Mmoire et rapport sur Victor de lAveyron

Jean Itard

Edition numrique : Pierre Hidalgo

La Gaya Scienza, dcembre 2011

2

Table des matires

Prface ........................................................................... 6

Mmoire sur les premiers dveloppements de Victor de lAveyron (1801) ....................................................... 11

Avant-propos .................................................................. 11

Les progrs dun jeune sauvage .................................... 16

I ...................................................................................... 26

II..................................................................................... 30

III ................................................................................... 37

IV.................................................................................... 44

V ..................................................................................... 58

Rapport sur les nouveaux dveloppements de Victor de lAveyron ................................................................. 76

Avant-propos ................................................................. 76

Dveloppement des fonctions des sens .......................... 79

I. .......................................................................... 79

II. ......................................................................... 79

III. ........................................................................ 80

IV. ......................................................................... 81

V. ......................................................................... 82

VI. ........................................................................ 82

3

VII. ....................................................................... 84

VIII. ..................................................................... 85

IX. ........................................................................ 85

X. ......................................................................... 86

XI. ........................................................................ 87

XII. ...................................................................... 87

XIII. ..................................................................... 88

XIV. ..................................................................... 89

XV. ....................................................................... 89

XVI. ...................................................................... 91

XVII. .................................................................... 92

Dveloppement des fonctions intellectuelles ................. 93

XVIII. ................................................................... 93

XIX. ..................................................................... 95

XX. ....................................................................... 96

XXI. ..................................................................... 97

XXII. .................................................................... 98

XXIII. .................................................................. 98

XXIV. ................................................................... 99

XXV. ................................................................... 101

XXVI. ..................................................................102

XXVII. ................................................................ 103

XXVIII. .............................................................. 104

XXIX. .................................................................. 105

XXX. ................................................................... 105

XXXI. .................................................................. 107

4

XXXII. ............................................................... 108

XXXIII. .............................................................. 108

XXXIV. .............................................................. 109

XXXV. ................................................................. 110

XXXVI. ................................................................ 111

XXXVII. .............................................................. 112

XXXVIII. ............................................................ 113

XXXIX. ............................................................... 114

XL. ...................................................................... 115

XLI. ..................................................................... 115

Dveloppement des facults affectives ......................... 116

XLII. ................................................................... 116

XLIII. .................................................................. 116

XLIV. .................................................................. 117

XLV. .................................................................... 119

XLVI. .................................................................. 119

XLVII. .................................................................120

XLVIII. ............................................................... 121

XLIX. .................................................................. 121

L. ......................................................................... 122

LI. ....................................................................... 123

LII. ...................................................................... 124

LIII. .................................................................... 126

LIV. ..................................................................... 127

LV. ...................................................................... 128

LVI. ..................................................................... 130

5

propos de cette dition lectronique ....................... 134

6

Prface

Victor de lAveyron , dcouvert la fin du XVIIIme, remis Itard par des spcialistes de lpoque qui ne voyaient en lui quun idiot banal, est lenfant sau-vage le plus connu, certainement plus par le film de Fran-ois Truffaut que par les rapports dItard, publis tardive-ment. Plus rarement parle-t-on des enfants-loups, des enfants-porcs, des enfants-ours, et autres enfants-moutons, pourtant tout aussi rels. Dans ces cas, le spec-taculaire lemporte trop souvent, et lon oublie de se poser les questions essentielles leur sujet.

Quest-ce dabord quun enfant sauvage ? Cest un en-fant qui a grandi hors de la socit des hommes, hors de la civilisation, parfois seul, parfois en compagnie danimaux, en tout cas loin du modle humain et des relations so-ciales.

On a parfois dit que la question pose par ces cas tait celle de la diffrence entre lhumanit et lanimalit ; elle est plus prcisment celle de la nature humaine. On croyait navement ce fut en partie le cas de Rousseau quil suffisait dter la crote civilisatrice pour retrouver lhomme naturel, et lauteur du Discours sur lorigine,

7

comme dautres, rvaient dexpriences1 qui permettraient de rvler une nature humaine originelle dont nous nous loignons chaque jour davantage2. Quentendait-on alors par nature humaine ? Un ensemble de caractristiques universelles innes, dordre biologique, intellectuel, moral, et mme mtaphysique. Les conceptions sopposaient sur le fait de savoir si cette nature dterminait visiblement nos comportements ou si elle demeurait enfouie, crase par le milieu et lhistoire, si elle tait bonne ou mauvaise, mais rarement cherchait-on la nier. En effet, si cette nature nexistait pas, qutait alors lhomme ? Fallait-il se rsigner admettre que lhumanit tait un artifice humain social, arbitraire, que les hommes se produisaient les uns les autres, par lducation, par le milieu, indpendamment dun crateur ? Car la question allait bien jusque l : le sensualisme grossier reproch Diderot, qui avait d prendre le chemin de la Bastille pour sa Lettre sur les aveugles, sinscrit dans la mme perspective : si les ides intellectuelles et morales de laveugle ne saccordent pas avec nos prtendues ides innes, ces dernires dpendent en fait de nos sens, et lide dune origine divine dun tre humain non animal, anim dune conscience morale don-ne par le crateur, scroule. Certains essayrent bien de voir en les enfants sauvages les rsultats de tares hrdi-

1 Jean-Jacques Rousseau : Discours sur lorigine et les fonde-ments de lingalit parmi les hommes, Prface.

2 On prte de telles expriences au pharaon Psammtique et Frdric II de Hohenstaufen.

8

taires3, mais lide de nature humaine tait lagonie. Lethnologie a enfonc le clou en montrant la diversit socioculturelle et le caractre relatif et acquis dattitudes, de coutumes, de sentiments, que nous avions crus univer-sels4. Que restait-il de lhomme naturel : quelques caract-ristiques biologiques.

On a dsormais compris que lexpression homme na-turel na aucun sens : lhomme est culturel ou nest pas. Il est le fruit du milieu. Fallait-il tre naf pour croire comme Frdric II de Hohenstaufen que des enfants qui on ne parlerait pas utiliseraient naturellement lhbreu, langue naturelle !

Mais nallons pas trop loin. Labandon de la vieille ide de nature humaine nest pas louverture nimporte quelle thse mtaphysique dune autocration de lhomme ex nihilo. La critique du dterminisme dune nature inne ne permet aucunement daffirmer la lgitimit dun existen-tialisme qui veut affirmer la libert humaine face une facticit presque totalement neutre. Lhomme ne fait pas de lui nimporte quoi, et il ne faut pas exagrer dans le but peut-tre inavou de saper le fondement dune morale le relativisme. Le bb, si lon ignore pour linstant son avenir, fils de bourgeois, enfant de proltaire, ou enfant

3 Et on voulait voir l la raison de labandon de ces enfants, alors que lexprience montre que labandon tient des facteurs fort diffrents.

4 On peut bien sr rappeler le rle du bhaviorisme et du mar-xisme, dans des perspectives diffrentes.

9

sauvage, nest pas le lieu dinfinies potentialits. Si Lucien Malson5 a raison de dire quil nest rien que des virtuali-ts aussi lgres quune transparente vapeur et que toute condensation suppose un milieu 6, il ne faudrait pas en conclure que lhomme peut chapper lactualisation sociale dtermine de caractristiques po-tentielles en nombre limit. Un homme nest ni un pigeon, ni un lphant. Quoi quon dise, il ny a pas dinfinies fa-ons dtre humain au milieu des hommes. Il ne sagit nul-lement ici de justifier un ethnocentrisme que nous savons dpass, mais denvisager la possibilit dune dfinition de la nature sociale de lhomme. On a pu, pour diffrentes raisons, se moquer du vivant politique dAristote, mais son propos, dbarrass dune perspective finaliste, est pertinent. Lhomme est fondamentalement social, il est homme, ni bte, ni dieu, en tant social. Cest en compre-nant ce social , dont luniversalit est vidente, quon peut comprendre lhomme. Le reste est mythe.

Disons quelques mots de lhomme Itard (1774-1838). Mdecin linstitution des sourds-muets de Paris, influen-c par lempirisme et le sensualisme, il avait compris limportance fondamentale de la culture. Pour Pinel, Vic-tor ntait quun arrir mental, incapable de progrs. Le but dItard a t de sortir le sauvage de ltat dans lequel il fut trouv, pour montrer que lhomme est essentiellement un tre construit . Malgr les limites, les progrs de

5 Lucien Malson : Les enfants sauvages, UGE, Paris 1964.

6 Ibidem, p.9.

10

Victor furent manifestes, ce qui montrait que le dficit de Victor ntait pas dfinitif, mais le fruit dune insuffisance de stimulations du milieu. cet gard, Itard est un pion-nier, et il ouvre la voie la psychiatrie infantile.

Philippe Folliot, 29 dcembre 2003

11

Mmoire sur les premiers dveloppements de Victor de

lAveyron (1801)

Avant-propos

Jet sur ce globe sans forces physiques et sans ides innes, hors dtat dobir par lui-mme aux lois constitu-tionnelles de son organisation, qui lappellent au premier rang du systme des tres, lhomme ne peut trouver quau sein de la socit la place minente qui lui fut marque dans la nature, et serait, sans la civilisation, un des plus faibles et des moins intelligents des animaux : vrit, sans doute, bien rebattue, mais quon na point encore rigou-reusement dmontre Les philosophes qui lont mise les premiers, ceux qui lont ensuite soutenue et propage, en ont donn pour preuve ltat physique et moral de quelques peuplades errantes, quils ont regardes comme non civilises parce quelles ne ltaient point notre ma-nire, et chez lesquelles ils ont t puiser les traits de lhomme dans le pur tat de nature. Non, quoi quon en dise, ce nest point l encore quil faut le chercher et ltudier. Dans la horde sauvage la plus vagabonde comme dans la nation dEurope la plus civilise, lhomme nest que ce quon le fait tre ; ncessairement lev par ses semblables, il en a contract les habitudes et les besoins ; ses ides ne sont plus lui ; il a joui de la plus belle prro-

12

gative de son espce, la susceptibilit de dvelopper son entendement par la force de limitation et linfluence de la socit.

On devait donc chercher ailleurs le type de lhomme vritablement sauvage, de celui qui ne doit rien ses pa-reils, et le dduire des histoires particulires du petit nombre dindividus qui, dans le cours du XVIIe sicle, ont t trouvs, diffrents intervalles, vivant isolment dans les bois o ils avaient t abandonns ds lge le plus tendre7.

