Introducere

Curs

Istoria Bisericeasc Universal

Chiinu-2006Ctre studeni,

n aceast prim variant a cursului la disciplina Istoria Bisericeasc Universal am adunat principalele teme din istoria bimilenar a cretinismului. O mai mare atenie am reuit s atragem primelor trei perioade. Desigur, cursul n lipsa unor studii poate servi studenilor ntru nsuirea materiei la aceast disciplin. ns recomandm studierea materiei dup volumele editate att n Romnia, ct i n Rusia.

Majoritatea temelor sunt conform programei analitice, lipsind doar cteva din perioada modern i contemporan.

Vom depune tot efortul ca ntr-un nou an universitar s desvrim acest modest curs, fiind mai aranjat, corectat i completat cu noi aspecte din viaa cretinismului de-a lungul secolelor.

De asemenea, ne vom strdui s expunem toate temele de seminar.

Vrem s fim alturi de studeni n aceast perioad deloc uoar, cnd sunt insuficiente crile la acest obiect sau studenii nu au posibilitatea s le cumpere.

Cursul se gsete la biblioteca Universitii de Teologie Ortodox din Moldova n dou exemplare, iar n format electronic la eful de catedr.

n caz c apar diverse ntrebri, inclariti .a. v rugm s le adresai n cadrul orelor catedrei, potrivit orarului care va fi stabilit.

Octavian MOIN,

preot, lector superior, doctorand

Introducere

Trecutul l-a interesat ntotdeauna pe om. Pentru cretini, cunoaterea evenimentelor care s-au succedat de la ntemeierea cretinismului are o importan mare, ntruct viaa cretin presupune nu numai o trire material, biologic, ci mai ales una spiritual.

Disciplina care studiaz tiinific i sistematic acest domeniu al existenei cretine se numete Istoria Bisericeasc Universal (IBU).

Obiectul. Noiunea istorie este de origine greceasc, verbul historeo nsemnnd a cuta, a cerceta, a povesti. Se disting dou sensuri ale cuvntului istorie:

Obiectiv - trecutul i viaa Bisericii Cretine; totalitatea faptelor ntmplate, deci istoria de fapt.

Subiectiv - studiul vieii cretine (cercetarea i expunerea tiinific) de la nceputuri pn n vremea noastr.

Obiectul IBU este Biserica Cretin, n nelesul de comunitate religios-moral, nfiinat de Iisus Hristos pentru mntuirea oamenilor. Biserica este un aezmnt dumnezeiesc i omenesc (instituie divino-uman) n acelai timp. Prin originea, doctrina, spiritul, scopul i puterile ei, ea are caracter supranatural. Prin membrii care o constituie, prin formele pe care le-a luat, prin manifestrile membrilor ei, ea are caracter omenesc.

Ca disciplin tiinific, IBU se ocup cu studiul ntemeierii primei comuniti cretine, cristalizarea manifestrilor ei cultice, definitivarea doctrinei, rspndirea cretinismului, evenimentele care au generat anumite modificri n existena ei, relaiile cu alte credine, literatura i arta cretin etc.

Definiia. IBU este disciplina care cerceteaz critic i expune sistematic viaa Bisericii Cretine, ntemeiat de Mntuitorul Iisus Hristos, n general de-a lungul timpului i relaiile ei cu lumea necretin.Scopul disciplinei este cunoaterea i nelegerea desfurrii vieii cretine n toate laturile ei, de la nceput i pn acum, n toat lumea. Iar scopul final al studiului IBU este cunoaterea i nelegerea situaiei actuale a cretinismului.

Importana studierii IBU deriv din rolul nsemnat pe care Biserica Cretin l-a avut i l are n continuare n viaa lumii ntregi. Fiind instituie divino-uman, Biserica Cretin asigur bunul cel mai de pre al omului - mntuirea. De aceea, de studierea i cunoaterea ei depind toate celelalte disciplini teologice, precum i istoria popoarelor cretine.

De mare nsemntate sunt rolurile sale: religios, moral, cultural, social etc. pe care l-a jucat de-a lungul a dou mii de ani, schimbnd practic destinul omenirii.

Periodizarea IBU este o necesitate metodic utilizat n special pentru a face mai accesibil disciplina celor cointeresai. mprirea este de dou feluri: dup coninut (logic sau real) i dup timp (cronologic). Dup coninut, IBU este privit n rspndirea cretinismului, n raporturile cu lumea, n formularea nvturii lui, n organizaie, cult, viaa moral, literatur, art.

Dup timp, IBU este mprit n perioade de timp mai mari sau mai mici. De fapt, aceste dou mpriri se folosesc mpreun. Orice mprire este relativ, subiectiv, convenional i diferit pentru Orient i Occident. Ea este totui necesar. Distingem:

Perioada I, de la nceputul cretinismului pn la 324, de cnd Constantin cel Mare domnete singur peste tot Imperiul Roman, ca perioad de confruntare a Bisericii cu lumea antic.

Perioada a II-a, 324-787, perioada Sinoadelor Ecumenice i a Prinilor Bisericeti, cnd s-a realizat biruina Ortodoxiei asupra ereziilor.

Perioada a III-a, 787-1054, epoca de cristalizare a catolicitii sau universalitii Bisericii.

Perioada a IV-a, 1054 - sf. sec. al XV-lea, perioada confruntrii dintre Ortodoxie i Romano - Catolicism, mari conflicte dintre papalitate i suverani n Apus n cadrul feudalismului dominator, cruciade, scolastic i cucerirea Imperiului Bizantin de ctre turci.

Perioada a V-a, sec. XVI - sec. XVIII, perioada marilor frmntri aduse de Reforma Protestant n snul Bisericii Romano - Catolice i a marilor nemulumiri social-politice.

Perioada a VI-a sau contemporan, examineaz IBU din sec. XIX pn la etapa actual. Este epoca critic a divizrii cretinismului; se constituie mai multe Biserici naionale autocefale i se vrea refacerea unitii Bisericii Cretine.

Izvoarele IBU. Prin izvoare istorice se nelege materialul documentar de tot felul c are poate servi la cunoaterea faptelor. Ele pot fi originale i derivate; oficiale i particulare; scrise, orale i monumentale; divine i omeneti; cretine sau necretine. Aceste izvoare au un rol foarte nsemnat n studiul Istoriei n general. Ele sunt mrturii materiale i spirituale despre existena, aciunea, rolul i importana oamenilor, instituiilor, ideilor care au fcut Istoria. Istoria nu se poate cunoate i scrie fr studiul lor critic.

tiinele auxiliare. IBU ajut toate celelalte discipline teologice i se ajut la rndul ei cu unele dintre ele. Mai apropiate i mai necesare i sunt: Studiul Noului Testament, Patrologia, Istoria Dogmelor, Arheologia Cretin, Cronologia, Liturgica, Dreptul Bisericesc, Simbolica, Dogmatica, Bizantinologia etc.

Situaia politic i religioas a lumii la apariia cretinismului

Importantul eveniment al ntruprii i Naterii lui Iisus Hristos din Fecioara Maria a fost precedat de pregtirea lumii n mijlocul creia avea s-i desfoare activitatea pmnteasc Mntuitorul. Pentru a nelege condiiile n care s-a ntemeiat Biserica i s-a rspndit cretinismul, trebuie s cunoatem starea general a lumii antice la Naterea lui Iisus Hristos.Situaia politico-religioas n ara Sfnt. Palestina, leagnul cretinismului, fcea parte din Imperiul Roman. Acest Imperiu era un stat universal. El cuprindea toat lumea din jurul Mrii Mediterane i se ntindea pe trei continente, de la Oceanul Atlantic i Marea Nordului pn la grania Armeniei, Arabiei i Marea Roie, din Bretania, de la Rin i Dunre pn la marginea Saharei i a Etiopiei.

n anul 63 . Hr., profitnd de unele dezbinri din interiorul statului iudeu, generalul roman Pompei cucerete regatul Iudeea, care devine inut clientelar al Imperiului Roman. Aceast stpnire a fost suportat foarte greu de iudei, mai ales dup ce romanii l vor numi rege al Iudeii pe Irod cel Mare (37- 4 . Hr.), care va nemulumi prin comportamentul su despotic i prin indiferena fa de religia poporului peste care domnea. El este regele n timpul cruia s-a nscut Mntuitorul.

Dup moartea sa, regatul s-a mprit ntre fii si: Arhelau, Antipa, Filip.

Sub raport religios, poporul evreu atepta cu nfrigurare venirea lui Mesia. Aceast ateptare a fost apoi struitor cultivat de unii profei, pn la Sfntul Ioan Boteztorul.

Dou partide erau influente n Palestina n preajma naterii Mntuitorului: fariseii i saducheii. Fariseii ineau legea lui Moise pe care adesea o ngrdeau cu datini omeneti sau uneori chiar o clcau n favoarea datinilor. Muli dintre ei dovedeau fariseism, interes i ipocrizie n respectarea Legii. Pentru c erau ostili stpnirii romane i proveneau n general din straturi sociale umile, se bucurau de o oarecare trecere n rndul poporului.

Saducheii reprezentau aristocraia sacerdotal care ocupau n Sinedriu funciile cele mai importante. Ca doctrin, tgduiau nvierea morilor, nemurirea sufletului i existena ngerilor. ntre saduchei i farisei era o rivalitate permanent. Pentru prietenia lor cu romanii, erau uri de popor.

Mai existau n Palestina i samarineni, locuitorii unei regiuni din nord-vestul Mrii Moarte care reprezentau un amestec de iudei i alte neamuri.

Tabloul confesional al rii Sfinte cuprindea i o serie de secte, precum esenienii, care practicau un rigorism religios, terapeuii, grupai ndeosebi n Alexandria i care se ocupau cu citirea Vechiului Testament pe care-l interpretau alegoric, zeloii, extrema fanatic a fariseilor.

Toate aceste partide i grupri, prin preocuprile lor religioase, au favorizat ptrunderea cretinismului. Totodat, comunitile iudaice din afara granielor Palestinei, care formau diaspora, au contribuit, prin mediul religios pe care l cultivau, la rspndirea Evangheliei. Coloniile evreieti din jurul Mediteranei numrau o populaie cu mult mai mare dect cea a Palestinei.

Trebuie de asemenea, s avem n vedere c monoteismul evreilor care s-a pstrat ndeosebi dup ntoarcerea din robia babilonic, ateptarea unui Mesia prezis de profei i contiina pctuirii subliniat ndeosebi de cele zece porunci au fost factori importani, care au permis acceptarea Cretinismului de ctre o parte nsemnat din poporul ales. Sinagoga evreiasc a devenit lcaul unde s-a predicat cu mult succes (n prima parte a misiunii Apostolilor) Evanghelia lui Hristos. Starea lumii greco-romane. Statul roman se gsea la apogeu ca ntindere, putere, organizaie i cultur. mpratul August (31.Hr - 14 d. Hr.) a creat sistemul politic numit principatul. Acesta a durat pn la mpratul Diocleian (284 - 305), care a inaugurat un nou sistem politic numit dominat.

Cifra populaiei Imperiului istoricii o apreciaz cu probabilitate ntre 60-120 milioane. Orae mai nsemnate: Roma, Alexandria, Antiohia, Corint, Efes, Tesalonic, Cartagina.

Statul era condus de mprat i de Senat (diarhie) i era mprit n provincii. n interiorul Imperiului erau desfiinate graniele dintre statele cucerite, ceea ce favoriza circulaia nengrdit.

Comunicaia pe mare i pe uscat era relativ uoar i intens, ceea ce era un mare avantaj pentru misionarii Cretinismului. Armata, funcionarii i legile asigurau ordinea i linitea. Stpnirea roman era energic i chibzuit. Pacea, cultura, sigurana erau garantate. Popoarele supuse erau mulumite c se pusese capt rzboaielor.

Ca mijloc de nelegere era folosit mai mult limba greac n dialectul propriu-zis comun, n care s-au scris i crile Noului Testament.

Din orae elenizarea i romanizarea se ntindeau n provincii. Unificarea cultural nu era totui general: unele popoare pstrau nc specificul culturii lor, altele aveau culturi amestecate, iar populaiile barbare se adaptau mai puin culturii greco-romane.Starea religioas. Cu excepia iudeilor, popoarele vechi erau politeiste i idolatre. Cultele erau numeroase, fiecare popor avea religia sa. Statul roman le tolera pe toate, afar de unele socotite periculoase (druzii din Galia, unele culte siriene i egiptene, apoi cretinismul). Religia roman, cea de stat, era n decaden. Ea era un cult formalist, fr dogme, fr istorie, cu multe ritualuri.

