Psicología SocialPs. Miriam J. Doza Damián

Los problemas de la psicología social fueron abordados ya en la antigüedad desde el punto de vista filosófico:

- Hipócrates 460-370 A.C. y Galeno en el siglo II ya plantearon la influencia de las condiciones de vida y trabajo sobre la salud de la población.

Historia de la Psicología Social

F. Engels en la Historia del Origen y Desarrollo de la Familia, describe las modificaciones de las relaciones familiares como producto de las diferentes condiciones sociales y económicas de los vínculos que se manifiestan al identificarse la relación existente entre las características de los sistemas sociales, las condiciones de vida y las relaciones familiares, así como los tipos de familia según períodos de desarrollo histórico.

Después, el interés se dirigió al problema de la naturaleza humana original, como se observa en los escritos del filósofo inglés Thomas Hobbes, quién publicó Leviatan en 1651.

Hobbes describió el estado "natural" del hombre de la sociedad organizada como: "solitario, pobre, sucio, embrutecido y breve". Aunque a Hobbes le interesaban principalmente los problemas de la política, trató de comprender la naturaleza humana y algunas veces se le ha llamado el primer Psicólogo Social.

La publicación de El origen de las especies, de Darwin en 1859, fue de gran importancia en el desarrollo de la psicología social. Entre otras cosas, estimuló el estudio de Francis Galton sobre los factores hereditarios en las diferencias mentales individuales.

A Galton le interesaba especialmente la trasmisión hereditaria del genio, pero también creía que los individuos nacen destinados a la criminalidad y a otras calamidades así como a las virtudes.

La teoría de Darwin, especialmente de la manera como la desarrolló Herbert Spencer desempeñó durante mucho tiempo un papel decisivo en la formación del método teórico de considerar las ciencias sociales.

En general, el punto de vista de Herbert Spencer era que la conducta social debe entenderse como una serie de etapas, la sucesión de las cuales obedece a ciertas leyes fundamentales de desarrollo. De la misma manera que en la biología, las formas posteriores más desarrolladas pueden ser comprendidas únicamente teniendo en cuenta las que les han precedido, así como en las ciencias sociales, las instituciones complejas de la sociedad moderna requieren una explicación evolutiva.

Como resultado de la influencia de Spencer, se puso en boga construir esquemas de evolución en lo concerniente a los diversos aspectos de la cultura.

Tylor explicó el desarrollo de la religión, desde sus orígenes en el animismo a través del politeísmo, hasta la creencia en un solo Dios.

Morgan trató de demostrar que la vida económica atravesaba por tres etapas: de caza, vida pastoral y agricultura.

Lubbock sostenía que el matrimonio empezó con una promiscuidad primitiva seguida de matrimonios de grupo, de la poligamia y por último de la monogamia.

Hacia fines del siglo XIX, varios autores franceses hicieron una aportación más directa al desarrollo de la psicología social. Su propósito era explicar la forma en que los grupos controlan la conducta de los individuos que los componen así como la forma como los individuos obran entre sí.

Jean Gabriel Tarde, Gabriel de Tarde o simplemente Gabriel Tarde nació en Sarlat - Francia el 12 de marzo del 1843 y falleció en París en mayo de 1904. Era miembro de una familia aristocrática. Tarde estudió en una escuela de jesuitas, siendo sus principales intereses el latín, el griego, historia y matemáticas. A pesar de haber sido un brillante estudiante, siempre se quejó de la disciplina que limitaba la libertad individual.

A los 17 años ingresó a la escuela politécnica, estudiando matemáticas y lideró un "periplo enciclopédico alrededor de todas las ciencias y construcción de un vasto sistema filosófico". Sin embargo una enfermedad en la vista, producida a los 19 años a consecuencia de estudios excesivos, lo llevó a abandonar su idea y a estudiar la carrera de Derecho en la Universidad de Toulouse, relatando que "quizá no tanto por vocación personal, por imitación, costumbre, es que en una época muy triste de mi juventud ingresé a la magistratura".

