isaac asimov robotvárosa 5-6

7/31/2019 Isaac Asimov robotvrosa 5-6

1/315

ISAAC ASIMOVROBOTVROSA

Rob ChilsonMENEDK

William F. Wu

PERIHLIUM

magyar knyvklub


2/315

A fordts az albbi kiadsok alapjn kszlt:Isaac Asimov's Robot City Book 5:

Refugeby Rob ChilsonCopyright 1988 by Byron Preiss Visual Publications, Inc.Introduction copyright 1988 by Nightfall, Inc.

Isaac Asimov's Robot City Book 6:Perihelion by William F. WuCopyright 1988 by Byron Preiss Visual Publications, Inc.Introduction copyright 1988 by Nightfall, Inc.Minden jog fenntartva.

Hungarian translation Greguss Ferenc, 1996

Magyar Knyvklub, Budapest, 1996Felels kiad Dr. Kratochwill Balzs igazgatIrodalmi vezet Ambrus vaFelels szerkeszt Gy. Horvth LszlMszaki vezet Szilassy JnosA bortt tervezte Zugor ZoltnMszaki szerkeszt Csszr AndrsSzedte a TiMac Bt.

Nyomta a Szekszrdi Nyomda Kft.Felels vezet Vadsz JzsefMegjelent 18,3 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 548 340 6ssz. ISBN 963 548 408 ,9


3/315


4/315

Rob Chilson

MENEDK


5/315

Knyvemet ajnlom valamennyi dikomnak, aki kellemess tetteletem ht esztendejt, de elssorban a kvetkezknek:

Wendy ArmstrongTodd Bontrager

Kathy BranumJay s Joel CarlinValerie EashChris FrankoJudy FullerChris s Bryan HackettKean HankinsDoug Johnson

Greg LaRue

Julie MerrickKendall Miller

Matt MowAmy MyersKhai s Vinh PhamMelanie s Laura SchrockSally SibrtStephanie SmithTom WilliamsLaura Joyce Yoder

Scott Yoders ajnlom Joy Von Blonnak, aki mindig gondoskodott szmukra

valamilyen dt olvasmnyrl.


6/315

Tartalom

Vrosok(Isaac Asimov)1. A Kappa Ceti2. A Perihlium3. Webster-liget4. Nincs jobb a hazai kosztnl!5. Menekls?6. Trsadalomkutatsi tanulmnyok

7. Vissza az iskolba8. Odakint!9. Amnzis fertzs10. Az emlkezet kulcsa11. Krdsek!12. Emlkek nlkl13. Robotvros14. A csillagok

15. Aranimas16. Wolruf


7/315


8/315

VrosokISAAC ASIMOV

Trtnetnek nyolcvan szzalka sorn a Homo sapiens vadsz sgyjtget letmdot folytatott. Az ember knyszerbl vndorolt, mertha egy helyben marad, felli maga krl az ehet nvnyeket,elfogyasztja az ehet hs llatokat aztn beksznt az hnsg.

Ezek a vndorok vagy "nomdok" csak a termszeti krnyezet ltalknlt lakhelyen lhettek, pldul barlangokban, vagy magukkal

hurcoltk otthonukat knnyen felllthat strak alakjban.Krlbell tzezer vvel ezeltt azonban az ember ttrt a

fldmvelsre, s ez gykeres vltozst hozott letben.A termfld, ellenttben az emberekkel s az llatokkal, nem

mozgkony. A fldmvels s a mezgazdasgi termels maradsraknyszertette a gazdlkodkat. Minl tbb hes szjat kellett etetni amegtermelt lelemmel (mert ahhoz mr tl sokan voltak, hogyvalamennyien letben maradjanak a vadsz-gyjtget letmdhoz

val visszatrs esetn), annl remnytelenebbl rghz kttt vltak.Legfeljebb csak ideiglenesen tudtak elmeneklni a vadllatok ell, snem hagyhattk el otthonukat, ha kalandoz nomd rablk kzeledtek,hogy verejtkes munka nlkl tegyk r kezket a csbtan gazdaglelmiszerkszletekre.

A fldmvesek szmra nem maradt ms vlaszts: fel kellettvennik a harcot ellensgeikkel. Falvakba tmrltek, s hzaikatszorosan egyms mell ptettk, mert tudtk, "egysgben az er".Elreltan vagy keser tapasztalatok nyomn valamilyen termszetesvzforrssal elltott magaslatra ptettk a hzakat, lelmi-szerkszleteket halmoztak fel, s az egsz teleplst fallal vettk krl.gy alakultak ki az els vrosok.

Amikor a fldmvelk megtanultk, hogyan vdjk meg nmagukats gazdasgukat, mr viszonylag biztonsgban voltak, s rjttek, hogytbb lelmiszert tudnak termelni, mint amennyi ignyeik kielgtshezszksges. Ennek kvetkeztben a vroslakk egy rsze ms munkkbafoghatott, s elcserlhette termkeit a parasztok lelmiszer-flslegre.

gy jelentek meg a vrosokban a kzmvesek, kereskedk,hivatalnokok, papok stb. Az emberi lt nem korltozdott tbb arra azignyre, hogy mindenkinek legyen tpllka, ruhja s hajlka.


9/315

Egyszval ltrejttek a polgri let alapjai; kialakult a "civilizci".Minden vros nll politikai egysgg fejldtt, amelyben

valamifle uralkod vagy trvnyhoz szervezte meg az otthonok sgazdasgok vdelmt. Fel kellett kszlni a kalandoz nomdokkalvvott csatkra, megjelentek teht a katonk s a fegyverek, amelyekkel

bks idszakokban a polgrrsg a vrosi lakossg krben isfenntarthatta a rendet. gy alakultak ki a "vrosllamok".

A npessg nvekedsvel mindegyik vrosllam megprbltagyaraptani a fennhatsga al tartoz termfldeket, amiblhatatlanul nzeteltrsek tmadtak a szomszd vrosllamok kztt, sa vitk nha fegyveres sszecsapsokhoz vezettek.

Amikor egy vrosllam terjeszkedni kezdett a tbbiek rovsra, asok bekebelezett egysgbl lassan egsz "birodalom" alakult ki. Ezek a

hatalmas kpzdmnyek az apr vrosllamoknl sokkal hatsosabbanmkdtek, aminek az okai knnyen belthatk.A mezgazdasgnak elssorban ntzvzre van szksge, amely a

megfelel mret folykbl nyerhet a legbiztonsgosabban. Ezrttalljuk a legsibb fldmvel kzssgeket olyan hatalmas folykmentn, mint a Nlus, Eufrtesz, Indus s Huang-ho. (Ezek voltakegyttal a korai kereskedelem, a kzlekeds s a hrkzls tvonalai is.)

A folykat azonban szablyozni kellett. Gtakat ptettek a partok

mentn, hogy kordban tartsk a vizet s megakadlyozzk a puszttradsokat. ntzcsatornkat is kellett sni, hogy tetszs szerinteljuttathassk a vizet a termfldekre. A gtptshez s azntzrendszer karbantartshoz meg kellett teremteni azegyttmkdst nemcsak egy vrosllamon bell, hanem a vros-llamok kztt is. Ha egy vrosllam elhanyagolta vzvdmveit, a

bekvetkez rads katasztrft idzett el a foly mentn sorakoztbbi teleplsen is. Egy birodalom, amely szmos vrosllamotolvasztott magba, sokkal hatsosabban knyszerthette ki azegyttmkdst s fenntarthatta az ltalnos jltet.

De rendszerint minden birodalom valamilyen hdt csoport uralmtjelenti a tbbiek fltt, ezrt kialakul az ellenlls is, s megkezddik aharc a "szabadsgrt". Vgl a gyenge kez uralkod mr nem tudjamegfkezni a lzong tartomnyokat, s a birodalom sszeomlik.

A vilgtrtnelem amolyan ingamozgst mutat a virgz, dezsarnoki birodalmak s a gyakran fejlett kultrj, de egymssalcivakod, katonailag gyenge, m egymstl fggetlen politikai

egysgek kztt.Egszben vve azonban a fejlds abba az irnyba mutat, hogy

nemcsak nagyobb, hanem mind hatalmasabb egysgek jnnek ltre,


10/315

amint a technikai fejlds fokozatosan megknnyti a kzlekedst s ahrkzlst, valamint a duzzad ltszm npessg felismeri, hogytbbet r a biztonsg s a gazdagsg, mint a szabadsg s atorzsalkods.

A lakossg ltszmnak nvekedsvel a vrosok is egyre

tereblyesebb s npesebb vltak. Megjelent Memphisz, Thba,Ninive, Babilon s vgl Rma, amely virgzsnak cscspontjn, azidszmtsunk eltti 2. szzadban az els olyan vros volt a vilgon,ahol mr egymilli ember lt.

Az ipari forradalom lenygz fejldshez vezetett a kzlekedsbens a hrkzlsben, s a tbbmillis lakos vrosok a modern vilg

jelkpeiv vltak. A 19. szzadban egyes vrosok lakosainak szmaelrte a ngymillit; a 20. szzad elejn pedig a legnagyobb vrosokban

hat-htmilli ember lt.Ms szval az elmlt tzezer v alatt a vilg egyre inkbb vrosiaslett, s ez a folyamat a msodik vilghbor utn valsggal rkos

burjnzsba csapott t. Az utols negyven v alatt a vilg npessgemegktszerezdtt, st a fejld orszgokban, ahol a szletsek szmamagas maradt, mg ezt az arnyt is meghaladta. Vannak mr olyanvrosok, mint pldul Mexikvros, So Paulo vagy Kalkutta, ahol alakossg szma megkzelti a hszmillit, s vszesen gyarapodik

tovbb. Ezek a teleplsek lassan nyomorsgos barakkvrosokkduzzadnak, ahol mindent ellep a por s a szenny, hinyzanak amegfelel kzegszsggyi s mszaki felttelek, ezrt a tovbbinvekeds mr a vg kezdete.

Hov vezet mindez? Van-e ms megolds, mint a lepls, apusztuls s a megsemmisls?

A jv vrosnak gondjval prbltam megbirkzni Gyilkossg azrvrosban cm regnyemben, amely elszr hromrszes sorozatknt

jelent meg a Galaxy Science Fiction-ben1953 folyamn. Megrsbanaz a gondolat vezrelt, hogy jmagam klausztrofil vagyok: remeklrzem magam brmilyen sr tmegben s zrt krnyezetben.

Ezrt szeretek Manhattan kzepn lakni. A felhkarcolk em-berekkel zsfolt szurdokainak mlyn knnyedn s a legenyhbbszorongs nlkl kzlekedem. Legszvesebben lehzott rednykmgtt dolgozom, az rasztalom pedig a puszta falnak nz, hogyfokozza bezrtsgom biztonsgos rzst.

New York jelenlegi arculatnl termszetesen sokkal klnlegesebb

vltozatot dolgoztam ki kedvenc vrosom jvjhez. Nhnyanelkpedtek fantzimon.

"Hogyan tudott kitallni egy ilyen rmlmot, ahogyan az emberek


11/315

lnek majd az aclbarlangokban?"Amire n tettetett rtetlensggel vlaszoltam: "Mirt rmlom ez?"Egy jdonsg ktsgtelenl szerepel a regnyben. A jv egsz

hatalmas vrost a fld al teleptettem.Taln ezrt tnik riasztnak ez a ltforma, pedig ha egy pillanatra

belegondolunk, hatrozott elnyei vannak a fld alatti letnek. Elszr:az idjrs elveszti jelentsgt, mivel megnyilvnulsi formi algkri viszonyokkal kapcsolatosak. Es, h vagy kd nem okoz zavarta fld alatti vilgban. Mg a hmrsklet-ingadozsok is a felsznhezktdnek, a fld alatt mr nem rezhetk. Legyen nappal vagy jszaka,nyr vagy tl, a fld alatti vrosban a hmrsklet mindig egyenletes scsaknem lland. A ftsre s a htsre pazarolt energia helyett minden

bizonnyal csupn szellztetsrl kell gondoskodni, de azt hiszem, ezzel

risi megtakarts rhet el. A lgszennyez bels gs motorokhelyett nyilvn villamos hajts szllteszkzket kell alkalmazni, agyalogls (a kellemes idjrsra val tekintettel) sokkal vonzbbvlik, ami nemcsak energiamegtakartshoz, hanem egszsgesebblethez is vezet.

A fld alatti vilg nyugalmt csupn vulknok, fldrengsek smeteorbecsapdsok zavarhatjk meg. Ismerjk azonban a vulknokhelyt; tudjuk, hol szoktak kipattanni fldrengsek, gy elkerlhetk

ezek a terletek; s taln olyan rszolglat is mkdik majd, amelysztrobbantja a veszlyes kzelsgbe kerl meteorokat.Msodszor: a helyi id nem jtszik tbb szerepet. A felsznen

elkerlhetetlen a nappalok s jszakk vltakozsnak zsarnoksga:amikor a Fld egyik pontjn reggel van, a msikon mr deletharangoznak, a harmadik helyen esteledik, a tloldalon pedig bekszntaz jfl. Az emberi let ritmusa ennlfogva mindentt ms s ms. Afld alatt azonban, ahol a mestersges fny hatrozza meg a nappalokat,tetszs szerint akr az egsz bolygn egysges idt vezethetnk be. Ezktsgtelenl egyszersteni fogja az egyttmkdst szmos terleten,s kizrja az utazsbl ered ideltoldst. (Ha a globlis nappali-jszakai ritmus nehzsgeket okoz, ms rendszerre is ttrhetnk. Alnyeg az, hogy a mi rendszernk lesz, s nem kell alvetnnkmagunkat a Fld forgsbl ered vletlenszer ritmusnak.)

