I.-ECONOMIA PETROLERAY

MINERA

EN TORNO AL 60-40

Ante el hecho consumado del alza del impuesto sobre la renta,que tiende primordialmente a mejorar la participación nacional en elingreso petrolero y minero, las poderosas compañías extranjerasafectadas y sus servidores del Departamento de Estado en Washing­ton y del Foreingn Office en Londres han esgrimido/el recurso de laamenaza abierta. Han dicho que ello traerá por consecuencia lareducción o elestancamiento de lacorriente de inversiones extranjerasen los sectores mencionados. Han pretendido hacer creer queautomáticamente esos capitales, extraídos a Venezuela mediante laexplotación de trabajo venezolano y recursos naturales venezolanos,se dirigirán hacia otras regiones petrolíferas del mundo, quepermanecerán al margen -por obra ygracia de lavoluntad imperialista­de las reivindicaciones efectuadas en nuestro país o en los otros paísesque valorizan su petróleo y no lo regalan a la voracidad de loscapitalistas extranjeros. Los que así se han manifestado olvidan varioshechos que están a la vista de todos y que conviene mencionarlos:

1)-Prácticamente no hay negocio en la órbita imperialistamundial que proporcione ganancias en el volumen y la rata que seregistran en la explotación de petróleo en regiones fuera de lasmetrópolis capitalistas. Una inversión que proporcione beneficiosnetos de un tercio en promedio del monto del capital no tienealternativa para los inversionistas sedientos de ganancias. En EstadosUnidos no hay negocio en escala importante que rinda esas utilidades.Menos los hay en Europa. Un capital que cada tres años se dupliquetiene para los accionistas una virtud mágica. Pero deben comprenderque esta virtud no es inherente al capital mismo, no depende de suexistencia, sirio que reside en una combinación con factores

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verdaderamente creadoras de capital, como son los relativos altrabajo asalariado, en su tarea de extraer petróleo, transportarlo,refinarlo y colocarlo en los mercados. De modo que en las cuatrodécadasde explotación de hidrocarburos en Venezuela, los capitalesforáneos se han reproducidoampliados numerosas veces. Lo que alcomienzo sería un centenar de millones de dólares o menos, haproporcionado a los capitalistas -agrupados principalmente en laStandard OH yenlaRoyalDutch-variosmiles demillones de dólares,con cuyasumahanpodidoexpandir su penetración hasta otras zonaspetrolíferas, como el MedioOrientey ahora Africay otras regiones.El crecimiento de las inversiones en petróleo -esa corriente deinversiones de que nos hablan amenazadores los funcionarios de laStandard, del Departamento de Estado y el Foreign Office inglés­procedede lamisma fuentedelasganancias. Así, enVenezuela, entre1954 y 1957 las utilidades obtenidas por la industria petrolerasumaron Bs. 7.763 millones, -declarados o confesados por laspropias compañías- mientras que en el mismo lapso los nuevoscapitales netos aplicados a dicha actividad montaron a Bs. 2.848; ycabeadvertirqueestaúltima sumafuedeterminada en sumayorparteenlosaños 1956-57 porlacompradenuevas concesiones petrolíferas;es decirque con el capital existente para 1954,de poco másde 1.700millones de dólares, han obtenido ganancias las compañías por másde dos mil millones de dólares, hasta 1957. Si le agregáramos lasutilidades de 1958, que no conocemos aún, pero que no deben bajarde 900 millones de dólares, la cifrase aproxima a los 3.000 millonesde dólares,unaverdaderafortuna, incluso para los todopoderosos dela Standard OH!

2)-Una inversión que ha estado siendo alimentada, mantenida,cuidada, por cuatro décadas, como lo es la hecha en Venezuelaporlos petroleros mencionados, tiene que seguir demandando nuevosaportes de capital, porque de lo contrario perderíavalor, capacidaddeganancia, vigenciacapitalistaensuma. Lasconcesiones compradasa P. 1., por esas empresas, al precio declarado de 700 millones dedólares, tienenque serexplotadas, 'exprimidas, para que sirvancomoinstrumento deganancias. Ellosólose lograrámediante la aplicaciónde nuevas cuotas de capital.

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3)-EI Medio Oriente es una región petrolera en cuyo seno está enascenso el nacionalismo, lo mismo que en América Latina y en todoslos pueblos subyugados y oprimidos del mundo. No es lógico esperarque esa zona va a permanecer estacionaria en cuanto a demandas demayor participación en la riqueza petrolera explotada. El MedioOriente está en la frontera política y geográfica de dos mundos encontradicción -el socialista y el capitalista- y por tanto ocupa unaposición estratégica de primera clase para pedir y obtener de losintereses imperialistas esa mayor participación.

4)-El desarrollo de nuevas regiones petrolíferas, como África,requiere tiempo, aplicación de vastos recursos y equilibrio político.Mientras tanto, la demanda de petróleo en el mundo aumenta, lasfuentes internas norteamericanas se agotan paulatinamente y cadapaís poseedor de yacimientos petrolíferos procura conservarlos parasu propio desarrollo y abastecimiento. No esdel caso, pues, reemplazarpor simple designio de la Standard OH o de la Royal Dutch esta fuentede petróleo por aquella otra, porque el mundo ya no es un campoabierto a la voracidad del imperialismo.

5)-El ritmo o tasa de rendimientos netos de las inversionespetroleras en Venezuela, dificilmente tiene comparación con losoperados en otras latitudes. Así, en el ejercicio 1955, mientras lainversión neta creció en menos de 1 por ciento la ganancia aumentóen 21.5 por ciento sobre el año anterior; en 1956 la inversión seincrementó en 18.5 por ciento y la ganancia en 23,5 por ciento; sóloen 1957 -y merced al hecho anotado del pago de las nuevasconcesiones- el incremento de la inversión excede al de las ganancias;pero seguramente en 1958 ocurrió todo lo contrario.

¿Qué es, por tanto, lo que aqueja a esos señores ante la excelenciainigualada de su negocio? ¿Si sus amenazas no tienen validezeconómica alguna, por falsas, qué persiguen ¿Qué esperan obtener delas anunciadas negociaciones con el nuevo gobierno constitucional?La Nación aspira al 75-25 y se ha llegado por ahora, nominalmente,al 60-40. Hayo no ventaja para las compañías petroleras con esemoderado tratamiento?

