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SEISMIC BANDS OF TRE MEDITERRANEAN.

M. D.

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Questa carta sismica del Mediterraneo fu tracciata da Robert Mal-let nel 1862 sulla base dei dati storici riguardanti i terremoti veri-ficatisi dall'antichità fino ai suoi giorni. Fu possibile produrre que-sta carta perché esisteva già una tradizione di studi europei sulla si-

smicità storica. Oggi sappiamo che i fenomeni sismici, l'attivitàvulcanica e quella orogenetica tendono a concentrarsi lungo i mar-gini delle zolle litosferiche: Mallet delineò, senza saperlo, alcunicontorni soltanto con la localizzazione dell'attività sismica storica.

Perché storia e sismologia si interrogano? La conoscenza degli effettisismici nel lungo periodo permette di delineare la geografia del terremotoe le caratteristiche abitative che hanno determinato i disastri sismici

I grandi terremoti medievaliin Italia

di Emanuela Guidoboni ed Enzo Boschi

Q

uando, alla metà dell'Ottocen-to, lo studioso inglese RobertMallet cercò di porre le basi di

una nuova disciplina, che chiamò «si-smologia», si preoccupò che risultasseadeguata rispetto a tre canoni caratteri-stici della scienza occidentale: teoria,sperimentazione e ricerca sul campo.Poiché il terremoto appartiene a quei fe-nomeni che non possono essere ripro-dotti e osservati in via sperimentale (oggisolo in piccolissima misura si può parlaredi sperimentazione in questo settore), laraccolta di dati riguardanti gli effetti diterremoti già accaduti si rivelò subito digrandissimo interesse. Infatti, se Malletriuscì a tracciare una carta sismica delMediterraneo (si veda l'illustrazione nel-la pagina a fronte), lo si deve al fatto chegià esisteva una tradizione europea distudi sulla sismicità storica: un'eredità didati che gli rese possibile compilare, nelgiro di pochi anni, uno dei più grandicataloghi sismici dell'Ottocento.

I primi studi sulla sismicità storicain Europa

In Italia, l'interesse per questo generedi raccolte fu molto precoce, stimolatoda una ricca e antica tradizione di fontiscritte e dalla martellante presenza di fe-nomeni sismici distruttivi, che inevitabil-mente facevano riflettere letterati, eru-diti, filosofi. La convinzione che i terre-moti avessero la tendenza a manifestarsinegli stessi luoghi e che vi fossero luoghipiù sismici di altri è molto antica: la tro-viamo già ben enucleata nel mondo clas-sico e ripresa nel Cinquecento. Le ragio-ni della persistenza dei terremoti in certearee erano ricercate all'interno della teo-ria aristotelica, che rimase dominante inquesto ambito fenomenico fino alla pri-ma metà del XVI secolo. Le caratteristi-che dei terreni venivano messe in rela-zione ai livelli di calore, freddo, umido

e secco, alle stagioni e alle ore del gior-no: tutti elementi che si riteneva de-terminassero quei «venti» sotterranei(pneumata), la cui pressione entro lesvariate forme delle caverne e dei cuni-coli sotterranei provocava il violentoerompere del terremoto.

L'accadimento di un terremoto di-struttivo stimolava la raccolta di infor-mazioni su precedenti terremoti: ciò in-teressava in particolare i filosofi natura-li, perché quei dati contrastavano in par-te con le spiegazioni morali e religioseche venivano diffuse dopo un terremoto,interpretato come un segno, la rottura diun equilibrio fra la comunità umana e ladivinità, quindi come un fenomeno ema-nato direttamente da Dio. Questa opi-nione fu molto forte, soprattutto dallametà del Quattrocento al primo Seicen-to, tanto che l'esistenza di terremoti«non naturali», cioè esorbitanti dalleleggi della natura, veniva asserita anchenei trattati naturalistici: fu questa unaconvinzione che ingenerò una certa con-fusione, scoraggiando spesso la ricerca el'osservazione empirica sui terremoti.

Si può affermare che, all'inizio dell'e-tà moderna, le riflessioni sulla sismicitàdel passato abbiano assolto una duplicefunzione: da un lato, rivelare che esiste-vano territori con propensioni sismiche,e quindi favorire la razionalizzazionedel fenomeno; dall'altro, offrire qualcheelemento consolatorio alla caducità deidestini umani. Benché in Italia si fosseformata una tradizione di cataloghi si-smici già dal XVI secolo (per il periodoprecedente trattati di questo genere so-no rari), e ne fossero stati prodotti diver-si fra il Seicento e il Settecento, fu solol'applicazione a tali dati di una teoria ge-nerale che trasformò quelle informazio-ni imprecise in un potenziale patrimonioempirico utilizzabile in ambito scientifi-co. Ciò avvenne nella seconda metà del-l'Ottocento, quando l'insieme dei dati

riguardanti la sismicità storica, che ap-pariva come una confusa eredità dell'e-rudizione letteraria, confluì nell'alveodella teoria del vulcanesimo. La ricercadei «focolai sismici» spinse a costruire laprima geografia del terremoto su basistoriche.

In quel periodo, molti scienziati euro-pei, che si occupavano di fenomeni si-smici e vulcanici, cercarono con straor-dinario fervore dati descrittivi sugli ef-fetti dei terremoti passati in vecchie cro-nache, diari, manoscritti di vario genere,epigrafi: alcuni si trasformarono in eru-diti collezionisti, altri rimasero raccogli-tori ingenui. Si tratta, complessivamen-te, di un aspetto assai poco indagato, mainteressante per capire le radici storichedella sismologia.

All'inizio del nostro secolo, fu pubbli-cato a Torino il frutto migliore di questaaffannosa ricerca di dati empirici, il ca-talogo di Mario Baratta (1868-1935) in-titolato: I terremoti d'Italia. Saggio distoria, geografia e bibliografia sismica.L'organicità di questa raccolta, a cuil'autore aveva lavorato da solo per 10anni, permise di migliorare in modo si-gnificativo le conoscenze sulle diversecaratteristiche delle aree sismiche ita-liane. Il problema di definire tali aree(già inizialmente affrontato da GiuseppeMercalli nel 1883) si era posto comeun'esigenza dopo i 60 000 morti del ter-remoto di Messina del 1908: tuttavia,benché dal catalogo di Baratta si evin-cesse con chiarezza quali fossero le areepiù soggette a terremoti distruttivi, e an-che quali fossero le caratteristiche prin-cipali delle diverse zone sismiche (perio-di di ritorno, ampiezza delle aree colpi-te), il legislatore applicò criteri molto re-strittivi alla prima normativa antisismicadel Regno d'Italia (1909), che riguardòsolo la Calabria e la Sicilia. La nuovalegge prese il suo punto d'avvio dal ter-remoto di Messina: partì, si può dire,

senza memoria e senza storia, azzerandogli sforzi di diverse generazioni di ricer-catori. Si stabilì, infatti, che sarebberostati classificati come sismici solo queiterritori comunali che da allora - 1908 -in poi avessero subito danni da terremo-ti. A queste premesse si aggiunsero neidecenni successivi spostamenti di cate-gorie fra Comuni sismici e Comuni nonsismici, spesso per sole ragioni di inte-ressi locali immediati (fino al 1962 le nor-mative antisismiche riguardarono solo learee colpite da terremoti recenti).

Nonostante la mancanza di una utiliz-zazione diretta nell'ambito della difesadai terremoti, i dati riguardanti la sismi-cita storica continuarono a interessare,ma passarono dalle sedi accademiche aquella di un servizio pubblico. All'Uffi-cio centrale di meteorologia e geodina-mica, già esistente con questa denomi-nazione dagli ultimi decenni dell'Otto-cento, faceva capo il servizio nazionaleper la raccolta di informazioni sugli ef-fetti dei terremoti che andavano alloraaccadendo: qui si raccolsero anche lecorrispondenze di storici locali, riguar-danti ricerche su terremoti passati. Nelcorso del Novecento e, con diverse sfu-mature, fino alla fine degli anni settanta,la mancanza di un'organica strategia na-zionale di difesa dai danni sismici e laprogressiva specializzazione della geofi-sica, sempre più spinta verso la strumen-

tazione e la conoscenza dei meccanismidi sorgente, fecero accantonare i dati su-gli effetti dei terremoti.

