KHOBÁUCỦAVUASALOMONTácgiả:HenriHaggard

MẤYLỜINÓIĐẦUChương1:TÔIGẶPNGÀIHENRICURƠTIXChương3:AMBOVTỰNGUYỆNĐẾNPHỤCVỤChương4:SĂNVOIChương5:ĐIVÀOSAMẠCChương6:NƯỚC!NƯỚC!Chương7:CONĐƯỜNGCỦAVUAXOLOMONGChương 8 : ĐI VÀO ĐẤT NƯỚC CỦA NHỮNG

NGƯỜICUCUANChương9:VUATUALAChương10:SĂNPHÙTHỦYChương11:CHÚNGTÔILÀMPHÉPLẠChương12:TRƯỚCGIỜHUYẾTCHIẾNChương13:TẤNCÔNGChương 14 :TRẬN CHIẾN ĐẤU CUỐI CÙNG CỦA

KHIÊNXÁMChương15:HUĐƠỐMChương16:LÂUĐÀITHẦNCHẾTChương17:KHOBÁUCỦAVUAXOLOMONGChương18:THẤTVỌNGChương19:CHÚNGTÔICHIATAYVỚIICNÔZIChương20:GEORGE

MẤYLỜINÓIĐẦU

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Lúcnày,khicuốnsáchđãinxongvàsắpsửađượctungđikhắpthếgiới,tôicàngthấyrõcáckhuyếtđiểmcủanó,cảvềvănphonglẫnnộidung.Vềphầnnộidung,tôichỉcóthểnóirằngcuốnsáchcủatôihoàntoànkhôngcóýđịnhtrởthànhmộtcuốnsửghichépđầyđủhếttấtcảnhữnggìchúngtôiđã thấyvàđã làm.Tôi rấtmuốndừng lạiđểnóikĩhơnvềnhiềuviệc liênquanđếncuộcduhànhcủachúngtôitớiĐấtnướcCucuanmàtrongsáchtôichỉmớinhắcqua,chẳnghạnnhưvềcáctruyềnthuyếtmàtôithuthậpđược,vềnhữngchiếcáogiápđãgiúpchúngtôithoátchếttrongtrậnchiếnđấuvĩđạiởLuu,cũngnhưvềcácThầnImLặng,hayvềcácbức tượnggầncửahangđộng thạchnhũ.Nếuđược tùy thích, tôi sẽkể tỉmỉhơnnhiềuvề sựkhácnhaugiữahaithổngữDuluxvàCucuanlàđiềuđángđểsuynghĩmộtcáchnghiêmtúc,hoặc tôicó thểdànhhẳnmấytrangliềnđểviếtvềđộng,thựcvậtcủađấtnướckìdiệunày.Cómộtđềtàivôcùngthúvịmàrấttiếctôichỉlướtquatrongcuốnsáchnày:đólàhệthốngtổchứcquânsựtàitìnhởđấy ,mà theoý tôivàvượtxahệ thống tổchứcquânsựcủavuaChacaVuacủabộtộcDunxsốngvàođầuthếkỷXIX.ởĐấtnướcĐulux.Nóchophéphuyđộngmộtcáchnhanhchóngtấtcảquânđội,vàcũngkhôngcầnápdụngluậtbắtbuộccấmlấyvợrấtkhôngđượclòngcácbinhsĩVuaCha-cacấmcácbinhsĩcủamìnhkhôngđượclấyvợ.Chỉnhữngaiđãgiảingũmớiđượclấyvợvàsốlượngvợđượcphéplấyphụthuộcvàosốkẻthùanhtađãgiếtkhitạingũ.Vàcuốicùnglàtôichỉmớinóisơsàivềcácphongtụctậpquán gia đình của ngườiCucuan (nhiều trong số các phong tục ấy thật lýthú),cũngnhưvềnghệthuậtluyệnvàrènkimloạicủahọ.Nghệthuậtnàyđãđượchọnângđếnmứchoànthiện,bằngchứnghùnghồnlànhữngcondaochiếnđấutonặngvớinhữnglưỡidaobằngmộtthứkimloạituyệtdiệuđượcrèndũamộtcáchhếtsứckhéoléo.

Saukhi thamkhảoýkiếncủangàiHenriCurơtixvà thuyền trưởngHuđơ,tôiquyếtđịnhsửdụngmộtthứngônngữđơngiản,dễhiểu,đểkểvềcácchuyệnphiêulưulikìnhấtcủachúngtôi,cònvềtấtcảcácchuyệnkhácsẽđểdànhmộtdịpnàođósaunày,tấtnhiênnếuđiềuấyđượchoannghênhvàthựcsựcầnthiết.Tôicũngsẽlấylàmvuimừngđượcchiasẻtấtcảnhữnggìtôibiếtvớibấtkìaiquantâmtớichúng.

Bâygiờchỉcònlạimộtviệclàyêucầubạnđọchãythứlỗivàbỏquachocáivănphongvụngvề,khôngchảichuốtcủatôi.Đểtựbàochữa,tôichỉcóthểnóirằngtôiquencầmvũkhíhơncầmbút,vàvìvậykhôngthểvàkhông

dámmơtớicáibaybổngtuyệtmĩcủacâutừvàcáchhànhvănbóngbẩycủacáccuốntiểuthuyếtmàthỉnhthoảngtôivẫnthíchđọc.

Cólẽsựtuyệtmĩvàbóngbẩyấylàcầnthiếtnhưngrấttiếctôihoàntoànkhôngthểđạttớiđiềuđó.

Nhưng theo tôi, các cuốn sách được viết bằng ngôn ngữ bình thường,giảndị,thườnggâyđượcấntượngmạnhvàdễhiểu.Tuynhiên,mộtngườinhưtôichắckhôngnênphátbiểuthànhlờiýkiếncủamìnhvềvấnđềnày.NgườiCucuancócâutụcngữ:“Mũigiáosắckhôngcầnmài”.Trêncơsởấy,tôimạnhdạnhyvọngrằngmộtcâuchuyệncó thật,chodùcó lạ lùngđếnđâu,cũngkhôngcầnphảitrangđiểmbằngcáctừcaosiêubóngbẩy.

ALANQUOTECMEN

Chương1:TÔIGẶPNGÀIHENRICURƠTIX

Cólẽcũngkhálạlùng,rằngsốngđếncáituổinămmươilăm,lầnnàytôicầmbútlàlầnđầu.Tôicũngchẳngbiếttôisẽlàmđượccáigìtừcâuchuyệncủatôi,vàrồikhônghiểutôicóđủkiênnhẫnđểđưanóđếncùnghaykhông.

Bâygiờnhìnlạiquãngđờiđãqua, tôi thầmngạcnhiênrằngtôiđãkịplàmnhiềuviệcvàphảichịuđựngnhiềuthửtháchnhưthế.Cũngcóthểtôicảmthấyđờimìnhquádàilàdobuộcphảisốngtựlậpquásớm.cáituổitrẻconcònđihọcởtrường,tôiđãphảilàmviệcđểkiếmsống,bằngcáchbuônbáncácthứlặtvặtởthuộcđịacũ.Tôiđãbuộcphảiđibuôn,đisăn,làmviệcởcáchầmmỏ,thậmchícảđiđánhnhau.Vàchỉcáchđâytámtháng,tôimớitrởthànhngườigiàucó.Bâygiờthìtôilàôngchủcủamộttàisảnkhổnglồ,chínhtôicũngkhôngbiếtrõnólớnđếnmứcnào,nhưngtôikhôngtinrằngđểđạtđượcđiềuấy,tôisẵnsàngchịusốnglạiquãngthờigianmườilăm,haimươithánggầnđâycủađờitôi,ngaycảkhibiếttrướcrằngmọichuyệnsẽkếtthúctốtđẹpvàtôisẽgiàuđếnmứcnày.Tôilàmộtngườikhiêmtốnbìnhthường,khôngthíchmáuvàbạolực,vàcũngxinnóithẳngrằngtôiđãngấyđến tận tai các chuyện phiêu lưumạo hiểm. Tôi không hiểu tôi định viếtcuốnsáchnàyđểlàmgì,vìvănchươnglànghềrấtxalạvớitôi.Màtôicũngchẳngdámtựchomìnhlàngườicóhọc,dùtôirấtthíchđọcCựuước(PhầnđầucủaKinhThánh)vàcáctruyệnhoangđườngcủaIngôndơbi(TênthậtlàBarham (1788-1845) nhà văn Anh nổi tiếng nhờ các truyện thơ Balát).Nhưngdùsaotôicũngxinnêulênnhữnglýdođãkhiếntôiviếtcuốnsáchnày.

Thứnhấtlàdongài(TiếngAnhlàSirmộttiếngđệmchỉnhữngnhàquýtộclớn.Trongtoànbộtácphẩm,trướcHenryđềucóchữSir(ngài),nhưngđể tránhnặngnềvà trùng lặpnhiều,chúng tôibỏkhôngdịch,chỉgọiđơngiản làHenry. -ND)HenryCurơtixvà thuyền trưởngHuđơđãyêucầu tôilàmđiềuấy.

ThứhailàhiệngiờtôiđangởDurban,hoàntoànchẳngcóviệcgìkhácđểlàm,vìvếtthươngởchântráilạitáiphátvàbắttôiphảinằmmộtchỗ.Tôibắtđầukhổsởvìnókể từkhiconsư tửkhốnkiếpkiavồ tôi.Giờđâytôicàngcảmthấyđauhơnvàđikhậpkhiễnghơnbaogiờhết.Chắctrongrăngsưtửcómột thứchấtđộcnàođó,chứkhôngthìcớsaocácvết thươngđãlànhlạitáiphát,vàxincácbạnnhớcholặpđilặplạinămnàyquanămkhácvàcũngvàomộtthờigiannhấtđịnh!

Trongđời,tôiđãbắnchếtsáumươilămconsưtửmàvẫngiữđượcmìnhsốngsótvànguyênvẹn,thếthìthửhỏilàmsaokhôngbựcmìnhkhiconthứsáumươisáunàođóđãngoạmvàochântôimànhainhưlànhaithuốclá?Nhưthếlà tráivớiquyluật tựnhiêncủatạovật,và tôi,ngoàicácyêucầu

khác,tôirấtthíchsựquycủ,nênđãhiểuđiềunàyđãlàmtôikhóchịunhưthếnào!

Ngoàira,tôicũngmuốnHary,contraitôi,hiệngiờđanglàmviệcởmộtbệnhviệnLondonđểchuẩnbịtrởthànhbácsĩ,khiđọccâuchuyệnnày,cóthể tạm thờinghỉngơikhỏi các côngviệcbậnbịu củamình.Côngviệcởbệnhviệncólẽnhiềukhicũnglàmngườitachánvìquáđơnđiệuvàbuồntẻ.Suychocùng,cảđếnviệcmổtửthicũngkhôngthểhấpdẫnngườitamãiđược.TôitinlàHarysẽkhôngchánkhiđọcchuyệnnàycủatôi,vàítnhấtthìnócũngsẽ làmcuộcsốngcon tôiđỡbuồn tẻ,dùchỉmộtvàingày,vìcâuchuyệntôisắpkểthuộcvàoloạikìlạ,hấpdẫnnhấtmàxưanayhiếmkhixẩyra.Cácbạnsẽcholàlạnếutôinóirằngtrongtruyệncủatôikhôngcómộtngười đàn bà nào, trừ Phulata. Àmà không! Cả Gagula nữa, mặc dù tôikhôngbiếtchínhxácrằngmụlàphụnữhayphùthủy.Nhưngcầnphảinóirằng ít nhấtmụđãmột trăm tuổi, vì vậy, với tư cách làphụnữ,mụcũngchẳnglàđốitượnghấpdẫnđốivớiđànông,thànhrakhôngnêntínhđếnmụ.Vìvậy,tôicóthểnóimộtcáchchắcchắnrằngtrongtoànbộcâuchuyệnnàycủatôikhônghềcómộtchiếcváynàocả!

Nhưngđãđếnlúctôiphảiđượcthắngvàoxechưanhỉ?Đườngởđâyxấuvàlầylộilắm,vàtôicứcócảmgiácnhưchiếcxetôikéobịlúntớiquánửabánh.

Trongnhữngtrườnghợpthếnày,nếubòkhỏethìsẽchẳngthànhvấnđề,rồisẽkéolêntất.Cònnếubòyếuthìtấtnhiênlàđànhchịu.Nào,tôixinbắtđầu.

“Tôi,AlanQuotecmen,ngườiquêDurban,ởNatan(MộttỉnhthuộcLiênminhNamPhingàyxưa.)mộtngườitửtếdòngdõithượnglưu,tôixinthềmànóirằng...”-TôiđãbắtđầulờikhaicủatôinhưthếởphiêntòaxétvềcáichếtbithảmcủaHivavàVenfogen.Nhưngmởđầuchomộtcuốnsáchbằngcáchấythìcólẽkhôngổnlắm.Mànóichung,tôicóquyềnhaycóquyềntựgọimình là người tử tế? Thế nào làmột người tử tế? Tôi không rõ lắm.Trongđờimình,tôiđãgặpnhiềumọiđen...Không,tôixinxóachữấy,tôikhôngthíchdùngnó!Tôiđãgặpnhiềungườibảnxứthựcsựlànhữngngườitửtếđángkính.(Hary,contraicủabố,trướckhiđọccuốnsáchnày,conphảiđồngývớibốđiềuđóđã).Đồngthờitôicũngbiếtkhôngítnhữngngườidatrắngđểucáng, tồi tệ,vàhọchẳngbaogiờ làngười tử tế,dùcó rấtnhiềutiền.Ítrathìsinhra,tôivốnlàngườitửtế,dùtrongsuốtcảcuộcđờimìnhtôichỉđơngiảnlàmộtanhbuônvặt,mộtthợsănnayđâymaiđó.Tôicógiữđượccáichấttửtếcủamìnhkhông,tôikhôngbiết.Điềuấydànhchocácbạntựđánhgiá.NhưngcóChúalàmchứngtôiluôncốđểbaogiờcũnglàngườitửtế!

Trongđời,tôiđãbuộcphảigiếtnhiềungười,nhưngchưalúcnàotôiđểbàntaytôivấymáungườilươngthiện.Tôichỉgiếtđểtựvệ.

Theotôi,đứcChúatoànnăngkhitraochotacuộcsống,ngàinghĩrằngtựchúngtasẽbảovlấynó.Ítrabaogiờtôicũnghànhđộngtrêncơsởcủaniềmtinấy.Vàtôihyvọngrằngkhitôichết,ngàisẽthalỗichotôi.Thanôi,trênđờinàyquánhiềusựtànbạovàphiđạođức!Chínhvìthếmàmộtngườibénhỏnhưtôiđãphảithamgiavàonhiềuviệcđẫmmáu.Tôikhôngbiếttôinghĩnhưthếcóđúngkhông,nhưngquảtôichưabaogiờăncắp,trừmộtlầntôiđãlừalấyđànsúcvậtcủamộtgãngườiCaphơ(TêncũgọichungcácdântộcĐôngNamchâuPhi).Vàdùchínhhắncũnglừadốitôi,chođếnnaytôivẫncảmthấylươngtâmbịcắnrứt.

Vâng,kểtừngàytôigặpHenryvàthuyềntrưởngHuđơđếnnayđãgầnmườitámtháng.Chuyệnxẩyranhưsau.TronglầnsănvoiởBanmangoato,ngaytừđầutôiđãkhônggặpmay,thêmvàođó,tôilạibịsốtnặng.Vừakhỏelạimộtchút,tôitìmđếncácmỏkimcương,bánhếtngàvoicùngcỗxevànhữngconbòkéo,thanhtoánvớibạnphườngsănrồingồilênxethưđitớiCap(Têngọi tắtKeptao). Kêptao, tôi sốngmột tuần trongkháchsạn,nơimànhânthểxinnóithêm,rằngngườitađãtínhgiancủatôimộtsốtiềnkhálớn.Rồitôilangthangđixemhếtcácdanhlamthắngcảnhcủathànhphố.Tôitớivườnbáchthảomàtheotôimanglạirấtnhiềuíchlợichođấtnước,tớixemcảtoànhànghịviệnmàtôicholàhoàntoànchẳngđượctíchsựgì.TôiquyếtđịnhtrởvềNatanbằngchiếctàuthủy“Danken”.Lúcnàynóđangđậuởcảngchờtàu“EdinbuaCaxla”sắpsửatừAnhtới.Tôimuavé,xuốngtàu, và trong cùng ngày ấy, hành khách đi Natan chuyển ngay từ tàu“EdinbuaCaxla”sangtàu“Danken”.Tàunhổneorồiđirabiển.

TrongsốnhữnghànhkháchmớixuốngtàuDankencóhaingườilậptứcthuhútsựchúýcủatôi.Mộtngười thuộcdòngdõiquýphái trạcbamươituổi.Tôichưabaogiờgặpngườinàotolớnnhưôngta.Ôngtacómáitócmàurơmkhô,bộrâurậm,khuônmặtcónhữngđườngnétcânđốivàđôimắtto,sâu,màuxám.Trongđời,tôicũngchưathấyaiđẹpnhưthế,trôngôngtanhưmộtngườiĐanMạchthờicổ.NóithếtấtnhiênkhôngcónghĩatôibiếtnhiềuvềnhữngngườiĐanMạchcổ.TôichỉbiếtmộtngườiĐanMạchhiệntạinặnghơntôigầnnămcân.TôinhớcólầnđãnhìnthấyđâuđómộtbứctranhvẽmấyôngquýtộcmàtôicholàrấtgiốngnhữngngườiDulux.Tayhọcầmnhữngchiếccốcbằngsừng,máitócdàibuôngxuốngtậnlưng.Bâygiờ,nhìnconngườinàyđangđứngcạnhcầu thang lênxuống, tôicứnghĩ rằngnếuôngtađểtócdàihơntínữa,mangáogiápbằngthépchebộngựcđồsộcủamình,đeogiáovàtaycầmcốcsừng,thìhoàntoàncóthểđứnglàmmẫuchomột bức tranh như thế.Và trong thực tế (quả làmột sự trùng hợp lạlùng),saunày tôibiếtđượcrằngtrongcơ thểcủaHenryCurơtix- têncủaconngườicaotoquýpháikialàthế,-đangchảymạnhdòngmáucủangườiĐanMạch.ÔngtalàmtôinhớtớimộtngườinàoỞđấy,nhưngcụthểlàaithìtôikhôngsaonhớnổi.

CònngườithứhaiđangđứngvànóichuyệnvớiHenrythìlạithuộcmộtdạngkhác.Ngay lập tức tôiđãnghĩông ta làsĩquanhảiquân.Tôikhôngbiếtvìsao,nhưngrõrànglàsĩquanhảiquân.Tôiđãcódịpnhiềulầncùngđisănvớihọ,vàphảinóirằnghọlànhữngngườicựckìdũngcảmvàđángyêu,nhữngngườinhưthếthườngrấthiếm.Họchỉcómộtthóixấuduynhấtlàhaynóitục.

Lúcnãytôicótựhỏi:Thếnàolàmộtngườitửtế,mộtđấngquântử?Bâygiờtôixintrảlời:ĐólàcácsĩquancủaHạmđộiNữhoàngAnh.Tấtnhiêntrongsốhọcũngcómộtíttrườnghợpngoạilệ.TôichorằngbiểncảbaolavàgiómátmanghơithởcủaChúađãrửasạchtráitimhọ,xuađicácýnghĩxấuxakhỏitiềmthứcvàbiếnhọthànhnhữngconngườichânchính.Nhưngthôi, taquay lạicâuchuyệnbỏdở.Hóa racả lầnnày tôicũngđoánđúng.Ôngtaquảlàmộtsĩquanhànghảithật.SaukhiphụcvụmộtcáchhếtsứctậntìnhtronghạmđộicủaNữhoàngđúngmườibảynăm,đùngmộtcái,bấtchấpcảnguyệnvọngcủaôngta,ôngbịthảihồivàđượcxếpvàongạchdựbịvớichứcvụ thuyền trưởng.Sốphậncủanhữngngười tận tuỵphụcvụNữhoànglàthếđấy(ỞđâylàNữhoàngVictoria(1819-1901).

Đangkhisứckhỏetràntrề,cókhảnăng,thừakinhnghiệmvàhiểubiếtthìhọbịquẳngvàocuộcđờigiálạnhvàđầythùhằnmàkhôngmộtđồngxudínhtúi.Cũngcóthểhọsẽchấpnhậnđiềuđó,nhưngtôithìdùsaotôicũngthíchkiếmsốngbằngnghềsănbắnhơn.Tôicũngsẽíttiềnnhưhọ,nhưngsốphậnsẽkhôngđếnnỗiquátrớtrêunhưthế.TênôngtatôidòtìmtrongbảngdanhsáchnhữngngườiđitàulàHuđơ,thuyềntrưởngGiônHuđơ.Đólàmộtngườikhỏemạnh,khôngcaonhưngvạmvỡ,tócmàuđen,cóvẻngoàikhánổibật.Ôngtaănmặcvôcùngcẩnthận,râucạonhẵnthínvàbaogiờcũngmang chiếc kínhmộtmắt ởmắt phải.Tôi cứ có cảmgiác như chiếc kínhmọcvàdínhngayvàomắt,vìôngtamangnómàkhôngcầndây,gọng,vàchỉcởiranhữngkhicầnlaubụi.Tôinghĩmộtcáchthơngâyrằngcảkhingủông tacũngmangnó.Nhưngkhông, tôinhầm.Saunày tôibiếtđượcrằngkhingủ,ôngtacấtnóvàotúiquầncùngvớihaibộrănggiảcựcđẹp,đếnnỗinhiều khi làm tôi phải vi phạmđiều răn thứmười củaChúa(Điều răn thứmười khuyên không nên ghen tị với người khác), chả là vì răng của tôikhônglấygìlàmtốtcholắm.Nhưngtôilạiđiquáxavềphíatrướcmấtrồi!

Chẳngbaolâusaukhinhổneo,đêmậpđếnvàthờitiếtbỗngtrởnênxấuhẳn.Gióthổimạnhtừđấtliềntới,xuấthiệnsươngdàyẩmướt,vàtấtcảcáchànhkháchbuộcphảirờiboongtàu.Chiếctàuđáybằngcủachúngtôichởchưa đủ nặng nên nghiêng khá mạnh, nhiều khi tưởng như sắp lật sấp.Nhưng thậtmay là điều ấy đã không xảy ra.Không thể đứng trên boongđượcnữa,tôixuốngđứngbêncạnhbuồngmáyấmáp,vàvìkhôngcóviệcgìđểlàm,tôinhìnvàochiếcmáynhỏđođộnghiêngcủatàu.Chiếckimchậmchạphếtquaylênrồilạixuống,phụthuộcvàoconsónglớnhaybé.

-Thếmàcũngmáyvớimóc!chỉ saibét!Tôibỗngnghecóainóibêncạnh,giọnggiậndữ.

Quaylại, tôi thấyđólàngườisĩquanhăngháimàtrướcĐấytôichúýquansát.

-Thậtư?Saoônglạinghĩthế?-Nghĩà?Chẳngcógìphảinghĩcả!Rồiông tanói tiếpkhi tàu lấy lại

thăngbằngsaumộtcơnsóngmạnh.Nếuquảthậttàunghiêngđếncáiđộmàcáimáytuyệtdiệunàychỉ,thìtừlâutađãbịlậtúp.Nhưngthửhỏicòncóthểchờgìhơnởnhữnggãthuyềntrưởngcáctàubuôn!Họlànhữngngườicẩuthảđếnkhôngthểtinnổi!...Đúnglúcấythìcótiếngcồngbáohiệugiờăn trưa, làm tôi rất vuimừng,vì phải nghemột sĩ quan củahạmđộiAnhmắngchửicác thuyền trưởng tàubuôn thìquả làđiềukhôngsaochịunổi.XấuhơnđiềuấychỉcóthểlànghemộtthuyềntrưởngtàubuônbộclộýkiếnthẳngthắncủamìnhvềcácsĩquancủahạmđộiAnh!

Tôivà thuyền trưởngHuđơđixuốngphòngăn,vàởđấychúng tôiđãthấyHenryCurơtixđangngồisẵnsaubàn.ThuyềntrưởngHuđơngồixuốngcạnh,còntôithìngồiđốidiện.TôivàthuyềntrưởngHuđơnóivềchuyệnsănbắn.Ôngtađặtchotôinhiềucâuhỏi,còntôithìcốtrảlờimộtcáchđầyđủnhất.Mộtlúcsauchuyệnchuyểnsangđềtàisănvoi.

-Thếlàcácônggặpmaynhé!MộtngườinàoĐấyngồigầntôinói.Nếucóngườinàoởđấybiếtkểmộtcáchchínhxácchocácôngnghevềloạivoi,thìđóchỉcóthểlàngườithợsănQuotécmênnày.

Từnãy tới giờ lặng lẽngồinghe chúng tôi nói chuyện,vừanghemấytiếngcuốicùng,Henrykhẽrùngmình.

-Xinlỗi-Ôngtanóibằnggiọngtrầmthấp,đúngnhưcáigiọngcủamộtngườicóbộngựckhổnglồnhưthếphảicó.Thưaông,cóphảiônglàAlanQuotecmenkhôngạ!

Tôiđáprằngquảđúngnhưthế.Henrykhôngcònquayvềphíatôinữa,nhưngtôivẫnngheôngkhẽnói

thầm:“Chà!Mayquá!”.Saubữaăn trưa,khichúng tôiđi rakhỏiphòngăn.Henrymời tôivào

phòngônghút thuốc.Tôinhậnlời,vàchúngtôicùngthuyềntrưởngHuđơvàophòngHenry.Đólàmộtcănphòngtuyệtđẹp,rộng,cócửanhìnthẳnglênboong,mộtthờiđãtừnglàhaiphòngriêngbiệt,nhưngbịngườinàoĐấytrongsốcácnhânvậtquan trọngcủa takhidùng tàunàyđidạoquanhbờbiển, đã tháo bỏ bức tường ngăn che, nhưng sau lại quên lắp vào chỗ cũ.Trongphòngcómộtchiếcđivăngvớimộtchiếcbàncontrướcmặt.Henrynhờngườiphụcvụmangtớimộtchaiuýtki,rồicảbachúngtôingồixuốngbắtđầuhútthuốc.

-ThưaôngQuotécmên,Henrynóivớitôikhingườiphụcvụmangrượutớivàthắpđèn.Nămkia,cũngvàokhoảngthờigiannày,hìnhnhưôngđang

ởmộtlàngnhỏbécótênlàBamangoato,phíabắcTransvaanphảikhông?-Vâng,tôiởđấy.Tôiđáp,hơingạcnhiênvìsaoconngườikhôngquen

biếtnàylạibiếtrõnhưthếvềcuộchànhtrìnhlangthangcủatôi,màtôicholàchẳngcógìđángđểýđến.

-Ôngbánhàngởđấyà?-Huđơhỏitôi,vẻchămchú.-Vâng.Henryngồiđốidiệntôitrongmộtchiếcghếđan,taytìvàobàn.Ôngta

nhìnthẳngvàomặttôibằngđôimắtxámtinhtườngcủamình,vàtôicócảmgiácnhưcáinhìncủaôngđểlộmộtthoánglolắngkhóhiểunàođó.

-ĐấyôngkhônggặpngườinàotênlàNevinà?Saolạikhông,tấtnhiênlàtôigặp!Ôngtachođỗxecạnhxetôivàởđấy

haituầnđểđànbòkéođượcnghỉngơitrướckhiđisâuvàonộiđịa.Cáchđâymấytháng,tôicónhậnđượcthưcủamộtôngluậtsưnàođóyêucầutôibáotinvềNevin.Tôilậptứcbáochoôngtanhữnggìtôibiết.

-Vâng,Henrynói. -Ông tađãgửibức thưcủaôngcho tôi.Trong thưôngnóirằngcómộtngườitênlàNevinđãrờiBamangoatotừđầuthángnămbằngxebòkéovớimộtngườiđánhxevàmộtngườidẫnđườngCaphơtênlàJim;rằngNevincónóilàôngtađịnhvànếucóthể,sẽđitớitận,điểmbuônbáncuốicùngcủaxứMotabl.Đấyôngtabánxevàđibộtiếp.Ôngcũngbảorằngquảthậtôngtađãbánxe,vìsauđósáutháng,ôngcóthấyôngtaởnhàmộtnhàbuônBồĐàoNhanàođó.Ngườinàycókểlạivớiôngrằngôngtađãmua cỗ xe củamột người da trắngmà ông ta không nhớ tên, và có lẽngườidatrắngấycùngvớingườihầubảnxứđãđisâuvàonộiđịađểsănbắn.

-Tấtcảđềuđúngnhưthế,-Tôinói.Tiếpđếnmọingườicùngimlặng.-ThưaôngQuotécmên,bỗngHenrylêntiếng.Tôinghĩcóthểôngkhông

biếthoặckhôngđoánbiếtnguyênnhânnàođãđưangười...đưaôngNevinđếnquyếtđịnhlàmmộtchuyếnduhànhlênphíabắc?

- Tôi có nghe đôi điều về chuyện này. Tôi đáp rồi ngồi im vì khôngmuốnđảđộngđếnđềtàiấy.

HenryvàHuđơđưamắtnhìnnhau,rồiHuđơgậtđầumộtcáchđầyhàmý.

-ThưaôngQuotécmên. -Henrynói. -Tôimuốnkểchoôngnghemộtcâuchuyệnvàxinôngkhuyênbảo,cóthểlàgiúpđỡnữa.Luậtsưcủatôicóđưabức thưcủaôngcho tôi,vànói rằng tôihoàn toàncó thể tin tưởngởông. Theo lời ông ta thì mọi người ở Natan đều biết và kính trọng ông.Ngoàira,ôngtacònnóirằngônglàngườibiếtgiữbímật.

Tôicúixuốnguốngmộtngụmrượuuýtkiphaloãngđểchegiấusựlúngtúngcủamình,vìtôilàngườikhiêmtốnhaycảthẹn.Henrynóitiếp:

-ThưaôngQuotécmên, tôicầnphảichoôngbiết sự thật:Nevin làem

traitôi.-Ồ,tôigiậtmìnhthốtlên.BâygiờthìtôihiểuHenrylàmtôinhớđếnaikhilầnđầumớigặp.Nevin

cókhổngườinhỏhơn,râuđen,nhưngđôimắtvẫnmàuxámvàtinhnhanhnhưthế.Mặtcủahaingườicũngcónhiềunétgiốngnhau.

-Nevinlàemútvàlàemduynhấtcủatôi,Henrynóitiếpvàchúngtôibắtđầuxanhaucáchđâyđộnămnăm.TrướcỞđấy,chúngtôichẳngbaogiờxanhau,dùchỉmộttháng.Nhưngnămnămvềtrước,mộttaihọađãđổxuốngđầuchúngtôi:tôivàNevinđãcãinhaugaygắt(điềuấyđôikhivẫnxảyra,ngaycảvớinhữngngườiruộtthịt).Lúcấytôiđãxửsựkhôngcôngbằnglắm.

Đếnđây,nhưđểkhẳngđịnhrằngquảđúngnhưthếHuđơgậtđầulialịa.Đúnglúcấytàucủachúngtôinghiênghẳnvềmộtbên,vàcáiđầuluôngậtgậtcủaôngthuyềntrưởnginrõtrongchiếcgươngởngaytrênđầutôi.

Tôi nghĩ chắc ông biết, Henry nói tiếp, rằng khi một người chết màkhôngđể lạidichúcvàkhôngcó tàisảnnàokhácngoàiđấtđai,cáimàởnướcAnhgọilàbấtđộngsản,thìtấtcảquyềnthừakếđượctraochongườicon cả.Ngẫunhiên đúng lúc chúng tôi cãi nhau thì bố chúng tôi chết, vàcũng không để lại di chúc. Thành ra em tôi không được hưởngmột tí gì,khôngđồngxudính túivàcũngchẳngnghềnghiệp.Tấtnhiên tôiphải cónghĩavụgiúpđỡ,nhưnglúcấyquanhệgiữachúngtôicăngthẳngđếnmứctôiphảixấuhổmànóirằng... (Ôngthởdàimộtcáchchuaxót)rằngtôiđãchẳnglàmgìđểgiúpemtôi.Khôngphảivìtôimuốnxửtệ,màmuốnemtôilàngườiđầutiênchủđộnghòagiải,nhưngemtôiđãkhônglàmthế.Xinlỗivìtôiđãbắtôngphảinghequáchitiếtnhưvậy,nhưngđốivớiông,mọicáicầnphảiđượcsángtỏ.Cóđúngthếkhông,ôngHuđơ?

-Tấtnhiênlàthế,ôngthuyềntrưởngđáp.-TôitinlàôngQuotécmênsẽkhôngđểaibiếtchuyệnnày.

-Vâng,vâng.Tôinói,cácôngcứyêntâm.Cũngcầnphảinóithêmrằngtôirấttựhàolàngườibiếtgiữbímật.-Vậylà,Henrykểtiếp,lúcấyemtôichỉcómấytrămđồngbảng(Đơnvị

tiềntệAnh)ởnhàbăng.Khôngnóivớitôimộtlờinào,emtôilấysốtiềnítỏiđórồilênđườngđiNamPhidướicáitêngiảNevin,vớiướcmơđiênrồmauchóngtrởthànhgiàucó.Điềunàymãisaunàytôimớibiết.Banămtrôiqua.Tôikhôngbiếttingìvềemtrai,mặcdùcóviếtthưmấylần.Tấtnhiênemtôikhôngnhậnđượcchúng.Càngngàytôicànglolắngthêmvềsốphậncủa em tôi. Tôi là người hiểu rõ thế nào là tình cảm ruột thịt, thưa ôngQuotécmên.

-Vâng,hẳnthế.-TôikhẽđápvàchợtnghĩvềHenry,contraitôi.-Tôisẵnsàngchịumấtcảnửagiatàicủatôiđểđượcbiếtrằngemtôi

cònsống,khỏemạnhvàtôicóthểgặplại!

-Nhưngđểlàmđượcđiềuấythìhivọngkhôngthôichưađủ,ôngHenryạ.-ThuyềntrưởngHuđơvừanóitiếngmột,vừanhìnHenry.

Thếđấy,thưaôngQuotécmên,càngngàytôicàngmuốnbiếtemtôicònsốnghaykhông,vànếusốngthìlàmthếnàođưađượcvềnhà.Tôiđãlàmtấtcảnhữnggìcóthểlàmđượcđểtìmkiếm,vàkếtquảlànhậnđượcbứcthưcủaông.Cáctintứctôithuthậpđượcđềuđángmừng,vìquachúng,tôibiếtrằngcáchđâykhônglâuGeorge,emtôi,cònsống.Nhưngnhữnggìxảyratiếptheothìcònlàmộtđiềubímật.Nóitómlại,tôiquyếtđịnhtựmìnhđếnđâyđểtìmGeorge,vàthuyềntrưởngHuđơđãđồngýcùngđivớitôi

Ôngbiếtđấy ,ông thuyền trưởng lên tiếng.Dù sao thì tôi cũngchẳngcònviệcgìkhácđểlàm.Cáchuântướccầmđầubộtưlệnhhảiquânđãđuổitôikhỏihạmđộiđểchếtđóivớiđồnglươngchỉcònmộtnửa.Cònbâygiờ,thưa ông, xin ông hãy nói cho chúng tôi tất cả những gì ông biết về conngườimangtênNevinnọ.

Tôichothuốcvàotẩu,thongthảchưamuốntrảlờivội.-Thếôngđãngheđượcnhữnggìvềcuộchành trình tiếp theocủaem

tôi?Đếnlượtmình,Henryhỏi.-Tôibiếtđượcmộtđiềumà,-Tôiđáp,-chođếnnaytôichưahélộcho

aibiết,rằngemtraiôngđãlênđườngđitìmkhobáucủavuaXolomon(VuacủadântộcIxraen,1020-980trướcCôngnguyên).

-KhobáucủavuaXolomon?-Cảhaingườinghexongcùngthốtlên.-Nhưngnónằmởđâu?

-Tôikhôngbiết,-Tôinói.-Tôichỉnghengườitađồnđạivềnó.ThậtrathìđãcólầntôinhìnthấyđỉnhcủanhữngngọnnúimàphíabênkialàkhobáucủavuaXolomon,nhưnggiữa tôi vànhữngngọnnúi ấy là cảmột samạcrộngtớimộttrămbamươidặm,vànhưtôiđượcbiết,chưahềcóngườidatrắngnào,trừmộtngườiduynhất,vượtquanổisamạcấy.Haytốthơnđểtôikểcácôngnghe truyền thuyếtvềkhobáucủavuaXolomonmà tôiđãngheđược?Nhưngcácôngphảihứavới tôi rằngnếukhôngđược tôi chophép,cácôngsẽkhôngnóilạivớibấtkìai,đượckhông?Tôicónhữnglýdochínhđángđểyêucầucácôngđiềuấy.

Henrygậtđầuđồngý,cònthuyềntrưởngHuđơthìnói:-Tấtnhiên,tấtnhiên!-Vâng,tôixinbắtđầu,-Tôinói.-Chắccácôngcũngbiếtrằnglàmnghề

sănvoilànhữngngườithôlỗvàthựctế.HọkhôngquantâmgìhơnngoàinhữngviệcsinhhoạthàngngàyvàcácphongtụccủathổdânCaphơ.Kểrađôilúctrongsốhọcũngcóngườithíchthuthậpcáctruyềnthuyếtcủangườibảnxứ,đểquađócốhìnhdungphầnnàolịchsửcủađấtnướcđầybíhiểmmàmìnhđangsống.Chínhtừmộtngườinhưthế,lầnđầutiêntôiđượcnghevềkhobáucủavuaXolomon.Điềunàyxẩyracáchđâygầnbamươinăm,trongchuyếnsănvoiđầu tiêncủa tôiởxứMotablâ.Ngườiấy tên là Ivan.

Một năm sau thì anh ta chết. Một con trâu bị thương đã húc anh ta, tộinghiệp.AnhtađượcchôngầnthácnướcDămbêdi.Tôinhớmộtlầnvàobanđêm,tôikểchoanhtanghevềcáimỏquặngkìlạmàtôigặptrongkhisănsơndương,Cudu((2)Cácloàikhácnhauthuộchọsơndương.)vàCany(2)ở khu vựcmà giờ được gọi là Lideburg thuộc Tifranxvaan. Tôi nghe nóicáchđâykhônglâucácnhàcôngnghiệpvànglạilầnnữakhámphárakhumỏnày,nhưngtôiđãbiếtvềnótừnhiềunămtrước.Ởđấy,xuyênquanúiđá dựng đứng, người ta làmmột con đường rộng dẫn vàomỏ hoặc hầmngầm.Tronghầmchứanhữngđốngthạchanhcóhàmlượngvàngđãchuẩnbịsẵnđểnghiền...

“Hừ,-Ivannói.-Đểtớkểchocậunghemộtchuyệnkháccònkìlạhơnnhiều”.

Rồianhtabắtđầukểchotôingherằngthậtra,xatíttrongnộiđịa,cólầnngẫunhiênanhtađãgặpmộtthànhphốhoàntoànđổnát.TheoanhtathìđólàOphirơ, thànhphốđượcnhắcđến trongKinhThánh.Cầnphảinói rằngmãisaunày,khiIvanđãchếtkhôngítngườicóhọchơnnhiềuđãkhẳngđịnhýkiếnanhtalàđúng.Tôinhớtôiđãnghetấtcảnhữngđiềuấymộtcáchsaysưanhưnghemộtcâuchuyệnkìthú,vìlúcấytôicòntrẻ;vàcâuchuyệnvềnền vănminh cổ và các kho báumà những nhà phiêu lưu người Iuđê vàFinikiđãtìmthấyởđókhiđấtnướclạimộtlầnnữarơivàotìnhtrạngmôngmuộitànnhẫn,đãkíchthíchtrítòmòcủatôi.BỗngnhiênIvanhỏitôi:

“CậuđãbaogiờnghenóivềcácdãynúiXulâymanởphíatâybắcvùngđấtMasuculumbue(MộttỉnhởNamPhi)chưa?”.

Tôiđáprằngtôichưanghegìcả.“Thếthìthếnàynhé,-anhtanói,-chínhởđấycócáckhobáucủavua

Xolomon.Cáckhobáuchứađầykimcương”.“Dođâumàcậubiết?”-Tôihỏi.“Dođâuà?Lạicòndođâunữa!Xulâymanchẳngphảilàgìkhácngoài

chữ”Xolomon“đọc chệchmà thành.Hơnnữa, chínhmộtmụ thầy langởManicađãnóivớitớđiềuấy.MụtanóirằngbộlạcsốngbênkianúilàmộtnhánhcủabộlạcDulux(MộtbộlạcdađensốngởĐôngNamchâuPhitrởthànhhùngmạnhvàođầuthếkỷXIX.),nóibằngtiếngDulux,nhưngngườiởđấyđẹphơnvà cao to hơnnhữngngườiDulux.Họ cónhữngnhàphápthuậtvĩđại,họcđượccácphéplạtừngườidatrắngkhi“thếgiớicònđanghỗnđộn,tămtối”;nhữngnhàphápthuậtnàybiếtđượcbímậtvềcáckhobáuchứađầycáchònđáóngánh”.

Tấtnhiênlúcấytôichocâuchuyệnnàychỉđángbuồncười,dùnólàmtôichúý,vì cácmỏkimcươngcònchưađượckhámphá.CònanhchàngIvantộinghiệpthìchẳngbaolâusaubỏđinơikhácvàchếtnhưtôiđãnói.Suốthaimươinămtiếptheotôihoàntoànkhôngnhớgìtớicâuchuyệncủaanhta.

Nhưngsauđấyhaimươinăm.Đólàmộtquãngthờigiandài,thưacácông,vìsănvoilàmộtnghềnguyhiểmvàítaisốngquanổichừngấynăm.Vâng, sau đấy hai mươi năm tôi lại được nghe cụ thể hơn về dãy núiXulâymanvàvềđấtnướcbịchekhuấtphíabênkia.Lúcấytôiđangởmộtlàng nhỏ có tên làXitandi, nằmngoài địa phậnManica.Đấy làmột chỗkhôngtốtlắm:Ănthìchẳngcógì,màthúđểsănbắncũngkhôngcónốt.Tôibịsốtnặngvàcảmthấytrongngườirấtkhóchịu.MộthômcómộtngườiBồĐàoNhatớilàng.Đitheoôngtachỉcómộtthằnghầu.CầnphảinóirằngtôibiếtkhárõvềbọnngườiBồĐàoNhaởDelegoa(CảnhvàvịnhcùngtênởĐôngNambờbiểnChâuPhi.)-Trênđờinàykhôngcóaixấuxahơnchúng,nhữngkẻbéolênnhờmáuvàsựđaukhổcủanôlệ.

Nhưngconngườinàylạikhácxanhữngtêntôithườnggặp.ÔngtalàmtôinhớtớinhữngngườiTâyBanNhalịchsựmàtôithườnggặptrongsách.Đó làmột người cao, gầy, có đôimắt đen và bộ riamép xoăn bạc trắng.Chúngtôichuyệntròvớinhaumộtlúc.ÔngtacóthểnóiđượctiếngAnh,tuysaibét,còntôicũnghiểuđôichútbằngtiếngBồĐàoNha.ÔngtanóirằngtênôngtalàHoxeXenvext,vàrằngôngtacómộtkhoảngđấtởVịnhDelegoa.Ngàyhômsau,khi lênđườngcùnganhhầungười lai, ông tađãngảmũchàotừbiệttôibằngmộtđộngtácđẹpnhưngítnhiềucổlỗ.

Tạmbiệtông,-Ôngtanói.-Nếucólúcnàođótacòngặpnhauthìlúcấytôiđãlàngườigiàunhấtthếgiới,vàtôisẽkhôngquênông”.

Điềuấylàmtôivuilênđôichút,dùtôicònquáyếuđểmỉmcườivớiôngta.Tôithấyôngtađivềhướngtây,vềphíasamạcmênhmôngvàtôitựhỏiphảichăngôngtalàmộtngườiđiên,vàđịnhtìmgìởđấy?

Mộttuầnsautôikhỏibệnh.Mộttốinọtôingồitrướcchiếclềubạtnhỏmàtôivẫnmangtheobênmình,vàgặmnốtchiếcđùicuốicùngcủacongàốmnhommàtôiphảiđổibằngmộttấmvải,màtấmvảiấylẽrađánggiáhaimươiconnhưthế.Tôingướcnhìnmặttrờiđỏrựcđangchìmdầntrongsamạc,vàbỗngnhậnthấycómộtngườinàođấyđangbòtrênngọnđồiphíatrước,cáchtôikhoảngbatrămmét(TrongnguyênbảntácgiảdùngcácđơnvịđolườngriêngcủaAnh,đểbạnđọcdễhìnhdung,khidịch,chúngtôiđổisang các đơn vị đo lường quốc tế quen thuộc, tức là thànhmét, kilômét,kilôgam,vânvân...).CứtheoquầnáomàxétthìđólàmộtngườichâuÂu.Lúcđầungườiấybòbằngbốntaychân,sauđóđứngdậy,lảođảođiđượcmấymét.Rồiôngtalạingãvàbòtiếp.Đoánrằngngườinàygặpchuyệngìđóchẳng lành, tôi liềnchomột trongnhữngngười thợsăncủa tôichạyragiúpđỡ.Mộtchốcsaungười tađưaông ta tới.Hoá ra... cácông thửnghĩxemđólàai?

-TấtnhiênlàHoxeXenvext!-ThuyềntrưởngHuđơkêulên.Vâng.HoxeXinvext!Haynóichínhxáchơnlàbộxươngbọcdacủaông

ta.Dobịsốt,mặtôngtangảmàuvàng,vàôngtagầyđếnnỗiconngươicủa

đôimắttomàuđennhưmuốntuộtrakhỏihốmắt.Xươngcủaôngtanồihẳnlênsaulớpdavàngnhưnghệ,còntócthìbạctrắng.

Nước,hãyvìChúamàchotôiítnước!”-Ôngtarênrỉ,đôimôikhônứtnẻ,lưỡithìsưngrộpvàđensì.

Tôichoôngtauốngnướccóphalẫnítsữa,vàôngtauốngmộthơihếtítnhấtlàhailít.Tôikhôngdámchouốngthêm.Sauđóôngtalêncơnsốt,ngãxuốngvàbắtđầunóimêvềdãynúiXulâyman,vềkimcươngvàsamạc.Tôiđưaôngtavàolềuvàlàmnhữnggìcóthểlàmđượcđểôngtađỡđauđớn.Tôibiếttrướcthếnàoôngtacũngchết.Gầnmườimộtgiờđêm,ôngtađỡhơnchútít.Tôicũngnằmxuốngnghỉvàngủthiếp.Rạngsánghômsautôitỉnhdậyvànhìnthấythânhìnhgầygò,kìlạcủaôngtatrongánhsángmờmờ.Ôngrangồi,nhìnđămđămvềphíasamạc.Bỗngnhiênnhữngtianắngđầu tiênsoisángcảmộtvùngbằngphẳngrộng lớnđang trải ra trướcmặtchúngtôi,rồilướtquacácđỉnhxanhấtcủadãynúiXulâymancáchchúngtôihơnmộttrămdặm.

-Kia,nókia!-NgườiBồĐàoNhasắpchếtkêulên,chìacánhtaydài,gầykhôcủamìnhvềphíatrước.

-NhưngchẳngbaogiờtôicòncóthểđiđượctớiỞđấy,chẳngbaogiờ.Vàcũngchẳngbaogiờcóai làmđượcđiềuđó.-Rồibỗngôngtaimlặngnhưthểđangsuynghĩđiềugì.-Nàyanhbạn.-Ôngtaquaysangtôi,nói.-Anhởđâyà?Tôithấymắttôiđanglóalênvàtấtcảnhưtốisầmlại".

-Vâng,tôiởđây.-Tôinói.-Ônghãynằmxuốngnghỉchokhỏe".-Chốcnữatôisẽnghỉ.-Ôngtađáp.-Tôisẽcónhiềuthờigianđểnghỉ,

nghỉsuốtđời!Tôisắpchết!Anhđãđốixửvớitôirấttốt.Tôisẽtraochoanhmộttàiliệu.Cóthểanhsangđượcbênkiacũngnên,nếuanhvượtquanổicáisamạcđãlàmhạitôivàthằnghầutộinghiệpcủatôi”.

-Rồiông ta sờsờ trongngựcvà rút ramộtcái túi trôngnhưchiếc túiđựngthuốclámaybằngdasơndương.Nóđượccộtchặtbằngmộtsợidâydamàởđâychúngtôigọilàrimpi.Ôngtađịnhcởidâynhưngkhôngđược,đànhđưachotôi.“Anhhãymởnóra”-Ôngtanói.Tôilàmtheovàrúttừtúiramộtmảnhvảiráchđãngảmàuvàng,trênđócóvẽnhữnghìnhgìđóvànhữngdòngchữcómàunhưmàugỉsắt).Bêntrongcòncómộttờgiấy.

Ôngtanóitiếprấtkhẽ,vìsứcđãkiệt.Trêntờgiấycóghitấtcảnhữngđiềucótrêntấmvải.Tôiđãphảibỏra

nhiềunămđểtìmhiểunhữngcáinày.Anhhãylắngnghetôi.ÔngcụtổxaxưacủatôilàmộtngườitịnạnchínhtrịtừLixbon,mộttrongnhữngngườiBồĐàoNhađầutiênđặtchânlênbờbiểnnướcnày.CụđãviếttàiliệunàytrongkhihấphốiởdãynúimàcảtrướcỞđấy,cảsaunàychưahềindấuchânngười da trắng.Tên của cụ làHoxeXinvext, sống cáchđâyba trămnăm.NgườinôlệđứngchờcụởbênnàynúiđãtìmthấyxáccụvàmangcácthứnàyvềDelegoa.Từấyđếnnaynóvẫnđượcgiữtrongnhà,nhưngkhông

aicốđọcđểhiểunó,chođếnlúcchínhtôilàmđiềuấy.Việcnàyđãbắttôitrả giá bằng chính cuộc sống củamình, nhưngnó có thể giúp người khácthànhcôngvàtrởthànhngườigiàunhấtthếgiới-Vâng,giàunhấtthếgiới!Cóđiềuanhkhôngđượcđưatờgiấynàychoai,màphảitựmìnhđiđếnđấy!”.

