: -.". " ' ~ . MIR: PAZ

'~. ' Juan Pablo Sarasa Delgado ' •. ®

ESTudianre de la ETSETB. UPC Realizando el PFC en la ENST-BreTagne con el programa Erasmus

jp.sarasadelgado@ensT-breragnefr

Este artículo pretende dar una visión general (no por ello superficial) de lo que es la estación espacial Mir: característi cas principales, de cripción de sus módulos, y como no, un breve recorrido hi stóri co a través de sus más de 12 años de existencia hasta la actualidad de última hora. o obstante, no quiero empezar a comentar nada de la Mir si n haber hecho mención de las estaciones espac ia­les que ex isti eron an tes que ell a que como veremos no han sido pocas.

La palabra Mi,. significa en ruso, al mismo Tiempo, «paz» y «mundo»,

ANTECEDENTES DE LA MIR

Un total de 8 estac iones fuero n lanzadas con anterioridad a la Mir: 7 Salyut rusas y e l Skylab estado­unidense. Todas e ll as estaban compuestas por un único módu lo:

• Salyut I (19/4/1971 a 28/5/1973): La más trági­ca e tación espac ial de la hi storia, Su primera tripulación (Soyut 10), tras atracar en el complejo, no pudo igualar la presión entre la estación y su cáp ula y por tanto les fue imposib le entrar. La misión só lo duró 24 horas. La segunda tripulación (Soyut 11 ) no tu vo este problema. Los tres cosmonautas (o astronautas rusos) trabajaron durante 24 días reali zando experimentos de todo tipo, batiendo así e l récord de permanenc ia fuera de nuestro planeta. La suerte de estos nuevos plusmarquistas se acabó allí, en la maniobra de reentrada, una válvula de su

• R AMAS DE E STUDIANTES DEL IEEE

cáp ul a se abrió acc identalmente y la toda la tripulación falleció al quedarse la cabina sin oxígeno.

• SaJyut 2 (3/4/1973 a 25/4/1973): Antes de que llegara la primera tripulac ión, un cortocircuito incendió la e tación provocando una despre urización y rotura en 25 fragmentos que acabaron por reentrar en nuestra atmósfera y destrui rse por completo un mes más tarde.

• Skylab (14/5/1973 a 11 /7/ 1979) : Primera y única estación espac ial estadounidense. Un fallo en una de las compuertas de su cohete lanzador provocó que ésta no se abriera apropi adamente y dañó e l escudo térmico de la estación, Más tarde, ya en órbita, uno de los paneles solares se negó a desp legarse y quedó totalmente inutili­zado. Afortunadamente, la primera tripulación pudo arre­g lar estos desperfectos y los laboratorios de Skylab fueron utili zados por un tota l de 9 as tronautas pertene­c ientes a tres tripulaciones diferentes. Se tomaron un total de 40,000 fotografías de nuestro planeta y otras 182.000 del Sol entre otros estudios científicos.

• Salyut 3 (24/6/1974 a 24/1/ 1975): Primera esta­ción militar. La tripul ac ión de la Soyut 14 no tu vo ningú n problema, sin embargo a la Soyut 15 le fue totalmente imposible entrar por problemas con e l atraque.

• Salyut 4 (26/12/1 974 a 2/2/1977): Esta vez consiguieron entrar las do tripulaciones (Soyut 17 y Soyut 18). No obstante, el primer lanzamiento de la 18 (Soyut 18- 1) fue abortado después de despegar debido a un error en la etapa de separación del cohete, milagrosa­mente los cosmonautas se salvaron. Hay que destacar también la mi sión no tripulada: Soyut 20, que logró atracar en la estación de manera totalmente automati za­da. Esta misión es la predecesora de las actuales naves de carga Progress .

• Salyut 5 (22/6/1976 a 8/8/1977): Segunda esta­ción de tipo militar, Las dos tripulaciones pudieron acceder al complejo y no tuvieron ningún contratiempo.

