78-74vs. Ole Miss 86-82

DERROTAS DESTACADAS@ Denver 59-52@ UAB 71-61@ Houston 73-71@ UTEP 76-68

LA ESTRELLANEIL WATSON

Conocidos más a nivel universitario por ser el punto de partida de la ex-estrella de la NFL Brett Favre más que por su potencial en su programa de baloncesto, los Golden Eagles vuelven a representar a la C-USA en el torneo final por tercera vez en su historia, teniendo que esperar once años desde su última participación.

Su elección por parte del comité universitario en el pasado Selection Sunday no estuvo libre de polémica, ya que al fin y al cabo los Eagles no han logrado durante todo este curso victorias ante equipos del ranking nacional, acabando además en segunda posición en temporada regular a dos partidos de Memphis Tigers y siendo superados por los Thundering Herd de la universidad de Marshall en semifinales del torneo de la C-USA.

Entre sus victorias más destacadas cabe mencionar las logradas ante equipos como South Florida, Ole Miss, Arizona State, Colorado State o New Mexico State, muchos de ellos participantes en el NCAA Tournament de este año, llegando a doblegar también a Memphis, Marshall, Tulsa y por dos veces a Central Florida dentro de la propia C-USA, todos los equipos destacados de la conferencia. Sin embargo, de la misma manera que han cosechado victorias relativamente importantes también han sucumbido ante equipos que tampoco debieron de suponerles tanto trabajo, casos como Denver, UAB, UTEP o Houston además de una derrota a principios de temporada ante la sorprendente Murray State, donde les superaron tras dos períodos extra.

Indistintamente, con los jóvenes exteriores Neil Watson y LaShay Page a la cabeza, los Golden Eagles buscarán redimirse en una competición donde ya no importa todo lo acontecido anteriormente, y sólo cuenta cada partido a partir de este momento. Los Wildcats de Kansas State les esperan con ansia en esta segunda ronda.


WEST VIRGINIAMOUNTAINEERS


TORNEO DE CONFERENCIASegunda ronda (UConn 71-67)

VICTORIAS DESTACADASvs. Kansas State 85-80vs. Georgetown 74-62vs. Cincinnati 77-74@ South Florida 50-44

DERROTAS DESTACADASvs. Kent State 70-60@ Seton Hall 67-48@ St. John’s 78-62vs. Pittsburgh 72-66

LA ESTRELLAKEVIN JONES

Temporada muy irregular la que han realizado los de Bob Huggins en la Big East, colándose en el March Madness con un seed 10 tras haber estado en la burbuja de equipos que optaban a la gran locura de marzo.

Éste año, el líder los Mountaineers es el pívot senior Kevin Jones, muy completo en todas las facetas del juego y muy complicado de defender, a pesar de ser un interior de baja estatura y muy luchador bajo los tableros. Gran parte de sus cortas y limitadas aspiraciones a hacer algo en el Madness pasan por las manos del talentoso Jones, que ha promediado en la temporada regular números más que envidiables con 20 puntos y 11 rebotes por encuentro.

Han pasado una temporada bastante llena de altibajos, acumulando derrotas ante equipos de alta entidad como Syracuse, Baylor, Louisville o Marquette y otras un tanto dolorosas cómo contra Kent State, Seton Hall, St. John’s o Pittsburgh. El caso, es que pese a perder en la primera ronda del Big East Tournament, WVU ha recibido invitación para el gran baile de marzo, y eso supone para ellos un gran premio a pesar de su temporada, que tampoco se esperaba demasiado.

Aparte de Kevin Jones, entre las figuras más destacadas de estos Mountaineers figuran Jabarie Hinds, el turco Deniz Kilicli y Darryl Bryant, que son los mejores apoyos para Kevin. Bryant es el que más protagonismo asume después de Jones, pero un tanto irregular en su juego y no es especial-mente un base que dirija a su equipo, pero es un gran anotador; Deniz Kilicli aporta el trabajo sucio a la zona y que ofrece una gran defensa, además de que en ataque también aporta su granito de arena; y Jabarie Hinds aportará algo de lanzamiento exterior y defensa y jugador inamovible en el quinteto de Huggins.

Evidentemente, aparte de Kevin Jones, van a necesitar un plus de regularidad extra de todo el equipo, sobretodo de Darryl Bryant, para que los Mountaineers intenten la machada ante Gonzaga en el Madness. Ser invitados al Madness ya es bastante premio para los de Bob Huggins, pero quién sabe, en el gran baile puede pasar de todo.


TEXASLONGHORNS


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Missouri 81-67)

VICTORIAS DESTACADAS@ UCLA 69-59vs. Iowa State 62-55vs. Kansas State 75-64vs. Iowa State 71-65

DERROTAS DESTACADASvs. Oregon State 100-95vs. North Carolina State 77-74@ Kansas State 84-80@ Oklahoma State 90-78

LA ESTRELLAJ’COVAN BROWN

El equipo de Rick Barnes será el sexto integrante de la Big XII en alzarse con un puesto directo para segunda ronda del Madness pese a su irregular temporada, sobretodo en su propia conferencia, y al igual que sus compañeros de Kansas State su presencia en este NCAA Tournament es un tanto discutible.

Los Longhorns se salvan por haber logrado una buena cantidad de victorias durante su temporada regular fuera de la conferencia, sumando diez victorias en sus trece partidos, venciendo a equipos de la talla de UCLA o Temple pero cayendo derrotados ante Oregon State, North Carolina State y ante los Tar Heels de North Carolina, la única derrota que podría entrar dentro de lo esperado. Más complicado fue su inicio en los duelos de conferencia, donde acabaron con 9 derrotas en 18 partidos, un récord del 50 por ciento de victorias con el que habitualmente no es suficiente para acceder a este torneo de post-temporada, más aún cuando sus victorias más importantes en el torneo fueron ante Iowa State y Kansas State, equipos que también están en el NCAA Tournament pero que no pertenecen a la élite de la conferencia. Los de Rick Barnes volvieron a vencer a Iowa State en el torneo de conferencia antes de quedar apeados en semifianles ante Missouri.

Desde luego, Rick Barnes ha sabido sacar provecho de una plantilla muy joven y limitada, que aprovechará para sacar su potencial y el de los reclutas venideros para volver a cosechar éxitos a medio-largo plazo. El eléctrico escolta J’Covan Brown es su estrella, un anotador nato de poca estatura. Le acompañan una hornada de jóvenes freshmen como Sheldon McClellan o Julian Lewis que les dan un plus de anotación, junto con el base Myck Kabongo, un McDonald’s All-American que todavía no ha dado lo mejor de sí.

Su trayectoria en este NCAA Tournament no se presupone muy larga, y los Bearcats de Cincinnati no serán un rival nada cómodo para empezar.


