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Informe de vigilancia basada en laboratorio de la leptospirosis
humana, Costa Rica, 2017
Período: enero - diciembre 2017 Fecha: Setiembre de 2018
Resumen
En el presente informe se hace un análisis descriptivo de los
resultados de la vigilancia de laboratorio de la leptospirosis
humana en Costa Rica en el período 2017. Durante este año, se
observó un incremento en el número de casos de leptospirosis
confirmados por laboratorio y en la positividad global, en relación
con lo observado en años anteriores. Esto podría deberse a la
utilización de técnicas más sensibles para la detección de la
enfermedad en etapas tempranas (PCR en tiempo real y ELISA
IgM) y a las condiciones climatológicas del año 2017, donde se
presentó un aumento en las precipitaciones y a la ocurrencia de
inundaciones en diferentes comunidades del territorio nacional, lo
cual pudo incrementar el riesgo de exposición de la población a la
bacteria.
Disponible en: http://www.inciensa.sa.cr
Inciensa, Tres Ríos, Cartago, Costa Rica. Tel. 2279-9911 Ext. 152
Centro Nacional de Referencia de Bacteriología
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Cita sugerida: Chinchilla D. Informe de vigilancia basada en laboratorio de la
leptospirosis humana, Costa Rica, 2017. Tres Ríos, Costa Rica: INCIENSA, 2018.
Disponible en: http://www.inciensa.sa.cr
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Informe de vigilancia basada en laboratorio de la leptospirosis humana, Costa Rica, 2017
La leptospirosis es una enfermedad zoonótica, causada por bacterias patógenas del género
Leptospira, el cual incluye varias especies y serovariedades que afectan al hombre y colonizan
animales domésticos y silvestres, entre ellos mamíferos, aves, roedores, reptiles y otros. La
transmisión entre humanos ocurre raramente. Los animales infectados, sin estar
necesariamente enfermos, excretan grandes cantidades de la bacteria por la orina y mediante
esta vía contaminan alimentos y aguas para consumo humano o recreacional.
La leptospirosis tiene una distribución mundial; sin embargo, es más común en las áreas
tropicales y subtropicales, con altos índices de precipitación y ocurrencia de inundaciones, que
no sólo favorecen la sobrevida de la bacteria en el ambiente, sino también presentan mayor
probabilidad de exposición por inundaciones. Es considerada una enfermedad de riesgo
ocupacional, especialmente para hombres y mujeres que trabajan en contacto directo con
animales domésticos, silvestres y sus subproductos, personas que realizan labores agrícolas o
de ganadería, trabajadores de mataderos y los que recolectan basura o limpian tanques
sépticos, entre otros.
La enfermedad puede iniciar como un cuadro pseudogripal leve y confundirse con otras
enfermedades febriles eruptivas o hemorrágicas de origen viral, parasitario o bacteriano,
algunas de ellas prevalentes en Costa Rica (entre ellas dengue, chikunguya, zika, hepatitis,
malaria, ehrlichiosis, rickettsiosis). Por lo tanto, es fundamental que el clínico considere el
diagnóstico diferencial de esta enfermedad y valore la pertinencia de iniciar inmediatamente el
tratamiento antimicrobiano específico de elección (doxiciclina), especialmente cuando en la
epicrisis se documenta la exposición directa o indirecta a la orina de animales posiblemente
infectados. Además, dada la variedad de manifestaciones clínicas, establecer el diagnóstico de
laboratorio es fundamental para brindar el tratamiento antimicrobiano específico, lograr la
recuperación del paciente y disminuir el riesgo de secuelas.
En Costa Rica el diagnóstico de laboratorio de la leptospirosis está centralizado en el
Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas (LEFZ), del Centro Nacional de Referencia
de Bacteriología (CNRB) del Inciensa, donde se analizan las muestras de origen humano que
refieren los laboratorios clínicos (públicos y privados) del país. El Laboratorio Nacional de
Servicios Veterinarios (LANASEVE) del Servicio Nacional de Salud Animal (SENASA) analiza
las muestras de origen animal.
En Costa Rica la vigilancia basada en el laboratorio de la leptospirosis humana se lleva a cabo
según el “Protocolo para la prevención y control de la leptospirosis”, vigente desde el año 2002.
