Marco conceptual para la práctica docente

Instituto Internacional de Investigación de Tecnología Educativa

CAPÍTULO 1 15

CAPÍTULO

1

El paradigma conductista delaprendizaje

TEMAS Y SUBTEMAS:

1.1 Ambiente intelectual de principios de siglo y el surgimiento de las teorías conductistas1.2 La perspectiva pavloviana del aprendizaje

1.2.1 Antecedentes del condicionamiento clásico1.2.2 Principios fundamentales del condicionamiento clásico1.2.3 Implicaciones educativas de la obra de Pavlov

1.3 La perspectiva skinneriana del aprendizaje1.3.1 Antecedentes del condicionamiento operante1.3.2 Principios fundamentales del condicionamiento operante1.3.3 Implicaciones educativas de la teoría de Skinner

OBJETIVOS:

Al finalizar el capítulo, el participante será capaz de:

Conocer el contexto histórico que dio origen al paradigma conductista.

Comparar los principios fundamentales de las teorías conductista presentadas.

Definir el concepto de aprendizaje en términos conductistas.

CONCEPTOS CLAVE:

Ł Castigo Ł Extinción

Ł Condicionamiento Ł Generalización

Ł Discriminación Ł Refuerzo

Ł Estímulo Ł Respuesta

Ł Estímulo condicionado e Ł Respuesta condicionada

incondicionado e incondicionada

16 MARCO CONCEPTUAL

El aprendizaje es quizá uno de los fenómenos más apasionantesque se han abordado a lo largo de la historia; mediante él losindividuos han logrado adaptarse y modificar el entorno. Latrascendencia del aprendizaje en los diferentes ámbitos de la vidahumana es evidente, ya que prácticamente casi todo lo que elhombre hace es, en buena medida, producto del aprendizaje. Desdeel punto de vista de la educación, resulta de gran interés conocerlas condiciones y los mecanismos que regulan este proceso deapropiación de la realidad.

Para explicar este complejo proceso se han generado muchasteorías. Algunas comparten aspectos comunes, otras han promovidoacalorados debates con escaso margen de acuerdo posible.

A toda persona que trabaje coordinando grupos humanos le resultaimportante familiarizarse con los postulados fundamentales de estasteorías y también con sus raíces históricas.

Las teorías conductistas en particular se orientan hacia aspectosprácticos que permitan, entre otras cosas: crear ambientesadecuados para promover respuestas correctas de los alumnos,saber cómo y cuándo recompensar o castigar la respuesta de unestudiante y cómo moldear una conducta deseable.

Aun cuando estas teorías han recibido críticas, muchas de susaportaciones continúan aplicándose eficazmente en las aulas entodos los niveles escolares.

Conocer los alcances y limitaciones de esta perspectiva teóricacontribuirá a que el facilitador tome conciencia del impacto que enel aprendizaje de sus alumnos tiene el uso de los recursos basadosen el conductismo.

1.1 AMBIENTE INTELECTUAL DE PRINCIPIOS DE SIGLO Y EL

SURGIMIENTO DE LAS TEORÍAS CONDUCTISTAS

En los primeros años de la década de 1900, se sucedieron algunoscambios en la Psicología que afectaron dramáticamente el desarrollode la disciplina. Antes de esa época, los psicólogos, habían puesto suatención en el estudio de la conciencia, esto es, las sensaciones, lospensamientos, las percepciones, las imágenes, etc., que ocurrían enla mente humana. Estos fenómenos eran conocidos como "eventosmentales" y su estudio se realizaba mediante la introspección. El usode este método presentaba ciertos problemas, ya que la naturalezaíntima de estos procesos sólo podía conocerse mediante la descripciónque el sujeto hacía de las experiencias vividas, situación que hacía

ORGANIZADOR AVANZADO

CAPÍTULO 1 17

imposible una verificación externa de la acuciosidad del reporterealizado.

Los psicólogos se preguntaban en qué forma podrían estudiarsecientíficamente esos fenómenos. Como puede suponerse, muchosestudiosos cuestionaban el método introspectivo prevaleciente, puesla lógica y los procedimientos aceptados como científicos parecíanestar en conflicto con lo que hacían los psicólogos que analizaban los"eventos mentales".

Otra fuente que puso en entredicho el proceder de los psicólogos fueel trabajo de Sigmund Freud, psiquiatra austriaco creador de la Teoríadel psicoanálisis. Freud postulaba que una buena parte delcomportamiento humano está motivado no por eventos mentales, sinopor eventos inconscientes, que no son evidentes para el individuo.Esto dificultaba que las personas pudieran describir los eventosprivados, si primero no estaban conscientes de ellos.

Adicionalmente, las ideas que Darwin había expuesto en su obra Elorigen de las especies fueron integradas en este entorno crítico. Unode los postulados darwinianos resultó de gran importancia para lospsicólogos: la idea de que los seres humanos podían ubicarse en uncontinuo con otras especies animales, implicaba que compartíancaracterísticas comunes; si esto era así, el estudio de estos serespodría proveer información valiosa para el estudio de la naturalezahumana.

La conjunción de todos estos novedosos postulados provocó unamodificación en la orientación del objeto mismo de estudio de laPsicología. Dicho de otra forma, se propició un cambio de paradigma(cfr. Kuhn, T., 1971).

Este movimiento permeó tanto la psicología estadounidense como lapsicología rusa. Ambas pusieron de relieve la influencia de los factoresambientales en la conducta, antes que el influjo de la informacióngenética (o innata), y muy probablemente lo hayan hecho así por lascreencias sobre la perfectibilidad del ser humano que ambas escuelaspsicológicas postulaban y que exigía posturas optimistas sobre elaprendizaje que dieran la posibilidad de modelar a las personas.

Estas creencias de carácter sociopolítico, orientadas a la renovacióndel ser humano, provocaron en los Estados Unidos el desarrollo deuna psicología conductista que evolucionó hasta la propuesta demodificación de la conducta.

Por su parte, en la entonces Unión Soviética, la coincidencia entre lostrabajos de Pavlov que señalaban las influencias ambientales en lamodificación de los individuos y la filosofía marxista-leninista queenarbolaba la idea de un hombre mejorado, aseguró el apoyo deinvestigaciones que produjeron los principios del aprendizaje basadoen la contigüidad.

