John le Carr j szokshoz henismt egy kellen felforgat s lvezetesen elkesert regnnyel llt el.

Entertainment Weekly

John le Carr ismt megmutatja,hogy kiemelkeden szellemes r, elkpeszt humorrzkkel.

The Sunday Times

Az emberi gyengesg mesteri brzolsa.The Times Educational Supplement

Regnyes nkvlet nehz idkre.The Observer

A szer z ed dig meg je lent mvei az Agave Knyvek gondozsban:

Karla-trilgiaSuszter, szab, baka, km (korbban ruls cmen)HajszaCsapda

nll ktetekA km, aki bejtt a hidegrlA zebra dalaAz ldzttA mi embernkEgy tkletes kmTrkeny igazsg

John le Carr: The Tailor of Panama

Copyright David Cornwell, 1996

Hungarian translation: Falvay Dra

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

John le Carr: The Tailor of Panama

Ballantine Books, a division of Random House, Inc., New York, 1997

Fordtotta: Falvay Dra

ISBN: 978 61 5527 211 0

Agave Knyvek

Felels kiad: Varga Blint, Meznerics Gergely

A bortt s a ktetet tervezte: Kuszk Rajmund

Felels szerkeszt: Csurg Csaba

Szerkeszt: Varga Blint

Korrektor: Boncz va

Kszlt: az Aduprint Kft. nyomdjban, Budapesten, 2014-ben

Felels vezet: Tth Bln gyvezet igazgat

Mfaj: kmregny, szpirodalom

Quel Panama!Franciaorszgban az 1900-as vek elejn hasznlatoss vlt kifejezs,

amellyel a kibogozhatatlan zrzavart szoktk lerni(lsd McCullough centl cenig cm nagyszer knyvt)

71

Teljesen jelentktelen, szoksos pntek dlutn volt a trpusi Panamavrosban egszen addig, mg Andrew Osnard be nem robbant Harry Pendel zletbe, hogy mrtket vetessen egy ltnyre. Mieltt berobbant, Pendel volt valaki. Miutn Osnard kirobogott, Pendel mr egszen msvalaki volt. A kt idpont kztt pedig sszesen hetvenht perc telt el, az ecclesi Samuel Collier ltal ksztett mahagniburkolat ra szerint, mely egyike volt a szmos antikvr berendezsi trgynak a Pendel & Braithwaite Co.-nl, Limitada, Kirlyi riszabsg, egykor a londoni Savile Row-n, jelenleg pedig a Va Espan, Panamavrosban.

Vagyis majdnem ott. Annyira kzel az Espahoz, hogy az mr egyre megy. P&B, a j hangzs vgett.

A nap pontosan hat rakor kezddtt, Pendel ekkor bredt a lncfrszek, ptkezs s forgalom zajra, mely a vlgybl szremlett fl, s a Fegyveres Erk Rdijbl dbrg erteljes frfihangra. n ott se voltam, msok voltak, kt pasas, s a n ttt elszr, s klnben is kzs megegyezssel trtnt, br r, krem hadarta bele a hajnalba, mert valamirt, maga sem tudta mirt, a kszbnll bntets elrzetre bredt. Aztn eszbe jutott, hogy fl kilencre tallkozt beszlt meg a bankrjval, s kipattant az gybl. Louisa, a felesge feljajongott: Ne, ne, ne! , s a fejre hzta a takart, mert rendkvl rosszul brta a reggelt.

Mirt ne lehetne egyszer mr Igen, igen, igen a vltozatossg kedvrt? krdezte Pendel a tkrbe nzve, mialatt arra vrt, hogy felmelegedjen a vz. Elkelne egy kis optimista szellemisg, ht nem, Lou?

8Louisa csak nygtt, de teste meg sem moccant a takar alatt, gyhogy Pendel pimasz szvltst kezdemnyezett a rdi hrbemondjval a maga mulatsgra, hogy gy verjen nmi lelket magba.

Az Amerikai Egyeslt llamok Dli Kommandjnak parancsnoka tegnap este ismtelten kijelentette, hogy az Egyeslt llamok tiszteletben tartja Panama irnti szerzdses ktelezettsgeit mind elvi, mind pedig gyakorlati skon zengte frfias mltsggal a bemond.

Smonca lesz ez, aranyom torkolta le Pendel, mikzben az arct szappa-nozta. Ha nem smonca volna, akkor nem kellene llandan ismtelgetnetek. Jl mondom, tbornok r?

Panama elnke tegnap Hongkongba rkezett, itt kezdi kthetes ltogat krtjt a dl-zsiai fvrosokban.

Tessk, tessk, szeretett fnkd szlt Pendel, s nyomatkkppen sznpadiasan flemelte szappanos fl kezt.

Ksretben hazai gazdasgi s kereskedelmi szakrtk csoportja, kzttk a Panama-csatorna tervezsi s fejlesztsi ftancsadja, dr. Ernesto Del gado.

Na, ez derk, Ernie mondta Pendel elismeren, fl szemmel a felesgt lesve.

Htfn az elnki kldttsg Tokiba indul tovbb, ahol trgyalsokat foly-tatnak a panamai japn befektetsek nvelsrl folytatta a hrad.

A gsk pedig egszen odig lesznek mormolta Pendel halkabban, a bal orcjt borotvlva. Odig, a mi dgs Ernie-nktl!

Louisa erre azonnal flbredt. Harry, nem szeretem, ha gy beszlsz Ernestrl. Mg viccbl se. Krlek.

Nem, nem, szvem. Nagyon sajnlom. Tbb nem teszem. Soha tbb grte, mikzben vatosan lavrozott az orra alatti knyes terleten.

Louisa azonban nem bklt. Mirt nem fektet be Panama Panamban? sirnkozott, flredobva a

takart. Egyenes httal lt az gyban, az anyjtl rklt fehr vszon hl-ingben. Mirt van szksgnk ehhez zsiaiakra? Elg gazdagok vagyunk mi is. Csak ebben a vrosban szzht bank van, ht nem igaz? Mirt nem

9hasznlhatjuk a sajt drogpnznket, hogy gyrakat, iskolkat, krhzakat ptsnk magunknak?

A mi nem sznoki fordulatknt szerepelt. Louisa a Csatornaznbl szrmazott, ott is ntt fel, azokban az idkben, mikor a Zna szerzdses alapon mindrkre amerikai terletnek szmtott, br mindssze tz mrfld szles, tven mrfld hossz volt, s minden irnybl a lenzett panamaiak zne vette krl. Az apja hadmrnk volt, akit a Csatornhoz veznyeltek, majd korai nyugdjazsa utn a Csatorna Trsasgnl lett tisztvisel. Boldogult anyja pedig liberlis hittantanr volt a Zna egyik szegreglt iskoljban.

Ismered a mondst, szvem vgta r Pendel, aki ppen a fle alatt borotvlkozott, kt ujjal eltartva a cimpt. gy borotvlkozott, ahogy nme-lyek festenek, imdta a mvelethez tartoz tgelykket, ecseteket. Panama nem orszg, hanem kaszin. Ismerjk a tulajokat. St, te nekik is dolgozol, ht nem?

Tessk, mr megint. Sosem brt magval, ha a rossz lelkiismeret gytrte, Louisa pedig ppolyan hatatlanul flpaprikzdott ilyenkor.

Nem, nem, Harry. n Ernesto Delgadnak dolgozom, s Ernesto nem tartozik ezek kz. Ernesto egyenes ember, idealista, azrt kzd, hogy Pana-ma szabad s szuvern llam lehessen valamikor a nemzetek kzssgben. Nem gy, mint ezek, akik elvigckedik az orszg rksgt. Ernesto nagyon ritka jellem. Pratlan.

Pendel titkon elszgyellte magt. A zuhanyozhoz lpett, s a vzbe dugta a kezt.

Mr megint nincs nyoms kzlte dersen. gy kell neknk, mirt kltztnk hegyre.

Louisa kikszldott az gybl, s lerntotta a hlingt. Magas, hossz derek asszony volt, sr stt haj, feszes kebl, akr egy sportldi. Ha megfeledkezett magrl, csodaszp tudott lenni, de amint szbe kapott, meggrnyedt a vlla, s komor kifejezs lt ki az arcra.

Egyetlen tisztessges ember lamentlt, mikzben a nejlonsapka al tmkdte a hajt. Ennyi kell ahhoz, hogy mkdjn ez az orszg. Egyetlen

10

tisztessges ember, de az legyen Ernesto-kaliber. Nem kell tbb sznok, nem kell tbb egomnis, bven elg egy rendes, erklcss, keresztny fic-k. Egyetlen valamireval, pelmj adminisztrtor, aki nem korrupt, aki kpes megbirkzni az tjavtssal, a vzvezetk-hlzattal, a szegnysggel, a bnzssel, a drogokkal. Aki meg brja rizni a Csatornt, ahelyett, hogy kirustan. Ernesto szintn igyekszik, hogy ilyen ember legyen. gyhogy csak ne beszljen rla csnykat senki, te sem.

Pendel gyorsan, mgis szoksa szerint gondosan ltzkdtt, s a konyh-ba sietett. A panamai kzposztlybeli csaldokhoz hasonlan k is egy sor szolgt tartottak, m hallgatlagos puritanizmusuk mgis megkvnta, hogy a reggelit a hz ura ksztse el. Buggyantott tojs s pirts Marknak, bagel s krmsajt Hannah-nak. Kzben kiads rszletek a Mikdbl, mghozz egsz kellemesen eladva. Pendel imdta a zent. Mark mr felltzve krmlte a leckjt a konyhaasztalnl, Hannah-t viszont gy kellett kiimdkozni a frdszobbl, ahol az orrra ntt pattans miatt kesergett.

Aztn vdaskodsok s bcszkods forgatagban Louisa szpen felltzve, de mr kssben munkahelyrl, a Panama-csatorna Bizottsg adminisztr-cis kzpontjbl, beugrik a Peugeot-jba, Pendel pedig rohan a Toyothoz a gyerekekkel, s lhallban indulnak az iskolba, robognak le a meredek hegyoldalon a ft fel, balkanyar, jobbkanyar, balkanyar, pattog a ngyke-rk-meghajts, mg Hannah a bageljt majszolja, Mark pedig tovbbra is a leckjvel birkzik. Pendel szabadkozik a rohans miatt, sajnlom, srcok, hajnali dzsemborira vrnak a pnzemberek, s magban bsul, hogy mirt is beszlt olyan kznsgesen Delgadrl.

Nylegyenes szgulds a fton, a rossz svban, az operativnak kszn-heten, mely szerint a belvros fel igyekv ingzk mindkt svot hasznl-hatjk. Aztn let-hall kzdelem a mellkutckon nyzsg forgalomban, el a sok szak-amerikai stlus hz mellett, szakasztott akr az vk, el az veg-manyag palotk mellett, Charlie Pops, McDonalds, Kentucky Fried Chicken, no meg ott a vidmpark, ahol Mark tavaly jnius negyedikn a karjt trte egy dodzsemtkzetben, s amikor a krhzba siettek vele, az tele volt tzijtk-balesetes klykkkel.