Ciò che si rifiutava non era la pretesa«soggettività» dei dati qualitativi - usati,com'è noto, in molte altre scienze, dallageologia alla medicina - opposti a quellistrumentali, definiti «oggettivi», bensì ladimensione storica del terremoto. È og-gi una convinzione acquisita che i solidati strumentali, indispensabili per co-noscere i meccanismi di sorgente del fe-nomeno fisico e le caratteristiche di mo-to dei suoli, non possano ovviamente in-dicare in che modo l'attività sismica ca-ratterizzi una determinata area. Tali datisono, inoltre, disponibili solo per gli ul-timi decenni, mentre è indispensabileper la valutazione delle caratteristichesismiche di un'area avere conoscenzesull'andamento dell'attività sismica nellungo periodo. Infine, solo da pochi annila rete di rilevamento strumentale si èinfittita abbastanza da consentire un'im-magine adeguata della sismicità in corso;la qualità dei dati, oggi sensibilmente mi-gliorata, permette anche localizzazioniepicentrali abbastanza precise. Ma que-sto prezioso insieme di rilevamenti ri-guarda il presente.

Le analisi di sismicità storica, spingen-dosi molto indietro nel tempo, eviden-ziano, invece, la geografia del terremo-to, delineandolo come elemento costitu-

tivo di un territorio; assieme alle analisigeologiche e geofisiche, i dati sugli effet-ti sismici nel lungo periodo rafforzano laidentificazione delle strutture sismoge-netiche. L'ottica diacronica consente,inoltre, di individuare il periodo di ritor-no dei terremoti caratteristici di determi-nate strutture, un dato indispensabileper la prevenzione e per le stime dellapericolosità sismica.

Nuovi criteri:banche di dati e cartografia tematica

In questi ultimi 15 anni si sono note-volmente modificati i criteri per l'acqui-sizione e l'uso dei dati storici riguardantii terremoti. Negli anni settanta fu affron-tata dal CNEN (l'attuale ENEA), dal-l'ENEL e dall'Istituto nazionale di geo-fisica l'informatizzazione del catalogodei terremoti italiani, predisponendo lebasi per le prime valutazioni statistichefinalizzate alla stima della pericolositàsismica. Elaborando i dati riguardanti lafrequenza e la gravità dei fenomeni si-smici accaduti in epoca storica, si posso-no infatti avere indicazioni probabilisti-che sull'occorrenza di futuri terremotinel lungo periodo. È una previsione di-versa da quella deterministica, a cui aspi-ra la sismologia di tutto il mondo, ossiapoter conoscere esattamente quando,dove e come accadrà il prossimo terre-

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Il Catalogo dei terremoti italiani, la cui informatizzazione è statainiziata circa 15 anni fa, costituisce uno strumento di base per ilcalcolo statistico della pericolosità sismica, della prevenzione e dellaprevisione di lungo periodo; nel corso di recenti revisioni sono stateriscontrate numerose imprecisioni riguardanti i parametri dell'in-tensità, della localizzazione epicentrale e della datazione. In alcuni

casi, le variazioni apportate sono tali da modificare sensibilmentel'immagine stessa delle caratteristiche sismiche note. In questi duegrafici sono state sintetizzate le variazioni rispetto al parametrodell'intensità (a destra) e della localizzazione (a sinistra) epicen-trali relativamente a un campione costituito da oltre 990 terremoti.A questo lavoro hanno contribuito decine di ricercatori storici.

SPOSTAMENTO DELL'EPICENTRO (km) VARIAZIONE DELL'INTENSITÀ EPICENTRALE

TREVISO778 •

6.8.61829.4.801

ROMA 847 SANNIO-PUGLIA894

• PAVIA30.12.836

FAENZA •VI SECOLO

RAVENNA25-744

IRPINIA25.10.990

ROSSANOCALABRO951-1004

VULCANOVII SECOLO

SICILIA1.9.852-31.8.853

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TERREMOTI NON LOCALIZZATI:9.10.501 E 14.4.502

MONZA •976

In questa carta sono indicati con i cerchietti in rosso i massimi effetti sismici che è statopossibile localizzare in Italia relativamente all'alto Medioevo (VI-X secolo). Le fonti ana-lizzate sono di area italiana, germanica, bizantina e araba. Si tratta di 16 eventi sismici:la ricerca su questi cinque secoli di attività sismica (attività che possiamo ritenere non mol-to diversa da quella dei secoli vicini a noi) ha messo in luce vuoti informativi, valutabiliproprio sulla base di stime plausibili della «regolarità» degli eventi sismici su archi di tempoplurisecolari. Per esempio in Italia, negli ultimi quattro secoli, è accaduto un terremotodistruttivo (uguale o superiore al IX grado della scala mcs) in media ogni quattro anni. Ivuoti informativi rilevati per il periodo altomedievale sono stati spiegati facendo ricorsonon solo alla quantità e alla tipologia delle fonti coeve disponibili, ma anche a elementi con-testuali, che presumibilmente concorsero a rendere meno gravi gli effetti sismici, quali i ca-ratteri della rete insediativa, le tecniche e i materiali delle costruzioni, il rapporto fra spa-zio abitato e spazio coltivato all'interno delle città. I dati sono tratti dal volume I terremo-ti prima del Mille in Italia e nell'area mediterranea a cura di uno degli autori (Guidoboni).

moto; comunque, quella probabilistica èper ora la previsione maggiormente uti-lizzabile in sede di prevenzione e di mi-tigazione degli effetti sismici.

Un gruppo di esperti, sulla base del-le brevi sintesi descrittive riguardanti i1364 periodi sismici elencati nel catalogodi Baratta, attribuì a ogni scossa descrit-ta dei parametri quantitativi, che avreb-bero permesso di usare quelle informa-zioni in modo statistico. Il lodevole sfor-zo non fu privo di insidie: infatti, se glierrori di cronologia, dovuti agli usi anti-chi di datazione e ai sistemi orari premo-derni, di cui spesso Baratta non tenneconto, raddoppiarono dei terremoti e neunificarono altri, ben più rischiosa fu l'o-perazione di attribuire la localizzazioneepicentrale e i gradi d'intensità secondola scala Mercalli Cancani Sieberg (MCS).Infatti, il passaggio dalle descrizioni diBaratta, che contenevano informazionisugli effetti in diverse località, a un unicovalore di intensità (definito «epicentra-le», ma in realtà spesso indicativo delmassimo danneggiamento) portò a per-dite d'informazione, dovute ai limitistessi di questo genere di cataloghi, e anumerosi errori, come è stato possibilerilevare da recenti revisioni (si veda l'il-lustrazione in questa pagina).

Le sintetiche descrizioni di Baratta su-gli effetti dei terremoti sono inoltre, daun punto di vista storiografico, di valoreassai diverso: la mancanza di una ricercasulle fonti storiche (fino a tutto il Seicen-to e per gran parte del Settecento) e lafusione di precedenti cataloghi sismicicostrinsero spesso Baratta a utilizzareuna storiografia minore, poco attendibi-le. Se si aggiunge a questa obiettiva dif-formità di contenuti, da un lato la man-canza di criteri interpretativi chiari daparte dei compilatori del catalogo infor-matizzato, dall'altro la non applicabilitàdi modelli fisici troppo semplificati dellapropagazione sismica, sono ben spiega-bili le oscillazioni valutative e le incon-gruenze che si riscontrano, dovute a vol-te a scelte soggettive dei curatori, a voltea informazioni lacunose o errate del ca-talogo di base.

I bisogni schematici dell'informatizza-zione (allora assai meno sofisticata diquella oggi possibile) costrinsero, comesi è detto, a trascurare molte informazio-ni: si persero, soprattutto, numerosi datisull'ampiezza delle aree colpite. Le ca-ratteristiche di propagazione di un terre-moto sul territorio non danno solo i con-torni di uno scenario interessante per lastoria economica e sociale di un'area

(peraltro assai poco indagata da questopunto di vista), ma forniscono anche ele-menti utilissimi per comprendere le ca-ratteristiche del fenomeno fisico.

Nella compilazione del catalogo infor-matizzato furono privilegiati, invece, isoli parametri che permettevano un con-fronto con quelli registrati dagli stru-menti, riducendo gli effetti sismici a unsolo punto, individuato da coordinategeografiche. L'intensità macrosismica fuvalutata solo per il sito considerato piùdanneggiato: da questo grado di intensi-tà fu dedotto, con l'applicazione di unarelazione matematica, un valore di ma-gnitudo (valore convenzionale che misu-ra, sulla base delle oscillazioni registrateda uno strumento di riferimento, l'ener-gia elastica liberata da un terremoto).Queste operazioni resero «apparente-mente» uguali (secondo i parametri del-l'intensità e del valore correlato di ma-gnitudo) fenomeni sismici diversissimi,perché non si poté tenere conto dellapropagazione degli effetti sul territorio,delle amplificazioni o attenuazioni chesolo ricerche storiche specifiche sono ingrado di evidenziare. Una sorgente si-smica profonda ed estesa può infatti cau-sare danni per migliaia di chilometri qua-drati, mentre una più superficiale può

essere distruttiva in aree limitate. Il va-lore massimo dell'intensità in un sito nonè perciò indicativo di per sé del fenome-no verificatosi. Non tener conto di questielementi può indurre a stime di perico-losità sismica grossolanamente errate,inficiando quindi le successive valutazio-ni inerenti al rischio sismico. Nonostantequesti limiti, lo sforzo di informatizza-zione del catalogo fu positivo perché se-gnò il punto di avvio di un esteso proces-so di riflessione.

