hombre de las cavernas
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Hombre de las cavernas De Wikipedia, la enciclopedia libre
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«cavernícola» redirige aquí. Para otras acepciones, véase cavernícola (desambiguación).
El hombre de las cavernas o cavernícola es un personaje popular basado en conceptos estereotipados sobre la posible apariencia de los primitivos humanos prehistóricos u
homínidos. El cliché de «hombre de las cavernas» tiene su origen en el descubrimiento de restos del Neandertal. El término «cavernícola», a veces es utilizado en forma coloquial para referirse a seres Neandertal o Cro-Magnon (Homo sapiens de la era
paleolítica), y se origina en la asociación entre los humanos primitivos y las cavernas, que es ejemplificada por las pinturas rupestres.
Tecnología primitiva
El hombre de hoy trabaja arduamente para defender su vida. Construye
viviendas, proyecta ciudades, lucha con el agua, el calor, la nieve, siembra los
campos, organiza industrias y diseña grandes aviones supersónicos para el
trasporte.
Sin embargo, hace medio millon de años las condiciones de vida fueron más
difíciles. Y mucho más hace un millón de años, cuando el hombre surge como un
animal raro y recolector de alimentos, que vivía como cualquier otro animal de
rapiña, recogiendo y reuniendo los alimentos que por casualidad le brindaba la
naturaleza. Esta economía recolectora proporcionó la única fuente de subsistencia
accesible a toda sociedad humana durante casi el 98 por ciento de lo que los
arqueólogos llaman Edad de Paleolítica o Antigua Edad de Piedra.
Durante el Paleolítico, las condiciones de vida fueron extremadamente duras. El
planeta sufrió grandes cambios, especialmente climáticos; se sucedieron cuatro
glaciaciones, donde inmensas masas de hielo cubrieron gran parte de los
continentes, afectando el entorno físico, la flora y la fauna. La piedra y el fuego
La armas y utensilios que existen en este período en que el hombre fue ante todo
un cazador, son muy toscas.
Además de tallar la piedra, el hombre aprendió a aprovechar los huesos para
hacer agujas, puntas de lanzas y arpones.
Los artefactos humanos más antiguos que se conocen son las hachas manuales de
piedra encontradas en África, en el este de Asia y en Europa. Datan,
aproximadamente, del 250.000 a.C., y sirven para definir el comienzo de la edad
de piedra. Los primeros fabricantes de herramientas fueron grupos nómadas de
cazadores que usaban las caras afiladas de la piedra para cortar su comida y
fabricar ropa y tiendas. Alrededor del 100.000 a.C., las cuevas de los ancestros
homínidos de los hombres modernos contenían hachas ovaladas, rascadores,
cuchillos y otros instrumentos de piedra que indicaban que el hacha de mano
original se había convertido en una herramienta para fabricar otras herramientas.
El más importante descubrimiento realizado por el hombre en el Paleolítico fue
el fuego; primero lo tomó de la naturaleza y luego lo produjo por sí mismo.
Alrededor de una hoguera se podía enfrentar el frío, cocinar los alimentos y
ahuyentar a los animales.
Golpeando piedras contra piritas para producir chispas es posible encender fuego
y liberarse de la necesidad de mantener los fuegos obtenidos de fuentes naturales.
Además de los beneficios obvios de la luz y el calor, el fuego también se usó para
cocer cacharros de arcilla, fabricando recipientes resistentes que podían utilizarse
para cocinar cereales y para la infusión y la fermentación.
Los metales
La tecnología primitiva no estaba centrada solamente en las herramientas
prácticas.
Se pulverizaron minerales de color para obtener pigmentos, que se aplicaban al
cuerpo humano, a utensilios de arcilla, a cestas, ropa y otros objetos. En su
búsqueda de pigmentos, descubrieron en mineral verde, rico en cobre, llamado
malaquita y otro azul denominado azurita. Cuando los golpeaban no se
convertían en polvo, sino que se doblaban; se podían pulir, pero no partir. Por
estas cualidades, el cobre en trozos pequeños se introdujo muy pronto en la
joyería.
Estos pueblos también aprendieron que, si este material era forjado
repetidamente y puesto al fuego, no se partía ni se agrietaba. Este proceso de
eliminación de tensiones del metal, llamado recocido, fue introducido por las
civilizaciones de la edad de piedra, sobre todo cuando hacia el año 3000 a.C. se
descubrió también que la aleación de estaño y cobre producía bronce. El bronce
no es sólo más maleable que el cobre, sino que también proporciona una mejor
arista, una cualidad necesaria para objetos como hoces y espadas.
La metalurgia comenzó a desplazar el uso de la piedra en la confección de las
herramientas agrícolas y las armas; también, se utilizó para fabricar utensilios y
adornos. Las piedras se gastaban y quebraban con facilidad, en cambio, los
metales eran más resistentes y más fáciles de trabajar.
La agricultura
Sin duda una de las innovaciones más sorprendentes fue la agricultura. En cierto
sentido, toda la historia humana gira alrededor de dos Revoluciones: el paso
neolítico de la caza a la agricultura y el moderno paso de la agricultura a la
industria.
Cuando llegó la edad del bronce, las distintas sociedades distribuidas por cada
continente habían conseguido ya varios avances tecnológicos. Se desarrollaron
arpones con púas, el arco y las flechas, las lámparas de aceite animal y las agujas
de hueso para fabricar recipientes y ropa. También se embarcaron en una
revolución cultural mayor, el cambio de la caza y la recolección nómada a la
práctica sedentaria de la agricultura.
Este hecho significó para la humanidad algo cuya importancia solo puede
compararse con el descubrimiento del fuego.
Con el se inició una nueva etapa, en la que el hombre comenzó a producir su
propio alimento. Mientras el ser humano fue recolector y cazador, se vio
obligado a ser nómade, porque debía trasladarse a los lugares en los cuales
hubiera abundancia de frutos y de caza.
La agricultura, en cambio, le permitió establecerse en un lugar determinado y se
formaron así las primeras aglomeraciones de población, creándose las bases para
el desarrollo de las culturas superiores.
La actividad agropecuaria permitió guardar excedentes de producción, con lo que
se pudo alimentar a un mayor grupo de población, produciéndose un aumento
importante de esta.
A consecuencia del desarrollo de la agricultura y de la domesticación de
animales se desarrolló la textilería, obteniéndose en forma más o menos
constante fibras como algodón y lino, además de lana para ser hilada y trabajada
en telares. Con la vida desarrollándose en comunidades mayores, surgieron
nuevas necesidades de organización.
La rueda
Hoy no podríamos imaginar la civilización contemporánea sin la rueda: ella está
presente, con sus mil variaciones, en cada elemento de la técnica moderna: desde
el reloj, la locomotora, la turbina, hasta las grandes máquinas industriales.
Para el hombre constituía un problema trasladar cargas pesadas y con el invento
de la rueda esta tarea se vio facilitada.
Las primeras ruedas conocidas son las de Ur y Hassuna, en la Mesopotamia, y se
remontan a más o menos 4.500 años antes de Cristo.
Medios de transporte
Los medios de transporte más utilizados fueron los barcos de juncos y las balsas
de madera, que surgieron primero en Mesopotamia y Egipto. Un resultado
importante del mercado de la cerámica, los metales y las materias primas fue la
creación de una marca o sello, que se usaba para identificar a los creadores o
propietarios particulares.
Efectos de la tecnología primitiva
La tecnología también comenzó a manifestar otro de sus efectos, una alteración
mayor del entorno por la introducción de nuevas prácticas: por ejemplo, la
demanda de leña condujo a la deforestación, y el pastoreo excesivo de ovejas y
de ganado vacuno provocó que crecieran menos árboles nuevos en las tierras
pobres de la región. Así, la doma de animales, la agricultura de monocultivo, la
deforestación y las inundaciones periódicas llevaron a la aparición gradual de
áreas desérticas.
Desarrollo de las ciudades
Después del año 4000 a.C. apareció una de las creaciones más complejas de la
humanidad: la ciudad. Desde este punto de vista, la tecnología no puede
describirse sólo en términos de herramientas simples, avances agrícolas y
procesos técnicos como la metalurgia, ya que la ciudad es en sí misma un sistema
tecnológico.
A medida que la población fue aumentando, el hombre tuvo que organizarse
mejor y conseguir alimento suficiente para todos. Esto llevó al descubrimiento de
la agricultura, que le permitió una alimentación más estable y completa.
La agricultura obligó al ser humano a permanecer cerca de los sembradíos. Por
eso, tuvo que instalarse en un lugar y construir lugares de habitación más sólidos,
originándose, paulatinamente, las ciudades.
Así, comenzó a cultivar su espiritualidad, su inteligencia y su capacidad para
organizarse. Las primeras civilizaciones (Mesopotamia, Egipto, China y la India)
son un claro resultado de esto.
La aparición de la ciudad hizo posible un excedente de alimentos y una
abundancia de riqueza material que posibilitó la construcción de templos, tumbas
y amurallamientos. La acumulación de metales preciosos, la construcción de
murallas defensivas, y el control de los ejércitos y los sacerdotes aseguraron la
ascendencia del rey, al que puede denominarse el primer tecnólogo urbano.
Los zigurats de Mesopotamia y las pirámides de Egipto o México simbolizan
el poder organizativo y la magnitud tecnológica de los primeros asentamientos
urbanos.
Los egipcios destacaron en el campo de varias ciencias
Sus conocimientos de Astronomía se evidencian en la creación de un calendario
muy perfecto de 365 días, con 12 meses de 30 días cada uno y cinco días
sobrantes al final. En Matemática llegaron a importantes niveles. La construcción
de obras hidráulicas para el aprovechamiento de las aguas del Nilo, las
mediciones agrícolas, y la precisión de las grandes construcciones de su arte
funerario.
Llegaron a conocer con exactitud el valor del pi -símbolo matemático-, idearon
una ingeniosa tabla de multiplicar, desarrollaron la agrimensura y la
trigonometría, aunque desconocían el símbolo cero.