Mais telle tait, dans ces temps reculs, la marche d-fectueuse de ltude de la science livre la manie des ex-plications, lincertitude des hypothses, et au travail ex-clusif du cabinet, que lobservation ntait compte pour rien, et que ces faits prcieux furent perdus pour lhistoire naturelle de lhomme. Tout ce quen ont laiss les auteurs contemporains se rduit quelques dtails insignifiants, dont le rsultat le plus frappant et le plus gnral, est que ces individus ne furent susceptibles daucun perfection-nement bien marqu ; sans doute, parce quon voulut ap-pliquer leur ducation, et sans gard pour la diffrence de leurs origines, le systme ordinaire de lenseignement social. Si cette application eut un succs complet chez la fille sauvage trouve en France vers le commencement du sicle dernier, cest quayant vcu dans les bois avec une

7 Linn en fait monter le nombre jusqu' 10 et les reprsente comme formant une varit de l'espce humaine. (Systme de la nature).

13

compagne, elle devait dj cette simple association un certain dveloppement de ses facults intellectuelles, une vritable ducation, telle que ladmet Condillac8, quand il suppose deux enfants abandonnes dans une solitude pro-fonde, et chez lesquelles la seule influence de leur cohabi-tation dut donner essor la mmoire, leur imagination, et leur faire crer mme un petit nombre de signes : sup-position ingnieuse, que justifie pleinement lhistoire de cette mme fille, chez laquelle la mmoire se trouvait d-veloppe au point de lui retracer quelques circonstances de son sjour dans les bois, et trs en dtail, surtout la mort violente de sa compagne9.

Dpourvus de ces avantages, les autres enfants trouvs dans un tat disolement individuel, napportrent dans la socit que des facults profondment engourdies, contre

8 Essai sur l'origine des connaissances humaines. IIe partie, sec-tion premire.

9 Cette fille fut prise en 1731 dans les environs de Chlons-sur-Marne, et leve dans un couvent de religieuses, sous le nom de Mademoiselle Leblanc. Elle raconta, quand elle sut parler, qu'elle avait vcu dans les bois avec une compagne, et qu'elle l'avait mal-heureusement tue d'un violent coup sur la tte un jour qu'ayant trouv sous leurs pas un chapelet, elles s'en disputrent la posses-sion exclusive. (Racine, Pome de la Religion).

Cette histoire, quoiqu'elle soit une des plus circonstancies, est nanmoins si mal faite, que si l'on en retranche d'abord ce qu'il y a d'insignifiant et puis ce qu'il y a d'incroyable, elle n'offre qu'un trs petit nombre de particularits dignes d'tre notes, et dont la plus remarquable est la facult qu'avait cette jeune sauvage de se rappe-ler son tat pass.

14

lesquelles durent chouer, en supposant quils furent ten-ts et dirigs vers leur ducation, tous les efforts runis dune mtaphysique peine naissante, encore entrave du prjug des ides innes, et dune mdecine, dont les vues ncessairement bornes par une doctrine toute mca-nique, ne pouvaient slever aux considrations philoso-phiques des maladies de lentendement. claires du flambeau de lanalyse, et se prtant lune lautre un mu-tuel appui, ces deux sciences ont de nos jours dpouill leurs vieilles erreurs, et fait des progrs immenses. Aussi avait-on lieu desprer que si jamais il se prsentait un individu pareil ceux dont nous venons de parler, elles dploieraient pour son dveloppement physique et moral toutes les ressources de leurs connaissances actuelles ; ou que du moins si cette application devenait impossible ou infructueuse, il se trouverait dans ce sicle dobservation quelquun qui, recueillant avec soin lhistoire dun tre aussi tonnant, dterminerait ce quil est, et dduirait de ce quil lui manque, la somme jusqu prsent incalcule des connaissances et des ides que lhomme doit son ducation.

Oserai-je avouer que je me suis propos lune et lautre de ces deux grandes entreprises ? Et quon ne me demande point si jai rempli mon but. Ce serait l une question bien prmature laquelle je ne pourrais rpondre qu une poque encore trs loigne. Nanmoins je leusse atten-due en silence, sans vouloir occuper le public de mes tra-vaux, si ce navait t pour moi un besoin, autant quune obligation, de prouver, par mes premiers succs, que lenfant sur lequel je les ai obtenus nest point, comme on le croit gnralement, un imbcile dsespr mais un tre

15

intressant, qui mrite, sous tous les rapports, lattention des observateurs, et les soins particuliers quen fait pren-dre une administration claire et philanthropique.

*

* *

16

Les progrs dun jeune sauvage

Un enfant de onze ou douze ans, que lon avait entrevu quelques annes auparavant dans les bois de la Caune, entirement nu, cherchant des glands et des racines dont il faisait sa nourriture, fut dans les mmes lieux, et vers la fin de lan VII, rencontr par trois chasseurs qui sen saisi-rent au moment o il grimpait sur un arbre pour se sous-traire leurs poursuites. Conduit dans un hameau du voi-sinage, et confi la garde dune veuve, il svada au bout dune semaine et gagna les montagnes o il erra pendant les froids les plus rigoureux de lhiver, revtu plutt que couvert dune chemise en lambeaux, se retirant pendant la nuit dans les lieux solitaires, se rapprochant, le jour, des villages voisins, menant ainsi une vie vagabonde, jusquau jour o il entra de son propre mouvement dans une mai-son habite du canton de Saint-Sernin.

II y fut repris, surveill et soign pendant deux ou trois jours ; transfr de l lhospice de Saint-Affrique, puis Rodez, o il fut gard plusieurs mois. Pendant le sjour quil a fait dans ces diffrents endroits, on la vu toujours galement farouche, impatient et mobile, chercher conti-nuellement schapper, et fournir matire aux observa-tions les plus intressantes, recueillies par des tmoins dignes de foi, et que je noublierai pas de rapporter dans

17

les articles de cet essai, o elles pourront ressortir avec plus davantage10. Un ministre, protecteur des sciences, crut que celle de lhomme moral pourrait tirer quelques lumires de cet vnement. Des ordres furent donns pour que cet enfant ft amen Paris. Il y arriva vers la fin de lan VIII, sous la conduite dun pauvre et respectable vieil-lard qui, oblig de sen sparer peu de temps aprs, promit de revenir le prendre, et de lui servir de pre, si jamais la Socit venait labandonner.

Les esprances les plus brillantes et les moins raison-nes avaient devanc Paris, le Sauvage de lAveyron11. Beaucoup de curieux se faisaient une joie de voir quel se-rait son tonnement la vue de toutes les belles choses de la capitale. Dun autre ct, beaucoup de personnes, re-commandables dailleurs par leurs lumires, oubliant que

10 Si par l'expression de Sauvage on a entendu jusqu' prsent l'homme peu civilis, on conviendra que celui qui ne l'est en aucune manire mrite plus rigoureusement encore cette dnomination. Je conserverai donc celui-ci le nom par lequel on l'a toujours dsign, jusqu' ce que j'aie rendu compte des motifs qui m'ont dtermin lui en donner un autre.

11 Tout ce que je viens de dire, et que je dirai par la suite, sur l'histoire de cet enfant avant son sjour Paris, se trouve garanti par les rapports officiels des citoyens Guiraud et Constant de Saint-Estve, commissaires du gouvernement, le premier prs le canton de Saint-Affrique, le second prs de celui de Saint-Sernin et par les observations du citoyen Bonnaterre, professeur d'histoire naturelle l'cole centrale du dpartement de l'Aveyron, consignes trs en dtail dans sa Notice historique sur le Sauvage de l'Aveyron. Paris, an 8.

18

nos organes sont dautant moins flexibles et limitation dautant plus difficile, que lhomme est loign de la soci-t et de lpoque de son premier ge, crurent que lducation de cet individu ne serait laffaire que de quelques mois, et quon lentendrait bientt donner sur sa vie passe, les renseignements les plus piquants. Au lieu de tout cela, que vit-on ? Un enfant dune malpropret dgotante, affect de mouvements spasmodiques et sou-vent convulsifs, se balanant sans relche comme certains animaux de la mnagerie, mordant et gratignant ceux qui le servaient ; enfin, indiffrent tout et ne donnant de lattention rien.

On conoit facilement quun tre de cette nature ne dt exciter quune curiosit momentane. On accourut en foule, on le vit sans lobserver, on le jugea sans le con-natre, et lon nen parla plus. Au milieu de cette indiff-rence gnrale, les administrateurs de linstitution natio-nale des Sourds-et-Muets et son clbre directeur noublirent point que la socit, en attirant elle ce jeune infortun, avait contract envers lui des obligations indis-pensables, quil leur appartenait de remplir. Partageant alors les esprances que je fondais sur un traitement m-dical, ils dcidrent que cet enfant serait confi mes soins.

Mais avant de prsenter les dtails et les rsultats de cette mesure, il faut exposer le point do nous sommes partis, rappeler et dcrire cette premire poque, pour mieux apprcier celle laquelle nous sommes parvenus, et opposant ainsi le pass au prsent, dterminer ce quon doit attendre de lavenir. Oblig donc de revenir sur des

19

faits dj connus, je les exposerai rapidement ; et pour quon ne me souponne pas de les avoir exagrs dans le dessein de faire ressortir ceux que je veux leur opposer, je me permettrai de rapporter ici dune manire trs analy-tique la description quen fit une socit savante, et dans une sance o jeus lhonneur dtre admis, un mdecin aussi avantageusement connu par son gnie observateur que par ses profondes connaissances dans les maladies de lintellectuel.

Procdant dabord par lexposition des fonctions sen-soriales du jeune sauvage, le citoyen Pinel nous prsenta ses sens rduits un tel tat dinertie que cet infortun se trouvait, sous ce rapport, bien infrieur quelques-uns de nos animaux domestiques ; ses yeux sans fixit, sans ex-pression, errant vaguement dun objet lautre sans ja-mais sarrter aucun, si peu instruits dailleurs, et si peu exercs par le toucher, quils ne distinguaient point un objet en relief davec un corps en peinture : lorgane de loue insensible aux bruits les plus forts comme la mu-sique la plus touchante : celui de la voix rduite un tat complet de mutit et ne laissant chapper quun son guttu-ral et uniforme : lodorat si peu cultiv quil recevait avec la mme indiffrence lodeur des parfums et lexhalaison ftide des ordures dont sa couche tait pleine ; enfin lorgane du toucher restreint aux fonctions mcaniques de la prhension des corps. Passant ensuite ltat des fonc-tions intellectuelles de cet enfant, lauteur du rapport nous le prsenta incapable dattention, si ce nest pour les objets de ses besoins, et consquemment de toutes les oprations de lesprit quentrane cette premire, dpourvu de m-moire, de jugement, daptitude limitation, et tellement

20

born dans les ides mme relatives ses besoins, quil ntait point encore parvenu ouvrir une porte ni mon-ter sur une chaise pour atteindre les aliments quon levait hors de la porte de sa main ; enfin dpourvu de tout moyen de communication, nattachant ni expression ni intention aux gestes et aux mouvements de son corps, passant avec rapidit et sans aucun motif prsumable dune tristesse apathique aux clats de rire les plus immo-drs ; insensible toute espce daffections morales ; son discernement ntait quun calcul de gloutonnerie, son plaisir une sensation agrable des organes du got, son intelligence la susceptibilit de produire quelques ides incohrentes, relatives ses besoins ; toute son existence, en un mot, une vie purement animale.