11

Aztn elszabadul a pokol, Pendel mindent tv tesz egy negyeddollrosrt a piros lmpnl rzst rul fekete fi szmra, s vgl mindhrman vadul integetnek az regnek, aki mr j fl ve lldogl ugyanazon az utcasarkon, s a nyakba akasztott tbln hirdeti, hogy ktszztven dollrrt eladn a hin-taszkt. Megint mellkutck jnnek, elszr Markot teszik majd ki, tjra indtva a Manuel Espinosa Batista bzs forgatagba, el a Nemzeti Egyetem mellett, lopott, vgyd tekintetet vetve a hossz lb, fehr blzos, hnuk alatt knyveket cipel lnyok fel, tudomsul vve a del Carmen templom marcipn-tortadsz pompjt j reggelt, Jisten , lett kockztatva t a Va Espan, hogy vgl megknnyebblten vesse magt az Avenida Frederico Boydba, onnan a Va Israelre, mely a San Francisco fel halad, a kzlekeds a Paitilla reptr fel ramlik rajta, j reggelt, drogkereskedelmi hlgyek s urak, akik kedvrt az a sok szp privt replgp jr ide, ott sorakoznak leparkolva a dledez pletek, kbor kutyk s csirkk kztt, s most hzd meg magad, figyelem, vatossg, llegezz egyenletesen, a latin-amerikai zsidellenes bomba-mernyleteknek megvolt a hatsuk, azok a kemny arc fiatalemberek az Albert Einstein kapujnl nem vletlenl llnak ott, gyelj magadra. Mark kipattan a kocsibl, kivtelesen nincs elksve. Itt hagytad, tkfej kilt Hannah, s utnaldtja a htizskjt. Mark elballag, csak semmi rzelemnyilvnts, ha csak egyet int a kezvel, azt mr rzelgsnek tlnk a kortrsak.

Vissza a hangzavarba, a csaldottan tlkl rendrszirnk kz, buld-zerek, nagyteljestmny frgpek morgsa-vistsa kz, a kjjel fuldok-l harmadik vilgbeli trpusi nagyvros eszetlen harsogsba, rfgsbe, hbrgsbe, a koldusok, rokkantak, trlkz-, virg-, bgre- s ste-mnyrusok kz, akik minden egyes piros lmpnl krlveszik a kocsit Hannah, ereszd le az ablakot, hol az a doboz a fl balbokkal? , most a galambsz, nyugalmazottszentor-klsej lbatlan nyomorkon a sor, aki kutya vonta kiskocsin dcg, meg a csodaszp fekete asszonyon, htn a vidm babjval, tven cent a mamnak, integetni a kicsinek, aztn jn a sr fi a mankival, az egyik lba gy csuklik a teste al, akr egy tlrett bann, vajon egsz nap zokog, vagy csak a cscsforgalom idejn? is kap egy fl balbot Hannah-tl.

12

Szabad az t egy idre, mg hegynek fl szguldunk teljes gzzal a Mara Immaculada fel, pderes arc apck tstnkednek az udvarban a srga isko-labuszok krl Seor Pendel, buenos dias! s Buenos dias magnak is, Piedad nvr! Magnak is, Imelda nvr! , Hannah, ugye nlad a perselypnz a, jaj, melyik szentnek is van a napja mma? Nem, Hannah is tkfej, szval tessk, egy ts, aranyom, rengeteg idd van mg, j mulatst. A dundi Hannah csattans puszit ad apjnak, s elstl Sarah-t keresve, aki pillanatnyilag a szvbli legjobb bartnja. Egy nagyon kvr rendr nz rjuk mosolyogva, akr Karcsony ap, a csukljn aranyra.

s senki nem csinl flhajtst semmibl, gondolja Pendel csaknem elge-detten, mialatt nzi, ahogy a kislny elvegyl a tmegben. Sem a gyerekek, sem senki. Mg csak n sem. Egy zsid src, igaz, nem egszen az, meg egy katolikus lnyka, igaz, sem egszen az, s ez a lehet legnormlisabb. s sajnlom, hogy csnyn beszltem a pratlan Ernesto Delgadrl, szvem, de nincs jfis napom mma.

Pendel mindezek utn az auttra fordul des magnyban, s bekapcsolja kedvenc Mozartjt. ber figyelem bred benne, mint mindig, amint ma-gra marad. Rutinszeren ellenrzi, zrva vannak-e az ajtk, s fl szemvel llandan a rablkat, rendrket s hasonl gyans alakokat lesi. Idegesnek azrt nem ideges. Az amerikai invzi utn pr hnapig fegyveresek tartottk sakkban Panamt. Most ha brki fegyvert rntana a dugban, golyzpor zdulna r minden kocsibl, az egy Pendelt kivve.

Perzsel nap veti r magt egy flbehagyott felhkarcol mgl, az rny-kok elmlylnek, a vros lrmja srsdik. A szk utck, rozoga brhzak sttjben a szivrvny minden sznben ragyog a mosott ruha. Az arcok krs-krl afrikaiak, indinok, knaiak, s azoknak minden elkpzelhet keverke. Panama emberi lnyek tern legalbb akkora sokflesggel bsz-klkedhet, mind madarak dolgban, s ez nap mint nap megrvendezteti a keverk Pendel szvt. Sokan rabszolgk leszrmazottai, de msok is jformn annak tekinthetk, mivel seiket tzezrvel szlltottk ide, hogy a Csatornrt dolgozzanak s haljanak meg.

13

Megnylik eltte az t. A Csendes-cenon aply van s flhomly. Az bl tloldaln sttzldben pompz szigetek akr tvoli knai hegyek lehetnnek a sr kdben. Pendelt knz vgy rohanja meg, vonja a szigetek fel. Rszben taln Louisa miatt: az asszony gytrelmes bizonytalansga ugyancsak fraszt tud lenni. Vagy taln azrt, mert ltja mr a bank felhkarcoljnak vrs tetejt, ott feszeleg hasonlan rt trsai kzt, melyek mintha szakadatlanul nyjtznnak, hogy melyikk a magasabb. A kdbe veszett horizonton tucatnyi horgonyz haj lebeg ksrteties sorban, holtidben lzengenek, azt vrva, hogy belphessenek a Csatornba. Pendel az emptiarohamban trzi a hajslet utlatos egyhangsgt. Ott vertkezik a mozdulatlan fe-dlzeten, ott hever az olaj s idegen testek bzben pcolt, zsfolt kabinban. Ht nnekem nincs tbb holtid, fogadkozik megborzongva. Soha de soha tbb. Harry Pendel a szmra kiszabott lettartamnak minden egyes rjt lvezni akarja, s ezt tekinthetik hivatalos nyilatkozatnak. Krdezze Benny bcsit, aki nem hiszi. lve vagy halva.

A magasztos Avenida Balbora kanyarodva akrha a levegbe emelkedne. Jobb fell grdl el az Amerikai Egyeslt llamok kvetsge, nagyobb, mint az Elnki Palota, st mg a banknl is nagyobb. De nem nagyobb, legalbbis ebben a pillanatban, Louisnl. Tlsgosan grandizus vagyok, magyarzza az asszonynak, mikzben befordul a bank udvarba. Ha nem volnk ennyire grandizus legbell, sosem kerltem volna ekkora katyvaszba, nem tekint-hetnm magam hajtrtt brnak, nem tartoznk senkinek egy piculval sem, s nem tennk undok megjegyzseket Ernesto Delgadra, sem senkire, akit Mr. Erklcsi Tklynek tekintesz. Vonakodva kapcsolja le a Mozartot, s a kocsi htuljbl leakasztja a zakt sttkket vlasztott. Flveszi, s a tkrben megigaztja Denman & Goddard nyakkendjt. A tiszteletet paran-csol, csupa veg elcsarnokot zord tekintet egyenruhs fi rzi. Kezben elgysznos ismtlfegyvert dajkl, s minden ltnys embernek tiszteleg.

Don Eduardo, Monseor, ht hogy vagyunk mma, uracskm? kiltja Pendel szttrt karral, angolul. A fi kpe sugrzik a gynyrsgtl.

J reggelt, Mr. Pendel feleli. Ez az egsz angoltudomnya.

14

Szab ltre Pendel meghkkenten ers alkat. Taln tisztban is van ezzel, mivel mozgsbl a visszafogott er aurja rad. Magas, vllas ember, szrks hajt kurtra nyrva viseli. Boltozatos mellkas, izmos, csapott vll, akr egy bokszol. Mgis mltsgteljesen, fegyelmezetten lpdel, llamfrfihoz illn. A keze, ha csak gy lelgatja, enyhn klbe hajlik, de most takarosan sszefogja ers hta mgtt. Dszszemlt tartani vonul gy egy tbornok, vagy szembenzni a mltatlan kivgzssel. Kpzeletben megtette mr Pendel mindkettt. Az egyetlen lazasg, amit megenged magnak, a zak feketes-gtl val eltrs. Braithwaite Szablya, gy nevezi.

Negyvenves korra kirdemelte mr ezt az arcot, s flreismerhetetlenl sugrzik rla, hogy minden perct lvezi. Gyerekesen vilgoskk szembl rendthetetlen rtatlansg vilgt. Ajka, mg nyugalmi llapotban is, meleg, spontn mosolyra grbl. Az ember hatatlanul jobban rzi magt, ha csak vletlenl megpillantja.

Panamban a Fontos Embereknek gynyr fekete titkrnjk van, ropogs kk egyenruhban, mint a rgi buszkalauzok. Acllal megerstett, golyll, trpusi tkfval burkolt ajtajuk is van, rzkilinccsel, amit nem lehet csak gy lenyomni, mert a Fontos Ember gombnyomssal engedi be odabentrl, akit be akar, nehogy el talljk rabolni. Ramn Rudd irodja hatalmas volt, nagyon modern, s tizenhat emelet magassgbl nzett le az blre sznezett veg ablakaival. Az rasztala, akr egy teniszplya, s Ramn Rudd maga gy kucorgott a vgben, ahogy egy piriny patkny akaszkodik egy igen-igen nagy tutajra. Kurta, zmk emberke volt, kkre borotvlt ll, sima fekete haj, s a kkesfekete barkk keretben moh fnnyel ragyogott a szeme. Ragaszkodott hozz, hogy angolul trsalogjon, gyakorls vgett, s jformn teljesen az orrbl beszlt. Irdatlan pnzeket lt a csaldfja flkutatsba, s lltotta, hogy skt kalandoroktl szrmazik, akiket a Darin-katasztrfa tett tnkre. Hat hete mg kiltet is rendelt a Rudd-kln szneiben, hogy ab-ban mehessen a Club Unin skt tncestjre. Ramn Rudd tzezer dollrral tartozott Pendelnek t ltnyrt. Pendel pedig neki szztvenezerrel. Ramn

15

egyfajta gesztusknt a tkhez adta hozz a ki nem fizetett kamatot, aminek ksznheten a tketartozs folyamatosan emelkedett.

Mentacukorkt? tolta fel Rudd a bronztlct a zld paprba burkolt dessggel.

Ksznm, Ramn felelte Pendel, de nem vett belle. Ramn kivett egyet.

Mirt fizet ekkora pnzt egy gyvdnek? krdezte Rudd mintegy kt-percnyi hallgats s cukorkaszopogats utn, mikzben mindketten a rizs-ltetvny legfrissebb gazdasgi kimutatsai fltt bsultak.

Azt mondta, megprblja megkenni a brt, Ramn magyarzta Pendel a vallomst tev bnz alzatval. Azt mondta, j ismerse. Azt mondta, n inkbb ne keveredjek bele a dologba.

De ht ha megkente az gyvdje, akkor meg mirt halasztotta el a br a kihallgatst? okoskodott Rudd. Mirt nem tlte magnak a vizet, ahogy grte?

Az mr egy msik br volt, Ramn. j brt neveztek ki a vlasztsok utn, s ht a kenpnzt az eld nem adja t, ugyebr. s ez az j br most hzza az idt, hogy meglssa, melyik fl knl tbbet. A jelltje meg azt mondja rla, hogy becsletesebb, mint a rgi, amibl az kvetkezik, hogy tbbe kerl. Az erklcsi agglyossgnak nagy ra van Panamban, azt mondja. Ilyen a helyzet, s csak romlik.

