j lcmi El signif icado HistóricoDE LA REVOLUCIÓN DE SAINT-DOMINGUE

Suzy Castor

A Blas Santos, un cazador de utopías

Exi s t en eventos que no sólo cambian el curso de lavida de un pueblo, sino que trascienden a la humanidadtoda. Cobran por su significado un valor universal y sevuelven inmortales. Basta citar, por ejemplo, larevolución francesa en el siglo XVIII, la revolución rusay la cubana en el siglo XX. Estos acontecimientosdibujan nuevos rumbos en esta gran marcha de lahumanidad. Sus legados históricos representan brújulasconductoras, las cuales en momentos decisivos infundena los pueblos confianza en sí mismos, alimentan elimaginario popular y mueven resortes insospechadospara la acción histórica.

Uno de estos acontecimientos insoslayables fuesin duda la revolución de Saint-Domingue, al finalizar elsiglo XVIII. Muy compleja en sus aspectos racial,social, anticolonial y antiesclavista, marcóprofundamente la vida de tres continentes involucradosen el tráfico comercial triangular de la trata de esclavos.

Europa —a través de Francia— estaba entoncesen un pujante auge de desarrollo capitalista, en el cual laexplotación de las colonias jugó un papel importante enla acumulación de capital. África era la proveedora de"madera de ébano", a través de la trata de negros quevinculaba el continente negro y las metrópolis a lascolonias del Nuevo Mundo. Catalizador del desarrolloindustrial en la metrópoli, el continente negro nutríatambién a los Estados Unidos, que se beneficianlibremente de un nuevo mercado con la ruptura delexclusivismo del pacto colonial. Asimismo, alejandodel continente americano los sueños de expansión deNapoleón, la revolución haitiana creaba condicionesfavorables para la compra de Louisiana, cuyaadquisición duplicaba el territorio de la nueva Repúblicanorteamericana.

Haití, como precursora de la emancipación,iniciaba para la América española una nueva etapacorrespondiente a la independencia. Es precisamente enHaití donde los descendientes africanos escribieron laprimera página del proceso de liberación de los puebloslatinoamericanos, sometidos al yugo del colonialismo.La abolición de la esclavitud y el surgimiento del primerpaís independiente de América Latina, constituyen un

Toussaint Louverture

hecho de excepcional interés en el proceso de liberación delos pueblos del colonialismo.

Tan singular y excepcional resulta este acontecimientohistórico, subversor del orden colonialista, racial e inclusoimperial, que nos puede sorprender el hecho de que lahistoriografía, los historiadores e incluso la mayoría de losintelectuales, no hayan calibrado en toda su dimensión talevento. Habría que recordar por ello a los escritoresantillanos C. L. R. James con el clásico Los JacobinosNegros, Aime Cesaire con su penetrante análisis en suToussaint Louverture, José Luciano Franco con el eruditoHistoria de la revolución de Haití, y Alejo Carpentier, uno delos que más hizo conocer con lo real maravilloso de susnovelas El siglo de las luces o El reino de este mundo, elcontexto, la complejidad, la grandeza, los dilemas y lomaravilloso de la revolución haitiana y de sus héroes.

Saint-Domingue: esclavitud y colonia

Saint-Domingue, Isla de la Tortuga, estas palabrasdespertaban desde siempre la imaginación y la codicia de laspotencias europeas más fuertes de la época, Inglaterra,España, Francia, Holanda, aferradas entonces en una rivalidad

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sin merced en este mar Caribe, "frontera imperial", comodijera Juan Bosch.

Ya en los albores del siglo XVII, después de años deuna subrepticia ocupación de las tierras de Santo Domingo,todavía bajo dominio español, las sucesivas olas deaventureros, piratas, corsarios, bucaneros y filibusterosfranceses, verdaderos agentes de la corona, condujeron a laerección de una eficaz administración colonial en la parteoccidental de la isla. La explotación intensiva de esteminúsculo pedazo de tierra la transformó en la másfloreciente de las colonias. En vísperas de la revoluciónfrancesa de 1789, esta colonia, considerada como la perla dela corona, contaba con 793 trapiches, 3.150 añilerías, 789algodoneras, 317 cafetales, 182 destilerías de aguardiente decaña y 50 cacaotales, además de incontables tenerías, tejares,talleres de tabiques, mosaicos y otras caleras. La producciónagrícola e industrial de Saint-Domingue, en su expresióncomercial, proporcionaba a Francia dividendos similares a losque la América española prodigaba a España.