Actualmente, el LEFZ realiza el diagnóstico de la leptospirosis utilizando metodologías
moleculares y serológicas. La prueba de Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) en
tiempo real detecta el ADN de la bacteria durante la fase aguda de la enfermedad (≤ 6 días de
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(29,3 %)
134
(10,9 %)
732
(59,8 %)
Casos confirmados porlaboratorio
Pacientes descartados
Pacientes sin confirmación
evolución), cuando el tratamiento antimicrobiano es más efectivo. El Enzyme Linked
Immunoabsorbent Assay (ELISA IgM), detecta anticuerpos antileptospirales de tipo IgM que
aparecen al inicio de la fase convaleciente de la leptospirosis. Esta prueba se realiza en
muestras de pacientes que presentan menos de 15 días de evolución desde el inicio de los
síntomas. La Aglutinación Microscópica (MAT) detecta anticuerpos antileptospirales totales
(IgM e IgG), por lo que su sensibilidad es menor que la del ELISA IgM en las etapas iniciales de
la enfermedad. En caso de un resultado negativo en una primera muestra, se requiere del
envío de una segunda muestra convaleciente, tomada con al menos 15 días de diferencia con
respecto de la primera, con el fin de demostrar seroconversión por la metodología de MAT. La
técnica de MAT al ser el estándar de oro, se aplica a todas las muestras ingresadas al LEFZ
Resultados de la vigilancia de laboratorio de la leptospirosis humana enero – diciembre
2017
Durante el 2017, Inciensa recibió 1494 muestras de suero (1225 de la etapa aguda y 269
convalecientes), referidos por centros de atención de salud de todo el país. Estos sueros
correspondieron a 1225 pacientes sospechosos (Figura 1), de los cuales 359 (29,3 %) fueron
confirmados por laboratorio como casos de leptospirosis. En 134 (10,9 %) se descartó la
enfermedad, al obtenerse resultados negativos en la muestra aguda y también en la
convaleciente. Sin embargo, en 732 pacientes (59,8 %), no se logró concluir el diagnóstico de
leptospirosis, ya que no se recibió el suero convaleciente solicitado.
Figura 1. Distribución de las muestras clínicas analizadas por leptospirosis según resultado. Costa Rica, 2017.
n = 1225
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, CNRB, Inciensa, 2017
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La Figura 2 muestra la cantidad de pacientes sospechosos y casos confirmados por
laboratorio, según provincia de residencia. En el ámbito nacional, la positividad promedio
anual (casos confirmados) fue de 29,31 %. La mayoría de los casos (n = 281, 78,3 %)
procedía de comunidades de las provincias de Limón, Alajuela, Puntarenas y San José.
Sin embargo, a nivel de provincia, Puntarenas y Guanacaste presentaron los porcentajes
de positividad más altos (37,27 % y 36,47 %, respectivamente), superiores al promedio
nacional (ver recuadro de la Figura 2).
Figura 2. Distribución de los pacientes sospechosos de leptospirosis y casos
confirmados según provincia y cantón de procedencia. Costa Rica, 2017.
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, CNRB, Inciensa 2017
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≤ 4 5 – 9 10 – 14 15 – 19 20 – 24 25 – 29 30-34 35 – 39 40 – 44 45 – 49 50 – 54 55 – 59 60 – 64 65-70 >71 Sindato
Hombres
Mujeres
n = 298
n = 61
Grupo etario
Núm
ero
de
casos
Es importante hacer notar que en el 2017 los establecimientos de salud de Guanacaste
refirieron muestras de únicamente 85 pacientes; sin embargo, entre estas se confirmaron 31
casos de leptospirosis (36,5 %). Los cantones con mayor positividad fueron Nandayure (85,7
%), Hojancha (71,4 %), Abangares (42,9 %) y Nicoya (38,45 %). De estos casos, 65 % (n =
20) se confirmaron en los meses de octubre a diciembre, posterior a las inundaciones
provocadas por la tormenta tropical Nate, que afectó al país entre 4 y el 9 de octubre. Al
respecto es importante mencionar que históricamente la provincia de Guanacaste ha
presentado porcentajes de positividad menores al 18 %1.
Otros cantones que presentaron porcentajes de positividad superiores al promedio nacional
fueron Osa (46,4 %), Buenos Aires (44,0 %), Pérez Zeledón (40,0 %), San Carlos (33,3 %) y
Golfito (33,3 %). Al respecto, es importante mencionar que aunque en todo el territorio
nacional se presentaron inundaciones como consecuencia de la tormenta Nate, las provincias
de Guanacaste y Puntarenas fueron especialmente afectadas por este evento climatológico.
La leptospirosis se diagnosticó en pacientes de todos los grupos de edad, siendo más común
entre personas con edades entre 15 y 59 años (85,2 % de los casos) (Figura 3). De los 359
casos confirmados por laboratorio, 83 % (n = 208) eran hombres y 17 % (n = 61) mujeres. Sin
embargo, se debe hacer notar que durante el período se analizaron muestras de 927 hombres
y de 298 mujeres, para una positividad total por sexo de 32,15 % y 20,47 %, respectivamente.