Ramn levette a szemvegt, rlehelt, s alaposan megtisztogatta mindkt lencst a Pendel & Braithwaite ltny fels zsebbl elhzott szarvasbrrel. Aztn jra beakasztotta az aranykampkat fnyl, apr fle mg.

Akkor mirt nem kennek meg valakit a Mezgazdasgi Fejlesztsi Mi-nisztriumnl? javasolta fensbbsges elzkenysggel.

Prbltuk, Ramn, csakhogy azoknak is nagy eszmnyeik vannak, r-ti-e. Azt mondjk, a msik fl mr vesztegetett, s gy erklcstelen volna, ha tllnnak hozznk.

Ht az ltetvny intzje sem tud semmi okosat? Igazn bussan meg-fizetik. Mirt nem veti be magt?

16

Hm, nos, igen, szintn szlva Angel egy kiss hborodott felelte Pendel, akinek megvolt az ntudatlan szoksa, hogy jtson olykor az angol nyelven. Jobban jrunk, ha nem avatkozik bele, hogy finoman fogalmazzak. Ha nem csaldom, n leszek knytelen a sarkamra llni.

Ramn Ruddnak mg mindig vgott kiss hnaljban a zakja. Egymssal szemben lltak a nagy ablak eltt. Rudd sszefonta a karjt, aztn leeresztette, s vgl sszefogta a kezt a hta mgtt, mg Pendel figyelmt sszpontostva hzogatta a zak varrsait, mint az orvos, mikor kitapogatja, hol fj.

ppcsak hogy, Ramn, mr ha egyltaln tlkezett vgl. Nem akarnm sztszedni az ujjt, ha nem okvetlen szksges, mert az nem tesz jt a zaknak. De majd rendesen a vgre jrunk, ha legkzelebb benz.

jra leltek. Hoz az az ltetvny egyltaln valamennyi rizst? krdezte Rudd. Egy kicsit, Ramn, mondjuk gy, hogy egy kicsit. A globalizcival kell

versenyeznnk, ezt mondjk, vagyis az olcs rizzsel, amit olyan orszgokbl hoznak be, ahol llamilag szubvencionljk a termelst. Elsiettem a dolgot. Illetve elsiettk.

Ki? Maga s Louisa? Nem, Ramn, inkbb maga meg n.Ramn Rudd sszevonta a szemldkt, s az rjra nzett. Mindig gy

jrt el pnztelen kliensek esetben. Nagy kr, hogy nem csinlt fggetlen trsasgot abbl a farmbl, amg

tehette, Harry. rtelmetlen dolog elzlogostani egy jl men zletet egy vzhinyos rizsltetvnyrt.

De Ramn, hiszen pp maga ragaszkodott hozz annak idejn vetette ellen Pendel. m a szgyenkezs mr elvette az lt a haragjnak. Maga mondta, hogy nem vllalhatja a kockzatot a farmrt, csak ha az zletemenet dolgban ketten lesznk felelsk. Ez volt a klcsn flttele. Ok, az n hibm volt, nem kellett volna hallgassak magra. Mgis hallgattam. Azt hiszem, azon a napon a bankot kpviselte, s nem Harry Pendelt.

Egy darabig versenylovakrl beszlgettek; Ramnnak volt nhny. Aztn ingatlanokrl. Ramnnak tulajdonban volt egy j darab tengerpart az at-

17

lanti oldalon. Taln Harrynek volna kedve megnzni valamelyik htvgn, taln venne is egy telket, mg ha nem is ptkezik rajta egy-kt vig, Ramn bankja adna jelzlogklcsnt. Azt azonban nem mondta Ramn, hogy hozza Louist meg a gyerekeket is, pedig a lnya is a Mara Immaculadba jrt, s elg jban volt Hannah-val. Tovbb, Pendel vgtelen megkny-nyebblsre, nem hozta szba azt a ktszzezer dollrt sem, amit Louisa az apjtl rklt, s azzal adott t Pendelnek, hogy fektesse be valami rendes, megbzhat dologba.

Prblta mr tvinni a szmljt ms bankhoz? krdezte Ramn Rudd, miutn minden kimondhatatlan dolgot gondosan kimondatlanul hagyott.

Nem hiszem, hogy tolongannak rtem a bankok, ppen most. De mirt? Hvott a minap egy kereskedelmi bank. Magrl akartak tudni mindent.

A hitelt, betteit, forgalmt. Egy nagy raks dolgot, amit senkinek nem mondok el. Termszetesen.

Tkfejek. sszekevertek valakivel. Mifle bank volt az? Brit. Londoni. Londoni? Onnan hvjk magt? Hogy rlam krdezzk? Kicsoda? Melyik

bank? Azt hittem, azok mr mind csdbe mentek.Ramn Rudd sajnlatra nem szolglhatott kzelebbi rszletekkel. Nem

mondott nekik semmit, magtl rtetdik, hogy nem. t aztn nem rdeklik holmi rdekldsek.

Mifle rdekldsek, a jistenit? kiltott fl Pendel.Rudd azonban mintha mr el is felejtette volna, miflk. Bemutatsok,

felelte rdektelenl. Ajnlsok. Nem szmt. Harry neki bartja. Egy blzerre gondoltam mondta Ramn Rudd, miutn kezet szor-

tottak. Tengerszkkre. Ilyen volna, mint ez? Sttebb. Ktsoros. Rzgombokkal. Skt rzgombokkal.Pendel a hla rtr rohamban szlt neki a nagyszer j gombokrl,

amiket a London Badge & Button Companytl szerez be. A csaldi cmert is rrakjk magnak, ha kell, Ramn. El tudnm kp-

zelni skt bognccsal. Kzelgombot is csinltathatna.

18

Ramn azt mondta, meggondolja. Pntek lvn kellemes htvgt k-vntak egymsnak. S mirt is ne? Mgiscsak normlis, megszokott nap volt ez a trpusi Panamban. Pr felh taln ott zordonkodik Pendel letnek horizontjn, de semmi olyasmi, amivel ne bnhatna el knnyedn. Valami tdtt londoni bank Ramnnak telefonlgat mr ha ugyan valban telefonlgat. Ramn igazn rendes fick a maga mdjn, nagyrabecslt gyfl, amikor ppen fizet, s megittak mr j pr kors srt is k ketten. Hanem ahhoz okleveles telepata legyen az ember, hogy abba a skt-spanyol koponyba belelsson.

Harry Pendel szmra mindig olyan rzs megrkezni ebbe a kis mellkut-cba, mint befutni a hazai kiktbe. Olykor affle kpzelgssel borzolja sajt idegeit, hogy a bolt eltnt, elloptk, letrlte a trkprl egy bombatma-ds. Vagy egyltaln nem is volt ott sohasem, csak bekpzelte magnak, a boldogult Benny bcsi beszlte bele a fejbe. Ma viszont kibillentette a lelki egyenslybl a banki epizd, s moh szemmel keresi a boltot, tekintete azonnal rtapad, amint megpillantja a stt fk rnykban, messzirl. Igazi, komoly hz vagy, mondja a lombozaton tvillan rozsds-rzsaszn spanyol tetcserepeknek. Nem csak holmi boltocska. Pont az a fajta hz vagy, amirl egy rva egsz letben brndozik. Hiszen ha Benny bcsi lthatna!

Ltod ezt a virggal megrakott torncot? bki oldalba Bennyt llek-ben. Ht nem csalogat, hogy fradj beljebb, idebent szp hvs van, s kiszolglnak, akr egy past?

Harry fiam, ez maga a tkly feleli Benny bcsi, s kt tenyrrel meg-rinti homburgkalapja karimjt, ahogy akkor szokta, amikor forral valamit. Ilyen boltban, fiam, egy fontot szmthatsz csak azrt, hogy betesskeled ket az ajtn.

Na s a cgr, Benny? Ez az egy emblmba sszefogott P s B bett? Ez mutatja, hogy neve van a boltnak szerte a vrosban, a Club Uninban ugyangy, mint a Parlamentben vagy akr az elnki palotban! Jrt mosta-nban a P&B-nl? Meg: Nzze csak, ott megy az reg hogyhjk a P&B ltnyben! Mert gy beszlnek m errefel, Benny!

19

Megmondtam mr nemegyszer, Harry fiam, megmondom most is. Van benned spiritusz. Csalhatatlan szemed van. Csak tudnm, kitl rklted.

s mr szinte teljesen helyrellt a btorsga, letkedve. Csaknem el is fe-ledkezett Ramn Ruddrl. Harry Pendel flsiet a lpcsn, hogy megkezdje munkanapjt.

20

2

Osnard telefonhvsa, amikor fl tizenegy tjt berkezett, semmi zavart nem keltett. j gyfl volt, s az j gyfeleket rutinszeren Seor Harryhez kellett kapcsolni, vagy ha foglalt volt ppen, rvenni ket, hogy hagyjk meg a szmukat, s Seor Harry haladktalanul visszahvja ket.

Pendel a szabszaton volt, s ppen barna csomagolpaprbl mesterkedett ki mintkat egy tengersz-egyenruhhoz, Gustav Mahler zenjt hallgatva. A szabszat a szemlyes szentlye volt, senkivel nem osztotta meg. A kulcs llandan a mellnyzsebben lapult. Olykor a zrba dugta bellrl, s rfor-dtotta, csak hogy bizonytsa, a maga ura, s kilvezhesse a hatrtalan luxust, amit ez a kulcs jelentett neki. S olykor egy darabig nmn llt az ajtnl, mieltt jra kinyitotta volna, lehajtott fejjel, sszezrt lbakkal, alzatos pozciban, kszlve r, hogy megvljon az eltelt szp naptl. Ezeknek a jtkoknak sosem volt szemtanja, sajt lnynek azt a rszt kivve, mely minden sznpadias megmozdulshoz nzknt szolglt.

Mgtte egyforma, magas helyisgekben, ragyog, modern megvilgts-nl, elektromos ventiltorok alatt ott varrt s vasalt a szzfle fajbl toborzott, ddelgetett munkssereg; kzben szabadon csacsoghattak, ami korntsem volt jellemz az tlagos ktkezi munks helyzetre Panamban. De egyikk sem munklkodott akkora odaadssal, mint munkaadjuk, Pendel. Olykor megllt a keze egy pillanatra, hogy egy-egy Mahler-trillra figyeljen, aztn hatrozott mozdulattal vezette tovbb olljt a srga krtavonal mentn, melybl egy kolumbiai tengernagy vllnak s htnak vonala bontakozott ki. Az admirlisnak egyetlen vgya volt, hogy kifinomultsgban tlszrnyal-hassa kegyvesztett eldjt.

Pendel klnlegesen kprzatos egyenruht tervezett a szmra. A hfehr bricsesznadrgot mr tadta olasz nadrgspecialisti kezbe, akik pr szobval

21

odbb, a folyos tls vgn dolgoztak. Htul ugyancsak feszlsre terveztk a nadrgot: az volt a dolga, hogy ll helyzetben jl mutasson, lsre nem volt val. A frakk fehrben s tengerszkkben pompzott, arany vll-lapokkal, aranyhmes mandzsettval, paszomnnyal, s magas Nelson-gallrral, melyet elbortottak a tlgylevllel krtett horgonyok Pendelnek ez a kpzeletds tlete mdfltt tetszett a tengernagy titkrnak, amikor faxon elkldte neki a rajzokat. Pendel sosem rtette pontosan, mire is gondol Benny azzal a bizonyos csalhatatlan szemmel, de ha erre a rajzra nzett, gy rezte, valban megvan neki.

