Jos de San Martn (1778-1850)

Jos Francisco de San Martn naci en Yapey, hoy provincia de Corrientes,

un 25 de febrero de 1778. Yapey haba sido fundada en febrero de 1627 por

los Jesuitas y se transform con el tiempo en el ms importante centro

ganadero del Ro de la Plata, famoso sus zapateras cuyos productos eran

exportados a Chile y Per. Tambin se producan ah diversos instrumentos

musicales de gran calidad. Todo esto decay con la expulsin de los jesuitas

en 1767, pero Yapey sigui siendo una ciudad importante dentro de la

estrategia espaola para estas tierras.

As fue como el gobernador de Buenos Aires, Bucarelli, encomend al

Capitn don Juan de San Martn el cargo de teniente gobernador de Yapey

en 1774. All se instal don Juan con su mujer, Gregoria Matorras, y sus hijos

Mara Elena, Juan Fermn y Manuel Tadeo. Poco despus nacern Justo

Rufino y el menor de la familia, Jos Francisco, quien pronto comenz a ser

cuidado por una niera india, Juana Cristaldo que segn doa Gregoria, lo

consenta demasiado. Cuando Jos tena apenas tres aos, toda la familia

debi abandonar Yapey y trasladarse a Buenos Aires. El virrey Vrtiz le

orden a Don Juan hacerse cargo de la instruccin de los oficiales del batalln de voluntarios espaoles. Los San

Martn vivirn en la capital del virreinato hasta fines de 1783, cuando fue aceptado el pedido de Don Juan para

regresar a Espaa. Se le encarg la direccin de un regimiento en Mlaga y all se instal la familia. Jos, que tena

por entonces ocho aos, se supone que estudi en el Seminario de Nobles de Madrid. All aprendi latn, francs,

castellano, dibujo, potica, retrica, esgrima, baile, matemticas, historia y geografa. En 1789, a los once aos

ingres como cadete al regimiento de Murcia y en poco tiempo ya tomar parte activa en numerosos combates en

Espaa y en el Norte de frica. Entre 1793 y 1795 durante la guerra entre Espaa y Francia, el joven San Martn tuvo

una actuacin destacada en todos los combates en los que particip, y ascendi rpidamente en sus grados militares

hasta llegar al de segundo teniente. En la guerra contra las fuerzas napolenicas y ya con el grado de Teniente

Coronel, fue condecorado con la medalla de oro por su heroica actuacin en la batalla de Bailn el 19 de julio de

1808

El joven Jos no olvidaba sus orgenes americanos y estaba muy al tanto de los sucesos del Ro de la Plata. Al

enterarse de los hechos de mayo de 1810, decidi pedir el retiro del ejrcito espaol para poner sus conocimientos y

experiencia al servicio de la naciente revolucin americana. Haba tomado contacto en Espaa con crculos liberales y

revolucionarios que vean con simpata la lucha por la emancipacin americana. Sali de Cdiz para Londres el 14 de

septiembre de 1811. Londres ya era por entonces la gran capital de la Revolucin Industrial a cuya sombra florecan

las ideas liberales, ante todo en lo econmico, pero tambin en lo poltico. All prosperaban los grupos

revolucionarios como la "Gran Hermandad Americana", una logia fundada por Francisco de Miranda, un patriota

venezolano que se propona liberar Amrica con la ayuda financiera de los ingleses. Durante sus cuatro meses de

estada en Londres, San Martn tomar contacto con los miembros de la "Hermandad", sobre todo con Andrs Bello y

con personas vinculadas al gobierno britnico, como James Duff y Sir Charles Stuart, quienes le hacen conocer el

plan Maitland. El plan, un manuscrito de 47 pginas, haba sido elaborado por el general ingls Thomas Maitland en

1800 y aconsejaba tomar Lima a travs de Chile por va martima. San Martn tendr muy en cuenta las ideas del

militar ingls en su campaa libertadora. Finalmente en enero de 1812 San Martn emprende el regreso a su tierra

natal a bordo de la fragata inglesa George Canning. Yo serv en el ejrcito espaol desde la edad de trece a treinta y cuatro aos, hasta el grado de teniente coronel de caballera. En una reunin de americanos en Cdiz, sabedores de

los primeros movimientos de Caracas, Buenos Aires, etc., resolvimos regresar cada uno al pas de nuestro nacimiento

a fin de prestarle nuestro servicio en la lucha." Jos de San Martn.

