isaacnewton non fingo

7/27/2019 Isaacnewton Non Fingo

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ISAAC NEWTON

(1642-1727)

Newton disfrut en vida la admiracin y el respeto de sus

contem porneos. En el momento de su muert e Newton era

presidente de la Real Sociedad de Londres y gozaba de la

reput acin de ser el ms grande cient fico de su poca. Part e dela visin que tuvieron de l sus contemporneos, es expresada en

el bien conocido epitafio de Alexander Pope: Nature, and Natures

Laws lay hid in Night. God said, Let Newton be! and All was Light.

En 1727 Isaac Newton fue sepultado en la abada de Westminster,

un honor que no haba tenido ningn hombre de ciencia hasta el

momento.

Tumba de Isaac Newton en la Abada deWestm inster erigida en 1731. La simbologa de esatumba atiende a algunos referentes centrales de lainfluencia de Newton: los nios al frente delsarcfago estn jugando con un prisma, untelescopio reflectivo, mientras que otro estpesando el sol y los planetas. Sobre Newton seencuentra un globo celestial mostrando el caminodel cometa de 1681 y la posicin de solsticio pormedio de la cual dat la antigua expedicin griegade los Argonautas. Newton est inclinado sobre una

torre de libros marcados con las palabras:Divinidad, Cronologa, ptica y Phil.Princ.Math(Philosophiae Naturales Principia Matemtica),mientras que los querubines a sus pies sostienenuna imagen del sistema solar y una seriematemtica.1

1 Fauvel, John; Flood, Raymond; Shortland, Michael y Wilson, Robin, Let Newton be! A newperspective on his life and works. Oxford, Oxford University Press, 1988, p. 1


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Se podra decir, en pocas palabras, que el logro de Newton fue

expresar en leyes matemticas el comportamiento de los cuerpos

celestes y terr estres. La fsica newtoniana ofrecera la explicacin

ms completa y armoniosa de la estructura y movimiento del

universo. Su obra mas conocida, los Prin icipios matem ticos de

filosofa natural, se convirti en el sistema cosmolgico de mayor

reconocimient o desde Arist teles. Newton sera entonces el ms

importante representante de la nueva fsica y de la ciencia

moderna, en donde tanto las matemticas como la

experimentacin son aspectos fundamentales del mtodo cientfico

que, a diferencia de la filosofa aristotlica, no pretende explicar la

causa del movimiento sino describir y predecir el comportamiento

de la naturaleza a travs de las matemticas.

Sin embargo, los intereses intelectuales de Newton y

posiblemente sus ms importantes preguntas, no estabanrestringidas al campo de la fsica, la ptica y las matemticas.

Hemos hablado ya de la diferenciacin que se ha generado entre

dos tradiciones aparentemente antagnicas; por un lado se habla

de una corriente que se identifica con lo racional y por otro de una

corr ient e mst ica y rel igiosa. Newton se ha conver t ido en el

smbolo de la primera y, hasta hace muy poco tiempo, los

comentaristas e historiadores dejaban a un lado gran parte de los

intereses de Newton por no encontrar una relacin directa con sus

m s reconocidos logros. En 1936 J. M. Keynes compr en una

subasta algunos manuscritos inditos de Newton entre los cuales

se encontraba una nutrida produccin en temas como la alquimia


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y la magia. Estos manuscritos, que fueron donados al King s

College en Cambridge, han permitido descubrir un Newton

bastante ms complejo e interesante, en donde el estudio de la

alquimia, la mstica y la teologa era tan importante como el

estudio de la fsica, la cosmologa y las matemticas.

Isaac Newton

Newt on naci el da de Navidad de 1642 en Lincolnshir e. Su padre,

quien fue un granjero exitoso, morira tres meses antes de su

nacimiento. A los doce aos inicia sus estudios en un Grammar School

para prepararse e ir a la universidad, en donde aprende el lat n. A los

17 aos regresa a su casa con el propsito de hacerse cargo de los

negocios de la granj a, oficio en el cual t iene poco xit o. En vez de

ocuparse del buen manejo de las ovejas, Newton parece dedicar su

tiempo entre libros y aparatos en los que demostr una gran habilidad

m anual. Por fort una, gracias a su m ent or escolar y a su t o, la m adre

de Newton fue persuadida de que enviara al joven de 19 aos a la

universidad. Meses m as tarde entrara a estudiar en el Trinit y College

de la Universidad de Cambridge. Para m antenerse all, Newton

trabajaba para los fellows y estudiantes adinerados.