"El Nacional".- Caracas, 6 de enero de 1959; p. 32

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LOS SIGNOS DEL PETRÓLEO

Circunstancias procelosas están afectando la posición de lospaíses productores de petróleo que no tienen el dominio de suprincipal fuente de ingresos, Venezuela en primer lugar. Lasinformaciones persisten en registrar una baja en los precios de loshidrocarburos. En Estados Unidos parece inminente el anuncio de latransformación de las restricciones "voluntarias" a la importación depetróleo en obligatorias. Nuevas fuentes de producción sondescubiertas en diferentes zonas del globo. El mundo socialistaadelanta planes concretos para convertirse enexportador significativode esta mercancía en condiciones competitivas. Es indudable que laestructura del mercado internacional de petróleo está sufriendo uncambio, que puede conducir al resquebrajamiento del poderosocartel mundial (occidental) de petróleo, como lo anunció hace pocoen nuestro país el señor Harvey O'Connor, especialista en asuntospetroleros.

Ante esas circunstancias que pueden estar anticipando una crisis,es decir una coyuntura hacia una nueva situación, es necesarioreflexionar muy seriamente sobre el rumbo y contenido de la políticapetrolera venezolana. Exactamente diríamos que es necesarioestablecer una política petrolera, un sistema para rescatar laindependencia nacional en materia de explotación de hidrocarburos,para entrar en el dominio de nuestra principal riqueza. Lo que hastaahora se ha hecho es aceptar pasivamente la condición de zonaabastecedora de materia prima y trabajo que el cartel petrolero nos haimpuesto, con las remuneraciones que el cartel ha permitido. En lo

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sucesivo los intereses de esa organización consistirán en mantener atoda costa la fórmula actual y cada avance habrá que lucharlo palmoa palmo. Porque cada avance significará un debilitamiento de laposición del cartel y por tanto un acercamiento al dominio nacionaldel petróleo. Es indudable que todo retardo en el cambio progresivode la fórmula vigente proporciona implícitamente ganancias al cartelpetrolero y que su empeño consistirá en prolongar 10 más posible estasituación, bajo el manto apacible de la estabilidad de la industria, quese considera aparejada a la estabilidad económica del país.

A la medida en que la poderosa organización petrolera no actúea'su arbitrio absoluto en el mercado mundial, la posición de los paísesproductores -Venezuela en primer término- se fortalecerá. El controlcompleto del negocio petrolero por un cartel significa la explotaciónde productores y consumidores; de los primefos, porque laorganización está en condiciones de fijar las participaciones conprescindencia de la justicia económica; de los últimos, porque elcartel determina los precios directa o indirectamente, en tal razón quepueda obtener para sí el beneficio máximo, o lo que es 10 mismo quepueda sustraer del consumidor la renta máxima. Los precios en estascondiciones dejan de ser índices de la situación económica delmercado, para representar realmente tasas de expoliación del cartel."El manejo de los precios, por lo tanto, sus altibajos, señalan variacionesen la política del cartel para ajustarse a modificaciones en factores queescapan a su influencia.

El fenómeno actual de la baja de precios del petróleo se hainterpretado simplemente como si se tratara de un producto de lacompetencia en el mercado, como si las leyes de oferta y demandafuncionaran libremente, en el "mejor de los mundos posibles". No esasí. La baja de precios responde a un interés bien definido de lascompañías oligopolistas de petróleo para debilitar la posición de losprecios de los países productores y paralizar su ascenso hacia unaparticipación más sustancial en los ingresos del petróleo. Ha queridoasociarse generalmente la fijación de precios con la posibilidad paranuestros países de obtener recursos de la explotación petrolera. Haquerido hacerse ver que estamos "asociados" al negocio del cartel,como un participante que recibe mayores o menores beneficios según

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el grado de control sobre el mercado internacional. En este sentidose ha identificado nuestro interés con el del oligopolio. También,según tal criterio, somos "expoliadores" del consumidor mundial.Posición más falsa y peregrina no cabe. Al mismo tiempo, en el otrolado de la pirámide, se nos presenta la "idea" de que estamos encompetencia con el Medio Oriente, de que esta región "gana" a costade nosotros, o que nosotros "ganamos" a costa de ella. Tal pareceríacomo si el Medio Oriente y Venezuela, como zonas abastecedoras depetróleo, estuvieron en condiciones de operar libremente, y fijaranpor tanto los límites de su participación en el mercado. La verdad esque estos límitesson impuestospor los intereses del cartel. Carecemosde dominio sobre nuestro petróleo. Esto es todo.

Naturalmente que si las regiones productoras -el Medio Orientey Venezuela principalmente- pueden lograr un acuerdo de defensaante la política del cartel, almargen de las maniobras de éste, se estaráen mejor situación para modificar las condiciones de la explotaciónen beneficio de nuestras naciones, y de los consumidores. El mercadomundial de hidrocarburos no ha crecido el ritmo conveniente para unaexpansión continuade laproducción debido a los obstáculos opuestospor el carácter oligopólico de la oferta. En este sentido, tampoco elmercado norteamericano escapa a los alcances del cartel. Lasrestricciones son buena prueba de ello. Lo cierto es que, no obstantelas restricciones, las compañías petroleras continúan liquidandoganancias sin paralelo en otras actividades económicas, mientras queVenezuela tuvo que recurrir al alza de impuestos para equilibrar susfinanzas en circunstancias casi críticas.

Venezuela tiene que proseguir su marcha hacia una mayorparticipación en el ingreso del petróleo. La mayor participaciónsignifica un proceso de dominio progresivo de la actividad petrolera.Este proceso debe conducir a la obtención de mayores recursos parael .desarrollo económico nacional; es decir, de un determinadovolumen de petróleo hay que extraer mayores ingresos para la nación,no explotando al consumidor mundial, sino fortaleciendo la posiciónfrente al cartel petrolero. Para ello el cordial entendimiento con elmundo árabe es indispensable. Por otra parte, hay que extraer de undetennínado volumen de recursos (divisas) el mayor rendimiento

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posible, mediante el fortalecimiento de la posición venezolana comodemandante de productos extranjeros. Ello implica la necesidad deuna política exterior independiente.

"El Nacional".- Caracas, 6 de marzo de 1959; p. 44

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LOS PRECIOS DEL PETRÓLEO

Se ha puesto de. relieve que la reducción de los precios delpetróleo es una maniobra de las compañías petroleras que operan enVenezuela y elMedio Oriente, con el objeto de socavar el movimientode estos países hacia una mayor participación en los ingresos derivadosde la explotación de dicho producto. Es sintomático que estas rebajasde precios estén siendo efectuadas con singular frecuencia después dela reforma de la ley de impuesto sobre la renta en Venezuela y envísperas de la reunión petrolera de El Cairo. La conducta monopólicade los explotadores de petróleo ha llegado a ser tan burda, que saltaa la vista, incluso del observador común, la índole y la finalidad deaquélla.