Fue Juez de Instrucción en Sarlat y sus alrededores, negándose a aceptar todos los ascensos que le proponían, primero por estar junto a su madre, y después porque, como él mismo confiesa, "comprendí que era preciso optar entre mi ascenso profesional y mi desenvolvimiento personal por el estudio, mediante el empleo científico de mis numerosos ocios, y mi elección fue obra de poco tiempo".

Escribió entre otras: Las Leyes de la Imitación (1890), Las Transformaciones del Derecho (1893), La Lógica Social (1893), La Oposición Universal (1897), Las Leyes Sociales (1898), Las Transformaciones del Poder (1899), etc.

El examen de Tarde, de las leyes de la imitación y el análisis de Gustave Le Bon de la mentalidad de la muchedumbre pueden considerarse como representativos de esta tendencia. Ambos estuvieron muy influidos por la psiquiatría de Charcot, especialmente por sus estudios de casos extremos de sugestibilidad y de hipnosis.

La sugestión está considerada como la clave de la explicación de la conducta de las masas, y en esa forma la consideraron estos autores franceses y otros. Tarde creía que la aplicación adecuada de las leyes de la imitación era todo lo que se necesitaba para comprender los fenómenos del cambio social, del progreso, de los movimientos religiosos y de todas las demás variables de los efectos de grupo.

Le Bon en cambio, dio ímpetu al concepto de una psicología de la multitud relativamente independiente de la psicología de los individuos que componían esta multitud la que constituía una entidad sui generis.

Gustave Le Bon, nació el 07 de mayo de 1841 y falleció el 13 de diciembre de 1931. Fue un psicólogo social francés, sociólogo y físico aficionado. Fue autor de numerosos trabajos en los cuales se expusieron teorías sobre los rasgos nacionales, la superioridad racial, el comportamiento y la psicología de las masas.Su trabajo sobre las masas se volvió importante en la primera mitad del siglo XX cuando fue usado por investigadores de medios de comunicación masivos para describir reacciones de grupos subordinados a los medios.

Una figura especialmente importante en este campo es la del sociólogo Durkheim para quién el individuo no existía, salvo como miembro de la sociedad. Aunque Durkheim y Tarde se hallaban en violenta oposición respecto a la relación existente entre los principios explicativos psicológicos y sociológicos, han sido considerados como autores de aportaciones paralelas encaminadas a la comprensión de la conducta humana en términos sociales.

El primer libro que llevó el título de Psicología Social fue escrito por el profesor Edward A. Ross y apareció en 1908. Ross estuvo muy influido por Tarde y su libro consiste principalmente, en una aplicación de las "leyes de la imitación" a los acontecimientos de su época.

Casi al mismo tiempo, apareció la obra de William McDougail Introduction to Social Psychology, que dio tremendo ímpetu al desarrollo de este campo. Muy influido por el punto de vista evolutivo, McDougall sostenía que ciertos impulsos primitivos, o "instintos", eran los principales promotores de los actos, tanto de los animales como del hombre.

En 1924, con el tercer libro titulado Psicología Social de Floyd Allport, se inicia un rápido desarrollo de esta disciplina. Allport escribió acerca de tópicos tales como la comprensión de las emociones a partir de las expresiones faciales y sobre las consecuencias de una audiencia en el desempeño de los individuos.

Paralelamente surgieron los trabajos de Sherif (1930) y Lewin (Psicólogo Social Alemán – 1931). Desarrolló la teoría para explicar cómo el comportamiento social es el resultado de la interacción entre el medio ambiente y las características de los individuos. El trabajo de Lewin contribuyó al estudio del cambio de actitudes, la persuasión y la psicología política.

Festinger (1957) introdujo el concepto de disonancia cognoscitiva, el cual establece que cuando las personas sostienen actitudes opuestas dentro de sí, ellas experimentan sentimientos no placenteros, los que están motivados a reducir. Esta teoría proponía que a los seres humanos no les gusta la incoherencia y, por lo tanto, se refuerzan por reducirla.