Las prácticas de embalsamiento y momificación les hacen progresar en Medicina
y Química. Prosperaron en los conocimientos anatómicos, incluso fueron
frecuentes las operaciones quirúrgicas. El llamado papiro quirúrgico de Seth
describe hasta 48 casos de lesiones. Fueron además, capaces de elaborar
productos curativos que actuaban eficazmente sobre órganos específicos.
Unas tablillas de barro encontradas en Tell el Amarna, dan cuenta de que los
médicos egipcios se desplazaban a Siria y Mesopotamia.
Los egipcios además, inventaron el reloj solar y la fabricación del papel y del
vidrio.
El crecimiento de las ciudades también estimuló una necesidad mayor de
escribir. Los egipcios mejoraron la tabla de arcilla, que era difícil de manejar,
con la fabricación de un material similar al papel sobre el cual escribían con
jeroglíficos. Este material se fabricaba utilizando la planta del papiro. Además, la
ciudad provocó una nueva división del trabajo: el sistema de castas. Esta
estructura proporcionaba seguridad, estatus social y ocio a la clase intelectual de
los escribas, médicos, profesores, ingenieros, magos y adivinadores. Sin
embargo, el ejército contaba con los mayores recursos.
Mesopotamia: genios de la Antigüedad
¿Alguna vez has oído hablar de Mesopotamia? Si lo has hecho, ¿recuerdas su
importancia? En esta zona del Asia Menor se desarrollaron nada menos que las
civilizaciones más prolíficas en invenciones de la Antigüedad, cuyas creaciones
siguen tan vigentes como hace 5.000 ó 4.000 años.
Los inventores más célebres de Mesopotamia fueron los sumerios , a quienes
debemos, entre otras cosas, la invención de la escritura cuneiforme, fechada
alrededor del 3.100 a.C. Hito que marca el término de la Prehistoria y el inicio de
la Historia.
Mesopotamia, que significa país o región entre ríos, está ubicada entre los ríos
Éufrates y Tigris, rodeada al nordeste por los montes de Anatolia y los Zagros de
Irán, y al oeste por el desierto árabe. Los ríos que la delimitan nacen en las
montañas Antitauro, en el Asia Menor, y cerca de su desembocadura en el golfo
Pérsico forman un único curso fluvial llamado Shat-al-Arab. En esta región
actualmente encontramos parte de Siria y Turquía y casi todo Irak.
Las excavaciones arqueológicas, que comenzaron en el siglo XIX, revelan la
existencia de asentamientos humanos en Mesopotamia a partir del 10.000 a.C. La
presencia del hombre en épocas tan remotas demuestra que las características
geográficas y climáticas eran favorables para que sus habitantes dejaran la vida
nómada, basada en la caza y la recolección, por el sedentarismo, apoyado en la
agricultura.
Al igual que los egipcios, los habitantes de Mesopotamia descubrieron que
podían aprovechar el agua para sus cultivos, obteniendo grandes beneficios.
Pero a diferencia del Nilo, el Tigris y el Éufrates se desbordaban con gran
violencia, lo que los obligó a crear un sistema de canales y diques para encauzar
el agua. Incluso construyeron grandes represas para almacenarla, desde
donde era conducida por una red de canales hacia los campos de cultivo, en los
que plantaban trigo, palmeras de dátiles, higueras, vid, sésamo, granadas y
olivos. Además, criaban cerdos, asnos, bovinos y cabras.
Es importante recalcar que en esta región no se desarrolló una sola civilización
llamada Mesopotamia, sino que se sucedieron diferentes pueblos -sumerio,
acadio, asirio y babilónico, principalmente-, que fueron adoptando los adelantos
de sus predecesores. Esto, porque a diferencia del valle del Nilo, Mesopotamia
carecía de defensas naturales, por lo que periódicamente era invadida por pueblos
guerreros, provenientes de las zonas montañosas y los desiertos circundantes, que
buscaban mejores condiciones de vida.
Geográficamente, esta zona se encuentra dividida en dos: al norte, la alta
Mesopotamia, de llanuras altas, montañosas y frías, donde se instalaron los
asirios y acadios; y al sur, la baja Mesopotamia, formada por llanuras fértiles de
clima cálido que fueron habitadas por sumerios y babilónicos.
La tecnología en Egipto
En medio del desierto del nordeste de África surgió Egipto, una de las
civilizaciones más espléndidas de la historia, cuyo desarrollo cultural dejó, entre
otras cosas, monumentales obras arquitectónicas que hasta hoy se mantienen
como el símbolo más distintivo de lo que fue la vida a orillas del Nilo.
Los egipcios fueron indudablemente un pueblo adelantado, que junto con
desarrollar un considerable poderío territorial se anticipó a muchas actividades
que conocemos hoy en día, como el arte, los cultivos o la astronomía. Desde los
inicios de su historia crearon una sociedad basada en la agricultura,
aprovechando las bondades del río Nilo, que de no existir habría hecho imposible
la existencia humana en ese lugar. Por lo mismo, el gran historiador griego
Herodoto se refería a Egipto como el “don del Nilo”.
Este caudal nace en los lagos Victoria, Alberto y Eduardo, en el centro de África,
donde el clima tropical provoca lluvias abundantes que hacen que el río sea
caudaloso hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo.
En los meses de junio y octubre se producen las lluvias tropicales más
abundantes, por lo que el caudal del río aumenta enormemente. Cuando a finales
de septiembre las aguas empiezan a descender, depositan el légamo fertilizante
en las riberas del río, que los egipcios aprovechaban como zonas de cultivo.
Ellos, luego de sucesivas observaciones, descubrieron que existía un ciclo que se
repetía periódicamente, y que existía una notable relación entre la crecida del
Nilo y el movimiento de los astros, lo que dio origen al año solar de 365 días.
Para que las crecidas del Nilo fueran bien aprovechadas, los egipcios tuvieron
que construir sistemas de canales de regadío y barreras de contención, cuyo
trabajo exigía de una gran disciplina colectiva que sólo un gobierno fuerte podía
imponer. Esta es la razón por la cual se dice que el río Nilo determinó la
formación del Estado y la organización política del Antiguo Egipto.
Culto a los muertos y la construcción de pirámides
vPara los egipcios, la preocupación religiosa se extendía después de la muerte.
De aquí el culto sumamente especial y fervoroso que rendían a los difuntos. Este
pueblo creía firmemente que, después de morir, el alma del hombre viviría feliz
sólo si se daba un tratamiento especial al cadáver para preservarlo de la
corrupción. De esta manera, perfeccionaron el proceso de conversión llamado
embalsamamiento, por el cual convertían los cadáveres en momias que colocaban
en sarcófagos. Estos se decoraban con mayor o menor suntuosidad, dependiendo
de la jerarquía social del muerto.
En la tumba se depositaban diversos objetos que, se creía, el difunto podría
necesitar o echar de menos en la otra vida. Aves y gatos, entre otros animales,
eran también embalsamados para servir de compañía a los hombres en su viaje al
otro mundo. No podía faltar la inclusión de un papiro en el que se enumeraban
las virtudes y buenas obras del difunto, con la finalidad de que fuera juzgado
indulgentemente por Osiris, el dios de la otra vida, en el tribunal de los muertos.
Las pirámides constituían las tumbas más fastuosas e imponentes, pues en ellas
se daba sepultura a los faraones. Las más importantes son las de Keops, Kefrén y
Micerinos.
Participar en la construcción de estos monumentos y de los templos era para los
egipcios un acto de profundo significado. Toda la tierra de Egipto y su pueblo
pertenecían a los dioses, y en particular a Horus, a quien, según se creía, el faraón
representaba sobre la tierra en el transcurso de su vida. Las funciones de Horus
consistían en mantener el orden total del universo, establecido en el momento de
la creación, y que abarcaba no solamente la estructura social y política de Egipto,
sino también las leyes de la naturaleza, el movimiento de los cuerpos celestes, la
sucesión de las estaciones y la inundación y estiaje (nivel mínimo de un río)
anuales del Nilo.
La edificación de las pirámides ha sido objeto de admiración para todas las
generaciones posteriores. Consideradas como una de las siete maravillas del
mundo antiguo, representan una obra de ingeniería que aún hoy constituiría un
reto tratar de igualar.
Contexto social
vLogros tecnológicos de Grecia
Los logros, tanto científicos como técnicos, son innumerables. Entre los
técnicos se encuentran los siguientes:
- Arquímedes, Herón de Alejandría, Ctesías y Tolomeo escribieron sobre los
principios de sifones, poleas, palancas, manivelas, bombas contra incendios,
ruedas dentadas, válvulas y turbinas.
- Algunas contribuciones prácticas importantes de los griegos fueron el reloj de
agua de Ctesías, la dioptra (un instrumento de topografía) de Herón de Alejandría
y el tornillo hidráulico de Arquímedes.
- Tales de Mileto mejoró la navegación al introducir métodos de triangulación y
Anaximandro dio forma al primer mapa del mundo. No obstante, los avances
tecnológicos de los griegos no fueron a la par con sus contribuciones al
conocimiento teórico.
- Arquímedes inventó el tornillo sin fin y la catapulta.
- Herón de Alejandría realizó la eolípila (esfera que contiene agua a ebullición
que da salida al vapor produciéndose un movimiento en sentido contrario),
precursora de la máquina a vapor, así como los vasos comunicantes.
Tecología militar en el mundo antiguo
La tecnología militar del mundo antiguo de desarrolló en tres etapas.
1.- En la primera etapa, surgió la infantería con sus cascos de piel o de cobre,
arcos, lanzas, escudos y espadas.
2.- La segunda etapa siguió con el desarrollo de los carros, que al principio
fueron vehículos pesados para el uso de los comandantes. La inclusión posterior
de radios en las ruedas para aligerarlas, y un bocado y una brida para el caballo,
hizo del carro una máquina de guerra ligera que podía aventajar a la infantería
enemiga.
3.- En la tercera fase se incrementó la movilidad y la velocidad de la caballería.