Rapportant ensuite plusieurs histoires, recueillies Bi-ctre, denfants irrvocablement atteints didiotisme, le citoyen Pinel tablit entre ltat de ces malheureux et celui que prsentait lenfant qui nous occupe, les rapproche-ments les plus rigoureux, qui donnaient ncessairement pour rsultat une identit complte et parfaite entre ces jeunes idiots et le Sauvage de lAveyron. Cette identit menait ncessairement conclure quatteint dune mala-die jusqu prsent regarde comme incurable, il ntait susceptible daucune espce de sociabilit et dinstruction. Ce fut aussi la conclusion quen tira le citoyen Pinel et quil accompagna nanmoins de ce doute philosophique rpan-du dans tous ses crits, et que met dans ses prsages celui qui sait apprcier la science du pronostic et ny voir quun calcul plus ou moins incertain de probabilits et de conjec-tures.

21

Je ne partageai point cette opinion dfavorable ; et malgr la vrit du tableau et la justesse des rapproche-ments, josai concevoir quelques esprances. Je les fondai moi-mme sur la double considration de la cause et de la curabilit de cet idiotisme apparent. Je ne puis passer outre sans mappesantir un instant sur ces deux considra-tions. Elles portent encore sur le moment prsent ; elles reposent sur une srie de faits que je dois raconter, et aux-quels je me verrai forc de mler plus dune fois mes propres rflexions.

Si lon donnait rsoudre ce problme de mtaphy-sique : dterminer quels seraient le degr dintelligence et la nature des ides dun adolescent qui, priv ds son en-fance de toute ducation, aurait vcu entirement spar des individus de son espce, je me trompe grossirement, ou la solution du problme se rduirait ne donner cet individu quune intelligence relative au petit nombre de ses besoins et dpouille, par abstraction, de toutes les ides simples et complexes que nous recevons par lducation, et qui se combinent dans notre esprit de tant de manires, par le seul moyen de la connaissance des signes. Eh bien ! le tableau moral de cet adolescent serait celui du Sauvage de lAveyron et la solution du problme donnerait la mesure et la cause de ltat intellectuel de celui-ci.

Mais pour admettre encore avec plus de raison lexistence de cette cause, il faut prouver quelle a agi de-puis nombre dannes, et rpondre lobjection que lon pourrait me faire et que lon ma dj faite, que le prtendu sauvage ntait quun pauvre imbcile que des parents,

22

dgots de lui, avaient tout rcemment abandonn lentre de quelque bois. Ceux qui se sont livrs une pa-reille supposition nont point observ cet enfant peu de temps aprs son arrive Paris. Ils auraient vu que toutes ses habitudes portaient lempreinte dune vie errante et solitaire ; aversion insurmontable pour la socit et pour ses usages, nos habillements, nos meubles, le sjour de nos appartements, la prparation de nos mets, indiff-rence profonde pour les objets de nos plaisirs et de nos besoins factices ; got passionn pour la libert des champs si vif encore dans son tat actuel, malgr ses be-soins nouveaux et ses affections naissantes, que pendant un court sjour quil a fait Montmorency, il se serait in-failliblement vad dans la fort sans les prcautions les plus svres, et que deux fois il sest chapp de la maison des Sourds-Muets, malgr la surveillance de sa gouver-nante ; locomotion extraordinaire, pesante la vrit, de-puis quil porte des chaussures, mais toujours remar-quable par la difficult de se rgler sur notre dmarche pose et mesure, et par la tendance continuelle prendre le trot ou le galop ; habitude opinitre de flairer tout ce quon lui prsente, mme les corps que nous regardons comme inodores, mastication non moins tonnante en-core, uniquement excute par laction prcipite des dents incisives, indiquant assez, par son analogie avec celle de quelques rongeurs, qu linstar de ces animaux notre sauvage ne vivait le plus communment que de pro-ductions vgtales : je dis le plus communment car il parat, par le trait suivant, que dans certaines circons-tances il aurait fait sa proie de quelques petits animaux privs de vie. On lui prsenta un serin mort, et en un ins-

23

tant loiseau fut dpouill de ses plumes grosses et petites, ouvert avec longle, flair et rejet.

Dautres indices dune vie entirement isole, prcaire et vagabonde, se dduisent de la nature et du nombre de cicatrices dont le corps de cet enfant est couvert. Sans par-ler de celle que lon voit au-devant du col et dont je ferai mention ailleurs, comme appartenant une autre cause, et mritant une attention particulire, on en compte quatre sur la figure, six sur le long du bras gauche, trois quelque distance de lpaule droite, quatre la circonfrence du pubis, une sur la fesse gauche, trois une jambe et deux lautre ; ce qui fait en somme vingt-trois cicatrices dont les unes paraissent appartenir des morsures danimaux et les autres des dchirures et des corchures plus ou moins larges, plus ou moins profondes ; tmoignages nombreux et ineffaables du long et total abandon de cet infortun, et qui, considrs sous un point de vue plus gnral et plus philosophique, dposent autant contre la faiblesse et linsuffisance de lhomme livr seul ses propres moyens, quen faveur des ressources de la nature qui, selon des lois en apparence contradictoires, travaille ouvertement rparer et conserver ce quelle tend sour-dement dtriorer et dtruire.

Quon joigne tous ces faits dduits de lobservation ceux non moins authentiques quont dposs les habitants des campagnes voisines du bois o cet enfant a t trouv, et lon saura que dans les premiers jours qui suivirent son entre dans la socit, il ne se nourrissait que de glands, de pommes de terre et de chtaignes crues, quil ne rendait aucune espce de son ; que malgr la surveillance la plus

24

active, il parvint plusieurs fois schapper ; quil manifes-ta une grande rpugnance coucher dans un lit, etc. Lon saura surtout quil avait t vu plus de cinq ans auparavant entirement nu et fuyant lapproche des hommes12, ce qui suppose quil tait dj, lors de sa premire apparition, habitu ce genre de vie ; habitude qui ne pouvait tre le rsultat que de deux ans au moins de sjour dans des lieux inhabits. Ainsi cet enfant a pass dans une solitude abso-lue sept ans peu prs sur douze, qui composaient lge quil pouvait avoir quand il fut pris dans les bois de la Caune. Il est donc probable et presque prouv quil y a t abandonn lge de quatre ou cinq ans, et que si, cette poque, il devait dj quelques ides et quelques mots un commencement dducation, tout cela se sera effac de sa mmoire par suite de son isolement.

Voil quelle me parut tre la cause de son tat actuel. On voit pourquoi jen augurai favorablement pour le suc-cs de mes soins. En effet, sous le rapport du peu de temps quil tait parmi les hommes, le Sauvage de lAveyron tait bien moins un adolescent imbcile quun enfant de dix ou douze mois, et un enfant qui aurait contre lui ces habitudes antisociales, une opinitre inattention, des or-ganes peu flexibles, et une sensibilit accidentellement mousse. Sous ce dernier point de vue, sa situation deve-nait un cas purement mdical, et dont le traitement appar-tenait la mdecine morale, cet art sublime cr en An-gleterre par les Willis et les Crichton, et rpandu nouvel-

12 Lettre du citoyen N... insre dans le Journal des Dbats. 5 pluvise, an 8.

25

lement en France par les succs et les crits du professeur Pinel.

Guid par lesprit de leur doctrine, bien moins que par leurs prceptes qui ne pouvaient sadapter ce cas impr-vu, je rduisis cinq vues principales le traitement moral ou lducation du Sauvage de lAveyron.

PREMIRE VUE : Lattacher la vie sociale, en la lui rendant plus douce que celle quil menait alors, et surtout plus analogue la vie quil venait de quitter.

DEUXIME VUE : Rveiller la sensibilit nerveuse par les stimulants les plus nergiques et quelquefois par les vives affections de lme.

TROISIME VUE : tendre la sphre de ses ides en lui donnant des besoins nouveaux, et en multipliant ses rapports avec les tres environnants.

QUATRIME VUE : Le conduire lusage de la parole en dterminant lexercice de limitation par la loi imp-rieuse de la ncessit.

CINQUIME VUE : Exercer pendant quelque temps sur les objets de ses besoins physiques les plus simples oprations de lesprit en dterminant ensuite lapplication sur des objets dinstruction.

*

* *

26

I

PREMIRE VUE. Lattacher la vie sociale en la lui rendant plus douce que celle quil menait alors, et surtout plus analogue la vie quil venait de quitter.

Un changement brusque dans sa manire de vivre, les frquentes importunits des curieux, quelques mauvais traitements, effets invitables de sa cohabitation avec des enfants de son ge, semblaient avoir teint tout espoir de civilisation. Sa ptulante activit avait dgnr insensi-blement en une apathie sourde qui avait produit des habi-tudes encore plus solitaires. Aussi, lexception des mo-ments o la faim lamenait la cuisine, on le trouvait tou-jours accroupi dans lun des coins du jardin, ou cach au deuxime tage derrire quelques dbris de maonnerie. Cest dans ce dplorable tat que lont vu certains curieux de Paris, et que, daprs un examen de quelques minutes, ils lont jug digne dtre envoy aux Petites-Maisons ; comme si la socit avait le droit darracher un enfant une vie libre et innocente, pour lenvoyer mourir dennui dans un hospice, et y expier le malheur davoir tromp la curiosit publique. Je crus quil existait un parti plus simple et surtout plus humain ; ctait duser envers lui de bons traitements et de beaucoup de condescendance pour ses gots et ses inclinations. Mme Gurin, qui ladministration a confi la garde spciale de cet enfant, sest acquitte et sacquitte encore de cette tche pnible avec toute la patience dune mre et lintelligence dune institutrice claire. Loin de contrarier ses habitudes, elle

27

a su, en quelque sorte, composer avec elles et remplir par l lobjet de cette premire indication.