Harmadszor: megvhat a termszeti krnyezet. Jelenleg a bolygfelsznn l emberisg nagy nyg a Fldnek. Rengeteg helyetfoglalunk el, akrcsak azok az ptmnyek, amelyek oltalmat nyjtanak

magunk s gpeink szmra, lehetsget teremtenek a kzlekedsre shrkzlsre, nem is beszlve a pihenst s szrakozst szolglltestmnyekrl. Ilyen mdon eltorztjuk az eredeti termszetet,


12/315

szmos nvny- s llatfajt kiszortunk eredeti lhelyrl nha pedigakaratlanul is elnyhz juttatunk olyan fajokat, mint pldul a

patknyok s a cstnyok.Ha az emberisg s mestersges szerkezetei a fld al kltznek a

fldben lak llatok szintjnl valamivel mlyebbre , mg mindig

ignybe vehetnnk a felsznt, hogy megrizzk mezgazdasgiterleteinket, erdinket, megfigyelllomsainkat, lgikiktinket sgy tovbb, de mindezzel lnyegesen kisebb terletet foglalnnk el a

jelenleginl. Valjban amint egyre bonyolultabb vlik a fld alattivilg, az is elkpzelhet, hogy a szksges lelmiszer legnagyobbrszt talaj nlkli folyadktartlyokban, mestersges megvilgtssaltermesztjk. Bolygnk felszne ilyen mdon akr egyetlen hatalmastermszetvdelmi terlett vlhat: ismt burjnzani kezd az let, s

kialakul a rgi krnyezeti egyensly.Ezzel persze nem szakadunk el a termszettl valjban kzelebbkerlnk hozz. Ha a fld al hzdunk, ltszlag kilpnk a termszetvilgbl, de tnyleg gy van-e? Mennyivel kerlnk messzebb tle,mint most, amikor az emberek tbbsge a vrosok gyakran ablaktalanpleteiben tlti napjainak legnagyobb rszt, ezrt mg a levegcserjrl is gpek gondoskodnak? s ha vannak is ablakok, milyenkilts nylik bellk (ha egyltaln kvncsi valaki a tjra)? Csak a

napot, az gboltot, a lthatron hzd pleteket pillanthatjuk meg s taln egy kevs nvnyzetet.s ha elhagyjuk a vrost? Hogyan juthatunk vidkre? Kilomtereket

kell utaznunk, elszr a vrosi utckon, majd a terpeszkedklvrosokon keresztl. A megcsodlt vidk sem hbortatlan tbb, atermszeti krnyezet folytonosan zsugorodik s menthetetlenl pusztul.

A fld alatti vilgba lombos fkat telepthetnk, st egsz parkokat s trpusi dzsungelek burjnozhatnak a meleghzakban! De nem kellfelttlenl ignybe vennnk ilyen kisegt megoldsokat, noha atmegek szmra ezek ktsgtelenl kielgtek. Csupn flfel kellindulnunk, s alig nhny szz mterrel a fld alatti "F utca" szintjefltt mris megrkeznk a termszetbe.

A megltogatott felsznen taln nem lesz olyan gazdag a nvny sllatvilg, mint amilyet szeretnnk, m viszonylag zavartalanulfejldik. Meg kell vni a felsznt a tl gyakori s tmeges ltoga-tsoktl, meg a rendetlen turistktl. De brmennyire gondosankorltozzk is ezeket a felszni kirndulsokat, j esly van r, hogy a

fld alatti vrosok laki tbbet ltnak a termszet vilgbl a rendezettkrnyezeti felttelek kztt, mint napjainkban a felszn laki.

Mindenesetre rdekldssel figyelem, hogy a fld alatti let


13/315

lehetsge miknt vlik fokozatosan valsgg, amita vtizedekkelezeltt megrtam a Gyilkossg az rvrosban-t. Pldul a magasabbszaki szlessgi fokokon (ahol a bartsgtalan idjrs, a jg s a hmiatt nem ppen kellemes lmny az zleteket jrni egyre tbbvrosban plnek fld alatti bevsrlkzpontok egyre bonyo-

lultabbak, egyre nfenntartbbak, vagyis egyre hasonlbbak az ltalamelkpzelt jvend vilghoz.

Persze nem az n kpzeletem az egyetlen, amelyet megragadott ajv fld alatti vrosnak lehetsge. me, itt egy msik tudomnyos-fantasztikus r, a tehetsges Rob Chilson, aki Menedk cmregnyben csupn kiindulpontnak hasznlta fld alatti vrosomat,hogy azutn sajt fantzijval induljon kalandozsra ebben a klnskrnyezetben.


14/315

1. fejezetA KAPPA CETI

A csillagok alig vilgtottak. Derec lassan kszott az rhaj trzsementn, s sisakjn t feszlten figyelte az ezsts fmbortst. Azrhaj alatta vagy inkbb mellette nyjtzott, ez csupn nzpontkrdse volt. Szvesebben gondolta, hogy a hajtrzs "mellette" van gy kevsb fogta el az a furcsa rzs, hogy leeshet rla.

Tle balra s jobbra, vagyis "fent" s "lent" a semmi stott. A

vilgr azonban semmi jat nem jelentett a szmra, noha emlkei csaknhny hnapra nyltak vissza, amikor felbredt egy rkabinban pontosabban egy letment kapszulban. Pillanatnyilag nem jutott idejearra, hogy emlkezetbe idzze a kapszult, a jeges kisbolygt vagy azidegen lnynek, a kalz Aranimasnak a fogsgban tlt kalandokat. Alebeg kszsra sszpontostotta figyelmt.

A merevtrdnl vagyok jelentette. Jl van zgott fel Ariel hangja a sisakjban.Derecnek nem jutott r ideje, hogy lehalktsa a rdijt, de nem is

akarta mg erre hasznlni a kezt. A trdre s tenyerre erstettelektromgnesek segtsgvel lassan, de konokul tempzott a trzsmentn. Amikor megragadta a merevtt, keze rgztett helyzetbekerlt, m a teste folytatta tjt, ahogyan egy szt sodor a hullm. Atehetetlensgi nyomatk hullma.

A merevtrudat markolva rezte, hogy lassan tlendl az ellenkezirnyba, s gy lobog, akr egy zszl. Nyomban rjtt: nem kellettvolna megragadnia a merevtt, de mr nem tudta kijavtani a hibt.

Hagyta magt sodortatni, gy a karja fjdalmasan hzdva vglelnyelte a lendlet energijt, s a teste megllapodott.

A nyomban halad robot eljrsszeren rgztette magt a merevttls oldaln: tenyervel nekitmaszkodott, karja pedig rugalmasanlefkezte lendlett. Robot lvn nem kellett attl tartania, hogykificamodik a csuklja, noha ez a leggyakoribb srls a slytalansgllapotban.

Mandelbrot, a robot, trelmesen vrt, mialatt Derec megprblt jobb

helyzetbe keveredni a merevtn. Az ifj mindkt kezvel megragadta arudat, majd egyik karjt tovbbra is egyenesen tartva, behajltotta amsikat. Teste csigalasssggal fordult el behajltott karja krl, amg a


15/315

lba el nem rte a merevtt. Ekkor kilaztotta fogst, dlnglvekiegyenesedett, s a trzs fel nylt.

Egy pillanatig szabadon lebegett, szinte lomszeren replt anlkl,hogy rintette volna az rhajt, aztn kt tenyere elrte a trzset, s amgnesek egyetlen kattanssal rtapadtak, mihelyt bekapcsolta ket.

Kezn s alkarjn csszott elre, gy a tehetetlensgi nyomatkhullmt az rhaj trzse nyelte el. Melle, hasa s vgl a kt trde isfjdalmasan odacsapdott, majd vgigsrolta a bortlemezt.

Mi a fent csinlsz? szlalt meg Ariel. Kettfrszeled atrzset?

Derec nem vlaszolt. Nem hagyta, hogy lendlete teljesen elvesszen,ezrt gyorsan ngykzlbra llt, s gy haladt tovbb a trzsn. Aszmtgp-vezrls mgnesek a kszs temben kapcsoldtak ki s

be.Nhny msodperccel ksbb Derec fkezett, s valamennyi mgnesbekapcsoldott. Rvid csszs utn teste megllapodott. Mandelbrothasonl mdon csatlakozott hozz, lenzett a trzsre, aztnflrehzdott.

Itt vagyunk a fednl kzlte Derec. Nem hiszem, hogybrmilyen szerszmra szksg lenne a felnyitshoz, csak nhnycsavart kell elfordtanunk.

Kt kr alak nyls ltszott az rhaj trzsn. A krk egy ngyzetalak rs a fed bels peremn helyezkedtek el. Derec bedugta ktujjt az egyik nylsba, Mandelbrot hasonl mozdulatot tett a msikoldalon, s mindketten az ramutat jrsval egyez irnybanfordtottk el a krket. A lemez szisszenve fellazult, akr egy

befttesveg fedele. Kinylt szlalt meg Derec.Kiss elhamarkodottan jelentette be. A trzsn kellett volna llnia,

hogy felemelhesse vagy kifordthassa a fedt. Mieltt azonban dntttvolna, Mandelbrot beakasztotta ujjait az egyik lyukba, s felhzta. Afed knnyedn engedett. Mandelbrot ktlszeren meghajltotta karjt,a feje fl lendtette, a msik karjval altmasztotta, gy a fed felnylts merlegesen llt ki a trzsbl.

Nem ltom, hogy megfagyott volna valami mormogta Derec.Sisakjnak sugrnyalbja lesiklott a fed fnyl bels oldalrl, slesen megvilgtotta a rekesznylsban sszezsfoldott

berendezseket. Mivel leveg hinyban nem szrdott a fny, csak

annyit ltott, hogy a koromstt httr eltt prhuzamos s egymstkeresztez vezetkek tmege helyezkedik el. Egy pillanattal ksbbazonban szrevett egy fogantyt. Nem kellett hozz gpszmrnki


16/315

diploma, hogy valaki felismerje: a fogantyt kioldszerkezet rgzti.Derec megszortotta a kioldt, s meghzta a fogantyt. Semmi sem

trtnt. Mandelbrot keze mr nem frt oda, ezrt a robot nemsegthetett. Derec szorosan megmarkolta a fogantyt, s teljes erejblhzta, mikzben flllt a hajtrzsn. A szerkezet csikorogva engedett,

amit az ifj a talpn keresztl rzett, s a rezgs furcsa hangot keltett aflben.

Valami baj van? krdezte aggdva Ariel. Taln meghallottaDerec zihlst, amint erlkdik a fogantyval.

Beragadt, de meglaztottam. Azt hiszem, egy kis jg fagyott kr.A robot segtsgvel, aki most mellette llt az rhaj trzsn, Derec

gy hzott ki a nylsbl egy sereg egymshoz kapcsold s ravaszulegymshoz sllyesztett csvet, mintha sszecsukhat gyat nyitna szt.

Mandelbrot ebbl kiciblt egy ers ktelet s egy sszehajtogatottezsts fliakteget. Klnsebb srls nlkl sikerlt sztteregetnieaz sszecsomagolt manyag ballont, majd kutatva pillantott a lggmbcsatlakozsi pontjra.

Flig meg kellett kerlnie a rekesznylst, m vgl megtallta aszelepet, amely ppen gy festett, akr egy kznsges kerti csap atvoli Aurrn. Derec egy pillanatra megdbbent, hogy tkletesenemlkszik arra a vzcsapra, amelyet a Hajnal Bolygjn, egy harmatos

kertben ltott. Nhny jel mr korbban is arra utalt, hogy az rlakk elegnagyobb bolygjrl szrmazik, de amnzijnak szrjn csak igenkevs emlk szivrgott t, s mg kevesebb ilyen lesen.

Nhny pillanattal ksbb azonban rdbbent: arra mr kptelenvisszaemlkezni, hol s milyen volt az a kert. Csak annyit tudott rla,hogy kellemes rzs rgondolnia. Szerette azt a kertet, de mostanracsak egy vzcsap emlke maradt belle.

Derec mg vllat sem vonhatott, mert a slytalansg llapotban ezis veszlyes mozdulatnak szmtott, ezrt vatosan benylt a rekeszbe,s minden erejt sszeszedve elfordtotta a csapot. Ujjainak s azrruhja karjt kitlt levegnek a kzvettsvel hallotta a sziszeghangot, amint a kisnyoms gz a lggmbbe ramlott. Egy pillanatigMandelbrot is eltnt a ballon mgtt.

Aztn a robot csodlatosan hajlkony karja ismt elbukkant,megcsavarta vele a visszafoly szelepet s mris rezni lehetett egyapr szivatty finom duruzsolst. A lecsapdott vz most mr acsveken ramlott vgig.

Teht mkdsbe lpett a vztisztt s -ht rendszer vkuumoskondenzl, csbords egysge. Hossz tartzkodsra rendezkedtek beaz rben.


17/315

Napokkal ezeltt meg kellett volna mr ezt tennem, gondolta Derec,de nem szlt semmit. Idig derltan abban remnykedett, hogy gyissszeakadnak egy rhajval. Ariel persze, szoksos borltsval, elevektelkedett ebben.

A nap felli oldalon jvk vissza kzlte a fiatalember. Ott

jobb a vilgts.Ariel nem vlaszolt. Derec egyetlen gombnyomssal lekapcsolta

biztonsgi ktelt az ells lgzsiliprl, majd nmkden felteker-cselte. Ezutn a vgt a rekesznyls kzelben egy gyrhzcsatlakoztatta, mikzben a robot pontosan utnozta mozdulatait. Derecmost mr jobban rezte magt, hogy kiegyenesedve llhatott a trzsn;lassan s vatosan elindult krbe a meglehetsen keskeny hengeren.Addig haladt, amg fel nem tnt, majd a feje fl nem kerlt jelenlegi

"napjuk" apr vrs lmpsa.Az M-osztly vrs trpe csillag ktsgtelenl reg gitestnekszmtott. Az apr gmb krl nem is keringtek igazi bolygk.Legnagyobb ksrjt egy alig ngyszz kilomter tmrj sisziklatmb alkotta, a kvetkez mr csak feleakkora volt. Tbbsgbenolyan trmelkek keringtek krltte, amelyeknek mrete a tekintlyeshegyektl az klmnyi darabokig terjedt ezekbl sem fordult el tlsok. Ez a roskatag csillag mg akkor alakult ki, amikor galaxisnak izz

gzkde nehzfmekkel kezdett feldsulni. m ez a csillag nemtartalmazott fmet, gy egyetlen talajkutat sem vette magnak afradsgot, s nem is fogja soha, hogy a krltte keringsziklatmbkn brmilyen rtkes anyagot keressen.