Los asirios, con su conocimiento del armamento de hierro y sus espléndidos
jinetes, dominaron la mayoría del mundo civilizado entre el 1200 y el 612 a.C.
Con la introducción del estribo en Asia, aproximadamente en el siglo II a.C., los
jinetes eran capaces de obtener mejor estabilidad en la lucha con espada, e
hicieron que los carros de guerra quedaran obsoletos. Las unidades de caballería
de ataque rápido, que se observaron primero en Egipto y Persia, se convirtieron
en las principales fuerzas militares. Con su aparición surgió la necesidad de
mejores transportes y sistemas de comunicación. Los persas fueron los primeros
en desarrollar una red de carreteras y estaciones de parada para recorrer su vasto
imperio, que se extendía desde el Punjab al mar Mediterráneo.
Cronología de algunos inventos y descubrimientos con fines bélicos en la
antigüedad
1800 A.C. Con la domesticación del caballo aparece el carro de guerra, que
transportaba a un solo soldado y era muy liviano. Uno o varios caballos tirando
de una carga tan liviana podían correr con mucha mayor rapidez que un soldado.
Con sólo dos ruedas, el carro de guerra era casi tan manejable como el propio
caballo, y podía variar su dirección sin dificultad.
1000 A.C. Para esta fecha se comenzó a fabricar armas y herramientas con
una aleación de hierro (el cual se comenzó a utilizar hacia el 1500 A.C. por los
hititas) y carbono que llamamos acero. El advenimiento del hierro modificó el
equilibrio bélico. Ya que éste mantenía más el filo y el acero es mucho más duro
que el bronce.
Siglo V A.C. En este siglo se comenzaron a utilizar las famosas naves de
guerra Trirremes en Grecia, que se utilizaron para vencer a la flota persa en el
480 ac. Las trirremes eran naves largas y angostas, permitían alcanzar una gran
velocidad, con sus 170 remeros (y de 30 a 40 soldados) dispuestos en tres niveles
diferentes, ubicándose así tres palas de remo en el mismo lugar. Y estaba dotado
de un gran espolón de bronce en la proa (adelante) debajo de la línea de flotación
(línea del agua).
400 A.C. Los especialistas griegos de Siracusa, en la costa oriental de Sicilia,
idearon la catapulta (del griego que significa arrojas abajo, llamada balista por
los romanos. En sus primeras formas, se asemejaba a un arco gigantesco e
inmóvil, que precisaba de muchos hombres para tensarlo. Cuando se lo soltaba
estrellaba contra la muralla una gran piedra.
100 A.C. Estribos: Los ejércitos griegos y romanos se basaban en la infantería,
la caballería se reducía entonces a funciones auxiliares. El caballo de tiro y el
carro de guerra fueron perdiendo importancia a medida que se criaban caballos
de silla que podían cargar el peso de un soldado armado. Las sillas de montar
facilitaron el acomodo del jinete en el lomo del caballo, pero cabalgar seguía
siendo algo precario, y la operación de alancear resultaba peligrosa, ya que si el
ataque era esquivado, el jinete podía caerse fatalmente de la montura. Era pues
más seguro disparar flechas a distancia. Hacia el 100 A.C., en la India, se adopto
un lazo de cuero suspendido de la silla, en los que se podían introducir los dedos
gordos del pie para mantener al jinete en su lugar. Los chinos, que tenían un
clima más frío e iban calzados, necesitaban un lazo más ancho en el que poder
introducir el pie. Hacia el 300 D.C., esos estribos (de una palabra germánica que
significa cuerda para trepar) se hicieron de metal y lo suficientemente anchos
como para retirar con rapidez el pie en caso necesario. El estribo hizo que el
jinete se mantuviera firme en su silla, y golpeara fuertemente al enemigo con una
lanza o espada sin caer del caballo. A partir de aquí la caballería iría adquiriendo
cada vez más importancia. De los chinos lo aprendieron los nómadas del Asia
central y de allí pasó a Occidente.
673 D.C. En esta época un alquimista llamado Calínico inventó una mezcla
que contenía nafta, nitrato potásico y oxido de calcio, que tal vez (no se posee
la formula exacta) no solo ardía, sino que continuaba ardiendo en el agua, incluso
con mayor fuerza. Este "fuego griego" era expelido por los bizantinos mediante
tubos contra los barcos de madera de los árabes que estaban sitiando la ciudad. El
temor a quemarse y la visión horrible del agua ardiendo forzó a la flota árabe a
retirarse, y Constantinopla (o Bizancio) se salvó.
770 D.C. Empieza a utilizarse la herradura para proteger los delicados cascos
de los caballos de las piedras.
Logros tecnológicos de Roma
Los logros, tanto científicos como técnicos, son innumerables. Entre los
técnicos se encuentran los siguientes:
Los romanos tomaron de la ciencia aquello que pudiese tener una aplicación
utilitaria, perfeccionando los logros de los griegos:
Los romanos fueron grandes tecnólogos en cuanto a la organización y la
construcción.
Elaboraron mapas del Imperio.
Reformaron el calendario.
Los acueductos constituyeron, sin embargo, un retroceso si se comparan
con las tuberías griegas y asiáticas a presión (quizá porque no supieron
construir tuberías que aguantasen las grandes presiones que necesitaban
para su consumo).
Aprovecharon la energía hidráulica para mover norias con el
consiguiente ahorro de energía animal.
La utilización de energías animales trajo consigo la complicación de los
mecanismos de transmisión de movimientos, que multiplican los
engranajes.
En la agricultura se perfeccionó el arado.
Con el uso de cemento resistente al agua y el principio del arco, los
ingenieros romanos construyeron miles de kilómetros de carreteras a
través de su vasto imperio.
Construyeron numerosos circos, baños públicos y cientos de
acueductos, alcantarillas y puentes.
Fueron responsables de la introducción del molino de agua
Diseñaron ruedas hidráulicas con empuje superior e inferior , que se
usaron para moler grano, aserrar madera y cortar mármol.
En el ámbito militar, los romanos avanzaron tecnológicamente con la
mejora de armas, como la jabalina y la catapulta.
Tecología militar en el mundo antiguo
La tecnología militar del mundo antiguo de desarrolló en tres etapas.
1.- En la primera etapa, surgió la infantería con sus cascos de piel o de cobre,
arcos, lanzas, escudos y espadas.
2.- La segunda etapa siguió con el desarrollo de los carros, que al principio
fueron vehículos pesados para el uso de los comandantes. La inclusión posterior
de radios en las ruedas para aligerarlas, y un bocado y una brida para el caballo,
hizo del carro una máquina de guerra ligera que podía aventajar a la infantería
enemiga.
3.- En la tercera fase se incrementó la movilidad y la velocidad de la caballería.
Los asirios, con su conocimiento del armamento de hierro y sus espléndidos
jinetes, dominaron la mayoría del mundo civilizado entre el 1200 y el 612 a.C.
Con la introducción del estribo en Asia, aproximadamente en el siglo II a.C., los
jinetes eran capaces de obtener mejor estabilidad en la lucha con espada, e
hicieron que los carros de guerra quedaran obsoletos. Las unidades de caballería
de ataque rápido, que se observaron primero en Egipto y Persia, se convirtieron
en las principales fuerzas militares. Con su aparición surgió la necesidad de
mejores transportes y sistemas de comunicación. Los persas fueron los primeros
en desarrollar una red de carreteras y estaciones de parada para recorrer su vasto
imperio, que se extendía desde el Punjab al mar Mediterráneo.
Cronología de algunos inventos y descubrimientos con fines bélicos en
la antigüedad
1800 A.C. Con la domesticación del caballo aparece el carro de guerra, que
transportaba a un solo soldado y era muy liviano. Uno o varios caballos tirando
de una carga tan liviana podían correr con mucha mayor rapidez que un soldado.
Con sólo dos ruedas, el carro de guerra era casi tan manejable como el propio
caballo, y podía variar su dirección sin dificultad.
1000 A.C. Para esta fecha se comenzó a fabricar armas y herramientas con
una aleación de hierro (el cual se comenzó a utilizar hacia el 1500 A.C. por los
hititas) y carbono que llamamos acero. El advenimiento del hierro modificó el
equilibrio bélico. Ya que éste mantenía más el filo y el acero es mucho más duro
que el bronce.
Siglo V A.C. En este siglo se comenzaron a utilizar las famosas naves de
guerra Trirremes en Grecia, que se utilizaron para vencer a la flota persa en el
480 ac. Las trirremes eran naves largas y angostas, permitían alcanzar una gran
velocidad, con sus 170 remeros (y de 30 a 40 soldados) dispuestos en tres niveles
diferentes, ubicándose así tres palas de remo en el mismo lugar. Y estaba dotado
de un gran espolón de bronce en la proa (adelante) debajo de la línea de flotación
(línea del agua).
400 A.C. Los especialistas griegos de Siracusa, en la costa oriental de Sicilia,
idearon la catapulta (del griego que significa arrojas abajo, llamada balista por
los romanos. En sus primeras formas, se asemejaba a un arco gigantesco e
inmóvil, que precisaba de muchos hombres para tensarlo. Cuando se lo soltaba
estrellaba contra la muralla una gran piedra.
100 A.C. Estribos: Los ejércitos griegos y romanos se basaban en la infantería,
la caballería se reducía entonces a funciones auxiliares. El caballo de tiro y el
carro de guerra fueron perdiendo importancia a medida que se criaban caballos
de silla que podían cargar el peso de un soldado armado. Las sillas de montar
facilitaron el acomodo del jinete en el lomo del caballo, pero cabalgar seguía
siendo algo precario, y la operación de alancear resultaba peligrosa, ya que si el
ataque era esquivado, el jinete podía caerse fatalmente de la montura. Era pues
más seguro disparar flechas a distancia. Hacia el 100 A.C., en la India, se adopto
un lazo de cuero suspendido de la silla, en los que se podían introducir los dedos
gordos del pie para mantener al jinete en su lugar. Los chinos, que tenían un
clima más frío e iban calzados, necesitaban un lazo más ancho en el que poder
introducir el pie. Hacia el 300 D.C., esos estribos (de una palabra germánica que
significa cuerda para trepar) se hicieron de metal y lo suficientemente anchos
como para retirar con rapidez el pie en caso necesario. El estribo hizo que el
jinete se mantuviera firme en su silla, y golpeara fuertemente al enemigo con una
lanza o espada sin caer del caballo. A partir de aquí la caballería iría adquiriendo
cada vez más importancia. De los chinos lo aprendieron los nómadas del Asia
central y de allí pasó a Occidente.