El currculo de la Universidad era bastante conservador y se dedicaba

casi en su totalidad al estudio de las ideas aristot licas. Sin em bargo,

sus lecturas ms importantes ocurren extracurricularmente y se

convert ira en un fuert e autodidacta. Newton comenzara a explorar el

nuevo mundo intelectual del siglo XVII y leera con inters a filsofos


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como Hobbes y Descartes, entre otros. As mismo tendra acceso a las

obras cientficas de Kepler, Galileo, Gassendi y Descartes, hecho que le

gener un gran inters por las matemticas, las cuales tambin

aprendera por su cuenta.

En 1665 Newton recibe su Bachelor of Arts sin sobresalir demasiado,

pero lo suficiente para convert irse en Scholar del Trini ty College. Esto

le permitira profundizar en sus propios intereses, en especial en las

m atem ticas. Sin embargo, en el verano de 1665, la plaga invade a

Cambridge lo que obliga al cierre de la universidad. Newton regresaraa Lincolnshire, su pueblo natal.

En los siguientes dos aos, Newton tendra un periodo de fertilidad

intelectual incomparable y desarrollara las bases de sus posteriores

estudios en m atem ticas, pt ica y m ecnica celeste. En 1667 la

Universidad abre sus puertas de nuevo y Newton se traslada de nuevo

a Cambridge.

Una vez all, y de manera rpida, es elegido como fellow del Trinity

College y dos aos mas tarde se le dara la posicin de Lucasian

Proffesor en m atem ticas. A lo largo de la dcada de 1670, Newton

abord de manera mucho ms profunda prcticas como la alquimia, la

interpretacin bblica y los problemas teolgicos, el estudio de los

t rat ados m gicos y la pt ica. Esta ultim a lo llev a fabr icar el prim ertelescopio de reflexin. A lo largo de la dcada de los ochenta, surgira

la idea, impulsada por Edmund Halley, de escribir un tratado con sus

ideas fsicas y matemticas. De esta manera surgira finalmente su


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obra maestra los Philosophiae naturalis principia mathematica o

Principios matemticos de filosofa natural. Terminando el siglo XVII,

Newton sufrira de graves crisis mentales que se atribuyeron al exceso

de trabajo, para algunos, y a la contaminacin por mercurio de sus

prcticas alqumicas, para otros.

En 1696, Newton abandona Cambridge y se muda a Londres

aceptando el cargo de Warden of Mint . En los lt im os 30 aos de su

vida, pasara de ser el investigador recluido y solitario, a ser una figura

pblica con un enorm e poder. Newton result ser un granadministrador y una hbil figura para la poltica. Estas caractersticas

lo llevaran en 1703, despus de la muerte de Robert Hooke, su ms

grande rival, a convertirse en el presidente de la Real Sociedad, cargo

que le sera til para diseminar su obra y consolidar su imagen. En

1704 publicara su obra ptica, libro que se vuelve muy popular en su

poca. Un ao despus, la Reina Ana le otorgara el ttulo de

caballero.

Newton muere en 1727 a los 85 aos, siendo una figura de gran

reconocimiento. Sera enterrado en la Abada de Westminster, honor

que no haba recibido ningn cientfico hasta el momento. En su

tumba se puede leer, Que los mortales se regocijen de que haya

existido tan grande ornamento para la raza humana.


