jules verne- az aranyvulkán

7/30/2019 Jules Verne- Az aranyvulkn

1/237

Jules Verne

Az aranyvulknFordtotta: Dn Tibor


2/237

2

TARTALOM

ELS RSZ

1. Egy amerikai nagybcsi2. Summy Skim akarata ellenre kalandos tra indul3. t kzben4. Bosszant szomszdsg5. A Foot Ball fedlzetn6. Jane Edgerton and Co.7. t a Chilkoot hgjn8. szak fel9. Klondike

10. Egy dlkr ingadozsai11. Dawson Citytl az orszghatrig

12. Egy aranysn plyakezdse13. A 129-es claim14. A claim kitermelse15. Az augusztus 5-rl 6-ra virrad jszaka

MSODIK RSZ

1. Tl Klondike-ban2. Az aranyvulkn3. Summy Skim mgsem indulhat Montrealba4. Circle City5. Lecke klvvsbl

6. A clbars7. Vratlan bonyodalom8. Ben Raddle kzbelp9. Vadszat jvorszarvasra

10. A pusztasg npesebb, mint kellene11. tkzet eltt12. Az ostrom13. Patrick pajzsa14. Mestersges vulkni kitrs15. Jane Edgerton, Summy Skim s Ben Raddle nem rtik, mi trtnt16. Ex abysso resurgit17. Zrszmads

18. Az a csodlatos Green Valley


3/237

3

ELS RSZ


4/237

4

1.Egy amerikai nagybcsi

1897. mrcius 17-n Montrealban a Jacques-Cartier utcai posts a 29. szm al egy Summy

Skim rnak cmzett levelet kzbestett.A levl gy szlt:

Snubbin kzjegyznek szerencsje van dvzlni Summy Skim urat s felkrni, hogysajt rdekben ksedelem nlkl fradjon el az irodjba.

Vajon milyen gyben szndkszik ez a kzjegyz Summy Skim rral trgyalni? EgybkntMontrealban mindenki, gy Summy Skim r is, igen derk embernek s j tancsadnakismerte Snubbin kzjegyzt. Kanadai szlets volt, s vezette a vros legjobb kzjegyziirodjt; azt, amely hatvan vvel azeltt az a hrneves Nick kzjegyz volt, akit tulajdon-kppen Nicolas Sagamore-nak hvtak, s mint a vros huron szrmazs lakja hazja irnti

szeretetbl belekeveredett abba a szrny Morgaz-gybe, amely 1837-ben oly nagy hull-mokat vert.*

Summy Skim r ugyancsak elkpedt, mikor Snubbin kzjegyz levelt kzhez vette. m hogymielbb eleget tegyen a meghvsnak, egy fl ra mlva mr a Bon-Secours tren volt, ahol

bevezettk a kzjegyz fogadszobjba.

- J napot, Skim r - dvzlte a kzjegyz s felllt. - Engedje meg, hogy kifejezzem atiszteletemet...

- n nemklnben... - blintott Summy Skim, s helyet foglalt az asztal mellett.

- n rkezett elsnek, Skim r...

- Elsnek, uram? Teht nem csak engem hvott ide?!

- Az n kedves unokaccse, Ben Raddle r is minden bizonnyal azonos tartalm levelet kapott- vlaszolt a kzjegyz.

- Inkbb mondjuk gy, hogy kapni fog. Ben Raddle ugyanis nincs Montrealban - jelentetteki Summy Skim.

- De kzelebbrl taln csak hazajn - rdekldtt a kzjegyz.

- Hrom-ngy nap mlva.

- Ejnye!

- Szval, amit kzlni hajt, srgs volna?

- Bizonyos szempontbl igen - vlaszolta a kzjegyz. - De inkbb elmondom, hogy mirlvan sz, n aztn, amint Ben Raddle r hazajn, rtesti arrl, amit ktelessgem kzlninkkel.

A kzjegyz feltette a szemvegt, lapozgatott az asztaln hever paprok kztt, majd felvettegy bortkot, kihzott belle egy iratot, de mieltt felolvasta volna, megkrdezte:

- Raddle r s n, Skim r, nemdebr unokaccsei Josias Lacoste rnak?

* Ez a drmai trtnet a trgya Jules Verne Rendkvli utazsok cm regnysorozata Nvtelencsald cm ktetnek. (A fordt jegyzete.)


5/237

5

- gy van, mert anymnak is s Ben Raddle desanyjnak is fivre, de ht-nyolc ve, mitamindkettnk desanyja meghalt, mi bizony Josias bcsival minden kapcsolatot megszak-tottunk. Pnzgyi krdsek merltek fel kzttnk, aztn elhagyta Kanadt, Eurpbautazott... Egyszval azta nem adott letjelt magrl, s nem tudjuk, mi trtnt vele...

- Elhallozott - jelentette ki a kzjegyz. -Janur26-n. ppen most vettem a hallhrt...

Jllehet Josias Lacoste s rokonai kztt megszakadt minden kapcsolat, a hr mgis meg-dbbentette Summy Skimet. Unokatestvrnek, Ben Raddle-nek, valamint jmagnak semapja, sem anyja nem lt mr, s egyikknek sem volt testvre, ezrt egymsnak mintha des-testvrei lettek volna. Summy Skim most arra gondolt, hogy egsz nemzetsgkbl immrnincs ms letben, csak s Ben. Rgebben tbbszr prblkozott, hogy megtudja, mi trtnta nagybtyjukkal, s szintn sajnlta, hogy megszakadt kztk minden kapcsolat. Remlte,hogy egyszer viszontltjk egymst, de lm, a hall most mr bevgzett mindent.

Josias Lacoste tsks termszet ember volt, de kaphat minden kalandra. Immr hsz ve,hogy elhagyta Kanadt, s loholt a szerencsje utn szerte a nagyvilgban. Mint ntlen ember

kisebb vagyonra tett szert, amelyet klnbz zleti vllalkozsokkal ki szeretett volna kere-kteni. De vajon megvalstotta-e a szndkt? Vagy esetleg tnkrement, mint az olyan ember,aki hajlamos egy lapra feltenni mindent? Vajon ccseinek, kizrlagos rkseinek, hagyott-enmi rksget?

Az igazat megvallva, Summy Skim sohasem gondolt ilyesmire, s mg kevsb jutott eszbemost ebben a pillanatban, amikor lesjtotta az reg rokon elvesztse.

Snubbin kzjegyz r hagyta, hogy gyfele rendezze a gondolatait, s aztn feltegye akrdseket, amelyeknek a megvlaszolsra kszen llt.

- Kzjegyz r - szlalt meg Summy Skim -, teht btym janur 26-n halt meg?

- Janur 26-n, Skim r.- Azta negyvenkilenc nap telt el...

- Valban negyvenkilenc. Ennyi idbe kerlt, amg eljuthatott a hr hozzm.

- Akkor ht Eurpban lt a btym?... S annak is a tls szln, valami isten hta mgttitartomnyban? - mondta Summy Skim.

- Sz se rla - vlaszolta a kzjegyz.

Azzal felmutatott egy kanadai blyeggel s blyegzvel elltott levelet.

- Egy amerikai nagybcsirl van sz; n s Ben Raddle r, amint az eurpaiak mondjk,

igazi amerikai nagybcsi rksei. Csak az a krds, vajon br-e olyan tulajdonsgokkal,amilyenekkel az amerikai nagybcsik szoktak? me, ez az a pont, amit fel kell derteni!

- Vagyis Kanadban tartzkodott, csak mi nem tudtunk rla...

- Bizony, Kanadban. Csakhogy a domnium legtvolabbi tartomnyban, a hatr mentn,amely elvlaszt minket az amerikaiak Alaszkjtl, onnan pedig nemcsak nehezen, de csiga-lasssggal rkeznek a hrek.

- Kzjegyz r, csak nem Klondike-rl van sz?

- Bizony Klondike-rl, ahol az nk nagybtyja vagy tz hnappal ezeltt letelepedett.

- Tz hnapja! - kiltott fel Summy Skim. - tban ama aranyvidk fel tvgott egsz Ameri-kn, de nem jutott eszbe, hogy amikor Montrealon tutazott, megltogassa az ccseit!


6/237

6

- Ugyan, krem - legyintett a kzjegyz. - Bizonyos, hogy Josias Lacoste r, akrcsak a hozzhasonl sok ezer ember, hanyatt-homlok rohant Klondike-ba... inkbb azt mondanm, azzal asok ezer megfertztt emberrel, akiken rr lett az aranylz; hajaj! mostanban mennyi ldo-zatot szed ez a krsg, s mg mennyit fog! A vilg minden sarkbl valsgos npvndorlsznlik az aranyvidkek fel. Elbb Ausztrlia, azt kvette Kalifornia, Kalifornia utn

Transvaal, s most Klondike, aztn ms s ms aranymezk kvetkeznek, s gy lesz ez mind azutols tletig... vagyis iz... az utols aranymos placers-ig.

Ezek utn Snubbin r kzlte Skim rral mindazt, amit az gyrl tudott. 1897 elejn JosiasLacoste az aranysk szoksos felszerelsvel megrkezett Dawson Citybe, Klondike tarto-mny szkhelyre. Ugyanis 1896 jliustl, mivel Gold Bottomban, a Hunter egyik mellk-folyja mellett aranyat talltak, a figyelem e vidk fel fordult. A kvetkez esztendbenJosias Lacoste mr e tjakra rkezett, ahol akkor mr nyzsgtek a szerencsevadszok, hogykevs pnzecskjvel egy claimet vsroljon. Nhny nappal odarkezse utn mr meg isvette a Forty Miles Creek melletti 129-es claimet, amely a nagy kanadai-alaszkai vzgyjt, aYukon egyik mellkfolyja mellett fekszik.

Snubbin r mg hozztette:

- Amint a klondike-i kormnyz hozzm intzett levelbl kiderl, az a bizonyos claim nemvltotta be a remnyeket, amelyeket Josias Lacoste r fztt hozz. De azrt nem lehetmondani, hogy teljessggel rtktelen volna, az is lehet, hogy a nagybtyjuk vgl is zld gravergdik, ha a betegsg nem vgez vele...

- Vagyis nagybcsinkat nem a nyomorsg puszttotta el? - vetette kzbe Summy Skim.

- Dehogy, a levlben halvny clzs sincs ilyesmire. A tfusz vgzett vele... az ottani ghajlatalatt ez igen flelmetes betegsg. Amint a kr els jelei mutatkoztak, Lacoste r otthagyta aclaimet s Dawson Citybe ment, ahol aztn elhallozott. Ott gy tudtk, hogy Montrealban

szletett, s a kormnyz azrt rt nekem, hogy vegyem fel a kapcsolatot a csalddal, s rte-stsem a hozztartozkat a hallesetrl. Ben Raddle urat s nt, Skim r, itt Montrealbanmindenki igen jl ismeri, s sokra becsli, gyhogy egy pillanatig sem haboztam, hanemmindkettjket meghvtam ide, az irodmba, hogy rtesljenek mind ama jogosultsgok fell,amelyek a hall kvetkeztben nkre szlltak.

Jogosultsgok! Summy Skim szomorks irnival elmosolyodott. Arra gondolt, micsoda letelehetett Josias Lacoste-nak, amg nagy keservesen arany utn kutatott... Mikor j drgnmegvette azt a claimet, minden bizonnyal elklttte az utols centjt is. is gy jrt, mintannyi ms szerencselovag!... Lehet, hogy fedezet nlkli adssgokat hagyott maga utn!...Miutn Summy Skim mindent vgiggondolt, gy szlt a kzjegyzhz:

- Snubbin r, meglehet, hogy nagybtynk adssgokkal a nyakban halt meg... Szval, kte-lezem magunkat, magamat s Raddle unokacsmet, aki minden bizonnyal osztja nzetemet,hogy megvdjk annak a nvnek a becslett, amelyet anyink viseltek... S ha ezrt ldozatotkell hoznunk, j szvvel meghozzuk... Teht a lehet legrvidebb idn bell fel kellszmolni...

- Kedves uram, ne is folytassa - szaktotta flbe a kzjegyz. - Mivel ismerem nt, nem lepmeg ez az elhatrozsa. De nem hiszem, hogy szksg lenne az emltett ldozatokra. Habrgy tnik, hogy a nagybtyjuk szegnyen halt meg, ne feledje, hogy a Forty Miles Creekmellett egy claim tulajdonosa volt, annak rtke pedig fedezheti az rksg terheit, ha ugyanvan ilyen. Mrpedig ez a tulajdon egyenl arnyban nt s unokafivrt, Ben Raddle uratilleti, mint a Josias Lacoste r kizrlagos rksdsi joggal rendelkez rokonait.


7/237

7

A kzjegyz mg megemltette, hogy bizonyos krltekintssel kell eljrni. Az rksget csakleltr alapjn szabad elfogadni. Elbb meg kell llaptani a jogokat s a ktelezettsgeket, s azrksk az elfogadst illeten csak a teljes tnylls ismeretben nyilatkozzanak.

- De Skim r, ezzel a krdssel majd n foglalkozom - jelentette ki a kzjegyz -, s trekszem,hogy minl pontosabb informcikat nyerjek... Vgl is, mit lehessen tudni?... Egy claim azegy claim!... Ahogy az aranysk mondjk: egyetlen szerencss csknyts degeszre tmi azsebet...

- Nagyszer, Snubbin r! De azrt, ha a bcsiknk birtoka r valamit, inkbb krlnznk,hogy a lehet legelnysebben tladjunk rajta.

- Ktsgtelenl - helyeselt a kzjegyz -, de remlhetjk-e, hogy unokafivrnek is ez lesz avlemnye?

- Meg vagyok gyzdve - vlaszolta Summy Skim. - El sem tudom kpzelni, hogy BenRaddle-nak valaha is eszbe jusson bellni aranysnak...

- Hajaj! Ki tudhatja azt, Skim r? Ben Raddle r mrnk. Kutat szellem, kalandvgy...Htha ksrtsbe esik?... Mondjuk, megtudja, hogy a nagybtyjuk tulajdona valami lelhelyenfekszik...