In questi ultimi anni, dopo una prima,parziale revisione del Catalogo a curadel CNR (1977-1982), una seconda piùconsistente revisione di oltre 1700 terre-moti dall'XI al XX secolo, promossa dal-l'ENEL (1983-1986), una terza dell'Isti-tuto nazionale di geofisica sulla sismicitàantica e altomedievale (1987-1988), si èandata formando una nuova filosofia perl'uso dei dati storici sugli effetti dei ter-remoti. La nuova impostazione ha resoevidenti i vantaggi di poter ricorrere auna banca di dati in grado di fornire itesti originali riguardanti gli effetti, diconoscere l'uso critico di tali fonti e lapossibilità di trasferire in modo rapido leinformazioni qualitative in carte temati-che riguardanti gli effetti territoriali. Irisultati delle ricerche sulla sismicità sto-rica divengono utilizzabili in ambiti di-versi: dalla sismotettonica, alle stime dipericolosità sismica e di rischio sismicofinalizzate ad aree o a siti, agli interventidi conservazione dell'edilizia storica emonumentale nelle zone a rischio sismi-co. Tali analisi contribuiscono anche amigliorare la base scientifica della pre-venzione, introducendo, con la delinea-zione di scenari dettagliati, gli elementiutili per orientare una previsione del di-sastro sismico.

Tempo della Terra e tempo della storia

Un presupposto teorico, contenutonell'interpretazione stessa dei fenomenisismici e delle loro dinamiche, motival'attuale uso delle serie storiche dei ter-remoti: gli eventi sismici non sono eventistocastici, non avvengono in modo ca-suale ed erratico. Essi si considerano de-terminati, in ultima analisi, dalla rapidaliberazione di energia elastica che si ac-cumula nel corso del tempo nelle roccedella litosfera, lo strato più esterno dellaTerra. Tale strato è frammentato, comeè noto, in un certo numero di «placche»o «zolle» che, a causa della dinamica in-terna della Terra, tendono a muoversi,sia pur lentamente, le une rispetto allealtre, producendo accumulo di sforzoelastico lungo i margini che le separano.Quando in qualche punto tali sforzi su-perano la resistenza delle rocce, si ha loscorrimento improvviso: il terremoto.Oggi sappiamo che i fenomeni sismici,l'attività vulcanica e orogenetica tendo-no a concentrarsi lungo i margini dellezolle: fu solo localizzando l'attività si-smica passata che Mallet, come si è det-to, mise per primo in evidenza le aree

maggiormente sismiche del Mediterra-neo, disegnando rozzamente, senza sa-perlo, alcuni contorni delle zolle.

Data la lentezza dei moti delle grandizolle tettoniche (la velocità media è del-l'ordine del centimetro all'anno), la di-namica che determina i terremoti mutasolo nei tempi lunghissimi della storiadella Terra, che si scandisce nei milionidi anni: la storia umana può essere per-ciò considerata un brevissimo intervallo

di tempo, una piccola finestra temporaleaperta su processi così lunghi da poteressere considerati, rispetto alla scala del-la storia umana, come stabili. L'incrociodelle due diverse scale temporali, quelladella Terra e quella della storia, permet-te non solo di ampliare le nostre cono-scenze sull'attività sismica passata, maanche di ritenere che nell'insieme essasia stata molto simile a quella che ci pos-siamo attendere nel prossimo futuro.

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Un rarissimo riferimento all'attività sismica della Sicilia altomedievale è relativo al IXsecolo e si trova in una cronaca bizantina, di cui esistono due esemplari: quello qui ripro-dotto è conservato alla Biblioteca Apostolica Vaticana (Vat. Gr. 1912, f. 7r) l'altro allaBibliothèque Nationale di Parigi. Il testo è quanto mai scarno (quindicesima riga dall'alto)e ricorda soltanto l'accadimento di un terremoto nell'anno 6361, cioè fra I'l settembre 852e il 31 agosto 853. La cronaca fu tradotta anche in arabo fra il X e l'XI secolo. Gli scrittoriarabi di Sicilia hanno lasciato soprattutto dettagliate descrizioni delle eruzioni vulcaniche.

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Antico codice beneventano del monastero di Santa Sofia, di cui furono scritte tre redazio-ni all'inizio del XII secolo, derivanti da annali beneventani più antichi, redatti probabil-mente in forma di annotazioni in margine alle tabelle cronologiche del monastero. In cor-rispondenza dell'anno 990 si ricorda: «VIII [anno] venne un grande terremoto in Beneven-to a causa del quale crollarono 15 torri e case a Vipera e morirono molte persone.» In-dicazioni come queste, benché molto stringate rispetto alle testimonianze dei secoli succes-sivi, sono preziose per conoscere l'attività sismica di strutture geologiche in tempi storici.Per utilizzare queste poche tracce occorre interpretare i testi tenendo conto del quadrodemografico, abitativo e culturale del tempo, ed estendere le ricerche anche alla topono-mastica storica. Il codice si trova alla Biblioteca Apostolica Vaticana (Vat. Lat. 4928, f. 4v).

Ma qual è il rapporto fra l'attività si-smica, intesa come fenomeno geofisico,e gli effetti che provoca su una superficieterrestre storicamente mutevole?

L'unica grandezza oggi usata per clas-sificare gli effetti sismici è l'«intensità»:una misura convenzionale basata sull'os-servazione di un insieme di elementi (ri-guardanti i comportamenti delle perso-ne, gli effetti sui suoli e sulle costruzioni)congruente con una determinata rispo-

sta sismica. Le varie categorie di effetticostituiscono i gradi di una scala (mcs,msx). L'intensità non dipende soltantodalle caratteristiche proprie del fenome-no fisico alla sorgente, ma anche dallageologia e topografia superficiale e dallavulnerabilità del patrimonio edilizio col-pito. Se le caratteristiche dei terreni disuperficie possono essere considerate, inuna certa misura, stabili, la vulnerabilitàdegli edifici non è costante nel tempo;

dipende, infatti, dalle tecniche edilizieadoperate, dai materiali usati, dallo sta-to di conservazione delle costruzioni: uninsieme di fattori da considerare comevariabili storiche.

Nel nostro paese si riscontrano grandidiversità nel patrimonio edilizio per l'an-tica tradizione dei centri abitati e per ildiverso sviluppo delle reti insediative inpresenza di situazioni geografiche, pae-saggistiche e culturali molto differenzia-te. Se consideriamo pressoché staziona-ria l'attività sismica in un arco di tempoplurisecolare, sono le condizioni stori-che abitative e il loro mutare a determi-nare il valore della vulnerabilità e quindidell'intensità. Se da questo punto di vistasi osservano le informazioni disponibilisui terremoti accaduti nei quasi mille an-ni del Medioevo italiano si rileva che idisastri sismici sono divenuti più graviproporzionalmente alla crescita delle cit-tà e in funzione anche delle diverse ca-ratteristiche delle strutture edilizie e del-la morfologia dei centri abitati.

La definizione stessa di «disastro si-smico» ha quindi una connotazione sto-rica non generalizzabile , essendo espres-sione di forme precise di civiltà abitativee di usi del territorio. Dal punto di vistadell'attività sismica, il Medioevo è un pe-riodo non facile da indagare per le pro-fonde trasformazioni territoriali che locaratterizzano e per la scarsità di infor-mazioni. La conoscenza della sismicitàdei secoli successivi è invece facilitata,oltre che dal permanere di caratteri abi-tativi già definiti, da una notevole dispo-nibilità di fonti scritte, che consentonoin molti casi di conoscere anche il costosocioeconomico di un disastro sismico, itempi di ricostruzione, le trasformazionisubite. Eppure anche i pochi dati relativiai terremoti medievali sono molto utili,perché costituiscono le uniche tracce cheattestano l'attività «recente» di strutturesismogenetiche, in Italia spesso di diffi-cile riconoscimento a causa della loroelevata complessità, effetto delle tra-sformazioni cui il nostro territorio è statosottoposto nei più vicini tempi geologici.

I terremoti dell'alto Medioevo(VI-X secolo): quali scenari?

Una recente ricerca dell'Istituto na-zionale di geofisica ha affrontato l'analisidella sismicità storica nel mondo anticoe nell'alto Medioevo, fino al X secolocompreso, nel tentativo di fare luce in unsettore di cui si avevano scarse e confuseinformazioni. Alcuni risultati, per quan-to riguarda l'alto Medioevo, si prestanoa una riflessione.

