34 EL PAÍS, sábado 6 de enero de 2007SOCIEDAD

Dos equipos de científicos hansolicitado permiso a las autori-dades británicas para aplicar lacontrovertida técnica de crea-ción de embriones humano-ani-mal en sendos experimentos mé-dicos. La técnica consiste entransferir el núcleo de célulasadultas humanas —con su co-rrespondiente ADN— a óvulosde vaca o conejo desprovistosde núcleo [ver gráfico]. En ellaboratorio se desarrollaría enpocos días un embrión híbridoen el que el 99,5% de su materialgenético sería humano, y el0,5% restante [al ADN que estáen las mitocondrias, unos orgá-nulos que se encuentran fueradel núcleo de la célula] sería deorigen animal. Estos embrionesservirían como cantera de nue-vas células para la extracción dediferentes tipos de tejidos.

En el hospital King´s Colle-ge de Londres, el equipo de Ste-phen Minger proyecta aplicar latécnica en el estudio de enferme-dades neurológicas, entre ellasParkinson, Alzheimer y atrofiaespinal muscular. En la Univer-sidad de New Castle Upon-Ty-ne, en el norte de Inglaterra,Lyle Armstrong quiere centrar-se en el desarrollo de células ma-dres surgidas de embriones hí-bridos y su posterior aplicaciónen el tratamiento de diabetes yparálisis de la columna espinal.Un tercer equipo codirigido porChris Shaw e Ian Wilmut, crea-dor de la oveja clónica Dolly,trabaja en la investigación de en-fermedades neurológicas aun-

que aún no ha cursado la solici-tud oficial.

La Autoridad en Embriolo-gía y Fertilización Humana(HFEA, en sus siglas en inglés),que supervisa la investigaciónen este campo y otorga las licen-cias pertinentes, anunciará sudecisión a mediados de la sema-na próxima. Pero los científicosanticipan ya una negativa. Te-men el veto oficial como conse-cuencia de una reforma de la leygeneral de 1990 en Embriologíay Fertilización Humana, cuyo

borrador se publicó el mes pasa-do. En un par de párrafos deltexto legislativo se zanja la cues-tión, prohibiendo la creación deembriones humano-animal aun-que se deja abierta la perspecti-va de un cambio de posición enel futuro.

El Ministerio de Sanidad de-fendió ayer su propuesta de ve-to a la nueva técnica, y la atribu-yó a la reacción de la opiniónpública. En el periodo de consul-ta, unas 340 de las 535 opinio-nes recibidas sobre el borrador

legislativo se centraron exclusi-vamente en el apartado referen-te a embriones híbridos. Ade-más de científicos, colegios mé-dicos y representantes de pacien-tes, participaron en el ejerciciogrupos religiosos y asociacioneséticas que ayudaron a elevar laoposición al avance técnico porencima del 80% del total de res-puestas. El proyecto de reformade la ley está en sus trámitesiniciales y su aprobación puededemorarse un año. De antema-no, el primer ministro, TonyBlair, ha prometido “flexibili-dad” en el texto legislativo parafavorecer la investigación cientí-fica.

“No hay razón para frenar eltrabajo [con la nueva técnica].Sería una pena para los pacien-tes y para la ciencia británica.El Reino Unido ha liderado estecampo y si prohibimos la utiliza-ción de óvulos de animales, su-friremos una grave desventajaen esta área”, advirtió Wilmutal diario The Times. “Las mis-mas reservas se expresaron cuan-do la gente comenzó a hablar deutilizar cualquier producto ani-mal. Todavía usamos válvulasde corazón de cerdos para tra-tar a personas con problemasde corazón. Entendemos el dile-ma, pero no se basa en una bue-na información. La gente creeque vamos a generar un animalhíbrido. Se trata simplementede células, únicamente para laciencia. No vamos a crear nin-gún animal”, dijo por su parte ala BBC el profesor Shaw.

E. DE B., MadridLa ley española deReproducción Asis-tida, reformada enmayo de 2006, pro-híbe “la produc-ción de híbridos in-terespecíficos queutilicen material ge-nético humano”.

Pero la ley tieneun añadido: “Salvoen los ensayos ac-tualmente permiti-dos”. Esta frase seincorporó porqueya hay una situa-ción similar, queno levantó ningunapolémica en la tra-mitación de la leyen 1988 ni en susmodificaciones pos-

teriores de 2003 y2006: ya se haceuna prueba con losdonantes de esper-ma para ver si estematerial biológicosirve para usos re-productivos, y queconsiste en ver si escapaz de fecundarun óvulo animal.Este experimentose detiene en cuan-to el óvulo fecunda-do se divide.

En vista de estasituación, la opi-nión de los exper-tos españoles se di-vide. El bioéticoMarcelo Palacios,padre de la ley espa-ñola, cree que un

experimento comoel que proponenlos británicos “pue-de esperar” y que“todavía no estájustificado”. Peroalgunos miembrosde la Comisión deReproducción Asis-tida creen que nose debe cerrar defi-nitivamente la puer-ta a este tipo de ex-perimentos, siem-pre que se hagancon los máximoscontroles de que elóvulo no se va a de-sarrollar más alláde los 14 días, no seva a implantar yque el objetivo delensayo esté claro.

Prohibido en España

EMILIO DE BENITO, MadridCongelar el desarrollo de Ashleyes “tremendo”. “Es tratarla co-mo si fuera un bonsai”. “Los pa-dres no tienen autoridad moralpara hacerlo”. El rechazo entrelos bioéticos españoles a la deci-sión de los padres y los médicosde Ashley, una niña de nueveaños de Seattle (Estados Unidos)de congelar su desarrollo sólo harecibido críticas en España.

La pequeña sufre una enfer-medad incurable llamada encefa-lopatía estática. Esta dolencia ha-ce que no pueda moverse ni ha-blar, y que su desarrollo mentalse mantenga como el de un bebéde tres meses. Pero esta discapaci-dad no es motivo para “mutilar-la”, afirma la bioética CarmenSánchez Carazo. “Lo que le hanhecho es tremendo; es tratarlapeor que a un animal”, afirma elpresidente de la Sociedad Inter-nacional de Bioética (Sibi), Mar-celo Palacios. La niña “tiene unadignidad como persona” que po-dría verse dañada por una deter-minación de la que no obtendrá“beneficios biológicos claros”, di-jo el presidente de la AsociaciónEspañola de Bioética y Ética Mé-dica (Aebi), Manuel de Santiagoa Europa Press.