Pour peu que lon voult juger de la vie passe de cet enfant par ses dispositions actuelles, on voyait videm-ment qu linstar de certains sauvages des pays chauds, celui-ci ne connaissait que ces quatre choses : dormir, manger, ne rien faire et courir les champs. Il fallut donc le rendre heureux sa manire, en le couchant la chute du jour, en lui fournissant abondamment des aliments de son got, en respectant son indolence et en laccompagnant dans ses promenades, ou plutt dans ses courses en plein air, et cela quelque temps quil pt faire. Ces incursions champtres paraissaient mme lui tre plus agrables quand il survenait dans latmosphre un changement brusque et violent : tant il est vrai que dans quelque condi-tion quil soit, lhomme est avide de sensations nouvelles. Ainsi, par exemple, quand on observait celui-ci dans lintrieur de sa chambre, on le voyait se balanant avec une monotonie fatigante, diriger constamment ses yeux vers la croise, et les promener tristement dans le vague de lair extrieur. Si alors un vent orageux venait souffler, si le soleil cach derrire les nuages se montrait tout coup clairant plus vivement latmosphre, ctaient de bruyants clats de rire, une joie presque convulsive pen-dant laquelle toutes ses inflexions, diriges darrire en avant, ressemblaient beaucoup une sorte dlan quil aurait voulu prendre pour franchir la croise et se prcipi-ter dans le jardin. Quelquefois, au lieu de ces mouvements joyeux, ctait une espce de rage frntique ; il se tordait les bras, sappliquait les poings ferms sur les yeux, faisait

28

entendre des grincements de dents et devenait dangereux pour ceux qui taient auprs de lui.

Un matin quil tombait abondamment de la neige et quil tait encore couch, il pousse un cri de joie en sveillant, quitte le lit, court la fentre, puis la porte, va, vient avec impatience de lune lautre. schappe moiti habill, et gagne le jardin. L, faisant clater sa joie par les cris les plus perants, il court, se roule dans la neige et la ramassant par poignes, sen repat avec une incroyable avidit.

Mais ce ntait pas toujours dune manire aussi vive et aussi bruyante que se manifestaient ses sensations, la vue de ces grands effets de la nature. Il est digne de re-marquer que dans certains cas elles paraissaient emprun-ter lexpression calme du regret et de la mlancolie : con-jecture bien hasarde, et bien oppose sans doute aux opi-nions des mtaphysiciens, mais dont on ne pouvait se d-fendre quand on observait avec soin et dans quelques cir-constances ce jeune infortun. Ainsi, lorsque la rigueur du temps chassait tout le monde du jardin, ctait le moment quil choisissait pour y descendre. Il en faisait plusieurs fois le tour et finissait par sasseoir sur le bord du bassin.

Je me suis souvent arrt, pendant des heures en-tires, et avec un plaisir indicible, lexaminer dans cette situation ; voir comme tous ces mouvements spasmo-diques et ce balancement continuel de tout son corps di-minuaient, sapaisaient par degrs, pour faire place une attitude plus tranquille ; et comme insensiblement sa fi-gure insignifiante ou grimacire prenait un caractre bien

29

prononc de tristesse ou de rverie mlancolique, me-sure que ses yeux sattachaient fixement sur la surface de leau, et quil y jetait lui-mme de temps en temps quelques dbris de feuilles dessches. Lorsque, pendant la nuit et par un beau clair de lune, les rayons de cet astre venaient pntrer dans sa chambre, il manquait rare-ment de sveiller et de se placer devant la fentre. Il res-tait l, selon le rapport de sa gouvernante, pendant une partie de la nuit, debout, immobile, le col tendu, les yeux fixs vers les campagnes claires par la lune, et livr une sorte dextase contemplative, dont le silence et limmobilit ntaient interrompus que par une inspiration trs leve, qui revenait de longs intervalles et quaccompagnait presque toujours un petit son plaintif. Il et t aussi inutile quinhumain de vouloir contrarier ces dernires habitudes, et il entrait mme dans mes vues de les associer sa nouvelle existence, pour la lui rendre plus agrable. Il nen tait pas ainsi de celles qui avaient le dsavantage dexercer continuellement son estomac et ses muscles, et de laisser par l sans action la sensibilit des nerfs et les facults du cerveau. Aussi dus-je mattacher, et parvins-je, la fin, et par degrs, rendre ses courses plus rares, ses repas moins copieux et moins frquents, son sjour au lit beaucoup moins long et ses journes plus profitables son instruction.

*

* *

30

II

DEUXIME VUE. Rveiller la sensibilit nerveuse par les stimulants les plus nergiques, et quelquefois par les vives affections de lme.

Quelques physiologistes modernes ont souponn que la sensibilit tait en raison directe de la civilisation. Je ne crois pas que lon en puisse donner une plus forte preuve que celle du peu de sensibilit des organes sensoriaux chez le Sauvage de lAveyron. On peut sen convaincre en re-portant les yeux sur la description que jen ai dj prsen-te, et dont jai puis les faits la source la moins suspecte. Jajouterai ici, relativement au mme sujet, quelques-unes de mes observations les plus marquantes.

Plusieurs fois, dans le cours de lhiver, je lai vu, en tra-versant le jardin des Sourds-Muets, accroupi demi nu sur un sol humide, rester ainsi expos, pendant des heures entires, un vent frais et pluvieux. Ce nest pas seulement pour le froid, mais encore pour une vive chaleur que lorgane de la peau et du toucher ne tmoignait aucune sensibilit ; il lui arrivait journellement quand il tait au-prs du feu et que les charbons ardents venaient rouler hors de ltre, de les saisir avec les doigts et de les replacer sans trop de prcipitation sur des tisons enflamms. On la surpris plus dune fois la cuisine, enlevant de la mme manire des pommes de terre qui cuisaient dans leau

31

bouillante ; et je puis assurer quil avait mme en ce temps-l, un piderme fin et velout13.

Je suis parvenu souvent lui remplir de tabac les cavi-ts extrieures du nez sans provoquer lternuement. Cela suppose quil nexistait entre lorgane et lodorat, trs exer-c dailleurs, et ceux de la respiration et de la vue, aucun de ces rapports sympathiques qui font partie constituante de la sensibilit de nos sens, et qui dans ces cas-ci auraient dtermin lternuement ou la scrtion des larmes. Ce dernier effet tait encore moins subordonn aux affections tristes de lme, et malgr les contrarits sans nombre, malgr les mauvais traitements auxquels lavait expos, dans les premiers mois, son nouveau genre de vie, jamais je ne lavais surpris verser des pleurs. Loreille tait de tous les sens celui qui paraissait le plus insensible. On a su cependant que le bruit dune noix ou de tout autre corps comestible de son got ne manquait jamais de le faire re-tourner. Cette observation est des plus vraies, et cepen-dant ce mme organe se montrait insensible aux bruits les plus forts et aux explosions des armes feu. Je tirai prs de lui un jour, deux coups de pistolet ; le premier parut un peu lmouvoir, le second ne lui fit pas seulement tourner la tte.

13 Je lui prsentai, dit un observateur qui l'a vu Saint-Sernin, une grande quantit de pommes de terre ; il se rjouit en les voyant, en prit dans ses mains et les jeta au feu. Il les en retira un instant aprs et les mangea toutes brlantes.

32

Ainsi, en faisant abstraction de quelques cas tels que celui-ci, o le dfaut dattention de la part de lme pouvait simuler un manque de sensibilit dans lorgane, on trou-vait nanmoins que cette proprit nerveuse tait singuli-rement faible dans la plupart des sens. En consquence, il entrait dans mon plan de la dvelopper par tous les moyens possibles, et de prparer lesprit lattention en disposant les sens recevoir des impressions plus vives. Des divers moyens que je mis en usage, leffet de la chaleur me parut remplir le mieux cette indication. Cest une chose admise par les physiologistes14 et les politiques15 que les habitants du Midi ne doivent qu laction de la chaleur sur la peau cette sensibilit exquise, si suprieure celle des hommes du Nord. Jemployai ce stimulus de toutes les manires. Ce ntait pas assez quil ft vtu, couch et log bien chaudement ; je lui fis donner tous les jours, et une trs haute temprature, un bain de deux ou trois heures, pendant lequel on lui administrait avec la mme eau des douches frquentes sur la tte. Je ne remarquai point que la chaleur et la frquence des bains fussent suivies de cet effet dbilitant quon leur attribue.

Jaurais mme dsir que cela arrivt, bien persuad quen pareil cas, la perte des forces musculaires tourne au profit de la sensibilit nerveuse. Au moins si cet effet sub-

14 Lacose : Ide de l'homme, physique et moral. - Laroche : Analyse des jonctions du systme nerveux. - Fouquet, article : Sen-sibilit de l'Encyclopdie par ordre alphabtique.

15 Montesquieu : Esprit des Lois, Livre XIV.

33

squent neut point lieu, le premier ne trompa pas mon attente. Au bout de quelque temps notre jeune sauvage se montrait sensible laction du froid, se servait de la main pour reconnatre la temprature du bain, et refusait dy entrer quand il ntait que mdiocrement chaud. La mme cause lui fit bientt apprcier lutilit des vtements quil navait supports jusque-l quavec beaucoup dimpatience. Cette utilit une fois connue, il ny avait quun pas faire pour le forcer shabiller lui-mme. On y parvint au bout de quelques jours, en le laissant chaque matin expos au froid, ct de ses habillements, jusqu ce quil st lui-mme sen servir. Un expdient peu prs pareil suffit pour lui donner en mme temps des habitudes de propret ; au point que la certitude de passer la nuit dans un lit froid et humide laccoutuma se lever pour satisfaire ses besoins. Je fis joindre ladministration des bains lusage des frictions sches le long de lpine vertbrale et mme des chatouillements dans la rgion lombaire. Ce dernier moyen ntait pas un des moins exci-tants ; je me vis mme contraint de le proscrire, quand ses effets ne se bornrent plus produire des mouvements de joie, mais parurent stendre encore aux organes de la gnration, et menacer dune direction fcheuse les pre-miers mouvements dune pubert dj trop prcoce.

ces stimulants divers, je dus joindre encore ceux, non moins excitants, des affections de lme. Celles dont il tait susceptible cette poque se rduisaient deux : la joie et la colre. Je ne provoquais celle-ci qu des dis-tances loignes, pour que laccs en ft plus violent, et toujours avec une apparence bien vidente de justice. Je remarquais quelquefois alors que dans leffort de son em-

34

portement, son intelligence semblait acqurir une sorte dextension qui lui fournissait, pour le tirer daffaire, quelque expdient ingnieux. Une fois que nous voulions lui faire prendre un bain qui ntait encore que mdiocre-ment chaud, et que nos instances ritres avaient vio-lemment allum sa colre, voyant que sa gouvernante tait peu convaincue par les frquentes preuves quil faisait lui-mme de la fracheur de leau avec le bout de ses doigts, il se retourna vers elle avec vivacit, se saisit de sa main et la lui plongea dans la baignoire.