Relativamente al periodo compresofra il VI e il X secolo sono stati localizzatinell'area italiana sedici terremoti (si ve-da l'illustrazione a pagina 25). L'esitodella ricerca su questi cinque secoli diattività sismica (attività che possiamo ri-tenere non molto diversa da quella deisecoli a noi vicini) è stato spiegato facen-do ricorso ad aspetti sia propri del con-

testo storico-economico sia intrinseci al-le fonti. Possiamo valutare i vuoti infor-mativi in base a stime plausibili della «re-golarità» degli eventi sismici: negli ul-timi quattro secoli, in Italia, è accadutoun terremoto distruttivo in media ogniquattro anni (da 27 a 36 eventi sismici diintensità epicentrale uguale o superioreal IX grado mcs ogni 100 anni). E statoquindi indispensabile porsi una doman-da: quante e quali sono le fonti, in gradodi contenere elementi descrittivi riguar-danti un terremoto, disponibili per que-sti secoli? La risposta è stata data loca-lizzando i monasteri e gli episcopati chetra il VI e il X secolo hanno lasciato fontinarrative ancora oggi consultabili. Si èrilevata una più alta concentrazione di«informazioni potenziali» nell'Italia cen-trosettentrionale, rispetto a quella me-ridionale e insulare: una disponibilitàcomplessivamente, però, assai minore diquella dell'area transalpina.

Ci si è poi chiesto in quale conte-sto economico, demografico e abitativogli eventi sismici poterono accadere ese esistevano altre situazioni calamitose(incursioni belliche, carestie, epidemieecc.) in grado di arrecare gravi danni allecostruzioni e/o alle persone, tali da farapparire meno gravi gli effetti di even-tuali terremoti distruttivi. Lo spopola-mento, la decadenza delle città antiche,e il conseguente restringimento dei peri-metri urbani, l'abbandono dei preceden-ti centri di potere e la formazione di nuo-vi, soprattutto nelle campagne, la disso-luzione della rete viaria antica sono staticonsiderati fattori in grado di modificareprofondamente non solo la possibilità didiffusione delle notizie concernenti i di-sastri sismici, ma anche il quadro stessodegli effetti. Guerre, incursioni e occu-pazioni militari impoverirono le prece-denti strutture amministrative e produt-tive, spopolando e quasi inselvatichendomolti centri urbani.

Anche dove altre condizioni economi-che e politiche permisero lo sviluppo difloridi centri, come nelle zone costieredella Sicilia araba, le fonti scritte sono inverità molto avare di dati: gli autori fu-rono attenti ai grandiosi fenomeni delleeruzioni dell'Etna e di Vulcano, che co-stituivano per i geografi arabi una verararità, e forse non vennero a conoscenzadi rilevanti effetti sismici all'interno del-l'isola. L'unico ricordo di un terremotoin Sicilia è relativo al periodo di tempocompreso fra 1'1 settembre 852 e il 31agosto 853; si trova conservato in unacronaca bizantina, tradotta anche in ara-bo fra il X e l'XI secolo (si veda l'illustra-zione nella pagina a fronte).

Se il vuoto informativo delle fonti ara-be relative alla Sicilia è sembrato tutta-via abbastanza spiegabile, quello relati-vo al resto d'Italia ha richiesto ipotesidiversificate. I luoghi colpiti da terremo-ti ricordati nelle fonti sono per la mag-gior parte città sedi dei nuovi poteri, po-chi sono i centri urbani minori: sarebbeuna ben strana geografia sismica, se si

tiene conto che le aree storicamente piùcolpite sono invece rurali o montane.Sono ricordate città quali Ravenna, giàsede dei vicari imperiali nel V secolo, poidella corte di Teodorico, capitale dellaprefettura d'Italia nel VI secolo e sedepiù importante dell'esarcato bizantino:qui sono localizzati i crolli dovuti al ter-remoto accaduto al tempo del vescovo

Giovanni V il Giovane (725-744). Spo-leto, capitale di un ducato longobardo,fu teatro del passaggio di Carlo Magnonella primavera dell'801: forse principal-mente per questi motivi non si è perso ilricordo del terremoto di quell'anno, checolpì anche Roma. Benevento, altro ca-poluogo di un ducato longobardo, è ri-cordata distrutta da terremoti nell'848 e

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Nel Medioevo cristiano occidentale il terremoto fu per quasi unmillennio rappresentato nell'iconografia dell'Apocalisse, e nei suoicommenti, per illustrare i versetti 6,12 e 16-17, cioè l'apertura delsesto sigillo: era questo il segno che precedeva, con il ribaltamentodi ogni realtà terrena, il grande silenzio prima del giudizio divino.Il terremoto, in questo particolare contesto religioso, fu consideratoun segno, un evento che doveva ricordare alla comunità trasgres-siva degli uomini le verità estreme e l'ordine morale. In questaiconografia, pur nella diversità degli stili e dei gusti, si consolida-

rono alcuni elementi fissi: spesso è rappresentato lo sconcerto degliuomini davanti al crollo delle città, indicato come uno spaventatoritorno alla natura; il cielo è talvolta disegnato come un cartiglioche si arrotola sui destini umani ormai compiuti, mentre il Solediviene nero e la Luna si insanguina (rappresentazione delle eclissi).Questa particolare sensibilità religiosa non era estranea a chi, nellepagine di un annale o di una cronaca, lasciava il ricordo scritto diun terremoto realmente accaduto. (Il testo dell'Apocalisse da cui ètratta questa immagine si trova alla British Library di Londra.)

IX-XVIII-IX • ARIANO IRPINO

BENEVENTO IX-X• FRIGENTO

IXCONZADELLA CAMPANIA

CAPU

TERREMOTO DEL 25 OTTOBRE 990

Nella carta sono localizzati i maggiori effetti (valutati in base alla scala mcs) causati dalterremoto del 25 ottobre 990 che colpì l'area compresa fra Capua, Ariano Irpino e Conza.Questo evento, benché accaduto in un contesto storico e abitativo molto diverso, ha carat-teristiche simili a quelle di altri terremoti che hanno colpito in tempi recenti questa zona,la quale risente molto anche dell'attività sismica dell'Irpinia e dell'area sannito-matese.Le fonti che ricordano il terremoto del 990, menzionando solo le maggiori distruzioni, nonpermettono di delineare in modo completo la propagazione degli effetti, ma già la sola areaepicentrale fornisce indicazioni preziose. Lo studio dei terremoti storici di quest'areaconsente di rilevare i caratteri peculiari della sismicità locale non altrimenti desumibili.

nel 990; Pavia, capitale del regno italico,è ricordata scossa nell'anno 836 e pochealtre città ancora. Fra i piccoli centri soloConza, Ariano, Frigento, nell'Irpinia, eIsernia sono ricordati per essere stati col-piti da terremoti nel IX e X secolo.

Le grandi aree sismiche rimangono ce-late, lambite appena dal ricordo: proprioipotizzando l'esistenza di questa zonad'ombra sono stati interpretati i riferi-menti al terremoto e alle frane contenutinella Vita di san Nilo, scritta fra il 1010e il 1025 dal monaco Bartolomeo di Ros-sano: si narra che in un periodo indeter-minato, compreso fra il 951 e il 1004, talifenomeni avevano mutato il paesaggio esconvolto il territorio di Rossano Cala-bro, divenuto quasi estraneo ai suoi stes-si abitanti. Le fonti moderne e contem-poranee ci permettono di conoscere conmolti dettagli l'alta sismicità della Cala-bria: sappiamo perciò che tali imponentitracce sismiche (frane, fenomeni di li-quefazione dei suoli, deviazioni di corsid'acqua), che nella Vita di san Nilo sonoriferite solo a un villaggio, possono col-pire un territorio di migliaia di chilome-tri quadrati e sconvolgere l'intera reteinsediativa.

Spesso, nelle fonti altomedievali, il ri-cordo di un terremoto è del tutto privodi riferimenti geografici e di dettagli de-scrittivi. Si può dire che non lo scenario

sismico fosse importante, ma qualcheluogo in esso compreso, a cui era casual-mente legata la presenza di un santo, diun potente, o soltanto di un edificio sa-cro. Questa sensibilità è rilevabile anchein fonti d'area germanica: in diversi an-nali benedettini del IX secolo, infatti,non mancano notizie di piccole scosse,che causarono danni forse non superiorial VI grado mcs, ricordate soltanto per-ché in quell'occasione furono colpite laCappella Palatina, o qualche edificio re-ligioso di Aquisgrana.

