isaac asimov - az űrvadász

7/31/2019 Isaac Asimov - Az rvadsz

1/52

Isaac Asimov - Az rvadsz

Ajnls

Walter I. Bradburynek,aki nlkl ez a knyv

soha nem szletett volna meg.

A szerz jegyzete

Ezek a trtnetek j nhny vvel ezeltt jelentek meg elszr, s a Mars felsznnek, atmoszfrjnaklersa annak a korszaknak a csillagszati ismereteivel llt sszhangban.

Azta persze a bels Naprendszerrl szerzett csillagszati tudsunk a radarsugarak hasznlatnak s azrraktknak ksznheten rendkvl nagyot fejldtt.

1964. november 28-n lttk fel a Mariner IV. rszondt a Mars irnyba. 1965. jlius 15-n a Mariner IV.valamivel tbb mint 6000 mrfldes tvolsgban elhaladt a Mars mellett, megfigyelseket rgztett sfelvteleket ksztett, amelyeket rdin visszajuttatott a Fldre.

Kiderlt, hogy a Mars atmoszfrja csak tizedaranyira sr, mint ahogy azt a csillagszok korbban

gondoltk. Tovbb a fnykpek azt mutattk, hogy a Mars felsznt krterek bortjk, valahogy gy, mint aHoldt. Msrszt nem volt semmi lthat jele a csatornknak.jabb rszondk arra engednek kvetkeztetni, hogy kevesebb vz van az gitesten, mint azt korbban hittk,

s hogy a Fldrl is lthat jghegyek nem megfagyott vzbl, hanem jgg fagyott szn-dioxidbl llnak.Mindez azt jelenti, hogy a Marson az let brmilyen formja - manapsg ppgy, mint a mltban - sokkal

kevsb valszn, mint azt a csillagszok annak idejn gondoltk.Remlem azonban, hogy az olvask lvezni fogjk ezeket a trtneteket, de nem szeretnm flrevezetni

ket, hogy bizonyos dolgokat, amelyek akkortjt "pontosak" voltak, s amelyek azta rvnyket vesztettk,tnyknt fogadjanak el.

1970. novemberIsaac Asimov

1

Szilva a Marsrl

David Starr pp a frfira nzett, s gy ltta, mi trtnt. Ltta, amint a frfi meghal.David trelmesen vrt dr. Henree-re, s kzben lvezte a Nemzetkzi Vros legjabb ttermnek hangulatt.

A mai este lett volna az els igazi nnep azta, hogy megszerezte a diplomjt, s teljes jog tagja lett aTudomnyos Tancsnak.

Nem bnta, hogy vrnia kell. A Cscs kvhz mg mindig ragyogott a friss, sznes szilikonfestktl. Azttermet egyenletes, szrt fny vilgtotta meg, de a hangulatvilgts fnyforrsait nem lehetett ltni. Davidasztalnak a falhoz kzelebb es vgn egy ragyog kis kocka llt, parnyi trhats kp ltszott benne azenekarrl, amely halk httrzenvel tlttte meg a termet. A zenekarvezet plcja egy krmnyi lzerbot, az

asztal termszetesen Sanito tpus, a teteje trers szerkezet, amely a szndkos villdzst kivve teljesenlthatatlan.

David hideg barna szeme vgigpsztzott a fali flkkbe rejtett asztalokon, nem pp unalomzszrakozsknt, hanem mert jobban rdekeltk az emberek, mint a Cscs kvhzban sszehordott tudomnyoskacatok. A trtv s az erterek tz ve valsgos csodnak szmtottak, de mra mindenki elfogadta ket. Azemberek ugyan nem vltoztak, de mg most, tzezer vvel a piramisok ptse s tezer vvel az elsatombomba felrobbantsa utn is az emberisg megoldhatatlan rejtly s nem halvnyul csoda volt.

Az egyik alkvban fiatal lny lt csinos kntsben, s halkan nevetglt a vele szemben l frfival; a frfikzpkornak ltszott, knyelmetlen nnepl volt rajta, s pp a menkombincit kopogta be a robotpincrbe;a felesge s a kt gyereke slyos pillantsokat vetettek r; kt zletember lelkesen vitatkozott a desszert flti.

Akkor trtnt, amikor David szeme rvillant az zletemberekre. Egyikk arct elnttte a vr, grcssenmegrndult, s megprblt flkelni. A msik felkiltott, kinyjtotta a karjt, bizonytalan mozdulatot tett, hogysegtsen, de a trsa addigra mr sszecsuklott, s kezdett lecsszni az asztal al.

David a zavar els jelre talpra ugrott, s a lba hrom lpssel megtette az asztalok kzti tvolsgot.Mihelyt a flkben termett, az ujjval megnyomott egy elektromos kapcsolt a trtv kockja mellett, mire egy


2/52

fluoreszkl mints, ibolyakk fggny ereszkedett le az alkv nyitott oldaln. Senkinek sem tnt fel.A vacsorzk kzl sokan ltek az intimits effajta lehetsgvel.

A bajba jutott frfi trsa csak most tudott megszlalni. - Manning rosszul van - mondta. - Taln agyvrzstkapott. n orvos?

David hangja hvs s kimrt volt. Megnyugtats hallatszott belle.- ljn nyugodtan, s ne csinljon zajt - mondta. Ide hvjuk az zletvezett, aztn megltjuk, mit tehetnk.

Megfogta az jult frfit, gy emelte fl, mint egy rongybabt, pedig az jcskn megtermett alak volt. Arrbbtasztotta az asztalt az egyik oldalra, amennyire lehetett, de ahogy megmarkolta volna, ujjai az ertr miatt egycentimterre elvltak az asztal lapjtl. Felltette a frfit, kigombolta az ingt, s mestersges llegeztetstalkalmazott.

Davidnek nem voltak illzii a gygyuls eslyeit illeten. Ismerte a szimptmkat: hirtelen vrbsg,kihagy llegzet, nhny perces agnia, aztn a vg.

A fggny sztnylott. Az zletvezet bmulatra mlt frgesggel jelentkezett a vszjelz hvsra, amelyetDavid mg akkor nyomott meg, amikor flkelt az asztaltl. Az zletvezet kpcs frfi volt, konzervatvszabs, feszes, fekete ruhban jelent meg. Arcn zavarodottsg tkrzdtt.

Valaki jelzett ezen a soron? - Mintha sszetprdtt volna, ahogy a szeme flfogta a ltvnyt.A vacsora tllje hisztrikus gyorsasggal kezdett hadarni.- ppen vacsorztunk, amikor a bartom rosszul lett. Ami ezt az urat illeti, fogalmam sincs, hogy kicsoda.

David felhagyott az jralesztsi ksrletekkel. Sr barna hajt htrasimtotta a homlokbl.

- n az zletvezet? - krdezte.- Oliver Gaspere vagyok, a Cscs kvhz zletvezetje - mondta megrknydve a kpcs frfi. - A 87-esasztalnl szlt a vszjelz, odamegyek, res. Mondjk, egy fiatalember pp most rohant be a 94-es asztalhoz,

jvk utna, s ezt tallom. - Megfordult. Szlok a hziorvosnak.- Egy pillanat - mondta David. - Semmi rtelme. Ez az ember halott.- Micsoda? - kiltott fl a msik vendg. Elreperdlt s felordtott:- Manning!David Starr visszahzta a frfit, s az asztal lthatatlan lapjra szortotta.- Higgadjon, ember! Segteni gysem tud, s most nem szabad lrmzni.- Nem, nem - helyeselt gyorsan Gaspere. - Nem szabad elszomortani a tbbi vendget. De figyeljen ide,

uram, mgiscsak ltnia kne egy orvosnak ezt az embert, hogy megllapthassa a hall okt. Semmifajtaszablytalansgot nem engedhetek meg az ttermemben.

- Sajnlom, Mr. Gaspere, de egyelre megtiltom, hogy brki is megvizsglja ezt az embert.

- Mit beszl? Ha ez a frfi szvinfarktus miatt halt meg- Krem. Prbljunk meg egyttmkdni, s hagyjuk a haszontalan vitt. Hogy hvjk nt, uram?Az letben maradt vendg tompn vlaszolt: - Eugene Forester.- Nos, Mr. Forester, pontosan tudni akarom, mit fogyasztott n, s mit a trsa.- De uram! - Az apr termet zletvezet kiguvad szemmel meredt Davidre. - Azt akarja sugallni, hogy az

telben volt valami, ami ezt okozta?- n nem sugallok semmit. Csak krdseket teszek fl.- nnek nincs joga krdezskdni. Ki maga? Maga egy senki. Kvetelem, hogy egy orvos vizsglja meg ezt

a szegny prt.- Mr. Gaspere, ez a Tudomnyos Tancs dolga. David fltekerte a hajlkony fmszlas mandzsettt, hogy

szabadd tegye csuklja bels oldalt. Egy pillanatig csak a csupasz bre ltszott, aztn egy ovlis folt kezdettsttedni, majd elfeketedni rajta. Ezen bell apr, srga fnypttyk tncoltak s szikrztak, a Gnclszekr saz Orion ismers csillagkpt formzva.

Az zletvezet ajka megremegett. A Tudomnyos Tancs nem hivatalos kormnygynksg, de a tagjaiszinte a kormny fltt lltak.

- Elnzst krek, uram - mondta.- Nem kell mentegetznie. Nos, Mr. Forester, vlaszolna az els krdsemre?- A hrmas szm klnleges vacsort krtk motyogta Forester.- Mindketten?- Igen.- Egyikk sem krt hozz mg valami kiegsztt? - krdezte David. Mg a sajt asztalnl

vgigtanulmnyozta az tlapot. A Cscs kvhz specialitsa a fldnkvli csemegk felszolglsa volt, de ahrmas szm klnleges vacsora kznsges fldi fogsokbl llt: zldsgleves, natrszelet slt krumplival,zldborsval, fagylalt s kv.

- Igen, volt egy kiegszt. - Forester sszerncolta a szemldkt.- Manning desszertnek Mars-szilvt rendelt. - s n nem?

- Nem.- s hol van most az a Mars-szilva? - David maga is evett mr ilyet. A Mars hatalmas veghzaiban


3/52

termesztik, leveses, magtalan gymlcs, enyhe fahjz rzdik rajta.- Megette - vlaszolta Forester. - Mire gondol? - Mennyi idvel utna esett ssze?- Azt hiszem, krlbell t perc mlva. Mg a kvnkkal sem vgeztnk. - A frfi holtspadt lett. Lehet,

hogy megmrgeztk a gymlcst?David nem felelt. Odafordult az zletvezethz. - Mit tud a Mars-szilvrl?- Nem volt vele semmi baj. Semmi. - Gaspere megragadta az alkv fggnyt, s a felindultsgtl rzni

kezdte, de arrl azrt nem feledkezett meg, hogy a leglgyabban suttog hangjt vegye el. - Friss rukntrkezett a Marsrl, a kormny megvizsglta s engedlyezte. Csak az utols hrom este tbb szz adagotszolgltunk fel belle. Mind a mai napig semmi ilyesmi nem trtnt.

- Mindenesetre jobban tenn, ha levenn a desszertlistrl, amg jra meg nem vizsgljuk. s most, akr aMars-szilva volt a tettes, akr nem, arra krem, hozzon egy dobozzal belle, hogy a vacsora maradkval egytt

beszllthassuk tovbbi tanulmnyozsra.- Azonnal. Mris.- s termszetesen errl senkinek se beszljen.Az zletvezet nhny msodpercen bell visszatrt, puha zsebkendvel trlgetve a szemldkt.- Nem rtem - motyogta. - Egyszeren kptelen vagyok megrteni.David betette a dobozba a hasznlt manyag tlakat, amelyeken mg ott volt a rjuk ragadt telmaradk,

melljk rakta a kiflivgeket, visszazrta a viaszos csszk kupakjt, amelyekben a kvt szolgltk fel, sflretette ket. Gaspere abbahagyta a keze drzslst, mert egyik ujjval el akarta rni az asztal sarkn lv

kapcsolt.David keze gyorsan mozdult, s az zletvezet a kvetkez pillanatban meglepdve tapasztalta, hogy acsuklja le van fogva.

- De uram, a morzsa!- Azt is elviszem. - Zsebksvel sszegyjttt minden egyes szemet, s a bicska les pengje knnyedn

siklott az ertr felsznn. Maga David ersen ktelkedett az erteres asztallapok hasznban. Tkletestltszsguk nem volt tl meggyz a pihenni vgyknak. A semmin ll ednyek s eveszkzk ltvnyafeszltt tette a vendgeket, ezrt idnknt szndkosan vltoztatni kellett az erteret, hogy azinterferenciaszikrk folyamatos induklsval az anyag illzijt keltsk a szemllben.

ttermekben nagyon npszerek voltak, mivel egy-egy fogs vgn elg volt egy krmhegynyit nvelni azerteret, hogy eltnjenek a rtapadt morzsk s cseppek. Csak miutn David befejezte a gyjtgetst, engedteGaspernek, hogy nvelje az erteret; elszr kipccintette a biztonsgi reteszt, aztn hagyta, hogy Gaspereelvegye a specilis kulcsot. Egy pillanattal ksbb j, tkletesen tiszta felszn rajzoldott ki.

- s most egy pillanat. - David a karrja fmes lapjra pillantott, aztn flrefricskzta a fggny egyiksarkt.- Dr. Henree! - mondta halkan.A hrihorgas, kzpkor frfi, aki azon a szken lt, amely tizent perccel ezeltt David helye volt, hirtelen

megmerevedett, s meglepdve Davidre nzett.David elmosolyodott.- Itt vagyok. - Mutatujjt az ajkra tette.Dr. Henree flkelt. A ruha ltygtt rajta, vkony szl, szrks hajt gondosan rfslte egy kopasz foltra.- Kedves David - mondta -, mr itt is van? Azt hittem, ksni fog. Csak nincs valami baj?David mosolya rvid let volt. - Egy jabb - mondta.Dr. Henree belpett a fggny mg, a halottra nzett, s azt morogta:- Jaj, istenem!- gy is lehet mondani - jegyezte meg David.

- Szerintem - mondta dr. Henree, aztn levette a szemvegt, s mieltt visszatette volna, a ceruzahegyezjelgy ersugart vgigfuttatta a lencsken -, szerintem le kne zratnunk az ttermet.