Figura 3. Distribución de los casos de leptospirosis confirmados por laboratorio, según sexo y grupo etario. Costa Rica, 2017
n = 359
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, CNRB, Inciensa 2017
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, CNRB, Inciensa 2016
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Como se observa en la Figura 4, del año 2105 al 2017 se ha presentado un aumento en el
número de casos de leptospirosis en el país. En los años 2015 y 2016 se diagnosticaron 174
y 249 casos, respectivamente. En el 2016 se incorporaron las metodologías de PCR en
tiempo real y ELISA IgM para el diagnóstico de leptospirosis aguda, lo que permitió una
detección más oportuna de los casos sin requerir de una muestra convaleciente en relación
con años anteriores, cuando solo se contaba con la prueba de MAT para hacer el diagnóstico.
En el año 2017 se observó un incremento del 44 % en el número de casos en relación con el
año anterior, siendo más evidente en el mes de octubre, donde se pasó de 28 casos en el
2016 a 78 en el año 2017. Es importante notar que en años anteriores no se presentaron
eventos climatológicos tan importantes como la tormenta Nate.
Figura 4. Número de casos de leptospirosis confirmados por laboratorio en Costa Rica,
2015 - 20171.
1Según fecha del inicio de los síntomas reportada en la boleta de solicitud diagnóstica.
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, CNRB, Inciensa 2015 - 2017
n = 174
n = 249
n = 359
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En la Figura 5, se presenta la distribución mensual de las muestras positivas versus las
ingresadas para diagnóstico de leptospirosis. En el primer semestre del año en promedio se
refirieron 85 muestras sospechosas (mínimo 71, máximo 103), con una positividad promedio
de 23 %, mientras que a partir del mes de agosto la cantidad de muestras y la positividad se
incrementó, alcanzando un valor máximo en octubre (44 %).
Figura 5. Número de pacientes sospechosos y casos confirmados por laboratorio en
Costa Rica según mes1, 2017.
n = 1225
1Según fecha del inicio de los síntomas reportada en la boleta de solicitud diagnóstica.
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, CNRB, Inciensa 2017
La Figura 6 muestra los casos de leptospirosis diagnosticados según la metodología utilizada.
La mayor cantidad de casos se diagnosticó empleando ELISA IgM (49 %), técnica que posee
una mayor sensibilidad que el MAT en las etapas tempranas de la fase convaleciente de la
enfermedad. Para el 25 % de los casos se obtuvieron resultados positivos tanto por ELISA
IgM como con MAT. El 17 % de los casos se diagnosticó utilizando únicamente MAT y el 5 %
por medio de PCR en tiempo real. Es importante hacer notar que únicamente 4 % de los
casos se diagnosticó por MAT en la segunda muestra, lo que evidencia el impacto de las
metodologías diagnósticas introducidas a finales del 2015 en la detección más oportuna de
Casos confirmados = 359
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los casos, sin requerir de una muestra convaleciente, en relación con años anteriores, cuando
solo se contaba con la prueba de MAT para hacer el diagnóstico.
Figura 6. Distribución de los casos de leptospirosis confirmados por laboratorio según la técnica diagnóstica utilizada. Costa Rica, 2017
n = 359
La Figura 7 muestra los casos de leptospirosis diagnosticados según la metodología utilizada y
los días de evolución desde el inicio de los síntomas reportados en la Boleta de Solicitud
Diagnóstica. El 32 % de las muestras sospechosas por leptospirosis ingresó cuando el paciente
presentaba entre 1 y 6 días de evolución; 38 % tenían entre 7 y 15 días y 18 % más de 2
semanas desde el inicio de síntomas. En 12 % de las boletas no se incluyó el dato de los días
de evolución del cuadro clínico.
La mayoría de los casos (65,5 %) se diagnosticó entre los 6 y 10 días de evolución,
principalmente por la técnica de ELISA, En 83 pacientes el diagnóstico de la enfermedad se
realizó por serología (ELISA IgM o MAT) antes de los 6 días de evolución. Debido a que estas
técnicas detectan anticuerpos de tipo IgM, que se producen en la segunda semana de la
enfermedad, este hallazgo sugiere una estimación incorrecta de los días de evolución para
esos pacientes. En vista de este hallazgo, es importante insistir en que las muestras son
procesadas en el LEFZ por una u otra técnica, tomando en cuenta precisamente los días de
evolución anotados en la boleta de solicitud de análisis.
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PCR ELISA MAT
Días de evolución desde el inicio de los síntomas
Figura 7. Casos de leptospirosis confirmados según la metodología utilizada y los días de evolución desde el inicio de los síntomas. Costa Rica, 2017.