Complace que el gobierno venezolano haya abandonado en estecaso su actitud pasiva, de simple espectador y receptor, para plantearuna exigencia a los señores que mueven los hilos de esta vastaconspiración contra los países productores de petróleo, Venezuela yel Medio Oriente en primer lugar. Esa gestión debe conducirse en unplano de independencia y con la autoridad que deriva de nuestraposición de zona petrolera de primera importancia y debe sermantenida y desarrollada en el sentido de verdadera intervención enel mercado mundial de hidrocarburos. No se trata de un desplanteteórico o idealista" sino de una política práctica, objetiva, tendientea la adquisición progresiva del dominio sobre nuestra economíapetrolera. Para ello se impone la necesidad cbl establecimiento de unagran empresa petrolera nacional, no como simple experimentoinofensivo e inocuo, sino como un instrumento eficaz de concurrenciaal mercado tanto doméstico como internacional como un medio para

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alcanzarel conocimiento efectivo de la estructura de la industriay elcomerciode hidrocarburos, comoun primerjalónpara la integraciónde esa actividad básicaa la economía nacional, de modo que deje deser una avanzadadelgran capital internacional en nuestro país, paraconstituirse en factor orgánicoy establede nuestravida económica.

Esta maniobra delospreciosdelpetróleono esreciente, nies algoque nos toma de sorpresa. Quien esté más o menos enterado delcarácter y del modo de operar de las poderosas organizacionespetroleras sabe que la fijación de los precios de estos productos esalgo que depende, dentro de ciertos límites, de la política del cartelpetrolero mundial. Las restricciones a la importación en los EstadosUnidosrepresentaigualmenteunmandato deesapolíticamonopólica,queenciertoscasospuedellegara sacrificartemporalmenteganancias,inclusoconsiderables, con el fin de destruircualquier obstáculo quejuzgue importantepara la.posición fundamental de la organización.Así, pues, la baja de precios, tan fielmente 'practicadapor todos losgrupos que integranel cartel,bajoelpretextode"ponerse a tono conla competencia", es un armaque estánesgrimiendo en estos tiemposdichos intereses para impedir la marchadel proceso de las mayoresparticipaciones de losproductoresde petróleoy, a mayorplazo,paraevitaro posponercualquier intentode independencia económica realde estos países en el sentido de que puedan llegar a manejar losresortes de su ingreso nacional, tanto en su fuente como en su,aplicación.

Alienta la posibilidad de que en la reunión de' El Cairo puedallegarse a algúnacuerdo efectivo, al margen de la influencia del cartelpetrolero, para una política de frente único de los países productoresdependientes, que sea capazde modificar las condiciones de sujeciónque prevalecen actualmente y asegurar la continuidad del proceso deliberación de nuestras naciones. En estesentido unapolítica realista deauto controlde la producción enelMedioOriente y Venezuela puedellegar a constituir un arma defensiva de grandes alcances para laintervención en elmercado mundial enformade socavarlos designiosdelmonopolio imperialista. Siaesteposible acuerdopudieraagregarseun entendimiento con el mundo socialista, cuya significación en elmercado de petróleoestá aumentando continuamente, se habrá dado

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un gran paso para hacer fracasar las maniobras depresivas de lascompañías explotadoras de hidrocarburos y las condiciones puedenmodificarse a consecuencia de estos hechos, para favorecimiento delos verdaderos productoresde petróleo, que son nuestros pueblos.

Hay,pues, unaofensiva imperialista en elcampodelpetróleoquees necesario detenerenérgicamente, Venezuela tiene la oportunidadde adelantaruna política realmente autónoma en esta materia y deconvertirse en líderdelos países productoresde hidrocarburos. Paraello hay que mantener una actitud serena, objetiva, frente a losacontecimientos. Laalarma, elestadodeánimo negativo, lainquietuddestructiva, deben ser desterrados de nuestraconducta, para actuarconsciente y responsablemente. Nada hay más perjudicial es estosmomentos que el imperio deltemor,porqueen éste solo reinarán losinteresesde los poderososdel petróleo.

"El Nacional".- Caracas, 10de abrilde 1959; p. 47

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DEFENSA DE NUESTRO PETRÓLEO

Existe una confabulación de las compañías petroleras que operanen el Medio Oriente y Venezuela, con el objeto de refrenar elmovimiento de nuestros países hacia la conquista de mayoresparticipaciones en los ingresos provenientes de la explotación dehidrocarburos. Esa confabulación ha tomado hasta ahora dos formas:las restricciones cuantitativas a la importación en los Estados Unidosy la reducción sistemática de los precios del petróleo en el mercadodominado por el oligopolio constituido por dichas compañías.Probablemente se producirán otras manifestaciones tendientes a lamisma finalidad de provocar el temor en nuestras naciones y dequebrantar un posible frente único de los países productores para ladefensa independiente de sus intereses. Es indudable que los tentáculosdel oligopolio petrolero yaestán extendidos para socavar los propósitosde la conferencia de El Cairo.

Si persiste la medida imperialista de la baja de los precios delpetróleo, el ingreso de Venezuela se resentirá notablemente. Para lascompañías confabuladas esta baja será en buena parte puramentecontable, es decir sólo dejará sentir sus efectos en los libros, pero noen elvolumen de lasganancias reales. La integración de las operacionesdel negocio, desde la explotación del subsuelo hasta la venta final delos productos en el mercado, asegura a las empresas integradas unaanulación de las pérdidas contra aumento de ganancias en los otrossectores del oligopolio. Las pérdidas serán cargadas a los paísesproductores -Venezuela en primer término-, como ha' ocurridosiempre. La acumulación de capital en los grandes países industriales

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ha sido realizada mediante el despojo violento o pacífico de lasregiones "menos adelantadas" del mundo. Este proceso deacumulación no se detiene en forma absoluta, aunque cambia deritmo en virtud de diferentes circunstancias. Mientras el ingreso denuestros países dependa de la política de acumulación de los grandesoligopolios internacionales, la tasa de crecimiento económico deaquéllos permanecerá en niveles muy bajos.

Es particularmente cierto lo anterior a la luz de la relación de losprecios de comercio exterior (exportación contra importación).Mientras que los países industriales pueden jugar a su convenienciacon los precios de las materias primas y alimentos que exportan lospaíses escasamente desarrollados, éstos en cambio tienen que aceptarlos precios de los productos industriales que aquéllos impongan. Deesta manera, los ingresos obtenidos por la exportación de aquellosartículos primarios son absorbidostotalmente através de laimportaciónprocedente de los países industriales. La doble corriente de laexplotación de las zonas dependientes se pone así de manifiesto.