A poco de llegar San Martn a Buenos Aires, logr que se le respetara su grado militar de Teniente Coronel y que se

le encomendara la creacin de un regimiento para custodiar las costas del Paran, asoladas por los ataques de los

espaoles de Montevideo. As naci el regimiento de Granaderos a Caballo. El propio San Martn disear los

uniformes y las insignias del nuevo cuerpo militar que se instala en el Retiro. La situacin poltica en Buenos Aires

era complicada, gobernaba el Primer Triunvirato integrado por Feliciano Chiclana, Manuel de Sarratea y Juan Jos

Paso. Pero el verdadero poder estaba en manos del secretario de gobierno, Bernardino Rivadavia, que vena

desarrollando una poltica muy centralista que desoa todos los reclamos del interior, cada vez ms perjudicado por la

poltica econmica de Buenos Aires que fomentaba el libre comercio y mantena un manejo exclusivo del puerto y de

la aduana.

A poco de llegar, San Martn entr en contacto con los grupos opositores al Triunvirato, encabezados por la Sociedad

Patritica fundada por Bernardo de Monteagudo, y cre, junto a su compaero de viaje Carlos de Alvear, la Logia

Lautaro, una sociedad secreta cuyos objetivos principales eran la Independencia y la Constitucin Republicana.

San Martn y sus compaeros se decidieron a actuar y el 8 octubre de 1812 marcharon con sus tropas, incluidos los

granaderos, hacia la Plaza de la Victoria (actual Plaza de Mayo) y exigieron la renuncia de los triunviros en un

documento redactado por San Martn que conclua diciendo: "...no siempre estn las tropas para sostener gobiernos

tirnicos". Fue designado un segundo triunvirato afn a la Logia y a la Sociedad Patritica integrado por Juan Jos

Paso, Nicols Rodrguez Pea y Antonio lvarez Jonte.

Don Jos se haca tiempo tambin para la diversin y poco a poco fue tenido en cuenta en las selectas listas de

invitados de las tertulias porteas. La ms famosa y agradable, segn cuentan, era la de Don Antonio Escalada y su

esposa Tomasa, en la que sus hijas, Remedios y Nieves, no perdan de vista a ningn nuevo visitante. Por all pas

Don Jos y surgi el romance con Remedios. Poco despus, el 12 de noviembre de 1812 se casaron. l tena 34 aos

y ella 15.

El 3 de febrero de 1813 los Granaderos de San Martn entraban por primera vez en combate frente al Convento de

San Lorenzo, en Santa Fe. El triunfo fue total y el prestigio del ahora coronel San Martn creca sin cesar. Fue as que

en 1814 se le encomend el mando del ejrcito del Norte en reemplazo del General Belgrano. San Martn acept el

cargo pero hizo saber a las autoridades que sera intil insistir por la va del Alto Per y que se retirara a Crdoba

para reponerse de los dolores causados por su lcera estomacal y terminar de delinear las bases de su nueva estrategia

militar consistente en cruzar la cordillera, liberar a Chile y de all marchar por barco para tomar el bastin realista de

Lima. Repuesto parcialmente de sus males, pero con el plan terminado y aprobado, logr ser nombrado gobernador

de Cuyo. En Mendoza comenz los preparativos para su ambicioso plan sin descuidar las tareas de gobierno.

Foment la educacin, la agricultura y la industria y cre un sistema impositivo igualitario cuidando que pagaran ms

los que ms tenan.

Todo el pueblo cuyano colabor segn sus posibilidades para armar y aprovisionar al Ejrcito de los Andes. El propio

gobernador dio el ejemplo reduciendo su propio sueldo a la mitad.

