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Mercurio, el planeta más cercano al Sol, es el segundo planeta más pequeño del Sistema Solar. Es un poco más grande que la Luna de la Tierra, y su superficie está cubierta de cráteres. Este diminuto planeta no tiene lunas o anillos.

Se cree que Mercurio, al igual que otros planetas, se formó en los primeros estadios de la evolución del Sistema Solar. Debido a que Mercurio se encuentra muy cerca del Sol, es posible que muchos de los elementos más livianos en la nube original de polvo solar, no fueran abundantes en la zona más interna del Sistema Solar. Como resultado, el material dejado para formar al planeta era rico en metales y otros elementos y minerales que permanecen sólidos, aún a elevadas temperaturas. Bajo la influencia de la gravedad, el planeta continuó encogiéndose, eventualmente derritiendo gran parte del planeta, lo que permitió que los materiales se separaran según su densidad. El hundimiento de los elementos más pesados, encontrados en el centro del planeta, hizo que se formara un núcleo rico en hierro derretido.

Símbolo Planetario:                       

Diámetro Ecuatorial:

4 878 km (3 030 millas)

Masa: 0.33x10^24 kilogramos (0.06 x la de la Tierra)

Densidad: 5 427 kg/m^3

Distancia mínima al Sol:

46.0 millones de km (28.6 millones de millas)

Distancia máxima al Sol:

69.8 millones de km (43.4 millones de millas)

Eje semimayor orbital:

0.387 UA (Tierra=1 UA)

Distancia mínima a la Tierra: 77.3 millones de km

(48.0 millones de millas)

Nombre en Mitología Romana/Griega:

Mercurio/Hermes

Período de Rotación alrededor de su eje:

58.65 días

Período de Revolución alrededor del Sol:

0.24 años terrestres

Inclinación del eje: 0o

Gravedad en la Superficie:

3.7 m/s^2 (0.38 x la de la Tierra)

Rango de Temperatura en Mercurio:

-170oC a 427oC(-300oF a 800oF)

Temperatura de la Superficie:

-183°C a 427°C

La superficie de Mercurio tienen gran cantidad de características interesantes, incluyendo variedad de cráteres, cordilleras y terreno que oscila entre zonas completamente llenas de cráteres a zonas completamente carentes de ellos.

Se pueden ver diferentes tipos de cráteres, incluyendo cráteres jóvenes en terreno suave, cráteres nuevos sobre viejos cráteres, cráteres con picos en su centro, y cráteres con líneas o "rayos" de material brillante sobresaliendo desde su centro. En las imágenes tomadas por Mariner 10, se puede ver que los cráteres varían en tamaño; desde 100 metros hasta 1 300 kilómetros de circunferencia. Aún cuando los volcanes no han sido identificados, los llanos de Mercurio indican que el material derretido cubrió varias veces las áreas bajas.

SUPERFICIE DE MERCURIO

La Cuenca Caloris es la característica más grande de la superficie de Mercurio. Este cráter se formó tras el impacto de un gran meteorito durante la formación temprana del Sistema Solar. Sólo sabemos cómo es la mitad del cráter pues la otra mitad se encontraba a oscuras cuando el Mariner 10 pasó junto al planeta. Alrededor del lugar de impacto hay bordes concéntricos dentro de llanos relativamente planos, probablemente resultante de la renovada actividad volcánica a raíz del impacto. Al otro lado del planeta hay una región inicialmente descrita como una región "extraña", donde hay una mezcla caótica de colinas y fracturas. Esto puede ser resultado de las ondas de choque que llegaron hasta este punto de la superficie después del impacto que la Cuenca Caloris.

Haga click en la imagen para una vista completa Imagen de: NASA

CUENCA CALORIS

La alta densidad de Mercurio se puede usar para aventurar detalles de su estructura interna. Para explicarla, el núcleo debe ocupar gran parte del planeta y además ser rico en hierro, material con una alta densidad. Los geólogos estiman que el núcleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total (el núcleo de la Tierra apenas ocupa un 17%). Este núcleo estaría parcialmente fundido, lo que explicaría el campo magnético del planeta.

INTERIOR DE MERCURIO

Mercurio posee una atmósfera, muy tenue, constituida principalmente por potasio y sodio, con trazas de otros elementos. La presión de la atmósfera parece ser sólo una cien milésima parte de la presión atmosférica en la superficie de la Tierra. La causa de que la atmósfera sea tan liviana es porque Mercurio es un planeta muy pequeño con una gravedad insuficiente para retener durante largos periodos de tiempo una densidad atmosférica relevante. Esta atmósfera de átomos no estables pierde y reemplaza sus elementos de diversas formas: el hidrógeno y el helio proviene del viento solar, difuminándose en la magnetosfera para despúes escaparse al espacio. La caída radioactiva de elementos dentro de la corteza de Mercurio es otra fuente de helio, así como de sodio y potasio. El vapor de agua está probablemente presente, proveniente de impactos de cometas sobre la superficie del planeta.

ÁTMOSFERA DE MERCURIO

El estudio de la interacción de Mercurio con el viento solar ha puesto en evidencia la existencia de una magnetosfera en torno al planeta. El origen de este campo magnético no es conocido, aunque algunos autores creen que puede ser debido a una corriente eléctrica inducida en las capas exteriores de la atmósfera del planeta por el movimiento de las líneas del campo magnético interplanetario que giran por la rotación del Sol. En 2007 observaciones muy precisas realizadas desde la Tierra mediante radar, demostraron un bamboleo del eje de rotación compatible sólo con un núcleo del planeta parcialmente fundido, ello explicaría suficientemente su campo magnético.

