horarios de la catedra historia. uba 2015

DOSSIER A propsito de Hobsbawm

Rubrica Contemporanea, vol. 2, nm .4, 2013

ISSN. 2014-5748

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Eric J. Hobsbawm, la Historia desde abajo y el anlisis de los agentes histricos

Romn MIGUEL GONZLEZ

Creo necesario comenzar realizando una serie de precisiones para ubicar y

delimitar temtica, terica y metodolgicamente de forma clara los parmetros desde los

que he realizado mi anlisis, reflexiones e interpretacin de las diversas maneras en las

que Eric Hobsbawm desarroll la historia desde abajo y el estudio de los agentes

histricos colectivos populares. Esto me ha parecido relevante para dejar sentado de

antemano qu pretende y qu no pretende ser este trabajo, as como el campo de anlisis

y de debate en el que se ubica y al que puede aportar algo.

En primer lugar, me parece pertinente dejar claro que analizar el quehacer

historiogrfico de Eric Hobsbawm en lo que se refiere principalmente al anlisis de los

agentes histricos colectivos y tomando su obra no como la de un historiador marxista1,

que lo fue, sin duda, sino como la de un historiador radical. No desarrollaremos, por

tanto, un anlisis desde dentro del materialismo histrico y que nos lleve, por ello, a

discutir enfoques, metodologas, etc. en unos trminos y con unos lenguajes propios y

exclusivos de las tradiciones marxistas. Nuestro anlisis de los trabajos de Eric

Hobsbawm se enraza, terica y metodolgicamente, en una perspectiva radical, en la

cual, no obstante, las tradiciones marxianas siempre han constituido y constituyen

puntos de referencia importantes y, en ocasiones, hasta refugios en los que conservar y

desde los que relanzar el espritu historiogrfico radical2.

Una segunda precisin importante es la delimitacin cronolgica del trabajo. Me

centrar principalmente, aunque no de forma exclusiva, en lo relativo al siglo XIX3, de

1. Un trabajo ms orientado hacia esa perspectiva, Matari PIERRE, Eric Hobsbawm, el marxismo y la transformacin de la historiografa, Nueva Sociedad, n. 243 (2013), pp. 153-163.

2. Difcilmente podremos contener en una definicin breve qu es, cmo se ha desarrollado y hacia dnde

se dirige la Historia radical. Podramos afirmar que se ocupa de la reconstruccin cientfico-histrica de

las tradiciones de lucha contrahegemnicas. Ello supone la recuperacin de los discursos, culturas y

prcticas sociales de los agentes histricos que, desde abajo o desde los mrgenes de los sistemas

hegemnicos, desarrollaron espacios de sociabilidad y movilizacin alternativos y emancipadores, as

como los anlisis de la estructura articuladora de los propios sistemas hegemnicos y sus consecuencias

para los seres humanos que viven en las sociedades resultantes. Todo ello ubicndose siempre en la

vanguardia terica y metodolgica y con la voluntad de reintroducir la tica en el quehacer

historiogrfico. Su objetivo es revitalizar la funcionalidad social de la Historia al reactivar las propias

tradiciones contrahegemnicas, aunando Ciencia y activismo. En

, he iniciado una

serie de textos en los que, partiendo de la que es, sin duda, la obra de referencia al respecto, Edward P.

THOMPSON, Agenda para una Historia radical, Barcelona, Crtica, 2000, pp. 7-14, intento reflexionar

sobre la concepcin radical del objeto, del mtodo y de la funcionalidad de la Historia para contribuir a

adaptarla a la revolucin epistemolgica, terica y metodolgica que han experimentado las ciencias

sociales y humanas en las ltimas dcadas.

3. Segn Harvey J. KAYE, Los historiadores marxistas britnicos. Un anlisis introductorio, Zaragoza,

Prensas Universitarias Universidad de Zaragoza, 1989, p. 123, sus principales trabajos [de Hobsbawm] se han centrado en el siglo XIX.

Artculo recibido el 27-11-2103 y admitido a publicacin el 16-12-2013.

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Rubrica Contemporanea, Vol. 2, nm. 4, 2013

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AUTOR La historia desde abajo

manera que, en lo referente a los trabajos historiogrficos de Eric Hobsbawm, el campo

de anlisis abordado constituye una especie de cuadriltero cuyos lados o fronteras son

sus obras Trabajadores4, El mundo del trabajo

5, Rebeldes primitivos

6 y Bandidos

7. En

el centro y elevado como el vrtice de una pirmide ubicaremos, por varias e

importantes razones que iremos desgranando, su obra conjunta con George Rud:

Capitn Swing8. No obstante, en ocasiones ser necesario trascender ese marco y hacer

incursiones explcitas o implcitas en otras obras. Sobre la Historia, La invencin de la

tradicin, la tetraloga histrica de la Edad contempornea o entrevistas y artculos

diversos nos ayudarn a comprender algunas cuestiones tericas y metodolgicas

respecto a cmo Eric Hobsbawm afrontaba el anlisis de los agentes histricos.

Varias dcadas separan entre s a todos estos trabajos y, por ello, esa imagen

espacial y esttica en forma de pirmide slo puede constituir un punto de referencia

analtico que, aunque vlido para comprender algunos aspectos importantes sobre la

forma en la que Hobsbawm entendi el anlisis de los movimientos populares rebeldes

y revolucionarios, se ver modificado y hasta desdibujado por la introduccin de la

dimensin temporal y la consiguiente reflexin sobre las transformaciones que, al

respecto, experimenta su enfoque a lo largo de dcadas. No puede ser de otra manera si

nos atenemos a su gran longevidad historiogrfica, a su actitud siempre atenta a la

evolucin terica y metodolgica de su disciplina cientfica, a su loable apego al trabajo

colectivo y, en fin, a su integracin plena y constructiva en una tradicin cientfico-

social dinmica, crtica y altamente dialctica como es el materialismo histrico9.

Una tercera precisin necesaria se refiere al contexto. Es imposible tratar de

comprender cmo se conform y transform la manera en la que Hobsbawm abord el

estudio de las clases populares sin atender a su contexto historiogrfico ms cercano y a

su integracin en lo que se ha denominado la historia social marxista britnica y la

historia desde abajo10

. Por ello, sin abandonar nunca el contexto como marco de

referencia, en los dos primeros apartados analizaremos las formas en las que Eric

Hobsbawm entendi y practic el estudio de los movimientos populares rebeldes y

4. Eric J. HOBSBAWM, Trabajadores. Estudios de historia de la clase obrera, Barcelona, Crtica 1979

(traduccin de Labouring Men: studies in the history of labour. 1964), constituye una recopilacin de sus

principales artculos de historia social sobre la clase trabajadora.

5. Eric J. HOBSBAWM, El mundo del trabajo. Estudios histricos sobre la formacin y evolucin de la

clase obrera, Barcelona, Crtica, 1987 (traduccin de Worlds of Labour: further studies in the history of

labour. 1984). Segunda recopilacin de artculos sobre la historia de la clase trabajadora, recopilacin

que, como afirma el propio autor en el prefacio, viene a completar la obra publicada en 1964 con el ttulo de Trabajadores.

6. Eric J. HOBSBAWM, Rebeldes primitivos. Estudio sobre las formas arcaicas de los movimientos

sociales en los siglos XIX y XX, Barcelona, Ariel, 1968 (traduccin de Primitive Rebels: Studies in

Archaic Forms of Social Movement in the 19th and 20th centuries. 1959).

7. Eric J. HOBSBAWM, Bandidos, Barcelona, Ariel, 2001 (traduccin de Bandits. 1969).

8. Eric J. HOBSBAWM y George RUD, Revolucin industrial y revuelta agraria. El capitn Swing,

Madrid, Ssiglo XXI, 1978 (traduccin de Captain Swing. 1969).

9. Sobre la actitud historiogrfica y cientfica de Eric HOBSBAWM ha reflexionado Luis CASTELLS, Eric Hobsbawm, El ltimo marxista de oro?, Historia Social, n. 25 (1996), pp. 162-163.

10. Al respecto, Harvey J. KAYE, La educacin del deseo. Los marxistas y la escritura de la Historia,

Madrid, Talasa, 2007; el ya citado KAYE, Los historiadores marxistas britnicos; CASTELLS, Eric Hobsbawm, El ltimo marxista de oro?, pp. 159-161; Eric J. HOBSBAWM, El grupo de historiadores del Partido Comunista, Historia Social, n. 25 (1996), pp. 61-80.