673 D.C. En esta época un alquimista llamado Calínico inventó una mezcla
que contenía nafta, nitrato potásico y oxido de calcio , que tal vez (no se posee
la formula exacta) no solo ardía, sino que continuaba ardiendo en el agua, incluso
con mayor fuerza. Este "fuego griego" era expelido por los bizantinos mediante
tubos contra los barcos de madera de los árabes que estaban sitiando la ciudad. El
temor a quemarse y la visión horrible del agua ardiendo forzó a la flota árabe a
retirarse, y Constantinopla (o Bizancio) se salvó.
770 D.C. Empieza a utilizarse la herradura para proteger los delicados cascos
de los caballos de las piedras.
Tecnología en la Edad Media
El periodo histórico transcurrido entre la caída de Roma y el renacimiento
(aproximadamente del 400 al 1500) se conoce como Edad Media. La tecnología
en la Edad Media no se redujo a fabricar y mejorar las armas de fuego. La
ciencia y la filosofía estaban al servicio de la Iglesia, que además tenía el control
de las escuelas y universidades de la época y se proponía formar doctores en
teología, derecho y medicina. Los ingenieros y los técnicos no contaban con el
apoyo y patrocinio de las universidades, a pesar de lo cual la técnica se desarrolló
y tuvo avances importantes.
Por otra parte los "bárbaros" de esa época no eran tan primitivos como se
pensaba; poseían una civilización propia e introdujeron en Europa diversos
artículos como las pieles, los pantalones, la construcción de casas más adecuadas
para el clima que las de tipo romano de patio, la elaboración de fieltro, la joyería
esmaltada, los esquíes, el uso del jabón y de la mantequilla, la elaboración de
toneles, tinas y el cultivo de nuevos cereales como la avena y el centeno.
Muchos eruditos, especialmente ingleses, estudiaron en las universidades
españolas y empezaron a traducir obras arábigas, judías y hebreas. Se
descubrieron obras griegas o sus traducciones al árabe, importadas de Bizancio.
Los árabes establecieron el comercio directamente con Suecia y otras regiones a
través de Rusia, debido a que contaba con ríos navegables, esto permitía un
intercambio activo y productivo, circunstancias que permitieron también a los
bizantinos comerciar con esa zona y con el Mediterráneo oriental.
La necesidad del ser humano de contar con instrumentos o herramientas que le
ayudaran en los trabajos más arduos y pesados, impulsó la creatividad en la Edad
Media y se desarrollaron inventos que favorecieron el avance de la técnica
aplicada a la construcción, a la agricultura para regar los campos, a los molinos
para aprovechar la fuerza del viento y de las corrientes de los ríos, entre otras.
La energía animal utilizada en la Edad Media pudo aprovecharse aún mejor
desde fines del siglo IX y principios del X con la invención de la collera que
permitió a los caballos desarrollar toda su fuerza de tracción; se inventó el
sistema de enganchados uno tras otro con los que se sumó la fuerza de varios
animales al mismo tiempo y se inventaron las herraduras, para impedir que sus
pezuñas se quebraran e inutilizaran al animal. La carreta de tiro sustituyó a la de
brazos, que el campesino utilizaba para el transporte de cargas pesadas. Desde
entonces empezaron a herrarse los cascos de bueyes y caballos.
Esos inventos también fueron significativos en el proceso deliberación de los
esclavos, pues las cargas pesadas dejaron de moverse por medio de energía
humana.
La introducción del arado nórdico de ruedas, con una reja o cuchilla para cortar
la hierba, una reja horizontal para abrir el surco y una vertedera para voltear la
tierra propició un aumento notable de la producción agrícola.
La rueda hidráulica, que probablemente había sido inventada desde el siglo I a.
C., durante la Edad Media cobró auge y se arraigó, especialmente en el Norte de
Europa.
El molino movido por agua fue utilizado para moler trigo, mover la sierra del
carpintero y los fuelles del forjador de hierro, lo que propició el avance de la
metalurgia.
Las ruedas hidráulicas también tuvieron una importante aplicación en la industria
textil, surgida prácticamente en esta época. La rueda de hilar inventada en el
siglo XIII fue el primer paso en el camino de la hilatura mecanizada medieval,
financiada por los grandes banqueros y comerciantes.
Llevado de Oriente, el molino de viento fue utilizado en Europa, con tan buenos
resultados que se sigue usando actualmente en Holanda. Ese aparato, que utiliza
la fuerza del viento para funcionar, sustituyó y superó a la rueda hidráulica,
además de que ahorró la construcción de los diques y estanques que esta última
requería.
Hubo un avance técnico medieval muy importante, en el campo de la metalurgia:
la producción de hierro colado que podía ser vaciado en moldes y que surgió
como resultado del lento progreso del horno de fundición.
El hierro colado fue decisivo en la construcción de máquinas de guerra que
complementaban la invención de la pólvora.
Los castillos medievales
Los castillos son las construcciones más emblemáticas del feudalismo.
El denominado proceso de encastillamiento de la Europa medieval se realiza en
tres fases a las que corresponden tres tipos de fortaleza:
Los castrum, o formaciones rocosas para refugio del pueblo (siglos VI al
VII).
Construcciones más reducidas en estos mismos lugares o en motas creadas
por movimientos de tierras con gran capacidad defensiva (siglos X al
XIII).
Reductos de defensa menos altaneros, pequeñas motas señoriales o casas
fortificadas (siglos XIV y XV).
La multiplicación de castillos se produce a partir del siglo X y hasta el siglo XV,
y muchos de ellos no están relacionados directamente con la defensa. Estos
pertenecen al rey, condes, obispos, etc., en los que poseen un guarnición (milites
castri). Estas estructuras guerreras no tienen como único fin el asegurar la paz en
la región, sirven también al señor para extender su dominio y hacerlo más
provechoso.
Las fortalezas juegan un papel muy importante en las guerras medievales. En
realidad estas consistían en una sucesión de asedios y unas pocas batallas más
solemnes y sangrientas.
Los primeros castillos fueron simples torres rodeadas por empalizadas. En las
fortificaciones había mucha madera que fue sustituyéndose por piedra a partir del
siglo XII. Las murallas se fueron haciendo más gruesas y altas, reforzándose con
taludes. Se crean barabacanas, torres cubiertas, matacanes, puentes levadizos, etc.
Se construían más torres distribuidas por las cortinas de muros cada vez más
robustas e independientes como la torre albarrana (destacada del muro) y fosos
más profundos.
vArmas de fuego en la Edad Media
Durante la Edad Media las guerras entre los señores feudales eran frecuentes. Se
usaban armas como la espada y el escudo, que eran muy pesadas, y los caballeros
protegían su cuerpo con armaduras de bronce o de hierro, formadas por yelmo,
coraza y perneras. Comparadas con las actuales, aquellas armas eran poco
efectivas, aun la catapulta que arrojaba piedras, hasta de más de cien kilos, o la
ballesta que lanzaba flechas. Por eso cuando empezaron a usarse las armas de
fuego causaron gran impacto e importantes efectos.
Con el transcurso del tiempo, y de los conflictos, las armas de fuego fueron
evolucionando; se hicieron más ligeras, apareció la culebrina y más tarde el
arcabuz, parecido al fusil. Los lombardos (habitantes de Lombardía, en Italia)
crearon un cañón pesado, lento y de poco alcance. Las bombardas eran una
especie de cañones primitivos, a las que se les colocaba la pólvora y luego una
gran piedra. Después se le prendía fuego y al impactarse hacían enormes
boquetes en los muros de los castillos. Las armas de fuego resultaron más
destructivas que las medievales, y causaban gran mortandad entre los
combatientes.
El invento chino de la pólvora fue llevado a Europa por los árabes. Pero se
supone que como mezcla inflamable de carbono y nitro finamente divididos (a la
que se agregó posteriormente azufre) se inventó en el Bajo Rin entre 1320 y
1330. En 1331 se usaron armas de fuego durante el sitio de Cividale, Italia, por
los soldados alemanes. Durante el sitio de Terni, en 1340, se utilizaron por
primera vez morteros (que con el tiempo dieron origen a los cañones modernos),
en batallas como las de Cahors y Tournai (1345) y tuvieron un éxito notorio, lo
cual condujo a la concentración de la manufactura de cañones en centros famosos
como Augsburgo, después de 1370.
Las armas medievales como el escudo, lanza, arco y flecha, las catapultas,
arietes, ballestas, etc., fueron reemplazadas rápidamente por las armas de fuego.
La tecnología en la edad moderna
Hitos históricos del período Tiempos Modernos
Los tiempos modernos suelen definirse como el período que parte con las
grandes invenciones, continúa con los descubrimientos marítimos y culmina con
los establecimientos coloniales.
En esta misma época figuran momentos históricos como el Renacimiento, la
Reforma, la Guerra de los 30 años, la monarquía francesa, el Absolutismo,
las revoluciones en Inglaterra hasta llegar al "Siglo de las Luces" , nombre
con el que se conoció al siglo XVIII. Fue justamente en el siglo XVIII la época
en que tuvo lugar la Revolución Francesa, la Independencia de los Estados
Unidos, la Revolución Industrial y la Científica.
Contexto social
Durante el período comprendido entre los años 1500 y 1750, Europa vivió una
época de profundos cambios. La riqueza aumentó, las finas maderas permitieron
construir cómodos muebles, arcones, armarios y sillas, que reemplazaron a los
taburetes.
El vidrio era escaso y caro, por lo que la gran mayoría de las casas, e incluso los
castillos, sólo tenían orificios en las paredes a modo de ventanas, las cuales eran
cubiertas con gruesas telas o con pieles de animales. Posteriormente, los avances
tecnológicos ayudaron a que el vidrio, se popularizara.