18 MARCO CONCEPTUAL

1.2 LA PERSPECTIVA PAVLOVIANA DEL APRENDIZAJE

1.2.1 Antecedentes del condicionamiento clásico

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) fue hijo de un sacerdoteortodoxo ruso que le inculcó el amor al estudio y no a los bienesmateriales. Pavlov realizó estudios de medicina y organizó y dirigióel Instituto de Medicina Experimental. En 1904 recibió el PremioNobel de Medicina por sus investigaciones sobre la digestión(Swenson, 1987: 32).

Fue precisamente en el curso de esos estudios que comprobó que unperro alimentado con comida simulada segregaba ácido gástricocuando se le daba el alimento, a pesar de que mediante un tubo seimpedía que la comida llegara al estómago. Pavlov se dio cuenta deque con solo ver la comida el perro segregaba saliva. Estas"secreciones psíquicas" le llevarían a estudiar el fenómeno delaprendizaje.

La formación en medicina y fisiología de Pavlov se combinó con elinterés de las autoridades soviéticas por mejorar a los individuosinsertándolos en una sociedad marxista; esta visión optimista se plasmóen la definición oficial de la psicología como el estudio de la concienciahumana, a diferencia de la definición como estudio de la conducta queproclamaban los psicólogos estadounidenses.

Se consideró entonces que la conciencia y todos los fenómenos deinterés para la psicología dependían del funcionamiento neuronal.Así, si toda actividad mental era producto de procesos cerebrales, elpensamiento podía verse en los mismos términos que la conducta,incluso la de los animales. Esto suponía que la actividad mental erauna reacción a los estímulos ambientales, de la misma manera queun reflejo es una reacción ante el estiramiento de un tendón. Pavlovconsideró a la conducta como reflexiva y planteó que las mismasleyes básicas controlaban tanto la conducta humana como la animal.

1.2.2 Principios fundamentales del condicionamiento clásico

El primer tipo de aprendizaje sometido a investigación científica intensaes el que se ha denominado condicionamiento clásico, pavloviano orespondiente. El centro de su atención está en el comportamiento delos organismos, en sus respuestas glandulares o musculares.

El experimento típico de Pavlov se realiza con un perro mediante undispositivo como el que se ilustra:

CAPÍTULO 1 19

La descripción del experimento de Pavlov es útil para clarificar sustérminos.

a) Un perro es alimentado y comienza a salivar conforme come. A lacarne se le denomina estímulo incondicionado y a la salivación sele llama respuesta incondicionada.

Ei→→→→→Ri

b) Después de un tiempo, Pavlov observa que el perro saliva al ver lacomida o al percatarse de que se acerca la persona que le da el alimento.

c) Interesado en el fenómeno, decide tocar una campana justo antesde que se presente la comida al perro. En este momento a la comidase le denomina estímulo incondicionado, al sonido de la campanase le llama estímulo condicionado y a la salivación, respuestaincondicionada.

Ei→→→→→Ec→→→→→Ri

d) Después de varias asociaciones entre el sonido de la campana y lapresentación de la comida, el sonido por sí solo (estímulo condicionado)provoca salivación. Ahora a la salivación se le llama respuestacondicionada.

Ec→→→→→Rc

Este procedimiento se expresa sintéticamente en el siguiente esquema:

Comida Salivación Estímulo Respuesta

incondicionado incondicionada Ei Ri

Campana Comida Salivación Estímulo Estímulo Respuestacondicionado incondicionado condicionada Ec Ei Ri

Campana Salivación Estímulo Respuesta

condicionado condicionada Ec Rc

20 MARCO CONCEPTUAL

La última fase, la secreción de saliva ante el sonido de la campana,es lo que se denominó "secreciones psíquicas". Se dice que el perroha sido condicionado para que salive con sólo oír la campana. Pavlovsupuso que la repetición de las asociaciones entre el estímuloincondicionado y el estímulo condicionado ocasionaba la formaciónde nuevas conexiones en el cerebro.

Una vez que el condicionamiento ha ocurrido, es posible que el animalsalive no únicamente al escuchar la campana, sino cuando oye sonidossimilares, como un timbre o un silbatazo. Pavlov llamó a esta tendenciageneralización del estímulo y su importancia radica en que permite alorganismo responder a una variedad de señales semejantes al estímulocondicionado original.

En contraparte, existe el fenómeno de discriminación. Si no se deseaque el organismo responda a estímulos similares sino a uno específico,esto se logrará proveyendo la comida después de que la campana hasonado pero nunca después de que un timbre o el silbato suene.Cuando el animal saliva exclusivamente después de oír la campana,se dice que la discriminación ha tenido lugar.

Estos hallazgos del condicionamiento respondiente fueron relacionadosestrechamente con la adaptación biológica. Los animales superioresrequieren responder a cambios ambientales y los reflejos no sonsuficientes para prever cualquier cambio del entorno; en consecuencia,la elaboración de un mecanismo que ayude a asociar señalesambientales nuevas con las respuestas apropiadas ofrece a losorganismos una flexibilidad que aumenta las probabilidades desupervivencia.

Conforme continuó sus estudios Pavlov se dio cuenta de que así comoel animal requiere aprender a responder a señales nuevas, enocasiones necesita reconocer que debe suspender cierta respuestacon el fin de sobrevivir; es por ello que estudió también lo que llamóreflejos inhibitorios, es decir, los que intervienen para detener unaacción refleja.

Para que un estímulo inhiba un reflejo, éste debe asociarse a un fuerteestímulo inhibitorio; por ejemplo, después de meses de trabajar en unrastro, la sola palabra "carne" puede puede ser un fuerte estímuloinhibitorio.

Otro principio importante que estableció Pavlov fue lo que se conocecomo extinción. En el caso del perro, que se mencionó antes, si alsonar la campana no se presentara la comida y esto se repitiera durantevarios ensayos, la respuesta de salivación ante el sonido tendería adesaparecer o a extinguirse.

Según Pavlov, esto no significa que el perro haya olvidado elcondicionamiento anterior, ya que después de un periodo de descanso,al presentar de nuevo el estímulo condicionado (campana) se provocarála respuesta de salivación, aunque tal vez no con la misma fuerza

Para Pavlov los estudios sobrereflejos condicionados eran unaampliación de su interés por ladigestión , pero ahora orientadohacia la fisiología de la cortezacerebral (Swenson, 1987:36).