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La Inglaterra de Newton

Isaac Newton nace en 1642, ao en el que muere Galileo y

Descartes est preparando sus Principios de la filosofa. Tambin

es una poca en donde la ciencia se est institucionalizando con

apoyo del Estado; la Real Sociedad de Londres se funda en 1660

siguiendo la filosofa de Francis Bacon. En trm inos polt icos,

Inglaterra estaba pasando de ser una sociedad tradicional

j erarquizada, para ser una sociedad moderna en donde el

comercio y la clase media cada vez jugaban un papel ms

im port ante. El debate religioso estaba fuer tement e arraigado y

para 1688 Inglaterra estableca la religin protestante como la

religin oficial. Las ram ificaciones de creencias y t rad iciones

religiosas de la poca son una realidad y son un aspecto vital para

entender la visin que t iene Newton del mundo que lo rodea. Por

lt imo, el contexto cientfico era bastante ram ificado tambin. En

1672 cualquier estudiante de cosmologa poda escoger entre

sistemas distintos para explicar el movimiento y comportamiento

de los cuerpos celestes. Newton sera, algunos aos despus, el

gran unificador dejando las bases para la consolidacin y

divulgacin de un nico sistema fsico y cosmolgico.

Aunque las creencias e inclinaciones intelectuales de Newton se

irn discutiendo a lo largo del texto, lo importante en este

momento es reconocer que un ambiente de cambio poltico y

social, en donde la ramificacin y bifurcacin del conocimiento en

general, y en particular de la religin, son elementos que nos


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ayudan a entender la manera en que Newton se aproximara al

estudio de la naturaleza.

La pregunta que surge en este momento es, cul es la

importancia de Newton a la hora de analizar el surgimiento de la

ciencia moderna? Algunos autores han presentado a Isaac Newton

como un gran sintetizador, es decir, la persona que unific los

aportes que haban hecho muchos otros aos atrs; la revolucin

cientfica ya haba sido puesta en marcha por pensadores como

Coprnico, Kepler, Galileo y Descartes, y la labor de Newton fue

concluirla. Pero tambin podemos encontrar autores que ven en

Newton el creador de algo totalmente nuevo y por lo tanto se

refieren a la revolucin newt oniana . La ciencia hasta entonces

no haba tenido ese status universal y duradero que la da Newton,

quien se convertira no slo en el smbolo intelectual de un

poderoso imperio, sino que su obra cierra un captulo de

prolongados debates en filosofa natural.


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Los Principia de Newton

Durante el periodo en que Newton deja Cambridge a causa de la

plaga de 1665, parece haber dado forma a sus ms importantes

trabajos sobre matemticas y mecnica, y sera en estos aos

donde Newton dejara las bases de lo que ms tarde se convertira

en los Principia. Pero el im pulso vi tal para escribir y publicar su

obra vino de una visita que le hizo Edmond Halley en Agosto de

1684. Robert Hooke, Chr istopher Wren y Halley haban discut ido

si era posible que la forma elptica de las rbitas de los planetas


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pudiera ser deducida de una fuerza que acta sobre ellos que era

inversamente proporcional a su distancia al Sol.

En Noviembre de 1684, Newton le enva un ensayo titulado Sobreel movimiento de cuerpos en rbita. Rpidamente, Newton se da

cuenta del alcance de sus ideas y esas nueve pginas seran el

or igen de su Principia . Newton emplear a dos aos de igual

intensidad a aquellos de 1665-1666, en escribir los tres libros de

su monum ental obra. En 1686 enva la primera part e de su

m anuscri to en lat n a la Real Sociedad de Londres. En 1687

Halley recibe el trabajo completo y se hace una primera edicin de

511 pginas im presas. En 1713 Newton har a una segunda

edicin totalmente revisada. Una de las afirmaciones mas citadas

de su obra es: Hypotheses non fingo (yo no hago (o finjo)

ninguna hiptesis), con lo cual quera dejar en claro que no estaba

interesado en especulaciones sobre la causa de la gravedad y que

se limitara a buscar conclusiones lgicas a partir de experimentos

establecidos.

La obra consta de una int roduccin y t res libros. En la

introduccin se definen de manera cuidadosa los conceptos que

utilizara a lo largo del libro, entre los cuales podemos destacar el

concepto de masa (cantidad de materia), momentum (cantidad de

m ovim iento) , inercia (fuerza pasiva) , entre otros. As m ismo

planteara la existencia de un espacio y un tiempo absolutos. Pero

el aspecto ms importante de su introduccin parece ser la

exposicin de sus t res fam osas leyes. La pr im era dice que, un


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cuerpo se mantiene en movimiento uniforme rectilneo o en

reposo a menos que acte sobre el una fuerza ext erior. La

segunda ley, planteara que el efecto de una fuerza, como el peso,

en un objeto libre, no es solo m overlo sino acelerarlo (F= m* a) .