San Martn debi enfrentar en Cuyo la oposicin la oposicin de los hermanos Carreras, exiliados chilenos que

haban abandonado su pas tras la derrota de Rancagua. Uno de ellos, Jos Miguel haba sido presidente de la Junta de

Gobierno de Chile en 1814 y se opona a la alianza de O'Higgins con San Martn. Los tres hermanos terminaron

involucrndose en las guerras civiles argentinas y murieron fusilados.

El 24 de marzo se rene el Congreso en Tucumn. San Martn, preocupado por la demora en sancionar la

independencia dirige una carta al diputado por Cuyo, Godoy Cruz. "Hasta cundo esperaremos para declarar nuestra

independencia? No es cosa bien ridcula acuar moneda, tener el pabelln y escarapela nacional y, por ltimo, hacer

la guerra al soberano de quien se dice dependemos, y permanecer a pupilo de los enemigos?"

El 16 de agosto de 1816, naci Mercedes Tomasa de San Martn, la nica hija de la pareja. A principios de 1817

comenz el heroico cruce de los Andes.

"Compaeros del Ejrcito de los Andes: La guerra se la tenemos que hacer como podamos: si no tenemos dinero;

carne y tabaco no nos tiene que faltar. Cuando se acaben los vestuarios, nos vestiremos con la bayetilla que nos tejan

nuestras mujeres y si no andaremos en pelota como nuestros paisanos los indios, seamos libres y lo dems no

importa. Compaeros, juremos no dejar las armas de la mano hasta ver el pas enteramente libre, o morir con ellas

como hombres de coraje.", Jos de San Martn.

Durante muchos tramos San Martn debi ser trasladado en camilla debido a los terribles dolores provocados por la

lcera.

A poco de cruzar los Andes, el 12 de febrero de 1817, las fuerzas patriotas derrotan a los espaoles en la cuesta de

Chacabuco, iniciando de esa forma la independencia de Chile. El 19 de marzo del ao siguiente las fuerzas patriotas

sufrieron una derrota en Cancha Rayada. Afortunadamente el General Las Heras logr salvar a su cuerpo y en base a

estos hombres pudo reorganizarse un ejrcito de 5.000 hombres y vencer definitivamente a los realistas en Maip el 5

de abril de 1818.

Pocos das despus de Maip, San Martn volvi a cruzar la cordillera rumbo a Buenos Aires para solicitar ayuda al

gobierno del Directorio para la ltima etapa de su campaa libertadora: el ataque martimo contra el bastin realista

de Lima. Obtiene la promesa de una ayuda de 500.000 pesos para su plan limeo de los que slo llegarn

efectivamente 300.000. San Martn regres a Chile, donde obtuvo la ayuda financiera del gobierno y arm una

escuadra que quedar al mando del marino escocs Lord Cochrane.

Mientras tanto, en Buenos Aires las cosas se complican. Pueyrredn propicia la invasin portuguesa de la Banda

Oriental para combatir a Artigas y le ordena a San Martn que baje con su ejrcito y encabece la represin de los

orientales. San Martn se niega y le aclara que "el general San Martn jams desenvainar su espada para derramar

sangre de hermanos".

El 20 de agosto de 1820 parti desde el puerto chileno de Valparaso la expedicin libertadora. La escuadra estaba

formada por 24 buques y conduca a unos 4.800 soldados. El 12 de septiembre la flota fonde frente al puerto

peruano de Pisco. Una divisin al mando del General Arenales se dirigi hacia el interior del Per con el objetivo de

sublevar a la poblacin y obtuvo la importante victoria de Pasco el 6 de diciembre de 1820. Por su parte San Martn

orden bloquear el puerto de Lima. As, el virrey De la Serna se vio acosado por todos los flancos y debi rendirse el

10 de julio de 1821. Ese da entr victorioso el general San Martn a la capital virreinal.