Gaspere hangtalanul kinyitotta, majd becsukta a szjt, mint egy hal. Vgl fojtott zihlssal azt mondta: -Bezratni az ttermet! Csak egy hete nyitottunk.

Tnkremegyek. Abszolt tnkre!- Ugyan, csak egy rra vagy annyira se. El kell szllttatnunk a holttestet, s meg kell vizsglnunk a

konyhkat. Bizonyra szeretn, hogy ha lehet, eloszlassuk az telmrgezs gyanjt, s biztos, hogy magnak iskevesebb kellemetlensggel jr, ha az elkszleteket nem a vendgek jelenltben tesszk meg.

- Nos, rendben van. Intzkedem, hogy az tterem az nk rendelkezsre lljon, de adjanak egy rahaladkot, hogy a vendgeim befejezhessk az tkezst. Remlem, nem kap nyilvnossgot az gy.

- Nem, efell biztosthatom. - Dr. Henree barzdlt arca aggodalmat tkrztt. - David, hvja fel a Tancsot,s krje Conwayt a telefonhoz. Az ilyen esetekre specilis szablyaink vannak. mrtudni fogja, mit kell tenni.

- Nekem is itt kell maradnom? - vetette kzbe hirtelen Forester.

- Rosszul rzem magam.- David, ez kicsoda? - krdezte dr. Henree. - A halott asztaltrsa. A neve Forester.


4/52

- ! Nos, Mr. Forester, attl tartok, ez esetben itt kell rosszul reznie magt.

Az tterem resen hideg s visszataszt volt. Az opertorok hangtalanul megjelentek, aztn eltntek.Atomrl atomra vgigbngsztk a konyhkat. Mostanra mr csak dr. Henree s David Starr maradtak itt. Azres alkvban ltek. A fnyeket leoltottk, s a trtvk vegkocki is vaksin meredeztek az asztalokon.

Dr. Henree a fejt csvlta.- Semmit sem fogunk megtudni. Tapasztalatbl tudom. Sajnlom, David. Nem ppen gy terveztk aznneplst.

- nneplsre lesz mg id bven. Emltette a leveleiben ezeket az telmrgezses eseteket, gyhogy elvoltam r kszlve. De erre a teljes titoktartsra, amire, gy ltszik, szksg van, nem szmtottam. Ha tudtamvolna, diszkrtebb is lehettem volna.

- Ugyan. Semmi rtelme. gysem tudjuk titokban tartani. Aprnknt itt is, ott is kiszivrog valami. Azemberek ltjk, hogy egyesek evs kzben meghalnak, aztn ms esetekrl is hallanak. s mindig evs kzbentrtnik. Ez rossz, s mg rosszabb lesz. No, errl holnap mg tbbet fogunk beszlni, ha szemlyesen istallkozik Conwayjel.

- Vrjon! - David mlyen az idsebb ember szembe nzett. - Van valami, ami jobban aggasztja nt, mintennek az embernek vagy ezer msiknak a halla. Valami, amit n nem tudok. Mi az?

Dr. Henree felshajtott.

- Attl tartok, David, hogy nagy bajban van a Fld. A Tancs tbbsge nem hiszi el, Conway is csak fligvan meggyzdve rla, de n biztos vagyok benne, hogy ez az lltlagos telmrgezs egy okosan kitervelt skegyetlen ksrlet arra, hogy valaki a hatalmba kertse a Fld gazdasgi lett s a hatalmat. s mind ez ideigsemmi fogdznk, kedves David, hogy ki ll a fenyegets mgtt, s pontosan mi fog trtnni. A TudomnyosTancs a legteljesebb mrtkben tehetetlen.

2

Kenyrkosr az gen

Hector Conway tudomnyos ftancsos a Tudomnyok Tornynak legfels emeletn llt az egyik ablaknl,a nylnk szerkezet plet a Nemzetkzi Vros szaki peremnek egyik meghatroz jellegzetessge volt.

A korai szrkletben szikrzni kezdtek a vros fnyei. A szikrk nemsokra fehr cskk olvadnak ssze amozgjrdk mentn. Amint megelevenednek az ablakok, az pletek kszerknt ragyognak fel. Conwayablaknak kzepn ltszottak a Kongresszusi Palota kupoli s a kzjk keldtt elnki rezidencia.

Conway egyedl volt az irodjban, s az automatikus kapur memrijba csak dr. Henree ujjlenyomata voltbetpllva. rezte, hogy egyre jobban hatalmba kerti a depresszi. David Starr, a hirtelen s csodval hatrosmdon felntt gyerek hamarosan belp, hogy a Tancs tagjaknt tvegye els megbzatst. Conway gy reztemagt, mintha a sajt fia ltogatsra kszlve. Br bizonyos rtetemben gy is volt. David Starr az fia: azv s Augustus Henree-.

Elszr hrman voltak, rajta kvl Gus Henree s Lawrence Starr. Mennyi emlk Lawrence Starr-rl.Mindhrman egy iskolba jrtak, egytt lettek a Tancs tagjai; aztn Lawrence Starrt ellptettk. Ez vrhatvolt; messze a legjobb koponya volt hrmjuk kzl.

gy ht Lawrence kapott egy szubtrpusi llst a Vnuszon, s ez volt az els eset, hogy nem hrman egyttlttak neki egy javaslat kidolgozsnak. Lawrence a felesgvel s a fival indult tnak. A felesgt Barbarnak

hvtk. A nagyszer Barbara Starr! Sem Henree, sem , Conway soha nem hzasodott meg, s soha egyikksem tallt olyan lnyt, aki versenyre kelhetett volna Barbara emlkvel. Amikor David megszletett, Gus

bcsinak s Hector bcsinak szltotta ket, de ksbb nha megzavarodott, s az apjt meg Lawrence bcsinaknevezte.

Aztn jtt a Vnusz-utazs s a kalztmads. Teljes leszmols volt. A kalzhajk jformn senkit semvittek magukkal fogolyknt az rbe; kt ra sem telt bel, s tbb mint szzan meghaltak. Kztk volt Lawrences Barbara.

Conway emlkezett a napra, percre pontosan arra a pillanatra, amikor a Tudomnyos Tancsba megrkezetta hr. rnaszdok indultak az rbe, hogy a kalzok nyomba szegdjenek; pldtlan dhvel tmadtak akisbolygk bvhelyeire. Hogy vgl megfogtk-e azokat a gonosztevket, akik kifosztottk a Vnuszra tartrhajt, soha nem derlt ki, mindenesetre attl az vtl kezdve a kalzok ereje megtrt.

Az rnaszdok talltak mg valamit: egy parnyi mentcsnakot, amely bizonytalan krket rva le a Flds a Vnusz kztt, hideg, automatikus vszjeleket sugrzott. Csak egy kisgyerek volt benne. Egy riadt,

magnyos ngyves, aki rkig egy szt sem szlt, csak makacsul azt hajtogatta:- Anya azt mondta, hogy nem szabad srnom.


5/52

Ez volt David Starr. A gyerek szemszgbl eladott trtnet meglehetsen kusza s zavaros volt, de azrtelmezse annl knnyebbnek ltszott. Conway lelki szemeivel szinte mg most is ltta az utols pillanatokata kifosztott hajn: a vezrlteremben haldokl Lawrence Starrt, a helyisgbe ront haramikat, Barbart, amintkezben a gzpisztollyal, ktsgbeesetten tuszkolja a mentcsnakba Davidet, aztn legjobb tudsa szerintmegprblja belltani a vezrlpultot, s kilvi a csnakot az rbe. s azutn?

Volt egy pisztoly Barbara kezben. Amg lehetett, nyilvn hasznlta az ellensggel szemben, s amikor nem

volt tovbb, akkor maga ellen fordtotta.Conwaynek fjt rgondolni is. Fjt, s megint egyszer azt kvnta, brcsak engedtk volna, hogy is aznnaszddal menjen, sajt kezvel segtett volna atomtmadssal lngtengerr vltoztatni az aszteroidk rejtett

barlangjait. De a Tudomnyos Tancs tagjai legalbbis gy mondtk - rtkesebbek annl, hogysem egyrendrsgi akcival tegyk kockra az letket, gy ht otthon maradt, s csak a fax nylsn kigrdl frisshreket olvasta.

Maguk kztt gy egyeztek meg, hogy s Augustus Henree rkbe fogadjk David Starrt, arra ldozzkletket, hogy kitrljk a fejbl azokat a szrnysges, utols rbeli emlkeket. Mindketten apja s anyjavoltak a kicsinek; szemlyesen felgyeltk az oktatst; gy irnytottk, hogy kzben egyetlen gondolatlebegett a szemk eltt: David olyan legyen, amilyen Lawrence Starr volt.

David gy nyargalt t az egyetemi veken, hogy szinte szikrzott a lba nyoma, s a sportplyn is, a tanrnis halomra dnttt minden addigi cscsot.

Conway egszen megzavarodott.

- Ez nem termszetes, Gus. Ez a klk tltesz az apjn is.De Henree, aki eskdt ellensge volt a flsleges szszaportsnak, csak mosolyogva pffentett egypipafstpamacsot.

- Nem szvesen mondom - folytatta Conway -, mert ki fog nevetni, de van benne valami, ami nem egszennormlis. Ne feledje: ez a klk kt napig ki volt csapva az rbe, s csak a mentcsnak vkony hja vlasztottael a szolris sugrzstl. A napfolttevkenysg maximuma idejn mindssze hetvenmilli mrfldre volt a

Naptl.- Vagyis azt akarja mondani - vakkantotta Henree -, hogy David porr is ghetett volna.- Nos, nem tudom - drmgte Conway. - A sugrzs hatsa az l szvetre, az emberi l szvetre furcsa,

klns, st rejtlyes.- Igen, termszetesen. Ez az a terlet, ahol a ksrletezs nem tl sszer dolog.David az egyetem levltra szerint az eddigi legjobb tlaggal vgzett. Mr hallgatknt sikerlt nevet

szereznie magnak eredeti kutatsaival a biofizika terletn. A Tudomnyos Tancsnak fennllsa ta David lett

a legfiatalabb teljes jog tagja.Conway szmra mindez csapst jelentett. Ngy ve vlasztottk ftancsoss. Olyan megtiszteltets volt ez,amelyrt az lett adta volna, de azt is tudta, ha Lawrence Starr lne, nlnl rdemesebb szemlyt alighatalltak volna a kitntet cmre.

Msrszt ettl kezdve csak alkalmi tallkozsokra zsugorodott kapcsolata az ifj David Starr-ral, mert aftancsossg azt jelentette, hogy az ember lett teljes mrtkben lektttk a Galaxis feszt problmi. Azt

jelentette, hogy mg a diplomamunkjn dolgoz David Starrt is csak messzirl lthatta. J, ha ngyszerbeszlhetett vele az elmlt ngy vben.

gy ht a torkban dobogott a szve, amikor meghallotta, hogy nylik az ajt. Megfordult, s sietsen indult abelpk fel.

- Gus, regfi. - Kitrta a karjt, s megszorongatta a felje nyjtott kezet. - s a kicsi David!

Eltelt egy ra. Mr benne jrtak az jszakban, mire abbahagytk a sajt lettrtnetket, s figyelmket azuniverzumra terelhettk.

Elsknt David trt ki.- Hector bcsi, ma lttam letemben elszr mrgezst. Tudtam, hogy meg kell akadlyozni a pnik

kitrst. Brcsak a mrgezst is meg tudtam volna akadlyozni!- Ez mg senkinek sem sikerlt - mondta Conway kijzanodva. - Gondolom, Gus, megint marsbeli termk

lehetett.- Ki tudja, Hector. De az igaz, hogy a Mars-szilva is szerepel a gyanstottak kztt.- Remlem - szlalt meg David Starr -, annyit elmondanak, amennyit errl tudnom szabad.- Borzaszt egyszer - mondta Conway. - Flelmetesen egyszer. Az elmlt ngy hnapban kzel ktszz

ember halt meg kzvetlenl azutn, hogy evett valami Marsrl szrmaz termkbl. Ismeretlen mreg, a tnetekltalunk nem ismert betegsg szimptmi. Elszr a rekeszizmot s a mellkasi izmokat irnyt idegek gyors steljes bnulsa lp fl. Utna megbnul a td, s ez t percen bell hallt okoz. A mreg mg mlyebbre hatol -

folytatta. - Abban a nhny esetben, amikor idben kaptuk el az ldozatot, akrcsak n, mi is prbltunkmestersges llegeztetst alkalmazni, st a vastdt is hasznltuk. Ennek ellenre t percen bell bellt a hall.


6/52

gy ltszik, a szvet is megtmadja. A boncols is csak valami hihetetlenl gyors idegi roncsoldsrlrulkodik.

- Mit tudunk a mrgezett telrl? - krdezte David. - Holtvgny - vgta r Conway. - Mindig marad annyiid, hogy a mrgezett darabot vagy fogst tkletesen eltntessk. Az asztalnl vagy a konyhban talltugyanolyan telflesg veszlytelen. llatokkal, st finknt jelentkez emberekkel etettk meg a maradkot.A halottak gyomrnak tvizsglsa ktes eredmnyekhez vezetett.

- De akkor honnan veszik, hogy egyltaln mrgezsrl van sz?- Mivel a hall kivtel nlkl azutn llt be, hagy az illet elzleg a Marsrl szrmaz telt evett, s amieleinte vletlen egybeessnek tnt, az ma mr jval fbb annl.

- Lthatan nem fertz - mondta gondterhelten Danid.- Nem. Hla a csillagoknak. De mg gy is elg rossz. Idig annyira titokban tartottuk, amennyire csak

lehetett, s lland kapcsolatban lltunk a Bolygkzi Rendrsggel. Az egsz Fld lakossgt tekintve ngyhnap alatt ktszz halleset egyelre kezelhet, de lehet, hogy ez a szm emelkedik. s ha a Fld npe rjn,hogy egy falat a Marsrl szrmaz tpllkbl esetleg az utols is lehet, a kvetkezmnyek belthatatlanok.Prbltuk bebizonytani, hogy a hallozsi arnyszm igen alacsony, hiszen az tmillirdbl havonta tvenenhalnak meg, mgis mindenki azt hiszi magrl, hogy benne lesz az tvenben.