Sauđấyôngtalạibắtđầumêsảngvàmộtgiờsauthìtắtthở.Cầumongcholinhhồnôngtađượcyênnghỉnơichínsuối!Ôngtachết

mộtcáchbình thản,và tôiđàomộthậtsâuđểchônôngta, trênmộcó lènnhữngtảngđátođểchồncáokhỏimoixáclên.Rồitôilênđườngrờikhỏinơiđó.

-Thếtờgiấykiathìsao?-Henryhỏitôisaukhiđãlắngnghemộtcáchrấtchămchú.

-Vâng,vâng,tờgiấyviếtgìvậy?-ThuyềntrưởngHuđơhỏithêm.-Được,nếucácôngmuốn, thưacácông, tôi sẽnóicácôngnghe.Tôi

chưahềđưanóchoaixem,cònônglãoláibuônngườiBồĐàoNhaluônsaynhè,ngườiđãdịchnósangtiếngAnhchotôithìchỉngaysánghômsauđãquênsạchnhữnggìlãodịch.Mẩuvảithậttôiđểởnhà,ởDurban,cùngvớibảndịchcủaĐônHoxe,nhưngtôicóđâybảndịchtiếngAnhvàbảnđồchéplại,nếunóichungcóthểgọiđólàbảnđồđược.Đây,nóđây.Cònbâygiờthìhãynghetôiđọc:tôi,HôxêđaXinvertơra,lúcnàyđanghấphốivìđóitrongmộthangđộngnhỏ,nơituyếtkhôngbayvàođược,ởbờdốcphíabắcđỉnhnúigầnnhấtvềphíanam,mộttronghaingọnnúimàtôigọilàCặpvúcủaNữhoàngXava.Tôiviếtnhữngdòngnàybằngmáucủachínhmìnhvàonăm1590,bằngmộtmẩuxươngnhỏtrênmảnhvảixétừchiếcáotôiđangmặc.Nếungườinô lệcủa tôi tìm thấy tấmvảinàykhiđếnđây,vàmangnóvềDelegoa,tôinhờbạntôilà(tênbịnhòekhôngrõ)báochonhàvuabiếtvềđiều tôiđangviếtđểNgàipháiquânđộiđếnđây.Nếuquânđội củaNgàivượt qua nổi samạc, núi, và đánh thắng những người Cucuan dũng cảmcùngcácphépphùthủyghêgớmcủahọ(để làmđượcđiềunàycầnmangtheothậtnhiềulinhmục),thìNgàisẽtrởthànhôngvuagiàunhấttừthờivuaXolomontớinay.Tôiđãtựmắtnhìnthấymộtkhốilượngkhổnglồcácviênkim cương trong kho báuXolomon, ở sau Thần chết Trắng, nhưng vì sựphản bội của Gagula, một mụ chuyên làm nghề săn bắt phù thủy, tôi đãchẳngmangđượccáigìkhỏiđó,vàmaylắmmớithoátchết.AimuốnđitớikhobáuXolomon,xincứtheoconđườngtôivẽtrênbảnđồrồitrèolêntheocácsườnnúiphủtuyếtphíabêntráivúNữhoàngXavachođếntậnđỉnhmớithôi. sườnnúiphíabắcsẽbắtđầuconđườngvĩđạidovuaXolomonxâydựng.Theođườngnày,đibangàysẽ tớinơivuaCucuanở.Phải tìmcáchgiếtchếtGagula.Hãycầunguyệncholinhhồntôiđượcyênnghỉ.Vĩnhbiệt,HoxeXinvext".

Khitôiđọcxongvàchìarabảnsaotấmbảnđồđượcvẽbằngcánhtay

run rẩy củaônggià ngườiBồĐàoNha,máu thaymực, thìmọi người imlặngmộthồilâu.Haingườibạnmớicủatôirấtđỗingạcnhiên.

-Vâng,cuốicùngthuyềntrưởngHuđơlêntiếng.-Tôiđãhailầnđivòngquanhthếgiới,đặtchântớikhánhiềunơi,nhưngcứđểngườitatreocổtôilên,nếucólúcnàođótôiđãđượcnghehayđượcđọcmộtcâuchuyệnkìlạthếnày.

-Đúng,mộtchuyệnrấtkìlạ,thưaôngQuotécmên.-Henrynóithêm.-Tôihivọngrằngôngkhôngđùachúngtôichứ?Tôibiếtrằngngườitađôilúcvẫntựchophépmìnhlàmnhữngđiềunhưthếđốivớinhữngngườilạ.

-Nếuôngthựctìnhnghĩnhưthếthì,thưaôngHenryCurơtix,cólẽtakếtthúcmọichuyệnởđâythìhơn,-Tôinóigiọngbựcbộirồigấptờgiấychovàotúi,nhỏmdậyđịnhbướcđi.-Tôikhôngthíchngườitaxemtôilàmộttrongnhữnganhchàngkhoác lác luôn lấyviệcdối làm tiêukhiểnvà luônkhoekhoangvớinhữngngườimớitừxađếnvềnhữngchuyệnsănbắnphiêulưu,kìlạmàtrongthựctếkhônghềcó.

Bằngmộtđộngtácanủi,Henryđểbàntaytokhỏecủamìnhlênvaitôi.-Ngồixuốngđã,ôngQuotécmên.-Ôngtanói.-Vàhãythứlỗichotôi.

Tôicũngbiếtrằngôngkhôngđịnhlừadốichúngtôi,nhưngchắcôngcũngđồngývớitôi,rằngcâuchuyệnôngvừakểlạlùngđếnmứcnếutôicóchúthoàinghithìcũnglàđiềudễhiểu.

-CácôngsẽđượcthấybảnđồthậtvàmảnhgiấykhichúngtatớiDurban,- tôinói, saukhiđã lắngdịu.Rồingẫm lại, tôi thấyHenryđãnóiđúng. -Nhưngtôicònchưanóigìvềemtraiông.Tôibiếtngườiđầytớcủaôngta,tên là Jim. Jim cùng đi theo chủ. Đó làmột anh chàng người bản xứ rấtthôngminh,quêởBeauana,vàlàmộtngườithợsăngiỏi.TôigặpJimvaòbuổisángkhiôngNevinchuẩnbịlênđường.Anhtađứngbênxe,tháithuốcđểhúttẩu.

"Jim,-Tôihỏi,cácanhđịnhđiđâuỞđấy?Sănvoià?”.“Không,thưaôngchủ,-Anhtađáp.-Chúngtôiđitìmcáigìđấyquý

hơnngàvoinhiều”.“Cáigì?-Tôihỏivìtòmò.-Vàngà?”.“Không,thưaôngchủ,-Cònquýhơncảvàng”.Rồianhtacười.Tôichẳnghỏicâunàothêmvìkhôngmuốntỏratòmò,vàbằngcáchấy

hạthấpgiátrịcủamình.Tuynhiên,nhữnglờianhtanóiđãlàmtôirấtquantâm.

BỗngJimngừngtháithuốc.“Thưaôngchủ”.-Anhtanói.Tôilàmravẻkhôngnghethấy.“Thưaôngchủ”,-Anhtanhắclại.“Vâng,cógìthế,anhbạn?”-Tôilêntiếng.“Thưaôngchủ,chúngtôiđitìmkimcương”.

“Tìmkimcương?Thếthìcácanhkhôngđượcđivềphíaấy,màphảivềphíamỏ”.

“Thưaôngchủ,ôngđãkhinàonghenóivềnúiXulâymanchưaạ?”.“Cógì!”.“Thếôngcóngherằngởđấycókimcươngkhông?”.“Tôicónghengườitakểmộtvàicâuchuyệnngungốcvềđiềuấy,cậu

Jimạ”.“Khôngphảichuyệnngungốcđâu,thưaôngchủ.Ngàyxưatôicóbiết

mộtngườiđànbà từphía ấyđi vềđây, vềNatan, cùngmộtđứa connhỏ.Chínhbàtađãkểchotôinghe.Bâygiờbàtađãchếtrồi”.

“Ôngchủcủacậusẽlàmmồichochimưng,Jimạ,nếuôngtakhôngtừbỏýđịnhđiđếnđấtnướcXulâyman.Cảcậucũngthế,nếulũchimấytìmthấycáigìđóănđượctrongbộxươngvôtíchsựcủacậu”,-Tôinói.

Anhtachỉcười.“Cóthểnhưthế,thưaôngchủ.Nhưngconngườitrướcsaurồicũngchết,

màtôithìmuốnthửtìmhạnhphúcnơiđấtmới.Vảlại,ởđâychẳngbaolâunữasẽchẳngcònconvoinàođểsăn”.

“Thếcơà?-Tôinói.-Được,cứchờởđấy,rồiônggiàmặttrắng(Ýnóithầnchết)sẽtìmlấycáicổmàuvàngcủacậulúcấycậusẽnóikhácchomàxem”.

Nửa giờ sau tôi đã thấy cỗ xe của ôngNevin chuyển bánh.Bỗng Jimquaylạichạyvềphíatôi.

"Thưaôngchủ, -anh tanói, -Tôikhôngmuốnrađimàkhông từbiệtôngchủ,vìcó lẽôngchủnóiđúng.Chúng tôi sẽchẳngcònbaogiờquaylại”.

“NghĩalàôngchủcủacậuđịnhđitớinúiXulâymanthậtà,haycậunóidối,Jim?”.

"Không, - Jimđáp. -Quảđúng thếạ.Ôngấynói rằngbằngbấtkìgiánào,ôngtacũngsẽtrởthànhgiàucó.Nếuvậythìtạisaoôngtakhôngthửlàmgiàubằngkimcương?”.

"Chờtôimộtlát,Jim,-Tôinói.-Cậuhãycầmmẩugiấytôichuyểnchochủcậu,cóđiềucậuphảihứalàsẽkhôngđưachochủcậuchừngnàochưatớiAinaiti”.

“Được,”-Jimđáp.Tôilấymộtmẩugiấyvàghilênđó:“Ngườinàođịnhđitớikhobáucủa

vuaXolomon,hãytrèolêntheocácsườnnúiphủtuyếtphíabêntráivúnữhoàngXavachođến tậnđỉnhmới thôi. sườnnúiphíabắcsẽbắtđầuConđườngvĩđạidovuaXolomonxâydựng”.

"Jim,-Tôidặn,-Khiđưamảnhgiấynàychochủcậu,hãynóivớiôngtalàphảitheođúnglờikhuyênnày.Đừngquênlàcậukhôngđượcđưanóbâygiờ,vìtôikhôngthíchôngtaquaylạihỏinhữngcâuhỏimàtôikhôngmuốn

trảlời.Cònbâygiờthìđiđi,đồlười,xeđãđikháxarồiđấy".Jimcầmmảnhgiấyrồichạyđuổitheoxe.Đólàtấtcảnhữnggìtôibiết

vềemtraicủaông,thưaôngHenry.Nhưngtôierằng...-ThưaôngQuotécmên,-Henryngắtlờitôi.-Hiệnnaytôiđangđitìm

emtôi.Tôisẽđi theotới tậnnúiXulâymanvànếucần,cóthểxahơnthế.Tôisẽđichừngnàotìmthấymớithôi,hoặctớikhibiếtđượcrằngemtôiđãchết.Ôngcóđicùngtôikhông?

Nhưđãnói,tôinghĩtôilàmộtngườithậntrọng,lạiưathậtyêntĩnhvàkhiêmtốn,nênđềnghịnàyđãlàmtôingạcnhiênvàítnhiềusợhãi.Tôichorằngthựchiệnmộtchuyếnduhànhnhưthếthựcchấtlàtựmìnhđitìmcáichết.Thêmvàođó,khôngnóiđếncácmặtkhác,tôicònphảigiúpđỡcontraitôi,vàvìvậytôikhôngthểchophépmìnhchếtnhanhnhưthế.

-Không,cảmơn, thưaôngHenry.Tôikhông thểnhận lờiđược, -Tôiđáp. -Tôiđãquágiàđể thamgiavàonhữngviệcđiên rồnhưvậy,nhữngviệcmàchắcchắnsẽmangđếnmộtsựkết thúckhônghơngìcáikết thúccủaanhbạnXinvextơđángthươngcủatôi.Tôicómộtđứacontraiđangcầnsựgiúpđỡcủatôi,vàtôikhôngcóquyềnđánhliềucuộcsốngcủatôi.

HenryvàthuyềntrưởngHuđơtỏvẻrấtthấtvọng.-ThưaôngQuotécmên,-Henrynói.-Tôilàmộtngườigiàucóvàkiên

địnhtrongcácýkiếncủamình.Nếuôngđồngýgiúpđỡtôi,ôngcóthểyêucầubấtkìmộtsựđềnbùnào.Số tiềnđósẽđược thanh toán trướckhi lênđường.Đồngthời,nếukhôngmaychúngtachết,tôisẽlotrướcđểcontraiôngđượcgiúpđỡmộtcáchthỏađáng.Tôinóithếôngcũngđủhiểusựcómặtcủaôngcầnthiếtvớitôiđếnnhườngnào.NếuchúngtamaymắnđếnđượckhobáuXolomonvàtìmthấykimcương,thìsốkimcươngấysẽchiađôigiữaôngvàthuyềntrưởngHuđơ.Tôikhôngcần.Tôinghĩkhólòngmàđếnđượcđấyvìhầunhưtahoàntoànkhôngcótíhivọngnàođểlàmđượcđiềuđó,nhưngtôitinrằngdọcđườngchúngtacóthểkiếmđượcngàvoi,vàcác ông cứ chia đều với nhau. Ông có thể đặt điều kiện cho tôi, ôngQuotécmênạ.Thêmvàođó,tấtnhiêntôisẽchịuhếtmọiphítổncủachuyếnduhành.

-ThưaôngHenry,-Tôinói.-Chưabaogiờ tôinhậnđượcmộtđềnghịhàophóngnhư thế,vàmột thợ săn,mộtnhàbuônnghèonhư tôi cầnphảibiếtnắmlấycơhộinày.Nhưngtừtrướctớinaytôichưagặpphảimộtcôngviệclớnthếnày,nêntôicầncóthờigianđểsuynghĩkĩ.ÍtrathìtôicũngsẽchoôngbiếtquyếtđịnhcủatôitrướckhichúngtatớiDurban.

-Rấttốt,-Henrynói.Sauđótôichúchaingườingủngonrồiđivềphòngmình.Đêmhômấy

tôinằmmơthấykimcươngvàXinvenxtơ,ngườiđãchếttừlâu.

Chương3:AMBOVTỰNGUYỆNĐẾNPHỤCVỤ

ĐểđibằngđườngbiểntừKeptaođếnDurban,phảimấtbốnhoặcnăm

ngày, tùyvào thời tiếtvà tốcđộ tàuđinhanhhaychậm.ỞLondonĐông(MộtcảngởNamPhi trênbờTháiBìnhDương)cảngcònchưađượcxâyxong,dùđãđổvàođấykhánhiềutiền.Vìvậyđánglẽđượccậpbếnsátcầutàuởmộtcảngđượctrangbịhiệnđại,thìchođếntậnbâygiờtàuvẫnphảithả neo ngoài xa.Nếu biển động, nhiều khi còn phải chờ hàngmấy ngàyliền,chođếnkhicótàukéothuyềntừbờđếnchởngườivàbốchàng.Nhưngthậtmay,lầnnàychúngtôikhôngphảichờ.KhitàuchúngtôiđếnLondonĐông,biểnđộngkhôngđángkể,và từbờ lập tứcngười tacho tàukéora,kéotheomộtdẫydàicácthuyềnđáydẹttrôngthậtxấuxí.Từtàucủachúngtôi,ngườitanémsangchúngtừngkiệnhàng,màkhôngcầnbiếtbêntrongđựnggì:cả len,cảđồsứđềuđượcnémxuốngthànhmộtđống.Đứngtrênboong,tôinhìnthấymộthòmđựngđộdămchụcchaisâmbanhbịnémvỡ,chảytungtóe,sủibọttrênmặtsànchiếcthuyềnchởhàngbẩnthỉu.Thậtlàkhóchịukhiphảichứngkiếnchừngấyrượungonbịlàmhỏngmộtcáchvôlý.ĐámcôngnhânbốchàngngườiCapphơcũngnhanhchóngnhậnrađiềuđó.Họtìmthấyhaichaimaymắncònnguyên,mởnútvàuốngsạch.Rượusâm banh làm họ say ngay lập tức. Những người Capphơ này hoàn toànkhôngngờlạinhưvậy.Vôcùnghoảngsợ,họvừalảođảođilạigiữathuyền,vừakêutorằngthứnướcuốngnàybị“tagati”,nghĩalàđãbịphùphép.Tôibắtchuyệnvớihọ,vànóirằnghọđãphảiuốngthứthuốcđộcghêgớmnhấtcủangườidatrắng,vàrằnghọsẽchết.Trongcơnsợhãihoangdại,họvộinắmlấytaychèovàconthuyềnlaovunvútvàobờ.Tôitinrằngtừđâychođếnchết,họsẽchẳngbaogiờdámđộngtớichairượusâmbanhnữa.

Suốt dọc đường tới Natan, tôi luôn suy nghĩ về đề nghị của HenryCurơtix.Haingàyđầuchúngtôikhôngđảđộngđếnvấnđềnày,mặcdùởbênnhau.TôikểchoHenryvàthuyềntrưởngHuđơnghevềcácchuyệnsănbắnphiêulưuvàmạohiểmcủatôi,khônghềthêmbớthayphóngđạiđiềugì, như cảnh phường săn vẫn thường làm. Tôi cho rằng chúng tôi, nhữngngườiđi sănởchâuPhi,khôngcần thiếtphải làmnhưvậy.Vớichúng tôivẫnthườngxẩyranhữngchuyệnlạlùng,đếnmứckhôngcầnbịathêmcũngđãrấthấpdẫn.Nhưngthôi,cáiấykhôngliênquanđếncâuchuyệntôiđangkể.

Cuốicùng,vàomộtngày thánggiêngđẹp trời. - chỗ chúng tôi, thánggiêng là tháng nóng nhất -Con tàu của chúng tôi bắt đầu đến gầnNatan.Chúng tôi đi dọc bờ biển xanh tươi xinh đẹp, hi vọng sẽ vòng qua mũiDurbanvàolúchoànghôn.Bờbiểnđẹpmộtcáchlạlùngvớinhữngcồncát

màunâuđỏvànhữngkhurộngmọcđầycâyxanhbiếcchekíncáclàngxómcủangườiCapphơ.Từngđợtsóngchạyvàobờvaphảiđá,quayngượctrởlại, làm thành những dải bọtmàu trắng viền quanh.Nhưng thiên nhiên ởDurbanmới đặc biệt hào phóng. Trong suốt nhiều thế kỷ nướcmưa chảymạnh,bàomòn,khoétsâucáckheđồinúi,làmthànhnhữngdòngsônglấplánh dưới ánhmặt trời. Trên nền xanh thẫm của những bụi cây thấp dày,thỉnhthoảnglạixuấthiệnmộtrừngmíthoặcmộtbãimía.Đâyđógiữabiểncâyxanhrờnấynhôlênnhữngngôinhàmàutrắngnhưmỉmcườivớibiểnhiềnlành,làmtăngthêmvẻđẹpvàsựấmcúnggiađìnhcủabứctranhtoàncảnh.

Tôinghĩ,chodùthiênnhiêncóđẹpđếnđâucũngvẫncầncóbàntayconngười.Cóthểtôicảmthấynhưvậyvìtrongmộtthờigianquádàitôisốngởnhững nơi hẻo lánh hoang dã, nên tôi đánh giá cao các tiện nghi do conngười tạonên, dù cái tiệnnghivănminhấyđãxuađuổi các loài thú.Tấtnhiên,cảkhiconngườichưaxuấthiện,vườntiêntrênthiênđườngvẫnđẹp,nhưngtừlúccónàngEvadạochơitrongvườn,nócàngtrởnênđẹphơn.

Nhưngthôi,xinquaylạichuyệnchính.Chúngtôiđãtínhnhầm.Mặttrờilặn từ lâu, tàu chúng tôimới thảneo cáchvịnhDurbankhôngxa, vàmớivanglênphátsúngbáotinchodânchúngDurbanbiếtcótàuchởthưvàbưuphẩmtừnướcAnhđến.Giờmàlênbờthìđãquámuộn,nênchúngtôiđứngnhìnngườitachuyểnthưxuốngchiếccanôcấpcứumộtlúcrồiđiăntối.

Khichúngtôiquaylạiđứngtrênboongthìtrăngđãlêncao,chiếusángmặtbiểnvàđấtliền,làmnhữngngọnđènhảiđăngluônluônquaynhanhtrởnênnhợtnhạt.Từphíabờbayramộtmùithơmdìudịumàbaogiờcũnglàmtôinhớtớicácbàihátnhàthờvàcácnhàtruyềnđạo.Từmộtchiếctàukhátođậubêncạnhbayđếntiếngnhạcvàtiếnghátcủanhữngngườithuỷthủđangnhổneochuẩnbịrờibến.

Bachúngtôi,nghĩalàtôi,HenryCurơtixvàthuyềntrưởngHuđơđilạivàngồixuốngbênbánhlái.

- Thế nào, thưa ôngQuotécmên, - saumột phút im lặng, Henry quaysangtôihỏi.-Ôngđãsuynghĩkĩlờiđềnghịcủatôirồichứ?

-Vâng,vâng!-Huđơphụthêm,-ôngquyếtđịnhthếnào?hivọngrằngôngsẽnhậnlời,đúngkhông?ChúngtôisẽrấtlấylàmsungsướngnếuđượcôngđồngýđitheochúngtôikhôngnhữngtớikhobáucủavuaXolomon,màtớibấtcứnơinàocóconngườimàôngbiếtdướicáitênNevin.

Tôilặnglẽđứngdậy,điđếnbênlancan,moitànthuốcrakhỏitẩu.Tôikhôngbiếtphảitrảlờithếnào.Tôicầnítnhấtlàmộtphútnữađểsuynghĩthêm trướckhiđiđếnquyếtđịnhcuối cùng.Nhưngđúngvào lúcmẩu trothuốcđỏhồnglóelêntrongbóngtối,tôibỗngquyếtđịnh-Đồngý!Trongđờivẫnthườngxẩyranhưthế:Tadodựrấtlâu,mãikhôngbiếtnênlàmgì,cuốicùngchỉtrongnháymắt,taquyếtđịnhtấtcả.

-Được,thưacácông.-Tôinóivàngồixuốngchỗcủamình.-Tôixinnhậnlời.Nếucácôngchophép,tôisẽnóirõvìsaotôinhậnlời,vànhậnlờivớiđiềukiệnnhưthếnào.Xinbắtđầutừđiềukiện.

Thứnhấtlà:NgoàiviệcôngHenryphảichịumọiphítổnliênquanđếncuộchànhtrình,tấtcảngàvoivàcáccủaquýkháckiếmđượcdọcđườngđi,saunàychỉđượcchiađềulàmhaiphầnchothuyềntrưởngHuđơvàtôi.

Thứhai là:Thêmvàođó, trướckhi lênđường,ôngsẽ trảcôngcho tôivới số tiềnnăm trămbảng.Phần tôi, tôi có tráchnhiệmphảiphụcvụôngmộtcáchmẫncánchođếnkhiôngquyếtđịnhbỏdởcuộchànhtrình,hoặckhichúngtađạtđượcmụcđíchhaysẽchết.

Thứbala:TrướckhilênđườngđitớinúiXulâyman,ôngphảilàmgiấycamđoan,trongđónóirõviệctrongtrườnghợptôichếthoặcbịtàntậtsuốtđời,ôngsẽtrợcấpchocontraitôilàHaryhiệnđanghọcyởLondonmỗinămhaitrămbảngtrongvòngnămnăm.Đếnlúcấy,contraitôiđãtrưởngthànhvàcóthểtựkiếmsống,tấtnhiênnếunólàngườicókhảnăngvàchíthúlàmăn.Tấtcảcácđiềukiệncủatôilàthế.Cóthểcácôngsẽchotôiyêucầuquánhiều?

-Không,không!-Henryvộinói.-Tôixinvuilòngchấpnhậnmọiđiềukiệncủaông.Tôiđãquyếtđịnhbấtkìgiánàocũngphải tìmem tôibằngđượcvàtôisẽkhôngthayđổiýđịnhđócủamình.Đánhgiácaokinhnghiệmvàsựhiểubiếtlớncủaôngtrongviệcnày,tôisẵnsàngtrảchoônghơnthế.

-Thếthìtiếclàtôiđãkhôngyêucầuhơn,-tôinói.-Nhưngtôikhôngbaogiờlấylạilờinóicủamình.Cònbâygiờtôisẽnóivìsaotôiquyếtđịnhđivớicácôngtrongmộtcuộchànhtrìnhdàivànguyhiểmnhưthế.Trướchết,thưacácông,tôiphảithúnhậnrằngmấyngàyquatôiđãchúýquansátcácông,vàmongcácôngkhôngchotôilàthiếutếnhị,nếutôinóirằngtôirấtquýmếncácông.Tôitinrằngchúngtasẽhợpýnhau,đólàđiềurấtquantrọngchomộtchuyếnđilâudài.Cònvềbảnthâncuộchànhtrình.TôimuốnnóitớiviệctađịnhvượtnúiXulâymanthìxinnóithẳngrằngkhómàchúngtasốngsótnổiđểquaylại.TathửxemsốphậncủaônggiàHoxeXinvextcáchđâybatrămnămđãkếtthúcthếnào?Rồisốphậncủangườibàconôngtacáchđâyhaimươinăm?Vàcuốicùnglàcủaemtraiôngnữa?Thưacácông,tôitinmộtcáchchắcchắnrằngsốphậncủachúngtacũngchẳnghơngì.

Tôingừngnóiđểxemtácđộngcủalờitôiđếnhaingườirasao.TôicócảmgiácrằngthuyềntrưởngHuđơítnhiềutỏralolắng:cònmặtcủaHenrythìthậmchíhơibiếnsắc.

-Chúngtaphảiliềuthôi,-ôngnói,vẫnbằngcáigiọngthảnnhiênhàngngày.

-Chắccácôngsẽlấylàmlạ.Tôinóitiếp,rằngdùthấytrướcnhưthế,tôivẫnquyếtđịnhđivớicácông,hơnnữatôilạilàngườivốnnhútnhát.Cóhai

nguyênnhân.Trướchết,tôilàngườitinởđịnhmệnh.Tôitinrằngcáichếtcủatôihoàntoànkhôngphụthuộcvàocácviệclàmvàmongmuốncủatôi.VànếutôiphảiđitớinúiXulâymanđểchếtởđó,thìnghĩalàsốphậnbắttôiphảivậy.TấtnhiênThượngđếtoànnăngbiếtrõNgàisắpsửalàmgìvớitôi,vìvậytựtôi,tôichẳngcầnquantâmtớiđiềuấy.Nguyênnhânthứhailàtôilàmộtngườinghèo.Mặcdùlàmnghềsănvoiđãgầnbốnmươinămnay,tôivẫn chẳng dành dụm được gì vì tiền tôi kiếm được chỉ vừa đủ sống. Tấtnhiên các ông biết rằng săn voi làmột nghềmạo hiểm, và thường nhữngngườilàmnghềnàychỉkéodàiđượcbốnhoặcnămnăm.Thếmàtôiđãvượtcáithờihạnđượcquyđịnhấyđãbảytámlần,vìvậy,tôinghĩcólẽtôichẳngcònsốngbao lâunữa.Nếu tôichết trongkhiđi săn, thì saukhi trảhếtnợnần,Hary, con trai tôi, ngườiđang rất cầnđượcgiúpđỡđểhọchànhnênngười, sẽ chẳngcònđồngnàođể sống.Cònnếu tôi đi với cácông,nó sẽđượcbảođảmtrongnămnăm.Ởđấy,đạikháicácsuynghĩcủatôilànhưvậy.

-ThưaôngQuotécmên,-Henrynóisaukhiđãlắngnghetôirấtchămchú.-Nhữngnguyênnhânkhiếnôngcùngđivớichúng tôivàomộtcuộchànhtrìnhmàtheoôngcóthểkếtthúcrấtbithảm,đãnângcaothêmphẩmgiácủaông.Tấtnhiên,chỉ thờigianvàkếtquảcôngviệcsẽchỉrõrằngôngđúnghay sai.Nhưng riêng tôi, dùchếthaykhông, tôivẫnquyếtđịnh theođuổiđếncùng.Mànếusốphậnquảtìnhbắttaphảichếtthìtôihivọngrằngtrướckhichết,tacònkịpsănbắnchútít.Ôngcócholàthếkhông,ôngHuđơ?

-Đươngnhiênlà thế,-ôngthuyềntrưởngnói-Cảbachúngtađềuđãnhiều lầngiápmặt thầnchết,nênchắcsẽkhôngnảnchí.Vìvậy rút lui làđiềukhôngnên.Cònbâygiờ tôiđềnghị tacùngxuốngphòngănđểuốngmừngsựkhởiđầutốtđẹpnày.

Ngày hôm sau chúng tôi xuống bờ và tôi đề nghịHenry cùng thuyềntrưởngHuđơđếnởtrongngôinhàkhiêmtốncủatôitrênbờBêrêa.Nhàtôichỉcóbaphòngvàmộtgianbếp,đượcxâybằnggạchkhôngnung,cònmáithìchebằngtôn.Nhưngđểbùlại,tôicómộtkhuvườnrấtđẹp,trongđótôitrồngcáccâymusaulaNhậtBảnthuộcloạigiốngtốtnhất,vàtrồngnhiềucâymãngcầumàtôiđangchờthuhoạchmộtvụthắnglợi.Giốngcâynàydoônggiámđốcvườnbáchthảotặngtôi.Tôicómộtngườilàmvườn,tênlàGiéc,vốnlàmộttrongnhữngngườitrướcđâygiúptôiđisăn.KhichúngtôicùngôngtasănởđấtnướcXicucunix,mộtcontrâucáiđãhúcvàođùiôngta,vếtthươngsâuđếnnỗiôngtabuộcphảitừgiãvĩnhviễnnghềsănbắn.Nhưngôngtavẫncòncóthểcànhắcđilạichămsóckhuvườnđược.Giéclàngườithuộcbộ lạcGricvanổi tiếngkhông thíchđánhnhau.Khôngai có thểbắtmộtngườiDuluxlàmvườnđược,vìđơngiảnlàanhtakhôngmuốnphísứcchomộtnghềhiềnlànhnhưthế.

VìnhàtôichậtnênHenryvàHuđơngủtrongchiếclềuvảitôidựnglênở

giữahaihàngcâycamcuốivườn.Camđangđộrahoatỏahươngthơmdễchịu,còntrêncànhthìtreolủnglẳngnhữngchùmquảcònxanhhoặcđãchínvàng (cầnphảinói thêmrằngởDurbanmột lúcngười ta có thểnhìn thấyngaytrênmộtcâycảhoalẫntrái).Khuvựcchúngtôiởđẹp,ngủngoàitrờirấtdễchịu,vảlạiởBêrêalạihầunhưkhôngcómuỗi,nếucócũngchỉhoạhoằn,saunhữngtrậnmưalớn.

Tuynhiên, cầnphảikể tiếpcâuchuyệncủachúng ta,nếukhôngHari,contraitôi,sẽphátchántrướckhichúngtôiđếnđượcnúiXulâyman.ThếlàsaukhiquyếtđịnhcùngđivớiHenry,lậptứctôibắttayvàocôngviệcchuẩnbị.Trướchết,tôinhậntừtayHenrytờcamđoanbảođảmtươnglaichocontrai tôi. Trong việc này cũng cómột ít khó khăn, vìHenry không phải làngườisởtại,vàtiềnôngtasẽcấpchocontraitôitrongtrườnghợptôichếtcòn nằmở nướcAnh.Nhưng cuối cùng rồi chúng tôi cũng giải quyết ổnthỏa,nhờsựgiúpđỡcủamộtluậtsưkhônkhéo,ngườiđãbắtchúngtôitrảmột khoản tiền lớn đến không chịu nổi - Những hai mươi đồng bảngXteclinh!

Nhéttờsécnămtrămđồngbảngvàotúivàbằngcáchấybiểuhiệntínhcẩnthậncủamình,rồidùngtiềncủaHenrytôimuamộtchiếcxecùngđànbòkéotuyệtdiệu.Thùngxedàigầntámmét, trụcsắt,rấtvữngvànhẹ,cóđiềukhôngđượcmớilắm.Mộtlầnnóđãđitớicácmỏkimcươngvàquaylạimàkhônghềbị sứtmẻgì.Điềunày lại càng làm tôiyên tâm, rằngnóđượclàmbằngthứgỗkhôđãchịuquathửthách.Nếuxeđượclàmbằngthứgỗtươihayđóngdối,thìtựnósẽđểlộngaychuyếnđiđầutiên.Độbốnmétphầnsaucủa thùngxeđượcchebằngvảibạtkhông thấmnước.Cònphầntrướcdùngđểchởhàngthìđểtrần.Loạixenàyởchỗchúngtôiđượcgọilàxe “nửa kín nửa hở”. Phần sau được dùng làm chỗ nghỉ ngơi, có chiếcgiườngbằngdathúcóthểngủhaingườimộtlúc,cógácđểvũkhívàcácvậtdụngkhác.Tôimuanóvớigiámộttrămhaimươilămbảng,vàchorằngnhưthếlàrẻ.

Sauđấy , tôimuamộtđànbòkéo tuyệtvờigồmhaimươiconbòđựcgiống Dulux mà trong vòng hai năm trước đấy tôi đã chú ý tới. Thôngthườngmộtcỗxechỉcầnmười sáuconkéo,nhưngđểdựphòng, tôimuathêmbốnconnữa.

GiốngbòDuluxthườngthấpđilạinhẹnhàng,tochỉbằngmộtnửagiốngbòAphricanđerơvẫnthườngđượcdùngđểkéoxechởhàngnặng.Loạibòbé này ít bị bệnh longmóng hơn, dễ nuôi và có khả năng thích hợp vớinhữnghoàncảnhkhókhănnhất.Hơnthế,chúngcóthểsốngởnhữngnơimàgiốngbòAphricanđerơphải chếtvì đói.GiốngbòDuluxnhẹnhàngvàđinhanh,nếukhôngphảikéoquánặng,mộtngàychúngcó thểđiđượcnămdặm.Ngoàira,chúngđãđượcthửtháchnhiềuvìđãtừngđingangdọckhắpNamPhi.Vì vậy, trongmột chừngmực nào đó, đàn bò của chúng tôi đã

đượcbảođảmđểkhôngmắcthứbệnhdịchvẫnthườnglàmchếtcảđànkhichúngđiquanhữngthảonguyênxalạ.Cònđểtránhbệnhphổikhủngkhiếp,tứclàbệnhlaothìchúngđãđượctiêmphòngtrước.Đểlàmđiềuấy,ngườitalấydaocắtmộttídaởquãngcáchcuốngđuôibamươiphânrồilấymộttíphổicủaconbòchếtvìbệnhlaođắpvàođó.Mộtthờigiansau,conbòấysẽmắcbệnhlao,nhưngởdạngnhẹ,dầndầncáiđuôisẽchếtvàrụngởchỗcắt,vànhưthếlàconbòđãđượcmiễndịch.Tấtnhiênlàtànnhẫnkhicắtđuôicủaconvật,nhấtlàởnhữngnướccóquánhiềuruồimuỗi,nhưngbiếtlàmthếnàođược.Thàmấtđuôicònhơnmấtcảđuôilẫnbò.Khôngcóconbòthìcáiđuôichẳngdùngđượcvàoviệcgì,họachăngđểphủibụi.Nhưngdùsaocũngkhálàbuồncườikhitađisauđànbòvàthấytrướcmặtmìnhmộtlúchaimươimẩucụtthaychohaimươichiếcđuôidàituyệtđẹp.

Saukhivấnđềxevàbòđượcgiảiquyếtxong,đếnlúcphảinghĩtớithựcphẩmvàthuốcmen,việcnàycầnphảiđượcthảoluậnmộtcáchhếtsứckĩlưỡng.Chúngtôikhôngđượcchởquánặng,nhưnglạiphảimangrấtnhiềuthứ cần thiết chomột chuyến đi dài ngày như thế này.Rấtmay là hóa rathuyềntrưởngHuđơcóbiếtítnhiềuvềy.Bằngcáchnàođó,cóthờiôngtađãtừnghọcquamộtlớpvềyvàphẫuthuật,vàrồisauđấythỉnhthoảngvẫnứngdụng cái kiến thức củamìnhvào thực tế.Tất nhiên, ông ta không cóbằng cấp, nhưng sau này chúng tôi nhận ra là trongnghề này, ông ta cònhiểubiếthơnnhiềucácđứcông,đứcbàđượcnhậnquyềnghitrướctênhọmìnhhaichữ“bácsĩ”.Ôngtacómộttủthuốclưuđộng,rấtđầyđủvàmộtbộđồmổ.KhichúngtôicònởDurban,ôngtacắtngónchânphảichomộtngườiCaphơkhéoléođếnmứcnhìnmãimàkhôngchán.Nhưngôngtathậtsựkinhngạc lúcngườikia, saukhiquan sát toànbộcuộcphẫu thuậtmộtcáchrấtbìnhtĩnh,liềnyêucầuHuđơgắnchomộtmìnhmộtngónchânmới,khôngcóđenthìtrắngcũngđược.

Loxongổnthỏachuyệnthựcphẩmvàthuốcmen.Chúngtôibắttayvàolosắmvũkhívàthuêngườigiúpviệc.Vềvũkhí,tốthơnđểtôighirađâybảnliệtkêcácthứchúngtôiđãchọntrongsốvũkhídựtrữphongphúdoHenrymangtừAnhsang,vàcảtrongsốvũkhímàtôicó.Bảnliệtkênàycótrongsổghichépcủatôi,bâygiờchỉviệcchéplại:

“Basúnghainòngloạilớnbắntrựcdiện,mỗikhẩunặngbảycân,thườngdùngđểsănvoi”.HaitrongsốbakhẩuấychoHenryvàthuyềntrưởngHuđơ-Đượccácnghệnhân tuyệtvờicủamộthãngnổi tiếngởLondonchếtạo.Tôikhôngbiếtkhẩucủatôidohãngnàosảnxuất,nókhôngđượcđẹplắm,nhưngđãđượcthửtháchtrongnhữnglầnsănvoicủatôi.

"BasúnghainòngkiểuExpress-500,bắnphátmột”-làloạisúngtuyệtvời, đặc biệt dùng để săn các loại thú bé hơn, như sơn dương chẳng hạn,đồng thời cũng là loại súngkhông thể thay thếđượckhi cầnphải tựvệởnhữngđịabàntrốngtrải.

“Mộtsúnghainòngloạimườihaili,đạnnhồithìbắntrựcdiện”.Vềsaukhẩusúngnàyđãgiúpchúngtôirấtnhiềutrongviệckiếmthịtăn

hàngngày.“Ba khẩu súng trường có hộp đạn kiểuWincherter không phải ca-ra-

bin)”Đólàkhovũkhídựtrữcủachúngtôi.Cònvũkhíphòngthângồmcóba

khẩucôntựđộngloạilớn.Cầnphảinóithêmrằngsúngcủamỗiloạiđềudomộthãngsảnxuấtcùng

cỡ, nên chúng tôi có thể dùng chung đạn.Đó là điều rất tiện lợi và quantrọng.Tôiphảixinlỗivìcóthểđãlàmbạnđọcmệtkhiphảinghemộtbảnliệtkêquáchitiếtnhưthế,nhưngaiđisăncókinhnghiệmđềubiếtrằngviệcchọnvũkhíquantrọngnhườngnàođốivớimộtchuyếnthámhiểm.

Bâygiờtôiđisangvấnđềngườigiúpviệc,nhữngngườisẽđitheochúngtôi.

Saukhitranhluậnkhálâu,chúngtôiquyếtđịnhrằngchỉcầnmangtheonămngườilàđủ:Mộtngườidẫnđường,mộtngườiđánhxevàbangườigiúpviệc.Cảngườidẫnđườnglẫnngườiđánhxetôitìmkhôngkhólắm.ĐólàhaingườiDulux tên làHôdavàTôm.Tìmthuêngườigiúpviệchóara lạiphứctạphơn.Chúngtôicầnnhữngngườidũngcảm,đángtincậy,vìcuộcsốngcủachúng tôiphụ thuộcvàochínhhànhđộngcủahọ.Cuốicùng, tôicũng tìmđượchaingười,mộtngườiGôtentôta (Một trongnhữngbộ lạcởNamPhi) tên làVenfogen, cónghĩa là “Conchimcủagió”,vàHiva,mộtngườiDuluxnhỏbécómộtưuđiểmrấtlớnlàbiếtnóitiếngAnhkháthànhthạo.Trongđờitôi,tôiítkhigặpđượcmộtngườithợsăngiỏinhưthế.Anhta làngườigiỏi chịuđựngđếnngạcnhiên,dùbềngoài trônghầunhưchỉtoàngânvớixương.Chỉtiếcrằnganhtacómộtkhuyếttậtđặctrưngchocảbộlạccủaanhtanóichunglàthíchuốngrượu.Vìvậykhôngthểtintưởnganhtahoàntoànđược:Chỉcầnđặttrướcmặtanhtamộtchaigrog(Mộtloạirượumạnh)làanhtaquênhếtmọithứtrênđời.Nhưngvìchúngtôiđiđếnnhữngnơikhôngcóhàngănvàquán rượu,nêncáikhuyết tậtnhonhỏấycũngkhôngđếnnỗiquantrọnglắm.

Ngườithứbathìmãitôivẫnkhôngtìmđược,vàchúngtôiđãquyếtđịnhlàsẽlênđườngvớichỉhaingườigiúpviệc,hivọngdọcđườngsẽtìmthêmđượcmộtngườinàođó thíchhợp.Nhưngđúng trướcngàyxuấtphát, vàobuổitối,khichúngtôiđangănthìHivađivàobáorằngcómộtanhchàngDuluxđếntìmtôi.Ănxong,tôibảoHivadẫnanhtavào.Đólàmộtngườitocao,đẹp,độbamươituổi,vàsovớingườiDuluxthìdarấttrắng.

Thaychocâuchào,anhtagiơcaochiếcgậysầnsùirồilặnglẽngồixổmtronggócphòng.Trongkhoảngmấyphúttôilàmravẻkhôngnhậnthấysựcómặtcủaanhta.Sẽlàmộtđiềuhớhênh,nếutôicưxửkhácvìmộtkhibạnbắt chuyệnvớingườibảnxứngay,họ sẽchobạn làngườichẳng ragìvà

khôngcólòngtựtrọng.Nhưngtuythế,tôiđãkịpnhậnraanhtalàKeslatứclàngườiđeovòng.Quanhđầuanhtalàmộtchiếcvònglớnbằngcaosuvàđượcbôimỡchobóng.ChỉnhữngngườiDuluxnàocódanhtiếngvàđạtđếnmộtlứatuổinhấtđịnhmớiđượcđeoloạivòngnhưthế.Tôitrôngmặtanhtaquenquen.

-Thếnào,-Cuốicùngtôihỏi.-Tênanhlàgì?-Ambov.-Anhtađápbằngmộtgiọngtrầmdễnghe.-Tôiđãgặpanhđâuđó.-Vâng, Incôôzi (Tiếng địa phương - Thưa thủ lĩnh)Ông đã gặp tôi ở

LittonLenởIganchiana(NơixảyratrậnđánhgiữangườiAnhvàngườiDu-lu,ngày22thángGiêng1879;1.400binhlínhvàsĩquanAnhbịgiết)trướckhitrậnđánhbắtđầu.

Nghe nói thế, tôi liền nhớ ra ngay. Trong cuộc chiến tranh với ngườiDulux,tôilàmộttrongnhữngngườidẫnđườngcủaHuântướcSemfod.Rấtmay rằng tôiđãkịp rờidoanh trại cùngnhữngchiếcxeđượcgiaocho tôitrướckhitrậnđánhbắtđầu.Trongkhithắngbòvàoxe,tôiđãchuyệntròvớianhchàngnày.Anhtacầmđầutoánngườiđịaphươngchiếnđấubênphíachúng tôi. Trong khi trò chuyện, anh ta có tỏ ý nghi ngờ về an ninh củadoanh trại.Lúcấy tôibảoanh ta liệumàgiữmồmgiữmiệng,vìviệcnàyvượtquáócthôngminhcủaanhta,nhưngsaunàykhôngítkhitôiđãnhớtớinhữnglờianhtanói.

-Tôinhớrarồi,-Tôinói.-Nhưnganhcầngìởtôi?-Chuyệnlàthếnày,thưaMacumazan(ngườiCaphơgọitôilànhưvậy,

dịchracónghĩalà“ngườidậysaunửađêm”.Còntheocáchnóicủatathìđơngiảnlà“ngườibaogiờcũngcảnhgiác”).TôinghenóiôngchuẩnbịlàmmộtchuyếnduhànhxalênphíabắccùngcácthủlĩnhdatrắngkhácmớitừbênkiaHồnướcVĩđạitới,cóđúngthếkhôngạ?

-Đúng!-TôinghenóicácôngsẽđitớitậnsôngLuanga,cáchManicamộttuần

trăng.Cảđiềuấycũngđúng,phảikhông,thưaMacumazan?-Anh cần biết chúng tôi đi đâu để làmgì?Việc này liên quan gì đến

anh?-Tôiđápvànhìnanhtavẻnghingờ,vìchúngtôiđãquyếtđịnhgiữbímậtmụcđíchcủachuyếnđi.

-Ôi,hỡinhữngngườidatrắng!-Anhtakêulên.-Nếucácôngquảthậtđịnhđixanhưthế,thìtôimuốnđitheocácông!Tôingạcnhiênvìgiọngđiệuvàcungcáchconngườinàynói chuyện.

Anhtatỏrarấtbiết tựtrọng,vàtrongconngườianhtacómộtcáigìĐấythuộc về nội tâm cao quý. Tôi ngạc nhiên nhất khi anh ta kêu: “Ôi, hỡinhữngngườidatrắng”thaycho“Ôi,Incôôzi”,tứclàthưathủlĩnhmàtôivẫnnghe.

-Anhquênrồià!-Tôinói,giọnggaygắt.-Hãysuynghĩkĩ trướckhi

nóichuyệnvớingườidatrắng.Anhlàaivàlàngcủaanhởđâu?Hãytrảlời,đểchúngtôibiếtđangnóichuyệnvớiai.

-Tên tôi làAmbov.Tôi thuộc bộ tộcDulux, nhưng thực ra tôi khôngphảingườiDulux.Quêhươngcủabộtộctôiởxavềphíabắc.BộtộctôitiếptụcởlạiĐấytrongkhinhữngngườiDuluxkhácđixuốngđây.Điềunàyxảyra cách đâymột nghìn năm, rất lâu trước thời vuaChaca trị vìĐất nướcDulux. Tôi không có làng. Tôi đi nay đâymai đó đã nhiều năm nay. Từphương bắc tôi tới Đất nước Dulux khi còn bé. Sau đó tôi phục vụ vuaKesvaio(Vua của ngườiDulux sống vào nửa sau thế kỷXIX) trong trungđoànNconabacozi.TừĐấtnướcDulux,tôichạytớiNatanvìtôimuốnbiếtngườidatrắngsốngnhưthếnào.Ơđâymọicáiđãlàmtôichán,vàtôilạimuốnđivềphươngbắc.Đócũngkhôngcóchỗchotôi.Tôikhôngcầncácôngtrảtiềncông.Tôilàngườidũngcảmvàgiúpđỡnhiềuchocácông.Tôisẽlàmviệcđểtrảchothứcănmàtôiănvàchỗsưởibênđốnglửa.Tôiđãnóihết.

Tôihoàntoànlúngtúngtrướcđềnghịcủangườinày.Căncứvàocửchỉvàcáchnóinăngtựnhiênmàxétthìrõrànglànóichunganhtađãnóiđúngsựthật.NhưngviệcanhtakhácxanhữngngườiDuluxkhác,vàcảviệcanhtaxinđi theochúng tôimàkhôngđòi tiềncông,nghecóvẻkhác thường,đếnmứckhông thểkhông làm tôi nghi ngờ.Chưabiết trả lời thếnào, tôidịch choHenry và Huđơ nghe cuộc nói chuyện của chúng tôi và xin haingười cho biết ý kiến. Thay cho câu trả lời, Henry yêu cầu tôi nói vớiAmbovđểanhtađứngdậy.

Tụtbỏ chiếc áokhoácdàivẫnmặckhiđánhnhauAmbovđứng thẳngngười,vàtrướcchúngtôilàmộtngườirấtcaolớn,hầunhưhoàntoàntrầntruồng,nếukhôngkểchiếckhốvàchuỗihạtlàmbằngxươngsưtử.

Trongđờimình, tôi chưabaogiờ thấymộtngườibảnxứnàođẹpnhưthế.Anhtacaohơnmộtmétchínmươi,vairộngvàđặcbiệtlàrấtcânđối.Dướiánhđèn,daanh ta trôngđenhơnnướcdangămbình thườngmột tí,dấuvếtcủavôsốcácmũigiáođâmbị thươnginlêncơthểcủaanhta trởthànhtừngchấmđen.

Henrybướclạigầnvànhìnchămchúvàokhuônmặtđẹp,kiêuhãnhcủaAmbov.

-Thậtlàmộtđôituyệtđẹp!Huđơcúixuốngbêntôi,nói.-Ôngnhìnkìa,hầunhưhọcaobằngnhau.

-Tôirấtthíchdiệnmạocủaông,ôngAmbov,HenrynóibằngtiếngAnhvớingườiDulux,-Vàtôisẽnhậnôngvàophụcvụchúngtôi.

HìnhnhưAmbovhiểuvìsauđóanhtađápbằngtiếngDulux:“Rấttốt”.Rồinhìnthânhìnhđồsộcủangườidatrắng,anhtanóithêm:

_Chúngtalànhữngngườiđànôngthựcsự,cảtôi,cảông.

Chương4:SĂNVOI

TôikhôngđịnhkểrađâymộtcáchtỉmỉtấtcảnhữngchuyệnxảyravớichúngtôitrongsuốtquãngđườngdàiđếnlàngXitandicáchDurbanhơnmộtnghìndặm,nơihaiconsôngLucangavàCaliuxvegặpnhau.Ba trămdặmcuốicùnghaycũnggầnnhưthế,chúngtôibuộcphảiđibộvìlúcnàythườngxuyênxuấthiệnloạiruồixêxêkinhkhủngcónọcđộclàmchếttấtcảcácloàivật,trừlừa.