El 28 de julio de 1821 San Martn declar la independencia del Per. Se form un gobierno independiente que

nombr a San Martn con el ttulo de Protector del Per, con plena autoridad civil y militar. En un principio el general

se haba negado a aceptar el cargo, pero el clamor popular y los consejos de su amigo y secretario, Bernardo de

Monteagudo, le hicieron recordar que el peligro realista no haba desaparecido, que las fuerzas del virrey se estaban

reorganizando en los cuatro puntos cardinales del Per y que por lo tanto su presencia se haca imprescindible para

terminar definitivamente con el dominio espaol.

San Martn aboli la esclavitud y los servicios personales (mita y yanaconazgo), garantiz la libertad de imprenta y

de culto, cre escuelas y la biblioteca pblica de Lima. Debi enfrentar graves dificultades financieras, lo que cre

entre la poblacin un creciente descontento. Pese a las dificultades San Martn pudo controlar la situacin y lograr la

rendicin de los realistas del Sur y del Centro del Per.

Mientras San Martn llevaba adelante su campaa desde el Sur el patriota venezolano Simn Bolvar, lo vena

haciendo desde el Norte. El general Sucre, lugarteniente de Bolvar, solicit ayuda a San Martn para su campaa en

Ecuador. El general argentino le envi 1600 soldados que participaron victoriosamente en los combates de Riobamba

y Pichincha, que garantizaron la rendicin de Quito. Finalmente los dos libertadores decidieron reunirse. La famosa

entrevista de Guayaquil, en Ecuador, se realiz entre los das 26 y 27 de julio de 1822. Haba entre ellos diferencias

polticas y militares. Mientras San Martn era partidario de que cada pueblo liberado decidiera con libertad su futuro,

Bolvar estaba interesado en controlar personalmente la evolucin poltica de las nuevas repblicas. El otro tema

polmico fue quin conducira el nuevo ejrcito libertador que resultara de la unin de las tropas comandadas por

ambos. San Martn propuso que lo dirigiera Bolvar pero ste dijo que nunca podra tener a un general de la calidad y

capacidad de San Martn como subordinado. El general argentino tom entonces una drstica decisin: retirarse de

todos sus cargos, dejarle sus tropas a Bolvar y regresar a su pas.

Tras la entrevista de Guayaquil San Martn regres a Lima y renunci a su cargo de Protector del Per. "La presencia

de un militar afortunado, por ms desprendimiento que tenga es temible a los estados que de nuevo se constituyen.

Por otra parte ya estoy aburrido de or decir que quiero hacerme soberano. Sin embargo siempre estar a hacer el

ltimo sacrificio por la libertad del pas, pero en clase de simple particular y no ms. En cuanto a mi conducta pblica

mis compatriotas dividirn sus opiniones; los hijos de stos darn el verdadero fallo."

Parti luego rumbo a Chile donde permaneci hasta enero de 1823. Cruz por ltima vez los Andes, estuvo unos das

en Mendoza y pidi autorizacin para entrar en Buenos Aires para poder ver a su esposa, que estaba gravemente

enferma. Rivadavia, ministro de gobierno del gobernador Martn Rodrguez, le neg el permiso argumentando que no

estaban dadas las condiciones de seguridad para que San Martn entrara a la ciudad. En realidad Rivadavia, que

siempre le haba negado cualquier tipo de ayuda a San Martn, tema que el general entrase en contacto con los

federales del Litoral. El gobernador de Santa Fe, Estanislao Lpez, le envi una carta advirtindole que el gobierno

de Buenos Aires esperaba su llegada para someterlo a un juicio por haber desobedecido las rdenes de reprimir a los

federales y le ofreci marchar con sus tropas sobre Buenos Aires si se llegara a producir tan absurdo e injusto juicio.

San Martn le agradeci a Lpez su advertencia pero le dijo que no quera ms derramamiento de sangre. Ante el

agravamiento de la salud de Remedios, pese a las amenazas, San Martn decidi viajar igual a Buenos Aires pero

lamentablemente lleg tarde. Su esposa ya haba muerto sin que l pudiera compartir al menos sus ltimos momentos.

