A Mysterious Universe sorozathoz idrendben kapcsold mvek Harrison Fawcett

www.harrisonfawcett.com A Katedrlis harcosai A Katedrlis legendja

piumkering Megtkozott, bolond vilg

A korona hatalma (Turni legendakr) J nap ez a hallra Feketecsuklysok

Aranypiramis Szz infrafnyben

Hogyan legynk Sherlock Holmes? Anthony Sheenard www.sheenard.com A hercegn nyakke

A holtak galaxisa Misztriumjtk York napstse

Az Excalibur keresse I. A Fekete Srkny Testvrisg Az Excalibur keresse II. A Kard lovagjai

HARRISON FAWCETT J NAP EZ A HALLRA

Inomi kiad Budapest

J nap ez a hallra Fonydi Tibor, 2003

Mysterious Universe-sorozat Sorozatszerkeszt: Szlesi Sndor s Fonydi Tibor Lektorlta: Szlesi Sndor, tipogrfia: Nagy Lszl

Cmlap: Temesi Pter Bels illusztrcik: brai Barnabs

ISBN 963 86435 0 1 ISSN 1785-1963

Kiadja: Inomi Kft Felels kiad: Bogdn Mikls

www.inomi.hu Nyomtatta s kttte a Kinizsi Nyomda

Koch Szilvinak, aki nlkl nem kszlt volna el ebben az vszzadban A hall pillanata az, amikor a llek elhagyja az irnyt kzponti ert, de csak azrt, hogy jabb kapcsolatokat

ltestsen, hiszen termszetnl fogva halhatatlan. Goethe

1.

Lehetsget kapott a visszalpsre, ha idkzben meggondoln magt. Az utols jszaka eltt a harmadik felvigyznak hvott frfi tadott neki egy trhats fotkat tartalmaz vkony albumot; felvteleket azokrl, akik mst kaptak, mint amire szmtottak

Valjban senki sem tudta, mivel jutalmazzk odat, legfeljebb remnykedhetett, hogy pozitv szempontbl vltozik a szemlyisge s a teste. Az esetek tbbsgben gy alakult, de az albumban lv fotk arrl tanskodtak, hogy alkalmanknt tragdik is trtntek, olyan kiszmthatatlan s visszafordthatatlan vltozsok, amelyek mindig halllal vgzdtek; ez all csak az olyan esetek kpeztek kivtelt (szmuk elenysz volt), mikor eleve holtan trt vissza az utaz.

Sophia tvette az albumot, a novciusokkal egytt megvacsorzott, aztn visszament a lakszintjre. Amikor elhaladt a folyos vgn lv vegflke eltt, odabiccentett a mogorva arc szintnvrnek. A n a Biblit olvasta. Egy pillanatra felnzett a knyvbl, majd odaintett Sophinak, hogy menjen csak nyugodtan. Hfehr tollszrnyai alig frtek el a szk flkben, egyiket kinyjtotta az ajtn, a cscstollak felgyrtk a folyos hosszban vgigfut vrs sznyeget. Sophia lehajolt, a tollakat kihzta a sznyeg all, gondosan eligaztotta a gyrdst.

Nehogy megbotoljon valaki magyarzta kedvesen. A szintnvr megksznte a figyelmessget. Klns hangja volt, mintha parnyi fzisksssel ketten

beszltek volna, egy idsebb s egy fiatalabb n. Kezvel beljebb gyrte a szrnyt, majd hatrozott kzmozdulattal behzta a flke tolajtajt.

Sophia tovbbment, a folyos kt oldaln ajtk sorakoztak. Benyitott az egyiken. Bement a szobjba, az ajtt becsukta maga utn. A novciusoknak hagyniuk kellett egy tenyrnyi rst, melyen t bekukucsklva a felvigyzk brmikor ellenrizhettk ket. jszaka is. R nem vonatkoztak a meglepen szigor rendi szablyzat elrsai fizetett azrt, hogy itt lehessen. Nagyon sok pnzt fizetett

Celljt puritn egyszersggel rendeztk be. Az ajtval szemkzt egy lehajthat asztal a holoterminllal, eltte egy szk, jobbra a keskeny s knyelmetlen gy, bal kz fell a mosdflke a toalettel. Szekrny nem volt, minden ruhjt s szemlyes holmijt le kellett adnia az els napon; durva anyagbl sztt egyrszes ltzkt Sophia zsknak titullta minden reggel tisztra cserltk, alatta nem hordhatott bugyit, s a novciusokhoz hasonlan meztlb kellett jrnia. A fny a mennyezetre szerelt gmbtestbl sugrzott, amelyhez nem tartozott kapcsol, a vilgtst kzpontilag szablyoztk a szintnvr flkjbl. A btoroknak kizrlag funkcionlis szerepe volt, egy tkrtl eltekintve a fal mindentt csupasz, a kpadlt bort gyknysznyeget fnyzsnek lehetett tekinteni.

Sophia lelt a kisasztalhoz. Kinyitotta az albumot. Izgatott volt, figyelmeztettk, mire szmthat: tizenkt felvtelt lt majd, hat sikertelen utaz trhats

kpt. Mindenkirl kt fot kszlt, egy eltte s egy utna llapotban, a felvtelek kzt lapozni kellett, hadd legyen mg nagyobb a meglepets. Tudomsra hoztk, hogy a felvtelek olyan novciusokrl kszltek, akik visszatrsket kveten perceken bell belehaltak az odat megtapasztalt lmnyekbe. Hallukat nem lehetett kegyes hallnak tekinteni. Ezek a szerencstlenek pokoli knok kzt szenvedve, eleven vltss vltozva lptek t az rnykvilgba, ez all csak azok kpeztek kivtelt, akiknek egyltaln nem volt mr szja az vltshez

Az els kp egy hsz v krli barna lnyt brzolt. Sugrzott rla a vitalits. A novciusok fehr zskszer ruhjban, mosolyogva llt a kolostor szaki bels falnl. Magabiztosnak tnt.

Sophia tlapozott a kvetkez oldalra. A lny Sophia hiba kapta szja el a kezt, a gyomrbl rkez hnyadk felbffent a torkn, tfolyt az ujjai

kzt. Elfordult, az album kicsszott az lbl, s nagy puffanssal leesett a padlra. Sophia khgtt s kpkdtt. A csapnl megmosta s kibltette a szjt. Remegett a keze. Holtspadt

arc tekintett vissza r a kagyl fl szerelt, megfakult tkrbl. Flve nzett az asztal lbnl fekv albumra. Knyszertenie kellett magt arra, hogy odamenjen, flvegye, s jra megnzze a lnyrl kszlt msodik felvtelt. Nem lt le, llva nzte vgig a fotkat.

A lnybl torzszltt lett. A kp tansga szerint az rtatlan teremts alszllt a poklokra, de az emberr lett isten fihoz

hasonlan nem tmadt fl a harmadik napon, st magval hozta onnan az alvilg egy darabjt, annak bizonytkt, hogy az ember milyen trkeny jtkszere a termszetfltti erknek.

Sophit Munch Sikolyra emlkeztette a ltvny: az arcvonsok eltorzultak, a szembl rettegs sugrzott, a szj barlangbejratknt sttlett. A test extrm helyzetbe csavarodott. A lemeztelentett lnyt nyilvn hanyatt fektettk, lbt gyertyatartsba hztk, aztn elre nyomtk, a trde a feje fltt rintette a talajt. Eddig el lehetett kpzelni, de ami utna trtnt

Sophia felttelezte, hogy az utaz kt kezt thztk a lba kztt, aztn visszafesztettk a fld fel, a mozdulat nyilvn mg jobban lenyomta a lbt. Ezutn a szerencstlent megfordtottk, majd valaki (valami?) rlphetett a htra, s felfesztette mindkt kezt; a mozdulat kvetkeztben a felkarok mindkt lbt felnyomtk a vllra a trdhajlatoknl alighanem ekkor kezdett vlteni a fjdalomtl. A testhelyzet csak gy tarthat fenn tartsan, ha az ldozatot a keznl fogva felhzzk s rgztik. Sophia felttelezte, hogy a lny kezt sszektztk a csukljnl.

Legyzte undort, s kzelebb hajolt a kphez. Nem, a lny kezt nem ktztk ssze, a kezek sszenttek! A kt felkar a csuklnl mr egy trzset

alkotott, a horgasra grblt ujjakbl sszesen hetet lehetett megszmolni. A tzetes vizsglds kimutatta, hogy a jobb kz hrom ujja egyszeren tntt a bal kz tenyern, krms vgk a kzhton bukkant el. Tovbbi torzulsokat lehetett felfedezni a testen. A lny jobb lba teljesen elsatnyult, a trdcsont majdnem kiszrta a brt, a lbfej nyomorknak tnt, s bokbl teljesen kitekeredett, a talp szinte kilencven fokos szget zrt be a bokval, a teljes testfelletet tenyrnyi nagysg, feklyes foltok bortottk

Sophia nem brta tovbb nzni. A msodik eltte fot egy krszakllas, enyhn kpcs zsiai frfirl kszlt. Nem ltszott tbbnek

negyvennl. Szimpatikus arca volt, tekintete megnyer. Sophinak olyan benyomsa tmadt, hogy a frfi amolyan utazgynk-fle; olyan ember, aki kt rrepltri vrcsarnok kzt ltalban azzal tlti az idejt, hogy embereket (s humanoidokat) gyzkd a legjabb biztostsi ktvnyrl

A frfit rosszul raktk ssze! A test egy hs-vr puzzle egymsra hnyt darabkira emlkeztetett. Az utazgynk rcseszett az

utols utazsra: ami egykoron a teste volt, mostanra a remeg hs fogantatsv lett. Sophia mvszettrtnsz volt, ennek ksznheten jutott eszbe egy jabb fest: Salvador Dali! A frfi a hres fest szrrelis alakjaira hasonltott, habr a ltottak ersen krdjeless tettk, hogy frfinek lehet-e mg tekinteni, mivel nem volt nemi szerve, vagy ha mgis, akkor olyannyira eltorzult, hogy nem lehetett felismerni.

Semmi sem passzolt ezen a testen, mintha tallomra hnytk volna egymsra a testrszeket s a vgtagokat. Az egyik kz a mellkasbl meredt elre, a horgas ujjak a semmit markoltk. A msik kz egyltaln nem ltszott. Lehet, hogy belentt? morfondrozott a n. A lbak egymssal szznyolcvan fokos szget bezrva nttek ki abbl a vres hstmegbl, ami az utazs eltt mg trzsknt funkcionlt. A fejet nem lehetett klnvlasztani a test tbbi rsztl, mr csak azrt sem, mert semmi rtelme fejrl beszlni fl, szem, orr s szj hinyban; ezek a testrszek a torz klnbz pontjain bukkantak fel, az egyik szem pldul a bal mellbimb helyn ltszott, a fogak nlkli szj pedig a has kzepn.

Inkbb Picasso. Fokozatosan ersd zaj hallatszott odakintrl; mintha egy lgyraj kzeledne, sr volt s fekete

Nem emberi hang, az biztos llaptotta meg Sophia. Keze megllt a lapozsban. Flelni kezdett. A zajforrs les, vakt fnyt ontott magbl, ami tsugrzott az ajtrsen, vgigsprt a cella gyknysznyeggel bortott padljn, aztn lassan halvnyulni kezdett, majd tovbbhaladt a folyosn.

Megmondtk neki, hogy ne kvncsiskodjon. Az pen s egszsgesen visszatrt utazk tbbsge a tbbiektl flrevonultan lt, olyanok is voltak kztk, akik elhagytk a kolostort, s felkltztek a hegyekbe, hogy letk htralv rszn remeteknt szolgljk az odat dmonait. A visszatrtek nem kerestk a kapcsolatot az tlagos emberekkel.

Sophia odalopakodott az ajthoz. Kinyitotta, s kikukucsklt. Hunyorgsra ksztette a szembe vetl fny.

Titokzatos ni alak suhant a padl fltt, az testbl radt a fny; teri ragyogst uszlyknt maga utn hzva, lassan tvolodott a folyosn. Mi a fene lehet ez, angyal, tndr? tprengett a n.

A szemkzti falra szerelt hangszrbl a szintnvr hangja hallatszott: Azonnal trjen vissza a celljba, Mrs. Rutherfurd!

Sophia visszahzdott, becsukta az ajtt. Htt az ajtlapnak vetette, s rezzenstelen arccal nzte az asztalon hever, nyitott albumot.

rdgk s angyalok Tnyleg ezt akarom? Amikor felkelt a rendszer napja, hogy fnye bearanyozza a dzsungel mlyn plt

templomkomplexumot, Sophia Rutherfurd mr tudta a vlaszt. Ltom a szemn, nem sokat aludt az jszaka. Vgig fnn voltam. Gondolkodtam. Teht meghozta a dntst? Igen, felvigyz. Akkor vgjunk bele! A rendi elrsoknak megfelelen hromszor kell rkrdeznem, hogy akarja-e

az utazst, feleljen igennel vagy nemmel! rtem. Akarja az utazst? Igen. Nem tudhatjuk elre, mi vr rnk! figyelmeztette a szrke kmzsaruhs frfi. Tudom suttogta Sophia. Ha minden gond nlkl visszatr, klnleges kpessgei lesznek, de lehet, hogy dmonn vltozik, s

meghal. Mi fogjuk meglni, hogy ne szenvedjen tovbb s persze a sajt biztonsgunk rdekben is. Ez benne van a pakliban. Krem? vonta ssze szemldkt a felvigyz. Ez egy archaikus kifejezs, azt jelenti, hogy ez a lehetsg is adott vagy valami hasonlt

magyarzta fradt mosollyal a n. jra krdezem: akarja az utazst? Igen. A statisztikai adatok szerint szzbl tz utaz nem li tl. Tisztban vagyok vele. Egy leten t ktni fogja a nmasgi fogadalom, senkinek sem beszlhet rlunk, s az odat

tapasztaltakrl. Ha megszegi a szavt, komoly bajba sodorja magt s a csaldjt Elfogadom a feltteleket, felvigyz. Akkor harmadszor is megkrdezem: akarja az utazst? Igen mondta hatrozottan a n. A felvigyz elrelpett, kinyjtotta jobbjt, a tenyert Sophia homlokra tette. Az jjjn veled szembe, amit elkpzelsz magadnak. A frfi kinyitotta az ajtt, s flrellt. Idsebb nvr lpett a cellba; kezben gondosan

sszehajtogatott ruht tartott. Odakint leszek mondta a felvigyz, s kiment a folyosra. Sophia s a nvr kettesben maradtak. Mikorra vrja a menzeszt? krdezte a n. gy kt ht mlva. Akkor most a legtermkenyebb. Igen. Mirt krdi? Lehet, hogy teherbe ejtik. Nem egy ilyen esetnk volt mr. Ez csodlatos! Ha ltta volna azokat a gyerekeket, nem mondan ezt. Vetkzzn le! Sophia kibjt a ruhjbl, s az gyra dobta. Huszonhat ves, kisportolt testalkat n volt, a frfiak

serdlkora ta rajta felejtettk a szemket. Kt kezt leengedve, laza testtartsban llt. Arra szmtott, hogy a nvr odaadja neki a ruht, de elbb trnie kellett, hogy a msik tzetesen megszemllje, mint

valami vsri portkt. Sportol? krdezte a nvr. Igen. Ltszik magn. Mit sportol? Harcmvszetekkel foglalkozom. Ez mr nem is annyira sport, mint inkbb letfor A nvr kzbevgott: A test minden esetben megvltozik. Bcszzon el a melltl s a csinos

arctl. Ezt vegye fel! Sophia ltzni kezdett, a nvr folytatta a mondkjt: Harcmvszet ide vagy oda, ne prbljon ellenllni, mert nem jn vissza lve. Felttelezem, hogy a felvigyz minden apr rszletre kitrt, ennek ellenre, van krdse?