Chúng tôi rời Durban vào cuối tháng giêng, và khi hạ trại gần làngXitandiđã là tuần thứhaicủa thángnăm.Dọcđườngchúng tôigặpnhiềuchuyệnkìlạkhácnhau,nhưngbởilẽnhữngchuyệnnhưthếvẫnxảyravớibấtkìngườinàolàmnghềsănbắnởchâuPhi,nênđểcuốnsáchcủatôiđỡbuồnchán,tôichỉxinphépđượckểtỉmỉvềmộtchuyện.

ƠAinaiti-ĐiểmbuônbáncuốicùngcủaxứMotabldovuaLobendulacaitrị(Nhântiệncũngnóithêmrằnghắnlàmộtthằngláolếukinhkhủng)-Mặcdùrấttiếc,chúngtôivẫnbuộcphảichiatayvớicỗxetiệnlợicủamình.ĐànbòtuyệtvờigồmhaimươiconchúngtôimuaởDurbannaychỉcònlạimườihaicon.Mộtconchếtvìrắnhổmangcắn,haiconvìđóivàthiếunước,mộtconlạcrồimất,baconcònlạithìchếtvìănphảithứcỏđộcthuộchọuấtkimcương.Cũngvìloạicỏấymànămconkhácbịbệnh,nhưngchúngtôiđãchữakhỏibằngcáchchouốngnướcláuấtkimcương.Nếudùngkịpthời,thìđâylàmộtloạithuốcgiảiđộcrấtcônghiệu.CỗxevàđànbòchúngtôigiaotrựctiếpchoHôxavàTôm,lànhữngchàngtraicóthểtinđược,còncáctàisảnkhác thì trướcđóchúng tôiđãnhờmộtnhà truyềnđạongườiXcôtlansốngởvùngđấthoangdãnàytrôngcoi.Sauđó,vớisựhộtốngcủaAmbov,Hiva,VenfogenvànửatánhữngngườikhuânđồCaphơkhác,chúngtôiđibộtiếp,đểthựchiệncáiýđịnhđiênrồcủamình.

Tôinhớlàlúclênđường,chúngtôiđềuimlặngtrongmộthồilâu.Chắclúcấyngườinàocũngnghĩ rằngkhómàđượcnhìn lạicỗxemột lầnnữa.Còntôithìtôitinmộtcáchchắcchắnlànhưthế.Chúngtôilặnglẽbướcđi.BỗngAmbovđangđiphíatrướchátlênmộtbàihátDuluxnóivềchuyệncómấyngườidũngcảmdocháncuộcsốngđơnđiệuhàngngàyvàcácđồvậtquáthânquen,đãlênđườngđivàosamạcmênhmôngđểtìmmộtcáigìđấymớilạởđó,hoặcsẽchết.Vàkhiđãvàosâutrongsamạcvàđangthấtvọngthì-Ôi,thậtlàkìdiệu,-Họbỗngnhậnrarằngđâykhôngphảilàsamạc,màlàmộtvùngđấttuyệtvời,nơicónhiềuphụnữtrẻvàsúcvậtbéotốt,nhiềumuôngthúđểsănbắnvànhiềukẻthùđểchémgiết.

Tất cảchúng tôi trởnênvuivẻvàchođó làmộtđiều lành.Ambov làngườivuitính.Kểrathỉnhthoảnganhtalạirơivàomộttrạngtháibuồnbã,ảmđạmnhưngnóichunglàngườirấtbiếtkích thích lòngnhiệt tìnhvàsự

sảngkhoáicủangườikhác, thêmvàođó,anhtabaogiờcũngcóýthứctựtrọng.Tấtcảchúngtôiđềuyêumếnanhta.

Bâygiờtôi lấylàmsungsướngđượckểrađâymộtcâuchuyện,vì thúthậttôilàngườirấtthíchcáccâuchuyệnvềsănbắn.

TừAinaitiđiđượchaingàyđườngthìchúngtôigặpmộtchỗxinhđẹpmộtcáchđángngạcnhiên.Đấtởđâyẩmướt.Cácngọnđồicaođứngbênnhautạothànhnhữngchiếckhemọcđầycácbụigaiaidor(dânbảnxứgọigiốngcâynàylàthế),hoặccácbụiwachteenbeihe(hãychờmộtchút).ƠĐấycũngmọcnhiềucâymachahentuyệtđẹpvớinhữngchùmquảchínvàngbêntrongcónhữngchiếchạtdẹtrất lớn.Thứquảnàylàmónănđượcvoiđặcbiệtưathích.Ơvùngnàycóvoi,điềuấydễdàngnhậnthấyquacácdấuchâncủachúng,cũngnhưquaviệcnhiềunơicâycốibịbẻgãy,vìnhưtabiết,khiăn,voithườngtànpháhếtmọicáixungquanh.

Mộtchiềunọ,saumộtngàyđixavàmệt,chúngtôibướcramộtvùngđấtđẹpđếnkìlạ.Dướichânngọnđồimọcđầybụigailàmộtkhúcsôngđãkhôcạnnhưngvẫncònđôivũngnướctrongvắtnhưphalê,xungquanhinnhiềudấuchânthú.Phíatrướcđồilàmộtvùngbằngphẳngtrôngnhưcôngviên,cócâytrinhnữvớinhữngchiếctánbằngphẳng,mọcthànhtừngcụm,chínhgiữalànhữngcâymachahenlálấplánh.Vừaratớiconđườngmentheobờsông,chúngtôiđãlàmhoảngsợcảmộtđànhươucaocổđangngậtngưỡngđimộtcáchthậtbuồncười,đuôiuốnlêncao.Khichúngcáchchúngtôigầnba trămmét, tức làởquãngxahầunhưsúngbắnkhông tới, thìHuđơ, lúcnàyđangđiphíatrướcđãkhôngkìmđượcnữa.Ôngtanângsúnglên,nạpđạnrồibắnvàoconcáichạycuốicùng.Bằngmộtphéplạnàođó,viênđạntrúngngayvàocổ,làmgãycộtxươngsốngvàconhươungãlộnvòngtrònnhưmộtchúthỏ.Chưabaogiờtôiđượcthấymộtcảnhtượngkìlạnhưthế.

-Quỷ thamabắtnóđi!-Thuyền trưởngHuđơkêu to. (Tôi rất lấy làmtiếclàmỗilầnhồihộp,theothóiquen,ôngtalạivăngranhiềuchữkhôngthật tế nhị lắmmà chắc ông ta đã học được trong bướcđường côngdanhthủybinhcủamình).-Quỷthamabắtnóđi!Chínhtôiđãbắnchếtnó!

-Ou, Bugwan! (Vâng, thưa Buguan!) - Những người khuân đồ ngườiCaphơkêulên.-Ou,ou!(vâng,vâng!).

HọgọiHuđơlàBuguan(“Mắtthủytinh”)vìôngtađeokínhmộtmắt.-Vâng,Buguan!-Nhưtiếngvọng,tôivàHenryphụtheo.TừngàyhômấyHuđơnổi tiếng, ítnhất là trongđámngườiCaphơ, là

mộttaythiệnxạkìtài.Thựcraôngtabắnkhátồi,nhưngsauđấychúngtôichẳngbaogiờđểýtớicáclầnôngtabắntrượt,màchỉnhớmãiphátsúngtuyệtdiệunọ.

Saukhisaimộtvàingườigiúpviệccắt lấynhữngphầnthịtngonnhất,chúngtôibắttayvàolàmbờràongănchỗnghỉcáchgầnmộttrămmétphíabênphảimộtvũngnước.Côngviệcđượctiếnhànhnhưthếnày:Chúngtôi

chặtmộtkhốilượnglớncáccâygaichấtthànhmộtvòngtròn.Khoảngtrốngởgiữađượcsanbằng,chínhgiữachúngtôilàmmộtchiếcgiườngbằngcỏtambucađãkhô,tấtnhiênnếuxungquanhcóthứcỏấy,rồiđốtmộthoặcvàiđốnglửa.Khichỗnghỉđượcchuẩnbịxong,thìtrăngđãlênvàbữacơmtốigồmbít tết thịthươuvàxươngsọráncũngđãsẵnsàng.Chúngtôiănmộtcáchngonlànhmónxươngsọấy,dùthựcrađậpvỡchúngkhôngphảilàmộtviệcdễ.

Trongđời,tôichưaăncáigìngonhơnóchươucaocổ,tấtnhiêntrừmóntimvoimàngayngàyhômsauchúngtôiđãđượcthưởngthức.

Dướiánh trăng trònvànhvạnh,chúng tôingồibênbàn tiệckhiêm tốncủamình,chốcchốclạingừngănđểlầnnữacảmơnôngthuyềntrưởngđãbắn một phát súng lịch sử. Sau đấy chúng tôi hút thuốc và bắt đầu nóichuyệngẫu.Ainhìnchúngtôingồixổmxungquanhđốnglửa lúcấychắcphảicholàkìdịlắm.

CáiđậpvàomắttrướctiênlàsựtươngphảngiữatôivàHenry.Tôigầy,người nhỏ, da ngămngăm,mái tóc bạc dựngđứngnhư răng lược, và cânnặngchỉsáumươikilôgam,cònHenrythìngườicaoto,vairộng,tócvàngvàcânnặnggầnchínmươi lămkilôgam.Nhưngnếunhìnnhậnvấnđề từmọikhíacạnhthìphảinóirằngnổibậthơncảtrongbachúngtôilàthuyềntrưởngGiônHuđơ, cựu sĩquancủaHạmđộiNữhoàngAnh.Ông tangồitrênchiếctúida,vàtôicócảmtưởngnhưôngtavừaquayvềsaumộtngàyđisănvuivẻởmộtnướcvănminhnàođó,vìtrôngôngtahoàntoànsạchsẽ,cẩnthậnvàănmặcrấtchảichuốt.Ôngtamặcbộquầnáođisănmaybằngvảilenmàunâusẫm,độichiếcmũcùngmàu,chânđiđôitấtdàitậngối.Nóichung, tôichưabaogiờnhìn thấyởsamạcChâuPhihoangdãmộtngườinàorâurianhẵnnhụi,gọnghẽvàhàohoanhưthế.Bộrănggiảcủaôngtacũngkhôngchêvàođâuđượcvàởmắtphải,như thường lệ,vẫncáikínhmộtmắtđộcđáoấy.Ôngtathậmchíkhôngquênđeochiếccổáohồcứngtrắngnhưtuyếtmàôngtamangtheodựtrữrấtnhiều.

-Ôngbiếtđấy,chúngrấtnhẹ,-Huđơthậtthàbảotôikhitôitỏýngạcnhiênvềchuyệnnày.-Màtôithìlạithíchănmặclịchsự.

Cứthế,chúngtôingồinóichuyệnvớinhaudướiánhtrănghuyềndiệu,trongkhicáchchúng tôimấymét,nhữngngườiCaphơngồibình thảnhútthứthuốcngâyngấttừchiếctẩuđượclàmbằngsừngsơndươngNamPhi.Cuối cùng, hết người này đến người kia, họ ngủ thiếp bên đống lửa, chỉAmbovlàkhông.Anhtangồitáchramộtbên,đầugụclêngốivàđangsuynghĩđiềugìrấtlung(TôiđãkịpnhậnthấyrằnganhtaítkhithíchtiếpxúcvớingườiCaphơ).

Bỗngtừnhữngbụirậmphíasauchúngtôicótiếnggầmtovanglên.-Sưtử.-Tôinói.Tấtcảchúngtôiđềuvùngdậyvàlắngnghe.

Ngay lúc ấy từ phía vũng nước cách chúng tôi khoảngmột trămmétvọnglạitiếngvoirốngrấtto.

-Uncungunclovo Indlovu! (Voi!Voi!) - những người Caphơ thì thầmbảonhau.Mấyphútsauchúngtôinhìnthấymộtđoàndàinhữngthânhìnhđồsộ,mờmờđangtừtừđivềphíacácbụirậm.Huđơvùngdậyvớivẻhiếuchiếncựckì,chắcôngtanghĩgiếtvoicũngdễnhưgiếtconhươucaocổmàông ta đãmaymắn bắn trúng, nhưng tôi liền nắm tay ông ta và bắt ngồixuống.

-Trongbấtkìtrườnghợpnàocũngkhôngđượcđộngđậy.-Tôinói-Cứđểchúngđiqua.

-Hóarađâylàthiênđườngchongườiđisăn!Tôisẵnsàngđềnghịdừnglạiởđâyvàingàyđểsănthú,-Henrybỗnglêntiếng.

Nghethế,tôilấylàmngạcnhiênvìtừtrướcđếngiờHenryluôngiụcđivềphíatrước,nhấtlàsaukhiởAinaitichúngtôinghenóirằngcáchđâyhainămcómộtngườiAnhtênlàNevinđãbánxevàbòcủamìnhởđấyđểđisâuvàonộiđịa.Tôichorằnglúcnàycáibảnnăngsănbắncủaôngđãthắng.Huđơvộivàngsungsướngtómlấyđềnghịấy,vìtừlâuôngtađãmơướcđượcsănvoi.Cảtôi,thúthật,tôicũngmơướcvềđiềuđó,vìkhôngthểnàochịunổiýnghĩrằngchúngtôicóthểdễdàngđểcảmộtđànvoinhưthếđingangmộtcáchantoànmàkhôngchớplấythờicơđểsănbắnchútít.-Thôi,cũngđược,cácbạnạ, -Tôinói. -Tôicho là tadừng lạinghỉngơichút ítcũngchẳngsao.Cònbâygiờthìđingủ,vìmaitaphảidậysớmtrướclúcmặttrờimọc.Lúcấycóthểtasẽgặpđànvoiđangăn,trướckhichúngđitiếp.

Tấtcảđềuđồngývớiýkiếncủatôi,vàchuẩnbịđingủ.Huđơcởiquầnáo,phủisạchbụi,rồigiấuchiếckínhmộtmắtvàbộrănggiảvàotúiquần.Ông ta sắp xếpmọi đồ đạc củamìnhmột cách cẩn thận rồi cất vào chỗkhôngcósươngrơixuống,saukhiđãchekĩbằngmộtgóccủatấmvảitrảigiườngkhôngthấmnước.TôivàHenrythìbằnglòngvớicáitínhdễdãicủamình trongviệc thudọn,vàchẳngbao lâuđã trùmchănngủmộtgiấcsaysưakhôngmộngmịrấtcầnchonhữngngườiduhành.

Vàcảtronggiấcngủ,chúngtôicũngcócảmgiácnhưmìnhđangđi,đi,đimãi...Nhưngcáigì thếnhỉ?Bỗngtừphíacónướcvọngđếntiếngđộngcủamộtcuộcvậtlộnchítử,vàchỉmộtgiâysauđãvanglênmộttiếnggầmkhủngkhiếp.RõràngĐấychỉcóthểlàtiếnggầmcủasưtử.Tấtcảchúngtôiđềuvùngdậy,nhìnvềphíacótiếngđộng,vàthấymộtmớhỗnđộnvừavàngvừađenquaycuồngtrongtrậnsốngmáivàđangtiếndầnvềphíachúngtôi.ChúngtôivơlấysúngvàvừavộivàngđigiàyVendxcun(Mộtloạigiầydamềm)vừachạyra.Đếnlúcấyhaiconvậtđánhnhauđãngãvàđanglăntrònmấyvòngtrêncỏ.Khichúngtôitớinơithìcuộcvậtlộnđãkếtthúc.

Sauđâylànhữnggìchúngtôiđãnhìnthấy:Trênbãicỏlàmộtconsơndươngđựcchếtđangnằm;nó thuộcgiốngđẹpnhất trong tấtcảcácgiống

sơndươngcóởChâuPhi.Mộtconsưtửtuyệtđẹplôngbờmđencũngchết,saukhibịcặpsừngcongnhọncủaconsơndươngđâmthủngbụng.Cólẽtấtcảxẩyranhưsau:Consơndươngđiđếnuốngnướcởnơiđãcómộtconsưtửđangngồirìnhsẵntừtrước.Chắcchắnđólàconmàchúngtôinghegầmđêmqua.Khisơndươngcúixuốnguốngnướcthìsưtửnhảyravồ,khôngmay lại rơi đúngvào cặp sừngnhọnvàbị đâmxuyênngười.Ngày trước,mộtlầntôicũngđượcchứngkiếnmộtcảnhtươngtự.Khônglàmcáchnàođểdãyrađược,sưtửcàocấulưngvàcổconsơndương,cònsơndươngthìkinhhoàngvìsợvàđau,đãlồnglênchạy,chođếnkhingãxuốngchết.

Saukhixemxéttỉmỉxáchaiconvật,chúngtôigọinhữngngườikhuânvác và giúp việc tới rồi cùng nhau kéo chúng về chỗ đóng trại, chui vàogiườngngủtiếp,nhưngnằmthaothứcmãichođếnlúcmặttrờimọc.

Cùngnhững tianắngđầu tiên,chúng tôidậyvàsửasoạnđisăn,mangtheobakhẩusúngcỡlớncùngkhánhiềuđạnvànhữngchiếcbìnhthủytinhđựngnướcchèphaloãng,màtôiluôncholàthứnướctốtnhấtđểuốngtrongcác cuộc săn bắn. Ăn sáng xong một cách vội vàng, chúng tôi liền lênđường.ĐitheochúngtôicóAmbov,HivavàVenfogen.Nhữngngườikhuânđồthìchúngtôichoởnhàđểlộtdaconsưtửvàconsơndương,chặtthịtconsơndươngthànhnhiềumiếngnhỏ.

Chúng tôi tìm thấyconđường rộngđànvoiđãđiquakhôngkhó lắm.Venfogenquansátmộtlúcrồinóiđànvoicókhoảnghaimươi,bamươicon,phầnlớnlàvoiđựcđãtrưởngthành.

Trongđêm,đànvoiđãkịpbỏchúngtôimộtquãngtươngđốixa,vàchỉđếnchíngiờ,khi cáinóngđã trởnênngộtngạtkhôngchịunổi, chúng tôimới nhìn thấy những thân cây bị bẻ gẫy, những cành lá bị vặt trụi và cảnhữngbãiphâncònbốckhói;nghĩalàđànvoiđangquanhquẩnđâuđây.

Bỗngchúngtôitìmrađànvoi,đúngnhưVenfogennói,độhaimươi,bamươi con. Vừa ăn sáng xong, chúng đang đứng giữa bãi trũng, vẫy vẫynhữngcáitaitolớn.Mộtcảnhtượngthậtđángnhớ!

Bầyvoiđứngcáchchúngtôikhoảnghaitrămmét.Tôilấymộtítsợicỏkhôtunglêntrờiđểxácđịnhgióthổivềchiềunào,vìtôibiếtnếungửithấycóngườichúngsẽbỏchạymấthúttrướckhikịpbắn.

Saukhixácđịnhđượcchiềugióthổi,chúngtôibắtđầuthậntrọngbòlênphíatrước,vànhờcócỏmọccaochekhuất,chúngtôiđãbòtớirấtgần,chỉcòncáchkhoảngbốnmươimét.Đúnglúcấybaconđựcđứngquayhôngvềphíachúngtôi,mộtconcóbộngàrấtto.Tôikhẽnóirằngtôisẽngắmbắnconđứnggiữa:Henryconbêntrái,cònHuđơconcóbộngàlớn.

-Nào,bắtđầu,-Tôirahiệu.Bum! Bum! Bum!- Cả ba khẩu cùng vang lên một lúc. Con voi của

Henrychếtngay-Viênđạntrúngtim.Cònconcủatôiquỳxuốngvàtôinghĩrằngnóđãbịbắntửthương,nhưngchỉmấygiâysaunólạiđứngdậyvàbỏ

chạy,suýtnữathìdẫmphảitôi.Tôiliềnbắnnòngthứhaivàosườnnó,vàlầnnàythìnóngãthật.Nhanhchóngchohaiviênmớivàonòng,tôichạylạigầnbênrồibắnviênthứbavàođầunó,kếtthúcmọiđauđớncủaconvậttộinghiệp.SauđótôiquaylạiđểxemxemHuđơđãgiảiquyếtconvoitolớncủamìnhnhưthếnào.Connàykêurốnglênvìđaukhitôikếtliễuconvoicủamình.Khiđếnnơi, tôi thấyHuđơđangở trong tình trạngvôcùnghồihộp.Hóarabịbắnbịthươngtừviênđạnđầu,convoiquaylạivàchạythẳngvềphíakẻthùcủamình,maylắmHuđơmớikịpnétránh.Rồinóbỏchạyvềphía trại của chúng tôi, chạy thẳngkhông theođườngcũ.Cònđànvoi thìhoảngsợbỏchạytánloạnvềphíađốidiện.

Chúng tôihộiývớinhauxemnênđuổi theoconvoibị thươnghaycảđànvoi,vàcuốicùngquyếtđịnhđuổitheođàn.Chúngtôiđitiếp,thầmnghĩrằngchẳngbaogiờcònđượcnhìnlạiđôingàkhổnglồấynữa.Màthựcra,nếu thế lạicàng tốthơn.Đuổi theođànvoikhôngphải làviệckhó lắmvìchúngđểlạisaumìnhmộtluồngđikhárộng,thêmvàođó,trongkhichạyhoảngloạn,chúngbẻgẫyvàdẫmnátcácbụicây,trôngcứnhưmộtđốngcỏtambuki.

Nhưng lại gần được chúng không phải là chuyện dễ. Chúng tôi đã đitronghaigiờliềndướimặttrờinóngnhưthiêunhưđốt,cuốicùngmớinhìnthấychúng.Trừmộtconđựcđứngtáchriêng,cảđàntụmvàomộtchỗ,vàcăncứvàonhữngđộngtáclolắngvànhữngcáivòigiơlêncaohíthítkhôngkhícủachúng, tôihiểu rằngchúngđangâmmưumộtchuyệngìđóchẳnglành.Conđựcđứngtáchriêngchắclàđểgácphòng,cáchđànchừngmườilămmétvàcáchchúngtôimườisáumét.Nghĩrằngnếuchúngtôiđếngầnhơn,nósẽpháthiệnhayngửi thấy,và lúcấycảđànsẽ lạibỏchạy, tấtcảchúng tôi quyết định cùngngắmvàonó, và theo lệnh của tôi, cả ba khẩusúngcùngnổ.Khôngmộtviênnàochệch,convậtngãxuốngchếtngay.Đànvoilạibỏchạy,nhưngthậtkhôngmaychochúng,chạyđượcmộttrămmétthìgặpmộtdòngsôngcạnnướchaibờdựngđứng.Đangchạynhanhkhôngkịpdừng,cảđànrơixuốngđó.Chúngtôiđếnnơithìthấychúngđangtrongtìnhtrạngvôcùnghỗnloạn,connàocũnghànhđộngtheobảnnăngtựvệíchkỷ của nó, chúng cũng chen lấn như phần lớn con người chúng ta trongnhữngtrườnghợptươngtự.

Bâygiờ là thờicơ thuận tiệnnhất.Chúng tôivộivàng lênđạn,bắnvàgiếtthêmnămconvậtđángthươngnữa.Tấtnhiênchúngtôicóthểgiếthếtcảđànnếuchúngkhôngđộtnhiênngừngkhôngcốleolênbờbênkianữavàbỏchạydọc theo lòngsông.Chúng tôiđãquámệt,nênkhôngmuốnđuổitheomàcũngcóthểdochúngtôiđãkịpcháncáicảnhchémgiếtthếnày,vảlạiđốivớimộtngàyđisăntámconvoikhôngphảilàkếtquảquátồi.

Ngồinghỉmộtlúcđểnhữngngườigiúpviệccủachúngtôicắtlấytimhaiconvoidùngnấuănbữatối,chúngtôihài lòngđivềtrại,vớiýđịnhsáng

hômsauchođámngườikhuânđồđếnđâycưalấyngàcủanhữngconvoibịgiếtchết.

Chẳngbaolâusauđó,khiđếnchỗHuđơbắnbịthươngconvoiđựcđầuđàn,chúngtôigặpmộtđànsơndương,nhưngkhôngbắn,vìđãcóquánhiềuthịt.Chúngchạyngangquachúngtôirồidừnglạisaumộtbụicâyđểnhìnchúngtôi.ThuyềntrưởngHuđơrấtmuốnđượcnhìnkĩchúngtừkhoảngcáchgần,vìtrướcĐấyôngtachưabaogiờthấysơndươngNamPhi.ÔngtađưasúngchoAmbov,rồicùngvớiHivađivềphíabụicây.ChúngtôingồichờHuđơthíchthúvìđãtìmđượccớđểnghỉngơichútít.

Mặt trời to tròn,đỏrựcđang lặn,và trongkhi tôivàHenryđang thíchthúngắmnhìncảnhđẹpthìbỗngnghetiếnggầm,rồiliềnđónhìnthấythânhìnhtolớncủaconvoiđầuđàn.Nólaovàotấncôngvớichiếcvòigiơcao,inrấtrõtrênnềntrờicómặttrờimàuđỏđanglặn.

MộtgiâysauchúngtôithấyHuđơvàHivađangchạybánsốngbánchếtvềphíachúng tôi.Convoibị thương(chính làconđầuđànnọ)đuổi theo.Ngaylậptứcchúngtôiquyếtđịnhkhôngbắnvìsợnhỡtrúngvàohaingười,màthựcracóbắncũngkhôngmấykếtquả,vìxaquá.

Mộtgiâysaunữađãxẩyrađiềukinhkhủngnhất.ThuyềntrưởngHuđơtrởthànhnạnnhâncủachínhthóiquenthíchăndiệntheomốtchâuÂucủamình.Nếuông ta chịu theo chúng tôi cởi bỏ quầndài và tất dài, chỉmặcchiếc áo sơmi và đi giàyVendxcun thì có lẽmọi sự sẽ đâu vàoỞ đấy .NhưnglúcnàychiếcquầndàiđanglàmHuđơvướngvíukhichạy,vàbỗngnhiên,khicòncáchchúngtôikhoảngsáumươimét,chiếcđếgiàychâuÂucủaôngtadẫmlêncỏtrơntrượtvàôngtangãsấpngaysátchânconvoi.

Chúngtôikêulênsợhãivìbiếtrằngcáichếtlàđiềukhôngtránhkhỏi.Tấtcảđềuchạyvềphíaôngta.Chỉbagiâynữalàmọichuyệnsẽkếtthúc-Nhưng không như chúng tôi chờ đợi.Hiva đã kịp nhìn thấy ông chủ củamìnhngã.Chàngtraidũngcảmnàyđãquaylại,phónggiáothẳngvàohọngconvoi.Chiếcgiáocắmngập,lủnglẳngởphíacuốivòi.

Rống lên vì đau, con voi điên khùngvội túm lấy chàng traiDulux tộinghiệpquẳngxuốngđất,rồidùngmộtchântolớncủamìnhdẫmmộtđầu,cònđầukialấyvòiquấnchặtvàxéanhtalàmhai.

Suýtngấtđivìkinhkhủng,chúng tôichạy lại,bắn loạnxạvà liên tụcchođếnkhiconvoingãxuốngcạnhcácmẩuxáccủaHiva.

CònthuyềntrưởngHuđơthìbòdậy,khócvậtvãbênxácHiva,ngườiđãdũng cảmhi sinh thânmìnhđể cứuông ta.Dù là người được chứngkiếnnhiềucảnhđaulòng,lúcnàytôivẫncảmthấycócáigìvươngvướngtronghọng.Ambov đứng nhìn con voi khổng lồ đã chết và cơ thể nhừ nát củaHiva,bỗngnói:

-Vâng,Hivađãchếtđúngnhưmộtngườiđànôngchânchínhphảichết.

Chương5:ĐIVÀOSAMẠC

Chúngtôibắnđượcchínconvoi,phảimấthaingàyđểcưangà,mangvềtrạivàchônkĩdướimộtgốccâytocáchxamấydặmđãnhìnthấy.Chúngtôikiếmđượcmộtkhối lượngrất lớnngàvoiquý, tôichưabaogiờnhìnthấymỗingànặngtrungbìnhtừhaimươiđếnhaimươinhămkilô.CònngàcủaconvoiđầuđànđãxéoxácHiva thì theo sựướcđoáncủachúng tôi, cânnặnghơnbảymươikilô.

CònHiva,hayđúnghơn,nhữngmảnhxáccònlạicủaanh,đượcchúngtôichôntrongmộttổkiếncùngcâygiáotheophongtụccủabộlạcDulux,đểanhcóvũkhítựvệkhicầnthiếttrênconđườngđitớithiênđường.

Sangngàythứba,chúngtôilạilênđường,hivọngnếucònsống,sẽquaylạiđàokhobáucủamình.Saumộtchuyếnđidài,vấtvảvàgặpnhiềuchuyệnphiêulưukhácmàtôikhôngcóthờigianđểkểtỉmỉrađây,chúngtôiđãđếnlàngXitandiởgầnsôngLucanga.Thựcramànói,chỉ từđâymớibắtđầucuộchànhtrìnhđếnnúiXulâymancủachúngtôi.

TôinhớrấtrõchúngtôiđãtớiXitandinhưthếnào.Phíabênphảilàmộtkhulàngnhỏcủangườibảnxứgồmmấychiếclềuthảmhạivàchuồngnuôisúcvậtngănbằngđá.Xuốngphíadướimộtchút, sátbờsông thấp thoángmộtvàimiếngđấtcanhtác,họgieotrồngđểcósốlươngthựcítỏicủamình.Tiếpđếnlàthảonguyênbaolachạytíttậnchântrời,cỏmọctốtumtùmvàthườngcónhữngconthúnhỏđilại.

LàngXitandiởngayđầuvùngđấtmàumỡấy.Cònphíatráilàsamạc.Thậtkhómàgiảithíchnổivìsaolạicósựthayđổiđộtngộtvềchấtđấtnhưvậy;sựtươngphảnquálớnđếnkhôngthểkhôngđậpngayvàomắt.

Chúng tôi đóng trại phía trên sôngLucangamột chút.Bênkia sông làmộtdốcđáthoaithoải,nơihaimươinămvềtrước,XinvextơđángthươngđãbòquaytrởlạisaucáiýđịnhđiênrồtìmtớikhobáucủavuaXolomonthấtbại.Saudốcđáấylàbắtđầusamạcmênhmông,khôcằnvớinhữngcâygaithưathớtvàthấp.

Trờiđãngảvềchiều,khốicầukhổnglồmặttrờiđangchầmchậmkhuấtsausamạcvàchiếusángnóbằngnhữngtiasángcuốicùngsặcsỡ.

GiaochoHuđơchămsócviệcđóngtrại,tôimờiHenryđidạomộtlúc,rồihaichúngtôi leolênđỉnhcủadốcđáphíabênkiasông,từđóđưamắtnhìnrasamạc.Khôngkhísạchvàtrongsuốt,phíaxaxanơichântrờicóthểnhìn thấy đường xanhmờ của những đỉnh núiXulâyman quanh năm phủtuyết.-Ôngnhìnkia,-Tôinóisaumộtlúcimlặng.-KialàbứctườngbaoquanhkhobáucủavuaXolomon.Chỉmộtmìnhchúabiếtrằngliệucólúcnàochúngtatớiđượcđấyhaykhông.

-EmtraitôichắcphảiởỞđấy.Nếuthếthìnhấtđịnhtôisẽtớichokì

được.-Henrynóivớivẻtựtinbìnhthảnmàôngvẫncó.-Vâng,hivọngrằngchúngtasẽthànhcông!-Tôithởdàiquaylạiđịnh

đivềtrại,nhưngbỗngnhậnthấycóngườiđangđứngcạnh.SaulưngchúngtôilàAmbov.AnhchàngDuluxtokhỏevàuynghiấy

đangđứngchămchúnhìnvềphíanhữngdãynúixaxa.Thấytôinhìn,anhtalêntiếngnóivớiHenry,ngườimàtôinhậnthấyanhtarấtquýmến.

-CóphảiĐấylàđấtnướcmàôngđịnhtớikhông.Incubu?(Chữnàycónghĩalà“Convoi”;ngườibảnxứgọiHenrynhưvậy)-Ambovnói,taychỉvềphíanúi.

Tôibựcbộihỏianhtacóquyềngìmàdámnóichuyệnsuồngsãnhưthếvớiôngchủcủamình.Ngườibảnxứcóthểgọinhaubằngbấtcứbiệthiệunàohọmuốn,nhưnghoàntoànkhôngthểchophépvàkhônglịchsựtừphíahọkhigọingườidatrắngbằngnhữngcáitênngungốcnhưthế.Ambovkhẽcười,vàđiềuấycànglàmtôitứcgiậnhơn.

-Saoôngbiếtrằngtôikhôngnganghàngvớiôngchủmàtôiphụcvụ?Tấtnhiênôngchủcủatôi thuộcdòngdõinhàvua:Điềuấycóthểnhậnrõquadiệnmạovàchiềucaocủaôngấy,nhưngbiếtđâutôicũngthuộcdòngdõivuachúa?Ôi,Macumanzan,hãylàmđôimôicủatôiđểnóivớiIncubu,ôngchủvàlàthủlĩnhcủatôi,rằngtôimuốnnóichuyệnvớiôngấy,vàcảvớiôngnữa.

Tôi rất bực mình với Ambov, vì không quen nghe người bản xứ nóichuyệnvớitôinhưthế,nhưngkhônghiểusaotôivẫncảmthấymộtsựkínhtrọngmàtôikhônghiểuvàkhôngmuốncóđốivớianhta.Hơnnữa,tôicũngmuốnbiếtanhtađịnhnóigìvớichúngtôinênliềndịchlờicủaanhtachoHenrynghe,saukhinóitrướcquanđiểmcủatôi,rằnganhtalàmộtgãtrângtráovàđãcưxửmộtcáchkhôngthểthathứđược.

-Vâng,Ambov,-Henrynói,-Tôimuốnđitớiđấtnướcấy.-Samạcrấtrộng,thiếunước,cònnúithìcaovàphủđầytuyết.Không

mộtngườinàocóthểnóirõcáigìởphíasaunhữngdãynúikia,nơimặttrờiđanglặn.Ôngđịnhtớiđóbằngcáchnào,Incubu,vàvìsaoônglạimuốntớiđó?

Tôilạidịchcảnhữnglờinàycủaanhta.-Hãynóivớianhta,-Henryđáp,-Rằngtôimuốntớiđóvìtôinghĩmột

ngườicùngchungdòngmáuvới tôi từ lâuđã tớiđó,vàbâygiờ tôiđi tìmngườiấy...

- Incubu, ông nói đúng. Trên đường tới đây, tôi có gặp một ngườiGốttentốt,vàanhtakểvớitôirằngcáchđâyhainăm,cómộtngườidatrắngđivàosamạc,vềphíanhữngngọnnúikia.Cùngđicómộtngườiđầytớvàlàthợsăn.Họchưaquaylạitừphíaấy.

-Saoanhbiếtrằngđấylàemtraitôi?-Henryhỏi.-Tôikhôngbiết điều ấy.Nhưng tôi đãhỏingườiGốttentốt kiaông ta

hìnhdángthếnào,vàbiếtlàôngtacóđôimắtvàbộrâuđennhưcủaông.Người thợ săn đi theo tên là Jim.Anh ta là người bộ lạc Besuan và trênngườicóquầnáo.

-Khôngcònnghingờgìnữa,đóchínhlàemtraiông!-Tôikêulên.-TôibiếtrõanhchàngJimấy!

Henrytrầmngâmgậtđầu.-Tôicũngtinlàthế,-Ôngnói.-Georgelàngườicươngquyết,nếuđã

địnhlàmđiềugìthìnhấtđịnhsẽlàmbằngđược.Từbéemtôiđãthế.NếuemtôiquyếtđịnhvượtquanúiXulâyman,thìnghĩalàđãvượtqua,tấtnhiênnếudọcđườngkhônggặptaihọa.Vìvậy,chúngtacầnphảitìmGeorgeởphíabênkianúi.

AmbovcóbiếtchútíttiếngAnh,nhưngítkhinóibằngthứngônngữấy.-Đếnđấyxalắm,Incubu,-anhtanói.Tôidịchlờicủaanhta.-Vâng,Henryđáp.-ĐườngđếnĐấyrấtxa.Nhưngtrênđờinàykhông

cóconđườngnàomàconngườikhôngvượtqua,mộtkhianhtacốhếtsứcđểlàmđiềuấy.Nếuđượctìnhyêudẫnđường,Ambovạ,thìsẽkhôngcógìlàconngườikhônglàmnổi,khôngnúinàovàsamạcnàokhôngvượtquađược.Vìcái tìnhyêuấy,conngườibấtchấphết tấtcả, thậmchícó thểhisinhcảtínhmạngmình,nếuthượngđếyêucầuphảithế.

Tôidịchcảnhữnglờinày.-Ôngđãnóinhữngtừrấtđẹp,thưathủlĩnh!-AnhchàngngườiDulux

đáp(baogiờtôicũnggọiAmbovnhưthế,dùthựcraanhtakhôngphải làngười Dulux) - Những từ vĩ đại, đẹp đẽ xứng đáng với đôimôi củamộtngườiđànôngchânchính!Ôngnóiđúng,Incubu.Nhưnghãylắngnghetôi.Cuộcsốnglàgì?Làmộtchiếclông,mộthạtgiốngcủacâycỏmàgióthổiđikhắpbốnphía.Đôilúcnósinhsôinẩynởrồichết,đôilúcbaylêntrờicao.Nhưngnếuhạtgiốngấykhỏe,nócóthểdừnglạichútíttrênconđườngmàngườikhácđãvạchsẵnchonó.Vậtlộnvớicơngióvàdừnglạiđượcởconđườngấylàtốt.Nhưngconngườiphảichết.Trongtrườnghợpxấunhấtthìchỉphảichếtsớmhơnmộtchút.Tôisẽđivớiôngvượtquasamạcvànúirừng,đichođếntậncùng,thưathủlĩnh,nếugiữachừngtôikhôngchết!

Ambovimlặng,nhưngngaylúcấyliềnnóitiếpbằngnhữnglờihoamĩsaysưamàđôikhingườiDuluxvẫndùng.Điềuấychứngtỏrằngbộtộcnàykhôngphảikhôngcónăngkhiếu thơcavà trí thôngminh, tuykhinói,họhaylặpđilặplạiquánhiềuvàvôích.

-Cuộcsốnglàgì?-Ambovnóitiếp.-Hãynóichotôibiếtđi,hỡinhữngngườidatrắng!Cácônglànhữngngườithôngminh,nhữngngườibiếthếtmọi bímật của tạo hóa,mọi bímật của trăng sao và tất cả những gì trênchúngvàxungquanh chúng!Hỡi nhữngngười da trắng, nhữngngườimàtrongnháymắtcóthểnóichuyệnđượcvớinhautừxamàkhôngcầngiọng

nói,hãychotôibiếtbímậtcủacuộcsốngchúngta:Nósẽbiếnđiđâuvàtừđâuxuấthiện?

Cácôngkhông thể trả lời cho tôi biết; chính cácông cũngkhôngbiếtđiềuấy.Thếthìhãynghetôinóiđây:Từbóngtối,chúngtaxuấthiệnvàrồichúngtalạiđivàobóngtối.Nhưconchimbịgiôngbãoxuađuổitrongbóngtối,chúngtabayratừcáihưvô.Trongmộtgiây,đôicánhcủachúngtaxuấthiện trong ánh sáng củađống lửa, và rồi chúng ta lại bayvàohưvô.Đờichẳnglàcáigì,vàcũnglàtấtcả.ĐờilàcánhtaygạtbỏThầnchết.Làconđomđómnhấpnháytrongđêmđểchếtvàobuổisánghômsau.Làhơithởmàu trắng của đàn bò những ngày đông giá rét, là cái bóng mỏng manhthoángquatrênbãicỏrồibiếnmấtcùngmặttrờilúchoànghôn.

-Anhlàmộtngườilạlùng,Ambovạ.-Henrynóikhianhtaimlặng.Ambovcườito:-Tôicócảmgiácrằngchúngtarấtgiốngnhau,Incubu.Cóthểtôicũng

sẽtìmemtraicủatôiởphíabênkianúi.Tôinhìnanhtavẻnghingờ.-Anhnóinhưthếnghĩalàthếnào?-Tôihỏi.-Anhbiếtgìvềnhữngdãy

núiấy?-Ít,rấtít.Nghenóiphíabênkiacómộtđấtnướctuyệtđẹp,bíhiểm,đất

nướccủanhữngđiềukìdiệuvàphéplạ,đấtnướccủanhữngchiếnbinhdũngcảm,nhữngrừngcâycao,nhữngdònglũlớn,nhữngđỉnhnúiphủtuyết,đấtnướccủaconđườngmàutrắngvĩđại.Tôiđãđượcnghekểvềnó.Nhưngcóđángđemrakểởđâykhông?Trờitốirồi.Aisốphậnchophép,sẽđượcnhìnthấynó.

Tôilạingướcnhìnanhtavẻnghingờ.Conngườinàychắcđangbiếtmộtđiềugìđó.

-Đừng losợvề tôi,Macumazan, -Ambovnóikhi thấy tôinhìn. -Tôikhôngđàohốđểđánhbẫycácông.Tôikhôngâmmưumộtđiềugìxấuxa.Nếucólúcnàođóchúngtavượtquađượcdãynúiđangchelấpmặttrờikia,lúcấytôisẽkểchocácôngnghetấtcảnhữnggìtôibiết.NhưngThầnchếtđanglởnvởntrênđỉnhnhữngngọnnúiấy.Hãythôngminhmànhanhchóngquaylại.Hãyquaytrởlại,thưacácôngchủcủatôi,vàhãylạiđisănvoi.Tôinóihết.

Rồichẳngnói thêmmột lờinàonữa,anh tagiơngọngiáo rahiệu tạmbiệt rồi quayngười đi về trại.Khi trở lại, chúng tôi thấy anh ta đangmàigiáo,nhưnhữngngườihầuCaphơbìnhthườngkhác.

-Mộtanhchànglạlùng!-Henrynói.-Cònhơnlàlạlùng,-Tôikhẳngđịnhthêm.-Cáchcưxửcủaanhtalàm

tôinghingờ.Anhtabiếtmộtđiềugìđâynhưngkhôngmuốnnói.Nhưngnóichungkhôngnêncãinhauvớianhta.Trướcmặtchúngtađangcónhiềuđiềubíhiểm, lạ lùngchờđợi,vàanhchàngDuluxkhóhiểusẽ rấtphùhợpvới

hoàncảnhấy.Ngàyhômsauchúngtôichuẩnbịlênđường.Mangtheovàosamạctấtcảvũkhívàđồđạctấtnhiênlàđiềuđiênrồ.

Chúng tôi thanh toán cho những người khuân đồ và thống nhất với mộtngườiCaphơsốngcạnhđấyđểông ta trôngcoihộđồvậtmà lúcquay lạichúng tôisẽ lấy.Tôi thậtsựđau lòngmỗi lầnnghĩ tớiviệcchúng tôiphảigiao những khẩu súng tuyệt vời củamình cho thằng ăn cắp ấy.Vừa nhìnthấysúnglàmắtlãođãlộvẻvuimừng,lãokhôngthểdứtcáinhìnthamlamcủalãokhỏichúng.Vìvậy,tôibuộcphảiápdụngmộtvàibiệnphápngănngừa.Trướchết,tôilênđạntấtcảcácsúng,mởkhóaantoànvànóivớilãorằngnếu lãođộngđến, lập tứcchúng sẽnổ.Lão liền thử sờvàokhẩuhainòngcủatôi.Súngnổ,vàviênđạnxuyênthủngbụngmộtconbòcủalãolúcấyđangđượclùavềlàng,cònlãothìbịsúnggiậtngãngửavềphíasau.Lãohoảngsợlổmngổmbòdậy,vàtiếccủavìmấtbò,lãocòntrângtráobắttôibồithường.Đồngthờilãothềrằngtừnaykhôngcógìtrênđờicóthểbắtlãođộngđếnsúngcủachúngtôi.

-Hãygiấungaynhữngconquỷsốngấyvàođốngrơm,-Lãocàunhàu,-Nếukhông,chúngsẽgiếthếtchúngtôi.

Biếtlãogiàrấtmêtín,tôidọalãorằngnếuđểmấtdùchỉmộtđồvật,tôisẽdùngphépphùthủygiếtchếtlãovàtấtcảngườithâncủalão,vàkhôngmaychúngtôichếtdọcđường,nếulãođịnhgiởtròăncắpsúngthìhồnmacủatôitừthếgiớibênkiasẽhiệnvềđểámlãocảngàylẫnđêm.SauĐấytôicòndọathêmrằngtôisẽlàmsúcvậtcủalãophátđiên,rằngtấtcảsữacủalãosẽbịchua,cònlãothìbịtôiđẩyvàotìnhtrạngkhốncùng,đếnnỗikhôngmuốn sống nữa.Ngoài ra, tôi hứa sẽ thả những con quỷ đang ngồi trongnòngsúngrađểchúngnóichuyệnmộtcáchtửtếvớilão.Tómlại,tôiđãlàmcho lãođủhiểu lão sẽbị trừngphạt thếnào,nếukhônggiữđúng lờihứa.Nghexong,lãogiàthềsẽgiữgìnđồvậtcủachúngtôithiêngliêngnhưlinhhồncủachaônglão.

Thỏa thuận với lão già xong, và bằng cách ấy trút bỏ đượcmột phầngánhnặng,chúng tôichỉchọnmang theonhững thứkhông thể thiếuđượcchochuyếnđidàingàysắp tới.Nhưngdùcốmang theo thật ít, cuốicùngmỗingườichúngtôivẫnphảimangnặnggầnhaimươicân.

Sauđâylànhữngthứchúngtôimangtheo:BakhẩusúngtrườngkiểuExpresscùnghaitrămviênđạn.HaikhẩuWinchestercóhộpđạn(choAmbovvàVenphôghe)cùnghai

trămviênđạn.Bakhẩucônvàsáumươiviênđạn.Nămbìnhđựngnước,mỗibìnhbốnlít.Nămchăn.Mườihaicânthịtphơikhô.

Nămcânchuỗihạtloạitốtnhấtđểlàmquà.Mộttủthuốcnhỏvớicácthứthuốccầnthiếtnhất trongđócóbamươi

gamkíninhvàhaibộđồmổgọnnhẹ.Ngoàicácthứkểtrên,chúngtôicònmangtheomộtsốđồvặtvãnhnhư

địabàn,diêm,mộtbình lọc loạibỏ túi, thuốc lá,chiếcxẻngnhỏ,mộtchairượumạnhvàcuốicùnglàquầnáomàchúngtôiđangmặctrênngười.Đốivớimộtcuộchànhtrìnhlâudàivàmạohiểm,chừngấykhôngphảilànhiều,nhưngchúngtôikhôngdámmangthêm,vìnhưthế,chúngtôicũngđãphảimangmỗi người haimươi cân,một gánh nặng đáng kể.Lê chân giữa cátnóngnhưlửamàcònphảimangnặngkhôngphảilàviệcđơngiản;ởtrongnhữngtrườnghợpnhưthế,mỗigamđềucóýnghĩa.Mặcdùđãtìmhếtmọicách,chúngtôicũngkhôngthểbớtđimộttínào,vìchỉmangđitheonhữnggìkhôngthểkhôngcó.

VấtvảlắmtôimớithuyếtphụcđượcbangườiCaphơtronglàngđitheochúngtôimộtquãngđộhaimươidặm,tứclàgiaiđoạnđầucuộchànhtrìnhcủa chúng tôi.Mỗi người trong sốhọ sẽmangmột chiếc lọ hìnhquảbầuđựnggầnnămlítnước.

Đểtrảcông,tôihứasẽtặnghọmỗingườimộtcondaosăn.Chúng tôidựđịnhsẽbổsungnướcdự trữvàođêmhômsau,vàquyết

định lên đường vào ban đêm, vì ban đêm trời đỡ nóng hơn. Tôi nói vớinhữngngườiCaphơrằngchúngtôiđisănđàđiểu,làgiốngchimcórấtnhiềuởsamạc.Nghexong,họnóiliếnthoắngvớinhauđiềugìđó,rồinhúnvaibảotôirằngchúngtôiđiênvànhấtđịnhsẽchếtkháttrongsamạc,làđiềutôicũngnghĩlàcólẽsẽxảyrathật.Nhưngvìquáthíchnhữngchiếcdaosănmàtrongmơcũngkhôngdámmơtới.-vùnghoangdãnày,daosănlàvậtrấthiếm-Cuốicùnghọcũngđồngýđitheochúngtôihaimươidặm.Chắchọnghĩrằngnếuchúngtôicóchếtkhátthìcũngkhôngphảidolỗicủahọ.Cảngàyhômsau,chúngtôichỉngủvànghỉngơi.Mặttrờisắplặn,chúngtôiănno thịtbò tươi,uốngnonướcchè.VừauốngHuđơvừabuồnrầunói rằngkhôngbiếtlúcnàochúngtôimớiđượcuốngchèmộtlầnnữa.Sauđó,làmxongcácviệcchuẩnbị cuối cùng, chúng tôi lạinằmxuốngchờ trăng lên.Cuốicùnggầnchíngiờ,mặttrăngxuấthiệntrongvẻđẹplộnglẫycủamình.Ánhtrăngtỏaxuốngnhữngkhoảngkhônghoangdạivàdátbạccảsamạcmênhmôngcũnguynghiêmvàlặnglẽnhưbầutrờiđầysaotrênđầuchúngtôi.

Chúngtôiđứngdậynhưngchưabướcđivộinhưđanglưỡnglựđiềugì:Tôinghĩconngườibaogiờcũnglưỡnglựtrướckhibướcvàochặngđườngmàkhông tin cóngày cònquay lại.Chúng tôi - bangười da trắng - đi rađứng riêngmột chỗ.Ambov tay cầmgiáo, súng trên vai đang đứng trướcchúng tôimấy bước; anh ta đăm đăm nhìn về phía samạc. Venfogen vànhữngngườiCaphơchúngtôimới thuêxáchbìnhnướcđứngmộtchỗsau

chúngtôichútít.-Thưacácbạn.-Saumộtlúcimlặng,Henrynóibằngcáigiọngtrầmdễ

nghecủamình.-Chúngtasắpbắtđầumộtcuộchànhtrìnhkhácthườngmàcólẽxưanaychưaaithựchiện.Chưachắcnósẽkếtthúctốtđẹp.Chúngtacóbangười.Vàtôi tinrằngtrongtấtcảnhữngthửtháchđangchờtaphíatrước,trongbấtkìtrườnghợpnàotacũngsẽđứngbênnhauchođếnhơithởcuốicùng.Cònbâygiờ,trướckhilênđườngchúngtahãyđọcmộtbàicầungắn,cầunguyệnĐứcchúaTrờitoànnăng,vìNgàiđiềukhiểnsốphậnvàvạchđườngđichoconngười,kểtừngàyNgàitạonênthếgiới.Chúngtahãygửi gắm tất cả vàoýNgài vàmongNgài đặt bước chân chúng ta lên conđườngmaymắn.