Religia greac de asemenea, era n decaden. Mai importante erau misterele. Prin caracterul lor mistic, ele aveau mare influen, mai ales unele culte orientale. Acestea aveau unele idei religioase deosebite ca: ideea de pcat, de renatere, de curire, de nemurire; rituri i ospee sacrale, erau entuziaste i prozelitiste, tindeau spre monoteism i universalism. Datorit cultelor orientale, au ptruns n Imperiul Roman, misterele, magia, astrologia i unele practici religioase noi.

Amestecul de popoare i de culte a adus n Imperiul roman sincretismul religios, numit i theocrasie, adic amestec de zei, curent puternic, favorizat de situaia Imperiului i chiar de unii mprai n sec. al III-lea. Sincretismul tindea la formarea unei religii universale cu idei luate din mai multe culte, nlturnd pe cele ale unor popoare locale.

Religia era n general discreditat. Unitatea religioas o asigura n Imperiu cultul mpratului. mpratul August era socotit un salvator al lumii i a fost divinizat dup moarte. Alii au fost divinizai nc n timpul vieii. Cultul mpratului era de origine oriental i nsemna conservarea religioas a cuceririi i a stpnirii romane. Refuzul cretinilor de a adopta acest cult a adus asupra lor persecuii grele. Religiile pgne nu nvau morala, ca religia mozaic sau cretinismul. Ele aveau unele idei morale, dar nu dau nici exemple, nu aveau nici sanciuni. Dimpotriv, zeii erau pilde de imoralitate, iar n unele culte orientale desfrul avea caracter religios, cultic. Situaia social era de asemenea defectuoas. Bogaii constituiau clasa privilegiat. Ei stpneau domenii ntinse i aveau sute i mii de sclavi. Ceilali oameni liberi duceau via grea i umilit. Sclavii, care formau o mare parte din populaia Imperiului, erau lipsii de drepturi i de demnitatea de oameni.

Criza social era mare. n orae se ngrmdeau capitaluri nsemnate, mizeria cretea n rndurile poporului. Impozitele erau grele, cei care le adunau erau adesea arbitrari i abuzivi.

Filozofia timpului era reprezentat de trei sisteme mai nsemnate: - epicureismul, care avea ca principiu moral plcerea, nega Providena, nva indiferena religioas;- scepticismul, profesat de noua Academie a lui Carneade, care era totodat i imoral;

- stoicismul, care nva panteismul, socotea c lumea este condus de necesitate (destin), admitea c chiar rul este necesar, recomanda n moral apatia.

n general, aa cum religia era sincretist, filozofia era eclectic: culegea idei din mai multe sisteme. ntr-o oarecare msur, filozofia pregtea calea pentru propovduirea ideilor cretine, dar ea a constituit i unul din obstacolele puse n calea cretinismului. Acesta a gsit ntre filozofi ca Cels, Profiriu, Ierocles, Iulian Apostatul, mari adversari.

Aa cum se prezenta lumea antic, la apariia cretinismului, situaia era favorabil rspndirii lui, ceea ce explic ntinderea lui rapid. Exista un stat universal, pace, ordine, ci i mijloace de comunicaie, amestec i apropiere de popoare i de idei, unificare cultural, o limb neleas mai peste tot. Rspndirea cretinismului mai era favorizat de insuficiena religioas i moral a politeismului greco-roman, de propaganda cultelor orientale i a filozofilor, de situaia social a lumii vechi. Pe de alt parte, ns, situaia era defavorabil, ceea ce explic rezistena pgnismului, polemica anticretin i persecuiile ndurate de cretini n timpul mprailor romani pn la publicarea Edictului de la Milan de ctre Constantin cel Mare, n ianuarie 313.

Iisus Hristos i nvtura Sa

Cretinismul i datoreaz apariia Domnului nostru Iisus Hristos, Dumnezeu adevrat i Om adevrat, Care ca Fiu al lui Dumnezeu, este nscut mai nainte de veci, dar ca Om s-a ntrupat n timp, din Fecioara Maria, devenind persoan istoric. Astzi, att cretinii, necretinii, ct i unii din adversarii cretinismului recunosc n Iisus Hristos o personalitate unic, fr egal n istoria omenirii. Pentru cretini, Iisus Hristos este o persoan divino-uman, este Fiul lui Dumnezeu.

Iisus Hristos n-a scris nimic. El s-a adresat iudeilor pe cale oral, prin cuvntri i parabole, de aceea nvtura sa este oral sau predicatorial. Evangheliile lsate de Sfinii Matei, Marcu, Luca i Ioan, Epistolele Sf. Ap. Pavel i cele lsate de Sfinii Apostoli Iacob, Petru, Ioan, Iuda Tadeul i Faptele Apostolilor sunt singurele noastre documente. Istorisirea evanghelic nu este o ncercare de biografie, ci ea urmrete s transmit o nvtur dogmatic i moral.

Iisus Hristos s-a nscut n zilele procuratorului roman Poniu Pilat, n timpul mpratului August. Dei este cel mai important eveniment din istoria omenirii, data lui nu se cunoate cu precizie. i-a nceput misiunea la vrsta de 30 de ani pe malurile Iordanului, printre ucenicii lui Ioan Boteztorul. Primii si discipoli au fost discipolii Sf. Ioan Boteztorul - Ioan i Andrei. Se retrage apoi n pustie 40 de zile, pregtindu-se pentru misiunea ce-i sttea n fa.

Dup aceasta a locuit n Capernaum de unde i ncepe activitatea public. i recruteaz apoi ucenici din mulimea ce-L nsoea, crend un grup din 12 apostoli i ali 70 de ucenici. Activitatea lui pmnteasc, dup avizul unor istorici, a durat pn la vrsta de 35-36 ani, cnd este arestat i judecat de procuratorul roman Poniu Pilat, fiind condamnat la moarte prin rstignire. Iisus moare pe cruce sub regele Irod Antipa, este ngropat, dar a treia zi a nviat. Timp de 40 de zile Se arat, de cel puin 11 ori, ucenicilor, femeilor mironosie i altor adepi, dup care S-a nlat la cer. Zece zile mai trziu, potrivit fgduinei din timpul vieii pe pmnt, peste apostoli este trimis Duhul Sfnt i misiune de propovduire a Evangheliei n lume este preluat de acetia.nvtura. Iisus Hristos a vorbit i a lucrat n numele, cu autoritatea i puterea lui Dumnezeu, a mrturisit dumnezeirea Sa i a artat misiunea Lui mesianic n faa Apostolilor i a oamenilor, a avut o via moral de o curie i o nlime sufleteasc unic. Sf. Ap. Petru mrturisete n acest sens: El n-a svrit nici un pcat, nici s-a aflat vicleug n gura Lui (I Petru 2, 22). Mntuitorul a dat nvturi n cuvinte, parabole i imagini de o simplitate, sinceritate, adncime, frumusee i nelepciune supraomeneasc. nvtura Lui n-a fost i nici nu poate fi depit de nici una din religiile naturale ale lumii, ea fiind de origine dumnezeiasc.

Evanghelia, adic vestea cea bun, propovduit de Iisus Hristos, a fost un mesaj religios i moral, nu social sau politic. Prin doctrina Sa, se urmrete mntuirea omului, care nseamn eliberarea de pcate, restructurarea firii umane, rennoirea i ndumnezeirea omului.

Ideea central a propovduirii Mntuitorului este mpria lui Dumnezeu. Prin ndemnul: Pocii-v c s-a apropiat mpria cerurilor i ncepe El misiunea sa mntuitoare. Dei Mntuitorul predica iudeilor, nvtura lui este destinat ntregii lumi. Acest universalism religios era o nou concepie ca i toate marile adevruri predicate de El. Cu tot cu sincretismul religios i prozelitismul iudaic, nvtura Mntuitorului a fost neleas cu greutate de unii i alii, obinuii cu propriile lor religii.

Mntuitorul a pornit de la ideile religios-morale ale Vechiului Testament, dar a plinit Legea (Matei 5, 17), mergnd mult mai departe de ea. El a nnoit coninutul noiunilor religios-morale vechi i contemporane i a creat o nou religie i moral. n noua religie, ideea existenei unui singur Dumnezeu spiritual, nevzut, inefabil este esenial. Exist un singur Dumnezeu adevrat n trei ipostasuri sau persoane: Tatl, Fiul i Duhul Sfnt, care formeaz una, sfnt, de o fiin i nedesprit Treime.

Iisus Hristos i-a afirmat Dumnezeirea Sa nu numai prin cuvintele i nvtura Sa, ci mai ales prin faptele, minunile i proorociile Sale. Minunea cea mai mare, care a confirmat c este Fiul lui Dumnezeu, este nvierea Sa din mori. De asemenea, propriile Sale profeii confirm divinitatea Sa.

n teologia cretin este implicat i antropologia. Dup doctrina cretin, antropologia, st n strns legtur cu concepia despre Dumnezeu. Iisus a adus n lume o nou concepie despre om. Ea difer de cea a religiilor naturale. Doctrina cretin nva c omul a fost creat de Dumnezeu, dup chipul i asemnarea Sa, ca mplinire i desvrire a ntregii creaii. n om se unesc n chip minunat lumea material i lumea spiritual, omul fiind format din trup i suflet.

n moral, Evanghelia lui Iisus Hristos aduce o nnoire i un progres tot att de mare. Ea ne descoper i pe semenul nostru, de a crui mntuire suntem responsabili, cci El este fratele nostru. Principiul i temeiul raporturilor dintre oameni este iubirea. Iubirea este cea mai mare porunc dat de Iisus Hristos i cea mai mare realizare a vieii cretine. Dragostea este de la Dumnezeu Cci Dumnezeu este iubire ne mrturisete Sf. Ap. Ioan.

Iisus Hristos a unit strns credina i fapta, religia i morala. El a ridicat considerabil sensul i valoarea religiei i a lrgit orizontul ei ntr-un mod cu totul deosebit.

Izvoarele istorice ale vieii lui Iisus Hristos sunt scrierile vechi cretine, n frunte cu scrierile Noului Testament. Dei Evangheliile nu s-au scris pentru a face o biografie complet i datat riguros, ele sunt pentru noi un document sufletesc de o valoare incontestabil. Mai exist i tiri din surse necretine despre Iisus Hristos. Acestea sunt puine la numr. S-au pstrat o Epistol a unui sirian, Mara, ctre fiul su Serapion, Scrisoare unui rege al Edesei, Acta Pilati etc.

ntemeierea Bisericii

Activitatea Sfinilor Apostoli i a ucenicilor lorLa nlarea Mntuitorului, credincioii Lui formau dou grupuri mai cunoscute: unul n Galileea, altul la Ierusalim, trind n rugciune, n ateptarea Mngietorului promis i a botezului cu Duhul Sfnt. Dup 10 zile de la nlare, fgduina fcut de Iisus s-a mplinit, prin Pogorrea Sfntului Duh, care a ntrit pe Apostoli cu puteri i daruri supranaturale pentru misiunea lor n lume.

La originea Bisericii Cretine, ntemeiat de Sfinii Apostoli dup nvtura i puterea Mntuitorului, st acest fapt extraordinar din ziua praznicului Cincizecimii. Efectul Pogorrii Sfntului Duh a fost imediat i revelator. Grind n limbile mulimii de iudei i de prozelii adunai la Ierusalim pentru praznic, Apostolii au convertit din prima zi ca la trei mii de suflete. Prima comunitate cretin era astfel format. Se tria o via nou, struind n nvtura Apostolilor, n comuniune, n frngerea pinii i n rugciuni. Aceti trei mii de primi cretini, iudei i prozelii, dovedesc succesul prodigios al predicii apostolice i caracterul supranatural al evenimentului care st la nceputul Bisericii.

Aceti primi cretini mergeau la templu, pentru rugciune, i constituiau o comunitate proprie, avnd un cult special, frngerea pinii i un nou mod de via. Numrul lor cretea zilnic. Apostolii ncredinau cu mrturia lor nvierea lui Hristos, pe care se ntemeia predica lor, iar acest fapt tulbura i mnia pe iudeii care-l condamnaser la moarte. Cuvntul cald i puternic al Apostolilor era crezut, nct numrul credincioilor a crescut n curnd ca la cinci mii de brbai (Fapte 4, 4). Credincioii din Ierusalim au realizat benevol i parial comunitatea bunurilor: cei care aveau case sau arini le vindeau i aduceau preul la picioarele Apostolilor, pentru ajutorarea tuturor, dndu-se fiecruia dup trebuin.Cu toat mpotrivirea Sinedriului, Apostolii continu s predice cu succes. Vin la ei i bolnavi ca s-i vindece prin minuni. Apostolii respectiv, sunt arestai, ameninai cu moartea. Prigoana se ntinde asupra ntregii comuniti. Credincioii se rspndesc n provincie, Apostolii rmn n Ierusalim. Saul prigonete cu patim pe cretini, cutndu-i prin case i trndu-i la judecat. Credincioii mprtiai propovduiesc credina lor prin Samaria, ajung n Fenicia, n Cipru, la Antiohia.