- Igen - tette hozz David -, s ez azt is jelenti, hogy a Marsrl importlt telek irnt zuhan a kereslet. Ami akatasztrfval egyenl a marsbeli farmszindiktus szmra.

- Na s? - Conway vllat vont, flresprve a marsbeli farmszindiktus problmjt, mint ami ebben a

pillanatban teljesen lnyegtelen. - Ms nem jut eszbe?- Eszembe jut, hogy a Fld sajt mezgazdasga kptelen elltni tmillird embert.- Pontosan errl van sz. Nem tudjuk nlklzni a bolygkolnikrl szrmaz tpllkot. Hat hten bell

hnsg trne ki a Fldn. m ha az emberisg flni kezd a Marsrl szrmaz tpllktl, nem tudjukmegakadlyozni, s fogalmam sincs, mennyi ideig sikerl elodzni a pnik kitrst. Minden jabb hall egy jvlsgot jelent. Vajon nem ez az jabb eset lesz-e, amelyiket megkaparintja a teletext? Kiderl vgre azigazsg? s mindennek tetejbe itt van Gus terija.

Dr. Henree visszazttyent a karosszkbe, s finom mozdulatokkal dohnyt tmcklt a pipjba.- Biztosan rzem, David, hogy ez a jrvnyszer telmrgezs nem termszetes jelensg. Tlsgosan

kiterjedt. Egyik nap Bengliban tmad, kvetkez nap New Yorkban, az azt kvet napon Zanzibrban. Valilogika lehet mgtte.

- Az igazat megvallva - szlalt meg Conway.- Ha brmilyen csoport elhatrozza, hogy tveszi a Fld irnytst, tallhat-e jobb megoldst, mint hogy a

leggyengbb pontunkon tmad: a tpllk-utnptlsi forrsainknl. A Fld a Galaxis legsrbben lakottbolygja. Mirt is ne, hisz ez az emberisg eredeti lakhelye. De bizonyos rtelemben pp ez teszi alegvdtelenebb vilgunkat, mivel nem vagyunk nelltak. Neknk az gbolton van a kenyrkosarunk: aMarson, a Ganmdszen, az Eurpn. Ha brmilyen mdon elvgjk az importtvonalakat, akr kalzakcival,akr az effle, kifinomultabb mdszerekkel, egy pillanat alatt tehetetlenn vlunk. Ennyi az egsz.

- De - vetette kzbe David -, ha gy llna, vajon nem lpne-e rintkezsbe ez a csoport a kormnnyal, hamsrt nem, hogy tadjon egy ultimtumot?

- Ez is elkpzelhet, de lehet, hogy csak vrnak a kell pillanatra; vrjk, hogy megrjen a helyzet. Lehet,hogy kzvetlenl a marsbeli farmereket veszik kezelsbe. A telepeseknek sajt logikjuk szerint forog az agya,nem bznak a Fldben, s tulajdonkppen ha azt ltjk, hogy az letk veszlyben forog, sorskzssgetvllalnak ezekkel a bnzkkel. Az sem zrhat ki - dr. Henree hatalmas fstfelht pffentett -, hogy taln kmaguk De nem akarok gyanstgatni.

- s mi az n dolgom? - krdezte David. - Milyen szerepet sznnak nekem?

- Hadd mondjam meg neki - szlalt meg Conway. - David, azt akarjuk, hogy menjen a Holdra, a KzpontiLaboratriumba. Tagja lesz annak a kutatcsoportnak, amely ezt a problmt akarja flderteni. Jelen

pillanatban minden, a Marsot elhagy szlltmnybl kapnak mintt. R kell bukkannunk egy-kt mrgezetttermkre. Minden tel felt patknyokkal etetjk meg; a hallt okoz telmaradkot minden rendelkezsre llmdszerrel analizljuk.

- rtem. s ha Gus bcsinak igaza van, gondolom, van egy msik csapat is, amelyik a Marson dolgozik. -Nagyon agyafrt fickk. Mindenesetre elkpzelhet, hogy holnap estig felkszljn a Hold-utazsra?

- Termszetesen. De ha gy ll a dolog, nem mehetnk most, hogy holnapra kszen lljak?- Dehogynem.- s van valami akadlya, hogy a sajt hajmat hasznljam?- Nincs.

A kt tuds, magra maradva, hosszasan bmulta a vros tndrmesbe ill fnyeit, mieltt brmelyikkmegszlalt volna.


7/52

Vgl Conway trte meg a csndet:- Tiszta Lawrence! De mg olyan fiatal. Veszlyes lesz.- Igazn gy gondolja, hogy menni fog? - krdezte Henree.- Termszetesen! - nevetett Conway. - Hallotta David utols krdst a Marsrl. Esze gban sincs a Holdra

menni. Ennyire azrt mr ismerem. s ez a legjobb mdja annak, hogy megvdjk. A hivatalos jelents szerintelment a Holdra; a Kzponti Laboratrium munkatrsait kioktattuk, hogy jelentsk az rkezst. Amint elri a

Marsot, a maga sszeeskvinek (ha tnyleg vannak ilyenek) semmi oka nem lesz, hogy Davidet a Tancstagjnak tekintsk, David pedig megrzi inkognitjt, hiszen minden erejvel azon lesz, hogy becsapjon minket.David zsenilis fi - tette hozz Conway. - Lehet, hogy neki sikerl, amit idig egyiknk sem tudott megtenni.Szerencse, hogy ilyen fiatal mg, s lehet irnytani. Nhny v mlva lehetetlen lesz. t fog ltni rajtunk.

Halkan megcsrrent Conway kommuniktora. Conway bekapcsolta.- Mi az?- Szemlyes kzlemny, uram.- Nekem? Tovbbtsa! - Dhsen Henree-re nzett. - Nem hiszem, hogy az sszeeskvktl jtt, akikrl

maga papolt az imnt.- Nyissa ki s nzze meg! - javasolta Henree. Conway feltpte a bortkot. Egy pillanatig sztlanul meredt a

paprra. Aztn kiss vadul flnevetett, a nyitott paprlapot odalkte Henree-nek, s hirtelen a karosszkbe vetettemagt.

Henree flvette a lapot. Mindssze kt sor macskakapars volt rajta: "Nem bnom! Legyen a Mars!" s az

alrs: "David."Henree dlt a kacagstl.- Mg j, hogy hagyja magt irnytani.Erre Conwaybl is kitrt a nevets.

3

Farmerek a Marson

Egy szletett fldinek a Fld azt jelentette, hogy Fld. Vagyis a harmadik bolyg attl a naptl szmtva,amelyet a Galaxis laki gy ismernek mint Sol, a j reg Nap. A hivatalos fldrajzban a Fld egybknt tbbetis jelentett: beletartozott a Naprendszer sszes gitestje. A Mars ppannyira Fldnek szmtott, mint maga a

Fld, s azok a nk s frfiak, akik a Marson ltek, ugyanannyira fldieknek szmtottk magukat, mintha azanyafldn lnnek. Jogi szempontbl legalbbis. Szavaztak az sszfldi kongresszus kpviselire s abolygkzi elnkre.

De az azonossg csak eddig terjedt. A Mars laki egszen klnll s jobb anyagbl sztt emberfajnaktartottk magukat, s ugyancsak sok idbe telt, mg egy marsbeli munks elfogadta egy jonnan jttrl, hogy aztbb, mint egy mihaszna alkalmi turista.

David Starr ezt szinte abban a pillanatban megrtette, amint belpett a farm munkakzvett irodjba.Ahogy benyitott, egy kis ember mindjrt a nyomba szegdtt. Egy valsgos kis ember. Krlbell msflmter lehetett, s az orra David szegycsontjt ri, ha szemtl szembe kerltek volna. Szigoran htrafsltseszn haja volt, szles szja, s a munksok tipikus, nyitott gallros, ktsoros kezeslbast s tkrfnyescsizmjt viselte.

Ahogy David megindult a kivilgtott, "Munksfelvtel" felirat ablakhoz, kopog lptekre lett figyelmes ahta mgtt, s egy rces tenorhang kiltott r:

- llj! Taposs a fkre, haver!A kis ember nzett vele farkasszemet.- Segthetek valamiben? - krdezte David.A kis ember alaposan krlvizslatta, tvirl hegyire vgigmrte, aztn a karjt kinyjtva hanyagul nekidlt

Dvid dereknak.- Most kecmeregtl le a hajhdrl? - Mifle hajhdrl?- Szp nagyra nttl, Fldi. Odat kicsit szorosan vagytok, s begrcsltl, mi?- A Fldrl jttem, ez igaz.A kis ember leeresztett karja leset csattant a csizmjn. Ez a mozdulat a munksok magabiztossgnak jele

volt.- Ez esetben - mondta - tegyk fel, hogy neked is jobb, ha vrakoz llspontra helyezkedsz, s hagyod,

hogy a bennszlttek is tegyk a dolgukat.- Ahogy gondolod - felelte David.

- s ha nem tetszik, hogy ki kell vrnod a sorodat, akkor ezt is megbeszlhetjk, mihelyt itt vgeztem.A nevem Colos. Igazbl John Bigman Jonesnak hvnak, de a vrosban mindentt megtallsz, ha a Colost


8/52

keresed. - Kis sznetet tartott, aztn mg hozztette: - gy hvnak, Fldi. Valami nem tetszik?- , dehogy - mondta komolyan David.- Akkor j - felelte a "nagy" kis ember, s elindult a pulthoz, David pedig lelt, hogy kivrja a sort, de

mihelyt Colos hta biztos tvolba kerlt, arcra kilt a mosoly.Alig tizenkt rja tartzkodott a Marson, s ez pp csak arra volt elg, hogy valami hamis nven bejelentse a

hajt az egyik vroson kvli hatalmas, felszn alatti garzsban, jszakra szobt vegyen ki az egyik szllodban,

s a reggel nhny rjt azzal tltse, hogy rvid stt tegyen a kupolval bortott vrosban.A Marson mindssze hrom ilyen vros volt, s ez annak tudhat be, hogy iszonyatos sszegeket emsztettfl a hatalmas kupolk karbantartsa s annak az energiamennyisgnek az ellltsa, ami a fldi hmrsklet sgravitci reproduklshoz szksges. A hrom kzl Wingrad City volt a legnagyobb, Robert ClarkWingradrl kapta a nevt, arrl a frfirl, aki elsnek rte el a Mars felsznt.

Wingrad nem sokban klnbztt egy fldi vrostl; szinte gy festett, mintha kivgtak volna egy darabot aFldhl, s tltettk volna egy msik bolygra; m errl a tnyrl az itteniek (legalbb harminctmillimrfldnyire a Fldtt) valahogyan maguk is szerettek volna megfeledkezni. A vros kzepn, ahol az ellipszisalak kupola negyed mrfld magas volt, hszemeletes felhkarcolk is pltek.

Mindssze egy dolog hinyzott. Nem volt nap, s nem volt kk g. Maga a kupola fnytereszt anyagblkszlt, s ha feljtt a nap, az egsz tz ngyzetmrfldes terletet egyenletes fny rasztotta el. A kupoln bell afnyerssg mindentt nagyon gyenge volt, gy aztn a vros laki "g" helyett csak valami halvny, spadt,srgs foltot lttak. A teljes fnyer krlbell egy felhs fldi nap fnyviszonyaival volt egyenl,

jszaka a boltozat elhalvnyult, majd el is tnt a csillagtalan feketesgben. De ekkorra kigyltak az utcaifnyek, s attl Wingrad City, ha lehet, mg jobban emlkeztetett a Fldre. Az pleteken bell jjel-nappalmestersges fnnyel vilgtottak.

Dvid Starr hirtelen hangos kiablsra kapta fl a fejt.Colos mg mindig a pultnl llt s ordtozott:- Mondom, hogy feketelista. Az rdgbe, feketelistra tettek.A pult mgtt l frfi idegesnek ltszott. Bolyhos oldalszakllt az ujjai kztt morzsolgatta.- Nincs feketelistnk, Mr. Jones - mondta.- Bigman a nevem. Mi a problma? Elfelejtetted, hogy bartok vagyunk? Nhny napja mg Colosnak

hvtl.- Nincs feketelistnk, Bigman. Egyszeren nincs segdmunks-felvtel a farmokon.- Mirl beszlsz? Tegnapeltt Tim Jenkinst kt perc alatt flvetttek.- Jenkins tapasztalt rhajs.

- n is brmikor elvezetek egy rhajt, ppgy, mint Jenkins.- Nos, n gpkezelknt szerepel a nyilvntartsunkban.- s mghozz milyen j szakemberknt. Nincs szksg kombjnosra?- Nzze, Bigman, flvettem a nyilvntartsunkba mondta a pult mgtt l frfi. - Ennyit tehetek. Ha brmi

addna, majd rtestjk. - Azzal az eltte fekv nyilvntartst kezdte figyelmesen tanulmnyozni, ujjvalkvetve a kifinomult hanyagsggal bejegyzett neveket.

Colos megfordult, aztn a vlla fltt mg visszakiltott:- Rendben van, de n most itt lelk, s a legkzelebb berkez munkra engem kldtek ki. Ha nem kellek,

azt akarom, hogy mondjtok a szemembe. Ide a szemembe, rted? Nekem, J. Bigman J.-nek, szemlyesen.A pultnl l frfi nem szlt semmit. Colos dnnygve lelt egy szkre. Dvid Starr flkelt, s odament a

pulthoz. Ezttal egyetlen munks sem llt el a sorban.- Szeretnk munkt vllalni - szlalt meg.A fk flnzett, s maga el hzott egy munkavllali nyomtatvnyt meg egy szmtgp billentyzett. -

Milyen munkakrben?- Brmilyen mezgazdasgi munkt elvllalok a farmon.A fk flemelte ujjait a billentykrl.- Helybeli?- Nem, uram. A Fldrl vagyok. - Sajnlom. Nincs felvtel.- Nzze, kedves uram - kezdte David. - n tudok dolgozni, s szksgem is van munkra. Jsgos Galaxis,

trvny tiltan a fldiek felvtelt?- Nem, de tapasztalat hjn gysem sok mindent tudna egy farmon csinlni.- Ennek ellenre szksgem lenne valami munkra. - A vrosban egy csom munkaalkalom van. Kvetkez

ablak.- Vrosi llssal nem tudok mit kezdeni.A pult mgtt l frfi tndve nzett Davidre, aki klnsebb nehzsg nlkl megrtette a frfi pillantst.

