HistoriaArtculo principal:Historia de la computacinLejos de ser un invento de alguien en particular, el ordenador es el resultado evolutivo de ideas y realizaciones de muchas personas relacionadas con reas tales como laelectrnica, lamecnica, losmateriales semiconductores, lalgica, ellgebray laprogramacin.CronologaA continuacin se presentan resumidamente los principales hitos en lahistoria de los ordenadores, desde las primeras herramientas manuales para hacer clculos hasta las modernas computadoras de bolsillo. 2700 a.C.: se utiliza en antiguas civilizaciones como la china o la sumeria la primera herramienta para realizar sumas y restas, elbaco. c. 830: el matemtico e ingeniero persa Musa al-Juarismi invent elalgoritmo, es decir, la resolucin metdica de problemas de lgebra yclculo numricomediante una lista bien definida, ordenada y finita de operaciones. 1614: el escocs John Napier inventa ellogaritmo neperiano, que consigui simplificar el clculo de multiplicaciones y divisiones reducindolo a un clculo con sumas y restas. 1620: el ingls Edmund Gunter inventa laregla de clculo, instrumento manual utilizado desde entonces hasta la aparicin de la calculadora electrnica para hacer operaciones aritmticas. 1623: el alemn Wilhelm Schickard inventa la primera mquina de calcular, cuyo prototipo desapareci poco despus. 1642: el cientfico y filsofo francs Blaise Pascal inventa una mquina de sumar (lapascalina), que utilizaba ruedas dentadas, y de la que todava se conservan algunos ejemplares originales. 1671: el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz inventa una mquina capaz de multiplicar y dividir. 1801: el francs Joseph Jacquard inventa para su mquina de tejer brocados unatarjeta perforadaque controla el patrn de funcionamiento de la mquina, una idea que sera empleada ms adelante por los primeros ordenadores. 1833: el matemtico e inventor britnico Charles Babbage disea e intenta construir la primera computadora, de funcionamiento mecnico, a la que llam la "mquina analtica". Sin embargo, la tecnologa de su poca no estaba lo suficientemente avanzada para hacer realidad su idea. 1890: el norteamericano Hermann Hollerith inventa unamquina tabuladoraaprovechando algunas de las ideas de Babbage, que se utiliz para elaborar el censo de EEUU. Hollerith fund posteriormente la compaa que despus se convertira en IBM. 1893: el cientfico suizo Otto Steiger desarrolla la primera calculadora automtica que se fabric y emple a escala industrial, conocida como la Millonaria. 1936: el matemtico y computlogo ingls Alan Turing formaliza los conceptos de algoritmo y demquina de Turing, que seran claves en el desarrollo de la computacin moderna. 1938: el ingeniero alemn Konrad Zuze completa laZ1, la primera computadora que se puede considerar como tal. De funcionamiento electromecnico y utilizando rels, era programable (mediante cinta perforada) y usaba sistema binario y lgica boleana. A ella le seguiran los modelos mejorados Z2, Z3 y Z4. 1944: en Estados Unidos la empresa IBM construye la computadora electromecnicaHarvard Mark I, diseada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken. Fue la primera computadora creada en EEUU. 1944: en Inglaterra se construyen los ordenadoresColossus(Colossus Mark IyColossus Mark 2), con el objetivo de descifrar las comunicaciones de los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. 1946: en la Universidad de Pensilvania se construye laENIAC(Electronic Numerical Integrator And Calculator), que funcionaba a vlvulas y fue la primera computadora electrnica de propsito general. 1947: en los Laboratorios Bell, John Bardeen, Walter H. Brattain y William Shockley inventan eltransistor. 1951: comienza a operar laEDVAC, diseada por John von Neumann, que a diferencia de la ENIAC no era decimal, sino binaria, y tuvo el primer programa diseado para ser almacenado. 1953: IBM fabrica su primera computadora a escala industrial, laIBM 650. Se ampla el uso dellenguaje ensambladorpara laprogramacinde las computadoras. Los ordenadores con transistores reemplazan a los de vlvulas, marcando el comienzo de la segunda generacin de computadoras. 1957: Jack S. Kilby construye el primercircuito integrado. 1964: la aparicin delIBM 360marca el comienzo de la tercera generacin de computadoras, en la que lasplacas de circuito impresocon mltiples componentes elementales pasan a ser reemplazadas con placas decircuitos integrados. 1971: Intel presenta el primerprocesadorcomercial y a la vez el primer chipMicroprocesador, elIntel_4004. 1975: Paul Alen y Bill Gates fundanMicrosoft. 1977: Apple presenta el primercomputador personalque se vende a gran escala, elAppleII, desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak en un garaje. 1981: se lanza al mercado elIBM PC, que se convertira en un xito comercial, marcara una revolucin en el campo de la computacin personal y definira nuevos estndares. 1982: Microsoft presenta su sistema operativoMS-DOS, por encargo de IBM. 1983:ARPANETse separa de la red militar que la origin, pasando a un uso civil y convirtindose as en el origen deInternet. 1983: Richard Stallman anuncia pblicamente el proyectoGNU. 1985: Microsoft presenta el sistema operativoWindows 1.0. 1990: Tim Berners-Lee idea elhipertextopara crear elWorld Wide Web(www), una nueva manera de interactuar con Internet. 1991: Linus Torvalds comenz a desarrollarLinux, un sistema operativo compatible con Unix. 2000: aparecen a comienzos del siglo XXI los ordenadores de bolsillo, primero en forma dePDAs, y luego en forma de telfonos inteligentes osmartphones.ComponentesArtculo principal:Arquitectura de computadoras

Las tecnologas utilizadas en computadoras digitales han evolucionado mucho desde la aparicin de los primeros modelos en losaos 1940, aunque la mayora todava utiliza laArquitectura de von Neumann, publicada porJohn von Neumanna principios de esa dcada, que otros autores atribuyen aJohn Presper EckertyJohn William Mauchly.La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones principales: launidad aritmtico lgica, launidad de control, lamemoria primaria, principal o central, y losdispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes estn interconectadas por canales de conductores denominadosbuses.Unidad central de procesamientoArtculo principal:Unidad central de procesamientoLaunidad central de procesamiento(CPU, por sus siglas del ingls:CentralProcessingUnit) consta de manera bsica de los siguientes tres elementos:

Un tpico smbolo esquemtico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es la entrada de launidad de control; D es un estado de la salida. Launidad aritmtico lgica(ALU, por sus siglas del ingls:Arithmetic-LogicUnit) es el dispositivo diseado y construido para llevar a cabo las operaciones elementales como las operacionesaritmticas(suma, resta, ...), operacioneslgicas(Y, O, NO), y operaciones de comparacin orelacionales. En esta unidad es en donde se hace todo el trabajo computacional. Launidad de control(UC) sigue la direccin de las posiciones en memoria que contienen la instruccin que el computador va a realizar en ese momento; recupera la informacin ponindola en la ALU para la operacin que debe desarrollar. Transfiere luego el resultado a ubicaciones apropiadas en la memoria. Una vez que ocurre lo anterior, la unidad de control va a la siguiente instruccin (normalmente situada en la siguiente posicin, a menos que la instruccin sea una instruccin de salto, informando al ordenador de que la prxima instruccin estar ubicada en otra posicin de la memoria). Losregistros: de datos, de memoria, registros constantes, de coma flotante, de propsito general, de propsito especfico.Los procesadores pueden constar de adems de las anteriormente citadas, de otras unidades adicionales como launidad de coma flotante.