HARVARDCRIMSON

TEMPORADA REGULARConferencia Ivy LeagueRécord total 26-4Récord en Ivy League 12-2

TORNEO DE CONFERENCIA-

VICTORIAS DESTACADASvs. Utah 75-47vs. Florida State 46-41vs. Central Florida 59-49@ Boston College 67-46

DERROTAS DESTACADAS@ UConn 67-53@ Fordham 60-54@ Princeton 70-62vs. Pennsylvania 55-54

LA ESTRELLAKEITH WRIGHT

La universidad con más prestigio académico de Estados Unidos ha conseguido, al fin, poner su baloncesto en el escalón elitista al que pertenecen sus estudiantes. Harvard, por primera vez desde 1946, estará en el NCAA Tournament. En su quinta temporada al frente de los Crimson, Tommy Amaker ha hecho historia, y ahora buscará el más difícil todavía con la firme intención de hacer ruido en el March Madness.

La trayectoria de Harvard a lo largo del año ha sido increíblemente sólida, ganando con solvencia gracias a un extraordinario rendimiento defensivo –sólo tres equipos en toda la D-I encajan menos puntos que los Crimson- que se ha convertido en su gran seña de identidad. Aún así, los de Amaker se complicaron el título de la Ivy con dos inoportu-nas derrotas ante Princeton y Penn, pero la derrota de estos últimos en el último partido de la temporada permitió a los Crimson celebrar el título desde el sofá.

Harvard es un equipo que juega un baloncesto lento y elaborado, con muchos cortes hacia la zona y con la importante presencia interior de Kyle Casey y Keith Wright. El frontcourt de los Crimson es su gran argumento, con un pívot más puro como Wright y uno que juega más por fuera como Casey. Laurent Rivard es la gran amenaza exterior de este conjunto, dueño de una explosividad poco habitual en la plantilla de Amaker. Brandyn Curry y Oliver McNally completan un quinteto inicial que deja poco lugar a las rotaciones. Desde el banquillo destaca el freshman Corbin Miller, un fantástico tirador que alguna vez ha sido empleado como revulsivo.

En conclusión, Harvard llega con toda la ilusión del mundo y con la premisa de permanecer fiel a su estilo para continuar los éxitos que éste ha producido. El comité de selección no ha sido benévolo con los Crimson, emparejándolos con Vanderbilt a las primeras de cambio, pero los de Amaker tienen las aptitudes necesarias para frenar el caudal ofensivo de los Commodores.


MONTANAGRIZZLIES

TEMPORADA REGULARConferencia Big SkyRécord total 25-6Récord en Big Sky 15-1

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Weber State 85-66)

VICTORIAS DESTACADASvs. Idaho 57-52vs. Long Beach State 73-71@ Portland 80-75vs. Weber State 85-66

DERROTAS DESTACADAS@ Weber State 80-64@ North Dakota 88-81vs. San Francisco 65-62vs. Nevada 70-64

LA ESTRELLAWILL CHERRY

Cuando todo el mundo deseaba la victoria de Weber State en el torneo de la Big Sky para poder ver a Damian Lillard en el March Madness, Montana hizo lo que ya acostumbra: cargarse a los Wildcats en la final. Así, la NCAA pierde a su segundo mejor anotador de cara al Torneo Final, pero gana a un fantástico equipo que puede dar mucho que hablar.

Los Grizzlies comenzaron el año de forma titubeante –si bien se anotaron una meritoria victoria ante Long Beach State-, pero tardaron poco en adquirir un aplastante ritmo de competición. Valga como muestra este dato: desde el día 11 de diciembre, Montana ha perdido un solo partido, precisamente contra Weber State; todos los demás, que suman veinte, se han saldado con victorias. Montana se ha paseado en su conferencia sin hacer mucho ruido por culpa del tirón mediático de Lillard, y en el campeonato demostraron cual es, realmente, la gran potencia de la Big Sky.

Wayne Tinkle, el entrenador de Montana, no tiene mucho más que ofrecer más allá de su quinteto titular, pero éste es de un talento abrumador. El hecho de contar con un pívot como Derek Selvig –un siete pies que lanza triples con un 43% de acierto, ¿alguna universidad del tamaño de Montana tiene algo así?- ya conlleva, por sí solo, un salto cualitativo brutal. Si a eso le añades la involucración de Will Cherry a ambos lados de la cancha y el trabajo de Art Steward y Mathias Ward, el plantel comienza a asustar. La guinda del pastel es Kareem Jamar, un maravilloso sophomore que hace prácticamente de todo, y todo bien.

Con estos argumentos, Montana se perfila como un peligroso seed 13 que seguramente pondrá en problemas a Wisconsin, su primer rival. A la garantía de ver un partido disputado se une, pues, la de disfrutar de un gran equipo en el cénit de su rendimiento como son los Grizzlies.


ST. BONAVENTUREBONNIES


TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (St. Bonaventure 67-56)

VICTORIAS DESTACADASvs. Georgia 70-56@ Vanderbilt 82-70vs. Purdue 66-63vs. Cincinnati 76-53

DERROTAS DESTACADASvs. St. Bonaventure 67-56@ Hawaii 84-82@ Massachussetts 80-73@ La Salle 80-70

LA ESTRELLAANDREW NICHOLSON

Sin duda una de las gratas sorpresas de la competición, ya que con esta pequeña universidad del estado de Nueva York, nadie o casi nadie contaba para verla en el torneo de la NCAA. A decir verdad sí que eran un equipo que en las previsiones iniciales figura en la zona alta de la A-10, debido a que llevaban una clara progresión ascendente, pero de ahí a llevarse el título de ésta mid-majors había un abismo.

Para ser un programa de relativo prestigio, este año los Bonnies habían sido capaces de confeccionar un calendario con rivales de renombre. No fueron capaces de ganar ni a Cleveland State, ni a Virginia Tech, ni tampoco a Illinois o a North Carolina State, pero estos duros y competidos partidos le dieron al equipo una experiencia fundamental para la siguiente etapa de la competición. Ya en su liga fueron bastante competitivos pese a que perdieron contra los tres equipos más fuertes, fueron capaces de ganar prácticamente todos los encuentros a los rivales de abajo. En el torneo de su conferencia ganaron a St. Joseph’s, UMass y Xavier para lograr su primer título de la A-10 y su primer viaje al torneo de la NCAA desde el año 2000.

Los Bonnies están construidos alrededor de Andrew Nicholson. El canadiense es un pívot de mucha envergadura, con unos muy buenos movimientos en el poste bajo y que además es un gran taponador. Rebotea con soltura y tiene un porcentaje muy sólido desde la línea de tiros libres (78%). Como escudero de lujo está Demitrius Conger, un alero muy versátil, que destaca por su inteligencia sobre la cancha. Es capaz de penetrar con solvencia con ambas manos y tiene un más que decente tiro exterior. Además sus brazos largos le permiten colaborar muchísimo en el rebote. Jugador muy completo.

St. Bonaventure llegan al torneo sin nada que perder, por lo que tienen cierto margen para dar la sorpresa. Lo que ocurre es que su primer rival, Florida State, son palabras mayores, por lo que creo que su trayectoria será más bien corta.