S ahogy rplt a keze az anyagon, a zene vonala flvelt mgtte, mintegy emptibl, ksrve a flemelkedst, s hamarosan Pendel admirlis llt ott, Pendel admirlis lpdelt le mltsgteljesen a szles dszlpcsn, megnyitand a kinevezse tiszteletrre adott blt. Az effle rtatlan kpzelds nem volt krra szabi gniusznak. Szerette is mondogatni, boldogult partnerre, Braithwaite-re hivatkozva, hogy az eszmnyi szab egyben kliensnek esz-mnyi megszemlyestje is. Az a dolga, hogy kpzeletben belehelyezkedjen a kliens szmra kszl ltzkbe, s valsggal azz a szemlly vljk, mg a jogos tulajdonos el nem jn a ruhrt.

Pendelt ebben a boldogan tszellemlt llapotban rte Osnard telefonja. Elbb Marta jelentkezett be. Marta, a recepcis, telefonos, knyvel s szendvicsgyrt, zordon, hsges, apr termet flvr fekete nszemly volt, heges, floldalas arccal, melyen kontr sebszek s hevenyszett brtltetsek hagytak nyomokat.

J reggelt mondta spanyolul, csodaszp hangjn. Nem tette hozz, hogy Harry vagy Seor Pendel, ez nem volt szoksa.

Csak j reggelt kvnt angyali hangon. Egyedl a hangja s a szeme maradt srtetlen a szpsgbl.

J reggelt magnak is, Marta. j gyfl van a vonalban. A hd melyik vgrl? Ez rgi kzs vicck volt. A magrl. Osnard.

22

Micsoda? Seor Osnard. Angol. Vicceldik. Hogyhogy vicceldik? Ha n azt tudnm.Pendel letette az ollt, s lejjebb csavarta Mahlert, majdnem a teljes n-

masgig. Maga el hzott egy hatridnaplt s egy ceruzt. Kzismert volt, mennyire pedns rendet tart a szabasztaln. Pontosan megvolt a helye a kelmnek, a mintknak, az zeneteknek s a rendelknyvnek, akkurtus rendben. Munkhoz ltalban sajt tervezs s kszts, fekete selyem-ht, rejtett gombols mellnyt lttt Pendel. gy rezte, ez a szolglat megfelel szellemt sugrozza.

Hogyan is rjk, uram? rdekldtt dersen, mikor Osnard megint megadta a nevt.

Valahnyszor telefonon beszlt, mindig mosoly rzdtt a hangjn. Va-didegeneket is az az rzs tlttte el, hogy szeretik ezt az ismeretlen hangot. Osnard azonban meg volt ldva ugyanezzel az adomnnyal, legalbbis erre lehet kvetkeztetni abbl, hogy olyan hamar kifejldtt kzttk az a kny-nyed, trflkoz lgkr, mely aztn meghatrozta vgtelenl angol beszlge-tseik hosszt s hangulatt.

O-S-N-nel kezddik, A-R-D-vel vgzdik vgta r Osnard, s Pendel valamirt klnsen szellemesnek rezhette ezt a megfogalmazst, mert gy is rta le a nevet, kt betcsoport formjban, kzttk egy &-jellel.

Maga egybknt Pendel vagy Braithwaite? krdezte Osnard.Pendel gy felelt, ahogy gyakran szokott, ha ezt a krdst szegeztk neki;

kesszlsval tve eleget a kt identits kvnalmainak. Nos, uram, bizo-nyos rtelemben egyszersmind vagyok mindkett. Partnerem, Braithwaite ugyan legnagyobb sajnlatomra mr hossz vekkel ezeltt elhagyta az r-nykvilgot. Mindazonltal biztosthatom, hogy szakmai elvrsait annl elevenebben tartja s megbecsli a hz mind a mai napig, mindenkinek rmre, aki csak ismerte t.

Pendel, ha szakmai identitsa regiszterein jtszott, olyan energit lvellt mondataiba, mely a hossz szmzets utn vgre hazatr emberre jellemz.

23

Ezenfell sokkal tbb szt is prselt beljk, mint amennyit a hallgat vrt volna, kivltkpp a vgk fel, akr azok a hangversenydarabok, melyekrl az ember llandan azt hiszi, hogy mindjrt vget rnek, de hiba.

Ez szomor mondta Osnard tisztelettudan fojtott hangon, kis sznet utn. s miben halt meg?

Milyen fura, hogy ennyien rkrdeznek, jegyezte meg magban Pendel, pedig igazn termszetes, ha meggondolja az ember, hogy elbb-utbb mind-nyjunkat elr.

Nos, Mr. Osnard, mindenesetre agyvrzsnek mondtk felelte az effle tmkat taglal makkegszsges ember hatrozott hangjn. Jmagam viszont, ha egszen szinte szeretnk lenni, azt mondanm, megszakadt a szve. Megszakadt, mgpedig gyszban a Savile Row-i zletnk utn, amelyet a gyalzatos adztats miatt voltunk knytelenek bezrni. Pana-mban lakozunk, Mr. Osnard, ha krdenem szabad, avagy csak tutazban jrunk itt?

Pr napja rkeztem. Gondolom, elleszek itt egy darabig. Akkor isten hozta Panamban, uram, s krhetnk-e egy telefonszmot

arra az esetre, ha megszakadna valamirt a kapcsolat, ami errefel sajnlatos mdon gyakorta elfordul?

Angolok lvn, mindkettjket knyrtelenl elrulta a nyelvhasznlata. Pendel szrmazsa ppolyan nyilvnval lehetett egy Osnard szmra, mint igyekezete, hogy nyomait levesse magrl. Brmily brsonyos volt is a hangja, nem tagadhatta meg, hogy az East End-i Leman Street krnykrl szrma-zik. Ha a magnhangzkat sikerlt is makultlanul ejtenie, kiadott rajta a mondatdallam s bizonyos kihagysok. S ha vletlenl minden tkletesen klappolt, akkor a szvlasztsa bizonyult tlsgosan ambicizusnak. Egy Pendel msfell ppgy kihallotta Osnard beszdjbl a privilegizlt oszt-lyok szndkolt durvasgt, az olyanfajta emberekt, akik semmibe vettk Benny bcsi szmlit. Mgis, ahogy gy elbeszlgettek s hallgattk egymst, Pendelnek gy tnt, hogy valami kellemes cinkossg alakul ki kzttk, mint kt szmztt kztt, akik knnyedn lerzzk eltleteiket a kzs vonsok kedvrt.

24

Az El Panamban lakom, amg el nem kszl a laksom magyarzta Osnard. Mr egy hnapja meg kellene lennie.

Mindig gy van ez, Mr. Osnard. Az ptk az egsz vilgon ilyenek. Mondtam mr szmtalanszor, de elmondom jra. Akr New Yorkban, akr Timbuktuban, nem szmt, hol prblkozik velk az ember. Nincs mg egy ilyen kevss hatkony szakma.

No s gy t fel nyugodt maguknl a bolt? Nem lesz nagy tmeg akkor?

t ra a legkellemesebb idpont nlunk, Mr. Osnard. Az ebdids ura-im ilyenkor rg visszatrtek a munkjukhoz, akiket pedig vacsoraidsknek beczek, mg nem bjnak el. Na tessk kuncogta el magt , hazudok. Hiszen pntek van, a vacsoraidsk sietnek haza a felesgkhz. Ksz rm-mel szentelem nnek teljes figyelmemet t rakor.

Szemlyesen? Sajt kezleg? A magafajta puccos szabszok sameszokkal szoktk intztetni a ktkezi munkt.

Nos, Osnard r, n bizony amolyan rgi vgs ri szab volnk. Kln szemlyes kihvsnak tekintek minden egyes gyfelet. Magam mrek, szabok, igaztok, s sosem nzem, mennyi prbra van szksg, hogy tkleteset nyjthassak. Ezt a hzat, krem, egyetlen ltny sem hagyja el flkszen vagy tkletlenl, s a kszts minden fzist szemlyesen ellenrzm.

Ok. Hogyrt lesz? krdezte Osnard, de nem tmadlag, inkbb jtkosan.

Pendel mg ragyogbban mosolygott. Ha spanyolul beszltek volna, ami msodik termszetv vlt, s kedvesebb volt mr szvnek, mint az anyanyelve, sokkal knnyebb dolga lett volna a vlasszal. Panamban senki nem rstell pnzrl beszlni, amg teljesen ki nem fogy belle. Az angol felsbb oszt-lyok viszont annl kiszmthatatlanabbak, ha pnzrl van sz, s nemegyszer a leggazdagabbak verik leginkbb a fogukhoz a garast.

Az n szolgltatsom a ltez legjobb, Mr. Osnard. Rolls-Royce-ot nem kapni ingyen, ahogy mondogatni szoktam, sem pedig Pendel & Braithwaite-et.

Szval hogyrt lesz?

25

Nos, uram, a standard ktrszesrt hozzvetleg ktezer-tszz dollr-ra szmthat, br anyagtl s stlustl fggen tbb is lehet. Zak, blzer ezertszz, mellny hatszz. S miutn errefel inkbb knnyebb anyagokkal dolgozunk, s ezrt javasolni szoktuk, hogy kt nadrgot kszttessenek egy ltnyhz, a msodik nadrgot engedmnnyel nyolcszzrt megszmtjuk. Ezt most dbbent hallgatsnak rtsem, Osnard r?

Azt hittem, ktezerbl meg lehet szni. gy is volt, uram, egszen hrom vvel ezelttig. Azta azonban a

dollr, fjdalom, mlyreplsbe fogott, mg a P&B-nl tovbbra is kte-lessgnk a lehet legfinomabb anyagokat beszerezni, aligha szksges ezt hangslyoznom, uram, hogy kizrlag ezeket hasznljuk, tekintet nlkl a kltsgre, sokat Eurpbl hozatunk, s kivtel nlkl itt valami clzst akart volna tenni a kemny valutra, de meggondolta magt. Egybknt, igaz, ami igaz, uram, flembe jutott, hogy a prt--porter krmje, vegyk mondjuk Ralph Laurent reprezentatv pldnak, szintn kzelti mr a ktezret, st esetenkint fl is megy. Valamint ha flhv-hatnm figyelmt az ltalunk knlt utgondozsra, uram! Ugyan melyik ridivat-kereskedhz mehet vissza azzal, hogy kicsit hz vllban, uram? Nem hinnm, hogy brmelyikhez is visszamehetne, ingyen semmikpp. No s mire gondoltunk pontosabban?

n? , csak a szoksos. Egy pr szimpla ltny, hogy lssuk, mibl lnk. Aztn a komplett Monty.

A komplett Monty ismtelte htattal Pendel, akit megrohantak Benny bcsi emlkei. J hsz ve, hogy nem hallottam ezt a kifejezst, Mr. Osnard. Naht, az ldjt! A komplett Monty. Ejnye, naht!

Ezen a ponton megint elmondhat, hogy brmelyik ms szab visszafogta volna lelkesedst, s visszatr a tengernagyi egyenruhhoz. Pendel is ezt tette volna egybknt brmikor mskor. Hiszen megegyeztek a tallkozban, az rban, s sor kerlt nmi trsasgi csevejre is. Pendel azonban tobzdott a beszlgetsben. A banki ltogats utn elnttte a magny rzse. Nagyon kevs angol gyfele volt, s mg kevesebb angol bartja. Louisa ellenezte az effle kapcsolatokat, elhunyt apja szellemben.

26

Gondolom, a P&B az egyetlen attrakci a vrosban jegyezte meg Osnard. Panama legkivlbb nagykutyinak szlltanak, mi?