Jllehet halvny s rtktelen gitest volt, mgiscsak vilgtottvalahogy. Fnyben az ezsts burkolat simra csiszolt rzlemezkntcsillogott igazn kellemes ltvny nyjtott. Az rnykok mg mindiglesen rajzoldtak ki a trzsn, Derec sajt rnyka pedig furcsa alak,mozg lyuknak ltszott rajta. Olyan lyuknak, amely a vilgegyetemtitokzatos, idegen dimenziira nylik.

Mandelbrot finom mozdulatokkal kvette gazdjt. Vszjelzs szlalt meg Ariel unott hangon. Szikla keresztezi az

utunkat. J nagy falat, ha ppen megheztetek. n nem vgta r Derec, de felrmlett eltte nhny darab slt

krumpli. Igenis kezdett meghezni.Komoly veszly esetn Ariel figyelmeztette volna ket, Derec teht

felttelezte, hogy a kdarab messze elsuhan mellettk. Elg tvol

lebegtek a csillagtl ahhoz, hogy itt a tr mr resnek szmtson,eltekintve nhny trmelktl. Kt nap alatt ez volt a msodik darab,amelyet szleltek, az els csak homokszemnek bizonyult. Valsznleg


18/315


19/315

szmtott. Uan ugrre usz a szu'anyoszs'osz? krdezte lelkesen a

kutyalny. Wolruf megtermett kutyra emlkeztetett, nha ngy-kzlbra ereszkedett, de ltalban kiegyenesedve jrt, mert noha mellsmancsai emberi szempontbl alaktalan s durva kezeknek tetszettek,

mgis gyesen bnt a szerszmokkal. Fl ra mlva felelte neki Derec. A szrs idegennek naponta

kellett zuhanyoznia az rhajban, ahol senki sem bjhatott el a msikell.

Derec, ksztsek valami ennivalt? krdezte a robot. Kzeledik aszoksos tkezs ideje.

Ariel fellnklve kzbeszlt: Majd n megcsinlom! Ht akkor,Derec, Wolruf, mit szeretntek?

Ksz burgonya nem volt. Az ifj termszetesen nem szmtottvaldi telre az rhajban, s meglehetsen sok idbe telt valamilyenklnleges tel elksztse a vegyi feldolgozval. Levest szeretnk.Ha vltoztatod a keversi arnyt, hossz ideig nem fogom megunni.

n is ugyanaszt kmem csatlakozott hozz Wolruf. Akkor ma borscs lesz mondta Ariel termszetesnek ltsz

mosollyal. Rengeteg paradicsommrtsunk van, s radsul szeretemis.

Remek dolog, hogy van egy szabvnyos telfeldolgoznk, s egycsom alapanyagunk fzte hozz a lny hangulattl felvidulvaDerec. Emlkszel a Robotvrosban folytatott ksrleteinkre?

A lny elfintortotta az arct. Emlkszem-e? Megprblomelfelejteni!

Avery doktor rhajjnak felszereltsge ellen semmi kifogsuk nemlehetett. Valjban brmeddig lhettek rajta legalbbis amg ki nemmerl a mikroatommglya, s el nem szkik a vz vagy a leveg. Akeringetberendezsben lesztgombk s algk tiszttottk aszennyvizet, s ezek a nvnyek szolgltattk a szerves alapanyagot aztelkszthz.

Miutn kgyemberhez hasonl mozdulatokkal Derec kibjt azrruhjbl, a zsilipkamra melletti csptetkre akasztotta vdltzkt.Mandelbrot azonnal odasietett, s hozzfogott az ellenrzshez.Amikor Derec a kabin mennyezethez kzeledett, kezvel ellktemagt, aztn lbujjaival a padlrl rugaszkodott el, majd ismt amennyezet kvetkezett. A slytalansg llapotban ez a "pattog" jrs

bizonyult a kabinban a leghatkonyabbnak.Bekapcsolta a vevkszlket, amelynek llomskeresje a "HELYI

AD"-ra volt hangolva. Nyugodt robotikus ni hang csendlt fel:


20/315

Kappa Ceti ad, Arcadia. Jelentst krek! Kappa Ceti ad, Arcadia.Jelentst krek! lecsavarta a hangot, s mogorvn vgignzte a

jelzmszereket. A Kappa Ceti az elektromgneses tartomnybanjelentkezett, a lzersugarak s mikrohullmok svjban. Hiperhullmonazonban szinte alig lehetett fogni az adst.

Nem rtem mormolta Derec.A lny a fzkszlk fel lebegve visszapillantott r a vlla fltt.Wolruf odahajolt az ifjhoz. Nem gondolod, 'ogy Avery doktorr

tnkrretette? Szndkos rongls? Nem is tudom. Mg gynyren vette a

Kappa Cetit, amikor felszlltunk Robotvrosbl.Sietve hagytk el a robotok bolygjt ezen a lopott rhajn. Avery

doktor, aki a robotokat alkotta, s felpttette velk Robotvrost,

valamilyen ismeretlen okbl ldzte ket. Noha Derec sejtette, hogyAriel tbbet tud errl a titokzatos s az rlet hatrhoz kzel jrdoktorrl, a lny mgsem mondott el semmit.

Amikor elhagytk a bolygt, s gy biztonsgos tvolsgba kerltekAverytl, kiderlt, hogy nincsenek csillagnavigcis trkpek azrhajn, vagy legalbbis remekl elrejtettk ket a szmtgpben.Jllehet pozitronikus alapon mkdtt, mgsem rte el egy tkletes

pozitronikus agy fejlettsgi szintjt. Akkor ugyanis meg lehetett volna

gyzni arrl, hogy trkpek nlkl elpusztulnak az rben. A robotikaEls Trvnye rtelmben a komputer kptelen lenne visszatartani atrkpeket, ha parancsot kapna kiszolgltatsukra.

A robotika Els Trvnye kimondja: "A robotnak nem szabad krttennie emberi lnyben, sem ttlenl trnie, hogy emberi lny srlstszenvedjen."

A parancsok a Msodik Trvny al tartoztak: "A robot enge-delmeskedni kteles az emberi lnyek utastsainak, kivve, ha ezek azutastsok ellenttesek az Els Trvnnyel."

Ez a komputer azonban csak egy elektronikus szmtgpbonyolultabb vltozataknt mkdtt, s a legegyszerbb robotikusgondolat sem tmadt benne. Amikor pozitronikus aggyal prbltakfelszerelni robotrhajkat, a ksrletek sorra kudarcot vallottak, mert ateljes rtk pozitronikus agyakat gy terveztk, hogyengedelmeskedjenek a hrom trvnynek, gy ezek a kszlkek tlzottvatossggal prbltk megrizni utasaik testi psgt. s mivel azrutazs alapveten bizonytalan vllalkozs, a gpeket ltalban

rletbe kergette a megterhel feladat, s sokszor mr a felszllst ismegtagadtk.

Legszvesebben belergnk ebbe az tkozott komputerbe -


21/315

dhngtt Derec.Wolruf vicsorogva elmosolyodott. 'o'! Aszt 'iszed, mint Jeff

Leong, 'ogy minden gp egy rrgssal meg'aut'at? Valahogyan csak kiszorthat bellk az informci! Meg-

gyzdsem szerint a trkpeknek benne kell lapulniuk valahol...

sszer feltevsnek ltszott. Senki sem emlkezhet fejbl azokra akilomteres szmoszlopokra, amelyek egy csillagtrkpet alkotnak.Ritkn nyomtattak ki teljes egszben egy trkpet, br a szmtsokmegknnytse rdekben megtehettk nhny rszlettel. Ezen a kisrhajn azonban mg nyomtat sem volt. A komputer felttelezskszerint csupn a memriatrban rizhette a csillagtrkpeket.

Ezeket azonban nem talltk.Nem lett volna olyan komoly a gond, ha nem mond csdt

hiperhullm berendezsk. Robotvros krl keringve, trkphinyban hiperhullmmal tapogattk vgig az rt, s egsz knnyenrtalltak a Kappa Ceti Arcadira. Elg pontosan sikerlt rgztenik azirnyszget, gy vgrehajtottk az rugrst. Logikailag ezutn egymsik irnysugarat kellett volna elkapniuk, azutn szkellve, ugrlva alakott vilgok brmelyikre eljuthattak volna: az tven rlakbolygvalamelyikre, vagy a telepesek egyik gitestre, amelyet a Fld jhonfoglal laki vettek birtokba nemrg.

Valahol teleszkppal lthat tvolsgra vagyunk az Arcaditl drmgte Derec. Az Arcadia tvoli, kisebb jelentsg rlakvilgnakszmtott. De arrl fogalmuk sem volt, melyik oldaln fekszik a Cetcsillagkp. Mindssze annyit tudtak, hogy ebben a konstellciban aKappa a kilencedik legfnyesebb csillag, csak egyetlen halvnyabb vannla, a Lambda Ceti. Az asztronavigcira hasznlt csillagkpekegybknt a csillagkzi megllapods rtelmben nem tartalmazhattaktz csillagnl tbbet.

Elbb uagy utbb bisztosan 'n egy rr'a'b! mondta Wolrufbizakodva.

Elbb vagy utbb. Derec bosszsan hmmgtt.Nem kellett jbl meghallgatnia a tetszets rvelst, hiszen jrszt

tallta ki. Mivel az rugrs ta a hiperhullmok csak a legkzelebbiadllomst kpesek megtallni, Derec azt javasolta, maradjanaknyugton, amg a kzelkbe nem r egy rhaj, aztn krjk el tle acsillagnavigcis trkpek msolatt. Az tsugrzs csupn nhny

percet vesz ignybe, gy az idegen rhajnak nem okoz semmi gondot.

Elbb vagy utbb... Ksz a leves jelentette be Ariel. A felnyl tzhelybl kellemes

illatfelh gomolygott el. Mg maradt a ropogs hj kenyeredbl


22/315

egy kevs, Derec. jbl megmelegtettem. Ksbb azonban jabbralesz szksgnk.

nycsiklandoz az illata mondta a fiatalember szintn. Wolrufmg szintbben megnyalta a szjt, s elvigyorodott. Derec mrtltette magt azon a kellemetlen rzsen, hogy Ariel lecsapott a

jellegzetesen frfifoglalkozsnak szmt konyhafnki tisztre.Elismerte, hogy a lny jobb sf nla. (A kznsges fzsrobotmunknak szmtott, aminek elvgzsre ember nem vllalkozott.)

Hallgatagon ettek. Fedett tlakban kerlt a leves az asztalra, devaljban az ednyek bels felletn helyezkedett el. gyesen kellettforgatniuk kanalaikat, nehogy az tel szerteszlljon az rhajban. Elszben fordult el, hogy Ariel is j tvggyal ltott a falatozshoz, mhamar megunta.

Gondolod, hogy valaha is elhalad mellettnk egy rhaj? szegezte vgl a krdst Derecnek, de pillantsn ltszott, hogygondolatai messze jrnak.

Termszetesen vgta r a fiatalember. Elismerem, tlsgosanderlt voltam. Gyanm szerint jval a lakott rvilg hatrain tl

jrunk, ezen az tvonalon pedig nem tl sr a forgalom. De vgl... Vgl... mondta lmodozva a lny. Ahogy mostanban gyakran

elfordult vele, gy ltszott, mintha magba fordult volna.

Vgl... ismtelte meg Derec halkan.Nem fejezte be a mondatot. Tisztessgtelennek rezte volna, hatlzott illzikat breszt Arielben. Az rhajk nem gy szlltak egyikcsillagtl a msikig, akr egy replgp. Inkbb ugrottak hiperatomosmotorjaik hatalmas tolerejvel abban az irnyban, amely derkszgetzr be az id s a hromdimenzis tr koordintival. Minthogy kzbennem tettek meg semmilyen tvolsgot, termszetesen semmilyen idtsem vett ignybe az rugrs. Ennlfogva a csillagkzi utazsok nemtvonalakonbonyoldtak.

Biztonsgi okokbl teht csillagtl csillagig ugrottakaz rhajk. Habrmilyen okbl bajba kerlt valamelyik, a mentknek csak fel kelletttrkpeznik a megtett utat, s ennek mentn ellenrizni sorra acsillagokat. De mivel nem minden csillagnak voltak lakott bolygi, aforgalmas tvonalak mentn (mert azrt tvonalaknak neveztk ket)"jelad csillagok" helyezkedtek el. Ha egy rhaj ilyen jeladrendszerbe ugrott, ellenriznie kellett, hogy pldul a Kappa Cetihezrkezett-e, azutn hajnapljt tsugrozta a jelad torony

rgztberendezsbe s tvozott. Rendszeres idkznknt jrrhajkkrtk le ezeknek a jelentseknek a msolatt, hogy kidertsk, nemtrtnt-e valami kellemetlen eset.


23/315

Teltek-mltak a napok, de egyetlen rhaj sem bukkant fel. Persze,ha a Kappa Ceti tloldaln jelent meg, nem is tudtk volna rzkelni azelektromgneses hullmsvban, csak miutn vgrehajtotta az jabbrugrst. A hiperhullm rdi azonban elg jl mkdtt ahhoz, hogy

jelezzen egy rhajt, amelyik ebbl a csillagrendszerbl brhonnan

jelentst kld az adtoronynak: Derec s Wolruf ebben egyetrtett.gy ht vglmgis rjuk tallnak, s megmentik ket. Wolruf azzal

zrta az tkezst, hogy leemelte tljnak fedelt, s kinyalta az egszednyt. Gondolkosztam jelentette ki. Taln az rrugrrsilks'ullm okoszott eltoldst a'iperr'ullm antennnkban.