- n pedig biztosthatom nt, nem megy oda, hogy ezt felkutassa! Egybknt hrom-ngynapon bell itthon lesz... Majd akkor megbeszljk a krdst, s felkrjk nt, hogy jrjon elmegfelelen: vagy adja el a Forty Miles Creek mellett azt a claimet annak, aki tbbet gr rte,avagy, amit valsznbbnek tartok, egyenltsk ki nagybtynk, Josias Lacoste adssgait.

Eme bors vgkvetkeztetssel, miutn megllapodtak, hogy kt-hrom nap mlva ismttallkoznak, Summy Skim elhagyta a kzjegyzi irodt, s hazatrt a Jacques-Cartier utcba,ahol unokafivrvel egytt lakott.

Summy Skim apja angolszsz szrmazs volt, anyja viszont kanadai francia. A Skimcsaldot mr az 1759-es vi hdtsok ta szmon tartottk. Akkor telepedtek le Kanada dlirszn, a montreali kerletben, ahol erdkbl, szntfldekbl s legelkbl ll nagy kiterje-ds fldbirtok urai lettek, s e birtokok kpeztk egsz vagyonuk legjelentsebb rszt.

A harminckt ves Summy Skim, aki a kzepesnl valamivel nagyobb termet volt skellemes arcn virtott a vidki tiszta levegn l emberek egszsge, kk szemeivel, szkeszakllval igazi kpviselje volt az anyai rksgnek: a kanadai francik jellegzetes srokonszenves tpusnak. Fldjei jvedelmbl lte az ri farmerek gondok s klnsebbtrekvsek nlkli lett az orszg egyik kivltsgos kerletben.

Vagyona, amely nem szmtott nagyon jelentsnek, arra azrt mdot nyjtott, hogy szerny,egybknt sem kltsges kedvtelseinek hdoljon, s gy sohasem vgyott birtoka nvelsre.Mint szenvedlyes horgsznak, rendelkezsre llt az a hatalmas vzhlzat, amelyet a SzentLrinc-folyam mellkfolyi, a mellkfolyk mellkfolyi knltak; nem is beszlve Amerikaszaki rsznek szmtalan tavrl. Mint szenvedlyes vadsz gondtalanul hdolhatott a szen-vedlynek a vgelthatatlan mezkn, a vadban bvelked rengetegek mlyn, amelyekKanada eme tartomnyait bortottk.

A hz, amelyet unokafivrvel lakott, knyelmes volt, de nem fnyz, s Montreal egyik leg-csendesebb negyedben fekdt, tvol a vros zleti-ipari kzpontjtl. Itt teltek napjaik,Summy itt szokta trelmetlenl vrni a tavaszt, mert a kanadai tl szigor, jllehet ez a vidk

ugyanazon a dlkrn fekszik, mint Dl-Eurpa. Errefel ugyanis szrny szelek tombolnak,


8/237

8

amelyek el semmifle hegylnc sem llt gtat, s gy a sarkvidk fagyos lgtmegeket hozviharai akadlytalanul s hallatlan ervel zdulnak r erre a vidkre.

Montreal 1843 ta a kormny szkhelye lvn, Summy Skim szmra nyitva llt a lehetsg akzleti szereplsre. Viszont fggetlen termszete viszolygott a hivatali lettl, s az elkelvilgtl is minl tvolabb kvnt maradni. Egybknt is gy vlte, hogy Nagy-Britanniainkbb csak nvleges, sem mint tnyleges uralmt nyugodtan elviselhetik, ezrt mg azoktl a

prtoktl is tvol tartotta magt, amelyek a domnium egysgnek alaknzsra trekedtek.Bizony, Skim r amolyan csendes, trekvsek nlkli letet kedvel, filozofikus termszetfrfi volt. Vlemnye szerint minden letmdjn val vltoztats csak kellemetlensget,gondot s nyugtalansgot okozhatott volna.

Knnyen elkpzelhet, hogy az ilyen gondolkozs embernek soha esze gba sem jut ahzassg, pedig Skim r mr tl volt a harminckettedik tavaszn. Lehet, ha l az anyja, isinkbb igyekszik menyet hozni a hzhoz, hiszen kztudoms, hogy az asszonyok mennyirevgynak unokra. Persze Summy Skim felesge ugyanolyan zls kellett volna hogy legyen,mint maga. De minden bizonnyal, a szmos kanadai csaldban, amelyek kzl nmelyikbentizenkt gyermek is van, falun vagy vroson csak tallt volna egy kedvre val kezes s egsz-sges lnyt. De Skimn t vvel ezeltt, frje halla utn hrom vvel, meghalt, s aztafinak kisebb gondja is nagyobb, mint a csaldalapts.

A kemny idszak meglgyulsnak els jeleire, amikor a nap mr korbban kel, s mr atavasz jvetelt hirdeti, Summy Skim ugyancsak igyekszik elhagyni a Jacques-Cartier utcaiotthont. Kimegy Green Valley-be a farmjra, amely Montrealtl szakra, mintegy hsz mr-fldre fekszik a Szent Lrinc-foly bal partjn. Ott aztn jra kezdi a szabad letet, amelyet afolykat megdermeszt s a mezkre vastag htakart bort tl kegyetlensge miatt kellettmegszaktania. Ott rzi jl magt, hsges tanysbresei kztt, akik mr tbb mint flvszzada llnak a Skim csald szolglatban, s jsgrt, csendes termszetrt szintnszeretik a gazdjukat s hatrtalanul ldozatkszek irnta, mert jl tudjk, hogy az is brmikorksz segteni rajtuk. gy aztn ha megjn, kitr rmmel fogadjk, mikor pedig elmegy,megltszik rajtuk, hogy sajnljk tvozst.

A Green Valley-i birtok vente mintegy harmincezer frankot jvedelmez, amelyet a ktunokafivr megfelez, mert akr a montreali hzat, a fldbirtokukat is osztatlanul lveztk. Atermkeny sksgokon gabont s takarmnynvnyeket termeltek, s az innen szrmaz bev-teleket hozzcsaptk azokhoz a jvedelmekhez, amelyet a domnium keleti tjait akkor mgelbort csodlatos erdsgekbl nyertek. A farm jl karbantartott pletekbl: istllkbl,hambrokbl, baromfilakbl, raktrakbl llott, s tkletesen fel volt szerelve a legkorsze-rbb mezgazdasgi kvetelmnyeket kielgt gpekkel. Egy hatalmas terletet krllel

kerts bejratval szemben rnyas fk alatti gyepes stny vezetett ahhoz a nagy plethez,amelynek egyszersge nem zrta ki a knyelmet; ez volt a trstulajdonosok otthona.

gy festett az a lak, amelyben Summy Skim lete legszebb napjait lte, s ahova Ben Raddlenyaranta kt-hrom napra ha bekukkantott. Pedig az elbbi ezt a hzat nem cserlte volna felAmerika leggazdagabb embernek pomps palotjval sem. Amilyen szerny volt, neki ppengy tkletesen megfelelt s nem lmodozott arrl, hogy tovbb ptkezzk vagy egyet s msttrendezgessen krltte, t kielgtette annyi is, amennyivel a hza krnykt a termszetegybknt valban gazdagon megajndkozta. Itt mlatta napjait Skim r, kedve szerintvadszgatva s az ldott jszakkon az igazak lmt aludva.

Contentus sua sorte - amint a blcsessg sugallja; abbl, amit a fldje megtermett s amitsikerlt mindig gyesen s okosan rtkestenie, elg jmdnak rezte magt. Ezrt csak arra


9/237

9

gyelt, hogy megrizze amije van, s nem trte a fejt, hogy miknt szaporthatn a vagyont.A vilg minden kincsrt sem ugrott volna be valami zleti vllalkozsba, holott Amerikbanhemzseg az ilyesmi: kereskedelmi s ipari, vastptsi, bank-, bnya-, tengerhajzsi smindenfle ms spekulcik... Nem! Ez a blcs ember irtzott minden kockzattl, mindenvletlentl. Hogy a vakszerencsre bzza magt, hogy olyasmitl fggjn, amit nem lehet sem

megakadlyozni, sem elre ltni, hogy reggelenknt azzal a krdssel bredjen: vajon gazda-gabb lettem, vagy szegnyebb, mint a tegnap voltam? - ez szrnysgnek tnt eltte; akkorinkbb soha tbb ne hunyja lomra a szemt, vagy soha ne bredjen fel lmbl!

Ebben ugyancsak klnbztt a kt unokatestvr egymstl. Pedig anyik nvrek voltak, sgy semmi ktsg sem frt ahhoz, hogy mindkett ereiben francia vr csrgedez. CsakhogySummy Skim apja angolszsz eredet volt, mg a Ben Raddle- amerikai; az pedig kz-tudoms, hogy az angolok s a yankee-k kztti klnbsg az id mlsval csak egyrenvekszik. Jonathan s John Bull mris tvoli rokonok; vgl majd egszen megfeledkeznek arokonsgrl.

Annyi bizonyos, hogy akr szrmazsuk, akr jellembeli adottsgaik folytn a kt unoka-fivrnek sem az zlse, sem pedig a vrmrsklete nem egyezett, de azrt rajongtak egymsrt,s elhatroztk, hogy egsz letkben egytt is maradnak.

Az alacsonyabb termet, barna haj s szakll Ben Raddle, aki ngy vvel fiatalabb voltSummy Skimnl, mskpp nzte az letet. Mg az egyik megelgedett a jl megalapozottfldbirtokos letformjval, s tudta, hogy gazda szeme hizlalja a jszgot, a msikat ellenll-hatatlanul vonzotta a kor ipari fellendlse. Mrnki diplomt szerzett, s mr rszt vett n-hny nagy hr munklatban, olyanokban, amelyeket az amerikaiak igyekeznek minl erede-tibben megtervezni s minl merszebben megvalstani. Kzben arra trekedett, hogy meg-gazdagodjk. Nem a mi kis milliomosaink jltre vgyott, hanem az amerikai millirdosokaranyznre. A Gould, Astor, Vanderbilt, Rockefeller, Carnegie, Morgan s a tbbi nagycsald mess vagyona nyugtalantotta az elmjt. Olyan rendkvli krlmnyekrl brn-dozott, amelyek nhny ra alatt a Capitoliumra rpthetik, aminthogy ugyancsak nhny raalatt a tarpei sziklkon le is hajthatjk. Mikzben Summy Skim soha mshova, csak GreenValley-ba utazott, Ben Raddle keresztl-kasul bejrta az Egyeslt llamokat. tszelte azAtlanti-cent, Eurpa egy rszt is megltogatta, de a nagy alkalommal mg sehol semtallkozott. Csak nemrg trt vissza egy hossz cenon tli trl, s azta szakadatlanulvadssza azt a nagy zletet, amelybl is kiveheti a maga rszt.

A hajlamaik kztti klnbsg Summy Skim szmra a kesersg lland forrsa volt. Min-dig attl rettegett, hogy Ben Raddle-t a sorsa valahova elhnyja, vagy valami meggondolatlanvllalkozsba fekteti szerny vagyonukat, amely mindkettjk fggetlensgnek s szabad-

sgnak alapja.

Ez aztn a kt unokatestvr kztt a vgerhetetlen vitk trgya lett:

- Utvgre is, Ben, mit trd a fejed azon, amit te nagy zletnek nevezel? - vetette fel akrdst Summy Skim.

- Ez az, ami ha bevg, gazdagg tesz, nagyon gazdagg - llt kszen a felelettel Ben Raddle.

- h, des csm, minek a gazdagsg? Ahhoz, hogy boldogan lj Green Valley-ban, nem kellgazdagnak lenned. Mihez kezdeni annyi pnzzel?

- jabb zletekbe fektetnm, btym, mg nagyobbakba!

- Ugyan mi clbl?


10/237

10

- Hogy mg tbb aranyat szedjek ssze, hogy mg nagyobb zletekbe fogjak...

- s gy egyre tovbb?

- Persze, gy egyre tovbb!

- Az utols szusszansig, ugye? - gnyoldott Summy Skim.

- Mindhallig, Summy - fejezte be Ben Raddle rendletlenl, mikzben unokatestvre nemtallvn megfelel szavakat, tehetetlenl az g fel emelte karjait.


11/237

11

2.Summy Skim akarata ellenre kalandos tra indul

Amint hazatrt, Summy Skim intzkedni kezdett Josias Lacoste hallval kapcsolatban. Meg-

fogalmazta a szomor jelentst, amelyet a csald bartainak kell majd elkldenik, gondolt agyszruhjra is s az istentiszteletre, amelyet az elhunyt emlkre kell majd megtartani.

Arra gondolt, hogy ami nagybtyja zleti gyeit illeti, azokat Snubbin rral majd csak akkortrgyalja le alaposabban, ha megegyezett az unokaccsvel, s miutn a kzjegyz megkapja akrt felvilgostsokat, amelyek lehetv teszik, hogy az rksget szmbavegyk.

Ben Raddle csak j t nap mlva, mrcius 22-n reggel rkezett meg Montrealba, miutn egyhnapot tlttt New Yorkban, ahol egy nagy cg kldtteknt, a Hudson-bln tvel kpr-zatos hd tervt tanulmnyozta, amely sszekti majd a vilgvrost New Jersey szigetvel.

Elkpzelhetetlen, hogy egy ilyen munklat ne keltse fel egy mrnk rdekldst, s Ben

Raddle teljes lendlettel vetette bele magt a krdsbe. De gy tnt, hogy az ptkezsek meg-kezdsre egyhamar nem kerlhet sor. Holott az jsgok cikkeztek rla eleget, s papronrengeteget tervezgettek s szmtgattak, de legalbb egy vnek kell eltelnie, ha nem kettnek,a tnyleges munklatok megkezdsig. Ben Raddle ezrt hatrozta el, hogy inkbb hazatr.

Kzben Summy Skim gy rezte, hogy unokaccse mr vgtelen ideje tvol van tle. Bsla-kodott is eleget, hogy ccst mirt is nem sikerl a maga hitre: a kellemes, gondtalan letrmeinek lvezsre trtenie. A Hudson feletti hd terve mg nvelte is nyugtalansgt. HaBen Raddle is rszt vesz majd benne, hossz idre, taln nhny vre is, New Yorkhoz leszktve. Akkor pedig egyedl marad a montreali hzban s a Green Valley-i farmon is.

