El sector del papel es una industria sumamente diversificada por la cantidad de productos que se fabrican actualmente, tanto para mercado interno como para la exportacin. En Mxico existen un total de 68 empresas productoras de celulosa y de papel. De estas 68 empresas mexicanas, 54 se dedican a la produccin especfica del papel, 10 de ellas a la produccin de celulosa y papel, y 4 a la produccin nica de celulosa. La Industria papelera, se enfoca en la fabricacin de papel y materiales similares. El papel es la base de la comunicacin escrita y, durante siglos, ha sido el soporte de cualquier forma de difusin de informacin.

Los materiales derivados tienen multitud de usos, desde los embalajes hasta la fotografa. El papel es un elemento importante para el desarrollo de la humanidad. Para elmejornegocio ambiental a futuro, se debe recurrir al papel. El acero contamina 120 veces ms que la madera y 1.9 veces ms que el cemento, segn inform recientemente el doctor Gonzalo Paredes de la Universidad Austral de Chile.

Son pocas las actividades exentas del apoyo del papel. Desde las primeras horas del da, tenemos contacto con el papel higinico, y segn sealan los especialistas, el que se elabora en Mxico es uno de losmejoresdel mundo por su suavidad y absorbencia, que lo convierten en producto de exportacin hacia pases como Inglaterra. A continuacin viene la servilleta de papel en el desayuno, y en la que envolvemos las entrecomidas de los nios, as como aquella con textura distinta con la que secamos los derrames de la cocina. En la oficina, est el papel de impresin de la computadora, el papel de los libros que consultamos y de las libretas en las que escribimos, slo por citar algunos ejemplos. Durante todo el da, el papel est presente en el intercambio de papel-moneda (dinero) y hacia la noche, las invitaciones y programas de nuestras veladas estn impresos en papel.

Sin embargo, casi nadie sabe cmo se produce el papel. De dnde sale? Qu problemas enfrenta? Resulta sorprendente que en Suecia, el investigador Lars Bergland, del Instituto Real de Tecnologa de Suecia, acaba de fabricar un papel con una resistencia similar al hierro.

HISTORIAEl papel y los productos relacionados con l, como el cartn, se elaboran a partir de fibras de celulosa de las plantas. La palabra papel se deriva de la palabra egipcia papiro, una especie de junco o caa que se utilizaba para hacer papel. El tallo resistente se parta, se extenda en capas entrecruzadas que se mojaban y se golpeaban para formar lminas duras, que se pegaban posteriormente en grandes tiras que eran convenientemente enrolladas en pergaminos. Pergaminos de papiro y de vitela, hechos con piel de animales, eran prcticamente los nicos materiales para escribir en Europa hasta el siglo XII, cuando los rabes introdujeron en Espaa el mtodo chino para hacer papel, utilizando materiales de otras plantas como bamb, paja, lino y yute. Con la invencin de la imprenta y el incremento de la alfabetizacin en los siglos siguientes, la demanda de papel creci vertiginosamente.Hace 600 aos se construy la primera fbrica de papel en Nuremberg, Alemania. Este fue el comienzo de una industria considerada vital en el mundo moderno. En el siglo XIX, la aparicin de procesos de elaboracin de papel a partir de la madera, no slo resolvi el problema de la oferta y la demanda, sino que cre nuevos mercados para los productores relacionados con la madera.Las estadsticas de consumo de papel per capita se citan a menudo como un indicador serio del nivel de vida de un pas. Por desgracia, tambin se podra considerar como un indicador de la contribucin de un pas a la contaminacin de las aguas, la atmosfera y el suelo, a la tala de los bosques mundiales y a la explotacin de los recursos de los pases del tercer mundo. El origen de la industria se remonta al siglo II d.C. en China, en 2006 se descubri, tambin en China, un trozo de papel escrito en el siglo I a.C. Como materia prima se empleaban tejidos residuales, corteza de morera y fibra de lino. El conocimiento tcnico pas a los rabes, que ya en el ao 793 produjeron papel tal como se conoce hoy. En Europa, la primera fbrica de papel se estableci en la Espaa musulmana alrededor de 1150. En el siglo XIV ya existan molinos en otros pases de Europa, y la invencin de la imprenta impuls la demanda. El procedimiento permaneci casi invariable hasta el final del siglo XVIII, lo que motiv crisis de abastecimiento cada vez ms frecuentes. En 1840 apareci el primer sistema de fabricacin moderno, que empleaba una pasta obtenida de la madera por procedimientos mecnicos. En 1852 se patent el primer proceso basado en reactivos qumicos, que es el fundamento de la industria actual.