ExtinciónProceso en el que se deja depresentar el estímulo reforzantepositivo como consecuencia deuna conducta,lo que provoca que disminuya lafrecuencia de ésta.

CAPÍTULO 1 21

que las primeras ocasiones. Este fenómeno se llama recuperaciónespontánea.

En algunos casos, el condicionamiento clásico puede perdurar pocotiempo. Esta duración depende en buena medida de la intensidad delestímulo incondicionado original. Conforme sea más fuerte o intenso,el aprendizaje resistirá la extinción.

Por ejemplo, una experiencia emocional negativa o traumática puededeterminar un aprendizaje duradero: si una persona en su infanciadeseaba tocar a un perro, pero su madre lo regañó a gritos, en público,advirtiéndole que el can lo podría morder, basta sólo este ensayo paraque el aprendizaje perdure hasta su edad adulta y no desee averiguarsi en verdad los perros son agresivos o no.

Ejercicio 1

El filme de Stanley Kubrick titulado Naranja Mecánica ilustra laaplicación de algunos de los principios del condicionamiento clásico orespondiente de Pavlov. Analízala y discute en la sesión, junto con tuscompañeros, cómo se realizan esas aplicaciones en el protagonista,el joven delincuente Alex.

1.2.3 Implicaciones educativas de la obra de Pavlov

Al revisar los postulados de la teoría de Pavlov, podría pensarse quela conducta humana es más compleja que la sucesión de conexionesestímulo-respuesta, por lo que podrían menospreciarse los hallazgosde este científico. Sin embargo, un análisis cuidadoso de la interacciónen el aula permite identificar situaciones comunes en las que elaprendizaje provocado por condicionamiento respondiente estápresente.

La relación entre el facilitador y los alumnos presenta una dimensiónafectiva o emocional que puede estar basada en el mecanismo deproducción que se ha señalado; así, por ejemplo, la sonrisa o cualquierotra muestra de aprobación del facilitador (estímulo incondicionado)produce una sensación de bienestar en el alumno (respuestaincondicionada). Conforme las expresiones del profesor se asociancon estímulos previamente neutros –como actividades escolares–se provoca que estos estímulos sean condicionados y desencadenenlos sentimientos de satisfacción (ahora respuestas condicionadas).

Como es evidente, este mecanismo puede operar en dirección contrariay provocar sensaciones de miedo, rechazo, insatisfacción o ansiedadsi algunos elementos del entorno escolar se asocian con estímulosque generan sentimientos poco placenteros. Si un alumno presentaun examen y no tiene un buen desempeño, y el profesor o los padresexpresan enojo o decepción, el estímulo condicionado que producirá

Todos sentimos apego a la casa,a los libros, a una actividad enespecial, porque están asociadoscon experiencias agradables.También existen respuestasemocionales contrarias, comoevitar hablar en público o estudiardeterminadas materias. Esto esel resultado –al menos enbuena medida– de unaprendizaje de tipo respondiente(Beltrán, J. et al. 1987:61).

22 MARCO CONCEPTUAL

la respuesta condicionada de ansiedad podría ser el simple aviso dela fecha de otro examen.

Ejercicio 2

a) Al revisar tu historia escolar, ¿identificas algunos aprendizajes quepudieron tener su origen en un condicionamiento como el que se haejemplificado? Señala en qué situación y cuáles son los elementos deese condicionamiento.

b)¿Consideras que inadvertidamente podrías haber participado enun aprendizaje de este tipo en algunos de tus alumnos? Describealguna situación concreta.

Es conveniente destacar el potencial que tiene el facilitador paraprovocar, mediante procedimientos específicos –normas de disciplina,expresiones verbales, presentación de materiales, etc.–, nivelesaceptables de sensaciones agradables en cualquier actividad oasignatura escolar. Según señala Vernon (1972) en "un estudio contrescientos estudiantes universitarios, éstos coincidían en un 41% enel nombre del profesor más admirado o de mejor recuerdo y la materiaenseñada. La materia académica (estímulo condicionado) había sidorepetidamente asociada con experiencias agradables, interesantes(estímulo incondicionado) durante la clase, hasta producir ella mismaagrado y placer" (en Beltrán, J. et al. 1987:62).

En el entorno escolar también se aplican los principios degeneralización y discriminación. La lectura, por ejemplo, sería imposiblesin la generalización, ya que quien aprende a leer debe generalizarentre distintas representaciones de la misma letra: manuscrita, demolde, mayúsculas, itálicas, etcétera.

Ejercicio 3

Si la generalización se aplica en el proceso de lectura, ahora, ¿podríasejemplificar alguna situación escolar relacionada con una asignaturaque impartas, en la que sea necesario aplicar el principio dediscriminación?

Prácticamente cualquier elemento del ambiente escolar puedeasociarse con un estímulo incondicionado que provoca ciertassensaciones, propiciando así que estos estados afectivos se presentende manera condicionada. Es importante resaltar que este tipo de

¿Qué implicaciones para lamotivación de los estudiantesjóvenes o adultos tiene laaplicación de los principios delcondicionamiento pavlovianoen el aula?

CAPÍTULO 1 23

aprendizajes ocurre sin que los individuos tengan conciencia delproceso que están viviendo.

El condicionamiento clásico está vinculado sobre todo al aprendizajede respuestas afectivas, lo que ha servido para desarrollar técnicasorientadas a romper asociaciones como fobias o conductas noadaptativas.

1.3 LA PERSPECTIVA SKINNERIANA DEL APRENDIZAJE

Al hacer un recuento de los psicólogos que mayor influencia han tenidoen este siglo, sin duda se mencionaría a B.F. Skinner. Su destacadacontribución combinó ideas novedosas con una variedad deaplicaciones, diferentes a las aportadas por Pavlov.

1.3.1 Antecedentes del condicionamiento operante

La palabra "conductista" fue utilizada por vez primera por John BroadusWatson en el año de 1913, cuando publicó su obra La Psicología

como la ve un conductista (Psychology as the Behaviorists views it).En esta obra, Watson proclamaba que el comportamiento y no laconciencia, era el objeto de estudio apropiado para la Psicología, yaque el primero es público y observable, a diferencia de la segunda.Rechazaba por tanto el método instrospectivo y propuso hacer de laPsicología una ciencia análoga a las ciencias naturales, privilegiandoel uso de la descripción, la predicción y el control de la conductamanifiesta.