La noticia de que los médicoshabían propuesto a los padres deAshley someterla a lo que elloscalifican como terapia de “ate-nuación del crecimiento” se cono-ció el jueves, aunque el tratamien-to había comenzado hace dosaños, según relatan los padres dela niña en su web (http://ashley-treatment.spaces.live.com).

Extirpación de ovariosDesde entonces, a la niña se lehan extirpado los ovarios y lasglándulas mamarias, y se la some-te a un régimen de hormonasque impiden su crecimiento. Elobjetivo, según los padres, es evi-tarle molestias de mayor, comolos “dolores de la menstruación”o las “incomodidades” de estartoda la vida prostrada “con unospechos desarrollados”.

Pero estos argumentos no con-vencen a los expertos españoles.“Mientras más lo pienso, más mehorroriza”, afirmó Sánchez Cara-zo. “Es una total desper-sonalización” de la niña, añadió.“Siempre te has de poner en elcaso de los otros; en éste, entre laafectada y sus padres, hay queoptar por los padres”, añadió Pa-lacios, quien coincidió con Sán-chez Carazo en que el tema le“espeluzna”.

Algunos expertos opinan quedetrás de la decisión de los pa-dres puede haber otros motivos,aunque éstos no lo mencionen:por un lado, la simple comodi-dad de los padres, que reconocenque les será más fácil mover auna niña de 1,30 metros y 40 kilo-gramos que si llega a medir 1,60metros y a pesar 55 kilogramos.

Por último, hay otro factorque no descartan que haya influi-do: el miedo a que en un futurola niña se desarrolle y sea víctimade abusos sexuales. De Santiagorecordó que en la ley españolaestá previsto en este caso que sepueda esterilizar a la niña, siem-pre con el consentimiento de suspadres y un juez.

Investigadores británicos apoyan crearembriones ‘híbridos’ humano-animalLa técnica, sin fines reproductivos, sería una fuente abundante de células madre

Bioéticosespañoles criticanque se ‘congele’ eldesarrollo de unaniña en EE UU

LOURDES GÓMEZ, LondresCientíficos británicos alertaron ayer sobrelas consecuencias de un probable veto a lainvestigación con embriones híbridos,creados a partir de la fusión de células

humanas con óvulos de animales, en elestudio y tratamiento de enfermedades ac-tualmente incurables, como Alzheimer yParkinson. La polémica técnica, que susci-ta delicadas cuestiones éticas, aliviaría la

escasez actual de embriones humanos des-tinados a la investigación con fines tera-péuticos. La agencia británica que debeaprobar el experimento se pronuciará lasemana que viene.

NúcleoADN (99%)

MitocondriasADN (1%)

CélulaLas mitocondriasSe heredan siempre del óvulo. Realizan reacciones para obtener energía. Contienen una pequeña cadena de ADN.

Creación de embriones híbridos humano-animal

Fuente: elaboración propia. H. L. / EL PAÍS

ENSAYO BRITÁNICO DE CLONACIÓN

Óvulo de vacaContiene ADN en el núcleo (99%) y en las mitocondrias (menos del 1% del total).

1

Espermatozoides humanosSe quiere estudiar su capacidad para fecundar.

1 Óvulo de animalSe utiliza para no desperdiciar óvulos humanos (son escasos).

2 FecundaciónSe permite que el óvulo se divida una sola vez. Los espermatozoides son aptos para la fecundación.

3b

No hay fecundaciónEl óvulo no se divide. Los espermatozoides no son útiles.

3a

DestrucciónLos óvulos fecundados deben ser destruidos.

4b

Célula humana adultaSe le extrae el núcleo con la información genética.

3 Obtención de tejidosPodrían llegar a conseguirse para realizar investigaciones. El ADN del núcleo sería humano, y el de las mitocondrias (menos del 1%), de vaca.

6BlastocistoLa célula se activa para que comience la división. A los 14 días se le extraen las células madre.

5

Extracción del núcleoEl óvulo pierde el 99% de su información genética.

2

Inserción del núcleoEl óvulo de vaca contiene un núcleo humano.

4

Células madreCultivo celular

Célula humana

Óvulo de vaca

Núcleo humano

Mitocondrias

Núcleo

Mitocondrias de vaca

LA SITUACIÓN EN ESPAÑA

Está prohibido mezclar materialgenético humano con otras especies

Excepción:Estudios sobre idoneidad de espermatozoidespara procesos de reproducción asistida

EL PAÍS, sábado 6 de enero de 2007 SOCIEDAD / 35

“El cerebro hay que estudiarloen vivo y en directo, para ver loque cambia, algo fisiológico,cuando haces una actividad mo-tora o mental”, comenta JoséMaría Delgado García, de la Di-visión de Neurociencias de laUniversidad Pablo de Olavide(Sevilla). Y estudiar un cerebroen vivo, mientras memoriza oaprende —“porque recordar yaprender son dos caras de la mis-ma moneda”, dice—, es lo queha hecho en el laboratorio, consu colega Agnés Gruart, en unacolaboración con el equipo italia-no que dirige Lilina Minichiello.Ellos han logrado, “por vez pri-mera”, afirman, investigar la ba-se molecular de la memoria enun ratón vivo, identificando unamolécula esencial en el aprendi-zaje y el correspondiente recorri-do de señales entre neuronas.

El experimento, cuyos resulta-dos se presentan en la revistaLearning and Memory, consisteen introducir un sensor en el cere-bro de los ratones (en el hipocam-po, que es una región clave en lamemoria) y ver cómo funcionacuando aprenden recordando.Se produce un sonido junto alratón justo antes de que un so-plo en los ojos le haga cerrar lospárpados y, como en el caso delperro de Pavlov, tras repetirlo va-rias veces, el animal cierra losojos al oír el sonido, aún sin so-plo que le induzca a hacerlo.

Estudio sutilPero el estudio es más sutil yprofundo, porque se ha hechoel experimento con dos tipos deratones: unos normales, de con-trol, y otros transgénicos. Enlos segundos se ha inutilizadoun gen responsable de producirun receptor neuronal específicopara una señal química, que sesabe que actúa en la sinapsis (lainteracción entre neuronas) eneste proceso de memorización.