La tercera ley expondra el principio de accin y reaccin, diciendo

que a toda accin hay una reaccin igual. Estas ideas no son del

todo nuevas, y aparecen en la obra de pensadores como

Descartes, Galileo o Gassendi. La cont ribucin de Newton fue

expresarlas de manera simple y corta, y unificarlas y ponerlas

juntas como la base de la teora mecnica.

En el Libro I, Newton parte de la segunda ley de Kepler (la lnea

que une el sol con los planetas barre reas iguales en tiempos

iguales) y supone que la fuerza que mueve los planetas debe estar

fij a al sol. Aunque Kepler concluye la forma elptica de las rbit as

a partir de observaciones, Newton la deduce a travs del anlisis

m atem tico estudiando las leyes del movim iento. Newton t iene

que encontrar la ley de fuerza centrpeta que rige estos

movimientos y deduce que tiene que ser una ley que corresponda

al inverso del cuadrado de la distancia. Adems calculara la

fuerza de los movimientos de la luna y concluye que esta se

encuentra regida por el mismo principio que mueve los cuerpos en

cada libre en la tierra; la ley de la gravitacin universal acta de

igual manera sobre todos los cuerpos del universo.

En el Libro II, Newton hace un extenso anlisis sobre el

movimiento de cuerpos en medios que ofrecen resistencia y hace


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una crtica a la teora cartesiana de los vrtices. Finalmente, en el

Libro III, Newton expone la teora de la gravitacin aplicndola al

estudio de diferentes planetas.

Una de las conclusiones ms significativas de Newton es su

prediccin de la forma achatada de la tierra.

Pero, sin lugar a duda, uno de los aspectos mas importantes de

los Principia, aparte de sus aportes fsicos, es el desarrollo de

herramientas matemticas para tratar problemas fsicos,

caracterstica fundament al del pensamient o cientfico m oderno. El

fructfero matrimonio entre el lgebra, la geometra y la

posibilidad de trabajar con series infinitas, permitira estudiar

problemas fsicos a travs de herramientas nuevas como el clculo

que permita determinar la tangente a una curva en un punto

dado y hallar el rea bajo una curva.

Una tangente es una lnea que toca una curva slo en un punto. En general, elproblema es cmo determinar qu lnea es la tangente de una curva en un puntodado.


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Un ejemplo de un rea bajo una curva es el rea bajo la curva y el eje horizontal. Engeneral, el problema es cmo determinar el rea bajo una curva dada entre dospuntos dados a y be en el eje horizontal.2

Esto nos permite entender en parte el enfoque metodolgico que

usaba Newton en su trabajo. Newton impone limites a sus propias

investigaciones de filosofa natural y plantea que todo lo que no

sea directamente observable o deducible es una hiptesis, las

cuales no tienen lugar en su ciencia. Al respecto, y hablando de la

gravedad, dira, Hasta ahora no he sido capaz de descubrir la

causa fsica de la gravedad y me abstengo de emitir hiptesis.

ptica

Antes de exponer los aportes de Newton en el campo de la ptica,

es preciso dar una mirada a la historia de las teoras sobre la luz y

el color.

Para Aristteles los colores se dividan en reales y aparentes. Esta

idea, que se sostuvo hasta el Renacimiento, planteaba que los

colores reales son propiedades de los cuerpos, de la superficie de

2 Ibid., p. 65


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los cuerpos, y aunque son visibles solamente cuando hay luz, no

desaparecen en la oscuridad. Por el cont rar io, existen los colores

aparentes que desaparecen en la oscuridad como lo son los

colores del arco iris.

Mas adelante, Descartes buscara darle una explicacin mecnica

al fenm eno de la luz. Descart es no aceptar a esta diferenciacin

y buscara un mismo tipo de explicacin para los colores tanto de

los obj etos como del arco ir is. Pero su expl icacin seguir a siendo

aristotlica y los colores se explicaran como modificaciones de la

luz blanca.

