Stephen Hawking

Stephen William Hawking (Oxford, 8 de enero de 1942) es un físico teórico, cosmólogo y divulgador científico británico. Sus trabajos más importantes hasta la fecha han consistido en aportar, junto con Roger Penrose, teoremas respecto a las singularidades espaciotemporales en el marco de la relatividad general, y la predicción teórica de que los agujeros negros emitirían radiación, lo que se conoce hoy en día como radiación de Hawking (o a veces radiación Bekenstein-Hawking).

Es miembro de la Real Sociedad de Londres, de la Academia Pontificia de las Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Fue titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas (Lucasian Chair of Mathematics) de la Universidad de Cambridge desde 1979 hasta su jubilación en 2009.1 Entre las numerosas distinciones que le han sido concedidas, Hawking ha sido honrado con doce doctorados honoris causa y ha sido galardonado con la Orden del Imperio Británico (grado CBE) en 1982, con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1989, con la Medalla Copley en 2006 y con la Medalla de la Libertad en 2009.2

Hawking padece una enfermedad motoneuronal relacionada con la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que ha ido agravando su estado con el paso de los años, hasta dejarlo casi completamente paralizado, y lo ha forzado a comunicarse a través de un aparato generador de voz. Ha estado casado dos veces y ha tenido tres hijos. Por su parte, ha alcanzado éxitos de ventas con sus trabajos divulgativos sobre Ciencia, en los que discute sobre sus propias teorías y la cosmología en general; estos incluyen A Brief History of Time, que estuvo en la lista de best-sellers del The Sunday Times británico durante 237 semanas.

Primeros años y educación

Stephen Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, lugar al que expresamente se desplazaron sus padres, Isobel Hawking y Frank Hawking, investigador biológico, buscando una mayor seguridad para la gestación de su primer hijo, ya que Londres se encontraba bajo el ataque de la Luftwaffe.3 Tiene además dos hermanas menores, Philippa y Mary, y un hermano adoptado, Edward.

Después del nacimiento de Stephen, la familia volvió a Londres, donde su padre encabezaba la división de parasitología del National Institute for Medical Research. En 1950 se mudaron a St Albans, donde acudió al Instituto para chicas de St Albans (que admitía chicos hasta la edad de 10 años)3 y a los 11 años cambió al colegio homónimo, donde fue un buen estudiante aunque no brillante.4

En un primer momento, Hawking quiso estudiar matemáticas en la Universidad, inspirado por su profesor, pero su padre quería que accediera al University College de Oxford, como él había hecho. Al no existir un profesor de matemáticas en aquel momento, en el college no aceptaban estudiantes de esa disciplina, por lo que Hawking se matriculó en ciencias naturales y consiguió una beca. Una vez en el University College, se especializó en física.3 Su interés en esa época se centraba en la termodinámica, la relatividad y la mecánica cuántica. Durante su estadía en Oxford, estuvo en un equipo de remo, deporte que según él mismo le ayudaba a aliviar su tremendo aburrimiento en la universidad.5 Su tutor de física, Robert Berman, dijo posteriormente en The New York Times Magazine: "Solo le bastaba saber que se podía hacer algo y él era capaz de hacerlo sin mirar cómo otros lo hacían... Por supuesto, su mente era completamente diferente de las de sus coetáneos.

Carrera

De 1962 a 1975

Al poco de llegar a Cambridge, Hawking comenzó a desarrollar síntomas de esclerosis lateral

amiotrófica (ELA), un tipo de enfermedad motoneuronal que le haría perder la mayor parte de

su control neuromuscular. Durante sus primeros dos años en Cambridge no se reconocía a sí

mismo, pero después de que la enfermedad se estabilizara y con la ayuda de su tutor médico,

Dennis William Sciama, volvió a trabajar en su doctorado de física.4

A finales de los sesenta, él y su colega de Cambridge, Roger Penrose, aplicaron un nuevo y

complejo modelo matemático creado a partir de la teoría de la relatividad general de Albert

Einstein.8 Esto llevó a Hawking, en 1970, a probar el primero de sus varios teoremas de

singularidad, que proveen una serie de condiciones suficientes para la existencia de una

singularidad espaciotemporal en el espacio-tiempo. Este trabajo mostró que, lejos de ser

curiosidades matemáticas que solo aparecen en casos especiales, las singularidades son una

característica bastante genérica de la relatividad general.9

Hawking fue uno de los más jóvenes en ser elegido miembro de la Royal Society, en 1974.