El resultado del experimen-to es que los ratones transgéni-cos, que no tienen ese receptory, por tanto, sus neuronas noreciben la señal química en cues-tión, no recuerdan, no apren-den, y los ratones normales, decontrol, sí lo hacen. Los científi-cos concluyen que esos recepto-res neuronales, con esas seña-les, son esenciales para este tipode recuerdo y el aprendizaje,apunta Delgado.

Los científicos no pueden ha-cer estos experimentos invasivosen cerebros humanos, pero estánconvencidos de que su hallazgorepercute en la comprensión delproceso de memoria de las perso-nas, porque los mecanismos mo-leculares básicos, probablemen-te, no son muy diferentes.

Minichiello, de la Unidad deBiología de Ratones Transgéni-cos de Monterotondo (Roma),del Laboratorio Europeo de Bio-logía Molecular (EMBL), ha de-sarrollado los animales del expe-rimento, los que tienen un gen

inutilizado y sus células carecendel receptor en cuestión. “Es difí-cil estudiar un proceso dinámicocomo la memoria en tubo de en-sayo”, comenta esta especialista.

Los científicos italianos hantenido que trabajar con unos15.000 ratones, para hacer los ne-cesarios cruces y ensayos, antesde lograr unos 40 animales útilespara el trabajo. Estos ejemplaresfueron enviados al laboratoriode Sevilla, donde Delgado yGruart hicieron los experimen-tos fisiológicos y los registros invivo de los ratones mientras

aprendían a cerrar los ojos al oírel sonido asociado. “Lo que regis-tramos es cómo cambia la poten-cia de la sinapsis en el hipocam-po en el ratón in vivo. Y hemoscomprobado que en los animalestransgénicos del experimento nose puede potenciar esa señal, yno aprenden”, explica Delgado.

Delgado puntualiza que hayvarios tipos de memoria (cons-ciente, automática, etcétera) yque muchas regiones del cerebroestán implicadas, no sólo el hipo-campo. La que han estudiado enratones está relacionada con el

aprendizaje temporal, igual queen las personas.

“El cerebro es una máquinaque cambia de estado cuandopiensa algo complejo”, comentaDelgado acerca de la importan-cia de los estudios in vivo. Para élesta es la clave, y pone un ejem-plo: “El cerebro de Einstein,cuando no estaba pensando, se-ría como es de cualquier perso-na; la gran diferencia estaríacuando pensaba algo complejo.En ese momento es cuando hayque mirar en el cerebro para verlo que cambia y cómo cambia”.

A. R., MadridEl último trabajo de Delgado yGruart se inscribe en toda unatrayectoria en neurofisiología,que incluye un estudio dado aconocer hace un año en el queregistraron la potenciación de lamemoria en ratones.

En ese caso, no había modifi-cación genética del ratón, perose demostraba ya que era posi-ble observar in vivo lo que pasaen una parte clave del cerebro,el hipocampo, cuando el animalmemoriza.

Los resultados obtenidospor estos dos investigadores,junto con María Dolores Mu-ñoz (Hospital Ramón y Cajal,Madrid), eran importantes, tan-to que su trabajo, a la vez queotros de científicos de varios paí-ses en la misma línea, fueron des-tacados en la revista Science co-mo uno de los 10 mejores avan-ces científicos de 2006.

Entre los10 mejores

del año

E. DE B., MadridFotografiar la actividad del cere-bro cuando una persona está de-cidiendo si le compensa o no gas-tarse el dinero en un producto haservido para establecer cuálesson los circuitos implicados enestas decisiones. Hasta ahora losteóricos del consumo se debatíanentre dos opciones: cuando unciudadano sale a la calle a mirarescaparates, y finalmente se deci-de por un artículo, ¿lo hace por-que le produce una satisfacciónque compensa el agujero en lacuenta corriente [lo que los cientí-ficos llaman recompensa frente adolor], o porque cree que ese di-nero no va a gastarlo en algo quele satisfaga más [descrito con elfrío lema de recompensa unofrente a recompensa dos]?

La solución la ha aportado unsencillo experimento que publicóayer la edición digital de la revis-ta Science. Para realizarlo se to-maron imágenes de la actividadcerebral cuando un grupo de vo-luntarios a los que se les habíaasignado un presupuesto simula-ban que iban de compras. Duran-te su paseo virtual por los escapa-rates virtuales, los 26 volunta-rios, del Massachusetts Instituteof Technology (MIT) y de la Uni-versidad Carnegie Mellon dePittsburgh (Pensilvania), fueronbombardeados con imágenes deartículos apetecibles: reproducto-res de imagen y música, bombo-nes, discos, artículos de decora-ción, ropa de marca... Y se lespidió que eligieran entre todo lovisto qué iban a adquirir con elpresupuesto asignado.

Lo primero que descubrieronlos investigadores es que una par-te del cerebro, llamada nucleusaccumbens, se iluminaba cuandolos voluntarios veían los objetosque les gustaban. En algunos ca-sos, esa lucecita no dejó de fun-cionar en ningún momento —setrataba de los voluntarios más ca-prichosos—; en otros, apenas seactivó un par de veces. Esta zonaestá relacionada, por ejemplo,con los circuitos de recompensaen el consumo de algunas dro-gas, como la cocaína.

Señales complejasPero la señal era más complejaque eso: al ver el precio, si losvoluntarios lo consideraban exce-sivo, se les activaba la parte lla-mada insula, mientras que se apa-gaba otra región, en el córtex pre-frontal. Estas dos regiones ya seconocían, pero asociadas a la ac-tividad cerebral cuando ésta pre-vé un daño o una pérdida.

La conclusión de todo esteconjunto de señales luminosascaptadas mediante un aparto deresonancia magnética es, segúnel director del ensayo, el neurólo-go de la universidad de StanfordBrian Knutson, clara: lo que elcerebro está evaluando es si lecompensa el placer de adquiriralgo frente al dolor de gastarse eldinero.