Rồiôngcởimũ,haitaychemặtvàlẩmnhẩmlờicầutronghaiphút.TôivàHuđơlàmtheo.

Nhưphầnlớnnhữngngười thợsănkhác, tôikhôngphải làngườisùngđạolắm.cònHenrythìtheotôinghĩ,sâutronglòng,ônglàngườirấtsùngđạo,dùtôichưabaogiờnghetừôngnhữnglờitươngtự,trừmộtlầnsaunàynữa.Huđơcũnglàmộtconchiênthànhkính,tuyôngtathíchnóitục.Ítrathìtôikhôngnhớcólầnnào(trừmộtlầnkhácsaunày)tôicầunguyệnthànhtâmđến thế.Cầu xong, tôi thấy trong lòng nhẹ nhõmhơn. Tương lai củachúngtôicònrấtmùmịt;nhưngtôinghĩchínhcáisợhãivàmờmịtấybaogiờcũngđưaconngườilạigầnhơnvớiChúa.

-Nào,-Henrynói,-Bâygiờthìchúngtaxuấtphát!Và chúng tôi lênđường.Nói chung, hầunhư chúng tôi phải đimò, vì

ngoàinhữngđỉnhnúixavàtấmbảnđồmàHoxeXinvext,mộtônggiànửađiênnửatỉnhđãvẽlênmộtmẩuvảilúchấphối,chúngtôichẳngcòngìkhácđểđịnhhướng.Khómàtinđượcbảnđồấy,thếmànólạilàtấtcảhivọngthànhcôngcủachúngtôi.Tôilokhôngbiếtchúngtôicótìmđượchồ“nướcthối”màtheobảnđồcủaônglãoBồĐàoNha,thìsẽnằmchínhgiữasamạc,tức làcách làngXitandisáumươidặmhaykhông.TừĐấyđếnnúiVúnữhoàngXavacũngbằngchừngấy.Nếukhôngtìmthấy,chắcchắnchúngtôisẽchếtkhát.Chúngtôihầunhưkhôngcómộtcơsởnàođểhivọngtìmthấynógiữabiểncátmênhmôngvànhữngbụigaithấp,thưathớtnày.GiảsửđaXinvextơracóxácđịnhđúngvịtrícủahồnướcđinữa,thìlẽnàodướiánhsángmặttrờigaygắt,nókhôngcạnkhôsaubathếkỷ?Lẽnàothúvậtkhôngdẫmnátnó?Vàcuốicùnglàkhôngbịcátvùilấp?

Lặnglẽnhưnhữngcáibóng,chúngtôibướcđitrongđêmtối,chânngậpsâudướicát.Đinhanh làđiềukhông thểđược,vìchúng tôi luônvấpphảicácbụigai.CátchuivàogiàyVendxcuncủachúng tôivàgiàyđi săncủaHuđơ,nênchốcchốcphảidừnglạiđểdốccátra.Sươngđêmlàmgiảmcáinóngngộtngạtcủasamạc,vàmặcdùđi lạikhókhănvàdừngkhánhiều,chúngtôivẫntiếnnhanhvềphíatrước.Xungquanhlàmộtsựimlặngnặng

nề.Để làm chúng tôi vui lên,Huđơ huýt sáo bài “Cô gáimà tôi bỏ lại ởnhà”,nhưnggiữasamạcmênhmônggiaiđiệuvuinhộncủabàihátlạitrởnênbuồnthảmvàrùngrợn.Huđơthôikhônghuýtsáonữa.

Chẳngbao lâu,một việcđãxẩy ra với chúng tôi, lúc đầu làmai cũnghoảng sợ hết hồn, nhưng sau lại biến thành câu chuyện vui vẻ. ThuyềntrưởngHuđơđiđầu, taycầmchiếc labànmàvới tưcách làmột thủy thủ,ôngtarấtbiếtcáchsửdụng.Chúngtôi thìngườinọtiếpngườikiađi theoôngta.Bỗngôngtakêutomộttiếngrồibiếnmất.Đúnglúcấyxungquanhchúngtôivanglênnhữngâmthanhkìlạnhưtiếngrên,tiếngthởphìphìvàtiếngnhữngbướcchânnặngnềđangbỏchạy.Mặcdùhầunhưtốihoàntoàn,chúngtôilờmờnhậnthấybóngcủanhữngsinhvậtlạlùngnàođóđanglaovềphía trước, cuốn tungbụi cát.Nhữngngườibảnxứvấtđồđạcđịnhbỏchạy,nhưngchợtnhớralàkhôngcònnơinàođểchạy,liềnnằmlănxuốngcát,kêutorằngđóchínhlàquỷsứ.TôivàHenryđứnglặngvìngạcnhiên,nhưngchúng tôicàngngạcnhiêngấpbộikhichợt thấyHuđơđangphóngnhưbayvềphíanúi.Chúngtôicócảmgiácnhưôngtaphitrênlưngngựa,vừaphivừakêulênnhữngtiếngkêukinhkhủng.Bỗngnhiên,dangrộnghaitay,ôngtangãphịchxuốngđất.

Đếnlúcnàytôihiểuchuyệngìđãxẩyra:Đangđitrongbóngđêm,chúngtôivấpphảimộtđànngựarừngchâuPhi,vàHuđơngãngayxuốnglưngmộtcon, làm con này hoảng sợ, chồm dậy và cứ thế phóng đi,mang theo cảchàngkỵsĩ.Tôikêuto,bảomọingườiđừnglo,rồichạyđếnchỗHuđơ,vàrấtsungsướngthấyôngtađangngồitrêncát.Tôithởphàonhẹnhõmvìtuyngã,nhưngông tahoàn toànkhôngbị thương tổnchútnào.Tấtnhiênôngthuyềntrưởngbịmộtphenhúvíavàbịxóckinhkhủng,nhưngtấtcảnhữngđiềuấykhôngđểlạimộtdấuvếtgì,cả trênngườiôngta,vàcả trênchiếckínhmộtmắtvẫnlấplánhởmắtbênphải.

Sausựkiệnvuivẻấy,chúngtôiđitiếpvàkhônghềgặpmộtchuyệnkhóchịu nào. Gần một giờ sáng chúng tôi dừng lại uống ít nước (chúng tôikhôngdámuốngthảcửa,vìbiếtnướcsaunàysẽcầnthiếtnhưthếnào)nghỉlấysứcbamươiphút,rồilạiđitiếp.

Chúngtôiđi,đimãichođếnlúccuốicùngchântrờiphíađôngrựchồngnhưđôimácủacôgáikhixấuhổ.Nhữngtianắngdịudàngmàuvànghồngđanchéolẫnnhauxuấthiện.Mộtngàymớibắtđầu.

Chúngtôiquyếtđịnhkhôngdừnglạinghỉdùrấtmuốn,vìbiếtrằngkhimặt trời lêncao, trờinóngsẽkhó lòngmàđi tiếp.Nửagiờsau,cuốicùngchúngtôinhìnthấyởphíaxamộtvàimỏmđánhôlêntrênnềnsamạcbằngphẳng.Kéolêchânvìmỏimệt,chúngtôitiếnvềphíanhữngmỏmđáấy,vàsung sướng nhận thấymộtmỏm chìa ra phía trước tạo trước cáimái chenắngrấttốt.Phíadướinóđấtđượcphủmộtlớpcátmịn.Chúngtôithíchthúngồinghỉởđấy,uốngítnướcvàmỗingườiănmộtmiếngthịtphơikhôrồi

ngaylậptứcngủsaynhưchết.Khichúngtôitỉnhdậyđãlàbagiờchiều.NhữngngườikhuânvácCaphơ

chờchúngtôidậyđểchuẩnbịquaytrởlại.Samạcđãlàmhọchánngấytậncổ,vàkhôngmột thứdaosănnào trênđờicòncó thểbắtđượchọđi tiếp.Chúngtôikhoankhoáiuốnghếtsốnướccònlạitrongbìnhcủamìnhrồilạiđổđầybằngnướcmànhữngngườinàymangtheo,rồichohọvềnhà.

Vàobốngiờbamươiphút,chúngtôilạilênđường.Samạcimlặngmộtcáchchết chóc.Trên cảbiển cátmênhmôngmà tầmmắt có thểbaoquátđượckhônghềcómộtsinhvậtnào,trừmộtvàiconđàđiểu.Cólẽvìthiếunước nên không cómuông thú, và nếu không kểmột hay hai loại rắn hổmang, chúng tôi hoàn toànkhông thấy loàibò sát nào.Thếnhưngcómộtgiốngthìlạiquánhiều,đólàruồi,loạiruồibìnhthườngtavẫnthấyởnhà.Chúngbayđầytrênsamạcvàluôntheođuổichúngtôinhưnhữngtênthámbáo,khôngphải“từngconmột,màlàtừngđànlớn”,nhưđâuđótrongphầnCựuướccủaKinhthánhđãmiêutả.Thứruồinàythậtđặcbiệt,anhtrốnđâucũnggặpchúng.Cólẽngaytừthờisángthếđãcóchúng.Mộtlầntôinhìnthấymộtconbịướptrongmộtcụchổpháchmàngườitanóivớitôiítnhấtcũngđãnămvạnnămtuổi.Thếmàconruồiấytrôngchẳngkhácconruồihiệnđạimộtchútnào.Tôihầunhưtintưởngmộtcáchchắcchắnrằngkhiconngườicuốicùngtrêntráiđấtchết,thìchúng(tấtnhiênnếuđiềuấyxảyravàomùahè)cũngsẽbayvùvùxungquanhvàcốgắngchọnthờicơthuậnlợiđểđậungaylênmũianhta.

Khimặttrờilặn,chúngtôingồinghỉvàchờtrănglên.Cuốicùngtrăngxuấthiệntrênbầutrời,lặnglẽvàbìnhthảnnhưbaođờinay,vàchúngtôilạiđitiếp.Chỉdừngnghỉmộtlầnvàolúchaigiờsáng,chúngtôilêchânđisuốtđêm,chođếnlúcmặttrờimọcvàkiệtsứcvìmỏimệt,buộcphảinghỉ.Saukhiuốngmộtvàingụmnước,hoàntoànrãrời,chúngtôi lănxuốngcátvàngủthiếpngaylậptức.Cũngchẳngcầnphảicửaicanhphòngvìbốnbềlàsamạcmênhmông không sự sống.Kẻ thù duy nhất của chúng tôi là cáinóng,cáikhátvà ruồi.Tôi sẵn sàngđónnhậnmọinguyhiểm từphíaconngườihaythúdữ,cònhơnphảichịubataihọanày.Rấttiếclàlầnnàychúngtôikhôngtìmđượcmộtmỏmđácóbóngrâmnàođểtránhnắngnhưtrước.Bảygiờsáng,chúngtôitỉnhdậyvìnóngkhôngchịunổi,vớicảmgiácnhưmìnhlàmiếngthịtđangbịkẹpbơtrênthanđỏrực.Nhữngtianắngcủamặttrờinóngbỏngnhưchiếuxuyênquatấtcả,nhưđanghútkhômáutrongcơthể.

Chúngtôingồi,thởmộtcáchkhónhọc.-Cútđi!-Tôivừakêulênbấtlực,vừavungtayxuabầyruồiđangdai

dẳngbayvovoquanhđầutôi.Chúngthậthạnhphúcvìkhôngbiếttớicáinóng.-Quảđúnglà...-Henrylẩmbẩm.

-Vâng,nóngkinhkhủng!-Huđơngắtlờiông.Cáinóngđúnglàkhôngchịunổi,vàkhôngcómộtnơinàođểtrốnkhỏi

cái lò lửađịangụcấy.Xungquanh,nhìnđiđâucũngchỉ thấysamạctrầntrụibịhunnónghừnghực.Khôngmộtgòđất,mộthònđáhaymộtcáicâynào.

Khôngmộtbóngrâmnào,dùnhỏ.Chúngtôinhưbịmùkhinhìnlênmặttrờisángtrắngchóichang:từngluồngkhôngkhírunrunbốclêntừsamạcnhưtrênmộttấmsắtbịnungđỏ,làmđôimắtcayxè.

-Biếtlàmgìbâygiờ!-Henryhỏi.-Khôngaichịuđượclâucáicảnhđịangụcnày.

Chúngtôinhìnnhau,hoàntoànkhôngbiếtphảilàmgì.-Tôinghĩ ra rồi, -Huđơnói. -Chúng taphảiđàomột cáihố rồi chui

xuốngđó,bêntrênchebằngcáccâygai.Đềnghịnàykhông làmchúng tôiphấnchấnhơnbaonhiêu, tuynhiên

vẫntốthơnlàkhônglàmmộtcáigìcả.Chúngtôiliềnbắttayvàocôngviệc,bằngtayvàchiếcxẻngmangtheo,mộtgiờsauchúngtôiđãđàođượcmộtchiếc hố rộng bamét, dài sáumét và sâu hơn nửamét. Sau đó chúng tôidùngdaosăncắtcáccâygaimọclètètrêncát,nhảyxuốnghốrồichelêntrên. Chỉ một mình Venfogen không làm theo chúng tôi, vì là ngườiGốttentốt,anhtađãquenvớicáinóngvàkhônghềcảmthấymệtmỏi.

Trongmộtchừngmựcnàođó,cáihốđãchechochúngtôikhỏinhữngtiasángmặttrờinóngbỏng.Tôixinnhườngbạnđọctưởngtượngkhôngkhídướicáimộtựtaychúngtôiđàoấyngộtngạtnhưthếnào,vìthựctìnhtôikhôngđủtừđểmiêutả.CólẽHầmđenởCalcuttacònlàthiênđườngsovớinó.Chotậnđếnbâygiờtôicũngkhônghiểulàmsaochúngtôisốngquanổicáingàykinhkhủngấy,khimàkhôngđủkhôngkhíđể thở,chúng tôichỉthỉnhthoảngmớiđượcphépdấpmôivìnướccònlạirấtít.Nếuđượcuốngthảcửathìtấtcảnướcdựtrữsẽhếtngaytronghaigiờđầu.Nhưngchúngtôibuộcphảitheomộtchếđộtiếtkiệmvôcùngkhắtkhe,vìhiểurõrằngthiếunước,chúngtôisẽchết.

Thờigiantrôiquamộtcáchchậmchạpđếnkhôngchịunổi.Nhưngtrênđờicáigìcũngphảikếtthúc-Tấtnhiênnếutasốngđượcđếnlúcđó-Vàcáingàykhủngkhiếpấybắtđầungảvềchiều.Gầnbagiờ,chúngtôiquyếtđịnhrằng không thể chịu đựng sự tra tấn này lâu hơn được nữa. Thà chết dọcđườngcònhơnphảichếtdầnchếtmònvìnóngvàkháttrongcáihốđángsợnày.Uốngmỗingườivàingụmtừsốnướcítỏicònlạiđãbịđunnóngđếnnhiệtđộcủamáu,chúngtôiđứngdậylảođảobướcđitiếp.

Chúngtôiđãđiđượcgầnnămmươidặmsâutrongsamạc.NếucònnhớnhữnglờidặncủaXinvextơravàxemlạitấmbảnđồcủaôngta,bạnđọcsẽthấysamạckéodàibốnmươiLiơ,vàHồ“nướcthối”đượcđánhdấungaychínhgiữa.BốnmươiLiơtứclàmộttrămhaimươidặm,nghĩalàchúngtôi

chỉcáchchỗcónướcnhiềunhấtlàhaimươihoặcmườilămdặm.Tấtnhiênnếuquảđúnglàcómộthồnướcnhưthế.

Saumộtngàyròngrãphảichịuđựngnhữngthửtháchghêgớm,bâygiờchúngtôilêchân,chậmchạptiếnvềphíatrước,vớitốcđộhơnnửadặmmộtgiờ.Mặttrờilặn,chúngtôidừnglạinghỉ,vàtrongkhichờtrănglên,chúngtôi uống vài ngụm nước rồi tranh thủ ngủ chút ít. Trước khi nằm xuống,Ambovchỉchochúngtôimộtngọnđồikhônglớnlắmđanginhìnhmờmờtrênnềnsamạcbằngphẳng,cáchchúng tôigần támdặm.Từxa trôngnónhưmộttổkiến,vàvừanằmthiếpngủ,tôivừatựhỏimìnhkhônghiểuđólàcáigì.Trănglên.Chúngtôiđứngdậyđitiếp,hoàntoànkiệtsứcvìnóngvàkhát.Aichưatrảiquanhữngthửtháchnày,khómàhìnhdungnổicảsựgiankhổcủachúngtôi lẫnnhữnggìchúngtôiđãtrảiquangàyhômấy.Khôngphảichúngtôiđi,màlảođảobênnàysangbênkia,chốcchốclạingãxuốngvìkiệtsức.Cứđiđượcmộtgiờ,hầunhưlầnnàochúngtôicũngphảingồixuốngnghỉ.Thậmchíchẳngcònđủsứcđểnóichuyện.TrướcĐấythuyềntrưởngHuđơbaogiờcũngnói,đùavuivẻ,vìôngtalàngườirấtvuitính,thếmàbâygiờtínhấycủaôngtacũngbiếnđâumất.

Cuốicùng,gầnhaigiờsáng,hoàntoànrãrờicảvềthểxáclẫntinhthần,chúng tôi đến được chân củamột đồi cát kì dị,mà ngay từ lúcmới nhìnchúngtôiđãthấygiốngmộtchiếctổkiến.Nócaokhoảngbamươimétvàchiếmmộtdiệntíchgầnmộtnghìnmétvuông.

Chúngtôidừnglạiởđây,vàbịcơnkhátkhủngkhiếpdàyvò,chúngtôiđãuốngcạnđếngiọtcuốicùngsốnướccònlại.Thếmàmỗingườicũngchỉđượcchưađầymộtphầnbalít,trongkhicóthểuốnghếtcảthùng.

Sau đó chúng tôi lại nằm xuống, và khi đã thiếp ngủ, tôi chợt ngheAmbovlẩmbẩmnóimộtmìnhbằngtiếngDulux:

-Nếungàymaikhông tìmthấynước, tấtcảchúng tasẽchết trước lúctrănglên.

Mặcdùtrờirấtnóng,tôiđãrunlên.Khôngthểnóirằngdễchịukhinghĩvềkhảnăngcóthểchếtmộtcáchkhủngkhiếpnhưthế.Nhưngthậmchícảýnghĩấycũngkhôngngănđượctôingủthiếplúcnàokhôngbiết.

Chương6:NƯỚC!NƯỚC!

Haigiờsautôitỉnhdậy.Lúcấyđãlàbốngiờsáng.Khicáinhucầungủdosựmệtmỏicủathểxácđòihỏiđượcthỏamãn,tôiliềncảmthấyngaycơnkhátkhủngkhiếpquenthuộc.SauĐấytôichẳngthểnàongủthiếpđiđượcnữa.Trongmơ, tôi thấy tôi đang tắm trongdòng sônghai bênbờ cây cốimọc xanh tốt, nhưng tỉnh dậy, tôi phải trở lại với thực tế buồn thảm củamình.Xungquanhchúngtôivẫnlàsamạckhôcằn,vàtôibỗngnhớlờicủaAmbov, rằngnếuhômnaykhông tìm thấynước, chúng tôi sẽ cónguycơchếtkhát,khôngmộtngườinàocóthểtồntạiđượclâukhithiếunướcgiữacáinóngnhư thếnày.Tôingồidậyvàbắtđầu laukhuônmặtcáubẩncủamìnhbằngđôitaykhô,nhănnheo.Môivàmimắttôidínhchặtvớinhau,vàchỉnhờlaunhưthế,tôimớimởmiệngvàmắtđược,dùkhávấtvả.Chẳngbaolâunữamặttrờisẽmọc,nhưnglúcnàytrongkhôngkhíkhônghềcảmthấychútnàohơiẩmcủabuổisáng.Baoquanhchúngtôilàbóngđêmbịhunnóngngộtngạtkhôngthểnàotảhết.Cácbạnđườngcủatôicònđangngủ.Cuốicùngtrờiđãsángđếnmứccóthểđọcsáchđược.Tôimởcuốnsáchnhỏcỡbỏ túicác truyện thơcủaIngônđơbimà tôimang theovàđọcbài“ConquạxứRêm”.Khiđọcđếnchỗcónói.

CócậubétayxáchchiếcbìnhvàngĐựngđầynướctrongxanhmátlạnhCủadòngsôngđanguốnmìnhlấplánhGiữaxứRêmvàNamurơ...thìbấtgiác tôibỗngmấpmáyđôimôikhônẻcủamình,haynóiđúng

hơnlàđịnhlàmthếmàkhôngđược.Chỉýnghĩvềbìnhnướcmátấycũngđủlàmtôiphátđiênlên.NếulúcnàybỗngxuấthiệnđứcHồngygiáochủvớicuốnKinhthánhvàngọnnếncầmtay,cólẽtôisẽlaovềphíangàivàuốnghếtchậunướcdànhchongàirửatay,thậmchíkhichậunướcấyđầybọtxàphòng,dùbiếtlàmthế,tôisẽbịnhàthờcônggiáonguyềnrủavàtrừngphạt.Tôinhớlúcấyvìkhát,mệtvàđói,tôicảmthấychoángvángtrongđầu.TôihìnhdungrấtrõđứcHồngygiáochủcùngchútiểuđồngtheohầuvàconquạxứRêmsẽnhìntôi,ngườithợsănvoicómáitócbạc,dangămđenvàkhổngườibénhỏ,nhưthếnào,khibỗngnhiên,chỉbằngmộtbướcnhảy,tôixuấthiệnbênngàivàvụckhuônmặtbẩn thỉucủamìnhxuốngchậunướcthánh,uốngsạchkhôngcònmộtgiọt.Ýnghĩnàybuồncườiđếnnỗitôiphálêncười,vàbằnggiọngcườikhànkhàncủatôiđãđánhthứcnhữngngườibạnđườngdậy;nhữngngườinàycũngbắtđầuđưatayvuốtmặt,mímắtvàmôiđangdínhchặtvàonhau.

Khi tỉnhngủhẳn,chúng tôibắtđầubànbạcvềhoàncảnhkhánghiêmtrọng củamình.Không cònmột giọt nước nào.Chúng tôi dốc ngược các

bình,cốkiếmnhữnggiọtnướcsótlại,nhưngvôích.ThuyềntrưởngHuđơ,ngườimangchairượutheomình,bắtđầunhìnnóbằngđôimắt thamlam,nhưngHenryđãvộigiật lấyvìbiết rằng lúcnàyuốngrượucónghĩa là tựđưamìnhđếncáichếtnhanhhơn.

-Nếukhôngtìmđượcnước,chúngtasẽchết.-Huđơnói.-NếucóthểtinđượcbảnđồcủaônggiàBồĐàoNha,thìchắcđâuđây

phảicónước.-Tôinói.Hình như không ai tỏ ra vui vẻ lắm khi nghe tôi nói thế. Rõ ràng là

khôngthểđặthếthivọngvàotấmbảnđồnàyđược.Trờimỗilúcmộtsángdần,sángdần.Chúngtôingồi im,thờthẫnnhìnnhau.Bỗngnhiêntôi thấyVenfogenđứngdậyđilạixungquanh,mắtvẫnkhôngngớtnhìnxuốngcát.Rồianhtachợtdừnglại,kêulênmộttiếnggìỞđấy,taychỉxuốngđất.

-Cáigìởđấy?-Chúngtôinhổmdậyhỏirồicùngchạyvềphíaanhtavừachỉ.

-Cứchođấylàdấuchâncònmớicủalinhdương,-Tôinói.-Nhưngrồisao?

-Linhdươngchỉquanhquẩnbênnơicónước.-AnhtađápbằngtiếngHàLan.

-Vâng,-Tôiđáp,-Cậunóiđúng.Tôiquênmấtđiềuấy.TạChúalònglành.

Điềukhámphánhỏnàyđãtăngthêmsứclựcchochúngtôi.Thậtlàđángngạcnhiên,gặpcảnhkhốnquẫn,khônglốithoát,conngườibấuvíuvàocảnhữnghi vọngmongmanhnhất nếu có, và cảm thấy gần nhưhạnhphúc.Giữađêmtối,mộtngôisaodùnhỏcũngcònhơnkhôngcóngôisaonào.

TronglúcấyVenfogenngướcchiếcmũihếchcủamìnhlêntrời,híthítlànkhôngkhínóngbỏngnhưconcừuhítngửithấynguyhiểm.Bỗnganhtalạinói:

-Tôingửithấycómùinước!Nghethếchúngtôiaicũngvuimừng,vìbiếtnhữngngườilớnlênởsa

mạccóchiếcmũibẩmsinhrấtthính.Đúnglúcnàymặttrờilên,uynghivàlộnglẫy,vàđưađôimắtmệtmỏi

ngắmnhìncảnhtượnghùngvĩấy,tronggiâylátthậmchíchúngtôicònquêncảcáikhát.

CáchchúngtôikhôngđầybốnmươihoặcnămmươidặmlànúiVúcủanữhoàngXavađứngsừngsững, long lanhnhưdátbạc trongánhmặt trờibuổisáng.KéodàirahaibênhàngtrămdặmlàdãyXulâymannổitiếng.Lúcnày,khitôiđangngồibênbànđểviếtnhữngdòngnày,quảtôikhôngtìmđủlờiđểmiêutảcảnhđẹpvàsựhùngvĩcủabứctranhthiênnhiênhômấy...

Sauđấy,nhưđểchekhôngchochúngtôinhìnthêmnhữngđámsươngmùvàmâyhìnhthùkìdịbỗngtừđâukéođến,đôngđặcdầnrồiphủkíntấtcả,chođếnlúccuốicùngchỉcònnhìnthấynhữngđườngnétmờmờcủadãy

núikhổng lồ thấp thoáng trongmâymùnhưbóngma.Saunày, chúng tôimớibiết rằngchúng thườngbịchekhuất trongmây,cũngchínhvì thếmàtrướcĐấykhôngaitrongsốchúngtôinhìnrõchúngnhưthế.

Khidãynúibịchekhuất,ngaylậptứccáikhátlạiquaylạihànhhạchúngtôi.

NgheVenfogennóirằnganhtangửithấymùinướcthìthíchthậtđấy,nhưngnhìnxungquanh,chúng tôikhônghề thấymộtdấuhiệunàokhẳngđịnhđiềuđó,đâucũngchỉthấybiểncátđơnđiệu,quằnquạidướiánhmặttrời gay gắt và những bụi gai thấp, giống cây đặc trưng cho những vùngthiếunướcởNamPhi.-Chúngtôiđivòngquanhngọnđồi,lolắngquansátđâyđóvớihivọngtìmthấynướcphíasaunó,nhưngvôích:Khôngmộthốđọng,khôngmộtvũngnước,mộtconsuốinhỏnào.

-Cậuchỉnóihão,-TôigiậndữbảoVenfogen-Ơđâykhôngcónước!Nhưng anh ta vẫn tiếp tục nhón chân, hướng cáimũi hếch xấu xí của

mìnhlêntrời.-Tôingửithấymùinước,thưaôngchủ,-Anhtanói.-Quanhquẩnđâu

đâythôi,trongkhôngkhí.-Vâng.-Tôimỉmcườimỉamai.-Tấtnhiênlà thế.Trênđámmâykia

đangcónước,vàđộhaithángnữasẽcómưađổxuốngđểrửasạchxươngcủachúngta.

Henrytrầmngâmvuốtvuốtbộrâuvànghoecủamình.-Haynướcởtrênđỉnhđồi?-Ôngnói.-Hừm,-Huđơnhúnvai.-Đãaibaogiờnghenóicóthểtìmthấynước

trênđồichưa?-Tacứthửleolênxemsao-Tôiđềnghị.Vàhoàntoànkhônghivọng,chúngtôibắtđầuleolêntheobờcátdốc.

BỗngAmbovđangđiphíatrướcđứngsữnglại.-Manzia,manzia!(Nước!Nước!).-Anhtakêuto.Chúngtôichạyùalạivàquảthậtởđấy,ngaytrênđỉnhđồi,trongmột

vũngsâucóhìnhchiếcbát,chúngtôiđãnhìnthấynước!Chúng tôi không đểmất thời gian tìm hiểu vì sao ở đây lại có thể có

nước,vàmàuđenrấtkhônghấpdẫncủanócũngkhônghềlàmchúngtôidodự.Vớichúng tôi,chỉcầnnhìn thấynướchaycáigìđógiốngnước làđủ.Chúngtôinhàotớivàchỉmộtgiâysau,tấtcảnằmsấpuốnglấyuốngđểthứnướcthốiấymộtcáchsungsướng,nhưthểđólànướcthánh.

Trờiơi,chúngtôiuốngmớinhiềulàmsao!Cuốicùngđỡkhát,chúngtôicởihếtquầnáo,ngồixuốngnướcđểlàndabịmặttrờihunkhôđượcthấmmộtítchấtẩmthầntiênấy.

Thưabạnđọccủatôi,vìchỉcầnvặnvòilàlậptứctừcáithùnglớnđâuđósẽchảyranướclạnhhaynướcnóng,nênbạnđọckhôngthểhiểuhếtmộtcáchsâusắccáihạnhphúc lớn laocủachúngtôikhivùngvẫy trongvũng

nướcbẩnmằnmặnđó.Tắmchán,chúngtôibướclên,hoàntoàntươitỉnhtrởlạivàbắtđầuăn

ngấunghiếnđếnnobụngmónthịtkhômànhữngngàytrướcđâykhôngaiđụngđến.SauĐấychúngtôihútthuốc,nằmxuốngnghỉbênvũngnướckìdiệutrongbóngmátbờđấtnhôravàngủmộtmạchchođếntậntrưa.

Suốtngàyhômấychúngtôinghỉngơi,khôngngớtcảmơnsốphậnđãchochúngtôitìmthấynước,khôngquantrọngnướcngonhaydở.ChúngtôicũngkhôngquêncảmơnlinhhồnônggiàXinvextơrachếttừlâuđãgiữlạivũng nước cho chúng tôi bằng cách đánh dấu nó trên vạt áo của mình.Chúngtôihoàntoànkhôngthểcắtnghĩanổivìsaovũngnướccóthểtồntạilâuđếnthế.Tôichỉtìmđượcmộtgiảthuyếtduynhấtlàcómộtmạchnướcngầmnàođóchảysâudướicátcungcấpnướcchonó.

Khitrănglên,chúngtôilênđườngđitiếp,saukhiđãrótđầynướcvàodạdày và các bình, và tất nhiên là với khí thế hăng hái hơn trước rất nhiều.Đêmhômấychúngtôiđiđượcgầnhaimươilămdặm,vàtấtnhiênlàkhôngcòngặpchỗnàocónướcnữa.Ngàyhômsau,chúngtôilạigặpmayvìtìmđượcmộtítbóngrâmtrongmộttổkiến.Khimặttrờimọc,xuatanbứcmànsươngmùhuyềnbí,chúng tôi lạinhìn thấydãynúiXulâymanvàhaiđỉnhnhọnhùngvĩcủaVúNữhoàngXavacáchchúng tôikhôngquáhaimươidặm.

Chúngtôicócảmgiácnhưnúiđangtreotrênđầu,vàtrônglạicànghùngvĩhơntrước.ĐêmđếnchúngtôilạiđivàrạngsánghômsauđãởdướichânnúiVúNữhoàngXava làcáiđíchcủasuốtchặngđườngđãqua.Lúcnàychúngtôilạihếtnước,lạibịcơnkhátdàyvò,vàtấtnhiênkhôngcóhivọngtìmthấynótrướckhileolênđếnnhữngmảngtuyếtđangphủcaotrênđầuchúngtôi.Ngồinghỉmộthaigiờ,chúngtôilạilênđườngđitiếpvớicáikhátcháykhô trongcuốnghọng.Dướiánhnắnggaygắt,chúng tôi leo lênmộtcách vô cùng vất vả theo sườn núi dốc đứng phủmột lớp nham thạch đãđôngcứng.Hóarachânnúikhổnglồnàyđượctạonênbởinhiềulớpnhamthạchchồnglênnhaudonúilửaphunrahàngvạnnămvềtrước.

Đếnmườimộtgiờ,chúngtôihoàntoànkiệtsức,vàvấtvảlắmmớigiữđượcđểkhôngbịngãkhụy.Lớpnhamthạchđôngcứngởđâykể racũngtươngđốitrơntru,sovớinhữngloạinhamthạchkhácmàtôiđãnghenói-NhưởđảoVonexechẳnghạn,-Nhưnglạikhôngbằngphẳng,làmđôichâncủa chúng tôi đaunhứcnhối.Cách chúng tôimấy trămmét cómộtmảngnhamthạchnhôra,tạothànhmáichelàmchỗnghỉrấttốt.

Vấtvảlêchânđượcđếnđó,chúngtôivôcùngngạcnhiên(kểcũnglạlà

chúng tôi cònchưamấthếtkhảnăngngạcnhiên!) thấy trênkhoảng trốngbằngphẳngbêncạnhcómọcphủmộtlớpcỏxanh.Chắclàdonhamthạchphânhóathànhđấtvàdầndầnchimthacáchạtgiốngcỏlênđó.Tuynhiên,

nóchẳnglàmchúngtôiquantâmlâu,vìdùsaochúngtôicũnkhôngthểăncỏmàsốngnhưvuaNavukhodonoxor(VuaBa-bi-ông)được.Đểlàmđượcđiều đó, trước hết cần cóChúa trời chọnđược loại nào ăn được, loại nàokhông,saunữaphảicóbộmáytiêuhóađặcbiệt.Chúngtôingồidướitảngđávàthởdàibuồnbã.Riêngtôi, tôi thựcsựhốihậnrằngđãthamgiavàocuộcphiêulưugiankhổnày.

BỗngtôithấyAmbovđứngdậyđivềphíacócỏ,vàchỉítphútsau,tôingạcnhiênđếntộtđộkhithấyanhtamộtngườiluônchừngmựcvàđầylòngtựtrọng,đangnhảycẫnglên,vừakêutonhưmộtthằngđiên,vừahuơhuơmộtcáigìđấymàuxanh.

Nghĩanh ta tìmthấynước,chúng tôivội tiến lạigầnvới tốcđộnhanhnhấtmàđôichânrãrờichophép.

-Cóchuyệngìthế,Ambov,contraicủamộtthằngngốc?TôinóibằngtiếngDulux.

-Đây,thứcănvànướcđây,Macumazan!-Anhtalạigiơlêncáivậtmàuxanhnọ.

Tôixemkĩanhtacầmgì, thì rađólàmộtquảdưabở.Chúngtôi tiếnđếnkhuđấtxanh,nơilănlóchàngnghìnquảdưadạiđãchín.

-Dưa!-TôikêutovớiHuđơ,ngườiđisautôi.Vàchỉmộtgiâysau,ôngtađãcắmngậpbộrănggiảcủamìnhvàomột

quả.Tôinghĩmỗingườichúngtôiđãănítnhấtlàsáuquả.Dùchúngkhôngthậtngonlắm,nhưnglúcấytôitưởngnhưtrongđờimìnhchưatừngđượcăncáigìngonđếnthế.

Nhưngdưabởkhôngphảilàmónănchắcbụng,vìvậysaukhiđãnhaingấunghiếnđếnthỏathíchcáichấtmềmmọngnướccủanóvàháithêmmộtsốđểdựphòng,chúngtôilạicảmthấyđóikinhkhủng.Chúngtôiđangcònmộtítthịtkhô,nhưngvừanghĩđếnchúng,aicũngnhănmặtbuồnnôn,vảlạicũngphảidè sẻn,vìkhó lòngmàđoánbiếtbaogiờchúng tôimới lại tìmđượcthứcănlầnnữa.Nhưngvàođúnglúcnàychúngtôilạigặpmay.Nhìnvềphíasamạc,tôithấycómộtđànđộmườiconchimto.Chúngbaythẳngvềphíachúngtôi.

- Skit, Baas, Skii! (Bắn đi, thưa ông chủ, bắn đi!) anh chàng ngườiGốttentốtvừakhẽbảotôi,vừavộinằmrạpxuống.

Tấtcảchúngtôilàmtheoanhta.Tôi nhận ra đó làmột đàn diệc, đang bay cao trên đầu tôi, cách năm

mươimét.Cầmmộtkhẩuwinchestertôichờđúngđếnlúcchúngbayngangđỉnhđầurồibấtngờđứngdậy.Nhưtôidựđoán,thấytôi,đàndiệchoảngsợbay tụmvàomộtchỗ.Tôibắnhaiphátvàmaymắn trúngmộtcon.Đó làmột con rất đẹp, cân nặng gần chín cân. Nửa giờ sau con chim đã đượcnướngtrênngọnlửadochúngtôinhặtcácdâydưakhônhómlên.Lầnđầutiêntrongsuốtcảtuần,chúngtôimớiđượcănmộtbữatiệcnhưthế.Chúng

tôiănhếttoànbộconchim,trừxươngvàmỏ.Ănxong,aicũngthấykhỏekhoắnhẳnlên.

Đêmđến,chờtrănglên,chúngtôilạilênđườngmangtheomộtsốlượngdưa nhiều nhấtmà chúng tôi có thểmang được.Càng lên cao, không khícàngmátvàđiềuấylàmchúngtôidễchịuhơn.Rạngsáng,chúngtôichỉcòncáchchỗcótuyếtmấydặm.Ởđâychúngtôilạigặpdưa,vàýnghĩvềcáikhátkhôngcònlàmchúngtôilolắngnữa,vìsắptớisẽcóthừatuyếtđểăn.Nhưngbâygiờleolênlàviệcrấtnguyhiểm,vàchúngtôiđichậmmộtcáchkinhkhủng-Mộtgiờchưađượcmộtdặm.Thêmvàođó,đêmhômấychúngtôiđãănhếtmiếngthịtkhôcuốicùng.

Suốtcảthờigiannày,chúngtôikhônghềgặpmộtsinhvậtnàotrongnúi,trừđàndiệc,vàcũngkhôngthấycómạchnướcngầmhayconsuốinào.Điềunàylàmchúngtôingạcnhiên,vì trênđỉnhnúi làhàngmảngtuyếtdàymàchúngtôicholàthỉnhthoảngphảitanthànhnước.SaunàytôimớibiếtrằngvìmộtlýdonàoĐấykhôngthểgiảithíchnổi,tấtcảcácconsuốiđềuchảyvềphíabắc,phíabênkianúi.

Bâygiờthìvấnđềthiếuthứcănlàmchúngtôirấtlolắng.Hoàntoàncóthểnghĩ rằngchúng tôi thoátđượckhỏichếtkhátchỉđểđến lúcnàyphảichếtđói.Nhữngghichépsauđâymàtôighimộtcáchđềuđặnvàocuốnsổcủatôicólẽsẽgiúpbạnđọchìnhdungrõhơnnhữnggìđãxảyratrongbangàytiếptheolúcấy.

“Ngày21-5.Rađivàolúcmườimộtgiờsáng,vìtrờiđủlạnhđểcóthểđibanngày.Mangtheomộtsốdưabở.Suốtngàylêchânđimộtcáchhếtsứcvấtvả.Khôngcònthấynơinàocódưa-Chắclàđãvượtquavùngđấtmàchúngcóthểmọc.Khônggặpmộtloạimuôngthúnàođểsănbắn.Khimặttrờilặn,chúngtôidừnglạiđểnghỉ.Chưađượcăngìsuốtcảmấygiờtrướcđấy.Banđêmrétkinhkhủng.

"Ngày22.Rạngsánglạirađi,càngthấyyếuhơntrước.Cảngàychỉđiđượcnămdặm.Gặpmộtvàimảnhđấtnhỏphủtuyết.Chúngtôiđãăntuyết,vìchẳngcòngìkhácđểăn.Nằmngủdướimáichecủamộttảngđákhổnglồnhôravềphíatrước.Rétcắtthịt.Chúngtôiuốngmộtítrượurồiđinằm,corotrongchăn,ngườinàyápchặtngườikiađểkhỏibịchếtrét.Cáiđóivàcáimệtlàmchúngtôivôcùngđauđớn.ErằngVenfogenkhómàsốngnổiđếnsángmai.

"Ngày24.Lạilầnnữacốgắngđitiếp,nhưngchỉsaukhimặttrờilênkhácaovàítnhiềusưởiấmnhữngđôichângiálạnh.Chúngtôiởtrongmộttìnhtrạngđánglosợ,vàtôinghĩrằng,nếukhôngkiếmđượcthứcăn,hômnaysẽlàngàycuốicùngcủacuộchành trình.Chai rượuchỉcòn lại rất ít.Huđơ,HenryvàAmbovtỏrarấtvữngvàng,nhưngVenfogenthìthậtđánglongại.Như phần lớn những người Gôttentốt, anh ta không chịu được lạnh. Tôikhôngcòncáiđaunhóiởdạdàynữa,màchỉthấyâmỉtêdại.Nhữngngười

khácnóirằnghọcũngvậy.Bâygiờchúngtôiđãleolênđếnlớpnhamthạchnốiliềnhainúivớinhau.Từđâynhìnxungquanhcảnhtượngthậtđẹp.Saulưngchúngtôi,trảidàiratậnchântrờilàsamạcmênhmônglấplánh,cònphía trước lànhữnggợnsóng tuyết trắngbằngphẳng,dàihàngdặm,nhấpnhô vươn lên cao. Chính giữa những ngọn sóng tuyết ấy là đỉnh núi caokhoảng2.000mét.Không thấymột sinhvậtnào.MongChúahãy rủ lòngthươngcứuvớtchúngcon.Tôisợrằnggiờphútcuốicùngcủachúngtôiđãđến...".

Cònbâygiờtôisẽđểcuốnnhậtkícủamìnhsangmộtbên,mộtphầnvìnộidungcủanólàmbạnđọcbuồnchán,phầnkhácvìnhữnggìxảyrasauĐấycólẽđángđượckểlạimộtcáchchitiếthơn.

Trongsuốtcảngàyhômấy(23-5),chúngtôichậmchạpbòlêntheodốcnúiphủtuyết,thỉnhthoảnglạinằmxuốngnghỉlấysức.Chắcnhìnchúngtôisẽbuồncườilắm.Nămngườiđóirét,mệtmỏi,chậmchạplêtừngbướcchânnhứcnhốicủamình trêndốcnúi trắngxóa,đôimắthauháunhìn raxungquanh.Nhưnglàmthếcũngvôích, tấtnhiên,vìchỉcónhìnchămchúđếnđâu,cũngkhôngthểtìmthấycáigìănđược.Ngàyhômấychúngtôichỉđiđượckhôngquábảydặm.Ngaytrướckhimặttrờilặn,chúngtôiđãlêntớiđỉnhphía tráicủanúiVúnữhoàngXava,bêncạnhmộtmỏmđákhổnglồbằngphẳngphủđầytuyếtcứng,vươnlêncaohàngnghìnmét.Dùquámệtmỏi,chúngtôivẫnkhôngthểkhôngchiêmngưỡngcảnhtượngkìdiệuđangtrải ra trướcmắt.Nhữngdòng ánh sángphát ra từmặt trời đang lặn càngtăngthêmvẻđẹpcủabứctranhhùngvĩ,nhuộmđỏtuyếtrải rácởmộtvàichỗ.

-Này,cácôngbiếtkhông.-Huđơbỗngnói,-ChắcchúngtađangởgầncáihangnúimàônggiàngườiBồĐàoNhađãnhắctới.

-Vâng,-Tôiđáp,-Nếuquảcómộthangnúinhưthế.-NàyôngQuotécmên,-Henrythởdàinói,-Khôngnênnóinhưthế.Tôi

hoàntoàntinvàoônggiàBồĐàoNhaấy.Hãynhớlạihồnướcthìbiết.Sắptới,chúngtasẽtìmthấyhangnúi.

-Nếutừgiờđếntốikhôngtìmthấynó,chúngtacóthểcoinhưmìnhđãchết,thếthôi,-tôiđápkhônglấygìlàmvuivẻlắm.

Chúngtôitiếptụcđithêmmươiphúttrongimlặng,Ambovđicạnhtôi,ngườiquấnchăn,chiếcthắt lưngdathítchặtquanhhông,đếnnỗieobụngcủaanhtathonlạinhưcongái.Anhtanóiphảithítchặtnhưthếđể“bắtcáirétphảicolại”.Bỗnganhtatúmlấytaytôi.

-Nhìnkìa!-Anhtanói,taychỉvềphíađỉnhnúi.Tôinhìntheovàthấycáchchúngtôikhoảnghaitrămmét,cómộtchấm

đentrôngnhưlỗhổngtrênnềntuyếttrắngbằngphẳng.-Đấylàhangnúi.-Anhtanói.Bằng những cố gắng cuối cùng, chúng tôi đi về hướng ấy và thấy đó

đúnglàcửadẫnvàohangnúi,chắcchắnlàcáihangmàHoxeXinvextđãnóitới.Chúngtôiđếnrấtđúnglúcvìngaylúcđómặttrờilặnnhanhmộtcáchđángngạcnhiên,vàtấtcảbỗngchìmtrongbóngtối.nhữngvùngnàyhầunhưkhôngcóhoànghôn.Hóarahangcũngkhôngrộnglắm.Chúngtôibòvàohang,ngườinàyápsátngườikiachođỡlạnh,vàmỗingườimộtngụmchúngtôiđãuốnghếtsốrượucònlại.Sauđó,chúngtôicốngủđểquênhoàncảnhbithảmcủamình,nhưngvìquálạnhkhôngaichợpmắtnổi.

Tôitinrằngởđâynhiệtđộkhôngíthơn14-15độdướikhông.Điềuấynghĩalàgìđốivớichúngtôi,nhữngngườikiệtsứcvìđiđường,thiếuăn,khôrạcvìcáinắngcủasamạc.Chắcbạnđọcsẽtựđoánhiểutốthơnlàtôinóirađây.Chỉcầnnóirằngtôichưabaogiờcảmthấycáichếtgầnmìnhnhưthế,làđãquáđủ.

Cái đêmkhủng khiếp ấy kéo dài hết giờ này đến giờ khác.Chúng tôingồi trong hang và cảm thấy rõ Thần băng tuyết đang đi lại xung quanh,châmmuôn ngànmũi kimvào tay, chân vàmặt.Chúng tôi càng ôm chặtnhauhơn,cốgắngsưởiấmnhaumộtcáchvôích,bởivìtrongcơthểthảmhại,gầygòvìthiếuăncủachúngtôiđãchẳngcònchúthơiấmnào.

Thỉnhthoảngcóaiđótrongchúngtôichợpmắtmơmàngđượcítphút,nhưngnóichungnằmrấtlâumàkhôngsaongủnổi.Cũngcóthểnhưthếlàtốthơn,vìtôinghĩnếungủquên,chúngtôisẽchẳngcònbaogiờthứcdậynữa.

Tôitinrằngchínhnhờsứcmạnhcủaýchí,chúngtôimớisốngquađượcđêmấy.

Gầnsáng,tôibỗngngheVenfogenthởmạnhmộtcáirồiimhẳn,dùtrướcĐấysuốtđêm,haihàmrăngcủaanhtaluônđậpvàonhauvìrét.Lúcấy,tôichẳngchúýnhiềutớiđiềuđó,vìnghĩanhtađãngủthiếp.Anhtangồiquaylưngvềphía tôi,và tôicócảmgiácrằngngườianhtađanglạnhdần, lạnhdần,chođếnlúccứnglạinhưmộttảngbăng.

Cuốicùngánhbìnhminhxuấthiệnthaychỗbóngtối,sauđónhữngtianắngvàngbắt đầu lóe lên trên tuyết trắng, vàmặt trời rực rỡnhô lên sauđỉnhnúi,chiếusángnhữnghìnhngườibuốtlạnhcủachúngtôi,soisángcảVenfogen lúcnàyđangngồichếtcứng.Chẳng trách trướcĐấy tôicócảmgiácrằnglưnganhtarấtlạnh.

Anhchàngtộinghiệpđãchếtkhitôingheanhtathởhắt,cònbâygiờthìhầunhưbịđôngcứngnhưmộtkhúccây.

Vôcùnghoảng sợ, chúng tôi bò rakhỏixác chết (kể cũng lạ, baogiờchúng ta cũng sợ hãi khi nhìn thấy xác chết), và để anh ta ngồiĐấymộtmình,haitayômchặtđầugốinhưcũ.

Đến lúc ấy, những tia sáng củamặt trời lạnh lẽo (đúng là chúng lạnhthật)đãchiếuvàosâutronghang.Tôibỗngnghecóaiđấykinhhoàngkêulên,quaylạinhìnvềphíatronghang.

Vàsauđâylàcái tôiđãnhìn thấy: cuốihang(hangchỉdàikhôngquásáumét)cómộthìnhngườikhácđangngồi,đầucúixuốngngực,haicánhtaydàiđểthõngxuốnghaibên.Tôinhìnkĩvàthấyđócũnglàmộtxácchết.Hơnthếnữa,mộtxácchếtcủangườidatrắng.

Nhữngngườibạnđườngcủatôicũngnhìnthấyôngta,vàthầnkinhrệurãcủachúngtôiđãkhôngcònchịuđựngnổicảnhấy!Cùngcóchungmộtýnghĩnhanhchóngthoátkhỏihangnúikhủngkhiếpnàychúngtôivộibòravới tốcđộnhanhnhấtmànhữngđôichânhầunhưgiá lạnhhoàn toàncủachúngtôichophép.

Chương7:CONĐƯỜNGCỦAVUAXOLOMONG

Vừatừhangnúibướcramộtbãitrốngtuyếtphủlấplánhdướimặttrời,chúng tôi đã lập tức dừng lại. Tôi nghĩ trong chúng tôi ai cũng cảm thấyngượngngùngvìvừarồiđãtỏrahènyếukhinhìnthấyxácchết.