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revolucionarios. Finalmente, en un tercer y breve apartado, abordar una reflexin

crtica y personal respecto a la transformacin del campo de anlisis radical de los

agentes histricos en el marco del nuevo contexto historiogrfico. Muchas cuestiones

relevantes se quedarn forzosamente en el tintero, pero las limitaciones espaciales y,

sobre todo, los objetivos fijados para este trabajo nos obligan a ceirnos a una lnea

argumental y reflexiva clara. Analizaremos su evolucin temtica e interpretativa, pero

sobre todo nos interesar observar los cambios tericos y metodolgicos que

experiment Eric Hobsbawm en el marco de la historia marxista y desde abajo, as

como los lmites que marcaron decisivamente el recorrido real de su evolucin temtica,

terica y analtica.

A grandes rasgos podemos diferenciar dos etapas. La primera abarca

cronolgicamente la dcada de 1950 y buena parte de la de 1960 y est marcada por una

determinacin temtica y terica marxiana bastante fuerte. Sus investigaciones sobre

historia social de la clase trabajadora y sobre los rebeldes primitivos constituyen el eje

de sus aportaciones. En una segunda etapa, desde los ltimos aos de la dcada de 1960

hasta finales de la de 1980, se produce en el marco del desarrollo de la historia radical desde abajo por parte de E. P. Thompson, G. Rud o Ch. Hill una transformacin terica y analtica clara, aunque limitada, de la manera en la que Hobsbawm se acerca a

los movimientos populares. Intentar flexibilizar su perspectiva terica y analtica

marxiana, encontrar puentes que le lleven a la complementariedad con la historia radical

y desarrollar una mayor reflexividad respecto a las premisas y praxis terico-

metodolgica en el estudio de los movimientos campesinos y obreros. Para todo ello

tratar de ampliar sus referencias tericas, principalmente dentro de las propias

tradiciones marxianas Lukcs, Gramsci, etc., y buscar el trabajo conjunto, directo o indirecto, con otros historiadores marxistas britnicos, pero siempre manteniendo un

punto de referencia claro en torno a lo que, a su entender, constitua el corazn del

materialismo histrico.

Antes de entrar de lleno en ello, es necesario recordar que las principales

aportaciones historiogrficas de Eric Hobsbawm se deben a su enorme capacidad para

sintetizar amplios procesos histricos y para divulgarlos a travs de una gran narracin

materialista histrica del devenir contemporneo. Por ello, su tetraloga contiene,

probablemente, las mayores aportaciones que ha realizado a la historiografa. Habra

sido interesante, por ello, abordar la concepcin de los agentes histricos que subyace a

las grandes interpretaciones histricas que realiza de la historia de los siglos XIX y

XX11

. Analizar en ese marco, por ejemplo, la forma en la que concibe a la clase obrera su formacin como clase, sus acciones colectivas, su rol histrico, sus interacciones,

etc. contribuira a arrojar mucha luz sobre algunas de las cuestiones que vamos a abordar en este texto, pero, sin duda, excedera con mucho los lmites espaciales y

temticos fijados desde el inicio para este trabajo.

La Edad de oro de la historia social de la clase trabajadora y del campesinado

En lo que concierne al estudio de la clase trabajadora, la voluntad explcita de

Hobsbawm, durante la dcada de 1950 y de buena parte de la de 1960, fue la de

trascender la historia institucional y organizativa del movimiento obrero en pro del

anlisis de las condiciones econmicas y sociales de la clase trabajadora en el momento

11. Un acercamiento en CASTELLS, Eric Hobsbawm, El ltimo marxista de oro?, pp. 166-168.

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de desarrollo de los movimientos obreros. Ello se debe tanto a la necesidad de

trascender y completar los grandes trabajos de historiadores previos Beatrice y Sidney Webb, G. D. H. Cole, etc. sobre las organizaciones socialistas y obreras, como al contexto historiogrfico y cientfico-social en el que se form la Historia social clsica.

Las dcadas de 1950 y 1960 estuvieron marcadas por la hegemona epistemolgica y

terico-metodolgica de las ciencias sociales que, como la Economa o la Sociologa,

eran ms susceptibles de asumir la metodologa cuantitativa y, como premio, un estatus

de cuasi-pureza cientfica. Ese contexto general marc la agenda de las relaciones

interdisciplinares de la Historia y, por ello, la forma que tom la Historia social en sus

primeros pasos.

Como ya he mencionado, Eric Hobsbawm fue, durante ms de medio siglo, un

atento observador de las corrientes terico-metodolgicas que marcaron ms claramente

el quehacer de los historiadores y, por ello, su inmersin en la Historia social clsica fue

plena. De hecho, ha sido, con justicia, considerado uno de los referentes iniciales de su

desarrollo en Gran Bretaa en el marco de la formacin paralela de la primera

generacin de historiadores marxistas britnicos12

. Por ello, el quehacer historiogrfico

de Hobsbawm se estructurar, durante la dcada de 1950 y principios de la de 1960, a

partir de la metodologa cuantitativista, del marco torico-interpretativo general

materialista histrico y del espritu crtico y radical que impuls el surgimiento de la

historia desde abajo.

Desde tales parmetros y al calor de disputados debates, en los que las

identidades polticas e historiogrficas se retroalimentaban en gran manera, Eric

Hobsbawm comenz a fraguar su reputacin como historiador social y marxista.

Probablemente fue en el debate sobre el nivel de vida en Gran Bretaa durante las

primeras fases del industrialismo donde Hobsbawm desarroll ms plenamente su

enfoque materialista y cuantitativista, mientras que su temprana reinterpretacin del

ludismo constituye un punto de referencia clave en el surgimiento de la historia desde

abajo. Si bien en ambos asuntos se observa claramente el marco estructurador

materialista histrico que subyace siempre al anlisis histrico de Hobsbawm, fue en

sus trabajos sobre los movimientos y fenmenos campesinos de protesta donde, durante

esta poca, el marco subyacente se manifest con una contundencia mayor

determinando decisivamente las premisas tericas, el desarrollo metodolgico y las

interpretaciones finales. Nos ocuparemos brevemente de las tres cuestiones.

El primer asalto en la polmica sobre el nivel de vida, protagonizado por los

historiadores socialistas John y Barbara Hammond y por el historiador econmico

liberal John H. Clapham, dej una sensacin de derrota en la naciente historiografa

social marxista britnica. En gran parte fue el aparato cuantitativista, que la historia

econmica opona a la argumentacin histrica tradicional, el que haba generado, a

caballo del espejismo probatorio positivista, la sensacin de superioridad de las tesis

economicistas liberales apuntaladas por el tambin historiador econmico liberal Thomas S. Ashton respecto a los inicios de la industrializacin como una poca no catastrfica para las clase ms bajas de la sociedad.

12. El desarrollo paralelo, aunque particular, de la historia social de tendencia marxista en Francia puede

seguirse en el ya clsico trabajo de Peter BURKE, La revolucin historiogrfica francesa. La escuela de

los Annales: 1929-1989, Barcelona, Gedisa, 1999, pp. 57-67. Las relaciones bastante estrechas entre

ambas historiografas sociales clsicas, sobre la base de personajes mediadores de la talla de George

RUD, han sido explicadas por el propio Eric J. HOBSBAWM, Sobre la Historia, Barcelona, Crtica, 1998,

pp. 183-189.



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Por ello, Hobsbawm decidi participar en la polmica sobredimensionando

analtica y expositivamente los mtodos y fuentes cuantitativos respecto a los

cualitativos, considerados tendenciosos y, por ello, invlidos para un anlisis cientfico

digno de tal consideracin13

. La estrategia metodolgica llevada a cabo por Hobsbawm

muestra la riqueza analtica que contena la naciente Historia social debido a su clara

vocacin crtica e interdisciplinar. Por una parte extrem el rigor metodolgico del

paradigma hegemnico hasta dejar en evidencia los apriorismos interpretativos

economicistas no probados segn sus propios parmetros cuantitativos de validez vida urbana e industrial siempre conlleva progreso y mejora, mientras que la vida rural es

preindustrial, atrasada y peor y, por otra parte, extendi al mximo posible la interdisciplinariedad, en el marco hegemnico de los anlisis cuantitativos, hacia la

Sociologa, la Demografa histrica, etc.

El resultado fue un aluvin de variables que desdibujaban y dejaban en

evidencia el anlisis histrico economicista basado exclusivamente en las series

estadsticas de la evolucin de los salarios. El anlisis de Hobsbawm se basaba, por el

contrario, en el cruce y comparacin de numerosos ndices (demogrficos, de consumo,

de endeudamiento) y tasas (mortalidad, esperanza de vida, mortalidad infantil, mortalidad catastrfica o desempleo), de manera que, por ejemplo, para saber si haba

empeorado o mejorado la dieta, elaboraba y cruzaba series estadsticas o estimaciones

de la evolucin general de la poblacin, de precios, de salarios, de la cantidad de ganado

sacrificado y de la evolucin del consumo de cereales, azcar, caf, pescado o patatas14

.