Egyvalami nem vilgos elttem Sophia komoly harcba keveredett a ruhval, hirtelen nem tudta, melyik lyukon dugja ki a fejt, melyiken a karjt. A n kzelebb lpett, segtett neki. Sophia folytatta: Ha magamtl nem trek vissza, akkor mennyi id elteltvel sokkolnak?

Maximum t percig maradhat a klinikai hall llapotban. Ha ennyi id alatt nem kldik vissza, akkor mi prbljuk kihozni onnan. Odat mskpp fogja meglni az id mlst, gy rzi majd, rk teltek el.

Tulajdonkppen kikkel fogok tallkozni? Dmonokkal s angyalokkal. Ha szerencsje van, tallkozhat Luciferrel, a ragyogval, vagy

Rafaellel, a napllek arkangyalval; tudunk olyan esetrl is, hogy az utaz magval a lngpallos s fnyl szrny Mihllyal kerlt kapcsolatba, aki a kivlasztott szellemeket vezeti a fnyes tlvilgba. De ezt nyilvn elmondtk mr magnak

Sophia pillanatnyi habozs utn feltette legutols krdst. Hallott mr a Katedrlisrl, nvr? A n hangja szintn csengett: Nem tudom, mirl beszl. Nem tudtok ti semmit gondolta Sophia Rutherfurd, s elsimtotta magn a ruht. Hirtelen

elmosolyodott, nyilvn megvolt r az oka, mirt teszi ezt. A n szembe nzett, aztn ezt mondta: Mehetnk!

A nvr kinyitotta az ajtt. Hrmasban folytattk tjukat.

Hvs volt a hajnal. A dzsungel fltt lebeg, nedvesen tapad kdpra beszennyezte a levegt, a kolostor pleteit csak sejteni lehetett a flhomlyban. Mrhetetlenl nagy volt a csnd, mintha ezen a hajnalon a madaraknak sem lenne kedve az lethez.

Sophia tovbbra sem tudta megtlni az pletkomplexum kiterjedst, a fk s a kd sikeresen megakadlyoztk ebben. Megrkezsekor nem vezettk krbe, ideje nagy rszt a novciusok lakrsznek mnusz hetedik szintjn tlttte, egy ablaktalan cellban, emberekkel csak a kzs tkezsek alkalmval tallkozott, de akkor sem tudott kapcsolatokat kialaktani; a novciusok egymssal sem nagyon beszlgethettek, nemhogy egy klsssel, akit nem a hit, hanem a puszta kvncsisg vonzott erre a tvoli holdra. Kizrlag a szmra kirendelt felvigyzval s az egymst vlt szintnvrekkel tartotta a kapcsolatot. Az els nap egy fekete ruhs mesterrel is tallkozott, de ez volt az utols alkalom, hogy testkzelbl lthatta a szekta valamelyik vezetjt.

Menet kzben hirtelen eszbe jutott a mesterrel folytatott tegnap esti beszlgetse; meghkkenten rvid volt.

Sophia Rutherfurd? Az vagyok. Olvastam a knyvt a hallkzeli lmnyekrl. Nagyjbl jk a megltsai, de a valsg ennl sokkal

rdekesebb. Van egy knai kzmonds: jobb egyszer ltni valamit, mint szzszor hallani rla Tulajdonkppen

ezrt vagyok itt nevetett a n, de a frfi nem nevetett vele, mg csak el sem mosolyodott. Rpillantott a holokpernyre, aztn ujjait sszekulcsolva, kezt megtmasztva az rasztalon, kiss elrehajolt.

A pnz megrkezett a szmlnkra A kvetkez hajnali bolygrnyknl rszt vesz a rituln, addig brmikor visszalphet, de a szmunkra tutalt sszeget nem ll mdunkban visszafizetni.

rtem. Fl? Egy kicsit. Ne fljen! Nem a hall a flelmetes, hanem a mdja; megnyugtatom, semmit sem fog rezni Ne

feledje, maga lesz az els, aki klssknt utazhat, mi tbb, az els civil, aki egyltaln lthatja az oltrt! Az n szmra kijellt felvigyztl minden tjkoztatst megkap, ha krdsei vannak, azokat neki tegye fel. Azt hiszem, minden lnyeges dolgot elmondtam, nincs ms htra, mint sok sikert kvnni a vllalkozshoz, Mrs. Rutherfurd.

Ksznm.

Lementek az udvarra vezet egyik lpcssoron, tjuk a dmonfalnak nevezett, dombormvekkel bortott kfal mentn haladt tovbb. Ezen a ponton a nvr kszns nlkl elvlt tlk, alakjt elnyelte a kd. Sophia hatrozottan fzott, meztlbasan tl hidegnek tallta a kvet, s az is bosszantotta, hogy sszekoszolja a talpt. sszefonta melle eltt a kt karjt, ezzel az si mdszerrel prblt vdekezni a hideg ellen. Szemmel lthatan didergett.

Alig flmteres, tzpiros kgy siklott t elttk az ton. Sophia megtorpant, ki nem llhatta a kgykat.

Kaphatnk egy papucsot? krdezte a felvigyztl. A frfi visszanzett r a vlla fltt. Hamarosan gyis meghal Menjnk tovbb! Mondja, maguknak van valamilyen tanknyve, amivel az extrm vlaszok metodikjt oktatjk? Nincs ilyen oktatprogramunk, de j tlet, majd megemltem a mestereknek! kuncogott a frfi;

amita Sophia ismerte, ez volt az els emberi megnyilvnulsa. Rvid stt kveten a felvigyz meglltotta Sophit egy finom knykrintssel. A dmonfal szaki

vgnl lltak. Vrnunk kell a mesterekre magyarzta a frfi. Napok ta szeretnk megkrdezni valamit, de nem volt hozz elg btorsgom. Mivel ajndkoztk

meg? Komolyan tudni akarja? titokzatoskodott a frfi. Igen. A frfi lopva krlnzett. Miutn meggyzdtt arrl, hogy senki sincs lthat kzelsgben, a bal hna

al csatolt tokbl elhzott egy trt. A penge formja mintha acll fagyott volna egy hosszra nylt lngnyelv sejtetni engedte, hogy ritulis clokra hasznljk. Ezt kveten olyan gyorsan trtnt minden, hogy Sophinak meglepdni sem volt ideje: a frfi minden klnsebb teketria nlkl levgta a bal keznek mutatujjt, a msodik ujjperc alatt. Az ujj lehullott a kre, a vr messzire spriccelt a sebbl. A frfinak arcizma sem rezdlt.

Nem rez fjdalmat? nygte a n. Nem igazn De nem ez a lnyeg. Most figyeljen! A frfi feltartotta megcsonktott kezt, gy

nzett r, mintha most ltn elszr. A vr lefolyt a kzhton s a tenyren, befolyt a kpeny ujja al, s tztatta az anyagot. Kezddik!

Sophia elhlve ltta, hogy a frfinak kin az ujja. Parnyi kitremkeds jelent meg a mutatujj csonkjnak vgn, egy szemmel lthat sebessggel nveked, vres hsdudor, ami hamarosan felvette az imnt lenyisszantott mutatujj formjt. A felvigyz megtrlte vres kezt a csuklyakpeny anyagban. Arca el emelte, s megmozgatta ujjait.

Jobb, mint az eredeti! Sophia hitetlenkedve pislogott. Jzusom! Maga komoly gondot jelentene egy kzpkori hhrnak;

kpzelje, a pasas menynyire meglepdne, amikor rjnne, hogy kptelensg lefejezni. Ezzel inkbb nem ksrleteznk. Megmondan a nevt? Ashley Ha megkrhetnm, ez maradjon kettnk kztt, msok eltt szltson tovbbra is

felvigyznak.

Sophia meggrte, hogy gy lesz. Zaj hallatszott a kzeli lpcssor irnybl, hrom kzeled alak kavarta fel a kdtakart. Kivtel

nlkl magasak voltak, s fekete csuklyakpenyt viseltek. Megjttek a mesterek. A felvigyz gyesen elpccentette lbval a levgott ujjdarabot, ami begurult a dmonfal tvig,

odasgott Sophinak, hogy csak akkor beszljen, ha krdezik, aztn illedelmes fhajtssal ksznttte mestereit.

Az egyik alakban Sophia rismert arra az emberre, akivel az els napon tallkozott. haladt kzpen, kt trsa kiss lemaradva kvette. Az egyik egy kiss tmzsi figura volt, tipikus szerzetes alkat; a hatst tovbb fokozta a domonkos rendiek kmzsjra emlkeztet ruhzat. A msik azonban minden szempontbl klnbztt a jelenlvktl, semmi kze nem volt az emberi fajhoz. Kzfejt s arcnak nagy rszt ezstsen csillog pikkelypncl bortotta, szemgolyi kidlledtek, s eltvolodtak egymstl, gyakorlatilag a frfi fgt mutatott az evolcinak ha van olyan egyltaln , ltezsvel kzzelfoghatan bizonytotta, ltezik tmenet a hll s az ember kztt. Amikor a keverklny bartsgosan megpaskolta a felvigyz vllt, Sophia felfigyelt az ujjai kzt feszl, ttetsz szhrtykra.

Minden rendben van? krdezte a hllember attl, akit egykoron Ashley-nek hvtak. Normlis emberi hangja volt, Sophia nem lepdtt volna meg egy kis sziszegs hallatn.

Mrs. Rutherfurd felkszlt felelte egy jabb fhajts ksretben a felvigyz. Jl van mondta a hll. Kezt (vgtagjt?) nyjtotta a nnek. Sok sikert! Nylks lesz a tenyerem, gondolta a n De mire ez tfutott az agyn, megesett a hideg kzfogs. A

msik kettvel is lekezelt. Automatikus mozdulatok voltak. Az a mester, akivel most tallkozott msodszor, felnzett az gre. Knyelmesen odarnk bolygrnykig. A tbbiek nkntelenl emeltk fel az arcukat. Rohamsebessggel oszlott a kd. Ahogy a nap

fokozatosan megvilgtotta az g aljt, gy kaptak ersebb kontrokat a fk s az pletek hosszan elnyl rnykai. Ezalatt nyugatrl kzeledni ltszott valami iszonytatan hatalmas feketesg, mely hallos nyugalommal vette birtokba az gboltozat egynegyedt, s mikzben flkrves hatrvonala szemmel lthatan kelet fel toldott, egy isten srba ttelnek nyugalmval falta fel a vilgossgot. Egy ris gzbolyg rnyka vetlt rjuk, Sophia tudta, hogy a sttsg hossz rkon keresztl tart. Pr nappal ezeltt a felvigyz legalbb egy rn keresztl prblta megrtetni vele, hogy milyen bonyolult gi plyn halad lakhelyk, az risbolyg negyedik holdja. A frfinak vgl rajzolnia kellett, Sophia mgsem rtette; intelligens n volt, de olyan tvol llt az gi mechanika trvnyeinek megrtstl, mint tyk az bctl.

s hamarosan az rnyk Nem tudom, hnyszor lttam mr rnk borulni a Belzebubot, mgsem tudok betelni a ltvnnyal mondta egy szuszra az els mester. Szerintem ne vrakoztassuk tovbb Mrs. Rutherfurdot!

Ebben mindannyian egyetrtettek.

A keskeny svny hosszan kanyargott a dzsungelben. A talajt bort rothad aljnvnyzetnek ksznheten zaj nlkl haladtak. Az svnyt napi rendszeressggel gondoztk a novciusok; a szektnak lland harcot kellett vvnia az serdvel, amely fradhatatlanul kvetelte a jusst, karbantarts hinyban mr nhny nap leforgsa alatt elbortana mindent a buja aljnvnyzet. A csps hajnali hvssg utn meglep vratlansggal trt rjuk a forrsg. A magas pratartalom megneheztette a lgzst, gyorsan testkre tapadt a ruha. A kpcs frfi ersen szuszogott. Sophia felttelezte rla, hogy ha mester lett belle, nem mindennapi kpessgeket hozhatott magval odatrl, de az ernlt nem tartozott ezek kz.