-Tôiquaylạihangnúi,-Henrynói.-Đểlàmgì?-Huđơhỏi.-Tôi có cảmgiácnhư... nhưđó là em trai tôi. -Henryđáp, giọnghồi

hộp.Chorằngrấtcóthểlànhưthế,tấtcảchúngtôicùngquaylạiđểxemcó

đúnghaykhông.Lúcđầu,vìvừaởngoàinắnglóavàquennhìntuyếttrắng,chúngtôikhôngnhìnthấygìtronghangmờtối.Nhưngmộtchốcsau,khiđãquenvớibóngtôi,chúngtôithậntrọngđivềphíaxácchết.

Henryquỳxuống,nhìnchămchúvàomặtngườichết.-LạyChúa!-Ôngkêulênnhẹnhõm.-ĐâykhôngphảilàGeorge!Tôicũngđiđếnvàquansátkĩlưỡng.Đólàmộtngườiđànôngcao,đã

đứngtuổi,cókhuônmặtthanhtúvàchiếcmũikhoằm,bộriamépdàiđenvàmáitócđenđiểmbạc.Dacủaôngtarấtvàngvàdánchặtvàokhuônmặtđãkhôhéo.Trênngườiôngkhôngcómột thứquầnáonào,ngoàichiếcquầnđangmụcnátvàđã ráchbươm từ lâu.Cổông tamangmộtcây thánhgiábằngngàvoi.

-Đâycóthểlàaiđượcnhỉ?-Tôingạcnhiênthốtlên.-Khônglẽôngkhôngđoánraà?-Huđơhỏi.Tôilắcđầu.-Cònaivàođâynữa,nếukhôngphảilàHoxeXenvextra!Khôngthểthếđược!-Tôithìthầmbằnggiọngđứtquãngvìhồihộp.-

Ôngtachếtcáchđâyđãbatrămnăm!-Thìcógìđánglạ?-Huđơbìnhthảnđáp.-Giữacáilạnhthếnày,ôngta

cóthểyêntâmngồinhưvậythêmbanghìnnămnữa.nhiệtđộnhưởđây,máuvàthịtcóthểgiữtươisuốtđời,nhưthịtbòướpTânTâyLanvậy.Ánhsángmặt trời không lọt đượcvàođây, cũng chẳng có con thúnào tới tìmmồi,bởivìởđâychẳnghềcósinhvậtnàosinhsống.Khôngcònnghingờgìnữa,ngườinôlệmàXivenxtrnhắcđếntrongthư,đãcởiquầnáovàđểxácông ta lạiđây,vìhắnkhôngcònđủsứcđểchôncất.Ônghãynhìnđây! -Huđơcúixuốngnhặtmộtmẩuxươngđượcmàinhọncóhìnhthùkhákìdị.-Đâylàcáimàôngtadùngđểvẽtấmbảnđồ.

Chúng tôiquángạcnhiênvì sựkhámphánày,đếnnỗiquêncảnhữngnỗibấthạnhđangphảichịu.Tấtcảnhữngđiềuấycóvẻnhưhoàntoànphilý.Chúngtôiđứnglặng,chămchúnhìnmẩuxươngvàcáixáccủaônggiàBồĐàoNha.

-Hãynhìnkia,-CuốicùngHenrylêntiếng,chỉvàomộtvếtthươngnhỏinmờmờtrêntaytráicủaXinvextơra.-Ôngtalấymáutừđâyđểviếtthư.Trongđờimình,đãcóaitừngthấymộtcảnhnhưthếnàychưa?

Bâygiờ thì không cònnghi ngờgì nữa:Trướcmắt chúng tôi làHoxeXenvextra.Thúthậtrằngtôicảmthấyrờnrợntrongngười.

Vâng,trướcmặtchúngtôiđangngồicáiconngườicáchđâygầnmườithếhệđãvẽbảnđồdẫnchúngtôihômnayvàohangnúinày.Tôiđanggiữtrongtaymìnhmẩuxươngthôkệchmàôngtađãdùngđểviếtbứcthưlúchấphối,nhìnthấychiếcthánhgiámàkhichết,ôngtađãđưalênđôimôigiálạnhcủamình.

Nhìnxácchết,tôihìnhdungkhárõtrongđầuđoạnkếtcủatấnbikịch.-Hìnhdungthấymộtngườidukháchđangchếtdầntrongcảnhcôđơnvìđóivàlạnh,nhưnglạimuốntruyềnchongườikhácbiếtđiềubímậtvĩđạicủamình.Thậmchí,tôicòncócảmgiácnhưtrongnétmặtkhắckhổcủaôngta,tôinhìnthấyđôinétgiốngvớingườibàconxaxôicủamình,tứclàôngbạnXinvextơratộinghiệpcủatôi,ngườiđãchếttrêntaytôicáchđâyhaimươinăm.Cũngcó thểĐấychỉ làdo tôi tưởng tượngra.Nhưngdùsao thìconngườiấyvẫnđangngồikiatrướcmặtchúngtôi,nhưmộtlờicảnhcáođángsợchotấtcảnhữngaicoithườngthầnsốmệnh,dámhébứcmànbímậtcủatạohóa.Hàngnghìnnămsẽtrôiqua,nhưngôngtavẫntiếptụcngồiđấyvớidấu ấn củaThần chết trênmặt để làm kinh hoàng những người du kháchngẫunhiên,nhưchúng tôi,dámđếnhangnúinàyđểquấyrầysựyên tĩnhcủaôngta.Mặcdùđangsắpchết,vìđóivàrét,cảnhtượngnàyđãlàmchúngtôixúcđộngđếntậnđáysâucủatâmhồn.

-Tađikhỏiđâythôi,-Henrykhẽnói.-Amàkhoan!Chúngtasẽđểlạichoôngấymộtngườibạncùngcảnhngộbấthạnhđểsanbớtsựđơnđộc.

RồiôngbếxácVenfogenđếnđặtcạnhnhàquýtộcgiàXinvextơra.Sauđóôngcúixuốnggiậtmạnhchiếcdâyđãbịmụccùngchiếcthánhgiátreotrêncổông ta.Henrykhông tháocởivìngón tayông lạnhcóng.Tôinghĩrằngôngcòngiữchiếcthánhgiáấyđếnbâygiờ.Còntôithìlấymẩuxươngđãđượcdùngthaybút.Bâygiờnóhiệnđangnằmtrướcmặttôi,trênbànlàmviệc.Thỉnhthoảngtôivẫndùngnóđểkítênmình.

Để lại người da trắng dũng cảm của thời xa xưa và anh chàng ngườiGốttentốt tội nghiệp canh giữ sự im lặng vĩnh cửu của băng tuyết nguyênthủy,rồihoàntoànkiệtsức,chúngtôirờihangnúibướcramộtkhoảngtrốngbằngphẳngphủđầytuyếtóngánhdướimặttrờirựcrỡ,vàđitiếp.Sâutronglòng,mỗingườichúngtôiđềunghĩrằngchẳngbaolâunữachúngtôicũngsẽgặpmộtsốphậnnhưthế.

Điđượcgầnnửadặm,chúng tôi lạigặpmộtkhoảng trốngbằngphẳngkhácvàpháthiệnthấyđỉnhnúicaonhấtkhôngnằmởchínhgiữanhưchúngtôiđãtưởngkhicònởphíasamạc.Vìsươngmùbuổisángquádày,chúng

tôi không thể nhìn thấy những gì ở phía dưới. Nhưng chẳng bao lâu sausươngmùtan,vàchúngtôinhìnthấymộtbãicỏxanhngaysátphầnnúibịtuyếtbaophủ.Bãicỏởphíadưới,cáchchúng tôigầnbốn trămmétvàcómộtconsuốinhỏchảyqua.NhưngĐấychưaphảilàtấtcả:trênbờsuối,độmươi,mườilămconsơndươngloạilớnđangnằmsưởidướiánhmặttrời.mộtkhoảngxanhưthế,tấtnhiênchúngtôikhôngthểxácđịnhchúngthuộcnhómnào.

Thậtkhómàdiễntảhếtsựvuimừngcủachúngtôikhinhìnthấychúng.Đó là thức ăn của chúng tôi, thức ăn không hạn chế số lượng, đành rằngtrướchếtcầnphảibắnchúngchếtđã.

Đànsơndươngởcáchxachúngtôiítnhấtcũngnămtrămmét,nghĩalàquáxa,thậmchíđốicảvớimộtngườibắngiỏi,màmạngsốngcủachúngtôilạiphụthuộcvàophátsúngđầutiênnày.

Chúng tôivộivànghộiývớinhau.Không thểnghĩ tớiviệcbò lạigầnhơn,vìgióthổivềphíađànsơndươngvàchúngsẽđánhhơibiết.Vảlại,dùthậntrọngđếnđâu,chúngtôicũngkhôngthểgiấumìnhnổigiữanềntuyếttrắngxóa.

-Thếthìđànhphảibắntừđâythôi,Henrynói.-Cóđiềunênchọnloạisúngnào,“Winchester”hay“Express”.Ôngnghĩthếnào,ôngQuotécmên?

Đó là một vấn đề quan trọng và không dễ giải quyết. Loại súng“Winchester”cóhộpđạn(chúngtôicóhaikhẩu,Ambovgiữmộtkhẩu,khẩukiacủaVenfogengiờcũngdoAmbovgiữnốt),cóthểbắnxamộtnghìnmét;còn loại“Express”hainòngchỉbắnđượchơnba trămnămmươimét.Xahơnhơimạohiểm,vìcóthểkhôngtrúngđích.Nhưngnếutrúng,convậtdễbị chết hơn.Tôi đắn đo và cuối cùng quyết định phải liều bắn bằng súng“Express”.-Mỗingườisẽbắncontrướcmặtmình,-Tôinói, -Nênngắmvàongựchoặccaohơnmộttí.Còncậu,Ambov,cậusẽrahiệuđểchúngtôibópcòcùngmộtlúc.

Tiếpđếnlàimlặng.Cảbachúngtôicùngcốngắmbắnthậttrúng,vìbiếtrõcùngvớiphátsúngấy,sốphậnchúngtôisẽđượcquyếtđịnh.

-Một hai... bắn! -Ambov ra lệnhbằng tiếngDulux, vàhầunhư cùngmộtlúccảbakhẩucùngnổvang.

Trongmấygiây,trướcmặtchúngtôitreolửnglơbađámkhóixanh,vàtiếngsúngnổnốinhauvọnglạirấtlâu,phátansựyêntĩnhcủatuyếttrắng.Rồi khói tan - Ôi, sung sướng thay! - Chúng tôi nhìn thấy một con sơndươngđựctolớnđangnằmngửa,đạpđạpchântrongcơnhấphối.Bâygiờthìkhôngcòn lochếtđóinữa.Chúng tôiđãđượccứusống!Mặcdùhoàntoànkiệtsức,chúngtôicùngkêutosungsướngvàlaovềphíadướitheodốcnúiphủ tuyết.Mườiphútsau, trướcmặtchúng tôiđã thấy timvàganconvật.Nhưngbâygiờ lạinẩyramộtvấnđềmới:Khôngcócủiđểnhómlửanướngthịt!Chúngtôithấtvọng,nhìnnhaumộtcáchbuồnbã.

-Đứngtrướccáisốngvàcáichết,-Huđơnói-conngườikhôngnênkénchọnquá.Chúngtasẽănthịtsống!

Tronghoàncảnhcủachúngtôiquảkhôngcònlốithoátnàokhác.Cáiđóidàyvòchúngtôiđếnmứcđềnghịấykhônglàmaighêtởm,điềunhấtđịnhsẽxảyratrongnhữngtrườnghợpkhác.

Chúng tôi vùi tim và thận sơn dương trong tuyết một chốc để chúngnguộihẳn,rồiđemrửasạchtrongnướcsuốilạnhbăngvàbắtđầuăn.

Bây giờ, khi viết những dòng này, tôi cảm thấy đó là một điều kinhkhủng,nhưngphảithúthậtrằng,lúcấytôicảmthấymìnhchưabaogiờđượcănmột cái gì ngonnhư thế.Chỉ cầnmười lămphút sau, chúng tôi đã trởthànhnhữngngườikháchẳn,đếnmứckhónhậnra:aicũngtươitỉnh,sứclựcđượchồiphụcvàmáutrongcơthểđãbắtđầuđậpmạnhtrởlại.Tuynhiên,biếtrằngđangđóimàănquánhiềusẽgâyranhữnghậuquảgì,chúngtôitỏrarấtthậntrọng,chỉănvừađủvàbiếtdừnglạiđúnglúc,khicòncảmthấyđói.

-Lạy chúa! -Henry kêu lên. -Con vật này đã cứu ta thoát chết.ÔngQuotécmên,đâylàcongìđấynhỉ?

TôiđứngdậyđilạigầnconvậtđểnhìnkĩvàcònchưatinhẳnrằngĐấylàsơndương.

Nó tokhôngkémcon lừa, lôngdàymàunâuvớinhữngđườngvằnđỏmờmờ,sừnglớnvàcongvềphíasau.Tôichưabaogiờgặploàivậtnàonhưthếnày,nhưngvềsautôibiếtdânbảnxứgọinólà“inco”.Đâylàmộtloàihiếmthấythuộchọsơndương,chỉcóởnhữngvùngnúirấtcao,nơikhôngmộtgiốngvậtnàokhácsinhsống.Convậtcủachúng tôibịbắnngayvàongực.Khómànói aibắn,nhưng tôinghĩ rằngHuđơ,nhớ lạiphát súngkìdiệuđãgiếtchếtconhươucaocổngàynào,chắcđangthầmchorằngmìnhđãlậpnênchiếncôngnày.Tấtnhiênkhôngaitranhcãivớiôngtavềđiềuấy.

Vìmảiăn,chúng tôikhôngchúýmìnhđangởđâu.Nhưngsaukhiđãlàmthỏamãncáiđóikhủngkhiếp,chúngtôibắtđầuquansátxungquanhvàsaiAmbovchọncắtnhữngphầnthịtngonnhấtđểmangtheo.Lúcấyđãlàtámgiờsáng,khôngkhítrongsuốt,sạchsẽvàcócảmgiácnhưmặttrờiđãhúthết lànsươngbuổisángdàyđặcvào lòngmình.Tôibất lựckhôngthểnàomiêutảnổibứctranhhùngvĩđangtrảiratrướcchúngtôi.Phíasau,caotrênđầuchúng tôi làđỉnhphủ tuyết củanúiVúnữhoàngXava, cònphíadưới, cách chỗ chúng tôi đứng khoảngmột nghìn năm trămmét, kéo dàihàngmấy dặm là cánh đồng quê tuyệt diệu.Ngay trướcmặt làmột dòngsôngrộnguốnmìnhgiữanhữngngọnđồi,nhữngcánhđồngvànhữngkhurừngrậmmàuxanhthẫm.Phíatráidòngsônglànhữngđồngcỏrộngmênhmôngtầmmắtkhôngbaoquáthết,nơithấpthoángnhữngđànsúcvậtmàtừxachúng tôikhôngphânbiệtnổi làđãđượcconngười thuầnhóahaycòn

hoangdại.Phíachântrờixacónhữngngọnnúixanhnhấpnhô.Bênphải,địahìnhbằngphẳnghơn.Nhữngngọnđồigiốngnhaunằmxenkẽvớinhữngvệtcánhđồngkéodàiđãđượccanhtác.Ởđấycónhữngnhómnhỏgồmnhữngngôinhàđơnsơcómáihình tròngộp lại.Nhữngđỉnhnúi trôngnhưđỉnhAnpơ, đứng lặng trong vẻ trang nghiêm lộng lẫy được trang điểm bằngnhữngvòngtuyếttrắngdướiánhmặttrờitươivuirựcrỡ.Tấtcảtoátlênmộtniềmhạnhphúcđầysứcsống.

Chúngtôirấtlấylàmngạcnhiênkhicảvùngđấtđangtrảiratrướcmặtnằmởđộcaoítnhấtlàmộtnghìnmétsovớisamạcmàchúngtôiđãvượtqua,vàtấtcảcácconsôngđềuchảytừphíanamsangphíabắc.Trướcđây,lúcphảichịunhữngthửtháchghêgớm,chúngtôiđãbiếtđượcrằngsuốtcảdảibờphíanamcủadãynúikhônghềcómộtgiọtnướcnào,trongkhiđóthìởphíabắc,nhưchúngtôibâygiờđượcthấy,lạicórấtnhiềukhesuối,phầnlớnđổvàodòngsôngrộngđangngoằnngoèouốnkhúcđưanướcvàosâutrongnộiđịa.

Chúngtôingồi,imlặngchiêmngưỡngcảnhđẹpkìdiệu.Henrylàngườiđầutiênphátansựimlặngđó.

-Này,ôngQuotécmên,-ôngnóivớitôi,-XenvextơracóđánhdấuConđườngVĩđạicủavuaXolomontrênbảnđồkhông?

Tôigậtđầu,vẫntiếptụcngắmnhìnphongcảnh.-Nếuvậyônghãynhìnđây.-Henryđưataychỉchếchvềbênphảimột

ít.-Nókia!TôivàHuđơnhìn theovà thấyởcáchkhôngxachúng tôi cómộtcon

đườnglớnmàlúcđầuchúntôikhôngnhậnra,vìđiđếnđồngbằng,nóquayngangvàkhuấtsaunhữngngọnđồinhấpnhô.Kểcũnglạlàđiềuấykhônglàmchúng tôi ngạc nhiên lắm, có thể vì sau tất cả những cái được chứngkiến,chúngtôiđãđểmấthếtkhảnăngngạcnhiênchăng?Thậmchíchúngtôicũngchẳngthấyrằngđólàđiềukhôngthểgiảithíchnổi.RằngởmộtđấtnướccònhoangdãkhôngaibiếtđếnlạicóthểcómộtconđườngghépđábằngphẳngnhưnhữngconđườngcổLaMã.Lúcấychúngtôicoiđónhưmộtđiềuhoàntoànbìnhthường.

-Tôinghĩconđườngphảiđinganggầnđâuđâyởbênphảichúngta,-Huđơnói,-Tathửtìmxemsao.

Đó là một lời khuyên khá thông minh, và xuống suối rửa ráy xong,chúngtôilạiđitiếp.Thờigianđầuchúngtôiphảiđitrênnhữngtảngđálớnvànhữngbãitrốngphủđầytuyết,cuốicùng,saukhiđãđiđượcchừngmộtdặm,chúngtôilênđếnđỉnhmộtngọnđồinhỏvànhìnthấyconđườngnằmngaydướichânmình.

Đólàmộtconđườngrảiđátuyệtdiệuănsâuvàonúi,rộngítnhấtcũngphảimười lămmét, chắc được chăm sóc cẩn thận vì còn rất tốt. Lúc đầuchúngtôi tưởngnóbắtđầungaytừchỗchúngtôiđứng,nhưkhiđixuống,

quaylạinhìnvềphíanúiVúnữhoàngXava,chúngtôi thấynócònngoằnngoèovươn lêncao,nhưng lạibỗngbiếnmấtcáchchúng tôiđộmột trămbước.Tiếpđó, tấtcảbềmặtcủachânnúiđượcphủbằngđá tảngvà tuyếtnhưtrước.

-Theoôngthìthếnàylàthếnào?-Henryhỏitôi.-Conđườngbiếnđiđâu?

Tôilắcđầukhônggiảithíchnổi.-Tấtcảrấtdễhiểu!-Huđơnói.Tôitinchắcđãcóthờiconđườngnày

chạyvượtquanúi,xuyênquasamạc.Nhưngdầndần,vìnúilửahoạtđộng,cácnhamthạchphunralàmlấpmộtsốđoạntrênnúi,cònởsamạcthìbị

-Ýkiếnnàynghehoàntoàncólý.-ÍtralàchúngtôikhôngcãilạiHuđơ,vàlạitiếptụcxuốngnúi.Sovớikhileolên,bâygiờđixuốngmớikháchẳnlàm sao. Bây giờ chúng tôi no, và đi trên con đường tuyệt diệu này quảkhôngcòngì thíchbằng, trongkhi leo lên thì phải kéo lê từngbướcmột,ngậpsâutrongtuyết,hoàntoànkiệtsứcvìlạnhvàđói.NếukhôngphảiđausótnhớlạisốphậnđángbuồncủaVenfogenvàcáihangnúiảmđạm,thìcóthểnóichúng tôicảm thấyhầunhưhoàn toànhạnhphúc,mặcdùđangđivàomộtđấtnướcđầybíẩnvàkhôngloạitrừcảnguyhiểm.

Càng đi xuống, không khí càng trở nênmátmẻ, dễ chịu, vàmiền đấtđangtrảiratrướcmặtcànglàmchúngtôingạcnhiênthêmbằngvẻđẹpcủamình.Cònvềbảnthânconđườngthìphảinóirằngtrongđời tôichưabaogiờđược thấymộtcông trìnhxâydựngnào tương tự, tuyHenrycókhẳngđịnhrằngconđườngvượtquanúiXengotadởThuỵSĩrấtgiốngnó.

Ngàyxưa,nhữngngười thiếtkếconđườngnàyđãkhôngđể lạibấtkìmộttrởngạihoặcvậtcảnnàonằmchắnngangnó.mộtchỗkhigặpmộtkhenúi chiều rộng gần một trăm mét, chiều sâu không ít hơn ba mươi mét,chúngtôithấyconđườngđượcghépbằngnhữngtảngđákhổnglồbàonhẵn,phíadướicólàmvòmmáiđểthôngnước.Conđườngcứthếvượtquasôngmộtcáchvữngtinvàđầykiêuhãnh. mộtchỗkhác,nóngoằnngoèo lượntheobờvựcsâuhơnmộttrămnămmươimét.chỗthứba,nóchuiquamộtđường hầmdàimườimét được đục xuyênmộtmỏmđá nằm chắn ngang.Chúngtôinhậnthấytrênbứctườngđườnghầmcóchạmtrổrấtnhiềuhìnhnổi,phầnlớnmiêutảcácchiếnbinhmặcáogiápsắtđangđiềukhiểncỗxengựa.Cómộthìnhnổiđặcbiệtxinhđẹp:phíatrướcmiêutảmộttrậnđánh,cònphíaxalànhữngngườithuatrậnđangbịbắtlàmtùbinh.

Henryngắmnhìntácphẩmnghệthuậtnàycủathờicổđạimộtcáchrấtchămchú.

-TấtnhiêncóthểgọiđâylàConđườngvĩđạicủavuaXolomon,-ôngnói,-NhưngtheonhậnxétkhiêmtốncủatôithìchắcchắnnhữngngườiAiCậpđãkịpđếntrướcXolomon,vìbứctranhnàyrấtgiốngcáctácphẩmnghệthuậtcủathờiAiCậpcổ.

Đếntrưa,chúngtôiđãđiđượckháxavềphíadưới,đếnchỗbắtđầucócây.Lúcđầuchỉgặpcácbụicâythưa,nhỏ,nhưngcàngđixa,câycốicàngtrởnênrậmrạpvàxanhtốt.Cuốicùnglàmộtrừngcâythưamàconđườngxuyênqua.CâyởđâycóláóngánhbạcnhưnhữngcâyvẫnthấyởdốcnúiBànĂnởKeptao.Điềunàylàmtôirấtngạcnhiênvìtôiđãđinhiềunhưngchưabaogiờthấyởđâucógiốngcâynày,trừởKeptao.

-Ôi!-Huđơkêulênmộtcáchsungsướngkhinhìnnhữngtánlálấplánh.-Củiởđâynhiềuquá!Đềnghịdừnglạivàchuẩnbịnấuăn.Cáidạdàycủatôiđãtừchốikhôngcònmuốntiêuhóamónthịtsốngnữarồi!

Khôngaiphảnđối,vàthếlàchúngtôirẽsanglềđường,đivềhướngcóconsuốinhỏđangrócráchbêncạnh,nhặtcànhcâykhô,vàchỉmấyphútsauđãnhómđượcmộtđốnglửatuyệtdiệu.Chọncắttừsốthịtmangtheomấymiếng to ngon, và bắt chước nhữngngườiCaphơ, xâu vào đầu que nhọn,chúngtôiđemnướngchínrồiănmộtcáchrấtngonlành.

Ăn no, chúng tôi châm tẩu hút rồi khoan khoái nằm nghỉ, tận hưởngnhữnggiâyphút thần tiên sauchừngấyđauđớnvàgiankhổ.Bờsuốimàchúngtôiđangnằmnghỉđượcphủmộtlớpdươngxỉcaodày,đâyđónhôlênnhữngtúmlôngtrắngcủanhữngcâymăngtâydại,mịnnhưchỉ thêuđăngten.

Consuốichảyrócráchvuivẻ.Ngọngiódịudàngkhẽlayđộngnhữngtánlámàubạc.Xungquanhlàtiếnghótcủabầychimcu,vànhữngconchimcóbộ lông sặc sỡđậu trêncây,óngánhnhưnhữngviênđáquý.Đâyquảđúng là thiênđường!Ýnghĩ rằngnhữngnỗibấthạnhvànhữngmốinguyhiểmliêntiếpậpđếnmàchúngtôigặpdọcđườngđi,đãlùilạiphíasau,vàrằngchúngtôiđãđiđếnmiềnđấthứamongđợi,vìcuốicùnglàcảnhthiênnhiênkìdiệuđãlàmchúngtôingâyngất,đếnnỗimọingườibỗngđứngimlặngtrongchốclát.

HenryvàAmbovngồicạnhnhauđangtròchuyệnbằngthứtiếngAnhsaibét và bằng thứ tiếngDulux cũng sai khôngkém.Tôi nằm trên tấm thảmdươngxỉthoảnghươngthơmnheomắtngắmnhìnhọ.BỗngnhậnthấyHuđơbiếnđâumất.Tôiđưamắtnhìnquanhvàthấyôngta,ngườichỉmặcchiếcáosơmiđangngồibênbờsuối,nơiôngtađãkịptắm.Thóiquenưasạchsẽởôngthuyềntrưởngmạnhđếnnỗiđánglẽnằmnghỉ,ôngtađãsaysưachămchúttrangđiểmchomình.

Ôngtađãkịpgiặtsạchchiếccổáohồcứng,cẩnthậngiữvàphủisạchchiếcáokhoác,áoGile,chiếcquầndàiđãbịrách,vàbuồnbãlắcđầungắmnhìnvôsốcácchỗsờnráchtrênđấy.Sauđó,cẩnthậnxếpquầnáovàomộtchỗ,Huđơlấymộttúmdươngxỉlausạchđôigiàycáubẩn.Saukhibôilêngiàymột lớpmỡmà ông ta đã cất giấu khi chúng tôi bắn chết con incô,Huđơbắtđầuđánhbóngchođếnlúcđôigiầytrởnêntửtếtrởlại.Tiếpđến,ngắmnhìnkĩđôigiầycủamìnhquachiếckínhmộtmắt,ôngxỏnóvàochân,

vàlạitiếptụclàmcáicôngviệctrangđiểmcôngphuấy.Lôiratừchiếctúinhỏluônđeobênmìnhchiếclượccógắnliềnvớimộtchiếcgươngbéxíu,thuyền trưởngHuđơchămchúngắmnghíakhuônmặtmình.Có lẽông tacảmthấykhônghàilòngvàsauđóbắtđầucẩnthậnchảivàvuốtvuốtmáitóc.Soigươngmộtlầnnữa,hìnhnhưvẫnchưathậthàilònglắm,ôngtasờvàochiếccằmmọcđầyrâutuatủavìđãmườingàynaychưacạo.

“Không,-Tôinghĩ,-Khôngthểnhưthếđược.Khônglẽôngtađịnhcạorâuchắc?”.

Nhưng tôi đã khôngnhầm.Huđơ cầm lấymẩumỡmàông ta vừa bôigiày,đemrửasạchtrongnướcsuối.SauĐấyôngtalạilụctìmtrongchiếctúivà lôi ramộtchiếcdaocạonhỏmàngười tavẫnhaydùngkhiđibiển.Laukĩhaimávàcằmbằngmỡ,Huđơbắtđầucạorâu.Hìnhnhưviệcấycólàmôngtađau,vìtôithấythỉnhthoảngôngtalạixuýtxoarênrỉ.Còntôithìvừanhìn,vừaphảibò racườikhi thấyông tavật lộnmộtcáchvấtvảvớiđámrâucứngmọctuatủaracácphíaấy.

Cuốicùng,Huđơkhiđãcạonhẵnnửamávàcằmbênphải,tôibỗngthấymộtcáigìđónhưtiachớpvụtbayquađầuôngta.

Huđơvăngmộtcâu tụckhủngkhiếp rồinhảychồmdậy (tôinghĩ rằngnếu lưỡi dao sắc, có lẽ ông ta đã cứa đứt cổmình). Tôi cũng chồm dậynhưngkhôngvăngtục,vànhìnthấymộttốpngườiđangđứngcáchtôihaimươi bước, và cáchHuđơmười bước.Họ là nhữngngười rất cao lớn, cónướcdamàuđồnghun. Một vài người trênđầuđeovòng có cắmnhữngchiếclôngchimmàuđen,còntrênvailàchiếcáochoàngdabáo.Đólàtấtcảnhữnggìtôikịpnhìnthấyvàolúcấy.

Đứnghẳnvềphíatrướclàmộtchàngtraikhoảngmườibảytuổi,taycòngiơcao,giốngmộtbứctượngngườinémđĩacổđại.Cólẽanhtalàngườiđãnémcondaotrôngnhưtiachớpđãbayquađầuôngthuyềntrưởng.

Khitôiquansáthọ,từđámngườithổdânbướcramộtônggiàvớidángđiệuuynghicủamộtchiếnbinh,rồicầmtaychàngtrai,nóivớianhtamộtđiềugìđó.Sauđấy,cảbọntiếnvềphíachúngtôi.Henry,HuđơvàAmbovvội cầm súng giơ lênmột cách đe dọa, nhưng những người thổ dân hoàntoànkhôngđểýtớiđiềuấy,vàvẫntiếptụctiếnlạigần.Tôihiểungayrằnghọchưahềbiếtsúngđạnlàgì,nếukhônghọđãchẳngtỏrakhinhthườngnhưvậy.

-Hãybỏngaysúngxuống!-Tôikêutovớinhữngngườibạnđườngcủatôi.Lậptứctôihiểurằngchúngtôicầnphảichonhữngngườithổdânbiếtchúng tôi tới đâyvớimụcđíchhòabình, đểbằng cách ấy chiếmđược sựcảm tình củahọ.Đó là cáchduynhất có thểbảovệđượcmạng sống củachúngtôi.Cácbạntôiliềnbỏsúngxuống,tôibướclênphíatrướcvàquayvềphíaônggiàvừangănchàngtrailại.

-Chàocácông! -Tôinóibằng tiếngDulux,mặcdùkhôngbiếtông ta

nghehiểuloạitiếngnào.Tôirấtngạcnhiênkhithấyônghiểutôi.-Chàocácông!Ông tađáp,khôngphảibằng tiếngDuluxchínhcống,

màbằngmột thổngữnàođó rấtgần,đếnnỗi tôivàAmbovhiểungay lờiôngta.

Saunàychúng tôibiết rằnghọnóibằng tiếngDuluxcổ.SựkhácnhaugiữatiếngDuluxcổvàhiệnđạicũnggiốngnhưsựkhácnhaugiữatiếngAnhthờiSôxơ(NhàthơAnhnổitiếng(1340-1440),ngườisánglậpratiếngAnhvănhọc)vàtiếngAnhthếkỷthứmườichín.

-Cácôngtừđâutớiđây?-Ngườichiếnbinhgiàhỏichúngtôi.-Cácônglà ai?Và tại sao ba trong số các ông có khuônmặt trắng, cònkhuônmặtngườithứtưlạigiốngchúngtôi?-Ôngtahỏithêm.TaychỉvềphíaAmbov.

TôinhìnanhchàngDuluxcủachúngtôivàchợtnghĩônggiànóiđúng.Nétmặtvàkhổngườitolớncủaanhtacũnggiốngngườithổdân.Nhưnglúcấytôichẳngcònlòngdạnàomànghĩtớiđiềuđó.

-Chúngtôilànhữngngườilạ,tớiđâyvớimụcđíchhòabình,-Tôiđáp,cốnóimộtcáchchậmchạpđểôngtacóthểhiểu.-Cònngườinày,-Tôinóithêm,taychỉAmbov,-làngườihầucủachúngtôi.

-Ông nói dối, -Ông già không tin. -Khôngmột người nào vượt quađượcdãynúinày,nơikhôngcómộtsinhvậtnàosốngnổi.Ôngnóidốinhưthế cũngvô ích, vì người lạkhôngđượcphépđặt chânđếnĐấtnướccủanhữngngườiCucuan.Tấtcảcácôngsẽphảichết.Luậtcủavualàthế.Hỡinhữngngườidatrắng,hãychuẩnbịđểđónchờcáichết!

Xinthúthựcrằngnhữnglờiấyđãlàmtôiítnhiềuhoảngsợ,nhấtlàkhitôi thấy tất cảbọnhọđềuđưa tay lên thắt lưng,nơicó treomộtcáigìđótrônggiốngnhưcondaotonặng.

-Conkhỉgiànóigìthế?-Huđơhỏitôi.-Ôngtanóirằnghọsẽgiếtchúngta,-tôicaucóđáp.-Ôi,lạychúa!-Huđơrênrỉ,vàgiốngnhưmọilầnkhiquáhồihộp,ông

tađưatayvàomiệngrútbộrănggiảcủamìnhra.Sauđóôngtalạinhanhchónglắpvào,chậcchậclưỡi.RõràngđólàmộtviệclàmrấtthànhcôngcủaHuđơ,vìtrôngthấythế,

nhữngngườiCucuankiêuhãnhrúlênhoảngsợ,vàlùilạiphíasaumấymét.-Gìthếnhỉ?Chuyệngìđãxẩyra?-TôingơngáchỏiHenry.-ĐólàhàmrănggiảcủaHuđơđãlàmhọhoảngsợ-Henryhồihộpkhẽ

bảotôi.-Ôngtarúthàmrăngra,vàthếlàhọsợ.QuẳngnóđiHuđơ,quẳngnóđi,nhanhlên!

Ôngthuyềntrưởngvộivàngnghetheovàkhéoléogiấuhaihàmrănggiảcủamìnhvàoốngáosơmi.

Sauđósựtòmòđãlấnátnỗisợ,vànhữngngườithổdânlạichậmchạp,rónréntiếnvềphíachúngtôi.Hìnhnhưhọđãquênđicáiýđịnhtốtđẹpcủa

họlàcắtđứtcuốnghọngcủađámngườilạmặt.-Hãynóichochúngtôibiết,hỡinhữngngườidatrắng,-Ônggiàkêulên

mộtcách long trọng, taychỉHuđơđangmặcđộcchiếcáosơmi,mộtnửamặtcạonhẵnthín.-Hãynóichochúngtôibiếtvìsaoconngườitobéokia,vaikhoácáo,đôichânđểtruồng,tócchỉmọcmộtnửatrênkhuônmặttrắng,cònnửakia thìkhôngmọc,vàởmộtmắtcủaông ta lại có thêmmộtmắtnữa,trongsuốtvàlấplánh?Vàvìsaorăngcủaôngtalạicóthểchuirakhỏimiệngvàtựquaylạichỗcũ?

-Hãymởmiệngra!-TôikhẽbảoHuđơ.Ông thuyền trưởng liềnmởmiệng,màmắtvẫnnhìnônggià, dẩumôi

gầmgừnhưmộtconchógiậndữ,rồihéchoôngtaxemhaihàmlợiđỏhồngkhôngcómộtchiếcrăngnào,giốnghệtmiệngmộtconvoiconmớiđẻ.

Đámthổdânồlênmộttiếngngạcnhiên.-Răngcủaôngtatrốnđiđâu?-Họhoảngsợkêulên.-Chúngtôivừa

đượctậnmắtnhìnthấychúngcơmà!Némvềphíađámngườimanrợmộtcáinhìnđầykhinhbỉ,Huđơquay

mặtsangbên,chotayvàomiệng,rồiquaylạihátomiệng,vàôi,thậtkìdiệu,nhữngngườithổdânlạinhìnthấyhaihàmrăngtuyệtđẹpcủaôngta.

LúcnàychàngtraiđãnémvàoHuđơliềnsụplạyxuốngđất,rúlênmộttiếngdàihoảngsợ.Cònônggiàthìhaiđầugốirunlênbầnbật.

-Bâygiờthìtôihiểurằngcácônglànhữngvịthần,-Ôngtaấpúngnói,-Bởikhôngmộtaidongườiphụnữsinhracótócchỉmọctrênnửamặt,vàmộtconmắttròntrongsuốtvàcảhaihàmrăngbiếttựtháoralắpvàonhưthế!Hãythathứchochúngtôithưacácvịthầnbấttử!

Không cần nói, các bạn cũng biết tôi sung sướng chừng nào khi nghenhữnglờiấy.Lậptứcchớplấycơhộithuậnlợinày,tôimỉmcườimộtcáchđộlượngrồikiêuhãnhtuyênbố:

-Chúngtôisẵnsàng tha thứchocácông.Bâygiờcácôngcầnbiếtsựthậtsauđây:Chúngtôitớiđâytừthếgiớikhác,từngôisaotosángnhấtbanđêmvẫn chiếu trênbầu trời,mặcdùbềngoài chúng tôi là người như cácông.

-Ôi!Ôi!-Nhữngngườithổdânđồngthanhkêulênvìkinhngạc.-Vâng,chúngtôitớiđâytừnhữngvìsao,-Tôinóitiếpvớinụcườiphúc

hậu;-chínhtôicũnglấylàmngạcnhiênvìsựdốitrácủamình.-Chúngtôixuốngtráiđấtđểthămcácôngvàbanhạnhphúcchođấtnướccácôngbằngsựcómặtcủamình.Cácông thấy đấy , để tớiđây, tôi thậmchí cònhọcthuộccảtiếngcácông...

-Vâng,quảđúngthế!Đúngthế!-Tấtcảđámthổdânđồngthanhđáp.-Ôi! Thưa ông chủ của tôi, - ông già ngắt lời tôi. - Có điều ông học

khôngđượctốtlắm!Tôinhìnôngtavớivẻgiậndữ,đếnmứcôngtaphảihoảngsợvàlậptức

imlặng.-Cònbâygiờthì,thưacácbạncủatôi,-Tôinóitiếp,-chắccácbạnđang

nghĩrằngsaumộthànhtrìnhdàivàvấtvảnhưthếmàchúngtôilạiđượccácbạnđóntiếpchẳngragì,nênchúngtôiđangmuốntrảthùvàsẽgiếtchếtconngườiđãdámgiơtaynémdaovàovịthầncóhàmrăngbiếtdiđộng...

-Xinhãythathứchohắn,thưacácôngchủcủatôi,-ônggiànóichenvàobằnggiọngcầukhẩn.-Hắnlàcontraicủađứcvuachúngtôi.Còntôilàchúhắn.Nếucóđiềugìxẩyravớihắn,thìmáucủahắnsẽđổlênđầutôi,vìtôichịutráchnhiệmvềhắn.

-Chúcóthểtinchắclànhưthế,-chàngtraikhẽnói,rõràngvàgiậndữ.-Cóthểcácôngnghĩchúngtôikhôngđủkhảnăngtrảthùchăng?-Tôi

nóitiếp,khônghềchúýđếnlờihắnnói.-Hãychờđấy,rồicácôngsẽthấy.Ê,tênnôlệvàlàconchókia,-tôinóivớiAmbovbằnggiọnggiậndữnhấtmàtôicóthểcó.-Hãyđưachiếcốngphùthủybiếtnóilạiđâychota!-Vàtôikhéoléonháymắt,chỉkhẩusúngExpress.

Ambovhiểungayýtôivàđưakhẩusúng.Lầnđầutiêntrongđờitôithấytrênkhuônmặtkiêuhãnhcủaanhtacómộtcáigìđấytrôngnhưnụcười.

-Đây, nó đây, thưaông chủ của tất cả các ông chủ! -Anh ta cúi gậpngườixuống,cungkínhnói.

Trướcđấytôinhìn thấymộtconsơndươngnhỏđứngtrênnúiđácáchchúngtôigầnmộttrămmétvàtôiquyếtđịnhbắnnó.

-Cácôngcóthấyconvậtkiakhông?-Tôichỉconsơndương,nóivớiđám thổdân. -Liệu conngười dophụnữ sinh ra có thểgiết đượcnó chỉbằngmộttiếngđộnghaykhông?

-Khôngthểđược,thưaôngchủcủatôi,-ônggiàđáp.-Thếmàtôilàmđược,-tôinóigiọngbìnhthản.Ônggiàmỉmcười:-Thậmchícảông,thưaôngchủ,cũngkhôngthểlàmđượcđiềuấy.Tôinângsúnglênvàbắtđầungắm.Consơndươngnàyrấtbé,nêndễ

dàngbắntrượtởmộtkhoảngcáchxathếnày,nhưngtôibiếtrằngbằngbấtcứgiánào,tôicũngphảibắntrúng.Convậtđứngyênhầunhưkhôngđộngđậy.Tôinínthởbópcò.

Bum!- súngnổgiòn, con sơndươngnhảy tung lên rồi ngãxuốngchếtngaytạichỗ.Nhữngngườithổdânrúlênkinhsợ.

-Nếucácôngmuốnlấythịt,-tôilãnhđạmnói,-thìhãymangnóđếnđây!

Ônggiàrahiệu,mộtngười trongđámthổdânchạyvềphíasaunúivàchẳngbaolâusauquaylạivớiconvậtđãbịgiếtchết.Tôihàilòngnhậnthấyviên đạn bắn trúng vào chỗ tôi ngắm, tức là cao hơn ngựcmột tí.Nhữngngười thổ dân đứng quan sát con vật tội nghiệp và chăm chú nhìn vào lỗhổngdoviênđạnxuyênquavớivẻngạcnhiênvàlosợđầymêtín.

-Cácôngthấychưa?-Tôinóivớihọ,-tôiđãnóilàlàmđược.Khôngcóaitrảlời.-Nếucácôngcònnghingờvàosứcmạnhcủachúngtôi,-tôinóitiếp,-

thìxinmờimộtngườinàođótrongcácôngđứngtrêntảngđá,vàtôisẽlàmvớianhtanhưvớiconsơndươngnày.

Nhưngkhôngaimuốnthửđiềuấy.Tiếpđếnlàmấyphútimlặng,rồianhcontraicủavuanói:

-Haychúthửlênđứngtrêntảngđáxem?Phépphùthủychỉgiếtđượcconvậtchứkhôngphảiconngười.

Nhưnglờiđềnghịcủathằngcháurõràngkhôngđượcônggiàthíchlắm,thậmchíôngtacòntỏrakhóchịu.

-Không,không!-Ôngtavộikêulên.-Đôimắtgiàcủatôinhìnthấythếlàđủ.-Rồiquaysangđámtuỳtùng,ôngtanói.-Nhữngngườinàylàquỷthần,phảidẫnhọtới trìnhđứcvua.Cònnếuai trongsốcácanhmuốnthửphéplạcủangườilạmặt,thìcóthểđilênđứngtrênnúiđáđểchiếcốngthầncóthểnóichuyện.

Nhưngcảlầnnàycũngkhôngcóaimuốnngheốngthầnnóichuyện.-Khôngcầnđểphívôíchsứcmạnhthầnthánhcủanhữngngườitừcác

vìsaoxuốngđâyđốivớicơthểđángkhinhcủachúngtôi,-mộtngườitrongđámthổdânnói.-Chúngtôinhìnnhưthếlàquáđủ.Tấtcảnhữngthầyphùthủycủachúngtakhôngthểchoxemmộtcáigìtươngtự.

-Anhnóithếrấtđúng,-ônggiàthởdàinhẹnhõm,nói,-Quảlànhưthếthật.Hãylắngnghechúngtôi,hỡinhữngconngườicủacácvìsao,nhữngngườicóchiếcmắtlấplánhvàhàmrăngbiếttựtháoralắpvào,nhữngngườibiếtđiềukhiểnsấmsétvàlàmchếtconvậttừxa!TôilàInphadux,contraicủaCapha,ngườiđãtừnglàmvuacủađấtnướcCucuan.CònchàngtrainàylàXcraga.

-Cái thằngXcraganàysuýtnữacho tôi sang thếgiớibênkia, -Huđơkhẽthìthầm(đâytácgiảchơichữ,khôngdịchđược:ScragtiếngAnhnghĩalàvặncổhaygiếtchết.ContraicủavuađượcgọilàXcraga).

-Xcraga, - Inphadux trịnh trọng nói tiếp, - là con trai củaTuala.VuaTualavĩđạilàchồngcủamộtnghìnbàvợ,làôngchủvàlàngườicầmđầucủadântộcCucuan,làngườibảovệConđườngvĩđại,làmốilosợcủakẻthù,làngườithôngminhbiếthếtmọibímậtcủatrờiđấtvàphéplạ,làthủlĩnhcủamộttrămnghìnchiếnbinh,Tualachộtmắt,TualaĐen,Tualađángsợ!

-NếuthếthìhãydẫnchúngtôitớigặpTuala.-Tôinói,giọngkiêuhãnh.-Chúngtôikhôngmuốnnóichuyệnvớinhữngngườidướiquyềnvàngườihầucủaôngta.

-Đềnghịcủaôngsẽđượcthựchiện,thưacácôngchủ,chúngtôisẽdẫnôngtớigặpvua,nhưngđườngtớiđórấtxa.Chúngtôiđếnđâyđểđisănvà

đangởcáchxavuabangàyđường.Xincácônghãychờđợi,bangàynữacácôngsẽthấyđứcvuaTualavĩđại.

-Được,-Tôinóivẻdễdãi.Chúngtôichẳngcầnvội,bởivìchúngtôilàcác thầnbất tử.Chúng tôi đã sẵn sàng.Hãydẫn chúng tôi đi.Nhưnghãyngheđây,Inphaduxvàcảanhnữa,Xcraga!Đừngcógiởtròlừadốichúngtôi!đừnghòngđưachúngtôivàocạmbẫy!Trướckhibộócbẩnthỉucủacácngườikịpnghĩlàmnhữngviệcgìđấykhôngtốt,chúngtôiđãbiếthếtvàsẽtrảthù,bởivìchúngtôicóphépthầnbiếtđọcýnghĩcủangườikhác.Ánhsáng tỏa ra từ conmắt trong suốt của vị thần có đôi chân trần truồng vàkhuônmặttócchỉmọcmộtnửakia,sẽgiếtchếtcácngươingaytạichỗ,vàsẽmangtaihọachođấtnướccácngươi.Haihàmrăngbiếttựtháoravàlắpvàocủathầnsẽcắmngậpvàocơthểcủacácngươivàkhôngchỉnghiềnnátcácngươi,màcảvợconcácngươi,vànhữngchiếcốngphùthủysẽxuyênthủngquacơthểcủacácngươithànhnhữnglổhổnglớn.

Bàinóihùnghồnnàycủatôiđãgâyđượcmộtấntượngthậtmạnh,mặcdù chưa hẳn đã cần phải làm thế, vì những người bạnmới của chúng tôikhôngcầndọacũngđãhếtsứcsợhãitrướcnhữngphéplạmàchúngtôivừachohọbiết.

Ngườichiếnbinhgiàsụp lậy trướcchúng tôivànói:“Kuum,Kuum!”.SaunàytôihiểurằnghaitiếngấylàlờichàomàtheophongtụcDulux,chỉđượcnóivớinhàvuahoặchọhàngnhàvua.Sauđó,ôngtanóiđiềugìđấyvớiđámngườithổdân.Nhữngngườinàylậptứcgiànhlấytấtcảmọiđồvậtcủachúngtôi,trừnhữngkhẩusúngmàhọkhôngdámđộngtới,thậmchíhọcòncầmcảquầnáocủaHuđơ,mànếubạnđọccònnhớ,trướcđấyđãđượcgấpxếpcẩnthậnbênbờsuối.Thấythế,ôngthuyềntrưởngmuốngiànhlại,vàthếlàmộtcuộcgiằngcogaygắtđãxẩyragiữanhữngngườithổdânvàHuđơ.

-Xinôngchủcủachúngtôivàlàvị thầncóconmắttrongsuốtkhôngphảibận tâmđếnđồvậtcủamình.Nhữngngườinô lệcủangườisẽmangchúnghộ.

-Nhưng tôimuốnmặc quần của tôi! -Huđơ nửa kêu, nửa khóc bằngtiếngAnh.Ambovdịchlờicủaôngta.

-Thưaôngchủcủatôi!-Inphaduxnói.-Khônglẽôngmuốngiấuđôichân trắng tuyệt vời củamình không cho những người nô lệ hèn hạ nhìnthấy!(Huđơtócđen,nhưngdacủaôngtatrắngmộtcáchlạlùng).Chúngtôiđãlàmgìđểôngtanổigiận?Thưaôngchủ,ôngmặcquầnđểlàmgì?

NhìnHuđơ, tôi nhữngmuốnphá lên cười to.Trong lúc ấy,mộtngườitrongđámthổdânđãkịpgiànhlấychiếcquầnvàbỏchạy.

-Quỷthamabắthắnđi!-Huđơgàolên.-Thằngmọiđenlếuláokiađãđánhcắpquầncủatôi!

-NàyôngHuđơ,Henrynói,ôngxuấthiệnởđấtnướcnàyvớimộtvaitrò

nhấtđịnh,vàôngphảiđóngmànkịchnàyđếncùng.Chừngnàocònởđây,ôngsẽchẳngđượcmặcquầnnữa.Từnayôngchỉđượcdiệnbằngcáiáosơmi,đôigiàyvàchiếckínhmộtmắt.

-Vâng,tôinóithêm,vàbằngnửabộrâu.NếuôngxuấthiệntrướcnhữngngườiCucuanvớidạngkhác,họsẽchochúngtalànhữngngườinóidối.Tôirấttiếcrằngôngbuộcphảiănmặcthếnày,nhữngđiềutôinóilàhoàntoànnghiêmtúc,ôngHuđơạ.Ôngkhôngcònlốithoátnàokhác.Nếuđểhọnghingờdùchỉchútít,tínhmạngcủachúngtasẽchẳngcònđánggiámộtđồngxunhỏ.

-Ôngnghĩthếthậtà?-Huđơgiậndữhỏi.-Vâng,tấtnhiên!“Đôichântrắngtuyệtvời”vàchiếckínhmộtmắtcủa

ôngđãcứusốngchúngta.ÔngHenryhoàntoànđúngkhinóiôngcầnsắmvaicủamìnhđếncùng.Ôngphảitạơnchúa,rằngôngđãkịpđigiày,vàởđâytrờiấm.