LOYOLA (MD)GREYHOUNDS

TEMPORADA REGULARConferencia MAACRécord total 24-8Récord en MAAC 13-5

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Fairfield 48-44)

VICTORIAS DESTACADASvs. Iona 87-81vs. Manhattan 61-60vs. Boston University 69-56vs. Fairfield 48-44

DERROTAS DESTACADAS@ St. Bonaventure 76-66vs. Niagara 66-61@ Marist 72-54@ Rider 83-79

LA ESTRELLAERIK ETHERLY

Los Greyhounds han sido, sin duda, una de las sorpresas de la temporada a nivel mid-major. En una conferencia, la MAAC, que sobre el papel iba a ser cosa de dos –Iona y Fairfield- Loyola ha impuesto su baloncesto pragmático y defensivo para meterse en el March Madness por primera vez desde 1994, su única aparición en el NCAA Tourna-ment, cuando Skip Prosser aún entrenaba a esta universidad situada en Baltimore.

El conjunto dirigido por Jimmy Patsos se benefició de un flojo calendario durante noviembre y diciembre para plantarse en el tramo regular de la MAAC con uno de los mejores balances de la conferencia. A pesar de acabar en segunda posición de la misma, parecía improbable que se alzaran con el torneo a causa del potencial de los Gaels y el gran momento de los Stags, pero los Greyhound se impusieron a la propia Fairfield en una final cerrada a cal y canto –resultado final: 48-44- para conseguir su segundo título de conferencia.

Loyola quizás no sea el equipo más divertido de ver de la NCAA, pero sí es uno que sabe a lo que juega y lo ejecuta perfectamente. El eje de los Greyhounds lo constituye Erik Etherly, un fajador nato que, a pesar de haber sido considerado habitualmente un especialista defensivo, se ha erigido como el máximo anotador y reboteador de Loyola. Dylon Cormier es la otra espada principal de Patsos, y la aportación de este dúo es vital. Además, el técnico bostoniano cuenta con una amenaza exterior de buen calibre como Robert Olson, otra presencia importante en la zona como Shane Walker y una jauría de perros de presa entre los que destacan Justin Drummond, R.J. Williams y Anthony Winbush.

Ante un rival tan potente como Ohio State, las posibilidades de Loyola son escasas, pero si se plantea un choque trabado y lento los Greyhound pueden crear alguna dificultad a los Buckeyes. Más allá de eso, los de Patsos apuntan a tener una presencia testimonial en este Madness.


UNC-ASHEVILLEBULLDOGS

TEMPORADA REGULARConferencia Big SouthRécord total 24-9Récord en Big South 16-2

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Tennessee State 54-52)

VICTORIAS DESTACADASvs. Utah 87-65vs. Virginia Military 80-64vs. Coastal Carolina 88-81vs. USC Upstate 88-81

DERROTAS DESTACADASvs. North Carolina 91-75@ North Carolina State 84-75vs. UConn 73-63@ Tennessee 72-68

LA ESTRELLAMATT DICKEY

Para los Bulldogs, es como si el tiempo no hubiera pasado. Aquí están otra vez, con el título de la Big South en el bolsillo y su seed 16. Incluso los protagonistas principales del año pasado siguen en el equipo entrenado por Eddie Biedenbach, que ha consolidado un estilo fructífero traducido en éxito.

Poco se ha dejado ver UNC-Asheville este año, más allá de su ya tradicional choque ante la vecina North Carolina y algún otro enfrentamiento de nivel, como ante Connecticut o Tennessee, todos saldados con derrota. Los Bulldogs tuvieron que esperar a iniciar su calendario de conferencia para imponer su ley en la misma. Al contario que en la pasada campaña, cuando Coastal Carolina dominó la liga regular para caer ante los Bulldogs en el torneo, en esta ocasión los de Biedenbach demostraron desde enero quién es el mejor equipo de la Big South. No hubo sorpresas de última hora y se alzaron con su segundo entorchado consecutivo.

La principal arma de los Bulldogs sigue siendo su magnífico backcourt, formado por Matt Dickey y J.P. Primm, que suman casi 32 puntos y 8 asistencias por partido. Cada uno en su estilo, son la base del juego de UNC-Asheville; Dickey responde a un prototipo de tirador, mientras que Primm es más rápido explosivo. Si algo falta en el roster de Biedenbach es altura, ya que ninguno de los integrantes del quinteto habitual supera los 196 centímetros, pero aún así tanto Jerome Atkinson como Chris Stephenson promedian más de seis rebotes por noche. Jaron Lane, Quinard Jackson y Keith Hornsby completan este equipo de bajitos cuya gran finalidad es llegar al aro contrario tan rápido como sea posible.

Derrotar a Syracuse es un imposible, pero los Bulldogs han cumplido sobradamente sus objetivos llegando al Madness sin tener que pasar por el First Four. Todo lo que pueden hacer es disfrutar e intentar hacer de su enfrentamiento ante los Orange un duelo competido y entretenido.


MIDWEST REGION


NORTH CAROLINATAR HEELS


TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (Florida State 85-82)

VICTORIAS DESTACADASvs. Michigan State 67-55@ Duke 88-70vs. Wisconsin 60-57vs. North Carolina State 69-67

DERROTAS DESTACADASvs. UNLV 90-80@ Florida State 90-57vs. Duke 85-84vs. Florida State 85-82

LA ESTRELLAHARRISON BARNES

Vuelve la March Madness para el equipo de Chapel Hill, y con un equipo que parte como firme candidato al título y llegando a un gran nivel justo en el mejor momento de la temporada colectivamente hablando.

Los de Roy Williams partían la temporada con las expectativas muy elevadas y disponiendo de un quinteto titular brillante, aunque a mediados de tempo-rada, perderían a uno de sus pilares defensivos cómo lo es Dexter Strickland para lo que restaba de campaña, mientras que a su vez, Reggie Bullock asumía los galones de titular y haciendo un buen papel dentro del quinteto. Mientras que por su parte, el prometedor Harrison Barnes ha encadenado otra tempo-rada un tanto irregular, pero llegando a un buen nivel de forma.

North Carolina, que se aseguró el seed 1 en el último partido ante Duke, son un equipo que a campo abierto es muy peligroso pero que jugando en estático bajan un tanto sus prestaciones. Aun así, el juego de los Tar Heels pasa por las manos de Kendall Marshall, que es el encargado de dirigir la maquinaria y el que tiene que hacer correr a los suyos. El poder interior pasa por las manos de John Henson, jugador encargado de intimidar en las penetraciones y gran defensor, y de Tyler Zeller, que forman una de las mejores parejas interiores de la liga a nivel individual.

Los Tar Heels son conocidos esta temporada que sin Marshall el equipo carbura más bien poco, así gran parte de sus aspiraciones pasará por su dirección, y también, sin olvidarse devZeller, que aportará experiencia ya que se encuentra en su año senior y no desaprovechará una oportunidad única para completar su periplo universitario con un título nacional.

Y respecto a lo que es la segunda unidad, los Tar Heels confiarán en dos talentosos freshmen como son James McAdoo y P.J Hairston, que adquirirán un plus de protagonismo en el Madness por si la cosa se complica.

Aun así, no hay mejor escaparate para lucirse que el March Madness para Harrison Barnes, que pese a haber hecho una temporada un tanto baja en cuanto a expectativas es un sitio donde el alero puede lucirse y dejar buenas impresiones a los scouters NBA, además de no irse con las manos vacías de su respectivo periplo universitario.


