historia de los placebos
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HISTORIA DE LOS PLACEBOS
La palabra placebo procede del verbo latino placere , que significa complacer.
Esta palabra se usaba en la Edad Media para designar los lamentos que
proferían las plañideras profesionales en ocasión del funeral de alguna
persona. En el siglo XVIII, el término fue definido en un diccionario médico
como medicamento común y, en una edición posterior, como algo que simula
ser un medicamento.
La historia de la medicina presenta muchos ejemplos que reflejan que la
historia del tratamiento médico es la historia del efecto placebo. Las drogas en
la historia de la medicina fueron:
1. Erráticamente descritas.
2. Inconsistentemente usadas.
3. Inapropiadamente prescritas.
4. Normalmente combinadas con otras sustancias más complicadas.
5. Probablemente difíciles de conservar.
China : El emperador Huang Ti menciona casi 2000 drogas y 16000
prescripciones que fueron usados casi 2500 años sin mayores cambios.
Sumerios-Asirios-Babilónicos : Registraron 265 remedios.
El papiro de Ebers nombra 842 prescripciones y más de 700 drogas.
India antigua : Fueron usadas casi 600 drogas.
El Corpus Hipocrático : Menciona de 195 a 400 drogas.
La farmacopea de Galeno : Dominó el régimen terapéutico durante 1500
años y desapareció cuando nació la medicina científica o convencional a
principios del siglo XIX. Entonces existían 820 remedios placebo.
Esta cantidad de antiguos remedios totalizan 4785 drogas y casi 17000
prescripciones registradas. Es probable que casi todos ellos fuesen
placebos.
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La farmacopea inglesa del siglo XVII publicaba una gran cantidad de
preparados que contenían diversos elementos orgánicos e inorgánicos
que se reemplazaban entre sí.
Los cura-todo fueron abundantemente usados por varios siglos,
utilizando el veneno de serpientes venenosas como uno de los
principales sustratos, opio , diversas raíces, secreciones, excrementos,
etc.
Estos componentes nocivos y extraños mantuvieron al médico en un
lugar de privilegio y respeto debido a que él era el agente terapéutico.
A pesar que algunas sustancias pudieran tener efectos terapéuticos, es
importante pensar la forma en que en la antigüedad se pudieran aislar
principios activos de algunos componentes terapéuticos, separar de sus
componentes de origen, preparar y almacenar.
Hoy, la definición que encontramos de placebo es que se trata de una
sustancia inerte o inactiva, a la que se le atribuye ciertas propiedades (como
las de curar una enfermedad) y que al ser ingerida puede producir un efecto
que sus propiedades no justifican. Muchas personas que ingieren una píldora
que contiene nada más que almidón con azúcar (o uno de estos dos
componentes) por ejemplo, aseguran sentir mejoría en la enfermedad, al estar
convencidas de estar tomando un remedio desarrollado especialmente para la
misma.
Pero el placebo no existe sólo como sustancia. Una ‘cirugía espiritual’, hasta
que no se pruebe que genuinamente ha ocurrido, puede ser un placebo. La
persona ‘operada’ siente el corte, siente la sutura y ‘se cura’ del mal que le
afligía, sin pasar por una cirugía convencional.
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PLACEBO
La palabra placebo viene del latín y proviene de la Biblia cristiana, después de
varios errores de traducción, dice el doctor Ben Z. Krentzman. La palabra
apareció en primer lugar en el salmo 116 y adquirió connotaciones científicas
en los diccionarios a lo largo del tiempo.
Un placebo es una sustancia farmacológicamente inerte que es capaz de
provocar un efecto positivo a ciertos individuos enfermos si éstos creen o
suponen que la misma puede ser efectiva. Todas las sustancias que se
emplean con fines curativos o paliativos provocan, al administrarlas, un doble
efecto: el efecto farmacológico real y el efecto provocado por sugestión.
Se define como placebo al medicamento o proceder terapéutico desprovisto
de actividad farmacológica propia o de utilidad en la situación clínica para la
que se usa. Sin embargo, esto no significa que el medicamento sea inactivo; de
hecho, su administración produce frecuentemente algún efecto: es el llamado
efecto placebo.
Una terapia también cumple las funciones a veces de placebo, donde se le
atribuye a las técnicas de esa terapia un tipo de cura, y eso realmente ocurre.
Las llamadas terapias alternativas, como las florales, los cristales, la radiestesia
y muchas veces la propia psicoterapia, son consideradas aún por una gran
parte de la comunidad científica como un placebo, afirma el Dr. Walter Brown,
psiquiatra.