El floreciente comercio con esta isla, primeraproductora mundial de azúcar, mantenía constantementeocupados a 750 buques de la marina mercante francesa,tripulados por 80 mil marinos. Los 500 mil esclavos, 40 milblancos, 28 mil libertos, y una recepción anual de 25 a 30 milafricanos, conformaban una sociedad compleja, muyjerarquizada, donde se entrecruzaban antagonismos múltiplesa diferentes niveles.

En este siglo de las luces dominado por las ideas de losenciclopedistas, cuando los vientos libertadores y renovadoresde la igualdad y fraternidad de la revolución francesaacompañaban el amanecer del capitalismo moderno, estariqueza reposaba en una de las explotaciones másvergonzosas de la historia: la esclavitud. El trabajo de losesclavos, base de la organización social, de la producción enlas plantaciones y en los ingenios, aseguraba el augeeconómico, la prosperidad de esa sociedad, y sentó las basesdel capitalismo moderno a escala mundial. Parafraseando aEric William, se podría decir: "No negros, no azúcar".

Las reivindicaciones se multiplicaban: más autonomíafrente a la metrópolis reclamaban los blancos, igualdad cívicacon los blancos reivindicaban los libertos, resistenciamultiforme y constante de los esclavos, y juego de influenciasde Inglaterra, España y otras potencias europeas, así como delos Estados Unidos. En realidad, aunque los contemporáneosni de lejos lo sospechaban, Saint-Domingue se movía sobreun polvorín cada día más peligroso.

La lógica del sistema esclavista

En efecto, con lágrimas, sudor y sangre, la fuerza de trabajode los esclavos alimentaba la economía de plantación, sobrela cual se asentaban en gran parte la intensa acumulación decapital comercial y la prosperidad de la burguesía francesa.Las técnicas de control, terror, represión y tortura secomplementaban con todo un andamiaje religioso, cultural ypolítico que explicaba y justificaba el sistema, la trata y laesclavitud, en nombre de la civilización cristiana. Másriquezas se producían, más salvaje e intensa se volvía la

explotación y más inicuas las condiciones de esostransplantados africanos, fuertes, jóvenes, cuya vida útil en lacolonia se calculaba en apenas siete años. Como lo decía,otra vez, Eric William: "Curioso, que un producto tan dulce ytan necesario para la existencia como el azúcar, haya podidoincitar a tantos crímenes y a tanta sangre". La burguesíarevolucionaria francesa se acomodaba muy bien, aunque aveces desconcertada por las contradicciones entre losprincipios de su revolución, inscritos en la Declaración de losDerechos del Hombre, y las "nefastas" consecuencias de unaabolición de la esclavitud.

El estallido

A esa explotación inmensamente brutal respondió lainsurrección de los que no eran nada, que no tenían cara, ninombre, familia, derecho, tierra o patria. El rechazo de sucondición de esclavos por esta masa heteróclita de los negrossecuestrados de Dahomey, Senegal, Costa de Marfil o deregiones más profundas de África, estalló en una rebelión sinprecedente. Explotó arrastrando un potencial revolucionarioinsospechado para la metrópolis francesa. La irrupción serealiza en medio de grandes violencias. Era el fin de laresistencia individual o limitada de los cimarrones, y el iniciode una rebelión con sacrificios y dolor, pero también conheroísmo, grandeza humana, gloria y penacho.

Se inició entonces la revolución más compleja de lostiempos modernos, que adquirió las características de unaguerra social de esclavos contra amos, guerra racial de negroscontra blancos, una guerra entre potencias imperiales rivales,una lucha de liberación nacional. Los fundamentosideológicos de la esclavitud, del colonialismo y del racismoson sacudidos de raíz: "En este sentido la revolución de Haitíera inconcebible en su tiempo, pues trastornó el espacioideológico en el cual surgieron hombres tales como ToussaintLouverture, Dessalines, Petion, Christophe". La amplitud detal fenómeno iba más allá de lo que muchos hombres de laépoca podían entender.