Con ello, el dilema queda re-suelto. Cuando se trata de haceruna compra, lo que primero nospreocupa es el dinero, pero su-cumbimos por el placer de tenerel objeto deseado. Aunque des-pués, podamos pensar que podía-mos haber conseguido otra cosaquizá más útil, pero no tan apete-cible.

Científicos italianos y españoles desvelancómo funciona la química de la memoriaUn equipo de neurólogos registra el cerebro de ratones vivos mientras recuerdan

Agnés Gruart (izquierda) y José María Delgado, en su laboratorio de la Universidad Pablo de Olavide. / PÉREZ CABO

Descubierta laparte del cerebroque induce a lacompra por placer

ALICIA RIVERA, MadridEn uno de los experimentos más famososde la historia, Ivan Pavlov hacía sonar unacampana ante su perro justo antes de darlede comer y el animal salivaba; tras repetirlo

varias veces el perro aprendió, o memori-zó, el proceso y salivaba al oír la campana,aunque no hubiera comida. Pero ¿qué pro-cesos físico-químicos habría en el cerebrodel famoso perro o de cualquier animal

que relacione igual? Un equipo científicoitalo-español ha desvelado ahora ese proce-so químico haciendo el experimento en ra-tones vivos, mientras se fija en su cerebro lasecuencia de campana-estimulo-reacción.

CerebroHipocampo

Fisiología del recuerdo

Se produceun sonido

1 Se le soplaen los ojos

2 El ratón cierralos ojos

3

La secuenciase repitevarias veces

4

Fuente: José María Delgado García. H. L. / EL PAÍS

PROCESO DE APRENDIZAJE

TRAS VARIAS REPETICIONES...

Se produceun sonido

1 Un ratón normalcierra los ojosautomáticamente

2 Un ratón alteradogenéticementeno los cierra

3

Los ratones alterados genéti-camente no producen un receptor que actua en la transmisión de señales entre neuronas

Un sensor en el hipocampo ha registrado el proceso fisico-químico por el que el animal aprende y recuerda

Axón Dendrita

Señal

Neurotransmisores Receptores

36 / SOCIEDAD EL PAÍS, sábado 6 de enero de 2007

En el mundo complejo en el quevivimos somos conscientes de quelos problemas, y la escasez de aguaes uno de ellos, no pueden resolver-se mediante una sola actuación.Es necesaria una combinación ysuma de iniciativas que haga posi-ble aproximarse a una solucióncompleta y que además tenga encuenta todos los factores económi-cos y sociales posibles. La verdade-ra situación de partida es que enalgunos lugares del planeta llueveen exceso y en otros no lo suficien-te, y que adicionalmente la masade agua en la Tierra ocupa las trescuartas partes de su superficie. Es-tos conceptos tan elementales sonla base de un razonamiento queesperamos nos permita arrojar unpoco de luz sobre un problema co-mo la escasez de agua en España,con una orientación eminentemen-te estratégica.

En algunas zonas de la geogra-fía española el agua no cae del cie-lo; tampoco existen recursos sufi-cientemente abundantes a distan-cias razonables de los puntos deconsumo; y, por añadidura, estasregiones poseen un clima que per-mite una producción agrícola y deservicios de alto nivel de calidad yvalor añadido. Hablamos en defini-tiva del arco mediterráneo, queacumula todas estas circunstan-cias y además una acumulacióncreciente de población y actividadeconómica.

Puesto que la solución a un pro-blema casi nunca tiene un solocomponente, como hemos dichoanteriormente, sí en ocasionescuenta con uno mayoritario. Anali-zando la problemática expuesta sedebe encontrar una solución flexi-ble, sin interdependencias, con cos-tes razonables y que genere ese pro-ducto básico para el desarrollo deuna forma sostenible. En estas con-diciones, parece razonable pensar

que las fábricas de agua son unelemento imprescindible en la pla-nificación hidrológica, sin minus-valorar la reutilización, la optimi-zación de los usos del agua y cier-tas actuaciones en los sistemas dedistribución.

En primer lugar, y desde el pun-to de vista de la calidad del pro-ducto, está demostrado en losmás de 35 años que la desalaciónviene desarrollándose en Españaque la calidad del agua desaladadel mar es desde todos los puntosde vista (legal, características orga-nolépticas y composición) de lamáxima calidad, incluso mejorque la disponible en algunos ríosy acuíferos de los que ahora mis-mo tomamos agua para consumohumano. Considerando ademásla madurez de la tecnología en Es-paña, ampliamente demostradapor las compañías especializadasen el diseño y fabricación de com-ponentes, hacen esta técnica muyrecomendable.

En segundo lugar, y analizandode forma global una planta desala-dora, encontramos cuatro flujosde gran importancia que requieren

un breve análisis: se trata del aguade aporte, la energía eléctrica, elagua producto y el concentrado sa-lino. Los cuatro conforman los flu-jos de entrada y salida de una insta-lación de desalación. En lo que serefiere al agua de aporte, si es demar es prácticamente ilimitada, decaracterísticas químicas estables ymuy próxima geográficamente alas zonas con déficit. Si nos fija-mos en el segundo flujo, la energíaeléctrica, los mínimos costes dedesalación actuales permiten unuso muy eficiente de la energía eléc-trica impensable hace unas déca-das. Por lo que se refiere al aguaproducto es de gran calidad, se pro-duce cerca de los centros de consu-mo con plantas de elevada capaci-dad, es susceptible de reutilizacióncon costes añadidos bajos y consti-tuye un aporte adicional a la cuen-ca en que se produce. Finalmente,la corriente de agua concentradaque contiene las sales es, tan sólo,agua de mar concentrada algo me-nos de dos veces sin ningún ele-mento nocivo. Se sabe y así se hademostrado, no sólo por los mode-los matemáticos que se manejan,

sino por las medidas de controlambiental que se siguen en lasplantas en funcionamiento, que ladilución de esta corriente es rápiday eficaz, no produciendo efectosapreciables en las zonas próximasal sistema de dilución. Como resu-men de esta segunda vertienteanalizada, podemos decir que ladesalación es asimilable por susefectos a una lluvia localizada enlugares secos, procedente del maraunque no por evaporación natu-ral, y que deja en aquel las mis-mas sales que contiene.

