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Illimani
El Illimani, con 6462 metros sobre el nivel del mar, es una montaña de Bolivia, ubicada
cerca de la ciudad de La Paz. Es la segunda mayor altura de la Cordillera Real (la
cumbre más alta de Bolivia es el Sajama). Se encuentra ubicado en la Provincia de
Pedro Domingo Murillo.
El contraste entre la gran depresión en donde se ubica la ciudad de La Paz y el extenso y
blanco Illimani es sorprendente, hacia el sureste de la ciudad. Las distancias entre la
capital boliviana y las alturas, entre la cultura urbana y la andina son mínimas y en
pocos lugares del mundo encontramos una combinación como en La Paz. Los
crepúsculos vespertinos, con los aires siempre despejados de La Paz, son todo un
espectáculo; y mientras la ciudad empieza a refulgir en toda su extensión, el Illimani va
pasando por diferentes tonos de colores, hasta extinguirse todo colorido en el blanco
pálido y eterno que son las nieves y hielos del nevado, invirtiendo el proceso al alba.
Illimani es una voz de la lengua aimara que quiere decir "águila dorada".
El Illimani es un enorme macizo de más de 8 km de longitud y cuatro cumbres que
sobrepasan los 6000 msnm. Estas discurren de noroeste a sureste, y de ellas es el último
nevado de la Cordillera Real de norte a sur; por el norte el cordón comienza con el
Nevado Illampu y termina por el sur con el Illimani (suroeste). El Illimani se formó por
la presión de placas tectónicas y está compuestos por rocas plutónicas (granodiorita y
monzonita) con una edad de entre 208 y 23 millones de años.
Desde arriba, en la cumbre, se domina el altiplano, el lago Titicaca, hasta el Perú, el
Sajama hasta Chile y los valles bajando hacia la amazonia. El Illimani, cuya imagen es
símbolo principal del escudo de La Paz, era conocido por los lejanos aimaras con
diversos nombres: unos lo llamaban Illemana, por donde nace el sol; otros lo
denominaban Jilir - Mamani o el hijo mayor. A la cima de la izquierda la conocían
como Khunu Urucuncu, oso de nieve; a la cima central, Chapa Punku o puerta de
espuma, y a la de la derecha Khunu Chaubiri, mirador de nieve. Esta imponente y
majestuosa montaña se eleva solitaria desafiando al cielo, entre los grados 15 y 17 de
latitud sur, y los 70 y 71 de longitud oeste de París, haciendo contraste con el achatado
Mururata que fulge más al norte dentro de la cadena andina.
Desde la ciudad se observa esta magnífica montaña con sus brillantes y perfilados picos
asentados sobre una base cuadrangular de rocas, la que abarca muchas leguas o
kilómetros de perímetro, cubiertos eternamente de nieve, la que cambia de coloración
constantemente debido a las variaciones atmosféricas y al movimiento del sol en su
trayectoria sideral, así como por la mayor o menor densidad de vapor de agua que sube
desde el fondo de los ardientes valles yungueños.
Picos
El Illimani, que se halla a más o menos sesenta kilómetros de distancia de la ciudad,
presenta varios picos:
Pico del Indio o Sur (6.462 m), el situado al sur (a la derecha mirando
desde La Paz). Los actuales aimaras lo conocen por Achocopaya,
intraducible.
Pico La Paz o Central (6.362 m), llamado también Cóndor o Águila
Blanca, situado en el centro del nevado.
Pico Kuhm o Norte (6.380 m), el situado al norte (a la izquierda mirando
desde La Paz.)
Pico París, no se lo ve desde la ciudad, se halla oculto hacia el sudeste de
la montaña. Los indígenas lo llaman Laika Kollo o Cerro Brujo.
Andinismo
Acceso y ascenso desde La Paz
El primero que lo escaló fue Sir William Martin Conway de Allington, primer barón de
Allington, Kent (1856-1937), en sus expediciones por Sudamérica, durante 1898,
ascendió el Aconcagua, el Illampu y el Illimani; además exploró parte de Tierra del
Fuego. Conway fue un historiador del arte y montañista inglés. Su título nobiliario fue
concedido por el estudio de cerca de 2000 millas cuadradas de extensión de la conocida
cadena montañosa Karakorum, en 1892. La época adecuada para realizar el ascenso es
la comprendida entre junio y agosto. Desde esta ciudad es posible llegar en vehículo
hasta el pueblo de Pinaya, situado en las faldas de esta gran montaña a 3700 msnm, en
unas 4 horas en vehículo 4x4. También existe la posibilidad de subir a pie, pero esto
puede tardar unas 8 a 10 horas por el mismo trayecto.
Al llegar a Pinaya se pueden arrendar acémilas para llegar hacia el fondo del valle, el
campamento base, denominado Puente Roto a 4400 msnm, donde llega un antiguo
camino minero ya en desuso. La caminata de estos 8 km toma alrededor de 3 a 4 horas.
El ascenso se inicia desde Puente Roto, tomando un sendero que remonta una saliente
de roca fácil, hasta llegar, en unas 4 a 6 horas, a Nido de Cóndores (5.400 msnm), lugar
del campamento alto y donde normalmente comienza el hielo y se tiene buena vista de
todo el panorama. Este lugar es muy apto para acampar, pues es una amplia planicie con
una vista increíble hacia La Paz, el lago Titicaca y el altiplano. Desde allí se sube por un
filo ascendente hacia la izquierda. A 5700 msnm aproximadamente se llega a una zona
expuesta donde se debe escalar y descender con cuidado, por la presencia del hielo
cristal y una pendiente de 40°. A 5.800 msnm aproximadamente se accede a un campo
de grietas que se puede sortear sin mayor dificultad. Más arriba, escalando siempre
hacia la izquierda, se llega a una grieta aparentemente infranqueable pero que por la
izquierda posee un puente que se escala sin mayor dificultad. De allí se toma una pala
de nieve que lleva hacia el norte de la cumbre principal. A 6.300 msnm se llega a una
planicie desde donde se domina todo el macizo y sus 4 cumbres. Desde ahí se toma el
largo filo cumbrero, esta vez en dirección sur para alcanzar la cumbre en 1 a 2 horas.
La ruta normal del Illimani (Itinerario 1) es una ruta de mediana dificultad técnica pero
posee zonas expuestas que deben tomarse con precaución. Además de la óptima
aclimatación es necesario el dominio en el uso de elementos para el hielo. En la historia
de sus ascensos se conocen varias tragedias de personas que han resbalado cerca
campamento Nido de Cóndores en las empinadas pendientes del hielo cristal
(especialmente en el descenso). Es necesario, por tanto, no solo una óptima
aclimatación sino un dominio en las técnicas de aseguramiento de cuerdas y de escalada
en hielo.