La conquista de la libertad

Las formas de resistencia utilizadas hasta entonces por losesclavos quedaron bien atrás, cuando los tímidos reclamos osueños de mejorías en las condiciones de su vida setransformaron rápidamente en reclamo de la libertad. Unbrasero ardiente prendió y arrastró a los esclavos. Estos,rechazando el dios de los blancos, invocaron a sus dioses, queles ordenaban por voz del sacerdote vudú Boukman "koute lalíbete, ki palé nan ké nou" (escuchen la libertad que habla envuestro corazón) para consagrar la legitimidad del derecho ala rebelión y a la insurrección.

El 21 de agosto de 1791, en un hecho impensable, seproclamaron libres. Esta jornada magna, como el 14 de juliode 1789, con la toma de la Bastilla, representó una fechacrucial en la historia de la liberación de los pueblos,constituyendo un acontecimiento que trastornará todo elsistema colonial y la estructura misma de la sociedad y de laeconomía. El terror ejercido durante "siglos de barbarie

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habían vuelto bárbaro al pueblo". Los negros, sincapacidades técnicas, recurrirán a la violencia como respuestaal terror permanente y secular del sistema esclavista quehabían vivido en cuerpo y alma. Para ellos, la libertad no eraya negociable. La Convención Nacional de Francia tuvo quereconocer elfait accompli y proclamar oficialmente laabolición de la esclavitud en las colonias francesas. Lascondiciones de la conquista de esa libertad en Saint-Domingue tendrán repercusiones sobre el derrumbe delsistema esclavista. Nunca se pudo restablecer ahí, como enotras partes, la esclavitud, y tampoco se pudieron asentarnuevas bases ideológicas para justificarla.

De la libertad a la independencia

La gigantesca figura de Toussaint Louverture contribuyó aconsolidar la libertad conquistada. Como gran estratega, yhombre de estado genial, libera al territorio de la colonia de laocupación inglesa y española, establece relacionesdiplomáticas con otras potencias, monta un aparato militar,reconstituye la economía, organiza y define para Saint-Domingue una autonomía de la metrópolis que linda laindependencia. Esta visión extraordinaria para la época nopodía ser entendida ni por la misma metrópolis, en nombre dela cual este hombre poco común quería promover esasreformas visionarias.

En estos vaivenes de revolución y contrarrevolución, larespuesta de Napoleón Bonaparte fue el envío a Saint-Domingue de una expedición de 60 mil hombres para elrestablecimiento de la esclavitud y el control total de lacolonia. La maquinaria aplastante del imperio, con losveteranos de las conquistas europeas, debía demostrar a losindígenas la inutilidad de cualquier resistencia. Error. Elgran ejército francés tuvo que recurrir a las armas de latraición para deportar a Louverture. De hecho, con sudesaparición del escenario se abrió la etapa de la guerra total.Era un hecho cada día más evidente que la conservación de lalibertad estaba íntimamente ligada a la independencia. Quétan ciertas eran las palabras proféticas que Louverturepronunció al ser deportado: "Al derribarme, se cortósolamente el tronco del árbol de la libertad de los negros.Volverá a brotar porque sus raíces son potentes y numerosas".

La guerra total y el triunfo

A menudo se nos escapa cuan desproporcionado fue elenfrentamiento de esos esclavos andrajosos, contra las tropasnapoleónicas que disponían de las tecnologías más avanzadasde la época, la experiencia de incontables campos de batalla,los medios del aparato de estado y la arrogancia de gran

La proclamación de la independencia enGonaives, el 1 ° de enero de 1804, daba

nacimiento a una nueva nación libre eindependiente

potencia. Napoleón se dio rápidamente cuenta de que habíasubestimado la determinación de estos ex-esclavos.

Los insurgentes movilizaron todos sus recursos yconocimientos, desarrollaron estrategias y tácticas militareseficaces, pusieron en marcha con intuición todos los mediospolíticos, psicológicos y religiosos al servicio de su causa.Con tenacidad, más allá de toda rencilla, realizaron la unidaden la cima con los diversos generales y por la base con losjefes cimarrones que difícilmente se podían someter a ladisciplina de un ejército. Jean Jacques Dessalines fuereconocido como general en jefe.