Pendel elmosolyodott a nagykutya szra. Nos, uram, ezzel hzelgnk magunknak. Tartzkodunk az elbizakodottsgtl, de bszkk vagyunk ered-mnyeinkre. Nem volt valami rzss itt a helyzet az utbbi tz vben, efell biztosthatom. Panamban nem tobzdik a j zls, ha lehetek szinte. Leg-albbis nem tobzdott, amg mi meg nem jelentnk. Nevelmunkt kellett vgezni, mieltt a tnyleges zletmenetre ttrhettnk volna. Ekkora vagyont egy ltnyrt? rltnek nztek vagy mg rosszabbnak. Aztn lassan mgis beindult az zlet, s azta nincs meglls, ezt rmmel mondhatom. Kezdik megrteni, hogy mi nem csak odadobunk egy ltnyt s bezsebeljk a pnzt. Mi gondozst knlunk, igaztst, ha szksges, mindig itt vagyunk, ha vissza-jnnek, bennnk bartot, segtt lthatnak, emberi lnyt. Vletlenl nem a sajtnak dolgozik, uram? Nemrgiben roppant hzelg cikk jelent meg rlunk a Miami Herald itteni kiadsban. Nem kerlt esetleg vletlenl a szeme el?

Nem lttam. Nos, Mr. Osnard, hadd fogalmazzak egyenesen s nagyon komolyan, ha

nem bnja. Mi elnkket, jogszokat, bankrokat ltztetnk, pspkket, orszggylsi kpviselket, tbornokokat, tengernagyokat. Olyan embereket, akik meg tudjk becslni az elsrang ltnyt, s meg is fizetik, fajra, vallsra, reputcira val tekintet nlkl. Hogy hangzik?

gretesen, ami azt illeti. Nagyon gretesen. Akkor t rakor. A legkel-lemesebb idben. Osnard.

t rakor, Osnard r. Repesve vrom. Ht mg n. Fjin j gyfl, Marta mondta Pendel, mikor a titkrn bejtt a

szmlkkal.Martval sosem beszlt egszen termszetesen. Az sem volt termszetes,

ahogy Marta hallgatta: sebhelyes fejt flrebiccentve, okos fekete szemt msfel fordtva, fekete haja fggnye mg rejtve a legszrnybb rszleteket.

27

gy trtnt teht. Hi bolond ltre, ahogy szmtalanszor elmondta magnak ksbb, szrakoztatta a helyzet s hzelgett is neki. Ez az Osnard igazi fazon volt, s Pendel szerette az igazi fazonokat, ahogy Benny bcsi is. Mrpedig a britek, brmit gondol is rluk Louisa s boldogult papja, ltalban meg-lehets fazonok szoktak lenni. Taln nem is annyira rossz hely az haza, ennyi v utn visszatekintve. Nem is trdtt azzal, mennyire vonakodott Osnard brmi kzelebbit mondani a foglalkozsrl. Elg sok gyfele volt tartzkod ilyen krdsekben, msok pedig jcskn kzlkenyebbek a tan-csosnl. Pendel lvezte a helyzetet, s nem sejtett a vilgon semmit. Letette a telefont, s visszatrt a tengernagyi egyenruhhoz, mg kezdett nem vette a Boldog Pntek ebdidei cscsforgalma. A pntek dlnek ez volt a neve nluk, Boldog Pntek, amg Osnard meg nem jelent, s tnkre nem tette Pendel maradk rtatlansgt.

S a mai pardt nem ms vezette fl, mint a pratlan s csodlatos Rafi Do-mingo szemlyesen, Panama els szm playboya, tovbb az els szm utlat Louisa szemben.

Seor Domingo, uram! trja szt karjait Pendel. Pomps, hogy lthatom, s milyen kicsattan, milyen szgyentelenl fiatalos formban, ha szabad gy mondanom! Majd fojtott hangon, sietve teszi hozz: S ha szabadna mg emlkeztetnem, Rafi, hogyan hatrozta meg a boldogult Mr. Braithwaite a tkletes gentleman megjelenst ekkor tisztelettudan megcsippenti kiss a zak ujjt : egyetlen hvelykujjbegynyi lssk ki a kzelbl, s nem tbb

Ezek utn Rafi flprblja az j szmokingjt, aminek egybknt semmi szksge prbra, de muszj megmutatni a tbbi pntek dli vendgnek, akik mr gylekeznek az zletben mobiltelefonjaikkal, cigarettafstjkkel, trgr fecsegskkel, zleti s erotikus hdtsaik hstrtneteivel. A k-vetkez Aristides, a braguetazo, ami annyit jelent, hogy pnzrt nslt, s ezrt a cimbori affle hm vrtannak tekintik. Majd Ricardo szltson Rickinek jn sorra, aki a Kzmvek Minisztriumnak felsbb rgiiban letlttt kurta, m annl gymlcszbb idszak sorn megszerzett minden

28

tptsi jogot Panamban az rkkvalsgig. t Teddy kveti, azaz a Maci, a leggylltebb kolumnista Panamban, s ktsgtelenl a legcsfabb is. Jeges magny aurjt hozza magval, de Pendelt ez nem rinti.

Teddy, a hrneves tollforgat, a kztisztessg flkent re! Ne hajtsa mr olyan gyorsan a trtnelem kerekt, uram! Adjon neknk egy kis pihent.

Szorosan a sarkukban Philip, aki Noriega alatt egszsggyi miniszter volt vagy taln kultuszminiszter? Marta, egy pohrkval excellencijnak! Meg a dleltti ltnyt is, egyetlen prba mg, s meg is vagyunk. Foj-tottabb hangon: Gratullok, Philip. gy hallom, ugyancsak huncut, mg annl is gynyrbb, s imdja magt mormolja tisztelettudan, Philip vadonatj chiquilljra clozva.

gy sorjznak be s ki a kivlbbnl kivlbb frfiak Pendel birodalmba a vilgtrtnelem legutols Boldog Pntekn. Pendel pedig srgldik k-rlttk, nevet, rulja az rujt, idzgeti a j reg Arthur Braithwaite blcs szavait, tveszi vidmsgukat, s megadja nekik az ill tiszteletet.

29

3

Ksbb visszatekintve Pendel tkletesen helynvalnak rezte, hogy Os nard rkezst mennydrgs s Benny bcsi szavaival lve a megfelel krts ksrje. Szoksos, szikrz ess vszaki dlutn volt Panamban, ragyogott a nap, s kt csinos lny kukucsklt ki a Sallys Giftique ablakbl az t tlolda-ln. A szomszd kertben olyan bujn virgzott a murvafrt, hogy az embernek kedve lett volna beleharapni. Hrom perccel t eltt Pendel valamirt egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy Osnard pontos lesz barna, tajts Ford rkezik, Avis-matricval a hts ablakn, s bell a vendgparkolba. s a szlvdn kivigyorog ez a ders brzat, a fekete hajcsomval a tetejn, akr egy halloweentk. Pendel maga sem rtette, mirt jalloweentkre gondolt. Taln azon kerek, fekete szemek miatt, magyarzta magnak ksbb.

S ebben a pillanatban Panamavrosban kihunynak a fnyek. Semmi tbb, csak egyetlen tkletes krvonal esfelh, akkorcska, mint

Hannah tenyere, odaballag a nap el. A kvetkez pillanatban pedig mr pattognak, zubognak a tzcentis, orsforma escseppek a kapulpcsn, s a mennydrgs-villmls minden autriasztt elszabadt utcahosszat, a csator-nafdeleket kiveti a vz a helykbl, csorognak, hemperegnek le a barna rral, a lrmbl a plmalevelek s a szemeteskukk is kiveszik a rszket, s elleptk az utckat az eskpenyes fekete fickk, akik azonnal elkerlnek, ha elered a zpor, s esernyket tuszkolnak be a kocsik ablakn, vagy flajnljk, hogy magasabb helyre toljk a kocsit egy dollrrt, nehogy bezzon az elosztfedl.

Az egyik mr r is vetette magt a tkpofra, aki a kocsijban vrja, alig tizent mternyire a kapulpcstl, az tletid vgt. m az Armageddon elidzik mg, lvn, hogy alig f valami szl. Tkpofa igyekszik nem venni tudomst fekete fickrl. Fekete fick nem tgt. Tkpofa vgl beadja a

30

derekt, s a zakja belsejbe kotor mert zakt visel, ami nem szoksos Panamban, hacsak nem valaki az ember, vagy nem testr , elhalssza a trcjt, kivesz egy bankt, visszateszi mondott trct a bal bels zsebbe, s leereszti az ablakot, pp csak annyira, hogy fekete fick betolhassa az es-ernyt, meg nhny nyjas sz ksretben tnyjthassa a tzest anlkl, hogy csurig zna kzben. Akci teljestve. Megjegyzend: tkpofa beszl spanyolul, pedig ppcsak hogy iderkezett.

Pendel mosolyog. Nem csak az llandan jelen lv mosolyval, hanem azon tlmenen is: elre rl.

Fiatalabb, mint gondoltam szl oda Marta forms htnak. Marta kis vegkalitkjban a lottszelvnye flbe grnyed aggodalmasan, a nyersz-mokat lesi, amiket sosem tall el.

Elismeren mondja ezt. Mintha lelki szemeivel mr a sok-sok kellemes vet ltn, melynek sorn ltnyket ad el Osnardnak, s lvezi barts-gt. Ahelyett, hogy flismern Osnardot a maga valjban, mint a pokol kvett.

Miutn megtette ezt a megjegyzst, s mindssze a stt fej egytt rz moz-dulatt kapta vlaszul, Pendel gondosan elrendezi a krnyezetet, amelyben prezentlni szeretn magt az j ismersnek. Mindig gy szokott eljrni.

Az let megtantotta, hogy bzzk az els benyomsokban, s ppen ezrt fontosnak tartja, milyen els benyomst tesz msokra. Egy szabtl pldul soha senki nem vrja, hogy leljn. Pendel viszont rges-rg elsznta, hogy a P&B a bke s nyugalom ozisa lesz a nyzsg vilgban. Ezrt nagy slyt helyez r, hogy elszr a rgi foteljben lve pillantsk meg, ltalban a Times elz napi pldnyval az lben.

Azt is szerette, ha ilyenkor testlca ll eltte az asztalon, ahogy most is, az Illustrated London News s a Country Life rgi pldnyai kztt, valdi ezst teskannval s nhny elsrang, friss, hrtyavkony uborks szendviccsel. Ezeket Marta ksztette mvszi tkllyel, kis konyhjban elzrkzva; ra-gaszkodott hozz ugyanis, hogy az j gyfllel val ismerkeds els, knyes szakaszban ide vonuljon, htha az rzkeny panamai fehr frfibszkesg

31

szmra elviselhetetlen volna egy csnyn sebhelyes flvr n jelenlte az nkests szentlyben. Olvasni is itt szeretett egybknt, mivel nagy sokra visszatrt vgre az egyetemre. Pszicholgit tanult, trsadalomtrtnetet, meg mg valamit, amit Pendel folyton elfelejtett. azt szerette volna, ha Marta jogra megy, de az kereken megtagadta, mondvn, hogy minden jogsz hazudik.

Helytelen volna mondogatta mvesen ironikus spanyolsggal , ha egy fekete cs lnya anyagi elnykrt lealacsonytan magt.