Huđơthởdàingaongánvàkhôngnóigì thêm.Chỉhai tuầnsauôngtamớiquenđượccáikiểuănmặclạlùngấy.

Chương 8 : ĐI VÀO ĐẤT NƯỚC CỦA NHỮNGNGƯỜICUCUAN

Suốtcảngàyhômấychúngtôiđitheoconđườngkìdiệuthẳngvềhướngtâybắc.InphaduxvàXcragacùngđivớichúngtôi,cònđámtùytùngcủahọthìđiphíatrướccáchkhoảngmộttrămbước.

-NàyInphadux,-tôinóivớiônggiàsaumộtlúcimlặng.-Ôngcóbiếtaiđãlàmnênconđườngnàykhông?

-Thưaôngchủ,nóđãcótừthờixaxưa.Khôngaibiếtnóđãđượcxâydựngvàolúcnàovàbaogiờ.CảGagula,ngườiđànbàthôngtháinhất,ngườiđã sống qua rất nhiều thế hệ, cũng không biết được điều ấy. Thế thì hỏichúngtôibiếtlàmsaođược?Bâygiờkhôngaicòncóthểlàmđượcnhữngconđườngthếnày,vìvậymàđứcvuabảovệnóđểnókhỏibịcỏmọcchelấp.

-Thế ai đãkhắcnhữnghìnhnhư trênváchnúi đámà chúng tôi đãđiqua? - tôi hỏi, ý nói vềnhữngbứcphùđiêugiốngnhư củangườiAiCậpchúngtôiđãgặptrước.

-Chínhnhữngbàntayxâydựngconđườngnàyđãvẽlênnhữnghìnhthùkìdiệuđó,thưaôngchủ.Nhưngchúngtôikhôngbiếtlàai.

-ThếngườiCucuanđiđếnđấtnướcnàytừbaogiờ?-Thưaôngchủ,ngườiCucuanchúngtôitớiđâynhưhơithởcủacơnbão

từnơicáchxađâymườicontrăng, từnhữngvùngđấtvĩđại trênkia,-vàôngtachỉlênphíabắc.-Nhưtổtiêncủachúngtôi,nhữngngườiđãtớiđâytừ lâu, và Gagula, người đàn bà thôngminh, người săn phù thủy đã nói:ngườiCucuanchúngtôikhôngthểđitiếpđượcnữavìgặpnhữngdãynúivĩđại này chắn đường, - ông ta đưa tay chỉ những đỉnh núi phủ tuyết -Đấtnướcnàyrấttuyệtdiệu,vìvậytổtiênchúngtôiđãởlạiđây,trởthànhnhữngngười hùngmạnh, bâygiờđôngnhư cát giữa samạc.KhiTuala, vua củachúng tôi, tậphợpcácchiếnbinhcủamình lại, thìnhữngchiếc lôngchimcắmtrênđầucủabinhsĩngàichekínhếtcảmộtvùngrộngmênhmôngmàmắtngườicóthểbaoquát.

Nhưngmộtkhiđấtnướcđượccácdãynúibaobọcxungquanhthìquânđộicònđánhnhauvớiai?

-Không,thưaôngchủ,vẫncòncửathôngrangoài,-vàôngtalạichỉvềphíabắc.-Thỉnhthoảngquâncủamộtđấtnướcxalạnàođólạiàoxuốngrấtđông,vàchúngtôigiếtchếthọ.Kểtừlầnđánhnhaucuốicùngđếnnayđãđượcmột phần ba đời người.Hàng vạn người bỏmạng trong cuộc chiếntranhấy,nhưngchúngtôiđãgiếtchếtnhữngngườitớiđâyđểxâmchiếmđấtnướcCucuan.TừĐấychưacómộtcuộcchiếntranhnàothêm.

-Thếthìquânđộicủacácôngchắcphảibuồnlắm?

-Không, thưa ông chủ của tôi, ngay khi đánh thắng những người tấncôngchúngtôi,ởđâylạixẩyrađánhnhau.Nhưngnólàmộtcuộcnộichiến.Ngườitalaovàonhauchémgiếtnhưnhữngconchóđiên.

-Tạisaovậy?-Tôisẽkểchoôngnghe,thưaôngchủ.Đứcvuacủachúngtôihiệnnay

làanhemcùngchakhácmẹvới tôi.Ngàicómộtngườianhemcùngsinhmột ngày, và cùng bởimột người đàn bà. Theo luật lệ của chúng tôi thìkhôngđượcđểcảhaianhemcùngsống-đứayếuhơnsẽphảichết.Nhưngmẹvuađãgiấuđứaconyếuhơnvà sinhsaucủamình,vìbàyêuquýnó.ĐứaconấychínhlàTuala,vuacủachúngtôi.Tôilàemtraicủangài,nhưngsinhbởimộtngườiđànbàkhác.

-Rồisauthìsao?-Capha,đứcvuachacủachúngtôi,chếtkhichúngtôiđếntuổitrưởng

thành,vàImôtu,anhtraicủatôi,đượcđưalênlàmvuathaycha.Ngàitrịvìđất nướcmột thời gianvà sinhđượcmột người con trai với người vợmàngàiyêuquý.Khiđứabétrònbatuổi-làlúcvừakếtthúccuộcchiếntranhvĩđại, trongthờigianchiếntranhkhôngaicóthểcàycấyđược-mộttrậnđóikinhkhủngđãđổxuốngđầuđấtnướcchúngtôi.NạnđóiđãlàmngườiCucuankêucavàgiậndữnhưconsưtửkhiđóibụngđangđitìmmồi.Lúcấy,Gagula, người đàn bà hiểu biếtmọi điều và làm ai cũng phải run sợ,ngườiđànbàkhôngbaogiờchết,đãnóivớichúng tôinhưsau:“Imôtu làvuakhônghợppháp”.LúcnàyImôtuđangphảinằmyêntrêngiườngvìbịthương trong trậnđánh trước đấy . Sau đó,Gagula vàomột trong nhữngngôinhàvàdẫnraTuala,ngườianhcùngchakhácmẹcủatôi,vàlàngườiemsinhđôicủaImôtu.Ngaytừkhimớisinh.TualađãđượcGagulagiấukíntrongkhenúi,vàbâygiờbàtachỉchomọingườixemhìnhconrắnthiêngđangquấnquanhngườingài.Đólàcáchngườitađánhdấuđứaconcủanhàvuakhisinh.Gagulakêu to:“Hãynhìnđây,đâymớichính làvuacủacácngươi!.Bịcáiđóidàyvòvàhoàntoànmấthếtlítrí,khôngphânbiệtđượcđâu là thật, đâu là giả,mọi người cùng đồng thanh đáp lại: ”Vua!Vua!".Nhưngtôithìtôibiếtrằngkhôngphảinhưthế,vìImôtumớilàconcả,nghĩalàvuahợppháp.Khi tiếngkêuvà tiếngồn lênđếnđỉnhcaonhất, thìvuaImôtu,mặcdùđangrấtyếuđãbướcra,taydắttheovợmình.TheosauhọlàđứacontraicònnhỏtuổiIcnôzi(cónghĩalàtiachớp).“Cóchuyệngìmàồnthế?-Imôtuhỏi. -Saocácngươikêu”“Vua,Vua!”?Khiấy,Tuala,ngườiemtraicủavua,cùngsinhbởimộtngườiđànbàvàcùngmộtlúc,đãchạyđến,túmtócvuarồiđâmmộtnhátdaogămvàotimngài.Conngườithườnghaythayđổivàbaogiờcũngsẵnsàngcúichàomặttrờimớimọc,vìvậylúcấymọingườiđãvỗtayvàkêuto:“Tualalàvuacủachúngta!BâygiờchúngtabiếtTualamớilàvua!”.

-ThếcònvợcủaImôtuvàIcnôzi,contraihọthìsao?Khônglẽcũngbị

Tualagiếtchết?-Không,thưaôngchủcủatôi,khithấyvuabịgiết,bàtađãkêurúlênrồi

ômconbỏchạy.Haingàysaucáiđóiđãđưabà tađếnmộtngôinhànàođấy,nhưngbâygiờkhôngcònaimuốnchobàsữahoặcmộtthứthứcănnàokhác,vìnóichungconngười thườngghétnhữngngườibấthạnh.Tuynhiên,đêmđến,cómộtcôbénàođóđãmangchomộtítthứcăn.Ănxongbàtacảmơnđứabérồidắtconđivềhướngnúichođếnkhimặttrờimọc.Cólẽbà tađãchếtở đấy .Từbấyđếnnaykhôngaicònnhìn thấybà ta,cũngnhưIcnôzi,contraibà.

-NghĩalànếucậubéIcnôziấycònsống,thìcậutasẽlàvuahợpphápcủacácông?

-Vâng,đúngthế,thưaôngchủ.Quanhngườicủacậuấycóvẽhìnhconrắnthiêng.Nếucònsống,cậuấysẽlàvua.Nhưngthanôi,cậuấyđãchếttừlâu.Hãynhìnkia, thưaôngchủ. -Vàônggiàchỉ tayxuốngdưới,vềphíacánhđồng,nơicómộtnhómnhữngngôinhàđơnsơđượcbọcquanhbằngmộtbờdậucao,phíangoàicònđàomộtđườnghàosâubaobọc.-Đólàkhulàng nơi người ta nhìn thấy hai mẹ con Icnôzi lần cuối cùng. Hôm nay,chúngtasẽngủquađêmởđấy,nếucácôngchủcủatôi...-Ôngtanóithêmvớivẻítnhiềungờvực,-cũngnằmngủtrêntráiđấtnày.

- Khi đã đến với những người Cucuan, ông bạn Inphadux của tôi ạ,chúngtôisẽcưxửnhưnhữngngườiCucuan,-tôinóimộtcáchlongtrọngrồiquaylạiđịnhbảomộtđiềugìđóvớiHuđơ,ngườiđangcaucóđitheotôivàphảiluôncốgắngmộtcáchvôíchđểgiữchiếcáosơmikhỏibịlàngióbuổisángthổiđi.

Quaylại,tôingạcnhiênvìsuýtvaphảiAmbov.Anhtađikềsáttôivàhìnhnhư rấtchămchú lắngnghecâuchuyệngiữa tôivà Inphadux,khuônmặtcủaAmbovtỏvẻhếtsứcquantâm.Trônganhtagiốngmộtngườiđangcốgắngđếncaođộđểnhớ,vàchỉnhớmộtphầnnhữnggìđãbịlãngquêntừlâu.

Trongsuốtcảquãngthờigianấy,chúngtôiđirấtnhanhtheomộtvùngđồitươngđốibằngphẳngđangxuôivềphíadưới.Nhữngngọnnúikhổnglồmàchúngtôiđãvượtquabâygiờđangtreocao,mờmờtrênđầuchúngtôi;những cuộn sươngmùnhưbiết giữ ý đã bay đến che kín cặpVú củaNữhoàngXava. Càng đi về phía trước, chúng tôi thấy phong cảnh càng đẹphơn.Câycỏxanh tươimộtcáchđángngạcnhiên,nhưnghoàn toànkhôngphải là cây cỏ nhiệt đới.Mặt trời chiếu ấm áp nhưng không gay gắt.Đấtnướcnàyquảđúnglàmộtthiênđườngtrêntráiđất,vàtrongchúngtôichưaaitừngđượcthấymộtnơinàocóthểsánhcùngnóvềvẻđẹp,sựgiàucótựnhiênvàkhíhậu.Tơranxvaanlàmộtxứsởtuyệtvời,nhưngcũngkhôngthểđemsovớiĐấtnướcCucuannàyđược.

Khichúng tôivừa lênđường, Inphaduxđãchomộtngườichạyvềbáo

trướcđểdânlàngchuẩnbịđóntiếpchúngtôi.Cầnphảinóithêmrằng,làngnàycùngnằmdướiquyềncaiquảnquânsựcủaôngta.Ngườiđưatinchạynhanhmộtcáchkhótinnổi.TheoInphaduxnóithìanhtacóthểchạyvớitốcđộấysuốtdọcđường,vìtấtcảnhữngngườiCucuanđềuthườngxuyênluyệntậpchạy.

Chẳngbaolâuchúngtôiđãđượctậnmắtkhẳngđịnhrằngngườiđưatinđãhoànthànhmộtcáchxuấtsắcnhiệmvụđượcgiao.Cònởcáchlànggầnhai dặm, chúng tôi đã nhìn thấy các chiến binh đứng thành từng toán nốiđuôinhauđivềphíachúngtôi.

Henryđể tay lênvai tôivànóiđóhìnhnhưlàdấuhiệubáotrướcrằngchúngtôisắpđược“đóntiếpnồngnhiệt”.CócáigìđótronggiọngnóicủaôngđãlàmInphaduxchúý.

-Xincácôngchủcủatôiđừngthấythếmàlolắng,-ôngtavộinói,-vìtrongtrái timtôikhônghềcómộtsựphảnbộinào.Nhữngchiếnbinhnàythuộcquyềntôichỉhuyvàtheolệnhtôi;họđangđiđếnđâyđểchàođóncácông.

Tôibìnhthảngậtđầu,mặcdùtronglòngkhôngthậtyêntâmlắm.Cáchcổnglàngkhoảngnửadặmbắtđầucómộtsườnđồithoaithoảikéo

dàitheodọcđường.Cáctoánchiếnbinhđãsắphàngđứngtrênsườnđồiđó.Đúng là một cảnh tượng hùng vĩ. Các toán quân (mỗi toán gần ba trămngười)nhanhchóngchạylênsườnđồivàđứngnghiêmnhưtượngởnơiđãđượcquyđịnh.Cácngọngiáocủahọlonglanhdướiánhmặttrời;gióthổilàmrungrungcáclôngchimtrangđiểmtrênđầuhọ.Lúcấy,khichúngtôiđiđếnsườnđồi,cảmườihaitoánquânnhưthế,tứclàbanghìnsáutrămchiếnbinhliềnleolênđứngởchỗcủamìnhdọchaibênđường.

Khilạigầnmộttoán,chúngtôingạcnhiênthấytấtcảcácchiếnbinhđềulà những người to cao, khỏe mạnh. Trước đấy , chúng tôi chưa hề gặpnhữngngườitocaotươngtự,nhấtlàvớimộtkhốilượnglớnnhưthế.Tấtcảhọđềukhoảngbốnmươituổi,khôngmộtngườinàothấpdướimộtméttám,vànhiềungườicòncaohơnthếđếntámhoặcmườixăngtimét.Đầucủahọđược trang điểm bằng những lông chimXacubola cao, dày,màu đen. Cảnhững người đang đi cùng chúng tôi cũng thế. Tất cả các chiến binh đềuquấnđuôi trâu trắngquanhhông,quanhchânphảimỗingườiởphíadướiđầugốicũngcóquấnnhữngvòngđuôitrâunhưthế.Taytráimỗingườigiữmộtchiếckhiênrộnggầnnửamét.

Nhữngcáikhiênnàyrấtđángchúý.Chúng lànhững tấmkimloạidátmỏngđượcphủbằngdatrâumàusữa.Khígiớicủacácchiếnbinhđơngiảnnhưngtrôngrấtđángsợ,gồmmộtchiếcgiáocángỗ,mũibằngsắtrấtnặng,ngắn,cólưỡisắccảhaibên,chỗrộngnhấtđếnmườilămxăngtimét.Cáccâygiáonàykhôngdùngđểném,màsửdụngnhưdaohoặcdaogămtrongkhiđánh giáp lá cà. Những vết thương do giáo đâm thường rất kinh khủng.

Ngoàiramỗichiếnbinhcònđượcvũtrangbachiếcdaogămtovànặng,mỗichiếcgầnmộtkilôgam.Mộtchiếcgiắtvàothắtlưngđuôitrâu,cònhaichiếckia giấu trongmặt sau của khiên, loại dao này được ngườiCucuan gọi làtôlơ,thaycholoạidaonémcủangườiDulux.CácchiếnbinhCucuancóthểnémtrúngrấtchínhxácởkhoảngcáchgầnbamươimét,và trướckhi laovàođánhgiáplácà,họthườngnémvềphíakẻthùhàngtrămnghìnnhữngcondaonhưthế.

Các toán quân đứng lặng như những pho tượng bằng đồng nhưng khichúng tôiđiđếngần, thì theohiệu lệnhcủangườichỉhuy -dễnhận ravìkhoácchiếcdabáo-cảtoánbướclênphíatrướcmấybước,giơcaogiáolêntrờivàtừbatrămchiếcmiệngbỗngbayratiếngchàochỉđượcdùngchonhàvua:“Kuum!”.Khichúngtôiđiqua,cảtoánquânliềnđứngxếphàngphíasauvàhộtốngchúngtôiđivềphíalàng.Cứthếdầndầncảđộiquân“Xain”(cótêngọinhưthếvìhọmangkhiênmàuxám),độiquântinhnhuệnhấtcủatoàn quân độiCucuan, nối đuôi nhau bước theo chúng tôi theo nhịp chânbướcđều,làmrungchuyểncảmặtđất.

Cuốicùng,táchkhỏiconđườngvĩđạicủavuaXolomonmộtchút,chúngtôigặpmộtđườnghàosâubaobọcquanhkhulàngcóchuvigầnmộtdặm.Trongđườnghàomộtbờràokiêncốđượcđóngbằngnhữngkhúcgỗtovàchắc. cổnglàngcómộtchiếccầuthôsơnânglênhạxuốngđượcbắcquahào.Đếnnơi, chiếccầuđãđược línhquyhoạchmộtcách tuyệtdiệu.Mộtcon đường rộng chạy qua trung tâm làng, cắt vuông góc với những conđườngkhácnhỏhơn,vàbằngcáchấychialàngralàmnhiềukhu,mỗikhucómộtsốnócnhànhấtđịnh,vàcũnglàchỗởcủamộttoánquân.

Cácngôinhàcómáihìnhcầu,vànhưnhàcủanhữngngườiDulux,đượcdựng bằng những cành cây đẽo nhẵn quấn cỏ xung quanh rất đẹp, nhưngkhácởchỗcócửaravàođủcao,đikhôngcầncúi.Ngoàira,chúngcònrộnghơnnhiềuvàcóbờhiênbaoquanhrộnggầnhaimét,đượcđổbằngvôiđộnrơmmàuđỏ.Dọchaibênđườngchạyqualàngcóhàngtrămphụnữđangđứng.Họđếnđâycốtđểnhìnchúngtôi.Đốivớingườibảnxứthìhọquảlàrất xinh đẹp. Người họ cao, cân đối và đầy đặn. Tóc để ngắn, uốn cong,nhưng không giống các sợi len.Nhiều người có nétmặt thanh tú vàmôikhôngdàynhưphầnlớncácdântộckhácởchâuPhi.Nhưngđiềulàmchúngtôingạcnhiênhơncảlàvẻngoàibìnhtĩnhvàđầytựtrọngcủahọ.

Theocáchriêngcủamình,họlànhữngngườicógiáodụctốt,khôngkémđámkháchthườngxuyêncủacácphòngtràquýtộcchâuÂu,vàđiềunàyđãnânghọlêncaohơnhẳnphụnữDuluxhayphụnữbộlạcMadaisốngởvùngđấtphíaNamDanziba.Mặcdùhọđếnđâyvìtòmòchỉđểxemchúngtôi,nhưngkhôngaicómộtlờinàothôlỗtỏvẻngạcnhiên,khôngmộtnhậnxétbấtnhãnàokhichúngtôimỏimệtlêchânđiquatrướcmặthọ.ThậmchícảkhiônggiàInphaduxkínđáođưataychỉchohọxemđiềukìdiệunhấttrong

tấtcảnhữngđiềukìdiệulà“đôichântrắngtuyệtvời”củaôngthuyềntrưởngtộinghiệp,họcũngkhôngchophépmìnhbộclộthànhtiếngsựngưỡngmộtộtđộcủahọđốivớicảnhtượngcómộtkhônghainày.Chỉđơngiảnlàhọkhôngthểkhôngdánđôimắtđencủamìnhlêncặpgiòtrắnglốpxinhđẹpcủangườikháchlạ.NhưngđốivớiHuđơ,mộtngườibảnchấtkhiêmtốn,thìnhưthếcũngquáđủ.

KhichúngtôiđếnchínhgiữalàngthìInphaduxdừnglạibêncửaravàomộtngôinhàlớncócácngôinhànhỏkhácbaobọcxungquanhởmộtquãngxanhấtđịnh.

-Hỡinhữngngườiconcủacácvìsao,xinmờivào-ôngtanóimộtcáchlong trọng. -Mời các ông chủ hạ cố nghỉ ngơi trong căn nhà tồi tàn củachúngtôi.Ngườitasẽmangđếnđâymộtítthứcănđểcácôngchủkhỏiphảithítchặtdâythắtlưngvìđói,mộtítmậtongvàsữa,mộthoặchaiconbòđựcvàdămconcừu.Chừngấytấtnhiênlàrấtít,thưacácôngchủcủatôi,nhưngdùsaovẫnlàthứcăn.

-Rấttốt!-Tôiđáp.-Inphadux,chúngtôibaytừcácvìsaotớiđâyđangrấtmệt.Bâygiờhãyđểchúngtôinghỉngơi.

Chúngtôibướcvàonhà,trongnhàmọithứđãđượcchuẩnbịmộtcáchchuđáo-haichiếcgiườngtođượctrảibằngcáctấmdathú,vànướcđểrửaráy.

Bỗngbênngoàicótiếngồnvọngvào.Chúngtôiracửaxemvàthấymộtđoàndài các côgáimang sữabánhngôvàmộtbìnhmậtđến.Phía sau làmấychàngtraiđangdắtmộtconbòđựccònnon,béonúngnính.Chúngtôinhậnthứcăn,sauđómộttrongsốcácchàngtrairútdaovàkhéoléochọctiếtconbò.Chưađầymườiphútsau,họđãlộtxongdabòvàbắtđầuchặtthịtratừngkhúc.Chỗnàongonđượccắtdànhriêngchochúngtôi,phầncònlại,tôithay mặt mọi người tuyên bố tặng cho các chiến binh đang đứng xungquanh.Họnhậnthịtrồivuivẻchianhau“quàcủanhữngngườidatrắng”.

Ambovvàmộtcôgáicóvẻngoàirấtdễcoibắttayvàoviệc.Họnấuthịttrongmộtcáinồiđất lớnbắc trênđốnglửanhómngaytrướcnhà.Khi thịtgầnchínchúngtôichongườiđitìmInphaduxđểmờiôngtavàXcraga,contraicủavua,đếncùngdựbữatiệcnhỏvớichúngtôi.

Chỉmộtlátsauhọtới,ngồixuốnghaichiếcghếthấp(trongnhàcómấychiếc như thế.Khác với ngườiDulux, ngườiCucuan khôngngồi xổm) vàtiếpchúngtôiăn.Inphaduxtỏrarất lịchsựvànhiệt tình,nhưngchúngtôingạcnhiênvìthấyXcragaluônnhìnchúngtôivớivẻnghingờrõrệt.Nhưtấtcảnhữngngườikhác,hắnthậtsựhoảngsợtrướcmàudavàcáctàinăngphithườngcủachúngtôi.Nhưngtôinghĩkhithấychúngtôicùngăn,uốngvàngủnhưnhữngtrầntục,thìtronghắnsựhoảngsợđãbắtđầunhườngchỗchosựnghingờkhóchịu,điềuđãlàmchúngtôiphảicảnhgiác.

Trongkhiăn,Henrynêulênýkiếnvềviệchỏichủnhàvềsốphậnem

traicủaông,xemhọcóbaogiờthấyhaynghegìvềôngtahaykhông.Tôiđápcólẽbâygiờkhôngnênđảđộngđếnvấnđềấy.

Ănxong,chúngtôichothuốcvàotẩuvàbắtđầuhút.Điềunàylại làmchoInphaduxvàXcragarấtngạcnhiên.CólẽngườiCucuancònchưabiếtđến hương vị thần kì của khói thuốc.Ởđây cây thuốc lámọc đầy, nhưngcũngnhưngườiDulux,họchỉhútvàhoàntoànkhôngbiếtsửdụngnódướidạngđốtthànhkhóiđểhút.

Tôi hỏi Inphadux bao giờ sẽ lên đường đi tiếp, và rất sung sướng khinghenóirằngđangchuẩnbịđểsángmaixuấtphát,vàrằngđãcửngườivềbáovớivua.ChúngtôiđượcbiếtvuaTualađóngđôởLuuvàđangchuẩnbịđểđónngàylễ lớnhàngnămsắptổchứcvàotuầnđầutiêncủathángsáu.Vào ngày lễ này thường có duyệt binh long trọng tất cả quân đội của đấtnước,trừnhữngđơnvịđóngởbiêngiới.Ngoàira,còntổchứcmộtcuộcsănbắtphùthủyrấtlớnmàởphầnsautôisẽnóiđến.

Chúng tôiphải lênđường lúc rạngsáng, Inphaduxngườisẽđi theohộtốngchúngtôi,chorằngnếungẫunhiênkhôngbịnướcsôngdângcaocảntrở,chúngtôisẽđếnLuuvàođêmngàyhômsau.

Báochochúng tôi biết tất cảnhữngđiều ấyxongcácôngkháchchúcchúngtôingủngonrồiravề.Chúngtôiquyếtđịnhthaynhaucanhphòng,rồibangườilănragiườngngủmộtgiấcsaysưa,cònngườithứtưthìthứcđểnếucósựphảntrắcnàocũngkhôngbịbấtngờ...

Chương9:VUATUALA

TôinghĩkhôngcầnphảikểtỉmỉvềchuyếnđicủachúngtôitớiLuu.ChỉcầnnóirằngchúngtôiđisuốthaingàyliêntụctheoconđườngrộngvàbằngphẳngcủavuaXolomon,chạydàivàonộiđịađấtnướcCucuan..Càngđi,chúngtôithấyđấtcàngmàumỡhơnvàcàngthêmnhiềukhulàngbaoquanhbởi nhiều cánh đồng.Tất cả các làng được quy hoạch giống như cái làngchúngtôiđãnghỉlạitrướcđấy,vàđềuđượccáctoánquânlớnbảovệ.Ơđất nướcCucuan, cũngnhưởđất nước củangườiĐuluxvàMadai, tất cảnhữngngườikhỏemạnhđềulàchiếnbinh,vìvậy,thamgiachiếntranh,cảchiếntranhtựvệlẫnxâmlược,thựcchấtlàtấtcảdânchúng.Dọcđườngđi,hàngnghìnchiếnbinhđãvượtlênđitrướcchúngtôi.HọphảinhanhchóngđếnLuuđểkịpthamgiacuộcdiễubinhlongtrọngtổchứchằngnăm.Trongđờitôichưabaogiờđượcthấynhữngđộiquânhùngdũngnhưthế.

Ngày thứhai, chúng tôi nghỉđêmởđỉnhmộtngọnđồinhỏnằmchắnngangđườngđi.Từngọnđồinàychúngtôinhìnrõmộtkhuđồngbằngrộnglớn,xinhđẹpvàmàumỡ,lànơithànhphốLuuđượcxâydựng.Đốivớimộtdiệntíchrấtrộng:tôinghĩchuviphảiđếnnămdặm,nếukểcảnhữnglàngngoạiô.Cáctoánquântừnhữngmiềnxaxôikhắpnướckéovềđểthamdựdiễu binh sẽ đóngở các làng này.CáchLuu hai dặmvề phía bắc cómộtngọnđồitrôngnhưhìnhmóngngựa,màsaunàychúngtôicódịpbiếtrấtkỹ.

Thành phố được xây dựngởmột chỗ tuyệt đẹp.Một con sông lớn cómấychiếccầubắcngang (đóchính là con sôngchúng tôiđãnhìn thấy từđỉnhcủanúiVúnữhoàngXava)chảyquakhuvựcvuaởvàchianólàmhaicửa.phíaxa,cáchkhoảngsáumươihaybảymươidặmcóbangọnnúinổilên tạo thànhmộthình tamgiácgiữamộtvùngđấthoàn toànbằngphẳng.Trênnhữngđỉnhnúidựngđứng,chưahềindấuchânngườiấylàtuyếtphủtrắngquanhnăm,vàvềhìnhdáng,chúngkhácxanúiVúnữhoàngXava,lànúicótriềndốcthoaithoảivàtươngđốibằngphẳng.

Thấychúngtôichămchúnhìnchúng,Inphaduxnói:-Conđườngvĩđạikếtthúcởđấy,dướichânnhữngngọnnúiấy,mà

chúngtôigọilànúi“Baphùthủy”.-Tạisaolạiởđấymàkhôngphảinơikhác?-Tôihỏi.-Aimàbiếtđược?-Ônggiànhúnvaiđáp. -Ơnhữngngọnnúiấycó

nhiềuhangnúi,-ôngtanóitiếp,-vàcómộtgiếngsâu.ChínhnhữngngườithôngminhngàyxửangàyxưađãtớiĐấyđểtìmcáiđãdẫnhọđếnđấtnướcnày.Vàcũngởđấy,ởLâuđàiThầnchếtchúngtôichôncấtcácđứcvuacủamình.

-ThếnhữngngườithôngminhkiađếnĐấylàmgì?-Tôisốtruộthỏiôngta.

-Điềuấythì tôikhôngbiết.Thưacácôngchủcủatôi,cácông,nhữngngười từ trên trờixuốngđây,cácôngphảibiếtmớiđúng, - Inphaduxđáp,saukhiđưamắtnhanhchóngnhìnchúngtôi.

Hìnhnhưôngtakhôngmuốnnóihếttấtcảnhữnggìđangbiết.-Ôngnóiđúng,-tôiđáp.-Chúngtôilàconnhàtrời,biếtnhiềuđiềumà

cácôngkhôngthểbiết.Thídụ:tôicónghenóinhữngngườithôngminhcủathờixaxưaấyđãtớinhữngngọnnúinàyđểtìmnhữngviêncuội lấplánhxinhđẹpvàthứsắtmàuvàng.

-Ôngchủcủatôihiểubiếthếtvạnvật,-ôngtađápmộtcáchlạnhnhạt.-Sovớiông, tôichỉ làmộtđứabéngudại,vìvậy tôikhôngđượcphép tròchuyệnvớiôngvềnhữngviệcnhưthế.ÔngchủcủatôicầnphảinóichuyệnvớibàGagulakhiđếnchỗvuaở,vìbàtacũngthôngminhnhưôngchủ.

Nóixong,Inphaduxbỏđi.Khichỉcònriêngmấyngườivớinhau,tôichỉtayvềphíanhữnghònnúixaxa,nóivớicácbạntôi:

-Kia,đằngkialàcáckhobáukimcươngcủavuaXolomon!Ambov,lúcnàyđangđứngcạnhHenryvàHuđơ,đãngherõnhữnglời

tôinói.Tôinhậnthấyrằngthờigiangầnđâyanhta trởnêntrầmngâm,lơđãngvàítkhinóichuyệnvớichúngtôi.

-Vâng,Macumazan, - anh tanóivới tôibằng tiếngDulux,đúng làcókimcươngởđấy,vàtấtnhiênnósẽthuộcvềcácông,vìnhữngngườidatrắngcácôngrấtthíchtiềnvànhữngviênđálấplánh.

-Saoanhbiếtởđấycókimcương,Ambov?-tôihỏianhta,giọnggaygắt.Tôikhôngthíchvẻbíhiểmvànhữngcâunóibaogiờcũnglấplửngcủaanhta.

Ambovcười.-Hômquatôinằmmơthấynhưthế,thưacácôngchủcủatôi.-Anhta

đáprồiquayngang,bỏđi.-Anhbạndađencủatanóithếnghĩalàthếnào?Henryhỏi,-vàanhta

đangnghĩgì trongđầu?Rõrànganh tabiếtmộtđiềugìđấynhưngkhôngmuốnnói.Mànày,ôngQuotécmên,anhtacónghenhữngngườidẫnđườngcủachúngtanóigìvề...vềemtraitôikhông?

-Rấttiếclàkhông.Anhtađãhỏitấtcảnhữngngườianhtamớikịpquenbiếtvềđiềuđó,nhưngđượctrảlờirằngởđấtnướcnàychưabaogiờvàchưacóaithấymộtngườidatrắngnào.

-Khônglẽôngnghĩemtraiôngcóthểđếnđượcđây?-Huđơhỏi.-Bởivìchínhchúngtađếnđâycũnglàđiềukhôngthểtinnổi.Vảlạilàmsaoôngấytìmthấyđườngmàđi,mộtkhikhôngcóbảnđồtrongtay?

-Tôikhôngbiết,-Henryđáp,nétmặtôngtrởnênảmđạm,-nhưngtôitinlàdùsaotôicũngtìmđượcemtôi.

Trongkhichúngtôinóichuyện,mặttrờiđãtừtừchiếuxuốngphíachântrời,vàbóngtốibỗngbaotrùmmặtđất. nhữngvùngnàykhôngcóhoàng

hôn,nghĩa làkhôngcómột sựchuyển tiếpdầndầnvànhẹnhàng từngàysangđêm,màngàybỗngchấmdứtrấtnhanhvàđộtngộtnhưsựsốngbỗngrờikhỏicơthểngườichết.Mặttrờilặnlàlậptứcvạnvậtchìmtrongbóngđêm.

Cuộcđờicủa tôi làmộtchuỗidàikhókhănvà lo lắng,nhưngcũngcómộtsốấntượngmàmỗilầnnhớlại,tôiđềucảmơnsốphậnđãchotôiđượcsốngtrênđời.MộttrongnhữngấntượngđólàcảnhtrăngsángmàtôiđượcchứngkiếnởĐấtnướcCucuan.

BỗngôngbạngiàInphaduxlịchlãmcủachúngtôilêntiếng,làmcắtđứtnhữngdòngsuynghĩcủatôi.

-Nếucácôngchủcủatôiđãnghỉngơixong,-ôngtanói,-thìbâygiờchúngtacóthểđitiếp.ChỗởđãđượcchuẩnbịsẵnchocácôngởLuu.Hômnaytrăngsáng,sẽsoiđườngchotađi.

Chúngtôiliềnđồngývàlênđườngngaylậptức.Mộtgiờsau,chúngtôiđãđếngầnLuu.Chúngtôicócảmgiácnhưthànhphốtrảiravôtận.Hàngnghìnđốnglửacanhphòngkhổnglồđượcnhómlênxungquanh,tạothànhmộtvànhđailửavĩđạibaobọcthànhphố.Chẳngbaolâusauchúngtôiđitớimépđườnghàosâurộngcócầunhấclênhạxuốngbắcquavànghecótiếngkhígiớivavàonhau,vàtiếnghôkhekhẽcủangườilínhgác,Inphaduxđọcmấytiếngmậtkhẩumàtôikhônghiểurõlắm.Ngườilínhgácnhậnrachỉhuycủamình,lêntiếngchàovàchochúngtôiđivàothànhphố.

Gầnnửagiờchúngtôiđidọctheophốchính,ngangquavôsốcácdãynhàđượclàmbằngcâyleo,cuốicùngInphaduxdừnglạibênmấyngôinhàlớnhơnđứngbaoquanhmộtcáisânnhỏlángvôi.

Bướcvàosân,Inphaduxnóirằng“tệxá”nàysẽlàchỗởcủachúngtôi.Mỗingườitrongchúngtôiđượcdànhriêngmộtnhà.Nhữngngôinhànàytốthơnnhiềunhữngngôinhàchúng tôiđã thấy.Trongmỗinhàcómộtchiếcgiường rất êm được lót bằng nệmmịn phủ hai lần lông thú, bên cạnh lànhữngchiếcbìnhđấttođựngnước.Bữacơmđãđượcchuẩnbịsẵntừtrước,vìchưakịprửaráy,chúngtôiđãthấymấycôgáixinhđẹpcúichàorấtthấprồibêvàomónthịtránvàbánhngôđượcbàytrongnhữngcáiđĩabằnggỗrấtđẹp.

Chúngtôiănmộtcáchngonlànhrồiyêucầumangtấtcảgiườngvàomộtnhà.Biệnphápphòngngừanàyđãlàmcáccôgáimỉmcười.Mệtrãrờivìđiđườngxa,chúngtôilănragiườngvàngủmộtgiấcnhưchết.

Khichúngtôitỉnhdậy,mặttrờiđãlêncao.Khônghềbiếtgiảvờxấuhổ,cáccôgáiphụcvụđãcómặttrongphòng,vìhọđượclệnhđếngiúpchúngtôimặcquầnáođểchuẩnbịyếtkiếnnhàvua.

-Mặcquầnáo?-Huđơlàubàu.-đểMặcchiếcáosơmivàxỏchânvàogiầythìcólâulagì.NàyQuotécmên,nhờôngbảochúngmanghộquầnlạichotôi.

Tôilàmtheolờiôngta,nhưngđượctrảlờirằngcáibảovậtôngđãđượcđemtrìnhnhàvua,vàôngtachờgặpchúngtôivàolúcgiữatrưa.

Saukhiyêucầucáccôgáixinhđẹptạmrangoài(điềunàyhìnhnhưđãlàmhọngạcnhiênvàthấtvọngkhôngít),chúngtôibắtđầumặcquầnáo,cốgắngcẩnthậnvàchảichuốtđếnmứccóthể.

Khôngthểcưỡngđượcýmuốn,tấtnhiênHuđơđãlạicạonhẵnmáphảicủakhuônmặtđầyrâu,vàđangđịnhcạonốtcảmábênkia,nhưngchúngtôiđãkịpngăn lại, bảoông ta trongbất kì trườnghợpnào cũngkhôngđượcđụngđếnnó.Còn tôivàHenry thìchỉ rửa ráysạchsẽvàchải lạimái tóc.Nhữngmón tóccủaHenryđãmọcquá tốt,dài chấmvaivàcàng làmôngtrônggiốngmộtngườiĐanMạchcổhơnbaogiờhết.Cònbộrâubạccủatôithìdàihơnđộdàichophépítnhấtcũnggầnbaxăngtimét.

Sau khi ăn sáng và mỗi người hút xong một tẩu thuốc, thân chinhInphaduxđếnnóirằngnếuchúngtôimuốn,vuaTualađãcóthểtiếp.

Chúngtôiđáprằngmuốnchờmặttrờilêncaorồimớiđếngặpvua,rằngchúng tôi đang rấtmệt saumột chặngđườngdài như thế, vânvânvàvânvân.Khitiếpxúcvớingườibảnxứ,baogiờcũngnênxửsựnhưthế:khôngđượcnhậnlờingay,vìhọcóthểxemhànhđộnglịchsựcủabạnlàdấuhiệucủalosợvàhènyếu.VìvậymặcdùcũngmuốnsớmđượcnhìnthấyTualakhôngkémôngtamuốnnhìnchúngtôi,chúngtôivẫndềnhdàngthêmmộtgiờnữa,vàtrongkhoảngthờigianấy,lochọntrongsốđồđạcítỏicònlạinhữngcái thíchhợpđể làmquà chovuavà cận thần củaông ta.Quà củachúng tôi gồm: khẩu Winchester của Venphôghen và một ít chuỗi hạt.Chúngtôiquyếtđịnhtặngsúngvàđạnchođứcvuavĩđại,cònchuỗihạtthìchovợvàcáccậnthầncủaôngta.Trướcđấy,InphaduxvàXcragađãđượcchúng tôi tặng chuỗi hạt.Họhết sức vuimừngvì trong đời chưa bao giờnhìnthấymộtcáigìtươngtự.Cuốicùng,chúngtôituyênbốlàđãsẵnsànggặpvua,rồiđirakhỏinhàcóInphaduxhộtốngvàAmbovđibên,mangtheocácquàtặng.

Điđượcmấychụcmét,chúngtôigặpmộtbờràogiốngbờràobaoquanhnhàchúngtôi,nhưdàihơnđộnămmươilần,vìnókhoanhtrònmộtdiệntíchkhôngíthơnsáuhoặcbảytrămmétvuông.Phíabênngoài,vòngtheobờràolànhữngdãynhànốinhauđượcdànhchovợcủavuaở.Đốidiệnvớicổngchính,nằmsẵntrongmộtkhuđấtkhổnglồlàmộtngôinhàrấtlớnđứngbiệtlập-Đólàdinhthựcủađứcvuavĩđại.Phầncònlạicủađấtbỏtrống,haynóiđúnghơn-sẽbỏtrống,nếukhôngcóvôsốcáctoánquânđangđứng,ítnhấtcũngphảiđếnbảy,támnghìnngười.Khichúngtôiđingang,họđứnglặngnhưnhữngphotượng.

Thật khó mà diễn tả nổi cảnh tượng hùng vĩ của đội quân này, gồmnhữngchiếnbinhđầucắmlôngchimphấpphới, taycầmgiáovàkhiênsắtđượcbọcdatrâulấplánhdướiánhmặttrời.Giữakhoảngtrốngtrướcngôi

nhàcủavua,cóđặtmấychiếcghế.TheosựchỉdẫncủaInphadux,chúngtôingồi xuống ba trong số ghế ấy, Ambov đứng phía sau chúng tôi, cònInphaduxthìđứngcạnhcửaravàongôinhàvuaở.

Mộtsựimlặngtuyệtđốibaotrùmlêntấtcả.Hơnmườiphút,chúngtôichờvuara,vàsuốttrongthờigianấy,cảtámnghìnđôimắtluônnhìnchúngtôimộtcáchtòmò.Cầnphảinóirằngđiềuấykhôngthậtdễchịulắm,nhưngchúngtôivẫntỏranhưkhônghềcógìxảyra.

Cuốicùngcánhcửangôinhàlớnmởtoangvàtừđóbướcramộtngườicao lớn khổng lồ, vai khoác chiếc áo choàng ngắn bằng da hổ tuyệt đẹp.TheosauôngtalàXcraga,vànhưchúngtôilúcđầutưởngmộtconkhỉgiàkhô,nhănnheobọctrongchiếcáolôngthú.Gãkhổnglồngồilênmộtchiếcghế,Xcragađứngphíasau,cònconkhỉthìbòbằngbốntaychânđếnngồixổmtrongbóngrâmcủamáinhà.

Sựimlặngrùngrợnvẫntiếptục.Bỗnggãkhổnglồhấtbỏchiếcáokhoácvàđứngthẳngngười.Đúnglà

mộtcảnhtượngthậtsựđángkinhsợ.Gãcóđôimôidàyxấuxí,chiếcmũirộngvàdẹt,vàchỉđộcmộtconmắtđenđang long lênmộtcáchgiậndữ.Cònởchỗđánglẽlàmắtthứhailàmộthốsâu.

Trongđờitôichưabaogiờgặpkhuônmặtnàođộcác,ghêtởmvàquáidịđếnthế.Trênchiếcđầutolớncủagãlàchiếcmũcắmđầynhữngchiếclôngđàđiểutomàutrắng;ngựcgãmangmộtchiếcáogiáplấplánh;quanhbụngvàchânphảicóquấnđuôitrâutrắng,thứđồtrangsứctruyềnthống.Trêncổcủaconngườikhủngkhiếpnàylàmộtchiếcvòngvàngcóhìnhdâythừngbện, còn trên trán dínhmột viên kim cương rất to lấp lánh, nhưng khôngsáng lắmvìchưađượcmàinhẵn.Taygãcầmmộtchiếcgiáodàivànặng.ChúngtôihiểungayrằngđólàvuaTuala.

Imlặngvẫntiếptục,nhưngkhônglâulắm.Bỗngvuagiơcaochiếcgiáocủamình.Đểđáplạicảtámnghìncánhtay

cùnggiơgiáolêntrời,vàtừtámnghìncáimiệngbayrabalầncâuchàochỉđượcdànhriêngchovua:“Kuum!”.Tôicócảmgiácnhưmặtđấtđangrunglênvìbatiếngkêuấy,cáichỉcóthểđượcvívớitiếngsấm.

-Hãyquyhàngvànhẫnnhụchỡi conngười. -Mộtgiọngnói the thé,chốitaibayratừdướimáiche,nơiconkhỉngồi.-Đâylàvua!

-Đâylàvua!,-nhưtiếngvọng,cảtámnghìncáimiệngcùngđồngthanhhôvang.-Hãyquyhàngvànhẫnnhục,hỡiconngười!

Lạimộtlầnnữasựimlặngbaotrùmlêntấtcả.Bỗngmộttrongsốcácchiếnbinhđứngởphíatráivôýđểchiếckhiên

rơixuốngnềnđấttrátvôi,phátansựimlặng.Tuala lãnh đạmhướng conmắt duy nhất của hắn về phía người chiến

binhđểrơikhiên.-Ê,tênkia,lạiđây!-Hắnkêuto,giọngvangnhưsấm.

Mộtngườithanhniênkhỏeđẹpbướcrakhỏihàngvàđứngnghiêmtrướcvua. -Chínhmàyđãđể rơikhiênphảikhông,conchóvụngvềkia?Chínhmàyđãlàmnhụctatrướcconmắtcủanhữngngườilạtớiđâytừcácvìsao?Saomàycảgandámlàmđiềuấy?

Dùdacủachàngtrairấtđen,chúngtôicũngthấyrõanhtađãtáimặt.-Ôi,thưaContraicủabòĐen.-Ngườichiếnbinhtrẻrunrẩynói,-Chỉ

vìconvôý...-Được,thếthìvìcáisựvôýấymàyphảiđemmạngmìnhchuộclại.Mày

đãlàmtaobẽmặt.Hãychuẩnbịđểđóncáichết!-Conchỉlàmộtconbòđựccủavua!-Chàngtraikhẽrênrỉ.-Xcraga!-Tualagầmlên.-Hãychotaxemconsửdụngvũkhíthếnào.

Hãygiếtchếtconchóvụngvềkiachota.Vớinụcườiđộcác.Xcragabướcraphíatrướcvàgiơcaochiếcgiáocủa

mình.Ngườichiếnbinhtrẻđángthươngchỉbiếtđứngyên,haitayômmặt.Cònchúngtôithìlạnhtoátcảngườivìkinhsợ.

Xcragavunggiáohai lầnrồiđâmvàongựcchàngtrai,nhátđâmmạnhđếnnỗimũigiáoxuyênquangựcđếnhơnbamươixăngtimét.Ngườichiếnbinhbấthạnhgiangtayrồingãxuốngđấtchếtngay.Mộtlànsóngphảnđốichạyquacáchàngquânđứngsátnhaunhưtiếngsấmxaxarồitừtừtắthẳn.

Cònchưakịpýthứchếtýnghĩacủatấnthảmkịchvừaxảyra,chúngtôiđã thấy xác của người chiến binh đáng thương nằm lăn dưới chânmình,Henrykêulênmộtlờinguyềnrủađộcđịa,địnhchồmdậy,nhưngthấyxungquanhđangyênlặngmộtcáchnặngnềđànhtừtừngồilạivàochỗcủamình.

-Cúđấmkhálắm!-Tualanói.Hãyđemnórakhỏiđây!Bốnngườibướcrakhỏihàng,nângcáixáclênrồimangđi.-Hãy lấpcácvếtmáu lại! -Giọngnói the théchói tai củahìnhngười

giốngkhỉlạivanglên.-Vuađãnóixonglờicủamình,vàbảnánđãđượcthihành.

Từsaunhà,mộtcôgáiđira,taymangchiếclọđựngđầyvôibột,rồirắcxuốngcácvũngmáu.Henryđiênlênvìtứcgiận,đangcốgiữcơnthịnhnộsắpsửabùnglên.Vấtvảlắmchúngtôimớithuyếtphụcđượcôngbìnhtĩnhtrởlại.

-VìChúa,xinônghãyngồiyêncho! -Tôikhẽbảoông. -Đừngquênrằngnếuônglàmđiềugìkhôngphảilàtấtcảchúngtasẽchết.

Henryhiểuravàtừđóngồiyên.Trongkhicácvếtbẩnđượclàmsạch,Tualangồiim,nhưngcôgáivừađi

khuất,hắnliềnquaysangphíachúngtôi:-Hỡinhữngngườidatrắngmàtakhôngbiếttừđâutớiđây,vàtớiđâyđể

làmgì,xinchàocácông.-Xinchàoông,Tuala,vuacủaĐấtnướcCucuan.Tôiđáp.-Hỡinhữngngườidatrắng,cácôngtừđâutớiđâyvàđịnhtìmgìởđất

nướcchúngtôi?-ChúngtôitừcácvìsaoxuốngđâyđểthămĐấtnướcCucuan.Xinđừng

hỏichúngtôiđãxuốngđâybằngcáchnào.-Cácôngđãlàmmộtcuộcduhànhlớnđểthămmộtđấtnướcbénhỏ.

Thếcònngườinày,-hắnnói,taychỉAmbov,-cũngtừcácvìsaoxuốngư?-Vâng,cảanhtacũngthế, - tôiđáp. -Trên trờicũngcóngườidađen

nhưcácông.Nhưngđừnghỏithêmchúngtôivềnhữngđiềumàôngkhônghiểunổi,thưavuaTuala.

-Cácônglàngườicủacácvìsao,cácôngănnóivớitabạodạnlắm,-Tualađápbằngcáigiọngmàtôirấtkhôngthích.Xinđừngquênrằngsaoởxa,màcácôngthìởgầnchúngtôi.Cácôngsẽnghĩthếnào,nếutôiđốivớicácôngcũnggiốngnhưvớiconngườimàquânhầuvừabêrakhỏiđây?

Tôiphálêncườito,mặcdùlúcấyhoàntoànkhôngcógìđángcười.-Ôi,Tuala! - tôinói. -Xinônghãycẩn thậnkhidẫmchân lên lửađể

khỏibịcháyda;vàkhicầmgiáo,hãycầmởcángỗđểkhỏiđứttay.Chỉcầnônglàmrụngmộtsợitóctrênđầutôihayđầucủacácbạntôi,làlậptứcôngsẽ chết! Lẽ nào người của ông, - tôi nói tiếp, chỉ vào Inphadux và thằngXcragakhốnnạn,-khôngnóiôngbiếtchúngtôi làai?Vàđãbaogiờôngđượcnhìnthấyainhưngườinàychưa?-TôiđưataychỉHuđơ,hoàntoàntinrằnghắnchưabaogiờđượcthấymộtngườinàonhưthế.

-Đúnglànhữngngườithếnàytachưathấythật-Hắnthúnhận.-Lẽnàongười takhôngnóivớiôngrằngchúngtôicó thểgiếtchết từ

xa?-Cónói,nhưng takhông tin.Thế thìhãycho taxemđi.Hãygiếtmột

trongsốnhữngchiếnbinhđangđứngđằngkia,-vàhắnchỉvềphíađốidiệnngôinhà.Lúcấytasẽtin.