Que je dise encore un trait de cette nature. Un jour quil tait dans mon cabinet, assis sur une ottomane, je vins masseoir ses cts, et placer entre nous une bou-teille de Leyde lgrement charge. Une petite commotion quil en avait reue la veille, lui en avait fait connatre leffet. voir linquitude que lui causait lapproche de cet instrument, je crus quil allait lloigner en le saisissant par le crochet. Il prit un parti plus sage : ce fut de mettre ses mains dans louverture de son gilet, et de se reculer de quelques pouces, de manire que sa cuisse ne toucht plus au revtement extrieur de la bouteille. Je me rapprochai de nouveau, et la replaai encore entre nous. Autre mou-vement de sa part, autre disposition de la mienne. Ce petit mange continua jusqu ce que, rencoign lextrmit de lottomane, se trouvant born en arrire par la muraille, en avant par une table, et de mon ct par la fcheuse ma-chine, il ne lui fut plus possible dexcuter un seul mou-vement. Cest alors que saisissant le moment o javanais mon bras pour amener le sien, il mabaissa trs adroite-ment le poignet sur le crochet de la bouteille. Jen reus la dcharge.

35

Mais si quelquefois, malgr lintrt vif que minspirait ce jeune orphelin, je prenais sur moi dexciter sa colre, je ne laissais passer aucune occasion de lui procurer de la joie : et certes il ntait besoin pour y russir daucun moyen difficile ni coteux. Un rayon de soleil, reu sur un miroir rflchi dans sa chambre et promen sur le pla-fond ; un verre deau que lon faisait tomber goutte goutte et dune certaine hauteur, sur le bord de ses doigts, pendant quil tait dans le bain ; alors aussi un peu de lait contenu dans une cuelle de bois que lon plaait lextrmit de sa baignoire, et que les oscillations de leau faisaient driver peu peu, au milieu des cris de joie, jusqu la porte de ses mains : voil peu prs tout ce quil fallait pour rcrer et rjouir souvent jusqu livresse, cet enfant de la nature.

Tels furent, entre une foule dautres, les stimulants tant physiques que moraux, avec lesquels je tchai de d-velopper la sensibilit de ses organes. Jen obtins, aprs trois mois, un excitement gnral de toutes les forces sen-sitives. Alors le toucher se montra sensible limpression des corps chauds ou des corps froids, unis ou raboteux, mous ou rsistants. Je portais, en ce temps-l, un pantalon de velours sur lequel il semblait prendre plaisir prome-ner sa main. Ctait avec cet organe explorateur quil sassurait presque toujours du degr de cuisson de ses pommes de terre quand, les retirant du pot avec une cuil-ler, il y appliquait ses doigts plusieurs reprises, et se d-cidait, daprs ltat de mollesse ou de rsistance quelles prsentaient, les manger ou les rejeter dans leau bouil-lante. Quand on lui donnait un flambeau allumer avec du papier, il nattendait pas toujours que le feu et pris la

36

mche, pour rejeter avec prcipitation le papier dont la flamme tait encore bien loigne de ses doigts. Si on lexcitait pousser ou porter un corps, tant soit peu r-sistant ou pesant, il lui arrivait quelquefois de le laisser l, tout coup, de regarder le bout de ses doigts qui ntaient assurment ni meurtris ni blesss, et de poser doucement la main dans louverture de son gilet. Lodorat avait aussi gagn ce changement. La moindre irritation porte sur cet organe provoquait un ternuement ; et je jugeai, par la frayeur dont il fut saisi la premire fois que cela arriva, que ctait pour lui une chose nouvelle. Il dut, de suite, se jeter sur son lit.

Le raffinement du sens du got tait encore plus mar-qu. Les aliments dont cet enfant se nourrissait peu de temps aprs son arrive Paris, taient horriblement d-gotants. Il les tranait dans tous les coins et les ptrissait avec ses mains, pleines dordures.

Mais lpoque dont je parle, il lui arrivait souvent de rejeter avec humeur tout le contenu de son assiette, ds quil y tombait quelque substance trangre ; et lorsquil avait cass ses noix sous ses pieds, il les nettoyait avec tous les dtails dune propret minutieuse.

Enfin les maladies, les maladies mmes, ces tmoins irrcusables et fcheux de la sensibilit prdominante de lhomme civilis, vinrent attester ici le dveloppement de ce principe de vie. Vers les premiers jours du printemps, notre jeune sauvage eut un violent coryza, et quelques semaines aprs, deux affections catarrhales presque suc-cdanes.

37

Nanmoins ces rsultats ne stendirent pas tous les organes. Ceux de la vue et de loue ny participrent point ; sans doute parce que ces deux sens, beaucoup moins simples que les autres, avaient besoin dune duca-tion particulire et plus longue, ainsi quon le verra par la suite.

Lamlioration simultane des trois sens, par suite des stimulants ports sur la peau, tandis que ces deux derniers taient rests stationnaires, est un fait prcieux, digne dtre prsent lattention des physiologistes. Il semble prouver, ce qui parat dailleurs assez vraisemblable, que les sens du toucher, de lodorat et du got ne sont quune modification de lorgane de la peau ; tandis que ceux de loue et la vue, moins extrieurs, revtus dun appareil physique des plus compliqus, se trouvent assujettis dautres rgles de perfectionnement, et doivent en quelque sorte, faire une classe spare.

*

* *

III

TROISIME VUE. tendre la sphre de ses ides en lui donnant des besoins nouveaux, et en multipliant ses rapports avec les tres environnants.

Si les progrs de cet enfant vers la civilisation, si mes succs pour les dveloppements de son intelligence ont t jusqu prsent si lents et si difficiles, je dois men prendre

38

surtout aux obstacles sans nombre que jai rencontrs, pour remplir cette troisime vue. Je lui ai prsent succes-sivement des jouets de toute espce ; plus dune fois, pen-dant des heures entires, je me suis efforc de lui en faire connatre lusage ; et jai vu, avec peine, que loin de capti-ver son attention, ces divers objets finissaient toujours par lui donner de limpatience tellement quil en vint au point de les cacher, ou de les dtruire, quand loccasion sen prsentait. Cest ainsi quaprs avoir longtemps renferm dans une chaise perce un jeu de quilles, qui lui avait attir de notre part quelques importunits, il prit, un jour quil tait seul dans sa chambre, le parti de les entasser dans le foyer, devant lequel on le trouva se chauffant avec gaiet la flamme de ce feu de joie.

Cependant, je parvins quelquefois lattacher quelques amusements qui avaient du rapport avec les be-soins digestifs. En voici un par exemple, que je lui procu-rais souvent la fin du repas, quand je le menais dner en ville. Je disposais devant lui, sans aucun ordre symtrique et dans une position renverse, plusieurs petits gobelets dargent, sous lun desquels je plaais un marron. Bien sr davoir attir son attention, je les soulevais lun aprs lautre, except celui qui renfermait le marron. Aprs lui avoir ainsi dmontr quils ne contenaient rien, et les avoir replacs dans le mme ordre, je linvitais par signes chercher son tour. Le premier gobelet sur lequel tom-baient ses perquisitions tait prcisment celui sous lequel javais cach la petite rcompense due son attention. Jusque-l ce ntait quun faible effort de mmoire. Mais, insensiblement je rendais le jeu plus compliqu. Ainsi, aprs avoir par le mme procd, cach un autre marron,

39

je changeais lordre de tous les gobelets, dune manire lente pourtant afin que, dans cette inversion gnrale, il lui ft difficile de suivre des yeux et par lattention celui qui renfermait le prcieux dpt. Je faisais plus, je char-geais le dessous de deux ou trois de ces gobelets et son attention quoique partage entre ces trois objets, ne les suivait pas moins dans leurs changements respectifs en dirigeant vers eux ses premires perquisitions. Ce nest pas tout encore ; car ce ntait pas l le seul but que je me pro-posais. Ce jugement ntait tout au plus quun calcul de gourmandise. Pour rendre son attention moins animale en quelque sorte, je supprimais de cet amusement tout ce qui avait du rapport avec ses gots, et lon ne mettait plus sous les gobelets que des objets non comestibles. Le rsultat en tait peu prs aussi satisfaisant ; et cet exercice ne pr-sentait plus alors quun simple jeu de gobelets, non sans avantage pour provoquer de lattention, du jugement et de la fixit dans ses regards.

lexception de ces sortes damusements qui, comme celui-l, se liaient ses besoins, il ne ma pas t possible de lui inspirer du got pour ceux de son ge. Je suis presque certain que si je lavais pu, jen aurais retir de grands succs ; et cest une ide, pour lintelligence de la-quelle il faut quon se souvienne de linfluence puissante quont sur les premiers dveloppements de la pense, les jeux de lenfance, autant que les petites volupts de lorgane du got.

Jai tout fait aussi pour rveiller ces dernires disposi-tions au moyen des friandises les plus convoites par les enfants, et dont jesprais me servir comme de nouveaux

40

moyens de rcompense, de punition, dencouragement et dinstruction. Mais laversion quil tmoigna pour toutes les substances sucres et pour nos mets les plus dlicats, fut insurmontable. Je crus devoir alors tenter lusage de mets relevs comme propres exciter un sens ncessaire-ment mouss par des aliments grossiers. Je ny russis pas mieux ; et je lui prsentai en vain, dans les moments o il se trouvait press par la faim et la soif, des liqueurs fortes et des aliments pics. Dsesprant enfin de pouvoir lui inspirer de nouveaux gots, je fis valoir le petit nombre de ceux auxquels il se trouvait born, en les accompagnant de toutes les circonstances accessoires, qui pouvaient ac-crotre le plaisir quil trouvait sy livrer. Cest dans cette intention que je lai souvent men dner en ville avec moi. Ces jours-l il y avait table collection complte de tous ses mets les plus favoris. La premire fois quil se trouva pareille fte, ce furent des transports de joie qui allaient presque jusqu la frnsie. Sans doute il pensa quil ne souperait pas si bien quil venait de dner ; car il ne tint pas lui quil nemportt le soir, en quittant la maison, un plat de lentilles quil avait drob la cuisine. Je mapplaudis de cette premire sortie. Je venais de lui pro-curer un plaisir ; je navais qu le rpter plusieurs fois pour lui donner un besoin ; cest ce que jeffectuai. Je fis plus, jeus soin de faire prcder ces sorties de certains prparatifs quil pt remarquer : ctait dentrer chez lui vers les quatre heures, mon chapeau sur la tte, sa chemise ploye la main. Bientt ces dispositions devinrent pour lui le signal du dpart. peine paraissais-je que jtais compris ; on shabillait la hte, et lon me suivait avec de grands tmoignages de contentement. Je ne donne point

41

ce fait comme preuve dune intelligence suprieure ; et il nest personne qui ne mobjecte que le chien le plus ordi-naire en fait au moins autant. Mais en admettant cette galit morale, on est oblig davouer un grand change-ment ; et ceux qui ont vu le Sauvage de lAveyron lors de son arrive Paris, savent quil tait fort infrieur, sous le rapport du discernement, au plus intelligent de nos ani-maux domestiques.