• Salyut 6 (29/9/ 1977 a 29/7/ 1982): Primera esta­ción de «segunda generación» pues al contrario que las anteri ores Salyut , esta di sponía de un puerto de atraque secundario, que era utili zado por naves de carga Progress, Esto au mentaba el periodo operac ional de una mi ma tripulación en la estac ión dado que se les podía mandar

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agua y a limentos con esta nave totalmente automati zada. La Salyut 6 fue todo un éx ito: 16 de un tota l de 18 tripul ac iones consigui eron atracar y trabajar con éx ito en sus laboratorios, es decir: un total de 27 astronautas no sólo de la URSS , también de Checos lovaquia, Polonia, Alemania del este, Hungría, Vietnam, Cuba, Mongo li a y Rumanía .

• Salyut 7 (19/4/1982 a 7/2/199 1): Muy simil ar a Salyut 6 tanto en su di señocomoen su efectividad : Las 10 tripul aciones lograron atracar. Tan so lo remarcar que el primer lanzamien to de Soyut T 10-1 fue abortado antes del despegue por un incendio en la base de l vehículo. Afortunadamente la tripulación se salvó.

Grac ias a las Salyut , la URSS consigui ó la ex pe­riencia necesaria como para proponerse la construcción de una estación mucho más ambiciosa y su lanzamiento no se hi zo esperar.

LAMIR

La estación espacial Mir (<<paz» en ruso) fu e lanza­da al espacio e l20 de febrero de 1986 porel vector Proton 8K82K desde el cosmódromo de Baikonur (Asia Centra l soviética). Su órbita está a una altura media de 390 Km . y tiene una inclinación de 51.60

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Dibujo esquemático de la Mir con lodos sus módulos ensamblados.

Es la primera estación de tipo modular o de «tercera generac ión», como prefiJió denominarl a la entonces URSS . Este innovador di seño permite lanzar módulos de menor masa por separado para, una vez en órbi ta, ensam­blarlos. De esta manera se consigue agrandar la estac ió n o reconfigurarl a como si de un inmenso «mecano» se tratara. Así pues, desde su lanzamiento, ya se han acopIa­do un total de 7 módulos que forman una auténtica ciudad espacial de carácter eminentemente científico.

Sin embargo, para garantizar e l buen funciona­miento de todos los equipos se requi ere una tripul ación permanente, normal mente compuesta por tres as tronautas . Por eso cada 4 ó 5 meses se envía una nave Soyut y se

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realiza e l cambio de tripulac ión, y cada 2 meses una nave de carga Progress visita la Mir transportando en su inte ri or alimentos , ag ua, combustibl e y repuestos para la estac ión.

LA MIR PIEZA A PIEZA

La Mir ti ene una masa de más de 100 toneladas y unos 33 m. de largo. Está compuesta por 7 módulos y dos naves, una de carga (Progress) y otra para la tripulación (Soyut). La energía necesari a para el buen func ionamien­to de la estación es obtenida de sus numerosos paneles so lares que tienen un siste ma de seguimiento de un grado de li bertad para que el Sol incida perpendicularmente en e ll os y de esta manera max imizar la potencia obte nida. No obstante, para que se produzca un buen seguimiento so lar, la estac ión debe estar bien ori entada, e ll o se consi­gue de manera totalmente a utomáti ca grac ias al ordena­dor central que gestiona di cha orient ación accionando, en caso necesaJio, los motores de las naves Soyut o Progress para de esta manera posicionar con'ectamente la estación. A pesarde no haber gravedad, los módulos tienen «suelo» y «techo» en su interior, con ello se pretende crear una a tmósfera más hogareña. Pero veamos con más detalle en que cons isten cada uno de estos módulos:

• Mir Core Module (20/2/ 1986): Al igual que las anteriores Salyut 6 y 7, este módulo di spo ne de un puerto de atraque para la Soyut y otro secundario para la Progress (posteriormente ocupado por el Kvant Module). Pero además dispone de 4 puertos de atraque radiales de manera que la estació n es ampliab le. Es la parte más antigua de la estación , pero es tam bién su pieza clave. Contiene dos áreas, una con servicios bás icos para la vida de los astronautas: espacios privados para la tripul ación, una zona para comer, con mesa y cocina y una zo na de hi giene con lavabo, WC y ducha ; la segunda área es una zona de operaciones que controla el complejo Mir en su totalidad y monitori za sus sistemas. En es ta zona está ta mbién el botiqu ín y una bicicle ta estática para poder real izar ejercicios.