Difamado y amenazado por el gobierno unitario, San Martn decidi abandonar el pas en compaa de su pequea

hija Mercedes rumbo a Europa. Merceditas tena siete aos y recin ahora conocera de verdad a su padre. San Martn

comenta en una carta a su entraable amigo Toms Guido: "Cada da me felicito ms y ms de m decisin de haberla

conducido a Mercedes conmigo a Europa y arrancado del lado de doa Tomasa (su suegra). Esta amable seora con

el excesivo cario que le tena me la haba resabiado, como dicen los paisanos, en trminos que era un diablotn...".

En 1825 redacta las famosas mximas, una serie de recomendaciones para su educacin en caso de que l no

estuviera a su lado. All le aconseja el amor a la verdad, la tolerancia religiosa, la solidaridad y la dulzura con los

pobres, criados y ancianos; amor al aseo y desprecio al lujo. Tras pasar brevemente por Londres, San Martn y su

hijita se instalaron en Bruselas. En 1824 pasan a Pars para que Mercedes complete sus estudios.

San Martn atravesaba en Europa una difcil situacin econmica. Del gobierno argentino no poda esperar nada y ni

el Per ni Chile le pagaban regularmente los sueldos que le correspondan como general retirado. Viva de la escasa

renta que le produca el alquiler de una casa en Buenos Aires y de la ayuda de algunos amigos, como el banquero

Alejandro Aguado que lo ayud para poder comprar su casa de Grand Bourg.

Pero el general segua interesado e inquieto por la situacin de su pas. En febrero de 1829 llega al puerto de Buenos

Aires pero no desembarca. Se entera del derrocamiento del gobernador Dorrego y de su trgico fusilamiento a manos

de los unitarios de Lavalle. Muchos oficiales le envan cartas a su barco y lo van a visitar con la intencin de que se

haga cargo del poder. San Martn se niega porque piensa que tome el partido que tome tendr que derramar sangre

argentina y no est dispuesto a eso. Triste y decepcionado decide regresar. Pasa unos meses en Montevideo y

finalmente retorna a Francia. En 1832 una epidemia de clera asol Francia. San Martn y su hija Mercedes, fueron

afectados por esa grave enfermedad. Los trat un mdico argentino, Mariano Balcarce, hijo de un viejo amigo y

camarada de armas de San Martn, el general Antonio Balcarce, vencedor de Suipacha. Mariano atendi durante

meses a los San Martn, aunque podra decirse que sobre todo prest mucha atencin a Mercedes. Pero la cosa fue

mutua y el 13 de diciembre de 1832 Mariano Balcarce y Mercedes de San Martn se casaron y se fueron de luna de

miel a Buenos Aires.

En 1838, durante el gobierno de Rosas, los franceses bloquearon el puerto de Buenos Aires. Inmediatamente Jos de

San Martn le escribi a don Juan Manuel ofrecindole sus servicios militares. Rosas agradeci el gesto y le contest

que podan ser tan tiles como sus servicios militares las gestiones diplomticas que pudiera realizar ante los

gobiernos de Francia e Inglaterra. Al enterarse del bravo combate de la vuelta de Obligado, el 20 de noviembre de

1845, cuando los criollos enfrentaron corajudamente a la escuadra anglo-francesa, San Martn volvi a escribirle a

Rosas y a expresarle sus respetos y felicitaciones: "Ahora los gringos sabrn que los criollos no somos empanadas

que se comen as noms sin ningn trabajo".

San Martn para ese entonces estaba muy enfermo. Sufra asma, reuma, lceras y estaba casi ciego. Su estado de

salud se fue agravando hasta que falleci el 17 de agosto de 1850. En su testamento peda que su sable fuera

entregado a Rosas "por la firmeza con que sostuvo el honor de la repblica contra las injustas pretensiones de los

extranjeros que trataban de humillarla" y que su corazn descansara en Buenos Aires.

Esta ltima voluntad se cumpli en 1880, cuando el presidente Avellaneda recibi los restos del libertador.