Sokfle mdszer ll egy jl megtermett fiatalember rendelkezsre, hogy kikszldjk egy parnyi kocsibl szakad esben, kk-fehr esernyvel fl-fegyverkezve. Osnard ha ugyan volt az elms, m nem ppen tkletes megoldst vlasztott. A lnyeg az volt, hogy mg odabent elkezdi kinyitni az ernyt, mikzben kiss esetlenl grnyedve, httal tolat kifel, majd az utols pillanatban egy elegns mozdulattal maga fl emeli az ernyt, egyszersmind bevgezve a kinyits manvert. Csakhogy vagy az erny, vagy Osnard maga elakadt e mvelet kzben, gyhogy Pendel szeme el egy hossz pillanaton t csak egy szles angol htsfl trult, tl bre szabott fenek, barna gabar-dinnadrgba takarva. A nadrghoz trsul ktsoros zakt a gpfegyvertzknt zporoz es mris ronggy ztatta.

Tzuncis nyri anyag, mondta magban Pendel. Kevert szlas, teriln, tlsgosan is meleg Panamba. Nem csoda, hogy azonnal j ltny kell neki. Derkban harmincnyolc hvelyk, vagy egy sem. Az erny legalbb kinylt. Nem mindig lehetett szmtani erre. gy ltt ki, akr egy lzas sietsggel fellobbantott, megadst jelz fehr zszl, majd ugyanolyan sebessggel hanyatlott szt az ismeretlen felsteste fltt. Az a kvetkez pillanatban eltnt, mint a ltogatk ltalban, a parkol s a kapulpcs kztt. Jn mr fl a lpcsn, gondolta elgedetten Pendel. Mg hallotta is a lpteit az es moraja kzepette. Tessk, mr itt ll a torncon. Ltom az rnykt. Gyere mr, no, te ml, nincs zrva. De azrt lve maradt. Megtanulta mr, hogy gy kell tennie, mert klnben naphosszat csak ajtkat nyitogatna. Az ttetsz tejvegen, a PENDEL & BRAITHWAITE, Panama s Savile Row,

32

1932 felirat glrijban megjelentek az zott barna gabardin foltjai, akr egy kaleidoszkp sznes darabki. A kvetkez pillanatban a jl megtermett idegen ernyvel elre beoldalazott az zlethelyisgbe.

Bizonyra Mr. Osnard szlt ki a karosszkbl Pendel , kerljn bel-jebb, uram. Harry Pendel vagyok. Sajnlom, hogy ilyen esbe keveredett. Megknlhatom egy cssze teval vagy valami ersebbel?

tvgy, ez volt az els gondolata. Gyors, barna rkaszemek. Lass test, jkora vgtagokkal, tipikus lusta atlta. Bkezen kell bnni a kelmvel, hogy knyelmesen mozoghasson. Aztn meg eszbe tltt Benny bcsi kaba-rponja, amit fradhatatlanul ismtelgetett, Ruth nni csppet sem szinte flhborodsra: Minden hlgy tudja, mit vrjon, ha nagy lbat, nagy kezet lt nagy zoknit, nagy kesztyt.

A P&B-be belp urak eltt vlaszts llott: letelepedhettek (a kedlyesebb-fajta ezt szokta vlasztani), kaphattak egy adagot Marta levesbl vagy egy pohrka akrmit, eltereferlhettek kicsit, s hagyhattk, hogy a hely balzsamos lgkre megtegye ldsos, nyugtat hatst, mieltt flszivrogtak volna az emeleti prbaszobba, elhaladva az almafa asztal mellett, melyen csbtan kiteregetett mintaknyvek kellettk magukat. A msik lehetsg az volt, hogy egyenesen az emeletre sietnek, ezt a nyugtalanabbak vlasztottk, tbbnyire az j gyfelek, hogy prba kzben is utastsokat osztogassanak sofrjk-nek a flke faln t, mobilon hvogassk a szeretjket meg a brkerket, s minden lehetsges eszkzzel fitogtassk fontossgukat. Idvel aztn a nyugtalanok kedlyess fejldtek, s tadtk a fontoskods feladatt a ksbb rkez jaknak. Pendel kvncsian leste, melyik kategriba illeszthet be Osnard. gy tnt, egyikbe sem.

Nem lehetett megfigyelni rajta azokat a kzismert jeleket sem, amiket minden frfi mutat, ha ppen azon van, hogy tezer dollrt kltsn ltzkre. Nem volt ideges, sem levert, sem haboz, sem hetyke, sem szsztyr, sem tlzottan bizalmaskod. Lelkifurdals sem ltszott rajta, de ht az amgy is ritka Panamban. Ha hoz is magval az gyfl valamennyit, pillanatokon bell elprolog. Ez az idegen zavarba ejten sszeszedett volt.

33

A kvetkezt tette: odaplntlta magt, a cspg ernyre tmaszkodva, a kszbre, egyik lbt elrevetve, a msikat odakint, a lbtrln hagyva. Ezrt szlt kitartan a cseng kint a folyosn, de Osnard nem hallotta. Vagy hallotta, de nem volt hajland ilyesmitl zavartatni magt. Mg a cseng vistott, ragyog mosollyal nzeldtt maga krl. Elismeren mosolygott, mint aki rg nem ltott j bartokat dvzl:

A mahagni csigalpcs, mely a galrira, a prbaszalonba vezet te jszag, naht, a drga j reg csigalpcs! A selyemslak, kntsk, monogramos hzicipk emlkszem m rtok, csibszek! Az gyesen nyakkendakasztv talaktott knyvtri ltra ejnye, ki hitte volna, hogy ilyenre hasznljk? A stukks mennyezet alatt lustn forg falapos ventiltorok, a vg kelmk, a pult, rajta a szzadfordult idz ollkkal s rzvonalzval csupa-csupa rgi cimbora! Vgl pedig a nagy, kopott fotel, mely a helyi legenda szerint mag Braithwaite- volt. s Pendel, aki nyjas tekintllyel mosolyog az j gyflre.

Osnard pedig visszanz r kutat, alapos, rezzenetlen tekintettel mri vgig elbb Pendel arct, aztn rejtett gombols mellnyt, sttkk nadrg-jt, selyemzoknijt, fekete cipit (Ducker-fle, oxfordi, hatostl tzes mretig kaphat az emeleten). Aztn visszavndorol a tekintete, alulrl flfel, s ugyancsak komtosan veszi szemgyre jra Pendel arct, s csak nagy sokra mozdul el az zlet belseje fel. A cseng pedig egsz id alatt szl, mivel az a vaskos fl lb mindeddig odakint pihent a kkuszrost lbtrln.

Kprzatos jelentette ki Osnard. Tkletesen kprzatos. Eszbe ne jusson egy vonsnyit is vltoztatni rajta.

Foglaljon helyet, uram tesskelte Pendel. rezze magt otthon. Nlunk mindenki otthon rzi magt, legalbbis remljk. Tbben nznek be hozznk egy kis beszlgetsre, mint ltnyt rendelni. Ott az esernytart, nzze. Csak dobja bele nyugodtan.

Osnard azonban nem akart megvlni az ernyjtl, azzal mutatott, akr egy plcval, a hts fal kzepn elhelyezett, bekeretezett fnykpre, amelyrl szemveges, fekete kabtos, lekerektett gallros regr bmult zordonan, szkratszi mltsggal a fiatal vilgra.

34

Ez pedig maga, ugyebr? Kicsoda, uram? Hol? Az ott. Maga a nagy ember. Arthur Braithwaite. Valban, uram. J szeme van, ha szabad megjegyeznem. Maga a nagy

ember, ahogy igen helyesen kifejezte. lete virgban kszlt rla a kp, rajong alkalmazottai kvnsgra, akik hatvanadik szletsnapjn ajnd-koztk meg vele.

Osnard odaszkkent, hogy kzelebbrl is szemgyre vehesse, s ekkor vgre elhallgatott a cseng. Arthur G. olvasta hangosan a kpkeret aljra rgz-tett rztblcskrl. 19081981. Alaptnk. Naht, a fenbe, semmikpp se ismertem volna fl. Mi a francot jelent az a G?

George felelte Pendel, azon tpeldve, ugyan mirt kellett volna Os-nard nak flismernie, de nem sznta r magt, hogy meg is krdezze.

Honnan jtt? Pinnerbl. Mr hogy a kp. Maga hozta magval? Honnan?Pendel megengedett magnak egy bs mosolyt s knny shajt. Drga zvegytl kaptam ajndkba, Osnard r, nem sokkal azeltt,

hogy kvette az eltvozottat. Gynyr gesztus, pedig nemigen engedhette meg magnak, hiszen Anglibl idekldetni hatalmas kltsg volt, de ragasz-kodott hozz, tntorthatatlanul. is csak ott akarna lenni, ezt mondta, s nem hagyta magt lebeszlni. Igaz, nem is prbltk, hiszen annyira fontos volt ez neki. Ki is vette volna a szvre?

Hogy hvtk? Dorisnak. Gyerekek? Bocsnat, uram. Braithwaite-nnek voltak-e gyerekei? rksk. Utdok. Nem. Fjdalom, frigyk gyermektelen maradt. Mgis gy gondoln az ember, hogy Braithwaite & Pendel volna a

helyes, nem? Az reg Braithwaite az alapt tag, ht neki kellene ell lenni, ha meghalt is.

35

Pendel mr elre rzta a fejt. Nem, uram, nem gy kell azt flfogni. Arthur Braithwaite maga kvnta gy annak idejn. Harry fiam, azt mondta, a fiatal az elbbval. Mtl P&B legyen a cg, gy legalbb nem tvesztenek ssze holmi olajtrsasgokkal.

No s mifle kirlyokat ltztetnek? Kirlyi riszabsg, aszondja a cgtblja. l a kvncsisg.

Pendel egy fokkal hvsebbre fogta a mosolyt. Nos, uram, hogy gy mondjam, s sajnlatos mdon tbbet nem is

mondhatok aztn, felsgsrts veszlye miatt, akadnak bizonyos urak, nem tl nagy tvolsgra bizonyos trntl, akik bizalmukra mltattk cgnket, s mltatjk mind a mai napig. Tovbbi rszleteket sajna nincs mdomban kzlni.

Az angol trnrl van sz? Tl sokat szeretne tudni, Mr. Osnard. Akkor mi a fenrt lgatta ki a walesi herceg cmert, mi? Mr azt

hittem, valami fogad! Nagyon ksznm, Osnard r. n szrevette, amit igen kevesek vesz-

nek szre Panamban, de ennl valban egy szval sem mondhatok tbbet. Foglaljon helyet, krem. Marta nagyszer uborks szendvicset kszt, ha esetleg rdekli. Taln mr nhz is eljutott a hre. s volna ez az igazn kivl knny fehrbor, szvbl ajnlom. Chilei, az egyik gyfelem importlja, s olykor megtisztel egy-egy palackkal. Nos, nem csbul el?

Mert ekkor mr fontos volt Pendelnek, hogy valamivel ksrtsbe ejthesse Osnardot.

Lelni nem lt le, de egy szendvicset elfogadott. Pontosabban elvett hrmat, az egyiket azonnal befalta, a msik kettt meg hatalmas, prns bal tenyerben tartotta, mg odallt Pendel mell az almafa asztalhoz.

Nos, ezek itt egyltaln nem a mi esetnk, uram szlt Pendel bi-zalmasan, s csak legyintett nhny knny tweedre, ahogy kivtel nlkl mindig szokta. Ez sem neknk val itt Nem az rettebb frfitermetre, ahogy mondani szoktam Pont megfelel tejfelesszj ifjoncoknak, esetleg

36

hrihorgas sovnyaknak, de nem nekem vagy nnek, uram, ha szabad gy mondanom. Apr csettints. Ez viszont mindjrt ms.