Il mtait impossible, quand je lemmenais avec moi, de le conduire dans les rues. Il maurait fallu aller au trot avec lui, ou user des violences les plus fatigantes pour le faire marcher au pas avec moi. Nous fmes donc obligs de ne sortir quen voiture. Autre plaisir nouveau quil atta-chait de plus en plus ses frquentes sorties. En peu de temps ces jours-l ne furent plus seulement des jours de fte auxquels il se livrait avec la joie la plus vive ; ce furent de vrais besoins, dont la privation, quand on mettait entre eux un intervalle un peu plus long, le rendait triste, inquiet et capricieux.

Quel surcrot de plaisir encore, quand ces parties avaient lieu la campagne. Je lai conduit il ny a pas long-temps, dans la valle de Montmorency, la maison de campagne du citoyen Lachabeaussire. Ctait un spectacle des plus curieux, et joserai dire des plus touchants, de voir la joie qui se peignait dans ses yeux, la vue des coteaux et des bois de cette riante valle : il semblait que les portires de la voiture ne pussent suffire lavidit de ses regards. Il se penchait tantt vers lune, tantt vers lautre, et tmoi-gnait la plus vive inquitude quand les chevaux allaient plus lentement ou venaient sarrter. Il passa deux jours

42

cette maison de campagne ; telle y fut linfluence des agents extrieurs de ces bois, de ces collines, dont il ne pouvait rassasier sa vue, quil parut plus que jamais impa-tient et sauvage et quau milieu des prvenances les plus assidues et des soins les plus attachants, il ne paraissait occup que du dsir de prendre la fuite. Entirement cap-tiv par cette ide dominante, qui absorbait toutes les fa-cults de son esprit et le sentiment mme de ses besoins, il trouvait peine le temps de manger, et se levant de table chaque minute, il courait la fentre, pour svader dans le parc si elle tait ouverte ; ou, dans le cas contraire, pour contempler, du moins travers les carreaux, tous ces ob-jets vers lesquels lentranaient irrsistiblement des habi-tudes encore rcentes, et peut-tre mme le souvenir dune vie indpendante, heureuse et regrette. Aussi pris-je la rsolution de ne plus le soumettre de pareilles preuves. Mais pour ne pas le sevrer entirement de ses gots champtres, on continua de 1e mener promener dans quelques jardins du voisinage dont les dispositions troites et rgulires nont rien de commun avec ces grands paysages dont se compose une nature agreste, et qui attachent si fortement lhomme sauvage aux lieux de son enfance. Ainsi Mme Gurin le conduit quelquefois au Luxembourg, et presque journellement au jardin de lObservatoire, o les bonts du citoyen Lemeri lont habi-tu aller tous les jours goter avec du lait. Au moyen de ces nouvelles habitudes, de quelques rcrations de son choix et de tous les bons traitements enfin dont on a envi-ronn sa nouvelle existence, il a fini par y prendre got. De l est n cet attachement assez vif quil a pris pour sa gou-vernante, et quil lui tmoigne quelquefois de la manire la

43

plus touchante. Ce nest jamais sans peine quil sen s-pare, ni sans des preuves de contentement quil la rejoint.

Une fois, quil lui avait chapp dans les rues, il versa, en la revoyant, une grande abondance de larmes. Quelques heures aprs il avait encore la respiration haute, entrecou-pe et le pouls dans une sorte dtat fbrile. Mme Gurin lui ayant alors adress quelques reproches, il en traduisit si bien le ton, quil se remit pleurer. Lamiti quil a pour moi est beaucoup plus faible et cela doit tre ainsi. Les soins que prend de lui Mme Gurin sont tous de nature tre apprcis sur-le-champ ; et ceux que je lui donne ne sont pour lui daucune utilit sensible. Cette diffrence est si vritablement due la cause que jindique, que jai mes heures pour tre bien reu : ce sont celles que jamais je nai employes son instruction. Que je me rende chez lui, par exemple, lentre de la nuit, lorsquil vient de se cou-cher, son premier mouvement est de se mettre sur son sant pour que je lembrasse, puis de mattirer lui en me saisissant le bras et me faisant asseoir sur son lit. Ordinai-rement alors il me prend la main, la porte sur ses yeux, sur son front, sur locciput, et me la tient avec la sienne assez longtemps applique sur ces parties. Dautres fois il se lve en riant aux clats, et se place vis--vis de moi pour me caresser les genoux sa manire, qui consiste me les palper, me les masser fortement dans tous les sens et pendant plusieurs minutes, et puis dans quelques cas dy appliquer ses lvres deux ou trois reprises. On en dira ce quon voudra, mais javouerai que je me prte sans faon tous ces enfantillages.

44

Peut-tre serai-je entendu, si lon se souvient de linfluence majeure quont sur lesprit de lenfant ces com-plaisances inpuisables, ces petits riens officieux que la nature a mis dans le cur dune mre, qui font clore les premiers sourires, et natre les premires joies de la vie.

*

* *

IV

QUATRIME VUE. Le conduire lusage de la pa-role, en dterminant lexercice de limitation par la loi imprieuse de la ncessit.

Si javais voulu ne produire que des rsultats heureux, jaurais supprim de cet ouvrage cette quatrime vue, les moyens que jai mis en usage pour la remplir, et le peu de succs que jen ai obtenu. Mais mon but est bien moins de donner lhistoire de mes soins que celle des premiers dve-loppements moraux du Sauvage de lAveyron, et je ne dois rien omettre de ce qui peut y avoir le moindre rap-port. Je serai mme oblig de prsenter ici quelques ides thoriques, et jespre quon me les pardonnera en voyant lattention que jai eue de ne les appuyer que sur des faits, et reconnaissant la ncessit o je me trouve de rpondre ces ternelles objections. Le sauvage parle-t-il ? Sil nest pas sourd pourquoi ne parle-t-il pas ?

On conoit aisment quau milieu des forts et loin de la socit de tout tre pensant, le sens de loue de notre

45

sauvage nprouvait dautres impressions que celles que faisaient sur lui un petit nombre de bruits, et particuli-rement ceux qui se liaient ses besoins physiques. Ce ntait point l cet organe qui apprcie les sons, leur arti-culation et leurs combinaisons ; ce ntait quun simple moyen de conversation individuelle, qui avertissait de lapproche dun animal dangereux, ou de la chute de quelque fruit sauvage. Voil sans doute quelles fonctions se bornait loue, si lon en juge par le peu ou la nullit daction quavaient sur cet organe, il y a un an, tous les sons et les bruits qui nintressaient pas les besoins de lindividu ; et par la sensibilit exquise que ce sens tmoi-gnait au contraire pour ceux qui y avaient quelque rapport. Quand on pluchait, son insu et le plus doucement pos-sible, un marron, une noix ; quand on touchait seulement la clef de la porte qui le tenait captif, il ne manquait ja-mais de se retourner brusquement et daccourir vers lendroit do partait le bruit. Si lorgane de loue ne t-moignait pas la mme susceptibilit pour les sons de la voix, pour lexplosion mme des armes feu, cest quil tait ncessairement peu sensible et peu attentif toute autre impression qu celle dont il stait fait une longue et exclusive habitude16. On conoit donc pourquoi loreille,

16 J'observerai, pour donner plus de force cette assertion, qu' mesure que l'homme s'loigne de son enfance, l'exercice de ses sens devient de jour en jour moins universel. Dans le premier ge de sa vie, il veut tout voir, tout toucher, il porte la bouche tous les corps qu'on lui prsente ; le moindre bruit le fait tressaillir ; ses sens s'ar-rtent sur tous les objets, mme sur ceux qui n'ont aucun rapport connu avec ses besoins. A mesure qu'il s'loigne de cette poque, qui est en quelque sorte celle de l'apprentissage des sens, les objets ne le

46

trs apte percevoir certains bruits, mme les plus lgers, le doit tre trs peu apprcier larticulation des sons. Dailleurs il ne suffit pas pour parler de percevoir le son de la voix ; il faut encore apprcier larticulation de ce son ; deux oprations bien distinctes, et qui exigent, de la part de lorgane, des conditions diffrentes. Il suffit, pour la premire, dun certain degr de sensibilit du nerf acous-tique ; il faut, pour la seconde, une modification spciale de cette mme sensibilit. On peut donc, avec des oreilles bien organises et bien vivantes, ne pas saisir larticulation des mots. On trouve parmi les crtins beaucoup de muets et qui pourtant ne sont pas sourds. Il y a parmi les lves du citoyen Sicard, deux ou trois enfants qui entendent parfaitement le son de lhorloge, un claquement de mains,

frappent qu'autant qu'ils se rapportent ses apptits, ses habi-tudes ou ses inclinations. Alors mme il arrive souvent qu'il n'y a qu'un ou deux sens qui rveillent son attention. C'est un musicien prononc qui, attentif tout ce qu'il entend, est indiffrent tout ce qu'il voit. Ce sera si l'on veut, un minralogiste et un botaniste ex-clusifs qui, dans un champ fertile en objets de leurs recherches, ne voient le premier que des minraux, et le second que des produc-tions vgtales. Ce sera un mathmaticien sans oreille, qui dira au sortir d'une pice de Racine : qu'est-ce que tout cela prouve ? Si donc, aprs les premiers temps de l'enfance, l'attention ne se porte naturellement que sur les objets qui ont avec nos gots des rapports connus ou pressentis, on conoit pourquoi notre jeune sauvage, n'ayant qu'un petit nombre de besoins, ne devait exercer ses sens que sur un petit nombre d'objets. Voil si je ne me trompe, la cause de cette inattention absolue qui frappait tout le monde lors de son arrive Paris, et qui dans le moment actuel a disparu presque compltement, parce qu'on lui a fait sentir la liaison qu'ont avec lui tous les nouveaux objets qui l'environnent.