Nmn haladtak, mintha a szavak erszakot tehetnnek az erdn. Ngy ember, akik hitktl s filozfijuktl fggetlenl biztos tapasztalatokat szereztek mr a tlvilgrl, s egy elsznt tdik, aki tapasztalatlansga ellenre sokkal kzelebb jrt az igazsghoz, mint brki az eddigi utazk kzl. m Sophia Rutherfurd errl nem beszlt senkinek, egyedl csak titkos napljval osztotta meg gondolatait. Vajon lesz mdja folytatni a feljegyzseket? Hossz veken keresztl kutatott egy olyan valami utn,

amelynek ltezsben jszerivel senki sem hitt a galaxisban, s most itt ll a cl eltt. Tudta, nem dmonok s angyalok vrnak r az odatban. Lngpallos Michael s Rafael, a napllek arkangyala?! Ugyan mr! Milyen tudatlanok, azt hiszik, hogy sznrl-sznre lttk az r szolglit, holott csupn zsinron rngatott bbok egy vgtelen sznpadon; jtszanak velk, s k annyira belelik magukat ebbe a kozmikus sznjtkba, hogy nem veszik szre, milyen rohamsebessggel lesznek okos nzibl buta szerepeliv annak a komdinak, amit a vilgtrtnelem legtitkosabb trsasga rendez a szmukra. Szemfnyveszts! Sophia azrt utazott ide, s azrt vllalta az ideiglenes hallt, hogy megtudja, mi vgre az elads, amely kr egyhzat szerveztek a megtvesztett emberek.

Hsz percig tart, nem tl megerltet sta utn, az svny lejteni kezdett, majd olyan kanyargs s veszlyes lett, hogy llandan kapaszkodniuk kellett a magasbl alnyl linokban. Egyes szakaszokon gondos kezek ltal ptett korltok segtettk az svnyen haladkat, ms szakaszon cskkentettk a tempt, a felvezet szerept jtsz hllember inkbb biztonsgra trekedett, mint sietsgre. Sophia ekkor hallotta elszr a dzsungel jellegzetes hangjait. Lthatatlan madarak trillja visszhangzott az eleven zld fal mgl, furcsa surrogsok, szisszensek, bffensek minden irnybl. A hllember felemelt kzzel parancsolt megllst a menetnek. Megmerevedett, feszlten figyelt, aztn sajtos mdon beleszagolt a prads levegbe: rpke pillanatra megvillant vills fark nyelve.

Ltojs van a kzelben mondta. Szavait hatrozott blogatsokkal erstette meg. Ki kell kldennk az automatkat, mieltt cspot eresztene az svnyre.

Ahogy visszatrtnk, ez lesz az els dolgom mondta a felvigyz. Sophia kvncsi szemeket meresztve nzett a frfira. Ez egy nagyon kellemetlen hsev nvny magyarzta Ashley. Inkbb llat gondolkodott hangosan az els mester. Flrehajtott egy terjedelmes pfrnylevelet.

Megrkeztnk! Sophia elrelpett, s a fk lombstornak takarsban megltta az benfekete sziklafalat. Nagyjbl

tven mter magasra nylt, tetejn t sziklacscs meredt az gnek. Nzte a fgglegesen emelked sziklt felnygtt, amikor eljutott tudatig a felismers: a szikla pontosan gy nzett ki, mint egy risi talp. Igen, egy emberi talp emelkedett a dzsungel fl, s amit sziklacscsoknak nzett, valjban a lb t ujja! A meglepett n eltekintett jobbra. Nem messze tlk, egy msik, az elzhz hasonl sziklakpzdmny emelkedett. nkntelen kilts hagyta el Sophia ajkt.

Istenem, ez egy szobor! Pontosan, Mrs. Rutherfurd. Egy hromszzhatvan mter hossz, tkletesen arnyos, ni alak fekszik

a dzsungelben vilgostotta fel Sophit az els mester. Nem tudjuk, kik ksztettk, nem tudjuk, mikor kszlt, s nem tudjuk, hogyan kerlt ide. Az emberisg jelenlegi tudomnyos ismeretei elgtelenek ahhoz, hogy meghatrozzuk az anyagt, ami nem svnyi vegylet s nem fm. Ilyen anyag egyszeren nem ltezik az ltalunk ismert univerzumban. Halvny fogalmunk sincs, mibl kszlt, ellenll a behatolsi ksrleteknek, mintt sem tudunk venni belle, mg a molekulris savakra sem reagl. Mszeres mrseink alapjn j okunk van felttelezni, hogy bell reges, de kptelensg bejutni a belsejbe, ajtt vagy egyb bejratot a leggondosabb kutats sem tudott felfedezni. Egyetlen ismert nyls tallhat rajta, a nyitott ajkak kzti rs mreteibl addan egy kisebb hasadk , amelyen t a barlangszer szjregbe juthatunk, ami a garat irnyban lezrt, az alkotk sajnos nem veszdtek a nyelcs s a lgcs kialaktsval. A szjregben lltottuk fel az oltrt.

Sophia komolyan meglepdtt, eddigi kutatsai sorn mg csak homlyos utalst sem tallt erre a gigantikus malkotsra. Alig tudta palstolni az izgalmt, pillanatok alatt felledt benne a tudomnyos kutat.

Innen nem tudom megllaptani, de az alakot ruhtlanul brzoltk? A kpcs frfi elszr szlalt meg a tallkozsuk ta. A szemremrs csupn stilizlt. Az els mester folytatta: A modelll szolgl nt mintha vkony brfonatokba ltztettk volna,

ezek nem sokat takarnak.

Brfonatos ruha egy meztelen nn suttogta maga el Sophia. Istenem, megtalltam ket! A mesterek sszenztek. Megmagyarzn? krdezte a hllember. Inkbb nem. Ne haragudjanak, nekem is lehetnek titkaim. Mindjrt flnk r a Belzebub mondta idegesen a kpcs. Az risbolyg lassan eltakarta az gboltozat felt. Folytattk az ereszkedst. Kisvrtatva teljes monumentalitsban megmutatkozott elttk a titokzatos

szobor. A dzsungelt kiirtottk krltte, az svny a hanyatt fekv alak jobb oldaln futott tovbb, kvetve a lbszr, a comb, majd a trzs vonalt. Az alak knykben behajltotta a jobb kezt, mi ltal alkarja fgglegesen emelkedett, gy tartotta a tenyert, mintha alamizsnt koldulna. Az brzolt kztarts kvetkeztben a jobb kz kzps ujja nylt legmagasabbra a dzsungel fl.

Az svnyrl nem lehetett ltni, milyen tartsban van a szobor bal keze. Ashley, mintha sejtette volna, hogy Sophit milyen gondolatok foglalkoztatjk, megjegyezte:

A msik kezt fggleges tartsban a feje fl nyjtja. Ha ll helyzetben lenne, lnyegben felmutatna az gre.

Felttelezhetjk, hogy valaha ll helyzetben volt? krdezte Sophia. Igen, de nem ezen a holdon. Mintt vettnk, s megvizsgltuk az alatta lv talajrtegeket. Amikor

fekv helyzetbe kerlt, egyszeren leprselte maga alatt a fkat, aljnvnyzetet. Csakhogy nem dlhetett el, a talprszen a leggondosabb elemzs sem tudott kimutatni talajmaradvnyokat. Arra a vgkvetkeztetsre jutottunk, hogy a szobrot itt soha nem lltottk fel, hacsak nem helyeztk talapzatra, de annak semmi nyoma.

Sophia legszvesebben letrt volna az svnyrl, szerette volna megrinteni, megsimtani a szobrot, de nem akarta hzni az idt; szemmel lthat mdon ersdtt a flhomly, a Belzebub ellenllhatatlanul kzeledett.

Tovbbhaladtak a felkar mentn, aztn az svny lesen jobbra fordult, s a vll vonalt kvetve, elvezetett a fej jobb oldaln emelked llvnyzatig. A knnyfm szerkezet llvnyzatban elektromos lift mkdtt, de lpcskn is fel lehetett menni az arcig. Az svny elkanyarodsa utn Sophia elszr ltta meg az arc profiljt, az ismeretlen alkotk nyilvn tbben voltak egy arnyos vonsokkal megldott, fisan rvidre nyrt haj, hsz-huszont v krli nt brzoltak.

A lgifelvtelek alapjn gynyr n jegyezte meg Ashley. A lift gyorsan felreptette ket a hszemeletnyi magassgba. Az vegflke emelkedsvel egyenes

arnyban mutatkoztak meg az arc rszletei, a kecsesen veld szemldk, az arnyos orr s a telt ajak; az ismeretlen alkotk mg a szempillkat is megmintztk, Sophit egy fs tskire emlkeztette a ltvny. A lift megllt. Kilptek a flkbl, s egy korlttal elltott, keskeny hdon keresztl eljutottak az als ajak fltt kikpzett platig.

A platn srga ruhs technikus-testvrek gykdtek. Sophia kpernysorokat s szmtgp-terminlokat ltott, zldes sznben pompztak a holokpernyk, valsgos lmpaerd vilgtott a pultokon, a vezrlpult fltt hevenyszve kifesztett ponyvt lobogtatott a lassan feltmad szl, ami tkletesen sztoszlatta a kdt: kilomterekre el lehetett ltni a dzsungel fltt.

Errl a pontrl tkletesen be lehetett ltni az egsz szobrot. Az benfekete testet nyaktl bokig behlzta a brfonatos ruha-brzols, a keblek feszesen lltak, a mellbimbk, mint kt kisebb sziklacscs, a has lapos s kocks az izmoktl, a combok feszesek s arnyosak; akrki volt a modell, nem panaszkodhatott az alakjra.

Sophia tstlt a plat tloldalra, megtmaszkodott a korltnl, s lenzett. A kiss nylt ajkon t le lehetett ltni a szjregbe.

Odalent lmpafzrek vilgtottak, a barlang legalbb hsz mter mlyen ttongott, a lmpk valamilyen oltrszersget vilgtottak meg. Egy daru emelkarja nylt az ajkak fl, az acldrt vgn parnyi kosr himblzott, padozata egy szintben llt a platval, a kosr eltt fel lehetett nyitni a korlt egy szakaszt.

Kilenc perc mondta az egyik technikus. Ashley lpett Sophia mell. Itt az id, Mrs. Rutherfurd.

Sophia nem tudta palstolni az idegessgt. Flek nygte alig hallhatan; olyan ervel szortotta a frfi kezt, hogy belefehredtek a btykei. Btorsg. A kpcs rkezett az irnytpult fell. Menjnk le! Sophia megrtette, hogy nincs tbb visszat. Egy technikus felnyitotta a korltot, de a n

megmakacsolta magt. Jaj, istenem Jjjn, nem lesz semmi gond; n mr tszr fekdtem azon az oltron, s lthatja, nincs semmi

bajom nyugtatta Ashley a nt. Rvid noszogats utn Sophia vgre tlpett a kosrba. Ashley s a kpcs kvettk a nt. A technikus

lezrta mgttk a korltot. Felzmmgtt az elektromotor, a kosr elindult lefel. Valaki utnuk kiltott: Ht perc!

Ashley vgig szval tartotta Sophit. A msvilg csodirl beszlt, aranyszrny angyalokrl, az ajndkrl, mely tsgykeresen megvltoztatja az ember lett

A n hallgatsba burkolzott, harcot vvott csapong gondolataival, alig figyelt a lelkendez Ashley-re. A szobor nyugtalantotta. Egszen addig a pillanatig hatrozott elkpzelse volt arrl, hogy kit brzol, amg az arccal nem szembeslt.

Ki lehetett a modell? Figyel rm, Mrs. Rutherfurd? Hogyne maga olyan kedves Tljutottak a fogak vonaln. Egyenletes sebessggel haladtak lefel. A lmpk bevilgtottk a teljes

szjreget, odalent egy pult emelkedett, tetejbl szmtgp-vezrelt manipultor-karok nyltak elre; fltucatnyi kamera irnyult a kzpen ll oltrra. A kosr megllt az oltr mellett. Ashley szllt ki elsnek, kezt nyjtotta a nnek. Sophia meztelen talpa elszr rintette a szobor anyagt.

Langyos a padl. Ugye, milyen meglep? A kpcs hangja trte meg a varzst. Vegye le a ruhjt, s fekdjn fl az oltrra, Mrs. Rutherfurd! Sophia kibjt a fehr lepelbl, tadta a ruht Ashley-nek, s elnylt a trdmagassgban hzd,

hosszks mrvnylapon. Ashley kzben arrl beszlt, hogy az oltr nem kpezi a szobor rszt, a szektatagok faragtk ki egy, a Fldrl hozatott mrvnytmbbl. Ashley a karjra fektette Sophia ruhjt. Flrellt a kpcs tjbl, aki egy vegcsvel a kezben odalpett az oltrhoz, s intett a nnek. Sophia felknyklt.

Hrom perc hallatszott egy lthatatlan hangszrbl. Ezt igya meg! Kellemesen savanyks zt fog rezni. Sophia tvette az vegcst. A benne lv

folyadk narancssrga szn volt, ha nem tudn, mi az, narancslnek nzn. Sophia Rutherfurd semmire sem gondolt, s semmit sem rzett, amikor az utols csppig lenyelte a

hall italt. Visszahanyatlott a mrvnylapra. Ashley odakuporodott mell, fl hajolt, kisimtott egy rakonctlan hajtincset a homlokbl.

Csodlatos lesz mondta kedvesen a frfi. Remlem, mg tallkozunk. Ebben biztos lehet. Zsibbad a lbam valami hidegsg kszik flfel a lbamon. Nem tart mr sokig! Ashley! Tsss Az Ashley-re a kpcs odakapta a fejt; rosszallan nzett a Sophia hajt simogat frfira, Sophia

sszerndult az oltron. A zsibbads fjdalomm vltozott, a n gy rezte, mintha ezernyi tvel szurklnk a testt.

Ashley! A pntokat! kiltotta a kpcs. Sophit elhagyta minden ereje, nem tudta megakadlyozni, hogy szthzzk a karjt s a lbt.

Hamarosan brpntok szorultak meg a csukljn s a bokjn. Ashley az arca fl hajolt. Hallja, amit mondok, Mrs. Rutherfurd? Ez ez nagyon fj. A kpcs egy fnyceruzval megvilgtotta a pupilljt. Mindjrt vge lesz, s megltja a fnyt Egy perc mlva bolygrnyk. Azt mondtk sem semmit sem fogok rezni. Ashley nem vlaszolt. Csak mosolygott. A technikus-testvrek fokozatosan cskkentettk a vilgts intenzitst. Sophibl kiszakadt az els sikoly. Teste vben megfeszlt, hnykoldni kezdett az oltron. Veltrz

kiltsa visszhangot vert a gigantikus szobor szjregben Ashleynek arcra fagyott a mosoly. rtetlenkedve bmult a kpcsre. Ez ez teljessggel szokatlan. Induljunk, felvigyz testvr! felelt a mester. Ashley gy lpett be a kosrba, mint az alvajrk.