Es indudable que para escapar a esta órbita de exacción económica-que trae por consecuencia la dependencia política y cultural- hay queemprender un camino de resuelta recuperación nacional del controlsobre las fuentes de ingreso, en este caso el petróleo. No es conprotestas diplomáticas ni arreglos amigables como vamos a eliminarlos factores de la inestabilidad que ahora nos acogotan. Para hacerlohay que afrontar decididamente la tarea de integrar realmente laindustria petrolera a la economía venezolana, de tal modo que deje deser una actividad extraña y todopoderosa, para convertirse en unsector orgánicamente vinculado a nuestra entera vida económica ypara el mejor servicio de nuestros intereses genuinamente nacionales.

Las actitudes formalistas ya no conmueven ni convencen a nadie.La iniciación de una nueva política petrolera independiente, dedefensa sincera y consecuente de nuestra principal fuente de riqueza,no consiste en una simple declaración aparentemente enérgica yninguna medida efectiva. Una de las cosas que debe hacerse deinmediato es una investigación directa en el mercado mundial paraestablecer las verdaderas condiciones del mismo y sus proyeccionesen el futuro. Esta información básica no la suministrarán las compañías

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comoparecepretenderlaautoridadoficial competente. Lascompañíaspresentan siempre su propia versión de los hechos. Otra de lasmedidasinmediatas debeserlaconstitución deuna empresapetroleranacional, que pueda significar la base de la venezolanización de laindustriapetrolera.Igualmente debendarselospasosnecesariosparala nacionalización del gas y su explotación, rescatando así una ramaproductiva que puede ser considerablemente beneficiosa dentro dealgún tiempo. El Estado debeestudiar la posibilidad de imponer unacontribución-no ladenominemos multa-por eldesperdiciodelgas enla explotación de petróleo. Cada metro cúbicode gas que se pierdees riqueza sustraída dolosamente a la naciónvenezolana.

Desde el punto de vistade la política fiscal y económica se hacennecesariascongranurgenciamedidascompensadoras deladisminuciónprovocada en los ingresos del Estado. Así debe implantarse cuantoantes una reformatributaria integral, que tiendea áumentarel caudalde los impuestos sin perjuicio de las clases menos favorecidas de lasociedad y sindesestímulos a la inversión realmente reproductiva. Eneste sentido una reforma de la tarifa aduanera es indispensable, paragravarconfuerzalosartículos suntuariosdeimportaciónyorientarunaestructura de ésta favorable al crecimiento económico nacional. Asímismo debenestablecerse impuestos internos -en todos los niveles dela administración- para restringir el consumo improductivo no básicode mercancías importadas. No hay que obligar a nadie a vivir enausteridad si susingresos se lopermiten; pero sídebeobtenersedeesasituación de dispendio un beneficio fiscal aprovechable para fines debienestarsocial. Hay que proyectarel gasto público en formatal queno sedebilite el ritmodelainversión creadorade ingresos yformadorade capital, y síesnecesario hayqueocurrirmediante elcréditopúblicoorganizado a lasdisponibilidades internas de ahorro, para canalizarlashaciafines reproductivos, locualseguramente provocaráunareacciónpositiva en el sector privado parael desarrollo de nuevas actividades.Todo hayque hacerlo paraneutralizar losefectosde ladisminución deingresos. Lo que no debe hacerse es dejar que el temor, la alarmadestructiva, la desorientación y el derrotismo cundan en el ámbitonacional.

"El Nacional".- Caracas, 14 de abril de 1959; p. 42

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EL PAÍS DEL PETRÓLEO

Al parecer existe la voluntad gubernamental de crear la empresanacional de petróleo, aspiración que abrigan todos los sectorespatrióticos, aunque en algunos de estos no se ve con claridad elfundamento, laimportancia y elobjetivo de aquel proyecto. Hayotrosgrupos en Venezuela que son opuestos manifiesta o veladamente a laempresade integrar la industria petrolera a nuestraeconomía. Estosson los grupos vinculados al gran capital extranjero, cuyo apéndicerepresentan. Son los que propugnan la tesis infeliz de que antes deemplear recursos económicos en laconquista de la zona extractiva dela economia venezolana, para fines de organización independiente deésta, hay que satisfacer todas las necesidades de consumo de lapoblación, hayquemultiplicar loshospitales, lasescuelas, lasviviendas,las avenidas, los edificios, los caminos. ¿Para qué la empresa delpetróleo, para qué la petroquímica y la siderúrgica, para qué laelectrificación y los ferrocarriles, para qué la reforma agraria y laindustrialización? Los capitales que sehanaplicado o que se aplicarána estos fines, dicen esos señores, hacen faltapara mejorar el nivel devidade lasmasas, paradesarrollar lasciudades, pararealizar ambiciososprogramas de vivienda o para atesorar, para acumular reservasmonetarias en previsión de malas contingencias.

Desde luego, estos argumentos ya no conmueven fácilmente alpueblo. El mejoramiento del nivel de vida debe sustentarse en unaumento delingreso nacional queseapersistente. Unaumento temporal­del ingreso nacional puedelograrse de un añoparaotro ampliando losgastos de consumo, lanzando dinero a la calle -p. ej. en planes deemergencia- o emprendiendo obras públicas en escala considerable.

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Así fue en 1958. Sin embargo, un incremento continuo del ingresonacional tiene que originarse en un desarrollo de la productividad enaquellos sectoresquemáscontribuyen a laformación de dichoingreso.En el caso venezolano hayque situaren primer término a la industriaextractiva (petróleo y minería), que aporta alrededor de 30%directamente alproductonacional neto.¿Podemos esperaren elfuturoun aumento sensible y persistente de la aportación de la industriaextractiva al ingreso nacional? Evidentemente no en las condicionesactuales. En elpasado, hastafechareciente, elalzade laproductividaden dicho sector económico básico proporcionó ingresos que fueronrepartidos muy desigualmente entre las compañías explotadoras delramoy laNaciónvenezolana. La épocade ascenso rápidodelnegociopetrolero no fue la del enriquecimiento de Venezuela, sino la de laacumulación de beneficios por parte del inversionista extranjero. Seexplica así que para 1957, período de transición de la coyunturapetrolera, la inversión netaen la industria de hidrocarburos en nuestropaís alcanzara a Bs. 8.000 millones, cuando la inversión bruta de lamisma ascendía a Bs. 15.500 millones; es decir, prácticamente, laamortización equivalía a lainversión neta.Duranteelperíodo 1951-57lasutilidades netasde lascompañías extranjeras de petróleo,deducidoel impuestosobrelarenta,totalizaronBs. 13.000millones. La inversiónbruta ascendió en el mismo lapsode Bs. 8.500 millones a Bs. 15.500millones, o seaenBs.7.000millones. Losbeneficios fueronsuficientes,por tanto,parafinanciar elincremento delainversión brutaentotalidady para distribuir a los accionistas ultramarinos una sumade Bs. 7.000millones. Sinel aporte neto de capital extranjero el negocio petrolerofloreció espléndidamente, creando la base de su propia fortaleza.