La produccin de papel

La industria mexicana del papel est en su mayora, fundamentada en fibras recicladas. Elconsumode papel reciclado en Mxico es uno de los ms altos del mundo. Tenemos el cuarto lugar en el ndice de utilizacin de fibra de madera. El consumo total de fibras en el pas fue de cinco millones 224 mil toneladas el ao pasado, de las cuales, cuatro millones 418 mil fueron recicladas.

Del total del consumo de fibras recicladas, tres millones 57 mil fueron nacionales y el resto, importadas. As lo inform el doctor Jos Peregrina, de la Direccin de Innovacin del Grupo Copamex, que tiene sus instalaciones en Nuevo Len.El doctor Jos Turrado Saucedo, del Departamento de Madera, Celulosa y Papel de la Universidad de Guadalajara (UdeG) lanicaen el pas en la que se imparte la especialidad desde 1976, pronostica que para el ao 2010, la produccin mundial de papel ser de 400 millones de toneladas; para el 2020, se requerirn 570 millones de toneladas. Para alcanzar esos objetivos se requieren 60% de fibra virgen y 40% de reciclada; para la produccin de fibra virgen se demandarn plantaciones forestales y la instalacin de plantas para obtencin de pulpa con requerimientos diarios de tres mil toneladas diarias. Mientras tanto, para obtener fibra reciclada a partir de papel desperdicio, los pases en desarrollo tienen que incrementar la cuota de recuperacin de papel usado.En nuestra Amrica Latina han evolucionado las plantaciones forestales con fines industriales como las de eucalipto y pino. El doctor Turrado aade que tambin otras especias no maderables como bagazo de caa se utilizan en la fabricacin de papel.El libro Panorama de la industria de celulosa y papel en Iberoamrica 2008, elaborado por una varios autores de la Red Iberoamericana de Docencia e Investigacin en Celulosa y Papel, est sealado como mayor aporte el manejo sostenido de la fibra reciclada, rea en la que se ha desarrollado un nivel tecnolgico y de conocimiento que permite conseguir la alta calidad del papel higinico nacional.El doctor Gonzalo Paredes, de la Universidad Austral de Chile, en su visita a nuestra ciudad, recalc que la necesidad de papel crece de manera continua: en 1961, el consumo por persona era de 21 kilos anuales; en 2005 aument a 54 kilogramos, a pesar de la creencia generalizada que la era digital abatira el uso del papel.