KANSASJAYHAWKS


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Baylor 81-72)

VICTORIAS DESTACADASvs. Georgetown 67-63vs. Ohio State 78-67vs. Baylor 92-74vs. Missouri 87-86

DERROTAS DESTACADASvs. Davidson 80-74@ Iowa State 72-64vs. Duke 68-61vs. Baylor 81-72

LA ESTRELLATHOMAS ROBINSON

Viene de quedarse a las puertas de la Final Four tras caer el año pasado en la final regional ante la “Cenicienta” VCU cuando todo lo tenía de cara y partía como #1. Comenzo la temporada dubitativo tras perder tres partidos en sus diez primeros enfrentamientos pero a partir de ahí fueron a más y encadenaron diez victorias consecutivas. Llega al Gran Baile en un buen momento tras encadenar un final de liga regular a gran nivel y a pesar de caer ante Baylor en las semifinales del Torneo de la Big 12, una conferencia muy exigente y con altísimo nivel.

Demasiada justa la plantilla de Bill Self que utiliza 6-7 jugadores por encuentro con el consiguiente peligro que eso conlleva. A pesar de estar muy fuertes, dependen demasiado de sus dos mejores hombres, Tyshaun Taylor y Thomas Robinson. El primero es un combo guard que dirije al equipo desde el inicio y se erige como el mejor tirador del equipo desde la linea de tres y que siempre aparece en los momentos calientes del partido. La linea exterior la completan Elijah Johnson y Travis Releford, más gregarios y secundarios pero que atrás en defensa son puntales. Muy importante es su center Jeff Withey, un siete pies con capacidad para anotar, rebotear y muy buen taponador aunque a veces demasiado desapercibido. Uno de los pocas ayudas que vienen del banquillo es Conner Teahan, un excelente tirador capaz de romper un partido desde la linea de tres, y con él, el transfer de Loyola Marymount Kevin Young, que da respiro al juego interior de los Jayhawks.

El secreto de los de Lawrence es la espectacular temporada de Thomas Robinson que ha firmado 18 puntos y 12 rebotes por encuentro. El junior aspira a ser elegido mejor jugador del año y es más que probable su elección en la zona alta del próximo draft. Con un físico espectacular es un jugador muy intenso, muy dificil de defender y unido a la calidad que tiene, hacen de él que sea el hombre a parar. Se sabía de su capacidad pero sin duda está rindiendo por encima de lo esperado.


GEORGETOWNHOYAS


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Cincinnati 72-70)

VICTORIAS DESTACADASvs. Memphis 91-88@ Alabama 57-55@ Louisville 71-68vs. Marquette 73-70

DERROTAS DESTACADAS@ West Virginia 74-62vs. Cincinnati 72-70@ Pittsburgh 72-60@ Seton Hall 73-55

LA ESTRELLAJASON CLARK

Pese a una sonrojante derrota el curso pasado ante la sorprendente Virginia Commonwealth en el Big Dance, los Georgetown Hoyas vuelven a acceder al mismo con ganas de redimirse y de demostrar que siguen estando en la élite de los programas de baloncesto universitario.

Pese a las pérdidas de tres jugadores muy importantes en los esquemas de John Thompson III el pasado curso como Chris Wright, Austin Freeman y Julian Vaughn, los Hoyas han mejorado en varias victorias el balance del pasado curso, y el nuevo rol de líder de Jason Clark junto con el paso adelante sufrido por Hollis Thompson, aunque muy irregular desde hace unos meses, junto con las sólidas aportaciones de Henry Sims y el freshman Otto Porter les ha permitido ganar fluidez en el juego y madurez sobre la pista.

Se han mantenido entre los mejores equipos de la temporada prácticamente durante todo el año, con un inicio de temporada espléndido (14 victorias en sus primeros 15 encuentros), derrotando a conjuntos rankeados como Alabama, Memphis, Louisville o Marquette, cediendo únicamente ante el empuje de los Kansas Jayhawks en un disputado encuentro.

Con la llegada a la Big East la cosa cambió ligeramente, ya que la inten-sidad con la que se viven estos encuentros de conferencia y la compleji-dad de las plantillas de sus plantillas les obligó a ceder algunos partidos que quizás no deberían de haber perdido, casos como Pittsburgh o Seton Hall, además con diferencias importantes en el marcador final. Ante los Panthers lograron redimirse en el torneo de conferencia, pero Cincinnati acabó derrotándoles posteriormente tras dos prórrogas.

Su rival en esta segunda ronda del Madness serán los Belmont Bruins, un equipo muy complicado de superar pese a venir de una conferencia poco conocida, donde los fantasmas de VCU del pasado año volverán a aparecer.


MICHIGANWOLVERINES


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Ohio State 77-55)

VICTORIAS DESTACADASvs. Memphis 73-61vs. Ohio State 56-61vs. Wisconsin 59-41vs. Michigan State 60-59

DERROTAS DESTACADAS@ Virginia 70-58@ Iowa 75-59@ Arkansas 66-64vs. Purdue 75-61

LA ESTRELLATIM HARDAWAY JR.

Un equipo muy sólido y que ha demostrado competir muy bien y capaz de ganar a cualquiera. La temporada pasada a pesar de ganar el primer partido del Gran Baile ante Memphis, cayeron inmediatamente después ante Duke. Sin embargo, este año han ido ganando confianza y el respeto de los rivales y solo han empezado a sufrir derrotas con más frecuencia una vez inmersos en los partidos contra equipos de la Big 10 donde a pesar del buen niver que ha demostrado dicha conferencia, los Wolverines han quedado en un meritorio tercer puesto empatados con segundo y primero.

Una de los freshman que pueden luchar por el título de mejor debutante del año es la agradable sorpresa de Trey Burke, un base espectacular que lo tiene todo para triunfar en la NBA. Determinante y decisivo en muchas victorias y con un uno contra uno imparable. De escolta-alero le acompaña un zurdo blanco como Zack Novak, con muy buena mano desde la linea de tres y que corre muy bien el contraataque. Cerca del aro suelen jugar Evan Smotrycz que también le gusta salirse a la linea de tres para abrir el juego, y Jordan Morgan que es el máximo reboteador del equipo. No podemos olvidarnos de un sexto hombre de garantías como Stu Douglass, un escolta que también es una amenaza desde el triple. En definitiva un equipo no muy alto, que promedia más de 7 triples por encuentro, y al que le gusta defender fuerte y correr.

Los galones de estrella del equipo son para Tim Hardaway Jr, hijo del histórico ex jugador de Golden State Warriors y Miami Heat con su mismo nombre, pero con unas características físicas muy diferentes, ya que su predecesor es mucho más alto y atlético. Es lo que ahora se llama un “all around player” ya que hace de todo y suma en todos los apartados del juego, ya sea anotando desde cerca o desde lejos, reboteando, o defendiendo. Cumpliendo su segundo año en Michigan ha cuajado una temporada más que notable.


TEMPLEOWLS

TEMPORADA REGULARConferencia Atlantic-10Récord total 24-7Récord en A-10 13-3

TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (UMass 77-71)

VICTORIAS DESTACADAS@ Pennsylvania 73-67vs. Villanova 78-67vs. Duke 78-73vs. Xavier 85-72

DERROTAS DESTACADAS@ Bowling Green 67-64vs. Dayton 87-77@ Richmond 76-65vs. UMass 77-71

LA ESTRELLARAMONE MOORE

La universidad situada en Philadelphia lleva varios años bastante buenos, sin bajones de rendimiento, ya que de la mano del experimentado coach Frank Dunphy, no se pierde un torneo de la NCAA desde 2007.