Fziseltoldst szenvedtek az elemek? csvlta meg a fejtDerec bizonytalanul. Fogalma sem volt rla, mikor tanulta, dektsgtelen jrtassgot tanstott a technikban, s klnsen rtett a

robotikhoz, ami nem szokatlan egy "rlak" rszrl ha felttelezsevalban helyes. A hiperhullm technika azonban gykeresenklnbztt a mszaki tudomnyok tbbi gtl, s mg nehezebb voltelsajttani az elmlett.

Uannak o'an eszkszeink, ame'ekkel bemrr'eted ket? rdekldtt Wolruf.

Derec ltta valahol egy szerszmoslda jelt az rhaj tervrajznakgondos ttanulmnyozsakor, mieltt a kls burkolaton zembe

helyeztk a keringetrendszert. Biztosan akad.Miutn megtallta a keresett kszletet, nhny perccel ksbb ismtrstra indult. Mandelbrot hsgesen kvette, mg Ariel kzmbsenlt az rzkelknl, Wolruf pedig a hrkzl berendezsen babrlt.

A hiperhullm antennt brhol elhelyezhettk volna az rhajn,mivel a hajtmvek hiperatomjai nem engedelmeskedtek a tr-idtrvnyeinek, de tancsosabbnak ltszott lernykolni, nehogy a motorholtjtka a kis rhajn tnkretegye a mszereket vagy krt tegyen alegnysgben. Ezekben a Csillagkeres tpusokban teht radom, vagyisvdburok foglalta magba az rhaj orrn, a lehet legtvolabbminden ms berendezstl.

Az antennt furcsa alak fmtmbk s huzaltekercsek sorozataalkotta, a vizsglmszer pedig egyszeren ramot bocstott t mindenegyes elemen. A kijelz szmai a norml rtkhatrok kztt mozogtak,amennyire Derec meg tudta llaptani abbl a kziknyvbl, amelyetrstjuk eltt keresett meg.

Nem s nem rtem! dhngtt, mikzben a pokol klasszikus

meghatrozsa jutott eszbe: az a hely, ahol a vizsglatok szerintminden mszer tkletes, mgsem mkdnek. Hogyan javtsam meg,ha nem ment tnkre?


24/315

gy se'tem kezdte vatosan Wolruf , Avery doktorr t'angoltaaz antennt.

thangolta? Derec mg sohasem hallott ilyet, de ismereteimeglehetsen hinyosak voltak ebben a tmakrben. Azt hittem,valamennyi rlak ugyanabban a hullmsvban trsalog egymssal.

Lehet, hogy a telepesek adst prblta fogni? Vagy' Aranimast.Ez knnyen lehet, gondolta Derec borzongva. A hossz kar kalz

hatrozottan rdekldtt Avery dolgai irnt, mbr nem tudhatta,kicsoda valjban a doktor.

Derec mereven kiegyenesedve krlpillantott a Kappa Ceti ltalbesugrzott, melenget trsgen, s kirzta a hideg. Els zben tltt felbenne: Mi trtnik, ha az els felbukkan rhaj ppen Aranimas

lesz? Biztosan mdszeresen tkutatja a jelad csillagokat...Amikor vratlanul hozzrt valami a karjhoz, rmletbenmajdnem leugrott a hajtrzsrl.


25/315

2. fejezetA PERIHLIUM

Mandelbrot fnyesen csillog, rejtlyes arca hajolt fel. Hagyo-mnyos felpts bal karjval ragadta meg Derecet, Avery szer-kesztette jobb karjt viszont elkpeszten behajltotta, tkarolta az ifjts kikapcsolta hrkzljt.

Derec nha rmsgeket lmodott errl a karrl. Egy Avery-robotrlszerelte le, amelyet korbban Aranimas gyjttt be a jeges

kisbolygrl, ahol a fiatalember elszr felbredt. pts nekem egyrobotot! parancsolt r az idegen. Derec a klnfle alkatrszekblsszebarkcsolt egy gpembert, s elnevezte Alfnak. Nem volttkletes alkots, de mkdtt.

Azutn hetek mlva a durvn visszaillesztett kar a helyre ntt, smdosulsokat idzett el Alfa agyban a robot ekkor tjkoztattaket, hogy ezentl Mandelbrotnak hvjk. Derec annak idejnmegvizsglta a kar finom szerkezett: egymshoz tapad aprmikroramkrkbl llt, amelyek kplkenyen felvehettek a karviselje ltal elkpzelt brmilyen alakot.

Minden egysg robotikus sejtknt mkdtt, egytt pedigmestersges agyat alkottak. Integrldsuk kvetkeztben bizonyosmrtkig tvettk az uralmat Alfa felett. Derec visszatr rmlmban asejtekfelfaltkbellrl a robotot, testben egyetlen szilrd tmbblltak ssze, gy Alfa brmelyik pillanatban valami... rettenetes dologgvlhatott.

De ht ez lehetetlen, ezek a sejtek nem tudnak enni. Mandelbrot

hagyomnyos pozitronikus agya s a sejtek egysgei mind robotikusfelptsek. A hrom trvny mindegyikre knyszert ervel hat. Deaz lmok nem sszerek. Ebben a pillanatban mintha a legsttebbrmlom vlt volna valra, amikor Mandelbrot kzvetlenl Derecsisakjhoz nyomta fejt. Egy kls szemll gy lthatta, mintha arobot cskot nyomna a fiatalember arcra: mikrofonja hozzrt Derecsisakjhoz, s megszlalt:

Derec, aggdom Ariel miatt.

Eddig gondosan eltitkoltk Mandelbrot ell Ariel igazi llapott.A robot csak annyit tudott, hogy a lny beteg, de azt mr nem, hogyez a kr rendszerint hallos kimenetel. Ez ugyanis olyan hatssal lett


26/315

volna pozitronikus agyra, amit nem kockztathattak meg: az ElsTrvny nem hagyott kibvt a gygythatatlan betegsgek szmra.

Ariel legalbb annyira unatkozik, mint amennyire beteg felelteDerec.

Nem nzett a robot kifejezstelen, de lnken figyel arcba. Felette

a csillagok hvogatan s riasztan blogattak; arra gondolt, valahol avilgrben taln visszanyeri majd emlkezett. Eszbe jutott JeffLeong, aki egyetemi tanulmnyait akarta megkezdeni egy msik

bolygn, amikor tkzben rhajja balesetet szenvedett, pedig egymentkapszulban lezuhant Robotvros kzelben. Nhny ven bellDerec is biztosan egyetemre ment volna, ha nem trtnnek vele ezek afantasztikus dolgok.

Ariel nagyon beteg mondta nyomatkosan Mandelbrot. tkezsi

szoksai jelentsen megvltoztak. Szinte llandan lz gytri.Figyelmt rendkvl kis ideig tudja sszpontostani, rzkeny a fnyre,nehzsgek rn mozog...

Elismerem, elismerem vgta r Derec, mert gy rezte,tletnapig tartana, ha vgighallgatn a robot felsorolst anlkl, hogykzbeszlna. Igen, Ariel beteg. De nem aggdom miatta.

Ez persze nem volt igaz, klnsen most, hogy a dolog szba kerlt. Pedig aggdnia kellene. Ariel veszlyben forog, ha nem tesznk

rte valamit. Mit ajnlasz? Hasznlniuk kellene a Perihlium kulcst.Miutn hetekig kutattk Robotvrosban a Perihlium kulcst, azt a

titokzatos eszkzt, amely egyetlen szempillants alatt elrptheti ket abolygrl, vgl sikerlt ellopniuk Avery doktor rhajjt, amellyel"beavatkozsuk" kinyomozsra rkezett a vrosba. Az rhajn aztnrakadtak a Kulcsra, m korbban Avery irodjban Derec mr rjtt,hov szlltja ket valsznleg ez az apr eszkz.

Vgl megszlalt: Visszarptene bennnket Robotvrosba...ahonnan nem meneklhetnnk tbb, s Avery is rnk vetn magt. Eza megolds veszlyesebb, mint nhny ml rosszullt.

Mandelbrot egy pillanatig hallgatott, majd megszlalt: Ez igaz.Remlem, nem tved, s valban enyhe betegsgrl van sz. A lnyazonban j ideje szenved ezektl a tnetektl. Ennyi id alatt egyknny betegsg rendszerint elmlik.

A robot elhallgatott, de nem mozdult.

'a keduetek uan, vissza''ettek szlalt meg Derec meglepetsre ahangszrban Wolruf. Nem 'iszem, 'ogy megtall'uk odakinn a ba'okt. Brrcsak tbbet tudnk a srr enerrgiameszkrrl...


27/315

Az ifj megfordult, erre a mozdulatra a robot rgtn elengedte, svisszakapcsolta tvkzljt. A mozdulat ugyangy jelezte Derecakaratt, mintha parancs volna, s a robotika Msodik Trvnye arraknyszertene a gpembert, hogy engedelmeskedjen az utastsnak.

Jl van, megyek vissza! vlaszolta Derec, mintha

tvkapcsolatukban nem is kvetkezett volna be egy kis szakads.Vonakodva trt vissza az rhajba. Noha a flkben slytalanullebegett s hromszor annyi hely llt rendelkezsre, mint gyorsulsidejn , minden irnyban vlaszfalak korltoztk mozgst. Valjbanodakinn rezte magt elemben. Mintha meleg ss vzben lebegne. Mga knyelmetlen rruha sem fosztotta meg a szabadsg rzstl, amikor

pillantsa egyik tvoli csillagrl a msikra vndorolt. Ezen a vrsfny kis trsgen tl mindegyik re vr.

S a csillagokon tl jabb csillagok, felfedezsre vr vilgok, ahoveddig csak a Fld telepesei merszkedtek el. s mg tvolabb jabbrtelmes fajok, jabb kalandok... Ezeknek a ms fajoknak az egyiktagja ppen itt vrakozott az rhajn. Derecet ismt fbe klintotta agondolat, hogy valamennyi ember kzl ppen az, aki elszrtallkozott rbli idegenekkel. Mert akik eddig sszeakadtak a kalzAranimasszal, nem ltk tl a tallkozst...

Ki tudja, milyen klns lnyek vrnak rjuk ott, a tvoli, fnyes

csillagok kztt? Eltprengett, az rlakk mirt ltek a babraikonannyi vszzadon t az ltaluk meghdtott tven bolygn, mirt nemkerestk tbb a kalandokat. Derec kptelen volt megrteni ket.

Legszvesebben belevetette volna magt a vilgrbe, de tudta, Arielostobasgnak tartan, ha a biztonsgi ktelvel tenn, anlkl pedigveszlyesnek. s igaza lenne mind a kt tekintetben, gondolta

bnatosan. A fene egye meg, mirt nem lehetek egyszer jbl kissrc?Nem is emlkszem r, hogy valaha az lettem volna, mintha valakimegfosztott volna az sszes gyermeki mulatsgtl...

Kellemes, meleg illat terjengett az rhaj levegjben, amikorvisszatrt. Pirtst ksztettem mondta Ariel kzmbsen.Megpirtotta a maradk kenyeret, de nem vajazta meg. A szeletekcsaknem teljesen kihltek. Derec gy tett, mintha nem venn szre,csupn blintott s elgedettsget sznlelve megksznte. Aztn

becssztatta a stbe s jramelegtette a szeleteket, az telfeldolgoznpedig betgette a kenyr kdjt hrom veknit kszttetett. Afelmelegedett pirtst azutn megvajazta, s Wolruffal osztozott rajta,

aki igazi kutya mdjra mindig kszen llt az evsre, ha csak egy-ktfalat erejig is.

Ariel nem volt hes.


28/315

Aszt 'iszem, Avery doktorr gy 'angolta t a 'iperr'ullm antennt,'ogy az errmeszk srrsgt ultosztatta meg a uasmagos elemekben

magyarzta Wolruf, mikzben rpkdtek szjbl a morzsk. Csupn a srr errmeszk kpesek lebntani a 'iperratomokat. De mirrtelme ennek a ultosztatsnak, 'acsak asz nem, 'ogy rszkelni

leessen ualamit?Derec ttovn blintott. A sr energiamez knnyen tjr bizonyos

trgyakat: klasszikus plda erre a patk alak elektromgnes, amelynekkt plusra sszekt vasrudat fektetnek. Ha megvltoztatjk azatomszint mezk srsgt az antennt alkot vasmagelemekben,akkor a vasmag vonzsa, vagyis "fogadkszsge" is thangoldik.

Taln gy akart rzkelni vele valamit, mondjuk, Aranimasrhajjt vagy a rdiadst tette hozz elgondolkodva Derec. -

Figyelemre mlt szempont. Nem elkpzelhetetlen, hogy kereszteztkegyms plyjt, hiszen Averynl volt a Perihlium kulcsa, Aranimaspedig ezt akarta megszerezni.

Ezek utn mr megnyugtatan hatott, hogy a hiperhullm nemrzkelt semmit. Taln ez azt jelenti, hogy Aranimas nem gykdik akzelben.

Ariel, lmosnak ltszik figyelmeztette Mandelbrot. Kzeledika szoksos alvsi id. Taln le kellene fekdnie.

Valban, j tlet blintott Ariel ertlenl. Aztn tovbbldglt, s mg tizent percig bmult a semmibe, majd mlyetshajtott, s keservesen feltpszkodott.

Mihelyt bevonult az apr rhaj egyetlen magnkabinjba, Wolrufnekitmadt a fiatalembernek.

Ariel beteg! Tenned kell rme ualamit, Derec! A rrobot aggdik.n is aggdom.

Mandelbrot beksrte ugyan Arielt a kabinba, az ifj mgislehalktotta a hangjt. Igazad van. De nem szabad Mandelbrotnakmegtudnia, milyen rossz llapotban van a lny... mg tnkremenne arobotagya.

Wolrufnak elakadt a llegzete. Meg fog 'alni? Errre closztl?Derec elkeseredetten blintott. Ariel elrulta nekem, hogy a

betegsge vgzetes. n... n sokig azt remltem, hogy mgsem az. Deamita csak itt veszteglnk, s nem csinlunk semmit...

Szerrintem a tnetek egy' rrsze az unalombl fakad. Delegnagyobb rrszk a betegsg szml'rra rr'at!