Han surgido pases emergentes en la produccin de la materia prima como Brasil, Venezuela, Australia, Sudfrica, Nueva Zelanda, Argentina, Portugal, Espaa, Uruguay y Chile. No solamente crece el consumo de papel en los mbitos tradicionales, si no que se le dan otros usos como producir telas y la madera lquida que podr sustituir al plstico. Los japoneses y los suecos han encontrado un nuevo tipo de papel tan resistente a las roturas como el hierro fundido, este nuevo material identificado como nanopapel de celulosa est hecho de partculas sumicroscpicas de celulosa y, segn sus descubridores, podra abrir el camino para un uso generalizado del papel como material de construccin y otras aplicaciones.Los diferentes usos de la pulpaLos rboles estn compuestos de semillas entre las fibras verticales, las cuales se tienen que cortar para que no se diluya el elemento segmentante. Cuando se liberan las fibras, hay que aplicar muchos productos qumicos, lo que finalmente produce una fibra suave apta para hacer papel. Existen papeles que no requiere un nivel de blancura tan alto o un tratamiento especial, como el papel peridico. Aunque se tengan muchas fuentes de materia prima, el resultado depender del tratamiento que se le d a la pulpa. La pulpa tambin se utiliza para fabricar productos alimenticios, como la sala catsup y aditamentos que se usan en cremas, yogurt y pasteles. El resto de la pulpa se usa para diferentes tipos de papel, como el de alto rendimiento, que se utiliza en revistas con papel muy blanco. Otras publicaciones de circulacin nacional estn impresas en papel amarillento, y algunas ms cuyo papel es blanco, tienen calidades diferentes porque estn recubiertas con un tratamiento especial. La celulosa es la materia prima utilizada para la manufactura del papel en varias de sus presentaciones, siendo sta de distintos tipos y procedencias. Su importancia radica en que es materia prima para la produccin de papel nuevo. La celulosa ha tenido una baja en los ltimos aos debido a que cada vez se utiliza una mayor cantidad de materiales reciclables en la fabricacin de distintos productos papeleros, sin embargo, sigue teniendo un alto ndice productivo en este sector. Mltiples estados en la repblica tienen una participacin en la produccin de celulosa. Entre los principales Veracruz, Michoacn; Jalisco, Chihuahua, Oaxaca y el Distrito Federal, en ese orden. PapelLa produccin de papel en Mxico se encuentra sumamente diversificada por la cantidad de productos que se fabrican hoy en da. Existen 4 grupos bsicos en la industria papelera, estos a su vez tienen varias subdivisiones y productos: papel de escritura e impresin, papel empaque, papel sanitario y facial, y papel especial (cigarrillo, china). Las exportaciones en la industria del papel actualmente se incrementan en los productos relacionados con empaquetado y embalaje. Es conveniente mencionar que el mayor comprador de productos destinados a la industria papelera es Estados Unidos.El papel es esencialmente una hoja hecha de fibras a la que se aaden varias sustancias qumicas para modificar sus propiedades y su calidad. Adems de fibras y sustancias qumicas, la fabricacin de papel requiere grandes cantidades de agua y energa en forma de vapor y electricidad. En consecuencia, los principales problemas medioambientales asociados a la produccin de papel son las emisiones a las aguas, las emisiones atmosfricas y el consumo de energa. Es previsible que los residuos se conviertan en un problema cada vez mayor. El papel en MxicoEn Mxico la industria de la celulosa y el papel es un sector que represent en 1996 el 0.4% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional; 1.4% del PIB industrial y 1.9% del PIB manufacturero. Se reportaron 67 plantas distribuidas en 18 estados de la repblica, que dieron empleo a 25,000 personas.En el mismo ao, la produccin de celulosa ascendi a 511,307 toneladas, mientras que la de papel fue de 3 millones 219, 259 toneladas. Los porcentajes por tipo de papel fueron: papel peridico y para libros de texto, 8.38%; papel blanco para escritura e impresin, 16.73%; empaques, 58.73%; sanitario y facial, 15.33%; y especiales, 0.83%. El consumo de papel en Mxico es, segn el Instituto Nacional de Recicladores (Inare), de 100 kilogramos por habitante al ao, cifra baja si se compara con el principal ndice de consumo, el de Estados Unidos, que es de 303 kg per cpita. En el extremo se encuentran naciones como India y China donde esa cifra se reduce a 3 kilogramos por persona (ver cuadro 1). De acuerdo al mare, en Mxico se reciclan 270 mil toneladas mensuales de cartn y papel, lo que representa casi el 85% de la produccin nacional. Esto significara que el 15% restante, corresponde efectivamente a papel desechable (sanitario y facial, as como los especiales). El mismo organismo seala empero, que el pas importa un 40% del consumo total de papel.