Si en el futuro el ingreso nacional debecrecer a un ritmo superioral de aumento de la población, para que efectivamente haya undesarrollo delbienestar social, hayqueacometerlastareas principalessiguientes: 1)obtenerun mayoraportedelsectormásproductivo, quees la explotación de petróleo y mineral de hierro; 2) desarrollarintensivamente aquellas actividades que crean mayores ingresos, poruna expansión de la productividad, como son las de la industria detransformaciónylosserviciosconectadosconlaproducción(transporte,mercadeo, etc.); 3) equilibrar lasfuerzas de la ocupación entre campoy ciudades, mediante la reforma agraria y el subsecuente desarrollo

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agrícola; 4) promover una distribución más proporcional del ingresoentre las clases económicas y entre las regiones del país.

¿Cómo encajan dentro de este esquema de tareas capitales delcrecimiento económico, losgrandes proyectos apuntados alcomienzode esta crónica? En primer lugar, se hace necesaria una intervenciónmasdirecta, máseficaz delEstadoenelnegocio petroleroy minero. Elinstrumento de esta nueva forma de intervención, a nuestrojuicio,y elde todos los sectoresconscientes y patrióticos, es laempresanacionalde petróleo. Hay que estar preparados para asumir algún día perodentro de un plazo razonable, el comando nacional directo de laindustria petrolera. Necesitamos ingentes capitales para impulsar eldesarrollo económico; esta necesidad se hará cada vez mayor en lamedida en que ese desarrollo tome fuerza y amplitud. Si la fuenteprincipal deacumulación decapitales eslaindustria petrolera, comohasidodemostrado, hayquepensarquede allí debemos abastecemos enlaproporciónsuficiente paranuestros fines de capitalización nacional.Hasta ahora, ese sistema de acumulación de recursos ha beneficiadoprincipalmente a economías extranjeras. ¿Debe ser siempre así?Indudablemente no.Mientras estamos urgidos de fondos de inversiónparalarealización delasingentes tareasdeldesenvolvimiento del país,la industria petroleracontinúa operando encondiciones talesquefrenalasposibilidades de capitalización interna. La salida máscómoda paraalgunos es recurrir al crédito extranjero, una forma de atar más laeconomía venezolana al sistema extractivo en manos extrañas. Lasalida más penosa, más esforzada, pero la más firme y justa a largoplazo, es adelantar el camino hacia la incorporación de la industriapetrolera al sistema económico nacional, bajo comando nacional,como instrumento de desarrollo nacional. Y el primer jalón en estecamino tienequeserlacreación delaempresanacional depetróleo, conlasuficiente energía, conlosrecursos núnimos indispensables paraqueno seaunasimple maqueta deunavastaycompleja aspiración sinounaobra de envergadura, con el objetivo de entrar definitivamente en eldominio de la industria, desdela basehasta la cúspide.

"El Nacional"» Caracas, 29 dejulio de 1959; p. 42

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INDUSTRIA NACIONAL DE PETRÓLEO

El Ministro de Minas e Hidrocarburos se ha referido en variasocasiones, al propósito gubernamental de crear la empresa nacionalde petróleo. En los programas de todos los partidos políticos figuraesta aspiración. Las organizaciones sindicales -en primer lugar las delramo petrolero- han manifestado concretamente su respaldo a la ideade establecer una empresa de esta índole, combinada con una flotapetrolera. Del mismo modo se han pronunciado los sectoresprofesionales y estudiantiles. Existe, por tanto, un consenso deopinión en los grupos más influyentes de la Nación, en favor de lacreación de la industria nacional del petróleo. La decisión oficial alrespecto vendrá como una consecuencia de esa voluntad nacional ycon el apoyo entero de las fuerzas activas del país.

No obstante, según los comentarios que se hacen, parece existirincertidumbre en cuanto a las características del proyecto, en cuantoa la estructura, métodos, fines y perspectiva de la empresa nacionalde petróleo. Las declaraciones circunstanciales y fragmentarias delMinistro no arrojan mucha luz sobre estos aspectos tan importantes,que deben estar definidos a estas alturas. ¿Existe, en realidad, unproyecto de industria nacional de petróleo? No creemos necesarioesclarecer que un proyecto es la elaboración de una idea o iniciativa,para servir de guía a la ejecución de la misma. El proyecto en cuestióndebe consistir en una combinación de factores económicos, técnicos,políticos y administrativos con mediano y largo alcance. Tenemos laseguridad de que en el país existen los medios necesarios para realizaresa combinación, y que sólo se requiere una voluntad organizada para

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promover, coordinar y desarrollar ese concurso de elementos. Esindudable que esta voluntad debe residir en el Gobierno.

En primer lugar hay que definir el carácter de la empresa que setrata de crear. ¿Una empresa más? No. En la industria petroleraestablecida en Venezuela operan varias empresas de mayor o menorimportancia, todas ellas poseídas y administradas por interesesextranjeros. No es el caso, pues, añadir una compañía cualquiera a esegrupo encabezado por poderosos consorcios de influenciainternacional en el negocio petrolero. Si la empresa nacional que seproyecta tuviera como único o principal objetivo formar filas con lascompañías existentes para la explotación comercial de loshidrocarburos, ajustándose a lapolíticade esasgrandes organizaciones,con su pedacito de mercado y su cuota de beneficios, no valdría lapena realizar el esfuerzo de crearla. En todo caso, capitalistas ypromotores privados venezolanos podrían concurrir a este campo deoperaciones, que es muy bueno, muy rentable, como lo demuestranlas estadísticas financieras. Lo que se quiere en Venezuela, segúnentendemos, no es lograr un puesto modesto en el reparto de lasutilidades de la industria petrolera. Lo que se necesita y se quiere esforjar un instrumento eficaz de intervención directa en el negocio de.la explotación de petróleo, a manera de lograr en plazo prudencial eldominio de esta actividad económica, el conocimiento específico, sinintermediarios, de todos los resortes, mecanismos y entretelones delnegocio, que hasta ahora ha sido un tabú para la Nación venezolana,a pesar de su posición de gran productora de este artículo y del hechode que por más de 40 años su vida económica, política y social haestado ligada a esa circunstancia.

En virtud de lo anterior, la empresa que nos ocupa, debe sergenuinamente nacional, es decir, constituida yadministrada totalmentepor factores venezolanos. El capital, los servicios técnicos, laorganización empresarial, la administración en todas las fases y lamayoría del personal deben ser realmente venezolanos. La políticaque siga la empresa debe estar ajustada a los fines de su creación; esdecir, debe ser completamente independiente de la influencia quetratarán de ejercer las compañías del ramo, para desvirtuar y anularel carácter y los objetivos de la misma. En este sentido, el concepto

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de "competencia", tan vagamente manejado por el Ministro en susdeclaraciones de prensa, tiene que corresponder a aquella políticaindependiente, de contenido nacional, de largo alcance. Hasta elpresente, la "competencia" reinante en la industria petrolera haoperado para sujetar a su arbitrio los intereses de laNación venezolana.Este género de competencia no es deseable para la empresa nacionalde petróleo, precisamente porque esta debe insurgir contra esesistema y establecer sus propias rutas en el mercado, trazarse supropio camino en el terreno de la producción, aprovechamiento ycomercio de petróleo y sus derivados.