MAGNETÓSFERA

La órbita de Mercurio se encuentra tan cerca del Sol, que es difícil verlo desde Tierra. Es por esto que los astrónomos de la antigüedad nunca vieron al planeta. Visto desde la Tierra, Mercurio nunca se encuentra lejos del Sol en el cielo. Debido al brillo del Sol Mercurio sólo puede verse al anochecer.

Timocharis fue el primero en ver a Mercurio en el año 265 A.C. Entre otros astrónomos de la antigüedad que estudiaron Mercurio se incluye Zupus (1693), quien también estudió la órbita del planeta.

La única misión espacial que ha visitado a Mercurio fue Mariner 10, la cual, en 1994, pasó tres veces cerca del planeta. Las imágenes tomadas por Mariner 10 son las únicas imágenes cercanas que se tienen de la superficie del planeta.

ÓRBITA DE MERCURIO

El tránsito de Mercurio es el paso, observado desde la Tierra, de este planeta por delante del Sol. La alineación de estos tres astros (Sol, Mercurio y la Tierra) produce este particular efecto, sólo comparable con el tránsito de Venus. El hecho de que Mercurio esté en un plano diferente en la eclíptica que nuestro planeta (7º de diferencia) hace que sólo una vez cada varios años este fenómeno ocurra. Es necesario para que el tránsito se produzca que la Tierra esté cerca de los nodos de la órbita. Existe una cierta periodicidad en estos fenómenos aunque obedece a reglas complejas. Mercurio suele transitar el disco solar en promedio unas 13 veces por siglo en intervalos de 3, 7, 10, 13 años.

TRANSITO DE MERCURIO

Misiones a Mercurio:

Misión País Fecha de Lanzamiento

Fecha de Regreso

Tipo Características

Mariner 10 EEUU 3 de noviembre de 1973

29 de marzo de 1974

Sobrevuelo 10 000 imágenes, cubriendo 57% del

planeta. Actualmente en

órbita solar.

Messenger EEUU Agosto de 2004 2012 Sobrevuelo Se pondrá en órbita alrededor de

Mercurio en marzo de 2011.

BepiColombo Japón Agosto de 2013 - - La llegada al planeta esta prevista en

septiembre de 2019.

MISIONES A MERCURIO

- AMBITO: Sistema Solar.- ELEMENTOS

- Suprasistema: Sistema Solar.- Subsistema: Posee una corteza, una capa de silicatos (600 km) y un núcleo

de hierro y compuestos de hierro. (1800 km) - DINÁMICA: Mercurio describe un movimiento de rotación sobre su eje y un movimiento de traslación alrededor del sol. Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situación similar al caso de la Luna con la Tierra; o sea, su periodo de rotación era igual a su periodo de traslación (88 días). Sin embargo, en 1965 se mandaron pulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó definitivamente demostrado que su periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es 2/3 de su periodo de traslación. Esto no es coincidencia, y es una situación denominada resonancia de giro-orbital.- EQUILIBRIO: La órbita de Mercurio es la más excéntrica de los planetas mayores, con la distancia del planeta al Sol en un rango entre 46 millones y 70 millones de km. Presenta además una inclinación orbital (con respecto al plano de la eclíptica) de 7 grados.- EVOLUCION: La teoría más extensamente aceptada entre los científicos, es que Mercurio al principio tenía una proporción de silicato metálico (condrito) similar a los meteoritos corrientes (se piensa que es el material rocoso más típico del sistema solar) y una masa aproximadamente 2,25 veces su masa actual. Sin embargo, en los comienzos del sistema solar, Mercurio fue golpeado por un planetesimal de aproximadamente 1/6 de su masa. El impacto habría quitado la mayor parte de la corteza original y su manto, dejando al núcleo como el componente principal de toda la estructura interna.

ENFOQUE DE SISTEMAS

MERCURIO

Mosaico de uno de los hemisferios de Mercurio, tomado por Mariner 10 el 29 de marzo de 1974. (Cortesía de la NASA)

Ésta es una imagen mosaico de Mercurio, con colores retocados. (Cortesía de la NASA)

Ésta es una imagen mosaico de Mercurio del cuadrángulo Shakespeare de Mercurio. (Cortesía de la NASA)

Otra imágen mosaico de Mercurio (Cortesía de la NASA)

Ésta es una imagen cercana de Mercurio.

(Cortesía de la NASA)

Éste es un mosaico de la Cuenca Caloris y áreas circundantes. La Cuenca Caloris se encuentra más cerca del Sol cuando Mercurio está en el punto más cercano al Sol de su órbita. (Cortesía de la NASA)

Este es otro mosaico de fotografías de Mercurio tomado por Mariner 10. (Cortesía de la NASA)

Otra imagen de Mercurio (Cortesía de la NASA)

GALERÍA DE IMÁGENES DE MERCURIO:Haz "click" en la imagen para una vista completa

Isabel Gamboa #15

Daniela Goncalves #21

Andreina Martín #26

II Cs “C”

INTEGRANTES