Impacto AmbientalEn teora, el papel puede reunir todos los requisitos de un producto inocuo para el ambiente: es un producto natural, biodegradable, se fabrica a partir de fuentes renovables y puede ser reutilizado y reciclado.Sin embargo, la realidad es diferente: la industria papelera puede consumir hasta 4,000 millones de rboles al ao, algunos de ellos procedentes de bosques primarios que no pueden sustituirse; para fabricar la pasta con que se produce el papel, la industria vierte a los ros 950,000 toneladas mtricas de organoclorados, emite a la atmsfera 100,000 tm de bixido de azufre y 20,000 tm de cloroformo. La tecnologa moderna para producir pasta para papel y papel, genera uno de los efluentes ms txicos que se conocen, consume mucha energa y grandes cantidades de agua fresca. Las prcticas modernas de tala forestal y las plantaciones desmesuradas de monocultivos de crecimiento rpido, al servicio de la industria papelera, por su parte, tienen un impacto desastroso sobre el ambiente.A pesar de que la prctica de reciclar papel se ha generalizado en la mayora de los pases occidentales, la produccin y el consumo de papel nuevo han estado creciendo constantemente en los ltimos aos. La demanda de papel para impresoras y fotocopiadoras est aumentando. La publicidad y el correo directo han prosperado de la mano de economas fuertes, y los productos de papel desechables han desplazado en el mercado a muchos otros que son reutilizables. Al mismo tiempo, en los pases ms industrializados, los productos de papel constituyen el 40% de toda la basura que va a los tiraderos o es incinerada.Para satisfacer la demanda de productos de papel se estn derribando millones de rboles al ao. Sin embargo, este gran nmero de rboles es insuficiente para colmar la creciente hambre de papel. La industria multinacional del papel ha experimentado una expansin sin precedentes. Se construyen ms fbricas en nuevas zonas de desarrollo como Amrica Latina o en pases ms industrializados como Australia, Canad o Espaa. Su objetivo es aprovechar las ltimas zonas vrgenes y transformar los bosques autctonos en inmensas plantaciones de pino y eucalipto. El papel de los BosquesUna de las razones de la drstica reduccin de los bosques mundiales, con la consiguiente disminucin de la biodiversidad, hay que buscarla en el incremento de la demanda de fibras de celulosa para satisfacer las necesidades de la industria papelera. El consumo mundial de papel excede las 268 millones de toneladas al ao. El rpido y sotenido crecimiento de la demanda de productos de papel ha ido de la mano de una mayor escasez en la provisin de madera, provocando la desaparicin de bosques nativos con los consecuentes impactos sobre los ecosistemas que forman parte de ellos.Para fabricar una tonelada de papel se cortan alrededor de 14 rboles. Estados Unidos, Japn y China, los tres principales productores de papel en el mundo, utilizan anualmente 600 millones de rboles para sus fbricas. El uso generalizado de la madera provoc la expansin de las plantaciones forestales de especies de crecimiento rpido. De esta forma, extensas zonas de bosques originales han desaparecido del globo, para dar paso a un montono manto verde constituido por plantaciones de pino y eucalipto.El vnculo entre las especies de crecimiento rpido y la industria papelera es evidente desde principios de siglo, cuando comenzaron las primeras repoblaciones con este tipo de especies. El objetivo era suministrar materia prima a las industrias papeleras. Los empresarios del sector se vean en las plantaciones alrededor de las fbricas o geogrficamente cercanas, la posibilidad de obtener madera barata y rpida. La concepcin economicista del bosque se impuso a la idea de una explotacin racional y sostenida de los recursos forestales. Las consecuencias ambientales de la sustitucin forestal son tema exclusivo para un prximo artculo. Reducir, reciclar y reutilizarMenos de la mitad de toda la pasta que se produce en la actualidad se utiliza realmente para producir papel de impresin o escritura, libros, cartas, papel para fotocopiadoras o peridicos. Ms del 40% de toda la pasta para papel termina como material para empaquetar y este porcentaje puede aumentar todava ms, ahora que el impacto ambiental del plstico utilizado para empaques y del poliestireno expandido resulta evidente. Tambin est aumentando rpidamente el consumo de productos higinicos y de papel desechable. La publicidad agresiva y el desarrollo de nuevos mercados estn generando un aumento en la demanda de este tipo de productos no reciclables. Es inaceptable que tamao empleo de recursos acabe en el relleno sanitario o en la basura, sin permitir que se puedan volver a utilizar.Es obvio que hay que detener el uso indiscriminado de productos de papel. En lugar deconstruir nuevas fbricas papeleras, se deben construir nuevas plantas para su reciclaje. Empaquetar cada artculo con dos o tres capas de papel y plstico es innecesario y se deben rechazar dichos artculos. Si se compara la produccin de una tonelada de papel de pasta virgen, con la produccin de una tonelada de papelviejo, en la elaboracin de esta ltima se emplea la mitad de energa y la mitad de agua. Tiene tambin como resultado un 74% menos de contaminacin atmosfrica y un 35% menos de contaminacin del agua, ahorra 15 rboles, reduce vertidos slidos y crea cinco veces ms puestos de trabajo. A pesar de todas estas ventajas, los ndices de reciclaje de papel son muy pobres en la mayora de los pases y podra mejorarse muchsimo. Es interesante constatar que los pases con mayor consumo de papel muestran tambin los menores ndices de reciclaje.Para fabricar papel reciclado a partir de papel usado, se deben remover las tintas, los revestimientos y los agentes rellenantes (pigmentos opacos) usados en la fabricacin. Losdesechos de papel, o rezagos, se sumergen en una gran lavadora donde se emplean detergentes para quitar las tintas y, si es necesario, se agregan blanqueadores al final del proceso. Los procesos de reciclaje ambientalmente menos dainos emplean detergentes biodegradables para quitar la tinta, y sta puede separarse por flotacin, es decir, pasando bixido de azufre a travs de la pasta disuelta y luego quitando la espuma que contiene las tintas. El blanqueo, si es necesario, puede hacerse usando perxido de hidrgeno, en lugar de cloro o hipoclorito.Entre el 10 y el 20% del peso del papel se pierde en el proceso de reciclaje. La mayor parte de este porcentaje est compuesto por los elementos usados en el revestimiento, los aditivos y colorantes, etctera. En los aditivos, en el revestimiento o en las tintas puede haber metales pesados u otros txicos. La contaminacin producida con el reciclaje no es, por tanto, una consecuencia intrnseca del proceso de reciclaje, sino de los compuestos usados en la fabricacin original de papel. Es por eso importante que se reduzca el contenido de txicos en los productos de papel, se empleen tintas no txicas y biodegradables y que no se utilice aquello como motivo para inhibir el reciclaje. Es de esperar tambin que el proceso de destintado emplee menos agua de la que utiliza actualmente. Sustitucin de materiales