En este diagrama, Descartes explica la refraccin de la luz en una superficie de agua(YY) en trminos de las rotaciones de las partculas de ter. Este tipo de explicacin esel eptome de la filosofa mecnica.


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Visin de Descartes del posicionamiento de los arco iris primarios y secundarios.3

Esta idea sera fuertemente criticada por Newton y a travs de sus

experim entos creara una explicacin distin ta. Newton escribe un

libro titulado la ptica, en donde, no solo hace un cuidadoso

estudio de las teoras anteriores (Aristteles, Descartes, Hooke,

Boyle), sino que disea y lleva a cabo cuidadosos experimentospara refutar o dem ostrar ciert as teoras. Una de sus conclusiones

ms importantes es haber demostrado que la luz blanca es un

agregado de rayos hom ogneos diferent es. Antes de Newton, la

luz blanca era considerada como una sola y homognea. Newton,

a travs de un elegante experimento con prismas, muestra que

esta se compone de distintos colores.


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Dibujo de Newton del llamado experimento crucial en el cual la luz del sol esrefractada a travs de un prisma, y un color es refractado a su vez a travs de unsegundo prisma para mostrar que no sufre ms cambios.4

En el experimento del prisma de Newton un haz de luz blanca (RR) se divida en unespectro de siete colores al pasar a travs de un prisma.

3 Ibid., p. 834 Ibid., p. 87


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Aqu vemos un exitoso esfuerzo por hacer de la ciencia algo ms

experimental, descriptivo y cuantificable, en vez de ser algo

hipottico. No se trata de un simple supuesto como lo es la teora

cartesiana, sino de una directa conclusin a partir de simples

observaciones que no depende de ninguna teora sobre la

naturaleza de la luz, y que no poda ser refutada sino con

experimentos.

Claro, Newton tambin expondra sus ideas sobre la posible

naturaleza de la luz, pero como una conjetura que no debera

m ezclarse con sus resul tados exper im entales. Al respecto dir a,

La luz no es ter ni su movimiento es de vibracin, sino algo

diferente que arrojan los cuerpos luminosos... una multitud

inimaginablemente pequea de ligeras partculas que emanan los

cuerpos br illantes. Para Descartes sus teoras tenan la m isma

certeza de su metafsica, eran puntos de partida para su

investigacin experim ental. Para Newt on, insistir a

repetidamente, aunque sacara algunas conclusiones sobre la

naturaleza de la luz, sus investigaciones no se ocupan de ello.


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Armona

Existe una larga tradicin de ver al universo como construido sobre la base deprincipios armnicos. Este monocorde csmico de la Historia del Macrocosmos y elMicrocosmos de Robert Fludd (1617) muestra la regin entre la tierra y el cielodividida en intervalos de dos octavos de una cuerda musical. La mano de Dios afina lacuerda que se extiende hacia abajo en la regin de los ngeles, luego a travs delsistema con el sol en el centro, y finalmente a travs de los cuatro elementos hasta latierra. La totalidad est unida por proporciones matemticas e intervalos musicales.5

5 Ibid., p. 100


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A pesar de la enorme cantidad de literatura que ha existido

alrededor de la figura de Newton, hay aspectos de su vida que

hasta hace poco se haban ignorado. La educacin que recibimos

nos dificulta ver las relaciones que pudieron existir, por ejemplo,

entre la msica, la filosofa y las matemticas. Aunque hoy en da

parecieran totalmente independientes, estn claramente unidas en

figuras como Pitgoras o Kepler y, como veremos ms adelante,

en Newton.

Las siete artes liberales

Desde el siglo VI, en los curricula universitarios, el trmino

Cuadrivium incorporaba la astr onoma, la geomet ra, la aritm tica y

la msica, y el Trivium, por otro lado, inclua la gramtica, la retrica

y la dialctica. Esto com pondr a las llam adas siete art es liberales,

fundamento de la educacin en occidente por ms de mil aos.

Conceptos como la correspondencia entre las notas musicales, la

armona musical y las relaciones numricas simples, descubierta

por Pitgoras, sealaban una evidente armona matemtica de la

naturaleza, y sera un tema que interesara a personajes como

Vicenzo Galilei, Mersenne, Descartes, Hooke, entre otros.