Altri elementi culturali potevano en-trare in gioco: monaci e chierici, a cui sideve la maggior parte delle fonti perve-nuteci fino al X secolo, sovente eranoportati a non attribuire molta importan-za agli eventi calamitosi che colpivano lepersone comuni, sovrastati quasi dalladimensione religiosa, che tendeva a met-tere in secondo ordine i doveri solidari-stici umani rispetto a quelli morali degliuomini nei confronti di Dio.

In particolare il terremoto, fenomenodella natura e come tale sentito, si pre-stava a essere interpretato in quellasensibilità religiosa come un segno, indi-catore della rottura di un equilibrio mo-rale o sociale. Non si può escludere, for-se, anche l'influenza di una certa indif-ferenza, quel taedium vitae che spessorendeva i chierici e i monaci distratti da-

vanti all'accanirsi delle disgrazie umane.Ma tutte queste considerazioni riguar-

danti la memoria dei terremoti nelle fon-ti non sono state ritenute sufficienti amotivare una così rilevante mancanza ditracce di grandi terremoti. Si tratta diricordi certamente influenzati da ele-menti culturali, ma alla cui formazioneconcorsero anche precise cause materia-li. Ci si è chiesti se gli effetti dei terremotidi quei secoli non fossero, per diverseragioni, meno gravi di quelli dei secolisuccessivi. Si sono perciò aggiunte spe-cifiche considerazioni documentate suicaratteri delle forme abitative e dell'edi-lizia. Studiosi dell'alto Medioevo che sisono occupati di questi aspetti strutturalihanno evidenziato la complessità delcontesto abitativo e le diverse dinamichefra città e campagna che hanno caratte-rizzato l'Italia prima del Mille.

Alla metà del VI secolo, con l'invasio-ne longobarda, si presentò una rotturacon le realtà politico-istituzionali prece-denti e cominciarono a delinearsi, anchedal punto di vista economico-patrimo-niale, due aree: la «Langobardia» e la«Romania», cioè territori soggetti alladominazione longobarda e territori rela-tivamente immuni, che conservaronouna loro fisionomia politica e culturale,che più direttamente si richiamava aquella romana. Questi caratteri rimase-ro anche dopo la conquista franca deiterritori ex-bizantini: ciò ebbe conse-guenze decisive sullo sviluppo delle for-me insediative, sul diverso ruolo dellacittà e sulle realtà materiali delle struttu-re abitative. Nell'area longobarda (Italiadel nord e Tuscia) prevaleva una fram-mentazione insediativa, costituita da vil-laggi sparsi (abitati di piccola entità nellacampagna, spesso ai margini di ampiezone di foreste e di boschi); il modellourbano non fu egemone, perché anzinella campagna si formarono i nuovi,grandi centri culturali e di potere econo-mico: i monasteri. Dal X secolo si svi-luppò l'incastellamento, che comportòun maggior uso di materiali pesanti nel-l'edilizia.

Nell'area di cultura romanica (esarca-to bizantino - odierna Romagna, fino aBologna e Ferrara - aree della Chiesa,parte dell'Italia meridionale) la cittàcontinuò ad avere un ruolo importantecome sede di poteri centrali e della vitasociale e politica. Prevalsero qui abita-zioni costruite con materiali riutilizzatida precedenti strutture (laterizi, marmo,pietra, ciottoli), legati da argilla, conframmenti di laterizi e con malta. I sof-fitti erano quasi sempre di legno. Perquanto riguarda l'Italia centrale e meri-dionale, la situazione appare molto piùcomplessa: accanto a presenze longobar-de (Spoleto e Benevento), vi erano areebizantine e aree dominate dalla Chiesa:qui laterizi, tufo, legno sembrano esserestati i materiali più usati, assieme allapietra, nelle aree interne. Prevalenti era-no le case con il solo piano terreno e atetto ligneo. Lo sviluppo verticale delle

abitazioni sembra essere iniziato in molticentri solo dalla seconda metà del XIIsecolo. Il legno appare, comunque, co-me materiale molto diffuso in tutte learee, in modo particolarmente accen-tuato in quelle di cultura longobarda.

Nelle città settentrionali di antica tra-dizione, i grandi spazi non abitati entrole mura, che sono testimoniati in quasitutti i centri urbani fino al XIII secolo,potevano attenuare fortemente gli esitidistruttivi di un terremoto. Si è ipotizza-to che i crolli provocati da terremoti inantichi edifici, molti dei quali non più inuso, potevano addirittura offrire fortu-nate occasioni di recupero di materialiper costruzioni, invertendo la connota-

zione negativa che i crolli poi ebbero, etuttora hanno, sul piano sociale ed eco-nomico. Questi elementi, in un ambien-te dove sovrabbondavano ampi spaziaperti e liberi da costruzioni, determina-rono effetti sismici ragionevolmente as-sai meno distruttivi di quelli dei periodisuccessivi. Nell'Italia bizantina e meri-dionale, dove rimase più radicato il mo-dello urbano antico, prevalsero costru-zioni in materiali lapidei: è questa unapossibile ragione del fatto che i terremoticausavano qui danni assai gravi; non acaso i crolli menzionati nelle fonti alto-medievali sono per la maggior parte lo-calizzati in centri urbani di area romani-ca. Il mondo antico aveva conosciuto i

disastri sismici: soprattutto nelle grandicittà orientali dell'impero romano, e suc-cessivamente di quello bizantino, i ter-remoti, più estesi, forti e frequenti diquelli dell'area occidentale, costituironouna grave calamità sociale.

Nei secoli successivi del Medioevo, inparticolare dalla fine del .XIII secolo, ilconsistente aumento della popolazioneurbana divorò gli spazi prima vuoti dicase contenuti entro le mura cittadine.All'accresciuta densità abitativa si ag-giunse quindi, dal punto di vista sismico,un peggioramento dei livelli di sicurezza,dovuto all'uso generalizzato di materialiedilizi sempre più pesanti e all'abbando-no di quelli vegetali. Si verificò, per

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Nel Medioevo italiano la città non ebbe sempre un ruolo egemonico:fino al XII secolo, in particolare nelle aree di cultura longobarda(Italia settentrionale), prevalsero forme di insediamenti sparsi nellecampagne, dove si erano formati nuovi centri di potere economicocostituiti dai grandi monasteri. Molte città antiche fra il V e PVIIIsecolo si trasformarono, mantenendo a lungo al loro interno ampispazi non abitati. Nell'area di cultura romanica (Italia meridionale,aree della Chiesa e bizantine) le città conservarono maggiormenteil loro ruolo di centri politici ed economici. Anche i materiali dacostruzione furono diversi: il legno prevalse nell'area longobarda,mentre altrove si preferivano i laterizi e i materiali lapidei, di tra-

dizione romana. Questi elementi concorsero a differenziare sensi-bilmente gli effetti dei grandi terremoti nei centri abitati. La defi-nizione di «disastro sismico» assume quindi in quest'ottica un si-gnificato storico non generalizzabile. Solo dal XII secolo, con l'af-fermarsi del modello abitativo urbano quale noi oggi conosciamo,caratterizzato da un accentuato verticalismo delle costruzioni, dal-lo sfruttamento intensivo dello spazio disponibile e dall'alta densitàabitativa, i forti terremoti assunsero sempre più, e in modo gene-ralizzato, quei caratteri di calamità sociale che ancora distinguonola sismicità italiana. In figura un particolare del Buon governo incittà, affresco di Ambrogio Lorenzetti (Palazzo comunale di Siena).

In questa carta sono evidenziate le località (grandi monasteri, sedi episcopali, centri ur-bani), in cui furono scritti annali e cronache che contengono il ricordo dei terremotiavvenuti il 3 gennaio 1117 (triangoli in rosso) e il 4 febbraio 1169 (quadrati in nero). Ilprimo terremoto, considerato il massimo storico dell'Italia settentrionale, risulta menzio-nato molto più estesamente del secondo, benché quest'ultimo abbia avuto caratteri piùdistruttivi, essendo concomitante anche all'eruzione dell'Etna e a effetti di maremoto; AciCastello, Lentini, Modica, Catania subirono danni gravissimi. Si riscontrano, già nellefonti coeve, livelli di fama molto diversi, dovuti più che alla gravità effettiva dei danniprodotti, ai caratteri della viabilità e dei sistemi culturali di comunicazione e agli scambieconomici. Questi elementi si sono ripercossi con maggiore enfasi, in un processo a cascata,nella tradizione storiografica e successivamente sismologica, sbilanciando la valutazionedegli effetti di questi due terremoti. Per questo motivo si sono rese necessarie ampie ricer-che sulle fonti coeve perché questi eventi fossero noti nelle loro caratteristiche principali.

quanto riguarda la sicurezza dagli effettisismici, un degrado delle condizioni abi-tative proprio nella fase di maggior svi-luppo dell'economia urbana: ciò concor-se in modo determinante a peggiorare gliesiti dei terremoti nell'area italiana. Glispaventosi disastri sismici, di cui abbia-mo dettagliate testimonianze nelle fontidocumentarie e cronachistiche già dagliinizi del Trecento, possono essere quindiinterpretati come uno degli effetti dellatumultuosa crescita della città e della dif-fusione del modello urbano.