Az emberek ms s ms okbl utaztak a Marsra, s kzlk az egyik az volt, hogy a Fld tl knyelmetlen lett a

szmukra. Ha krzst adtak ki egy menekl ellen, alaposan tfsltk a Mars vrosait (hiszen azok is a Fldrszt alkottk), a farmokon viszont soha senkit nem talltak meg. A farmszindiktus keresve sem tallhatott


9/52

volna jobb munkst, mint akinek nem volt mersze a vrosban maradni. gy aztn nemcsak megvdtk ket,hanem vigyztak is rjuk, mert a hatsg itt is kizrlag bosszsgot okozott, de mg inkbb megvetst vltottki.

- Neve? - krdezte az gyintz, s a szeme visszatrt a nyomtatvnyra.- Dick Williams - mondta David, azt a nevet adva meg, amellyel az rhajt is bejegyeztette a garzsba.

A hivatalnok a szemlyit sem kne.

- Hol rhetem el?- Landis Hotel, 212-es szoba.- Dolgozott mr alacsony gravitcin?Krds krdst kvetett, de a legtbb rovat resen maradt. A hivatalnok shajtott, betette az rlapot a

leolvasba, amely feldolgozta s az adatokat flvette az iroda lland nyilvntartsba.- Majd rtestem - kzlte a frfi. De nem hangzott tl remnykelten.David elfordult. Nem sokat vrt ettl a ltogatstl, de legalbb elrte, hogy tbb-kevsb leglis

llskeresknt bejegyeztette a nevt. A kvetkez lpsHirtelen megprdlt. Hrom frfi lpett a munkakzvett irodba, mire Colos dhsen felszktt a helyrl.

Farkasszemet nzett velk, karjt lazn eltartotta a derektl, br David nem ltott nla fegyvert.A hrom frfi megllt, aztn a hts kett kzl az egyik flnyertett s azt mondta:- Nzzenek oda, kit ltnak szemeim, csak nem Colost, a hatalmas trpt? Lehet, hogy llst keres, fnk? -

A megszlalnak szles vlla volt, orra laposan kendtt szt az arcn. A szjban sztrgott, kialudt, zldes

Mars-dohnnyal tlttt cigaretta lgott, s az lla krl tbbnapos borosta sttlett.- Csnd, Griswold - mondta az ell ll frfi. Ennek tmzsi, nem tl magas alakja volt, s az lln meg anyakszirtjn a puha br olajos simasggal fnylett. Persze is tipikus marsbeli kezeslbast hordott, de ez sokkalfinomabb anyagbl kszlt, mint a helyisgben lev akrmelyik munks. Csipig r csizmjn rzsaszn svrs spirlok ktelenkedtek.

Akrhnyszor utazott David Start a Marsra, soha nem . ltott kt egyforma kinzet cszmt, s soha nemltott olyat, ami ne lett volna zlstelen. A munksok krben ez volt az egynisg jele.

Colos odament a hrom frfihoz, lttyedt mellkasa hullmzott, az arca grcsbe rndult a mregtl.- Ide a paprjaimat, Hennes! - mondta. - Jogom van hozzjuk.Az ell ll tmzsi alak volt Hennes. Csndesen azt felelte:- Neked semmilyen paprhoz nincsen jogod, Colos. - Tisztessges paprok nlkl nem kapok llst. Kt vig

dolgoztam nlad, s elvgeztem, amit kellett.- Jval tbbet is elvgeztl, mint ami a dolgod volt. Takarodj az utambl! - tgzolt Coloson, odament a

pulthoz s azt mondta: - Szksgem van egy tapasztalt gpkezelre, aki igazn rti a dolgt. Elg magas islegyen, hagy kicserlhessem azzal a kisfival, akitl meg kellett szabadulnom.Ez Colost rzkenyen rintette.- A mindensgit - kiltotta -, igazad van, hogy tbbet is csinltan, mint ami a dolgom lett volna. Mondd csak

meg, hogy akkor voltam szolglatban, amikor nem szmtottl r. s elg sokig voltam rsgben, hogy lssam,amint jflkor kikocsikzol a sivatagba. De msnap reggel nem akartl tudni rla, n viszont nem lltam meg,hogy el ne kpjem, ettl persze ugrott a munkavllali ajnls

Hennes zavartan htranzett.- Griswold - mondta -, dobd ki ezt a hlyt! Colos nem htrlt, br Griswold kt ilyen nypic alakkal is

elbnt volna.- Jl van - vistotta Colos. - Egyszerre csak egy jjjn!De most David Starr mozdult meg; megtveszten lass s nyugodt lptekkel indult feljk.- tban vagy, bartom - kzlte Griswold. - Ki kell hajtanom valami szemetet.

Colos hangja David mgl csattant fel:- Rendben van, Fldi. Hagyd, hogy nekem jjjn!David mintha meg sem hallotta volna.- Az az rzsem, bartom, hogy ez nyilvnos hely - mondta Griswoldnak.- Mindannyiunknak joga van itt tartzkodni.- Ne vitatkozz, bartom! - kedlyeskedett Griswold. Kemnyen megragadta David vllt, mintha flre akarn

tasztani.m David bal keze kipattant, hogy csuklnl elkapja Griswold kinyjtott karjt, jobb kzzel pedig

iszonyatos tst mn a tmad vllra. Griswold htratntorodott, s nekizuhant a helyisget kettvlasztmanyag falnak.

- Mgiscsak vitatkoznk, bartom - tette hozz David.A hivatalnok vltve tpszkodott fel. A tbbi hivatalnok kirajzott a vlaszfal bejratain, de eszk gban

sem volt beavatkozni. Colos nevetve htba veregette Davidet.

- Egsz j, ahhoz kpest, hogy fldi vagy.Hennes mintha megdermedt volna egy pillanatra. Griswold trsnak, az alacsony, szakllas munksnak,


10/52

akinek tsztakprl lertt, hogy tl sok idt tlttt a Mars hitvny napja alatt, s nem eleget a vrosiszolriumokban, szval most neki is nevetsgesen ttva maradt a szja.

Griswold lassan nyerte vissza a llekjelenltt. A szivart, amely az elbb leesett, most flrergta. Aztnflnzett, a szeme majd kiugrott a mregtl. Ellkte magt a faltl, s egy pillanatra megcsillant a penge, aztn elis tnt a tenyerben.

m David oldalt lpett, s flemelte a karjt. Az apr, hajltott henger, amely rendesen a felkarja s a teste

kztt bjt meg, most vgigsiklott az ingujjban, s behajltott tenyerben llt meg.- Vigyzz, Griswold! - kiltott Hennes. - Sugrpisztoly van nla.- Dobd el a kst! - mondta David.Griswold vadul kromkodott, de a fm nagy csattanssal a padlra zuhant. Colos elreperdlt, flkapta, s

diadalmasan kacarszott a borostskp sarokba szortsn.David a ks utn nylt, s gyors pillantst vetett r. - Szp kis rtatlan jszg, nem is illik egy munks

kezbe - mondta.- Mit kap a Marson, aki lzerkst hord magval? David tudta, hogy ez a Galaxis leggonoszabb fegyvere.

Klsre csak egy rvid, rozsdamentes acltok, amely kicsit vastagabb, mint a ks nyele, de azrt szpen belefraz ember tenyerbe. A tokban azonban egy pengeles lzersugr villan meg, amely brmilyen kznsgessszettel anyagot tvg. A pncl meg se kottyan neki, s mivel a csonton ppoly knnyedn thatol, mint ahson, egyetlen szrs szinte kivtel nlkl hallos.

Hennes kzjk lpett.

- Hol az engedlyed a sugrpisztolyhoz, Fldi? krdezte. - Tedd el, s kvittek vagyunk. Te is lazts,Griswold.- llj! - szlalt meg David, amikor Hennes megfordult. - Ugye egy munks kell maguknak?Hennes visszafordult, s elgedetten hzta fel a szemldkt. - Igen, munkst keresnk.- Rendben van. n meg munkt keresek.- Nekem viszont egy tapasztalt gpkezelre lenne szksgem. Van szakkpzettsged?- Az ppen nincs.- Voltl mr valaha betakartson? Tudod vezetni a homokfutt? Rviden: ha tlhetek a ruhdbl - s

htralpett, mint aki jobban szemgyre akarja venni az eltte llt -, te csak gy idepottyantl a Fldrl, smellesleg gyesen hasznlod a sugrpisztolyt. Semmit se tudok veled kezdeni.

- Akkor sem - David hangja suttogra vltott -, ha azt mondom, hogy rdekel az telmrgezs?Hennes arca nem vltozott, a szeme se rebbent.- Nem rtem, hova akarsz kilyukadni - mondta aztn.

- Akkor mg egy kicsit trje a fejt. - David halvnyan elmosolyodott, s egy pici irnia volt a mosolyban.- Errefel nem knny a munka - szlalt meg Hennes.- Nem vagyok lgs fajta - felelt David. Hennes jra vgignzett David nylnk alakjn.- Ht, taln nem. Rendben van, szllst, telt kapsz, hrom vlts ruht meg egy pr csizmt. Els vre tven

dollr, amit v vgn fizetnk. Ha nem dolgozod ki az vet, ugrott az tvenes.- Elg tisztessges ajnlat. Mi lesz a munkm?- Amit el tudsz vgezni. Mindenes leszel a munksszllson. Ha beletanulsz, kerlhetsz fljebb; ha nem,

akkor ott tltd az vet.- Megegyeztnk. s mi lesz Colossal?Colos, aki hol az egyikre, hol a msikra kapta a tekintett, most vinnyogni kezdett:- Nem, uram, n nem dolgozom ennek a ganajtrnak, de magnak se ajnlom.David csak gy a vlla fltt szlt vissza:- Mi az a kis kulizs, ha cserbe megkapja az ajnlst?

- Ht - mondta Colos -, legfeljebb egy hnaprl lehet sz.- Ez a haverod? - krdezte Hennes. David blintott.- Nlkle nem megyek.- Na j, akkor t is felveszem. Egy hnap, de tartja a pofjt. Fizetsg nincs, csak az ajnls. Menjnk mr

innen a fenbe. A homokfutm kint vr.Mind az ten elindultak, David s Colos zrta a sort. - Ksz, haver - mondta Colos. - Krhetsz, amit csak

akarsz.A homokfut csak ekkor nylt ki, de David ltta a hornyokat, ahonnan kicsszhattak a lemezek, hogy

megvdjk a homokfutt a Marson dl homokvihartl. Szles kerekei voltak, hogy minl kevsb sppedjenbele a puha hordalkba. veg a lehet legkevesebb rszen volt, s ahol volt, ott is gy olvadt bele a krnyez fmalkatrszekbe, mintha egybe lettek volna forrasztva.

A meglehetsen zsfolt utcn senki sem figyelt fl a homokfut s a munksok ugyancsak megszokottltvnyra.

- Mi lnk elre - kzlte Hennes. - Fldi, te meg a haverod lhettek htra.Mg beszlt, bemszott a vezetlsbe. A mszerek az ells vlaszfal kzepn voltak, a szlvdk alatt.


11/52

Griswold Hennes jobbjn foglalt helyet.Colos lt elsknt htra, David kvette. David flig felje fordult, amikor Colos hirtelen felcsattant:- Vigyzz!Hennes msik csatlsa a kocsi hts ajtajnl kuporgott, s borosts tsztakpe pp vicsorogva megfeszlt.

David gyorsan mozdult, de jcskn elksett.Az utols kp a csatls fegyvernek felvillan cstorkolata maradt, aztn valami halk, berreg hangra lett

figyelmes. Ehhez semmilyen rzs nem trsult, csak egy nagyon-nagyon tvoli hangot hallott, amely aztmondta: - Jl van, Zukis. lj htra, s vigyzz rjuk de a szavak mintha egy hossz alagt vgbljttek volna.Utoljra egy pillanatig azt rezte, mintha elremozdultak volna, azon a tkletes semmi kvetkezett.

David Starr elrebukott az lsen, s az let utols jele is eltnt az arcrl.

4

Idegen let

Szakadozott fnyfoltok lebegtek el David Starr fltt. Lassan iszonyatos zsibbadtsgra s a htra nehezednyomsra figyelt fl. A htn rzett nyoms abbl eredt, hogy hanyatt fekdt egy kemny matracon.A zsibbadtsgrl tudta, hogy az a bnt lvedk uthatsa, ugyanis a fegyver az agyalapi idegkzpontokat

tmadja meg.Mg mieltt a fny sszerendezdtt volna, s mieltt David teljesen tisztba jtt volna azzal, hov kerlt,rzkelte, hogy megrzzk a vllt, s messzirl rezte az llra mrt pofonok cspst. A fny beszrdtt tgranyitott pupilljn, mire flemelte zsibbadt karjt, hogy elhrtsa a kvetkez pofont.

Colos hajolt flje, apr, nylszer arca s kerek, pisze orra szinte hozzrt az vhez.- Ganmdszre - szlalt meg -, mr azt hittem, hogy vgkpp elintztek.David fj knykre tmaszkodva fltpszkodott. - gy rzem magam, mintha tnyleg sikerlt volna -

mondta. - Hol vagyunk?- A farm sittjn. Ne is prblj megszkni; nincs rtelme. Az ajt le van lakatolva; az ablakon rcs van. -

Colos letrtnek ltszott.David a hna al nylt. Elvettk a pisztolyt. Ht persze! Erre igazn szmthatott.- Tged is elkbtottak? - krdezte. Colos a fejt rzta.- Zukis meglapogatott a pisztoly agyval. - vatos utlkozssal vgigtapogatta a koponyja egyik felt. De

aztn nagy hangon azt mondta: - Elszr majdnem eltrtem a karjt.Az ajtn tl lptek zaja hallatszott. David fellt s vrt. Hennes lpett be, s egy regebb frfi jtt vele,akinek hossz, fradt kinzet arct halvnykk szempr ellenslyozta, a szeme fltti bozontos, szrkeszemldk mintha egy mly barzdbl ntt volna ki. Vrosi ruha volt rajta, ami egszen fldi viseletnekltszott. Mg a Marson szoksos derkig r csizmt sem hordott.