Para Watson los supuestos de modificabilidad de la conducta y laimportancia de las asociaciones tenían una crucial importancia, al gradode afirmar en 1930:

"Confíenme a una docena de niños sanos y bien formados, dénme unámbito específico y propio donde educarlos y me comprometeré aescoger al azar a cualquiera de ellos para convertirlo en cualquier tipode especialista elegido por mí, ya sea un médico, abogado, artista,comerciante y, desde luego, inclusive un mendigo o bandido, sin queme lo impidan sus talentos, inclinaciones, tendencias, capacidades,vocaciones, ni la raza de sus ancestros" (en Bergan, J., 1993:232).

En este marco conductista, las asociaciones se concebían comoconexiones entre estímulos y respuestas. Watson propuso que la causade que una persona expresara una conducta estaba en el entorno. Laestimulación se concebía como la energía física que captaban losreceptores sensoriales y las respuestas se dividían en explícitas ocubiertas.

Los trabajos de Watson provocaron polémica y pronto fueron bienacogidos por los psicólogos que veían en el conductismo una formade reducir al mínimo la influencia de la subjetividad en sus estudios.

24 MARCO CONCEPTUAL

Al igual que en otras latitudes, los conductistas no han presentadouna unificación ni en sus métodos, ni en sus concepciones. Comosuele suceder, simultáneamente florecieron diversos enfoquesconductistas.

En esa primera década del siglo, John Broadus Watson (1878-1958) yotros colegas como Edward L. Thorndike (1874-1949), Edwin R.Guthrie (1886-1959) y Clark L. Hull (1884-1952) produjeron numerosasinvestigaciones que sentaron las bases de lo que algunos llamaronConductismo metodológico. Como conductistas metodológicos seidentificó a quienes adoptaron las ideas conductistas en susprocedimientos de investigación. Ellos estudiaban el comportamiento,adoptaban las reglas científicas y sus experimentos se basaban enevidencias observables. (Rosser y Nicholson, 1984: 57).

Un poco más tarde, surgió otra rama del conductismo que ha tenidouna influencia más profunda y ha perdurado hasta ahora; se le conocecomo Conductismo operante y está asociado a la figura de BurrhusFrederic Skinner (1904 -1990).

"La propuesta de Skinner, también llamada Análisis Experimental de laConducta (AEC), se ha caracterizado por su feroz defensa a losaspectos más "radicales" de la corriente conductista (el antimentalismoy el ambientalismo extremo). Según Skinner, la conducta de losorganismos puede ser explicada a través de contingencias ambientales,y los procesos internos de naturaleza mental no tienen ningún podercausal-explicativo" (Hernández, 1998: 80).

B. F. Skinner, como se mencionó, es uno de los psicólogos másimportantes y polémicos del siglo XX. Nació en Pennsylvania, en unafamilia religiosa y muy unida. Estudió en la Universidad de Harvard,donde se doctoró en 1931. Siete años más tarde, publicó un librosobre las leyes descriptivas empíricas del aprendizaje tal como seobservan en ratas y palomas. En 1948, impacta a la sociedad con sunovela Walden Dos en la que extiende esas leyes a la conducta delas personas y de los grupos humanos. Después de éstas escribiónumerosas obras y, mediante la aplicación a su propia conducta delos principios de aprendizaje operante, mantuvo su enormeproductividad como escritor (Swanson, 1987: 102).

Skinner se alimentó de la obra de Pavlov, lo que lo orientó a lainvestigación rigurosa. Se empeñó en determinar las fuerzasambientales que controlan la conducta. No negó la existencia de losfenómenos mentales; sólo negó la necesidad de incluirlos enexplicaciones de la conducta. Para Skinner, el principal propósito dela Psicología era determinar la manera en que los eventos externosinfluyen en el comportamiento.

Skinner se aleja de Watson al aceptar el pensamiento y otras conductasprivadas como fuentes de datos, en la medida en que se revelan enrespuestas verbales objetivas. De cualquier forma, no investigó acercade las causas internas pues consideraba que la última causa de unaconducta interna puede ser buscada en alguna influencia ambiental.

CAPÍTULO 1 25

1.3.2 Principios fundamentales del condicionamiento operante

Como para otros autores conductistas, para Skinner el estudiodescriptivo de la conducta observable es su centro de interés. Cuandolos conductistas estudian los comportamientos de los organismos,procuran definirlos en términos observables –medibles ycuantificables– y usan para su estudio el método experimental.

La propuesta de Skinner se destaca por cuatro rasgos, según Marx,M. y Hillix, W. (1980):

a) Skinner se caracteriza por su insistencia en un enfoque descriptivoy ateórico. Para él, la Psicología no justificaba la elaboración de uncuerpo teórico formal pues la recopilación de datos cuidadosamenteobtenidos y organizados puede orientarse hacia la predicción y controlde la conducta. Más tarde, se contará con suficientes datos comopara formular algunas generalizaciones cautelosas.

b) Defendía el análisis de la conducta de un solo individuo. Skinnerrealizaba un análisis completo de la conducta de un solo individuo yse mostraba reticente a usar grupos grandes de sujetos; esto serelaciona con su rechazo a la estadística ya que consideraba que éstacubría las fallas de los controles experimentales. Al analizar la conductade un único animal a la vez, recogía grandes cantidades de datos bajocontroles estrictos, por lo que decía no requerir la estadística.

c) Rechazaba también la especulación fisiológica presentada comosupuesta teoría.

d) Prefería considerar la conducta operante en lugar de la respondiente.Skinner distinguió las respuestas producidas por la estimulacióndirectamente (como las respuestas condicionadas de Pavlov) y lasemitidas por el organismo en ausencia de cualquier estimulaciónexterna aparente (operantes).

Además de estas características, la propuesta skinneriana manejaalgunos supuestos:

1. El modelo que permite describir la conducta es el estímulo-respuesta.

Estímulo→Organismo→Respuesta

Todas las conductas por complejas que sean pueden analizarse enpartes más elementales

2. Las respuestas operantes o instrumentales no son evocadasautomáticamente por los estímulos antecedentes, sino que ocurren deforma deliberada. Los estímulos precedentes se llaman discriminativosy los estímulos consecuentes, reforzadores.