Se demostró con ello que cuando los hombres tienen laconvicción de que sólo el combate les permite salvar lo queno es negociable, son capaces de una determinación increíble,de valor, heroísmo, creatividad, confianza en sí mismos. Porello, llevaron adelante una lucha sin merced, sin cuartel, detierra quemada, y la guerra adquirió un nivel inusitado deviolencia frente a la violencia espantosa desatada por el poderimperial. El último episodio de esta guerra, la batalla deVertieres, el 18 de noviembre de 1803, ilustra el genio y eldescomunal heroísmo del ejército indígena, consagrando laderrota de las tropas imperiales y la pérdida de la colonia porFrancia. Fue una victoria titánica, inconcebible para la época.Y el general Donatien Rochambeau, uno de los oficialesfranceses más capacitados y crueles, tuvo que firmar lacapitulación del imperio.

Un proceso histórico: la construcción de una nuevanación

La proclamación de la independencia en Gonaives, el 1 ° deenero de 1804, daba nacimiento a una nueva nación libre eindependiente. Los cultivadores, soldados, generales, mujeresy hombres unidos en un mismo espíritu, compartían laconvicción de vivir una epopeya única, de significadoexcepcional, fruto de sufrimientos inconmensurables,heroísmo, valor, patriotismo y generosidad: "El pueblo y lossoldados se confundían con entusiasmo en abrazos jurándosevivir libres e independientes". Estos objetivos constituíanfactores estructurantes de la nacionalidad, y ésta se fueforjando en las plantaciones, en las conspiraciones libertarias,en el ejército indígena, en el crisol de la guerra deindependencia, al mismo tiempo que surgían factorescentrífugos de intereses sociales y económicos diferentes ocontradictorios, elementos culturales y étnicos, decosmovisiones de la vida libre. La integración nacionalplanteaba un gran desafío para esa comunidad de hombres ymujeres que ya tenían territorio propio, cuya apropiación ypoblamiento constituían en sí una gran labor. Había quefortalecer una nación, crear una comunidad étnica homogéneay construir un país.

Las grandes potencias nunca aceptan que los paísesconsiderados como subordinados por leyes naturales afirmensu soberanía, sobre todo cuando eso toca sus intereses. Laosadía de un pequeño estado negro, pretendiendo ser un paísigual que todos los otros, fue percibida como una bofetadapor el mundo blanco, esclavista y colonialista. Más aún, nose podía perdonar el miedo que suscitó por el "mal ejemplo"

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La Citadelle, Haití

que ofrecía. Fuera de los obvios problemas internos, el nuevoestado tiene que defenderse de los proyectos de reconquistade los franceses, sortear las intenciones de dominio deInglaterra, recurrir a una diplomacia hábil con unaNorteamérica esclavista, y luchar para que se le reconozca elderecho a existir. El castigo inexorable fue el cordón sanitarioimpuesto por las potencias mayores a la joven nación. Lanecesidad de defenderse del peligro exterior, la ruptura con laex-metrópoli, que llegó hasta la eliminación física de losfranceses en el territorio, se convierte en un factor más decohesión de la nación.

Después de haber observado las dificultades de lospaíses de África y de Asia en su acceso a la independencia enel siglo XX, la imposición de embargo a países consideradosrebeldes o indeseables, las batallas diplomáticas para llegar asu aislamiento, las acciones encubiertas para destruirlos, sepuede imaginar hoy día, mutadis mutandi, la multiplicaciónde los obstáculos y dificultades que habría de sobrellevar estepequeño país en el amanecer del siglo XIX. No podíareferirse a las experiencias de otros pueblos que ya hubieranaccedido a la vida independiente, ni apoyarse en lasolidaridad de otras naciones "amigas". "Independiente ysolitaria", según un perspicaz investigador haitiano, BenoitJoachim, Haití tenía que crear con titubeos, pasos en falso,caídas, su identidad definida en el concierto de las naciones.