-Không,-tôiđáp.-Chúngtôikhônggiếtnhữngngườivôtội.Chúngtôichỉgiếtngườinàođángbịgiết,saukhiphạmmộttộinàođó.Nếuôngmuốnbiếtsứcmạnhcủachúngtôi,hãysaiquânhầulùavàođâymộtconbò,nósẽngãxuốngchếttrướckhichạyđượchaimươibước.

-Không!-Tualacườito.-Phảigiếtngườilúcấytamớitin.-Được,tốtlắm!Tôisẽlàmtheoývua,-tôibìnhtĩnhđáp.-Thếthìmời

ôngđitớiđằngkia,vàtrướckhiđitớiđó,ôngđãngãxuốngchết.Nếuôngkhôngmuốnđi thìchoXcraga,conôngđicũngđược.(Cầnnói thêmrằnglúcấytôisẽrấtsungsướngnếuđượcbắnthằngkhốnnạntrẻtuổiấy).

Vừanghenhữnglờinày,Xcragađãrúlênbỏchạyvàonhà.Tualakiêukìnhìntôirồinhíumàylại:rõrànglàđềnghịcủatôikhông

làmhắnthíchlắm.-Chodẫnvàođâymộtconbòđực!-Hắnralệnhchohaingườihầu.Haingườikiavộivàngchạyrangoài.-Bâygiờôngsẽbắn,-tôinóivớiHenry.-Tôimuốnchothằngquỷsứ

nàythấyrằngtrongchúngtakhôngchỉmộtmìnhtôilàphùthuỷHenryliềncầmsúngvàlênđạn.-Hivọngrằngtôisẽkhôngbắntrượt,-ôngthởdàivànói.-Nếubắntrượtviênđạnđầu,hãybắnviêntiếp.Hãyngắmbắnởkhoảng

cáchnămmươimét,vàchờkhinàoconvậtquayhôngvềphíamìnhmớibópcò.

Mộtlầnnữalạiimlặng.Bỗngconbòđựcxuấthiệnởcổng.Thấynhiềungườinóđứnglại,đưa

đôimắtsợhãi,đầnđộnnhìnxungquanh,rồiquayngười,cấttiếngrống.-Bắnđi!-Tôikhẽnói.Bum!Bum!-haitiếngnổvanglênvàtấtcảnhìnthấyconvậtnằmchổng

cẳng,giậtgiật trongcơnhấphối.Viênđạnbắnđúngvàosườnnó.Cảtámnghìnngườiđứnglặngvìngạcnhiênvàsợhãi.

Vớivẻbìnhthản,tôiquaylạibảoTuala:-Thếnào,tôinóicóđúngkhông?-Đúng,ngườidatrắngạ,ôngđãnóiđúng,-Tualađáp,runlênvìsợ.-Hãynghetôinói,Tuala,-tôinóitiếp.-Ôngđãđượcnhìnthấytấtcả.

Ôngphảibiếtrằngchúngtôiđếnđâykhôngphảiđểđánhnhau,màvớimụcđíchhòabình.Hãynhìnđây!-Tôigiơcaokhẩu“Winchester”Nhưchúngtôi,ôngcũngcóthểgiếtchếtconbòbằngchiếcgậycólỗhổngnày.Cóđiềuđừngquênrằngtôiđãphùphépnó.Nếuôngdùngchiếcgậythầnnàyđịnhgiếtmộtngườinàođóthìnósẽgiếtchếtkhôngphảingườiấy,màlàchínhông.Hãyxemchừng!Tôicònmuốnchoôngxemmộtđôiđiềunữa.Hãysaimộtchiếnbinhcủaôngcắmcángiáocủamìnhxuốngđất cáchbốnmươibướcvàđểbềrộngcủamũigiáohướngvềphíatôi.

Yêucầunàyđượcthựchiệnngaylậptức.-Bâygiờthìthưavua,hãynhìnđây!Từđâytôisẽphátanngọngiáokia!

Saukhingắmcẩnthận,tôibópcò,viênđạntrúngvàogiữalưỡigiáolàmnóvỡnát.

Trênkhuđấtlạicótiếngthìthầmngạcnhiênvàkinhsợ.-Thếđấy,Tuala!Chúngtôisẽtặngôngchiếcgậythầnnày,vàdầndần

tôisẽdạyôngcáchsửdụngnó.Nhưnghãycoichừngkhiđịnhdùngnóđểchốnglạibấtcứconngườinàotrêntráiđất!-Nóixongtôitraokhẩusúngchoôngta.

Tuala đỡ lấy nómột cách rất thận trọng rồi để xuống bên chânmình.Đúnglúcấy,tôinhìnthấycáihìnhngườigiốngkhỉlạibòtừbóngrâmmáichera.Nóbòbằngbốntaychân,nhưngkhiđếnchỗngồicủavua,nóđứngdậy,vứtbỏchiếcáolôngkhỏingười,đểlộtrướcmắtchúngtôimộtsinhvậthìnhngườikìdịvàkinhtởmđếnkhôngthểtưởngtượngnổi.Đólàmộtmụgiàngườikhô,nhănnheonhưmộtkhúcgỗkhuônmặthéoquắtvàcorúmlạivìtuổitác,trôngkhônglớnhơnkhuônmặtcủađứabémộttuổi.Nóbịđan

chéongangdọcbởinhữngđườngnhănsâumàuvàng,kểcảmộtvệtlõmdàitức là cáimiệng, phía dưới nhô ramột chiếc cằmnhọnvểnh lên.Mũi thìhoàntoànkhôngcó.Nóichungcóthểtưởngnhầmmụlàmộtcáixácđượcphơikhôdướimặttrờinếutrênmặtmụkhôngcóđôimắttođenrựclửa,đôimắt thôngminh luôndõinhìnmộtcách tinhquáidướiđôi lôngmàyhoàntoànmàutrắng,cònphíatrênlàchiếctránmàuvàngnhưtấmdaphơikhô.Còncáiđầuthìtrọclốc,cũngmàuvàng,nhănnheovàcóthểcovào,giãnranhưdađầurắnhổmang.

Chúng tôi vô tình rùngmình vì sợ và kinh tởm khi nhìn thấymụ giàkhủng khiếp này. Mụ đứng yên một phút rồi bất ngờ chìa một cánh tayxươngxẩucómóngdàiđếnmấyphân,nhưmóngchâncủachimác,vàđặtlênvaiTuala.Bỗngmụcấttiếngrồibằngcáigiọngthethégớmghiếccủamình:

-Ôi,thưavua,hãyngheta!Hãyngheta,hỡicácchiếnbinh!Hãyngheta, hỡi núi, hỡi các cánh đồng và các dòng sông, hỡi toàn thể Đất nướcCucuanthânyêu!Hãyngheta,hỡitrờixanhvàmặttrờirựcrỡ,hỡimưa,hỡigió,hỡisươngmù!Hãyngheta,hỡinhữngngườiđànôngvànhữngngườiđànbà,hỡicácchàngtraivàcáccôgái,vàhỡicảnhữngđứa trẻcònnằmtrongbụngmẹ!Hãyngheta,hỡitấtcảnhữnggìđangsốngvàsẽphảichết!Hãyngheta.Hỡitấtcảnhữnggìđãchếtvàsẽphảisốnglạivàsẽchết!Hãylắngngheta!Linhhồncuộcsốngđangởtrongtavàtasắpnóinhữnglờitiêntri!Nhữnglờitiêntri!Nhữnglờitiêntrivĩđại!

Nhữngcâucuốicùngcủamụtandầncùngtiếngkêuyếuớt,làmtấtcảnhữngngười cómặt, kể cả chúng tôi, phải hoảng sợ.Mụgiàđúng thật làkinhkhủng.

-Máu!Máu!Máu!Cảmộtdòngsôngmáu!Máukhắpnơi!-mụlạirítlên.-Tanhìnthấymáu,ngửithấymùicủanó,nếmđượccáingoncủanó,những giọtmáumặn!Máu chảy thành dòng trênmặt đất,máu rơi từ trờixuốngnhưmưa.

Cótiếngnhữngbướcchân!Nhữngbướcchân!Nhữngbướcchân!Đólàngườidatrắngđangđi.Hắnđitừxalạiđây.Mặtđấtđangrunglênvìbướcchâncủahắn,đangrunsợtrướcthượngđếcủahắn!

Ôi,nhữngdòngmáunàymớingonsao,mớiđẹpsao,nhữngdòngmáuđỏ!Khôngcógìtuyệtbằngmùimáutươi.Consưtửsẽgầmlên,sungsướnguốngmáu!Conchimácsẽnhúnghaicánhcủamìnhvàomáuvàcất tiếngkêuvuithích!

Talàngườigià!Rấtgià!Trongđờitađãthấynhiềumáu.Ha!Ha!Ha!Vàtasẽcònthấynhiềuhơnnữatrướckhichết:vàlòngtasẽtrànđầysungsướngvàvuivẻ.Cácngườicóbiếttabaonhiêutuổikhông?Bốcácngườiđãbiếtta,vàbốcủabốcácngườiđãbiếtta.Vàcảbốcủabốcủabốcácngườicũngbiếtta.Tađãnhìnthấymộtngườidatrắngvàđãbiếtđượcýđịnhcủa

hắn.Tagià,nhưngnúicòngiàhơnta.Hãynói tangheaiđãlàmnênConđườngvĩđại?Aiđãkhắccáchìnhvẽlênnúiđá?AiđãdựnglênThầnImlặng đang ngồi trên núi, bên chiếc giếng khổng lồ và đang nhìn về phíachúngta?-Mụchỉtayvềphíanhữngngọnnúicaotrướcđâyđãlàmchúngtôichúý.-Cácngườikhôngbiết,nhưngtathìtabiết.Lâu,rấtlâutrướckhicácngườiđếnđây,ởđâyđãindấuchâncủangườidatrắng.Vàhọsẽcòntớiđâynữa,lúcấysẽkhôngcòncácngười,vìchúngsẽănthịt,sẽgiếtchếtcácngười.Đúngthế!Đúngthế!Đúngthế.

Vàchúngtớiđây làmgì,nhữngngườida trắngấy,nhữngngười thôngminh,đángsợ,khỏemạnhcươngquyếtvàgiỏicácphépphùthuỷnhưvậy?

-Ôi, thưavua!Vua lấyhònđá lấp lánhđangđính trênđầuvuakia từđâu?Ôi, thưavua!Bàntayaiđã làmnênchiếcáosắtvuađangmangtrênngực?Vuakhôngbiết,nhưngtabiết.Ta-mộtngườigià.Taamhiểuhếtmọiviệctrênđờivàdướiđất.Ta-Izanuzimộtphápsưvĩđại!

Rồimụquaychiếcđầutrọcnhưđầuchimưngvềphíachúngtôi,vànóitiếp:

-Cácngườiđịnhtìmgìởđây,hỡinhữngngườidatrắngtừtrêncácvìsao...Vâng,vâng, từ trêncácvìsaobayxuống?Cácngười tìmmộtngườimấttíchư?Sẽkhôngbaogiờtìmthấyđâu!NgườiấykhôngcóởĐấtnướcCucuannày.Từlâu,đãtừrấtlâuchưahềcómộtngườidatrắngnàođặtchânđếnđây,trừmộtngười,vàrồicuốicùnghắncũngbỏđâymàđi,đểchếtđâuđó.Cácngườitớiđâyvìnhữngviênđálấplánh!Tabiết,tabiếtrõđiềuđó.Cácngườisẽtìmthấychúngkhimáuđãkhô.Nhưngliệucácngườicótrởvềđượcnơimàcácngườiđãrờibỏđểđếnđâykhông,hayphảiởlạiđâycùngta?Ha!Ha!Ha!

-Cònngươi,ngươi,vớinướcdađenvàdángđiệukiêuhãnhkia,-mụchỉnhữngngóntayxươngxẩuvàoAmbov.-Ngươilàaivàđếnđâylàmgì?Tấtnhiênkhôngphảivìnhữngviênđálấplánhvànhữngcụcsắtmàuvàng-nhữngcáiấyngươisẽnhườnglạicho“nhữngngườitừcácvìsaoxuống”.Tacócảmgiácnhưcóbiếtngươi.Tanhưngửithấymùimáutrongtimngươi.Hãycởiquầnáochotaxem...

Bỗngkhuônmặtcủaconmụghêtởmấygiậtgiật,miệngsủibọtmép,vàtrongcơnkíchđộng,mụngãxuốngđất.Lậptứcmụđượcbêvàotrongnhà.

Tualađứngdậy,ngườirunlêntừđầuđếnchân.Hắnvẫytayrahiệu,vàcảtámnghìnngườixếpthànhhàngthẳngbăngđivềphíacổng.

Mườiphútsau,cảkhuđấtrộnglớntrởnênvắngtanh,đểlạichúngtôingồiriêngvớiTualavàmộtítcậnthầncủahắn.

-Hỡinhữngngườidatrắng,-hắnnói, - tanghĩ taphảigiếtchết tấtcảcácngươi.Gagulađã tiên trinhữngđiều lạ lùng.Cácngươinghĩ thếnào?Tôiphálêncười:

- Ồ, thưa vua, hãy cẩn thận!Giết được chúng tôi không dễ đâu. Ông

không thấy chúng tôi đã làm gì với con bò đực sao?Không lẽ ông cũngmuốnlàmvớiôngnhưthế?

Tualanhíumày:-Khôngaiđượcphépdọavua,-hắnnóimộtcáchảmđạm.-Chúngtôikhôngdọa,màlànóiđiềucóthật.Ôi,thưavua,cứthửgiết

chúngtôixem,rồiôngsẽbiết.Gãkhổnglồmanrợđặttaylêntránsuynghĩmộtphútrồicuốicùngnói:-Thôi được, cácôngđi đi.Tối nay sẽ có cuộcvui vĩ đại.Cácông sẽ

đượcmờiđếnxem.Đừngsợ,takhôngđưacácôngvàobẫyđâu.Ngàymaitasẽquyếtđịnhnênlàmgìvớicácông.

-Rấttốt,thưavua,-tôibìnhthảnđáp.Chúng tôiđứngdậyvàcùng Inphaduxđikèm,quay lạingôinhàdành

riêngchochúngtôi.

Chương10:SĂNPHÙTHỦY

Vềtớinhà,tôirahiệuchoInphaduxcùngđivàovớichúngtôi.-Này,Inphadux-tôibảoôngta-chúngtôimuốnnóichuyệnvớiông.-Mờicácôngchủcứnói.-ChúngtôicócảmgiácrằngvuaTualalàmộtngườiđộcác.-Quảđúng thế, thưacácôngchủ.Thanôi,cảđấtnướcđangphảiđau

khổvìsựđộcáccủaôngta.Cácôngsẽtựthấyđiềuđóđêmnay,khicuộcsănphùthủyđượctiếnhành.Nhiềungườisẽbịsănlùngvàgiếtchết.Khôngai có thể yên tâmvề tínhmạng củamình.Nếuvuamuốn lấy súc vật haymạng sống củamột người nào đó, hay nghi ngờ người ấy có thể nổi dậychốngôngta,lúcấyGagulamàcácôngđãthấy,haymộtngườinàođótrongnhữngngườiđànbàchuyênsănbắtphùthủyđượcGaguladạynghề,sẽđánhhơivàtuyênbốrằngngườiấylàphùthủyvàsẽbịgiếtchết.Đêmnay,trướckhitrănglặnsẽcónhiềungườichết.Xưanaybaogiờcũngthế.Cóthểcảtôicũng bị đe dọa. Tôi còn được sống đến nay chỉ vì tôi là người có kinhnghiệmtrongchiến tranh,vàđượccácchiếnbinhcủa tôiyêumến.Nhưngtôikhôngbiếtliệutôicònđượcsốngbaolâunữa?CảđấtnướcrênxiếtdướisựthốngtrịtànbạocủavuaTuala.

-Thếthìtạisaocácôngkhônggiếtôngtađi?-Ồkhôngthưaôngchủ,vìdùsaoôngtavẫnlàvua.Vảlại,nếuôngta

cóbịgiếtthìXcragasẽlênthay,màtráitimcủahắnthìcònđenhơitráitimbốhắnnhiều.NếuXcragađượclàmvua,thìcáiáchhắnquànglêncổchúngtôisẽnặnghơncáiáchcủaTuala.GiáImôtucònsống,hayIcnôzi,contraicủangàichưachết thìmọiviệcsẽkháchẳn.Nhưngthanôi,họđãchết từlâu.

-Saoôngbiết rằng Icnôziđãchết? -Cóngườinàođấyđứngphía sauchúngtôihỏi.

Chúngtôingạcnhiênquaylại,thìrađólàAmbov.-Anhtanóinghĩalàthếnào?-Inphaduxhỏi.-Vàtạisaoanhlạidám

nói?-Ônghãylắngnghetôi,Inphadux,-Ambovnói.-Hãynghenhữnggìtôisắpnói.Rấtnhiềunămvềtrướcởđấtnướcnày

vua Imôtubịgiết chết, cònvợông tavàđứacon là Icnôzi thìbỏ trốn, cóđúngthếkhông?

-Đúngthế?-Ngườitanóihaimẹconbàđãchếttrongnúi,đúngthếkhông?-Vângđúngthế.-Tốt.Nhưng thựcra lạikhác.Cảbàmẹ, lẫncậucon, Icnôziđãkhông

chết.Họđãtrèoquanúivàcùngvớimộtbộlạcdumụcnàođóvượtsamạc

ởphíabênkiacuốicùngđếnđượcnhữngmiềnđấtcónướcvàcócâycỏ.-Saoanhbiếtđượcđiềuấy?-Ônghãynghetôiđã.Rồihọđitiếpđimãichođếnkhigặpđấtnướccủa

những người Amazula dũng cảm có dòng máu gần với người Cuculan.Trongnhiềunămliền,haimẹconsốnggiữanhữngngườiAmazulachođếnngàybàmẹchếtmới thôi.Sauđóngườicon,Icnôzi lạibắtđầulangthangđâyđó,đếntậnđấtnướckìdiệucủanhữngngườidatrắng,ởđấyanhtasốngnhiềunămvàhọcđượcnhiềuđiềuthôngminhcủahọ.

-Nhữngđiềuanhkểnghelạlùnglắm,Inphaduxnóivẻnghingờ.-Anhtasốngrấtlâuởđó,lúcthìlàmđầytớ,lúclàmchiếnbinh,nhưng

tráitimanhtabaogiờcũngkhắcsâunhữnggìbàmẹkểvềquêhươngcủamình.Anhtaluônnghĩtớiviệcquayvềđểđượcnhìnlạimộtlầnnữabàconvàngôinhàcủachatrướckhichết.Trongnhiềunămanhtachờđợi,chođếnlúccuốicùngsốphậnđãchoanhtagặpnhữngngườidatrắngđangmuốntìmđếnđấtnướcấy.Vàanhtađãnhậpvàođoàncủahọ.Nhữngngườidatrắnglênđườngđi;đimãivềphíatrướcđểtìmkiếmmộtngườimấttích.Họvượtquasamạcnóngbỏng,vượtquanhữngđỉnhnúiphủtuyết,đếnđượcĐấtnướcCucuanvàgặpông,ôngInphaduxạ.

-Chắcchắnanhlàmộtngườiđiên,nếukhôngđãchẳngnóithế-ngườichiếnbinhgiàđáp,rấtđỗingạcnhiênvìnhữnggìngheđược.

-Đừngnghĩ thế.Đây, tôichoôngxemđây,hỡingườiemcủacha tôi!TôilàIcnôzivuahợpphápcủađấtnướcCucuan!

Vừanói,bằngmộtđộngtácdứtkhoát,anhtavừacởilớpvảiquấnquanhngườivàtrởnênhoàntoàntrầntruồng.

-Ôngnhìnđi-anhtanói-Ôngbiếtcáinàynghĩalàgìchứ?-Rồichỉvàohìnhconrắnthầnchàmbằngmựcxanhtrênngườianhta.

Đuôicủaconrắnnhỏdầnvàbiếnmấtdướibẹn,Inphaduxnhìn,đôimắtlồihẳnrangoàivìngạcnhiên.Sauđóôngtaquỳxuốngđất:

-Kuum!Kuum!-Ôngtakêulên.-Đâylàcontraicủaanhtôi!Đâylàvua!

-Thìtôichẳngbảovớiôngnhưthếrồisao,hỡingườiemcủachatôi?Hãyđứngdậy.Tôicònchưalàvua,nhưngvớisựgiúpđỡcủaôngvànhữngngườibạndatrắngdũngcảmcủatôi,tôisẽlàvua.MụgiàGagulanóiđúng-Trướchếtmáusẽthấmđỏmặtđất,nhưngtôicũngnóithêmrằngcảmáucủamụcũngđổ,nếutrongcơthểcủamụcómáu,vìchínhmụđãgiếtchếtchatôibằnglờinói,vàđãlàmmẹtôiphảiphiêubạt.CònbâygiờthìInphaduxônghãyquyếtđịnh.Ôngcómuốngópphầngiúptôikhông?Ôngcómuốnchiasẻcácmốinguyhiểmđangđedọatôivàlậtđổtênbạochúavàlàtêngiếtngườikiahaykhông?Ônghãylựachọnvàquyếtđịnhđi.

ÔnggiàđểtaylêntránlưỡnglựrồiđứngdậyđivềchỗAmbov,haybâygiờlàIcnôziđứngvàcúilạykhẽchạmvàotayanhta:

-Thưa IcnôzivuahợpphápcủangườiCucuan, tôiđồngýđặtbàn taycủatôivàolòngtayngài,vàsẽphụcvụngàichođếnkhichết.Khingàicònbé,tôiđãẵmngàitrêntay,bâygiờcánhtaygiànàysẽcầmgiáochiếnđấuvìngàivàvìtựdo.

-Ôngđãnóinhữnglờiđẹpđẽ,Inphadux!Nếutôigiànhđượcthắnglợi,ởđấtnướcnày,ôngsẽlàngườithứnhấtsauvua.Nếuthấtbại,ôngchỉphảichết,màcáichếtcủaôngcũngkhôngcònxanữa.Hãyđứngdậy,hỡiemtraicủa cha tôi. Còn các ông hỡi những người da trắng, các ông có giúp tôikhông?Tôicóthểđềnghịvớicácông?Nếutôigiànhđượcthắnglợivàtìmthấynhữngviênđálấplánhấy,cácôngcóthểlấymangkhỏiđâybaonhiêutùythích.Nhưthếcóđủkhông?

Tôidịchlờicủaanhta.-ÔnghãynóirằnganhtađãhiểukhôngđúngvềngườiAnhchúngta-

Henryđáp -Chúng ta sẽkhông từ chốivàngbạckimcươngnếugặp trênđườngđi,nhưngchúngtakhôngbánmìnhđểđổilấynhữngthứđó.Nhưngriêngtôi,tôimuốnnóinhưsau:BaogiờtôicũngcócảmtìnhvớiAmbovvàtôisẽgiúpđỡanhtatrongmọiviệc.Tôisẽrấtsungsướngnếuđượctínhsổvới con quỷ Tuala độc ác kia. Còn các ông thì sao. Ông Huđơ và ÔngQuotécmên?

-Cũngđược,-ôngthuyềntrưởngnói-ôngcóthểnóivớianhtabằngcáingônngữbóngbẩymàởđâyngườitađangrấtmêấy,rằngđánhnhaulàmộtviệckhôngquá tồi,và rằngdòngmáu trong trái timnhữngngườiđànôngchânchínhluônchảymạnh.Vìvậycảtôi,tôicũnglàngườianhtacóthểtincậyđược.Tôichỉđặtmộtđiềukiệnduynhất,làsaunàyanhtaphảichotôimặcquần!

TôidịchlờicủahaingườichoAmbovnghe.- Xin cảm ơn các ông những người bạn của tôi - Icnôzi, trước kia là

Ambov,đáp-Cònôngthìsao,ôngMacumazan?Ôngcógiúptôikhông,hỡingườithợsăngià,thôngminhhơncảcontrâukhibịthương?

Tôiđưataygãigáy,lưỡnglựtronggiâylát.-AmbovhayIcnôzi -cuốicùng tôinói - tôikhông thíchcáccuộcdấy

loạn.Tôi là người yêu hòa bình, thậmchí hơi nhút nhát (nghe vậy Icnôzimỉm cười), nhưngmặt khác, tôi là người chung thủy với bạn bè.Anh đãtrungthànhvớichúngtôi,vàtỏralàngườiđànôngthựcthụ,vìvậytôisẽkhôngbỏ rơianh.Nhưngcũngđừngquên rằng tôi làmột láibuônvàcònphảikiếmsống.Nêntôichấpnhậnđềnghịcủaanhvềkimcương,nếuquảchúngtacóthểtìmthấynó.Cònmộtviệcnữa:nhưanhbiết,chúngtôiđếnđâyđểtìmngườiemcủaIncubu.Anhphảigiúpchúngtôitrongviệcnày.

-Tấtnhiên.Icnôziđáp-NàyInphaduxanhtanóitiếp.-Nhândanhconrắnthầnđangquấnquanhngườitôi,tôihỏiông:ôngcóbiếtngườidatrắngnàođãđặtchânđếnđâychưa?

-Không,Icnôzi.-Nếuquảcóngườidatrắngđãđếnđượcđâyvàngườikháccóthấyvà

nghenóivềôngta,thìliệuôngcóbiếtkhông?-Nếuthếchắcchắntôiphảibiết.-Ôngngherồichứ,ôngIncubu?-IcnozxiquaysanghỏiHenry-Chưa

cóaiđếnđâycả.-Vâng,vâng-Henrythởdàinói-chắclàthế.Tôicũngnghĩrằngemtrai

tôikhôngđếnđượcđây.Ôi,Georgeđángthương!Nghĩalàmọicốgắngcủachúngtađềuvôích.Trờibắtsaođànhchịuvậy.

-Thôi,bâygiờtabắttayvàobàncôngviệc-tôingắtlờiHenryđểtránhkéodàicáiđềtàikhônglấygìlàmvuinày-Tấtnhiênđểlàmvuaphảicóquyềnthừakếtheoýtrời,nhưngIcnôzianhđịnhtrởthànhvuatrongthựctếnhưthếnào?

-Tôikhôngbiết.Ôngcókếhoạchgìkhông,Inphadux?-ThưaIcnôzicontraicủatiachớp-ônggiàđápđêmnaysẽcócuộcvui

vĩ đại và hội săn phù thủy.Nhiều người bị tình nghi và sẽ bị giết, nhưngtrongtráitimcủanhiềungườikháclàcáiđau,cáisợvàcáitứcgiậnđốivớivuaTuala.Khicuộcvuikết thúc, tôisẽnóichuyệnvớimộtsốngườicầmđầucácđạoquân,vànếugặpmay,tôilôicuốnđượchọvềphíamình,họsẽnóichuyệnvớicácchiếnbinhcủahọ.Lúcđầutôisẽbímậtnóichuyệnvớicácvịđóvàdẫntớiđâyđểhọđượctậnmắttrôngthấyrằngchínhngàimớilà vua. Tôi tin chắc rằng đến rạng sáng ngàymai, ngài đã có dưới quyềnmình haimươi nghìnmũi giáo.Còn bây giờ tôi phải xin lui để suy nghĩ,nghengóngvàchuẩnbị.Khicuộcvuikếtthúc,nếutấtcảchúngtacònsống,tôisẽgặpngàiởđâyđểbànbạcthêm.Xinnhớchorằngtrongtrườnghợpmaymắnnhất,chúngtacũngkhôngkhỏiphảiđánhnhaulớn.

Đúnglúcấycuộchọpmặtcủachúngtôibịngắtquãngbởinhữngtiếnghôto,báohiệucóngườicủavuađến.Chúngtôiralệnhchohọvào,vàlậptứccóbangườibướcvàonhàmỗingườibêmộtchiếcáogiáplấplánhvàmộtchiếcđaotuyệtđẹp.

-ĐâylàquàcủađứcvuaTualagửitặngnhữngngườidatrắngtừcácvìsaoxuống!-Ngườitruyềnlệnhđitheotuyênbố.

-Chúngtôixingửilờicámơntớinhàvua,-tôinói.-Cácôngcóthểravềđược.

Khihọđikhỏi, chúng tôi lập tứcxemxét cácquà tặngcủaTualamộtcáchtòmòvàchămchú.Chúngtôiquảchưabaogiờđượcnhìnthấynhữngbộáogiápnàođẹpnhưthế.Cácmắtxíchnhỏđếnnỗikhigấplạicảbộáogiápcóthểnằmgọntronghailòngbàntay.

-Khônglẽnhữngvậtnàyđượclàmởđấtnướccácông,Inphadux?-Tôihỏi-Chúngrấtđẹp.

-Không, thưa ông chủ, chúng được truyền lại từ tay tổ tiên chúng tôi.

Chúngtôikhôngbiếtdoailàmra.Bâygiờchúngcònlạirấtít,vàchỉnhữngngười có dòngmáunhà vua trong timmới đượcphépmặc chúng.Đây lànhữngchiếcáođãđượcphùphépgiáođâmkhôngthủng.Nhữngngườimặcchúng, khi đánh nhau hầu như hoàn toàn yên tâm, không lo bị giết. VuaTualagửichúngđếnđâyhoặcvìđangrấthàilòng,hoặcvìđangrấtsợhãimộtđiềugìđó.Đêmhômnaycácônghãymặcchúngvàongười,thưacácôngchủ.

Phần còn lại của ngàyhômấy chúng tôi đượcđể yên.Chúng tôi nằmnghỉvàthảoluậnvềhoàncảnhcủamình,cáimàphảinóirằngkhônglàmchúngtôithậtyêntâmlắm.Cuốicùng,mặttrờilặn,hàngtrămđốnglửacanhphòngđượcnhómlênvàtrongbóngđêmchúngtôingherõtiếngbướcchânnặng nề của hàng nghìn, hàng vạn bàn chân, tiếng va vào nhau của hàngnghìnhàngvạnngọngiáo - đó là cácđoànquân tậpkết về chỗđượcquyđịnhchohọđểchuẩnbịthamgiacuộcvuivĩđại.

Vầngtrăngtrònsángrựcxuấthiện.ChúngtôiđangđứngngắmtrăngthìInphadux đến. Ông tamang trên người tất cả các đồ trang điểm củamộtchiến binh có một đoàn tùy tùng gồm hai mươi người có nhiệm vụ đưachúngtôiđếndựcuộcvui.

TheolờikhuyêncủaInphaduxchúngtôimặcvàongườinhữngchiếcáogiápdoTualatặng,bênngoàimặcthêmquầnáobìnhthường.Thậtlàđángngạc nhiên vìmặc vào chúng tôi thấy hoàn toàn nhẹ nhàng và thoảimái.Nhữngchiếcáokimloạingàyxưachắcđượclàmchonhữngngườicaoto,nênbâygiờđốivớitôivàHuđơthìhơirộng,nhưngđốivớiHenrythìvừavặn.Nóbámvào thânhình lựcsĩcủaôngnhưchiếcgăng taybóchặtcácngón.Sauđóchúngtôigiắtsúnglụcvàothắt lưng,cầmgiáodoTualagửitặngrồirađi.

Khiđếnngôinhàlớnnơiđượcđóntiếpbuổisáng,chúngtôithấykhắpnơitoànlàngười.Gầnhaimươinghìnchiếnbinhđứngthẳnghàng,mỗiđạoquânđứngriêngmộtnơi.Cácđạoquânlạiđượcchianhỏthànhtừngtoán,ởgiữacólốiđiđểcácmụsănphùthủyđilại.

Thậtkhómàhìnhdungnổicáigìhùngtránghơncảnhhàngchụcnghìnngườiđượcvũ trangđứngthẳngđều thànhcácđộihìnhnhưthế.Họđứngtrongmột sự im lặng tuyệt đối, vàmặt trăng tròn dọi ánh sáng củamìnhxuống cảmột rừng ngọn giáo lấp lánh xuống những thân hình lực lưỡng,nhữngchiếclôngchimphấpphớivànhữngchiếckhiênnhiềumàucủahọ.

-Chắcđâylàtoànquânđộicủacácông?-TôihỏiInphadux.-KhôngthưaMacumazan-ôngtađáp-đâymớichỉlàmộtphầnbathôi.

Hàngnămmộtphầnbaquânđộithamgiacuộcvuinày,mộtphầnbakhácđóng xung quanh để đề phòng có sự cố khi bắt đầu chém giết phù thuỷ.ThêmvàođólàmườinghìnchiếnbinhđượcbốtrícanhphòngởcáccửangõvàoLuu.Sốcònlạiđónggiữcáclàngởkhắptoànđấtnước.Đấtnướcchúng

tôilớnlắm,ôngbiếtđấy.-Nhưnghọquáưimlặng.Huđơnhậnxét.Quả đúng như thế, sự im lặng căng thẳng bao trùm lênmột số người

đôngthếnàythườnggâychotamộtcảmgiácnặngnề.-Buguamnóigìthế?-Inphaduxhỏi.TôidịchlờicủaHuđơ.-Aiđangbịthầnchếtđedọabaogiờcũngimlặngôngtaảmđạmnói.-Sẽcónhiềungườichếtlắmà?-Rấtnhiều!Tôiquaysangnóivớicácbạncủatôi:-Hìnhnhưtasắpsửađượcchứngkiếnmộttrậnđấukiếmvĩđạicủanôlệ

nhưởthànhLaMãthờicổđại.Vàlầnnàyngườitakhônghạnchếsốngườibịgiết.

Tôi thấyHenrykhẽrùngmình,cònHuđơ thì tuyênbốsẵnsàngkhôngthamgiacuộcvuinày.

-Này,Inphadux-tôinói-Liệutínhmạngchúngtôicóbịđedọakhông?-Tôikhôngbiết, thưaôngchủ,nhưngtôinghĩrằngkhông.Ít ra thìcác

ông cũng đừng tỏ ra sợ hãi. Nếu các ông sống qua được đêm nay, mọichuyệnsẽtốtđẹp.CácchiếnbinhđangrấtbấtbìnhvớiTuala.

Trongsuốtthờigianấy,chúngtôiđivềphíatrungtâmcủabãitrống,nơicóđặtmấychiếcghế.Đangđichúngtôinhìnthấymộttốpnhỏngườikháccũngtiếnlạitừphíangôinhàvuađangở.

-ĐấylàvuaTuala,Xcraga,contraiôngta,mụGagulavànhữngngườihômnaysẽlàmnhiệmvụchémgiết,-Inphaduxchỉđámngườiđitheo

Chúngcókhoảngmườihaingười, đứanàocũngcao lớnvà trông thậtđángsợ.MỗiđứamộttaycầmgiáotaykiacầmmộtchiếcKerrinặng(tứclàchiếcgậy).

Tualangồixuốngchiếcghếchínhgiữa.Gagulangồixổmbêncạnh,cònXcragavàbọnđaophủthìđứngphíasau.

-Chàocácông,nhữngngườidatrắng!Tualanóitokhichúngtôiđiđến.Mờicácôngngồixuốngvàđừngđểphíthờigianvôích.Đêmquángắnđãlàmhếtnhữngviệcchúngtađịnhlàm.Cácônggặpmayvìsắpđượcchứngkiếnmộtcảnh tượngvĩđại.Mờicácônghãynhìnxungquanh,hỡinhữngngườidatrắng!-Hắnđưaconmắtduynhấtnhìnmộtlượtcácđạoquâncủahắn.-Liệucácvìsaocóthểchocácôngxemmộtcảnhnhưthếnàyđượckhông?Cácônghãyxembọnchúng,nhữngkẻđangmangtrongtimmìnhsựgiậndữvàsợhãitrướcngọngiócônglýcủatrờiđất,đangrunlênmộtcáchhènhạthếnào!

-Bắtđầu!Bắtđầuđi!-Gagulakêulênbằngcáigiọngthethécủamình.-Bầylinhcẩuđóiđangđòiăn.Bắtđầuđi!Bắtđầuđi.

Sauđó làmộtphút imlặngcăng thẳng,đángsợ,chờđợinhữnggìsắp

xảyra.Tualagiơgiáo,lậptứccảhaimươinghìnbànchângiơlênnhưthểthuộc

mộtngườiđiềukhiểnrồihạxuống,làmrungđộngcảmặtđất.Điềunàylặplạibalần.

Tiếpđến,ởmộtgócxanàoĐấyvọng lạimộtgiọnghátkéodài,nghenhưđangcầukinh.Điệpkhúccủabàihátđạikháinhưsau:

-Sốphậncủaconngườiđượcphụnữsinhralàgì,làgì?Vàtừlồngngựccủahaimươinghìnchiếnbinhvanglênlờiđáp:-Làcáichết!Cáichết!Dầndần,hếttoánquânnàyđếntoánquânkháctiếptheonhauháttheo

cho đến khi cuối cùng, cả chừng ấy con người được vũ trang cùng đồngthanhhát.Tôinghekhôngrõtấtcảcáclời,nhưnghiểurằngbàihátnóivềcáiđammê,cáibuồn,cáivuicủaconngười.Cóthểnghĩrằngđólàmộtbàihátvềtìnhyêu,lúcvanglênhùngtráng,lúcsầunãonhưbàikinhcầuhồn,cuốicùngđượckết thúcđộtngộtbằngnhững tiếngrú tuyệtvọng,nứcnở.Tiếngvọngcủabàihátbayxakhắpbốnxungquanh,làmmáutrongtimnhưđứnglại.Sauđóimlặnglạibaotrùmtấtcả,nhưngTualagiơgiáolàmtansựim lặngđó.Có tiếngbước chândậmnhanhvà từđộihình các chiếnbinhchạyranhữnghìnhngườikìdịvàkhủngkhiếp.

Khiđếngần,chúngtôinhậnrađólànhữngngườiđànbà,hầunhưtấtcảđã già.Mái tóc bạc phơ của họ được trang điểm bằng những chiếc bongbóngcá,bayphấpphới.Mặthọđượcvẽbằngnhữngvệtvàngvàtrắngxennhau,cácxácrắnvắtngangquavai,xươngngườimàutrắngdắtđầyquanhlưng.Mỗingười trongsốhọcầmtrongcánhtayxươngxẩumộtchiếcgậyhaicạnh.Họcómườingười tấtcả.Khiđếngầnchúng tôi,họdừng lạivàmộtngườichìagậyvềphíaGagulakêuto:

-Mẹ!Thưamẹgià!Chúngconđãđến!-Được!Được,Được! -Mụgià tượng trưngcho sựđộcác lên tiếng. -

Mắtcủacáccon,nhữngconmắtbiếtnhìn trongbóng tối,cócòn tinhnữakhông?

-Mắtchúngconvẫncòntinh,thưamẹ.-Được! Được! Được! Tai của các con, những chiếc tai biết nghe cả

nhữnglờichưanói,vẫnrộngmởđấychứ.-Taichúngconvẫnmởrộng,thưamẹ.-Được!Được!Được!Nhưngđầuóccácconcócòntỉnhtáonữakhông?

Vàcácconvẫncònngửithấymùicủamáu?Vẫncóthểlàmsạchđấtnướckhỏibọnphảnloạnđịnhchốnglạinhàvuavàlánggiềngcủamình?Cáccon,nhữngngườiđượctadạydỗđượcănbánhmìcủatrítuệta,đượcuốngnướctừsuốithầncácphépmàucủata,vàcácconđãsẵnsàngthựchiệnsựphánxửcủatrờiđấtchưa?

-Thưamẹ,chúngconđãsẵnsàng.

-Nếuthếthìbắtđầuđi,cònphảichờgìnữa,hỡinhữngngườiconđộcáccủata.Cácconhãynhìnnhữngkẻgiếtngườikia,-rồimụchỉvềphíabọnđaophủđangđứngsauchúngtôi.-Cứđểhọsửdụngthậttốtcácmũigiáocủamình.Nhữngngườida trắng từcácvìsaoxuốngmuốnđượcnhìncácconlàmviệc,Đi!đi!

Rúlênmộttiếngkinhkhủng,nhữngmụgiàthựchiệnýđồcủaGagulatảnđicácphía,vừachạyvừarungrungnhữngđoạnxươngngườiđeobênhông,tớicácđiểmkhácnhaucủacảvòngngườikhổnglồkhépchặt.Khôngthểtheodõiđượctấtcả,chúngtôichỉtậptrungnhìnvàomụgiàgầnmìnhnhất.Khiđếncáccácchiếnbinhchỉcònmấybước,mụdừnglạivàbắtđầuđiệunhảymanrợcủamìnhvớimộttốcđộđángkinhngạcvàvừanhảy,mụvừakêutonhữngcâunhư:“Tađãngửithấynó,têngiếtngười!”.“Nóđây,gầnlắmrồi,tênđãđầuđộcmẹmình!”,“Tađãnghethấyýnghĩcủakẻđịnhgiếtvua!”.

Mụnhảymỗilúcmộtnhanhhơn,dầndầncuồngloạnđếnmứcbọtmépsùira,baytừngmiếngtừđôihàmđangnghiếnkènkẹt:mắtmụlồihẳnrangoàinhưmuốnrơi.Cảcơthểmụđangrunglêndữdội.Bỗngmụđứnglặngtạichỗ,dướnngườivềphíatrướcnhưconchósănđangcốđánhhơitìmmồi.Sauđómụchìachiếcgậyvềphíatrướcvàbắtđầubòlạigầncácchiếnbinhđangđứngtrướcmặt.

Chúng tôicócảmgiácnhưmụcàngbòđếngần tinh thầncủahọcànglunglay, vàvô tìnhhọđã lùivềphía sau.Cònchúng tôi thì theodõicácđộngtáccủamụmàtoànthânnhưtêdạivìhoảngsợ.Cuốicùngvẫnbòbằngbốntaychân,mụđãđếnngaytrướcmặtcácchiếnbinhmộtlầnnữa,vàdừnglạingồichồmhỗmnhưconchó,rồibòthêmhaibướcvềphíatrước.

Phầnkếtxảyrarấtnhanhchóng.Mụrúlênmộttiếngrồichồmdậychìachiếcgậyhaicàngcủamìnhvàomộtchiếnbinhcaolớn.NgaylậptứchaingườiđứngbênliềntúmlấytayconngườisẽphảichếtnàyvàdẫnanhtađivềphíaTuala.

Anhtakhôngchốngcự,nhưngchúngtôinhìnthấyrõanhtalêchânmộtcáchkhónhọcnhưbịtêdạicòncácngóntaycủaanhtathìtrởnêncứngđờnhưngóntayngườichết,làmrơichiếcgiáoxuốngđất.

Trongkhianhtabịdẫnđi,haitrongsốnhữngtênđaophủđángkinhtởmbướcra.Khigặpconmồichúngquayvềvua,chờđợi.

-Giết!-Vuanói.-Giết!-Gagulakêurélên.-Giết!-Xcragahọatheovớinụcườisungsướng.Cảbatiếngấyvừamớivanglên,cáiviệckhủngkhiếpphảixảyrađãxảy

ra.Mộttronghaitênđaophủđãđâmngọngiáovàotimconmồi,còntênthứhaithìgiơchiếcgậykhổnglồcủamìnhđậpvỡsọanhta,đểtinchắclàđãchếthẳn.

-Một!VuaTualabắtđầuđếm.Xáccủaanhtabịkéođimấybướcrồivứtrangoài.Liềnsauđó,mộtngườibấthạnhkháclạiđượcdẫnđến,nhưconbòđược

dẫnđến lòmổ.Lầnnày,cứ theochiếcáokhoácdabáomàđoán thìđó làmộtngườiquantrọng.Lạimộtlầnnữalạivanglênbatiếngkinhkhủngvàconmồilạingãxuốngchết.

-Hai!-Tualalạiđếm.Cứthếtròchơiđẫmmáunàytiếptụcchođếnkhigầnmộttrămxácchết

đượcchấtđốngsau lưngchúng tôi.TôichỉđượcnghevềnhữngcuộcđấukiếmcủanôlệdướithờicácvuaLaMãvàvềnhữngtrậnđấubòởTâyBanNha,nhưngtôicóthểdámnóichắcrằngtấtcảnhữngcáiấynhiềulắmcũngchỉ đáng sợ bằng một nửa so với trò săn giết phù thủy này của ngườiCucuan.ÍtrathìđấukiếmnôlệvàđấubòTâyBanNhacònmanglạimộtítvuivẻchongườixemcáimàtấtnhiênởđâyhoàntoànkhôngcó.Ngaycảnhữngngườithíchấntượngmạnhcólẽcũngcốđểkhôngphảithamgiatròchơinày,nhấtlàkhibiếtrằnganhtarấtcóthểlànạnnhâncủanó.

Một lần, không kìm nổi, chúng tôi đã đứng dậy định phản đối nhưngTualađãcươngquyếtngănlại.

- Cứ để thần công lý làm việc, hỡi những người da trắng. Chúng lànhữngconchótộilỗi,nhữngtênphùthủy,vàviệcgiếtchúnglàhợplẽphải.-ĐólàcâutrảlờiduynhấtmàTualađãbanchochúngtôi.

Đếngầnmườigiờrưỡithìtạmnghỉ.Nhữngmụgiàsănphùthủytậphợpvớinhaumộtchỗ,chắcthấmmệtvìtròchơiđẫmmáucủamình,vàchúngtôiđãnghĩcólẽđếnđâycuộcvuisẽchấmdứt.Nhưngkhông.ChúngtôivôcùngngạcnhiênthấyGagulabỗngchồmdậytừchỗtrướcĐấyvẫnngồicomìnhlại.Taychốnggậy,mụđingangbãitrốngchỗchúngtôiđangngồi.

Mụgiàghêtởmcóchiếcđầunhưđầuchimkểnkểnđangcònglưngdướigánhnặngcủavôsốtuổitácấylàmộtcảnhtượngkinhkhủng,nhấtlàkhimụcốlấysứcđểcuốicùngchạyngangdọctừnơinàysangnơikháckhôngkémphầnhăngháisovớicáchọctròcủamụ.Vừachạy,mụvừalẩmnhẩmhátnhữngcâugìđó,rồicuốicùngbỗngnhảybổvàomộtngườicaoto,đứngđầumộtđạoquân.Khitaymụchạmvàongườiôngta,tronghàngngũnhữngchiếnbinhmàchắcôngtacầmđầunghecócáigìnhưtiếngrên.Nhưngtuythếvẫncóhaichiếnbinhcủachínhđạoquânấytúmlấyôngta,dẫnvềphíanhàvua.Saunàychúngtôiđượcbiếtrằngôngtalàngườirấtgiàuvàcóảnhhưởnglớnvìlàanhemcùngchakhácmẹvớivua.

Ông ta liền bị giết chết và vua Tuala đếm:một trăm linh ba. Sau đóGagulalạivừamúa,vừatiếnlạigầnchúngtôi.

-Cứđểngườitatreocổtôilên,nếutôinhầmrằngchínhmụđangmuốnchơicáitrònàyvớicảchúngtaHuđơhoảngsợkêulên.

-Nhảmnhí!Khôngthểthếđược-Henrynói.

Còntôithìphảinóirằngkhithấymụlạigần,sốnglưngcủatôilạnhtoát.Đưamắtnhìnnhữngchồngxácbêncạnh,tôirunhẳnlênvìkinhsợ.

TrongkhiđóthìGagulacứxíchlạigầnhơn,gầnhơn,xoaytít,hệtnhưmộtchiếcgậybiếtmúa.Hàngvạncặpmắtdõitheomụmộtcáchcăngthẳng.Cuốicùngmụdừnglại.

-Mụsẽchọnaiđâytrongsốbọnta?-Henrynóinhưthểtựhỏimình.Chỉmộtgiâysau,mọinghingờđềuchấmdứt-Mụgiàvươntaychạm

vàovaiAmbov,haygọilàIcnôzicũngthế.-Tađãđánhhơithấynó,-mụkêuto-Hãygiếtnóđi!Giếtđi,nóchính

làsựđộcác.Hãygiếttênlạmặtnàyđi,trướckhimáuphảichảythànhsôngvìnó.Ôithưavua,hãygiếtnóđi!

Tiếpđếnlàmộtsựimlặngngắn.Tôivộichớplấycơhộiđểnói:-ThưaVua.-Tôiđứngdậykêuto,-ngườinàylàthằnghầu,làconchó

củakháchnhàvua.Nếumáunóchảynghĩalàmáucủachúngtôichảy.Tôixinvuahãyvìluậthiếukháchthiêngliêngmàthachohắn.

-Gagula,mẹcủatấtcảnhữngngườisănphùthủy,đãđánhhơithấyhắn,vìvậyhắnphảichết,hỡinhữngngườidatrắng,-Tualagiậndữnói.

-Không,hắnkhôngthểchết.-Tôiđáp-Aidámđộngđếnhắn,ngườiấysẽchết!

-Bắtngaythằngkia!-Tualacấtgiọngvangnhưsấmquátbọnđaophủđangđứngxungquanhtừđầuđếnchânlấmđầymáu.

Chúngđịnhbướcvềphíachúngtôi,nhưngbỗngdừnglại.CònIcnôzithìgiơcaongọngiáo,rõrànglàanhtađịnhbắtphảitrảgiáđắtchocáichếtcủamình.

-Quaylạingay,đồchóđẻ,nếuchúngmàymuốnsốngđếnngàymai.-Tôiquát-Cứkhẽđộngvàodùchỉmộtsợitóccủahắnthìngaylậptứcvuacủachúngmàysẽchết!-RồitôihướngnòngsúnglụcvềphíaTuala.

HenryvàHuđơcũngvộirútsúngra.Henryngắmvàotênđaophủchủyếuvừabướcvềphía trướcmộtbướcđịnh thihànhbảnán.CònHuđơ thìngắmrấtchínhxácvàoGagula.

Tuala khẽ rùngmìnhkhi thấy tôi chĩa súngvàobộngực rộng lớn củahắn.

-Thếnào,-tôihỏi-ôngđịnhthếnào,Tuala?Lúcấyhắnbènđáp:-Hãycấtnhữngchiếcốngthầncủacácôngđi.Cácôngyêucầutôivìsự

mếnkhách,tôithachohắn,chứkhôngphảivìsợcácôngtrảthù.Cácôngđiđi.

-Được,-tôibìnhtĩnhnói-chúngtôiđãmệtvìthấyquánhiềumáuchảy,vàbâygiờmuốnnghỉ.Cuộcvuixongrồichứ?

-Xongrồi,-Tualabuồnbãđáp,rồichỉvàođốngthâyngười,nóithêm:-Cònnhữngconchóchếtnàythìhãyvứtđicholinhcẩuvàchimkểnkểnăn!