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Pero el uso del placebo no está restringido al área científica o a las terapias
alternativas. Nuestros abuelos conocían muy bien sus efectos cuando
aplicaban sus ‘pociones mágicas’, e incluso con sus cuentos cuando sus nietos
nos íbamos a dormir o cuando curaban los dolores de sus hijos, una
enseñanza popular que ha pasado de generación en generación, sin
cuestionamientos.
También dentro de esta categoría se encuentran las oraciones, que promueven
los llamados milagros y la conocida ‘curación por la fe’. Al menos, mientras
esos milagros y curas no sean comprobados, actúan como un placebo.
Y finalmente los mismos remedios, incluso al ser fabricados con una fórmula
teóricamente capaz de combatir determinada enfermedad, pueden, por un error
en la fórmula, no curar determinada enfermedad pero, tomados con ese fin,
pueden estar actuando como un placebo.
Se distinguen tres tipos:
Las sustancias inertes como la lactosa.
Los pseudomedicamentos , como los extractos de plantas, los
minerales o las vitaminas innecesarias.
Y el efecto placebo que va implícito en toda sustancia farmacológica.
Medicamento placebo puro es aquella sustancia o proceder terapéutico
administrado que carece de acción fisiológica.
Placebo activo es aquel fármaco que está dotado de acciones fisiológicas o
farmacológicas, aunque no específicas para esa enfermedad. Un ejemplo
ilustrativo lo encontramos en la mejoría que experimentan pacientes con gripe
que se automedican con antibióticos, cuando en realidad estos medicamentos
sólo actúan contra infecciones bacterianas y no contra las infecciones víricas,
como es el caso de la mencionada enfermedad.
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USO ACTUAL DEL PLACEBO
El uso de los placebos más importante en la práctica clínica actual es el de los
ensayos clínicos controlados. En las investigaciones de laboratorio y en la fase
de ensayos clínicos con fármacos la población en la que se prueba el efecto del
fármaco se divide en dos grupos seleccionados aleatoriamente ( muestra), (es
decir, al azar) de modo que uno de ellos recibe la medicación (grupo
experimental) y otro recibe una sustancia inerte o placebo (grupo control). Al
comparar los resultados de cada grupo, los correspondientes al grupo de la
sustancia activa tienen que demostrar que son mejores (mayor eficacia) que los
del grupo placebo.
Los pacientes que se incluyen en los ensayos clínicos controlados reciben
mucho más que una sustancia farmacológicamente inerte, es decir; estos
enfermos presentan una evolución mejor que el resto de pacientes no incluidos
en el ensayo y a veces tan buena o mejor que los pacientes incluidos en el
brazo experimental.
El medio sanitario en el que están envueltos es curativo por:
1. La consulta médica y el hospital porque hay "más controles".
2. La explicación detallada de la enfermedad, del tratamiento, del
pronóstico y del ensayo clínico favorecen el conocimiento de la situación
por parte del enfermo, su asimilación y colaboración.
3. La exploración física porque el tacto humano es terapéutico.
4. Las exploraciones complementarias porque la sofisticación tecnológica
sorprende a los pacientes creyendo que todos esos aparatos "lo ven por
dentro", alcanzando un diagnóstico certero.
5. Tomar algo ya que el tratamiento de la medicina desde la mitad del siglo
XX es concebida por la población como que hay que tomar un
medicamento.
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EFECTO PLACEBO
Se llama efecto placebo al fenómeno por el cual los síntomas de un paciente
pueden mejorar con un falso tratamiento, aparentemente porque el enfermo
espera o cree que funciona. En medicina el efecto placebo suele tener su
utilidad en el diagnóstico de ciertos procesos psíquicos o psicosomáticos.
El efecto placebo se define, por tanto, como las modificaciones objetivas o
subjetivas que se producen en el estado de un paciente al que se le ha
administrado un placebo, es decir, un medicamento que, o bien no tiene
actividad alguna, o bien no está indicado para el uso que el paciente cree. El
efecto placebo de un fármaco se puede constatar comparando el efecto
experimentado con la parte de ese efecto que, en realidad se puede atribuir al
medicamento en cuestión.
El efecto placebo es el resultado que se puede observar, y medir, en una
persona o en un grupo de personas, ante un tratamiento durante el cual se
administró un placebo, según el Dr. Robert T. Carroll, quien agrega: “Porqué
una sustancia falsa, artificial quirúrgica o terapia hace efecto todavía no ha sido
completamente explicado”.
Algunos investigadores utilizan el procedimiento llamado “a doble ciego”, en el
que normalmente existen dos grupos de personas: el grupo experimental y el
grupo control. A un grupo se le administra la droga o tratamiento convencional.