La msica sera entonces par te de la educacin de Newton. As, y

aunque parezca irrelevante dentro de su ms conocidos trabajos,

tiene sentido ver como dentro de sus preocupaciones est el

poder establecer una correspondencia natural entre los nmeros y


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algunas ent idades. Por ejemplo, Newton buscara hallar la

relacin entre los siete colores y las siete notas musicales.

Divisin musical de Newton del espectro conlos siete colores y sus correspondencias conlas siete notas de la escala diatnica.6

Es as como la idea de armona se convierte en algo as como un

paradigma de la ciencia matemtica experimental y se cree puede

ser aplicable a otros fenmenos como la luz, la gravedad, entre

6 Ibid., p. 118


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ot ros. Para Newton, la ley de la gravit acin universal es el

descubrimiento de la armona del cosmos que, como veremos mas

adelante, era el descubrimiento de una teologa verdadera, la cual

haba sido revelada a los antiguos y haba sido deformada por la

t radicin escolst ica. Newton supondra que en la ant igedad los

pitagricos deban tener un amplio conocimiento sobre la armona

de todo el universo y que leyes como la de la gravitacin ya eran

conocidas por ellos.

En el tiempo de Newton, la asuncin de que el mundo estaba construido de acuerdocon un patrn matemtico o geomtrico todava estaba ampliamente asociada con latradicin mgica. Estas son dos imgenes del temprano siglo XVII que muestran cmo

se crea que los dibujos de diagramas geomtricos tenan una significacin csmica.7


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Magia

Fuerzas ocultas y Materia

La teora sobre la materia ha sido una constante en la historia del

pensamiento cientfico y hoy en da aun parecen estar en la

frontera del conocim iento. En el pensamient o newt oniano este

problema sera de central importancia.

Para Newton, todos los fenmenos de la naturaleza pueden ser

explicados con base en dos supuestos. En pr im er lugar, que los

cuerpos se componen de part culas; y en segundo lugar, que

existen fuerzas operando ent re los cuerpos y las part culas. Pero

es la pregunta por la naturaleza de las fuerzas lo que en verdad

diferencia a Newton de sus antecesores. En la poca de Newton,

los ms importantes pensadores coinciden en compartir la teora

atmica o corpuscular de la materia ampliamente desarrollada por

Descartes. Esta deca que toda la materia se compone de

minsculas partculas, y toda interaccin entre ellas debe ser

entendida en trminos fsicos o mecnicos de contacto. De esta

manera, ver la fuerza de impacto o cualquier otra fuerza de

atraccin o repulsin como Fuerzas ocultas, abandonaba los

principios de la filosofa mecnica dom inante. Sin embargo,Newton no tendra problema en ocuparse de estas fuerzas

planteando causas desconocidas, motivo por el cual fue

duramente criticado.

7 Ibid., p. 140


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Veamos un poco el contexto y el desarrollo de estas ideas y le

papel que jug Newton en ello. La visin aristotlica, en muchos

aspectos, segua dominando gran parte de la visin de la

naturaleza y era parte importante de la formacin acadmica de

las universidades. Aristt eles diferenciaba las cualidades

m anifiestas de las cualidades ocultas . Un ejem plo de una

cualidad manifiesta sera el calor o el fr o. Sin embargo, existen

otro tipo de interacciones entre los cuerpos que no son explicables

en trminos de esas cualidades como lo es el magnetismo, el

efecto de ciert os venenos, ent re ot ros. Estas seran las llam adas

cualidades ocultas en donde estaban presentes poderes, virtudes

y fuerzas ocult as. La filosofa mecnica tendr a por pr incip io

buscar deshacerse de dichas fuerzas ocultas y rechazarlas como

irreales, reducindolas a principios mecnicos de forma, tamao y

velocidad de las partculas que componen la materia.