Las alfombras, papel en las murallas, camas con plumas, almohadas y espejos
adornaron los espacios de las viviendas, haciéndolas confortables y modernas.
Los precios de las telas bajaron, dejando al alcance de todos el lino y el algodón.
Situación que permitió que la gente comenzara a utilizar ropa interior y pañuelos.
Al mismo tiempo aparecen los tenedores, servilletas y porcelana fina,
provocando otro importante cambio en las costumbres y en el cuidado de la
higene.
El rápido crecimiento del comercio, los bancos, las compañías de seguros y las
sociedades anónimas, señalan el nacimiento del capitalismo moderno.
La Revolución industrial
Al iniciarse el siglo XVIII, los recursos de capital y sistemas bancario estaban lo
suficientemente bien establecidos en Inglaterra, como para invertir en las técnicas
de producción en serie.
Sin embargo, la transformación económica principal fue la llamada Revolución
Industrial que abarca el período comprendido desde finales del siglo XVIII
hasta el último tercio del siglo XIX, época en que se desarrolla la economía
capitalista.
La Revolución Industrial es el período histórico donde se registró un proceso de
honda transformación en los métodos de producción, comunicación y
transporte.
Se entiende por Revolución Industrial a la serie de descubrimientos científicos
y la aplicación práctica de ellos. Este último logro permitió intensificar la
producción que a su vez incentivó el consumo.
El invento y desarrollo del motor a vapor reemplazó a la energía muscular
proveniente del hombre y las fuerzas del agua y el viento, con lo cual el trabajo
manual pasó a convertirse en mecánico.
Esta revolución en el modo de hacer y producir las cosas fue producto de la
maduración progresiva de muchos factores ya latentes en el Renacimiento y
abarcó no sólo a la industria, sino también a la agricultura, comercio, finanzas,
estructura social, educación y al campo del pensamiento vinculado al trabajo.
La Primera Revolución Industrial se caracterizó por el nacimiento de la
industria textil , la máquina a vapor, la invención de la locomotora, la
revolución agraria y el crecimiento de la población y comprende los años
1760 a 1860. La segunda etapa de cambios se vivió a partir de 1860, época donde
se registran avances en la evolución de la ciencia y la tecnología, producido por
el desarrollo de las ciencias naturales. Este segundo periodo es denominado
Nueva Revolución Industrial o Segunda Revolución Industrial , caracterizado
por la aplicación de la tecnología a todos los aspectos de la existencia humana.
La industrialización y el capitalismo se localiza entre las sociedades
occidentales, iniciándose primeramente en Inglaterra, para expandirse luego,
durante la segunda mitas del siglo XIX a Francia, Bélgica, Suiza y Estados
Unidos.
Este cambio necesitaba de fuertes sumas de capital, que se obtuvieron por el
aumento de la masa monetaria y el desarrollo de la Banca. Los bancos
comenzaron a emitir papel moneda con la obligación de tener una reserva de oro
y plata. Las entidades bancarias entonces, comenzaron a controlar el capital junto
a las industrias, ya que estas últimas necesitaban de créditos para funcionar.
Con todos los cambios económicos la sociedad estamental se transformó en una
sociedad de clases. La aristocracia y el clero, que basaban su poder en la
tradición y en la posesión de tierras, comenzaron a compartir su exclusivo lugar
con un grupo más numeroso que controlaría las actividades económicas: la
industria, el comercio, la Banca, en definitiva, con todo el mundo de la
producción.
La burguesía se transformó en la clase dominante, formada por banqueros,
industriales, comerciantes y altos funcionarios. La pequeña burguesía o clase
media, estaba constituida por pequeños comerciantes, industriales y propietarios
modestos.
Los campesinos y obreros formarían las clases populares. Ambos grupos
continúan sometidos, sin posibilidades de surgir y duramente explotados.
vLa revolución agraria
La agricultura se vio fuertemente beneficiada al introducirse nuevos
tipos de cultivos como la rotación de cosechas, abonos y la
mecanización de los trabajos agrícolas. La utilización de la
cosechadora aumentó considerablemente el rendimiento de las
tierras.
Mucho antes de que el ruido de la máquinas estremeciera la tranquila vida de los
europeos, en los campos de Inglaterra, y más tarde en los de Francia, se
desarrollaba un importante proceso agrario. Los predios comenzaron a cercarse,
se vieron las ventajas de la rotación de la tierra, se mejoraron las empastadas y
la crianza del ganado se perfeccionó.
En los años iniciales del siglo XVII se inició el empleo de nuevos métodos y
técnicas que permitieron intensificar el cultivo y aumentar la productividad. A la
vez, el transporte adquirió mayor importancia y las comunicaciones abrieron
otros mercados a los productos agrícolas.
Algunos inventos
Hasta avanzada la Edad Media, el arado era lo más sobresaliente que se había
inventado para trabajar la tierra. A comienzos de 1700, el agricultor inglés Jetro
Tull creó una máquina sembradora que distribuía la semilla en forma regular por
hileras y luego la cubría de tierra, sistema que permitió apurar las siembras y
reducir la cantidad de granos que había que sembrar.
Pero las mejoras técnicas no fueron tan espectaculares. La agricultura ofrecía
poca oportunidad para la especialización, y el empleo intensivo de la
maquinaria en el campo llegó tan sólo en el siglo XX. Alrededor del 1780,
nuevos tipos de arados se introdujeron al mercado, y un constructor de molinos
de Escocia inventó una trilladora más eficiente. El aumento de la producción de
hierro ayudó a sustituir la madera por el metal en la confección del arado y, en
1803, un arado de acero se puso a la venta en el mercado inglés.
A fines de 1770, un ganadero inglés logró producir ganado vacuno que daba
mayor cantidad de carne, caballar con más fuerza y lanar de mayor tamaño y
peso. Se introdujeron nuevas variedades de pastos y abonos. El inglés Charles
Townshend descubrió que había ciertas plantas, como el trébol y los nabos, que
enriquecían el suelo y evitaban que éste perdiera fertilidad. Haciendo una
rotación adecuada de los cultivos, se podía aprovechar la tierra todos los años, sin
tener que dejar buena parte en barbecho o descansando(en la imagen, la
evolución del arado).
Gracias a esta revolución agraria se pudo alimentar a una masa humana cada
vez más creciente, que empezó a concentrarse en los centros urbanos, industriales
y mineros.
Aumenta la población
A la par con los procesos de industrialización, expansión del comercio y
mejoramiento de los sistemas agrarios, en casi toda Europa explotó la llamada
revolución demográfica o aumento masivo de la población, que pasó a ser uno de
los fenómenos más interesantes de la historia contemporánea.
En Inglaterra, el número de habitantes se elevó de cuatro millones con que
contaba en 1600, a seis millones en 1700; a fines del siglo XVIII alcanzó nueve
millones. La población francesa subió de 17 millones a 26 millones entre 1700 y
1800.
Un clérigo inglés, Thomas Malthus, que dedicó gran parte de su tiempo a
estudiar este fenómeno, llegó a la conclusión, en 1798, que la población
aumentaba en progresión geométrica (1,2,4,8,16, 32...), mientras que la
producción de los medios de subsistencia sólo crecía en progresión aritmética
(1,2,3,4,5...) Como Malthus pensó que esta ley era inalterable, el futuro de la
Humanidad estaría señalado por el hambre y la miseria.
Las causas
Los historiadores consideran que esta explosión demográfica no fue el resultado
de un cambio sustancial en la tasa de natalidad (índice de nacimientos). Entre
1740 y 1830, la tasa de natalidad varió muy poco. Fue un descenso de la
mortalidad lo que hizo que se incrementara la población. Muchas influencias
actuaban en ese entonces para reducir este índice. Al introducirse el cultivo de
tubérculos, se pudo alimentar mayor cantidad de ganado durante los meses de
invierno y así se pudo surtir a la gente de carne fresca durante todo el año. La
sustitución de algunos cereales inferiores por el trigo, y el aumento en el
consumo de legumbres, aumentó la resistencia contra las enfermedades. Niveles
más altos de limpieza personal, aunados a más jabón y ropa interior de algodón
más barata, disminuyeron los peligros de infección. El uso de ladrillos, pizarra y
piedra como materiales de construcción, en lugar de paja y madera de chozas y
casas de campo, redujo el número de epidemias.
Otro factor en la disminución de la mortalidad fueron los grandes logros de la
medicina, especialmente el descubrimiento de vacunas como la del médico
inglés Edward Jenner que permitió controlar enfermedades mortales como la
viruela.
Se perfeccionó la cirugía y los diagnósticos médicos eran cada vez más
acertados.
El alemán Fahrenheit inventa el termómetro al observar que el mercurio se
dilataba en forma regular según las variaciones de la temperatura.
El aumento de la población permitió a la industria nutrirse de la mano de obra
que necesitaba, formándose una corriente migratoria que llenó de colonos
europeos América, Australia y algunas regiones de África.
Las ciudades más importantes, que comenzaban a recibir grandes cantidades de
campesinos atraídos por la mecanización de algunas actividades, vieron sus
calles pavimentadas, fueron dotadas de alcantarillado y de agua; se desarrolló la
medicina, aumentaron los hospitales y se puso más atención a la destrucción de
basuras y al adecuado entierro de difuntos.
Revolución o Nueva Revolución Industrial
Los progresos industriales, que se iniciaron en Inglaterra en el siglo XVIII para
luego propagarse por todo el mundo, han continuado sin interrupción hasta
nuestros días. Pero, a partir de 1860, se observa un nuevo avance en la evolución
de la ciencia y la tecnología, producido por el desarrollo de las ciencias de la
naturaleza. A este periodo se le conoce con el nombre de Nueva Revolución
Industrial o Segunda Revolución Industrial, caracterizado por la aplicación de la
tecnología a todos los aspectos de la existencia humana.