Su regularidad les permite estar todos los años rozando las 25 victorias. Este año además han conseguido ser un cabeza de serie bastante alto, un #5, debido en gran medida a un record de 24-7, con solo tres derrotas en una conferencia cada vez más dura como es la Atlantic-10. Este año a priori tenían uno de los calendarios non conference más duro, que salvaron muy honrosa-mente. Derrotaron a sus rivales de Villanova y a grandes equipos como Duke y Wichita State. En su contra derrotas perdonables ante Purdue y Texas, más uno deshonrosa ante Bowling Green. Luego en su conferencia ganaron la liga regular con autoridad, sin perder contra ninguno de los equipos que termin-aron en la parte alta de la liga. Su problema, como le ha ocurrido en otras temporadas, es su exceso de relajación cuando juega ante rivales teóricamente inferiores, que les llevo a perder contra Richmond o St. Joseph’s. En su torneo les volvió a pasar, cayendo a las primeras de cambio ante Massachusetts.

Los Owls empezaban el año con la difícil tarea de hacer olvidar la marcha de todo un jugador NBA como Lavoy Allen, que había sido fundamental en sus esquemas. Para ello no podía contar con Scottie Randall, lesionado todo el año; al igual que su otro pívot, Michael Eric, que se perdió 9 partidos. Es por eso que Dunphy tuvo que buscar soluciones para el juego interior, y las encontró de la mano de Hollis-Jefferson, un exterior reconvertido que rebotea con solvencia y anota el doble que el año pasado. Pero sin duda la base ofensiva del equipo es su gran trio exterior: el base argentino Juan Fernández aporta sobriedad y dirección en el ataque de Temple, pudiendo anotar en los partidos que es necesario; Ramone Moore, un temperamental anotador, algo irregular pero que si tiene el día es letal; y por otro lado el alero Khalif Wyatt, que en su año junior se ha destapado como un gran anotador.

Temple este año tiene aspectos a favor y en contra de su rendimiento. Por un lado han conseguido algo más de profundidad de banquillo, lastre que tenían y algo esencial para llegar lejos en la postemporada; pero por otro esa facilidad de perder contra rivales inferiores les puede dejar fuera a las primeras de cambio. Una incógnita.


SAN DIEGO STATEAZTECS


TORNEO DE CONFERENCIASubcampeón (New Mexico 68-59)

VICTORIAS DESTACADAS@ Arizona 61-57vs. California 64-63vs. UNLV 69-67@ New Mexico 75-70

DERROTAS DESTACADASvs. Creighton 85-83@ Colorado State 77-60@ Air Force 58-56vs. New Mexico 68-59

LA ESTRELLAJAMAAL FRANKLIN

El mítico y veterano entrenador Steve Fisher a vuelto a hacer de oro a los Aztecs tras volver a juntar a un grupo de jóvenes jugadores capaces de clasificarse al March Madness tras conformar una gran temporada, teniendo en cuenta que el equipo perdió este pasado verano a la columna vertebral de estas dos últimas temporadas (Kawhi Leonard, Malcolm Thomas y D.J. Gay).

El inicio de temporada de los Aztecs fue bastante similar al de la temporada anterior, cuando fueron uno de los equipos de moda de la liga, y no tardaron en empezar a acumular victorias durante su calendario non-conference y a inicios de su propio torneo de la MWC. 18 victorias en sus primeros 20 encuentros demostraban que los Aztecs seguían hechos de la misma pasta que el curso pasado, aún cuando los actores de la obra no eran los mismos, sumando además importantes victorias como ante Arizona, California, USC o UNLV y New Mexico, ya dentro de los enfrentamientos de conferencia.

Un tropiezo ante Colorado State y tres derrotas consecutivas más en la conferencia mermaron un poco los ánimos de los de Steve Fisher, más aún terminando la temporada con la miel en los labios tras caer derrotados en la misma final del torneo de la MWC ante los Lobos de New Mexico.

El jugador de segundo año Jamaal Franklin ha cogido el timón de esta nueva generación de jugadores, pasando a liderar a su equipo tras disponer en su año freshman de un rol marginal. Los exteriores Chase Tapley y James Rahon ponen la madurez a este nuevo grupo de jóvenes, mientras que el debutante base Xavier Thames aporta la dirección y el control del partido. Tim Shelton y Garrett Green aportan altura en la zona.

No tendrán un compromiso nada fácil ante North Carolina State en segunda ronda del NCAA Tournament.


ST. MARY’SGAELS


TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Gonzaga 74-78)

VICTORIAS DESTACADASvs. Gonzaga 74-78vs. Gonzaga 83-62vs. BYU 98-82@ BYU 80-66

DERROTAS DESTACADASvs. Denver 70-58vs. Loyola Marymount 75-60@ Gonzaga 73-59@ Murray State 65-61

LA ESTRELLAROB JONES

Por la puerta grande, con un seed alto, vuelven los Gaels al torneo de la NCAA, después de lo que para mí fue una injusta ausencia el pasado año. Llegan con el afán de repetir su grandiosa actuación de 2010, cuando Omar Samhan y compañía llegaban a Sweet 16, ya que han sido equipo top 25 habitual desde mediados de enero.

Iniciaron la temporada con un calendario bastante flojo, con victorias de poco nivel y dos derrotas, una previsible ante Baylor, y otra bochornosa ante Denver. Partían en el grupo de favoritos para ganar la WCC, pero casi nadie se esperaba que iban a dominar esta liga de forma absoluta, tanto en la fase regular, como en el torneo; rompiendo con la hegemonía de Gonzaga. Al inicio de su liga encadenaron hasta 11 victorias consecutivas, racha rota en campo de los Zags, que encadeno una mini crisis, cayendo ante Loyola Mary-mount en la que ha sido su única derrota en casa, y perdiendo su enfrentami-ento BracketBusters en el pabellón de Murray State. Después cuatro victorias consecutivas les daban a los Gaels, el título de la liga regular y del torneo de la WCC.

Equipo sólido, que le gusta jugar rápido y que tienen un buen equilibrio de juego interior-exterior. Están liderados por el junior australiano Matthew Dellavedova, que ha tomado el mando del equipo pasando a ejercer de base. El aussie es un jugador muy intenso, con energía a raudales, algo que es capaz de contagiar a sus compañeros. Es capaz de anotar a base de rápidas penetra-ciones o a través de su sólido tiro exterior. Tiene además la especial habilidad de aparecer en los momentos decisivos de los partidos, ya que aguanta muy bien la presión. La segunda baza ofensiva del equipo es el pívot undersized Rob Jones. De gran capacidad reboteadora, causa muchos problemas a las defensas rivales ya que juega muy abierto. Completan el quinteto los exteri-ores Jordan Page, sólido anotador, y Stephen Holt, completo alero que defiende bien a las estrellas rivales; junto a la sorpresa del año, el novato Brad Waldow, que está sorprendiendo con sus precoces aportaciones.