Amint a mrnk megrkezett, unokabtyja kzlte vele, hogy Josias nagybtyjuk Dawson-

Cityben elhunyt, s rjuk hagyta egyetlen vagyont, a 129-es szm claimet, amely a FortyMiles Creek partjn fekszik Klondike-ban.

Ez a nv akkoriban mindentt szenzcit keltett, erre mr a mrnk is hegyezni kezdte a flt.Azt, hogy egy aranylelhely tulajdonosa lett, szemmel lthatan nem vette olyan kzmb-sen, mint Summy Skim. De brmit is gondolt, nem rulta el azonnal a gondolatait. Megszokta,hogy a krdseket alaposan tanulmnyozza, elbb vlemnyt szokott alkotni, s csak azutnkinyilvntani, hogy mi a szndka.

Huszonngy ra elg volt ahhoz, hogy a helyzetet minden szempontbl mrlegelje, s ezrtmsnap a reggelinl ex abrupto megkrdezte Summy Skimet:

- Mi a vlemnyed, btym, beszlgethetnnk egy keveset Klondike-rl?- Egy keveset igen!

- Esetleg valamivel tbbet is, Summykm.

- Legyen meg a te akaratod, kedves Ben!

- A kzjegyz nem vette el a 129-es claimre vonatkoz aktkat?

- Nekem ugyan eszembe se jutottak, de minek is vette volna el? - drmgte Summy Skimegykedven.

- Mr nem is csodlkozom, drga j Summy! - nevetett fel Ben Raddle.


12/237

12

- Most mit nevetsz? Vlemnyem szerint az gvilgon semmi okunk, hogy az egsz krdsselsokat bajldjunk. Utvgre is arrl van sz, hogy az rksgnk vagy r valamit, s akkorminl elnysebben tladunk rajta, vagy nem r semmit, ami szerintem nagyon is valszn,akkor meg minek trjk a fejnket rajta?

- Igazad van - hagyta helyben Ben Raddle. - De azrt ne siessk el a dolgot... Ezekkel azaranylelhelyekkel sohasem lehet tudni... Azt hiszed, hogy mr kimerlnek, hogy mr nem isrnek semmit... aztn egy csknyts, s mr meg is gazdagodtl.

E szavak hallatra Summy Skim szvben nyugtalansg tmadt.

- Drga Ben - mondta meggyzen -, az ottani emberek, akik ott mossk az aranyat a hresklondike-i aranyplaccokon, mgiscsak jobban tudjk, hogy mi a val helyzet arrafel. Ha az aclaim ott a Forty Miles Creek mellett valban r valamit, akkor ismt csak azt mondom:

prbljuk meg, s minl elnysebb felttelek mellett szabaduljunk meg tle... Mert aztmgsem hihetem, hogy Lacoste bcsi ppen akkor hagyta itt ezt az rnykvilgot, amikormilliomos lehetett volna.

- Ezt majd megltjuk ezutn. Mert az aranys-mestersg tele van meglepetsekkel. Akrmi-kor rbukkanhatsz egy gazdag aranyrre. Vgl is tudhatod, vannak olyan aranysk is,akiknek nincs okuk a panaszkodsra...

- Esetleg szzbl egy, vagy ezerbl egy, de hogy szzezerbl ha egy akad; s tegyk hozz: migond s mennyi munka, mennyi szenveds rn!

- Nagy szavak Summykm, de csak szavak. Lsd, ami engem illet, n bizony nem megyek anagy szavak utn, engem csak a kzzel foghat tnyek, kizrlag csak a tnyek rdekelnek.

Br megsejtette, hogy ccse hova akar kilyukadni, Summy Skim elvette vesszparipjt, srkezdett a rgi ntra:

- des csm, ht nem elg neknk az a vagyon, amit a szleink rnk hagytak?... Amink van,nem biztostja-e a fggetlensgnket s a jltnket?... Csak azrt mondom el ismt, mert gyveszem szre, nagyobb jelentsget tulajdontasz ennek az gynek, mint amennyit megrde-mel... Mondd meg szintn, nem vagyunk gy is elg jmdak?...

- Nincs eleged, ha tbbed lehet.

- Csak telhetetlen ne lgy, drga Ben, mert a vgn mg gy jrsz, mint nmely millirdosok,akiknek annyi bajuk-gondjuk van, ahny millijuk, s tbbet kell kszkdnik, hogy meg-tarthassk azt, amijk van, mint amennyit knldtak a milliik megszerzsvel.

- Beszlj csak, beszlj - blogatott Ben Raddle -, szp dolog a filozfia, de csak mrtkkel j.

Egybknt ne tulajdonts nekem olyasmit, amit nem is mondtam. Nem remlek tonnnyiaranyat a Josias bcsi claimjbl. Csak tudni akarom, hogy llunk vele, ennyi az egsz.

- De kedves Ben, megtudunk mindent, efell biztos lehetsz, s adja az Isten, hogy miutnrszletesen is tjkozdtunk, ne valami knyelmetlen helyzetben talljuk magunkat, amivelcsaldunk becslete miatt szembe kell majd nznnk... Ebben az esetben mr biztostottamSnubbin urat...

- Azt jl tetted, Summy, de nekem gy tnik, hogy alaptalanul gondolunk ilyesmire. Halennnek hitelezk, nyugodt lehetsz, eddig mr be is jelentettk volna a kvetelseiket. Inkbb

beszlgessnk Klondike-rl. Sejted, hogy nem most hallok elszr errl az aranyvidkrl. Br

mg kt ve sincs, hogy megkezdtk a kitermelst, mindent elolvastam, amit eddig sszertake terletek gazdagsgrl, s sok olyasmirl tudnk beszlni, ami megingathatn a kzmbs-


13/237

13

sgedet. Ausztrlia, Kalifornia, Dl-Afrika utn azt hittk, hogy bolygnkon mr nincsenekaranylelhelyek. De lm, a vletlen j lehetsgeket teremtett szak-Amerikban, a kanadai-alaszkai hatr mentn. gy tnik, hogy ezek a vidkek mg amazoknl is gazdagabbak. Aklondike-i lelhelyeken kvl talltak aranyat Ontariban, Michipicotenben, Brit Columbi-

ban, ahol ers kitermeltrsasgok alakultak, mint amilyen a War Eagle, Standard, Sullivan

Grup, Alhabarca, Ferm, Sans Poel, Cariboo, Deer Trail, Georgie Reed s msok, s ezek rsz-vnyei szakadatlanul emelkednek, hogy ne is emltsem az ottani ezst-, rz-, magnzium-,vas- s sznlelhelyeket. Ami Klondike-ot illeti, gondolj, kedves Summy ennek az arany-vidknek a nagysgra. A hossza ktszztven mrfld s csak a domnium terletn a szles-sge kzel negyven, s ebben nincsenek benne az alaszkai aranyterletek. Vajon mindez azemberisg szmra nem nyit-e meg egy szles tevkenysgi terletet; lehet, hogy a legnagyob-

bat, ami valaha is volt a Fldn? Knnyen meglehet, hogy egy szp napon e tartomnyokkincsei nem millikat, de millirdokat rnek majd!

Ben Raddle a vgtelensgig tudta volna fejtegetni ezt a krdst, de Summy Skim oda semfigyelt. Megelgedett egy vllrndtssal:

- Vilgos, Ben; tged is elkapott a lz...

- Micsoda?... Hogy lzas vagyok?

- gy bizony, aranylzas, mint annyian, s ezt a lzt nem gygytja a kinin vagy valamiszulfamid, sajnos, ennek a lznak nincs orvossga.

- Nyugodj meg, kedves Summy, a pulzusom nem ver szaporbban, mint mskor. Klnben isbntana a lelkiismeret, ha azzal veszlyeztetnm az egszsgedet, hogy egytt lgy valakivel,akit mr megfertztt az a bizonyos lz.

- Oh! Ami engem illet, nyugodj meg, be vagyok oltva ellene, de fj ltnom, miknt veszte-

geted magad holmi brndok utn loholva, az ilyesmi jra nem vezet...- Mirt gondolod ezt? - szaktotta flbe Ben. - Egyelre csak arrl van sz, hogy egy zletlehetsgeit tanulmnyozzuk, htha valami hasznot hzhatunk belle. Te arra gondolsz, hogya bcsiknak minden prblkozsa dugba dlt. Htha a Forty Miles Creek melletti claim isinkbb csak homokkal, mint arannyal ajndkozta meg. De taln nem is voltak kell eszkzeia kitermelshez. Esetleg nem is jrt el olyan szakszeren, mint pldul...

- Egy mrnk! Ugye, Ben?

- Ktsgtelenl, mint egy mrnk...

- Mint pldul... te?

- Mirt ne? - kiltott fel Ben Raddle. - Mindenesetre, most nem errl van sz. Elbb tjko-zdnunk kell. Ha majd alaposan megismerjk, hogy mennyit r a claim, megltjuk, mitcsinlunk.

A beszlgets itt elakadt. Klnben Summynak nem is volt oka vitatni a Ben Raddle javas-latt. Termszetes, hogy mieltt dntennek, tjkozdnak. Ahhoz pedig semmi ktsg semfrt, hogy a mrnk komoly, rtelmes s gyakorlatias ember. Summy Skim mgis elszomo-rodott, s nyugtalanul figyelte, hogy unokaccse mekkora lelkesedssel veti magt az lbe

pottyant lehetsgre, s az mennyire felsztotta vllalkozkedvt. Vajon sikerl valamikppenlecsillaptania? De annyi bizonyos: Summy Skim sohasem hagyja cserben Ben Raddle-t.Trtnjk brmi, k egytt maradnak. De azrt tkozta nagybtyja hbortos tlett, hogy

ppen Klondike-ban kereste a szerencsjt, ahol megprbltatsok vrtak r s vgl a hall; s


14/237

14

persze, azt kvnta, br kapnnak olyan rteslseket, amelyek nyomn minden tovbbi lts-futsnak vget vethetnek.

Dlutn Ben Raddle elment a kzjegyzi irodba, hogy a tulajdonjogot igazol iratoknakalaposan utnanzzen, s azokat teljesen rendben levknek tallta. Egy nagylptk helyszn-rajz alapjn a 129-es claim fekvst pontosan meg lehetett llaptani. Negyvenkt kilomterrevan Fort Cudahy-tl; ezt a teleplst a Hudson Trsasg hozta ltre annak a Forty MilesCreeknek a jobb partjn, amely a Yukon szmtalan mellkfolyja kzl az egyik; a Yukon, eza hossz folyam, miutn vgigfrszti a domnium nyugati terleteit, thmplyg egszAlaszkn, fels folysn angol, az alsn amerikai belvz, mita az orosz birodalom a hatalmasalaszkai terleteket az Egyeslt llamoknak eladta.

- Snubbin r, n nagyon jl megnzte ezt a helysznrajzot, de egy klns tny, krlmnyelkerlte a figyelmt - jelentette ki Ben Raddle. - Mieltt a Yukonba mlene, a Forty MilesCreek tszeli a 141-ik dlkrt, amely Kanada s Alaszka kztt a kijellt hatrvonal; ezzel adlkrrel pedig egybeesik a mi claimnk nyugati szle, s gy mrtanilag egybeesik a kt orszgkztti hatrvonallal is.

- gy van - hagyta helyben a kzjegyz.

- Els pillantsra ez egyltaln nem tnik elnytelennek - folytatta Ben Raddle, s tovbbtanulmnyozta a helysznrajzot. - Semmi okunk felttelezni, hogy a Forty Miles Creek mentearanyban szegnyebb vidk lenne, mint a Klondike River, a Bonanza, vagy mellkfolyi: aVictoria s az Eldorado partjai, amelyek utn valsggal htoznak az aranysk.

Ben Raddle nem tudta szemt levenni a csods vidk trkprl. Oh, az a tj, amelyet a nemesfmet oly bsgben szllt folyvizek hlznak be! s az arany napi rfolyama DawsonCityben ktmilli hromszznegyvenktezer frank tonnnknt!

- Megbocssson, Raddle r, btorkodom megkrdezni, taln szndkban ll szemlyesenfoglalkozni az arany kitermelsvel?

Ben Raddle semmitmondan megrndtotta a vllt.

- Skim r azt mondta...

- Summy mg nem nyilatkozott - szaktotta flbe Ben Raddle -, n pedig nem nyilvntokvlemnyt, amg a szksges informcikat meg nem kapom... vagy ha szksges, utna nem

jrok magam...

- Arra gondol, hogy esetleg vllalkozna a hossz tra Klondike-ig? - kapta fel a fejt Snubbinr.

- Mirt ne? Mondhat Summy, amit akar, az n vlemnyem az, hogy egy j zletrt igenismeg kell dolgozni... Ha egyszer Dawson Cityben lesznk, majd megltjuk... n is elismerheti,Snubbin r, hogy ha netn eladjuk a claimet, akkor is jobb, ha a helysznre megynk, s ottllaptjuk meg az rat.

- Vajon?

- Ht nem kell keresnnk egy j vevt?

A kzjegyz mr ppen vlaszolni kszlt, de ebben megakadlyozta egy tviratot hoztisztvisel.

- Raddle r, ha csak az a baj - mondta, miutn a tviratot felbontotta -, me, mris mentesltekegy nehz utazs fradalmaitl.


15/237

15

E szavakkal Snubbin r tnyjtotta Ben Raddle-nak a tviratot, amelyet nyolc nappal elbbtettek fl, s miutn Dawson Citybl Vancouverbe vittk, onnan rkezett meg Montrealba adomnium tvrhlzatn.

A tviratbl kiderlt, hogy az Anglo-American Transportation and Trading Co. (Chicago-Dawson) nev amerikai trsasg, amely Healey kapitny vezetsvel mr nyolc claim birto-kban folytatja a kitermelst, a Forty Miles Creek menti 129-es claim vtelraknt felajnltezer dollrt, mely sszeget az elfogad vlasz vtele utn azonnal tutal Montrealba.

Ben Raddle, miutn tvette a tviratot, ugyanolyan figyelemmel olvasta vgig, amilyennel abirtok okmnyait ttanulmnyozta.

- Ehhez mit szl, Raddle r? - rdekldtt a kzjegyz.