• Kvant Module (30/7/1987): Conti ene todo tipo de instrumentos astrofísicos. Desde este módul o se reali ­zan observaciones para e l estud io de la física de las galax ias con acti vidad , quasars y estrell as de ne utrones . Todo ello se consigue a través de la medida del es pectro electromagnéti co y con emisiones de rayos X. El mód ul o tamb ién está eq uipado para la rea li zac ión de ex perimen­

tos biotecnológ icos: preparaciones anti víri cas.

• K van! 2 Module (26/ lI /1989): Con ti ene un compartimento presuri zado para poder salir a l exterior y reali zar maniobras EVA (Ex travehicu lar Activ ity), más conocidas como paseos espac iales . E l módulo también toma datos de investigación biológica y observación terrestre. Contiene depós itos de ag ua y oxígeno.

• Kri stall Module (3 1 /5/ 1989): Su función es la de desaITollar tecnologías biológicas y producir materi ales

B URAN N° 12 DICIEMBRE 1998

aprovechando la micro gravedad. Contiene un puerto de atraque para naves de más de 100 toneladas. Este puerto fue originalmente diseñado para el transbordador espa­cial ruso recuperable Buran antes de la cancelación de su programa. Sin embargo, el Atlantis en la misión STS-71 lo aprovechó y atracó en él, no obstante, para que esto fuera posible se tuvo que cambiar la configuración de la Mir, consiguiendo así un mayor espacio de atraque para el Shuttle.

• Spectr Module (20/5/1995): Contiene la instru­mentación necesaria para la observación terrestre, con­cretamente en los campos de estudio de los recursos naturales y la atmósfera. El 25/6/1997 recibió el impacto de la nave Progress M-34, se despresurizó y rápidamente fue aislado del resto de la estación, de manera que ha quedado totalmente inutilizado a excepción de sus pane­les solares.

• Docking Module (12/11/1995): Instalado por el Atlantis en la misión STS-74. Es un módulo de atraque para facilitar las misiones Shuttle-Mir. Gracias a este módulo no hace falta cambiar la configuración de la Mir cada vez que el Shuttle quiera atracar (como se hizo en la misión STS-71).

• Priroda Module (26/4/1996): Contiene instru­mentos para la observación remota de la Tierra: monitoriza la situación ecológica de zonas industriales, realiza me­didas de concentración de ozono u otros gases tóxicos, mide la temperatura en la superficie de los océanos, clasifica la estructura de las nubes, realiza mapas de estructura geológica, toma datos de la utilización de recursos naturales y adquiere información de emergencia para zonas con centrales nucleares o peligros sísmicos.

• Soyut-TM: Nave espacial rusa tripulada. Siem­pre hay una atracada en la Mir y en caso de emergencia o despresurización de la estación puede ser utilizada a modo de «bote salvavidas» por los astronautas para volver a nuestro planeta. Sus motores, mientras está atracada, son utilizados de manera autónoma por el ordenador central para orientar la estación y corregir su órbita.

• Progress-M: Nave de carga automatizada. Pro­vee a la tripulación de alimentos yagua durante su estancia, de esta manera se puede prolongar la duración de las tripulaciones en la Mir. También se usa para transportar materiales de recambio y por supuesto com­bustible. Es utilizada por el ordenador central para el guiado de toda la estación al igual que los motores de la Soyut-TM.

¿QUÉ UTILIDAD TIENE UNA ESTACIÓN ESPACIAL?