Antiohia, perla Orientului, era reedina imperial i cel mai mare ora al Imperiului Roman, dup Alexandria. Acolo au predicat cretinismul mai nti iudeo-cretinii din diaspor, care s-au dovedit a fi misionari zeloi, aducnd pe muli la cretinism. Aici, la Antiohia, pe teren pgn, cretinismul se rspndete ntr-un mediu nou i cu un nume nou, cel de cretin. Numele de cretin este i o idee nou. Cretinii, care n mediul iudaic se numeau ucenici, credincioi, frai sfini, se vor numi de acum nainte cu numele lui Hristos.

Alt comunitate cretin nsemnat s-a format n Siria.

La Ierusalim, domnia lui Irod Agripa (41-44) aduse tulburare cretinilor. Dei, prigonii, nu toi Apostolii au prsit Ierusalimul. Prezena lor se constat peste civa ani, cu prilejul aa-numitului Sinod Apostolic inut n anul 50, care a rezolvat problema privitoare la situaia cretinilor dintre pgni, pus la Antiohia.

Dup uciderea lui Iacob al lui Zevedeu i dup plecarea lui Petru din Ierusalim, urma Apostolilor se pierde n Faptele Apostolilor. Pe scena istoriei cunoscute, rmne dominat, mai mult de 2 decenii, figura uria a Sfntului Apostol Pavel. Activitatea celorlali Apostoli este mai puin cunoscut, iar a unora nicidecum.

Apostolii i ucenicii s-au mprtiat n toat lumea i au predicat cretinismul. Se tie c: Toma a predicat la pari, apoi i n Persia i India; Andrei n Asia Mic, Galatia, Capadocia, Pont, Bitinia, Tracia, Sciia Mic; Ioan n Asia; Petru n Galatia, Bitinia, Capadocia i Asia Proconsular; Bartolomeu n India, Arabia Sudic, dup o tradiie oriental i n Armenia; Matei printre iudei, apoi la alte neamuri, chiar i n Etiopia; Tadeu n Palestina i Persia; Filip n Frigia; Matia n Iudeea i Etiopia.

Apostolii au avut i numeroi ucenici i colaboratori. Cei 70 (72) de ucenici ai Domnului Hristos mergeau predicnd doi cte doi, alii nsoeau pe Apostoli sau lucrau n legtur cu ei.

Sfntul Apostol Pavel. Persoana i activitatea Sf. Apostol Pavel sunt mai bine cunoscute dect ale celorlali Apostoli. Cronologia vieii lui se poate stabili, cu aproximaie, pe baza ctorva date cunoscute cu probabilitate, n jurul crora graviteaz viaa Apostolului.

Pavel e cunoscut cu numele su iudaic de Saul (cel dorit). S-a nscut n oraul Tars n primii ani ai erei cretine. Prinii lui erau iudei, cu o oarecare bunstare. El a primit n familie i n coal de la sinagog o bun educaie i instruciune religioas, dup tradiia riguroas a iudaismului.

Oraul Tars avea i scoli eline vestite, pentru care era comparat cu Alexandria i Atena. Trind n mediu de limb i cultur greac, Saul le-a cunoscut n chip firesc i le-a nsuit ntr-o msur n care nu le poseda nici unul din ceilali Apostoli. Pe lng cultura elenist, el avea din familie dreptul de cetean roman. Ambele caliti au avut mare importan n activitatea lui misionar. De foarte tnr Saul a mers la Ierusalim, la coala rabinic a nvatului Gamaliel, vestit atunci n toat lumea iudaic.

Prin calitile lui sufleteti, Saul era un om superior, rar, un geniu religios. Gnditor adnc i vorbitor ndemnatic, un foarte bun psiholog cu un sentiment religios excepional de cald i puternic, cu un sim moral foarte fin; personalitate puternic, bogat i complex.

Saul nu a cunoscut direct pe Iisus Hristos. Pe vremea activitii publice a Mntuitorului, el terminase studiile la Gamaliel i tria n oraul su natal, unde era rabin. n istorie el apare ca un persecutor fanatic i cu o violen sngeroas aparte, fiind sufletul acestei prime persecuii din Ierusalim.

Convertirea lui Saul este un fapt de o importan excepional n viaa i istoria Bisericii. Pentru a-i nega caracterul supranatural, istoricii raionaliti au cutat s-o explice pa calea natural, considernd-o efectul unei obsesii, halucinaii, presiuni psihologice, boli, insolaii sau a oboselii drumului. ns, mrturia pe care o d nsui Sf. Pavel nltur aceste explicaii. Convertirea sa a fost efectul apariiei reale, obiective, a lui Iisus Hristos. Hotrrea lui de a mrturisi de acum nainte pe Hristos, cu riscul vieii sale, dovedete caracterul miraculos i irezistibil al chemrii lui la apostolat. Convertirea Sfntului Pavel a nsemnat dezarmarea celui mai periculos adversar al cretinismului i transformarea lui n cel mai mare Apostol.

Ca renegat al Legii iudaice, cum era socotit, Saul a fost continuu bnuit, urmrit i ameninat de iudei. Dei el a pstrat toat viaa dorina de a converti neamul su i a suferit mult pentru aceasta, a trebuit s fac misiune ndeosebi printre neamuri, adic printre pgni. n misiune, el se adresa de regul comunitilor iudaice i prozeliilor, apoi ptrundea n lumea greco-roman, prefernd oraele mai nsemnate, unde interesul pentru ideile noi era mai mare.

Activitatea Sf. Ap. Pavel de rspndire a Evangheliei s-a desfurat n trei cltorii misionare, ntreprinse n perioada anilor 45 - 58. Punctul de plecare de fiecare dat era Antiohia.

n prima cltorie (45-48) principalele repere geografice ale misiunii Sf. Pavel, care era nsoit de Barnaba, sunt Cipru, provinciile Pamfilia, Pisidia i Licaonia.

ntori la Antiohia Siriei, Pavel i Barnaba continuar activitatea lor misionar. n snul comunitii din Antiohia s-a produs o tulburare din cauza unor iudei-cretini, venii din Iudeea, care nvau c pgnii convertii la cretinism trebuie s observe i Legea mozaic, primind circumciziunea. Astfel, s-a nscut disputa despre valabilitatea Legii mozaice. n anul 49, Pavel i Barnaba, nsoii de Tit merg ca delegai ai Bisericii din Antiohia la Ierusalim ca s spun chestiunea celorlali Apostoli. A fost un moment critic i important pentru misiunea cretin.

n anul 50, Sinodul Apostolilor, presbiterilor i credincioilor din Ierusalim, n frunte cu Petru i Iacob, au ascultat cele cerute de comunitatea din Antiohia i au hotrt, n numele Sfntului Duh, s nu se impun cretinilor dintre neamuri jugul Legii mozaice, ci ei s se fereasc de cele jertfite idolilor, de snge, de animale sugrumate i de desfrnare. Aceast hotrre neleapt a produs mare bucurie n Biserica Antiohiei i a uurat mult misiunea cretin ntre neamuri.

Cea de-a doua cltorie misionar (51-54) este mai fructuoas, extinzndu-se ctre nord-vestul Antiohiei. Sf. Pavel viziteaz i ntrete Bisericile Cretine ntemeiate anterior, nfiineaz noi comuniti.

A treia cltorie (54-58) misionar a avut n itinerar vizitarea comunitilor cretine din Galatia i Frigia, cu un popas de doi ani i jumtate la Efes. n anul 57 pleac n Macedonia i Iliria, rmnnd la Corint unde scrie Epistola ctre Romani. n Milet se ntlnete cu prezbiterii din Efes, plecnd apoi pe mare la Cezareea Palestinei i la Ierusalim. Este arestat n templu de ctre iudei i inut n nchisoare doi ani de procuratorul Felix.

ntre anii 63-64 face o cltorie misionar n Spania, viziteaz Bisericile din Asia Mic, Macedonia i Ahaia i revine n Italia. Este nchis pentru a doua oar n vara anului 66, iar la 29 iunie 67 sufer moarte martiric.

Meritele Sfntului Apostol Pavel sunt considerate pentru rspndirea cretinismului. Activitatea lui misionar a fost mai nsemnat ca a celorlali Apostoli, prin calitile lui personale, ca i prin ntinderea i rezultatele ei. Prin misiunea lui printre neamuri, el a nrdcinat mai ales cretinismul n lumea greco-roman, i l-a ntrit la Roma n centrul Imperiului. El a eliberat mai ales cretinismul de servitutea Legii iudaice i a asigurat universalismul lui. El este cel mai nsemnat ca scriitor i gnditor ntre Apostoli, urmat de Sfntul Ioan. Prin epistolele sale, Sf. Pavel a fcut nceputul teologiei cretine, a scos, din viaa i nvtura Mntuitorului, nvturi de o neasemuit frumusee, a lsat Bisericii Universale o nepreuit experien n misiune, organizare i via cretin.

n timpurile mai noi, unii autori raionaliti au apreciat cu vdit exagerare rolul i meritele Sf. Pavel, alii le-au contestat cu patim. Dup unii, el ar fi adevratul ntemeietor al cretinismului, transformnd n doctrin i instituie ceea ce la Iisus Hristos era doar o idee, o aspiraie; dup alii, el a denaturat cretinismul, transformnd nvtura Mntuitorului ntr-un sistem teologic ngust. Ambele preri pctuiesc grav, ignornd, cu sau fr tiin, faptul c Sf. Ap. Pavel a fost cel mai credincios i mai mare interpret i instrument al Evangheliei lui Hristos.

Organizarea Bisericii primare. Raportul cu iudaismul.

Cderea Ierusalimului.

Comunitatea cretin nfiinat de Sfinii Apostoli se numete nc de la nceput Biseric, Biserica lui Dumnezeu, Biserica lui Hristos. Ea are sensul nu de simpl adunare, pe care-l avea cuvntul pn atunci, ci pe cel de asociaie, de frie, de societate cretin. Sf. Ignaiu al Antiohiei folosete pentru prima dat n istoria cretinismului expresia de Biseric Universal, despre care spune c se afl acolo unde este Hristos.

n nfiarea sa exterioar Biserica Cretin are unele asemnri cu alte comuniti religioase, n esen, ns este un fenomen i un organism cu totul nou. Raionalismul protestant a vzut n Biseric nu o instituie voit de Iisus Hristos, ci o creaie apostolic, necorespunztoare gndului Lui, o imitaie dup modelul altor instituii religioase - iudaice sau pgne.

n ipostaza de comunitate cretin i de aezmnt al mntuirii, Biserica trebuia s existe, s aib membri, conducere, norme i via proprie.

Organizarea Bisericii. Comunitatea de la Ierusalim era grupat n jurul Apostolilor i condus de ei, avnd forma i norma ei de via nou. i celelalte erau organizate astfel.

n Faptele Apostolilor se vorbete i despre presbiteri. Presbiteri e primul nume ntrebuinat pentru ceilali slujitori ai comunitilor, prin care se neleg la nceput i preotul i episcopul . Sf. Ap. Pavel a hirotonit presbiteri la Bisericile nfiinate n prima cltorie misionar. Lor li se cereau caliti morale deosebite, avnd rol i cinste de pstori i nvtori.

Episcopul era presbiterul cel mai de seam din fruntea comunitii. Din Epistolele Pastorale, scrise de Sf. Ap. Pavel spre sfritul vieii sale, aflm c episcopatul este o demnitate mai mare dect cea preoeasc. Timotei i Tit sunt n acest sens episcopi. El le poruncete n calitatea lor de episcopi s pun presbiteri-preoi n orae, ceea ce demonstreaz c nc la sfritul epocii apostolice, numele de preot i de episcop primesc sensul n care sunt cunoscute mai trziu.

Ucenicul apostolic Ignaiu, episcop de Antiohia, arat c cele trei categorii de slujitori erau bine difereniate ca nume, ca atribuii i ca cinste. El afirm episcopul ine locul lui Dumnezeu, preoii in locul adunrii Apostolilor, iar diaconii au fost ncredinai servirii lui Iisus Hristos. Respectiv cretinii trebuie s se supun episcopului i preoilor ca lui Iisus Hristos i Apostolilor.