Hennes elszr Colost szltotta meg.- Nyoms az tkezbe, de ha csak egyszer is engedly nlkl tsszentesz, eltrjk a derekadat.Colos komor pofval intett Davidnek:- Mg ltjuk egymst, Fldi - aztn nagy csizmacsattogssal, peckesen kivonult.Hennes megvrta, mg elmegy, aztn bezrta utna az ajtt. Odafordult a szrke szemldkhz.- Ez volna az, Mr. Makian. Williamsnek mondja magt.- Ltom, nem sokat teketrizott, Hennes, hanem elkbtotta. De ha megli, lehet, hogy valami rtkes

munkavezet kerlt volna a csatornba.

Hennes vllat vont.- Fegyver volt nla. Nem kockztathattunk. Mindenesetre itt van, uram.gy vitatkoznak fltte, mintha itt sem lenne, gondolta David, vagy mintha csak az gy lettelen darabja

lenne.Makian szrs szemmel odafordult hozz.- H, te, ez a farm az enym. Szz mrfldn bell brmelyik irnyban minden Makian. n mondom meg,

ki legyen szabad s ki kerljn brtnbe; ki dolgozzon s ki hezzen; st, hogy ki ljen s ki haljon meg. rteszengem?

- Igen - felelte David.- Felelj szintn, s akkor nem kell semmitl se flned. Ha megprblsz eltitkolni valamit, gy vagy gy, de

kiszedjk belled. Esetleg meg is lnk. Mg mindig rtesz engem?- Tkletesen.- Williamsnek hvnak?

- A Marson csak ezt a nevet fogom megadni. - Ez mr beszd. Mit tudsz az telmrgezsrl? David leugrottaz gyrl.


12/52

- Nzze, egyik dlutn a hgom meghalt egy lekvros kenyrtl. Tizenkt ves volt, s ott fekdt holtan,arcn a sztmzoldott lekvrral. Orvost hvtunk. Azt mondta, telmrgezs, s hogy ne nyljunk semmihez ahzban, mg vissza nem tr valami analizl mszerrel. Soha nem jtt vissza. Valaki ms jtt helyette. Iszonynagy hatalma lehetett. Nyomozk jttek vele. Elmondattk velnk, hogyan trtnt. Vgl kzltk, hogyszvinfarktus vgzett a hgommal. Mondtuk, hogy ez nevetsges, hisz a hgomnak soha semmi baja nem volt aszvvel, de rnk se hedertettek. Azt mondtk, hogy bajba kerlnk, ha ilyen nevetsges pletykkat terjesztnk

az telmrgezsrl. Aztn magukhoz vettk a lekvrosveget. Mg azrt is dhsek voltak, hogy letrltk alekvrt a hgom ajkrl. Szerettem volna beszlni a doktorral, de a nvr folyton letagadta. Egyszer betrtem arendelbe, s persze ott talltam a dokit, aki egyre azt hajtogatta, hogy rossz diagnzist lltott fl. gy tnt, fl

beszlni rla. Elmentem a rendrsgre, de meg se hallgattak. Az veg lekvr, amit a nagyfnk elvitt, volt azegyetlen tel a hzban, amibl aznap csak a hgom evett, a csald tbbi tagja nem. Aznap bontottuk fl, aMarsrl importltk. Konzervatvok vagyunk, s szeretjk az divat teleket. Ez az veg volt az egyetlenMarsrl szrmaz termk a hzban. Prbltam utnanzni az jsgokban, hogy voltak-e ms telmrgezsesesetek is. Nekem az egsz olyan gyansnak tetszik. Mg a Nemzetkzi Vrosba is elmentem. Kilptem amunkahelyemrl, s fltettem magamban, hogy gy vagy gy, de kidertem, mi lte meg a hgomat, smegprblom rtalmatlann tenni mindazokat, brkik legyenek is, akik felelsek rte. Folyton bakot lttem,mgnem egyik nap rendrk jelentek meg, s letartztatsi parancsot hoztak magukkal. Szinte szmtottam r,de egy lpssel megelztem ket. Kt ok miatt jttem a Marsra. Egyrszt, mert csakis gy meneklhettem meg a

brtntl (br e pillanatban nem gy fest a dolog, igaz?), msrszt amiatt, amire idkzben rjttem.

A Nemzetkzi Vros ttermeiben volt kt-hrom gyans halleset, s mindegyik olyan tteremben trtnt,amelyik kifejezetten a Mars-konyhjrl hres. gy ht fltettem magamban, hogy a megolds a Marson lesz.Makian vaskos hvelykujjval hosszra nylt lla vonalt kvette. Aztn megszlalt:- sszefgg mese, igaz, Hennes? Mit gondol rla? - Azt mondom, szedjk ssze a neveket s a dtumokat,

aztn ellenrizzk a trtnetet. Azt se tudjuk, ki ez az ember.Makian hangja szinte nyafogss vlt.- Maga is tudja, Hennes, hogy ezt nem tehetjk meg. Nem akarok semmi olyasmit, amitl hre megy a

balhnak. Belebukna a szindiktus. - Davidhez fordult. - Idekldm Bensont, hogy beszljen magval; a miagronmusunk. - Aztn jra Hennesre nzett: - Maradjon itt, amg Benson meg nem rkezik.

Beletelt flrba, mg Benson megjelent. Ezalatt David hanyagul htradlt az gyon, s figyelemre semltatta Hennest, ami viszont Hennest illeti, ugyanezt a jtkot tallta ki magnak.

Aztn kinylt az ajt, s csak ennyi hallatszott:- Benson vagyok. - Bartsgos, ttova hang volt, egy negyven krli, kerekkpalak, ritks, vrsesszkehaj s keret nlkli szemveg tartozott hozz. Keskeny szja mosolyra hzdott.

- s maga - folytatta Benson - gondolom, Williams. - gy igaz - felelte David Starr.Benson figyelmesen megszemllte az ifj Fld-lakt, mint aki szabad szemmel prblja analizlni a msikat.

Aztn azt mondta:- Maga az a mindenre elsznt gonosztev?- Le vagyok fegyverezve - jegyezte meg David -, s egy farmon tartanak, olyanokkal krlzrva, akik rgtn

kinyrnak, mihelyt nem elrsszeren cselekszem.- Jl van. Magunkra hagyna, Hennes? Hennes mltatlankodva ugrott talpra. - Ez nem biztonsgos, Benson.- Krem, Hennes. - Benson szeld tekintettel nzett ki a szemveg fltt.Hennes morgott, rosszkedven a csizmjra csapott, aztn kistlt az ajtn. Benson bezrta utna.- Nzze, Williams, n itt elg fontos ember lettem az elmlt fl vben. Mg Hennes is hallgat rm. Egyelre

kptelen vagyok megszokni. - Megint elmosolyodott. - Lssuk csak. Mr. Makian azt mondja, maga tnylegesenszemtanja volt, amikor valaki meghalt ettl a klns telmrgezstl.

- A hgom volt az.- ! - Benson elvrsdtt. - Borzasztan sajnlom. Tudom, hogy fjdalmas lesz nnek, de elmondan a

rszleteket? Nagyon fontos lenne.David elismtelte a trtnetet, amelyet korbban Makiannak is eladott.- s az egsz ilyen gyorsan trtnt, ahogy mondja? - krdezte Benson.- t-tz perc telhetett el azutn, hogy evett.- Borzaszt. Iszony. Fogalma sincs, mennyire lesjt ez az egsz. - Idegesen drzslte a kezt. Mindenesetre

Williams, szeretnm kiegszteni a trtnetet. Egybknt nagyjbl gyis sejti, hogy valamennyire magamat isfelelsnek rzem azrt, ami a hgval trtnt. Mindaddig, mg meg nem oldjuk ezt a rejtlyt, itt a Marsonmindannyian felelsek vagyunk. Tudja, hnapok ta tart ez a mrgezsi histria. Nem sokan haltak meg, de ppelegen ahhoz, hogy meglljon tle az ember esze. Elkezdtk visszafel nyomon kvetni a mrgezett tel tjt, s

bizonyosak vagyunk benne, hogy az nem a farmokrl szrmazik. Egy dolog viszont beigazoldott: mindenmrgezett telt Wingrad Cityben hajznak be; a Mars msik kt vrosa ez idig minden gyan fltt ll. Ez


13/52

pedig azt jelenten, hogy a fertzs gca a vroson bell van; Hennes megprblja igazolni ezt a feltevst.jszaknknt berobog a vrosba, s sajt szakllra nyomoz expedcikat indt, de mindeddig semmit semtallt.

- rtem. Ez magyarzza Colos megjegyzst - drmgte David.- Tessk? - Benson arca rejtlyesen elborult, aztn kisimult. - , arra a kis fickra gondol, aki folyton

telekiablja a vilgot. Igen, egyszer rajtakapta Hennest, amikor elindult, mire Hennes kihajtotta. Hennes

knnyen begurul. Mit tegynk? Mellesleg szerintem nincs igaza. Persze minden mreg tmegy Wingrad Cityn.Ez az egyetlen behajzsi pont az egsz flgmbn.- Mr. Makian egybknt gy vli - folytatta kis id mlva Benson -, hogy a fertzs szndkos emberi

kzremkdssel terjed. Legalbbis s a szindiktus ms tagjai kaptak olyan zeneteket, amelyekbenfelajnljk, hogy valami nevetsgesen alacsony sszegrt felvsrolnk a farmjaikat. A mrgezsrl sz semesik, s semmi bizonytk nincs arra nzve, hogy brmi kapcsolat lenne a vsrlsi ajnlat s e szrnymesterkeds kztt.

David feszlten figyelt.- s ki teszi ezeket az ajnlatokat?- Honnan tudhatnnk? Lttam a leveleket, de csak az ll bennk, hogy ha elfogadjuk az ajnlatukat, akkor a

szindiktus adjon le egy kdolt zenetet egy szubterikus hullmsvon. A levelek szerint a vtelr havonknt tzszzalkkal cskken.

- s a levelek eredett sem lehet kinyomozni?

- Sajnos nem. A kznsges levelekkel egytt rkeznek, s "Aszteroida" blyeg van rajtuk. Hogyan lehetflderteni az aszteroidkat?- rtestettk mr a Bolygkzi Rendrsget? Benson halkan flnevetett.- Azt gondolja, hogy Mr. Makian vagy a szindiktus tbbi rintett tagja effle gy miatt hvn a rendrsget?

Ez nylt hborsgot jelentene. Mr. Williams, n nem rzkeli elg pontosan a marsbeliek mentalitst. Azember nem rohan a brsgra, ha bajba kerl, hacsak szndkosan azt nem akarja beismerni, hogy olyan gyrlvan sz, amelyet egymaga nem kpes elrendezni. Nincs az a segdmunks, aki hajland lenne ilyesmitmegtenni. Javasoltam, hogy kzlni kne az informciinkat a Tudomnyos Tanccsal, de Mr. Makian mg erresem kaphat. Azt mondja, a Tancs teljesen eredmnytelenl dolgozik a mrgezsek fldertsn, s valban, hailyen megveszekedettl ostobk, akkor boldogulunk nlklk is. s itt jn az n szemlyem.

- n is a mrgezsek fldertsn dolgozik? - gy van. n vagyok a farm agronmusa.- Mr. Makian is ezzel a cmmel emltette nt.- Hm-hm. Szorosan vve az agronmus az a szemly, aki tudomnyos mezgazdlkodsra szakosodik. n

elmleti kpzst kaptam a talaj termkenysgnek fenntartsbl, a vetsforg alkalmazsbl s ehhezhasonlkbl. Mindig a Mars problmival foglalkoztam, Nem sokan vagyunk ilyenek, gy aztn viszonylag jllst tudunk szerezni magunknak, mbr a munksok olykor elvesztik a trelmket, s azt gondoljk rlunk,hogy gyakorlati tapasztalat nlkli, egyetemi iditk vagyunk. Msklnben kiegszt kpzst kaptam

botanikbl s bakterilgibl is, ezrt tett meg Mr. Makian a Marson foly teljes kutatsi program klnsenpedig a mrgezssel kapcsolatos kutatsok - felelsv. De egyttmkdnk a szindiktus tbbi tagjval is.

- s mire jttek r, Mr. Benson?- Igazsg szerint ppolyan kevs jdonsgra, mint a Tudomnyos Tancs, ami nem meglep, ha figyelembe

vesszk, hogy hozzjuk kpest mennyire szkben vagyok a mszereknek s a segtsgnek. De azrtkidolgoztam bizonyos terikat. A mrgezs tlsgosan rapid, teht csakis bakterilis mregtl szrmazhat.

Legalbbis, ha figyelembe vesszk a vgbemen idegrendszeri krosodst s a tbbi szimptmt. Ezrt aMarsrl szrmaz baktriumokra gyanakszom.

- Hogyan?

- Mint tudja, a Marson van let. Amikor a fldiek elszr leszlltak, a Marsot az let egyszer formibortottk. ris algk, amelyeknek a kkeszld sznt mr akkor is lttk a teleszkpokon, amikor az rutazsmg ki sem volt tallva. Voltak azutn baktriumokhoz hasonl formk, amelyek az algkon lskdtek, stkisebb, rovarszer llnyek is, amelyek szabadon mozogtak, de gy lltottk el sajt tpllkukat, mint anvnyek.

- Ezek mg mindig lteznek?- Ht persze. De mieltt kialaktjuk a farmjainkat, teljesen megtiszttjuk tlk a fldet, s olyan

baktriumtrzseket ltetnk a talajba, amelyek nlklzhetetlenek a nvnytermesztshez. Mindazonltal kint, amegmveletlen terleteken javban virgzik a Marsra jellemz let.

- De akkor hogyan tudjk befolysolni a mi nvnyeinket?- Ez j krds. Nzze, a marsbeli farm nem olyan, mint amilyenekhez a fldi farmergazdasgokban

hozzszokott. A Marson a talajt nem sti a nap, s nem ri leveg. A nap nem ad elg meleget a fldinvnyeknek, s az es is hinyzik. Van viszont j, termkeny talaj, s van elegend szn-dioxid, amelyre a

nvnynek elssorban szksge van. gy ht risi veglapok alatt n a terms. A vets, a gondozs s az aratsmajdnem teljesen automata gpek dolga, ezrt a munksaink inkbb gpkezelk, mint fldmvesek. A farmokat


14/52

mestersgesen ntzzk az egsz gitestet behlz rendszerrel, amelynek a csvei elrnek a sarki jghegyekig.Mindezt azrt mondom el, hogy lssa: igencsak nehz lenne kznsgesen megfertzni a nvnyeket. A fldekle vannak zrva, s minden oldalrl rizzk ket, kivve alulrl.