Ese mismo año, visitó el Instituto de Tecnología de California (Caltech) para trabajar con

su amigo, Kip Thorne, que impartía clases allí. Hawking sigue teniendo relación con

Caltech, pues pasa allí un mes cada año desde 1992.

De 1975 en adelante

Su trabajo con Brandon Carter, Werner Israel y D. Robinson fue un espaldarazo para el teorema de no pelo de John Archibald Wheeler, que postula que todo agujero negro se

describe completamente con sus propiedades de masa, momento angular y carga eléctrica.11 Luego de analizar emisiones de rayos gamma, Hawking sugirió que después del Big Bang se formaron diminutos agujeros negros primitivos. Junto con Bardeen y Carter, propuso las cuatro leyes de la termodinámica de los agujeros negros, trazando una analogía con la termodinámica. En 1974, calculó que los agujeros negros debían de crear y emitir térmicamente partículas subatómicas, lo que actualmente se conoce como radiación de Hawking, hasta que gastan su energía y se evaporan.12

Hawking desarrolló en colaboración con James Hartle un modelo topológico en el que el universo no tenía fronteras en el espacio-tiempo, reemplazando la singularidad inicial de los modelos clásicos del Big Bang por una región similar, el Polo Norte: no se puede viajar al norte del Polo Norte al no haber un límite.13 Aunque en un principio la propuesta sin fronteras predecía un universo cerrado, los debates con Neil Turok le hicieron darse cuenta de que la ausencia de fronteras es consistente con un universo no cerrado.

Reconocimiento

El presidente de Estados Unidos Barack Obama habla con Hawking en la Sala Azul de la

Casa Blanca, antes de la ceremonia en la que le entregaría la Medalla Presidencial de la

Libertad junto con otras 15 personas, el 12 de agosto de 2009.

El 19 de diciembre de 2007 se desveló una estatua de Hawking, obra de Ian Walters, en el Centre

for Theoretical Cosmology de la Universidad de Cambridge.20 Entre los edificios nombrados en su

honor se encuentran el Museo de Ciencia Stephen W. Hawking en San Salvador,21 el Stephen

Hawking Building en Cambridge,22 y el Stephen Hawking Centre en el Instituto Perimeter de Física

Teórica en Canadá.23 En 2002, después de una votación abierta

Principales premios y distinciones

1975 Medalla Eddington 1976 Medalla Hughes de la Real Sociedad de Londres 1979 Medalla Albert Einstein 1981 Medalla Franklin 1982 Comendador de la Orden del Imperio Británico 1985 Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica 1986 Miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias 1988 Premio Wolf en Física 1989 Compañero de Honor 1999 Premio Julius Edgar Lilienfeld de la American Physical Society25 2003 Premio Michelson Morley de la Universidad Case Western Reserve 2006 Medalla Copley de la Real Sociedad de Londres26 2008 Premio Fonseca de la Universidad de Santiago de Compostela27 2009 Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados

Unidos.28 2012 Premio Especial de Física Fundamental, es el galardón científico con mayor dotación

económica del mundo.29

Obra Según Stephen Hawking, en los agujeros negros se viola el segundo principio de la termodinámica,

lo que dio pie a especulaciones sobre viajes en el espacio-tiempo y agujeros de gusano.