I disastri sismici nei secoli XI-XV

Se per i secoli prima del Mille scarse edi non immediata interpretazione sonole tracce degli effetti sismici, per ilpieno e basso Medioevo non mancanoinvece, testimonianze più numerose edettagliate, dovute sia alla maggiorequantità di fonti prodotte e disponibili,sia ai più gravi effetti causati dai terre-moti nei centri abitati. Nonostante que-sti elementi, lo stato delle conoscenzesulla sismicità di questo periodo non èsoddisfacente.

Il Catalogo dell'ENEL-ING, parzial-mente edito dal CNR, inizia le sue seriestoriche proprio dall'XI secolo: gli even-ti oggi noti, accaduti dall'anno Mille allafine del Quattrocento sono 335 di inten-sità compresa fra il V e l'XI grado mcs;quelli ritenuti molto distruttivi sono 46(in media circa uno ogni 11 anni). È le-cito però ritenere che questo numerorappresenti forse appena un terzo diquelli realmente accaduti di forte inten-

sità. Spesso, infatti, le informazioni sonoriportate da fonti prodotte nell'ambitodi attività e di interessi urbani: ciò signi-fica che il ricordo di una scossa di bassaintensità, sentita in città, poteva riferirsiin effetti a un risentimento locale causa-to da un terremoto accaduto in aree ru-rali o montane, non sempre vicine. Ladifficoltà di discernere fra piccole scosseisolate e scosse di risentimento, causateda forti eventi sismici magari a noi sco-nosciuti, costituisce uno dei tanti proble-mi delle analisi di sismicità storica perquesto periodo; preziosa diventa la pre-cisione cronologica di testimonianze in-dipendenti. Solo da ricerche condotte sunumerose fonti a carattere differente sipossono attendere soluzioni accettabili.

I terremoti dei secoli XI-XV sono statia volte mitizzati, a volte dimenticati dal-la tradizione sismologica, e appaiono co-munque trascurati da quella storiografi-ca. Per la maggiore ricchezza di dati di-sponibili, i risultati di tali ricerche pos-sono essere utilizzati da vari punti di vi-sta, secondo gli interessi di sismologi, in-gegneri, urbanisti, architetti, storici estorici dell'arte. Analizzare effetti sismi-ci distruttivi, nel contesto più ampio del-la storia economica e sociale, aggiungeelementi di grande interesse soprattuttolà dove il terremoto è un fenomeno fre-quente ed esteso: si possono rilevare mo-dificazioni urbanistiche, a volte anchenelle reti insediative; spiegare taluni ab-bandoni di siti, quando il terremoto fuforse l'ultimo e decisivo elemento perdeterminare altre soluzioni abitative; in-dividuare le ragioni materiali di un mu-

tamento o di una trasformazione nell'u-so di una struttura architettonica. Non sitratta certo di «scoprire» i terremoti nel-la storia del Medioevo, o di attribuireloro, come fu nel IX secolo per le inva-sioni barbariche, un ruolo deterministi-co in mancanza di sintesi più complessesu fattori strutturali e di lungo periodo,ma di far emergere, rilevando i carattericostanti di pericolosità di un territorio,gli elementi utili alla conoscenza del rap-porto fra organizzazione economico-so-ciale e vincoli dell'ambiente naturale.

Spesso, il dato iniziale di una ricercasu un terremoto medievale è una testi-monianza molto scarna conservata in an-nali monastici o in una cronaca cittadina:«terraemotus magnus factus est», oppu-re: «maximus terraemotus ubique terra-rum». Questi messaggi sono solo appa-rentemente semplici: le indicazioni qua-litative, non quantificabili senza altre in-formazioni, rimandano a un universomentale di cui conosciamo solo qualchetratto. È sempre difficile cogliere il signi-ficato di simili affermazioni legate a unasensibilità della natura, del tempo e del-lo spazio geografico molto diversa dal-l'attuale. Siamo inoltre condizionati daltipo di fonti a cui possiamo accedere, inprevalenza d'ambiente ecclesiastico finoal XIII secolo: si tratta, come per i secoliprecedenti, per lo più di annali, crona-che, calendari liturgici, vite di santi, aba-ti e pontefici. Anche per le fonti docu-mentarie prevalgono fino al Duecentocompreso quelle di ambito ecclesiasticoe monastico: si tratta a volte di benefici,di esenzioni da decime, di donazioni.

A volte, negli annali di un monasterosi trova scritto il ricordo di un terremoto,accaduto in luoghi anche molto lontani.Si tratta di notizie che avevano subìtodiversi passaggi orali, anche su aree mol-to estese, prima di essere recepite dallacultura scritta: tali dati vengono usaticon molta cautela, perché l'ampiezzadella diffusione della fama di un eventosismico non è proporzionata alla gravitàdei danni prodotti, ma è piuttosto rap-presentativa di relazioni diverse, quali icaratteri della viabilità, i sistemi culturalidi comunicazione, gli scambi economici,la possibilità di lasciare una traccia scrit-ta del ricordo e, elemento non seconda-rio, l'ampiezza dell'area in cui il fenome-no fu sentito: questo fattore è dovuto ingenere alla profondità e all'estensionedella sorgente. Alcuni casi analizzatipossono evidenziare questi contesti: nel-l'illustrazione di questa pagina sono lo-calizzati i monasteri europei, nei cui an-nali si trova conservato il ricordo del ter-remoto che il 3 gennaio 1117 colpì l'Italiasettentrionale, in particolare il basso Ve-neto e l'alta Emilia, considerato il mas-simo storico di quest'area. Si tratta di 64monasteri benedettini e cistercensi: ipunti estremi di un possibile risentimen-to sono localizzati a Reims e a Monte-cassino, dove furono viste con stuporeoscillare le immagini sacre nelle chiese«in mancanza di vento». Nella stessa il-lustrazione sono anche evidenti le loca-lità da cui provengono le testimonianzerelative al terremoto e alla disastrosaeruzione dell'Etna del 4 febbraio 1169.Il ricordo di questo gravissimo avveni-mento, che devastò Catania, Aci Castel-lo, Lentini, Modica e numerosi altri pae-si nella valle di Noto, è conservato in unadecina di annali monastici, e in alcunestorie universali e cronache d'ambientecittadino (interessante l'insistenza del ri-cordo in varie fonti narrative di Pisa, cheaveva forti interessi nel Mediterraneo).

La diversità delle due aree culturali -l'Italia settentrionale e quella meridio-nale - ha determinato, come è possibilerilevare, livelli di fortuna molto diversiper i due eventi, indipendentemente dal-la loro gravità. Se già nelle fonti coeve,o di poco posteriori, l'immagine di questidue eventi appare in un certo modo sbi-lanciata, è facile intuire come ciò si siaulteriormente ripercosso nella tradizio-ne storiografica e, successivamente, inquella sismologica. La gravità dell'even-to sismico del 1117 appare, infatti, de-terminata più dalla diffusione dei danniche dalla loro severità, interessandoun'ampia porzione del patrimonio edili-zio ecclesiastico del tempo. Gli storicidell'arte ne hanno però spesso esageratala portata, facendo dei danni di questoterremoto un elemento chiave nell'evo-luzione dello stile «romanico lombar-do». Attribuendo a presunti danni moltevariazioni delle strutture architettoni-che, hanno finito con l'estendere a tuttal'Italia settentrionale effetti sismici inve-ce più circoscritti. Questa enorme esten-

sione dei danni ha avuto una fittizia con-ferma nel versante sismologico, perchédiversi studi erano basati sulle opinionidegli storici dell'arte, che non di radorichiamavano, a loro volta, contributi si-smologici per convalidare le loro tesi:un vero gioco di specchi, che ha alimen-tato a lungo la difficoltà di localizzare

l'area epicentrale di questo terremoto.Nel Catalogo dell'Istituto nazionale di

geofisica (in file magnetico), l'evento si-smico del 1117 risultava, prima delle ri-cerche, senza localizzazione ed entravaperciò in tutti i calcoli statistici per lavalutazione della pericolosità sismica diqualsiasi area dell'Italia settentrionale.