Sin embargo, pese a sus dificultades, tanto por suejemplo como por su acción, Haití jugó un papel importanteen la emancipación latinoamericana. No obstante su políticade no-intervención, ya en su acta de independencia acordabalibertad y nacionalidad a todos los negros que pisaran el suelo

haitiano. Abrazando la causa de los países del Continente,ofreció refugio a Mina, Francisco de Miranda y al gran SimónBolívar, así como armas^municiones, naves,aprovisionamiento y voluntarios para reanudar la lucha,particularmente en Venezuela, Colombia, Perú, Bolivia yEcuador. Con generosidad y humanismo, abogaba por laabolición de la esclavitud y la independencia de los otrospaíses del Continente. Simón Bolívar escribía en esta época aAlejandro Petion: "Usted es el primero de los bienhechores,un día América le proclamará como su libertador".

Un modelo híbrido

Saint Domingue, esta colonia próspera, había muerto. Lanueva Haití nacía de las cenizas de plantaciones quemadas, deinfraestructuras destruidas en un mundo inmensamente hostil.Si la conquista de la libertad y de la independencia fueronobras de gigantes, esta construcción nacional se va a revelarcomo una empresa todavía más difícil para esos hombres ymujeres con intereses diferentes, múltiples y contradictorios,que en este pedazo de tierra habrían de resolver sus problemasy llegar a una meta de envergadura.

La aceptación consensual y tácita del militarismo enlas prioridades del poder para defender el suelo patrio, y lasedimentación de una nueva identidad nacional más allá delas múltiples etnias africanas, constituyen cimientos a partirde los cuales se van a manifestar visiones diferentes y aúnopuestas en la organización de la nueva sociedad y lareconstitución del aparato productivo. Por una parte, elmodelo de la plantación sin esclavitud, apoyado en el cultivode productos de exportación según las exigencias delcapitalismo comercial dominante. Por la otra, el modelo de lapequeña propiedad campesina orientada hacia el cultivo devíveres para la satisfacción de las necesidades internas.Hecho único en América, el estado es propietario del 90% delas propiedades, y el poder de estado garantiza el acceso a lapropiedad. La visión de los dirigentes militares y regionalesse impondrá. De ahí los malentendidos, la fragilidad y laexclusión inherentes al modelo que se adopta.

Los cambios intervenidos vaciaban de su contenido ala plantación postcolonial: destrucción de las plantaciones,huida de la tecnología y los capitales, falta de mercados, ysobre todo, la ausencia de mano de obra, porque pese a losreglamentos de cultivo excesivamente severos, los ex-esclavosse niegan a trabajar en las plantaciones y cultivan, comoverdaderos cimarrones, su pequeño huerto. Las dosconcepciones, en una lucha abierta o sorda pero siemprepresente, se codean y combinan sus estructuras: la economíacafetalera reemplaza a la azucarera, y da a Haití unascaracterísticas diferentes de las de otros territorios.

También, las líneas de fuerza del nuevo estadoentrecruzaron el modelo europeo y africano en la adopción delas instituciones públicas, en la construcción del cuadro legaly la realidad de su aplicación. Las relaciones socialesreprodujeron con la misma imbricación y ambigüedad lacultura de plantación y de la contra-plantación, la creación de

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Los tiempos que vivimos, pese lastinieblas, son portadores de esperanza

valores culturales y las pautas de comportamiento. Así, enesas circunstancias propias, se va desarrollando una nuevaidentidad que cristaliza en la nacionalidad.

Pasada la época heroica

De la época heroica de defensa de la soberanía nacional alasentamiento de esta nueva sociedad post-esclavista y post-colonial van surgiendo nuevas estructuras agrarias yproductivas y otra forma de articulación hacia el mercadomundial. Al mismo tiempo reaparecen y se consolidanestructuras y modelos traídos de África que se manifestabanen las prácticas productivas, organizativas y culturales. Alfinal del siglo XIX se van produciendo mutaciones en laestructura socioeconómica, marcada por una grandependencia hacia el exterior. Se fortalece una oligarquía—con un sector terrateniente mulato y negro, y un sectormercantil principalmente urbano y mulato— constituida yconsolidada gracias al poder político. Esa consolidación serealiza bajo la constante presión y lucha del campesinado quese encuentra en los escalones más bajos de la pirámide social.