47

les tons les plus bas de la flte et du violon, et qui cepen-dant nont jamais pu imiter la prononciation dun mot, quoique articul trs haut et trs lentement. Ainsi lon pourrait dire que la parole est une espce de musique, laquelle certaines oreilles, quoique bien constitues dailleurs, peuvent tre insensibles. En sera-t-il de mme de lenfant dont il est question ? Je ne le pense pas, quoique mes esprances reposent sur un petit nombre de faits, il est vrai que mes tentatives cet gard nont pas t plus nombreuses, et que longtemps embarrass sur le par-ti que javais prendre, je men suis tenu au rle dobservateur. Voici donc ce que jai remarqu. Dans les quatre ou cinq premiers mois de son sjour Paris, le Sauvage de lAveyron ne sest montr sensible quaux diffrents bruits qui avaient avec lui les rapports que jai indiqus. Dans le courant de frimaire il a paru entendre la voix humaine, et lorsque dans le corridor qui avoisine sa chambre, deux personnes sentretenaient haute voix, il lui arrivait de sapprocher de la porte pour sassurer si elle tait bien ferme, et de rejeter sur elle une porte battante intrieure, avec lattention de mettre le doigt sur le loquet pour en assurer encore mieux la fermeture. Je remarquai quelque temps aprs, quil distinguait la voix des sourds-muets, ou plutt ce cri guttural qui leur chappe conti-nuellement dans leurs jeux. Il semblait mme reconnatre lendroit do partait le son. Car sil lentendait en descen-dant lescalier, il ne manquait jamais de remonter ou de descendre plus prcipitamment, selon que ce cri partait den bas ou den haut. Je fis, au commencement de nivse, une observation plus intressante. Un jour quil tait dans la cuisine occup faire cuire des pommes de terre, deux

48

personnes se disputaient vivement derrire lui, sans quil part y faire la moindre attention. Une troisime survint qui, se mlant la discussion, commenait toutes ses r-pliques par ces mots : Oh ! cest diffrent. Je remarquais que toutes les fois que cette personne laissait chapper son exclamation favorite : oh ! le Sauvage de lAveyron re-tournait vivement la tte. Je fis, le soir, lheure de son coucher, quelques expriences sur cette intonation, et jen obtins peu prs les mmes rsultats. Je passai en revue toutes les autres intonations simples, connues sous le nom de voyelles, et sans aucun succs. Cette prfrence pour lo mengagea lui donner un nom qui se termint par cette voyelle. Je fis choix de celui de Victor. Ce nom lui est rest, et quand on le prononce haute voix, il manque rarement de tourner la tte ou daccourir.

Cest peut-tre encore pour la mme raison, que par la suite il a compris la signification de la ngation non, dont je me sers souvent pour le faire revenir de ses erreurs, quand il se trompe dans ses petits, exercices.

Au milieu de ces dveloppements lents, mais sensibles, de lorgane de loue, la voix restait toujours muette, et refusait de rendre les sons articuls que loreille paraissait apprcier ; cependant les organes vocaux ne prsentaient dans leur conformation extrieure aucune trace dimperfection, et il ny avait pas lieu den souponner dans leur organisation intrieure. Il est vrai que lon voit la partie suprieure et antrieure du col une cicatrice assez tendue, qui pourrait jeter quelque doute sur lintgrit des parties subjacentes si lon ntait rassur par laspect de la cicatrice. Elle annonce la vrit une plaie faite par

49

un instrument tranchant ; mais voir son apparence li-naire, on est port croire que la plaie ntait que tgu-menteuse, et quelle se sera runie demble, ou comme lon dit, par premire indication. Il est prsumer quune main plus dispose que faonne au crime, aura voulu attenter aux jours de cet enfant, et que, laiss pour mort dans les bois, il aura d aux seuls secours de la nature la prompte gurison de sa plaie ; ce qui naurait pu seffectuer aussi heureusement si les parties musculeuses et cartilagineuses de lorgane de la voix avaient t divi-ses. Ces considrations me conduisent penser, lorsque loreille commena percevoir quelques sons, que si la voix ne les rptait pas, il ne fallait point en accuser une lsion organique, mais la dfaveur des circonstances. Le dfaut total dexercice rend nos organes inaptes leurs fonctions, et si ceux dj faits leurs usages sont si puis-samment affects par cette inaction, que sera-ce de ceux qui croissent et se dveloppent sans quaucun agent tende les mettre en jeu ? Il faut dix-huit mois au moins dune ducation soigne, pour que lenfant bgaie quelques mots ; et lon voudrait quun dur habitant des forts, qui nest dans la socit que depuis quatorze ou quinze mois, dont il a pass cinq ou six parmi des sourds-muets, ft dj en tat de parler ! Non seulement cela ne doit pas tre ; mais il faudra, pour parvenir ce point important de son ducation, beaucoup plus de temps, beaucoup plus de peines quil nen faut au moins prcoce des enfants. Celui-ci ne sait rien, mais il possde un degr minent la sus-ceptibilit de tout apprendre : penchant inn limitation, flexibilit et sensibilit excessives de tous les organes ; mobilit perptuelle de la langue ; consistance presque

50

glatineuse du larynx : tout, en un mot, tout concourt produire chez lui ce gazouillement continuel, apprentis-sage involontaire de la voix que favorisent encore la toux, lternuement, les cris de cet ge, et mme les pleurs, les pleurs quil faut considrer non seulement comme les in-dices dune vive excitabilit, mais encore comme un mo-bile puissant, appliqu sans relche et dans les temps les plus opportuns aux dveloppements simultans des or-ganes de la respiration, de la voix et de la parole. Que lon maccorde ces grands avantages, et je rponds de leur r-sultat. Si lon reconnat avec moi que lon ne doit plus y compter dans ladolescence du jeune Victor, que lon con-vienne aussi des ressources fcondes de la Nature, qui sait se crer de nouveaux moyens dducation quand des causes accidentelles viennent le priver de ceux quelle avait primitivement disposs. Voici du moins quelques faits qui peuvent la faire esprer.

Jai dit dans lnonc de cette 4e vue, que je me propo-sais de le conduire lusage de la parole, en dterminant lexercice de limitation par la loi imprieuse de la ncessi-t. Convaincu, en effet, par les considrations mises dans ces deux derniers paragraphes, et par une autre non moins concluante que jexposerai bientt, quil ne fallait sattendre qu un travail tardif de la part du larynx, je devais faire en sorte de lactiver par lappt des objets n-cessaires ses besoins. Javais lieu de croire que la voyelle O ayant t la premire entendue, serait la premire pro-nonce, et je trouvai fort heureux pour mon plan que cette simple prononciation ft, au moins quant au son, le signe dun des besoins les plus ordinaires de cet enfant. Cepen-dant, je ne pus tirer aucun parti de cette favorable conci-

51

dence. En vain, dans les moments o sa soif tait ardente, je tenais devant lui un vase rempli deau, en criant fr-quemment eau, eau ; en donnant le vase une personne qui prononait le mme mot ct de lui, et le rclamant moi-mme par ce moyen, le malheureux se tourmentait dans tous les sens, agitait ses bras autour du vase dune manire presque convulsive, rendait une espce de siffle-ment et narticulait aucun son. Il y aurait eu de linhumanit dinsister davantage. Je changeai de sujet, sans cependant changer de mthode. Ce fut sur le mot lait que portrent mes tentatives.

Le quatrime jour de ce second essai je russis au gr de mes dsirs, et jentendis Victor prononcer distincte-ment, dune manire un peu rude la vrit, le mot lait quil rpta presque aussitt. Ctait la premire fois quil sortait de sa bouche un son articul, et je ne lentendis pas sans la plus vive satisfaction.

Je fis nanmoins une rflexion qui diminua de beau-coup, mes yeux, lavantage de ce premier succs. Ce ne fut quau moment o, dsesprant de russir, je venais de verser le lait dans la tasse quil me prsentait, que le mot lait lui chappa avec de grandes dmonstrations de plai-sir ; et ce ne fut encore quaprs que je lui en eus vers de nouveau en manire de rcompense, quil le pronona pour la seconde fois. On voit pourquoi ce mode de rsultat tait loin de remplir mes intentions ; le mot prononc, au lieu dtre le signe du besoin, ntait relativement au temps o il avait t articul, quune vaine exclamation de joie. Si ce mot fut sorti de sa bouche avant la concession de la chose dsire, cen tait fait ; le vritable usage de la parole

52

tait saisi par Victor ; un point de communication stablissait entre lui et moi, et les progrs les plus rapides dcoulaient de ce premier succs. Au lieu de tout cela, je ne venais dobtenir quune expression, insignifiante pour lui et inutile pour nous, du plaisir quil ressentait. A la rigueur, ctait bien un signe vocal, le signe de la posses-sion de la chose. Mais celui-l, je le rpte, ntablissait aucun rapport entre nous ; il devait tre bientt nglig, par cela mme quil tait inutile aux besoins de lindividu, et soumis une foule danomalies, comme le sentiment phmre et variable dont il tait devenu lindice. Les r-sultats subsquents de cette fausse direction ont t tels que je les redoutais.

Ce ntait le plus souvent que dans la jouissance de la chose que le mot lait se faisait entendre. Quelquefois il lui arrivait de le prononcer avant, et dautres fois peu de temps aprs, mais toujours sans intention. Je nattache pas plus dimportance la rptition spontane quil en faisait, et quil en fait encore, dans le courant de la nuit quand il vient sveiller. Aprs ce premier rsultat, jai totalement renonc la mthode par laquelle je lavais obtenu ; attendant le moment o les localits me permet-tront de lui en substituer une autre que je crois beaucoup plus efficace, jabandonnai lorgane de la voix linfluence de limitation qui, bien que faible, nest pourtant pas teinte, sil faut en juger par quelques petits progrs ult-rieurs et spontans.