El nivel de profundidad y de correlacin de variables fue, en el contexto del debate,

metodolgicamente apabullante, lo que revesta especial importancia no tanto en lo

referente a la polmica concreta, sino sobre todo respecto a la manifestacin pblica de

las posibilidades y del recorrido que subyacan a la naciente Historia social marxista

britnica. De ah la justa fama cobrada por Hobsbawm en la polmica y de ah tambin

el desarrollo que, desde entonces, experiment el anlisis de las condiciones de vida en

la historia social de las clases trabajadoras y del movimiento obrero.

Si interesante fue la estrategia que llev a cabo en la polmica, ms interesante

result an la conclusin que, en 1964, ya tomada alguna distancia respecto al debate,

sac el propio Hobsbawm. Si bien las tesis optimistas de Clapham-Ashton haban

perdido su hegemona en la interpretacin de los efectos de la industrializacin en las

clases bajas, por otra parte la metodologa de la historia social corra el peligro de

quedar circunscrita y atrapada en el marco cuantitativista, constriendo temticamente,

de paso, el anlisis histrico a aquellos fenmenos o procesos susceptibles de

tratamiento estadstico. Con ello se poda llegar a obviar analticamente el problema

histrico real que deba abordarse. Para Hobsbawm, los efectos del industrialismo en las

clases pobres eran tanto econmicos como sociales, de ah que la historia social deba

estudiar el descontento y la reaccin de las clases populares ante la quiebra de las

13. El propio HOBSBAWM se ve obligado a precisar que tiene en gran consideracin las fuentes y mtodos

de anlisis cualitativo, pero que, para evitar una discusin fuera de propsito y que degenere en una polmica sobre las fuentes y su veracidad, decide entrar en liza en el marco fijado por los historiadores

econmicos (Trabajadores, pp. 84-85). Tambin es un texto importante en el debate La Historia y las sombras fbricas infernales (Trabajadores, pp. 122-140).

14. Es peligroso [afirmaba Hobsbawm en referencia directa a Clapham y Ashton] apoyarse en unas pruebas que pretenden ser estadsticas al tiempo que se dejan de lado otros factores cuantitativos

igualmente pertinentes (Trabajadores, p. 109).

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relaciones sociales preexistentes a la industrializacin15

. A esta reflexin no le era ajeno

el espritu de la historia desde abajo, que el propio Hobsbawm haba reivindicado ya en

1952 al abordar el luddismo y que, coincidiendo con la parte final de la polmica sobre

el nivel de vida, daba vida a importantsimos trabajos de E. P. Thompson y G, Rud16

.

Hubo otros debates interesantes en los inicios de la Historia social marxista

britnica, como el referente a la aristocracia obrera, pero creo que resulta ms

importante, para el objetivo de este trabajo, analizar la interpretacin que Hobsbawm

llev a cabo del luddismo, ya que ello nos acercar a otro elemento clave de su

metodologa durante las dcadas de 1950 y 1960: la historia desde abajo. Aunque

volveremos sobre ello para observar la evolucin terica y metodolgica de Hobsbawm

durante las dcadas de 1970 y 1980, es importante resaltar que la historia desde abajo se

articulaba a partir de un espritu historiogrfico comn que generaba una manera radical

de abordar la investigacin, interpretacin y exposicin de los procesos histricos

haciendo hincapi en las experiencias y acciones de las clases bajas, populares o

subalternas en el marco general del anlisis de las luchas de clases17

.

Actualmente recordamos, muy justamente, a E. P. Thompson o G. Rud, entre

otros, como los mayores exponentes de la historia desde abajo, como aqullos que,

poniendo rostro a las multitudes revolucionarias y explicando su racionalidad prctica,

dinamitaron la mirada condescendiente y no digamos ya la mirada despectiva que la historiografa dedicaba a las clases populares. En comparacin, como iremos viendo, el

recorrido del anlisis desde abajo realizado por Hobsbawm ha sido mucho ms modesto

en cuanto a su desarrollo y profundidad terica y metodolgica. Las razones han sido

mltiples, pero principalmente la deriva clara de las preocupaciones historiogrficas de

Hobsbawm hacia la historia mundial y, sobre todo, su constreimiento a algunos

elementos concretos del materialismo histrico que, operando como metanarrativa

articuladora del discurso histrico y como linderos que no deben ser sobrepasados

terica y metodolgicamente, limitaron notablemente sus anlisis e interpretaciones de

los movimientos obreros y campesinos.

15. La discusin acerca del nivel de vida: un postscriptum, Trabajadores, pp. 140-147. Aunque implcitamente, ello supone una revisin parcial de su crtica a los Hammond, quienes, a pesar de no

desarrollar mtodos cuantitativos, tenan muy claro que los sufrimientos y experiencias de las clases

populares para adaptarse a la industrializacin rebasaban ampliamente lo econmico.

16. George RUD, The Crowd in History: A Study of Popular Disturbances in France and England, 1730-

1848, Nueva York, Wiley, 1964 (La Multitud en la historia: estudio de los disturbios populares en

Francia e Inglaterra, 1730-1848, Buenos Aires, Siglo XXI, 1971). Edward P. THOMPSON, The Making of

the English Working Class, Londres, Victor Gollancz, 1963 (La formacin histrica de la clase obrera:

Inglaterra 1780-1832. Barcelona, Laia, 1977). El propio THOMPSON se refera al debate sobre el nivel de

vida y al problema histrico real que subyaca a la controversia en trminos muy similares a los de

HOBSBAWM. Por ello, para E. P. THOMPSON abordar los efectos del industrialismo en las clases populares

significaba analizar la experiencia de la explotacin () a partir de la cual surgi la expresin poltica y cultural de la conciencia de la clase obrera. De hecho, el estudio de esa experiencia de la explotacin constituye el corazn de toda la segunda parte La maldicin de Adn de su investigacin sobre la formacin de la clase obrera inglesa. La cita textual y sus reflexiones respecto a la controversia en

THOMPSON, La formacin histrica de la clase obrera, pp. 233-238. En este texto citaremos dicha obra a

partir de la edicin que, en 2012, ha realizado la editorial Capitn Swing.

17. KAYE, Los historiadores marxistas britnicos, pp. 9-22.



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Respecto al luddismo, Hobsbawm puso en juego, ya en 195218

, los elementos

bsicos del anlisis desde abajo. Critic las interpretaciones liberales y fabianas del

luddismo como una respuesta ciega de una clase trabajadora an inconsciente, como

una jacquerie industrial, intil y alocada contra un proceso histrico inevitable y, por

ello, abocada a la derrota. Hobsbawm avanz una nueva interpretacin del fenmeno,

que ms tarde desarrollar de una manera magistral E. P. Thompson, como el resultado

de una forma de negociacin colectiva en la que se inclua la destruccin de mquinas junto al motn caracterstica de las luchas sindicales que, durante los inicios de la Revolucin industrial, se desarrollaron en una fase previa a la consolidacin del

movimiento obrero moderno. La destruccin de mquinas formaba parte, por tanto, de

la tradicin popular desde, al menos, el siglo XVIII y no constitua una respuesta ciega,

sino una reaccin colectiva arcaica, pero estructurada, contra las transformaciones de las

relaciones sociales de produccin19

.

Seguramente sea en este campo, en el del anlisis de lo que Hobsbawm

denomin movimientos sociales arcaicos, primitivos o premodernos, donde se han

manifestado ms claramente las ataduras o autolimitaciones en gran parte conscientemente autoimpuestas e incluso pblicamente reconocidas que algunos aspectos de su concepcin del materialismo histrico generaron en su anlisis de las

movilizaciones populares y campesinas. Parece haber acuerdo en el hecho de que

Hobsbawm inici un nuevo campo de estudio para la Historia social en torno a las

rebeliones primitivas, pero la manera en la que lo hizo ha generado bastante polmica y

crticas20

.

En varias ocasiones se ha afirmado que Hobsbawm ha sido ms reacio que los otros historiadores marxistas britnicos a rechazar el modelo base-superestructura21, lo que no deja de ser cierto. Sin embargo, lo que ha determinado absolutamente la manera

en la que Hobsbawm se ha acercado a los agentes histricos, especialmente a los que

denomin movimientos sociales milenarios, ha sido su aferramiento a una metanarrativa

18. Los destructores de mquinas, Trabajadores, pp. 16-35. No obstante, hay que tener en cuenta que la publicacin original de este texto fue ms de una dcada antes: The Machine Breakers, Past and Present, 1 (1952). Segn Geoff ELEY, (Una lnea torcida. De la Historia cultural a la Historia de la

sociedad, Valencia, Universitat de Valncia, 2008, p. 66), Hobsbawm [...] fue el primero [entre los historiadores marxistas britnicos] en establecer una conversacin extraordinariamente frtil [...] entre la

Historia y la Antropologa.