- Semmit - vlaszolta a mrnk. - Elgedjnk meg annyival, amennyit ajnlanak? tezerdollrt egy claimrt Klondike-ban!

- tezer dollr azrt elg szp summa!

- De kevesebb, mint tzezer, Snubbin r!- Persze, br azt gyantom, hogy Skim r...

- Summy majd osztja a vlemnyemet, ha komoly rvekkel indokolom. s ha meggyzmennek az utazsnak a szksgessgrl, legyen nyugodt, benne lesz is.

- ppen ?... A legmegelgedettebb s a legfggetlenebb ember, akit hivatsnak gyakorlsakzben egy kzjegyz valaha is megismerhetett!

- Igen, ppen ez a boldog s fggetlen ember, ha kimutatom, hogy megktszerezheti a boldog-sgt s a fggetlensgt... Vgl is, mit kockztatunk? Hiszen a trsasg ajnlatt brmikorelfogadhatjuk.

Miutn elhagyta a kzjegyzi irodt, Ben Raddle a legrvidebb ton hazafel indult, s azontrte a fejt, hogy most mr mi is a teend... Amint a Jacques-Cartier utcai hzhoz rt, mrdnttt is. Flment egyenesen unokabtyja szobjba.

- Tallkoztl Snubbin rral? Tudsz valami jabbat? - rdekldtt Summy.

- Tudok m, kedves Summy!

- Jt?

- Nagyon jt!

- Megvizsgltad a birtok iratait?

- Persze. Minden rendben. A 129-es claim trvnyes tulajdonosai vagyunk.

- Azt nzd meg, hogy meggazdagszunk belle! - kacagott Summy Skim.

- Lehet, hogy jobban, mint gondolnd - vlaszolta komolyan a mrnk.

Azzal Ben Raddle tnyjtotta btyjnak az Anglo-American Transportation and TradingCompany tviratt.

- risi! - lelkesedett Skim. - Vge a ktsgeknek. Adjuk el mielbb a claimet e nagylelktrsasgnak.

- Ugyan, mirt adnk oda tezer dollrrt? Htha sokkal tbbet r... - ellenkezett Ben Raddle.

- De gondold meg, kedves Ben...


16/237

16

- Naht, a kedves Ben most azt vlaszolja, hogy az zleti vilgban nem gy szoks eljrni.Ahhoz, hogy a tnyek ismeretben cselekedjnk, szksges ltnunk, a tulajdon kt szemnk-kel kell meggyzdnnk.

- Mg mindig ezen jr az eszed?

- Most inkbb, mint eddig. Gondolkozz, Summy! Ha egy ilyen ajnlatot tettek, ez azt jelenti,hogy ismerik a claim rtkt, s az sokkal tbbet r. Van elg ki nem termelt terlet a folykmentn s Klondike hegyeiben...

- Mit tudsz te azokrl...

Ben Raddle r sem hedertett a kzbeszlsra, hanem gy folytatta:

- s ha az a trsasg, amely mr nyolc claim tulajdonosa, megvenn a minket, ez azt jelenti,hogy erre nemcsak tezer dollrja, de tezer oka is van. Mit t? Tz- vagy szzezer oka!...

- Egymilli, tzmilli, szzmillird - folytatta trfsan Summy.

- Bizony, Ben, te csak jtszadozol a szmokkal.

- A szmok maga az let, s azt hiszem, regem, te nem szmolsz eleget...

- Taln azrt, mert te meg tl sokat szmolgatsz.

- Ide figyelj, kedves Summy, most komolyan beszlek. Nem voltam meggyzdve, hogy odakell mennnk. De mita ez a tvirat megrkezett, gy dntttem, hogy szemlyesen viszem ela vlaszt.

- Hogy?... Klondike-ba msz?

- Oda n.

- Anlkl, hogy megrdekldnd...- Majd a helysznen minden kiderl.

- s ismt magamra hagysz?

- Nem, hiszen velem jssz.

- n?

- Te ht!

- Soha!...

- De igen, mert ez mindkettnk dolga.

- Szabad kezet adok, tgy, amit akarsz az n nevemben is.

- Nem fogadom el. Rd van szksgem.

- Hogy ezertszz mrfldet utazzam...

- Dehogy!... Inkbb ezernyolcszzat.

- Te risten!... s az mennyi id?...

- Amennyi kell. Elfordulhat, hogy nem lesznk rdekeltek a claim eladsban, hanem... a ki-termelsben.

- Hogy?... Hogy mi termeljk ki?... - kiltott Summy Skim ktsgbeesetten.

- Ez jelenthet egy egsz vet is! St, ha szksges, kettt is.


17/237

17

- Kt vet!... Kt kerek esztendt!...

- Ht aztn!... amg minden hnap, minden nap, minden ra a vagyonunkat gyaraptja!...

- Nem, ezt nem! - tiltakozott Summy Skim, s gy belesppedt a fotelba, mintha soha ki nemakarna kelni belle.

De emberre akadt. Mert bizony Ben Raddle addig abba nem hagyta, amg a beleegyezst kinem csikarta.

- Ami engem illet, kedves Summy, n bizony elhatroztam, hogy elmegyek Dawson Citybe, sel sem tudom kpzelni, hogy te ne ksrj el. Egybknt ppen eleget gubbasztottl mostanig...Itt az ideje, hogy megjrasd magad a nagyvilgban.

- h! Ha egyszer kedvem kerekedne, ms tjakra vgynk, Eurpba vagy Amerikba. Nemtemetkeznk el annak az tkozott Klondike-nak a kells kzepbe.

- Amelyet vgl is csodlatosnak tallsz, ha majd magad is meggyzdl, Summykm, hogyaranyporral van behintve s aranyrgkkel kikvezve.

- Ben, kedves Ben, ktsgbeejtesz!... Igen, ktsgbeejtesz!... Belemszol egy olyan kalandba,amelyben csupa veszly s kibrnduls vr renk.

- Ezt majd megltjuk ezutn.

- Elszr is az az tkozott claim brndt majd ki, amely ktsgtelenl egy f fagyos hagymtsem r.

- Akkor az a trsasg mirt ajnlott tezer dollrt rte?

- s ha arra gondolok, Ben, hogy arra a nyomorult claimre valahol ott bukkanunk r, ahol mrmnusz tven fokot is mrtek!

- Majd tzet rakunk.Ben Raddle-nak mindenre ksz felelete volt, s egyltaln nem vette a szvre btyja neki-keseredst.

- Ht Green Valley, Ben!... - shajtott fel Skim.

- Ugyan, majd megltod, Klondike-ban is lesz elg vadszterlet, s elg hal a folykban.Szmodra ismeretlen vidken fogsz majd halszni s vadszni, s az ilyesmi rengeteg meg-lepetst hozhat.

- De ht a farm, s a mi derk ottani embereink, akik annyira vrnak... - kesergett Summy.

- Azt hiszed, hogy srnak majd utnunk; plne, ha olyan gazdagon trnk majd haza, hogyjjpthetjk az egsz gazdasgot s megvsrolhatjuk az egsz krnyket?...

Vgl is Summy Skim beadta a derekt... Nem, semmikppen sem hagyhatja unokaccstegyedl elmenni Klondike-ba... Bizony, elksri, ha egybrt nem, hogy minl hamarabb haza-hozza...

gy trtnt, hogy aznap a domnium tvrvezetkein kirppent az rtests, amely tudomsrahozta Healey kapitnynak, a Transportation and Trading Company, Dawson City, Klondikeigazgatjnak, hogy Ben Raddle s Summy Skim urak, a 129-es claim tulajdonosai nemsokratnak indulnak...


18/237

18

3.t kzben

A Klondike-ba tart turistknak, kereskedknek, bevndorlknak, aranysknak Montreal s

Vancouver kztt nem kellett elhagyniok a domnium terlett, s egyszer sem kellett tszll-niok a Pacific Canadian vastvonaln. Miutn kiszlltak Vancouverben, a kanadai Columbia e

jelents vrosban, kedvkre vlaszthattak a szrazfldi, tengeri vagy folyami tvonalak s aszmbajv szllteszkzk kztt: mehettek hajval, htaslovakkal vagy szekren, de az t

jelents rszt gy is, gy is gyalogosan kellett megtennik.

Miutn az utazst elhatroztk, Summy Skim nyugodtan unokaccsre, Ben Raddle-re bztaaz ezzel kapcsolatos teendket, a felszerels beszerzst s az tvonal kijellst. Mindemekrdsek megoldsa a lelkes s hozzrt mrnkre maradt, a vllalkozs egyetlen kezdem-nyezjre, akinek, miutn magra vllalta, minden felelssg a nyakba szakadt.

Elssorban is Ben Raddle flmrte, hogy nem kslekedhetnek az indulssal. Josias Lacosterkseinek felttlenl Klondike-ba kellett rkeznik mg a nyr elejn, amely alig egy-kthnapig melengeti ezt a sarkkri vidket.

Amikor ugyanis a Yukon-kerletre vonatkoz bnyatrvnyt tanulmnyozta, Ben Raddle arraa bizonyos 9. szakaszra is rbukkant, amely gy szlt:

Brmely claim visszakerl llami tulajdonba, ha rajta a meleg id belltval, amit abnyafelgyel llapt meg, a munkt tizent napon t nem kezdik el; ez all kivteltcsak a bnyafelgyelsg ltal kibocstott klnleges felhatalmazs alapjn lehet tenni.

Mrpedig, ha nem korbban, a meleg id mjus msodik felben be szokott llni. Ha ettlkezdve tizent napig a 129-es claim kiaknzatlan marad, Josias Lacoste hagyatka visszaszll

az llamra, s igen valszn, hogy az amerikai trsasg nem kslekedik majd jelenteni ahatsgoknak minden olyan krlmnyt, amely az ltala kiszemelt terlet tulajdonjognakelvesztst vonja maga utn.

- Lsd, Summy, nem hagyhatjuk, hogy elkaparintsk ellnk - magyarzta Ben Raddle.

- Kedves Ben, n mr mindent rtek, amit rtsemre adsz - legyintett Summy Skim.

- Annl is inkbb, mert nekem van igazam - vgta r a mrnk.

- Abban n nem is ktelkedem. Egybknt tkletesen egyetrtek, hogy minl srgsebbenhagyjuk el Montrealt, ha ez azt jelenti, hogy annl hamarabb hazatrnk.

- Nem tnfergnk tbbet Klondike-ban, mint amennyit okvetlenl szksges.- Ezzel egyetrtek, Ben! De mikor indulunk?

-prilis 2-n. Tz nap mlva.

Summy Skim csak llt karbafont kzzel, lehajtott fejjel, s kedve lett volna felkiltani: - Hogy-hogy olyan hamar?! De uralkodott magn, mert a sopnkodssal gyse ment volna semmire.

Egybknt Ben Raddle jl meggondolta, amikorprilis 2-ra tzte ki indulsuk idpontjt.

Az utazs rszleteihez j nhny, szmokkal teletzdelt magyarzatot fztt, mert az ilyesmi-hez nagyon rtett.


19/237

19

- Hogy Klondike-ba utazzunk - mondta -, nemigen vlogathatunk, mert tulajdonkppen csakegyetlen tvonalat kvethetnk. Lehet, hogy egy szp napon Edmonton s Saint John kikt-

jn keresztl is elrhetjk a Yukont, a Peace River folyst kvetve, amely az szak-keletcolumbiai Cassiar kerleten halad t.

- Amint rtesltem, az vadban gazdag vidk - szaktotta flbe Summy Skim, akit elragadott avadszszenvedlye. - Vgl is, mirt nem ezt az utat vlasztjuk?

- Mivel Edmontonon tl ezerngyszz mrfld olyan szrazfldi t kvetkezik, amelygyszlvn ember nem jrta terleteken visz t.

- Ha gy van, merre elnys?

- Ktsgtelen, hogy Vancouver fel! me, a szmszer adatok, amelyekbl lthatod a tvol-sgokat. Montrealtl Vancouverig ngyezer-hatszzhetvent kilomter, Vancouvertl DawsonCityig pedig ktezer-ngyszznyolcvankilenc.

Summy Skim az elje tett papron szmolni kezdett:

- t meg kilenc tizenngy, megmaradt az egy; nyolc meg nyolc tizenhat, megmaradt az egy;ht meg ngy az tizenegy, megmaradt az egy, t meg kett az ht. sszesen: htezer-szz-hatvanngy kilomter.

- Pontosan annyi!

- Hajaj, Ben, ha minden megtett kilomterrt egy kilogramm aranyat nyernnk!

- Mivel a jelenlegi rfolyam kilogrammonknt ktezer-hromszznegyven frank, az sszesentizenhatmilli htszzhatvanhromezer htszzhatvan frankot rne.

- J lesz htszzhatvan is - drmgte a foga kzt Summy Skim.

- Hogy mondtad, Summy?- Oh, semmi, kedves Ben, abszolt semmi.

- Ekkora sszegen nem is nagyon csodlkoznk - jelentette ki Ben. - John Minn, a geogrfusmegmondotta: Alaszka aranyhozama nagyobb lesz, mint a kaliforniai, pedig ott 1861-ben,vagyis egyetlen v leforgsa alatt ngyszztmilli volt a bevtel. Mirt ne rejthetn Klondikeama huszont millird frank jelents rszt, amennyire Fldnk aranytartalkt becslik?

- Igaz is - hagyta r Summy blcs vatossggal. - De gondoljunk inkbb az elkszletekre,Ben. Mgsem mehetnk azokra a minden kpzeletet fellml vidkekre egy vltinggel skt pr harisnyval.

- Egyet se izgulj, Summykm, n mindent elrendezek. Neked ms dolgod nem lesz, csakannyi, hogy Montrealban felszllj s Vancouverben leszllj a vonatrl. Ami pedig az el-kszleteket illeti, neknk nincs szksgnk mindarra a sok celeculra, amit egy bevndorlmagval cipel, plne, hogy a vletlen szerencstl fgg, mikor, merre kborol, mirt is kny-telen nagyon sok holmit magval cipelni. A mi felszerelsnk mr ott van a helysznen. Josias

bcsi claimjn megtallunk mindent. Csak a sajt becses szemlynk odaszlltsrl kellgondoskodnunk.