Sfntul Clement Romanul amintete cele trei trepte ale ierarhiei cretine n comparaie cu arhiereii, preoii i leviii din Vechiul Testament. Aceat difereniere arta limpede c episcopii, preoii i diaconii formau un corp conductor n Bisericile cretine, erau alei i hirotonii i se bucurau de cinste deosebit din partea credincioilor.

Din scrierile Noului Testament rezult c episcopii, preoii i diaconii aveau n grij svrirea cultului, predicarea cuvntului, administrarea comunitii, opera caritii, supravegherea vieii morale i impunerea disciplinei cretine. Pe lng aceti slujitori ai Bisericii exista la nceput o alt categorie de slujitori doar ai cuvntului, al cror rol a fost nsemnat n Biserica apostolic: harismaticii.

Harismaticii sau pnevmaticii erau unii cretini nzestrai de Dumnezeu cu diferite daruri i puteri cu caracter prodigios numite harisme, ei nu erau alei de comunitate, nici aezai prin hirotonie dar se bucurau de mare cinste pentru harul lor, avnd drept la daruri din partea cretinilor. Dintre ei sunt mai nsemnai Apostolii, dup acetia proorocii, apoi nvtorii. Apostolii posedau mai multe i mai mari daruri, putnd s nvee i s fac minuni, alturi de ei se enumer i evanghelitii, profeii. Chiar femei, ca fiicele evanghelistului Filip (diaconul) puteau s aib harisma proorociei. Dasclii erau nvtorii comunitilor, ei instruiau pe credincioi asupra nvturii i moralei cretine. Harisme excepionale aveau uneori i unii dintre laici.

Prin urmare, harismele au fost un dar supranatural special fcut Bisericii nceptoare, pentru creterea i consolidarea ei. Ele fceau mare impresie asupra credincioilor i chiar a necretinilor, atrgeau la Biseric i ntreau pe cretini n credina lor.

Raporturile cu iudaismul sunt una din cele mai importante probleme n istoria Bisericii primare. Greutile ntmpinate de Sfntul Apostol Pavel din partea iudeilor, sinodul apostolic, discuia dintre Pavel i Petru la Antiohia, caracterizeaz aceste raporturi i ilustreaz o stare de spirit vrednic de cunoscut.

Cretinismul era o religie spiritual, liber i universal, dar el fusese pregtit de Vechiul Testament, apruse n Iudeea i era predicat nti iudeilor. n comunitatea de la Ierusalim, centrul religios al iudaismului, el era legat cu mozaismul, prin mergerea cretinilor la templu i prin observarea prescripiilor Legii. Iudaizanii cereau ca i cretinii recrutai dintre prozelii i pgni s respecte Legea mozaic. Aceast pretenie ngreuia mult convertirea pgnilor i denatura sensul cretinismului, aservindu-l iudaismului. Chiar i dup sinodul apostolic din 50, presiunea iudaizanilor producea nc unele nenelegeri i nemulumiri.

Evenimentele istorice au contribuit la lmurirea situaiei, separnd tot mai mult cretinismul de iudaism.

Cderea Ierusalimului. Epoca apostolic se consider ncheiat cu cderea Ierusalimului i distrugerea templului n urma rzboiului iudaic (66-70). Purtarea procuratorilor romani i prezena armatei romane la Ierusalim producea nemulumiri ntre iudeii din Palestina, care suportau greu stpnirea roman i ncercau micri de eliberare. Sub mpratul Nero, la 65-66, izbucnete n Palestina o rscoal care se transform ntr-un rzboi greu. ntre timp iudeii, se ntriser mult n Ierusalim. Oraul a fost asediat timp de 5 luni. Luptele au fost grele pentru ambele pri. Iudeii totui s-au aprat cu o tenacitate uimitoare. Oraul a fost cucerit i n mare parte distrus, iar templul ars. Distrugerea templului de la Ierusalim, despre care Iisus a spus: nu va rmnea piatr pe piatr este un eveniment religios i istoric important. Cu aceasta se mplinea o profeie a Mntuitorului i se ntrea credina lor. Pentru iudaism, pierderea templului i a Ierusalimului a avut o importan epocal. Cultul mozaic cu sacrificii sngeroase devenea imposibil, sinedriul se desfiina, funciunea de mare preot de asemenea.

i sub mpraii Traian, pe la 116 i Adrian, ntre 132-135, se produc noi revolte iudaice sngeroase, care sunt nbuite cu fora. Cnd iudeii reuesc s recucereasc provizoriu Ierusalimul, sub Adrian, regele mesianic Bar- Cochba, persecut pe cretini. Oraul e reluat de romani i reconstruit sub numele de Aelia Capitolina. Iudeea devine n parte domeniu imperial, n parte este colonizat. La Ierusalim se ridic temple pgne i se interzice sub pedeaps de moarte stabilirea iudeilor.

Cultul i viaa cretin n epoca apostolic

La Ierusalim comunitatea cretin nfiinat de Sfinii Apostoli, n ziua Cincizecimii, continua s triasc n snul poporului iudeu i s mearg la templu, dar i-a stabilit de la nceput un cult i o via proprie, prin care se deosebea de restul poporului. Cultul cretinilor consta n frngerea pinii, fcut n adunri inute n case particulare. Frngerea pinii era svrit de Sfinii Apostoli dup porunca Mntuitorului, n amintirea cinei Lui i se nume Cina domneasc. C aceast cin avea un caracter sacru de tain cretin i nu era un osp sau o mas obinuit, o dovedesc cu prisosin cuvintele Sf. Ap. Pavel, care o numete mprtanie cu sngele i cu trupul lui Hristos. Frngerea pinii mai era nsoit de nvtura Apostolilor i de rugciuni. Adunarea cretinilor se fcea n cas, nu la templu sau la sinagog. Cretinii se adunau n toate zilele, aa cum mergeau i la templu. Adunarea se fcea seara, cnd credincioii erau liberi de ocupaiile lor zilnice i cnd de altfel erau i mai ferii de ochii iscoditori ai prigonitorilor.

n afar de Ierusalim cretinii erau dezlegai de practicile cultului iudaic i cultul lor era organizat prin analogie cu cel al sinagogii. Pe cnd la Ierusalim iudeo-cretinii puteau s mearg la templu, att ct era linite, n diaspora, cretinii erau alungai din sinagogi i nevoii s se organizeze n comuniti aparte, care nu mai aveau nici o legtur cu sinagoga.

Ei oficiau astfel numai cultul lor cretin, pe care-l svreau credincioii de la Ierusalim n case i cu care, fr ndoial, aveau asemnare. n general, cultul cretin a pstrat unele forme din cultul sinagogii. n sinagog se citea din Vechiul Testament, se cntau psalmi, se rosteau rugciuni i cuvntri. Adunarea era prezidat de un apostol, dac era prezent, sau de ntistttorul comunitii, episcopul.

Ce fel de rugciuni rosteau la nceput cretinii n adunarea lor, nu tim. De regul, ele erau improvizate i potrivite cu momentul i scopul lor: unele erau rugciuni euharistice, care probabil s-au fixat de timpuriu, altele rugciuni ocazionale, de cereri sau de mulumire lui Dumnezeu, n legtur cu nevoile i cu bucuriile credincioilor sau ale Apostolilor.

Rugciunea comun i obinuit era cea domneasc, Tatl Nostru, care trebuia fi rostit de trei ori pe zi.

Cultul cretin era nsoit uneori, n epoca apostolic, da manifestri cu caracter harismatic. Ele sunt adeverite pentru Biserica din Corint.

Botezul. n comunitatea cretin se intra, dup mrturisirea credinei n Iisus Hristos i a pcatelor, prin Taina Sfntului Botez. De regul, pregtirea era scurt i se reducea la ascultarea unei predici. Botezul cretin se deosebea de cel iudaic, el era mai mult dect un rit sau un simbol: el avea caracter de Tain, prin care se iertau pcatele i se comunica harul dumnezeiesc. Sfntul Apostol Pavel l numete baia naterii din nou prin nnoirea Duhului Sfnt (Tit 3, 5), o condiie pentru a intra n mpria lui Dumnezeu. Botezul putea fi svrit i de diaconi.

nc nainte de sfritul sec. I, gsim botezul precedat de o pregtire mai ndelungat a celor ce aveau s-l primeasc. nvtura celor doisprezece Apostoli este de drept socotit n prima ei parte un catehism ce cuprindea nvturile morale pe care trebuia s le cunoasc i practice cretinii. Conform aceluiai document, aflm c cel ce dorea s i se administreze Botezul, trebuia s posteasc o zi sau dou. Posteau de asemenea i cei care svreau Botezul. Se svrea botezul n ap curgtoare, dar i n oricare alt ap. Dac nu era destul pentru cufundare, se putea face Botezul prin vrsare de ap pe capul celui ce se boteza.

Botezul se svrea n numele Sfintei Treimi. Punerea minilor urma botezului i-l completa. La nceput ea era svrit numai de Apostoli i era unit cu rugciunea pentru primirea Sfntului Duh de ctre cei botezai. Uneori ea era urmat de manifestarea harismelor.

Hirotonia slujitorilor Bisericii se fcea prin rugciuni i punerea minilor de ctre Sfinii Apostoli, precedat de postire. Este un act sfnt prin care se comunic harul lui Dumnezeu. Dup Sfinii Apostoli, hirotoniile au fost fcute de episcopii pui de ei, asigurndu-se astfel succesiunea apostolic pn azi.

Postul este i el constatat, n practica vieii cretine, nc de pe vremea Sfinilor Apostoli. n afar de mprejurimile despre care s-a vorbit mai sus, se postea nainte de sfritul secolului I, miercuri i vineri (iudeii posteau luni i joi). Poate c n zilele de post, cretinii se adunau i pentru cult, obicei pe care-l gsim mai trziu (sec.III) n unele Biserici, de exemplu n Biserica Africii.

Srbtori. Ziua nti a sptmnii iudaice era zi de adunare i de cult cretin, numit ziua domneasc. nvtura celor doisprezece Apostoli cere cretinilor s se adune i s svreasc Sfnta Euharistie n aceast zi, caracteristica principal a vieii religioase cretine. Sfntul Ignaiu o numete ziua n care a rsrit viaa noastr, adic a nviat Hristos.

Iudeo-cretinii vor fi inut la nceput i srbtorile iudaice. Pe cele dou srbtori mai mari, Patile i Cincizecimea, cu care coincideau marile evenimente cretine, le-au inut de timpuriu i cretinii, cu noua lor semnificaie: nvierea Domnului i Pogorrea Sfntului Duh. Probabil n sec. III, se serba n Orient, la 6 ianuarie Epifania numit i Theofania, o srbtoare comun pentru ntruparea Domnului i artarea Lui, n amintirea naterii i botezului Mntuitorului i a descoperirii Sale dumnezeieti unit cu evenimentul botezrii n rul Iordanului, srbtoare care a trecut apoi i n Biserica Romei. Srbtoarea este menionat, la nceputul secolului al IV-lea, n actul martiric al episcopului Filip de Heracllea, ca o zi sfnt, dar ea nu era general.

Pentru prima dat, s-a desprit srbtoarea Naterii Domnului de cea Botezului, serbndu-se la 25 decembrie, n Biserica de Antiohia, n jurul anului 377, apoi la Constantinipol, n anul 379, cnd Sfntul Grigorie de Nazianz a inut celebra sa predic festiv: Hristos se nate, slvii-L ! Hristos din ceruri, ntmpinai-L ! .

Viaa cretin st n strns legtur cu credina i cu cultul, care era centrul i manifestarea ei cea mai frumoas i mai edificatoare. Cretinii triau o via nou, curat, superioar moral i iudaismului i pgnismului. Spre deosebire de legalismul iudaic, cretinismul punea pre pe curia sufleteasc, pe iubire, pe buntate, pe sinceritate, pe rbdare, pe mil, pe caritate i evit orice plcere unit cu pcat. Ateptarea revenirii Domnului ntrea mult hotrrea primilor cretini, de a fi gsii pregtii pentru primirea Lui.

Cu preceptele ce nvau i cu exemplele ce aveau , cretinii realizau o via moral de o frumusee necunoscut pn atunci. Ei triau n dragoste, pace, n cumptare, se ndemnau i se ajutau la cele bune.

Adunarea adesea pentru cult i nvtur, cunoaterea cretinilor ntre ei, supravegherea conductorilor comunitii, citirea crilor sfinte, contiina demnitii cretine, simul rspunderii morale, ridicau mult nivelul vieii cretine fa de al lumii celeilalte. Caritatea devine o funciune moral normal a Bisericii. Pentru nenelegerile lor, cretinii erau ndemnai struitor s se judece ntre ei i s nu mearg la judecata pgn.