Al igual que en el caso de Pavlov, Skinner aportó un método. Pararealizar sus experimentos desarrolló un dispositivo que le permitía

El condicionamiento operanteinvierte los términos del problemacon relación al condicionamientoclásico [. . .] La conducta operanteno es elicitada (desencadenada)necesariamente por el estímulo(como ocurre con la conductarespondiente) sino que es emitidapor el organismo en formaespontánea y mantenida por susconsecuencias (Beltrán, J. et al.1987:66).

26 MARCO CONCEPTUAL

trabajar con animales; básicamente con ratas y pichones. A estedispositivo se le conoce como "caja de Skinner", expresión que sepopularizó y que él no asignó. La caja se expone enseguida:

Fuente: Biehler, R. and Snowman, J. (1990). Psycology applied to teaching, Nueva Jersey.

Houghton Mifflin, p. 321.

Este dispositivo consiste en una cámara en la que se ubica al animal,que tiene frente a sí una palanca, una señal luminosa o un timbre, yuna bandeja o comedero. Detrás de la división donde están elcomedero y la señal, se encuentra un interruptor que registra el númerode veces que se acciona la palanca.

La descripción del experimento, evidencia los principios delcondicionamiento operante, también llamado instrumental o skinneriano:

a) Una rata hambrienta es colocada en la "caja" y, cuando en el cursode la exploración que el animal hace de su entorno, se acerca ypresiona la barra, es recompensada con una pequeña porción decomida.

E= estímuloO= organismo E→O→R→+R= respuesta+= reforzamiento

b) Cada vez que el animal repite esa conducta, es reforzada con laporción de comida.

CAPÍTULO 1 27

c) Paulatinamente la comida es otorgada bajo ciertas condiciones enque se presiona la barra, por ejemplo cuando la luz está encendida.La rata aprende esto y la frecuencia de presión de la barra aumenta odisminuye dependiendo de si la señal está encendida o no.

Como se observa, los elementos del experimento de Pavlov estánpresentes, pero hay variaciones: la rata aprende a oprimir la barramás frecuentemente cuando su respuesta es reforzada.

Por un momento, la rata puede hacer una generalización; por ejemplo,si se está usando una de dos señales luminosas, la rata puede oprimirla barra al ver cualquiera de las dos encendidas. Eventualmente,después de ser reforzada selectivamente, la rata discrimina la señalespecífica.

Aunque aparentemente el experimento es similar al de Pavlov, existendiferencias fundamentales. En el caso del perro, éste se comportabapasivamente y su respuesta (salivación) tenía que ser elicitada por elexperimentador. Las ratas de Skinner emiten sus respuestasespontáneamente, y como las ratas operan la barra para serrecompensadas, este condicionamiento es denominado operante.

Como se señaló, la conducta aumenta su probabilidad de ocurrenciasi tiene consecuencias positivas. El estímulo que fortalece la apariciónde esa respuesta se llama reforzador. Este concepto quizá sea el demayor trascendencia de este sistema. Los procesos de reforzamientoocasionan que una respuesta aumente sus probabilidades de ocurriren el futuro debido a las consecuencias que sobre el entorno y elpropio sujeto tiene esa respuesta.

"Técnicamente se han llamado reforzadores a las consecuenciasespecíficas que aumentan las probabilidades de que una determinadaclase de respuesta se produzca de nuevo en el futuro en condicionessimilares. Es frecuente prestar más atención a los reforzadores que alos procesos de reforzamiento, desvirtuando de este modo –alaislarlos– los conceptos en juego. Conviene recordar por tanto, queno existen reforzadores "per se", que ningún objeto o acción esreforzador, ni ningún premio tampoco. La noción de reforzador expresauna relación funcional entre la actividad del individuo y su entorno"(Del Río, 1990:36).

Es importante señalar que los reforzadores pueden ser positivos onegativos. Positivos –no porque sean placenteros– sino porqueestimulan la ocurrencia de la conducta, y negativos porque aumentantambién la ocurrencia de una respuesta por el retiro o desaparición deciertas consecuencias. Si una respuesta tiene como efecto quedesaparezca una consecuencia aversiva la frecuencia de dicharespuesta aumenta. Mediante procesos de reforzamiento negativo seaprenden conductas de evitación o escape. Es conveniente enfatizar,para evitar confusión con otros conceptos como castigo o extinción,que en el reforzamiento negativo se incrementa una respuesta.

28 MARCO CONCEPTUAL

Al igual que en el condicionamiento de Pavlov, si después de queocurre una conducta deja de presentarse el reforzador positivo, laocurrencia de dicha conducta disminuye hasta extinguirse.

Otra forma de disminuir la frecuencia de una conducta es presentar unestímulo aversivo después de que se presente el comportamiento,esto es castigando la aparición de la conducta. Es importante noconfundir la definición de este término en el contexto skinneriano conel uso coloquial que puede darse a la palabra castigo; en este contextodel AEC los procesos de este tipo tienen como resultado la disminuciónde la probabilidad de aparición de una respuesta.

Estos conceptos los expresa con claridad Hernández (1998: 87) en elsiguiente cuadro:

Tipo de Proceso Procedimiento Efecto en lareforzador conducta

ER + Reforzamiento Presentación del Incremento de positivo ER+ después de frecuencia de la

la emisión de la conductaconducta

ER + Extinción Quitar la Decremento ypresentación del desaparición deER + después de la conductala emisión de la previamenteconducta reforzada

ER - Castigo Presentación del Decremento deER - después de la frecuencia dela emisión de la la conductaconducta previamente

reforzada

ER - Reforzamiento Evitación: la Incremento de la negativo emisión de la conducta de

conducta cesa la evitaciónpresentación delER -

Escape: el sujeto Incremento de larehúye la conducta depresentación del escapeER -

¿Qué implicaciones crees quetenga el uso del castigo en elproceso de aprendizaje de unalumno, más allá de ladisminución de la conducta?

CAPÍTULO 1 29

En estos procesos de condicionamiento, los reforzadores puedenser de distinta naturaleza: alimentos, actividades, interaccionessociales, objetos, etc. Además pueden ser otorgados por otros sujetoso por el individuo mismo.

Se dice que este condicionamiento es operante pues el organismoopera en su ambiente; se le llama también instrumental pues lasrespuestas desempeñan una función instrumental en la determinaciónde una consecuencia (Swenson, 1987:106).