Un tercer aspecto del problemaes la importancia de esta tecnolo-gía dentro de la planificación. Da-do que la producción de agua desa-lada no depende del clima y gene-ra un recurso flexible y de calidad,resulta ser un proceso recomenda-ble para la gestión de sequías. Adi-cionalmente, permite mantener unnivel constante en la producciónagrícola y de servicios, liberandocaudales para éstos u otros usos, ycontribuyendo a consolidar desdeun punto de vista socioeconómicolos territorios. Cabe añadir, por úl-timo, que en el entorno mediterrá-neo y de Oriente Medio, dondeexisten algunos países con proble-mas aún más acuciantes de escasezde agua, se están desarrollandoprogramas muy ambiciosos dedesalación que están obteniendoun rendimiento económico y so-cial muy importante.

Sin embargo, también pode-mos preguntarnos si ésta es la me-jor solución o la única para resol-ver un problema de escasez deagua en general y del arco medite-rráneo en particular, y entonceshay que profundizar un poco másen el tema.

En otro momento reciente setomó la decisión política de utili-zar el trasvase del Ebro como fuen-te única para resolver los proble-

mas de escasez de agua de las cuen-cas del Sureste y Sur de España. Yla pregunta en ese caso debió ser lamisma: ¿es ésta la única solución?Un análisis pormenorizado delproblema del agua en España noslleva a concluir que tanto ladesalación como el trasvase pue-den ser medidas complementarias,que nos acerquen a la resolucióndel problema del abastecimientode agua, atendiendo la demandasocial con el menor coste económi-co posible.

Cuando hablamos de solidari-dad entre regiones debe considerar-se al conjunto del Estado españoly no sólo a aquéllas que están encondiciones de ceder agua y a lasnecesitadas de ella, porque, en defi-nitiva, todas las obras que se aco-metan necesitarán de una impor-tante aportación del Estado, quetendrá que detraerla de otras parti-das que beneficiarían a otras regio-nes o colectivos. El verdadero signi-ficado de la palabra solidaridad eneste contexto es que todas las regio-nes que tienen necesidad de aguapuedan acceder a ella a un costerazonable, pero teniendo en cuen-ta que los costes de llevar el aguadel Ebro a Barcelona o Valenciano son los mismos que los de lle-varla hasta Almería. De la mismaforma, si el coste del agua desala-da en Almería es inferior al de con-seguir el agua mediante otro siste-ma o infraestructura, se debe ac-tuar en consecuencia. En definiti-va, que el acceso al agua debe ha-cerse con el menor coste para to-dos los españoles, aplicando en ca-da caso la solución óptima desdeel punto de vista económico y tec-nológico.

José Antonio Medina es presidente dela Asociación Española de Desalacióny Reutilización (AEDyR) y Manuel Ru-bio Visiers, vicepresidente.

JAVIER DEL PINO, WashingtonLa diócesis católica de Spoka-ne (Washington) se acaba desumar a otras muchas deEE UU al aceptar el pago deindemnizaciones por abusossexuales a niños cometidospor sus sacerdotes. La diócesispagará 48 millones de dólares(37 millones de euros) para ce-rrar un número de demandasno revelado, aunque algunasfuentes hablan de 200. Elacuerdo incluye una novedad:el obispo de la diócesis —unode los acusados— deberá visi-tar todas sus parroquias parapedir a los feligreses que denun-cien abusos si los han sufrido.

El obispo de Spokane, Wi-lliam Skylstad, está entre losmuchos religiosos acusados deabusos; ha mantenido siempresu inocencia ante la acusaciónde una mujer que dice habersufrido abusos hace 40 años.Skylstad es además presidentede la Conferencia Estadouni-dense de Obispos Católicos.

La diócesis se declaró enbancarrota para blindarse an-te la acumulación de deman-das, pero el juez que lleva esecaso ha forzado la tramitaciónde un acuerdo que obligará avender algunos de los bienesinmobiliarios que poseen. La

diócesis espera que sus100.000 feligreses aporten 100dólares cada uno en las 82 pa-rroquias de ese territorio paracolaborar.

El juez Gregg W. Zive obli-ga al obispo a anunciar públi-camente su apoyo a la elimina-ción de las leyes de caducidadde los delitos para los casos deabuso sexual y a visitar perso-nalmente cada parroquia en laque haya habido casos para pe-dir a los feligreses que denun-cien todo aquello que sepan oque hayan sufrido. El obispotambién tendrá que enviar car-tas de disculpa a las víctimas oa sus familiares, publicar losnombres de los religiosos acu-sados de abusos, permitir a lasvíctimas hablar de sus casos ensus parroquias y publicar sustestimonios en publicacionesde la diócesis.

Los abogados de algunasde las víctimas consideran quela cantidad es demasiado pe-queña y que la solución impe-dirá a cada uno de ellos expo-ner su caso ante un juez.

La Iglesia Católica de Esta-dos Unidos ha pagado ya másde 1.500 millones de dólares enacuerdos judiciales con vícti-mas de abusos sexuales porparte de sacerdotes.

Una diócesis católicade EE UU pagará 37millones por pederastia

Los autores mantienen que la tecnología paraobtener agua potable a partir de la marinao de zonas salinas está lo suficientemente

evolucionada para ser utilizada sin problema

AFP, Montreal“A quien reciba este correo. Porfavor, ayúdeme, porque ya nopuedo más”. Click. Este sencillomensaje dejado por una niña ca-nadiense en una web australianala ha librado de seguir sufriendolos abusos sexuales a que supues-tamente la sometían en su domi-cilio. La Policía canadiense no haquerido precisar ni el nombre nila edad de la pequeña. Sólo hadicho que la pequeña ya se encon-traba en un lugar seguro.

Por lo que se ha podido re-construir de la historia, la niñavivía en la provincia canadiensede Nouveau-Brunswick, al estedel país. Un día, desesperada porsu situación, se conectó a Inter-net. Sin saber a quién acudir, en-tró en el buscador Google y te-cleó las dos palabras que mejorresumían su situación: “Kidshelp” [“Niños ayuda”]. De lasprimeras direcciones que apare-cieron en su pantalla, escogió lade una organización australianadedicada a socorrer a niños en susituación.

El llamamiento no cayó en sa-co roto. Con la ayuda de un pro-veedor de Internet, Bell Aliant,los encargados de la web, que tie-ne su sede en Queensland (Aus-tralia), iniciaron el rastreo de ladirección desde la que se habíaenviado el desesperado mensaje.