19. Mucho ms profundo e influyente fue el anlisis que del fenmeno realiz E. P. THOMPSON

contextualizndolo en las movilizaciones populares inglesas que, durante los primeros decenios del siglo

XIX, cobraban su fuerza colectiva y su racionalidad prctica de una economa poltica y una moral alternativas a las del laissez faire del capitalismo industrial (Un ejrcito de reparadores, La formacin histrica de la clase obrera, p. 597). Tesis desarrolladas posteriormente en otro influyente trabajo: La Economa moral de la multitud, en Costumbres en comn. Estudios en la cultura popular tradicional, Barcelona, Crtica, 2000 (el original The moral economy of the English crowd in the eighteenth century, Past & Present, n. 50 (1971), pp. 76-136).

20. Muy interesante resulta, al respecto, Manuel GONZLEZ DE MOLINA, Los mitos de la modernidad y la protesta campesina. A propsito de Rebeldes primitivos de Eric J. Hobsbawm, Historia Social, n. 25 (1996), pp. 113-157.

21. KAYE, Los historiadores marxistas britnicos, p. 124.

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marxista que fijaba de antemano no slo las etapas del devenir histrico, sino sobre todo

el carcter, el recorrido y el papel histrico que haba de jugar cada tipo de colectivo22

.

De ese modo, Hobsbawm cay en una contradiccin estructural. Por un lado

quera, conforme al espritu de la historia desde abajo, rescatar a los pobres y olvidados

de la Historia, sus luchas y sus anhelos, pero, por otro lado, los analizaba e interpretaba

en funcin de una plantilla apriorstica y, por su enraizamiento en una metanarrativa del

devenir histrico, teleolgica23

. En lo referente a los movimientos sociales preclasistas,

el resultado, como trataremos de ejemplificar con su anlisis del movimiento anarquista

andaluz, fue una serie de modelos o construcciones tpico-ideales que encajaban en las

caracterizaciones y roles histricos fijados de antemano24

. El espejismo de seguridad,

que puede llegar a generar una teora fuerte, como el marxismo, y el afn radical de

recuperar a los pobres y olvidados fue lo que, a pesar de ser muy consciente de las

enormes limitaciones estructurales que tena su investigacin, llev a Hobsbawm a

realizar no slo una interpretacin en exceso aventurada respecto al carcter, rol

histrico y recorrido revolucionario de cada movimiento analizado, sino incluso una

clasificacin general de los movimientos sociales ms propia de la Sociologa que de la

Historia25

.

Dejando al margen a los movimientos considerados arcaicos y no

revolucionarios, como los bandoleros sociales o la mafia, Hobsbawm se afana en

diferenciar claramente los movimientos revolucionarios primitivos respecto a lo

modernos. Los primeros son los llamados milenaristas, a los que otorga un espritu revolucionario desperdiciado por su ideologa quilistica y por la vaguedad de su organizacin, estrategia y accin revolucionarias. Por el contrario, los movimientos

modernos, que identifica con las organizaciones de clase socialistas y comunistas, no

slo poseeran un espritu revolucionario, sino tambin una organizacin y estrategia

eficaces, adems de una ideologa clara respecto a la transformacin estructural de la

sociedad. Los milenaristas seran movimientos prepolticos y, por ello, su ideologa se

22. GONZLEZ DE MOLINA Los mitos de la modernidad..., pp. 113-116, contextualiza las investigaciones de HOBSBAWM sobre los rebeldes primitivos en los debates internos del Partido

Comunista, durante las dcadas de 1950 y 1960, respecto al potencial recorrido revolucionario de los

movimientos campesinos y reivindicativos que se estaban desarrollando en el contexto del inicio de los

procesos de descolonizacin del Tercer Mundo. GONZLEZ DE MOLINA explica, adems, cmo las

premisas tericas con las que Hobsbawm se acerc a los movimientos arcaicos y milenarios estaban en

consonancia con los planteamientos del llamado Marxismo Agrario.

23. Entindase que el teleologismo y el apriorismo no constituyen problemas o taras intrnsecas de la

teora marxista, sino que aparecen, como con cualquier otra teora, cuando se le otorga una potencia

absolutamente determinante a la hora de fijar las premisas tericas, metodolgicas e interpretativas.

Respecto al apriorismo y a la carencia de un enfoque reflexivo en el anlisis de los agentes histricos y

respecto a los sesgos metodolgicos e interpretativos que ello conlleva, Romn MIGUEL, El debate sobre el republicanismo histrico espaol y las culturas polticas, Historia Social, n. 69 (2011), pp. 143-164; Id., Historia, discurso y prcticas sociales. Una contribucin a los futuros debates sobre el republicanismo decimonnico y las culturas polticas, Historia Contempornea, n. 37 (2008), pp. 373-408.

24. Probablemente el ejemplo ms acabado sea el del bandolerismo social, cuyo, en palabras del propio

HOBSBAWM, molde fundamental vena delimitado por su carcter rural, tradicional, precapitalista y prepoltico. Supondra una protesta ante la llegada del mundo moderno a las comunidades campesinas

tradicionales y se caracterizara por su ineficacia estructural en cuanto a su organizacin, ideologa y

posibilidades de xito revolucionario (Rebeldes primitivos, pp. 27-52; Bandidos).

25. Nuestro conocimiento de los movimientos descritos en este libro, an los mejor documentados, est lleno de lagunas, y es inmensa nuestra ignorancia acerca del particular (Rebeldes primitivos, p. 21).



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expresara en un lenguaje principalmente religioso, mientras que los movimientos

modernos seran capaces de desarrollar una teora moderna del traspaso revolucionario

del poder26

.

Entre ambos moldes extremos cabran multitud de posiciones intermedias, lugar

en el que sita a los lazaretistas y a los anarquistas andaluces. Nos detendremos

brevemente en este ltimo ejemplo porque nos ayudar a comprender la manera en la

que los sesgos tericos apriorsticos llevan a Hobsbawm a carencias metodolgicas

importantes y, consiguientemente, a errores interpretativos muy significativos. Aunque

lleva su interpretacin del movimiento hasta la Segunda Repblica, nos centraremos

principalmente en lo referente al siglo XIX y utilizaremos, como contrapunto, nuestras

propias investigaciones sobre los movimientos revolucionarios populares espaoles del

siglo XIX y, como trasfondo, las investigaciones de E. P. Thompson, ya que ello nos

introducir en la transformacin que, desde finales de la dcada de 1960, experiment la

manera en la que Eric Hobsbawm entendi el anlisis de los agentes histricos.

El espejismo de seguridad, procedente del papel cientfico-histrico otorgado a

la teora marxista, marc desde el inicio todo el desarrollo de la investigacin que

Hobsbawm realiz del anarquismo andaluz. Es lo que le permite no analizar en

profundidad fuentes primarias y basar casi exclusivamente su interpretacin en fuentes

secundarias27

, a lo que se une un conocimiento superficial de la historia de Espaa y la

asuncin de estereotipos sociales y culturales. El resultado es una interpretacin de los

movimientos revolucionarios andaluces previos a la Guerra Civil que encaja en su

categorizacin de los movimientos sociales campesinos milenaristas: surgimiento de un

espritu revolucionario campesino por la llegada del capitalismo al mundo agrario

tradicional, reaccin campesina basada en un lenguaje cuasi-religioso y prepoltico

generado por apstoles anarquistas, surgimiento de un movimiento campesino

anarquista de inspiracin bakuninista, un movimiento de hombres pobres [...] con un espritu revolucionario sencillo [que hall en la] pasin anarquista tpica de quemar

iglesias su expresin ms genuina. Finamente, interpreta todo el movimiento revolucionario campesino andaluz previo a la Guerra Civil como la historia de un

fracaso, de un fracaso anarquista, para ser ms exactos28.

Manuel Gonzlez de Molina ya ha realizado una concienzuda aportacin al tiempo que un magnifico repaso del debate suscitado en la historiografa espaola de los sesgos terico-metodolgicos en los que Hobsbawm incurri en su acercamiento al

anarquismo andaluz y de la influencia que tuvo en los posteriores estudios de los

movimientos campesinos andaluces29

. Por ello, me centrar, de manera muy breve, en lo

26. Introduccin y Milenarismo (I). Los lazaretistas, Rebeldes primitivos, pp. 9-27 y 93-127.

27. Sus dos principales fuentes historiogrficas fueron Gerald BRENAN, The Spanish labyrinth: an

account of the social and political Background of the Civil War, Cambridge, Cambridge University Press,

1960 (1 1944); Juan DAZ DEL MORAL, Historia de las agitaciones campesinas andaluzas, Madrid,

Alianza editorial, 1967 (1 de 1929). Tambin tuvo gran influencia en Hobsbawm el estudio

antropolgico, Julian A. PITT-RIVERS, The people of the Sierra, Chicago, University of Chicago Press,

1961 (1954).