- Ezt hagy rtsem? - krdezte David.- gy, hagy alul vannak a hres Mars-barlangok, s lehet, hogy rtelmes Mars-lakk lnek bennk.- gy rti, hogy Mars-lak emberek?

- Nem emberek. De olyan organizmusok, amelyek lehetnek annyira rtelmesek, mint az emberek. Okom vanfelttelezni, hogy lteznek olyan rtelmes lnyek a Marson, amelyek gnek a vgytl, hogy elzzenekbennnket, betolakod fldieket, a bolygjuk felsznrl.

5

Vacsora

- De mi okuk lehet r? - krdezte ktsgbeesetten David.Benson zavartan pislogott. Egyik kezvel lassan megsimtotta a fejt, hogy elrendezze vilgos, ritks hajt,

amelynek nem sikerlt eltakarnia kopaszod koponyjn a szlak kzt elbj rzsaszn cskokat.- Semmi olyan, amivel meg tudtam volna gyzni a Tudomnyos Tancsot - mondta vgl. - s olyan sem,

amit akr csak bemutathattam volna Mr. Makiannak. De azt hiszem, igazam van.- Olyasmi, amirl szvesen beszlne?- Nem is tudom. szintn szlva oly rgen nem is beszltem mssal, mint a munksokkal. Maga lthatlag

egyetemet vgzett. Milyen szakos volt?- Trtnelem - vgta r David. - A disszertcim a korai atomkor nemzetkzi politikjval foglalkozott. - !

- Benson csaldottnak ltszott. - Termszettudomnyokat nem is hallgatott?- Nhny flvet kmibl, egyet zoolgibl.- rtem. Az jutott eszembe, taln r tudnm venni Mr. Makiant, hogy magam mell vehessem a

laboratriumba segtsgnek. Nem lenn: tl nagy munka, klnsen, hogy magnak nincs: termszettudomnyosvgzettsge, de mgis jobb mint amit Hennes mvelne magval.

- Ksznm, Mr. Benson. De mi lesz a Mars-lakkkal?- , igen. Ez elg egyszer. Maga taln nem tudja, de a felszn alatt, akr tbb mrfld mlyen, hatalmas

barlangok hzdnak. Ennyit lehet tudni a fldrengsi vagy inkbb Mars-rengsi adatokbl. Egyes kutatk azt

lltottk, hogy ezek a termszetes vzmozgs kvetkeztben alakultak ki, mg abban az idben, amikor aMarsot cenok bortottk; ksbb msok olyan sugrzst fogtak, amely a felszn alatti terletrl indul, s amelyugyan nem embertl szrmazik, mgis rtelmes lnyektl eredhet. A jelek tl szablyosak ahhoz, hogy brmimstl eredhessenek. Ebben tnyleg lehet valami, ha jobban belegondol az ember. A bolyg fiatalkorban voltelg vz s oxign, m mivel a gravitci a Fldnek csak kttde, mindkt alkotelem lassan sztszivrgott azrbe. Ha voltak rtelmes lnyek a Marson, akkor ezt elre ltniuk kellett. Valszn, hogy hatalmas kavernkatptettek mlyen a felszn alatt, ahov elegend vz s leveg birtokban visszahzdhattak, s ahol, ha allekszm llandsult, az idk vgezetig fennmaradhatnak. s most ttelezzk fel, hogy ezek a Mars-lakkflfedezik, hogy a bolygjuk felsznn rtelmes lnyek tallnak menedket, akik azonban egy msik bolygrlkerltek ide. Tegyk fel, hogy ezt zokon vettk, vagy fltek, hogy elbb-utbb sszetkzsbe kerlnek velnk.Amit mi telmrgezsnek neveznk, az taln nem ms, mint bakteriolgiai hbor.

- Igen, rtem, hova akar kilyukadni - mondta gondterhelten David.- De vajon a szindiktus is rti-e? Vagy a Tudomnyos Tancs? Nos, ne trdjnk vele. El fogom intzni,

hogy maga minl elbb mellettem dolgozhasson, s kettnknek taln sikerl rvidesen meggyzni ket.Elmosolyodott, s kezet nyjtott; puha keze szinte eltnt David Starr hatalmas tenyerben.- Remlem, most mr kiengedik - szlalt meg Benson.Kiengedtk, s Davidnek most elszr sikerlt kifrkszni egy marsbeli farm bels vilgt. Termszetesen

efl is kupola borult, ppgy, mint a vros fl. David ebben bizonyos volt attl a perctl kezdve, hogyvisszanyerte az eszmlett. Az ember kptelen szabadon llegezni s fldi erssg gravitciba lni, hacsaknem kupola alatt van.

Termszetesen a kupola sokkal kisebb volt, mint a vros fltti. Legmagasabb pontja krlbell hromszzmter lehetett, a fnytereszt szerkezet minden pontja lthat volt, s a fehren izz fnycsvek tltettek anapsugr spadt ragyogsn. Az egsz szerkezet mintegy fl ngyzetmrfldnyi terletet takart le.

Az els este utn Davidnek nem sok ideje maradt, hogy folytassa vizsgldst. A farm hemzsegett azemberektl, akiket naponta hromszor meg kellett etetni. Klnsen este, munka utn, mintha soha nem akartvolna vget rni a vacsorztats. David egykedven llt a menzapult mgtt, mikzben a munksok, manyag

tlcval a kezkben, sorban hztak el eltte. Rjtt, hogy ezeket a tlakat kifejezetten marsbeli hasznlatragyrtottk. Az emberi kz melegtl kplkenny vltak s rcsukdtak az telre, ha ki kellett szlltani az


15/52

ennivalt a sivatagba. Ez a zsugorflia kizrta a homokot, s bent tartotta a meleget. Ha az ember visszatrt akupolba, a tlat jra szt lehetett nyitni, s jra a szoksos mdon lehetett hasznlni.

A munksok nem sokat trdtek Daviddel. Csak Colos intett felje, mikzben ruganyos lptekkel siklott azasztalok kztt, cserlte a szszosvegeket s a fszertartkat. Iszony zuhans volt ez a kis embernek atrsadalmi rangltrn, de filozofikus nyugalommal trte.

- Csak egy hnap - magyarzta a konyhban, amikor az aznapi prolt hst ksztettk el, s a fszakcs

nhny percre elment a dolgt vgezni s a legtbb cimbora tudja, hogy mire megy ki a jtk: ahol lehet,segtenek. Persze itt van Griswold, Zukis meg a hozzjuk hasonl patknyok, akik gy prblt elbbre jutni,hogy nyaljk Hennes csizmatalpt. De az rdgbe is, mit rdekel engem? gyis csak pr ht,

Ms alkalommal pedig ezt mondta:- Ne ess ktsgbe, hogy a fik nem kedvelnek. Tudjk, hogy a Fldrl jttl, arrl viszont fogalmuk sincs,

amit csak n tudok, hogy nem is akrmilyen fldi vagy. Hennes vagy Griswold folyton szimatol utnam, hogybiztosan nem beszlgetek-e a fikkal, msklnben mr rg elmondtam volna nekik a lnyeget. De majd megjnaz eszk.

m ez idbe telt. David helyzete semmit sem vltozott; egy munks, egy tl, egy halom krumplipr, egymerkanl bors s egy kis szelet prolt hs (az llati eredet tpllk sokkal ritkbb volt a Marson, mint anvnyi eledel, mivel a hst a Fldrl kellett importlni). A munks ezek utn mg vett magnak egystemnydarabkt meg egy cssze kvt. Aztn jabb fick kvetkezett egy jabb tllal; megint egy halomkrumplipr, egy merkanl bors, s gy tovbb. A sorbanllk szmra David pusztn egy fldi volt, egyik

kezben merkanllal, a msikban szles fogazat villval. Mg arca sem volt; csak egy merkanl meg egyvilla.A szakcs bedugta fejt az ajtn, kicsi, szrs malacszeme szinte eltnt a lottyadt tskk rediben.- H, Williams, pattogj mr, s vigyl be egy kis kajt a tiszti tkezdbe!Makian, Benson, Hennes meg a tbbiek, akik klnsen fontos embereknek szmtottak (legalbbis a

pozcijuk vagy a szolglati idejk szempontjbl), egy klnteremben tkeztek. Asztaloknl ltek, sfelszolgltk nekik az telt. Erre Davidet mr korbban kioktattk. Klnleges tlakat ksztett el, s egygrgs tlalasztalkn bevitte a terembe.

Csndben nyomult elre az asztalok kztt, s ott kezdte a felszolglst, ahol Makian, Hennes s mg msikkt alak lt. Benson asztalnl egy kicsit habozott. Benson egy mosoly s egy "J napot!" ksretben vette el atlat, aztn j tvggyal kezdett falatozni. David, lelkiismeretessge jell, lesprte a nem ltez morzskat.Ekzben a szja egszen kzel kertalt Beoson flhez, s az ajka szinte meg se mozdult, ahogy odaszlt afrfinak: - Kapott mr valaki mrgezett telt a farmon?

Benson flkapta a fejt a krdsre, s gyorsan Davidre nzett. Aztn ugyanolyan, gyorsan elfordult, sprblt kzmbs arcot vgni, lesen tagadlag megrzta a fejt.- Pedig a zldsg a Marsrl van, igaz? - mormolta David.j hang harsant fel a teremben. Durva rikolts hallatszott a tlvgrl.- A fenbe, maga lakli fldi, mozogjon mr!A mg mindig borosts arc Griswold volt az. Biztos, hogy idnknt borotvlkozik, gondolta David, hiszen

a borosta soha nem lett nagyobb, br igaz, hogy rvidebbnek sem lthatta senki.Griswold annl az asztalnl lt, amely utoljra kerlt sorra. Mg mindig kromkodott a foga kztt,

lthatan majd sztvetette a mreg.Az ajka sztnylott.- Adja mr ide azt a tlat, konyhalovag! Gyorsabban, gyorsabban.David gy is tett, de sietsg nlkl, m Griswold, kezben a villval, hirtelen szrt. David ezttal gyorsabb

volt; a villa leset csattant a tl kemny manyag lapjn.

David egyik kezvel a tlct egyenslyozta, a msikkal megragadta Griswold klt. A szorts egyre ersebblett. A msik hrom az asztalnl htralkte a szket s flemelkedett.

David hangja mly volt, jeges s tompa, pp csak annyira hangos, hogy Griswold hallja:- Dobd el a villt, s krd szpen a rszedet, vagy kaphatsz egy adagot a szemed kz.Griswold nmn vonaglott, de David nem engedett a szortsbl. A trdvel tmasztotta Griswold szkt,

nehogy az elrgja magt az asztaltl,- Szpen krd - mondta David. Megtveszt nyjassggal mosolygott. - Mint akinek volt gyerekszobja.

Griswold reszelsen zihlt. A villa kiesett elgmberedett ujjai kzl.- Add ide a tlamat - morogta.- Csak gy?- Krem. - s kptt egyet.David leeresztette a tlat, s elengedte Griswold klt, amely egszen elfehredett, mert kisajtoldott belle

a vr. Griswold a msik kezvel kezdte drzslni, aztn a villja utn nylt. Dhtl zavaros szemmel nzett

krl, de a tbbiek arcn csak krrmt vagy kznyt ltott. A marsbeli farmon kemny az let; ki-ki magravan utalva.


16/52

Makian felllt.- Williams - kiltott. David odament hozz. - Uram?Makian nem tett nyltan megjegyzst arra, ami az imnt trtnt, de egy percig nmn s alaposan szemgyre

vette Davidet, mintha most ltn elszr, s gy tnt, tetszik neki, amit lt. Azt krdezte:- Van kedve holnap rszt venni az ellenrzsen?- Az ellenrzsen, uram? Az micsoda? - Dvid feltns nlkl ttanulmnyozta az asztalt. Makian a

marhaszeletet mr eltntette, de a bors ottmaradt, a krumpliprhez pedig szinte hozz sem nylt. Lthatanhinyzott belle Hennes jellemszilrdsga, aki tiszta tnyrt hagyott maga utn.- Az ellenrzs abbl ll, hogy havonta vgighajtunk az sszes farmon, hogy megvizsgljuk a termssorokat.

Ez rgi szoks nlunk. Megnzzk, nem trt-e be valahol az veg, ellenrizzk az (ntzcsvek s a gpekmkdst s llapott, meg hogy nincsenek-e orvvadszok. Ehhez minden hasznlhat emberre szksgnkvan.

- Szeretnk menni, uram.- Jl van! Azt hiszem, be fog vlni. - Makian Henneshez fordult, aki egsz id alatt hideg s kifejezstelen

arccal figyelt. - Szeretem a fi stlust, Hennes: Taln sikerl gpkezelt faragnunk belle. s, Hennes -A hangja elhalkult, s David, aki tovbblpett, kptelen volt megrteni, mit mondott, de abbl a gyors, lesajnl

pillantsbl, amit Makian Griswold asztala fel vetett, gy vlte, hogy nem lehet tl hzelg a veternmunkavezetre nzve.

David a hlflkn bell kzeled lpteket hallott, s mg mieltt felbredt volna, rgtn cselekedett.Lecsszott az gy tls feln, s albjt. Az ablakon beszrd fnyek spadt derengsben fehr lbakat

pillantott meg. A fnycsveket takarod utn is gve hagytk, nehogy a sttsg elviselhetetlenl koromfeketelegyen.

David vrt, hallotta a takar sustorgst, amint egy kz vgigtapogatja az gyat, aztn suttogst hallott:- Fldi! Fldi! Hol a fenbeDavid megrintette az egyik lbat, mire az jutalmul hirtelen visszalpett, s a tulajdonosa leset szippantott a

levegbl.Egy darabig csnd volt, aztn egy elmosd fej jelent meg a derengsben David mellett.- Fldi? Itt vagy?- Hol az rdgbe lennk, Colos? Mikor itt szeretek aludni.A kis ember duzzogva szipkolt s suttogott.