En el gran baile serán un equipo muy difícil de batir, debido a su energía y entusiasmo. Deberían superar a Purdue, y soñar con alcanzar el Sweet 16 si son capaces de derrotar a Kansas.


CREIGHTONBLUE JAYS

TEMPORADA REGULARConferencia MVCRécord total 28-5Récord en MVC 14-4

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Illinois State 79-83)

VICTORIAS DESTACADASvs. Iowa 82-59vs. Nebraska 76-66vs. Northwestern 87-79@ Wichita State 68-61

DERROTAS DESTACADASvs. Missouri State 77-65@ St. Joseph’s 80-71@ Northern Iowa 65-62@ Evansville 65-57

LA ESTRELLADOUG McDERMOTT

Durante toda la temporada, Creighton ha tenido que sobreponerse a la calificación de equipo sobrevalorado que muchos le otorgaban. Al fin y al cabo, los Bluejays han pasado buena parte del año en el Top 25 sin la necesidad de hacer grandes demostraciones, pero la realidad es que este grupo se ha probado contra buenos rivales y llegan al Madness a lo grande, como campeones de la dura Missouri Valley Conference.

Aparte de un pequeño bache a principios de febrero, el equipo de Greg McDermott ha completado una fantástica campaña en la que han derrotado a conjuntos de notable nivel como San Diego State, Northwestern o Wichita State, ya en la liga regular de la MVC. Saltaron las alarmas tras caer de forma consecutiva ante Northern Iowa, Evans-ville y los Shockers, pero un buen triunfo ante Long Beach State devolvió las cosas a su cauce y, desde entonces, los Bluejays no han vuelto a perder.

El gran responsable de esta meritoria trayectoria no es otro que el hijo del entrenador, Doug McDermott, que en su segundo año universitario se ha consolidado como una gran estrella a nivel nacional. Doug ha superado los 23 puntos de media con porcentajes realmente ridículos.

Existe una cierta dependencia en torno a él, para qué negarlo, pero no es el único argumento con el que cuenta Creighton: Gregory Echenique es un gran pívot defensivo, Antoine Young una buena fuente de puntos desde el perímetro y Grant Gibbs, un fiable base. Con Jahenns Manigat, Ethan Wragge o Josh Jones, McDermott dispone de una plantilla diseñada para jugar un baloncesto ofensivo y vistoso.

La expectativa de cruzarse con North Carolina en 2ª ronda no es halagüeña, pero Creighton parece en buena disposición para derrotar a Alabama y disputar, al menos, dos partidos en el Madness. Dependerá de McDermott cuán lejos llegue este equipo en el gran escaparate universitario.


ALABAMACRIMSON TIDE


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (Florida 66-63)

VICTORIAS DESTACADASvs. Wichita State 70-60vs. Purdue 65-56vs. Mississippi State 67-50vs. VCU 72-64

DERROTAS DESTACADAS@ Dayton 74-62@ Kansas State 71-58@ South Carolina 56-54@ LSU 67-58

LA ESTRELLAJAMYCHAL GREEN

Temporada de altibajos para los Crimson Tide, sobre todo debido a problemas extradeportivos en forma de suspensiones de jugadores clave, que han lastrado la trayectoria de un buen equipo que comenzó formidable, pero que poco a poco se ha ido desinflando. Arrancaron el año de forma fulgurante con un record inicial de 11-3, tras disputar un duro calendario non-conference y salir campeones de un torneo tan prestigioso como el Puerto Rico Tip-Off, donde vencieron sin paliativos a equipos como Maryland, Wichita State o Purdue. Cuando empezaron la competición de la SEC, su actuación fue más titubeante alternando rachas de 4 derrotas con otras de 4 victorias. Lo que sí es encomiable, es ver como el equipo se ha sobrepuesto a las adversidades, ya que hasta 4 jugadores titulares han sido suspendidos este año, como JaMychal Green que se perdió 7 encuentros, o su máximo anotador y jugador más espectacular, Tony Mitchell que fue definitivamente apartado del equipo a principios de febrero. Anthony Grant, discípulo aventajado de Billy Donovan, ha moldeado un equipo de guerreros, que se basa en una fuerte defensa, siendo de hecho uno de los equipos que menos puntos encaja de toda la NCAA. Además este año ha sabido complementar una gran hornada de jugadores freshman con los veteranos de calidad que ya había en plantilla. Con la baja de Mitchell pierden gran potencial ofensivo, quedándose el pivot senior JaMychal Green como máximo exponente. Este versátil pívot, algo indolente en ocasiones, tiene mucha calidad ofensiva, y el día que esta enchufado es difícil de parar. Le acompañan el base de 2º año Trevor Releford, que tiene todas las cualidades para ser uno de los mejore bases de la nación en años venideros, y los novatos Nick Jacobs, fuerte jugador en la pintura, y Trevor Lacey, un escolta de calidad ofensiva por pulir pero con muy buenos argumentos defensivos. Andrew Steele aporta equilibrio y liderazgo sobre todo desde la ausencia de Mitchell.

Las posibilidades de Alabama a día de hoy son menores que hace unos meses, por lo cual su participación en el torneo se me antoja corta, cayendo en el primer partido. Aun así son un equipo con un futuro envidiable si mantienen el bloque y a su entrenador.


PURDUEBOILERMAKERS


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Ohio State 88-71)

VICTORIAS DESTACADASvs. Iona 91-90vs. Temple 85-77@ Illinois 67-62@ Michigan 75-61

DERROTAS DESTACADASvs. Butler 67-65@ Penn State 65-45vs. Indiana 78-61vs. Alabama 65-56

LA ESTRELLAROBBIE HUMMEL

El sabor de oportunidad perdida que desprenden las últimas dos temporadas de Purdue parece ser algo común en todo aficionado a la NCAA.

Con JaJuan Johnson y E’Twaun Moore en la plantilla, nadie sabe a dónde habrían llegado los Boilermakers de haber estado sano Robbie Hummel, pero quizás su meta se habría hallado en la Final Four. Lamentablemente, el genio rubio no pudo compartir el cénit de Johnson y Moore sobre la cancha, y Purdue se quedo en un equipo decente, pero nada más. Por ello, la presencia de los chicos de Matt Painter en este Madness huele a despedida agridulce, a redención.

Purdue no aspira a ganar nada, y esa realidad es ineludible. Su temporada es, simplemente, correcta, con victorias ante Iona o Temple fuera de la Big Ten y contra Michigan dentro de su conferencia, como puntos destacados. Más allá de eso, los Boilermakers se han limitado a derrotar a los conjuntos peores que ellos –cosa que no demasiados han conseguido este año- para colarse en el NCAA Tournament. No han conseguido asustar a muchos, mas eso es lo de menos.

Vinculado al nombre de esta universidad estará, para siempre, el de Robbie Hummel. En su último año a las órdenes de Painter, y superadas dos graves lesiones, ha vuelto a ser el de siempre: un líder baloncestístico y espiritual, decisivo, talentoso, entregado; un jugador, en suma, formidable e inolvidable.

Sus escuderos no alcanzan el nivel de otras temporadas, pero Lewis Jackson es un base de garantías y la rotación en todas las posiciones es amplia y pareja: Travis Carroll, Jacob Lawson y Kelsey Barlow en la pintura; Anthony Johnson, Tyrone Johnson, Ryne Smith y D.J. Byrd en el perímetro.