28. Milenarismo (II). Los anarquistas andaluces, Rebeldes primitivos, pp. 117-143. De los sesgos tericos, metodolgicos e interpretativos de una vertiente de la historiografa marxista de los movimientos

revolucionarios espaoles del siglo XIX, me he ocupado en Romn MIGUEL, La Pasin Revolucionaria.

Culturas polticas republicanas y movilizacin popular en la Espaa del siglo XIX, Madrid, Centro de

Estudios Polticos y Constitucionales, 2007, pp. 58-61.

29. GONZLEZ DE MOLINA, Los mitos de la modernidad..., pp. 124-157.

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referente a la poca previa a 1874, que se corresponde con la etapa que Hobsbawm

caracteriza como el momento de formacin de una ideologa anarquista basada en un

lenguaje prepoltico cuasi-religioso.

Andaluca no fue una excepcin dentro de la Espaa del siglo XIX y la

formacin de sus primeros movimientos revolucionarios se integra e incluso, en algunas

ocasiones, encabeza el proceso general de construccin de una cultura poltica

revolucionaria popular. La visin, muy deudora de Brenan y Pitt-Rivers, de apstoles

anarquistas predicando a campesinos analfabetos es insostenible ante las pruebas de la

creacin un amplio y muy organizado movimiento popular demcrata-socialista y

revolucionario que contaba, slo en Andaluca, con cientos de comits polticos y

decenas de asociaciones obreras y jornaleras, clubes de debate, gabinetes de lectura,

cooperativas de consumo, etc. Sus estrategias y acciones revolucionarias eran variadas y

modernas desde la lucha sindical a la electoral pasando por tcticas de lucha revolucionaria de barricada y guerrilla y su ideologa no se basaba en un lenguaje religioso y prepoltico, sino en una cultura poltica demcrata-socialista acorde con las

lneas federal-socialistas hegemnicas en la AIT a finales de la dcada de 1860. Su

aspiracin a la anarqua no constitua un mesianismo ineficaz, sino el horizonte ltimo

hacia el que debera caminar la Repblica federal y social al extender la democracia

participativa hasta el ltimo rincn de la vida social, econmica, poltica y cultural30

.

No se trata de enmendarle la plana a Hobsbawm medio siglo despus. Resultara

ilgico e injusto. Lo que se pretende es observar hasta qu punto se puede errar una

interpretacin histrica si se carece de un enfoque reflexivo y se erige a una teora fuerte

en el centro de todo el anlisis, permitiendo que determine desde la epistemologa hasta

la metodologa y los lmites de las interpretaciones finales. Por qu es necesario

observar esto? Porque pienso que, tras la lectura de los primeros y grandes trabajos de

Rud o Thompson, el propio Hobsbawm fue, en gran medida, consciente de todo ello y

vislumbr hacia dnde le llevaban sus ataduras tericas y la necesidad de revisar su

enfoque de los agentes histricos31

.

30. MIGUEL, La Pasin Revolucionaria, pp. 162-183, 243-262, 301-332, 410-459.

31 A diferencia de THOMPSON o RUD, Eric J. HOBSBAWM encontr relativo acomodo en la academia

britnica en 1959 ya era profesor titular y en el Partido Comunista, incluso tras los sucesos de 1956. Como afirma KAYE, (Los historiadores marxistas britnicos, p. 126), el recurrente apego de HOBSBAWM

a categoras, como por ejemplo el modelo base-superestructura, estara relacionada con su larga

permanencia en el Partido Comunista. Tambin, entre otros autores, GONZLEZ DE MOLINA (Los mitos de la modernidad..., pp. 113-115), apunta claramente en esta direccin. Aunque es un asunto complejo, que habr de estructurar la columna vertebral de cualquier biografa seria de HOBSBAWM, pienso que

existieron esas ataduras extra-cientficas conscientes. Existieron fuertes ataduras partidarias, y quizs

tambin acadmicas, que generaron un consciente y recurrente auto-constreimiento ideolgico y terico,

el cual, en lo referente a los agentes histricos, se plasm en autoimpuestas limitaciones de su radicalidad

temtica, terica, metodolgica e interpretativa. El propio HOBSBAWM lo reconoca flemticamente en

1978: cuando me convert en historiador de la clase obrera no se poda realmente ser comunista ortodoxo y escribir pblicamente sobre, por ejemplo, el periodo en el que el Partido Comunista estaba vigente ya

que el pensamiento ortodoxo indicaba que todo haba cambiado en 1920 con la fundacin del Partido

Comunista. Bueno, yo no lo cre, pero hubiera sido descorts, y tambin probablemente estpido, decirlo

en pblico (Interview with E. J. Hobsbawm, Radical History Review, n. 19 (1978-79), p. 117; en KAYE, Los historiadores marxistas britnicos, p. 127. Cabra apuntar, para cerrar el asunto, que toda

categora discursiva o cultural habilita y al mismo tiempo limita, nos permite comprender y explicar la

realidad, al tiempo que tiende a cerrarnos la puerta de otras maneras alternativas de comprender. La

eleccin de HOBSBAWM fue bastante consciente y lo limit enormemente en el desarrollo de su historia

desde abajo, pero tambin le otorg un marco de referencia desde el que construir una narracin del

devenir contemporneo alternativa a la troika hegemnica formada por las teoras sociolgicas e



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Complementariedad y reflexividad. Las estrategias adaptativas ante la

refundacin de la Historia social.

Los dos conceptos que encabezan este apartado tratan de sintetizar las dos vas

por las que se encamin la revisin terica y metodolgica que Eric Hobsbawm

emprendi de su enfoque de anlisis de los agentes histricos. Intensificacin de su

reflexin terica y metodolgica y bsqueda de la complementariedad y convergencia

constituyen los parmetros de la reaccin de Hobsbawm ante los influyentes trabajos de

historia desde abajo publicados en la dcada de 1960, ante la constatacin de que se

estaba haciendo una historia de las clases bajas bastante diferente a la que l mismo

realizaba. Ello supondr una transformacin notable, aunque limitada, de sus

planteamientos. La complementariedad tuvo su manifestacin ms acabada en 1969 con

Capitn Swing, su obra conjunta con George Rud sobre las revueltas agrarias de 1830

en el sur de Inglaterra, mientras que la creciente reflexividad sobre la historia desde

abajo se plasm ms tardamente que la bsqueda de la complementariedad en un reguero de artculos a lo largo de casi dos dcadas.

Las investigaciones de Rud sobre el Pars revolucionario y el Londres

hannoveriano no slo haban convertido a las clases populares en objeto de estudio, sino

que haban tratado de ponerles rostro, de saber quines fueron, qu pensaron, cmo

actuaron y por qu lo hicieron. Rud, a pesar del trasfondo marxista claro de su trabajo,

no se acercaba a los olvidados de la Historia con una mirada completamente

estructurada, sino que reconoca a las multitudes su personalidad y motivaciones

particulares y trataba de aprehenderlas. Sin embargo, recibi crticas respecto al posible

tratamiento inadecuado o escaso de los cambios en las relaciones sociales de produccin

que subyacan a las nuevas formas de protesta popular. De este modo la

complementariedad Rud-Hobsbawm se dio en trminos beneficiosos para ambos y,

probablemente por ello, el resultado fue muy notable. Capitn Swing es, por mritos

propios, una de las principales obras de historia desde abajo. Sus conclusiones

demostraron que, a diferencia de lo que se haba mantenido desde el propio siglo XIX,

los campesinos rebeldes de 1830 no eran desarraigados y criminales, sino hombres con

arraigo, respetabilidad y relativa estabilidad en sus comunidades aldeanas, hombres que

no protestaban ciegamente, sino que reclamaban lo que crean sus derechos32

.

Aunque el reparto de trabajo entre ambos autores es claro y explcito, desde el

inicio afirman que se trata de una empresa conjunta y no meramente de la yuxtaposicin de dos series de captulos escritos por dos autores que trabajan

independientemente33. Bsicamente, cada uno se ocup de aquello que saba hacer mejor y se esforzaron notablemente por trabar coherentemente el anlisis de Hobsbawm

sobre las transformaciones en las condiciones de vida y en las relaciones sociales de

produccin con el estudio de Rud sobre el levantamiento popular y la sociologa de sus

integrantes.

Centrndonos en la labor del protagonista de este texto, quien se ocup

principalmente de la primera parte, Antes de Swing, nos encontramos a un Hobsbawm

histricas de la modernizacin, las teoras econmicas del despegue industrial y las teoras politolgicas

de la cultura poltica cvico-democrtica anglosajona. Que cada cual haga su particular balance al

respecto.