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Questa lapide, conservata su di un muro del campanile della chiesa di San Mauro aCostozza (Vicenza), ricorda gli anni di ben tre terremoti medievali: 1117, 1222 (1223secondo l'uso di datazione veneto) e 1348. Numerose epigrafi medievali che si trovanomurate entro chiese, abbazie e campanili, o disperse nei lapidari dei musei, attestano crollie ricostruzioni per cause sismiche. Queste testimonianze sono particolarmente preziose inquanto, in mancanza di altre fonti scritte, costituiscono le uniche tracce che permettonodi localizzare effetti di danno, altrimenti difficilmente riconoscibili, su edifici specifici.

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Questa notula, in margine a un codice duecentesco che si trovanell'Archivio Capitolare di Modena, conserva il prezioso ricordodegli effetti causati a Modena dal terremoto del 25 dicembre 1222,che colpì il territorio bresciano, parte dell'Emilia e del Veneto. Siricorda: «Vi fu un grande terremoto per tutto l'episcopato mode-nese, per tutta la Lombardia e per altri luoghi; ciò avvenne nelgiorno di Natale, celebrata la messa da Guglielmo, per grazia diDio vescovo di Modena. Nella stessa città furono distrutti molti

edifici e gli uomini e le donne in quel giorno vissero con grandepaura. Il giorno seguente il medesimo vescovo con i canonici e tut-to il clero della città fecero una processione... ». Indicazioni diquesto genere, disperse in un gran numero di fonti a caratterememorialistico, permettono di delineare l'area di propagazionedegli effetti sismici in località anche lontane dalle aree epicentrali.Nel Catalogo dell'ENEL-ING, parzialmente edito dal CNR, que-sto terremoto è stato classificato dell'XI grado della scala mcs.

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Una pergamena della prima metà del XII secolo contiene la memoria del terremoto del 3gennaio 1117 che colpì il basso Veneto e l'alta Emilia: in questo caso il riferimento alterremoto fu fatto in modo indiretto, all'interno di diverse testimonianze rese per la causasul possesso di alcune terre; il terremoto è ricordato dai testimoni come elemento per datarealtri fatti. Anche una traccia come questa, che suggerisce l'importanza di quegli eventisismici nella memoria delle persone che li vissero, permette di aggiungere dei dati alladelineazione del quadro complessivo degli effetti, dovuti alla particolare propagazione delfenomeno sismico. Nel testo (conservato nell'Archivio Capitolare di S. Antonino di Pia-cenza, Diplomatico, perg. n. 1074), nelle parti racchiuse nei fili in colore, si legge, dall'altoverso il basso: «Malumserv itium iurato dicit: ego recordor (t)erremotum et plus, sed aterremoto usavi in Brugneto... » («Malservizio, dopo aver giurato, dice: ricordo il terre-moto e più, ma dal terremoto usai in Brugneto... »); «Bona Bellotta iurato dicit:... benescio, quod ante terraemotum fui in casa Bellotti... » («Bona Bellotta, dopo aver giurato,dice: lo so bene perché prima del terremoto ero in casa di Bellotto... »); «Rainaldus deMonacha iurato dicit: ante terraemotum veni Placentiam ad morandum... » («Rinaldo deMonacha, dopo aver giurato, dice: prima del terremoto venni ad abitare a Piacenza...».

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possono ottenere risultati positivi. Aquesto genere di casi appartiene lo stu-dio del terremoto che colpì il brescianoil 25 dicembre 1222: le due forti scosse,che iniziarono questo periodo sismico,furono testimoniate in modo indipen-dente in molte città dell'Italia settentrio-nale, da Genova a Ferrara e a Venezia.Successivamente enfatizzato dalla sto-riografia lombarda ed emiliana, questoterremoto, che si riteneva localizzato suBrescia, risulta, nel Catalogo, valutatod'intensità pari all'XI grado mcs, un va-lore d'intensità che prevede la distruzio-ne di ogni opera umana: un evento,quindi, con i caratteri di un mostruoso«massimo storico».

Nelle fonti coeve non sono però indi-cati i danni precisi subiti dalla città, so-litamente già in questo periodo ricordaticon precisione, anche per la viva impres-sione che suscitavano sui testimoni: nes-sun edificio di rilievo è menzionato. Siricordano invece danni alle struttureagricole, elemento che depone a favoredi forti effetti in un'area extraurbana.Inoltre, in alcune cronache d'area ger-manica è contenuta l'indicazione cheil terremoto accadde «presso Brescia».Non irrilevante ai fini della valutazionedegli effetti su Brescia è stato ritenuto loscanzonato ricordo sul comportamentodei bresciani, contenuto nella cronaca diSalimbene de Adam, una delle più notedel Duecento: i bresciani si sarebberocosì assuefatti alle scosse che, sentendo-ne di nuove e vedendo cadere qualchepinnacolo, avrebbero riso «cum clamo-re». Il frate aveva appreso questo parti-colare probabilmente da testimoni, es-sendo egli ancora in culla al tempo delterremoto. Oltre al fatto che il periodosismico dovette essere lungo, questo ri-ferimento suggerisce l'immagine di co-

struzioni ancora in piedi, addirittura coni loro ornamenti: i «pinnacoli», però,non potevano essere ancora integri in unquadro di effetti equiparabili all'XI gra-do. I danni a castelli, torri e case delterritorio della bassa Lombardia furonotestimoniati dalle fonti cronachistichedel tempo in modo generico; di nessunpaese è stato tramandato il ricordo diuna distruzione così grave quale è previ-sta dagli ultimi gradi di una scala macro-sismica. Altri elementi si sono aggiunti:l'analisi ravvicinata del complessivo qua-dro sociale locale ha permesso di ridi-mensionare questo avvenimento.

Il terremoto del Natale 1222 fu prece-dente di oltre un anno a una grave situa-zione conflittuale interna alla città: lottefra fazioni politiche diverse avevano ac-ceso una situazione di guerriglia urbana,che aveva probabilmente causato altridanni, forse con incendi, cosa non incon-sueta in simili circostanze. Nel gennaio1225, quindi due anni dopo il sisma, ilpapa Onorio III intervenne duramenteper riprendere il controllo della supre-mazia cattolica contro coloro che defini-va, in una lettera ufficiale della Cancel-leria pontificia, pazzi bestemmiatori ederetici (termine, quest'ultimo, che spes-so indicava soltanto gli oppositori allapolitica pontificia). I danni alla città, aiquali, quindi, è lecito ipotizzare che con-corsero sia effetti sismici, sia distruzionia opera umana, furono invece dal papaaddossati unicamente agli eretici: non unsolo accenno al terremoto. Ma sarebbestato ciò possibile se la città fosse stataveramente distrutta dal terremoto? Ilpapa ordinò, fra l'altro, l'abbattimentodelle torri delle famiglie che avevanopartecipato alla rivolta: una distruzioneparziale o totale secondo il grado di «in-sania» dimostrato. Le torri erano quindiancora integre dopo il terremoto? O, sedistrutte, furono velocemente ricostrui-te? O il papa non era informato del lorostato di conservazione? Singolare rom-picapo, alla cui soluzione non aiutano lecronache coeve, da cui emerge una Bre-scia «crollata» per sole ragioni sismiche.Un solo documento sembra indicare l'u-na e l'altra causa: in una deliberazionedel Capitolo della cattedrale, in cui sidecide di abolire un canonicato per man-canza di mezzi, si indicano come causele rovine del terremoto e molte altre spe-se («tam terremoti ruinis quam multisaliis dispendiis»).

Determinante per la qualità dei risul-tati, in questo come negli altri casi, èl'analisi di fonti di tipo diverso. Difficil-mente, prima del Duecento, possiamorilevare interventi o disposizioni pubbli-che per regolamentare le fasi di ricostru-zione; dal XIII secolo, invece, furono avolte emanate disposizioni per l'utilizzodelle macerie o per l'obbligo a restaurarele mura cittadine danneggiate da un ter-remoto o le case private, se addossatealle mura pubbliche; non infrequenti so-no le esenzioni o gli sgravi da decime oda altre tassazioni per favorire le rico-

struzioni, che comunque pesavano perdecenni sulle comunità locali, nei cui attipubblici spesso si conserva solo qualchetraccia delle distruzioni subite.