Llegados a este punto, que Purdue gane o no a Saint Mary’s en su debut es lo de menos. Lo que toca es gozar por última vez de uno de los mitos vivientes de la NCAA actual, sentir un poco de nostalgia y admirar al majestuoso Robbie Hummel en su servicio final de los Boilermakers.


NORTH CAROLINA STATEWOLFPACK


TORNEO DE CONFERENCIASemifinales (North Carolina 69-67)

VICTORIAS DESTACADASvs. Virginia 67-64vs. Texas 77-74vs. Princeton 60-58vs. Miami 77-73

DERROTAS DESTACADAS@ Stanford 76-72vs. Georgia Tech 82-71@ Clemson 72-69vs. Virginia 61-60

LA ESTRELLAC.J. LESLIE

Tras una temporada sin miramientos y con buena parte de la plantilla de recién ingreso, donde pese a realizar buenos partidos no pudieron acceder al torneo final, acabando la temporada incluso con un mal sabor de boca y con el despido de Sidney Lowe, los Wolfpack aparecen esta vez sí en el mismo tras seis años de ausencia de la mano de su nuevo entrenador Mark Gottfried y con un C.J. Leslie con mucha hambre tras una primera temporada de tanteo en la liga.

Su temporada no se puede calificar tampoco de espectacular, y su inclusión en este Madness puede resultar incluso discutible, ya que tampoco han logrado ninguna victoria de prestigiosa ante un rival importante a nivel nacional, pero sus buenas actuaciones en el último tramo de temporada en la ACC le permitieron recibir finalmente la tal ansiada invitación.

No sólo C.J. Leslie y el nuevo entrenador se llevan los elogios de esta clasificación al torneo. El joven jugador ha conseguido estar arropado por muchos de sus compañeros durante toda la temporada, especial-mente en el apartado ofensivo. Su compañero de camada Lorenzo Brown, C.J. Williams y Scott Wood han formado una tripleta exterior muy eficaz, llamando especialmente la atención de Brown, que ha actuado de improvisado base tras el transfer de Ryan Harrow este pasado año a Kentucky con muy buenos resultados. Destacar además el buen trabajo de Richard Howell en la pintura, dando mucha libertad de movimientos a Leslie en los partidos.

Tras derrotar a Boston College y Virginia en el torneo de conferencia, los Wolfpack sucumbieron ante sus vecinos de North Carolina en el último instante pese a un gran encuentro, lo que sin duda les permitió ganar muchos puntos para estar hoy en día en el Madness. Ahora deberán de luchar en segunda ronda ante San Diego State, un duro rival que viene de hacer una buena temporada en la MWC.


SOUTH FLORIDABULLS


TORNEO DE CONFERENCIACuartos de final (Notre Dame 57-53)

VICTORIAS DESTACADASvs. Cincinnati 46-45@ Louisville 58-51vs. Seton Hall 56-55vs. California 65-54

DERROTAS DESTACADASvs. Penn State 53-49@ VCU 69-46@ Southern Miss 53-51@ Auburn 52-40

LA ESTRELLAAUGUSTUS GILCHRIST

Temporada casi de ensueño para los de Tampa, que tras una magnífica campaña en la Big East han visto recompensado sus esfuerzos para participar en la edición de este año del NCAA Tournament, algo que no sucedía desde 1992, siendo ésta su tercera participación en toda la historia de la universidad.

Con su victoria hace escasas horas ante la universidad de California, contra pronóstico y propiciado por el mal encuentro de los de Berkeley, aseguraron definitivamente su participación en la segunda ronda del NCAA Tournament, pudiendo seguir haciendo historia ante la universidad de Temple, su rival a batir en dicha ronda, ya que los Bulls nunca han conseguido superar la primera ronda del torneo en ninguna de sus anteriores participaciones, y los Owls no son un rival tan complicado para ellos como para tirar la toalla a las primeras de cambio.

Su temporada ha ido claramente de menos a más, donde seis derrotas en su calendario non-conference parecía que el equipo de Florida volvería a aspirar a no ser el colista de la conferencia, siendo derrotas además ante equipos de Mid-Majors como VCU, Old Dominion o Southern Miss, e inclusive una ante la universidad de Auburn, un programa que lleva varios años en lo más bajo de la SEC. Sin embargo, con la entrada de los duelos de la Big East el panorama cambió radicalmente en la plantilla, haciendo que el equipo escalase posiciones en la conferencia y empezase a sumar victorias por doquier, algunas importantes como ante Cincinnati, Seton Hall o Louisville que les llevaría a la parte alta de la conferencia, finalizando en sexta posición con el mismo récord de victorias que el cuarto clasificado, Georgetown.

Este gran final de temporada fue recompensado individualmente a su entrenador Stan Heath con el premio al entrenador del año de la conferencia.


OHIOBOBCATS

TEMPORADA REGULARConferencia MACRécord total 26-7Récord en MAC 11-5

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Akron 64-63)

VICTORIAS DESTACADAS@ Oakland 84-82@ Portland 72-54@ Northern Iowa 76-59vs. Akron 64-63

DERROTAS DESTACADAS@ Bowling Green 67-57@ Toledo 77-73@ Eastern Michigan 68-55vs. Kent State 68-61

LA ESTRELLAD.J. COOPER

Los Bobcats de la universidad de Ohio vuelven a aparecer en el torneo tras la ausencia del pasado curso, volviendo a proclamarse campeones de la MAC por sexta vez en su historia.

John Groce, pupilo de Thad Matta en los Ohio State Buckeyes, aterrizó en Athens hace ahora tres años, y desde entonces ha sabido reflotar un programa que ha alternado buenas actuaciones en décadas anteriores con temporadas donde el equipo ha pasado totalmente desapercibido por su conferencia. En su última aparición en el Tournament, en 2010, los Bobcats se encargaron de desbancar en primera ronda a todos unos Georgetown Hoyas que partían con opciones de ser incluso equipo de Final Four, y este año intentarán repetir hazaña ante los Michigan Wolverines, quienes serán sus rivales en la segunda ronda de esta nueva edición.

La regeneración de este equipo no sólo ha llegado con la presencia del nuevo entrenador, sino también con el reclutamiento del base D.J. Cooper, estrella y líder indiscutible del equipo. El base de Chicago ha sabido tirar sabiamente del carro de los Bobcats durante estos últimos tres años, convirtiéndose en uno de los jugadores más destacados de las universidades Mid-Majors. Eléctrico, anotador, sabe dirigir muy bien a su equipo y ejerce de líder como pocos. Sin embargo, siempre se le ha achacado su falta de estatura y su inconsistencia en el lanzamiento a larga distancia para convertirse en un verdadero prospecto de cara al draft de la NBA.

Con Cooper al mando, pudiendo incluso disponer de él otro año más, los Bobcats lograron sumar victorias importantes ante equipos como Portland, Oakland o Northern Iowa fuera de su conferencia o ante Akron, Buffalo, probablemente los dos equipos más potentes de la conferencia y que quedaron ambos por encima de los propios Bobcats dentro de la clasificación regular.