32. KAYE, La educacin del deseo, pp. 70-79.

33. HOBSBAWM y RUD, Revolucin industrial y revuelta agraria, p. 9.

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mejorado. Es capaz de poner en liza lo mejor de su bagaje en la historia social de las

condiciones de la clase trabajadora: el despliegue de ingenio en la integracin y

reconstruccin estadstica de una multitud de variables (salarios, precios, emigracin,

analfabetismo, delincuencia, productividad, etc.) con las que realizar un anlisis

cuantitativo sobre las condiciones de vida de las clases trabajadoras. De este modo,

reconstruye y prueba estadsticamente las transformaciones que la industrializacin,

entre 1760 y 1830, caus en las comunidades tradicionales de aldea en el sur de

Inglaterra. Hobsbawm prueba cmo la legislacin sobre cerramientos, sobre pobres o

sobre grano quebraron el mundo aldeano tradicional, al tiempo que las nuevas formas de

contratacin laboral, los nuevos mtodos de pago de salarios y la segregacin socio-

cultural entre patronos y asalariados coadyuvaban para producir la proletarizacin

masiva del campesinado sureo ingls.

Especialmente refinado e interesante es su anlisis del origen, extensin y

efectos del Speenhamland system34

, lo que le mueve a trascender el anlisis de las

condiciones de vida de las clase trabajadora hacia otros aspectos ms relacionados con

la experiencia global de explotacin y resistencia. Hobsbawm se esfuerza notablemente

por trascender las nociones apriorsticas del campesinado y por comprender los efectos

mltiples de la proletarizacin en su forma de vivir, de pensar y de actuar, para lo cual

extiende su investigacin hacia los lugares de sociabilidad y los recursos culturales tradicionales y nuevos con los que el campesinado ingls contaba para articular su protesta

35.

La apertura de Hobsbawm hacia una forma ms profunda y radical de historia

desde abajo me parece clara y marca la deriva que experimentar hacia una mayor

reflexividad respecto al anlisis de los agentes histricos36

. As lo atestiguan algunos

artculos publicados en la dcada de 1970 y recogidos, en 1984, en Worlds of Labour,

34. El Speenhamland system, iniciado en la dcada de 1790 y vigente en el momento de la promulgacin

de la Ley de Pobres de 1834, consisto en una congelacin de los salarios reales compensada con la

aportacin de los subsidios locales para pobres, que dejaban de ser una ayuda para las familias en

momentos de crisis y pasaban a convertirse en el marco general de vida del trabajador. Cuando las nuevas leyes de pobres cortaron, desde la dcada de 1830, la ayuda a aquellas familias cuyo cabeza de

familia trabajaba, se produjo entonces la pauperizacin y desmoralizacin masivas del nuevo proletariado

rural sureo ingls. Respecto a sus efectos sobre los campesinos, HOBSBAWM afirma que se cerni sobre ellos otra jerarqua menos humana y ms desigual [] la conspiracin colectiva de los ricos aldeanos, de cuyo capricho dependa su subsistencia, y que les quitaban sus tierras comunales a cambio su caridad en

precio de su servilismo. HOBSBAWM y RUD, Revolucin industrial y revuelta agraria, pp. 50-57.

35. Ibidem, pp. 71-100.

36. La reflexividad significa asumir que el investigador ha de desarrollar la reflexin continua sobre las

categoras tericas, valorativas, socio-polticas, etc. desde las que construye su epistemologa,

metodologa e interpretaciones, de manera que sea lo ms consciente posible respecto al enfoque,

prcticas analticas y categoras interpretativas de su quehacer cientfico. El desarrollo de la reflexividad

ha sido transversal a todas las ciencias sociales y humanas y se ha enriquecido y retroalimentado con

aportaciones cruzadas que tienden a confluir en el marco de la Teora del conocimiento. Para la

historiografa han sido decisivas, al respecto, las teoras de Pierre BOURDIEU, las nociones de paradigma,

ciencia normal y revolucin cientfica desarrolladas por Thomas KUHN, los conceptos de arqueologa del

saber y genealoga del poder utilizados por Michel FOUCAULT, as como la tradicin hermenutica

alemana desde Wilhelm Dilthey a H. G. GADAMER. Pierre BOURDIEU y Loc WACQUANT, Respuestas:

por una Antropologa reflexiva, Mxico, Grijalbo, 1995; Thomas KUHN, La Estructura de las

Revoluciones Cientficas, Mxico, FCE, 1975; Hans-Georg GADAMER, Verdad y Mtodo. Fundamentos

de una Hermenutica Filosfica, Salamanca, Sgueme, 1984; Michel FOUCAULT, Las palabras y las

Cosas. Una arqueologa de las Ciencias humanas, Mxico, Siglo XXI, 1988.



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su segunda compilacin de estudios sobre las clases trabajadoras37

. Abordaremos

brevemente los inicios de su apertura reflexiva y prctica hacia los enfoques culturales,

el recorrido mximo que, a finales de la dcada de 1980, alcanz y los lmites

infranqueables que no quiso o no pudo rebasar.

Mediada la dcada de 1970, en un artculo en el que resalta los logros de la

historia social de la clase obrera, tanto la marxista britnica como la desarrollada en el

entorno de Annales, Hobsbawm manifiesta explcitamente la necesidad de reflexionar

sobre las ideologas que subyacen al quehacer cientfico-social, previene de los peligros

de convertir a la metodologa cuantitativa en un fin en s mismo, reclama una reflexin

profunda sobre los nuevos conceptos analticos que llegan a la Historia procedentes de

las ciencias sociales y, adems, reivindica con fuerza la necesidad de integracin de la

metodologa cuantitativa con el anlisis cualitativo en la praxis de la Historia social38

.

Su proceso de reflexin sobre cmo abordar los movimientos populares culmina

en la sistematizacin de un mtodo de anlisis de los agentes histricos que,

explcitamente, enraza en la historia desde abajo y que coincide cronolgicamente con

esfuerzos similares por parte de George Rud y con la clarificacin terica del concepto

de clase por parte de E. P Thompson39

. Hobsbawm entiende la historia desde abajo

cmo la historia de los de abajo o de la gente corriente y la entronca con una larga

tradicin historiogrfica que comenzara con Jules Michelet y eclosionara en la Escuela

de Annales de la mano de Marc Bloch y Georges Lefebvre. Importantes son las

resonancias que la concepcin de Annales del anlisis histrico como el proceso de resolucin de un problema planteado previamente tiene en el mtodo que Hobsbawm trata de fijar para llevar a cabo la historia de la gente corriente. La reflexin le conducir

hacia la percepcin y reconocimiento de sus propios lmites como historiador de la clase

trabajadora.

La historia desde abajo se basa, a su entender, en la construccin de modelos estereotipados a partir del marco terico de referencia y de intuiciones ms o menos

ingeniosas. A este respecto, podra parecer que nada ha cambiado en el enfoque de

Hobsbawm desde que, en la dcada de 1960, construy los modelos interpretativos

apriorsticos del bandolerismo social, del milenarismo lazaretista, del anarquismo

andaluz milenarista o del movimiento obrero socialista. Sin embargo, la identificacin y

seleccin de los hechos histricos con los que construir el modelo ya no es un proceso

tan asptico y mecnico. Por el contrario, para Hobsbawm se ha tornado un proceso

complejo ya que, al efecto, reconoce la necesidad de desarrollar un proceso reflexivo

antes y durante la investigacin y tambin reconoce que l mismo no posee, al respecto,

una prctica consciente y bien estructurada.

Por regla general, el propio historiador en realidad no ve claramente cmo hace su

seleccin inicial. Al menos ste es mi caso, aun cuando me esfuerzo mucho por ser

37. El mundo del trabajo. Ya en el prefacio el autor afirma que la historia de la clase obrera se ha

transformado notablemente en los ltimos veinte aos.

38. Ibidem, pp. 11-28.

39. A las reflexiones tericas de E. P. Thompson sobre el concepto de clase nos referiremos ms adelante.

Respecto a G. RUD, como seala Harvey J. KAYE, durante las dcadas de 1970 y 1980 intent

sistematizar un modelo gramsciano de anlisis de la protesta popular en las sociedades preindustriales y

en las fases de transicin del feudalismo al capitalismo. Partiendo de los conceptos gramscianos de

hegemona y conciencia contradictoria desarroll una teora de la formacin de la ideologa popular (La

educacin del deseo, pp. 56-104). Al respecto vase la serie de artculos recogidos en RUD, Revuelta

popular y conciencia de clase.

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consciente de lo que hago. Por ejemplo, en qu nos basamos para escoger una variedad

de fenmenos sociales dispares [] y clasificarlos juntos como miembros de una familia de rebelin primitiva? [] La primera vez que lo hice no lo saba realmente []. No lo s, y esta ignorancia es peligrosa, porque puede hacer que no me d cuenta de que introduzco mis propios supuestos contemporneos en el modelo, o de que omito

algo importante.40

Ello supone la quiebra del espejismo de seguridad que, durante dcadas, haba

posedo en su praxis como historiador de agentes histricos. Tal reflexin supone una

apertura clara hacia la reflexividad histrica e incluso hacia los problemas tericos de la

Hermenutica41

. Por la misma va de la reflexividad se intern Hobsbawm en otro

problema terico y metodolgico, el de la agencia, que anteriormente, al hallarse bajo el

paraguas explicativo de la accin humana que ofrece una teora fuerte, no senta la

necesidad de clarificar.