En relación con lo anterior queremos destacar lo que, a nuestrojuicio, debe constituir un objetivo concreto, ineludible, de la industrianacional de petróleo que se proyecta: el rescate total del mercadointerno venezolano de productos del petróleo, de/ modo que estemercado sea abastecido en lo esencial por la empresa que se va acrear. Es realmente una pena nacional, un motivo de presión delsentimiento patriótico, que no exista una refinería venezolana queabastezca el consumo doméstico en productos tan elementales comolas gasolinas, el kerosén, el asfalto, el fuel-oíl, el gas-oil y el diesel­oil, por no citar sino los más comunes. Huelga repetir que otros paísesque no son productores de petróleo, o que lo son en pequeña escala,tienen sus propias refinerías y poseen el dominio de su mercadointerno.

La empresanacional de petróleo debe tener lasuficiente capacidadeconómica y técnica como para influir en los cambios estructuralesdel negocio en Venezuela. Ello no significa que todos los recursosnecesarios para alcanzar esa capacidad tienen que habilitarse desde lainiciación o a plazo breve, sino que tal debe ser el desenvolvimientoa mayor tiempo. Inversiones de gran envergadura, como las que sehacen en la industria siderúrgica, en la petroquímica y en laelectrificación, han estado yestán dentro de lasposibilidades tangiblesdel país. ¿Por qué no habría de ocurrir lo mismo con las inversionesnecesarias para la empresa de petróleo? Las arcas fiscales han sidogenerosas para el robo, la malversación, el despilfarro y el disparateeconómico. ¿Por qué no habrían de serlo para unil obra deindependencia económica nacional, como ésta que se propone?

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Segúnlos desafectos a laidea, habría que construirprimerotodas lasescuelas, hospitales, parquesderecreación, avenidas y carreterasqueelpaísdemanda. ¿Esacasosuntuaria lainversión enlaindustria básicade Venezuela?

"El Nacional"> Caracas, 13 de septiembre de 1959; p. 52

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OBJETIVOS DE LA EMPRESA

NACIONAL DE PETRÓLEO

Hemos establecido en crónica anterior, que la empresa nacionalde petróleo en proyecto, debe trazarse su propio camino en el campode la producción y el mercado. Si se ajustara a la política conducidapor los grandes consorcios petroleros que operan en el país, sinpropósito de modificar la estructura de la industria en el ámbitovenezolano y sin proyecciones hacia lo internacional, la empresa dereferencia no tendría justificación, por lo menos no la tendría en sucarácter de creación oficial, como inversión de fondos fiscales.Porque si los objetivos de esta empresa van a ser los de la conquistaprogresiva del dominio económico y técnico del negocio petrolero entodas sus fases, hay que entenderla desde el comienzo como unadependencia del sector público, con toda la autonomía necesariadesde luego, pero financiada, administrada y organizada como uninstrumento de la política económica superior del Gobierno.

¿Qué aspira la Nación en su carácter de propietaria de los recursospetrolíferos que yacen en el subsuelo del país? A nuestro juicio, nosólo aspira a obtener de aquéllos un ingreso lo más elevado posibleen términos monetarios; también es de su interés, en modo eminente,la utilización voluntaria de ese potencial de recursos para fines dedesarrollo económico independiente, para alcanzar la satisfacción dela necesidad elemental de construir un sistema económico nacionalmenos sujeto a las coyunturas y designios del exterior, menosinestable, menos transitorio, que el actual, dominado por laexplotaciónde petróleo. Quede bien claro y firme que no existe la posibilidad, a

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nuestra manera de ver y entender los fenómenos, de conducir unproceso de desarrollo económico con vistas a los objetivosmencionados, si la dinámica esencial de la economía venezolanacontinúa operando en la forma presente, con la misma estructura, conla misma decisiva influencia de los factores externos, con la mismaviva contradicción entre la incipiencia de las fuentes propias,nacionales, de producción, y el elevado nivel económico y técnicoalcanzado por la industria extractiva. El proceso de desarrollo deberesolver favorablemente esa contradicción que adquiere caracterescada vez más agudos, en riesgo de futura crisis; pero tal resoluciónno se producirá operando únicamente en el sector de la economía quese ha dado en llamar "no petrolero", -la industria manufacturera, laagricultura, los servicios, la construcción, etc.- o pretendiendoilusoriamente crear y desenvolveruna economíaparalela a la petrolera,como siperteneciera a mundos divorciados. Sise considerajustamenteel problema, hay que afrontar las tareas del desarrollo tomando comohecho el carácter estructural de la economía venezolana desde hacemás de 30 años y que continuará durante los próximos 20 años, portérmino medio; es decir, la preminencia de la explotación dehidrocarburos y la subsecuente subordinación de otras actividades aese fenómeno central.

El problema no consiste simplemente, como se ha apreciado enmedios oficiales, en la determinación más o menos aproximada de latasa de formación de recursos procedentes de la industria petroleraque se requiere para realizar una tasa satisfactoria de desarrolloeconómico durante un período de cierta duración. Esto equivale a darpor sentado, ilusao despreocupadamente, que existe dominio nacionalsobre la coyuntura del negocio petrolero, de modo que puede elEstado, en concordancia con sus programas de estructuracióneconómica, fijar los factores que concurran al mantenimiento de unritmo de producción de petróleo adecuado a la financiación de dichosprogramas. Desde luego, no se necesita ser un analista de la economíavenezolana para darse perfecta cuenta de que el Estado, en rascondiciones actuales, no tiene ese dominio sobre el sector capital delproducto territorial de Venezuela y que la realidad es que la tasa dedesarrollo está determinada independientemente de los propósitosgubernamentales y con dependencia sustancial de decisiones y

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circunstancias que operan desde más allá de nuestras fronteras, enbeneficio de intereses que muy poco tienen que ver en favor delcrecimiento económico de la Nación venezolana.