Beindult a csrl, a kosr elindult felfel. Ashley a korltba kapaszkodva nzett lefel. Sophia apokaliptikus rngatzsba kezdett a

mrvnylapon. Mr nem hallatott hangokat. Hirtelen elernyedt a teste, ugyanakkor elengedtek a zrizmai. Ashley mg ltta, amikor Sophia combja kzl eltr a vizelet aranysrga zuhataga, aztn mr nem ltott semmit, mert egyik pillanatrl a msikra rjuk borult a sttsg.

Bolygrnyk. Az utaz kritikus llapotban. Ashley a krmt rgva nzte a monitorokat. Hat klnbz szgbl mutattk az oltrt, az egyiken

premier plnban ltszott Sophia arca Mintha csak aludna, gondolta Ashley. A harmadik perc elteltvel Ashley megnyugodott, gy rezte, tljutottak a nehezn. Az eddigi

tapasztalatok szerint ilyenkor jelentkeztek az els torzulsok. Ha a negyedik perc kezdetig nem vltozik drasztikus mrtkben a test, akkor j szellemi kpessgek birtokban tr vissza az utaz. A jelek alapjn Ashley-nek j oka volt felttelezni, Sophia Rutherfurdnl ugyancsak bell zajlik a vltozs.

Enyhn hullik a haja mondta az egyik technikus. Az informcit egy diagramrl olvasta le, a n arct mutat monitor nem rulkodott vltozsrl.

A csontszerkezet, az izmok? krdezte az els mester. Negatv. Hangszlak? A mszerek szerint minden rendben darlta a technikus. Van mr szvhang? krdezte Ashley. Negatv mondta egy technikusn a vezrlpult tlfelrl. A mesterek s Ashley a monitorokra

fggesztettk tekintetket. lomlbon vnszorogtak a msodpercek. Mozog a hasfala jelentette be a hajhullst is jelz technikus. Az automata kamera fellrl mutatta a

meztelen ni testet. A technikus rfkuszlt a vnuszdomb fltti rszre; Sophia hasfala ritmikusan lktetett. Menjen lejjebb! utastotta a technikust a hllember. Az automata kamera megmozdult, az elektro-optika elhaladt a szemremszrzet fltt, s

megllapodott a hvelybemenetnl. Az enyhn sztfesztett lbaknak ksznheten ltszottak a nagy szemremajkak. Aztn trtnt valami megmagyarzhatatlan

Lttk ezt? krdezte a kpcs. Lehet, hogy kphiba gondolkodott hangosan a technikus. Jtssza vissza, s lasstsa le! utastotta a hllember.

A technikus jrajtszotta a felvtelt. Ami lejtszdott a szemk eltt, az tlmutatott minden racionalizmuson. Fekete, olajosan csillog, ostorszer csp csapott el Sophia Rutherfurd szemremajkai kzl. A csp ide-oda csapkodott a combok kztt, aztn visszasiklott a n hvelybe; a jelensg flmsodpercig sem tartott.

Lzervett kszenltbe! utastotta a technikust az els mester. A technikus bettt egy szmsort a billentyzeten. Odalent egy tmad csrgkgy sebessgvel

mozdult az egyik manipultor karja, s a clmegjell lzersugr gvrs pttyt rajzolt az oltron fekv halott homlokra. A technikus mutatujja alig fl centire kopogott egy piros nyomgombtl.

Mester? Vrjunk mg! morogta az els mester. Ashley kiszradt torokkal llt. Olyan szpen indult minden Lehet, hogy Sophibl, a bbjos

Sophibl, aki annyira emlkeztette az els szerelmre, mgiscsak szrnyeteg lett? , istenem, ne tedd ezt, ne hagyd, hogy gy legyen, parancsolj r lngszrny angyalaidra, s fkezd meg ket! Ashley azrt imdkozott, hogy a technikus ne jelentsen jabb anomlit.

A kvetkez fl percben nem trtnt semmi emltsre mlt esemny; a halott n mozdulatlanul fekdt az oltron, az letfunkcikat jelz mszerek kpernyin jgg dermedtek az adatok, a szvritmust jelz monitor egyenes vonalat rajzolva egyenletesen spolt.

t perc mondta rzelemmentes hangon a technikus. Ha nem hozzuk vissza, elvesztjk! Az els mester kezben volt a dnts. Kezdjk a sokkolst! Ashley ajka halk fohszt rebegett. A frfi gnek emelte a tekintett mg sohasem ltta ilyen sttnek

a Belzebubot. A manipultor-karok kinyltak a halott fel. Egy perccel ksbb jellegzetes, szaggatott spols hallatszott a szvgrbe monitora fell, a mszerek

sorra visszajeleztk a mkd pulzust s a lgzst Sophia Rutherfurd visszatrt egy kikutathatatlan tartomnybl; keveseknek adatik meg ez a csoda. A vezrlpultnl olddott a feszltsg. Mosolygs arcok fordultak a monitorok fel. Sophia ernyedt testtartsban fekdt az oltron. Lassan llegzett, a szeme tovbbra is lehunyva.

Aludna? hzta fel szemldkt a kpcs, hangjbl sugrzott az rtetlenkeds. gy tnik felelte a technikus. Menjen le hozz, Ashley, s keltse fel! Ashley belpett a kosrba. A csrl elindult lefel. A lzervet maradjon? krdezte a kpcs az els mestertl. A frfi grimaszra hzta a szjt. Ha veszlyes lenne rnk nzve, mr tudnnk rla De azrt maradjon a lzer. Odalent felkapcsoltk a villanyt. Fnybe borult az oltr. Ashley hevesen kalapl szvvel lpett ki a

kosrbl. Odament az oltrhoz. Kibontotta a lbat s a kezet bklyz pntokat. Sophia fl hajolt, megsimogatta az arct.

J reggelt, lomszuszk! A n szablyosan llegzett. Aludt. Hah, Csipkerzsika Ashleyt nem rdekelte, hogy kamerk veszik krl. Elrehajolt, s ajkt Sophia Rutherfurd ajkhoz

rintette Ami ezt kveten trtnt, annyi ideig sem tartott Ashley, a mesterek s a technikusok szmra, mint a

felrobban vrs risok utols lobbansa, nem tovbb, mint egy ksza gondolat a megismerhetetlen vilgmindensgrl

A robaj elmltval nem csndesedett el a dzsungel. Vihart tmasztott az isteni sznjtk legjabb nyitnyaknt megdrdl g, s a szobor feje krl kavarg finom hamut gyorsan sztszrta a nyugatrl rkez frgeteg.

2.

Tizent vvel ksbb Felntt fejjel nem azrt jrunk cirkuszba, mert brjuk az idomtott fkkat, vagy hogy lssunk

karikkon tugrl oroszlnt, az llatok produkcija kizrlag a gyerekeket rdekli. Mi, felnttek, azrt jrunk cirkuszba, mert titkon abban remnykednk, hogy leesik a lgtornsz.

Persze ms oka is van a cirkuszba jrsnak. Pldul, ha meggrjk az alig hrom ves unokatestvrnknek, hogy ha legkzelebb tallkozunk, akkor elvisszk egy eladsra. n ugyangy jrtam.

Muszj vzolnom az elzmnyeket. Apm szletsnapjn vente egyszer sszejn a csald. Nagy a Shaw-famlia (pkhendi mdon

klnnak titulljuk), az sszes nagynnivel, nagybcsival, s azok gyermekeivel, unokival egytt vagyunk vagy ktszzan. Trtnetnk kezdete eltt egy vvel meggrtem Margot nagynnm unokjnak, a kis Buddy-nak, hogy jvre elviszem a csszri cirkuszba. Alig pr nappal ksbb mr megfeledkeztem az egszrl, aztn apm ppen esedkes szletsnapi partijnak dlelttjn elm toppant Buddy, s nekem szegezte a krdst.

Mikoj megynk a cijkuszba, Bjett bci? Cirkuszt akarsz? Mindjrt elkapok egy Herdent, s akkora cirkusz lesz, baszics, hogy mindenki

megemlegeti. Nem emlkeztem a tavalyi gretemre, ami tkletesen rthet, elvgre az elmlt tizenkt hnapban rszt vettem t titkos akciban, hrom csillagkzi hercegn lett a szeretm, megnyertem kt hbort, megtalltam a turni koront, nem talltam meg a Szent Grlt, s mindezek tetejbe kiolvastam egy hatszzhetven ve nyomtatott sci-fi magazin els tz ktett; fradt voltam s mkdskptelen, mint egy szlovk gyrtmny kiborg.

Hlye vigyorral nztem a gyerekre. Buddy srsra grblt szjjal totyogott ki az eltrbe. Apm fl fllel hallotta a beszlgetst. Fejcsvlva nzett rm a rexasztal melll. Mikzben a dkt

krtzta, kioktatott. Ehhez nagyon rtett, kioktatsbl tz perc alatt doktorlhatott volna brmelyik egyetemen, ahol van lehetetlensgi tanszk.

Ha meggrsz valamit a gyereknek, akkor tartsd be a szavad! Gondolj bele, mit rezhet most. Te is voltl gyerek, baszd meg! Amint a mellkelt bra mutatja, Peter Shaw szitucis lvszeti versenyeken szokott indulni, a beszljnk szpen standard angolul vetlkedket nagy vben kerlte.

A kandallnl knykltem, kezemben egy szkaffal, a dkt nekitmasztottam egy fotel httmljnak. A fotelben egy regasszony szundiklt, tvoli rokon lehetett, mert nem emlkeztem, hogy valaha tallkoztunk volna.

Koncentrlj a lyukra, fater! Tavaly meggrted neki. Lktt, s egyszerre eltett hrom golyt. Csak a fekete maradt htra, amit

az lls szerint mg a vakok intzetnek bentlaksos gondnoka is simn lyukba tesz; arra gondoltam, azrt tud valamit az reg, nyilvn ezt a partit is megnyeri, ha idkzben nem lesz apokalipszis. Ezt nem hajtottam megvrni. Kiittam a szkaffot, feladtam a partit, rcsaptam az egyik szobalny fenekre, s kimentem a teraszra.

Mr gyltek a vendgek, a kertben llfogads zajlott. Az igazi buli akkor kezddik, amikor az egsz Shaw-famlia lel vacsorzni, rzendt a szalonzenekar, utna hajnalig megy a tnc, mg tzijtk is lesz. Utltam az egszet. Nem tudom, mirt van ez, de az ilyen jszakba nyl partikrl mindig a Titanic jutott az eszembe. Nem a haj a huszadik szzad elejrl, hanem az rhaj a huszonhatodik vgrl. De juszt se meslem el a sztorit, nzzenek utna valamelyik galaktikus knyvtrban! Tartozom egy vallomssal: Caroline Blindamoor miatt voltam ilyen morcos. Ha Blinda nem lenne az, aki, egy pofonnal annulllom a problmt, s minden megy tovbb a maga tjn, de a csszr lnyt kizrlag a York Ketchikan-tpus akcihsk szoktk felpofozni, ezt a luxust mg a praetorianus grda ezredese sem engedheti meg magnak.

Egy tlca haladt el elttem a hozz tartoz pincrrel egytt. Magamhoz vettem egy jabb szkaffot, nekitmaszkodtam a mrvnykorltnak, s nztem a vendgeket. Tbben rm kszntek, n visszablintottam, ahhoz jl ismertek a rokonok, hogy tudjk, semmi rtelme beszlgetst kezdemnyezni velem.

Szemem Buddy utn kutatott a tmegben. A src Margot mellett llt, s egy ngyjtval fogalmam sincs, hogyan kerlt hozz ppen

felgyjtani kszlt az asztaltertt. Ez tetszett. Volt let a gyerekben, mintha Paul Wittgent lttam volna kiskorban. Aprop Wittgen! Kedvenc szzadosunk hinyozni fog ebbl a sztoribl, de nzzk el neki! Wittgen a Rigel-rendszerben makettkodott, ahol egy titkos akciban vett rszt, amit ha sikerl tllnie ebben biztos voltam , akkor von Anstettentl megkapja az rnagyi rangot.

Buddynak sikerlt tzet csiholnia; a tert lngra lobbant. Nagy sivalkods tmadt, vgl egy szalonkabtos pincr oldotta meg a dolgot: kibontott egy veg francia pezsgt, s a hromezer tallros itallal megfkezte a lngokat. Taps s nevets, a bns sosem kerlt el.

Fttyentettem a gyereknek. Buddy szrevett, s odafutott hozzm. Ugye elviszel a cijkuszba, Bjett bci? Hihetetlen kiscsv ez a Buddy gyerek! Elbb krem azt az ngyjtt, tks! Benylt a zsebbe, s odaadta. Egy arany Ronson volt. Hol talltad? Loptam. Sirly! Szlj anydnak, adjon rd valami tisztessges kabtot, ebben a pulverben a sarokig sem

megyek el veled. Az ngyjtt azrt eltettem.

Az embernek nem tapsolnia s nevetnie, hanem sajnlkoznia kellene, amikor artistkat lt. Hajdann hasonlan frgnek s gyesnek teremtett minket az risten, aztn valahogy eltunyultunk az vezredek (vmillik?) sorn. Most azt mondjk, ne kongassam a vszharangot, elvgre a cscsra jratott atltk nyolc msodperc alatt futjk a szzat a geprd bekaphatja! Igen m, csakhogy ezeknek a sportolknak annyi kzk van a vals emberi teljestmnyekhez, mint pollenallergisnak a virgkarnevlhoz; azok a mixek, amelyeket ezekkel a szerencstlenekkel megitatnak, egy halottat is kiugrasztannak a srbl. Mg j, hogy a teljestmnyfokoz implantokat betiltottk az lsportolknl; mit ne mondjak, elg hlyn nzne ki, ha az eldobott gerelyt llandan a biztonsgiak hoznk vissza a kzeli rrepltrrl.

A nni tnyleg eltnt, Bjett bci? A porondon egy illuzionista pakolta magt hihetetlenl unalmas volt a mutatvny. A harmadik

sorban ltnk, a szektor legszln, s szezmmagos perecet rgtunk; ha kvlrl ltom magamat, biztosan rhggrcst kapok.