Para Descartes, Dios haba dado al universo un empujn inicial y

desde entonces la cantidad de movimiento se mantendra

constante, siendo la materia algo totalmente inerte y pasivo; el

movimiento de cualquier objeto no requerira nunca de una fuerza

ext raa. En una palabra, el movim iento se vea como una

reaccin en cadena desde la creacin. Newton se conver t ir a en

uno de los ms interesantes opositores a esta idea y alegara que

no es demostrable experim entalm ente. Newt on insistir a en que

la inercia sola no puede explicar toda la actividad del cosmos, y

recurre al polmico concepto de Principios activos traicionando

los fundamentos de la filosofa mecnica. Para muchos, esto sera


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visto como un retroceso a las cualidades ocultas de Aristteles.

Leibniz, por ejemplo, dira que la gravedad, o cualquier otro de

los principios ocultos de Newton, son conceptos escolsticos,

cualidades ocult as o el efecto de un milagro. Newton por su lado

prefiere pensar que aunque sean principios desconocidos, son

reales.

La magia natural y las cualidades ocultas

Habamos visto que durante el Renacimiento la magia natural tuvo

un importante papel y que interesara a un buen nmero de

influyent es personajes. Personajes como Hermes Trismegistus,

Zoroastro, Orfeo y otros magos se supona haban recibido un

saber muy antiguo revelado por los Dioses. La magia natural, que

supona la existencia de fuerzas ocultas pero reales, estaba muy

presente, y la alquimia se consideraba la ciencia hermtica por

excelencia.

Los magos son investigadores de la naturaleza; no creen en

milagros ni en causas divinas sino en causas naturales ocultas.

Como lo dira Giovani Batista Dellaporta, La magia no es ms que

el conocim iento de la naturaleza en su totalidad. Si entendemos

los cielos, las estrellas, los elementos y como se comportan ycomo cambian, podemos encontrar los secretos ocultos de los

seres vivos, de las plantas y de los minerales, de su generacin y

corrupcin . Para el mago, el objetivo es aprender a manipular la

naturaleza aunque no entendamos sus causas. De esta manera,


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la magia se ve mas como un arte, es decir, un conocimiento de las

tcnicas o prcticas para producir o predecir efectos especficos,

que como una ciencia que busca el conocimiento de las causas. Al

igual que Newton y su declaracin de hipotesis non fingo (yo nohago hiptesis), el mago no imagina hiptesis para explicar como

operan las fuerzas ocultas, solamente tiene experiencia de su

existencia.

Recientes investigaciones han demostrado que la biblioteca de

Newton tena un total de 1752 libros, de los cuales 170 eran

sobre magia y alquimia, y 369 sobre ciencia. En el Trinity College,

Newton tena un laboratorio completo de alquimia donde pasaba

das enteros ent re libros y experim entos de alquim ia. Keynes,

quien ve a Newton como el ltimo de los magos, considera que la

magia es una extraa faceta del genio y que era una especie de

aberracin. Pero, como lo hem os sealado, el concepto de fuer za

gravitacional de Newton no es tan ajeno a nociones de la magia

natural como son las fuerzas ocult as. En cualquier caso, no

parece muy defendible el esfuerzo de muchos historiadores por

construir a dos Newtons separados; el racional y el mstico.

El problema es que no pareca estar muy interesado en hacer

pblicos sus resul tados. Quizs no encont r recept iv idad en los

mbitos acadmicos ms poderosos o tal vez lo consideraba una

actividad privada, secreta, fiel a los principios de la tradicin

herm tica y la idea de conocim iento de elegidos. Los manuscritos

de alquimia de Newton y sus trabajos en su laboratorio del Trinity


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College, parecen coincidir con la elaboracin de algunos de sus

trabajos ms conocidos y algunos pasajes parecen insinuar que

este tipo de conocimiento era ms elevado y posiblemente

incomunicable.

Existe otro aspecto de Newton, estrechamente ligado con la magia

y la alquimia, que es indispensable para entender mejor la

naturaleza de sus investigaciones pr ivadas: la teologa. La

pregunta de cuando comenz la era moderna, que tanto ha

preocupado a Occidente, tiene en los filsofos de la Ilustracin

francesa la idea de que comienza con Newton. Para Volt aire, los

estudios bblicos que hace Newton y sus investigaciones teolgicas

son ... para distraerse de la fatiga de sus mas exigentes y

rigurosas investigaciones . As m ismo afirm aba, Antes de Kepler

los hombres eran ciegos, Kepler tena un ojo, Newton tena dos.