Si tal es el cuadro de la cuestión que nos ocupa, la empresanacional de petróleo debe tener grandes objetivos que cumplir dentrode un plan general de desarrollo económico independiente.Consecuentes con la declaración tan acertada que recientemente hizoladelegación venezolanaa un congreso interparlamentario enEuropa,de ahora en lo sucesivo los recursos naturales que no hayan sidoobjeto de concesiones, deben ser explotados por empresas realmentevenezolanas, para beneficio de Venezuela. En primer lugar están losrecursos de hidrocarburosy minerales, que constituyen un patrimonionacional, inalienable, base de sustentación del desarrollo industrial.Ni una sola hectárea adicional debe ser concedida en éxplotación a lascompañías petroleras o mineras extranjeras. El potencial petrolíferode nuestras reservas, noentregado adichas empresas, debe constituirseen factor para el desenvolvimiento de una industria petroleraauténticamente nacional, así como para la industria metalúrgica. Laempresa nacional de petróleo, por consiguiente, debe organizarsepara operar en todas las fases de la producción y la distribución, desdela exploración de yacimientos hasta la venta de productos finales, enmercados domésticos e internacionales. Podrán conocerse así, porexperiencia directa, los costos de la producción de crudos, de larefinación, del almacenaje, del transporte, de la venta, y los preciosreales de mercado, así como las posibilidades efectivas de conduciruna oferta de productos de petróleo en consonancia con la demandareal en todos los sectores y regiones de consumo, con independenciadel poder limitativo de los monopolios y de las fronteras políticas.

"El Nacional"» Caracas, 17 de septiembre de 1959; p. 49

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LA CONFERENCIA DE LA O.P.E.P.

Caracas se ha convertido en estos días, en la capital petrolera delmundo, gracias a la celebración de la conferencia de la Organizaciónde los Países Exportadores de Petróleo. Países que producen más delnoventa por ciento delpetróleo que concurre almercado internacional,están representados en esta conferencia y firmemente dispuestos,según reiteradas declaraciones, a sentar las bases definitivas para ladefensa de los precios del petróleo -y por consiguiente de los ingresoscorrespondientes a los productores- frente a la voracidad insaciablede las grandes empresas, que durante muchos años han estadoexplotando a su arbitrio, tanto a los países que suministran la materiacomo a los que la consumen.

El llamado mundo occidental debe estar estremecido ante elfortalecimiento de la O.P .E.P. La política, hasta ahora, de los grandesexplotadores de petróleo, ha sido la de oponer los pretendidosintereses del Medio Oriente a los de Venezuela, principales regionesexportadoras del mundo, para mantener su dominio sobre estasfuentes, al menor precio posible. Se les ha presentado -a estas zonas­como crudamente competidoras, como rivales en un mercado dondese pasean furiosamente las fieras. Ante Venezuela, en sus aspiracionesa obtener una justa participación en los proventos del petróleo, se haintentado exhibiralMedio Orientecomo el"coco", como un gigantescopozo de petróleo casi regalado, cuya explotación se efectúa sinproblemasy que puede fácilmente, silos grandes intereses cartelizadosse lo propusieran, sustituir a nuestro país como abastecedor depetróleo, para este hemisferioincluso. Enverdad lasgrandes compañíasdeben estar inclinadas a explotar a un alto ritmo los yacimientos

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meso-orientales, que representan una magnífica oportunidad deganancias fabulosas prácticamente inmediatas, y reservar en loposible la extracción de petróleo en Venezuela para circunstanciasextraordinarias, como ha ocurrido en el pasado cercano. De todasmaneras el punto de equilibrio de estos intereses depende, no delprecio que efectivamente prevalezca en el mercado, sino del precioque paguen a los países productores, por lo que, mientras más bajosea éste, sin modificación desfavorable de los precios efectivos demercado, mayor será su disposición a extraer petróleo dentro de loslímites permitidos por la situación y características de la demanda realmundial de hidrocarburos.

La política referida ha sidotan evidente que los países exportadoreshan adquirido plena conciencia de la posición que juegan en estesistema de relaciones económicas y se han decidido, aunque conretardo, a actuar propiamente para frenar la explotación a que lostiene sujetos el cartel petrolero. Primer fruto de esta decisión es laconstitución de la OPEP, cuyo desarrollo se da por descontado apartir de esta conferenciade Caracas. Está planteada la determinaciónunánime de sus integrantes de, no sólo impedir nuevas rebajasarbitrarias de precios, sino también de lograr la restitución de losprecios a los niveles prevalecientes antes de la maniobra efectuadapor las compañías en contra de los países productores en los últimostres años .

.La defensa de los precios -y por tanto de los ingresos de nuestrospaíses- supone el establecimientode un sistemaautónomo de limitacióncuantitativa de laexportación de petróleo, en relación con la demandaefectiva del mercado, y de una distribución de la exportación entre lospaíses signatarios, de acuerdo con criterios objetivos que contemplanjustamente la posición actual, yel desenvolvimiento a largo plazo dela misma, de los integrantes de la Organización. Los enemigosinternos y externos de la OPEP argumentan, por lo que se refiere aVenezuela, que la participación de ésta en la exportación mundial,tiende a reducirse en beneficio de otros países, principalmente los delMedio Oriente, y que el acuerdo de Bagdad obrará para acentuar estadesventaja. A este argumento hay que salirle al paso con unprocedimiento de prorrateo dinámico de la exportación conveniente,

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mediante el examen detenido del estado y la perspectiva de lademanda en todo el mundo. Venezuela debe atender, por otra parte,a la propia conservación de sus recursos petrolíferos, con vistas a sudesarroUo económico, tanto por lo que se refiere a la utilización deaquéUos, como fuente de ingresos para financiarlas inversionesexigidaspor el crecimiento nacional,como en lo que se relaciona con la demandainterna de productos petroleros, que naturalmente debe aumentarcontinuamente. En virtud de estas necesidades, preferentementeproyectadasen plazo largo, no parece razonable suscribir abruptamentela tesis de una participación creciente en la exportación mundial depetróleo para nuestro país y tal vez ni siquiera el mantenimiento de laposición relativa actual, que quizás obligaría dentro de algún tiempoa forzar extraordinariamente el ritmo de explotación en perjuicio dela conservación considerada como se expresó anteriormente. Sinembargo, hay que tomar algunas providencias, dentro del acuerdoque sustenta a la OPEP, para mantener una participación compatiblecon las necesidades previstas a mediano y largo plazo.

El petróleo es un recurso de innegable valor económico yestratégico en el mundo de hoy y probablemente en el de mañana, noobstante el rápido desarrollo tecnológico. Es un recurso agotable,característica que no huelga destacar siempre. Se intenta dar laimpresión de que esta materia abunda en el planeta y de que, portanto, su conservación es inútil, ya que, por otra parte, nuevas fuentesde energía podrán desplazarla a la vuelta de algunos años. Sin dejarde reconocer que la era del petróleo pasará, hay que poner en claroque ello no ocurrirá repentinamente y que mientras tanto hay quederivar de su posesión -y explotación- todo el beneficio posible, en locual jugará un papel fundamental, la existencia de la OPEP, ahorareunida en Caracas, capital provisional del mundo petrolero, sinparticipación del cartel petrolero en este proceso de liberación de losproductores, que puede conducir muy lejos...