El condicionamiento operante es un procedimiento en el cual lafrecuencia con que ocurre una conducta depende de las consecuenciasque tiene esa conducta. El comportamiento que tiene consecuenciasagradables para el individuo es fortalecido y tiende a repetirse, mientrasque el que tiene consecuencias negativas se debilita y tiende adesaparecer. Así, la probabilidad de surgimiento de una conducta estáen función de las consecuencias que esa conducta tiene para el sujeto,a diferencia de la conducta respondiente cuyas posibilidades deaparición sólo dependen de la presencia del estímulo incondicionado(Beltrán, J., et al. 1987:65).

Como resultado de los experimentos realizados, Skinner determinóotros principios eficaces para predecir y controlar una variedad deconductas de organismos humanos y no humanos:

� Control de estímulos discriminativos

El condicionamiento operante se distingue del clásico en que no seconsidera que la mayoría de las respuestas sean provocadas porestímulos; sin embargo se reconoce que un estímulo puede estarrelacionado con una conducta operante y que la ocurrencia de esteestímulo pueda incluso tener control en la conducta. A este tipo deestímulos se les denomina estímulo discriminativo y sirve paraindicarle al individuo cuándo es más probable que la conductaoperante sea recompensada. En el caso del experimento en la cajade Skinner, la señal luminosa sería el estímulo discriminativo.

� Programas de refuerzo

Probablemente, la mayor contribución de Skinner sea la comprensiónde las variables que influyen en el aprendizaje operante. Esto lologró mediante cuidadosos análisis de los efectos que tienen losreforzadores positivos.

Skinner se dió cuenta de que en el mundo real la presencia de estosreforzadores positivos no era continua, esto es, se presentaban demanera irregular. Esto lo llevó a desarrollar el concepto de programade refuerzo intermitente.

El ambiente puede arreglarse de tal forma que los reforzadores sepresenten por efecto del número de respuestas emitidas o por laocurrencia de la respuesta en un lapso determinado. Estos

El uso de diversas clases dereforzadores es convenientepara conservar la efectividadde los mismos.

¿Conoce qué tipo de estímulosson pertinentes para susalumnos?

30 MARCO CONCEPTUAL

programas de denominan respectivamente programas de razón yprogramas de intervalo y pueden ser fijos (el organismo los puedepredecir) o variables (probabilísticos). Estos programas puedencombinarse para lograr diferentes estados de control de la conducta.

En síntesis, el conductismo operante resulta tan impactante por dosrazones:

a) Tal vez más que cualquier otra teoría psicológica, se ha adherido ala lógica científica, intentando construir el edificio de una ciencia delcomportamiento humano;

b) La teoría es parsimoniosa y consistente; explica muchos aspectosde la conducta humana con limitado número de leyes o principiospsicológicos, y éstos se derivan de extensas investigaciones empíricascon animales y humanos, no de inferencias.

Ejercicio 4

Con base en la revisión de los principios expuestos arriba delcondicionamiento respondiente y del condicionamiento operante,elabora un esquema (cuadro sinóptico, mapa conceptual, red semántica,o cualquier otro que prefieras) que muestre las semejanzas y diferenciasque encuentras entre los dos enfoques.

1.3.3 Implicaciones educativas de la teoría de Skinner

En la década de los años 50, comenzaron a realizarse aplicaciones delos principios skinnerianos a la educación. Es conocida la anécdotaque ocurrió en el tiempo en que Skinner escribía su libro Walden Dos:Su hija asistía a una escuela pública; en una ocasión él le preguntóqué hacía en las clases y revisó sus cuadernos y tareas. Skinner seasombró de la educación que su hija estaba recibiendo y concluyó quela enseñanza era confusa e ineficiente, y también tenía un sentidoinadecuado, pues la mayoría de los niños estudiaban para evitar lasconsecuencias negativas.

Skinner se percató de que trabajando con veinte o treinta niños o más,no era posible que el profesor proveyera oportunamente una adecuadarealimentación a cada alumno; también se dio cuenta de que los librosde trabajo presentaban deficiencias en la organización de los contenidosy no se definía una meta clara de aprendizaje para los estudiantes(Biehler, R. y Snowman, J., 1986:299).

Skinner se convenció entonces de que la aplicación sistemática de losprincipios del condicionamiento operante contribuiría a la reducción oeliminación de las deficiencias detectadas.

De su interés por la educación surgieron lineamientos y prácticas queahora parecen obvios; entre otros se pueden destacar los siguientes:

El condicionamiento operantese orienta al control de laconducta por las consecuencias;así, cuando una conducta esseguida por un refuerzo esaconducta tiene másprobabilidades de repetirse.

CAPÍTULO 1 31

� La actividad en el aula requiere de un arreglo de oportunidades dereforzamiento que permitan que los alumnos aprendan; cualquierconducta puede aprenderse si se analizan con detalle las respuestasdeseables y los procesos de reforzamiento asociados.

� Para comunicar lo que se ha de aprender es preciso formular,expresados operacionalmente, los objetivos terminales. Esto es,describir conductas finales que sean observables y que se puedanmedir, así como las condiciones en que se deben realizar esasconductas y los criterios de ejecución de las mismas.

� Es por demás conveniente establecer una secuencia de loscontenidos y una adecuada dosificación de tareas. Esto permiteprever las ayudas que el alumno puede requerir y el tipo dereforzadores que el facilitador ha de ofrecer.

� Para que el arreglo de contingencias sea efectivo en el aula, esimportante mantener un registro continuo del proceso de aprendizaje;esto permite modificar los reforzadores si fuera necesario.

� El alumno necesita realimentación frecuente del desempeñorealizado.

� El facilitador debe manejar hábilmente las contingencias,reforzadores y demás recursos, con el fin de mantener un nivelde eficiencia en su quehacer. Además, ha de orientar el trabajodel grupo mediante reforzadores positivos, evitando en la medidade lo posible el uso del castigo.

� La evaluación de lo aprendido se hace mediante una comparacióncon lo inicialmente establecido. El propósito es verificar si la tarease realiza sin errores; como es evidente, el acento se pone en losresultados que expresa el alumno.

Como resulta obvio al pensar en la dinámica que ocurre en cualquieraula, el impacto de los principios del conductismo operante en laeducación es amplio y sigue vigente.