Quizás en este punto el lector se pregunte si merece la pena utilizar tantos recursos humanos para la construc­ción de estas ciudades espaciales. La respuesta a esta pregunta está en la multitud de experimentos que los astronautas realizan día a día en complejos como la Mir.

• RAMAS DE ESTUDIANTES DEL IEEE

Gracias a la ausencia de gravedad se obtienen nuevos materiales o sustancias muy puras con extraordi­narias aplicaciones prácticas en el campo de los ordena­dores, las telecomunicaciones, las fuentes de energía (como la fusión nuclear) y beneficios en el propio hogar, como mejores materiales para que nada se pegue en una sartén. Se han elaborado nuevas aleaciones de aluminio, cristales superconductores, mezclas de vidrios y metales. Así pues, podemos decir que una estación espacial es una auténtica fábrica en órbita.

También se han estudiado los efectos que produce la ingravidez sobre el cuerpo humano durante largos periodos de tiempo. Estos últimos análisis serán funda­mentales, para en un futuro, preparar los vuelos tripula­dos a otros planetas.

Por otra parte, la ausencia de atmósfera permite realizar unas observaciones asombrosas y únicas, por su nitidez, de los planetas y las estrellas que nos rodean. Finalmente, una estación espacial es una plataforma inmejorable para el estudio y observación de la Tierra.

Hecho este breve paréntesis, ahora voy a realizar un repaso histórico de lo que ha sucedido en la Mir, como veremos no es oro todo lo que reluce.

LA MIR DÍA A DÍA

Para un cosmonauta, ser destinado a la Mir era todo un triunfo profesional. El sueldo aumentaba consi­derablemente y el prestigio también. Fue la época dorada de la Mir que duró aproximadamente unos 5 años desde su lanzamiento, precisamente el tiempo que sus diseñadores calcularon que duraría la vida operativa de la estación.

Pero, a partir del año 1991, la crisis económica que sufría la entonces URSS, estranguló también a su sector aeroespacial. Por ejemplo el proyecto Energya-Buran fue cancelado por falta de fondos y Rusia se quedó sin su transbordador. Sin ir más lejos, un cohete Energya ten­dría que haber puesto en órbita el módulo central de la Mir-2, proyecto que también fue cancelado. Se tomó la drástica decisión de continuar con la Mir. La nueva consigna era la de «aprovechar hasta el último tomillo» y sus consecuencias no se hicieron esperar: las naves de cargaProgress, que abastecen la estación, eran enviadas cada vez más vacías: menor cantidad de alimentos y de equipos de repuesto; elementos vitales de la estación, como el ordenador central, no se sustituían cuando empe­zaban a mostrar sus primeros síntomas de fatiga; etc.

La Mir acababa de entrar en su período de vejez. No obstante, sus tripulantes siguieron batiendo, una tras otra, las marcas de permanencia de seres humanos en el espacio. Valeri Poliakov permaneció durante 439 días en órbita, desde entonces es llamado cariñosamente «El Abuelo» por sus compañeros. Nadie ha conseguido supe­rar su marca, entre otras razones porque cada vez la Mir

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es más insegura.

A bordo de la Mir, los cosmonautas pasaron también de ser ciudadanos soviéticos a rusos. Pero la situación económica no mejoró y las medidas de la agencia e pacial rusa no e hicieron esperar. La Mir se «alquiló» a otros países occidentales : Francia, Austria o Alemanja que al no illspo­ner de sus propios vehículos e paciales aprovecharon esta oportunjdad para enviar a sus astronautas. Por una decisión, probablemente poLítica, la ESA escogió al alemán Thoma Rieteren vez de al español Pedro Duque para ir a laMir, pues como abemos. Alemanja parucipa económicamente más en la agencia que nuestro país. También se rodaron anuncios publicitarios a bordo de la estación: una marca de leche i raelí, un cava catalán y hasta unos famosos caramelos españoles . Sin embargo todo esto no logró tapar el gran agujero fin anciero que padecía la agencia espacial rusa.