BELMONTBRUINS

TEMPORADA REGULARConferencia A-SunRécord total 27-7Récord en A-Sun 16-2

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (FLO Gulf Coast 83-69)

VICTORIAS DESTACADASvs. Tennessee State 75-62vs. Mercer 62-61vs. Florida Gulf Coast 83-69vs. Troy 78-55

DERROTAS DESTACADAS@ USC Upstate 79-78vs. Lipscomb 85-74@ Marshall 87-86@ Middle Tennessee 65-62

LA ESTRELLAKERRON JOHNSON

Rick Byrd lo ha vuelto a hacer. En su vigésimo sexto año como entrenador jefe de Belmont, el técnico ha ganado el torneo de la Atlantic Sun Conference por quinta vez, con su consiguiente presencia en el March Madness. Un logro más que añadir a la larga lista que posee Byrd, que comenzó su andadura en Nashville cuando Belmont aún era un equipo de Division-II.

Los Bruins mantienen las señas de identidad que tan buenos réditos han dado en las últimas temporadas: un juego rápido, de ritmo fulgurante, buscando guarismos muy altos de anotación. Ya en el primer partido del año estuvieron a punto de ganar a Duke, y tras una mediocre trayectoria non-conference arrasaron, como de costumbre, en la Atlantic Sun, una conferencia que cada vez se asemeja más a un coto privado de los de Byrd.

Los dos jugadores que capitanean la versátil ofensiva de los Bruins son Kerron Johnson y Ian Clark. Ambos en su tercer año de elegibilidad, se complementan a la perfección, con Johnson desempeñando funciones de base –posición en la que se alterna con el francotirador Drew Hanlen- con mucha efectividad y Clark ejerciendo de anotador más puro. En la pintura, Scott Saunders y Mike Hedgepeth ofrecen una suma de centímetros y músculos de la que pocos conjuntos mid-major pueden alardear. Además, Belmont tiene una sorprendente profundi-dad de banquillo, con hasta cuatro suplentes –J.J. Mann, Blake Jenkins, Adam Barnes y Brandon Baker- disputando más de diez minutos por noche, añadiendo mucho potencial a la plantilla que maneja Rick Byrd.

En el Madness, Belmont intentará sumar ante Georgetown su decimo-quinta victoria consecutiva y, de paso, estrenarse en el NCAA Tournament. Es un gran desafío, pero Byrd, con más de 600 victorias acumuladas desde que entrena a los Bruins, se ha caracterizado siempre por hacer realidad lo improbable.


DETROITTITANS

TEMPORADA REGULARConferencia HorizonRécord total 22-13Récord en Horizon 11-7

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Valparaiso 70-50)

VICTORIAS DESTACADASvs. St. John’s 69-63vs. Butler 76-65vs. Cleveland State 63-58vs. Valparaiso 70-50

DERROTAS DESTACADAS@ Bowling Green 67-61@ Akron 89-70@ Illinois-Chicago 63-59@ Milwaukee 84-74

LA ESTRELLARAY McCALLUM JR.

La presencia de los Titans en el torneo final se puede considerar una sorpresa relativa, ya que aunque no eran los máximos favoritos a llevarse el título de la igualada Horizon League, sí que partían en el grupo de cabeza con equipos como Valparaíso, Butler o Cleveland State.

Su característica principal es su fortaleza tanto física como mental. Han sabido sobreponerse a un horroroso inicio de año (6-9), debido a un calendario non-conference muy duro, donde cayeron ante rivales como Alabama, Notre Dame, Miss. State o Akron. Pero desde que comen-zaron el 2012 la historia fue distinta, recuperándose con 15 victorias y solo 4 derrotas, lo que les llevo a la tercera posición y a un correcto 11-7. Ya en el torneo de la Horizon League, eliminarían a los dos primeros cabezas de serie, Cleveland State y Valparaíso, para adjudi-carse el título por primera vez desde 1999, ganándose su sexto billete para el gran baile.

El equipo de Ray McCallum es muy duro y físico, con una gran intensi-dad defensiva, pero con una rotación de solo 7 jugadores, la cual se ha quedado corta en lo partidos más exigentes. Están liderados por su hijo, Ray McCallum Jr., un McDonald’s All American que está creciendo a pasos agigantados. No solo es el líder en estadísticas (15.6 puntos, 3.9 asis y 4.5 reb), sino que es un auténtico líder en la cancha, que marca el ritmo ofensivo y defensivo. De gran fortaleza física, debe mejorar su tiro exterior para entrar en la élite de la NCAA. Junto a él en el perímetro están Chase Simon, un completísimo alero que hace de todo; y Jason Calliste, un canadiense tirador de rachas. Además cuentan con un trío interior robusto y potente, encabezado por el ex de Indiana Eli Holman y los atléticos Doug Anderson y LaMarcus Lowe.

Aunque les veo con pocas opciones de ganar a Kansas, no son para nada una perita en dulce, por lo que los Jayhawks van a tener que sudar de lo lindo para derrotarles, y un mal día lo pueden pagar.


VERMONTCATAMOUNTS

TEMPORADA REGULARConferencia America East

Récord total 23-11Récord en America East 13-3

TORNEO DE CONFERENCIACampeón (Stony Brook 51-43)

VICTORIAS DESTACADAS@ Dartmouth 65-53@ Old Dominion 65-63vs. Boston University 83-69@ Stony Brook 51-43

DERROTAS DESTACADAS@ Binghamton 57-53vs. Northeastern 53-51vs. Quinnipiac 62-58@ New Hampshire 72-65

LA ESTRELLAMATT GLASS

Pese al durísimo camino que han tenido que recorrer, los Catamounts de la universidad de Vermont vuelven a aparecer por el NCAA Tournament por segunda vez en estos últimos tres años, con la esperanza de hacer morder el polvo a alguno de los grandes programas de baloncesto del país.

Su rendimiento ha ido claramente de menos a más, comenzando la temporada con un calendario un tanto más complicado de lo que habitualmente están acostumbrados, sumando derrotas ante equipos más potentes como South Florida, Harvard, Yale o Iona, aunque sumando alguna meritoria victoria como ante la universidad de Old Dominion, uno de los cocos de la Colonial.

Con la entrada de los encuentros de la America East Conference, los de Vermont comenzaron una dinámica bastante positiva tras sus nueve derrotas anteriores, sumando un parcial magistral de 19 victorias por sólo dos derrotas, logrando el subcampeonato de conferencia regular (sólo Stony Brook logró tener un récord mejor que el suyo) y clasificándose con merecimiento para la final del America East Tournament, con el que se alzaron tras dos grandes victorias ante Maine y Hartford y superando a los intratables Seawolves de Stony Brook en la final.

Su mala suerte le hizo acabar en la First Four del torneo, donde tuvieron que jugar un partido extra ante la universidad de Lamar, campeón de la Southland Conference, al que vencieron tras una gran primera parte.

Ahora les espera un durísimo escollo en segunda ronda como son los Tar Heels de la universidad de North Carolina, un encuentro propicio para que los Catamounts desplieguen su poderío defensivo ante uno de los grandes programas del país, intentando poner contra las cuerdas a los de Chapell Hill.

guía ncaa 2011/12 de basket americano. especial march madness

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