Al otro grupo se le aplica la droga o el tratamiento del tipo placebo. El Dr. Carrol
explica que, en un estudio a doble ciego, el investigador no sabe cuál es el
grupo que recibió la droga indicada para el tratamiento y cuál el grupo que
recibió el placebo. Solamente tendrá esa información, dice el médico, cuando
tenga en sus manos los resultados completos, para evitar que el investigador
incurra en distorsiones de observación y de medición durante el estudio.
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PLACEBO Y DOLOR
El dolor es aquel fenómeno que se define como la respuesta a un estímulo
ofensivo que se presenta ante la neurona receptora, esto se expresa en el
sujeto como una sensación desagradable. Todo esto a su vez lleva a la
activación de un mecanismo de alertas que desatan reacciones motoras sobre
los sistemas musculares y neurovegetativos. Entonces en la experiencia de
dolor participan todos los sistemas neurofisiológicos, bioquímicas y psíquicos
del organismo, esto dependiendo del tipo de lesión o el área que ha sido
afectada por este estímulo ofensivo.
Luego de esta definición generalizada del dolor, es posible hacer referencia a la
dualidad que se da entre los conceptos placebo y dolor.
También existe una explicación del efecto, pero a nivel cerebral: “La corteza
prefrontal -área activada por el placebo- se relaciona con la motivación,
aspectos abstractos del pensamiento y con algunas depresiones en las que se
ha descrito una disminución de la perfusión -flujo sanguíneo- de esta misma
zona” explica el Doctor Heerlein.
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TIPOS DE PLACEBO
Hace un tiempo el término placebo solamente se refería a las sustancias
suministradas como medicamentos, pero en la actualidad al ampliarse su
definición, y sobre la base de variados estudios se va a considerar al placebo
tanto a palabras, gestos o contacto físico, como también a objetos,
intervenciones quirúrgicas, etc. A continuación se detallan los tipos de placebo:
Píldoras, tabletas, inyecciones: se administran sustancias
farmacológicamente inactivas para el paciente (azúcar, sustancia salina,
etc.) Las píldoras pueden contener almidón; las tabletas son más
complicadas porque contienen una larga lista de sustancias como
lactosa, que permiten que la pastilla se disuelva en el estómago. Estas
sustancias son inertes y tienen el mismo aspecto de las pastillas
comunes, pero sin el componente activo, por lo tanto, las personas que
las ingieren creen que éstas producen un efecto curativo.
Objetos: usualmente las personas usan brazaletes, en donde muchas
incluyen el cobre como el componente que produce el efecto curativo.
Un ejemplo de esto es “la pulsera de los once poderes” de Omar Gárate,
quien en su programa de radio da a conocer experiencias individuales
gracias a testimonios del “poder” de la pulsera. En estos casos los
sujetos que tienen la pulsera sienten que están protegidos de hechizos y
que ésta es capaz de darles buena fortuna o un mejor vivir. En relación
al efecto placebo las personas la han usado como terapia para quitar el
dolor, como es el caso de una señora que llamó a la radio y comentó
que su hijo sufrió un accidente mientras jugaba. El niño se golpeó en la
cabeza, lo que le provocó un hematoma que le causaba mucho dolor.
Entonces ella le dió uso a su pulsera frotándola en forma de cruz sobre
la cabeza del niño y con esto su hijo dejó de sentir el dolor.
Contacto físico: el tomarse de las manos, el contacto físico como
abrazar, apretar la mano y acoger al otro amorosamente, se convierte en
manifestación de afecto, con intencionalidad y ternura. El contacto físico
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agradable es una forma de comunicación no verbal amorosa, por lo
tanto, la persona percibe sentimientos de apoyo, seguridad y confianza.
Es necesario agregar además que la exploración física que hacen los
médicos en búsqueda de síntomas también puede considerarse como
efecto placebo, ya que el tacto humano es considerado terapéutico.
Dentro de la comunicación también está la comunicación verbal, en
donde se encuentran las palabras, las que permiten la confirmación de
las creencias del paciente. Otro aspecto a considerar es cuando se les
comunica a las personas el ciclo del tratamiento. Es así como los
pacientes se anticipan y se proyectan hacia su mejoramiento, lo que
permite que respondan de manera favorable hacia éste.
Gestos: cabe también dentro de la comunicación no verbal, pero sin
contacto físico.
Intervenciones sociales: son el contagio social, medidas que inducen
el efecto en la población.
Intervenciones quirúrgicas simuladas: hoy en día son conocidos
como “cirujanos psíquicos”, en donde es común escuchar a las personas
que solicitan su ayuda mediante una carta que describa la dolencia del
paciente, la que luego es evaluada si es viable o no. Luego se procede a
esperar a que estos “cirujanos” visiten espiritualmente al paciente en la
noche mientras duerme para poder ser operado. El factor más decisivo
en este tipo de efecto placebo es la fe que los lleva a poner en manos de
estos curanderos su dolor.