Avance científico y tecnológico
La Segunda Revolución fue precedida por tres acontecimientos de enorme
trascendencia: el proceso Bessemer para producir acero, inventado en 1856; el
perfeccionamiento de la dínamo, más o menos en 1873, y la invención del motor
de combustión interna, en 1876.
Características de la II Revolución
Entre las características de este período se pueden citar 6 grandes etapas:
1. El acero reemplazo al hierro
Los métodos para fabricar el acero se conocen desde hace siglos, pero las
técnicas eran muy lentas y llenas de dificultades por lo que el producto resultaba
caro. Henry Bessemer, en 1856, inventó un procedimiento para producir acero:
descubrió que si entraba un poco de aire a un alto horno con hierro candente, se
eliminaba hasta el último vestigio de carbón y el hierro se transformaba en acero.
Con este descubrimiento, a partir de 1878 se pudo explotar una vasta escala de
hierro de las minas de Inglaterra, Lorena, Bélgica y los Estados Unidos.
2. La electricidad y el transporte a petróleo
La electricidad comenzó a competir con el vapor a fines del siglo XIX, al
inventarse la dínamo, máquina que permitió transformar el movimiento mecánico
en corriente eléctrica, y ésta en movimiento. Así surgieron, en 1879, el tranvía
eléctrico y en 1895 la locomotora eléctrica. El uso de la electricidad
revolucionó los medios de transporte; también los de comunicación gracias al
telégrafo y al teléfono (en la fotografía, uno de los primeros modelos).
En 1879, Thomas Alva Edison desarrolló el más revolucionario de todos los
inventos, la ampolleta eléctrica, que rápidamente desplazó a las demás fuentes
de luz. Otro de los grandes creaciones fue la aparición del cinematógrafo.
El segundo cambio revolucionario consistió en la utilización de los derivados del
petróleo. En un comienzo, éste era considerado una curiosidad. Conocido con el
nombre de aceite de la India o aceite de Séneca, se vendía en Estados Unidos por
sus propiedades medicinales. Era muy escaso hasta que, en 1859, Edwin Drake
perforó el primer pozo cerca de Titusville, en Pennsylvania, solucionando el
problema del abastecimiento.
En 1876, Nikolaus Otto inventó el primer motor de combustión interna, punto
de partida de la era motorizada. Años después se sustituyó el gas natural por la
gasolina y Karl Benz equipó los motores de combustión interna con una chispa
eléctrica que encendía el combustible. Siguiendo con estas invenciones, Rudolf
Diesel creó el motor a petróleo, que se aplicó en las locomotoras y en el
transporte marítimo y terrestre.
3. Producción en serie
Todo este adelanto tecnológico provocó una serie de cambios en la industria y
trajo aparejado el trabajo especializado.
La maquinaria automática estimuló la producción en serie y el volumen de
mercaderías industrializadas se multiplicó con el uso de la banda transportadora.
La producción en serie hizo posible que se fabricara un número indefinido de
ejemplares de un mismo artículo en forma ininterrumpida, y que la producción se
regulara no de acuerdo con la demanda, sino a lo que era capaz de hacer la
máquina automática. A la vez, la fabricación en masa exigió de los obreros un
trabajo especializado, en que el individuo se dedica todo el día a una tarea
simple, y monótona, que lo automatiza y convierte en un servidor de la
maquinaria.
4. La ciencia al servicio de la industria
La invención de estas intrincadas maquinarias no sólo trajo cambios en los
métodos de producción, sino que hizo que los sabios y laboratorios de las
grandes universidades prestaran su colaboración a la industria. Los más
importantes descubrimientos salieron de los centros científicos y se pusieron a
disposición de la industria.
En 1856, William Henry Perkin fabricó la primera anilina que marcó el
comienzo de la era de la química sintética. De esta tintura se derivan la aspirina,
sacarina y el ácido fénico. Con el correr de los años se idearon nuevos
procedimientos para obtener papel de pulpa de madera, y para producir seda
artificial con las fibras de madera.
5. Auge de los transportes
Lo más importante de la II Revolución Industrial fue, sin duda, el vuelco que
experimentaron los transportes y las comunicaciones.
A partir de 1860 se ve un auge en la construcción de los ferrocarriles. Los nuevos
avances, como el freno automático, la instalación de coches dormitorios y
comedores y la señalización automática, contribuyeron a que el ferrocarril llegara
a ser el primer y más importante medio de transporte. Con anterioridad a 1860,
las locomotoras no desplegaban gran velocidad, por lo que el recorrido de largas
distancias era tedioso y cansador. Sin embargo, con la utilización de las
locomotoras Diesel, la velocidad llegó a más de 100 kilómetros por hora y el
desplazamiento de una ciudad a otra o de un país a otro se convirtió en períodos
de atractivo descanso.
El automóvil
Aunque no se sabe a ciencia cierta quién fue el inventor del automóvil, se ha
podido determinar que Gottlieb Daimler y Charles Federic Benz idearon
coches de gasolina alrededor de 1880 y que, más tarde, el francés Levassor fue el
primero que aplicó a un automóvil el principio de combustión interna.
Paralelamente, Henry Ford fue quien impulsó la fabricación masiva del auto y
quien se propuso ponerlo al alcance de personas de más bajos recursos
económicos. Con anterioridad, este medio de transporte era considerado
solamente como un "juguete para ricos".
El avión
A pesar de que el hombre, desde hace miles de año trató de elevarse al igual que
los pájaros, esta idea sólo se concretó en 1890. Más o menos en esa época, Otto
Lilienthal, Samuel Langley y otros comenzaron a hacer experimentos con
máquinas más pesadas que el aire. La obra de Langley la llevaron adelante los
hermanos Orville y Wilbur Wright (en la fotografía, el avión que pilotó Orville
Wright), quienes, en 1903, realizaron el primer vuelo en un avión impulsado por
un motor. En 1910, Luis Bleriot cruzó el Canal de la Mancha en un monoplano
inventado por él y en 1911 otro francés, apellidado Prier, voló sin etapas entre
París y Londres. Alberto Santos Dumont, de nacionalidad brasileña, es
considerado el pionero en la construcción y vuelo de naves aéreas con motor a
gasolina.
Nuevos inventos
Entre las creaciones que destacan de la II Revolución Industrial está el teléfono,
aparato ideado por Graham Bell . Además, la telegrafía sin hilos fue otro de los
instrumentos que significó un notable desarrollo en las comunicaciones. Fue
inventado por Guillermo Marconi a partir de los experimentos de Heinrich
Hertz y de otros, relacionados con la transmisión de ondas electromagnéticas a
través del aire. El telégrafo, a su vez, allanó el camino de la radiotelefonía y de
la televisión. Esta última fue inventada por John Logie Baird en 1926.
Otro de los productos que nacieron en esta época fue la fotografía, creada en
1833 por Daguerre. En tanto, la máquina de coser es atribuida al mecánico
estadounidense Elías Howe, en 1845.
Inventos como el fonógrafo, cuyo primer ejemplar funcionó en 1878,
corresponden a una de las mil y más invenciones que registró durante años
Edison.
Finalmente, la refrigeración fue obra del ingeniero francés Charles Albert
Tellier, quien en 1876 construyó una máquina que producía frío por compresión.
Este fue el origen de la cámara frigorífica, que en nuestro siglo comenzó a
fabricarse también para el uso familiar.
6. El capitalismo financiero
Junto con la aparición de la cadena de inventos mencionados, en el último tercio
del siglo XIX surge un nuevo periodo, catalogado como capitalismo financiero.
Este tuvo sus comienzos en Estados Unidos y luego se extendió a Inglaterra,
Francia y Alemania.
Las grandes empresas industriales y comerciales representan la etapa financiera
de la evolución del capitalismo contemporáneo, cuyos rasgos más característicos
son:
Control de la industria por las inversiones bancarias
Formación de inmensos capitales
Separación entre la propiedad y la administración, a través de las
sociedades por acciones
El capitalismo se adaptó, así a las nuevas condiciones que aparecían a medida
que el progreso tecnológico avanzaba a un ritmo cada vez mayor.
Se apreciaron cambios en la agricultura, con el uso de los abonos y el empleo de
la maquinaria especializada para el cultivo de la tierra. Por sus elevados costos,
éstos obligaron a los agricultores a recurrir al crédito bancario. Los propietarios
medianos y pequeños debieron formar cooperativas para poder comprar los
elementos necesarios para el cultivo y para vender los productos de la tierra.
El comercio también aprovechó los cambios en los medios de transporte, los que
distribuían en gran escala la producción industrial y agrícola. Se formaron los
grandes almacenes, que ofrecían al público una enorme variedad de mercaderías.
La propaganda se encargó de fomentar el consumo masivo de los diferentes
productos.
Las relaciones comerciales se extendieron por todos los países y continentes y el
mundo se convirtió en un gran mercado. Los países europeos abolieron las
aduanas proteccionistas y se estableció el libre comercio, el que se practicó
durante 20 años hasta que, a fines del siglo XIX, una crisis económica provocada
por la baja del precio del trigo, obligó a los países continentales europeos a
restablecer el proteccionismo aduanero. Sólo Gran Bretaña se mantuvo ajena a
esta medida y fiel a su tradición librecambista.
Resultados de la Revolución
Hasta comienzos del siglo XIX Europa era un continente agrícola, no preparado
para afrontar una rápida industrialización, ni para enfrentarse a sus consecuencias
negativas. Fábricas insalubres e inseguras, exceso de horas de trabajo, niños
obreros, explotación de la mujer, bajos salarios, viviendas miserables, cesantía,
condiciones en que se desarrolló en sus comienzos la nueva Era, fueron
considerados los "Siete Pecados Capitales de la Revolución Industrial".
Las ciudades crecieron desordenamente a fin de dar cabida a la gente que
emigraba de los campos y se instalaba allí para trabajar en las fábricas. La mayor
parte de las calles no tenían pavimento, y la luz, el agua y los alimentos eran
escasos. Las viviendas se amontonaban en estrechos y malolientes callejones, y
cada barrio era un basural. No fue extraño, entonces, que bajo tan tristes
condiciones la tuberculosis y las epidemias hicieran estragos en barrios
populares. Hombres, mujeres y niños trabajaban de 12 a 15 horas cada día, en
locales insalubres y con escaso salario. Algunas fábricas empleaban niños
huérfanos, menores de 14 años.