Los facilitadores han de comprender el sentido del uso de estosprincipios en su actividad: condicionar no es lo mismo que enseñar.Los principios señalados son recursos que los facilitadores puedenusar y de hecho usan en sus aulas. Lo importante es tomar concienciade cómo, cuándo y para qué usar estos principios, en el marco de unejercicio ético de la docencia y, sobre todo, con el propósito de mejorarel aprendizaje de los alumnos con quienes se trabaja.

En el capítulo siguiente se detallan las principales aplicacioneseducativas del condicionamiento operante, considerando tresmomentos cruciales del proceso de enseñanza-aprendizaje: laplaneación, la instrumentación y la evaluación.

Cuando los alumnos esténinvolucrados en un nuevoaprendizaje, es útil proveerreforzadores frecuentemente;luego poco a poco éstos debendarse con menor regularidad.

32 MARCO CONCEPTUAL

La posibilidad de que, después de un lapso de entrenamiento en elaula, cada estudiante sea capaz de proveerse sus propios reforzadores,es una opción que los facilitadores deben considerar a fin de desplazarel control externo que ellos ejercen.

Ejercicio 5

Indica una o varias situaciones concretas en el aula en las que hayasutilizado los principios del condicionamiento operante: reforzadorpositivo, reforzador negativo, castigo, extinción. Explica cómo usastecada uno y qué resultados obtuviste.

Ejercicio 6

Con tus palabras expresa por escrito, cuál es la concepción deaprendizaje, de facilitador y de alumno que subyace alcondicionamiento operante. Confronta tu respuesta con la de tuscompañeros.

Al iniciar el siglo XX, se conjugaron una serie de fuerzas quemodificaron sustancialmente el objeto y el método de estudio de laPsicología. Hasta entonces se consideraba que el estudio de los“eventos mentales” era el centro de esta disciplina y el métodoadecuado para su estudio, era el introspectivo.

Este método se vio cuestionado a la llegada del método experimen-tal que parecía conferir la calidad de científico a la ciencia que loaplicara. Otro elemento que permeaba el movimiento intelectual dela época eran las ideas de Darwin, quien años antes con su obra Elorigen de las especies, implicaba la validez del estudio de losanimales como fuente de conocimiento de los fenómenos humanos.

Estas ideas, aunadas a la obra de Sigmund Freud en relación conla imposibilidad de los sujetos de conocer eventos de los que nose está consciente, vinieron a cambiar el foco de atención de laPsicología.

El acento se puso entonces en la modificabilidad del ser humano yen la posibilidad de estudiar la conducta observable que tenía laventaja de ser medible y cuatificable.

La Psicología desarrollada en la entonces Unión Soviética y enlos Estados Unidos de Norteamérica, coincidieron en analizar lasposibilidades de mejora del individuo mediante las influencias delentorno.

RESUMEN

CAPÍTULO 1 33

En la URSS tuvieron particular importancia los estudios de Pavlov,que se conocen como Condicionamiento clásico o respondiente,cuyo principal postulado es que cuando un estímulo que provocauna respuesta se asocia con otro, en repetidas ocasiones, ésteúltimo puede elicitar o provocar la conducta aun cuando el estímulooriginal no se presente.

Los principios que se derivan de los estudios de Pavlov son:estímulo condicionado, estímulo incondicionado, respuestacondicionada, generalización, discriminación y extinción.

El principio de contigüidad entre estímulos explica el aprendizajede situaciones afectivas o emocionales, como por ejemplo, lasensación de bienestar que provoca un comentario positivo delfacilitador, al realizar ciertas tareas escolares.

Por su parte, el Condicionamiento operante, también llamadoinstrumental o respondiente, surge en los Estados Unidos, comoreacción al uso del método introspectivo en Psicología. Su creadorB.F. Skinner afirmaba que la conducta de los organismos podíaser explicada si se analizaban las contingencias en el entorno ylos procesos de reforzamiento.

En el Condicionamiento operante la frecuencia con que ocurre unaconducta depende de las consecuencias que tiene esa conducta.El comportamiento que tiene consecuencias agradables para elindividuo es fortalecida y tiende a repetirse, mientras que la quetiene consecuencias negativas se debilita y tiende a desaparecer.

Los principales conceptos que surgen en esta teoría son: respuesta,estímulo, reforzador positivo y reforzador negativo, extinción,castigo, generalización, discriminación, programas de reforzamiento.

Las aplicaciones del Condicionamiento operante en la educaciónse han realizado desde que los trabajos de Skinner se dieron aconocer; básicamente su contribución radica en la sistematizaciónde la enseñanza, mediante el establecimiento de objetivos deaprendizaje expresados operacionalmente, la secuenciación decontenidos, la realimentación del desempeño y la evaluación delos resultados de lo aprendido, entre otras cosas.

La obra de Skinner fue ampliada por sus seguidores quienesavanzaron en el descubrimiento y aplicación de diversos principios.Uno de estos autores es Albert Bandura que es el principalrepresentante de la Teoría del Aprendizaje Observacional. Bandurapropone un tipo de aprendizaje por imitación o modelamiento deotros individuos que poseen ciertas características. Las cuatro fasesque intervienen en la modelación son: la atención, la retención, lareproducción y el refuerzo. Las aplicaciones de los principios deesta teoría son importantes en la enseñanza de procedimientoscomplejos en los que el facilitador funge como modelo de laconducta deseada.

34 MARCO CONCEPTUAL

AUTOEVALUACIÓN

1. ¿A qué se debió el cambio en el objeto y el método de estudio de laPsicología al iniciar el siglo XX?

2. ¿Cuáles son las principales aportaciones que hace Ivan Pavlov a laPsicología y particularmente a la aplicación de ésta en el ámbitoeducativo?

3. ¿Cuáles son las principales aportaciones de la obra de B.F. Skinnera la Psicología y particularmente al ámbito educativo?

4. ¿Cuál es la principal diferencia entre el Condicionamiento clásico yel Condicionamiento operante?

5. Escribe en cada paréntesis el número que enlace correctamente elconcepto con su definición:

1. Se presenta después ( ) Reforzador negativode la emisión de la conductae incrementan su ocurrencia.

2. Tendencia a responder ( ) Castigoa estímulos similares al queoriginalmente fue condicionado.

3. La emisión de una conducta ( ) Reflejocesa la presentación del mismo;sirve para incrementar elcomportamiento.

4. Decrementa la frecuencia ( ) Escapede la conducta previamentereforzada ante la presentacióndel estímulo después de laemisión de la conducta.