Estas búsquedas se hacen si-guiendo el rastro de las llamadasdirecciones IP (la firma electróni-

ca que todos los ordenadores de-jan en Internet cuando se conec-tan a una página).

Cuando se determinó que elmensaje había partido de Améri-ca del Norte, se contactó con elFBI. Éste asumió la investiga-ción, que le llevó a Canadá, don-de le pasó el testigo al CentroNacional contra la Explotaciónde la Infancia (CNCEE en fran-cés). Ellos fueron quienes pasa-ron el aviso a la Policía Real deCanadá.

Ésta continuó la búsqueda enel territorio, siguiendo el pasodel mensaje por las redes locales.

El cerco se fue estrechando hastaque identificaron la línea telefóni-ca desde la que se había enviadola petición de socorro.

No se sabe cuánto tardaronlas fuerzas policiales de los trespaíses en encontrar a la niña, niquiénes eran los culpables de losabusos que ésta denunció. Se sa-be que éstos eran reales, porquela policía la ha trasladado a unlugar seguro. Y que la niña esta-ba tan asustada que pasó por al-to las webs de la misma organiza-ción con sede en Canadá, queson las que salen primera y segun-da en el buscador.

“¡Por favor, ayúdeme!”. ClickUna niña de Canadá víctima de abusos sexuales consigue escapar desu situación gracias a un mensaje en Internet recibido en Australia

LA DESALACIÓN DEL AGUA

Una solución acertadaJ. ANTONIO MEDINA y MANUEL RUBIO VISIERS

Página de entrada de la web de la organización australiana Kids Help.

EL PAÍS, sábado 6 de enero de 2007 SOCIEDAD / 37

MERCÈ MOLIST, BarcelonaNo quedó consola con cabeza.Ni tecnología de lo más moder-na, como Bluetooth o la telefo-nía por Internet, sin diseccio-nar. La cultura hacker europease reunió, como ya es tra-dición, los cuatro últi-mos días del año en Ber-lín. Bajo el lema ¿Enquién puedes confiar?,4.500 expertos informáti-cos jugaron a decons-truir los principales ico-nos de la era digital, in-cluyendo las últimas no-vedades tecnológicas.

El grupo alemán dehackers Chaos ComputerClub, el más numerosodel planeta, fue el anfi-trión de la fiesta, que, na-cida en 1984, es la mayorreunión hacker de Euro-pa. Buena parte de lascharlas tocaron temaspunteros de seguridad yprivacidad informática,como la poca fiabilidadde las máquinas de vota-ción electrónica, los virusque atacan teléfonos mó-viles o la creciente aficiónde los gobiernos a recopi-lar datos sobre sus ciuda-danos.

La conferencia estre-lla mostró cómo crac-kear (romper los códigosde seguridad de un siste-ma informático) las prin-cipales consolas del mer-cado, Wii, PlayStation 3y XBox 360, para quefuncionen con videojue-gos no certificados por elfabricante. Un encapu-chado irrumpió en lacharla y demostró, sinmediar palabra, cómo através de un fallo en eljuego King Kong se podíaintroducir un código noautorizado en la XBox.Era la pieza que faltaba:antes ya habían caído elVista —el nuevo sistemaoperativo de Microsoft,aún no comercializa-do—, tarjetas inteligen-tes, telefonía por Internety un largo etcétera de no-vedades teconológicas.

A pesar de este toqueteatral, entre el público del con-greso no había terroristas, delin-cuentes, ni tan sólo los típicosintrusos informáticos de las pelí-culas. La comunidad hacker noconsidera como tales a estos in-dividuos y, en general, las char-las se dirigían a cómo combatir-los o descubrir fallos antes deque lo hagan ellos.

Los asistentes a la reunión,jóvenes en su mayoría y algunosviejos electro-hippies, eran hac-kers entendidos en su sentidoprimigenio: aficionados a la tec-nología que, movidos por la cu-riosidad y sin afán destructivo,investigan más allá de lo quedice el manual. O, como los defi-ne el hackerdiccionario, son Jar-gon File, o sea, quienes disfru-tan explorando sistemas y for-

mas de forzar sus capacidades.Esto engloba a intrusos in-

formáticos benignos, expertosen un tema tecnológico concre-to o programadores que disfru-

tan creando códigos. Incluso sepuede ser hacker sin saber nadade tecnología: “Cualquiera quedisfrute del reto intelectual dela creación y circunvalación de

las limitaciones. Por ejemplo,un hacker de la astronomía”.

La imaginación, la curiosi-dad o la elegancia técnica sonpalabras clave de esta contracul-tura con mala fama, por los abu-

sos que algunos han reali-zado enarbolando su ban-dera. Para contrarrestar-lo, dan gran importanciaa la llamada ética hacker,un código moral que in-cluye normas como nodestruir redes ni ordena-dores o respetar la liber-tad de la información y laprivacidad de los datos.

John Perry Barlow, co-fundador de la norteame-ricana Electronic Fron-tier Foundation (Funda-ción de la Frontera Elec-trónica), explicó las dife-rencias entre hackers y cri-minales ante una nutridaaudiencia y cómo los pri-meros empezaron a serconsiderados delincuen-tes, a principios de los no-venta, por la incompren-sión de los gobiernos y lasempresas ante la libertadde pensamiento y acciónde este movimiento.

Barlow insistió en la ne-cesidad de mantener con-ductas éticas para distan-ciar al colectivo del cri-men organizado que, concada vez más fuerza, usaen su propio interés las he-rramientas tecnológicascreadas por los hackers, eincluso los contrata. ElChaos Computer Club su-frió en los años ochentaestas prácticas, cuando elservicio secreto KGBreclutó a algunos de susmiembros para robar se-cretos de los ordenadoresmilitares estadounidenses.

Pero la seguridad infor-mática es sólo una ramadel movimiento hacker,como pudo verse en elcongreso. Otros muchosdedican sus energías al re-volucionario esfuerzo co-lectivo mundial del soft-ware libre, que consiste encrear programas de formavoluntaria, la mayoríagratuitos, que los usua-

rios pueden copiar, distribuir ymodificar libremente.