Para los filsofos ilustrados, los griegos haban iniciado ese

proceso hacia la ilustracin pero fue un esfuerzo que se vio

opacado por la t radicin aristotlica y escolst ica. En el

Renacimiento se revive y se piensa en Florencia como la nueva

Atenas, pero la humanidad no despertara hasta figuras como

Galileo, Descartes, Kepler, entre otros, y definitivamente

encontrara la luz con Newton.

Sin embargo, para sorpresa de los filsofos ilustrados, si lo

hubieran sabido, Newton tena una visin propia de la historia de

la ciencia, en donde todos sus descubrimientos no son ms que el

re-descubrimiento de verdades que grandes pensadores de la


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antigedad ya conocan bien, solo que se haban perdido o

deformado en la t radicin escolst ica. Newton parece creer que

Hermes conoca la verdadera estructura del cosmos, que los

pitagricos conocan las leyes de la fsica y as sucesivamente. Deesta manera dedica parte de sus investigaciones a encontrar

similitudes entre las teoras de los antiguos y sus propios

hallazgos.

Dibujo de Newton de Jpiter entronado, que acompaa la copia de un trabajoalqumico no publicado. Los rayos de influencia del sol y la luna en las manos deJpiter hacia las rbitas bajo sus pies, son reminiscentes de las cadenas en El espejode la naturaleza de Robert Fludd.8

8 Ibid., p. 143


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Newton copi un diagrama de la Piedra Filosofal, el principio activo de la alquimia, con

un conjunto de instrucciones sobre el color.9

Dios

Recientes publicaciones sobre el surgimiento de la ciencia

moderna han replanteado la visin tradicional entre ciencia y

religin . En lugar de insist ir en una separacin ent re las dos,

parecen haber sealado una ent raable fusin. Ya hem os vistocomo elementos religiosos estaban presentes en el pensamiento

de lderes intelectuales como Kepler o Descartes.

Newton, la ms depurada forma de ciencia moderna, es aun ms

una muestra de esa fusin de la Religin y la ciencia moderna.

Newton pensara que Dios se revela en dos libros, su palabra y su

obra, de tal manera que la correcta interpretacin de los dos

demostrara que los dos libros t ienen el m ismo autor. Sin

embargo, Newton tena una particular visin de la historia en la

cual estaba convencido que a lo largo de los aos se haba


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deform ado la religin. Consideraba que la ms ant igua de las

religiones sera la mas pura lo cual le llev a desarrollar un cierto

tipo de anticatolicismo.

En todo caso Newton crea que un correcto conocimiento de la

naturaleza podra ayudarnos a una correcta interpretacin de la

Biblia y viceversa. Recordem os que en la filosofa natural es

comn que se crea que el estudio de la naturaleza nos conduce al

conocim ient o de Dios. Newton no sera la excepcin y no ver a en

la naturaleza ni accidentes ni azar, sino solo propsitos y

volun tad. Al respecto dira, Existe un esprit u infin ito y

omnipresente en el cual la materia se mueve siguiendo leyes de

matemticas.

Esta idea de omnipresencia divina estara relacionada

directam ente con su idea de espacio absolut o. Aunque la idea de

espacio y tiempo puede parecer relativa (un pasajero no puede

determinar si su tren se mueve hacia delante o si l tren de al lado

se mueve hacia atrs), en la fsica newtoniana es esencial la idea

de un espacio y un t iem po absolut os. Es decir, finalm ente t iene

que haber un punto de referencia absoluto, una especie de

habitacin csmica donde ocurre todo, que no se mueve y con un

reloj absoluto. La respuesta parece estar en la teologa en donde

el tiempo y el espacio tienen un significado religioso que para

Newton es de central im port ancia. Dios sera el punt o de

referencia absoluto que Newton buscara. Adems, a diferencia de

9 Ibid., p. 156


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Descartes y su filosofa mecnica en donde el universo funciona

como un reloj sin lugar para intervencin divina, para Newton la

presencia e intervencin permanente de Dios en el universo es

indispensable para que este no se desestabilice.


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