Elsrang alpaka. Valban, uram ismerte el lmlkodva Pendel. A dl-perui felfldrl,

kivtelesen finom tapints s sokfle termszetes sznrnyalatban kaphat, hogy a Gyapjszemle szavait idzzem. Mondhatom, uram, pomps meglepets nnel trsalogni.

Ezt csak azrt mondta, mivel az tlag gyfl annyit sem rt a kelmkhez, mint a tyk az bchez.

A papm kedvence volt. Eskdtt r. Imdta. Alpakt vagy semmit, ezt szokta mondogatni.

Csak volt, uram? , jaj. Meghalt. Odafnt dl mr Braithwaite-tel egytt. Akkor csak annyit mondhatok, Osnard r, tisztelet-becslet az n kivl

apjnak, mert pontosan tudta, mit beszl! kiltott Pendel, hogy rtrhetett kedvenc tmjra. Az alpaka ugyanis a legfinomabb knny szl a vilgon, s ezt tapasztalt embertl hallja. Mindig is az volt, mindig is az marad, sose lesz prja, ha megbocstja a kifakadsom. Viheti fellem az sszes mohert, kamgarnt, oda se ftylk. Az alpakt szlban sznezik, innen a sznvltoza-tossg, az a gazdagsg! Az alpaka tiszta, az alpaka rugalmas, az alpaka llegzik. A legrzkenyebb brt sem irritlja. Bizalmasan megrintette ujjval Osnard felskarjt. s ugyan mire hasznlta a Savile Row-i szab, rk szgyenre, amg tehette, mert ki nem fogyott belle, tudja-e, Mr. Osnard?

Fogalmam sincs. Blsnek sziszegte undorral Pendel. Kznsges blsnek. Vanda-

lizmus, ha engem krdez. Az reg Braithwaite tajtkzott volna. Tajtkzott is, uram, n nem rstellem idzni. Harry, azt mondja nekem

kilenc vbe tellett, hogy a keresztnevemen kezdjen szltani Harry, amit ezek az alpakval mvelnek, azt n egy rossz kutyval se tennm. gy fejezte ki magt, szinte mg hallom is.

n is.

37

Elnzst, uram?Pendel csupa bersg volt, Osnard meg pp az ellenkezje. Mintha nem

is vette volna szre szavai hatst, mlyen elmerlt az anyagmintk tanul-mnyozsban.

Attl tartok, nem egszen rtettem, mire cloz, Mr. Osnard. A papmat az reg Braithwaite ltztette. Igaz, j rg. Taknyos klk

koromban.Pendel ltni valan annyira megrendlt, hogy szlni sem tudott. Egsz

testben megdermedt, s kihzta magt, akr egy reg katona a hbors emlkm eltt. Amikor vgre szavakat tallt, a hangja szinte elflt. Naht, uram, mg ilyet. Bocssson meg. Micsoda meglepets, mesbe ill. Kiss sszeszedte magt. letemben elszr trtnik, bevallom kereken. Apa s fia. Kt generci itt, a P&B-nl. Sosem volt mg ilyen, legalbbis itt, Panamban. Mg soha. Azta soha, hogy otthagytuk a Row-t.

Gondoltam is, hogy meg lesz lepve.S egy pillanatra mintha elvesztette volna csillogst a frge rkaszem,

elkerekedett, mly lett, s stt, csak egy-egy apr fnyszikra ltszott a pupil-lk kzepn. Pendel ksbb megeskdtt volna, hogy ez a szikra nem arany volt, hanem vrs. De a kvetkez pillanatban mr vissza is trt a szempr huncut csillogsa.

Valami gond van? krdezte Osnard. Csak lmlkodom, Osnard r. Sorsdnt pillanat, azt hiszem, gy szoks

mondani. Ez sorsdnt pillanat szmomra. Az id nagy kereke, mi? Az m, uram. Amelyik csak forog, forog, s mindnyjunkat eltipor

kontrzott Pendel, s visszafordult a mintaknyvhz, mint aki vigaszt keres. Osnard elbb mg egyetlen harapsra elnyelt egy uborks szendvicset, s

lassan sszetgette nagy tenyereit, hogy a morzskat eltntesse rla, csak aztn csatlakozott hozz.

A P&B-nl jl bejratott procedra mkdtt az j gyfelek fogadsakor. Kivlasztani a kelmt a mintaknyvbl, aztn megcsodlni vgben is Pendel

38

gondosan gyelt r, hogy csak olyan mintkat tartson a knyvben, amibl volt raktron , aztn mrtkvtel a prbaflkben, aztn megtekinteni az ridivatot, majd a Sportemberek Sarkt, onnan irny a hts folyos, ksz-nnk szpen Martnak, szmlt nyitunk, elleget fizetnk, hacsak msknt nem egyeztnk meg, s tz nap mlva tessk visszafradni els prbra. Osnard esetben azonban megvarilta a bevett sorrendet. A mintaknyvtl egyenesen a hts folyosra vezette, Marta meghkkensre, aki konyhjba visszavonulva mlyen elmerlt a Brbe adott kolgia cm mbe, mely a dl-amerikai eserdk tizedelst taglalta, a Vilgbank szves kzremkdsvel.

Ismerkedjen meg a P&B agytrsztjvel, Osnard r, brmennyire meg-haragszik is, hogy gy hvom. Marta, ez itt Mr. Osnard. OSN-nel kezddik, ARD-vel vgzdik. Csinljon neki gyflkrtyt, krem, s jellje rgi gyfl-nek, mert az apjt mg Mr. Braithwaite ltztette. Mi is a keresztneve, uram?

Andrew felelte Osnard, s Pendel ltta, hogy Marta gy nz fl r, mintha valami furcst hallott volna, aztn hozz fordul, krd tekintettel.

Andrew? ismtelte Marta. tmenetileg az El Panama hotelben lakik magyarzta sietve Pendel ,

de a nagyszer panamai ptiparnak ksznheten hamarosan tkltzik, hov is?

Punta Paitillra. Termszetesen mondta r Pendel olyan kegyes mosollyal, mintha

Osnard kavirt rendelt volna. Marta rendkvl hatrozott mozdulattal tolta el magtl a knyvet, miu-

tn megjellte benne, hol tart, s zordan rtta fl a mondott adatokat, ds hajfggnye mg hzdva.

Mi a fene trtnt vele? rdekldtt Osnard fojtott hangon, amint biztos tvolba rtek a folyosn.

Sajnlatos baleset, uram. Aztn pedig ugyancsak elgtelen orvosi ellts. Csoda, hogy megtartotta. Nyilvn a frszt hozza a kuncsaftokra. rmmel mondhatom, hogy pp ellenkezleg tiltakozott bszkn

Pendel. Marta az gyfelek kedvence. A szendvicseirt pedig lni tudnnak, gy mondjk.

39

Aztn, hogy elkerlje a tovbbi krdezskdst Marta fell, s eloszlassa rosszallsnak emlkt, belevetette magt a taguadirl szl szoksos fej-tegetsbe. A taguadi az eserdben honos, s manapsg mr a jrzs vilgban mindentt elismerik mint az elefntcsont helyettestjt, magyarzta komoly lelkesedssel.

Krdsem pedig az, Osnard r, hogy mi lehet a tagua praktikus fl-hasznlsi terlete krdezte a szoksosnl is nagyobb lendlettel. Dszes sakk-kszletek? Hogyne, igaza van, ha ezt mondja. Dsztrgyak? Megint csak igaz. Flbevalk, divatkszer? Meleg, meleg de mi van mg? Mifle flhasznlsi md, ami teljesen hagyomnyos, de teljesen megfeledkeztek rla modern korunkban, mi viszont, a P&B-nl, ha ldozatok rn is, de alkalmazzuk nagyra becslt gyfeleink s a jv nemzedkek rdekben?

Gomb kockztatta meg Osnard. Mi sem termszetesebb, gomb. Ksznm, uram torpant meg Pendel

a kvetkez ajtnl. Indin hlgyek magyarzta fojtott hangon. Cuna trzsbeliek. Nagyon rzkenyek, ha megrti.

Kopogtatott, kinyitotta az ajtt, s htatos vatossggal belpett, vend-gt is maga utn intve. Hrom meghatrozhatatlan kor indin n lt ott, zakkon ltgetve a lmpk ferde fnyben.

k vgzik az utols simtsokat, Mr. Osnard mormolta Pendel halkan, mint aki fl, hogy megzavarja az sszpontostst.

A hlgyek azonban korntsem tntek olyan rzkenynek, mint Pendel. Dersen fltekintettek munkjukrl, s szles, ragyog mosolyokkal ajn-dkoztk meg Osnardot.

A gomblyuk a mretre kszlt ltnyn olyan, Osnard r, mint a rubint a turbnon jelentette ki Pendel, mg mindig fojtott hangon. A tekin-tet oda esik legelszr, ez a rszlet felel a m egszrt. A j gomblyuk mg nem garantl j ltnyt. Hanem a rossz gomblyuk kpes mindent elrontani.

Ahogy a j reg Braithwaite mondan tette hozz Osnard, szintn suttogra fogva a hangjt.

Pontosan, uram, ahogy mondja. A taguagomb mrmost, mely a manyag sajnlatos fltallsa eltt szles kr hasznlatban volt Amerika- s Eurpa-

40

szerte, s vlemnyem szerint sosem mlta fell semmilyen ms anyag, most a P&B-nek ksznheten jra szolglatba llt a mrtkre kszlt ltny nagyobb dicssgre.

Ez is Braithwaite tlete volt? A gondolat maga Braithwaite-, Osnard r felelte Pendel, elhaladva a

knai zakvarrk csukott ajtaja mellett, s gy dntve, mgpedig kizrlag a pnik hatsra, hogy nem zavarhatjk ket , a kivitelezs mr nrm vrt.

De mg Pendel azon igyekezett, hogy mozgsban tartsa magukat, Osnard nyilvnvalan lasstani prblta a menetet. Most a falnak tmasztotta vaskos karjt, megakadlyozva Pendelt a tovbbhaladsban.

gy hallom, mg Noriegt is ltztette mostanban. Igaz?Pendel habozott kiss, s tekintete sztnsen a folyos vge, Marta kony-

hja fel siklott. Na s ha ltztettem? Arca egy pillanatra megkemnyedett, bizalmat-

lann vlt, hangja pedig less, srtett. Mgis mit kellett volna csinlnom? Bezrni a boltot? Hazameneklni?

Mit ksztett neki? A tbornok sosem tartozott azok kz, akiket szletett ltnyviselknek

neveznk, Mr. Osnard. Uniformisokra rengeteg idt tudott eltkozolni, napokon t vlogatott, mrlegelt. Egyensapkkkal, bakancsokkal ugyangy elvolt. De brhogy igyekezett is, akadtak alkalmak, mikor nem menekl-hetett az ltnytl.

Megfordult, hogy tovbbindulsra ksztesse Osnardot, de az nem moz-dtotta a karjt.

Mifle alkalmak? Nos, uram, pldul mikor a Harvard Egyetemre invitltk, hogy beszdet

mondjon. Taln emlkszik r, br a Harvard jobban szeretn, ha mindenki meg-feledkezne rla. Ugyancsak nehz gyfl volt, nyughatatlan, fknt a prbk alatt.

Ott bezzeg nincs mr szksge ltnyre, ahol most van, mi? Valban, Osnard r, gy rtesltem, ott mindenrl gondoskodnak. Il-

letve volt mg az az alkalom, amikor Franciaorszg rszestette a legmagasabb megtiszteltetsben, a Becsletrendben.