- Az sem kevs! - vlte Summy Skim. - Azrt bizonyos vintzkedsek megrnk a fradt-sgot... Fleg a dermeszt hidegre gondoljunk... Brr! Mr rzem is, hogy az ujjbegyeimbe

belebjt a fagy!

- Ne komolytalankodj, Summy! A nyr kells kzepn rkeznk meg Dawson Citybe.


20/237

20

- De jn majd a tl is!

- Ne gyulladj be, Summy - btortotta Ben. - Tlen sem szenvedsz majd semmiben hinyt.Megfelel ruhzat, j koszt. Meghzva trsz majd haza.

- Azt ne! Nem vagyok annyira ignyes - ellenkezett Summy Skim, aki elhatrozta, hogy nem

bnkdik tbb. - Figyelmeztetlek, ha meg kell hznom, akr kt fontot is, nem megyeksehova.

- Trflj, Summy, te csak trflj, de bzzl bennem.

- Persze... a bizalom ktelez. Teht abban maradunk, hogy aranyskhoz illen prilis 2-ntra kelnk.

- Igen, addig elg idm lesz a felkszlsre.

- Teht tz nap ll a rendelkezsemre, amit vidken tlthetek...

- Ahogy tetszik - hagyta r Ben -, br nem hiszem, hogy Green Valley-ban megjavult az id.

Summy Skim erre azt vlaszolhatta volna, hogy az ottani idjrs azrt nem hvsebb aklondike-inl. De gy gondolta, jobb, ha nem vitatkozik, s megelgedett annyival, hogy el-mondja, mennyire rl, hogy nhny napot az emberei kztt tlthet, br a fldeket mg htakarja, a csods erdkben mg jgcsapok csngnek az gakon, s a Szent Lrinc-folyn zajlika jg, a tavakat pedig mg jgpncl bortja. Azrt fagyos idben is sok szp prmes vagytollas zskmnyt ejthet a vadsz; ht mg ha egy-egy nagyvaddal: medvvel, pumval segyb azon a vidken kborl llattal tallkozik. Az is lehet, hogy Summy Skim a krnyksszes llnyeitl bcst szeretett volna venni...

- Ben, esetleg te is velem jhetnl...

- Na ne mondd! s akkor ki foglalkozna az elkszletekkel? - nevetett Ben Raddle.

Summy Skim, mr msnap vonaton lt, a Green Valley-i llomson pedig egy j kis sznkvrta; gy aztn mr aznap dlutn a farmon pihente ki az t fradalmait. Mint mindig,Summy Skimet ez alkalommal is meghatotta a szvlyes fogadtats. De amikor megtudtkkorai jvetele okt, s megrtettk, hogy egy egsz nyarat kell gazda nlkl eltltenik, atanysok nem tudtk elrejteni a szomorsgukat.

- Bizony, bartaim - mondotta Summy Skim -, n s Ben Raddle Klondike-ba utazunk, abbaaz tkozottul tvoli tartomnyba; kt hnapig tart csak az t odig, s ht hazafel is ugyan-annyi idbe telik.

- s mindezt nmi aranyporrt! - vonta meg a vllt az egyik tanys.

- Mr ha tallsz - tette hozz blcsen az egyik reg, s nem valami btortan, csvlgatta afejt.

- Mit tehetnk, bartaim? - shajtozott Summy Skim. - Olyan ez, mint valami betegsg, vagyinkbb jrvny, amely idnknt lesjt az emberisgre, s szmos ldozatot szed.

- De mirt kell ppen a mi gazdnknak odamennie? - krdezte a legregebb tanyai.

Erre Summy Skimnek tvirl hegyire el kellett beszlnie, hogy nagybtyjuk, Josias Lacostehalla folytn s az unokaccse egy claimet rklt, s emiatt Ben Raddle szksgesnektartja, hogy mindketten Klondike-ba utazzanak.


21/237

21

- Ht - szlalt meg ismt az reg -, mi is hallottunk arrl, ami ott a domnium hatrvidkntrtnik, s bizony a sok szegny ember szenvedsrl is, akiket az ottani nehzsgek valsg-gal kiirtanak. Vgl is, Skim r, nket semmi sem knyszerti, hogy ott maradjanak; aminttladtak azon a homokrakson, hazatrhetnek...

- Efell biztosak lehettek, bartaim! De addig t-hat hnap is eltelik, a szp idnek vge lesz!Elvesztegetek egy egsz nyarat!...

- Az elvesztegetett nyrra szomor tl kvetkezik! - blcselkedett egy regasszony, majdhozztette: - Vdelmezze az risten, drga j gazdnk!

Egyheti Green Valley-i tartzkods utn Summy Skim gy gondolta, hogy ideje visszatrnieBen Raddle-hez. Bcsja j tanysaitl nem trtnhetett meg minden ellgyuls nlkl.Klnsen mikor arra gondolt, hogy nhny nap mlva mr az prilisi nap szrja sugaraitGreen Valley-re, a h all kidugjk fejket az els tavaszi fszlak, s ha nem lenne ez aztkozott utazs, most is, mint minden esztendben, ide jnne, bekltzne a nyri lakba, s atl els fagyos fuvallatig innen nem mozdulna sehova. Az elmlt nyolc nap alatt abban

remnykedett, htha levelet kap, amelyben Ben Raddle rtesti, hogy lemondott arrl, amitelterveztek.

De az a levl csak nem jtt. Minden maradt a rgiben... Amikorra elhatroztk, akkor indul-nak is... Mirt is a tanyaiak Summy Skimet kiksrtk az llomsra, s mrcius 31-n reggelmr Montrealban tallta magt, szemben lelkes unokaccsvel.

- Semmi jsg?... - llt meg eltte, mint egy krdjel.

- Semmi, Summykm, hacsak az nem, hogy befejeztem az elkszleteket.

- Vagyis megvettl...

- Mindent megvettem az lelem kivtelvel, azt tkzben is beszerezhetjk - vlaszolta BenRaddle. - Csak a ruhzattal trdtem. Ami a fegyvereket illeti, neked ott vannak a tieid,nekem az enyim. Kt j mrkj puska, amelyet derekasan kezelnk, hozz a teljes vadsz-felszerelsnk. De mivel ott nem egszthetjk ki a ruhatrunkat, elreltsbl mg visznkmagunkkal: flanelingeket, hlingeket, gyapj lbravalkat, vastag pulvereket, egy-egy

bords brsonyltnyt, vastag posztruht, rvid, paplanvarrs, szrmvel blelt kabtot, hatpr megfelel mret harisnyt s hat pr egy szmmal nagyobbat, ujjatlan prmes s tujjbrkesztyket, bakancsszeggel kivert vadszcsizmkat, zsebkendket, trlkzket...

- Hha - hledezett Summy Skim, s kt karjt az g fel emelte. - Esetleg nem nyitnnk egyrvidru zletet Klondike fvrosban? Amit itt felsoroltl, tz vre bven elg.

- Csak kt vre!- Csak - ismtelte Summy. - Mikor ezt a csak-ot hallom, kirz a hideg. Beszljnk komolyan,Ben; azrt megynk Dawson Citybe, hogy eladjuk a 129-es claimet, aztn mris fordulunkvissza Montrealba. Az rdgbe is! Erre nem kell ktvi felszerels.

- Ktsgtelenl, Summykm, feltve, ha a 129-es claimnek megadjk az rt.

- s ha nem?

- Arrl majd akkor dntnk!

Mivel tudta, hogy ms vlaszt gysem kap, Summy nem feszegette tovbb a krdst.


22/237

22

prilis msodikn a kt unokatestvr kint volt az llomson, ahova a poggyszaikat iskivittk. Egy csomba rakva nem is tnt soknak ez a mlha, de akkor majd akadlyozza ket amozgsban, ha Vancouverben kiegsztik aranys-felszerelsket.

Mieltt elutaztak volna Montrealbl, a Canadian Pacific irnyban jegyet vlthattak volna askagwayi gzhajra is. De Ben Raddle mg nem dnttt, hogy miknt akar Dawson Cityberni; tengeren-e vagy azon a folyami hajton, amely a Yukon torkolatt sszekti Klondikefvrosval, vagy esetleg a szrazfldi utat vlasztja, amely Skagwayn tl az angol Columbiahegyei, mezi s tavai kzt vezet.

Az unokafivrek - az egyik valsggal magval cipelve a msikat, az egyik tele nbizalom-mal, a msik ktsgek kzt hnydva - knyelmesen elhelyezkedtek a gyorsvonat egyikflkjben. Mert ugyebr, ha ngyezer-htszz kilomtert kell Montreal s Vancouver kzttvonatozni, mghozz hat napig tart ton, nagyon termszetes, hogy legalbb kellemesflkre vgyik az ember.

Amint a vonat elhagyja Montrealt, a domniumnak azokban a keleti s kzps kerletein

robog t, amelyek a legvltozatosabb tjakkal gynyrkdtetik az utazt. m alighogy tszelia Nagy-tavak vidkt, kevsb npes, helyenknt, klnsen Columbia fel, majdnem lakatlantartomnyba rt.

Az id ders volt, a leveg friss, az g ftyolfelhs. A hmr higanyszla nulla fok krlmozgott. Amg a szem elltott, fehr mezsgek terltek el; pr ht mlva azonban zldbe

borul itt minden, s a folyk megszabadulnak a jgpncljuktl. A vonattal szemkzt szllvaszles szrnycsapsokkal nagy madrrajok hztak keletre. Az t mindkt oldaln tbbfle llatlbnyomait lehetett megpillantani, melyek a lthatron vgighzd erdk fel tartottak.Bizony, ezek olyan jelzsek voltak, amelyeket szp vadszzskmny remnyben knnyvolna kvetni!

De senki sem gondolt most vadszatra! Ha a vancouveri vonaton voltak is valamifle vad-szok, azok szerencsevadszok voltak, akik aranyrgkre mentek vadszni, s a ksretkbenlv kutykat nem arra idomtottk, hogy a frjet s a nyulat felverjk, vagy hogy a szarvas-nak, medvnek nyomba szegdjenek. Bizony, azok csak szerencstlen tehervon llatokvoltak, hzzk a sznokat a tavak s a folyk tkrsimra fagyott jegn Columbinak azon avidkn, amely Skagwaytl a klondike-beli kerletig hzdik.

Pedig az igazat megvallva az aranylz mg csak a kezdet kezdetn tartott. De a hrek szaka-datlanul szllingztak, hogy az Eldorado, Bonanza, Hunter, Bear, Gold Bottom s a KlondikeRiver tbbi mellkfolyja mentn jabb meg jabb lelhelyekre bukkantak. Azt beszltk,hogy vannak olyan claimek, ahol az aranysk egyetlen aknbl ezertszz frank rtk

aranyat nyertek. Ezrt aztn egyre tbben znlttek azokra a vidkekre. gy megrohantkKlondike-ot is, mint azeltt Ausztrlit, Kalifornit, Transvaalt, s a teher- s utasszllt tr-sasgok mr-mr kptelenek voltak eleget tenni a kvetelmnyeknek. Egybknt a vasutakatnem az amerikai s eurpai nagybankok pnzn alaptott trsasgok kpviseli vettk leg-inkbb ignybe. Nem azok, akik a legtkletesebb felszerelssel termeltek, s mivel szmukraa folyamatos ruha- s lelmiszer-utnptls is biztostva volt, a jvt illeten nem volt mirtaggdniok. A vonatokon leginkbb mindenfle nsges npsg utazott, az let mostoha-gyermekei, akik mivel semmijk sem volt, knnyen kockra tettek mindent, s akiknek bizonymegzavarta az eszt a flcsillan remny, hogy letk sora jobbra fordulhat.

A vonat vgig teljes sebessggel szelte t a kontinenst. Summy Skim s Ben Raddle a hossz

ton nem panaszkodhatott a knyelem hinya miatt. Napkzben trsalg, jszaka pedighlkocsi llott a rendelkezskre, de volt dohnyz is, s ott, akrcsak a legjobb montreali


23/237

23

kvhzban, kedvkre fstlhettek, tovbb tkezkocsi, ahol sem az telek, sem a kiszolg-ls minsgt nem lehetett kifogsolni; ha pedig t kzben meg szerettek volna frdeni, afrdszoba mindig kszen vrta ket. De mindennek ellenre Summy Skim fel-felshajtott,valahnyszor eszbe jutott Green Valley-i nyaralja.

Az induls utn ngy rval a vonat Ottawaba, a domnium fvrosba rkezett, amely egymagaslatrl rkdik a krnyk felett; ez az elbvl vros tbb-kevesebb joggal azt szeretn,ha a vilg kzepnek tekintenk.

Nem messze, Carlston Junction kzelben megpillantottk versenytrst, Torontt, a rgifvrost is.

Az egyenesen nyugat fele tart vonat ezutn Sudburyt rinti - ez a helysg nikkelbnyijvoltbl virgzott fel. Itt a vastvonal kt gra szakad. Az szaki gon a Fels-tavat meg-kerlve a Forth William melletti Port-Arthurba rkezik. Heron Bay-ben, Schreiberben s anagy t melletti tbbi llomson a vonat elg hosszan idztt ahhoz, hogy a kt unokafivr, haakarja, szemlyesen is megtapasztalhatta volna ezen desvzi kiktk jelentsgt. A vonat

azutn thaladt Bonheur, Ignace, Eagle River helysgeken - ezek mind igen gazdag bnya-vidken fekszenek - majd az ismert nev Winnipeg vrosba rt.

Ms krlmnyek kztt Summy Skim, aki br egyetlen szp emlket szeretett volna meg-rizni errl az trl, minden bizonnyal kevsnek tallja, hogy ngy rt tlthet ebben a vros-

ban. Ha nem kerl bele is Klondike forgatagba, most ktsgtelenl elidztt volna egy-ktnapot a negyvenezer lakos vrosban, s a kanadai vadnyugat krnykbeli teleplsein...Sajnos, Summy Skim ez alkalommal nem engedhette meg magnak ezt a kedvtelst. A vonattovbb vitte az utasait, akiknek nagy rsze csak amolyan emberszabs csomag volt, mert nemlvezetbl utazott, hanem azrt, hogy cljhoz szlltsk, mghozz minl gyorsabban, minlrvidebb ton. Ben Raddle hiba prblta Green Valley trstulajdonosnak rdekldst

felkelteni.- Megfigyelted, Summy, milyen remekl vannak ezen a vidken a fldek megmvelve?...