Existe tambin otra forma, aunque incipiente, de fabricar papel sin afectar los bosques. Aunque todava en porcentajes muy minoritarios, algunos pases producen papel a partir de materiales como la paja, el lino, las algas, las cebollas y hasta recortes de paales y cannabis. Se trata de cantidades mnimas pero ingeniosas, que abren adems las puertas a otras iniciativas que debera ser tomadas con ms importancia. En Espaa, por ejemplo, el gobierno desarrolla investigaciones para conocer la viabilidad de producir plantas de caa como el kenaf, que en Estados Unidos tiene una importante aceptacin, o el cardo paraalimentar a las fbricas de pasta para papel. En Espaa se fabrica tambin cartn procedente de paja de cereal. En Marruecos se fabrica uno de los papeles para carta de mayor calidad a partir de la paja. Esta alternativa representa adems una doble ganancia ambiental: por un lado se talan menos rboles y por el otro se reciclan toneladas de residuos agrcolas. En la India fabrican agendas con algas marinas y en Zimbabwe, papel artesanal hecho con yute, maz y jacintos. No hay que olvidar que hasta hace 150 aos, una mezcla de trapos de lino, algodn y otras fibras servan como base en la fabricacin del papel.

Plan de produccin limpia para el sector papelero

La industria del papel puede transformarse en un modelo de produccin limpia, si adopta la explotacin forestal sustentable, procesos no txicos, tecnologas libres de efluentes, un mximo reciclaje de productos de papel y una disminucin del consumo. Segn varias experiencias recopiladas a nivel mundial por Greenpeace, la elaboracin de un Plan de Produccin Limpia para el Sector Papelero, involucra los siguientes puntos: Eliminar el cloro en el blanqueo. La pulpa puede ser blanqueada con mtodos que no emplean cloro. Para hacerlo se utilizan blanqueadores con base en oxgeno, como el perxido de hidrgeno (agua oxigenada), ozono y oxgeno gaseoso. Las compaas que ya emplean esta tecnologa han demostrado que es eficiente, posible y econmicamente rentable. Eliminar el cloro no significa cerrar industrias o perder empleos, slo requiere una reconversin, y el capital invertido para ello puede recuperarse en pocos aos, gracias a la reduccin en el uso de energa, el tratamiento de vertidos, la disposicin de los barros, la regeneracin de sitios contaminados y la responsabilidad legal. Eliminar totalmente los vertidos de las plantas de pasta y papel. La eliminacin del cloro y sus subproductos altamente corrosivos permite a las papeleras operar en sistemas totalmente libres de efluentes. Al tratar y reciclar los vertidos dentro del proceso es posible reducir la cantidad de agua empleada y detener las descargas txicas. Se necesitan normas que contemplen la eliminacin de los vertidos txicos de estas industrias.

Favorecer la investigacin y el desarrollo de tintas ms limpias que permitan un mejorreciclaje sin contaminacin Exigir la explotacin sostenible de los recursos forestales. Se debe poner fin a laexplotacin carente de manejo de los bosques y al desplazamiento de especies nativas,causado por la plantacin de monocultivos de especies de crecimiento rpido como el pinoy el eucalipto. Favorecer impositivamente a las empresas que opten por fabricar papel de impresincon fibras postconsumo. Reducir la demanda de papel blanco. Existe una cantidad de usos donde no es necesarioque el papel sea blanco; por ejemplo, papel higinico, cajas de pizza, etctera.