Hawking ha trabajado en las leyes básicas que gobiernan el universo. Junto con Roger Penrose mostró que la Teoría General de la Relatividad de Einstein implica que el espacio y el tiempo han de tener un principio en el Big Bang y un final dentro de agujeros negros. Semejantes resultados señalan la necesidad de unificar la Relatividad General con la Teoría Cuántica, el otro gran desarrollo científico de la primera mitad del siglo XX. Una consecuencia de tal unificación que él descubrió era que los agujeros negros no eran totalmente negros, sino que podían emitir radiación y eventualmente evaporarse y desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o límites en el tiempo imaginario. Esto implicaría que el modo en que el universo empezó queda completamente determinado por las leyes de la ciencia.

Sus numerosas publicaciones incluyen La Estructura a Gran Escala del Espacio-tiempo con G. F. R. Ellis, Relatividad General: Revisión en el Centenario de Einstein con W. Israel, y 300 Años de Gravedad, con W. Israel. Stephen Hawking ha publicado tres libros de divulgación: su éxito de ventas Breve historia del tiempo (Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros), Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos, en 2001 El universo en una cáscara de nuez, en 2005 Brevísima historia del tiempo, una versión de su libro homónimo adaptada para un público más amplio.

Investigación sobre el origen del Universo

En su libro Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos, editado en 1993, afirmó:

"La ciencia podría afirmar que el universo tenía que haber conocido un comienzo (...) A muchos científicos no les agradó la idea de que el universo hubiese tenido un principio, un momento de creación"

"En el universo primitivo está la respuesta a la pregunta fundamental sobre el origen de todo lo que vemos hoy, incluida la vida"

Alrededor del año 2004 propuso su nueva teoría acerca de las "simas o agujeros negros" un término que por lo general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso gravitacional después de agotar todo su combustible nuclear. Según Hawking, el universo está prácticamente lleno de "pequeños agujeros negros" y considera que estos se formaron del material original del universo.

Ha declarado también acerca del origen del universo:

"En la teoría clásica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser una singularidad de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas circunstancias dejarían de regir todas las leyes conocidas de la física (...) Mientras más examinamos el universo, descubrimos que de ninguna manera es arbitrario, sino que obedece ciertas leyes bien definidas que funcionan en diferentes campos. Parece muy razonable suponer que haya principios unificadores, de modo que todas las leyes sean parte de alguna ley mayor"

Hawking y la contingencia de Dios

La primera esposa de Hawking, Jane Wilde, declaró públicamente durante el proceso de divorcio que él era ateo pero que citaba muchas veces a Dios en sus libros con fines comerciales.31 32 En efecto, Stephen Hawking utiliza repetidamente la palabra Dios33 en su discurso público de divulgación científica, pero ha explicado que lo hace en sentido meramente metafórico. "No soy religioso en el sentido normal de la palabra. Creo que el Universo está gobernado por las leyes de la ciencia. Esas leyes pudieron haber sido creadas por Dios; pero Dios no interviene para romper las leyes." En junio del 2010, en una entrevista para ABC News se le pregunta si imagina un punto en el que ciencia y religión se encuentren de algún modo, y Hawking contesta que "es más sencillo que Corea del Norte gane el mundial de fútbol", y añade: "Existe una diferencia fundamental entre ciencia y religión. La religión se basa en la autoridad, y la ciencia se basa en la observación y la razón. La ciencia vencerá porque funciona.". En septiembre de 2010, según extractos de su libro The Grand Design, publicados por el periódico The Times, Hawking dice que una nueva serie de teorías torna superfluo pensar en la existencia de un creador del Universo, que Dios no creó el Universo y que el Big Bang fue la consecuencia inevitable de las leyes de la física.

"Dado que existe una ley como la de la gravedad, el Universo pudo y se creó de la nada. La creación espontánea es la razón de que haya algo en lugar de nada, es la razón por la que existe el Universo, de que existamos. No es necesario invocar a Dios como el que encendió la mecha y creó el Universo".

La publicación de los extractos del libro escrito junto a Leonard Mlodinow The Grand Design (El gran diseño),37 38 en los que manifiesta básicamente que Dios no creó el Universo, causó una fuerte polémica y críticas por parte de los representantes de numerosas religiones.