- Kis hjn elordtottam magam, de akkor lettem volna csak igazn bajban. Beszlnem kell veled.- Itt az alkalom. - David halkan kuncogott, s visszamszott az gyba.- Gyans rbogr vagy te, Fldi - jegyezte meg Colos.- Ugyan mirt? - krdezte David. - Szeretnk hossz let lenni.- Pedig nem leszel, ha nem vigyzol magadra. - Nem?- Nem. Nekem is elment az eszem, hogy itt vagyok. Ha elkapnak, soha nem kapom meg a paprjaimat. Csak

azrt jttem, mert amikor bajban voltam, te segtettl rajtam, s gondoltam, most rajtam a sor, hogyvisszafizessek. Mi az rdgt mveltl azzal a tet Griswolddel?

- Csak egy kicsit sszezrdltnk a tiszti tkezdben. - Egy kicsit sszezrdltetek? Tombolt mrgben.Hennes is alig tudta lefogni.- Azrt jttl, hogy ezt elmesld, Colos?- Rszben. A garzs mgtt voltak, amikor leoltottk a fnyeket. Nem tudtk, hogy ott vagyok, n meg nem

ktttem az orrukra. Na szval, Hennes ott gyomrozta Griswoldot, elszr azrt, hogy akkor kttt beld,

amikor az reg ltta, msodszor meg azrt, hogy mirt nem llta a sarat, ha mr egyszer belekezdett. Griswoldannyira magnkvl volt, hogy kptelen volt rtelmesen beszlni. Ha jl rtettem, arrl hrgtt, hogy ki fogjatpni a mjadat. Erre azt mondja Hennes - Colos hirtelen elhallgatott. - Figyelj ide, nem te mondtad, hogy amitged illet, Hennesszel nincs semmi bajod?

- De igen, n.- s azok az jszakai kiruccansok?- De hiszen csak egyszer lttad elmenni.- Egy is elg. Ha szablyszeren tvozott el, akkor mirt nem mondjtok meg egyenesen, hogy hova ment?- Ez nem az n dolgom, Colos, de szerintem szablyszeren tvozott el.- De ha gy van, akkor mirt fenekedik rd? Mirt usztja rd a kutyit?- Ezt meg hogy rted?- Mert amikor Griswold elhallgatott, Hennes azt mondta, hogy vrjon, mg eljn az ideje. Azt mondta, hogy

te holnap reggel kimsz ellenrzsre, s hogy az lesz a megfelel alkalom. gyhogy ezrt gondoltam, hogy

jvk s figyelmeztetlek, Fldi. Jobb lenne lemondani azt az ellenrzst.David hangja nyugodt maradt.


17/52

- Mire lesz megfelel alkalom az ellenrzs? Azt is megmondta Hennes?- Azt mr nem hallottam. Arrbb mentek, s nem tudtam kvetni ket, mert akkor szrevesznek. De

szerintem pofon egyszer.- Lehet. De tegyk fl, hogy megprbljuk pontosan kitallni, hogy miben sntiklnak.Colos kzelebb hajolt, mint aki a sttsg ellenre szeretn leolvasni David arcrl, hogy mire gondol.- Ezt hogy rted?

- Fogalmam sincs - mondta David. - Mindenesetre kimegyek az ellenrzsre, s adok egy eslyt a fiknak,hogy leleplezzk magukat.- Ezt nem teheted - hkkent meg Colos. - Ellenrzs kzben nem tudod megvdeni magad velk szemben.

Szegny Fldi, te semmit se tudsz a Marsrl.- Nos - mondta kznysen David -, gondolom, akkor ez ngyilkossg. Mindenesetre vrjunk, aztn majd

megltjuk. - Kedlyesen htba veregette Colost, aztn a fal fel fordult, s aludt tovbb.

6

"Homokra fel!"

Az ellenrzs miatt minden megbolydult a farmkupolban, mihelyt hajnalban felgyjtottk a nappali

fnyeket. Vad ordibls s rlt rohangls hallatszott mindenfell. Sorban begurultak a homokfutk,mindegyik munks sietett a sajt kocsijhoz.Makian itt is, ott is feltnt, de sehol sem idztt sokig. Hennes fak, de rutinos hangon kijellte a

csapatokat s megadta az tvonalat a farm hatalmas terletn. Ahogy David mell rt, megllt s felnzett.- Williams - szlalt meg -, maga mg mindig kitart amellett, hogy velnk jn az ellenrzsre?- Semmi kedvem kimaradni.- Akkor rendben van. Mivel nincs sajt kocsija, adok a kzponti raktrbl. Mihelyt tvette, attl kezdve

maga felel rte, magnak kell gondoskodnia rla, hogy zemkpes legyen. Ha javtani kell, vagy olyan krt teszbenne, ami szerintnk elkerlhet lett volna, a kltsgeket levonjuk a fizetsbl. Megrtette?

- Nagyjbl.- Griswold csapatba fog kerlni. Tudom, hogy maguk ketten nem llhatjk egymst, de terepen a legjobb

embernk, s magnak nincs semmi gyakorlata. Nem mernm rlcslni valami zldflre. A homokfutt tudjavezetni?

- Azt hiszem, kis gyakorlssal elvezetek brmilyen masint.- Ht majd megltjuk. Most itt az alkalom, hogybelejjjn. - Mr ppen tovbbindult volna, amikor a szememegakadt valamin. - s mgis mit kpzel, hova megy? - ordtott fl.

Colos pp akkor lpett be az eligaztba. j munkaruha volt rajta, s a csizmja tkrfnyesen ragyogott.A haja feszesen htra volt fslve, az arct rzsasznre drglte.

- Ellenrzsre megjelentem, Hennes - mondta vontatott hangon, majd hozztette: - Hennes r. Nem vagyokletartztatva, s br maga betett az tkezdbe, ha jl tudom, mg mindig rvnyes a farmerengedlyem. Ami azt

jelenti, hogy mehetek ellenrzsre. s azt is jelenti, hogy jogom van a rgi kocsimhoz s a rgi csapatomhoz.Hennes vllat vont.- Kicsit sokat olvassa a szablyzatot, s azt hiszem, ezt mr msok is megllaptottk. De csak egy ht,

Colos, mr csak egy ht. s utna, ha mg egyszer Makian terletre dugja a kpt, akkor magra usztom afikat, s ppp zzzk azt a kis fejt.

Colos fenyeget mozdulatot tett Hennes fel, aztn Davidhez fordult.

- Hasznltl mr letedben orrvdt, Fldi? - Mg nem. De persze hallottam mr rla.- Hallani s hasznlni, az nem ugyanaz. Vteleztem egyet neked is. Nzz rm, hadd mutassam meg, hogy

kell flvenni. Nem, nem, vedd ki onnan a hvelykujjadat. Most figyeld, hogy tartom a kezem. gy van. Hzd ta fejeden, de vigyzz, nehogy a nyakadon sszegubancoldjanak a gumiszalagok, mert akkor megfjdul a fejed.Kiltsz rajta?

David arcnak fls fele manyagba burkolt szrnyetegg vltozott, az oxignpalackoktl, az archoz vezetcsvektl, ha lehet, mg jobban eltnt minden emberre emlkeztet vonsa.

- Nehezen kapsz levegt? - krdezte Colos.David kzdtt s kaplzott, hogy levegt kapjon. Vgl letpte magrl az orrvdt.- Hogyan kell bekapcsolni? Nincs kapcsol, Colos nevetni kezdett.- Ez a viszonzs, hogy tegnap este annyira megijesztettl. Nincs szksg kapcsolra. A palackok

automatikusan megkezdik az oxign betpllst, mert az arcod hmrsklete s nyomsa jelez egy belsrzkelnek; ugyanez az automatika kapcsol ki, ha leveszed az larcot.

- De akkor valami baj lehet vele. n- Semmi baja. A normlis nyoms egytdnl kapcsol be, hogy kiegyenltse a Marson lv kls nyomst,


18/52

vagyis most, normlis fldi nyomsviszonyok kztt hiba prblsz oxignt szopni belle. Kint a sivatagban jlfog mkdni. s elg is lesz, mert igaz, hogy a megszokott leveg egytde, de tiszta oxign. ppen annyioxignt fogsz kapni, mint mskor. Csak egy dolgot ne felejts el: beszvs orron t, kifjs szjon t. Ha azorrodon t engeded ki a levegt, akkor beprsodik a szemnyls, s az nem lenne j.

Colos jobbrl-balrl megszemllte David nylnk, szlfaegyenes alakjt, aztn csvlni kezdte a fejt.- Csak azt nem tudom, mit csinljunk a csizmddal. Fehr s fekete! gy festesz, mint egy szemetes vagy

mi. - Lenzett a sajt sartrz-skarltvrs krecijra, s arcn halvny elgedettsg suhant t.- J lesz ez - felelte David. - Inkbb hozd ki a kocsidat. gy nzem, ezek hamarosan indulnak.- Igazad van. Fl a fejjel, csi. Vigyzz a gravitcivltozsra. Kicsit nehz elviselni, ha az ember nincs

hozzszokva. s, Fldi- Igen?- Tartsd nyitva a szemed. Tudod, hogy mire gondolok.- Ksz. Majd vigyzok.A homokfutk hromszor hrmas ngyzetet alkottak. Tbb mint szz kocsi gylt ssze, s vezetik a

kerekeket s a mszereket ellenriztk. Minden homokfutnak sajt, kzzel festett jelzse volt, s ezt humornakszntk. A kocsi, amelyet Davidnek kigurtottak, tele volt frcsklve vagy fl tucat elz tulajdonos jelzsvel,kztk ilyenekkel: "Vigyzzatok, lnyok", amely egy golyszer kiszgellst futott krbe a kocsi elejn, avgn pedig, a hts lkhrtn ez llt: "Ez nem homokvihar, hanem n voltam."

David bemszott, s becsukta az ajtt. Tkletesen zrdott. Mg az ajt pereme sem ltszott. Mindjrt a

feje fltt volt a tbbszrs szrbettes szellznyls, amely kiegyenltette a kinti s a benti levegnyomst.A szlvd vege nem volt egszen tiszta. Halvny karcolsok hlztk be az egsz felletet, amely a sok ezertvszelt homokviharnak volt kes bizonytka. David meglehetsen ismersnek tallta a mszerfalat.Tbbnyire a fldi autkon hasznlt mszerek voltak rajta. Arrl a nhny gombrl, amelyet mg nem ismert,kezels kzben derlt ki, hogy mire val.

Griswold ment el mellette, s dhsen mutogatott felje. David kinyitotta az ajtt.Griswold rvlttt.- Eressze le a szlvdt, hapsikm! Nem viharba megynk.David egy darabig kereste a megfelel gombot, s vgl a kormny rdjn tallta meg. A szlvd, amely

gy llt, mintha bele lenne forrasztva a fmbe, hirtelen elvlt a karosszritl, s leereszkedett a tokjba.Egyszerre megjavultak a ltsi viszonyok. Ht persze, gondolta David. Az itteni atmoszfra aligha kpes akkoraszelet kavarni, ami zavarn ket, s klnben is, a Marson ppen nyr van. Nem hiszem, hogy tl hideg lenne.

- H, Fldi! - kiltott valaki. David felnzett. Colos integetett felje. is Griswold kilencfs csapatba

kerlt. David visszaintegetett.A kupola egy rsze flemelkedett. Kilenc lomha jrs kocsi grdlt be a zsilipbe. A kupola sszezrdottutnuk. Nhny perc elteltvel jra kinylt, megint res volt, s kilenc jabb kocsi grdlt al.

Hirtelen Griswold hangja harsant, kzvetlenl David fle mellett. David megfordult, s megltta a kis rdita kocsi tetejn, mindjrt a feje mgtt. A mikrofon a kormnyrd kzepn lv rcsos nyls volt.

- Nyolcas csapat, ksz?Egyms utn hallatszott: "Egyes kocsi, ksz", "Kettes kocsi, ksz", "Hrmas kocsi, ksz". A hatos utn kis

sznet kvetkezett. Csak nhny pillanat. David hirtelen felkiltott: - Hetes kocsi, ksz. - Utoljra Colos recseghangja hallatszott: - Kilences kocsi, ksz.

A kupola egy rsze jra flemelkedett, s a David eltti autk elindultak. David lassan megnyomta azellenlls pedljt, hogy ram kerljn a motorba. A homokfut megldult elre, kis hjn nekitkzve az elttehalad farnak. Lekapta lbt a pedlrl, s rezte, hogy megremeg alatta a kocsi. A kvetkez mozdulata mrsokkal finomabb volt, szinte babusgatta a pedlt. A kupola kinyl rsze most krjk zrdott, olyan volt,

mintha egy kis alagtba kerltek volna, mgttk viszont lezrult a palst.David spol hangot hallott, aztn rjtt, hogy a lezrt rszbl visszapumpljk a levegt a kupola al.

rezte, hogy ersebben ver a szve, a keze azonban nyugodtan markolta a kormnyt.A ruhja felpuffadt, s a leveg sziszegve szivrgott ki azon a rsen, ahol a csizma s a combja tallkozott,

Bizseregni kezdett a keze s az ajka, mintha mindene megduzzadt, felpuffadt volna. Folyamatosan nyelt, hogyenyhtsen a flben rzett egyre szrbb fjdalmon. t perc elteltvel zihlni kezdett, hogy elg leveghz

jusson.A tbbiek felhztk az orrvdt. David kvette pldjukat, s ezttal az oxign simn beramlott az orrba.

Mlyeket llegzett belle, szjn t engedte ki a levegt. A karja s a lba mg mindig zsibbadt volt, de a szrrzs lassan albbhagyott.

s ekkor felnylt elttk a kupola, s a Nap bgyadt fnyben eljk trult a Mars lapos, vrsen izzhomoktengere. Ahogy a kupola felnylt, nyolc munks torkbl egyszerre hangzott fel a kilts: - Homokrafeeel! - s a sorban az els kocsik elindultak.

Ez a munksok hagyomnyos kiltsa volt, amely a Mars ritka levegjben vkony, szinte szoprn hanggemelkedett.


19/52

David benyomta a pedlt, s a kocsi lassan tkecmergett azon a vonalon, amely a kupola fmteste s a Marsfvenye kztt hzdik.

s ekkor egy tst rzett!