Llegado el primer centenario de la independencia, conel impacto de la segunda revolución industrial y el impulsodel capitalismo mundial que sacude a toda América Latina, semanifiestan en el último cuarto del siglo XIX crecientes ymúltiples frenos al desarrollo del capital nacional, expresionesinequívocas de las limitaciones y de la quiebra del sistemapost-independencia. Las posiciones se definen cada vez másentre la oligarquía agraria y la comercial y una burguesía engermen, o entre los mismos grupos terratenientes. Losantagonismos intra-oligárquicos se expresan a través de lacrisis de hegemonía política. Las luchas por la conquista delpoder se volvieron tan violentas que dieron lugar, al principiodel siglo, a una crisis política sin precedente. Al mismotiempo, la oligarquía, en sus dos componentes, se encuentrafrente a un campesinado descontento que, pese a sus seriaslimitaciones, expresa la aspiración de las masas rurales y sulucha por más justicia social. Por su estructura y su modo defuncionamiento, el estado se revela como un serio obstáculopara el desarrollo de la nación. El país reclamaba unamodernización del sistema para asegurar un nuevo equilibriode las fuerzas sociales y resolver las agudas contradiccionessocioeconómicas, políticas y sociales a las cuales seenfrentaba. La ocupación del país por el nuevo imperio delsiglo XX, Estados Unidos, interrumpió con brutalidad laresolución de esa crisis de crecimiento de la sociedad, talcomo se presentó también en muchos países del continente.

Estableció su orden y consolidó su sistema

Haití consiguió demasiado temprano su independencia,insisten algunos analistas. Esta postura ideológica, muypeligrosa, sin fundamento alguno, esconde a menudo un

profundo desprecio y racismo. Después de doscientos años,Haití confronta una situación que lo coloca entre los paísesmás pobres del mundo occidental, y se ha convertido en uncrisol de problemas incontables. Sus ocho millones dehabitantes, y más del millón de su diáspora, se han convertidoen los condenados de la tierra.

La crisis no resuelta de principio del siglo XX fueocultada por el sistema post-ocupación, que entra endescomposición abierta con el duvalierismo. A la caída de ladictadura, después de una primavera, helas, corta como todaslas primaveras, el país vuelva a una espiral de degradacióncon un gobierno ilegítimo y retrógrada que sistemáticamentedestruye las instituciones, persigue el fortalecimiento de unpoder totalitario y sueña matar la rebelión. En estaperspectiva, una crisis ininterrumpida cubre todo el siglo XX,y la estamos arrastrando todavía en los albores del siglo XXI.De allí su profundidad y las dificultades para resolverla en lascondiciones de un mundo de globalización implacable paralos países chicos y pobres. Todo ello es cierto.

Sin embargo, tenemos un territorio, pese a lostremendos problemas ecológicos; somos un país, un pueblo.Portamos en nuestra conciencia la memoria viva del ayer queno está muerto, que late en cada uno de nosotros, y sobre todotenemos esta cantera inagotable que somos los haitianos. Porello, los tiempos que vivimos, pese las tinieblas, sonportadores de esperanzas. Hoy día, nuestros sueños van másallá que nuestro fracaso. La problemática del estado nacionaly de la integración se nos plantea con la misma urgencia quela problemática de la libertad e independencia en 1790.

En los momentos históricos decisivos, las élitespolíticas, culturales, religiosas y económicas sienten lanecesidad de tomar sus responsabilidades enfrentándose atodas las dificultades, sufrimientos y sacrificios. Por ello,pese las diferencias de opinión, de intereses, de generaciones,emerge una voluntad colectiva para llevar adelante el combatede la construcción, y evitar una loca bajada al infierno,conquistar la dignidad, la creatividad, la identidad, laigualdad, la justicia y la libertad. El ayer y el hoy seencuentran a través del tiempo. En contextos diferentes a laepopeya que recordamos, la lucha de nuestros pueblos debeconquistar para todos el derecho a vivir y a soñar, queinspirara a los proceres de Haití. El

Pétion-Ville, enero de 2004

Suzy Castor. Historiadora haitiana, residió varios años en México, en donde fueprofesora de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónomade México. Actualmente, es investigadora del Centre de Recherche et de FormationÉconomique et Sociale pour le Développement (CRESFED), en Haití.

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