41

Azt meg mi a pokolrt kapta? Az les mennyezeti megvilgts golyttte lyuknak lttatta Osnard

szemt. Egsz sor magyarzat merlhet fl, Osnard r. A legelfogadottabb az,

hogy a tbornok anyagi megfontolsbl megengedte a francia lgierknek, hogy tmaszpontknt hasznljk Panamt a npszertlen dltengeri nukleris robbantsaikhoz.

Ki mondja? Elg sok szbeszd akadt olykor a tbornok szemlye krl. Nem minden

fggelke volt annyira diszkrt, mint maga. A fggelkeket is maguk ltztettk? St, ltztetjk a mai napig felelte Pendel, jra a rgi, ders modo-

rban. Volt nmi mlyrepls, ez igaz, kzvetlenl az amerikai bevonuls utn, amikor a tbornok rangosabb tisztjei kzl tbben is szksgt reztk egy kis klfldi levegnek, de arnylag hamar vissza is trtek. Panamban nem vesztheti el az ember a reputcijt, legalbbis nem hossz idre, s a panamai riemberek nem szeretik emigrciban klteni a pnzket. Haj-lamosabbak vagyunk jrahasznostani a politikusainkat, mint megtagadni ket. gy senki sem marad ki tlzottan sokig.

Nem is blyegeztk ket kollabornsnak meg ilyesminek? Nem sokan voltak, akik mutogathattak volna rjuk, hogy szinte le-

gyek, Osnard r. Tny, hogy egyszer-ktszer felltztettem a tbornokot. Az gyfeleim tbbsge ennl azrt tbbet tett, nem igaz?

Ht a tiltakoz sztrjkok? Azokban rszt vettek?Pendel megint idegesen sandtott a konyha fel, ahol Marta mr valsz-

nleg jra tanulmnyaiba mlyedt. Nos, ezt gy fogalmaznm meg, Mr. Osnard, hogy bezrtuk az zlet

kapujt. A hts bejratot viszont nem mindig. Blcs ember.Pendel megragadta a keze gybe es kilincset, s benyitott. Kt idsebb, fehr

ktnyes olasz nadrgszab tekintett fel rjuk aranykeretes szemvegek mgl. Osnard kirlyi intssel dvzlte ket, s visszalpett a folyosra. Pendel kvette.

42

Az j fit is maga ltzteti, ugye? krdezte Osnard hanyagul. Igenis, uram, bszkn sorolhatom gyfeleink kz a Panamai Kztrsasg

elnkt. Kvnni sem lehetne nla kellemesebb riembert. Hol csinlja? Elnzst, uram jn ide, vagy maga megy hozz? Pendel kiss fensbbsgesen felelte: Mr. Osnard, az embert ilyenkor

a pa lotba szltjk. Az elnkhz odajrulnak az emberek, nem jn el hozz juk.

Akkor kiismeri magt odafnt is, mi? Ami azt illeti, mr a harmadik elnkm, Mr. Osnard. Kialakulnak a

kapcsolatok. A sameszaival is? Igen. Azokkal is. Na s maga? Az elnk?Pendel megint habozott; mindig gy tett, ha a szakmai diszkrci szablyait

feszegettk. A nagy llamfrfiak manapsg slyos stresszhats alatt vannak, uram.

Az elnk magnyos ember, elszigetelve, hogy gy mondjam, az egyszer rmktl, amelyek miatt rdemes lni. Ha pr percet a szabjnl tlt, az kellemes kikapcsolds lehet szmra az lland feszltsgbl.

Vagyis elcsacsognak? n inkbb megnyugtat csevegsnek mondanm. Rkrdez, miket

mondanak rla az gyfeleim, n meg felelek, termszetesen nevek nlkl. Olykor, ha valami nyomja a szvt, bizalmas kzlseimet hasonl, megtisztel bizalommal viszonozza. J hremnek elvlaszthatatlan rsze a diszkrci, amirl minden bizonnyal informltk t ber tancsadi. Nos, uram, ha krhetem

Minek hvja magt? Ngyszemkzt, vagy nyilvnossg eltt? Harrynek? Pontosan.

43

Ht maga? Sosem vennm a btorsgot, Mr. Osnard. Alkalmam lett volna r, egye-

nesen fl is krt. De nekem elnk r, s az is marad rkk. Na s Fidel?Pendel vidman flnevetett. Mr rg epedett egy j kacags utn. Ami

azt illeti, uram, a Commandante mostanban nagyon is kedveli az lt-nyket, s jl is teszi, a korpulencijt tekintve. Brmit mondanak is rla a jenkik, nincs olyan szab a trsgben, aki ne adn a szeme vilgt azrt, hogy ltztethesse. De kitart a kubai szabja mellett, amint bizonyra n is szlelhette mr tvadsokbl, mindnyjunk knos zavarra. , istenem. Inkbb nem is mondok tbbet. Mi itt vagyunk, kszen llunk. Ha szltanak, a P&B nem kslekedik.

Nem semmi hrszerzhlzata van magnak. Orgyilkos vilg ez, Osnard r. Hatalmas a versengs. Bolond is volnk,

ha nem hegyeznm a flemet, ugyebr. Az szent. Nem szvesen menne az reg Braithwaite utn, mi?

Pendel a kisltra tetejn egyenslyozott, a kihajthat lapon, amire ltalban nem szokott rlpni, s egy vg elsrang, szrke alpakaszvettel birkzott, melyet a legfls polcrl halszott el, hogy megmutassa Osnardnak. Hogyan jutott fl a magasba, mi zte fl oda, rejtly volt, s Pendel semmivel sem hajlott inkbb ennek a rejtlynek a megfejtsre, mint a macska, aki egy fa hegyben tallja magt. Egyedl a menekvs foglalkoztatta.

Egyetlen dolog szmt, uram, ezt mindig mondani szoktam. Fl kell akasztani, amg mg meleg, s llandan vltogatni kell kzlte fennhangon egy polcra val jkk szvettel, melyek alig hathvelyknyire voltak az orrtl. Nos, meg is van a darab, ami taln az zlsnk szerint val, Mr. Osnard. Kitn vlaszts, ha megjegyezhetem, s Panamban elengedhetetlen a szrke ltny, krem. Mindjrt lehozom a vget, hogy lthassa, megtapinthassa. Marta! Az zletbe, krnm!

Mi a fene mr az, hogy vltogatni? rdekldtt Osnard a mlybl, ahol pp zsebre vgott kzzel gusztlta a nyakkendket.

44

Egyetlen ltnyt sem szabad kzvetlenl msnap is flvenni, Mr. Osnard, legkevsb pedig a knny szvetbl valkat. Bizonyos vagyok benne, hogy tisztelt desapja is nemegyszer elmondta ezt.

Megtanulta az reg Arthurtl, mi? A szraz vegytisztts az ltny halla, n mindig ezt mondom. Ha egy-

szer beleivdik a piszok s a vertk, mrpedig beleivdik, ha tlhasznljk, akkor mr a legjobb ton vagyunk a vegytiszttshoz, az pedig a vg kezdete. Ha nem vltogatjuk az ltnyt, azzal az lete felt vesszk el, n mondom. Marta! Ht hol marad ez a lny?

Osnard tovbbra is a nyakkendkre meresztette a szemt. Mr. Braithwaite attl sem riadt vissza, hogy teljessggel eltancsolja az

gyfeleit a tiszttktl folytatta Pendel, kiss emeltebb hangon. Kefljk az ltnyt rendesen, szivaccsal tisztogassk, ha elengedhetetlen, s vente egyszer hozzk be az zletbe, hogy kimossk a Dee folyban.

Osnard mr nem a nyakkendket bmulta, hanem flfel nzett Pendel-re.

A mondott foly viznek ugyanis kivteles tisztt ert tulajdonta-nak fejtegette Pendel. A Dee olyan az ltny szmra, mint a Jordn a zarndokoknak.

Azt hittem, ez Huntsman elve mondta Osnard, tekintett meren Pendelre szgezve.

Pendel habozott kiss, s ez meg is ltszott rajta. Osnard pedig nmn figyelte, hogy adja ki magt.

Mr. Huntsman igen kivl szab, uram. Az egyik legjobb az egsz Row-n. m ebben a tekintetben Arthur Braithwaite nyomba lpett.

Voltakppen azt akarta mondani, hogy Braithwaite nyomdokban haladt, de Osnard perzsel tekintetnek hatsa alatt lnken megkpzett eltte, ahogy a nagy Mr. Huntsman, akr Vencel kirly aprdja, htatosan kveti Braithwaite lbnyomait a fekete skt srban.

Ktsgbeesetten igyekezett kivonni magt a delejes hats all, megragadta a vg anyagot, fl kzzel a keblre szortotta, akr egy csecsemt, s gyetlenl lekszldott a ltrn.

45

Meg is volnnk, uram. A legjobb kzpszrke alpaka, teljes pompjban. Ksznm, Marta szlt oda a ksve rkez lnynak.

Marta elfordtott arccal fogta meg a kelme fel es vgt, s az ajthoz htrlt vele, ferdn tartva az anyagot, hogy Osnard alaposan szemgyre ve-hesse. Kzben valahogy elkapta Pendel tekintett, az meg az vt, s krdst meg szemrehnyst olvasott ki Marta szembl. Osnard szerencsre nem vette szre mindezt, a kelme tanulmnyozsba merlt. Flbe hajolt, hta mg tett kzzel, akr egy ltogatsra rkez kirlyi szemly. Megszaglszta az anyagot, majd az egyik szlt hvelyk- s mutatujja kz csippentette. Mozdulatainak fontoskod slyossga csak nvelte Pendel ktsgbeesett igyekezett s Marta rosszallst.

Nem az igazi a szrke, Mr. Osnard? Ltom, jobb szereti a barnt! Nagyon is jl ll magnak, uram, ha szabad megjegyeznem. Panamban, szintn szlva, nemigen viselnek barnt manapsg. Az tlag panamai riember nem tekinti igazn frfiasnak, fogalmam sincs, hogy mirt. Flig mr jra fnn volt a ltrn, otthagyva Martt, aki mg mindig a szrke anyag vgt fogta, letve a tekercset a lbhoz. Van idefnt egy szp kzpbarna, azt el tud-nm kpzelni magn, nem tl sok benne a piros. Tessk. Mindig is mondani szoktam, hogy a barnt a tl sok piros rontja el, nem tudom, mit gondol errl. Melyiket vlasztan inkbb, uram?

Osnard igen sokig nem vlaszolt. Elbb a szrke kelme kttte le a figyelmt, aztn Marta, aki valami orvosi jelleg, tvolsgtart undorral vizsglgatta t. Vgl flemelte a fejt, s flbmult Pendelre a ltrn. Az akr artista is lehetett volna, aki fnnakadt a kupola magasban, biztostktl nlkl, egy egsz letnyi tvolsgra a vilgtl olyan hideg trgyilagossggal szemllte Osnard.

Maradjunk a szrknl, ha nem bnja, regem mondta vgl. Szrkt a vrosba, barnt vidkre. Nem gy szokta mondani?

Kicsoda? Braithwaite. Mirt, mi a fent gondolt?Pendel lassan lelpdelt a ltrn. Szlni szeretett volna, aztn mgis becsukta

a szjt. Kifogyott a szavakbl, ppen , Pendel, akinek szmra a sz volt a

46

biztonsg s a vigasz. Csak mosolygott, mialatt Marta odavitte hozz a kelme vgt, pedig fltekerte az egszet, mosolygott, mg mr fjt bel az arca, Marta pedig a homlokt rncolta, rszint Osnard fltti rosszallsbl, rszint pedig azrt, mert ilyen maradt az arca, miutn a rmlt orvosok minden tlk telhett megtettek rte.