A nni a legals dobozban van vilgostottam fel a gyereket. Te is bvsz vagy? Infravrsben ltok. Buddy elhallgatott, jl megrgta a perecet s magban a mondanivaljt, aztn tertett, mint a

pkerjtkosok. Mi az az infjavjs? Nzd csak, ott a bohc! Mi az az infjavjs? Ebben a pillanatban rdbbentem, hogy a vilg legnehezebb mestersge gyakorl szlnek lenni.

Prbltam makogni valamit azon a szinten, amit egy hromves gyerek is megrt, a helyzetet vgl is a bohcok oldottk meg ketten voltak , akik kifejezetten szrakoztatnak bizonyultak, mg n is rhgtem rajtuk, nem is beszlve Buddyrl, aki gy vistott, hogy majdnem leesett a szkrl. Sznet.

Iszol egy narancslt, Buddy?

Igen. Menj, igyl egyet! Fogalmam sem volt a gyereknevelsrl, de gy gondoltam, hogy az a hromves

kiscsv, aki kpes ellopni egy ngyjtt, felgyjtani egy hidegtlakkal teli asztalt, be tud llni a sorba, hogy krjen magnak egy csit. Adtam neki egy tallrt, s rgyjtottam.

Egy oszlopnak dlve vizslattam az elcsarnokban llkat, kzben fl szemem azrt rajtatartottam a gyereken, nehogy letapossk nekem. Azokban a napokban valsggal elrasztottak minket a turistk. IV. von Anstetten rkastlya alig hat fnyvnyire volt a Fldtl, s hemzsegett a knaiaktl. Ezek a ferdeszemek annyian voltak, hogy minden csillagra hrom jutott bellk a galaxisban. Kezdtem arra gondolni, valahol biztosan van egy bolyg, ahol futszalagon gyrtjk a Cseng s a Csing nev embereket.

Ekkor szrtam ki a nt. Nem volt nehz. Taln tizent lpsnyire llt tlem az elcsarnok egyik oszlopa mellett, s egyenesen

rm bmult. Nagyjbl hszvesnek nztem. Szp arca volt, Brendra emlkeztetett Halvnyzld nadrgkosztmt viselt, fekete, magas sark cipt, kezben jellegzetes formj Dournil mrkj tska (egy vagyon), mg legnagyobb kessge, csigkba bodortott, bronzvrs haja, hosszan omlott a vllra. Nem llok messze az igazsgtl, ha azt mondom, egzotikus szpsg volt, a frfiak megelevenedett lma, az ilyen nk miatt szoktak a tengerszek ultrahangks-prbajokat vvni az rvrosok koszos csehiban, vagy megkerglni a kispolgri ltbe beleunt frjek, hogy aztn anyut s a klykket maguk mgtt hagyva, egy vrs dmon karjaiba hullva lmodjk jra ifjsgukat.

A cicababa poftlanul nzett. Elhatroztam, vgre jrok a dolognak, de mieltt nekildultam volna, vetettem egy fut pillantst a pult eltt sorakoz emberekre s humanoidokra. Nem fogjk kitallni, Buddy szrn-szln eltnt! Nem estem pnikba, ha elkapom a komomat, s beptygk egy tucat szmot, a fl kozmikus teret lezrjk, mg a levegt is jegyre ruljk a lakott vilgokon, de azrt elmozdultam a faltl, s nyjtogatni kezdtem a nyakamat.

Kisvrtatva meglttam Buddyt. Az egyik jegyszedvel dumlt (vagy inkbb a n dumlt hozz), jobb kezben dt, a msikban annyi perec, hogy karcsonyig nem esszk meg. Miutn megvolt a Buddy gyerek, visszafordultam a vrs bombz fel A csaj azonban mr nem llt az oszlop mellett, tekintetem hiba kutatott utna, nem lttam t sehol. Taln csak lmodtam az egszet.

Na, ezt is elszrtam ht akkor folytatdjon a msor!

Tz perc sem telt el az elads msodik rszbl, amikor meghalt az egyik lgtornsz. Ha felidzem magamban a trtnteket, minden mozzanatt gy ltom magam eltt, mintha lasstott filmet nznk. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy elre megreztem valamit. Van ilyen kpessgem, de azon a napon valahogy cserben hagyott; engem is meglepett, ami trtnt, pedig a hall ltvnya olyan termszetes szmomra, mint filatelistnak az airmail felirat az srgi bortkokon.

Hrman lengedeztek a kupolban, kt leheletkarcs, emberszabs ikerlny, s egy ngykez zoorhami, ugye mondanom sem kell, hogy volt a kapember. Eleinte minden rendben ment, a lgtornszok rutinbl dolgoztak, aztn elrkezett az elads cscspontja. Bejtt a porondra egy cilinderes, piros frakkos faszi, s bejelentette, hrom s fl szalt kvetkezik a kupolban gy, hogy kikapcsoljk a gravitcis hlt. Vilgszenzci! Na, adj egy perecet, Buddy!

A gyakorlott cirkuszba jrk zsongani kezdtek, mint a mhkas, a gyerekek ttott szjjal figyeltek, mi lesz ebbl, a flsebbek kzelebb hzdtak az anyjukhoz.

Nekem nem sok tapasztalatom volt lgtornsz mutatvnyok megtekintsben, de biztos voltam benne, ha problma addik, a szmtgp gyis felkapcsolja alattuk a hlt; s mivel a gp sokkal gyorsabban reagl, mint ahogy az ember zuhan, csppet sem izgultam.

Dobsz pergett fokozdott a feszltsg. Az egyik ikerlny megfogta a rudat, s kilendlt a semmibe. Szinkronban mozgott a kapemberrel, lengedezs kzben egyre magasabbra kerlt a holtpontja, mg

egy mter, s fenekvel rinti a kupolt. Felersdtt a dobsz, s a megfelel pillanatban a lny elengedte a rudat

Nem tudom, ki hibzott, nem rtek hozz, laikusknt csupn annyit lttam, hogy a fogs bizonytalanra sikerlt

A lny lezuhant. A szmtgp baszta felkapcsolni a hlt A lny nagyon szerencstlenl esett, tisztn hallottam a nyakcsigolya reccsenst A kznsg bepnikolt. Egy emberknt ugrott talpra mindenki, elfojtott sikolyok hallatszottak.

risten!, kiltotta egy n valahonnan a htam mgl, gy zsongott az ezerktszz ember, mint a bottal megpiszklt darzsfszek.

Felkapcsoltk a fnyeket.

nkntelenl cselekedtem. Rparancsoltam Buddyra, hogy maradjon veszteg, lerohantam a lpcsn, tlendltem a nzteret a porondtl elvlaszt emelvnyen, s odafutottam a szttrt kzzel, hanyatt fekv lnyhoz. Nem n voltam az egyetlen, aki gy tett. A cirkuszosok kzl tbben berohantak a porondra, legalbb ten tlekedtnk a szerencstlenl jrt lgtornsz krl, a piros frakkos idegesen beszlt a komjba, a mentket hvta, aztn mutattam neki, hogy flsleges, a lny abban a pillanatban szrnyet halt, amikor becsapdott a tizent mteres zuhans utn. Nem vagyok orvos, katona vagyok, de egy halott felismershez nem kell kitapintanom a pulzust.

Nagyot shajtva, fejemet rzva guggoltam a holtban is szp lgtornszlny mellett. A trsai egy ktlen cssztak le odafentrl. Az ikertestvr reakcijt nehz szavakba ntenem. Meg sem prblom, amg lek, nem felejtem el azt

a megrendt zokogst Fellltam, s otthagytam ket az let megy tovbb. Buddy az egyik jegyszed kezt fogva llt a szektorkijrat eltt. Mi tjtnt a nnivel? Egy kicsit megttte magt. De meg fog gygyulni, ugye? Igen. Karomba kaptam a gyereket, s elindultunk kifel. Az elcsarnokban alig lehetett megmozdulni,

mindenki a trtnteket trgyalta, az utca fell szirnasz hallatszott. gy reztem, vgtelenl sokig tartott, mire eljutottam a gravomobilomig. A fedlzeti komputer

kinyitotta az ajtkat, beraktam htra a gyereket, megvrtam, mg az automatika becsatolja, aztn beszlltam a voln mg. Nem reztem ingerencit a vezetshez, inkbb a komputerre bztam a dolgot. Bemondtam a cmet, s htradltem. A kocsi felemelkedett a parkolbl, szznyolcvan fokos fordulatot tett, bednttte az orrt, s nekildult; egy perccel ksbb mr a kzponti sztrdn suhantunk.

Buddy nem szlalt meg a cirkusz ta, akkor rtettem meg, milyen kifinomult mszer a gyermeki llek; a gyerek rezhette, valami visszafordthatatlan trtnt, taln azt is, hogy nem mondtam neki igazat. Mr egy mellkvonalon haladtunk a csszri szektor mellett, amikor elszr megszlalt.

A nni meghalt? Vratlanul rt a krds. Margot elmondta neked, mi trtnik, ha az ember meghal? nem Majgot, hanem a nagymamm! nyafogott Buddy, s a pereccel rvgott az lsemre. A nagymamd beszlt neked a hallrl? A nagymamm azt mondta, hogy akkoj elalszunk. A nni most alszik? gy van, Buddy, a nni most alszik. s szpeket lmodik. Buddy ezt nem krdezte, hanem kijelentette. Nagyon szpeket. Mivel nem rakodmunks vagyok az rkastly valamelyik teherdokkjban, a kocsimba beszereltettem

pr extrt. Az egyik szolgltats hasznoss tette magt, s a tudomsomra hozta, hogy a kzponti sztrdavonal ta kvetnek minket.

Pusztn reflexbl, htratekeredtem az lsben: egy fehr gravomobil replt utnunk. Ha a komputer

nem riaszt, nem tnt volna fel. Lekrtem az adatokat. A kocsit alig huszonngy rval ezeltt breltk a csszri rrepltren, a

brlt Will Braxtonnak hvtk. Egy pillanat mlva mindent tudtam Mr. Braxtonrl. Nem volt ppen bizalomgerjeszt arca. Kpzeljenek el egy buldogot, aki szrke tweedzakt s fekete plt hord; nyilvn is biztonsgi rnek szletett, mint minden frfi, csak nem tanult tovbb.

Ha nincs velem a gyerek, biztosan elbeszlgetek a taggal, mgis mi a ferde faxrt tapad r egy praetorianus ezredes gravjra. gy viszont a bksebb megoldst vlasztottam: betttem a szemlyi kdomat, s tlltam az egyik belbiztonsgi plyavonalra polgri gravomobilok ide nem kvethetnek minket. Elkanyarodtunk balra, s berepltnk a csszri palotakomplexum fl, a titokzatos Braxton brgravja pedig tovbbsuhant az Orange-szektor irnyba. Rpke pillanatra lthattam az utastrben lket. Ketten voltak.

A kormnym mgtt l tagbaszakadt frfi utasban arra a szpsgre ismertem, aki olyan feltnen szemezett velem a cirkusz elcsarnokban

A vacsora eltt sikerlt vgrvnyesen sszevesznem az apmmal. Ugyanazon kaptunk ssze, mint tavaly s tavaly eltt s az azt megelz vben. Ezek az vi rendszeressggel ismtld balhk tizenhat ve tartanak, amita Brendnak nyoma veszett. A hgom, kt httel a tizenkilencedik szletsnapja utn, egy gretes szerzds miatt elreplt a Terfolnra, akkoriban holomodellknt dolgozott, akik rtenek ehhez, mig azt lltjk, gretes karrier eltt llt.

Elutazott, s soha tbb nem lttuk t. A Terfolnra mg megrkezett, a szllodjba is bejelentkezett, aztn szrn-szln eltnt. Az apm

kapcsolatainak ksznheten azta sem zrtk le a nyomozst, mg a titkosszolglatok is odatettk magukat, de tapodtat nem jutottak elbbre. Tbb elmlet szletett. Mig az a verzi a leghihetbb, hogy Brendt elraboltk a vltsgdj remnyben, de az akci kzben, vagy utna meghalhatott szegny; az emberrablk eltntettk a holttestt, s felszvdtak. Mit tehettem volna, elfogadtam ezt a verzit, prbltam feldolgozni magamban a trtnteket. Nekem sikerlt, az apmnak viszont nem. Hossz veken t azzal ltatta magt, hogy Britney l szleim, velem ellenttben, mindig az els keresztnevn szltottk a hgomat, amit n ki nem llhattam, nekem a msodik tetszett, gy szmomra Brenda volt, s az is maradt , s egyszer hrt ad magrl: holofonl, vagy becsnget az ajtn, mit tudom n! Apm valami stt sszeeskvst sejtett a httrben, amelybe a szabadkmvesektl kezdve az vszzadok ta nem ltez Novus Ordo Seclorumon t, a mesebeli Katedrlisig bezrlag mindenkit belekevert. Termszetesen senki sem vette t komolyan mg megboldogult anym sem , de mivel nem akartunk lland veszekedseket, mindig vgighallgattuk a legjabb verziit, s gy tettnk, mintha minden szavt elhinnnk. Sopnkodtunk s remnykedtnk.

Valahol a lelkem mlyn megrtettem apmat. Eltekintve attl, hogy a szletsnapi partikon mi az istenrt kell kitenni Brenda nvkrtyjt, s megterteni egy olyan valakinek, aki nagy valsznsg szerint mr vekkel ezeltt meghalt. Ezt nem tudtam megrteni. Azt mg elfogadtam, hogy jszerivel mzeumot csinlt a hgom szobjbl, ahol a legaprbb trgy is ugyangy llt, mint elutazsa napjn: az asztalon mg ott a fsje, a ruhi szanaszt az gyon, a szekrnyajt behajtva De az kifejezetten idegestett, hogy a frdszobban a fogkefje mg vek mltn is ott porosodik a pohrban A szletsnapi partikon pedig egy szellemnek tertenek!

Brmennyire is dhs voltam, arra azrt vigyztam, ne a vendgek eltt csesztessem. Behvtam a knyvtrszobba, s kategorikusan tudomsra hoztam, hogyha megint egy res szk lesz kzte s kztem, ha jra egy halottnak tertenek az asztalnl, akkor szmtson arra, hogy felllok s elmegyek ugyangy ahogy tavaly, s az azt megelz vekben. Hat ve alkalmaztam ezt a drasztikus mdszert, ez idig eredmnytelenl; a konok embert egyszeren nem lehetett megtrni, mindenesetre remnykedtem, gy voltam ezzel, mint a rulettel.