Derec blintott. Kinylt a kabinajt, a robot lpett ki rajta, aztnfinoman becsukta, s hatrozottan elindult feljk, mikzben kezvel amennyezetre, lbval a padlra tmaszkodott.


29/315

Arielnek orvosi felgyeletre van szksge jelentette ki tompahangon, amikor a kzelkbe rt. Ugyanolyan halkan beszlt, mintDerec vagy Wolruf. Az els trvny ezt rja el. Fltem az lett, haez az llapot vltozatlan marad.

Mindketten a fiatalemberre nztek, s mr tudta, mi kvetkezik.

Hasznlnia kell a Perihlium kulcst!Wolruf egyetrten blintott.Derec mr a gondolattl is rosszul lett, hogy vissza kell trnie

Robotvrosba. Akkor nem marad itt egyetlen rruha sem, s csakMandelbrot mehet ki...

Nem szmt. Nem kocksztat'atod Ariel lett. Ezt rja el az Els Trvny. Mandelbrot fel nem foghatta,

hogyan llhat ellen egy ember ennek a parancsnak, amikor sem kpes

r. Rendben van, megadom magam. Akkor kertnk r sort, haflbred s evett valamit. Vagyis holnap. s remlem, Avery doktornem tartzkodik majd odahaza.

Msnap reggel Derec attl rmlt meg legjobban, hogy Ariel nemtanstott ellenllst. Csupn a szemben csillogott enyhe rdeklds,de ez sem a remnyt tkrzte, hogy Robotvros orvoscsoportja tallt

mr gygymdot a szmra, hanem csak a bizakodst, hogy az t elzimajd az unalmt.Nem kis kockzatot vllaltak. Avery ragyog elme, valsgos

lngsz, de nagyzsi mniban szenved rlt is. Az szemben azemberek csupn robotok, akiket knye-kedve szerint hasznlhat fel.

Derec a lnyra nzett., egek, remlem, sikerlni fog, gondolta magban. gy sejtette, a

lny egykor sokat jelentett a szmra. Hogy mennyit, ezt nehezen tudtavolna megmondani. Ariel vgl is furcsa betegsgben szenvedett.Valjban nem volt fertz, mert ahogy Derec megtudta, nemirintkezs tjn szerezte a krt. Radsul Ariel emlkezett r, mg azamnzija eltti idbl.

Nyilvn valamikor ers rzelmi szlak ktttk ket ssze, s Arielszmra ez ktflekppen okozhatott szenvedst: vagy az emlkek

bntottk, vagy az a kilt ellentt, ahogyan egykori kapcsolatukhozkpest most csupn rtatlan bartsg ll fenn kzttk. A lny riasztankeveset meslt arrl, milyen volt Derec az emlkezetvesztse eltt,

holott a fiatalember gy sejtette, sokkal tbbet tud rla.Most nem szmtott a lny titkolzsa. Derec inkbb magra vllalta

volna Ariel betegsgt, csak ne lssa szenvedni.


30/315

De visszatrni Robotvrosba, amikor mr csak egy hajszl v-lasztotta el ket a sikeres megmeneklstl ezt nehezen viselte el.

Na, essnk tl rajta szlalt meg Ariel. Ez mr biztatbbanhangzott, mint ahogy kt nappal ezeltt beszlt. Taln jt fog tennineki, ha fl Robotvroson t ldzik majd...

Mandelbrot tadta a Kulcsot. A ngyszgletes, lapos kis trgyknnyen elfrt Derec kezben, de nem hasonltott a rgi mechanikuskulcsokra. Szikrzva csillogott a kabin fnyben, inkbb ezst-, mintalumniumtrgyra emlkeztetett. Valjban rendkvl ersvezetkpessg tvzetbl kszlt, s klnleges ermez itatta t.Ezrt csillogott jobban az energiafeltlts nlkli fmeknl, amiegyttal hiperatomos szerkezetrl is rulkodott.

Derec a biztonsg kedvrt tlelte Arielt, a Kulcsot a lny kezbe

nyomta, s is megfogta a kezt. Amikor mindketten megmarkoltk aKulcsot, sorban megnyomta a szerkezet sarkait. Derec rezte, hogy nememberi lnyek ksztettk, noha a robotok megtanultk pontosmsolst Robotvrosban. Ember nem tervezett volna ilyenvezrlrendszert.

Amikor a Kulcs negyedik sarkt is megnyomta, ngyszgletes gombemelkedett ki kzpen a sima s teljesen hzagmentes felsznbl. Derecutoljra krlpillantott, bcszsul blintott a kutyafle, a robot s az

egsz rhaj fel. Nem nylt alkalom hosszas sznoklsra, mert tudta, agomb hamarosan visszahzdik. Megnyomta!Eltnt krlttk az rhaj, s a helyn csak kd gomolygott.Perihlium. A sz egy keringsi plynak a Naphoz legkzelebbi

pontjt jelenti. A kifejezs azonban idvel egyenrtkv vlt a "peri-asztrum"-mal, a csillagkzeli ponttal. A Perihlium teht az a hely,amely a vilgegyetem minden pontjhoz a legkzelebb van.

Slytalanul lebegve krlnztek. A Perihlium semmit semvltozott. Lgy szrke fny derengett krlttk, a leveg kissporodott s poros szag volt. Itt aztn nem mkdnek lgfrisstk,gondolta Derec, mikzben megfordult, hogy mindent lsson. APerihlium a vgtelensg ltszatt keltette, azonban gyantotta, hatraiersen korltozottak.

Mi a csudt keresel? krdezte Ariel, mintha ismt felbredtvolna az rdekldse.

A hiperatomos motorokat. Micsodt?

Az rugrs motorjait. Ez a Kulcs nem hozhatott ide magtlbennnket, mg akkor sem, ha a robotok msolatot tudtak ksztenirla. R kellett hangoldnia a motorokra. Gyantom, ez valami apr


31/315

hiperhullm rdi. Nem is tudom, most a hipertrben vagyunk-e vagya norml vilgrben... taln egy bolygmret lggmb belsejben.

gy rted, hogy ezt a helyet valaki ksztette? krdezte Arieldbbenten.

Nyilvnvalan idegen lnyek kzlekedsi csompontja... taln

rendkvl nehz terheket szlltanak gy magyarzta Derec. Talncsak egy a sok kzl. Kvncsi lennk, sorsra hagytk-e, vagy ma ishasznljk, de ht olyan risi, hogy nem lthatjuk a tbbieket, s ksem lthatnak minket.

De minden irnybl jn a fny nzett krl Ariel. Igen, erre nem gondoltam csvlta meg a fejt az ifj. Van itt

pp elg rejtly. Legszvesebben a kutatsra indulnk egy kisrhajval.

Most azonban semmit sem tehettek. Folytassuk mondta Ariel unottan, amint rdekldse lelohadt.Aztn eszbe jutott Robotvros, elfintorodott, s Derecbe ez remnytnttt. Elz este mg ennyi lnksget sem fedezett fel a lnyban.

Megismtelte a szertartst a Kulccsal, s megnyomta a gombot. Akvetkez pillanatban gravitcis er ragadta meg lbukat, s fnyradt szemkbe. Rmlten nztek krl. Falak vettk krl ket minden bizonnyal egy laks falai. De ezt az otthont nem Avery doktor

robotjai terveztk. Nem Robotvrosban voltak.Nem is sejtettk, hov kerltek.


32/315

3. fejezetWEBSTER-LIGET

Egyszer, kicsi s kopr szobban talltk magukat. Nem gyfestett, mint ahol laknak semmi sem rulkodott emberi jelenltrl:hinyoztak a csaldi kpek, sehol egy szl virg vagy egy' szemlyesdsztrgy. A szoba tiszta volt, de sznyegek hinyban a padl mrelkopott, az ajtkilincsek pedig bepiszkoldtak a rengeteg hasznlattl.Az egyik falnl ostoba kinzet robot llt.

A szoba taln hromszor t mteres lehetett, benne egy szkkel megegy ktszemlyes kanapval szorosan egyms mellett hrman iselfrhettek rajta. Az egyik falat klns fehr mez foglalta el, egycsukott ajt kzelben vezrlpult. Egy nyitott ajt hlszobnak ltszhelyisgbe vezetett, egy harmadik, amelyik kisebb volt a msikkettnl, zrva volt. A hlszobba lpve, Derec egy msik zrt ajtt

pillantott meg. Minthogy ez is ugyanazon a falon helyezkedett el, minta msik, gy vlte, ez szekrnyajt. Ugyanezen a falon mindktszobban beptett fikok fogantyi sorakoztak. Halk, zmmg hangtlttte be a lakst.

Ez volt minden. Csak kt szoba mondta Derec hitetlenkedve. Frdszoba

sehol! mltatlankodott Ariel. s konyhnak meg ebdlnek sincs nyoma.Egymsra nztek. Derec csak azt tudta elkpzelni, hogy brtnbe

kerltek, de nem: akkor legalbb frdszobt talltak volna. sbrtnnek tlsgosan kicsi s tiszta volt ez a szlls.

Kvncsi volnk, mkdik-e ez a robot vonta ssze a szem-ldkt Ariel.

Ht nem olyannak ltszott! Manyag arcn valami olyan merev,ostoba vigyor lt, amilyennel Derec mg nem tallkozott egyetlenrobotnl sem. Ahogy alaposabban szemgyre vette, azt ismegllaptotta, hogy zletei s mozgatmechanizmusai meglehetsenormtlanok. A robotika terletn a fiatalember elssorban agyakkalfoglalkozott, de termszetesen a testekhez is rtett. gy tnt, mintha a

gpember ket figyeln, de nem mozdult. Robot! Mkdkpes vagy? fordult hozz Derec. Igen, uram kzlte mg mindig mozdulatlanul, m gyszos


33/315

hangon a gpember, mikzben eszels mosolya semmit sem vltozott.A robotokon nem kellene utnozni az emberi arcot, gondolta Derec

bosszsan. nkntelenl vissza akart mosolyogni, de rjtt, hogy arobotnak nincsenek rzelmei.

Mi a neved?

R. David, uram.Ariel krdn nzett Derecre, de az tancstalanul csvlta a fejt. A

robotok gyakran kaptak emberi nevet, ha embereket szolgltak. A lnyegyszer elmeslte neki, hogy gyermekkorban robot nrszt Vigyorinakkeresztelte el, holott a szlei Katherine-nek hvtk. Sehol sem hallottamg, hogy egy robotnak keresztneve lenne. Hacsak...

R David, milyen bolyg ez? krdezte Ariel, mintha agondolataiban olvasna.

A Fld, Avery kisasszony felelte tiszteletteljesen a robot.Meghkkenve st megdbbenve nztek egymsra. Ht persze!Ezrt olyan aprk, szksek a szobk, hiszen a Fld vszesentlnpesedett. Tbb ember l itt, mint az rlakk tven bolygjnsszesen. A robot meg azrt ilyen otromba, mert a fldiek lemaradtak arobotika terletn, st ers eltlettel viseltetnek a gpemberek irnt.

Ugyanilyen elfogultak az rlakkkal szemben is. Jobban jrtunk volna, ha visszakerlnk Robotvrosba shajtotta

Derec. Mg eljuthatunk innen a civilizlt vilgba vigasztalta Ariel. J tlet! R. David, el lehet jutni rhajval a Fldrl valamelyik

rlakbolygra? Igen, Avery r. Legalbb hetente, de gyakran mg srbben

indulnak rhajk a Fldrl.,;Avery r"! Arielt pedig "Avery kisasszony"-nak szltotta.

Jelentsgteljes pillantst vltottak egymssal, de egynteten gydntttek, nem teszik szv a dolgot.

A robot nyilvn hozzszokott, hogy Avery doktor szempillants alattrkezik s tvozik, amit csak a Kulcs birtokosa tehet meg. Amikor tehtmegltta, hogy k is ilyen villmgyorsan rkeztek, azt az sszer, dehibs kvetkeztetst vonta le, hogy k is "Averyk", noha perszeegyikk sem Avery doktor.

Elsknt el kell jutnunk az rreptrre rendelkezett Derec. Ez azajt a szabadba vezet?

Egy pillanat, Avery r, ha megbocst. Nem lenne blcs dolog

kimerszkednik minden elkszlet nlkl. Mifle elkszletrl van sz? rdekldtt Derec. Elszr is szksgk van egy teljes betegsgmegelz krra a


34/315

fldi krokozkkal szemben. Ezek szp szmmal fordulnak el itt, selgg vltozatosak, nkbl pedig hinyzik a termszetes vdettsg.

A pokolba is, ez igaz. Riadtan nztek egymsra. Persze, nem olyan slyos a gond, ahogy a legtbb rlak hiszi.A robot trlt-fordult, kihzott egy fikot a falbl, s gygyszer-

permetezket, fiolkat s tablettkat varzsolt el. Mind a kettenfintorogva s ha nem is jszntukbl, de nknt vetettk al magukat azoltsnak.

Ha legkzelebb folyadkot isznak, vegyk be a tablettkat.Brmilyen betegsg fizikai tneteit szlelik, azonnal rtestsenek.

Nyomban fel kell lltanom a krismt a pontos kezels rdekben.Derec s Ariel komolyan, de kiss idegesen klintott.

Ezenkvl szksgk lesz szemlyazonost igazolvnyra, ellt-

mnyi jegyekre s krtykra, valamint pnzre kzlte R. Davidhatrozottan, s munkhoz ltott. Esetlen mozgssal kinyitotta aszekrnyajtt a nappaliban. Knyvolvas kszlktl nyilvntartlapokon t klnfle msolberendezsekig mindenfle eszkztzsfoltak ssze a szekrnyben. Derec felismerte, hogy ezek akszlkek az rlakk vilgbl szrmaznak, gy azt is gyantotta, nemokoz tl nagy bonyodalmat a fldi szemlyazonost jelek hamistsa.