Cretinismul cinstea i recomanda tuturor munca, pe care Sfntul Apostol Pavel o nva i cu pilda minilor sale. El d sfaturi morale tuturor categoriilor i vrstelor. S-a ridicat mult nivelul moral al vieii familiale, prin cinstirea soiei ca mdular al Bisericii i sor a lui Hristos, prin cinstirea i grija de copii, ca sfini i curai prin Botez.

Firete, unele umbre existau i n aceast societate nou, cu viaa moral att de frumoas. Mustrrile pe care Sf. Ap. Pavel le adreseaz uneori credincioilor, sfaturile insistente, arat c unii cdeau n pcate i slbiciuni. Ele ineau de firea oamenilor. Interesant e c Biserica intervenea pentru cercetarea i ndreptarea pctoilor i excludea din snul ei pe cei vinovai de pcate grele. O disciplin bisericeasc s-a impus dintru nceput i ea a servit pentru meninerea nivelului moral al comunitilor. Spre deosebire, ns de sinagog, Biserica nu aplica pedepse corporale, ci spirituale, cu caracter moral.Persecuiile

Cauzele generale

Propagarea cretinismului a ntmpinat de la nceput unele piedici i greuti. La Ierusalim, Apostolii au avut de suferit arestri, ameninri, nchisoare. Comunitatea cretin a avut ca martiri pentru nceput: pe diaconul tefan, pe apostolul Iacob al lui Zevedeu i pe cretinii cei prigonii pn la moarte de Saul.

Cretinismul a cunoscut opoziia multor iudei care porneau prigoan contra lor. Sf. Ap. Pavel a avut mult de suferit din partea lor i a fost de cteva ori n pericol de moarte. Ideii denunau uneori pe Apostoli mulimii sau autoritilor romane, ca s-i pedepseasc. ndeprtarea cretinilor de sinagog, n diaspora, desprirea lor de iudeii angajai n rzboiul iudaic au fcut s creasc i mai mult ura contra lor. Aceast ur s-a manifestat fie prin persecuii sngeroase (ca uciderea lui Iacob fratele Domnului), fie prin calomnii i batjocuri la adresa lui Iisus Hristos, fie prin blesteme, fie prin acuzaii mpotriva cretinilor, motiv pentru care Tertulian numete mai trziu sinagogile fontes persecutionum.

Persecuiile propriu-zise, cele ndurate de cretini din partea mulimii pgne i a autoritilor romane, au fost mult mai grele, de lung durat i au pus uneori Biserica n grea cumpn. Persecuiile sngeroase au nceput sub Nero (54-68) i au durat pn la nceputul secolului al IV-lea. Prin edictul de la Milan din ianuarie 313, Constantin cel Mare (306-337) pune capt persecuiilor n Imperiul roman. Acestea nu au fost continui, dar au inut ceva mai mult de jumtate din timpul de la 64 la 313.

De obicei, persecuiile sunt numite dup mprai. Lactaniu socotete ase, Sulpiciu Sever- nou, Augustin i Paul Orosiu zece. Dup caracterul i gravitatea lor, persecuiile se pot mpri n 2 sau 3 perioade. nainte de mpratul Deciu (249-251), persecuiile au fost incidentale i locale. ncepnd cu mpratul Deciu, ele au devenit sistematice i generale, adic se aplicau printr-un edict imperial n tot Imperiul roman. De la Nero i pn la Domiian (81-96), cretinii au fost socotii o sect iudaic i confundai cu iudeii. De la Domiian nainte, ei sunt deosebii de iudei i persecutai ca religie nou i nepermis.

Din alt punct de vedere, domnia lui Septimiu Sever (193-211) se poate socoti de asemenea ca un moment nou n istoria persecuiilor, prin interzicerea prozelitismului cretin. De la mpratul Deciu, persecuiile sunt dezlnuite de autoritile romane i dobndesc un caracter general, pn atunci cretinii fiind urmrii din iniiativa mulimii pgne.

n sec. I, legislaia persecutoare e nesigur i necunoscut. De la Traian (98-117) se aplic de regul la judecarea cretinilor rescripte imperiale. Rescriptul este o dispoziie oficial, provizorie i limitat, care se aplica ntr-o cetate sau o provincie, nu n ntregul imperiu.

De la Deciu, cretinii sunt urmrii pe baze de edicte speciale. Edictul era o adevrat lege de stat, cu aplicare general i obligatorie.

Persecuiile au fost de mai multe feluri:

Cauze religioase. Cretinismul era o lege nou, monoteist, moral, absolut, pe cnd pgnismul era o religie veche, politeist, idolatr, deczut. Contrastul era evident i esenial. Pgnii nu nelegeau o religie fr temple, fr reprezentri plastice, fr zei i jertfe. Romanii dei tolerau celelalte religii, chiar i iudaismul, n cretinism vedeau o superstiie nou i rufctoare, o religie suspect. Credina cretin era socotit nelegiuire, ateism. Necunoaterea i nenelegerea nvturii cretine, mai ales ntruparea lui Dumnezeu, n vierea morilor i a cultului, ducea la rstlmciri i la acuzaii grave care fceau din cretinism un cult secret i periculos, magie, farmece, o caricatur religioas. Orice calamitate natural abtut asupra Imperiului roman era atribuit cretinilor, care prin dispreul lor fa de zei, fa de religia strmoilor mnie zeii i trimit aceste nenorociri asupra oamenilor.

Cauze politice. Legtura dintre religie, stat i viaa public scotea i mai mult n eviden contrastul dintre cretinism i pgnism, ea transforma combaterea politeismului i a idolatriei de ctre cretini n atitudine dumnoas fa de stat i societate. Politeismul era amestecat n toate manifestrile vieii publice i de stat. Obligaiile religioase erau adevrate datorii civice. i poporul, i conductorii, i preoii, i filozofii timpului vedeau n cretinism o religie funest pentru stat, pentru societate i cultur. Ideea pgnilor c statul este protejat de zei, c lor li se datoreaz puterea i gloria Imperiului roman i c nenorocirile vin din cauza cretinilor, care jignesc i supr pe zei, fcea ca pgnii s vad n cretini dumani ai statului.

Cultul mpratului a fost una din cauzele cele mai de seam. El constituia o adevrat religie de stat i era o obligaie ceteneasc. Refuzul cretinilor de a participa la cultul mpratului era socotit ca un act de ofens a majestii imperiale, o crim de ofens a religiei i divinitii.

Cauze moral-sociale. Prejudecile i ura pgnilor se manifestau la nceput n aprecierile asupra vieii morale a cretinilor. Acetia cutau s-i compromit pe cretini, ca s-i fac odioi societii. Cretinii erau acuzai c ucid copii la cultul lor i se hrnesc cu sngele i carnea lor, nenelegnd ei Taina Sfintei mprtanii, n care pinea i vinul sunt prefcute prin harul Sfntului Duh n Trupul i Sngele Domnului Hristos. Ei mai erau socotii imorali, fiind acuzai de desfru, incesturi. Cei de sus vedeau n cretini elemente vulgare i-i dispreuiau, pentru c se recrutau mai mult din clasele modeste. Prin urmare, cretinismul era considerat drept o religie de sclavi, de ignorani, de oameni inferiori. Prin viaa lor retras, prin abinerea lor de la anumite meserii, prin critica pe care o fceau pgnilor, prin refuzul unora de a se supune serviciului militar, cretinii preau pgnilor inutili societii, buni de nimic. Pentru toate aceste motive, cretinii erau uri de pgni, socotii periculoi, mizantropi, ndrtnici, nebuni, subversivi, conspiratori, trdtori iar cretinismul o religie odioas. Mai mult chiar dect att, unii mprai i guvernatori, care nu vedeau nici un pericol din partea cretinilor n vederea pstrrii ordinii morale i de stat, cedau presiunii mulimii i persecutau pe cretini.

Legislaia i procedura de judecat

Ca s poat fi tolerate, cultele strine trebuiau de regul s fie ngduite prin lege. Pn la Constantin cel Mare, cretinismul a fost o religie nepermis i inut n afara legii. El putea fi urmrit pe baza unor decrete i legi existente, cu aplicare general sau special la religii.

Legea celor 12 table interzicea cultele strine i pedepsea magia. Un decret al senatului i o lege a lui Traian contra asociaiilor nelegale interziceau adunrile nocturne. Lex Julia de maiestate pedepsea manifestrile dumnoase fa de poporul roman. Cretinii puteau fi acuzai i urmrii n baza acestor legi i decrete, pentru un motiv sau altul.

n judecarea cretinilor, se putea urma fie procedura regulat a procesului de crim, cu pedepse capitale, prevzute de legi, pentru cetenii romani, fie procedura reprimrii delictelor, bazat pe dreptul poliienesc i judectoresc al funcionarilor romani superiori de a pi din oficiu contra necetenilor suspeci sau vinovai de tulburarea ordinii publice. n aprecierea vinei i a pedepsei ei se con duceau de regul de normele procesului de crim, dar aveau libertatea de a aprecia i deseori se proceda arbitrar i abuziv, influenai fiind de mulime sau de patim. Unii istorici cred c mpotriva cretinilor s-a procedat n primele dou secole, nu pe baz de legi speciale sau de legi penale de drept comun, ci pe baz de msuri administrative i poliieneti. Alii ns, cred c la judecarea cretinilor se aplicau legile penale de drept comun : adic cretinii erau acuzai i condamnai, pentru crime i pedepsii de legile n vigoare magie, sacrilegiu, asociaii nepermise. Cert ns este un lucru la cretini se cutau i se condamnau nu anumite crime, ci mai degrab numele lor de cretin.

Pedepsele variau, n general dup situaia general a cretinilor. Principiul condamnrii era: cei nobili s fie deportai, cei de jos decapita-i, n ambele cazuri, ns cretinilor li se confiscau averile. Pedepsele capitale erau: pierderea libertii, a drepturilor civile, moartea. Aceasta putea fi provocat prin decapitare, prin ardere, rstignire, aruncare la fiare sau n luptele de gladiatori. Pedepse pe via erau exilul sau deportarea n locuri nesntoase i sub paz, condamnarea la munci n mine i n cariere, n grele condiii de trai, cretinii fiind inui n lanuri ca i sclavii; pentru femei i fecioare se aplica de cele mai multe ori vinderea la case de toleran. Judecarea cretinilor era nsoit de torturi, pentru a-i sili s se lepede de credin. Acestea erau foarte grele i de multe feluri: flagelarea, btaia cu vergi, lapidarea, sfierea corpului cu unghii sau gheare de fier sau cu cioburi ascuite, arderea cu fier nroit sau cu tore, turnarea de plumb topit pe spate, ntinderea membrelor sau a corpului prin diferite mijloace, legarea de cai fugrii , sfrmarea picioarelor, spnzurarea cu capul n jos, necarea, tierea limbii, a nasului, a urechilor, scoaterea ochilor i multele altele.

Persecuiile pn la mpratul Comod (anii 54 - 192)

Primul mprat persecutor e socotit Nero (54-68). Nero, foarte tnr, era un mprat vicios i vanitos. Domnia lui a fost o continu criz politic i un spectacol revolttor, nemulumirea contra lui cretea i izbucnea n comploturi, pe care el le nbuea cu snge. Cea mai mare nemulumire s-a produs n anul 64, cnd Roma a fost mai mult de jumtate distrus de un incendiu, izbucnit la 19 iulie, care a ngrozit i revoltat populaia. Dei cauza incendiului nu este cunoscut, totui opinia public socotea vinovat pe Nero, care ar fi voit s admire un spectacol unic i s construiasc o capital nou i mrea. Ca s potoleasc furia mulimii, Nero a abtut acuzaia asupra cretinilor, contra crora a nceput o violent prigoan. Cretinii au fost condamnai ca dumani publici i oameni periculoi. Persecuia a fost de-a dreptul nspimnttoare. Unii cretini au fost mbrcai n piei de animale slbatice i sfiai de cini, alii rstignii, alii uni cu rin i ari pe rug de vi, luminnd noaptea grdinile lui Nero, care da spectacole de curse. Din vechea tradiie bisericeasc se tie c au murit sub Nero, la Roma Sfinii Apostoli Petru i Pavel, foarte probabil n anul 67. se crede c persecuia s-a limitat la cretinii din Roma, dar o dat nceput, ea expunea pretutindeni pe cretini la prigonire din partea pgnilor.