Apm szttrta a karjt. Ht akkor elmsz, kisfiam. Mg valami? Ne haragudj, de biztosan hinyolnak odakint

Barbarnak mirt nem tertesz meg?

Isten nyugosztalja szegny anydat! Igen? Ne lgy cinikus. n vagyok a cinikus? n vagyok a cinikus? Rendesen felhztam magam. Rgyjtottam. Erre az apm: Hogy kerlt hozzd Marcus bcsi Ronsonja, egsz dlutn ezt kereste?

Mr lopsz is, des fiam? Kezbe nyomtam az ngyjtt. Akkor dumljunk az anymrl. Nem. Fejezzk be ezt a beszlgetst! csattant fel az apm. Ha elmsz, elmsz, ha maradsz,

maradsz! Vgeztem! Ott lltunk egymssal szemben. Taln arra vrt, hogy elksznjek, n taln arra vrtam, hogy mondjon

valamit, hogy az mondja: ne menj el. Fejemet rzva nztem ki a panormaablakon. Az alacsonyra nyrt svny fltt ltni lehetett az utca

egyik szakaszt. Braxton brgravja ppen elgurult a hts kapu eltt Halvny elkpzelsem sem volt, hogyan

kerltek ezek ide, honnan tudhattk meg az apm cmt, ami a hozztartoz szmmal egytt a kozmosz sszes holofonknyvbl hinyzik. Egyltaln, honnan tudjk, hogy az apmnl vagyok?

Tudsz arrl, hogy rm lltak a bels elhrtstl? krdeztem az ablakon kitekintve. Tudnk rla. J Vigyzz egy kicsit! Flretoltam az regemet, s odamentem az oldals knyvespolchoz. Az als t sorban muzelis rtk,

mg nyomtatssal ellltott knyvek sorakoztak, kivtel nlkl habknny irodalom, ponyvnak val, de roppant szrakoztat SF dgivel, kis src koromban ebben a knyvtrszobban szerettem meg a mfajt. Apmon s rajtam kvl senki sem tudta ebben a hzban, hogy alulrl az tdik polcon virt egy knyv, ami kamubl van ott. Odanyltam, s kattansig benyomtam Brandon Hackett Szztizentdik gyarmatt. A knyvespolc elfordult belptem apm fegyverszobjba.

Most krnm szpen a bkeharcosokat, hogy lapozzanak, a militaristk pedig dljenek htra, mert a kbalttl az antianyag-grntig az sszes ltez szart meg lehetett tallni odabent, s kivtel nlkl mindegyik fegyver mkdkpes llapotban volt.

Levettem az llvnyrl a Herden legjabb tpust, helyre lktem a kln trolt telepet, aktivizltam a fegyvert.

Pardon mondtam a hkkenten ll apmnak. Flrehztam a hts teraszra nyl ajtt, s kilptem a kertbe.

Hova msz azzal a hetvennyolcassal? mordult rm az regem. Lelvm a rokonokat. Szerintem elhitte.

Nem fogok fegyvertechnikai kiseladst tartani, elgedjenek meg annyival, hogy mire eljutottam a rzsakert kzepig, a Herden s kztem felllt a mentlis kapcsolat. Magamra dobtam egy optikai pajzsot ez tkletes vdelmet nyjt az infra- s ultrarendszer megfigyelsek ellen is , a mensorbl kivlasztottam az energiafegyverek alment, azon bell a lzervett, majd aktivizltam egy kzepes teljestmny vdelmi pajzsot, mert minek felgyjtani a bazsarzskat, ha nem muszj. A kertet az utctl elvlaszt svnyt ers cssztatssal sem lehetett kertsnek nevezni, mert nem az, ha valami ugyan hossz, de legfeljebb a ht trpnek jelenthet akadlyt. Eldobtam a cigit, tlptem a svnyen, s a fegyvert clra tartva megkzeltettem az utca tloldaln parkol gravomobilt. A Herden analizlta a clpontokat. Nmi meglepetst okozott szmomra, hogy a harcszati komputer szerint a kocsi utasai fegyvertelenek voltak. Lehet, hogy bks szndkkal tapadtak rm? J, de akkor mirt nem csengetnek be a nagykapun?

A jrdval prhuzamosan haladva kzeltettem meg a parkol jrmvet. Legutols tallkozsunk ta a

brgrav megllhatott, mert utasai helyet cserltek. A cirkuszbl jl ismert vrs haj bombz lt a kormnym mgtt, Braxton az anyslsen

terpeszkedett, s a lehzott ablakon kiknyklve nzeldtt, ujjai ritmikusan doboltak a karosszrin. Buldog kp bartunk srn pislogott a svny fel: onnan, ahol lt, szp kilts nylt a hz hts homlokzatra. A kertben rzendtett a szalonzenekar elkezddtt a vacsora.

Szp napunk van, nem igaz? kszntem r Braxtonra, amikor az optikai pajzsot lekapcsolva egyszeren kilptem a semmibl. A fegyver csvt odanyomtam a frfi halntkhoz, lehajoltam, s dobtam egy mosolyt az utastrbe. Rmletet sugrz szempr nzett vissza rm a botkormny mgl, m Braxton meg sem rezdlt nem hlye a pasas.

Megmagyarzom, Mr. Shaw mondta idegesen a n. ppen erre vgyom. Nyissa ki az ajtt, szlljon ki, s stljon szpen a kocsi el! Csak semmi

hirtelen mozdulat, tudja, mint a holofilmekben. A n kinyitotta az ajtt eszmletlenl j combjai voltak. Flsleges idegeskednie, ezredes r. n nem vagyok ideges, a fegyver az ideges, baby. Braxton tovbbra sem mozdult. Mereven nzett elre, s ritmikusan mozgatta az llt. Rggumizott a

lelkem, a Herden csvvel a halntknl. A csaj kiszllt, s odallt a kocsi orrhoz, a fegyver kijellte t msodlagos clpontnak. Kvetkezett

Braxton. Cukormenteset rgsz, baszics? Nem vlaszolt. Szltam neki, hogy szlljon ki. Halkan kattant a zr, htralptem, az ajt kinylt. Braxton kiszllt. n sem vagyok egy pigmeus, de ez a Braxton gyerek mg nlam is magasabb volt egy

fejjel. Tudjk, az a djbirkz-fle, aki a slyzt kt ujjal prgeti a feje fltt. Mit ne mondjak, ritka szp pldny volt, az ilyenek szoktak marha nagyot puffanni, ha egy cingr manus lcscson vgja ket; ott ugyanis nincs izom, ezrt van az, hogy gyakorlatilag mindenki kithet.

Rg kikp, ajt becsuk, s odallunk a bartnnk mell! a fnkm mondta nagy nyugalommal Braxton. Olyan hangja volt, mintha vdrt hzott volna a

fejre, s az all beszlne. Braxton elkvette azt a hibt, hogy tett egy rtalmatlan, mde hirtelen mozdulatot. Ilyenkor nem

mrlegel az ember, hogy a msik darazsat hesseget-e, vagy valami ismeretlen s bemrhetetlen fegyvert akar elvenni. Els lecke: ilyenkor gondolkods nlkl tni kell!

Puff Braxton kapott egy akkort a hetvennyolcas knnyfm tusval, hogy elrebukdcsolt, mint a kezd mjgtncos, akit ha nem llt meg a palnk, egszen a bfig siklik. Megbotlott, s hasra esett a kermin, biztos voltam benne, hogy ijedtben lenyelte a rgjt. De nem! Ez az llat tovbb rlte a cukormentest, maga al hzta a lbait, s nekikszlt a feltpszkodsnak, jobb kezvel gy matatott maga krl, mintha a lthatatlan embert akarn kitapogatni, msikkal az ttesten tmaszkodott.

Jl ismert hang csattant a svny irnybl. Ne tapogassl, baszd meg, ne tapogassl, mert a fejedbl csak egy folt lesz a nyakadon! Fater, menj vissza, mert kihl a leves! Apm a svny tloldaln llt, s egy msik hetvennyolcassal clozta Braxtont; ezek szerint kettt

tartott otthon. Hagyjk bkn a testrmet! kiltotta elkeseredetten a vrs haj n. Ja, hogy a testre, azt hittem egy kiugrott szmester fanyalogtam. Megtudhatnm, hogy kegyed

kicsoda? Braxton kzben feltpszkodott, s tarkjt tapogatva odallt a n mell. Kln tanulmnyt lehetett

volna rni a pillantsrl. Anne Rutherfurdnak hvnak shajtotta a n. Gyors s roppant beszdes pillantst vltottunk apmmal. Az a Rutherfurd? krdezte az regem. Igen. Huh nygte az apm. Fldnek fordtotta a Herden csvt.

Msoltam a mozdulatt. IV. von Anstetten uralkodsnak idejn Rutherfurdnak lenni nagyjbl ugyanazt jelentette, mint

Rockefellernek vagy Rotschildnak lenni az elmlt vszzadok valamelyikben. A Rutherfurdok nem az egyik leggazdagabb, hanem a leggazdagabb famlia volt a huszonhetedik szzad kzepn. Mess vagyonukat mg a j reg Fldn alapoztk meg, amikor az energiahborkat kveten rtettk kezket a kimerlben lv kolaj- s fldgzkszletekre; ezt a monopliumukat sikerlt megriznik a rohamosan terjed csillagkzi kolnikon is. A huszontdik szzad derektl k uraltk az urn s euticcnium kitermels kzel nyolcvan szzalkt, a vilgrben vg nlkl szguldoz rcszllt anyahajk majdnem mind az tulajdonukban voltak. Nem tlzok, ha azt lltom, hogy fl zsebbl megvsrolhattk volna a galaxist, s mg gy is maradt volna elg zsozsjuk, hogy az sszes lakott bolygt betertsk perzsasznyeggel.

Illett valamit reaglnom a dologra. gy hrlik, maguk huszonngy kartos gravkkal jrnak. Nem akartam feltnst felelt halkan a n. Elruln, mirt kvettek a cirkusz ta? Beszlni szeretnk magval, Mr. Shaw. Mirl akar velem beszlni? Rvid sznet. Taln a hgrl Apm tl messze llt, s nem kapcsolta be a Herden audio erstjt, szerencsre nem sokat hallott

ebbl a beszlgetsbl. Pillanatok alatt kellett dntenem. Braxton, szlljon be a kocsiba, maga vezet! Kegyed is ljn be! Miss Rutherfurd s Braxton sz nlkl engedelmeskedtek. Kinyitottam a hts ajtt. Most mi van? rtetlenkedett apm a svny mgl. Majd jvk mondtam. Nem vrtam az automatikra, gyorsan behztam az ajtt. Hova megynk? krdezte kiss htrafordulva Braxton. Tudja, hol van a Fire & Water? Nem, de a kompu Majd mutatom. Emelkedjen fel, s lljon r a kk vonalra! Elindultunk.

A Fire & Water mg mindig a legjobb tterem volt e szles nagy galaxisban. Miutn az OPOS rohamosztagosai a levegbe rptettk, az j tulajdonos mindent elkvetett, hogy eredeti llapotban pttesse jj, egyedl a megsrgult fotk hinyoztak a falakrl, Wyatt Earpt kifejezetten hinyoltam. Az tterem dugig volt, de a bokszomban nem lt senki. Tudjk, azrt az n bokszom, hogy ne ljn benne senki, amikor az tterem dugig van

Braxton, a testrk testre, bekapott egy jabb rgt, s odakint maradt a kocsi mellett. Helyet foglaltunk az asztalomnl, a Herden 78-ast elfektettem a brlsen. Fogadjunk, hogy pillanatokon bell megjelenik a tulajdonos, s tiltakozni fog a rohamfegyvere miatt

lceldtt Miss Rutherfurd. Az marha nagy tudathasads lenne, mivel n vagyok a tulajdonos. Megrkezett a hatlb pincr s kt tlap. A pincr kiszrta a fegyvert. J estt, fnk. A mltkor ennyire rossz lett volna a steak? Ezentl n fogom tstni Velem vacsorzik? fordultam a nhz. Ksznm, nem vagyok hes. Akkor n sem. Mit iszik? Inni azrt szokott, nem? svnyvizet krek. Olyan itt nincs. Tudja mit, iszom egy szkaffot, de lightot, pk nlkl. Nem kerlte el a figyelmemet, hogy

szpsges partneremnek enyhn remegett a keze. Ez a beszd! n is szkaffot krtem, de a tlrett vltozatt. A pincr trlt-fordult, s hozta az italokat. A beszlgets

nehezen indult (a kocsiban alig szltunk egymshoz). Beszljen a hgomrl! Nzze, Mr. Shaw elszr az anymrl kellene beszlnem, ami vele trtnt, nem lehetetlen, hogy

szorosan kapcsoldik Britney titokzatos eltnshez Brenda, ha krhetnm. Blintssal jelezte, hogy tudomsul vette a dolgot. Sokig hallgatott, sszeszedte a gondolatait, aztn

eladott egy teljessggel hihetetlen trtnetet. A leghihetetlenebb sztorit, amit valaha hallottam. Az anym, Sophia, tuds volt. Kulturlis antropolgival foglalkozott, szmtalan tanulmnyktetet s

publikcit rt a tmakrben, nem tlzok, ha azt mondom, hogy a szakma legjobbjai kzt tartottk szmon, tbb tudomnyos akadminak volt a tagja. Tizent vvel ezeltt elutazott a Xanadura, ahol egy kkorszaki szinten ll humanoid fajt akart tanulmnyozni, azt mondta, az j knyvhez gyjt adatokat. De soha tbbe nem lttuk. n ngy ves voltam akkor.

