La Unión Europea y autoridades del medio ambiente temen que una catástrofe ambiental afecte a unas seis naciones si el torrente rojo -desechos de la fabricación de aluminio-, contamina el Danubio, de 2.850 kilómetros (1.775 millas) de largo.

El depósito se rompió el lunes y descargó un torrente tóxico en riachuelos locales que descargan en canales conectados al Danubio. Los riachuelos estaban crecidos y tenían un color rojizo en Kolontar, el poblado más cercano a la planta metalúrgica, mientras que los lugareños dijeron que han perdido sus peces.

Kolontar se encuentra a 70 kilómetros (45 millas) al sur del Danubio.

El torrente rojizo alcanzó a primeras horas del jueves la ramificación occidental del Danubio, dijo el portavoz de la entidad de protección civil de Hungría, Tibor Dobson, a la agencia noticiosa estatal MTI.

Dobson no mencionó el posible contenido de metales tóxicos en el torrente cáustico, pero dijo que el pH de la sustancia se ha reducido al punto que son improbables ulteriores daños al ambiente.

Según Dobson, el contenido de pH, situado en 13 en un principio por las autoridades, se ubicaba en menos de 10 y no se han localizado peces muertos donde el torrente ingresaba en el Danubio.

La junta directiva de la Administración Nacional de Desastres dijo en un comunicado que el pH se ubicaba en 9,3 y descendía de manera constante. Los niveles ordinarios de pH en la superficie del agua oscilan entre 6,5 y 8,5.

Las alertas sonaron ayer otra vez en Hungría. Nuevas grietas en la balsa de vertidos tóxicos amenazaban con liberar parte de los más de siete millones de metros cúbicos de lodo envenenado y desencadenar un gigantesco derrame. "La situación es muy grave. No queremos crear grandes esperanzas", declaró el primer ministro, Viktor Orbán, en una conferencia de prensa en Ajka, ciudad próxima a la balsa que se rompió. Orbán consideró "muy probable" que uno de los muros de la presa se rompa y cause un nuevo vertido de barro rojo, por lo que los 715 habitantes de Kolontar (el pueblo más afectado) fueron desalojados a las seis de la mañana.