Domiian (81-96) era un om ambiios, egoist, gelos, rzbuntor i rutcios. Este cel dinti mprat roman care s-a autodivinizat. El a tins s centralizeze administraia Imperiului i s-l fac monarhie absolut. A prigonit pe iudei, pe cretini, pe filozofi i matematicieni.

Cauzele persecuiei lui contra cretinilor par a fi mai multe. Una a fost refuzul cretinilor de a plti impozitul perceput de la iudei, dup drmarea templului din Ierusalim. Prin acest refuz, cretinii se artau a nu fi iudei i deci pierdeau dreptul de toleran. Persecuia a atins i persoane nobile, ntre care i pe unele rude ale mpratului, toi pe care Domiian i ura sau i bnuia de opoziie. Rangul lor social i fcea suspeci mpratului, care i temea tronul, mai ales de cretini. Dup o tire luat de Eusebiu de la Hegesip, Domiian, auzind despre mpria ateptat de cretini, a chemat din Palestina pe nepoii lui Iuda, zis fratele Domnului (frate cu Iacob cel Mic), ca urmai ai lui David i rude ale lui Iisus Hristos, i i-a ntrebat despre ocupaia i averea lor. Convingndu-se din nfiarea lor, c sunt oameni muncitori i linitii, i-a lsat liberi. Dup tradiie, a suferit i Sfntul Evanghelist Ioan, fiind exilat n anul 96 n insula Patmos. tirea c a fost dus nti la Roma i aruncat ntr-un vas cu ulei fierbinte nu e adevrat.

Persecuia lui Domiian a fost un de capriciu de scurt durat, la sfritul domniei lui (95-96). El a fost ucis n urma unui complot. Noul mprat Nerva (96-98) a graiat pe cei condamnai de Domiian i n-a luat n consideraie acuzaiile aduse cretinilor.

Traian (98-117), urmaul lui Nerva, avea caliti rare i bucura de mare ncredere i cinste. Era un bun soldat i administrator, curajos, inteligent muncitor, hotrt, contiincios i drept, preocupat de ordine i de binele obtesc. Dei bun i drept, Traian a fost un mprat persecutor. El a rennoit legea contra eteriilor i a dat cel dinti rescript care se pstreaz, privitor la procedura fa de cretini. La scrisoarea guvernatorului Bitiniei i Pontului, Pliniu cel Tnr, asupra situaiei din provincia sa, n care cretinii erau numeroi (pgnii se plngeau c din cauza lor templele se goleau, nu se mai vindeau animale pentru sacrificii), Traian rspunde la rndul su printr-o scrisoare cu caracter de rescript, care a fost considerat prima reglementare cunoscut a judecrii cretinilor. n rezumat aceast jurispruden include urmtoarele principii:

cretinii nu trebuie s fie cutai din oficiu

pedeaps celor care refuz sacrificiul zeilor

iertare pentru cretinii care apostaziaz de la Hristos

respingerea denunurilor anonime.

Acest rescript al lui Traian ctre Pliniu nu schimb situaia cretinilor, din contra, stabilea legal penalitatea lor, nu pentru crime de drept comun, ci pentru nume. Din punct de vedere juridic, situaia cretinilor rmnea nesigur i echivoc, dei nu trebuiau urmrii din oficiu, puteau fi pedepsii dac erau denunai i dovedii. Astfel, acest rescript era o jumtate de msur . el voia probabil s procedeze cu blndee, dar rescriptul era n fond aspru i contradictoriu.

Sub Adrian (117-138), s-a meninut situaia creat de Traian. Adrian era un mprat sceptic i rece, totui cu spirit destul de larg, iubitor de ordine i de cultur. A fost i el autorul unui rescript ca cel de felul lui Traian. Adrian dorete ca oamenii s nu fie tulburai de rutatea calomniatorilor, dar dac denuntorii cretinilor pot dovedi acuzaiile lor naintea tribunalului, sunt liberi s o fac. mpratul oprete tumultul contra cretinilor. i sub Adrian au fost martiri. Lui i s-au adresat primele Apologii cretine.

n timpul lui Adrian , iudeii s-au rsculat ntre anii 132-135, sub conducerea unui fals Mesia numit Bar-Cochba (Fiul Stelei), care ncepuse s persecute pe cretinii din Ierusalim i Palestina. Romanii au recucerit Ierusalimul, au nimicit oraul i pe ruinile lui au ridicat un ora pgn cu numele de Aelia Capitolina, n care, cu timpul, a luat fiin o mic biseric cretin.

Antonin Piosul (138-161), urmaul lui Adrian, a fost un mprat panic, nelept, onest i ponderat. Totui cretinii au avut de suferit persecuii din cauza unor guvernatori din provincie i din cauza poporului, care manifesta zgomotos mpotriva cretinilor, nerespectnd rescriptul lui Adrian.

Mai cunoscut este persecuia de la Smirna, unde au murit 11 cretini i a fost eliberat un apostat. La cererea mulimii a fost cutat, arestat, judecat i condamnat i btrnul episcop al Smirnei Policarp, strpuns pe rug cu un pumnal i ars n circul din Smirna.

Lui Antonin i-a adresat Iustin Martirul prima sa Apologie, la sfritul creia reproduce rescriptul lui Adrian ctre Minucius Fundanus.

Marcu Aureliu (161-180), numit Marcus Annius Verus era un mprat foarte cult i filozof, un om bun meditativ, cu predilecie pentru justiie i nvmnt. Politica lui religioas a fost influenat de ideile filozofiei stoice, pentru raiuni de stat i pentru c stoicismul nu era acceptat de cretini, Marcu Aureliu nu iubea cretinismul. El a pornit persecuia contra cretinilor, servindu-se de legea de excepie., atribuit lui Nero: non licet esse vos = nu este permis existena voastr.

La Roma, a suferit pentru Hristos o tnr fecioar roman, de neam nobil, Cecilia, care a fost condamnat la moarte, pentru c a refuzat s aduc jertf zeilor. Tot la Roma a suferit i filozoful cretin, apologetul Iustin Martirul, urt de rivalii si pgni i condamnat cu ali 6 cretini la moarte.

Totui lui Marcu Aureliu i se atribuie un edict de toleran pentru cretini. El e pus n legtur cu ctigarea unui rzboi mpotriva quazilor i marcomanilor, succes atribuit de cretini i rugciunilor soldailor cretini din armata roman.

Comod (180-192), fiul lui Marcu Aureliu. El era vulgar, despotic, crud, orgolios i vicios, ducnd o via scandaloas, amintind de nebunia i capriciile lui Nero.

Sub Comod continuat politica religioas a tatlui su. ns, dup civa ani de persecuie, Comod a lsat pe cretini n pace. Fie lipsa lui de interes pentru treburile publice, fie influena soiei sale Marcia, numit concubina, pentru c era de rang social inferior lui, care avea simpatie pentru cretini, fie alte influene cretine, au fcut ca mpratul s permit eliberarea cretinilor condamnai. Lista lor o ceruse Marcia, probabil episcopului Romei, printr-un preot cretin cunoscut de ea.

Cu nlturarea lui Comod prin asasinare, s-a schimbat situaia general a Imperiului roman, venind pe tron mprai neromani, din provincii, deschizndu-se astfel o lung criz politic, care a durat tot secolul al III-lea.

Persecuiile de la Septimiu Sever pn la Aurelian (193-275)

Situaia general. Cu moartea lui Comod, ncepe o perioad de grea criz n istoria Imperiului roman:

tronul este disputat de mai muli pretendeni puterea armatei se macin n revolte i lupte interne

aprarea granielor ameninate de barbari e slbit cheltuielile cerute de rzboaie, construcii, lucrri de aprare sleiesc tezaurul statului.

n general, criza este nu numai politic i militar, ci i financiar, economic, social, cultural, religioas chiar.

Curentul sincretist devine mai puternic, influena cultelor orientale crete tot mai mult. Fa de cretinism se arat ori mai mult atenie, ori mai mare dumnie. Iniiativa persecuiilor o iau i guvernatorii provinciilor. Persecutorii caut s loveasc nu doar pe cretini ca indivizi, ci Biserica ca instituie organizat.

Dinastia Severilor. Septimiu Sever (193-211), urmaul lui Comod, era african romanizat, militar capabil, energic, aspru, bun administrator. Prin cstoria cu Iulia Domna, fiica unui bogat preot pgn de la Emesa (Siria), Septimiu Sever a nfiinat o dinastie nou, n istoria creia femeile i cultele orientale au jucat un mare rol.

Fii si, care l-au succedat la tron, Caracalla i Geta, brutali i cruzi, care se urau de moarte. Caracalla (211-217) l-a nlturat pe fratele su, asasinndu-l chiar n braele mamei sale. El a acordat dreptul de cetenie roman tuturor cetenilor liberi ai Imperiului, cu unele excepii. Aceast msur desfiina deosebirea ntre romani i provinciali, aducea egalitate de drepturi i contribuia la nivelarea populaiei.

nlturat i acesta prin asasinat, Caracalla este urmat la domnie de Macrin (217-218), nepotul Iuliei Domna, un african, primul mprat care nu era de rang senatorial. Printr-o micare militar, ns, Macrin a fost nlturat de principesele siriene. Ele l-au adus la tron pe unul din fiii acesteia Heliogabal (218-222), de numai 14 ani, care a fost o ruine pentru Imperiu i un mare pericol pentru cretinism. El a introdus n Imperiu cultul zeului sirian, ridicndu-i temple i voind s-l fac general i oficial. Dup el la tron vine vrul su, Alexandru Sever (222-235), n vrst de 13 ani, dar instruit i bine crescut, generos i moral. n timpul lui s-a organizat n Persia un stat unificat i puternic, sub dinastia sasanid, stat periculos de acum pentru Imperiul roman. O revolt militar a nlturat, prin asasinat, pe Alexandru Sever, urmndu-i Maximin Tracul (235-238), cu care se agraveaz criza militar.

Politica religioas a mprailor Severi. La nceputul domniei lui Septimiu Sever, cretinii s-au bucurat de pace, cci mpratul era ocupat n lupte pentru tron cu rivalii si i nu manifesta ostilitate fa de cretini. Dup civa ani de pace, ns persecuia a izbucnit violent n Africa (197). mpratul nsui devine persecutor. Printr-un edict, dat din Orient la 200 sau 201, n urma unor micri din Palestina, Septimiu Sever, a oprit prozelitismul iudaic. Dar imediat dup aceasta, n urma unei vizite fcute n Egipt, a fost interzis i prozelitismul cretin.

Septimiu Sever a practicat combaterea cretinismului prin interzicerea propagandei. Cretinii erau lovii nu individual i pe baz de denun, ci era oprit Biserica n creterea ei. Din fericire persecuia nu a fost general. Ea a fcut victime mai ales n Alexandria, n Egipt i n Africa.

La Alexandria au murit ca martiri Leonida, tatl lui Origen i ali cretini.

Persecuia a fcut martiri n Africa, unde au suferit moartea, la Cartagina, un grup de cretini, n frunte cu o nobil roman de 20 de ani. Ea a fcut victime n Capodocia, n Frigia, unde montanismul, prin valul su de neoprofetism, nfierbnta spiritele cretine.

Sub Caracalla (211-217) a izbucnit din nou persecuia violent n Africa i s-a ntins n provinciile vecine la Apus, Numidia i Mauretania. Violena ei este cunoscut din scrierile lui Tertulian.

Domnia lui Macrin a fost scurt i fr pericol pentru cretini.

Politica religioas a lui Heliogabalum avea s rezerve cretinilor grele ncercri. N-a avut timp, ns, s o duc pn la capt. Soia lui, Severina, era prieten cretinilor i purta coresponden epistolar cu scriitorul cretin Ipolit.

Sub Alexandru Sever (222-235), se menine influena sirian i oriental asupra politicii religioase a Imperiului. Religia casei imperiale este sincretismul. mpratul a pus s fie cinstii mpreun, ntr-o sal de rugciuni nchinat zeilor lari pe Orfeu, Apoloniu de Tyana, Avraam i Hristos, alturi de Alexandru cel Mare. Era un fel de cult al eroilor.

El a acordat unele privilegii att cretinilor, ct i iudeilor. Aceasta a fcut pe unii s vad n el un cretin.

Maximin Tracul (235-238), ridicat de trupe contra dinastiei Severilor, a dus o politic religioas opus lor. Chiar de la nceputul domniei sale, el a dat un edict, n care poruncea uciderea conductorilor Bisericii, vinovai de nvtura cea dup Evanghelie. n aplicarea ei, msura aceasta s-a ntins i la preoi i diaconi. Persecuia se ntemeia pe motive politice, nu religioase, i era poate mai mult o ameninare fa de cretini, care aveau simpatie pentru Alexandru Sever. Dup ea, cretinii avur ntre 238 i 249 unsprezece ani de linite.