Kedves magtl, hogy elrulta a kort. a szablyosan lezrt fotonjachtjt megtalltk a bolyg egyetlen rkiktjben. Akkoriban

szrvnyos telepes-kolnik voltak a Xanadun, taln ha ktezer ember lt ott. A nyomozs sorn megllaptottk, hogy az anym felbrelt valakit, egy nevenincs teherhaj kapitnyt, s annak a hajjn elhagyta a bolygt.

s tbb senki sem ltta. Sajnos ismers a sztori Vrjon! A nyomozs sorn sikerlt megtallni a teherhaj kapitnyt. A frfi egy rosani rllomsra

vitte az anymat, aki a teherkiktben rhajt vltott, s tovbbutazott az ismeretlenbe. A Kozmoszpol s az apm ltal felbrelt magnkopk itt csdt mondtak. Felttelezheten az anym tbbszr rhajt vltott, taln minden nyomot el akart tntetni maga utn. Egy sznak is szz a vge, soha senki nem ltta tbb, s nem hallott rla. Ivott egy korty szkaffot. Lthatan beleborzongott. Fl vvel ezeltt az apm megbzott egy btor-restaurtort, hogy konzervljon egy srgi komdot, amit egy prizsi aukcin vsrolt az egyik gynknk. A restaurtor egy fst alatt tnzte az apm sszes btort. Tudja, neknk, Rutherfurdoknak hobbink a barokk s rokok lakberendezs, a csaldi kastlyunkat kizrlag ilyen btorokkal rendeztk be, mindegyik eredeti, szinte minden pnznket erre kltjk.

Ne vicceljen! Maguk a Fldn lnek, jl tudom? Ott is Az apm felptette a skciai Glamis kastly msolatt illetve tzszer nagyobb si

fszknk a Mars plyavonaln kering a Fld krl, ltalban ott lakunk. si fszknk ez j. Folytassa, Anne! Nem baj, hogy gy szltom? Akartam is krni Brett. A restaurtor tallt egy titkos rekeszt az anym rasztalban, az ilyen

tizennyolcadik szzadi btorok gyakran okoznak meglepetst az embernek. Legnagyobb megdbbensnkre a titkos rekeszbl az anym kzzel rt naplja kerlt el Mindent lejegyzett abba a naplba, azt is, hogy akkor hova akart utazni, s mirt. Megrz olvasmny volt mind az apm, mind az n szmomra. A naplt elhoztam magammal, kvnod megtekinteni?

Kvnom. Frszt kaptam ettl a vlasztkos szhasznlattl. A tskmban van mondta Anne flnken. Az isten szerelmre, akkor nyisd ki azt a tskt, s vedd ki onnan! Igen, csak nehogy ideges legyen a fegyvered, amirt ott matatni kezdek Felnevettem. Ez a csaj szp s aranyos tkletes konstellci. A Dournil-ridiklbl kivett egy materializcis dekdert, letette az asztalra, s bekapcsolta. Pillanatok

alatt felplt a rendszer, egy lapos dosszi s egy brkts napl jelent meg elttem. Anne odaadta a naplt. tvettem, s belelapoztam. Sophia Rutherfurdnak gyngyrsa volt.

Beleolvashatok? Termszetesen. Az utols bejegyzshez lapoztam. Ezt olvastam: Lehet, hogy nem trek vissza abbl a tartomnybl,

lehet, hogy torzszlttknt fogom lelni egsz letemet, lehet, hogy angyall vltozom. Nem tudhatom, de

ha megtallom a hogy Sophia minek, vagy kinek a megtallsban remnykedett, nem lehetett megtudni, ezen a szakaszon kitrltek a mondatbl, csak a fehr papr ltszott akkor bszkn mondhatom, nem ltem hiba. Igen, holnap indulok! Isten veled, drga naplm, remlem, ltjuk mg egymst ebben az letben.

Hmmgtem egy sort. Ez a n elbcszott a napljtl, de a kislnyt s a frjt egy szval sem emltette.

tprgettem a naplt. Szmtalan trls volt a szvegben, laponknt legalbb kett-hrom. Ez felkeltette az rdekldsemet.

Tudsz valamit mondani ezekrl a javtsokrl? Semmit. gy talltuk, azokat ott az anym trlte ki a szvegbl. Vajon mirt? Taln titkolni akarta msok eltt az igazi cljait. Ennek semmi rtelme, Anne. A titkos napl, ppen azrt titkos napl, mert nem szoktuk megmutatni

msoknak, ezrt is dugjuk el barokk rasztalokba. nmagunk eltt pedig mirt titkolznnk, nem igaz? Anne megrzta a fejt. Anym taln arra gondolt, hogy msok kezbe kerlhet Nem tudom. Rejtly! Az. Lttk ezt a naplt szakemberek? Sejtem, mire akarsz kilyukadni. Az a helyzet, hogy az anym molekulris szinten trlte a szveget,

s az rsnl alttet hasznlt. Fogalmunk sincs, mit akart eltitkolni az esetleges olvask ell. A szvegkrnyezet analzise alapjn gy tnik, valamilyen titkos trsasg nevt trlte ki.

rltem, hogy nem l itt velnk az apm. Valami olyat emltettl az elbb, hogy a naplbl kiderlt Sophia ti clja s elutazsnak oka. Igen. A Xanadu csak flrevezets volt, valjban egy Belzebubnak hvott gzbolyg negyedik holdja

volt az utazs igazi clpontja. A napl szerint az anym egy titokban mkd hallszekta rituljt akarta tanulmnyozni. A szektatagok azt lltottk, hogy a megfelel ritulis elkszletek utn tlpnek a klinikai hall llapotba, ahol termszetfltti lnyekkel tallkoznak. Ezek a lnyek, a napl angyalokknt emlti ket, megajndkozzk a hozzjuk ltogatkat, meggygytjk a betegsgeiket, klnleges kpessgekkel ruhzzk fel ket, aztn visszakldik az letbe. Anym lersa szerint a szektatagok kzt akadtak olyanok, akik szzhsz vesen is makk-egszsgesek voltak, msok megfiatalodtak, de volt kztk olyan, akinek szrnya ntt, s tudott replni, mg egynmely visszatr hihetetlen paranorml kpessgekkel rendelkezett; ezek az emberek mind fizikai, mind pedig szellemi valjukat tekintve tkletes metamorfzison estek t. A csodlatos vltozsokat elidz lnyek kizrlag emberekkel lptek kapcsolatba, humanoidoknak s ms fldn kvlinek nem sikerlhetett az utazs, a szekta nem is fogadott sorai kz ilyeneket.

Ne igyl tbb szkaffot, Anne! Ez mind benne van anym napljban. n meg olvastam egy olyan knyvet, amelyikben vzen jr egy cs fia, akit ksbb letartztatnak,

koholt vdak alapjn eltlnek, keresztre szgezve meggyilkolnak, harmadnapon mgis ott kavar a jeruzslemi ton. Hug-djat a szerznek, de zibe! Anne, nem kell mindent elhinni, ami le van rva.

Azrt folytathatom? Persze. Apm felbrelt egy specialistt, aki rvid kt hnap leforgsa alatt nagyon szp eredmnyeket rt el.

Kezdte azzal, hogy elreplt a Luciferre, anym a napljban gy emlegeti a Belzebub negyedik holdjt, ahol megtallta a kolostor maradvnyait. Mg szmtalan rdekessgre bukkant, ezeket mind meg tudom mutatni neked, aztn hosszas kutats utn rbukkant egy em

lljunk meg! Ha jl veszem ki a szavaidbl, tizent vvel Sophia eltnse utn a szekta mr nem ltezett?

A szekta azt kveten sznt meg, hogy az anym ott jrt, erre nzve szmtalan bizonytkot szedtnk ssze; s az anym biztosan rszt vett a rituln.

s milyen kpessgekkel trt vissza? Vigyztam, hogy semmi ne ltszdjk az arcomon, nem akartam megbntani Anne-t.

Azt nem tudni. A megbzottunk viszont rbukkant egy nre a legkzelebbi lakott bolyg fvrosnak elmegygyintzetben Annak a nnek szrnyai nttek, Brett! Azt lltja magrl, hogy az egyetlen tll, a szektatagokat ugyanis alig hrom nap leforgsa alatt szablyosan lemszroltk! Ez nagyjbl akkor trtnhetett, amikor az anym a Luciferen jrt. Fl, hogy is az ldozatok kzt volt, de ht az ember mindig reml Egyedl ennek a szrnyas nnek sikerlt elmeneklnie egy teherhajval. Azt lltotta magrl, hogy mieltt belpett volna a szektba, pilta volt.

De most a ketteske a gyogyn. Anne-t nem lehetett kizkkenteni. A n azt lltotta magrl, hogy valamilyen szintnvr volt a kolostorban, s hatrozottan

emlkezett az anymra; tizent v utn is felismerte a holokprl. Azt lltja, Sophia hromnapos elkszts utn, nknt vllalta a hallt, de hogy azutn mi trtnt, kptelensg rekonstrulni. A n jszerivel nem emlkszik semmire, annyi bizonyos, hogy borzalmas dolgok trtntek azon a holdon. Kinyitotta a dosszit, s kivett belle egy halom trhats fott. Sorra elm tette ket. Ez az a n.

A felvtel egy tlagos arc, nagyjbl negyvenves nrl kszlt. Semmi klns nem ltszott rajta, eltekintve piszkosszrke szrnyaitl A gntechnolgia mai llsa mellett a fot szmomra semmit sem bizonytott. Anne mintha kitallta volna a gondolataimat.

Megszereztk a n krhzi zrjelentst. Az a helyzet, hogy semmi nyoma gntechnolgiai beavatkozsnak, a csont s az izomrendszer teljesen talakult. A n alkalmas a replsre.

s ezt hogy llaptottk meg, kilktk az ablakon? Igen mondta a lehet legkomolyabban Anne Rutherfurd. Tessk? Nem hittem a flemnek, azt hittem, ugyangy vicceldik, mint n. Az embernk felvitte a krhz tetejre, s lelkte onnan. Meg tudom mutatni a felvtelt blogatott

a n. Ahogy elnzem, az apja kizrlag profikkal dolgoztat. Ezrt vagyok itt. Ezt a megjegyzst elengedtem a flem mellett. Azon kvl, hogy a n tollfoszts nlkl nehezen lhet meg, ha lehajtjk egy magaslatrl, mg mit

sikerlt kiszedni belle? Nagyjbl ismerjk a ritul lnyegt Hamarosan megtudtam, hogy valamilyen ismeretlen

eredet szert kellett meginni, aztn a btor vllalkozkat elnyelte egy risi szobor, ami egyarnt osztogatott letet s hallt, kinek mit, rdemei szerint Ekkor jutottam el arra a pontra, hogy felllok, s otthagyom a nt. Aznap tnyleg sszejttek a dolgok. De mieltt megmozdulhattam volna, elm hullott egy jabb felvtel.

Ezt egy robotszonda ksztette egy kilomteres magassgbl a kolostortl szakra. Egy hatalmas alakzat hevert az serdben. Teljesen bentte a dzsungel, ennek ellenre vilgosan

ltszott, hogy az a valami egy risi szobor. Anne tovbbi felvteleket rakott elm, azt mondta, nagytsok.

Egy fekete kbl faragott ni alak fekdt a Lucifer egyik serdejben. Sok rdekes dolgot lttam mr letemben, de ez a megalomn alkots mindegyiken tltett. Legalbb tucatnyi krdsem lett volna, de fkeztem magam, olyan sejtsem tmadt, hogy a java mg htravan.

Anne folytatta. Ez a valami, lltlag, bell reges, de kptelensg bejutni. A szintnvr elmondsa alapjn a ritul

a szobor szjregben zajlott, ms nyls nem tallhat rajta. A szekta hitnek alapja, hogy az utazk a klinikai hall llapotban a szobor belsejbe jutnak, ahol tallkoznak a csodatv angyalokkal. Termszetesen ezen az utazson csak a llek vesz rszt, mikzben a delikvens teste a szjregben felptett oltron fekszik. A robotszondkkal tzetesen megvizsgltuk a szobrot, az eredmny negatv volt; kptelensg bejutni.

Pedig maguk birtokoljk a vilg legjobb frfejeit. A szondk prblkoztak trdezintegrcival, antianyaggal?

Igen, de eredmnytelenl. Mit gondolsz, mi lehet odabenn?

Hallgatott egy sort, aztn ezt mondta: Valami olyan, amit mi, emberek, istennek hvunk. A tzezer tallros, ktelez krdst megelz szabvny hallgats kvetkezett. Mit akartok tlem? Az apm szervezett egy tudsokbl s katonkbl ll expedcit, a legjobb embereket brelte fel. Az

expedcinak az lenne a feladata, hogy kidertse, mi trtnt tizent vvel ezeltt a Luciferen, egyszer s mindenkorra le akarjuk zrni magunkban a mltat. Pillanatig sem remnykednk abban, hogy rbukkanunk az anymra, Sophia minden bizonnyal meghalt, szmunkra mr az is risi elgttel lenne, ha legalbb a srjt megtallnnk, hogy tisztessggel eltemethessk t Glamisben.

Akkor mg egyszer szaladjunk neki: mit akartok tlem? Az apm szeretn, ha te lennl az expedci parancsnoka. Megtisztel, de nem fogadhatom el a megbzatst. Mirt nem? Mert nem zsoldos vagyok, hanem a csszr testrezredese. Azrt. Megkrdezhetem, hogy mennyi az ves fizetsed? Krdezd meg! Mennyit keresel vente, Brett? Ktszzmillit. Figyeltem, hogyan reagl. Szeme sem rebbent, mi tbb, megadta a kegyelemdfst: Ha a Rutherfurdok csupn ennyit keresnnek a jv hten, akkor az egy nagyon rossz ht lenne,

Brett. hm nem hinnm, hogy alkalmas lennk a feladatra. Kapcsolataink rvn sok mindent tudunk Brett Shaw ezredesrl. Hidd el, te vagy a megfelel ember,

keresve sem tallnnk jobbat. Jaj, dehogynem, dugig van velnk a galaxis! Soroljam ket? Mike Bara, Gabriel Herites tbornok, a

GAMMA parancsnoka, az SLA1, Szlobodan s Dana Djokics, az Ashap-

SLA: Shark & Lez Agency. A legismertebb s leghatkonyabb terrorelhrt s fejvadsz szervezet Brett Shaw korban. A SLA egyttmkdik a csszri titkosszolglatokkal s a Birodalombiztonsgi Hivatal GAMMA kommandjval, de fggetlen megbzsokat is elvllal.