La Época Contemporánea está marcada por un sin fin de avances tecnológicos que han sido tanto
beneficiosos como dañinos para el hombre. Entre los siglos XIX, XX y comienzos del XXI, la
tecnología ha sido capaz de satisfacer la gran mayoría de las necesidades del ser humano, además de
contribuir a crear una civilización y una cultura. Sin embargo, a esos enormes beneficios sólo han
podido acceder algunos sectores generando diferencias sociales y económicas en todo el mundo.
Colateralmente, el período antes señalado, ha generado innumerables problemas y daños
irreversibles en el ecosistema, como es el daño en la capa de ozono, la contaminación ambiental,
la destrucción de millones de hectáreas de bosques y el exterminio de la flora y fauna.
Pero los beneficios son incuestionables. La tecnología con sus aportes ha permitido el aumento y
masificación en la producción de bienes materiales y de servicios.
Las máquinas fabricadas en las épocas anteriores, se perfeccionaron a tal punto que los costos
productivos han bajado considerablemente, las máquinas han permitido producir el doble de bienes
en un menor tiempo y con un mínimo de esfuerzo, abaratar costos y permitir que los trabajadores
puedan tener más tiempo libre.
Un área que ha experimentado el desarrollo más notable es la medicina. Gracias a sus modernos
métodos de diagnósticos, el descubrimiento y elaboración de nuevos fármacos y terapias, se han
erradicado del planeta enfermedades mortales y la esperanza de vida es mayor que en ningún otro
tiempo.
El mayor logro de este tiempo es sin lugar a dudas el vertiginoso desarrollo que experimentó la
astronáutica que llevó al hombre al espacio.
La época contemporánea le ha brindado al hombre una mejor calidad de vida, una alimentación
más equilibrada, abrigo, vivienda, salud y educación. Sin embargo, hay un enorme grupo de
personas que aún hoy en pleno siglo XXI no pueden cubrir las más mínimas necesidades para poder
subsistir.
vLa medicina
El rápido desarrollo tecnológico de la medicina, en las últimas décadas, ha permitido la creación de
diversos sistemas para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Junto con esto se han creado
nuevos fármacos, nuevas técnicas y métodos quirúrgicos.
La medicina es una ciencia que cura y la previene enfermedades, así como también se preocupa de
mantener la salud de organismo.
Durante el transcurso del siglo XIX la medicina se vio favorecida por muchos descubrimientos que
permitieron importantes avances en el dignóstico de enfermedades. En 1819, el médico francés René
Théophile Hyacinthe Laënnec inventó el fonendoscopio, el instrumento más usado por los médicos
en la actualidad. Thomas Addison descubrió el trastorno de las glándulas adrenales conocido como
enfermedad de Addison; Richard Bright diagnosticó la nefritis o enfermedad de Bright; Tomas
Hodgkin describió enfermedad de Hodgkin que afecta al sistema linfático; el cirujano y paleontólogo
James Parkinson describió la enfermedad de Parkinson; y el médico irlandés Robert Jaes Graves
diagnosticó el bocio exoftálmico. Charles Darwin expone su teoría de la evolución, Gregor Mendel
realiza experimentos que estimularon los estudios sobre genética humana y herencia. Louis Pasteur
demostró la teoría de los gérmenes como causantes de enfermedades y desarrolló vacunas contra
varias enfermedades, incluida la rabia.
En poco tiempo las investigaciones permitieron aislar las causas y desarrollar terapias para
enfermedades como la difteria, la tuberculosis, la lepra y la peste.
La cirugía se benefició significativamente con la teoría de los gérmenes. Es así como el cirujano
inglés Joseph Lister, propuso la utilización del ácido carbólico como agente antiséptico. El
resultado fue el descenso de la mortalidad por infección de las heridas y la implementación de la
esterilización del instrumental médico. Se entró a la era de la cirugía antiséptica.
Otro gran avance de este período fue el descubrimiento de los anestésicos. En 1850, en casi todos
los países se empleaba la anestesia quirúrgica con éter o cloroformo.
Los rayos X constituyen un salto sorprendente para la medicina, fue descubiertos de manera
accidental por el físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen. Después, los físicos franceses Pierre y
Marie Curie dieron con el radio.
En 1900, el médico, cirujano y bacteriólogo Walter Reed y sus colaboradores, trabajaron con la idea
del biólogo cubano Carlos Juan Finlay, demostrando que el mosquito era el vector de la fiebre
amarilla.
Los logros alcanzados durante el siglo XX, permiten prolongar la vida de las personas hasta límites
imposibles de imaginar. La ciencia, la tecnología y la abnegada labor de científicos de todo el mundo
han logrado vencer muchas enfermedades infecciosas gracias a las vacunas, los antibióticos y la
mejoría de las condiciones de vida.
Fundamental es el conocimiento adquirido durante el siglo XX sobre las transmisión de los
caracteres hereditarios. El avance se realizó en la década del cuarenta cuando Oswald Theodore
Avery y sus colaboradores del Instituto Rockefeller cuando mostraron que algunos caracteres podían
pasar desde una bacteria a otra a través de una sustancia denominada ácido desoxirribonucleico,
ADN. Luego en 1953 el físico inglés Francis Harry Compton Crick y el biólogo estadounidense
James Dewey Watson propusieron una estructura química del ADN que explicaba cómo se
transportaba la información genética y, el bioquímico estadounidense Har Gobind Khorana fue el
primero en emplear estos hallazgos para sintetizar un gen en 1970. Estas aplicaciones han
permitido desarrollar disciplinas la ingeniería genética o clonación génica.
Los microscopios quirúrgicos han permitido tal nivel de precisión en la cirugía que ahora los
médicos pueden unir dedos amputados. Las prótesis, los transplantes de órganos vitales como el
corazón o el riñón, los rayos láser, los antibióticos sulfamidas, el descubrimiento sorprendente de la
penicilina por parte de Alexander Fleming, el tratamiento de la tuberculosis, las vacunas que
previenen la fiebre tifoidea, la viruela, la difteria, el tétanos, la hepatitis B, herpes simple, varicela,
malaria, son sólo alguno de los ejemplos de los enormes logros de la medicina durante el siglo XX.
Según la publicación médica "New England Journal of Medicine", los grandes hitos del milenio son:
La comprensión de la anatomía y fisiología
El descubrimiento de las células, gracias a la invención del microscopio
La Bioquímica
La teoría del Germen de Louis Pasteur y Robert Koch
El modelo de ADN de James Dewey Watson y Francis Crick
Aparición de las vacunas
El descubrimiento de los rayos X y su posterior uso en medicina
Los antibióticos
Además hay que destacar:
El Riñón Artificial (1942): Willen Johan Kolff dio a conocer en un aparato para diálisis. Permitía a
los pacientes que sufrían insuficiencia renal crónica, filtrar y limpiar su sangre.
Desfibrilador (1947): En norteamericano Paul Zoll construyó un aparato de corriente alterna para
restablecer el ritmo cardíaco.
Ecografía, diagnóstico por Ultrasonido (1947): El norteamericano Douglas Howry inició en 1947
una investigación para aplicar los ultrasonidos en el estudio de los tejidos blandos humanos.
Se inventa el Marcapasos (1952): En 1952 el doctor norteamericano Paul Zoll implantó un
marcapasos en el pecho de un paciente con problemas de arritmia cardíaca.
Los Primeros Transplantes (1954): El primer transplante con éxito fue realizado por un equipo
quirúrgico de Boston (EE.UU.) en 1954. El 3 de diciembre de 1967 el doctor sudafricano Christian
N. Barnard realizó la primera operación de transplante cardíaco.
La Vacuna contra la Poliomielitis (1954): Jonas Edward Salk, trabajaba en una vacuna contra la
gripe en la década de 1940, investigación que llevó a él y a sus colegas a desarrollar una vacuna
contra la polio en 1952. Tras ser comprobada con éxito en todo el mundo en 1954, la vacuna fue
distribuida en los Estados Unidos.
Nuevas Técnicas Quirúrgicas: Criocirugía (Irving Cooper, 1960); utilización del microscopio en
cirugía (1963) éxito total.
La Quimioterapia
La Resonancia Magnética (década de los 80)
Los electrodomésticos
Llamamos electrodomésticos a todos aquellos aparatos de uso casero que funcionan accionados por
electricidad y que producen un efecto mecánico (lavadoras, licuadoras, picadoras), un cambio de
estado (refrigeradores, calentadores de agua), efectos químicos (horno microondas) o cualquier otra
acción orientada a facilitar la vida en el hogar.
No existe una fecha precisa para determinar el momento exacto de la irrupción de la tecnología
eléctrica en la vida hogareña. Sin embargo, podemos contarte que en 1890 en Inglaterra aparecen las
primeras estufas eléctricas, que cambiaron radicalmente el concepto de calefacción. Posteriormente
se fabricarían modelos más eficientes.
El mundo de la limpieza también se benefició de la tecnología: se fabrican aspiradoras y lavadoras.
La informática
La informática ha sido una de las áreas del conocimiento que mayor desarrollo ha adquirido en los
últimos tiempos. Casi la totalidad de las disciplinas científicas requieren de ella.
La vida moderna, sin la informática, es muy difícil de imaginar.
La informática es una disciplina formada por un conjunto de técnicas y conocimientos, que hacen
posible el tratamiento automático de la información por medio de computadoras. Con ellas podemos
manejar y procesar datos e información.
La informática combina aspectos teóricos y prácticos de la ingeniería, electrónica, matemáticas y
lógica. Además cubre desde la programación hasta la inteligencia artificial y la robótica.