A hirtelen gravitcivltozs olyan volt, mintha hromszz mtert zuhant volna. Ahogy tgrdlt a vonalon,

a kilencven kiljbl eltnt tvenngy, s radsul mindez a gyomrn keresztl tvozott. Egyre szorosabbanmarkolta a kormnyt, ahogy fokozdott a zuhans, zuhans,zuhans. A homokfut veszettl imbolygott.Griswold hangja harsant fel, s a hang megrizte nyersesgt mg ebben a lgres tr okozta lehetetlen

ressgben is, amely oly gyatrn tovbbtotta a hanghullmokat.- Hetes! Vissza a sorba!David hadakozott a kormnnyal, kzdtt a sajt rzkszerveivel, s harcolt, hogy kitisztuljon a ltsa.

Szeretett volna leveghz jutni az orrvdn keresztl, s a legrosszabb, a lgszomj lassan elmlt.Ltta, hogy Colos idegesen tekinget felje. Egy pillanatra levette a kezt a kormnyrl, hogy intsen a kis

embernek, aztn figyelmt az tra sszpontostotta.A Mars sivatagja szinte teljesen lapos volt, lapos s kopr. Itt mg bozt vagy cserje sem ntt. Ez a furcsa

terlet halott volt, elsivatagosodott mr ki tudja, hny ezer, hny milli ve. Hirtelen belhastott a gondolat,hogy taln tvedett. Lehet, hogy kkeszld mikroorganizmusok bortottk a sivatag homokjt, mieltt megjelentaz Ember, aki flperzselte az egszet, hogy helyet csinljon a farmjainak.

Az eltte halad kocsik halvny port vertek fl, amely olyan lassan emelkedett, mintha lasstott filmenperegne az egsz. Ugyanilyen lassan is lt el a por.David homokfutja nehzkesen mozgott. Gzt adott, aztn mg tbb gzt, de rjtt, hogy valami baj van.

A tbbiek, eltte, fldkzelben maradtak, de maga gy ugrlt, mint egy bakkecske. Kocsija a felsznlegaprbb vltozsnl, minden kill szikladarabnl megldult. Lustn flrplt a levegbe, hsz-negyvencenti magasra, s a semmiben megprdl kerekek nagyot vonytottak. Finoman visszaereszkedett, aztn egyrntssal megugrott, mihelyt a felprg kerekek a felsznt rintettk.

David ettl elvesztette a talajt a lba all, s amikor gzt adott, htha ezzel sikerl visszaszereznie az uralmata kocsi fltt, az, ha lehet, mg nagyobbakat szkkent. Persze a kisebb gravitci miatt volt, de ezt a tbbieknekvalahogy sikerlt kompenzlniuk. David csak azt nem rtette, hogyan.

Egyre hvsebb lett. Hiba volt nyr, a Marson, rzse szerint, alig lehetett fagypont fltt a hmrsklet.Egyenesen a Napba tudott nzni. A bborszn gen persze csak a Nap zsugortott mst ltta, s ltott hromvagy ngy csillagot is. A leveg olyan ritka volt, hogy sem eltakarni nem tudta ket, sem gy sztszrni a fnyt,

hogy a fldihez hasonl kk gbolt ltszdjk.Megint Griswold hangja harsant fel:- Egyes, ngyes, hetes kocsi balra. Kettes, ts s nyolcas kzpre. Hrmas, hatos s kilences jobbra. Kettes

s hrmas kocsi vezeti a szakaszokat.Griswold kocsija, az egyes elkezdett balra kanyarodni, s David, aki a szemvel ksrte, a bal oldali

horizonton egy stilt vonalat pillantott meg. A ngyes kocsi az egyest kvette, s David hatrozottan jobbrafordtotta a kormnyt, hogy is tarthassa az irnyvlts szgt.

Ami ezutn kvetkezett, ugyancsak meglepte. A homokfutja megprdlt, alig hagyva idt Davidnek, hogyfelfogja, mi trtnt. Nagyot rntott a kormnyon, s a forgs irnyba prblta tekerni. Lekapta lbt a pedlrl,s rezte, hogy csikorognak a kerekek, ahogy a kocsi prg tovbb. Forgott krltte a sivatag olyannyira, hogycsak a vrssgt tudta valamelyest rzkelni.

Aztn Colos vkony kiltst hallotta a hangszrn keresztl:- Taposs a vszfkrendszerre! Mindjrt a gzpedltl jobbra.

David ktsgbeesetten kereste a vszfket vagy akrmit, de fjs lbval nem tallt semmit. A fekete vonal ahorizonton megjelent eltte, aztn eltnt. Ezttal sokkal lesebb s szlesebb volt. Most ez a gyors villans iselg volt, hogy David felismerje, mi az. A Mars egyik hossz s egyenes repedse volt. ppgy, mint a FoldHoldjn, amelyen egybknt jval tbb van belle, ez a repeds is a bolyg felsznnek sok milli veskiszradsa sorn keletkezett. Akadt hromszz mter szles is, s nem volt ember, aki a mlyre merszkedettvolna.

- Egy rzsaszn, zmk gomb - ordtotta Colos. Taposs krbe a padln!David krbetaposott, s hirtelen enyhe nyomst rzett a talpa alatt. A homokfut gyors mozgsa makacs

rzkdss vltozott, s ettl David gy rezte, menten sztszakad. A por felhkben szllt fel, fojtogatta, smindent elhomlyostott.

Rhajolt a kormnyra s vrt. A kocsi hatrozottan lassult. Aztn vgre megllt.David htradlt, s egy pillanatig csndesen zihlt. Aztn lehzta az orrvdt, letrlte a bels fellett, de a

hideg leveg cspte a szemt, az orrt, ezrt visszatette a maszkot. A ruhja vrsesszrke porral lett tele, de a

por vastagon rszradt az arcra is. Szraz homokot rzett az ajkn, s csupa por volt a kocsi belseje is.A szakasz msik kt homokfutja odagrdlt mell. Az egyikbl Griswold mszott el. Borosts arct


20/52

szrnyetegg torztotta a maszk. David hirtelen rjtt, mirt olyan npszer a szakll s a borosts arc a fikkrben. Vdelmet jelentett a Marson fj metszen hideg szl ellen.

Griswold vicsorgott, s ettl eltntek srgs, letredezett fogai.- Fldi - kiltotta -, a kocsi javtsnak kltsgeit mindjrt leszedjk a bredbl. Hennes figyelmeztetett.

David kinyitotta az ajtt s kiszllt. Kvlrl, ha lehet, mg romosabb volt a kocsi. A gumik sztszakadtak, shatalmas fogak lltak ki bellk: nyilvn ez volt a "vszfkrendszer".

- Egy centet se vesznek le belle - felelte David. Valami baj volt a kocsival.- Az biztos. A vezet. Az a hlye, estement vezet, az volt a kocsi baja.jabb homokfut llt meg mellettk vistva, s Griswold odafordult.Arcn mintha felborzoldott volna a szr.- Hzd el a cskot, te ltet! Csinld a dolgodat! Colos kiugrott a kocsijbl.- Addig semmit, mg meg nem nzem a Fldi kocsijt.Colos alig nyomott tbbet hsz kilnl a Marson, s egyetlen hossz, hatrozott lpssel David oldalnl

termett. Egy pillanatra lehajolt, aztn flegyenesedett.- Hol vannak a terhel keresztrudak, Griswold? csattant fel.- Az meg micsoda, Colos? - krdezte David. A kis ember hadarni kezdett.- Amikor kiviszed ezeket a homokfutkat az alacsony gravitcij sivatagba, minden tengelyre harminc

centi vastag keresztrudat kell fltenned. Aztn ha normlis gravitcij helyre rsz, leveszed ket. Sajnlom,cimbora, de soha az letben nem gondoltam volna, hogy gy fognak

David leintette. Az ajka megfeszlt. Ez lenne a magyarzata, hogy mirt emelkedett fl & kocsija mindenbukkannl, mikor a tbbi homokfut a talajhoz tapadva haladt.- Maga tudta, hogy nincsenek felrakva? - fordult Griswoldhoz.Griswold kromkodni kezdett.- Mindenki a sajt kocsijrt felels. Ha nem vette szre, hogy hinyoznak a keresztrudak, az a maga

hanyagsga.Mostanra mindegyik homokfut odasereglett. Bozontos frfiak gyltek hrmjuk kr, de mindenki

csndben maradt, feszlten figyelt, s esze gban sem volt beavatkozni.Colos tajtkzott.- Te bunk, ez az ember most rkezett bevndorl. Nem lehet elvrni tle, hogy- Hallgass, Colos - szlalt meg David. - Ez az n dolgom. Mg egyszer krdezem, Griswold. Tudott maga

errl?- n mr megmondtam, Fldi. A sivatagban az embernek vigyznia kell magra. Senkit se fogok dajklni.

- Rendben van. Akkor mostantl vigyzok magamra. - David krlnzett. Szinte a hasadk szln lltak.Mg hrom mter, s szrnyethal. - Viszont magnak is vigyznia kell magra, mert elviszem a homokfutjt.Az enymet meg visszaviheti a farmkupolba, vagy tlem akr itt is maradhat.

- Az rdgbe! - Griswold a derekhoz kapott, de hirtelen felhrdltek a krben ll bmszkodk.- Tisztessges kzdelmet! Tisztessges kzdelmet! A sivatagban kemny trvnyek voltak rvnyben, de

nem trtk meg a tisztessgtelen elnyket. Ezt mindenki megrtette, s mindenkivel be is tartatta. Csak ilyenklcsns vintzkedsekkel vdhette meg magt az ember, hogy vgl ne kapjon egy lzerkst a htba vagysugrlvedket a hasba.

Griswold vgignzett a mogorva arcokon. Aztn azt mondta:- Majd elintzzk, ha visszatrtnk a kupolba. Munkra, emberek!- Ha akarja, megkereshetem a kupolban - mondta David. - De addig is, flre az utambl!Csppet sem sietsen megindult elre, s Griswold htralpett.- Te ostoba zldfl. Maszkkal gyse tudnnk klre menni. Neked csak csont van a koponydban?

- Akkor vegye le az orrvdjt - mondta David -, s n is leveszem az enymet. Gyzzn le tisztessgeskzdelemben, ha tud.

- Tisztessges kzdelmet! - hangzott a beleegyez morajls mindenfell, s Colos felkiltott: - Elg ahuncutsgbl, Griswold. - Colos elreugrott, s lerntotta a sugrpisztolyt Griswold vrl.

David az orrvdre tette a kezt. - Kszen van?- Hromig szmolok - kiltotta Colos.A frfiak zavarodottan ordibltak. Most mr feszlt vrakozssal figyeltk az esemnyeket. Griswold

dhsen krbepillantott.- Egy - szlalt meg Colos.A "Hrom"-nl David nyugodtan levette az orrvdjt, s a csatlakozhengerekkel egytt flretolta. Ott llt

vdtelenl, visszatartott llegzettel, hiszen a Mars levegjt nem lehet beszvni.

7


21/52

Colos felfedez valamit

Griswold nem mozdult, s az orrvdje is a helyn maradt. Fenyeget morgs hallatszott a nzk fell.David olyan gyorsan lendlt, ahogy csak mert, gondosan gyelve minden lpsre az alacsony

gravitciban. Esetlenl elrevetette magt (olyan volt, mintha vz tartztatn fel), s krlbell a vllnlmegragadta Griswoldot. Oldalt fordult, hogy elkerlje az ellenfl trdt. Egyik kezvel elrte Griswold arct,

elkapta az orrvdt, elbb fl-, aztn lerntotta.Griswold elszr valami vkony sikolts ksretben utnanylt, de aztn szbe kapott, s sszeszortotta azajkt, nehogy egy kis leveg is elszkjn. Kicsit tntorogva ellkte magt. Lassan krbekerlte Davidet.

Majdnem egy perc telt el azta, hogy David utoljra levegt vett. A tdeje majd sztpattant. Griswold vrbeborult szemmel leguggolt, s oldalazva kzeledett David fel. A lba ruganyos volt, a mozdulatai knnyedek. mr hozzszokott az alacsony gravitcihoz, s tudta kezelni a testt. David viszont elkeseredetten llaptottameg, hogy valsznleg kptelen erre. Egy gyors, meggondolatlan mozdulat, s esetleg a fldn tallja magt.

Minden pillanat jabb szenvedst hozott. David gy fordult, hogy a msik el ne rhesse, de ltta, hogyGriswold arcn gunyoross, aztn knszenvedss vlik a grimasz. Csak ki kell vrni, mg az ellenflsszeroppan. Neki magnak atltatdeje volt. Griswold tbbet evett, tbbet ivott annl, hogy j formbanlegyen. David csak a szakadkra gyelt. Az most krlbell msfl mterre lehetett a hta mgtt, tiszta szikla,s lefel fggleges. Griswold gy manverezett, hogy David minl kzelebb kerljn a szakadkhoz.

David abbahagyta a htrlst. Tz msodpercen bell Griswoldnak tmadnia kell. Muszj tmadnia.

s Griswold tmadott.David oldalt dlt, s a vllval meglkte Griswoldot. Megprdlt az tkzstl, de hagyta, hogy a prgsereje hozzaddjon a sajt kle erejhez, amivel llcscson szrta Griswoldot.

Griswold vakon megtntorodott. Hatalmas szusszanssal kiengedte a levegt, s tdeje megtelt az argon, aneon s a szn-dioxid keverkvel. Lassan, ijeszten sszegrnyedt. Egy utols erfesztssel megprbltflegyenesedni, flig sikerlt, aztn jra zuhanni kezdett, s elretntorodott, hogy visszaszerezze azegyenslyt

Zavaros kiltozs rt el David flig. De most nem ltott s nem hallott, csak azt tudta, hogy ott van afldn az orrvdje, s vissza kell jutnia a kocsiig. Knyszertette elgytrt, oxignhinytl szenved testt,hogy lassan s mltsgteljesen mozogjon, gondosan felcsatolta a palackokat, s a fejre illesztette a maszkot.Ekkor vgre nagyot szvott az oxignbl, amely gy zdult be a tdejbe, mint a rohan jghideg vz a kiszradtgyomorba.

Egy teljes percig nem is tudott mst csinlni, mint llegezni, szles mellkasa hatalmas s gyors lendlettel

emelkedett s sllyedt. Kinyitotta a szemt.- Hol van Griswol

isaac asimov - az űrvadász

Documents