"El Nacional"> Caracas, 15 de enero de 1960; p. 36

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CORPORACIÓN VENEZOLANA DELPETRÓLEO

El Gobierno Nacional decretó la creación de la CorporaciónVenezolanadelPetróleo, un Instituto Autónomo, adscrito alMinisteriode Minas e Hidrocarburos, con personalidad jurídica, patrimoniopropio e independiente del Fisco Nacional, sinlos privilegios de éste,y que funcionará, según está concebida, como una empresa mercantil.La CVP representa, en principio, la aspiración nacional de poseer unaempresa de petróleo, realmente venezolana, con capacidad paraconstituirse en núcleo de una industria nacional de hidrocarburos. Eneste sentido, el decreto que nos ocupa señala la colocación de laprimera piedra para la satisfacción de esa necesidad. Aunque lossucesos políticos de los últimos días han dejado en segundo plano elhecho de la creación de la Corporación Venezolana del Petróleo, laimportancia de este acontecimiento se proyecta claramente en elpanorama del país.

Todos los sectores de la nación están acordes en la necesidad deuna empresa venezolana de petróleo. El carácter público que se le hadado se justifica completamente por múltiples razones: en primertérmino está la garantía -relativa, por supuesto- de que esta empresa noestaráal alcance del capital extranjero, como ocurriría con una empresaprivada, lo que es fundamental para el intento de liberación económicaque utilizará como instrumento valioso a la CVP; luego, sí, como seexpresa en el decreto, el riesgo de la explotación en su primera etapaes prácticamente insignificante, no es conveniente a los interesespúblicos que de esta circunstancia se beneficien los particulares, pues

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ello equivaldría a constituir un privilegio en favor de los partícipes deun negocio tan seguro; por el contrario, sí, en etapas posteriores,existen riesgos cuantiosos, ya que la empresa se propone operar entodo el ámbito del negocio, desde la exploración hasta la venta deproductos finales en el mercado doméstico y en el internacional, nohabrá capitales privados genuinamente venezolanos que se sientantentados, y tengan capacidad, de arriesgarse en considerable magnitud;por otra parte, se trata de un ensayo especial de construcción de uninstrumento de independencia económica, para eldominio progresivode la industria petrolera, y como tal es de índole eminentementepolítica, de lamejor política nacional, por loque tiene que corresponderal Estado la ejecución de un proyecto de esta envergadura.

La exposición de motivos del decreto de creación de la CVP nocontempla todos los objetivos que persigue este instituto. Aunque elGobierno tiene en ciertos casos la obligación de la prudencia en laexpresión de sus propósitos de mayor importancia, en esta oportunidades necesario que la ciudadania se aperciba claramente de los fines delaempresa creada, para que pueda enjuiciar suconcepcióny realizacióncon conocimiento de causa, y no se deje llevar por apreciacionesfalsas, torcidas y malinteresadas, que en materia de petróleo enVenezuela naturalmente abundan.

No sólo un objetivo fiscal persigue la CVP o empresa nacional depetróleo. Si bien la función de servir al Estado para una informacióndirecta y completa de los hechos económicos que integran el negociopetrolero, principal fuente de recursos del Fisco venezolano, es depor sí suficiente parajustificar la creación de esa entidad, existen otrasfunciones que configuran este mecanismo administrativo y políticocomo uno de fundamental significado en el proceso de desarrolloeconómico independiente de Venezuela. Así, la reafirmacióncategórica, en el decreto, de que no se otorgarán nuevas concesionespetroleras, obliga al Gobierno .a proveer un sistema propio paraasegurar la continuidad a largo plazo de la explotación de los recursospetrolíferos del país, ya que por bastante tiempo éstos constituiránnuestro potencial primario de riqueza y palanca para impulsar latransformación económica integral. Lógicamente, el Estado debetomar por sí la tarea de fomentar la explotación de esos recursos, en

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acuerdo con el interés nacional verdadero, y ello explica sin lugar adudas la creación de la Corporación del Petróleo. Esta facultad delEstado, de laborar directamente los yacimientos de hidrocarburos,está establecida en la Ley respectiva, de modo que no es nadairregular lo que hace el Gobierno, al decidirse a ejercer esa facultadpor intermedio de un órgano adecuado de la administración, como esel instituto recién creado.

Hay gente que todavía se pregunta para qué el Gobierno incurreen esto que los espíritus timoratos y retrasados califican como "unaaventura'? Duele a laconciencianacionalque el primer país exportadorde petróleo del mundo, y segundo productor de la especie, no poseauna empresa petrolera con capacidad mercantil. Gran número depaíses, incluso consumidores netos de hidrocarburos, han creado suspropias empresas, refinan el petróleo que importan y regulan sumercado interior de estos productos. Venezuela depende inclusopara su abastecimiento doméstico, de las compañías extranjeras delramo, las que fijan precios y desarrollan los productos que interesana su política particular. Esta situación envuelve graves riesgos parala seguridad económica y militar del país, pues los derivados delpetróleo, en buen número, son indispensables para las laboresproductivas y para la defensa fisica del país. En virtud de que estamosimpulsando un proceso de industrialización y reforma agraria;' elconsumo productivo de hidrocarburos representa una corrientevital,la cual debe ser mantenida y alimentada al menor costo posible. Perono sólo el mercado interior debe ser protegido y liberado para unmejor desenvolvimiento de la economía nacional, sino que también esnecesario operar en el mercado internacional con petróleo propio,con métodos independientes, para realizar negociaciones libres condistintos países que, además de ser apreciables y promisoresconsumidores de petróleo, se han constituido o se están constituyendoen fuentes valiosas de bienes de producción exigidos por nuestrocrecimiento económico. En esas transacciones directas entreproductores y consumidores es posible obtener ventajas reales muchomayores que las actuales, sujetas al arbitrio de la organizaciónoligopolítica que domina el comercio mundial de petróleo.

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Pero hay un objetivo básico, que representa genuinamente laaspiración nacional de poseer una empresa propia de petróleo: es lanecesidad de integrar orgánicamente a la estructura económica delpaís la industria petrolera, que hasta ahora, después de 40 años deexplotación en nuestro territorio, permanece como una actividadextraña, periférica, en manos extranjeras, supeditada a interesesextranacionales, mientras la suerte venezolana ha pendido y siguependiendo del hilo de la voluntad de las compañías que aquí operan.He aquí un camino para un gran esfuerzo reivindicativo de la nación.

"El Nacional"> Caracas, 24 de abril de 1960; p. 34

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