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, CNRB, Inciensa 2017.
Dada la importancia que tiene la gestión de las regiones de salud para la obtención de las
segundas muestras requeridas para confirmar el diagnóstico de la enfermedad, el Cuadro 1
presenta la distribución por región de los pacientes sospechosos de leptospirosis. En 59,8 % de
los casos no fue posible confirmar o descartar la enfermedad por falta del suero convaleciente.
Sin embargo, el porcentaje de casos inconclusos disminuyó con respecto al año 2016 (69,1 %),
lo cual sugiere un mejor seguimiento de los pacientes que requieren de segundas muestras. El
porcentaje de casos inconclusos en el año 2017 varió entre 71,5 % y 41,9 %, como se puede
apreciar en el Cuadro 1.
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Cuadro 1. Distribución de los pacientes sospechosos de leptospirosis con diagnóstico inconcluso según región de salud. Costa Rica, 2017
Región de salud Pacientes
sospechosos
Diagnóstico inconcluso
n %
Huetar Atlántica 284 203 71,5
Central Norte 172 112 65,1
Central Sur 247 153 61,9
Pacífico Central 86 50 58,1
Huetar Norte 140 81 57,9
Chorotega 98 50 51,0
Brunca 198 83 41,9
Total 1225 732 59,8
Fuente: Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas, 2017.
Consideraciones finales
La incorporación de las técnicas de ELISA IgM y PCR en tiempo real ha permitido ofrecer un
diagnóstico temprano de la enfermedad y prescindir de segundas muestras para confirmar los
casos. De no haber incorporado estas tecnologías a partir del año 2016, el 53,5 % de los casos
agudos de leptospirosis no se hubiera podido detectar en la primera muestra en el año 2017.
Al respecto, es importante mencionar que el Laboratorio de Enfermedades Febriles Zoonóticas
del Inciensa aplica las pruebas diagnósticas dependiendo de los días de evolución
suministrados en la Boleta de Solicitud Diagnóstica que acompaña la muestra. Por lo tanto, es
necesario que el clínico investigue y aporte la información sobre días de evolución, contados
desde el inicio de los síntomas (fiebre, mialgias, artralgias) hasta la fecha de toma de la
muestra de la manera más precisa, a fin de asegurar la aplicación de las técnicas de laboratorio
apropiadas. Es importante recalcar además que debido a que esta enfermedad puede tener
una evolución crónica, es necesario el envío de segundas muestras cuando lo solicite el LEFZ.
Durante el año 2017 se presentaron cambios en el comportamiento de la enfermedad en el
país, en relación a lo observado en años anteriores. Entre ellos se encuentra el incremento en
el número de casos a nivel nacional, principalmente en regiones del país que históricamente
han presentado baja incidencia de casos, como lo es la provincia de Guanacaste. Como ya se
ha mencionado, esto pudo ser consecuencia de los eventos climatológicos ocurridos en el país,
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por lo que se debe de concientizar a la población acerca de la necesidad de disminuir el riesgo
de exposición durante inundaciones y otros desastres naturales.
Por último, es necesario recalcar que dadas las características epidemiológicas de la
leptospirosis humana y animal, a la ecología y biodiversidad del país, esta zoonosis puede
constituir un problema de salud pública de magnitud mayor a la reflejada en el presente
informe. En vista de lo anterior, los clínicos y epidemiólogos deben considerar la leptospirosis
como diagnóstico diferencial de las enfermedades febriles e incluir en la epicrisis la posible
exposición del paciente a los factores de riesgo antes mencionados. Asimismo, se recomienda
reforzar la capacitación del personal de salud en los niveles locales sobre los lineamientos
establecidos en el Protocolo para la prevención y control de la leptospirosis.
Literatura consultada Chinchilla D. Informe de vigilancia basada en laboratorio de la leptospirosis humana, Costa Rica, 2016. Tres Ríos, Costa Rica: INCIENSA, 2016. Disponible en: http://www.inciensa.sa.cr Yang B, de Vries SG, Visser BJ, Nagel IM, GA Goris MG, Leeflang MM, et al. 2015. Molecular and antigen detection tests for leptospirosis. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015. DOI: 10.1002/14651858.CD011871. Goris MG, Leeflang MM, Boer KR, Goeijenbier M, van Gorp EC, et al. 2012. Establishment of valid laboratory case definition for human Leptospirosis. Journal of Bacteriology and Parasitology. 3:132, 2012. doi:10.4172/2155-9597.1000132 Ministerio de Salud. Protocolo para la prevención y control de la Leptospirosis. San José: Ministerio de Salud, 2002. World Health Organization. Human leptospirosis: guidance for diagnosis, surveillance and control. 2003.