El lenguaje universal que utiliza para estandarizar la transferencia de información, es el código
binario, que se basas en la representación de cualquier número, palabra o símbolo o dato mediante
una serie, con la adecuada combinación de 0 y 1. La computadora procesa la información a gran
velocidad, traduciendo cada dato a una secuencia de 0 y1. El 1 corresponde a impulsos electrónicos
producidos por la activación de un circuito lógico, que equivale al encendido de una ampolleta
cuando apretamos el interruptor y los 0 equivalen a la interrupción del circuito o apagado de la
ampolleta.
Lugares en donde se desarrolló[editar]
La primera central hidroeléctrica moderna se construyó en 1880 en Northumberland,
Gran Bretaña. El renacimiento de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las centrales
hidroeléctricas generaban ya una parte importante de la producción total de electricidad.
En todo el mundo, este tipo de energía representa aproximadamente la cuarta parte de la
producción total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los países en los que constituye fuente de electricidad más importante son Noruega (99%), Zaire (97%) y
Brasil (96%). La central de Itaipú, en el río Paraná, está situada entre Brasil y Paraguay, se inauguró en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es una
de las más grandes.
En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeñas
presas son la principal fuente de electricidad. Otras naciones en vías de desarrollo están utilizando este sistema con buenos resultados.
Antigua Roma[editar]
Los antiguos romanos, que difundieron en todo el Mediterráneo su propio modelo de vida urbana, basaron el bienestar y el buen vivir especialmente en la disponibilidad de abundante cantidad de agua. Se considera que los acueductos suministraban más de un
millón de m³ de agua al día a la Roma Imperial, la mayor parte distribuida a viviendas privadas por medio de tubos de plomo. Llegaban a Roma por lo menos una docena de
acueductos unidos a una vasta red subterránea.
Pont du Gard a Nîmes.
Para construir el acueducto Claudio se requirieron, por 14 años consecutivos, más de 40 mil carros de tufo por año.
En las provincias romanas los acueductos atravesaron con frecuencia profundos valles, como en Nîmes, donde el “Pont du Gard” de 175 m de longitud tiene una altura máxima
de 49 m, y en Segovia, en España, donde el puente-acueducto de 805 m de longitud todavía funciona.
Los romanos excavaron también canales para mejorar el drenaje de los ríos en toda
Europa y, menos frecuentemente para la navegación, como es el caso del canal Rin-Mosa de 37 km de longitud. Pero sin duda en este campo la obra prima de la ingeniería
del Imperio romano es el drenaje del lago Fucino, a través de una galería de 5,5 km por debajo de la montaña. Esta galería solo fue superada en el 1870 con la galería ferroviaria del Moncenisio. El “Portus Romanus, completamente artificial, se construyó
después del de Ostia, en el tiempo de los primeros emperadores romanos. Su bahía
interna, hexagonal, tenía una profundidad de 4 a 5 m, un ancho de 800 m, muelle de ladrillo y mortero, y un fondo de bloques de piedra para facilitar su dragado.
La generación de energía[editar]
Rueda hidráulica.
La principal fuente de energía de la antigüedad fue el llamado “molino” griego, constituido por un eje de madera vertical, en cuya parte inferior había una serie de paletas sumergidas en el agua. Este tipo de molino fue usado principalmente para moler
los granos, el eje pasaba a través de la máquina inferior y hacía girar la máquina superior, a la cual estaba unido. Molinos de este tipo requerían una corriente veloz, y
seguramente se originaron en las regiones colinares del Medio Oriente, a pesar de que Plinio el Viejo atribuye la creación de los molinos de agua para moler granos al norte de Italia. Estos molinos generalmente eran pequeños y más bien lentos, la piedra de moler
giraba a la misma velocidad que la rueda, tenían por lo tanto una pequeña capacidad de molienda, y su uso era puramente local. Sin embargo pueden ser considerados los
precursores de la turbina hidráulica, y su uso se extendió por más de tres mil años.
El tipo de molino hidráulico con eje horizontal y rueda vertical se comenzó a construir en el siglo I a. C. por el ingeniero militar Marco Vitruvio Polione. Su inspiración puede haber sido la rueda persa o “saqíya”, un dispositivo para elevar el agua, que estaba
formado por una serie de recipientes dispuestos en la circunferencia de la rueda que se hace girar con fuerza humana o animal. Esta rueda fue usada en Egipto (Siglo IV a. C.).
La rueda hidráulica vitruviana, o rueda de tazas, es básicamente una rueda que funciona en el sentido contrario. Diseñada para moler grano, las ruedas estaban conectadas a la máquina móvil por medio de engranajes de madera que daban una reducción de
aproximadamente 5:1. Los primeros molinos de este tipo eran del tipo en los que el agua pasa por debajo.
Más tarde se observó que una rueda alimentada desde arriba era más eficiente, al
aprovechar también la diferencia de peso entre las tazas llenas y las vacías. Este tipo de rueda, significativamente más eficiente requieren una instalación adicional considerable para asegurar el suministro de agua: generalmente se represaba un curso de agua, de
manera a formar un embalse, desde el cual un canal llevaba un flujo regularizado de
agua a la rueda.
Serrería romana de Hierápolis. Del siglo III de la Era Cristiana, es la muestra más antigua del mecanismo biela-manivela.1 2 3
Este tipo de molino fue una fuente de energía mayor a la que se disponía anteriormente, y no solo revolucionó la molienda de granos, sino que abrió el camino a la
mecanización de muchas otras operaciones industriales. Un molino de la época romana del tipo alimentado por debajo, en Venafro, con una rueda de 2 m de diámetro podía
moler aproximadamente 180 kg de granos en una hora, lo que corresponde aproximadamente a 3 caballos vapor, en comparación, un molino movido por un asno, o por dos hombres podía apenas moler 4,5 kg de grano por hora.
Desde el siglo IV d. C. en el Imperio romano se instalaron molinos de notables dimensiones. En Barbegal, en las proximidades de Arlés, en el 310, se usaron para moler granos 16 ruedas alimentadas desde arriba, que tenían un diámetro de hasta 2,7 m
cada una. Cada una de ellas accionaba, mediante engranajes de madera dos máquinas: La capacidad llegaba a 3 toneladas por hora, suficientes para abastecer la demanda de
una población de 80 mil habitantes, la población de Arlés en aquella época no sobrepasaba las 10 mil personas, es por lo tanto claro que abastecía a una vasta zona.
Es sorprendente que el molino de Vitruvio no se popularizara, en el Imperio romano hasta el tercero o cuarto siglo. Siendo disponible en la época los esclavos y otra mano
de obra a bajo precio, no había un gran incentivo para promover una actividad que requería la utilización de capital, se dice además que el emperador Vespasiano (69 –
79 d. C.) se habría opuesto al uso de la energía hidráulica porque esta habría provocado la desocupación. Gracias ha esto nos da mucho ahorro de energía ya que en la actualidad se está viendo alta contaminación ambiental
La rueda hidráulica[editar]
Ruedas de agua en Hama - Siria.
Azud de La Montaña de Aranjuez, España
En la Edad Media, la rueda hidráulica fue ampliamente utilizada en Europa para una gran variedad de usos industriales El Domesday Book, el catastro inglés elaborado en el
1086, por ejemplo reporta 5.624 molinos de agua, todos del tipo vitruviano. Estos molinos fueron usados para accionar aserraderos, molinos de cereales y para minerales, molinos con martillos para trabajar el metal o para batanes, para accionar fuelles de
fundiciones y para una variedad de otras aplicaciones. De este modo tuvieron también un papel importante en la redistribución territorial de la actividad industrial.
Otra forma de energía desarrollada en la Edad Media fue el molino de viento.
Desarrollado originalmente en Persia en el siglo VII, parece que tuvo su origen en las antiguas ruedas de oraciones accionadas por el viento utilizadas en Asia central. Otra hipótesis plausible pero no demostrada, es la de que el molino de viento se derivaría de
las velas de los navíos. Durante el siglo X estos molinos eólicos fueron ampliamente
utilizados en Persia, para bombear agua. Los molinos persas estaban constituidos por edificios de dos pisos, en el piso inferior se encontraba una rueda horizontal accionada
por 10 a 12 alas adaptadas para captar el viento, conectadas a un eje vertical que transmitía el movimiento a la máquina situada en el piso superior, con una disposición que recuerda los molinos de agua griegos. Los molinos de viento de ejes horizontales se
desarrollaron en Europa del norte entorno al siglo XIII.
La hidráulica en los países árabes[editar]
En la Edad Media el islam contribuyó en forma importante al desarrollo de la
hidráulica. En el área geográfica donde se ubica el primer desarrollo de la civilización islámica se realizaron importantes obras hidráulicas, como por ejemplo canales para la distribución de agua, con un uso frecuente de sifones, casi desconocidos anteriormente,
pero lo que tiene más significado, el Islam aseguró la continuidad del conocimiento con las civilizaciones antiguas, particularmente con la alejandrina. Cuando en el
Renacimiento se redescubrió la civilización clásica y su ciencia, en realidad se disponía de técnicas mucho más evolucionadas que en la antigüedad y de instrumentos matemáticos mucho más versátiles, como la numeración árabe y el álgebra, también de
origen árabe.
Entre los numerosos “arquitectos” que actuaban en el Renacimiento, el más significativo fue Leonardo Da Vinci (1452 – 1519). A Leonardo se debe la primera
versión de la conservación de la masa en un curso de agua, en el cual el producto entre la velocidad media del agua en una sección y el área de la misma sección es constante,
mientras que, siempre Leonardo observa, la velocidad del agua es máxima en el centro del río y mínima sobre los bordes. En tiempos recientes se ha reconducido el estudio de la turbulencia al de los sistemas dinámicos que conducen al caos. Actualmente la
verdadera naturaleza del movimiento turbulento no está del todo clara, y el enfoque probabilístico parecería no ser el simple reflejo de nuestra ignorancia, sino que reflejaría
la esencia misma del fenómeno, como en otras ramas de la física.
Se puede concluir que “es más fácil estudiar el movimiento de cuerpos celestes infinitamente lejanos que el de un arroyito que corre a nuestros pies” (Galileo Galilei): “Discurso sobre dos ciencias nuevas”