El papel económico de la Iglesia y las grandes fortunas mineras y

comerciales

El poder económico de la iglesia durante el virreinato se explica porque actuaba como prestamista de particulares y corporaciones, y cobraba cuantiosas rentas parroquiales y diezmos; con ello acumuló muchos bienes y posesiones territoriales.

La Iglesia, durante los siglos XVI y XVII, sufrió importantes cambios con las reformas borbónicas del siglo XVIII, pues éstas prohibían al clero regular la construcción y fundación de nuevos conventos en Nueva España, y en cambio permitieron que el clero secular —formado por obispos y sacerdotes— se fortaleciera.

Por su parte el clero secular, formado por obispos y sacerdotes que no pertenecían a ninguna orden religiosa y vivían principalmente en las ciudades, había logrado inmiscuirse en asuntos administrativos y judiciales del gobierno virreinal, y tener una enorme influencia sobre ellos.

Con la expulsión de los jesuitas, el clero secular se fortaleció, ya que asumió la administración de parte de las iglesias, doctrinas y conventos pertenecientes a esa orden religiosa, lo que acrecentó su influencia y su poder. Otros sectores que acumularon riqueza y poder fueron el minero, el agropecuario y el comercial; muchos peninsulares y criollos —dueños de minas—, comerciantes y grandes hacendados obtuvieron inmensas fortunas.

Para aumentar sus ingresos, la Corona implementó una política de venta de cargos públicos y títulos de nobleza a peninsulares acaudalados y esta situación fue otro de los factores que incrementó en los criollos y los mestizos un distanciamiento con los peninsulares y un sentimiento de identidad nacional.

En el siglo XVIII solo los españoles peninsulares, algunos criollos y mestizos ricos lograron amasar grandes fortunas. La mayoría de la población —mestizos, indígenas y castas— vivía en condiciones de pobreza y marginación. La mayor parte de estos grupos había mantenido esa situación durante siglos.