- hm... - drmgte Summy Skim klnsebb meggyzds nlkl.

- s micsoda tgas legelk! Azt mondjk, errefel sok ezer blny l. Nzd, Summy, ottvadszat zajlik!...

- Nyugodt lehetsz, hogy szvesebben idznk itt hat hnapot, vagy akr hat vet is, mint hathetet Klondike-ban - jelentette ki savany kppel Summy Skim.

- Eredj mr! Ha Dawson City krnykn nincsenek is blnyek, de van elg jvorszarvas.

Miutn elhagytk Regina Cityt, a vonat berobogott a Sziklshegysg Crow-New nev szoro-sba, majd Calgary Cityben tlttt nhny rt, azutn pedig Columbia tartomny hatra felvette tjt.

Egybknt e vrostl Edmon vgllomssal egy vastvonal gazik el; az szakra ramlkkztt vannak, akik itt fordulnak Klondike fel. Ezen az ton a Peace River, s a Saint-Johnerd, majd a Dease River s a Pelly River mellett azon az tvonalon kell haladni, amelyColumbia szaknyugati rszt sszekti a Yukonnal s t kell vgni a vadban hres gazdagCassiar kerleten is.

Ha csak kedvtelsbl utaznak, ktsgtelen, hogy Summy Skim ezt, a vadszokat olyannyirakecsegtet tirnyt vlasztja. Csakhogy ez igen nehz ktezer kilomtert jelentene, amelyen az

utasnak magnak kell gondoskodnia az lelemrl. Viszont ez a vidk aranyban is bvelkedik,gyszlvn minden folyja mentn lehet aranyat mosni. Itt azonban sajnos az ellts lehe-


24/237

24

tsge teljesen hinyzik; ez az tvonal mindaddig gyszlvn jrhatatlan is marad, amg egyszp napon a kanadai kormny tizent mrfldenknt meg nem szervezi a pihenllomsokat.

trobogva a Szikls-hegysgen, utasaink megcsodlhattk ezt az rksen h bortotta vad-regnyes hegylncolatot; a fagyos pusztasg tkletes csendjt csak a mozdony pfgse vertefl.

Innen, amint nyugat fel haladtak, a vast mellett elterl tjak nem ltszottak tlsgosantermkenyeknek, az itteniek valami b termsre bizony nem szmthattak. Nem bizony!...Hisz ppen Kootaway kerleten vgtak t, azon a Cariboo-i Gold Fields-en, ahol annyi aranyattalltak s tallnak mg most is, mert az egsz vzhlzat a fvenyben e nemes fm porthordozza. Valban felmerl a krds, mirt nem jn e vidkre tbb aranys, mirt vllaljkinkbb az isten hta mgtti Klondike-ba val utazs viszontagsgait, hogy ne is emltsk asokkal jelentsebb kltsgeket.

- Tulajdonkppen - jegyezte meg Summy Skim -, Josias bcsi itt Cariboo-ban is megprblhattavolna a szerencsjt!... Akkor mr helyben is volnnk... Tudnnk, hny pnzt r a claimje.

Huszonngy ra alatt pnzz tennnk az egsz rksget, s sszesen egy hetet hinyoznnkotthonrl!...

Summy Skimnek ebben igaza volt. Csakhogy a sors knyvben szmukra az volt megrva,hogy el kell mennik Klondike-ba s tocsogniok kell a Forty Miles Creek iszapjban.

gy aztn a vonat ment a maga tjn, s Summy Skimet mind messzebbre cipelte Montrealtls Green Valley-tl a columbiai partok fel, hogy vgl is prilis 8-n unokaccsvel egyttkirakja ket a vancouveri lloms peronjra, anlkl, hogy valami emltsre mlt trtntvolna az ton.


25/237

25

4.Bosszant szomszdsg

Vancouver vrosa nem az ugyanilyen nev szigeten fekszik. A columbiai partok egyik tenger-

be nyl fldnyelvn plt. De nem tbb egy nagy vrosnl. Ugyanis Brit-Columbia fvrosaa kzel tizenhatezer lelket szmll Victoria; a sziget dlkeleti partjain fekszik, ugyanott, ahola tzezer lakos New Westminster vrosa is tallhat.

Vancouver az szaknyugati irny Juan-de-la-Fuca tengerszoros egyik blnek a cscskbenemelkedik. Az bl krl a fenyk s a cdrusok oly magasak, mint a katedrlisok tornyai, skzttk egy-egy templom haranglba is az gre mutat.

A tengerszoros tleli a sziget dli felt, aztn megkerli a keleti s az szaki partjt is.Lthat teht, hogy Vancouver kiktjt knnyen megkzelthetik a Csendes-cen fellrkez hajk, akr a kanadai partok mellett ereszkednek, akr az Amerikai Egyeslt llamok

partjai mentn haladnak flfel.

Vajon Vancouver alapti megsejtettk e vros jvjt? Az bizonyos, ha szzezer lakja vol-na, mg akkor is knnyen lehetne kzlekedni a mrtani pontossggal kimrt, egymst derk-szgben metsz utckon. Templomai, szllodi, bankjai vannak, gzzal s villamos rammalvilgtanak, a False Bay-csatornn replhidak vezetnek t, s a flsziget szaknyugati rsznhromszznyolcvan hektros parkot teleptettek.

Amint az lloms pletbl kilptek, Summy Skim s Ben Raddle egyenesen a Westminsterszllba hajtatott, mert amg el nem indulnak Klondike-ba, ott szndkoztak szobt brelni.

Nehezen jutottak szllshoz, mert az egsz szllodt elleptk az tutazk. A vonatok s ahajk huszonngy rnknt ezerktszz szakra teleplt hoztak. Knny elkpzelni, hogy ez

mekkora hasznot hajtott a vrosnak, de fleg a lakosainak, akik felcsaptak vendgltknak, sa hihetetlenl felvert rakrt ugyancsak hihetetlenl ignytelen elltst nyjtottak. Ktsg-telen, a Vancouveren traml tmegek a lehet legrvidebb ideig maradtak a vrosban, merta kalandorok llekszakadva rohantak, hogy minl hamarabb azokra a vidkekre rjenek,amelynek aranya gy vonzotta ket, mint mgnes a vasat. De hibaval minden sietsg, hagyakran nem lehetett helyhez jutni a szmtalan gzhajn, amely Mexik vagy az Egyesltllamok kiktit rintve haladt szaknak.

Vancouverbl kt ton is clt lehet rinteni. Az egyik a Csendes-cenon vitt Saint-Michelig,Alaszka nyugati partjig, a Yukon torkolatig, majd e folyn fel Dawson Cityig. A msikugyancsak a Csendes-cenon vezetett Vancouverbl Skagwayig, ahonnan szrazfldn

kellett tovbbmenni Klondike-tartomny szkhelyig. Vajon Ben Raddle a kett kzl melyikutat vlasztja?

Amint a szobjukat megkaptk, Summy Skim a kvetkez krdssel fordult unokaccshez:

- Kedves Ben, mennyit maradunk Vancouverben?

- Csak nhny napot - vlaszolta Ben Raddle. - gy szmtom, nemsokra megrkezik a FootBall.

- LegyenFoot Ball- egyezett bele Summy -, de ne haragudj, mi az a Foot Ball?

- A Canadian-Pacific Trsasg tengerjr hajja, azzal utazunk Skagway-ig. Mg ma megyek,

hogy kt helyet foglaljak rajta.- Vagyis a Klondike-ba vezet tvonalak kzl te mr vlasztottl.


26/237


27/237

27

nyeresggel trtek haza? Jellemszilrdsgukat dicsri, hogy nem szdlnek meg, mint annyianmsok.

Summy Skim az jsgokbl rteslt, hogy Klondike-ban tlen nha hatvanfokos hideg iselfordul. Eleinte ezt nem nagyon hitte. De aztn szeget ttt a fejbe, hogy egy vancouveriltszersz kirakatban olyan hmrket ltott, amelyeken mg a zr alatti 90 is fel volt tn-tetve. Igyekezett megnyugtatni nmagt: Az rdgbe is! Lehet ez valami nhitt bolondria!...Kilencven fok!... Ezek a klondike-beli fickk azzal bszklkednek, hogy nluk milyenszokatlanul hideg van, de ez csak olyan hivalgs!...

De azrt Summy Skim mgse nyughatott, s vgl is rsznta magt, belpett az zletbe, hogykzelebbrl kitanulmnyozzon egy ilyen hmrt.

A klnbz fajta hmrkn, amelyeket a keresked elvett, nem az Egyeslt Kirlysgbanhasznlatos fokbeosztst alkalmaztk, hanem megrizve a francia hagyomnyokat, a dom-niumban szoksos szzfokos sklt tntettk fel.

Summy Skim, miutn jl megszemllte a hmrket, meggyzdhetett, hogy az jsgok nem

hazudtak. Valamennyi alkalmas volt nagyon alacsony hmrskletek jelzsre is...

- Ezek a hmrk jl vannak megcsinlva? - krdezte meg Summy Skim, csakhogy szljonvalamit.

- Termszetes, uram - mondta a ltszersz. - Remlem, akrmelyikkel meg lesz elgedve.

- De nem azon a napon, amikor hatvan fokot mutat - jelentette ki Summy Skim.

- Meghiszem azt - hagyta r a keresked -, de azrt mgiscsak az a lnyeg, hogy pontoslegyen...

- Ez is fontos szempont, uram. De mondja meg szintn - agglyoskodott Summy Skim -,

nemde jl sejtem, hogy ezek az eszkzk inkbb csak olyan reklmclokra szolglnak. Nemtudom elkpzelni...

- Mit, krem?

- ...hogy az alkoholszl valaha is hatvan fokig sllyedjen.

- Gyakran, uram, ugyancsak gyakran; st nha mg albb is.

- Mg albb is!

- Mirt ne? - vlaszolta a keresked nmi bszkesggel a hangjban. - Esetleg, uram, ha egyszz fokig mrt hajtana...

- Ksznm, ksznm - tiltakozott Summy Skim rmlten. - Hatvan fok nekem mr tbb,mint elg!

Vgl is mi hasznt venn egy ilyen szerzemnynek? Amikor az ember szeme a vrsregyulladt pillk alatt gni kezd, amikor a lehelet zzmarv vlik, amikor az ereiben fligmegfagyott vrt kssodni rzi, amikor nem lehet megrinteni egy fmtrgyat sem, mert azujjak begyrl rragad a br, amikor az ember szinte megfagy a derekasan befttt klyhkmellett, mintha a tz is elvesztette volna melegt erejt; akkor mr kit rdekel, hogy az dzfagy hatvan fok krli, vagy mr megkzeltette a szz fokot is?

Kzben a napok teltek, s Ben Raddle nem titkolta a trelmetlensgt. Trtnt valami a FootBall-lal?prilis 7-n elindult Skagway-bl. Az t pedig legfeljebb hat nap, teht prilis 13-n

ki kellett volna ktnie Vancouverben.


28/237


29/237

29

Mivel sem Ben Raddle-nak, sem pedig Summy Skimnek jobb elfoglaltsga gysem volt,megindultak kifel a mln, sodrdtak a tmeggel, amelyet a hajk rkezse annyira vonz akiktbe.

Persze szz meg szz utas kiszllshoz kszldtt, hogy itt aztn valamelyik szakra tarthajra vrakozzk, s bizony, a ltvny, amit nyjtottak, mondhatni, festi volt.

A haj, amely fel-felsivt krtszval kzeledett, a ktezer-tszz tonns Smith volt, amexiki Acapulcbl indult, s a part mentn, kiktrl kiktre tette meg idig az utat. Mintamolyan part menti jrat, miutn utasait Vancouverben kihajzta, hogy azok tovbb nveljka kiktvros zsfoltsgt, megindult ismt dl fel.

Amint a ml vgn a Smith horgonyt vetett, valamennyi utasa a leszllhely fel tolongott.Szempillants alatt olyan zsfoltsg tmadt, emberek s poggyszok olyan sszevisszasga,hogy szintn szlva gy tnt, vgl senki sem tud kiszllni...

Az egyik utas mit sem trdtt ezzel, s gtlstalan dhvel gy trte magt elre, hogylehetleg elsnek hagyja el a hajt. Minden bizonnyal ismerte mr a drgst, s tudta, milyen

fontos, hogy msokat megelzve jelentkezzen az szakra utazkat nyilvntart irodban.Tagbaszakadt frfi volt, magas, durva s ers, fekete szakll, a dliekre jellemz barna br,hideg tekintet s gyllkd arckifejezs. Nyomban egy msik utas, kllemrl tlveugyanaz a fajta s szemmel lthatlag nem elnzbb, sem bartsgosabb, mint a msik.

Valsznleg a tbbi utas ugyangy sietett, mint ez a trelmetlen, nagy hang alak. De nemvolt md, hogy brki is ellenkezzk e megvadult fickval, aki ftylt a kapitny s a tisztekfigyelmeztetsre is; knykvel trt utat magnak s derkon ragadva az tjba llkat,mindenkit flrelkdstt, kzben szidalmazta az embereket rekedt hangjn, amely mgdurvbb tette a hol angolul, hol spanyolul kicifrzott kromkodsokat.

- Te risten! - kiltott fel Summy Skim. - Sz se rla, kellemes egy titrsunk lesz, ha ez is aFoot Ball-lal megy tovbb...

- Ht aztn. Pr napig, amg az utazs tart, majd csak fken tartjuk, vagy tvol tartjukvalahogy - nyugtatta meg Ben Raddle.

Ekkor a tmegbl valaki az unokafivrek kzelben felkiltott:

- Ez az az tkozott Hunter! Azt a felfordulst nzztek meg, amit este az ivban rendez,hacsak tovbb nem megy mg ma.

- Ltod, Ben, nem tvedtem. Ez az alak nagy hressg errefel - jegyezte meg Summy Skim.

- Igazad van - rtett egyet Ben -, nagy ismeretsgnek rvend...