Otro tipo de placebo que es necesario incluir son las exploraciones
complementarias, porque los instrumentos tecnológicos sorprenden a los
pacientes creyendo que estos aparatos pueden descubrir y “ver” todo lo que les
pasa dentro del cuerpo humano, alcanzando un diagnóstico certero.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL EFECTO PLACEBO
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Para que el placebo sea exitoso como terapia para reducir el dolor es necesario
que existan una serie de características. Aunque las características de mayor
relevancia son las de la persona que recibe el placebo, no dejan de ser
importantes los factores tanto ambientales como los del médico tratante.
Características propias del placebo: Se refiere a cómo influye el tamaño,
el precio, la forma, el color, el sabor, la presentación, etc. en cuanto al tipo
de placebo como objeto (pulsera, píldora, etc).
Características de los síntomas o de la enfermedad: Es más probable
que el efecto placebo aparezca ante situaciones o enfermedades
reversibles y las que presenten un gran componente psicológico, como, por
ejemplo, el insomnio, la depresión, la ansiedad.
La relación médico-paciente: Influye el grado de confianza que se haya
logrado con el médico, el tipo de información que le da al paciente, si es
alentadora o no.
El tipo de paciente: En Psicología se sabe que los pacientes que tienen
mayor probabilidad de tener el efecto placebo suelen ser ansiosos, con
mayor labilidad o inestabilidad emocional, auto observadores y
dependientes.
En relación con lo planteado es necesario controlar la ansiedad de los
pacientes, esto significa que si se logra disminuir la ansiedad de una
persona muy ansiosa se facilita la sugestión, es decir, el proceso de
sugestión disminuye la ansiedad.
Otro aspecto muy relevante que se asocia al paciente es si es creyente de
alguna religión que le permita depositar su dolor en la fe y expectativa de
que algo o alguien divino lo ayudará a solucionar sus dolencias.
Ambiente físico de la situación curativa: Dependiendo del paciente y sus
preferencias que pueden ir desde. Hay pacientes que son estrictos y que
ponen su atención en el tipo de acceso a la consulta, comodidad de la
camilla, mucha o poca instrumentación, color de las paredes, luminosidad.
En conclusión, el aspecto general de la consulta.
El nivel cultural del paciente: Éste puede ser muy decisivo y
determinante en el efecto del placebo. Se plantea que personas con un
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bajo nivel escolar o no escolarizado se dejarán influir por la autoridad del
médico más que personas con nivel alto o medio de educación.
PLACEBO EN MEDICINA Y PSICOTERAPIA
Existe controversia acerca del uso del placebo en medicina; algunos
profesionales sostienen que el utilizarlo o prescribirlo supone mentir al paciente
y que puede afectar la confianza en el médico; otros, están de acuerdo con su
uso, e incluso lo incentivan, pues está a favor de la mejoría del paciente y
también de nuevos progresos en investigación científica.
Para entender estos factores es necesaria una breve descripción de ellos:
Cambio extraterapéutico : Variables del paciente y de su contexto,
independientes de la terapia, por ejemplo la severidad de trastorno, la
motivación, la capacidad de relacionarse, la fuerza del ego, la disposición
psicológicas, la habilidad para identificar un problema concreto, red de
apoyo social, entre otras.
Factores comunes : Se entienden como variables compartidas por todas
las terapias, como son una relación terapéutica segura, la experiencia
correctiva o la atmósfera de apoyo que se crea en cualquier tipo de terapia
eficaz.
Técnicas : Procedimientos específicos de cada terapia, entendiéndose
como la interrelación entre el paciente y las determinadas técnicas o
estrategias utilizadas por el terapeuta y no a las técnicas en sí.
Efecto placebo : Expectativas del paciente de recibir ayuda, credibilidad de
las técnicas percibida por el paciente.
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PROPIEDADES DEL PLACEBO
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CONTROVERSIAS CON LOS PLACEBOS
Si el médico le dice a un paciente que lo que le prescribe es una pastilla
de talco , la respuesta placebo que depende en gran medida de las
expectativas del paciente, se perderá.
Si el médico le dice al paciente que el placebo que le prescribe es una
droga farmacológicamente activa entran en una situación no ética por
falsedad de la información y a la larga será poco eficaz.
El 30% de los norteamericanos usan terapias alternativas. Se cree que
más del 90% de la medicina alternativa está basada en el efecto
placebo, como la homeopatía .
El número de consultas de la medicina alternativa supera el número de
consultas de los médicos de atención primaria .
Si la enfermedad mejora con placebo significa que parte del problema o
enfermedad está en el cerebro , concebido como mente .
Si un placebo tiene mucha efectividad, impugna el valor de los
medicamentos que más se utilizan en la práctica médica diaria.
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