5. Tendencia a distinguir entre ( ) Discriminaciónestímulos similares cuando unosolo es reforzado.

6. Hace posible la desaparición ( ) Reforzador negativode una conducta previamentereforzada.

( ) Estímulo discriminativo

( ) Extinción

( ) Generalización

CAPÍTULO 1 35

6. ¿Cómo ocurre el proceso de aprendizaje por observación quepropone Bandura?

RESPUESTAS

1. La Psicología que estudiaba los eventos mentales que el sujetodescribía verbalmente, modificó su foco de atención ante elsurgimiento de tres fuerzas principalmente: a) al cuestionamiento deque los individuos pudieran expresar verbalmente eventos de los queposiblemente no estaban conscientes –esto por la influencia de lasaportaciones de Freud–; b) a la posible validez del estudio con animalespara explicar fenómenos que ocurren en humanos –debido a lainfluencia de los trabajos de Drawin–; y c) a la aceptación del métodoexperimental como el adecuado para establecer hallazgoscientíficamente logrados.

2. Pavlov aporta lo que se conoce como Condicionamientorespondiente o clásico, cuyo principio básico consiste en el principiode contigüidad de estímulos, esto es, cuando un estímulo se asociacon otro que provoca cierta respuesta, después de varias ocasionesla sola presencia del primero elicita la respuesta.

Sus postulados se aplican para explicar y generar aprendizajes decarácter afectivo en el aula, principalmente.

3. Skinner desarrolla el Condicionamiento operante o respondiente,cuyo principal postulado señala que: el comportamiento que tieneconsecuencias agradables para el individuo es fortalecida y tiende arepetirse, mientras que la que tiene consecuencias negativas sedebilita y tiende a desaparecer.

Las aplicaciones a la educación son múltiples y se relacionan con lasistematización de la enseñanza mediante formulación de objetivosterminales, reforzamiento del desempeño, secuenciación decontenidos y tareas y evaluación de resultados.

4. El primero pone el acento en el estímulo que se asocia con el queoriginalmente provoca la respuesta, mientras que el segundo se cen-tra en las consecuencias de la respuesta dada por el organismo.

5. Respuestas: (1) Reforzador positivo; (2) Generalización; (3)Reforzamiento negativo; (4) Castigo; (5) Discriminación; (6) Extinción.

6.El aprendizaje observacional comprende cuatro etapas:a) La atencional: quien aprende requiere identificar las característicassignificativas de la conducta del modelo, paso a paso.b) La retención: una vez que se ha observado acuciosamente, esnecesario codificar la conducta en la memoria, usando claves verbaleso visuales que se relacionen con cada paso de la conducta del modelo.c) La reproducción: consiste en organizar los elementos de la conductaaprendida, con base en las claves y refinar la respuesta mediante larealimentación.

36 MARCO CONCEPTUAL

d) Reforzamiento: La respuesta que se aproxima con fidelidad a laconducta del modelo, es reforzada por el mismo modelo, por uninstructor o por el propio sujeto que aprende.

LECTURA COMPLEMENTARIA

Skinner, B.F. (1980). “Libertad”. Más allá de la libertad y la dignidad.capítulo 2, pp. 31-46.

OTRAS FUENTES

Se recomienda la lectura del capítulo cuatro, del libro de Hernández,Gerardo. (1998) Paradigmas en Psicología de la educación, México,Editorial Paidós Mexicana, pp. 79-98. Este texto aborda lascontribuciones que diferentes paradigmas psicológicos han hecho alcampo educativo.

Para quien desee profundizar en el conocimiento de las diferentesteoría y teóricos del aprendizaje, así como sobre la historia del estudiode este fenómeno, se recomienda el libro de Swanson, Leland C.,(1987) Teorías del aprendizaje. Perspectivas tradicionales y

desarrollos contemporáneos. Barcelona, Ediciones Paidós.

G L O S A R I O

Aprendizaje vicario: Aprendizaje que ocurre por la observación delos refuerzos que el comportamiento de otro tiene.

Aprendizaje: Desde el punto de vista conductista, el aprendizaje esun cambio de conducta resultado de la modificación de factores delentorno.

Castigo: Respuesta decrementada cuando es seguida deconsecuencias negativas.

Condicionamiento clásico: Se basa en la asociación entre unarespuesta refleja y un estímulo nuevo que es capaz de elicitar dicharespuesta.

Condicionamiento operante: Se basa en el incremento de unarespuesta voluntaria fortalecida por un reforzador.

Discriminación: Tendencia a distinguir entre estímulos similarescuando sólo uno de ellos es reforzado.

CAPÍTULO 1 37

Estímulo condicionado: Un estímulo originalmente neutro que alaparearse repetidamente con un estímulo que provoca una respuesta,logra elicitar por sí solo dicha respuesta.

Estímulo incondicionado: Un estímulo que naturalmente elicita unarespuesta incondiconada.

Estímulo: Cualquier cosa en el ambiente que active algún órganosensorial de un individuo.

Extinción: Proceso en el que se deja de presentar el estímuloreforzante positivo como consecuncia de una conducta, lo que provocaque disminuya la frecuencia de ésta.

Generalización: Tendencia de una respuesta condicionada anteestímulos semejantes al que originalmente ocasionó elcondicionamiento.

Modelamiento de conducta: Proceso mediante el cual, después deobservar a un modelo que ejecuta la conducta deseada, quien aprendees reforzado cada vez que se aproxima a lograr el citadocomportamiento.

Reforzador: Todo aquello que aumente la probabilidad de ocurrenciade una respuesta; se refiere a aspectos conductuales y no suponefactores internos como impulsos o motivaciones.

Reforzamiento negativo: Fortalecimiento de una respuesta cuandoes removido un estímulo aversivo.

Reforzamiento positivo: Fortalecimiento de una respuesta cuandoes seguida de una consecuencia positiva.

BIBLIOGRAFÍA

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Educación, Ediciones de la Universidad Complutense, S. A., Madrid,1987.

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� Hernández, G., Paradigmas en Psicología de la educación, EditorialPaidós Mexicana, México, 1998.

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Swenson, L., Teorías del Aprendizaje, Ediciones Paidós, Barcelona,1987.