Una vez que se ha asumido que la historia desde abajo ha de reconstruir cmo

pensaban, sentan y actuaban las clases populares, ya no hay vuelta atrs y la reflexin

terica sobre ello lleva a Hobsbawm a afirmar que el objetivo final que se debe

alcanzar, con la construccin de modelos interpretativos, es la explicacin de las formas

de comportamiento de acuerdo con algn esquema de racionalidad. Ante lo cual

reconoce que el peligro es que impongamos una construccin arbitraria a los hechos. La profundidad terica alcanzada por Hobsbawm es tal que, al igual que le ocurri a

Thompson, se ha situado en la frontera que separa el anlisis sociolgico de cuasigrupos

o el anlisis histrico apriorstico de colectivos respecto a la reconstruccin no

esencialista de la racionalidad prctica que articula las acciones de los agentes

histricos. Es decir, a las puertas del nuevo anlisis cultural de los agentes histricos.

Sin embargo, como veremos, la reaccin de Hobsbawm fue diferente a la de

Thompson y, en la prctica historiogrfica concreta, siempre retorn a los refugios

tericos y a la seguridad que le ofreca su concepcin del materialismo histrico. Por

ello, aunque trata de recoger el impulso renovador de los estudios culturales42

y trata de

abordar el estudio de la cultura obrera, no asume un concepto antropolgico post-

funcionalista de cultura ni llega a desarrollar una concepcin clara de la formacin o

construccin cultural de los agentes histricos.

Hobsbawm es bastante consciente de la va terica y metodolgica que han

abierto los estudios culturales a travs de los trabajos de Raymond Williams y, sobre

todo, de E. P. Thompson. El anlisis cultural britnico, afirma Hobsbawm, ha mostrado

que las creencias de los hombres del pasado no son meras reacciones emocionales o

irracionales, sino que forman parte de un sistema coherente de creencias relativas a la sociedad. As, los hombres del pasado cuando actan como lo hacen no es que sean tontos, no es que no sepan lo que les conviene, sino que estn actuando en funcin de

40. Recogido en HOBSBAWM, Sobre la Historia. El texto original es de una conferencia impartida en 1985

y publicada en Frederick KRANTZ (ed.), History from Below: Studies in Popular Protest and Popular

Ideology Oxford, Basil Blackwell, 1988, pp. 13-28.

41. HOBSBAWM se plantea su reflexin en trminos muy similares a los que estructuran la lnea

argumental central de GADAMER en torno al papel de los prejuicios de la tradicin en la historia efectual

(Verdad y Mtodo).

42. Al respecto vase Stuart HALL, Estudios Culturales: dos paradigmas, Causas y Azares, n. 1, (1994), donde los trabajos de E. P. THOMPSON y R. WILLIAMS son considerados los textos seminales y formativos de los llamados estudios culturales que tanta influencia han tenido en el desarrollo posterior de la llamada nueva Historia cultural.



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la lgica que les marca el sistema de creencias. Por ello, el anlisis de la cultura debe

orientarse hacia el descubrimiento de la cohesin lgica interna de los sistemas de pensamiento y comportamiento que encajan en la manera en que la gente vive en

sociedad43. El paso siguiente, que Hobsbawm evita plantearse, es: qu es lo que determina la agencia y, por consiguiente, las acciones de los colectivos histricos: su

posicin en las relaciones sociales de produccin, el sistema de creencias o ambos?

Cmo se forman esos sistemas de creencias y qu relacin causal guardan con las

relaciones sociales de produccin? Es viable el modelo base-superestructura? Y la

concepcin apriorstica de las clases? Las alarmas se disparan en este punto y la

reflexin terica sobre la construccin cultural se detiene definitivamente.

Por ello, en la prctica, y a pesar de su creciente reflexividad terica, seguir

concibiendo los agentes histricos en funcin de modelos apriorsticos. De este modo, a

la clase obrera le corresponderan unas caractersticas culturales concretas en funcin de

su concepcin terica marxista de la correspondencia directa entre las transformaciones

capitalistas en las relaciones sociales de produccin y las transformaciones en la

conciencia de la clase obrera44

. Pero la brecha abierta en su seguridad terica es ya

innegable e irreversible durante la dcada de 1980. No hay retorno a la posicin terico-

metodolgica previa a Capitn Swing45

, por lo que adoptar vas de escape que le

permitan soslayar las implicaciones mximas del nuevo enfoque cultural.

Por ello, cuando analiza la cultura obrera inglesa esquiva el periodo de

formacin previo a la dcada de 1840 y se centra en la segunda mitad del siglo XIX,

periodo que tericamente le resulta menos problemtico porque es cuando la clase trabajadora empez a asumir el carcter homogneo de un proletariado fabril, mientras que es imposible encontrar las pautas [culturales] que caracterizan al conjunto de la clase trabajadora en el perodo anterior a 184846. Desde mediados del siglo XIX,

43. Sobre la Historia, pp. 183-189.

44. La reflexividad historiogrfica de HOBSBAWM se orientaba a buscar la conjuncin de los nuevos

derroteros de la historia desde abajo con los postulados que, en su concepcin del materialismo histrico,

considera irrenunciables. Al igual que en los trabajos coetneos de George RUD, el problema de la

formacin de la conciencia de clase se ubica en el centro de la reflexin sobre la propia formacin de la

clase obrera y, por consiguiente, en la reflexin marxista sobre las etapas de la Historia. HOBSBAWM

profundiza su reflexividad apoyndose, sobre todo, en las teoras de Gyrgy LUKCS sobre el papel de la

conciencia de clase en la Historia. Es muy interesante la reflexin de HOBSBAWM al respecto, pero hemos

de dejarla para mejor ocasin. Aqu debemos centrarnos exclusivamente en los lmites tericos que, a

partir de dicha reflexin, HOBSBAWM establece para el anlisis de los agentes histricos: Hay consignas y programas de clase que cuentan con muy pocas probabilidades de llegar a realizarse porque chocan con la corriente de la Historia; otros, en cambio, son ms hacederos porque siguen dicha corriente. Al

primer tipo pertenecen los movimientos campesinos, as como los de la pequea burguesa clsica que

forman los pequeos artesanos, los tenderos, los pequeos empresarios, etctera. Desde el punto de vista

poltico, estos estratos pueden ser sumamente temibles, ya sea por su fuerza numrica o por otros

motivos, pero, desde el punto de vista histrico, son inevitablemente las vctimas, incluso cuando

garantizan la victoria de la causa a la que se hayan unido [...]. Lo que deseo subrayar es lo siguiente:

algunas formas de conciencia de clase, as como las ideologas que se basan en ellas, armonizan, por as

decirlo, con el devenir histrico, mientras que no ocurre lo mismo con otras formas. Algunas

armonizaban en otro tiempo, pero ahora no (El mundo del trabajo, pp. 29-50).

45. Por ello afirma que es necesario salvar a los agentes histricos de la condescendencia de los historiadores modernos que creen saberlo todo, que creen saber qu es un argumento lgico y terico

[]. Me gustara devolverles a los hombres del pasado, y en especial a los pobres del pasado, el don de la teora (Sobre la Historia, pp. 183-189).

46. Vase sus dos artculos La formacin de la cultura obrera britnica y La formacin de la clase obrera, 1870-1914 (El mundo del trabajo, pp. 216-237 y 238-263).

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sobre todo con la estandarizacin de las pautas culturales a partir del surgimiento de la

cultura de masas a finales de siglo, puede desarrollar plenamente el espritu de la

historia desde abajo y la bsqueda de la personalidad propia de la clase obrera sin poner

en entredicho sus bases materialistas histricas como la nocin de clase, la narracin

histrica del devenir y el ya muy maltrecho modelo de base-superestructura. Dicho en

sus propias palabras, puede otorgar el don de la teora tanto a los propios agentes

histricos como a los historiadores marxistas de la clase obrera: la clase como categora

histrica y como categora terica parecen encajar a la perfeccin.

En este sentido, en su debate con E. P. Thompson sobre la formacin de la clase

obrera inglesa, Hobsbawm tampoco abandona nunca el refugio de su concepcin del

materialismo histrico y obvia cuestiones tericas de fondo que l mismo, con gran

lucidez, ya se estaba planteando sobre la agencia y la construccin cultural de los

agentes histricos47

. En ocasiones, ambos parecen buscar lo mismo salvar a los pobres del pasado de la condescendencia del presente, pero, para Hobsbawm, la clase nunca se convierte del todo en una categora histrica y, por ello, no puede llegar a percibir

plenamente el propio proceso de construccin cultural de los agentes histricos. Los

derroteros que, desde la dcada de 1990 hasta la actualidad, ha seguido la historia desde

abajo han sido diversos en funcin de si se ha seguido la senda marcada por Hobsbawm

o la marcada por Thompson. En el ltimo apartado reflexionaremos, siquiera

brevemente, sobre este ltimo recorrido.