El software libre se ha con-vertido en un seria competenciapara las grandes compañías in-formáticas y su filosofía se ex-tiende ahora a la cultura, ame-nazando especialmente a la in-dustria discográfica con la lla-mada música libre, que puededescargarse gratuitamente de In-ternet. El abogado LawrenceLessig, principal ideólogo de es-ta revolución cultural, hizo unsímil entre el inicio del hundi-miento de la Unión Soviética yel actual sistema de derechos deautor.

Lessig explicó a la comuni-dad hacker que, para ganar estaguerra, era mejor crear nuevasiniciativas e infraestructuras li-bres, en vez de romper periódi-camente las protecciones antico-pia de la industria. John PerryBarlow discrepó en esta estrate-gia: “Una combinación de deso-bediencia civil masiva y el he-cho de que nosotros, la Hezbo-llá electrónica, somos más hábi-les”, resolverán este problema,dijo.

Medio centenar dehackers españolesasistieron este añoa la reunión delChaos ComputerClub (Club Infor-mático del Caos).Uno de ellos fue Jo-sé Moreno, quiendisfrutó de lo lindocon la principalatracción: “Por 10euros, te vendíanun aparato con unchip RFID (Identi-ficación por Radio-Frecuencia) quepermitía tenerte lo-calizado en tiemporeal. Parece absur-

do que pagase poralgo que permiteque me persigan,pero la idea era di-vertida”.

Esta iniciativapretendía concien-ciar sobre los chipsRFID, presentesen cada vez másproductos, pasa-portes y tarjetas decrédito, sin que losepa el consumi-dor. Con un apara-to lector, se puedenseguir los pasos dela persona y hacercálculos estadísti-cos sobre sus cos-

tumbres y amigos.Moreno se divir-

tió también conuna charla anóni-ma, en la que elconferenciante ha-blaba y pasaba lastransparencias através de un teléfo-no irrastreable:“En el futuro po-drían darse charlassin que la policíadetenga a los confe-renciantes, comoha sucedido en al-gunos congresosde hackers de Esta-dos Unidos”, su-braya.

Españoles en el caos

L. P. G., MadridLa lista de espera es uno de lospuntos flacos de los centros de díapara mayores, según se desprendede un estudio realizado por la revis-ta Consumer, dependiente del gru-po Eroski. El estudio ha analizado134 centros en 18 provincias, y con-cluye que seis de cada diez no cu-bren la demanda de mayores depen-dientes que quieren entrar en ellos.Además, dos de cada diez suspen-den por no tener suficiente perso-nal sanitario y especialistas.

La lista de espera es especial-mente elevada en los centros pú-blicos (46 de los estudiados, conun 87% de la lista total). No sóloporque son más baratos (336 eu-ros al mes de media) que los priva-dos (49 analizados; 638 euros almes) y los concertados (39 visita-dos; 473 euros), sino también por-que son mejores: una puntuaciónde 7,8 puntos frente a 7,4 de priva-dos y concertados.

El estudio destaca la escasezde profesionales de atención direc-ta, como médicos, psicólogos ogerocultores. Si a cada uno de es-tos especialistas les correspondeatender a menos de seis mayores,en cuatro centros de cada diez es-ta proporción, considerada la co-rrecta, quedaba rebasada de nue-vo por la demanda asistencial.Además, sólo uno de cada tresestablecimientos ofrece coberturamédica permanente y sólo el 32%tenía médicos geriatras.

Respecto a aspectos que inci-den en la comodidad de las perso-nas mayores dependientes que pa-san en estos centros los días labo-rables (aunque algunos tambiénfuncionan en fin de semana), co-mo la luminosidad, la limpieza yla amplitud, sólo se detectaronproblemas de limpieza en un12%. El estudio también calificacon aprobado los sistemas de se-guridad —aunque sólo la mitadde los centros hicieron un simula-cro de incendio en el últimoaño—, y saca buena nota la comi-da, en un 95%.

Diferencias autonómicasAdemás, el estudio destaca que“existen diferencias notables en-tre provincias”. Así, mientrasGranada suspende y A Coruña lesigue con un aprobado raspado,los mejores a nivel asistencial sonlos de Navarra, seguidos por Va-lladolid, Madrid y Murcia. Gra-nada y A Coruña obtienen peornota por cuestiones el “mobilia-rio viejo, asientos gastados por eluso, o suelos y paredes sucias”.

Para realizar el estudio, losprofesionales de la revista pregun-taron primero a responsables decada centro sobre los servicios yla atención asistencial, los preciosy la seguridad y accesibilidad delos centros. Después, los técnicosse acercaron el pasado octubre alos mismos establecimientos ale-gando que querían ingresar a unfamiliar. Así, visitaron cada cen-tro y comprobaron cómo estabanlas instalaciones.

Según datos del Instituto deMayores y Servicios Sociales,Immserso, en España había en2005 algo más de 1.700 centros dedía con algo más de 40.000 pla-zas. Según el Immserso, en 2006se contaba con 3,71 plazas porcada 100 personas mayores de 65años, teniendo en cuenta que casisiete millones y medio de perso-nas superan esa edad en España.

Los ‘hackers’ ya lo han roto todoLa mayoría decentros de día paramayores en Españatiene lista de espera

Participantes en el reciente congreso de hackers en Berlín.

Viejos ‘electro-hippies’y jóvenes comparten elafán por investigar másallá del manual

El mayor encuentro europeo de aficionadosa la tecnología muestra las lagunas de

seguridad de las novedades informáticas

38 / SOCIEDAD EL PAÍS, sábado 6 de enero de 2007

Los autores del trabajo, investi-gadores de la Universidad deWashington en Seattle(EE UU) y de la Fundación ar-gentina Patagonia Natural si-túan el comienzo del peligro en2003, cuando el Gobierno ar-gentino, ante la escasez deotras especies, como la merlu-za, decidió fomentar la pescade la anchoa del sur (Engraulisanchoita), que consideraba “po-co explotada”. En 2004 y 2005las capturas de esta especie su-peraron las 30.000 toneladas,por primera vez en la historia.La práctica desaparición de an-choas en el norte puede ser lapuntilla para el ecosistema.