Filip Arabul (238-249) a fost tolerant i binevoitor cu cretinii, ca i Alexandru Sever. mpreun cu soia sa, ntreinea chiar o coresponden cu marele teolog alexandrin Origen. Este calificat de unii istorici drept primul mprat cretin. Eusebiu crede c mpratul nsui era cretin. n timpul domniei lui a izbucnit totui, n Egipt, o prigoan mpotriva cretinilor, la instigaia unui mag i poet pgn. Persecuia a fost foarte violent. Serbarea mileniului Romei (248), sub un mprat oriental, favorabil cretinilor provoac izbucnirea fanatismului roman pgn.

Deciu (249-251) era un ilirian brav, activ, energic, iubit de trupe. A domnit ntr-un timp de pericol pentru Imperiu, care era ameninat de barbari (goi). Dorind s restaureze i s consolideze Imperiul, el a ntreprins o reform intern, pentru nlturarea abuzurilor i a dus lupte contra invadatorilor. Pentru a supraveghea moravurile societii, el numete un cenzor. Din dorina lui de reform, a ieit ideea lui Deciu de a distruge cretinismul.

Biserica se ntrise i mai mult n anii de pace, pgnii patrioi se neliniteau. nsui, Origen avea presimirea pericolului. Deciu voia de fapt, s nlture cretinismul, prin urmare, el dezlnuie o persecuie general, organizat prin lege de stat. Aplicnd msuri severe, Deciu credea c va reui s dezrdcineze pe cretini.

Deciu, ncepe a treia perioad a persecuiilor contra cretinilor, care s-au executat prin edicte aplicate pe tot cuprinsul Imperiului roman.

mpratul a dat edictul de persecuie n toamna anului 249. Conform acestuia, toi cretinii, de orice stare i vrst i chiar doar cei bnuii a fi cretini, erau obligai s se prezinte naintea unei comisii de stat i s fac acte de adeziune la pgnism: sacrificii, libaiuni, participare la ospeele sacre. Cretinii au fost chemai nominal, dup liste ntocmite de autoriti i invitai s sacrifice zeilor, ntr-un anumit termen. Celor de fceau aceasta li se eliberau certificate, fugarilor li se confisca averea, iar la ntoarcere erau ucii. Cei care nu veneau singuri, erau adui cu fora, iar funcionarii indulgeni erau ameninai cu grave pedepse. Mrturisitorii credinei cretine erau aruncai n nchisori i torturai. Unii erau chiar ucii, spre a fi intimidai ceilali cretini. Autoritatea roman urmrea nu numai pedepsirea cretinilor, ci mai ales apostasierea lor de la credina cretin, negarea lui Hristos.

Edictul lui Deciu a provocat numeroase apostazii. Muli cretini au dovedit o slbiciune deplorabil, unii se ofereau singuri s sacrifice zeilor, pe alii i biruiau torturile. Lepdarea multora era doar de form, ei dorind i creznd c vor rmne cretini, dar ea era tare dureroas pentru Biseric.

Apostaii au fost, de fapt, o grea problem pentru Biseric. innd cont de gravitatea actului de apostazie, au fost patru categorii de czui: sacrificati, adic cei ce au sacrificat zeilor;

thurificati, cei ce au adus sacrificiu numai arderea de tmie;

libellatici, cei ce au obinut un certificat din partea autoritilor c au sacrificat;

acta facientes, cei ce au declarat la interogatoriu c nu sunt cretini.

Biserica i-a obligat pe toi la peniten, potrivit gravitii vinei lor. Nici o persecuie nu tulburase att de mult Biserica, mai ales c ea venea dup o perioad de linite i era o surpriz.

n multe pri, episcopii- i ali cretini au reuit s se refugieze, ndemnai i ajutai de credincioi: Ciprian al Cartaginei, Dionisie al Alexandriei, Grigore al Neocezareei. Astfel organizaia Bisericii s-a dovedit a fi puternic, curazul cretinilor cretea iari. n noiembrie 251, Deciu cdea, luptnd contra goilor, n Dobrogea, fiind primul mprat roman care cdea pe cmpul de lupt pentru aprarea Imperiului. Sub urmaul lui Deciu, Trebonius Gallus (251-253), se reia persecuia, fiind aplicat fie prin edictul lui Deciu, fie prin altul. Invazii barbare, ciuma, foametea au provocat probabil fanatismul pgn contra cretinilor.Valerian (253-260) era un om bun i onest, dar slab, influenabil i nestatornic. Anume el fusese pe timpul lui Deciu cenzor al moravurilor. Preia conducerea n timpul unei mari crize economice. La nceputul domniei sale, el i tolera pe cretini, care erau foarte numeroi, chiar n serviciul palatului. ns la ndemnul unui mare demnitar, pgn fanatic, Macrian, mpratul a dezlnuit persecuia. Se credea c Biserica dispunea de mari averi, iar statul era atunci srac, n mare criz financiar.

Prin edictul su din august 257, Valerian anun un rzboi nendurat mpotriva Bisericii. Cretinii erau iari obligai la sacrificii, mai ales clericii, adunrile erau interzise sub pedeaps de moarte, bunurile Bisericii confiscate. Credincioii erau nchii, condamnai la mine sau exilai. Urmrile acestui edict nu au fost, nc ngrozitoare. n anul urmtor, se elaboreaz un nou edict, care agraveaz msurile celui dinti, pedepsind cu exilul, degradarea, confiscarea averii i moartea. Edictul lovea mai ales cretinii cu rang, care erau sprijinul Bisericii. Ateptrile persecutorilor, ns au fost nelate. Biserica avea puine averi mobiliare, iar cele imobiliare nu foloseau statului, cci se vindeau greu.

n 260, Valerian a fost luat prizonier n rzboiul cu perii i a murit n captivitate. n anarhia militar care amenina cu ruperea unitii Imperiului, Gallienus (260-268), fiul i urmaul lui Valerian acord pace cretinilor. El a dat un rescript de toleran, comunicat prin scrisori i episcopilor. Era primul mprat care fcea aceasta. Conform rescriptului, cretinii erau liberi s se adune pentru cult, iar Biserica primea bunurile confiscate.

ncepea pentru cretini o mai lung perioad de pace., pe care, pn la persecuia lui Diocleian, a ameninat-o s o tulbure doar Aurelian (270-275). Acesta a adoptat cultul soarelui, fcnd din el religia mprailor, pn la victoria cretinismului: este monoteismul solar, pe care a ncercat mai trziu s-l renvie Iulian Apostatul. Mithra a devenit zeul principal al Imperiului roman. Dei n prima perioad de domnie s-a artat tolerant fa de cretini, la sfritul domniei sale, n 274 a dat un edict de persecuie contra cretinilor. Cu toate c Aurelian a fost un bun militar, a fost asasinat la Caenophrurium, n apropierea Bizanului, de un grup de ofieri ghidat de un secretar veros i rzbuntor, autorul unor grave fraude bneti car atepta s fie pedepsit.

Sub urmaii lui Aurelian, Imperiul a fost grav zdruncinat de rzboaie interne i de nvliri barbare, pn la venirea unui nou mprat energic i capabil, care va fi i el un persecutor al Bisericii, Diocleian (284 - 305).

Persecuiile sub Diocleian, sub coregenii i urmaii lui. Sfritul persecuiilorDiocleian (284/285 - 305) este cel mai nsemnat dintre mpraii ilirieni. Ca i alii, a ajuns la tron prin ucidere. Temperament de militar, energic, rece, capabil, cu vederi largi, el a fost un adevrat reorganizator al Imperiului roman, zguduit de un secol de attea crize. Reforma pe care a nceput-o el i a desvrit-o Constantin cel Mare, a dat Imperiului un caracter de stat monarhic absolut. Cu el, ncepe o nou perioad n istoria Imperiului roman. Sistemul politic al principatului, inaugurat de August, s-a transformat n dominat(mpratul deinea singur puterea suprem n stat).

Pentru o mai uoar conducere, Diocleian a mprit puterea cu un vechi camarad de arme, Maximian, bun general, dar ca conductor mai inferior lui Diocleian, numindu-l nti cezar, apoi august. Diocleian a luat conducerea Orientului, Maximian a primit pe a Occidentului. Imperiul, ns, era socotit unitar, iar legile se ddeau n numele ambilor auguti.

n 292, cei doi mprai i-au luat ajutor cte un cezar - Diocleian, pe ginerele su Galeriu, iar Maximian, pe Constantinus Chlorus, care s-a nrudit de asemenea, prin cstorie, cu augustul su, trebuind s se despart de soia sa Elena, de la care a avut un fiu, Constantin cel Mare. Cei doi cezari primeau spre conducere cte o parte din Imperiu. n caz de moarte sau retragere a augutilor, cezarii deveneau auguti, n locul lor ei numeau ali cezari. Acest sistem trebuia s asigure succesiunea la tron, pentru a se pune capt revoluiilor militare i loviturilor de stat. Prin urmare, puterea imperial a luat un caracter monarhic absolut. Mai mult dect att, cei care doreau s se apropie de Diocleian, trebuiau s se prosterne naintea lui, s-i srute marginea mantiei, s-l adore, ca pe un adevrat zeu. El a dat un adevrat caracter divin puterii imperiale. Administraia Imperiului era centralizat i strict ierarhizat. O nou mprire, imperiul a primit-o n 292, n patru prefecturi a Orientului, Iliricului, Italiei i Galiilor, 12 dieceze, 96 provincii.

Prin convingere personal i raiune de stat, Diocleian era un pgn nfocat. Era, ns, tolerant cu cretinii. n schimb, cezarul Galeriu era fanatic i intolerant, incult, brutal i superstiios. Influenat de mama sa, a persecutat muli cretini.

i Maximian Herculius imita n Apus politica lui Galeriu contra cretinilor. Influenat de acesta, Diocleian a ordonat persecuia. El a emis decrete de persecuie sub lozinca - Numele cretinilor s fie nimicit.

Primul edict s-a emis la 24 februarie 303 i prevedea drmarea locaurilor de cult, interzicerea adunrilor, arderea crilor Sfinte, fr s se fac victime. Cretinii care refuzau s se apostazieze erau pedepsii, cei mai de seam pierdeau drepturile i privilegiile, erau torturai, cei de jos erau fcui sclavi. De fapt, persecutorii urmreau descretinarea i desfiinarea Bisericii. i n Apus, i n Rsrit, edictul a fost executat riguros.

n aprilie 303, s-a dat un al II-lea edict, mai aspru dect cel dinti, care lovea mai ales clerul. n urma acestuia, episcopii, preoii, diaconii, lectorii i exorcitii, dac nu apostaziaz de la credina cretin, urmau s fie pui la nchisoare. Cei ce refuzau s aduc sacrificii zeilor erau ucii.

n toamna anului 303, s-au srbtorit 20 de ani de domnie ai lui Diocleian. Cu aceast ocazie, mpraii au acordat o amnistie, care nu s-a rsfrnt, ns i asupra cretinilor. Dimpotriv, s-a publicat al III-lea edict de persecuie, care poruncea ca cei ce aduc sacrificii zeilor s fie pui n libertate, iar cei care refuz s fie pedepsii cu moartea.

n primvara lui 304 apare al IV-lea edict de persecuie, cel mai grav dat pn acum de mpraii romani, prin care se declara rzboi cretinismului. Au avut loc numeroase execuii. Martirii au fost numeroi, mai ales n Orient, Italia, Africa, provinciile sud-dunrene.

La 1 mai 305, mplinindu-se 20 de ani de domnie comun, cei doi auguti s-au retras de la tron. n locul lor au devenit auguti Galeriu, pentru Orient i Constaniu Chlor pentru Occident. acetia dau un nou edict n 305 i continu persecuia n Rsrit. Era o obligaie general de a sacrifica. Pedepsele erau groaznice.

n primvara anului 311, greu bolnav, Galeriu emite un edict de toleran pentru cretini (30 aprilie 311), care permitea existena cretinilor- S existe din nou cretini i s se poat ine adunrile lor. Edictul era surprinztor i caracteristic pentru starea sufleteasc a lui Galeriu. Acesta era grav bolnav. El nvinuiete cretinii c n nebunia lor nu s-au ntors la religia strmoilor, constat zdrnicia persecuiilor contrar lor, apoi le acord libertatea de cult, cu condiia s se roage lui Dumnezeu pentru el i pentru stat, i s nu tulbure ordinea public. Galeriu a murit la 5 mai 311.