Nem is tvedett. R. David leengedte a falrl a fehr tblt, amelyrl

kiderlt, hogy sszehajthat asztal, s legalbb egy rba telt, mire egycsom apr manyag s fmkrtyra felvitte fnykpket, hosszszmjelzsket s jelenlegi llapotuk klnfle adatait, meg perszetkletes szemlyazonossgi igazolvnyokat is ksztett, amelyekrerkerltek ujjlenyomataik, lbnyomataik, retinarhlzatuk,szivrvnyhrtyakpk, flkagylrajzolatuk s vrkpk.

Amikor Avery doktor elszr rkezett ide, viszonylag nagy fldipnzsszegekre tett szert magyarzta R. David. Ritka fmeket adottcserbe. A pnznek termszetesen nem sok rtke van a Fldn, mertcsak olyan jelentktelen dolgokat lehet rte vsrolni, mint pldul avideoknyvek. Az lelmiszert, a lakst, a ruhzatot s a tbbit mind

jegyre adjk. Az g szerelmre szlt kzbe Ariel idegesen , nem szeretnm,

ha valamelyik szerencstlen fldlak miattam halna hen, mertmegettem az lelmiszeradagjt.

Nem fenyeget ez a veszly, Avery kisasszony. A trshatrok igentgak. Senkinek sem okoz krt, ha a fldlakk szemlyi krtyjval

ltom el nket, mivel Avery doktor a szegnyes fldi kszletekfogyasztsrt ritka fmekkel fizetett. Az adagok mennyisgt sminsgt az egyn fokozata hatrozza meg.


35/315

Mifle fokozat? Az illet helyzete a fldi trsadalomban. Tudomsom szerint

minden emberi trsadalomban gy mennek a dolgok, de a Fldn sokkalfinomabb fokozatokra osztottk az eltrseket.

Az igaz, hogy az rlakk vilgban is a legfontosabb emberek

jutnak hozz a legjobb dolgokhoz mondta Ariel fanyarul. Taln aFldn becsletesebben jrnak el, hogy ezt ki is mondjk. Miflekormnyzs van a Fldn? Demokratikus, arisztokratikus vagy mifle?A magasabb fokozat tagjai tartjk kezkben a hatalmat?

Utols krdsre vlaszolva, igen... bizonyos mrtkig. A Fldndemokratikus szindikalizmus van, a kpviselk vlasztsok tjn jutnak

be a terleti egysgekbl a parlamentbe, vagyis az alshzba, az iparblpedig a felshzba, vagyis a szentusba. Ezeken a terleteken a

vlasztsok demokratikusak, m a kzigazgats legnagyobb rszbenkinevezett hivatalnokok dolgoznak, akik tmentek bizonyos vizsgkon,s fokozatosan kzdttk fel magukat az alacsonyabb szintmunkahelyekrl. A szindikalizmus azt jelenti, hogy az ipar amelyfknt a npessg tpllkozsrl, lakselltsrl s ltzkdsrlgondoskodik uralja a kormnyt.

Beltom, hogy erre szksg lehet helyeselt Derec, mikzben arobot esetlen kezt figyelte, milyen finom mozdulatokkal hajtja vgre

feladatait. Hny fokozat ltezik s melyik a legmagasabb? Jelenleg huszonegy fokozat van rvnyben. Rendszerint az Afokozatot tekintik a legmagasabbnak, de kevesen tltik ki. Csupntzmilli ember tartozik ebbe a csoportba.

Minden tizedik, gondolta Derec nkntelenl. Aztn gyorsankijavtotta magt: nem. Az Aurrn vagy az rlakk vilgnak legtbb

bolygjn lenne tzmilli a npessg tz szzalka. De a Fldn... Mekkora a Fld npessge, R. David? rdekldtt Ariel, mintha

kitallta volna Derec gondolatt. Nyolcmillird, Avery kisasszony. Nyolc...millird? Hitetlenkedve nztek egymsra. Ennyi ember

nyolcvan rlakbolygt megtltene, de csak tven van. Kik tartoznak az A fokozatba? Kormnyhivatalnokok? Nem, ezt a fokozatot a rendkvl sikeres vllalkozknak,

feltallknak, rhajs hsknek s felfedezknek tartjk fenn.Kzfelkiltssal tlik oda pldul bizonyos kedvelt sznszeknek skomikusoknak. Az A fokozat tagjai szmos kivltsgban rszeslnek,

egyebek kztt babrkoszorval kesthetik laksuk ajtajt. Ez olyan magas kitntets lehet, mint az Aurra-rem blintott

Derec. A rszletek hogy mi az a babr mr nem rdekeltk.


36/315

s az alatta lv fokozat? A B fokozatba bolygnk s a fldrszek vlasztott vagy kinevezett

kormnyzati hivatalnokai tartoznak. A C-be a vrosi hivatalnokokatsoroltk. A D az ipari gyintzk kategrija. Ettl lefel egyre

bonyolultabb s ttekinthetetlenebb a besorols. Minden fokozaton

bell tizent szintet klnbztetnek meg, az els szint alegalacsonyabb.

Akkor bennnket melyik fokozat melyik szintjre sorolsz? Az U fokozat azonostkrtyit ksztem nknek, ahogyan Avery

doktor is ezt kapta, mivel felttelezem, rlakkknt szeretnnek azismeretlensg homlyba burkolzni. Bizonyra knnyebbentanulmnyozzk a fldi trsadalmat, ha szrevtlenek maradnak, s errea clra az U fokozat a legjobb.

ltalban milyen emberek tartoznak ebbe a csoportba? krdezteAriel. Az U az "utaz" rvidtse. Mindazokat ebbe a fokozatba soroljk,

akiknek sokat kell utazniuk, hacsak eleve nincs r lehetsgk, mint azA s B fokozat szmos tagjnak. Az utaz gynkk pldul D vagy U

jelzst kapnak, br rendszerint az U-t, mert a D-vel a hivatalnokokkzlekednek.

Az nk esetben folytatta R. David az E, egyetemista-

fokozatot is mrlegeltem, de a dikokra bizonyos korltozsokrvnyesek, s meg kellett volna neveznem valamilyen egyetemet, ezrtnem alkalmaztam ezt a vltozatot.

A szemlyazonost krtya, az SZK elksztsre fordtott egy rtDerec igen unalmasnak tallta. A kt szobbl ll laks brtnnek semfelelt volna meg az ltala ltott trtnelmi videoregnyek tansgaszerint, mert az sidkben mg egy fld alatti tmlc is tgasabb volt.A klnfle mechanikai zajok egyre hangosabban dbrgtek aflben, amg knyszert nem rzett, hogy megszlaljon. Ekkor a zajhirtelen visszatrt az eredetileg halknak tetsz hangerre.

Ez a hang a vros hangja, gondolta Derec szorongva, amely mindenfldlakt elksr szletstl hallig. Nem szabadulhatnak tle, hiszensohasem hagyjk el vrosaikat.

Vgl elkszlt az SZK, s R. David elmagyarzta a tbbielltmnyi krtya hasznlatt: Ez az lelmiszerkrtya az tkezshez.Az nk tkezdje a 9-G. A tisztlkodk szintn egyni hasznlatszerint vannak beosztva, de brhol ignybe vehetik ket. Derec,

gyeljen r, hogy ne szljon senkihez s ne nzzen senkire atisztlkodban, ez szigor trsadalmi szably a frfiak szmra aFldn. Ariel, a nkre ez nem vonatkozik, n nyugodtan beszlgethet a


37/315

tisztlkodban. Az nk fokozata nem biztost klnleges eljogokat.Sajt fsjket, hajkefjket vagy borotvlkozeszkzket kellhasznlniuk.

R. David tovbb zmmgtt, s tnyjtott egy helyi trkpet. Ebblmegtudtk, hogy az azonos feladatot ellt egysgek rendszerint

ugyanazon a szinten kaptak helyet. Mivel laksuk elg alacsonyknyelmi fokozatnak szmtott, a tisztlkodkhoz s az tkezdkhezfeljebb, illetve lejjebb kellett mennik.

A robot vgl sapkkat nyomott a kezkbe, s rezhet aggo-dalommal bocstotta tjukra ket. Ariel kinyitotta az ajtt, s kilpett,Derec kvette.

Ugyanazok a gyngyhzfny fehr falak vettk krl ket, mint aszobban. Derec gyantotta, hogy valami olcs szllodban kaptak

helyet. A folyos vgbl egy tarka gnckbe ltztt, hossz hajfick mrte vgig ket komoran, majd belpett egy ajtn. Aztn egyalacsony, idsebb, testes nszemly haladt el mellettk nyitott palackotszorongatva, s leheletben valami egrszag sr bze rzdtt. Nem

pillantott rjuk, mert veges tekintetvel szre sem vette ket.A folyosn jobb fel indultak el, ahonnan ersebb fny szrdtt be.

Mgttk kt frfi lpett ki az egyik apartmanbl, valamisportesemnyrl csevegtek, amelyet furcsa mdon "boksz"-nak

neveztek. Nhny pillanattal ksbb Derec s Ariel elgazshozrkezett.Egy szlesebb s forgalmasabb folyos keresztezte az vkt. Ariel

felmutatott a jelztblra: a 16. alfolyosrl jttek, s most lptek be azM folyosba. Ezutn balra fordulva egy kis csoport nyomba eredtek,m ez gyorsan beleolvadt egy nagyobba. Derec enyhe megdbbensselvette szre, hogy ltkrkben krlbell tven ember tartzkodik

pillanatnyilag.Egyszer csak a jobb oldali fal tltszv vlt, s futkroz, labdz

gyerekeket pillantottak meg egy tgas teremben. Jtsztr! A falatgyetlen gyermekfirkk, furcsa gyzelmi plaktok s mindenfle"idzetek" bortottk. Ha furcsa volt is, Derec szmra nem tntismeretlennek. Elfelejtett mltjban valamikor is hancrozott ilyen

jtsztren, noha semmilyen hatrozott emlk nem trt fel tudatamlyrl.

Egy dolgot azonban hinyolt: a falak mentn s a kiabl tmegbenfelcsillan figyelmes robotokat.

Az M folyos hatalmas, kr alak csarnokban vgzdtt. A krngy tellenes pontjrl ngy mozglpcs szalagja csavarodott kettflfel, kett lefel haladt. A csarnokon tl a jelzsek szerint jabb


38/315

alkrzet kvetkezett: az G alkrzetk.Derec megtlse szerint taln szz frfit, nt s gyermeket lttak

most egyszerre. vatosan lelasstottk lpteiket, s a csarnok szlhezsodrdtak, lehetleg elkerlve a folyosk s mozglpcsk bejratt.

Nagyjbl szz embert lttak de nem mindig ugyanazt a szzat. A

jrkelk pillanatonknt cserldve ramlottak ki s be, fel s le,tvoztak s rkeztek a folyoskon.

Lzas fejszmolssal. Derec arra a kvetkeztetsre jutott, hogy tzperc alatt lthat itt te j g! tszz embert. St! Taln ezret! smost, hogy a jtsztr felbresztette mltjt, szrevette, hogy atmegben sincs egyetlen robot sem.

A kzelkben kis asztalok eltt, knyelmetlennek ltsz padokonemberek ldgltek, egyesek sakkoztak. Asztalok nlkli, de hasonlan

knyelmetlen padokon szintn emberek csrgtek. Nem messze tlkegy rncos almhoz hasonl kp reg fick angyali mosollyaltekingetett krbe, mellette a padon barna paprba csomagolt palack lltlecsavart kupakkal. Hasonlan ids emberek pihengettek msutt is.

Nmelyikk sakkozott vagy valamilyen tbls jtkkal mlatta az idt,msok klnfle gyorsteleket majszoltak.

A mozglpcsk kzelben a falakon, magasan fent, tjkoztatjelzsek, mlyen lent pedig klnfle esemnyeket hirdet plaktok

ltszottak. Mg lejjebb durva, harsny falfirkkkal bortott szles svokhzdtak a mozglpcstl a folyos bejratig. Az egyik sarokbanArielnl s Derecnl fiatalabb emberek csoportja vkony flikatragasztott a falfirkkra, s jabb vad kpeket festett a rgiek helyre.Talpig kk fiatal n figyelte ket. Az alacsony, robusztus alkatnszemly furcsa sapkt viselt: ttetsz szemellenzje kk rnykotvetett arcra, ell pedig aranyjelvny dszelgett rajta.

Amint a n megfordult, szrevettk, hogy a bal melle fltt C3-asjelz van kitzve, a bal oldaln pedig valamifle szerszm fityeg: durvakinzet, fl mter hossz valami. A C fokozat a vrosi szolglatot

jelzi, emlkezett vissza Derec. Aztn rjtt a szerszm idegkorbcslehet. De mgsem ahhoz tl nagy s nehz. Az idegkorbcs inkbbabban a begombolt tokban helyezkedik el a n derekn. A szerszmnyilvn gumibot.

Rendrn! szrevette ket, tekintete megpihent rajtuk, aztntovbbsiklott. Odastlt az egyik asztalhoz, s beszdbe elegyedett azregekkel. Derec elszrnyedve szemllte. Tudomsa szerint mg

sohasem ltott olyan valakit, akinek az a ktelessge, hogy erszakotalkalmazzon egy msik emberrel szemben.

Ha itt lldoglunk, knnyen szemet szrunk neki. Ezt a nt


39/315

valsznleg arra kpeztk ki, hogy felfigyeljen a furcsn viselkedalakokra jegyezte meg Ariel fojtott hangon.