- De nem mint valami rendes embert ismerik.

- Ez is amolyan kalandor, aki a telet Amerikban tlti, nyron meg visszatr Klondike-ba,hogy jra kezdje az aranysst.

gy is volt: Hunter Texasbl, szlfldjrl trt vissza; mghozz a cimborjval rkezettVancouverbe, hogy aztn folytassa az utat fel szakra, persze mindjrt az els hajval, amelyarra tart. Mindketten amolyan spanyol-amerikaiak voltak, akik az aranysk tarka-barka vil-gban megtalltk azt a krnyezetet, amelyben kilhettk vad sztneiket, fktelenkedhetteks szabadjra engedhettk a zaboltlan letre sztnz hajlamaikat, s a holnapjukat rbz-hattk a vakszerencsre.


30/237

30

Amint megtudtk, hogy aFoot Ballmg nem rkezett meg, s valszn, hogy csak harminc-hat vagy negyvennyolc ra mltn indulhat szakra, a Westminster szllba hajtattak, ahol akt unokafivr is lakott. Amikor Summy a szll elcsarnokba lpett, ppen beljk tkztt.

- Na fene! - drmgte Summy a fogai kzt.

Hiba kzdtt, hogy elhessegesse azt a kellemetlen rzst, amelyet a fickval trtnt tallko-zs bresztett benne. Hiba prblta magt meggyzni: s Hunter majd csak ktfel kevere-dik az szakra ramlk tmegben, s minden oka meglehet azt gondolni, hogy a jvbensoha mg csak egyms szeme el sem kerlnek. Valami azt sgta, hogy nem gy lesz. Szintenkntelenl, mintegy elrzettl vezrelve, belpett a szlloda irodjba, htha valami kze-lebbit is megtudhat az jonnan rkezk fell.

- Hogyan? n nem ismeri Huntert? - csodlkoztak.

- Claim-tulajdonos?

- Az. Van egy claimje, amelyet maga termel ki.

- s hol van az a claim?- Klondike-ban.

- Kzelebbrl...

- A Forty Miles Creek mentn.

- A Forty Miles Creek mentn! - hledezett Summy. - Milyen klns. Kr, hogy nem tudoma claimjnek a szmt. Fogadnk, hogy...

- Azt mindenki tudja Vancouverben, akr n is megmondhatom nnek - jelentette ki Summybeszlgettrsa.

- A 131-es.- Ezer rdg! - kiltott fel Summy. - A mienk a 129-es! Teht a szomszdai vagyunk ennek arokonszenves riembernek. Most mr biztos, hogy remekl fogunk szrakozni.

Summy Skim nem is sejtette, milyen igazat szlt abban a pillanatban.


31/237

31

5.A Foot Ball fedlzetn

AFoot Ballnegyvennyolc ra ksssel prilis 16-n vgott neki a nylt tengernek. s csak a

hajzsi felgyelsg tilalmnak ksznhet, hogy az ezerktszz tonns szemlyszlltgzs nem vett fel tbb utast, mint amennyi bejegyzett tonninak szma.

gy is a merlsi szintje, amelyet a haj orrra festett, thzott nulla jellt, a megengedettnlmlyebbre sllyedt.

Negyvennyolc rn t a rakod daruk az utasok megszmllhatatlan mlhit tettk a fedlzet-re, elbb a kitermelshez szksges szerszmokat, majd tekintlyes mennyisg krt, lovat,szamarat s rnszarvast, nem beszlve a szentbernthegyi s az eszkim kutyk szzairl,amelyekkel, ha sznok el fogjk ket, t lehet kelni a tvidken.

A Foot Ballon minden ncibeli utas zsibongott, voltak ott angolok, kanadaiak, francik,

norvgok, svdek, nmetek, ausztrlok, amerikaiak, de mind a kt Amerikbl; egyesek csal-dostl, msok csak magukban.

Ez a zsibong sokasg festi rendetlensgben lepte el a fedlzetet.

A kajtkbe hrom-ngy gyat is beszereltek a szablyos kett helyett. Az egsz fedlkzegyetlen nagy hlterem volt, ahol a gerendkra fgggyakat akasztottak. Ami pedig a fedl-zetet illeti, azon alig lehetett kzlekedni. A kispnzek, akik nem tudtak harminct dollrrtkajtjegyet vltani, a kerkhz s az oldalvdek mentn szoronghattak. Ott kotyvasztottkmeg szegnyes tpllkukat, ott mosakodtak, ott vgeztk el kisebb-nagyobb szksgketmindenki szeme lttra.

Ben Raddle-nek sikerlt kt kajtjegyet biztostania a haj tatjn lv kabinok egyikben. Aharmadik utas egy Royen nev norvg volt, egy Bonanza menti claim tulajdonosa, amely aKlondike egyik mellkfolyja. Csendes, szeld ember volt, de btor s elrelt, az a skandi-nv fajta, amely kvetkezetes erfesztssel elri, amire trekszik. Kristianibl, a szl-vrosbl rkezett, s most tban van is Dawson City fel. Nem volt valami beszdes titrs,de okvetetlenked sem.

A kt unokafivr annak rlt, hogy a kajtjket nem a texasi Hunterrel kellett megosztaniok.Br gondoltak erre az eshetsgre, de attl az osztozkodstl nem kellett tartaniok. Hunterugyanis nem sajnlta kiszrni a dollrjait, csakhogy a maga s bartja szmra ngyszemlyesflkhez jusson. Az utasok kzl tbben prbltk rbrni a faragatlan fickt, hogy a kt

szabad helyet adja t valakinek, de mindenkit durvn elutastott.gy ltszott, Hunternek s Malone nev cimborjnak semmi sem drga. Kpesek voltakgondolkods nlkl marokszm a bakkara- vagy a pkerasztalra szrni a claimjkbl szr-maz jvedelmeiket. Az utazs alatt is csak ritkn hinyoztak a haj jtktermbl.

Vancouver vrost s az blt aFoot Ballmr reggel hat rakor elhagyta, s a szoroson haladtkeresztl, hogy minl hamarabb elrje annak szaki kijrjt. Onnantl az amerikai partokmentn, leginkbb a Reine Charlotte- s a Prince de Galles-szigetek szlvdte oldaln haladmajd szaknak.

Az utazs hat napja alatt sem a fedlzeten, sem pedig a raktrtrben utazk nem hagyhattk elazt a helyet, amelyet szmukra kijelltek. A fedlzeten egybknt is lehetetlen lett volnastlgatni, mert azt valsggal behlztk az krk, lovak, szamarak s rnek karmjai,amelyek kzt akadlytalanul koslattak a kutyafalkk, t a nyomorult fedlzeti utasok hever,


32/237

32

ldgl csoportjain; fiatal frfiak arcukon sokfle elszenvedett nyomorsg jelvel bmultaka messzesgbe, krlttk kimerlt asszonyok s beteges kinzs gyermekek... Ezek nemazrt vettk a vndorbotot a kezkbe, hogy sajt szakllukra aranyat ssanak, hanem hogymunkaerejket valamely trsasgnak felajnlva minl hamarabb kenyrkeresethez jussanak.

- Vgl is - jelentette ki Summy Skim abban a pillanatban, hogy a gzs elhagyta a kiktt -,te akartad, Ben. S me, mr jcskn tban is vagyunk Eldord fel. Mi is belekeveredtnk azaranysk bandjba, amely mintha nem a legjobb trsasg volna szmunkra...

- Nem is lehetnek klnbek, kedves Summy - vlaszolta Ben Raddle. - De vegyk olyannakket, amilyenek.

- Mindenesetre, n jobban rlnk, ha semmi dolgom sem volna velk. Elvgre nem magunk-fajta emberek... rkltnk egy claimet, rendben van! Tegyk fel, hogy tele s tele van arany-rgkkel. De ez mg nem indokolja, hogy mi is felcsapjunk aranysnak.

- Ebben igazad van - hagyta r Ben Raddle, s knnyedn megvonta a vllt, ami egyltalnnem nyugtatta meg Summy Skimet.

csak tovbb erskdtt:

- Azrt megynk Klondike-ba, hogy eladjuk Josias nagybcsink claimjt, vagy nem?... Istenrizz mg a gondolattl is, hogy minket is hatalmukba kertsenek az indulatok s szenve-dlyek, s e kalandor npsg mindenfle rossz szoksai!...

- Vigyzz, Summy! Mr megint prdiklsz - figyelmeztette trflkozva Ben Raddle.

- s mirt ne tennm, Ben? Igenis irtzom ettl az tkozott aranyhsgtl, a meggazdagodsutni mrtktelen vgytl, amely arra sztnzi ezeket az embereket, hogy minden nyomo-rsggal szembenzzenek. St versengjenek. Valsgos hajsza folyik a fnyeremnyrt, alegnagyobb aranyrgrt... Oh, ha arra gondolok, hogy ezzel a vacak gzssel hajkzomholmi elkpeszt tjak fel, ahelyett, hogy most Montrealban lennk s kszldnk, hogy anyarat a csodlatos Green Valley-ban tltsem!

- Summykm, meggrted, hogy nem teszel szemrehnysokat.

- Vge! Utoljra tettem, Ben. Mostantl csak arra gondolok...

- Hogy Dawson Citybe rjnk! - vgott kzbe Ben Raddle nem minden gny nlkl.

- Hogy visszatrjnk onnan, Ben - vlaszolta Summy Skim.

Mg a Foot Balla tengerszorosban szott, az utasokat nem knozta a tengeribetegsg. Alignmi melygst ha reztek. De amint Vancouver szigetnek szaki fokt elhagytk, a haj ki

volt tve a nylt tenger fell tmad hullmoknak.Hideg id volt, s a szl hevesen fjt. Hatalmas hullmok ntttk el a homokos columbiai par-tokat. A dhs szlrohamok sr havasesket hoztak. Nem nehz elkpzelni, mit szenvedtek afedlzeti utasok, akiknek tbbsge a tengeribetegsg miatt fljultan hevert. Az llatoknaksem volt jobb dolga. A zg szlrohamok rvid szneteit valsgos bget-, nyert-, morg-hangversenyek tltttk ki. A kutyk kergetztek, henteregtek a letertett fekhelyek kztt,mert lehetetlen volt bezrni vagy megktni ket. Egyik-msik veszett dhvel az emberektorknak ugrott, s harapott irgalmatlanul, elannyira, hogy a fedlzetmester knytelen voltnhnyat lelni kzlk.


33/237

33

Ez alatt a texasi Hunter s bartja, Malone, akiket a szenvedlyes krtysok bandja kezdettlfogva bartsgba fogadott, gyszlvn fel sem llt a krtyaasztal melll, folyt a frazs s amaka napestig. A krtyabarlangg zllesztett jtkterembl jjel-nappal sszetzsek, durvavitk zaja hallatszott.

Ben Raddle s Summy Skim - kell-e mondanunk? - kemnyen lltk a zord id prbjt.Mivel elhatroztk, hogy jl megfigyelnek mindent, egsz nap nem hagytk el a hts fedl-zetet, s csak az jszaka belltval vonultak vissza a kajtjkbe. Be nem teltek a ltvnnyal,amelyet a fedlzeten nyzsg emberboly nyjtott; sem a hts fedlzet szemllsvel, aholnhny jellegzetes, br kevsb festi figurt figyelhettek meg, mert az itteniek ltalban aszerencsevadszok elkelbb rtegeihez tartoztak. Mr az els rkban feltnt nekik kt utas,

pontosabban kt hlgy, akik nagyon klnbztek az ket krlvev npsgtl. A kt fiatalhlgy vagy inkbb hajadon alig lehetett hsz-huszonkt ves; hasonl arcvonsaik alapjntestvreknek ltszottak, br az egyik szke, a msik viszont barna, m egyformn kis termet,s nagyon csinos volt mindkett.

rkk egytt voltak. A szkt mindig a barnval egytt lehetett ltni, aki kettejk kzl avezetnek ltszott. Reggel mindketten a haj tatjn stltak, aztn tmentek a fedlzetre s aszegnyek sokasgban jttek-mentek. Meg-meglltak egy-egy csaldanya kzelben, akiszusszanni sem tudott, annyi dolga volt, s igyekeztek oly kedvesen segteni neki, ahogy csaknk kpesek.

Ben s Summy fentrl, a hajhdrl gyakran elnzegettk ezt a megkap ltvnyt, s rdekl-dsk a kt hlgy irnt egyre ntt. A durva krnyezet nemes viselkedsket annyira kiemelte,hogy a sok faragatlan ember kzl, aki ott hemzsegett krlttk, egynek sem jutott eszbeilletlenl viselkedni velk.

Vajon mit kereshet ez a kt ifj hlgy a Foot Ballfedlzetn? A kt unokafivr hiba tette fel

e krdst, felelni nem tudtak r, s feltmad rokonszenvk mellett a kvncsisguk is egyrentt.

Egybknt a kt fiatal hlgynek rajtuk kvl ms csodli is akadtak az utasok kztt. Ezekkzl legalbb kett, a texasi Hunter s vele egy hron pendl bartja, Malone, klnsfigyelmet szenteltek nekik. Valahnyszor el mltztattk hagyni a krtyaasztalt, hogy a hajh-don nagy hirtelen egy kis friss levegt szippantsanak, viselkedskkel jra meg jra feltnstkeltettek. Lkdstk egymst a knykkkel, kacsintgattak s bnt megjegyzseket tettek,mghozz rtheten s j hangosan kerlgettk a kt nvrt, br azok nem is trdtek velk.

Ben Raddle s Summy Skim gyakran volt tanja ilyen jeleneteknek, s csak nehezen trtz-tettk magukat, hogy kzbe ne lpjenek. De mi jogon tehettk volna? Vgl is Hunter s

Malone nem lpte tl azt a hatrt, amely ebben a krnyezetben szokvnyos, a gorombaviselkedsknek kitett hlgyek pedig senkitl sem krtek vdelmet.

gy aztn az unokafivrek megelgedtek annyival, hogy tvolabbrl figyeljk a Forty MilesCreek menti szomszdaikat, de egyre inkbb szerettk volna, ha a vletlen lehetv tenn,hogy szt vltsanak a hlgyekkel.