Le mot lait a t pour Victor la racine de deux autres monosyllabes la et li, auxquels certainement il attache encore moins de sens. Il a depuis peu modifi le dernier en

53

y ajoutant un second 1, et les prononant toutes les deux comme le gli de la langue italienne. On lentend frquem-ment rpter lli, lli, avec une inflexion de voix qui nest pas sans douceur. Il est tonnant que l mouill, qui est pour les enfants une des syllabes des plus difficiles prononcer, soit une des premires quil ait articules. Je ne serais pas loign de croire quil y a dans ce pnible travail de la langue une sorte dintention en faveur du nom de Julie, jeune demoiselle de onze douze ans, qui vient passer les dimanches chez Mme Gurin, sa mre. Il est certain que ce jour-l les exclamations lli, lli, deviennent plus frquentes, et se font mme, au rapport de sa gouvernante, entendre pendant la nuit, dans les moments o lon a lieu de croire quil dort profondment. On ne peut dterminer au juste la cause et la valeur de ce dernier fait. Il faut attendre que la pubert plus avance nous ait fourni, pour le classer et pour en rendre compte, un plus grand nombre dobservations. La dernire acquisition de lorgane de la voix est un peu plus considrable, et compose de deux syllabes qui en valent bien trois par la manire dont il prononce la dernire.

Cest lexclamation Oh Dieu ! quil a prise de Mme Gurin, et quil laisse frquemment chapper dans ses grandes joies. Il la prononce en supprimant lu de Dieu, et en appuyant li comme sil tait double ; de ma-nire quon lentend crier distinctement : Oh Diie ! oh Diie ! Lo que lon trouve dans cette dernire combinaison de son, ntait pas nouveau pour lui, et jtais parvenu quelque temps auparavant le lui faire prononcer.

54

Voil, quant lorgane de la voix, le point o nous en sommes. On voit que toutes les voyelles, lexception de lu, entrent dj dans le petit nombre de sons quil articule, et que lon ne trouve que les trois consonnes, l, d et l mouill. Ces progrs sont assurment bien faibles, si on les compare ceux quexige le dveloppement complet de la voix humaine, mais ils mont paru suffisants pour garantir la possibilit de ce dveloppement. Jai dit plus haut les causes qui doivent ncessairement le rendre long et diffi-cile. Il en est encore une qui ny contribuera pas moins, et que je ne dois point passer sous silence. Cest la facilit qua notre jeune sauvage dexprimer autrement que par la parole le petit nombre de ses besoins17. Chacune de ses volonts se manifeste par les signes les plus expressifs, qui ont en quelque sorte, comme les ntres, leurs gradations et leur synonymie. Lheure de la promenade est-elle arri-ve, il se prsente diverses reprises devant la croise et devant la porte de sa chambre. Sil saperoit alors que sa gouvernante nest point prte, il dispose devant elle tous les objets ncessaires sa toilette, et dans son impatience il va mme jusqu laider shabiller. Cela fait, il descend le premier et tire lui-mme le cordon de la porte. Arriv lObservatoire son premier soin est de demander du lait ; ce quil fait en prsentant une cuelle de bois, quil noublie jamais, en sortant, de mettre dans sa poche, et

17 Mes observations confirment encore sur ce point important l'opinion de Condillac qui dit, en parlant de l'origine du langage des sens : Le langage d'action, alors si naturel, tait un grand obstacle surmonter ; pouvait-on l'abandonner pour un autre dont on ne prvoyait pas les avantages et dont la difficult se faisait sentir ?

55

dont il se munit pour la premire fois le lendemain dun jour quil avait cass, dans la mme maison et pour le mme usage, une tasse de porcelaine.

L encore, pour rendre complets les plaisirs de ses soi-res on a depuis quelque temps la bont de le voiturer dans une brouette. Depuis lors, ds que lenvie lui en prend si personne ne se prsente pour le satisfaire, il rentre dans la maison, prend quelquun par le bras, le conduit dans le jardin, et lui met entre les mains les branches de la brouette, dans laquelle il se place aussitt ; si on rsiste cette premire invitation, il quitte le sige, revient aux branches de la brouette, la fait rouler quelques tours et vient sy placer de nouveau, imaginant sans doute que si ses dsirs ne sont pas remplis, ce nest pas faute de les avoir clairement manifests. Sagit-il de dner ? ses intentions sont encore moins douteuses. Il met lui-mme le couvert et prsente Mme Gurin les plats quelle doit descendre la cuisine pour y prendre leurs aliments. Si cest en ville quil dne avec moi, toutes ses demandes sadressent la personne qui fait les honneurs de la table ; cest toujours elle quil se prsente pour tre servi. Si lon fait semblant de ne pas lentendre, il place son assiette ct du mets quil dvore des yeux. Si cela ne produit rien, il prend une fourchette et en frappe deux ou trois coups sur le rebord du plat. Insiste-t-il encore ? Alors il ne garde plus de mesure ; il plonge une cuiller, ou mme sa main dans le plat, et en un clin dil il le vide en entier dans son assiette. Il nest gure moins expressif dans la manire de tmoigner les affections de son me et surtout limpatience de lennui. Nombre de curieux savent comment, avec plus de franchise naturelle que de politesse, il les congdie

56

lorsque, fatigu de la longueur de leurs visites, il prsente chacun deux, et sans mprise, leur canne, leurs gants et leur chapeau, les pousse doucement vers la porte quil referme imptueusement sur eux18.

Pour complter lhistoire de ce langage pantomimes, il faut que je dise encore que Victor lentend avec autant de facilit quil le parle.

Il suffit Mme Gurin, pour lenvoyer qurir de leau, de lui montrer la cruche et de lui faire voir quelle est vide en donnant au vase une position renverse.

Un procd analogue me suffit pour lengager me servir boire quand nous dnons ensemble etc. Mais ce quil y a de plus tonnant dans la manire avec laquelle il se prte ces moyens de communication, cest quil nest besoin daucune leon prliminaire, ni daucune conven-tion rciproque pour se faire entendre. Je men convain-quis un jour par une exprience des plus concluantes. Je choisis entre une foule dautres, un objet pour lequel je

18 Il est digne de remarque que ce langage d'action est entire-ment naturel et que ds les premiers jours de son entre dans la socit, il l'employait de la manire la plus expressive. Quand il eut soif, dit le citoyen Constant S. Estve qui l'a vu dans les commence-ments de cette poque intressante, il porta ses regards droite et gauche ; ayant aperu une cruche, il mit ma main dans la sienne et me conduisit vers la cruche, qu'il frappa de la main gauche pour me demander boire. On apporta du vin qu'il ddaigna en tmoignant de l'impatience sur le retard que je mettais lui donner de l'eau.

57

massurai davance quil nexistait entre lui et sa gouver-nante aucun signe indicateur.

Tel tait, par exemple, le peigne dont on se servait pour lui, et que je voulus me faire apporter. Jaurais t bien tromp si en me hrissant les cheveux dans tous les sens, et lui prsentant ainsi ma tte en dsordre, je navais t compris. Je le fus en effet, et jeus aussitt entre les mains ce que je demandais. Beaucoup de personnes ne voient dans tous ces procds que la faon de faire dun animal ; pour moi, je lavouerai, je crois y reconnatre dans toute sa simplicit le langage daction, ce langage primitif de lespce humaine, originellement employ dans lenfance des premires socits, avant que le travail de plusieurs sicles et coordonn le systme de la parole et fourni lhomme civilis un fcond et sublime moyen de perfectionnement, qui fait clore sa pense mme dans son berceau, et dont il se sert toute la vie sans apprcier ce quil est par lui, et ce quil serait sans lui sil sen trouvait accidentellement priv, comme dans le cas qui nous oc-cupe. Sans doute un jour viendra o des besoins plus mul-tiplis feront sentir au jeune Victor la ncessit duser de nouveaux signes. Lemploi dfectueux quil a fait de ses premiers sons pourra bien retarder cette poque, mais non pas lempcher. Il nen sera peut-tre ni plus ni moins que ce qui arrive lenfant qui dabord balbutie le mot papa, sans y attacher aucune ide, sen va le disant dans tous les lieux et en toute autre occasion, le donne ensuite tous les hommes quil voit, et ne parvient quaprs une foule de raisonnements et mme dabstractions en faire une seule et juste application.

58

*

* *

V

CINQUIME VUE. Exercer pendant quelque temps, sur les objets de ses besoins physiques, les plus simples oprations de lesprit, et en dterminer ensuite lapplication sur des objets dinstruction.

Considr dans sa plus tendre enfance et sous le rap-port de son entendement, lhomme ne parat pas slever encore au-dessus des autres animaux. Toutes ses facults intellectuelles sont rigoureusement circonscrites dans le cercle troit de ses besoins physiques. Cest pour eux seuls que sexercent les oprations de son esprit. Il faut alors que lducation sen empare et les applique son instruc-tion, cest--dire un nouvel ordre de choses qui nont aucun rapport avec ses premiers besoins. De cette applica-tion dcoulent toutes ses connaissances, tous les progrs de son esprit, et les conceptions du gnie le plus sublime. Quel que soit le degr de probabilit de cette ide, je ne la reproduis ici que comme le point de dpart de la marche que jai suivie pour remplir cette dernire vue.

Je nentrerai pas dans les dtails des moyens mis en usage pour exercer les facults intellectuelles du Sauvage de lAveyron sur les objets de ses apptits. Ces moyens ntaient autre chose que des obstacles toujours croissants, toujours nouveaux mis entre lui et ses besoins, et quil ne pouvait surmonter sans exercer continuellement son at-

59

tention, sa mmoire, son jugement et toutes les facults de ses sens19. Ainsi se dvelopprent toutes les facults qui devaient servir son instruction, et il ne fallait plus que trouver les moyens les plus faciles de les faire valoir. Je

19 Il n'est pas inutile de faire remarquer que je n'ai prouv au-cune difficult pour remplir ce premier but. Toutes les fois qu'il s'agit de ses besoins, son attention, sa mmoire et son intelligence semblent s'lever au-dessus de lui-mme ; c'est une remarque qu'on a pu faire de tous les temps et qui, si on l'eut srieusement appro-fondie, et conduit prvoir un avenir heureux. Je ne crains pas de dire que je regarde comme une grande preuve d'intelligence d'avoir pu apprendre au bout de six semaines de sjour dans la socit, prparer ses aliments avec tous les soins et les dtails que nous a transmis le citoyen Bonnaterre. Son occupation pendant son s-jour Rodez, dit ce naturaliste, consistait cosser des haricots, et il remplissait cette tche avec le degr de discernement dont serait susceptible l'homme le plus exerc. Comme il savait par exprience que ces sortes de lgumes taient destins pour sa subsistance, aus-sitt qu'on lui apportait une botte de tiges dessches il allait cher-cher une marmite et tablissait la scne de cette opration au milieu de l'appartement. L, il distribuait ses matriaux le plus commod-ment possible. Le pot tait plac droite et les haricots gauche ; il ouvrait successiveme