Derec sztlanul is egyetrtett vele, s elindult az egyik lefel haladmozglpcs irnyba, mikzben arra gondolt, valsznleg akzvetlen kzelkben sem rtheti meg senki, mirl beszlgetnek,

annyira ers a tmeg zaja s a mozglpcs zakatolsa.Mindegyik mozglpcs ellaposodva simult a padlba, s legalbb

hrom mter hossz szalagot alkotott vzszintesen. Elttk a sietfldlakk meglls nlkl lptek r a szalagra, majd a haladsi irnybafordultak. Derec s Ariel megprblta utnozni magabiztosviselkedsket. A plda legalbb megtantotta ket arra, hogy ahaladsi irnnyal ellenttesen kell rllni a szalagra, amit Derec nemsejtett volna. Amikor fellptek, lbuk kiss megingott, de aztn gyorsan

visszanyertk egyenslyukat. Megfordultak, s lefel pillantottak,mikzben a szalag lesllyedt a fal mg.A mozglpcs a valsgban nem szgletes fokokra tagoldott,

hanem lapos szalagknt siklott lefel. Fejk felett a prhuzamosan lejtmennyezet fell hajtmotorok dbrgse hallatszott, ott nyilvn egymsik mozglpcs futott, csak ppen ellenkez irnyban, felfel,legalbbis Derec ezt felttelezte. A lefel halad mozglpcs azramutat jrsa szerint risi flkrt rt le, aztn jobb fala felnylt, s

mris a kvetkez szint csarnoknak tloldaln talltk magukat.jabb flkr, jabb csarnok, aztn egy teljes kr kvetkezett,amelynek oldalhoz nem tartozott kijrat, s mris a fldszinten talltkmagukat. A zaj dbrgss fokozdott. A mozglpcs eltnt a padlrsben, s Derec gy vlte, a fld alatt mg megtesz nhny mtert,hogy megforduljon, aztn ellenkez irnyban ismt kibukkanjon a

padlbl.Kttucatnyian szlltak ki elttk, majd k is lelptek a szalagrl, s

tovbbi tven ember kvette ket. Valamennyien sietve sztszledtek aszlrzsa minden irnyban, mikzben emberek szzain trtettek tnyolc klnbz tirnyban. Ez a csomponti csarnok ngyszerforgalmasabbnak ltszott a fentinl, ahonnan elindultak. Derec s Ariellevegrt kapkodott a csodlkozstl.

A folyosk bejrati boltvei all fny s zaj szrdtt ki. Ha eddigemberek szzait lttk, most a kzlekedk ezrei ramlottak az rkdokalatt!

Derecnek gombc ntt a torkban a flelemtl. Ennyi ember! Az a

hatrozott benyoms alakult ki benne, hogy soha letben nem ltottennyi embert egytt. Azon kapta magt, hogy gyors fejszmolst vgez,mennyi levegt hasznlnak fel ezek, s ami sokkal fontosabb, mennyi


40/315

marad neki.Na nem, nyugtatta magt, ha van elg leveg nyolcmillirdembernek, akkor nekem is jut belle.

Tlk jobbra s balra mozgjrdk szalagjai futottak egyre gyorsabbfokozatban s egyre feljebb, ahogy tvolodtak a csarnoktl. Magasanfelettk fnyl betkkel rajzoldott ki egy felirat: WEBSTER-LIGET.

Elttk s mgttk kt msik boltv a futszalagok kzttimozdulatlan trre nylt. Itt klnfle pavilonok sorakoztak tvkzlsiflkk, meg az alulrl befut mozgjrdk elterei. A csarnok tvolivgben egy msik, szles cs a mennyezetrl ereszkedett al ngymozglpcsvel. E mgtt a messzesgben mg egy hasonl csvetlttak.

Amint kifel sodrdtak a tmegbl, riadtan olvastk a jelzseket.Mindentt emberek tlekedtek, szakadatlanul hallatszott a zaj, br nem

olyan hangosan, mint amire szmtottak; a meleg, nyirkos levegbenpedig emberek ezreinek, tzezreinek, szzezreinek szaga terjengett. Ez ht a Fld.


41/315

4. fejezetNINCS JOBB A HAZAI KOSZTNL!

Derec kiss habozva vlasztotta ki azt a gyorsforgalmi mozgplyt,amelyik nyugat fel tartott. A magasban mr messzirl ltszottak afnyjelzsek: KIRKWOOD, KIJRATOK.

Elszr rlptek az els szalagra. Ez nagyjbl egy gyalogossebessgnek felvel haladt, s minden kvetkez sv ugyanennyivelgyorsabban futott az elznl. Egy kvr regember gyakorlott

mozdulatokkal siklott t egyszerre hrom szalagon, mghozz olyanfrgn, hogy Derec biztosan elbotlott volna kzben. k csak vatosanlptek t egyikrl a msikra, mg a harmadiknl Ariel mr alig kapottlevegt, s ersen megmarkolta a fiatalember karjt.

Sietve haladtak t a szalagokon, mikzben egyre lejjebb jutottak, scsak kevssel tvesztettk el cljukat. Valahol a gyorsforgalmimozgplya kzelben ktttek ki.

Amikor a mozgplyk kztti sima svra rtek, kiss meg-zavarodva nztek krl, de aztn nem messze szrevettek egy pavilont,ahonnan emberek tdultak ki. Amikor belptek, ngy futszalagottalltak, ezek egy keresztfolyosba vezettek. A gyorsforgalmimozgplya tloldaln ismt felsznre bukkanva, a helyi mozgt kzla msodik leglassbb szalagot vlasztottk. Egy darabig visszafelvitettk vele magukat, aztn lelptek rla, s bekerltek egy hatalmasfolyosba.

Ennek mentn klnfle zletek sorakoztak. Nem lltak lenzeldni, pedig emberek ezrei bmultk az tltsz falakon t a

ragyog ruk gazdag knlatt.A msodik keresztfolyosnl meglttk a tisztlkod kpjelt. Ez

nem a rszkre kijellt helyisg volt. A sajtjuk mellett valsznlegmr percekkel a laksukbl val kilps utn elhaladtak. Ariel krd

pillantsra Derec blintott, br egy kiss melygett a gyomra, aztnhatrozott lptekkel elindult a frfitisztlkod ajtaja fel. Els zbenvltak el egymstl.

Nem nzni senkire, nem beszlni senkivel, csengett a flben R.

David figyelmeztetse. Amint kitrta az ajtt, egy kis eltrben talltamagt. Senki sem llt itt, teht thaladt egy jabb ajtn, amely tletesmdon gy helyezkedett el, hogy az els ajtbl nem lehetett tltni


42/315

rajta. Odabenn fehr ajts flkk sort tallta, krlbell mindenmsodikon vrs fny gett. Nmelyik kabin ngyszer nagyobb volt atbbinl, s amint az egyikbl kilpett egy frfi, Derec egyetlen

pillantssal felmrte, hogy abban a helyisgben a ruhamossi mveletekvgezhetk. Ezek azok a kivltsgok, futott t az agyn, amelyek neki

nem jrnak.Manyag krtyjt kulcsknt hasznlva, belpett az apr flkbe,

ahol illemhelyet, fmtkrt s alatta mosdt tallt. Trlkzt nemltott, viszont egy fali kszlk gombnyomsra forr, szraz levegtfjt. A zuhany a flke msik vgben helyezkedett el.

Hatrozottan frissebbnek rezte magt tvozskor. Hosszas vra-kozs utn Ariel is elbukkant, s ragyogan festett.

Derec rcsodlkozott. Sokkal egszsgesebbnek ltszott, mint

nhny nappal korbban az rhaj fedlzetn. Ismt feltmadt benne aremny, htha Ariel nem is annyira beteg vagy ismt bellt nla valamititokzatos javuls, amelyre az orvosok sem tudnak magyarzatot. Aztnrdbbent, hogy a jzan sz helyett egy pillanatig elragadtk vgyai, stkozta magt, amirt ilyen knnyen bedlt az brndnak.

Mehetnk? krdezte mosolyogva Ariel, s belekarolt. Nem esettmessze tlk az lelmiszerkrtyjukon jelzett tkezdei krzet. Igaz, azU-3 fokozat igazolvnnyal brmelyik tjukba es tkezdben

bekaphattak volna valamit, de ezzel bizonyosan megneheztettk volnaa konyhai szemlyzet adagelszmolst, s magukra vonhattk volna afigyelmet.

Az emberek hrmasval sorakoztak az ajt eltt. Derec s Arielbellt kzjk, s elvettk lelmiszer-elltmnyi fmkrtyjukat.Elttk a fldlakk szoks szerint gtlstalanul hangoskodva snevetglve haladtak elre, knyjukat bedugtk az ellenrz nylsba,kihztk, aztn kalapjukat levve zajosan oszlottak szt. A levegtismeretlen telek kellemesen nehz szaga tlttte meg.

H, Charlie! hangzott fl a htuk mgl egy rekedtes kilts,amitl nkntelenl sszerezzentek. Valaki a sorukban szrevett egyismerst a msik sorban. Visszajttl lesztvrosbl, mi?

Charlie valami rthetetlen dolgot vlaszolt arrl, hogy j vgreitthon lenni. Az m! vlttte a frfi mgttk. Nincs jobb a hazaikosztnl, igaz?

Tekintettel arra, hogy mindnyjan ugyanazt az tkezsi szolgltatstveszik ignybe, Derec arra gondolt, ez nem is az telre, hanem a barti

egyttltre vonatkozik. Eszbe jutott, ha naponta hromszor mindenkiilyen helyeken tkezik, hamarosan megismerik egymst a szomszdasztaloknl lk.


43/315

Amint haladtak elre, Derec grcssen szorongatta kezben akrtyjt. Nem akadt jobb dolga, ht szmolni kezdte az rkezket.Minden sorba krlbell msodpercenknt llt be egy ember. Egy percalatt hatvan. A hrom sorban teht egy perc alatt legalbbszznyolcvan.Magassgos g, gondolta, s mi legalbb t perce llunk

sorban!A helyzet tovbb rosszabbodott, legalbb ezernyolcszz ember

rkezett tz perc alatt, mire eljutottak az tterem bejrathoz. tjukategy forgsoromp zrta el. Derec merszen benyomta krtyjt a gpnylsba. Az hunyortott egyet (nem pozitronikus szmtgp, annyi

biztos, gondolta az ifj), aztn ablakban felvillant a kvetkez jelzs:J9 ASZTAL/NINCS VLASZTK, s kilkte a krtyt. AmikorDerec zsebre tette, a forgsoromp engedett trde nyomsnak. Ariel

kvette, de mg nem llegezhettek fel.Hatalmas terem nyjtzott elttk.Ha az egsz vros egyetlen gigantikus acl- s betonbarlang, akkor

ez a legnagyobb reg, amivel eddig tallkoztak benne, kivve amozgplyk alagtjait. gy tetszett, ennek a teremnek sehol sincsvge. A hideg fnnyel sugrz mennyezetrl szablyos sorokban

pillrek, rvid tltsz falak (nyilvn a zajcskkents rdekben) scsveket meg kbeleket rejt oszlopok nyltak le. Kzttk hzdtak

az asztalok dbbenetes egyhangsgban, kilomtereken t! Arettenetes zrzavarban a fldlakk magabiztosan nyzsgtekkrlttk, mg k szinte ttott szjjal lltak: kbultan rzkeltk asimra csiszolt fautnzat asztallapok csillogst, a manyagtnyrokon srld manyag eveszkzk zrgst, ezernyi hanghullmz morajt s a gyereksrst. Tlk jobbra s balra aprkonyhaablakokon t frfiak s nk szolgltk ki azokat, akiknektkezst nem lehetett automatizlni.

Fejk fltt fnyjelek mutattk a sorokat, Ariel ngatsra Derecnekivgott a hossz J sornak.

rlaki beidegzse szerint eddig gy kpzelte el ezt az tkezdt,mint egy rbolyg ttermt: tucatnyi asztal mellett ngy-ngy emberfoglal helyet, de nhol kett, msutt nyolc vagy tz. Ezeknl azasztaloknl azonban becslse szerint legalbb tven ember lt egy-egyoldalon. Amikor elrtk a J sort, mg jkora utat kellett megtennik a 9.asztalig.

Ttovn kzeledtek fel, s valban talltak kt helyet egyms

mellett. Akik mellett elhaladtak, azon morgoldtak, hogy a konyhafelfggesztette a szabad telvlasztst. Tl sok az tutaz drmgtevalaki, s ettl mindketten bntudatot reztek.


44/315

Htkznapi letk egyik fnypontja nyilvn az evs suttogta alny.

Mindketten helyet foglaltak, s az asztal megemelt kzpsszakaszra nztek.

NINCS VLASZTK, vilgtott jobboldalt egy felirat. Baloldalt

egy tbla a kvetkezrl tjkoztatott: Csirke Vas. v. Htf.; Hal Pnt. v. Szo. A Fldn htnapos idszakok ismtldtek, Derecnekazonban fogalma sem volt rla, milyen sorrendben kvetik egymst anapok. Lesz, ami lesz, vonta meg a vllt, mikzben Arielre nzett, smegrintette a kapcsolt. A tbln azonnal kivilgosodott: Zymosteak:vresen kzepesen tstve? Ezek szerint nincs se vasrnap, se

pntek, gondolta. "tstve" vlasztotta a titokzatos hsszeletet, eltnt afelirat, s a helyt a kvetkez foglalta el: Salta: tonantzin, calais, del

Fuego, borspar?A lny tancstalanul pillantott Derecre, aztn vlasztottak, mialattalig tudtk elfojtani mosolyukat, hiszen sohasem hallottak mg egyikfajtrl sem.

RENDELS ELFOGADVA.Ez a felirat percekig vilgtott elttk. Nyiszlett fldlakk ny-

zsgtek krlttk, s Derec most dbbent r, hogy ezt rgta rzkelitudat alatt. A fldiek alacsony, jelentktelen klsej emberek, ha nem

ppen csnyk. Itt-ott egy jkp frt vagy egy gynyr n mulpillantsokat vont magra, de k voltak kisebbsgben.A Fldn teht nem heznek az emberek, pedig Derec erre

szmtott. Halvnyan derengett benne, hogy a npessg jelents rszes a robotok amelyeknek tevkenysgt a termfldekre korltoztk nagy erfesztsekkel biztostjk a fldi tpllkozst. A szabvnyosgalaktikus vegyi telfeldolgozk ugyanis tlsgosan drgk, s a fldiviszonyokhoz kpest sok energit fogyasztanak. Ezeknek azembereknek jelents rsze mgis kvrnek ltszott, st bven akadtakhjasok is.

A tbbi asztalhoz kpest itt senki sem beszlgetett vagy nevetglt.Mindenki trelmesen vrt.