Erre ngy nappal a behajzs utn nylt alkalmuk. A Foot Ballakkor ppen a Reine Charlotte-szigetek sztvdte oldaln hajzott, kevsb viszontagsgos krlmnyek kztt, vdetten anylt tengeri hullmverstl. A partot a norvg fjordokhoz hasonl blk csipkztk, amelyekSummy Skim s Ben Raddle titrsban bizonnyal sokfle emlket bresztettek. E fjordokatmeredek, leginkbb erd bortotta sziklafalak hatroltk, s a fk kztt, ha nem is falvakat, deamolyan halsztanykat lehetett megpillantani. Imitt-amott fel-feltnt egy-egy magnyos


34/237

34

hzik, azok laki indinok voltak, akik halszatbl, vadszatbl ltek. Mikor a haj kze-ledett, elje eveztek, hogy felajnljk eladnivalikat, s bizony knnyen talltak vevkre.

A sziklafalak irnyban messze tvol a kdbl mr elbukkantak a hegyek hbortottagerincei, mikzben a Reine Charlotte-szigeteken csak szles mezsgeket, vagy drlepteerdket lehetett ltni. Itt-ott az blk keskeny partjain, ahol a halszok brki a kedvez szlrevrakoztak, fel-feltnt nhny kunyh is. A Foot Ballppen elrte a Reine Charlotte-szigeteklegszakibb cscskt, amikor az unokafivrek szba elegyedhettek a hlgyekkel, akik annyirafelkeltettk rdekldsket s rokonszenvket is. Mindez nagyon htkznapiasan trtnt, egy

jtkonysgi akci alkalmval. Ezt a kt hlgy szervezte az utasok kztt egy szegny asszonyjavra, aki ott szlt a hajn - egybknt ers, egszsges fit hozott vilgra.

Mint rendesen, szke trsnjvel a nyomban, a sttebb haj leny sorra jrta az utasokat, samikor Ben s Summy el rt, feljk is kinyjtotta a kezt. Miutn a pnzt odaadtk, BenRaddle minden formasg mellzsvel szbaereszkedett velk, s megkapta a krt felvilgos-tsokat.

gy tudta meg, hogy a kt lny nem testvr, hanem els unokatestvrek, s nhny nap klnb-sggel egyidsek is, a csaldi nevk Edgerton, a szkt Edithnek, a barnt pedig Jane-nekhvjk.

Mindezt habozs s elfogultsg nlkl, nhny egyszer, pontos kifejezssel a barna Janekzlte, aztn tvozott, kzvetlenl mgtte szke unokanvre, aki egyetlen szt sem szlt.

De amennyit megtudtak, egyltalban nem elgtette ki Ben s Summy kvncsisgt. Ellen-kezleg: most mr tgabb krben tallgathattak. Edgerton volt a neve kt fivrnek, akikrl egyidben ugyancsak sok sz esett Amerikban. Mint mersz zletemberek, egy gyapotspekul-cival nhny ra alatt risi vagyonra tettek szert, amelyet aztn hosszabb ideig meg isriztek. Aztn - a szerencse forgand - a nagy vagyon sszeomlott, az Edgerton testvrek

eltntek abban a nvtelen tmegben, amely mr annyi szerencselovagot elnyelt, s elnyel mgezutn is. Vajon van-e valami kapcsolat az egykori multimilliomosok s aFoot Ballon utazkt lny kztt?

Erre a krdsre nem volt nehz vlaszt kapniok. Megtrt a jg, meg aztn a sarkkr kzelbennem is szoks klnbz trsasgi formasgokon fennakadni. Els beszlgetsk utn aligegy rval Ben Raddle ismt Jane Edgertonhoz fordult, s kertels nlkl krdezskdnikezdett.

A vlasz sem ksett. Valban, Edith s Jane ama kt gyapotkirly lenya, ahogy apikategykor neveztk. Huszonkt vesek s nekik mr egy fitying sem maradt abbl az aranybl,amelyet apik valamikor szmolatlanul sepertek be; most magukban, csald nlkl, rvnllnak a vilgban, mivel mindkettejk desanyja mr rgebb meghalt, a kt Edgerton testvr

pedig ppen t hnapja vasti szerencstlensg ldozatul esett.

Mikzben Ben rdekldtt, s Jane vlaszolgatott, Edith s Summy hallgattak... Lehet azrt,mert btortalanabbak voltak, de mindenesetre elfogdottabbak, s gy tnt, mintha ppenellenttei lennnek a kt trsalgnak.

- Edgerton kisasszony, tolakod kvncsiskodsnak tartan rszemrl - folytatta Ben Raddle abeszlgetst -, ha megvallanm, hogy n s az unokabtym igen elcsodlkoztunk, mikormegpillantottuk nket aFoot Ballfedlzetn, megkrdeznm, mely cllal vllalkoztak erre ahossz s nehz tra?


35/237


36/237

36

- De hlgyem!... - dadogta ismt Summy. - Taln mgis... Az er... Az egszsg... De mg azltzet is, mi a szsz!...

- Az egszsg? - vgott vissza Jane Edgerton. - Kvnom, hogy n is ppen olyan egszsgeslegyen, mint n. Az er? Ez a kis jtkszer, ami a zsebemben van, ersebb tesz, mint hatdjbirkz. Ami pedig az ltzkemet illeti, mirt volna az enym alsbbrend, mint az n?Meglehet, hogy tbb olyan n van a vilgon, aki nyugodtan hzhatna nadrgot, mint ahnyfrfi megrdemeln, hogy szoknyban jrjon.

Ezek utn Jane Edgerton - gy is, mint lelkes feminista - biccentett egyet az elnmult Summyfel, kezet szortott Ben Raddle-el s eltvozott, nyomban hallgatag unokanvrvel, akiegsz id alatt csak szelden mosolygott.

Kzben aFoot Ballelhagyta a Reine Charlotte-szigetek szaki fokt. Mr a keskeny Dixon-csatornn haladt keresztl, amelynek szaki torkolatnl a Prince de Galles-szigetek kez-ddnek; itt inkbb ki voltak tve a nylt tengeri hullmversnek, de mivel a szl szerencsreszakkeletrl, a szrazfld fell fjt, a nha szembl, nha oldalrl ver hullmok szeldebbek

voltak.Prince de Galles egy elgg zrzavaros elhelyezkeds szigetcsoport neve, amely szakonnhny aprcska szigettel r vget.

Azokon tl fekszik Baranof szigete, ahol az oroszok az j-Arhangelszk nev erdt ptettk;a sziget legnagyobb vrosa Sitka, s mikor a cri birodalom tengedte az Egyeslt llamoknakegsz Alaszkt, ez a vros lett az egsz tartomny szkhelye.

prilis 19-n este aFoot Ballelhaladt Simpson kiktje eltt, ez volt a part mentn az utolskanadai helysg. Nhny ra mlva mr az Egyeslt llamok part menti vizein hajznak, sprilis 20-n kora reggel a Stikeen River torkolatban Vrangel kiktjbe rkeznek.

Ez a vros akkoriban vagy negyven hzbl, nhny frszmalombl, egy szllodbl, holmikrtyabarlangokbl llott, amelyeket gy nyr elejn elleptek a vendgek.

Vrangelben azok az aranysk szlltak ki, akik a Telegraphe Creek mentn igyekeztekKlondike-ba, ahelyett, hogy Skagway-n tl a tavak fel vennk az tjukat. Igaz, errefel csakngyszz kilomtert kell megtennik, kevesebbe is kerl, de nagyon-nagyon nehz az tkels.Habr mindenkit figyelmeztettek, hogy a sznt mg nem jrhat, mgis akadt vagy tvenvllalkoz, aki elhagyta a hajt, hogy szembe szlljon minden veszedelemmel s fradtsggal,amit szak-Kolumbia vgtelenbe vesz tjai rejtenek.

Vrangeltl a csatorna mg inkbb elkeskenyedik s kanyargss vlik. A Foot Ball aprszigetek valsgos labirintusn vergdtt keresztl, hogy elrje Juneau-t, azt a falut, amely jton volt, hogy vsrhelly, majd vross fejldjk, s amely annak a frfinak a nevt viselte,aki 1882-ben megalaptotta.

Kt vvel ksbb Juneau egyik bartjval, bizonyos Richard Harrisszel Silver Bow Bassinbanaranyat tallt, s nhny hnap mlva, mikor onnan visszatrt, hatvanezer aranyfrank rtkaranyrgt hozott magval.

Ezzel indult el az aranysk els invzija. Vonzotta ket a felfedezs nagy visszhangja, s azis, hogy kzben feldertettk a Cassiar krnyki aranyvidket, ahol mg Klondike eltt meg-kezdtk a kitermelst. Rvidesen a Tread Ville melletti bnyban ktszznegyven lgkalapcshuszonngy ra alatt ezertszz tonna kvarckvet aprtott fel, majdnem ktmilli tszzezer

frank jvedelmet hajtott a tulajdonosoknak.Mikor Ben Raddle a vidken elrt csodlatos eredmnyekrl meslt, Summy Skim gy vlekedett:


37/237

37

- Az igazat megvallva, Josias bcsiknk miatt tulajdonkppen nekem gylt meg a bajom, mertnem jutott eszbe, hogy amikor Forty Miles Creek fel igyekezett, itt menjen keresztl.

- Ugyan mirt, Summykm?

- Mert taln itt telepedett volna meg, s most mi is csak idig jnnnk.

Summy Skim e szavai nem voltak ppen alaptalanok. Mgha csak Skagwayig mennnek is,bizony nem volna okuk a panaszra.

Mert az igazi megprbltatsok azutn kezddnek, mivel azutn kell tkelnik a Chilkoot-hegysg hgin, hogy elrjk a Yukon bal partjt, ha a tavak tjt akarjk kvetni.

s mgis, az utasok mr alig vrtk, hogy Alaszka hatalmas folyja mentn nekivgjanak anagy kalandnak. A jv kecsegtet kpe lebegett elttk, s abba nem kpzeltk bele a fra-dalmakat, a megprbltatsokat, veszedelmeket s persze, a csaldsokat sem. Az jvjkkpt teljesen beragyogta az arany varzsos fnye.

Miutn Juneau kiktjt elhagyta, a gzs tovbb haladt szaknak azon a mindssze egynapi

utat jelent csatornn, amely Skagwayn tl csak kisebb hajk szmra jrhat, de azok Dyeamezvroskig is felhatolhatnak rajta. szaknyugatra megcsodlhattk a Muir melletti kt-szznegyven lb magas csillog risgleccsert, amelyrl nagy robajjal szakadatlanul hatalmas

jgtmbk vltak le, s omlottak bele a Csendes-cenba.

Az utazs utols estjn a jtkteremben szrny krtyacsata keletkezett, s sokan, akik oda-jrtak, ez alkalommal utols centjket is elvesztettk. A szenvedlyes krtysok kz nyilvnodasorolhatjuk a texasi Huntert s Malont is. Az igazat megvallva, a tbbiek sem voltak

jobbak a Dekn vsznnl, s igazn bajos lett volna klnbsget tenni e kalandorok kztt,akik leginkbb Vancouver, Vrangel, Skagway s Dawson City krtyabarlangjaibl vetdtek ide.

A zajbl, amely a jtkterembl kihallatszott, ktsgtelenl kvetkeztetni lehetett, hogy oda-bent ugyancsak kemnyen sszecsapnak az indulatok. A levegben felkiltsok, durva srte-getsek rpkdtek; gy tnt, hogy vgl maga a kapitny is kzbelpni knyszerl. A tbbiutas jobbnak ltta csendben bezrkzni a kajtjbe.

Kilenc ra fel Ben Raddle s Summy Skim is elhatrozta, hogy nyugovra tr. Mikor a nagyszalon ajtajt kinyitottk, hogy tvgjanak rajta, a helyisg tls feln megpillantottk Jane-ts Edithet, akik szintn a kajtjk fel igyekeztek. A kt unokafivr menten feljk indult,hogy j jszakt kvnjon nekik; de egyszerre csak nagy zajjal kicsapdott a jtkterem ajtaja,s vagy tizenkt krtys zdult be a szalonba.

Ell Hunter jtt, majdnem tkrszegen s ersen felvillanyozott hangulatban. Bal kezben

bankjegyektl duzzad irattrct tartott, s diadalmasan vltztt, ahogy a torkn kifrt. Aspredk viharosan rikoltozva tdult utna.

- Hip! Hip! Hip! - temezgette Malone.

- Hurr! - ordtottk egyszerre a tbbiek.

- Hurr! - ordtott Hunter is.

Aztn drg hangjn fkevesztetten rendelkezett:

- Pincr! Pezsgt!... Tz, hsz, szz veg pezsgt! Ma este mindenkit megkopasztottam!...Mindenkit! Mindenkit! Mindenkit! Ma mindenki az n vendgem; minden utas s a hajegsz szemlyzete is, a kapitnytl az utols hajinasig.

Erre a nagy lrmra a szalon megtelt utasokkal.


38/237

38

- Hurr!... Brav, Hunter! - vltztk a kalandorok, s tapsoltak meg doboltak a lbukkal.

De Hunter mr nem rjuk figyelt. Hirtelen megpillantotta Edith s Jane Edgertont, akiket a be-raml sokasg megakadlyozott a tvozsban. Hunter durvn nekikrontott, derkon ragadtaJane-t s nagyot rikoltott:

- Az m, mindenki a vendgem, s rlad sem feledkezem meg, gynyrsgem...A nem vrt tmadsra Jane Edgerton nem vesztette el a fejet. Meglendtette a karjt, s a leg-szablyosabb klvv mozdulattal a szemtelen alak arcba vgott. De mit rt az gyenge kiskeze egy eszt vesztett frfival szemben, akinek a szesz ugyancsak megnvelte a kurzsijt?

- gy... - mordult fel Hunter -, rosszalkodsz, gynyrm! Mskpp kell veled...

De nem fejezhette be a mondatot. Mellt kemny klcsaps rte, sszeesett, s vagytzlpsnyire hemperedett.

A szalon hirtelen elnmult. Mindenki a kt frfira nzett. Az egyikrl tudtk, hogy milyenerszakos,

jules verne- az aranyvulkán

Documents