Ma le fonti più varie, numerose e ric-che di particolari sono, per i secoli delpieno e del basso Medioevo, quelle checontengono testimonianze private: notedi ricordi, vergate nei registri dei notai,o in libri di preghiere o in margine ai foglidi codici più antichi, cronache di mer-

canti, diari di famiglia, lettere di viaggia-tori o di personaggi legati alle ambasce-rie signorili. Utilissimi per la valutazionedei danni sono anche i documenti con-servati negli archivi antichi dei notai: te-stamenti, atti di compravendita, permu-te, alienazioni di beni e donazioni, rogatiin anni vicini all'accadimento di un ter-remoto distruttivo, contengono talvoltapreziose informazioni sullo stato dell'e-dilizia, sui danni subiti, sui materiali usa-

Un paziente lavoro di raccolta e di ana-lisi delle fonti coeve, che riportavanoquesto evento (annalistiche, documen-tarie, epigrafiche), ha reso possibile unaragionevole localizzazione degli effetti.Talvolta sono individuabili in certe chie-se romaniche ancora esistenti i segni diquel lontano terremoto, cicatrici spessodimenticate, che indicano una fragilitàdelle strutture ancora attuale.

Approfondire la conoscenza di un ter-remoto ritenuto catastrofico può dare ri-sultati che permettono di ridimensionar-

ne gli effetti, rendendo più precisa, e ma-gari meno inquietante, l'immagine dellasismicità di una determinata area. Nonsempre è però possibile giungere a risul-tati definitivi: accanto ad alcune certez-ze, che concorrono a migliorare una lo-calizzazione o una stima d'intensità mas-sima, possono rimanere zone d'ombradifficilmente eliminabili. Non di rado, inmancanza di dati precisi, si procede peresclusione, formulando ipotesi che con-sentano di rendere congruente un deter-minato scenario sismico: anche così si

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Questa carta rappresenta un'approssimazione dell'area degli effetti del terremoto del 3gennaio 1117 che, con almeno due grandi scosse, danneggiò numerosi edifici romanicidell'area veneto-emiliana. Questa ipotesi sul campo degli effetti tiene conto delle testimo-nianze documentarie, memorialistiche ed epigrafiche coeve. Il colore giallo indica l'areaentro cui il terremoto fu molto sentito; il colore arancione indica le aree entro cui ci furonocrolli o danni consistenti; il colore rosso l'area dei massimi effetti distruttivi. Complessi-vamente, questa carta evidenzia un tipo di propagazione che si è ripetuto con le stesse ca-ratteristiche, anche se con minore intensità, per altri eventi in epoche successive: un'evi-dente attenuazione in corrispondenza degli strati sedimentari alluvionali del Po, una ripre-sa degli effetti lungo l'area pede-appenninica e un'altra in corrispondenza dell'area pisana.

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ti per i restauri. Particolari assai utili perconoscere fenomeni che possono averaccompagnato il terremoto (frane indot-te, fuoriuscita di gas, spaccature nel ter-reno ecc.) sono a volte contenuti neitrattati di filosofia naturale.

A queste fonti scritte si aggiungonoquelle epigrafiche: numerose iscrizioni,disperse nei corpi di chiese, campanili,abbazie testimoniano ricostruzioni o re-stauri avvenuti dopo un terremoto. Tal-volta anche casuali graffiti murari posso-no contenere una testimonianza utileper definire un risentimento locale, co-me quello tracciato da un anonimo pri-gioniero del Castello di Montechiarugo-lo, nel parmense: «In die sette [aprile1465] que cecidit die palmarum fuit hicterremotus horibilis».

Terremoti falsi, moltiplicati,dimezzati, sconosciuti

La difficoltà sia di risalire alle fontioriginali, sia di interpretarle corretta-

mente ha spesso originato numerosi einsidiosi errori, che ora si celano nelleordinate cronologie dell'attuale Catalo-go: terremoti falsi, moltiplicati, dimez-zati costituiscono spesso dei casi in attesadi soluzione; altre volte il reperimento diuna scarna indicazione cronologica aprela via per rintracciare un evento sismicosconosciuto o per avere indicazioni suglieffetti in qualche sperduta località di unterremoto, di cui magari è già nota l'areaepicentrale. Può succedere che indiret-tamente se ne reperisca il ricordo, all'in-terno di contesti documentari molto di-versi. In alcune pergamene dell'Italiasettentrionale il terremoto compare co-me un elemento di datazione: l'eventosismico poteva infatti divenire, in un si-stema ancora fluido di misurazione tem-porale a livello di vita quotidiana, unpunto fisso in grado di offrire un orien-tamento nello scorrere del tempo, nondiversamente da un altro fatto rilevante(si veda l'illustrazione a pagina 33).

Si trovano a volte queste indicazioni

nei processi fra monasteri: venivanochiamati dei testimoni per indicare unconfine, uno stato di cose che potessesostenere la posizione dei due conten-denti. È da queste ignote persone dicampagna - contadini, mugnai, artigiani- che ci può giungere il ricordo di unterremoto medievale: come quello la-sciatoci da un certo Teobaldus de Ardri-cis, della campagna bresciana, riportatonelle pergamene della chiesa di San Be-nedetto di Leno (Brescia). Questo testi-mone dichiarò che aveva 20 anni quandoci fu il terremoto (riconoscibile da al-tri elementi come quello del dicembre1222) e che da allora in poi aveva osser-vato la continuità nell'uso di determina-te terre. In questo caso il ricordo del ter-remoto emerge dalla memoria come unfatto importante, a cui si ancorano altriricordi, rendendoci ragionevole l'ipotesiche in quel luogo si fossero verificati ef-fetti ben percepiti dalla popolazione; inquesto caso si può supporre che il gradod'intensità non sia stato inferiore al V-VIgrado della scala mcs, mentre non sihanno elementi per stabilire il limitesuperiore.

Spesso, la fortuna di alcune storie delCinquecento ha favorito, nella successi-va tradizione storiografica locale, una di-latazione degli effetti dei terremoti av-venuti nei secoli del Medioevo, o unaproliferazione di epicentri fittizi: moltiautori inserirono arbitrariamente la pro-pria città nell'area degli effetti di un ter-remoto, o la indicarono come luogo piùdanneggiato. Certamente non sospetta-vano l'uso che sarebbe stato fatto, secolidopo, delle loro affermazioni, motivatespesso dal solo gusto letterario di colori-re con un episodio drammatico il proce-dere monotono di una narrazione. Cosìè successo, per esempio, alla scossa sen-tita a San Damiano d'Asti nel 1275 dalnotaio Guglielmo Ventura, che ne fu te-stimone, e riportata anche negli antichiAnnali della Repubblica di Genova: nelCinquecento, attraverso il passaggio del-la notizia nelle varie storie cittadine, ilterremoto fu localizzato con date legger-mente diverse a Milano e a Verona, dan-do l'impressione che il ricordo riguardas-se tre eventi sismici indipendenti.

La ricomposizione degli scenari sismi-ci passati richiede collaborazioni stabilicon storici della sismicità di tutta Euro-pa: non solo per il recupero di fonti al-trove conservate o disperse, ma ancheper analizzare congiuntamente gli effettisismici nelle aree di confine, e per mi-gliorare la localizzazione di epicentri,che non di rado si possono trovare elen-cati nei cataloghi sismici di altri paesi. Ilterremoto del 9 novembre 1046, localiz-zato secondo il Catalogo di Sieberg nellabassa Germania, risultava sconosciuto inItalia, fino al ritrovamento della testimo-nianza - conservata in un antico codicedi Munster - che localizza con precisionel'evento sismico «in valle tridentina» do-ve provocò, si racconta, anche grandifrane che ostruirono il corso dell'Adige.

Per il terremoto del 25 gennaio 1348,che colpì la Carinzia e il Friuli, si ha fi-nora un'immagine parziale degli effettisui due versanti austriaco e italiano: sitrattò di un grande terremoto che fecemolti danni e fu interpretato come il pre-annuncio dell'epidemia di peste nera chedurante l'anno spopolò molte città ita-liane ed europee. È stato attribuito aquesto terremoto un valore epicentraledel IX grado mcs: ma l'aspetto più inte-ressante è delineare punto per punto lagrande area di propagazione degli effettiper rilevare quelle caratteristiche rispo-ste territoriali che permettono di ricono-scere il periodo di ritorno di un grandeterremoto. Un testimone d'eccezione,Francesco Petrarca, ha descritto gli ef-fetti di quella scossa principale sentiti aVerona: «Mi trovavo seduto solo nellamia biblioteca, e pur non ignaro di talefenomeno, colto così all'improvviso, esentendomi sotto i piedi traballare il ter-reno, e cadermi l'un sopra l'altro i librid'attorno, stordito uscii dalla stanza, eprima i familiari, poi molti del popolovidi fuggire spaventati, dipinti in viso delpallore della morte» (Rerutti senilitun,X, 2). Alcuni elementi della testimo-nianza ci danno la possibilità di attribui-re almeno un VI grado di intensità a que-sti effetti, lontani oltre 250 chilometridall'area epicentrale: è questa una delletante tracce che, come la piccola tesseradi un mosaico il cui disegno si precisacon il procedere della composizione, ser-ve a delineare lo scenario di un lontanoterremoto.

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