Baday nvrek, James Walther Shackleton; mondjuk egy utols gazember, de el kell ismerni, vrprofi Ezek a nk s frfiak l legendk, mirt nem prblkoztok velk?

ppen Shackleton javasolt tged. Meresztettem a szemem. Ezt nem hiszem el! Az elmlt t vben ktszer prbltuk kinyrni egymst, egyszer kerlt

krhzba, egyszer meg n. Megtudhatnm, mirt utljtok egymst ennyire? Ez magngy. Merthogy James szuperlatvuszokban beszl rlad. James? Ilyen jl ismered? az az ember, akit apm a Luciferre kldtt. James Shackleton hnapok ta neknk dolgozik. Boldogult lenykoromban biztosan felugrok az asztaltl, hogy hol ez a kurva Shackleton, hadd

nyuvasszam ki menten! Azta sikerlt lehiggadnom. Htradltem, s elkpzeltem magam eltt, amint James egyszeren lehajtja azt a szerencstlen nt a tetrl, hogy bizonyossgot szerezzen a kpessgeirl A j reg James teht semmit sem vltozott, a stlusa mg mindig a rgi; mennyi is lehet mostanban? Ahogy utnaszmoltam, hatvan is elmlhatott

reg, rafinlt rka. Ennek az egsznek mi kze van Brendhoz? A szekta alig t ven t mkdtt, de gy vonzotta maghoz a prblkozkat, mint mgnes a

vasreszelket, hre szjhagyomny tjn terjedt, ltalban spiritulis krkben. Korra s vallsi hovatartozstl fggetlenl szmtalan frfi s n, fiatal s ids utazott a Luciferre, hogy rszt vegyen a szertartson. Taln rdemes lenne elgondolkodni azon az alternatvn, hogy Brenda Shaw esetleg a Luciferre ment, nyilvn nem akarta a csaldja orrra ktni, hogy mire kszl. A szintnvr emlegetett egy

gynyr holomodellt, mg az anym megjelense eltt, a nevre mr nem emlkezett, de arra igen, hogy nagyon csnyn jrt szegny, elgedjek meg ennyivel

A hgom a Terfolnon tnt el. n tizent vig ltem abban a hitben, hogy az anym azon a rosani rllomson tnt el. Hm? Elgondolkodtam. Szoktam. Egy kicsit hasonltasz Brendra A szemed, a szd. Fleg a szemed. Zavartan lesttte a szemt. Mikor kell vlaszt adnom? krdeztem, s felhajtottam a szkaff maradkt. A msodik pohrnl

tartottam a beszlgets kezdete ta. Holnap dlig, aztn elreplk innen vlaszolta. sszeszedte a fotkat. De azrt a hajd aranybl van. Vgre kldtt felm egy mosolyt.

Aznap jjel nehezen jtt lom a szememre. Fekdtem az gyamban, s tgondoltam a hallottakat. A vilg leggazdagabb nje bepattan az rhajjba, amit nagy titokban egy rozoga teherhajra cserl, s mikzben a csaldja azt hiszi, hogy a Xanadu valamelyik serdejben kujtorog, a legnagyobb titokban elutazik a galaxis peremre, hogy rszt vegyen egy rlt szertartson, amelynek abszolt bizonytalan a kimenetele. Tudtam, hogy a fanatikus tudsok nem normlisak, na de ennyire?

Sophia Rutherfurd teht elrepl arra a holdra, tudatosan vllalja a hallt, aztn gy eltnik, mintha sosem ltezett volna, nem marad utna ms, csak egy szrnyaival verdes, flrlt n, s egy tizent vvel ksbb megtallt napl, ami mg inkbb sszekuszlja ennek a lehetetlen trtnetnek a szlait.

Brenda is kapcsolatba kerlt volna ezzel a szektval? lenne az a holomodell? Nem, ez kptelensg! A hgomat olyan embernek ismertem, akinek hatrozott elkpzelse volt a vilgrl, s a spiritualits sszeegyeztethetetlen fogalmak voltak. Brenda kizrlag a kzzelfoghat dolgokban hitt ebben apmra ttt , az ilyen emberekre mondtk hajdann, hogy materialistk. Megalkuvst nem tr, kkemny csaj volt, olyan kemny, mint a Rutherfurdok gymnt-ultrahang frfejei. Sosem titkolztunk egyms eltt; ha el akart volna utazni a Luciferre, n vagyok az els, akit beavat.

Mi van, ha mgis? James Walther Shackleton pedig hab a tortn. Taln gy kellett trtnnie, nyilvn az a sorsunk, hogy lpten-nyomon egymsba botoljunk, ha a

tendencia folytatdik, tnyleg ki fogjuk nyrni egymst! Nem tudom, mikor sikerlt elaludnom, de hossz id utn megint Brendrl lmodtam Felbredtem.

A kijelzn az rkastly helyi ideje szerint alig mlt hajnali fl t. Arra gondoltam, ha n nem alszom, akkor ms se aludjon. Elkotortam a zsebembl Anne nvjegyt, s felhvtam a Rutherfurd vagyon rkst.

A tizedik csngsre vette fl, de nem adott magrl kpet, valahol olvastam, hogy a komon felhvott nk jfl utn ritkn adnak magukrl kpet.

lmosan szlt bele a kagylba, alig ismertem meg a hangjt. Shaw, maga az? rdekes, este mg Brett voltam, s tegezett. n vagyok az. Vllalom! Ksznm Holnap dleltt tzkor vrlak az rkiktben, a ktszztizenngyes dokkban. Nem

neheztelsz rm, ha most visszajulok? Nem. Letette. Bambn nztem a kom kpernyjre. Az gyra dobtam a kszlket, aztn szltam a komputernek,

hogy elektronikus levelet akarok diktlni. Hagytam egy zenetet az apmnak, sszesen kt mondat volt az egsz. Utastottam a komputert, hogy az zenetet szzhatvannyolc standard ra mlva helyezze el az regem postafikjban, aztn hanyatt dobtam magam az gyon, s nztem a mennyezetet

Reggel nem emlkeztem arra, hogy lmodtam volna.

3.

Anne parnyi fotonjachtja nem aranybl kszlt, de gy is egy vagyonba kerlt. A hajtest kriolitkermibl s sugrkezelt titnbl plt, bell minden csupa marhabr, krm s molekulrisan stabilizlt veg kpzeljk el maguknak!

Braxton j oldalrl mutatkozott be, mert elszr a piltaflkben futottunk ssze, ahogy elnztem, rtett ahhoz, amit csinlt.

Remlem, nem haragszik a tockos miatt? krdeztem tle, s nyjtottam a kezem. Jattoltunk. J, ha az ember megismeri a korltait, uram. Tetszett a vlasz. A kabinom alig volt nagyobb, mint egy ngyszemlyes jakuzi, nem tudom, ki lakhatott benne, mieltt

bekltztem, mretei alapjn a takart automatkra tippeltem. Anne kabinja persze felrt egy lakosztllyal a Hiltonbl, a berendezs termszetesen barokk, akr a Glamisben; a Rutherfurd lny baldachinos gyban aludt, n legfeljebb lmodozhattam rla, hogy egyhamar odakerlk a selyempaplanjra Ennyit a szexrl.

Alighogy felszlltunk, s berobbantunk a hipertrbe, Anne mris elkezdte a mentegetzst. Elnzst krek a szks helyrt, de a haj tervezi nem szmoltak utasokkal, tulajdonkppen

egyetlen lakkabin van, ha piltval replk, mr kerlgetnnk kell egymst, Will pldul ki sem dugja az orrt a flkbl. A paptl azrt kaptam a hajt, hogy ide-oda rpkdhessek, lnyegben egyszemlyes a jrgny.

Tudsz rhajt vezetni? Inkbb hztartst. Ezen elnevette magt, aztn hozztette. Borzalmasan rossz pilta vagyok, totl

hlye a mszaki dolgokhoz. Szerintem nincs benne semmi rdngssg: landolsra s felszllsra ott a fedlzeti komputer, az

rben pedig kurva kevs a keresztezds. Ht, igen Ha gondolod, a csomagjaidat berakhatod a kabinomba. A csomagok ott maradnak, ahol n vagyok. Egy utaztskval s kt knnyfm brnddel rkeztem. A tskban ruhk voltak, a brndkben

pedig olyan csnya dolgok, amelyeket csak akkor cipelhet magval az ember, ha eltte nagyon sok engedlyt sikerlt kitaposnia az illetkes hatsgoknl. Persze cipekedhetnk engedly nlkl is, de akkor ne csodlkozzunk, ha napokon bell nyomunkban a fl csszri rflotta.

Elszr azt hittem, Glamisbe megynk, de Will felvilgostott, hogy hosszabb tra szmtsak. Mr. Rutherfurd magnhadserege a Lucifertl ngy fnyvnyire llomsozik, az expedci onnan

indul. Hrom standard nap alatt odarnk. Maga is velnk jn a holdra? n mindig oda megyek, ahova Miss Rutherfurd megy. Nem a krdsemre vlaszol. De igen. Ekkor s gy tudtam meg, hogy Anne velnk tart a hallszekta holdjra. Nem lepdtem meg,

szmtottam erre.

Huszonngy rja tartzkodtunk a hipertrben, amikor a kapcsolatom vratlan fordulatot vett Will Braxtonnal. A kabinomban ltem, s a nagyobbik fmtskbl elkapott Herdent baszkurltam, amikor fl szemmel lttam, hogy Anne testre megll a nyitott ajtban. A kabinomban nem volt lgkondicionls a felmosrongy nem igazn ignyli , s nyitva hagytam a lapajtt, hadd szellzzn a helyisg. Braxton a zuhanyflkbl jtt, szles vllval alig frt el a szks folyosn. Derekra trlkzt szortott, testn mg gyngyztt a vz, Praxitelsz ott helyben bejult volna a ltvnytl.

Az ott egy Herden? krdezte az ajtkeretnek tmaszkodva. Ez itt a Herden.

Homlokt rncolva nzte a fegyvert. Csak nem a hetvennyolcas tpus? De igen. Mikor hoztk ki? Idn. Ha lesz unokja, taln megveheti kereskedelmi forgalomban. A hetventst elg jl ismerem, vekig hasznltam, szerintem nagyon ppec, egyedl a

materializcis rendszervel nem vagyok kibklve. Mutassa a bal felkarjt! Vigyorogva fordult el, mutatta a karjt: jl tippeltem, ott virtott rajta a tengerszgyalogsg emblmja;

minden jonc azzal kezdte, hogy magra tetovltatta a Fld brjt keresztez villm-jelet. n ugyangy voltam ezzel, de amikor felvettek a praetorianusokhoz, elz katonai plyafutsom minden rul jelt eltntettk rlam a plasztikai sebszek.

Mikor szerelt le? krdeztem. Hrom hnapja. Melyik ezrednl szolglt? Mlyri feldertsnl. Trzsrmesterknt szereltem. A j reg Yuri Gorsan ott van mg? Az sose fog nyugdjba menni! rhgtt Braxton. Beszlgetni kezdtnk. Fl ra mlva Braxton hozott egy karton dobozos srt s kt szivart. Igazi

szivarok voltak, semmi mdohny, meg hasonl gagyik, azt mondta, egy egsz dobozzal kapott Rutherfurdtl.

Millirdos ltre, j fej ez a Rutherfurd jegyeztem meg. Megvonta a vllt. A lnya az. Kt hnapja ksrte Anne-t, szerinte volt legrendesebb csajszi, akivel valaha tallkozott, s lete

sorn nem egy nvel sszefutott mr. Huszonkilenc ves volt. Nagyon imponlt neki, hogy Anne csppet sem bekpzelt, pedig lenne mire. Egsz letben ilyen nre vgyott, persze nem ment el a jzan esze hogy egyetlen ujjal is hozzrjen, vagy akr clozgasson r, msnap mr az egsz SLA a nyomban lenne, azoknak pedig semmi humorrzkk Beszlgetsnk akkor vette a legrdekesebb fordulatot, amikor megkrdezte, mi van a kisebbik tskban.

Fogtam a tskt, feltettem az gyra, kinyitottam, s Braxton fel fordtottam. Ltni kellett volna az arct. Ha ez az, aminek gondolom Nem folytatta. Az. A picsba, ez tnyleg egy Art of Laser?! Kzbe foghatom, ezredes r? Csak n rhetek hozz, az idegeneket azonnal megtmadja. Azonostja a gazdjt! Valahogy gy. Tisztra, mint a Stockbauer-rombol. Komoly erfesztsembe kerlt, hogy ne kapjam fel a fejemet erre a kijelentsre. Egy leszerelt

tengerszgyalogos rmester nem sokat tudhatott errl a titokzatos fegyverrl, ami ha jl belegondolunk nem is annyira fegyver, mint inkbb valamilyen gyilkos elgazsa az evolcinak. A Stockbauer htpecstes titok volt, a csszri titkos szolglatok mg azokat is nyilvntartottk, akik tudtak, vagy rendszeresen beszltek rla. Kettezer-hatszzhetvenegyben mindssze ngy mkdkpes pldny ltezsrl tudtunk biztosan. Ebbl kettt a Birodalombiztonsgi Hivatal Nukleris Csapsmr Rohamosztaga, a GAMMA birtokolt, de Herites tbornok szerint az egyik vek ta dgldtt, hiba etettk folykony hidrognnel. Ez volt a Stockbauer egyetlen gyenge pontja: ha kapott hidrognt, mkdtt, ha nem kapott, lellt. A harmadik pldny a csszri fegyvertrba lett elzrva, specilis hordkontnernek kontrolpanelje szerint mkdtt, de a szakrtk szerint huszonkilenc ve nem nyitottk ki a hordozegysgt. A negyedik bizonythatan az rtemplomos Lovagrend tulajdonban volt, de ksznheten a von Anstetten uralkodhz s a kozmokatolikus egyhz ltvnyosan rossz kapcsolatnak, jformn semmit sem tudtunk rla.

Hogy micsoda? jtszottam a tudatlant. n is csak Shackletontl hallottam rla elszr. A tkm tele volt mr James Shackletonnal. Konkrtan mit hallott rla? , az a manus mindenfle hlyesget beszlt, a felt sem hittem el legyintett Braxton. Kifinomult rzkeim riadt fjtak: vigyzzak, Will Braxton hazudik, vagy nem meri megmondani az

igazat E kett nem ugyanaz, akik veken keresztl ltek prkapcsolatban, tudjk, mirl beszlek! Elhatroztam, hogy vigyzni fogok.

A Rutherfurd flotta egy Szaturnuszhoz hasonl, gyrs bolyg krli plyn