El 25 de junio de 1997, en una maniobra rutinaria de aproximación del carguero Progress M-34, un fallo a la hora de atracar lo puso fu era de control y chocó contra el módulo Spectr provocándole una grieta. Afortunadamente la reac­ción fue inmediata y la tripulación sellóel módulo aislándolo del resto de la estación. De lo contrario, se hubiera despresurizado toda la Mir con la consiguiente pérdida de la atmósfera interior respirable.

Este fue el primer y hasta la fecha únjco choque entre dos vehículos espaciales, afortunadamente todo quedó en un susto. Pero los problemas ya no abandonarían a la Mir, se registró un incenillo, se averió el sistema de generación de oxígeno y el ordenador central dejó de funcionar en múlti­ples ocasiones, dejando a la deli va y sin apenas electricidad a la estación. Las condiciones de vida eran extremas y los astronautas trabajaban hasta la extenuación para reparar las continua averías.

Esta multitud de achaques, llenaron las pági nas de los periódicos de todo el mundo y por eso, la Mir es la estación espacial más popular de cuantas han visitado el espacio. Sin embargo, las averías no han sido impedimento para poder realizar 9 misiones conjuntas Shuttle-Mir.

Misión 5T5-71. la primera de la serie 5hullle-Mir. Para que el Allanlis pudiera alracar, se IlI VO que reconfig urar la eSlación cambiando al módulo Krislall de lugar.

ÚLTIMA HORA

Ahora mismo hay dos cosmonautas en la Mir, perte­necen a la tripulación número 26 desde su lanzamiento (sin

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contar con las 9 misiones Shuttle-Mir). Es la penúltima tripul ación que vivirá en la M ir, la última. parurá en febrero de 1999 y volverá a la Tierra en junio del mismo año. Para entonces la Mir habrá reducido su órbita de forma notable y será posible iniciar su reentrada progresiva y controlada. o muy lejos de ella, la lSS (Intematinal Space Station) estará a punto para acoger a sus primero tripulantes de larga duración.

En estos día se está de encadenando un interesante movimiento para evitar la destrucción de la Mir. Está encabezado por su compañía gestora: Energiya. Al parecer busca fondos pri vados para prolongar la vida de la M ir otro 2 o quizás 5 años más. Sin embargo sería necesario moder­njzar o cambiar algunos de los módulos de la estación. Por otra paJ1e, e l Consejo Espacial de la Academia Rusa de las Ciencias, también es partidario de al argar la vida de la Mir. Según él, e l futu ro espac io que tendrá Rusia en el interi or de la ISS paJ'a la reali zación de experimentos no es comparable al que ahora disponen en la Mir.

A pesar de e tas iniciativas, dudo mucho que Rusia, en el estado de crisis económica en el que se encuentra, pueda pennitirse el lujo de mantener a la Mir en órbita más tiempo del previsto.

CONCLUSIONES

Es aún pronto para sacar conclusiones de lo que han sido los más de 12 años de existencia de la Mir, no obstante, sí puedo mencionar lo que esta estación ha logrado en su larga vida: LaMirhasido vi sitadapormás de l üOastronautas de manera ininterrumpida (excepto de julio del 1986 a febrero del 1987 y de abril a septiembre del 1989); se han realizado numerosos experimentos y maniobras EY A ad­quiriendo así la experiencia necesaria para la construcción del nuevo coloso que será la lSS. Por todo esto, nos tenemos que quitarde la cabeza la idea de que la Mir es una «chatarra» en órbita; es cierto que ha sufrido numerosas averías, algu­nas de las cuales muy graves, pero también es cierto que en la Mir se han logrado reali zar in vestigacione científi cas imposibles de llevar a cabo en la TielTa. Además, la Mir ha sido capaz de albergar en su interior a un ser humano durante 439 días en el medio más inhóspito y hostil de cuantos la humanidad conoce: el espacio.

BIBLIOGRAFÍA

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BURA N N° 12 DICI EMBRE 1998