Aunque la fauna del Antár-tico se caracteriza por sus gran-des animales, como el pingüi-no de Magallanes (el mayor deeste tipo de aves), la ballenafranca austral, los elefantes ylos leones marinos, toda la ba-

se de este sistema se encuentraen el plancton y en las anchoas.Por ejemplo, éstas suponen el50% de la dieta de los enormespingüinos australes, adviertenlos científicos. El resto de sudieta lo forman otros peces,que a su vez dependen de losenormes bancos de anchoa aus-tral para su supervivencia.

Fabricar piensosOtro de los peligros que amena-za a las anchoas del sur —yotras especies que no son con-sumidas habitualmente por elser humano— es la captura pa-ra fabricar piensos destinadosa las piscifactorías de otros ani-males más rentables, como elatún, el salmón o el rodaballo.Esta demanda ha aumentadohasta un 50% entre 1998 y2004, y va a seguir en aumento,indican los autores del estudio,

que firma en primer lugar Eli-zabeth Skewgar.

Como un ejemplo de estecrecimiento en la explotación,los investigadores indican queUruguay ha iniciado la cons-trucción de una planta con ca-pacidad para procesar 200.000toneladas de anchoas al año,siete veces el volumen de captu-ras actuales en la zona por laflota argentina.

Una de las industrias quemás sufrirá el impacto de losdesequilibrios en el ecosistemaserá la incipiente actividad eco-turística de la zona, adviertenlos expertos. Sólo la provinciade Chubut, al sur de Argenti-na, ingresó 450 millones de dó-lares (unos 350 millones de eu-ros) por este concepto en 2005.Pero si las ballenas, delfines yfocas empiezan a escasear, to-do este entramado se vendráabajo.

AGENCIAS, Nueva YorkLa empresa matriz del diario esta-dounidense The New York Timesllegó ayer a un acuerdo con lasfirma Oak Films Capital Partnerspara venderle nueve emisoras detelevisión por un precio total de575 millones de dólares (442,3 mi-llones de euros).

La empresa The New York Ti-mes anunció en septiembre su in-tención de vender las emisoras,que representaron aproximada-mente el 4% de los ingresos de lacompañía en 2005. La empresacentrará sus esfuerzos desde ahoraen las áreas de prensa escrita e In-ternet. Las emisoras vendidas ayerincluyen cuatro repetidoras de tele-visión de la cadena CBS, NBC yABC, además de una de MyNet-workT en varios Estados.

La empresa compradora esuna compañía privada radicadaen California y fundada por elmagnate del petróleo Robert Bass.

E. DE B., MadridEl caviar del Caspio podrá vol-ver legalmente a las mesas dequienes puedan pagarlo. La Con-vención sobre el Comercio Inter-nacional de Especies Amenaza-das (CITES) de Naciones Uni-das ha decidido levantar la prohi-bición que impuso el año pasadoa las capturas de esturión, el anti-quísimo pez del que se obtienenlas preciadas huevas.

La veda a la pesca del estu-rión en el Caspio fue impuesta elaño pasado en un intento paraque la especie, amenazada por lacontaminación y la evaporacióndel agua y la sobrepesca, se recu-perara. El anuncio es una recom-pensa del organismo reguladorde la conservación de especies alos esfuerzos de los países ribere-ños del mar Caspio (Azerbai-yán, Irán, Kazajistán, Rusia yTurkmenistán) en el último añopara poner en marcha estudios,programas de conservación ycontroles reales sobre la pesca,ya que se calcula que más de lamitad del caviar comercializadono se declara y se vende ilegal-mente.

Sólo una especie seguirá estan-do prohibida: el esturión beluga,que se encuentra a punto de desa-parecer. Para los demás tipos decaviar, que se denominan en fun-ción del tipo de esturión del quese obtienen, las cuotas son un15% de promedio inferior a lasde 2005, último año en que sepermitió la pesca. En total, sepermitirá la obtención de 86 to-neladas de caviar.

“La decisión tomada por CI-TES el año pasado de no conce-der cuotas para el comercio decaviar ha contribuido indudable-mente a impulsar las mejoras enlos programas de control y deinvestigación científicos llevadosa cabo de manera conjunta porlos cinco vecinos del mar Cas-pio”, dijo el secretario general deCITES, Willem Wijnstekers.

“Sin embargo, asegurarse deque las poblaciones de esturiónse recuperan hasta niveles queaseguren su supervivencia lleva-rá décadas de una cuidadosagestión de la pesca y una ince-sante lucha contra la captura ile-gal y el contrabando. Los ingre-sos obtenidos por las capturasde 2007 deberán servir para fi-nanciar estos programas”, apun-tó Wijnstekers.

EP, MadridLa organización Ecologistas enAcción ha alertado de que el lin-ce ibérico está cada día más cer-ca de la extinción, con aumentosde la mortalidad por atropellos yuna población de sólo 160 ejem-plares, un 85% menos que en1990. Ante esta situación, exigena las administraciones que adop-ten en 2007 medidas urgentes pa-ra evitar la extinción del felinomás amenazado del mundo. Re-clamaron que se intensifiquen yamplíen a otras zonas el esfuerzode localización de poblacioneslinceras, especialmente en las co-munidades autónomas de Extre-madura, Madrid y Castilla yLeón.

Durante 2006 se descubrieronnueve linces muertos, seis enDoñana y tres en Sierra Morena,varios por atropello, alguno por-que cayó en un cepo y otros porinanición (la presencia de cone-jos es crucial para la población)o por las consecuencias fatalesde peleas entre ellos.

La ONU levantala prohibiciónal comercio decaviar del Caspio

La pesca de la anchoa amenazael ecosistema de la AntártidaLa veda en el norte hace que los grandes pesqueros se dirijan al sur

EL PAÍS, MadridLos límites a la pesca de la anchoa en el Atlánti-co norte y la sobreexplotación en el sur deotras especies amenazan el ecosistema de laPatagonia. La alerta ha sido emitida por un

grupo de científicos en las revistas Science yNature. Éstos temen que la falta de capturas enel norte obligue a los pesqueros a dirigirse alsur, donde la anchoa es la base de la cadenaalimentaria.

Decenas de pingüinos en la Antártida. / RICARDO GUTIÉRREZ

La población delince ibérico hadisminuido un85% desde 1990

‘The New YorkTimes’ vendenueve emisorasde televisión