Biztosan ez az utazk asztala, akik nem ismerik egymst sgtaAriel Derecnek. Csupn nhny ifj pr beszlgetett csendesen azasztalnl.

Zavart hallgatsuknak a tlals vetett vget: mindkettjk elttkorong siklott flre, egy msik emelkedett a helyre, s ezen fedett

manyag tlca fekdt. Amikor leemeltk a tlckat a tlalkorongokrl,a nylsok ismt bezrdtak.

A men valamilyen hsbl, rkmrtssal lenttt slt burgonybl


45/315

s saltbl llt, hozz pedig ropogs hj, enyhn barna kenyr jrt.Az tel csodlatosan illatozott, s Derec meglepetsre termszetesanyagokbl kszlt. Errl mr az els falatoknl meggyzdtt: az zekilyen gazdag, rnyalt s vltozatos kavalkdja csak valdilelmiszerekre jellemz. Holott ez mgsem volt igazi tel. Zymosteak?

Vilgos, ezek az emberek ltalban egy hten csak ktszer kapnak hst,br van r eslyk, hogy mg kt msik napon is hozzjutnak. Ezsszesen ngy nap a htbl.

Egyszeren hihetetlen, hogy ilyen finom jegyezte meg Ariel afldlakk ltal folyamatosan felnyitott tlck zajban.

Derec szre sem vette, mennyire hes, pedig a reggelin kvl mgsemmit sem evett. Annyira megunta mr a manyag teleket, hogyegyre ritkbban sznta r magt az tkezsre.

Figyelmt azonban most ms kttte le. Meglep gyorsasggalszolgltk ki ket. Emlkezetben nem tudta felidzni az rlakkbrmelyik vilgnak elltsi mdszert, de abban biztos volt, hogyegyik sem ilyen gyors. A httrben teljesen nmkd rendszernek kellrejtznie. Termszetesen, mivel nincs szabad telvlaszts, csupnannyi a teend, hogy az elksztett teleket a tlcra teszik, rcsatoljka fedt, s egy stbe cssztatjk nhny msodpercre, amg azymosteak a kvnt hfokra nem melegszik. Valsznleg futszalag

viszi a stn t az telt. Egy jl mkd kemencben akr fagylaltot istehetnek ugyanarra a tnyrra, mgsem olvad el elbb, mint ahogy ahsszelet kisl.

De mg gy is a J sor volt az utols: tz sor, mindegyikben tzasztallal; ez sszesen szz asztal, mindegyiknl szz lhellyel. Ez aztkez teht tzezer embert szolgl ki. Amikor megemltette ezt aszmot Arielnek, mindketten megnmultak a dbbenettl. A konyhamost nem is dolgozott teljes kihasznltsggal, taln csakhatezer embertkezett a teremben.

Az Aurrn egy tzezer frhelyes stadion risinak szmtott.Derec mg csak az tel felt fogyasztotta el, amikor lgzse kezdettfelgyorsulni. Ez a tmeg mr sok volt neki. gy rezte, fogsgba esettebben a betonbarlangban, a tgas terem krbezrja, a mennyezetcsapdafedlknt borul r, s az ntudatlan emberek tmege szintelomszeren mozog krltte. Ezek biztosan egsz letkben sohasemltjk a napot, s nem szvnak friss levegt, villant t az agyn, sllapota ettl mg tovbb rosszabbodott. Knldva s vertkezve

gyrte le pnikrohamt.Amikor befejeztk az tkezst, tlcjukat s eveszkzeiket

visszahelyeztk a korongra, majd megrintettk jbl ugyanazt a


46/315

kapcsolt, ahogyan szomszdaiktl lttk, s figyeltk, miknt tnik ela piszkos edny. A kijratot a terem tls vgben talltk meg.Amikor kilptek a szabadba (a forgsoromp itt csupn kifel engedteaz embereket), Derec felllegzett. Kiss bizonytalanul lldogltak, mertms krnykre kerltek, mint ahonnan bejttek, de a mozgplyk

surrog zajt felismertk, s a hang alapjn hamarosan visszatalltak. Az a baj, hogy itt nincs sehol csend, nincs egy magnyos zug, ahol

nyugodtan beszlgethetne az ember panaszkodott Ariel, mialattttovn megprbltak tjkozdni.

Tudom. El kell jutnunk az rrepltrre, de nem hiszem, hogyppen itt teregethetnnk szt a trkpnket.

Nzd csak... Ariel egy pillanatra elhallgatott, mert egy tizenveslnyokbl ll fecseg csoport ment el mellettk anlkl, hogy

figyelemre mltatta volna ket ...a jelzsek azt mutatjk, hogy mgnincs itt a "cscsforgalom"... vagy minek nevezik... ahogy R. Davidfigyelmeztetett.

Ennlfogva utaz fokozatunk szerny negyedik szintjvel mgrkig ignybe vehetjk a gyorsforgalmi mozgplykat.

gy ht fellptek elszr a helyirdek svokra, aztn tstltak amozdulatlan svra a helyirdek s a gyorsforgalmi plya kztt, majdmegint egyre gyorsabb svok kvetkeztek. Derec szorongva gondolt

arra, hogy ha ilyen sebessggel szguldanak, s vletlenl elesnek,slyos srlst is szenvedhetnek. s sehol sem llt egy figyelmes robot,hogy odarohanjon s megragadja a karjukat, ha meginognnak. gyltszik, a fldlakk sohasem buknak el a svokon, nyilvn mr fiatalkoruk ta megszoktk ezt az utazst.

Ahogy, az egyre gyorsabb svokra lptek, mg a szl is belekapott ahajukba, s cspte a szemket. A cscssebessg svokon mr lsek issorakoztak egy-egy dobogn, amely eltt szlvd magasodott. Azegyik res dobog szlfogja mgtt risi kalapban kimerlt frfildglt lihegve. A fick lttn Ariel elnevette magt, s Derecvisszamosolygott r.

Itt a szlvd oltalmban gondosan kiteregettk a trkpeket, sbelemerltek tanulmnyozsba. Annyit tudtak, hogy a WEBSTER-LIGET KRZET-ben tartzkodnak, kelet fel haladnak, gy aztnhamar megtalltk azt a pontot, amelynek felirata alatt nemrgtsiklottak: SHREWSBURY KRZET. De hiba bogarsztk vgig atrkpet, rrepltrnek nyomt sem lttk.

Derec res tekintettel meredt Arielre. Pedig itt kell lennie valahol!Fknt fikbl ll tizenvesek jabb csoportja haladt el kt

dobogval messzebb tlk, s bmulatos gyessggel kergetzve


47/315

vltogattk a svokat. A szl svtsbe hirtelen fttysz hastott, kkegyenruhs frfi lengette meg gumibotjt, a gyerekek utn vetettemagt, azok meg pillanatok alatt sztszrdtak a svokon a felnttekrosszall pillantsai kzepette.

Minden jelzst gondosan tanulmnyoztak a fejk fltt, amg fel

nem tnt a kvetkez felrat: TORONY KERLET. Taln nincs is rajta a trkpen sopnkodott Ariel. A fldiek

annyira utljk az rlakkat, hogy mg a lgikiktt sem szvesenjellik be.

Ha dolguk akad ott, egyszeren megmondjk nekik, gondolom morogta Derec. Meg kellett volna krdezni R. Davidtl, hogyan

juthatunk oda.A gyorsforgalmi plya nem haladt egyenesen. Amint most Derec

vgigpillantott rajta, azt ltta, hogy a helyirdek vonal elkanyarodik,de egy' msik rkezik helyette, s prhuzamosan csatlakozik agyorsforgalmi svokhoz. Ezttal grandizus bejrat kvetkezett, amelyferdn magasodott a kzeled gyorsforgalmi svok fl. A bejratfltti vilgt tbln egy apr bugyit visel n fekete rnykpe ltszotthtulrl. A n eltnt, helyette felrat jelent meg: HA EZT VISELEM...A n jbl eltnt, s kacran visszanzett a vlla fltt: KVETSZ?

Derec gy vlte, itt mr legalbb annyi embert lt, mint az

tkezdben, s a mozgplyk kapacitsa nemhogy flig, de mgnegyedig sem volt kihasznlva. Nyilvn akkor van cscsforgalom,amikor minden mozgplya zsfolt jegyezte meg.

Igen, feltve, hogy naponta egyszerre indulnak munkba... -mutatott a tmegre Ariel.

Ez aztn a tolongs! Tekintetkkel megprbltk befogni ahemzseg tmeget, amely a svokra fl- s leramolva lassan mrhrom- vagy ngyszeresre szaporodott.

VROSI KERLET. Tudod mondta elgondolkodva Ariel , Daneel Olivaw taln

ppen ezen a dobogn ldglt, vagy legalbbis ezen a gyorsforgalmimozgplyn utazott.

Derec blintott. Nem emlkezett r, hogy valaha is tallkozott volnaa hres ember formj robottal, Daneel Olivaw-val. Ezt a gpembertgy terveztk, hogy tkletesen hasonltson egy frfira Roj

Nemmenuh Sartonra , aki megptette a robottestet. Ksbb segtett afldlak Elijah Baley nyomoznak, hogy feldertse Sarton doktor

meggyilkolsnak rejtlyt, azutn a Solarira utazott, ahol egy msikgyilkossgi gy megoldsban is egyttmkdtt Baleyvel.

Han Fastolfe kt ember formj robotot ptett, az elst Sarton


48/315

segtsgvel. A kifinomult programozst, amely lehetv tette a robotszmra, hogy emberi lnyhez hasonlan viselkedjk, de a hromtrvny parancsnak is engedelmeskedjk, a robotika diadalakntnnepeltk, de soha tbb nem tudtk megismtelni. Fastolfe nem volthajland tbbet kszteni ennl a kt robotnl, st az egyiket ki is

kapcsoltk. Derec feltevse szerint Daneel Olivaw viszont valahol mgltezett az Aurrn.

Nzd azt a kalapot!A fiatalembernek leesett az lla a csodlkozstl. Lttak mr nhny

furcsa kalapot eddig is, de ennek a nnek a feje valsgosvirgoskertnek ltszott, csak pp "virgok" helyett szalagcsokrok

bortottk fejfedjt. De valamennyi fldlak kalapjhoz hasonlanezen is krbefutott egy szles sv, amelybe bele lehetett tzni az

elltmnyi krtyt, amely pldul fljogostotta tulajdonost arra, hogylhelyet kapjon a cscsforgalomban. Szerintem az ilyesfle emberek kzl biztosan ismeri valaki a

lgikikthz vezet utat jegyezte meg Ariel.Derec remnykedett, hogy ez nem jut a lny eszbe, most ht csak

komoran blintott. Senkivel sem akart szba llni, taln megrgztteltletei miatt ahogyan egy rlak rezhet a fldlakk irnt. Fjtske volt benne ugyanis, hogy csak a Fld laki indultak kalandozsra

s telepedtek meg j bolygkon. Nem azt helytelentette, hogy afldlakk gyarmatostanak, hanem hogy az rlakk nem vllalkoznakerre. Krltte ezek az emberek persze nem tehetnek rla...

Hirtelen felllt, kihajolt s megragadta figyelmt egy fiatalember alig lehet idsebb nlam, gondolta , mert ppen egy res dobog feligyekezett.

Bocssson meg, uram, meg tudn mutatni neknk az rkikt felvezet utat?

A fick meglehetsen kzmbs arca hirtelen felderlt. H, mi afene, piszok jl lkd ezt az rlakdumt! kiltotta. Kr, hogy nincshozzill cuccod, de mr ezzel a szveggel is men fej lehetnl egyszubterin!

Derec zavart leplezve felvonta szemldkt. Igen? , , szuperj ez a flnyes tekintet! Aztn vatosan krl-

nzett, arcrl lehervadt a mosoly, s csendesen hozztette: Figyelj,haver! Ez tnyleg baromi mulatsgos, de a helyedben nem prblnmmeg gy nyomni a vakert lesztvrosban. Vilgos? Ezzel fogta magt,

s odbbllt.Hitetlenkedve nztek egymsra, s csak a fejket csvltk.

Gondolod, hogy tudnd utnozni ezt a... ezt a beszdstlust?


49/315

krdezte Derec. Ariel elhlve rzta a fejt. WEBSTER-LIGET-nlsokkal elkelbb krnyken suhantak.

Ez az VROSI KERLET vadonatjnak ltszott, takaros, tiszta,vilgos pleteivel, gazdag zleteivel. Gyakrabban s nagyobbvlasztkban fordultak el szrakozhelyek, mintha az itt lakknak

rengeteg szabad idejk, magasabb beosztsuk vagy tbb pnzk volna akikapcsoldshoz.

Mi lehet az a "szubteri"?Derec egy pillanatig eltprengett. Hiperhullm telekommuni-

kci, azt hiszem. Nem vagyok jrtas ennek a mszaki rszleteiben, devlemnyem szerint valamikor gy hvtk a hiperhullm tvkzlst.Valsznleg olcsbb, mintha kbelekkel szttk volna keresztl-kasulezeket az emberi barlangokat.

Mikzben felfel nzett, ahol a Napnak kellett volna lennie, Derechangja elnmult. Aztn megaclozta magt, s hozztette: Valsznleg arra clzott, hogy npszer sztrok lehetnnk a fldiregnyekben az rlakk utnzsval. Ezen jt nevettek mind a ketten.

KELET-ST. LOUIS-I KERLET. Mit jelent vajon az ST? Egyikk sem tudta. Derec, messzire jutottunk mr a... a "hazai koszttl". Nem lenne

jobb visszafordulnunk?

sem rlt, hogy ilyen messzire kalandoztak, de nem szvesen adtafel. Tegynk mg egy prbt!Krlnzett, hogy megkrdezzen valakit, de alaposan meghk-

kentettk ennek az j kerletnek az pletei. Ipari negyednek ltszott,szrke homlokfalakkal, nhny neonfelirattal, amelyeken pr betegyltaln nem gett. Mintha minden szn s der elprolgott volna avrosbl. Az emberek fele mr

isaac asimov robotvárosa 5-6

Documents