El presente y el futuro del anlisis de los agentes histricos desde abajo.

Cuando recib el encargo de este trabajo, explcitamente se me pidi que no lo

restringiese a un anlisis historiogrfico de la manera en la que Eric Hobsbawm abord

el estudio de los movimientos populares rebeldes y revolucionarios. Desde el comienzo,

y ello quizs haya condicionado de manera importante las premisas de este texto, el

objetivo era trascender el anlisis de la propia obra de Eric Hobsbawm hacia la reflexin

sobre los fundamentos actuales del anlisis de los agentes histricos desde abajo.

La idea me pareci acertada porque se enraizaba en el legado ms importante

que ha dejado una generacin asombrosa de historiadores radicales. Ms all de los

procesos histricos reconstruidos y de la creatividad terica y metodolgica desarrollada

y compartida, lo que, sin duda, constituye el legado central de Eric Hobsbawm, E. P.

47. No tenemos espacio para abordar el debate, bastante soterrado, entre HOBSBAWM y THOMPSON sobre

la clase obrera inglesa, debate al que subyace el desarrollo terico y metodolgico del anlisis cultural de

los agentes histricos. Sin embargo es necesario resear que, ms o menos en el mismo momento en el

que HOBSBAWM reafirmaba su concepcin de la clase en torno a las nociones de subalternidad y

clasicidad, THOMPSON estaba inmerso en la clarificacin del concepto de clase y, al respecto, afirmaba

que clase y conciencia de clase son siempre el ltimo y no el primer escaln de un proceso histrico real [] si veo que determinado dato histrico no est de acuerdo con las habituales categoras de clase, antes de atacar a la historia para salvar las categoras, hay que investigar las categoras con nuevos anlisis los intelectuales suean, a menudo, con una clase, que es como una motocicleta con el asiento vaco; ellos

se sientan en ste y asumen la direccin porque estn en posesin de la verdadera teora. Esta es una

ilusin caracterstica, es la falsa conciencia de la burguesa intelectual (Edward P. THOMPSON, Algunas observaciones sobre clase y falsa conciencia, Historia Social, n. 10 (1991), pp. 27-32; publicado originalmente en la revista Quaderni Storici, 36 (1977)). Importante tambin al respecto su

trabajo Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Barcelona, Crtica, 1979. Espero poder ocuparme

cumplidamente de ello en en el marco de la reflexin sobre la

agenda para una historia radical.



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Thompson, George Rud y el resto de esa generacin de historiadores desde abajo es su

espritu crtico y radical, su, en palabras de Geoff Eley, espritu insurgente que, como es

lgico, ha de manifestarse, antes de nada, en lo tocante a su disciplina cientfica y desde

ah extenderse hacia la praxis social y poltica48

.

Creo que nada molestara ms al propio Thompson y a sus camaradas

historiadores que el hecho de que les dedicsemos una mirada condescendiente. Esa es

la razn de este apartado final, de esta reflexin personal y crtica sobre el presente y el

futuro del anlisis de los agentes histricos desde abajo. Una reflexin que pretende ser

esencialmente radical y, por ello, exenta de loas innecesarias, aunque sean merecidas, a

los maestros y exenta tambin de alineamientos identitario-acadmicos en sus sucesores

o cultivadores. Pero es tambin una reflexin que, explcitamente, se enraza de manera

crtica en la historia desde abajo que parte de la senda marcada por Edward P.

Thompson.

Muchos giros y polmicas han acaecido desde el debate soterrado entre

Hobsbawm y Thompson hasta la actualidad. Las transformaciones epistemolgicas y

tericas de gran calado, el surgimiento del nuevo anlisis cultural para asumir tales

transformaciones, la diversificacin y enriquecimiento de la historia crtica con los

estudios de gnero, los diversos desarrollos del giro lingstico o la muerte y

resurreccin de la Historia social han convulsionado la Historiografa y la han ligado, ya

indisolublemente, a un marco interdisciplinar comn a las ciencias sociales y humanas.

Aquel movimiento terico-metodolgico de los historiadores desde abajo,

ubicando a la conciencia en un lugar destacado del anlisis de los agentes histricos,

marc el inicio de una tradicin de anlisis cultural que enlaz con la tendencia

filosfica y cientfico-social general a colocar a los lenguajes, discursos, culturas en el centro de las investigaciones. La reflexividad generalizada e interrelacionada motiv

que algunos de los nuevos historiadores radicales asumieran, desde la dcada de 1990,

los giros lingstico y cultural como marco ineludible de desarrollo del viejo anlisis de

la conciencia en el nuevo contexto fijado por la antropologa simblica, la filosofa y

sociologa posestructuralistas, la tradicin hermenutica alemana, las filosofas

wittgensteiniana y analtica anglosajona, el neopragmatismo, la politologa posmarxista,

los estudios de gnero, la psicologa social crtica o la nueva historia cultural49

. Sin

embargo, en sus mejores versiones, los nuevos historiadores desde abajo lo han llevado

48. En sus momentos respectivos, tanto la historia social como la nueva historia cultural fueron formas insurgentes de conocimiento, y la importancia de los estudios histricos para el futuro requerir de nuevo,

sin duda alguna, la renovacin de un espritu insurgente (ELEY, Una lnea torcida, p. 297).

49 Resulta muy pertinente traer a colacin la premisa de E. P. THOMPSON de que la Historia radical debe

ubicarse siempre en la vanguardia de la disciplina histrica, debe estar all donde se produzcan los

desarrollos principales de la investigacin histrica: La historia radical pide los niveles ms exigentes de la disciplina histrica. La historia radical debe ser buena historia. Debe ser tan buena como la historia

pueda ser (Agenda para una historia radical, p. 14). Ahorro al lector las innumerables referencias que, respecto al nuevo marco, habra que incluir en esta nota al pie. Las que considero ineludibles ya estn

recogidas y analizadas en mis anteriores trabajos, especialmente en La Pasin Revolucionaria, pp. 28-55,

donde, adems, he intentado desarrollar unas premisas epistemolgicas y una praxis reflexiva analtica e

interpretativa acordes con los derroteros actuales por los que, a mi juicio, debe transitar la historia radical

y desde abajo. Los objetivos, que espero haber conseguido, al menos en parte, eran superar las miradas

historiogrficas condescendientes y despectivas respecto al movimiento popular revolucionario espaol

del siglo XIX, ponerles rostro a las multitudes revolucionarias, recuperar su racionalidad terica y

prctica e integrar sus acciones colectivas en la interpretacin general del devenir socio-histrico de

Espaa.

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a cabo ubicando tales giros lingstico y cultural en un campo amplio que trasciende la

cuestin del lenguaje y que se orienta hacia el objeto real de investigacin: las personas,

los agentes histricos colectivos que articulan, las sociedades que constituyen y las

transformaciones que stas experimentan.

Del mismo modo creo que sera tambin un enorme error, respecto a las propias

premisas de la historia radical, constreirnos terica y metodolgicamente a los

planteamientos, mtodos y teoras desarrollados por Hobsbawm, Thompson, Rude, etc.,

exaltndolos y londolos como maestros fundadores de una escuela y tratando de

convertirlos en referentes imperecederos de una manera de hacer historia. Eso es crear

una escolstica, respecto a la cual el propio E. P. Thompson sera absolutamente

refractario y sus compaeros historiadores radicales seran, cuando menos, heterodoxos

y herejes. Lo importante es su espritu historiogrfico y cientfico radical, el mismo que

les hizo desarrollar la historia desde abajo.

La historia de los agentes histricos desde abajo ha dado ya algunos pasos ms

desde entonces y, si somos fieles a ese espritu historiogrfico radical, debe dar

actualmente un salto importantsimo y de una magnitud a la altura, como poco, de los

desafos que nos presentan el mundo y la Ciencia actuales. No slo el anlisis de los

agentes histricos debe avanzar, sino tambin la idea de Hobsbawm de la bsqueda de

complementariedad entre enfoques radicales para tratar de fundamentar una narracin

histrica totalizante, una interpretacin de los procesos histricos en la que, partiendo de

un anlisis radical de los agentes histricos y de las estructuras tambin, por qu no?, seamos capaces de llegar a interpretar la lgica social y contingente que ha articulado

cada momento histrico. Si de algo estoy convencido al respecto es de que, en el nuevo

marco historiogrfico, a ese objetivo de historia totalizante slo podremos llegar

colectivamente siendo valientes en nuestros planteamientos e interpretaciones y de que el concepto neogramsciano de hegemona ha de ser su piedra angular.

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