La palabra lixiviación viene del latín: "Lixivia, -ae" sustantivo femenino que significa lejía. Los romanos usaban este término para referirse a los jugos que destilan las uvas antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la actualidad, se denomina lixiviación, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles.

LIXIVIACIÓN

De la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CuSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminándose las partículas sólidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extracción por solvente.

¿Qué se obtiene del proceso de lixiviación?

La lixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones ácidas.

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CuFeS2

Chrysocolla

1. Copper-bearing ore is sprayed with dilute sulfuric acid. The acid percolates through, dissolving the copper while on its way to step 2.2. The copper-bearing liquor is collected and stored here prior to feeding to step 3. The extraction mixer-settler equipment, where the copper bearing liquor is contacted with the appropriate Cytec extraction reagent to form an organic soluble complex, typically in two or more extract stages. The copper-loaded organic solution is then advanced to step 4.4. The stripping mixer-settler equipment, where the copper-loaded organic solution is contacted with acidic electrolyte in one or more stages. This allows re-extraction of the copper by sulfuric acid to form a concentrated, purified electrolyte solution. This solution is then passed on to step 5.5. The electrowinning tank house, where 99.99% pure copper is deposited from the electrolyte at the cathode.

The acid generated is returned in copper-depleted electrolyte to step 4 to strip more copper from the circulating loaded organic solution. The organic reagent is regenerated during the stripping process (step 4) and is returned to the extraction section (step 3) to extract more copper.

LIXIVIACIÓN EN PILAS (HEAP LEACHING)

MINERALES OXIDADOS DE COBRE