Su lucha personal contra la esclerosis

Stephen Hawking está gravemente discapacitado a causa de su enfermedad: la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la cual no le impide mantener su alta actividad científica y pública. Los primeros síntomas de la enfermedad aparecieron durante su estancia en Oxford y finalmente se le diagnosticó ELA a los 21 años, justo antes de su primer

matrimonio. En ese momento los médicos le pronosticaron que no viviría más de 2 ó 3 años (tiempo de supervivencia normal de la enfermedad), pero por motivos desconocidos, es de las pocas personas que ha sobrevivido muchos más años, aún padeciendo el progresivo avance de la discapacidad.

En 1985 se le practicó una traqueotomía y desde entonces utiliza un sintetizador de voz para comunicarse. Paulatinamente ha ido perdiendo el uso de sus extremidades, así como el resto de la musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la cabeza erguida; con todo esto su movilidad es prácticamente nula. La silla de ruedas que utiliza en público está controlada por un ordenador que maneja a través de leves movimientos de cabeza y ojos, que también le permite seleccionar palabras y frases en su sintetizador de voz.

El 20 de abril de 2009 se informó que Hawking había sido internado "muy enfermo" en un hospital de Cambridge. Unas pocas horas después de conocerse la noticia, su web personal mostraba un mensaje que hacía referencia a la avalancha de visitas que había sufrido, con lo que se habían visto obligados a omitir sus contenidos temporalmente para evitar una caída del servidor.42

Al día siguiente, 21 de abril, se informó de su mejoría y la posibilidad de su pronta recuperación total.

a todo el Reindo Unido, la BBC lo incluyó en su lista de 100 Greatest Britons.

ENSAYO

LA TRANSICIÓN ECUATORIANA HACIA EL BUEN VIVIR

Metafórica y popularmente se escucha decir que definir el norte de cualquier cambio

significa haber clarificado aquel punto cardinal que marca, de manera incuestionable, el

camino a seguir, la hoja de ruta en pos de la transformación.

Porque el peligro es ser devorados por un presente infinito que no recupera el pasado, en el

que todo va y no podemos imaginarnos un mañana; porque si no tenemos noción de futuro

nos falta la perspectiva para elegir entre las múltiples posibilidades del momento, y

efectivamente todo es posible y al mismo tiempo nada lo es. Ahora bien, esta manera de

visualizar la necesidad de articulación del corto con el largo plazo debe vincularse a otras

rupturas más profundas que apelan a un cambio radical del enfoque.

La construcción de un nuevo paradigma pasa por la idea de que el ser humano es un ser

gregario y cooperativo, por lo tanto todos/as juntos debemos asegurar el libre desarrollo de

cada persona y, a su vez, el libre desarrollo de todos y todas, para que sea posible una

reciprocidad real. Esta idea es fundamental para entender cuál es la utopía realista del

humano, que debe guiar las acciones e intervenciones de las políticas públicas. El referente

central es un individuo social y solidario que se realiza en la vida compartida con los

demás.

La Constitución del 2008 plantea, por su parte, un pacto social de convivencia. Puede

calificarse como una Constitución post utilitaria, pero el prefijo post no alcanza a definir

qué es exactamente, hacia dónde va. La caracterizamos, entonces, como una propuesta de

igualitarismo republicano o, más bien, de socialismo republicano. En este nuevo pacto de

convivencia, la unidad de análisis ya no es el individuo sino la sociedad. Pero una sociedad

vista de manera intergeneracional y ambiental, algo muy importante que ha olvidado la

izquierda latinoamericana en general, o que ha puesto muchas veces a un lado.

Nuestro concepto de Buen Vivir nos obliga a reconstruir lo público para reconocernos,

comprendernos y valorarnos unos a otros y otras, entre diversos/as pero iguales, a fin de

que prospere la posibilidad de reciprocidad y mutuo reconocimiento y con ello la

autorealización y la construcción de un porvenir social compartido.