Persecuiile a ncetat deocamdat. n Orient Maximin Daia a renceput persecuiile. Oraele cereau alungarea cretinilor; circulau pamflete i afie anti-cretine, se ineau conferine contra cretinilor. Maximin Daia s reorganizeze pgnismul dndu-i o ierarhie aa cum avea cretinii. Sunt cunoscui n aceast perioad ca martiri cinci episcopi egipteni dintre care Petru al Alexandriei. n 311, Daia a pornit un rzboi i contra regelui Armeniei, devenit cretin, fiind nemulumit s urmreasc pe cretini n Imperiul Roman. Rzboiul nu ncheiat favorabil pentru romani.

Nenelegeri politice au adus n conflict pe Daia cu Liciniu. Acesta din urm, cutnd sprijin, a fcut apel la Constantin, iar Daia la Maxeniu, fapt ce a adus pe Constantin n rzboi cu Maxeniu. n urma luptei decisive de lng Tibru, armata lui Maxeniu a fost nvins dei era mai numeroas, iar Constantin intr triumftor n Roma. Istoricii istorisesc c mpratul atribuie victoria sa ajutorul lui Dumnezeu. n urma vederii unei cruci luminoase pe cer , nconjurar de cuvintele ntru aceasta vei nvinge i a unui vis, n care Hristos l-a ndemnat s pun pe steaguri semnul crucii, Constantin capt deplin ncredere n victorie i ctig btlia. Din acest moment mpratul se altur cu totul cretinilor i foarte curnd svrete actul hotrtor pentru cretinism, acordndu-i definitiv libertate.

Acest act a fost Edictul de la Milan (313). Aceasta are o importan epocal. Cei doi mprai aliai Constantin i Liciniu mrturiseau interesul lor pentru chestiunea religioas i proclamau dreptul tuturor la libertatea credinei i a cultului. Au anulat toate hotrrile anterioare date contra cretinismului i declarau libera trecere la cretinism. De asemenea bunurile luate bisericilor urmau s fie restituite. Acest act de toleran asigur cretinilor interesul i sprijinul mprailor, bisericii i se recunoate oficial calitatea de instituie religioas organizat, cretinismul devine religie permis n Imperiul roman.

Actul s-a transmis i lui Daia, contra cruia Liciniu a trebuit s continue rzboiul. Tiranul, nfrnt la Adrianopol i vzndu-se strmtorat, a consimit de nevoie i cu ntrziere, verbal, ca guvernatorii s dea pace cretinilor. El a fost urmrit de Liciniu pn n Cilicia, unde l-a ajuns moartea pe jumtate pocit, dup ce ntrecuse n rutate i patim pe toi ceilali persecutori.

Din nefericire, conflictul avea s izbucneasc dup aceea, din interese politice, ntre Constantin i cumnatul su Liciniu. nvins n 314 de Constantin, Liciniu i cedeaz Iliria, dar continu s-l dumneasc. mpotriva lui Constantin, care proteja pe cretini, i a actului de toleran de la Milan, pe care-l semnase mpreun cu el, Liciniu a nceput s persecute pe cretini, ntre anii 320-324. au suferit n acest timp cei 40 de mucenici, care au ngheat noaptea, n lacul Sevastia i alii. Cultul cretin a fost din nou tulburat i stingherit, adunrile cretinilor au fost mpiedicate; unii cretini au apostaziat.

Din 324, Constantin a rmas singurul mprat al ntregului Imperiu roman, pn la moartea sa n 337. Cretinismul s-a bucurat de pace n tot Imperiul. Cretinismul devine dup 313 chiar religie favorizat. Numai Iulian Apostatul (361-363) a ncercat dup aceea s restaureze pentru scurt timp pgnismul, dar ncercarea lui a euat.

Evoluia raporturilor cretinismului cu pgnismul. Cultul martirilor. Acte martirice.

Raporturile cu pgnismul. n epoca primar a cretinismului, pgnismul nsui simea nevoia unei reforme. Aceast nevoie cretea pe msur ce cretinismul se prezenta ca o religie revelat, spiritual, monoteist i moral. Spre reform tindeau i unele msuri imperiale (August, Alexandru Sever, Aurelian, Diocleian, Maximin Daia), cultele orientale i misterele, mai ales filozofia.

Cornelius Fronton, profesor, ura i critica pe cretini. Satiricul Lucian Samosata, un epicureu de mare talent, ironiza i ridiculiza credina n nemurirea sufletului, n rsplata viitoare, dispreul cretinilor fa de moarte, dorina lui fa de martiriu, credulitatea, iubirea lor freasc. El a criticat superstiiile, ipocrizia i sofistica filozofilor.

Cel mai nsemnat adversar pgn, nainte de neoplatonici, a fost Cels,, filozof stoic sau ecletic, autorul lucrrii critice contra cretinismului Cuvnt adevrat, lucrare combtut de ctre Origen prin alta intitulat Contra lui Cels(248). Cels se refer la ntreaga religie cretin pe care voia s-o discrediteze. El a combtut minunile, dogma ntruprii i nvierii Mntuitorului cu argumente foarte iscusite.

Neoplatonismul a fost un curent filozofic religios, care a cutat s refac pgnismul ntr-un sistem nou i mre. Sistemul neoplatonic era panteist. Contemplarea i extazul jucau un mare rol aici. nrudit cu platonismul, neoplatonismul a avut idei i termeni prin care a influenat pe unii teologi, ca Origen, Dionisie Areopagitul. naqintemergtor al neoplatonismului e considerat Plutarh, iar ntemeietor Ammonius Saccas, l-a consolidatPlotin, elevul lui Saccas. Violent au atacat cretinismul i Profiriu din Tir, Hierocles, Jamblic, mpratul Iulian Apostatul, retori i sofiti.

Prin caracterul su filozofico-religios, neoplatonismul a fcut o serioas concuren cretinilor.

Din epoca persecuiilor, Biserica a motenit cultul martirilor. Acesta a ieit ca o manifestare fireasc din vrednicia martirilor i din credina cretin. Martirul dobndete merite deosebite naintea lui Dumnezeu i a cretinilor. Murind pentru Hristos, martirul este considerat Sfnt. Iar sngele lui terge toate pcatele, el este un botez.

Istorisirea celor ndurate de martiri s-au pstrat n diverse fragmente n actele martirice.

Curajul martirilor a fcut pe muli pgni s treac la cretinism: Sngele cretinilor este o smn, scria Tertulian. Martirii lupt i sufer pentru Hristos, deoarece i Hristos a suferit moartea pe cruce pentru mntuirea noastr.

Judecarea martirilor cretini de ctre autoritile romane, istorisirea chinurilor lor ngrozitoare, mai presus de fire, au fost transmise i n scris urmailor, ca fiind vrednice cu adevrat de o amintire nepieritoare, cum se exprim istoricul bisericesc Eusebiu de Cezareea (+ 340).

Ele au nu numai o valoare istoric, ci i una doctrinar i moral, cci cunoaterea i istorisirea ptimirilor martirilor este ziditoare de suflet. Martirii ne arat modul de a ne conduce n via dup poruncile Domnului Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu.

Istorisirea chinurilor ndurate de martiri i de mrturisitori i felurile diferite ale morii lor n diferitele provincii i orae ale vastului Imperiu roman, adic torturile, pedepsele inumane, nchisoarea i tot felul de chinuri nscocite de furia unei mulimi fanatizate de ura contra cretinilor, se pstreaz pn azi, pentru o parte din ei an Actele martirice, care sunt autentice.

Ele sunt de mai multe feluri: Copii de pe procesele verbale de judecat, obinute de cretini cu greutate de la tribunalele romane. Acestea se numesc propriu-zis Acta i sunt de mare valoare istoric. Actele martirice originale au fost numeroase, dar multe din ele au fost distruse n timpul persecuiei mprailor Diocleian i Galeriu care au ordonat distrugerea arhivelor cretine ntre anii 303-305. Istorisiri scrise de clericii sau de cretinii contemporani, martori oculari ai chinurilor martirilor, sau pe baza mrturiilor unor contemporani, care au povestit suferinele acestora din cele auzite. Aceste istorisiri fie c le-au scris martirii nii, fie c le-au scris ali cretini. Ele se citeau la cultul cretin, pentru mbrbtarea i edificarea credincioilor i se citesc pn azi.

Actele martirice na arat de asemenea cum au luat natere cultul Sfinilor i al Sfintelor moate. El s-a practicat chiar de la nceputul cretinismului. Martirii au fost ngropai cu deosebit cinste. Trupurile , resturile sau osemintele lor au fost ngropate de cretini cu mare grij, dragoste i pietate. Pe mormintele martirilor sau n apropierea acestora, s-au ridicat primele locauri cretine de cult, numite martyria. La mormintele lor, cretinii se adunau i svreau cultul, ndeosebi Sfnta Euharistie, n ziua aniversrii morii lor, pe care o numeau ziua naterii, cci au trecut din moarte la via. Tertulian amintete c cretinii fceau rugciuni n fiecare an pentru cei mori, cu ocazia aniversrii naterii lor spirituale. Din nsemnrile ce s-au pstrat, s-au format martirologiile i calendarul cretin.

n cinstea martirilor i Sfinilor s-au ridicat lcauri de cult, iar numele lor a nceput s se dea i se d pn azi ca nume de botez.

Martiriul Sfntului Policarp, episcopul Smirnei.

Sfntul Policarp a suferit martiriul pentru Hristos la 23 februarie 155, n timpul mpratului Antonin Pius(138-161). Actul su martiric pstrat sub form de scrisoare a Bisericii din Smirna ctre Biserica lui Dumnezeu care se afl n Philomaelium i ctre toate comunitile din tot locul ale Bisericii universale, prezint un interes istoric excepional, deoarece este primul act martiric care ni s-a pstrat n limba greac, n forma lui original, care a creat genul literar cretin al Actelor martirice.

Policarp era episcop la Smirna din anul 106.

n anul 154, Sf. Policarp face o vizit la Roma, pentru a ajunge cu papa Anicet la o nelegere cu privire la data serbrii Patelui. Cretinii din Palestina, Siria, Mesopotamia, Cilicia urmnd, tradiia Sfntului Ioan, srbtoreau Patele Crucii la 14 nisan, odat cu iudeii, fapt pentru care erau numii quartodecimani, tradiie pe care o pstra i Sfntul Policarp, iar cei de la Roma, din Alexandria i din provinciile apusene ale Imperiului roman srbtoreau Patile n duminica imediat dup Vinerea Patimilor, numit Patile nvierii. nelegerea nu s-a putut realiza, dar cei doi conductori ai Bisericii s-au desprit n pace.

La ctva timp dup sosirea sa de la Roma, Sfntul Policarp a suferit martiriul, fiind ars pe rug n circul din Smirna, la 23 februarie 155. ecoul acestor evenimente tragice a nceput s se rspndeasc n provinciile i oraele din jur, iar Biserica din Philomaelium, din Frigia , au cerut informaii. Cretinii de aici doreau oo istorisire a martiriului Sf. Policarp pe care s-o citeasc n Biserica lor i s-o fac cunoscut apoi i altor Biserici din lume.

Din Martiriul Sf. Policarp, aflm unele informaii istorice interesante. Au suferit martiriul n acest timp, n oraele Filadelfia i Smirna, din Asia proconsular 12 martiri, dar unul singur, un frigian numit Quintus, a avut slbiciunea s aposteze de la credin, denunndu-se de bun voie. Un altul, Germanicus, a rezistat cu trie, fiind dat fiarelor slbatice.

Sentimentele mulimii fa de cretini erau mprite. Unii spectatori simeau comptimire pentru cretini, socotindu-i oameni nevinovai, iar alii, cei mai muli, nfuriai de curajul cretinilor, strigau : La moarte cu ateii! cretinii erau numii de pgni atei , pentru c ei adorau un Dumnezeu nevzut i spiritual i nu se nchinau ca pgnii statuilor vzute ale zeilor, n care cei de rnd credeau c locuiete puterea lor.

Ideea central a Martiriului Sfntului Policarp este o paralel ntre martiriul su i suferinele lui Hristos pe cruce pentru mntuirea neamului omenesc.

Referitor la autorul Martiriului, H. Delehaye afirm c Biserica din Smirna, pentru a rspunde dorinei Bisericii din Philomaelium de a cunoate mai amnunit cele ntmplate cu Sfntul Policarp, a ndemnat pe cretinul Marcianus s compun istorisirea sub forma unei Scrisori, pe care a trimis-o Bisericii din Philomaelium, cu rugmintea de a o trimite i altor Bise