Tualagiơcaongọngiáo.Lậptứccácđạoquânlặnglẽnốiđuôinhauđira.Chỉcònlạimộtsốchắc

lànhậnđượclệnhởlạithudọnxáccủanhữngconmồibấthạnh.Sauđóchúngtôicũngđứngdậy,chàotừbiệtđứcvua-nhưngthậtđáng

tiếc đức vua không thật chú ý nghe chúng tôi lắm - rồi quay về nhà củamình.

Bước vào nhà, việc đầu tiên chúng tôi làm là thắp sáng ngọn đènmàngườiCucuanvẫnthườngdùng.Bấcđènđượclàmbằngsợicủamộtthứcọnàođó,còndầulàmỡhàmãđượclọcsạch.

-Cácôngbiếtkhông-Henrynóikhichúngtôiđãngồixuống.Quảthậtlàtôisuýtbuồnnôn.

-NếutrướcđótôicònđôichútlưỡnglựtrongviệcgiúpAmbovnổidậychốnglạitênvuađộcáckinhtởmkia.Huđơnói-thìbâygiờtôichẳngcòngìđểdodựnữa.Vừarồivấtvảlắmtôimớingồiyênđượcđểquansátsựchémgiếtấy.Tôiđãcốnhắmmắt,nhưngnhưđểchọctứctôi,đôimắttôilạithườngmở đúng vào những lúc cần phải nhắm.À,mà lúc này Inphaduxđangởđâunhỉ?NàyAmbov,anhbạncủa tôi, anhphảicảmơnchúng tôiđấy,vìsuýtnữathìchúngđãlộtdaanh.

-Tôi rấtbiếtơncácông,Buguam,-Ambovđápkhi tôidịch lờiHuđơchoanh tanghe-và tôisẽkhôngbaogiờquênđiềuđó.CònInphadux thìsắpđếnđấy.Tasẽchờôngta.

Chúngtôichâmtẩuhútvàngồichờ.

Chương11:CHÚNGTÔILÀMPHÉPLẠ

Trongkhoảngthờigiandài-tôinghĩítnhấtcũngđếnhaigiờ-chúngtôiimlặngngồichờInphadux.Khôngainóivớiaimộtlờinào,vìtấtcảbịxúcđộng quámạnh bởi những cảnh tượng khủng khiếp vừa được chứng kiếntrongcuộcsănphùthủytrướcđó.

Cuốicùng,gầnsáng,khichúngtôiđangchuẩnbịđingủthìbỗngnghecótiếngchânvàtiếnghôcủangườilínhgácbênnhàchúngtôi.Tiếngbướcchânmỗilúcmộtgầnhơn.SauđócửamởvàInphaduxbướcvào.Theosauônggiàcònsáungườinữa,ngườinàocũngtrangnghiêm,đườngbệnhưđịavịtướnglĩnhcủahọyêucầuphảicó.

-ThưacácôngchủcủatôivàthưaIcnôzi,VuahợpphápcủaĐấtnướcCucuan-Inphaduxnói-tôiđếnđâynhưđãhứa,vàdẫntheocảnhữngngườinày. -Rồi ông ta chỉ nhữngngười cầmđầu các đạo quânxếp thành hàngđứngbêncạnh.-Đâylànhữngconngườivĩđạicủađấtnướcchúngta.Mỗingườichỉhuybanghìnchiếnbinh.Cácchiếnbinhbaogiờcũngthựchiệnmột cách vô điều kiện cácmệnh lệnh của họ. Tôi đã kể lại cho họ nghenhữnggìmắttôithấyvàtaitôinghe.Icnôzi,xinngàihãyđểhọcũngđượctậnmắtnhìnthấyhìnhconrắnthiêngquấnquanhngườingài,đượcnghelạicâuchuyệncủangài,đểhọquyếtđịnhcónênđứngvềphíangài,chốnglạinhàvuaTualahaykhông.

Thay cho câu trả lời, Icnôzi cởi khố, và tất cả liềnnhìn thấydấuhiệuchứngtỏanhtathuộcdòngdõinhàvua-hìnhchàmmộtconrắnquấnquanhđùi.MọingườithaynhauđếnsátbênIcnôzi,cúixuốngnhìnkĩdướiánhđènmờmờ,rồilạilặnglẽđisangđứngbêncạnh.

SauđóIcnôzi lạimặckhốvàkểchonhữngngườimớiđếncâuchuyệncuộcđờicủaanhtamàchúngtôiđãđượcnghelúcsáng.

-Bâygiờthìcácôngnóisao,saukhiđãtậntainghechínhconngườinàynói?-Inphaduxhỏi,khiIcnôzivừakểxong.-Cácôngcóủnghộngàigiànhlại ngôibáu của changàikhông?Cảđất nướcđang rênxiết dưới ách củaTuala,vàmáucủanhữngngườiCucuanđangchảyđầynhưnướcsuốimùaxuân.Đêmnaycácôngđãnhìnthấyđiềuđó.Cònhaivịtướngnữamàtôicũngmuốnnóichuyệnvềđiềunày,bâygiờhọđâu?Bâygiờlinhcẩuđangxé xác họ.Nếu không chống lại Tuala, chẳng bao lâu nữa chính các ôngcũngsẽphảichịumộtsốphậnnhưthế.Hãylựachọnđihỡicácbạncủatôi.

Ngườigiànhấttrongsáuvịthủlĩnh,mộtngườithấp,tongang,tócbạcliềntiếnvềphíatrướcvànói:

-Ôngnóiđúng, Inphadux,cảđấtnướcđangrên rỉvàoán tráchTuala.Trongsốnhữngngườibịgiếtđêmnaycócảemtôi.Ôngđãnghĩramộtviệcvĩđại,nhưngchúng tôi cũngkhó tinnhữngđiềuvừađượcnghe.Biếtđâu

chúngtôilạinổidậyvìmộttênbịpbợmnàođấythìsao!...Đâylàviệcrấthệtrọngvàtôinghĩkhôngaibiếtnósẽkếtthúcnhưthếnào.Máusẽphảichảythànhsôngtrướckhinókếtthúc.CònnhiềungườitrungthànhvớiTualavìbảnchấtconngười thườngquỳ lạymặt trờiđangchiếusáng trêncao,chứkhôngphảimặttrờicònchưamọc.Phéplạcủanhữngngườidatrắngquảlàvĩđại,vàIcnôziđượchọchechở.Nếungàiquảđúnglàvuahợpphápcủađấtnướcchúngta,thìcứđểnhữngngườidatrắnglàmmộtphéplạnàođóđểtấtcảngườicủachúngtanhìnthấy.Lúcấymọingườisẽtinrằngngườidatrắngủnghộchúngtavàsẽtheochúngta.

-Nhưngchínhcácôngđãnhìnthấyconrắn-Tôinói.-Thưaôngchủcủatôi,điềuấychưađủ.Biếtđâuhìnhconrắnđượcvẽ

rất lâu, saukhi sinh thì sao.Xinhãy làmphép lạ,nếukhôngchúng tôi sẽkhônghànhđộng.

Nhữngthủlĩnhcònlạicũngyêucầunhưthế.Hoàntoànbốirối,tôiquaysanggiảithíchchoHenryvàHuđơhiểuvấnđềmớiđangđặtra.

-Tôibiếtcầnphảilàmgì,-Huđơbỗngkêuto,nétmặtrạngrỡvìsungsướng.-Cóđiềuyêucầuhọchochúngtaítphútđểsuynghĩ.

Tôinóiđiềunàyvớimấyvị thủlĩnh,vàhọbỏrangoài.LậptứcHuđơchạybổđến chiếchòmdựng thuốcnhỏvà lôi ra từĐấymột cuốn sổghichépmànhữngtrangđầucóinlịch.

-Nàocácbạn,hãynghetôi,-ôngtanói-ngàymailàmồngbốnthángsáu,cóđúngthếkhông?

Chúngtôitínhlạingàymộtcáchcẩnthận,bằngcáchkiểmtralạicuốnsổghichépcủamìnhvàthấyHuđơnóiđúng.

-Rất tốt!Bâygiờhãy lắngnghe tiếp:“Ngàymồngbốn thángsáu,vàolúctámgiờmườilămphúttheogiờGrinuýtsẽcónguyệtthựctoànphần,cóthểquansátđượctừTênêphip,NamPhivà...”vânvân.Cònnhiềunơikhácnữa.đấy,phéplạcủatađấy!Quotecmên,ônghãynóivớicácthủlĩnhkiarằngngàymaichúngtasẽlàmtắtmặttrăng.

Đúnglàmộtýkiếntuyệtvời,nhưngdùsaochúngtôivẫnbănkhoănvìlocóthểlịchcủaHuđơkhôngchínhxác.Nếuthấtbại,uytíncủachúngtôisẽsụpđổhoàntoàn,vàtấtnhiênmọikếhoạchđưaIcnôzilênngôicũngsẽtanthànhmâygió.

-Thếnếunhỡlịchcủaôngkhôngchínhxácthìsao?HenryhỏiHuđơlúcnàyđangchămchúlàmnhữngphéptínhgìđótrênmộttờgiấyxétừcuốnsổ.

- Hoàn toàn không có một cơ sở nào để nghĩ như thế, - ông thuyềntrưởngcãilại.-Nguyệtthựcbaogiờcũngxảyrađúngvàongàygiờđãtính.Kinhnghiệmbảnthângiúptôibiếtđiềuđó.Trongdựbáomàtôivừađọccácôngnghecónói rõ rằngnguyệt thực lầnnàycó thểquan sátđượcởNamPhi.Vìkhôngbiếtchínhxáctađangởđâu,tôivừalàmmấycontínhkiểm

tralại.Theotínhtoáncủatôithìnguyệtthựcsẽxảyravàongàymai,bắtđầutừ lúcgầnmườigiờđêmvàkéodàiđếnmườihaigiờrưỡi,nghĩa là trongvòngmộttiếngrưỡiởđâysẽtốihoàntoàn.

-Đànhvậy-Henrynói,tôinghĩcólẽchúngtaphảiliềuthôi.Tôicũngđồngývớiông,mặcdùtronglòngvẫnnghĩcáitròchúngtôilà

sắptới,theonhưtôiđánhgiácóvẻkhábấpbênhnêntinhẳnvàonólàmộtđiềurấtmạohiểm“Thếngộnhỡngàymaimâychekínbầutrời,-tôinghĩ,-vàtrăngkhônghềlórathìsao?”.

Vẫnbănkhoănvìnhữngýnghĩnhưthế,tôichoAmbovđimờicácthủlĩnhquaylại.Mộtphútsau,họđãcómặt,vàtôinóivớihọnhưsau:

- Hỡi những người con vĩ đại của Đất nước Cucuan, và cả ông,Inphadux,hãyngheđây.Chúngtôikhôngthíchkhoekhoangcácphépmầucủachúngtôi,vìnếulàmthếsẽđảolộnsựhoạtđộngtựnhiêncủavạnvậtvàlàmthếgiớiphảihoảngsợvàlolắng.Nhưngvìsựnghiệpcủachúngtalàhệtrọng và vì tức giận vua Tuala đã bầy trò chém giết đẫm máu, tức giậnGagulađịnhgiếtbạncủachúngtôilàIcnôzinênchúngtôisẽquyếtđịnhlàmphéplạđểtấtcảngườicủacácôngđềuthấy.Cácônghãylạiđây,-tôinóirồimởcửa,chỉchohọxemmặttrăngtrònmàuđỏsắplặn.-Cácôngđangnhìnthấygì?

-Chúngtôiđangnhìnthấymặt trăngsắpchết-mộtngười trongsốhọđáp.Ngườinàycóvẻnhưđượcchọnđểnóichuyệnvớichúngtôi.

-Ôngnóiđúng.Bâygiờhãychotôibiết,liệuconngườitrầntụccóthểdậptắtmặt trăngtrướclúcnólặnvàđembóngđêmphủkínmặtđấtđượckhông?

Ôngtakhẽmỉmcười:-Không,thưaôngchủ,khôngmộtngườinàocóthểlàmđượcđiềuấy.

Mặttrăngmạnhhơnconngười.Conngườichỉcóthểnhìnlênmặttrăng,vàkhôngaicóthểcảntrởđượcđườngđicủanótrêntrời.

-Ôngcholànhưthếà?Thếmàtôinóivớiôngrằngngàymai,trướcnửađêm,haigiờ,chúngtôisẽlàmchomặttrăngbiếnkhỏibầutrờivàmặtđấtsẽchìmtrongbóngtốisuốtmộtgiờrưỡi,đểchứngtỏrằngIcnôziquảđúnglàvuahợpphápcủangườiCucuan.Nếuchúngtôilàmđượcđiềuấy,cácôngcótinchúngtôikhông?

-Vângthưacácôngchủ,-vịthủlĩnhgiàmỉmcười,đápvàcácthủlĩnhkháccũngmỉmcườinhưthế,-Nếucácônglàmđượcđiềuấychúngtôisẽtin.

- Nếu vậy thì điều ấy nhất định sẽ xẩy ra. Ba chúng tôi, là Incubu,BuguanvàMacumazantuyênbốvớicácôngrằngđêmmaichúngtôisẽdậptắtmặttrăng.Ôngnghetôinóiđấychứ.Inphadux?

-Vâng,tôinghe,thưaôngchủ.Ôngnóirằngcácôngsẽdậptắttrăng,mẹcủatráiđấtchúngta,màlạiđúnglúctrăngđangtrònvàsángnhất.Nhưng

điềuấyquảlàkhôngtinnổi.-Thếmàchúngtôilàmđược,Inphadux.-Rấttốt,thưaôngchủ.Hômnay,haigiờsaukhimặttrờilặn,Tualasẽ

chongườiđếnmờicácôngchủđixemhộimúacủacáccôgái.Mộtgiờsaukhihộimúabắtđầu,côgáimàTualacholàđẹpnhấtsẽbịcontraicủahắnlàXcragagiếtchết.CôgáiấysẽđượcdânglàmvậttếchocácThầnImlặngđangcanhgiữnhữngngọnnúikia,-vàôngtachỉvềphíabangọnnúiđánơimàchúngtôinghenóiconđườngcủavuaXolomonsẽkếtthúc.-Mongcácôngchủsẽdậptắtmặttrăngvàcứusốngcôgáitộinghiệp.Lúcấymọingườisẽtincácôngchủ.

-Quảđúng thế-vị thủ lĩnhgiànói thêm,nụcườivẫncòn thoáng trênmôi,lúcấyngườicủachúngtôisẽtincácôngchủ.

-CáchLuuhaidặm.Inphaduxnóitiếp-cómộtngọnđồiuốncongnhưhình trăngđầu tháng. Ởđấycóđạoquâncủa tôivàbađạoquânkhácdonhữngvịthủlĩnhnàychỉhuy.Sángmaichúngtôinghĩcáchđưatớiđấyhaihoặcbađạoquânnữa.Nếucácôngchủquảcóthểdậptắtmặttrăngđượcthìlợidụngbóngtối,tôisẽđưanhữngđạoquânấyrờikhỏiLuuđểtớiđó.Ởđấychúngsẽđượcantoàn,vàtừnơiấychúngtasẽchốnglạivuaTuala.

- Tốt lắm! - tôi nói. -Còn bây giờ hãy để chúng tôi yên vì chúng tôimuốnnghỉngơivàchuẩnbịnhữngthứcầnthiếtđểlàmphéplạ.

Inphaduxđứngdậy,chàochúngtôirồicùngcácvịthủlĩnhbướcrakhỏinhà.

-Thưacácbạn,khinhữngngườikiavừađixongIcnôziliềnquaysangnóivớichúngtôi-khônglẽcácôngcóthểlàmtắtmặttrăngthậthaychỉnóiđùanhưvậy?

-Chúngtôitinlàsẽlàmđượcđiềuấy.Ambovạ.ÀmàquênIcnôziạ,-tôiđáp.

-Thậtkìlạ-anhtanói.-NếucácôngkhôngphảilàngườiAnh,tôisẽchẳngbaogiờtin.NhưngnhữngngườiAnhchânchínhkhôngbaogiờnóidối.Nếuchúngtacònsống,cácôngcóthểtinchắcrằngtôisẽlàmtấtcảđểđềnơncácông.

-Icnôzi,-Henrybảoanhta.-Anhhãyhứavớitôimộtđiều.-Tôi sẽ hứa với ông tất cả, thưa ông Incubu thậm chí cả khi chưa hề

ngheôngnói,-anhchàngdađentolớncủachúngtôicườinói.-Ôngmuốnyêucầutôiđiềugì?

-Thế này nhé.Nếuđược làmvuaCucuan anh sẽ cấmcái trò săn phùthủymàchúngtôiđãchứngkiếnđêmquavàanhsẽkhônggiếtainếukhôngcótoàánxétxửcôngbằng.

Saukhinghetôidịchxong,Icnôzilưỡnglựchốclátrồiđáp:- Phong tục của người da đen chúng tôi không giống phong tục của

ngườidatrắngvàchúngtôicũngkhôngquáđềcaomạngsốngnhưcácông,

nhữngngườidatrắng.Nhưngdùsaotôicũngxinhứarằngnếutôicóquyềnhànhđốivớinhữngmụsănphù thủykia, thì chúngsẽkhôngbaogiờcònđượcphépsănđuổingườinhưthếnữa,vàrằngsẽkhôngmộtngườinàobịgiếtmàkhôngcótòaánxétxử.

-Tôitinanh,Icnôziạ.Cònbâygiờ,khichúngtađãgiảiquyếtxongvấnđềnày,đềnghịtađingủ.

Vìđangrấtmệt,nênchúngtôinằmxuốnglàngủngaymộtmạchchođếntậnmườimộtgiờtrưa.Icnôziđánhthứcchúngtôidậy.Chúngtôirửaráyănsángrồiđidạo.TronglúcdạochơichúngtôitòmòquansátcáckiểunhàởcủangườiCucuancũngnhưtrangphụcvàcáchcưxửcủaphụnữởđây.

-Tôihivọngnguyệtthựcsẽxẩyra,-Henrynóikhichúngtôiquaylại.-Nếukhôngxảyrathìchúngtasẽnguyto,-tôiđáp,khônglấygìlàm

vuivẻ.-TôicóthểđemđầumìnhracượcrằnglúcấysẽcóaiĐấytrongsốcác thủ lĩnhbảochoTualabiết tấtcảnhữnggìchúng tađãnóivớihọ,vàTualasẽchochúngtaxemmộtthứ“nguyệtthực”khácmàchắctasẽkhôngthíchlắm.

Trởlạinhà,chúngtôiăntrưavàphầncònlạicủangàyhômấydànhchoviệctiếpkhách.Mộtsốđếnthămchínhthức,sốkhácđếnđơngiảnvìtòmò.Cuốicùngmặttrờilặnvàchúngtôisungsướngđượctậnhưởnghaigiờyêntĩnh,tấtnhiênởcáimứcđộmàhoàncảnhkhônglấygìlàmvuivẻnàychophép.Gầntámgiờrưỡi,Tualachongườiđếnmờichúngtôiđidựcuộcvuihàngnăm,lầnnàylàhộimúavĩđạicủacáccôgái,màchẳngbaolâunữasẽbịchặtđầu.

ChúngtôinhanhchóngmặcáogiápdoTualatặngvàongười,vàsaukhiđãmangtheosúngđạnđểđềphòngphảibỏtrốnnhưInphaduxđãnói,liềnbước về phía ngôi nhà vua ởmột cách khá dũng cảm,mặc dù trong lòngđangrunsợvìnhữngđiềuchưatrôngthấytrước.Cảkhuđấtrộnglớntrướcngôinhàvuaởhômnaytrôngkháchẳnhômqua.Thayvàochỗnhữnghàngchiếnbinhđứngliềnnhau,nétmặtcăngthẳng,bâygiờchỉthấytoàncáccôgái.Tôi có thểnói trắng ra rằng trênngườihọhầunhưchẳngcómột thứquầnáonàohết,nhưngđểbùlại,trênđầumỗingườicómộtvònghoa,vàngườinàocũngmộttaycầmcànhcọ,còntaykiathìcầmmộtbônghuệlớn.

ƠchínhgiữakhutrốngchanhòaánhtrănglàTualađangngồi,Gagulanằmbênchân.SaulưngTualalàInphadux,Xcragavàmườihaichiếnbinhtuỳthânkhác. đâycòncókhoảnghaimươi thủ lĩnh, trongđó tôinhận raphần lớnnhữngngườiquenmớicủachúng tôiđã theo Inphaduxđếnđêmtrước.

Tuala làm ravẻ rấtvuimừngkhi thấychúng tôiđến,vàhắn lên tiếngchàomột cáchniềmnở,nhưng tôiđãkịpnhận thấyhắnđưaconmắtduynhấtnhìnAmbovvẻđộcácvàkhóchịu.

-Xinchàocácông,hỡinhữngconngườicủacácvìsao-Hắnnói.-Hôm

naycácôngsẽđượcchứngkiếnmộtquangcảnhkháchẳnnhữnggìcácôngnhìn thấy dưới ánh trăng đêm qua. Thế nhưng nó còn khủng khiếp hơnnhiều.Nhìncáccôgáiđẹpthậtlàthíchmắt,vànếukhôngcóhọ-hắnđưataychỉmộtvòngxungquanh- thìhômnaychúng tachẳngởđây.Nhưngngắmnhìnđànôngcònthíchhơnthế.Cáihônvàsựâuyếmcủađànbàlàdịungọt,nhưngdịungọthơnnhiều là tiếngmũigiáovavàonhauvàmùimáu người. Hỡi những người da trắng, các ông cómuốn lấy phụ nữ củachúngtôilàmvợkhông?Nếumuốncácôngthahồchọnnhữngđứanàoxinhđẹpnhấtvàbaonhiêu tùyý.Tấtcảbọnchúngsẽ thuộcvềcácông.-Đếnđâyhắnimlặng,chờchúngtôitrảlời.

Mộtđềnghị thếnàysẽ làmộtcámdỗ rất lớnđốivớiHuđơ,vìông tacũngnhưphầnlớncác thủythủkháccómộtsựquantâmlớn,đặcbiệt tớiphái đẹp. Còn tôi thì với tư cách là một người có tuổi, dày dạn vì kinhnghiệm, tôibiết trướcrằngmộtkhicôngviệcdính líuđếnphụnữthìnhấtđịnhsẽkéotheođủcácchuyệnphứctạpvàphiềntoái.Thậttiếcnhưngđiềunàycũnghiểnnhiênnhưhếtngàylàđêmlạiđến.

-Chúngtôicảmơnông,thưavua-tôivộiđáp-nhưngngườidatrắngchỉlấyvợlàngườidatrắng,tứclànhữngngườigiốngmình.Cáccôgáicủaôngxinhđẹpthật,nhưngkhônghợpvớichúngtôi.

Tualacườito.-Được,tùycácông,-hắnnói-mặcdùởnướcchúngtôicócâutụcngữ:

“Dùbấtkểmàugì,mắtphụnữđềuđẹp”,haymộtcâukhác:“Hãyyêucôđangởgần,vìcôởxacóthểkhôngchungthủyvớianh”.Nhưngcóthểtrêncácvìsaocủacácôngthìkhôngnhưthế.đấtnướccủangườidatrắng,cáigìcũngcóthểđược.Hỡinhữngngườidatrắng,tùycácôngthôi,cáccôgáicủachúng tôi sẽkhôngvannài cácông lấyhọ!Một lầnnữa, tôixin chàocácông,vàcảanhnữa,anhbạndađenạ.NếuđêmquaGagulathựchiệnđượcýđịnhcủamìnhthìbâygiờanhđãchếtvàxácđangbịthốirữa!Nhưngmaymàanhcũnglàngườitừtrêncácvìsaoxuống!Ha!Ha!

-Thưavua,nhưnglúcấytôisẽkịpgiếtôngtrướckhiônggiếttôi,Icnôzibìnhtĩnhđáp,-vàxáccủaôngsẽthốirữatrướckhichântaytôitrởnênbấtđộng.

Tualarùngmình.-Anhănnóimạnhbạolắm-hắntứcgiậnđáp-Nhưngcũngxemchừng

đừngđiquáxa!-Ainóisựthật,ngườiấycóthểthànhdũngcảm.Sựthậtlàmũigiáosắt

baogiờcũngđâmtrúngđích.Đấylàlờicảnhcáomàcácvìsaogửichoôngđấy,thưavua!

Tualanhíumặtmộtcáchgiậndữ,vàconmắtchộtcủahắnlonglênđángsợ,nhưnghắnkhôngnóigì.

-Chocáccôgáibắtđầu!-Hắnquát.

Vàlậptứcmộtđámđôngcáccôgáitrangđiểmđầyhoachạyra.Cáccôgái hát du dương, và dưới ánh trăng buồn bàng bạc, trông họ như nhữngngườivôhình,chuyểnđộngthậtnhẹnhàng,nhưthểhọtừcácthếgiớikháclạcvàođây.Uốnmìnhmộtcáchrấtuyểnchuyển,họlượnvòngchầmchậm,hoặcquaytítnhưcơnlốcđểmiêutảmộttrậnđánhnàođó,lúctiếnlạigầnchúngtôi,lúclùixa,lúctảnracácphíatưởngnhưrấthỗnđộn.Mỗiđộngtáccủahọđềulàmngườixemngạcnhiênkhâmphục.Bỗngđiệumúadừnglạivà từđámđôngcácvũnữ,mộtcôgái trẻvôcùngxinhđẹpchạy rađứngtrướcchúngtôirồibắtđầulàmnhữngđộngtácmúanhẹnhàngvàtuyệtdiệuđếnmứcnếuđượcnhìnthấy,tôichắcphầnlớncácdiễnviênbalêcủatasẽtựlấylàmxấuhổvìsựvụngvềcủamình.

Khiđãquámệt,côtalùilại,nhườngchỗchocáccôgáikhác.Họthaynhaumúa trước chúng tôi nhưngkhôngai có thể sánh cùngcôkiavề sắcđẹp,nghệthuậtvàsựtinhtế.

Khicáccôgáixinhđẹpmúaxong,Tualagiơtayrồiquayvềphíachúngtôi,hỏi:

-Hỡinhữngngườidatrắng,trongsốcáccôgáinày,cônàolàxinhđẹpnhất?

-Cômúađầutiên,tấtnhiên,-tôibuộtmiệngnói,vàngaylậptứclấylàmhốihận,vìchợtnhớInphaduxcónóirằngcôgáixinhđẹpnhấtsẽbịgiếtlàmvậttếchocácThầnImlặng.

-Ôngnóiđúng.Ýcủatôicũnglàýcủaông,vàmắtcủatôicũnglàmắtcủaông.Tôiđồngývớiôngrằngcôtalàngườixinhđẹpnhất,nhưngkhôngvìthếmàsungsướng,vìcôtasẽphảichết.

-Vâng,sẽphảichết!-nhưtiếngvọng,Gagulakêulênthethé,saukhiđãnémmộtcáinhìn thậtnhanhvềphíaconmồi lúcnàyđangđứngcáchcácbạngáicủamìnhchừngmườimét,taymânmênhữngbônghoatrênđầuvàhoàntoànkhônghềbiếtrằngmìnhsắpbịgiết.

-Thưavua,tạisaocôtalạiphảichết?-tôikêulên,vấtvảlắmmớikìmđượcsựtứcgiận-Côtamúagiỏi, làmchúngtanhìnthậtthíchmắt.Côtaxinhđẹpnhưthế!Nếubắtcôtachếtthìthậtnhẫntâm.

Tualacườiđáp:-Đólà tụclệcủachúngtôi.Hơnnữanhữnghìnhngườibằngđákia,-

hắnchỉvềphíanhữngngọnnúixaxa-cầnđượcnhậncáimàhọchờđợi.Nếuhômnay tôikhônggiếtcôgáixinhđẹpnày thìbấthạnhsẽđổxuốngđầutôivàngôinhàcủatôi.Chúngtôicómộtcâutiêntrithếnày:“Nếutrongđêmhộimúacủacáccôgái,vuakhônggiếtcôgáixinhđẹpnhất,đểdângcácThầnImlặngđangcanhgiữtrongnúi,thìngôivuavàcảngôinhàcủavuasẽbịsụpđổ”.Hãynghetôinóiđây,hỡinhữngngườidatrắng.Anhtraitôi,người làmvua trước tôi,vìmủi lòng trướcnướcmắtđànbà,không tếcácthầnnênđãbịgiết,cảnhàcủaôngtacũngthế.Vìvậybâygiờtôi lên

thay.Nhưngtôi,nóithếđãđủ!-Hắnkêulên-Côtaphảichết!-Rồiquaysangnhữngngườilínhgáchắnquát:-Dẫnnólạiđây,cònmày,Xcragahãychuẩnbịgiáo.

Haingườibướclênphíatrướcvàđivềphíacôgái.Chỉlúcnàykhihiểuđượcmốinguyhiểmnàođangđedọamình,côtamớikêutohoảngsợrồibỏchạytrốn.Nhưngnhữngcánhtaykhỏemạnhcủađámvệsĩđãtómđượccôtavàdẫnvềphíachúngtôi,mặccôtakêukhócvàchốngcự.

-Tênconlàgì,congáicủata?-Gagulahỏi-Thếnào?Conkhôngmuốntrảlờià?Hayconmuốncontraicủavuagiếtconngaylậptức.

Nghenóithế,Xcragaliềnmỉmcườimộtcáchđộcác,tiếnlênphíatrướcmộtbướcrồigiơcaongọngiáo.ĐúnglúcấytôithấyHuđơtheobảnnăng,đặttaylênkhẩusúngcủamình.Mặcdùcảhaimặtđangngấnđầylệ,nhưngvừanhìnthấymũigiáolấplánh,côgáiliềnthôikhôngdãydụanữa,vàbâygiờthìđứngngaytrướcmặtchúngtôi,haibàntayluônbópvàonhautoànthânrunlẩybẩy.

-Hãynhìnkìa,-Xcragakêulênsungsướngđếntộtđộ.-Chưacầnchờđụngđến,mới chỉnhìn thấycáiđồchơinhỏbénàycủa ta,nóđã run lênhoảngsợ.-Rồihắnđưatayvuốtvuốtmũigiáosắccủamình.

LúcnàytôibỗngngheHuđơlẩmbẩm:-Được,tênđộcáckia,chờcódịplàmàysẽbiếttaytao!-Nào,bâygiờkhiđãbìnhtĩnhtrởlại,conhãynóichotabiếttênconlà

gìđi,congáicủata,-Gagulamỉmcườimaquáihỏi-Nào,nóiđi,đừngsợ.-Ôi,thưamẹ-Côgáiđángthươnglêntiếnggiọngrunrun-conlàcon

nhàXucô, tên làPhulata.Nhưng thưamẹ,vìsaoconphảichết?Conchưalàmhạiaibaogiờ.

-Hãybìnhtĩnh,mụgiànóitiếpvớinụcườiđộcác.-ConphảilàmvậttếchocácThầnImlặngđangngồitrênnúi,-mụchỉtayvềphíanúi,-vìvậyconphảichết.Thàchếtđểđượcyênnghỉsuốtđờicònhơnphảilàmlụngvấtvảhếtngàynàysangngàykhác.Chínhvìthếmàchếttốthơnsống.Màconcònlạiđượcchếtbởibàntayquyềnquýcủachínhcontraivua.

Phulatavặntaymộtcáchbấtlựcrồikêuto:-Ôi,độcácthay!Tôiđangcòntrẻ!Tôiđãlàmgìnêntội?Khônglẽtôi

chẳngcònbaogiờđượcnhìnthấymặttrờimọclạitừbóngđêm,vàthấycácvìsaothinhauthắpsángtrênbầutrời?Khônglẽtrongđờitôichẳngcònbaogiờđượcháinhữngbônghoađẫmsươngbuổisáng,vàđượcnghedòngsuốirócráchdướiánhsángbanngày?Ôi,thậtlàbấthạnhchotôi!Tôisẽchẳngcònđượcnhìnlạingôinhàcủachatôi,đượcnhậncáihôncủamẹtôi,đượcchămsócconcừuốm!Thậtkhốnkhổ thân tôi!Khôngmộtchàng trainàocònômtôingang lưngvànhìn tôivàomắt!Và tôisẽchẳngbaogiờđượclàmmẹcủamộtchiếnbinh!Ôi,thậtđộcác!Cácngươilànhữngngườiđộcác.

Một lầnnữacôgái lạivặnbóphaibàn tay,ngẩngkhuônmặtđầmđìanướcmắtlêntrời.Côgáixinhđẹptrangđiểmđầyhoanàylạicàngtrởnênxinhđẹphơntrongđaukhổ,vàtôitinrằngbấtcứai,trừnhữngconquỷdữmàcôđangcầuxin,dùtànnhẫnđếnđâu,cũngphảithấyxúcđộng.TôinghĩrằngcảnhữnglờicầuxincủahoàngtửÁctơđốivớilũngườiđịnhchọcmùmắt chàng, cũng không cảmđộng bằng lời cầu xin của cô gái da đen nơihoangdãnày(Hoàng tửÁctơ: cháu củavuaAnh lôhanKhôngĐất (1199-1216), lôhan ra lệnhgiamÁctơvàongụcvàchọcmùmắt.LờicầuxinvànướcmắtcủaÁctơcảmđộngđếnnỗicáccaingụcdơBúcgađãralệnhcholínhcủavuarútlui).

Nhưng tất cả những điều này không hề làm cả Gagula lẫn Tuala xúcđộng.Tuynhiên,tôiđãnhậnthấymộtvàithoángthươngcảmtrênnétmặtcủacácthủlĩnhvàđámlínhcanhđangđứngsauvua.CònHuđơthìnghiếnrăng kèn kẹt và khó lắmmới kìm được cơn tức giận. Cuối cùng, khôngcưỡng lạinổi,ông tađãbước lênphía trướcmộtbướcnhưđịnhchạyđếncứucôgái.

Vớimộtsựlinhcảmchỉphụnữmớicó,Phulatađãhiểunhữnggìđangxảyratrongtráitimôngthuyềntrưởng.CôtachạylạigầnHuđơ,quỳxuốngđấtvàômhôn“đôichântrắngtuyệtdiệu”củaôngta.

-Ôi,thưaôngchủdatrắngcủacontừcácvìsaoxuốngđây!-Côtakêulên-Hãykhoáclênngườiconchiếcáogìchechởcủaông,hãychoconnúpdướisứcmạnhcủaông,vàhãycứuconthoátkhỏinhữngconngườiđộcáckia!

-Được,côbạnthânmếnạ, tôisẽchechởchocô!-HuđơhồihộpđápbằngtiếngAnh.-Nàođứngdậycôbé!Hãybìnhtĩnhtrởlại!-Rồicúixuốngôngtacầmlấytaycôgái.

Tualaquaylạiphíasau,vàtheolệnhcủahắn,Xcragatiếnlênphíatrước,chiếcgiáotrongtaygiơcao.

-Phảibắtđầuthôi,-Henrykhẽbảotôi.-Ôngcònchờgìnữa?-Tôichờnguyệtthực,-tôiđáp.-Gầnsuốtnửagiờtôikhôngrờimắtkhỏi

mặttrăng,nhưngtrongđờitôichưabaogiờthấytrănglạisángnhưthế.-Dùsaocũngđànhphảimạohiểm,vàcàngsớmcàng tốt,nếukhông,

chúngsẽgiếtmấtcôgái.Tualađãsốtruộtlắmrồi.TôikhôngthểkhôngđồngývớiýkiếntrêncủaHenryvàtrướckhihành

động,tôilạingướclênnhìnmặttrăngmộtlầnnữa.Tôinghĩchưabaogiờcómộtnhà thiênvănnàomongchờnguyệt thựcđểchứngminhchogiả thiếtcủamìnhlàđúngmộtcáchlolắng,sốtruộtnhưtôiđangchờlúcnày.Bướclênphíatrướcmộtbướcvàlấyvẻmặtnghiêmtrangnhấtmàtôicóthểcó,tôiđếnđứnggiữacôgáivàmũigiáocủaXcraga.

-Thưavua!-tôinói-Điềunàykhôngđượcxảyra!Chúngtôikhôngchophépônggiếtcôgáinày.Hãythachocôta!

Tualanhẩychồmlênvìtứcgiận,vàtiếngthìthầmngạcnhiênlankhắpcácvị thủ lĩnhvàcáccôgáiđangđứngtụmbaoquanhchúng tôi,chờđợiphầnkếtcủatấnthảmkịchsắpkếtthúc.

-Khôngđượcxảyra?Conchótrắngkia,màydámsủaconsưtửngaytronghangnósao?Điềunàykhôngđượcxảyra?MàykhôngđiênĐấychứ?Hãyxemchừngkẻo sốphận của conbénày cũng là sốphận củamàyvànhữngđứacùngđivớimày!Màynghĩlàmàycóthểcứuđượcnóvàcảmàynữasao?Màylàaimàdámđứngchắnnganggiữatavànhữnggìtamongmuốn?Hãycútngay!Xcragagiếtconbéđi!Êvệsĩtróibọnngườinàylại!

Ngay lập tức, cómấy chiến binh cầmvũ khí từ phía sau nhà chạy ra.Chắclàhọđượcgiấukínởđótrướckhichúngtôiđến.

Henry,HuđơvàAmbovđứngbêntôi,taylămlămkhẩusúng.-Khoanđã!-Tôikêutomộtcáchđángsợ,mặcdùthúthực,hồnvíatôi

đãlênmây-Hãydừnglại!Chúngtôi,nhữngngườidatrắngtừtrêncácvìsaoxuốngđâychúngtôinóirằngđiềuấykhôngđượcxảyrabởivìchúngtôiđịnhbảovệcôgáinày.Nếucácôngtiếnthêmmộtbướcnữa,chúngtôisẽlàmtắtmặttrăng!Chúngtôi,nhữngngườitừngsốngởcungtrăng,chúngtôicóthểlàmđượcđiềuđóvàsẽnhấnchìmtráiđấttrongbóngtối.Cứthửlàmtráilờitôixemcácôngsẽđượctậnmắtnhìnthấysứcmạnhthầnphépcủachúngtôi!

Lời đe dọa của tôi tỏ ra có hiệu quả. Đám vệ sĩ lùi lại phía sau, cònXcragathìđứnglặngnhưtrờitrồng,tayvẫngiơcaochiếcgiáo.

-Cứngheđi,cứnghecáithằngnóikhoácấyđi,rằnghắncóthểlàmtắtmặttrăngnhưlàmtắtngọnđèn!-Gagularítlên-cứđểhắnlàmđiềuđó,nếulàmđược,côgáisẽđượctha!Vâng,vâng,cứđểhắnthửlàmtắtmặttrăng,hoặclàhắnsẽchếtvớiconbé,hắnvànhữngđứacùngđivớihắn!

Hếtsứchồihộpvàlolắng,tôi lạingướcnhìnlêntrờivàvôcùngsungsướngkhi thấyHuđơđãkhôngnhầm.Mộtvậtđennhỏđãbắtđầuche lấpmộtgóccủavànhtrăngto,rựcrỡ,vàmặttrăngtốisẫmdầnmộtcáchnhanhchóng.

Tôi trịnh trọng giơ cao hai tay lên bầu trời, và bắt chước tôi, lập tứcHenryvàHuđơcũnglàmthế.RồitôihàohùngđọctomộtvàikhổthơtrongtậptruyềnthuyếtIngôndơbi.HenrycấtgiọngồồngâmvàicâutrongKinhCựuƯớc.CònHuđơthìhướngtớiNữhoàngĐêmmàtuônramộttràngcáccâuchửicổđiểnchỉduynhấtmộtmìnhôngtabiết.

Bóngđenchầmchậmlấndầnsangphầnsángcủamặttrăng,vàmặttrăngcàngbịthuhẹpbaonhiêutiếngkêungạcnhiênvàhoảngsợcủađámđôngcàngnhiềubấynhiêu.

-Nhìnđi,Tuala!-Tôikêuto-Nhìnđi.Gagula!-Hãynhìnđi,hỡicácvịthủ lĩnh, các chiếnbinhvàphụnữ!Hãychochúng tôi biết rằngngườidatrắngtừcácvìsaoxuốngđãnóilàlàmđược,haychỉnóidốilừangười.Mặt

trăngđangtắtdầnngaytrướcmắtcácngươi?Chẳngbaolâunữasẽlàbóngtối,bóngtốihoàntoàngiữađêmtrăngtrònvàsángnhất!Cácngươiyêucầuchúngtôilàmphéplạ,thìđóphéplạđó,hãynhìnđi!Hỡimặttrănghãytắtđi!Hỡimặt trăng trong sángkhônghề códấuvết tội lỗi, hãy thổi tắt ánhsáng của nhà ngươi, hãy đánh gục những trái tim kiêu hãnh của ngườiCucuanvàhãynhấnchìmcảthếgiớivàobóngtối!

Cáctiếngrúkinhkhủngthinhaubayratừmiệngcủanhữngngườiđangcómặt:mộtvàingườihoảngsợquỳxuốngcầukhấn.CònTualathìngồiyênbấtđộng,lạnhtoátngườivìkinhngạc,vàmặcdùdahắnđen,tôivẫnnhậnthấyhắntáimặt.ChỉmộtmìnhGagulalàcóvẻkhôngsợ.

-Rồibóngtốisẽ tan, trăngsẽ lạisáng!-mụkêuto. -Đừngsợ!Trongđời, ta đã nhìn thấy nhiều lần như thế!Không ai có thể làm tắt đượcmặttrăng.Đừngsợ!Rồitrăngsẽsánglại!

-Cứđợiđấy,cácngươichưathấyhếtcảđâu!-Tôigàotođáplại,luônnhấpnhổmvì lo lắng và hồi hộp, - “Ôi,Mặt trăng,Mặt trăng!Sao ngươiluônlạnhlẽovàhaythayđổi?”

Câunàytôilấytừmộtcuốntiểuthuyếtáitìnhkhánổitiếngmàcóthờitôiđãđọc.Bâygiờngồinhớlạiđiềunày,tôithấymìnhđãxửsựkhôngtốtvớimặttrăng,bàhoàngcủatrờiđêm,vìchínhhômấymặttrăngđãtỏralàngườibạnchungthủycủachúngtôi,vànóichungtôikhôngcóquyềnchêtráchmặttrăngnhưanhchàngsitìnhtrongcuốnsáchnọ.Rồitôiquaysangôngthuyềntrưởng,nói:

-Nàobâygiờthìôngtrổtàiđi,ôngHuđơ.Tôichẳngcònnhớcâunàonữa,xinmờiôngtiếptụcvăngtục,baonhiêutùyý.

Huđơliềnsungsướngchấpnhậnngaylờiđềnghịcủatôi.Trongđờitôichưabaogiờnghĩrằngmộtsĩquanhảiquâncóthểchửimộtcáchđiêuluyệnvàkhảnăngcủaôngtatronglĩnhvựcnàylạilớnđếnthế.Trongsuốtmườiphút,ông tachửi liềnmộtmạchvàkhônghềnghỉ,vàđặcbiệt làhầunhưkhôngmộttừnàolặplại.

Tronglúcấythìbóngđencứchedần,chedầnmặttrăng,vàcảmộtrừngngườiđứnglặngnhưbịthôimiên,ngướcmắtlêntrờinhìnđămđăm,hoàntoàn không đủ sức để tách cái nhìn củamình khỏi cảnh tượng kì dị này.Nhữngbóngđenlạlùng,khủngkhiếpnàođóđangnuốthếtánhtrăng.Mộtsựimlặngđángsợbaotrùmlêntấtcả.Mọingườikhôngainhúcnhíchnhưthểbị chínhhơi thởcủa thầnchết trói chặt.Thờigian trôimộtcáchchậmchạpgiữasựimlặng,uynghiêmấy.Nghẹtthở.Bóngđenvẫnlấndần.Mặttrăngngảsangmàuđồngđỏ,vàcuốicùngbịche lấphoàn toàn,vàvấtvảlắmchúngtôimớinhậnrõnétmặtkinhhoàngcủanhữngngườiđứngcạnh.Cảđámđôngimlặng.Huđơcũngthôikhôngchửinữa.

-Mặttrăngchếtrồi.Nhữngtênphùthủydatrắngđãgiếtmặttrăngrồi!-BỗngXcragakêuto. -Bâygiờ tấtcảchúngtasẽchìmtrongbóngtối?Và

điênloạnvìgiậndữhoặckinhsợ,cũngcóthểvìcảhai,hắngiơcaongọngiáovàlấysứcđâmvàongựcHenry.Nhưnghắnquênmấtchiếcáogiápdochahắn tặngvà chúng tôi luônmặcdưới lớpquần áobình thường.Chiếcgiáobậtsangbên,khônggâylênmộtchấnthươngnào;vàtrướckhihắnkịpđâmmộtnhát thứhai,Henryđãgiành lấychiếcgiáođâmmộtnhátxuyênthủngngườihắn.Xcragangãxuốngchếtngay.

Thấy thế, các cô gái vốn đã sợ hết hồn vìmặt trăng bị bóng tối nuốtchửng,liềnkêurúlênvàbỏchạytoánloạnvềphíacổng.Nhưngsựhoảngloạnhỗnđộnkhôngchỉbaotrùmlêncáccôgái.ChínhTualađượctoánlínhcanhvàmấythủlĩnhhộtốngcùngGagulacũngvộivãchuivàonhà.Trongnhữngtrườnghợpcầnthiết,mụgiàcũngbiếtbỏchạyvớimộtsựnhanhnhẹnđángkinhngạc.

Mộtphútsaucảkhuđấttrởnêntrốngrỗng,chỉcònlạimộtmìnhchúngtôi, Phulata, Inphadux cùng phần lớn các thủ lĩnh đã gặp chúng tôi đêmtrước,vàxáccủaXcragacontraicủavuaTuala.

-Thưacácthủlĩnh-tôinóito-Chúngtôiđãlàmcácphéplạmàcácôngyêucầu.NếucácônghàilòngthìngaylậptứcbâygiờchúngtaphảirờiLuuđểđếnnơichúngtađãbàn.Phéplạcủachúngtôicònkéodàimộtgiờrưỡinữa.Lúcnàychúngtôikhôngthểngănnólạiđược.Hãylợidụngbóngtốiđểhànhđộng.

-Nàochúngtađi!Inphaduxnóirồiđivềphíacổng.Theo sau ông ta là các thủ lĩnh còn chưa hết kinh ngạc, chúng tôi và

Phulataxinhđẹp,ngườiđượcHuđơkhoáctaydẫnđi.-Vừakịp rakhỏi cổng thìmặt trăng chìmhẳn trongbầu trời đennhư

mực,nơiđãlốmđốmxuấthiệncácvìsao.Dắttaynhauvàluônvấpngã,chúngtôidòdẫmbướctrongbóngtối.

Chương12:TRƯỚCGIỜHUYẾTCHIẾN

Thậtlàmaychochúngtôi,Inphaduxvàcácvịthủlĩnhkhácbiếtrõmọingócngáchtrongthànhphốnênmặcdùtrờirấttốichúngtôiđikhánhanh.Chúngtôiđiđượchơnmộtgiờthìcuốicùngnguyệtthựcđãbắtđầutan,vàgóccủamặt trăngbị che lấpđầu tiên,bâygiờ lại ló ra trước.Bỗngnhiênchúngtôinhìnnhữngtiasángbạcmàuxuyênquabóngtốivàcùngvớisựxuấthiệncủanó,trênnềntrờiđenkịtchợtlóelênmộtvầngsángnàođómàuhồngnhưánhlửakìlạvàrấtđẹp.Nămphútsaucácvìsaobắtđầumờdầnvàtrờisángđếnmứcchúngtôicóthểnhìnrõxungquanh.HóarachúngtôiđãđirakhỏiđịaphậnLuu,vàđangsắpđếnngọnđồilớncóđỉnhbằngphẳngchuvigầnhaidặm.

Ngọn đồi này khá bình thường, như phần lớn những ngọn đồi khác ởNamPhi-khôngcaolắm,ởđiểmcaonhấtcũngkhôngquásáu,bảymươimét,nhưngcácsườncủanólạiđầynhữngtảngđálớnnằmlởmchởm.Đồicóhìnhmộtchiếcmóngngựa.Đỉnhcủanólàmộtkhuđấtbằngphẳngphủkíncỏ,vàtheoInphaduxcóthểdùnglàmchỗđóngquânchomộtkhốilượnglớncácchiếnbinh.Bìnhthườngngọnđồinàychỉdomộtđạoquân, tức làkhoảngbanghìnngườichiếmgiữ,nhưngkhivấtvảleolênsườnđồicủanó,dướiánhtrăng,chúngtôiđãnhìnthấymấyđạoquânđangtậptrungởđấy.

Cuốicùngkhilêntớiđỉnh,chúngtôithấyngọnđồiđãđượcphủkínbởihàngvạnconngườiđangchưahếtrunsợvàkinhngạc.Hiệntượngkìlạcủathiênnhiênvừaxảyralàmhọmấtngủvàbâygiờ,tậptrungvàomộtchỗvớinhau,họlạingỡngàngngướclênnhìntrăng.

Chúngtôi lặnglẽđixuyênquarừngngườiấyvàđếnngôinhàởchínhgiữađỉnhđồi.Đấychúngtôingạcnhiênkhithấycóhaingườiđangchờsẵnvớisốđồđạcítỏimàtấtnhiên,chúngtôiđãbuộcphảibỏlạitrongmộtcuộctháochạyvộivãnhưthếnày.

-Tôichohọđếnlấyđồcủacácông.-Inphaduxgiảithích-vàcảcáinàynữa - rồi ông ta giơ lên chiếc quần dài củaHuđơ, cái từ lâu đã tưởng sẽkhônglấylạiđượcnữa.

Kêutomộttiếngsungsướng,Huđơvộinhảybổvàochiếcquầnvàngaylậptứcxỏchânvàomặc.

-Khônglẽôngchủkhôngmuốnchochúngtôichiêmngưỡngđôichântrắngtuyệtvớikianữahaysao?-Inphaduxnóivớivẻluyếntiếcrõrệt.

NhưngHuđơnhấtđịnhkhôngnghe,vàthếlàđâylàlầncuốicùng“đôichân tuyệt vời của ông ta xuất hiện trước những cặpmắt ngưỡngmộ củangườiCucuan.

Huđơlàmộtngườirấtkhiêmtốn.TừĐấyngườiCucuanđànhphảihạnchếsựthỏamãncácnhucầuthẩmmĩcủamìnhchỉbằngviệcchiêmngưỡng

nửabộ râuquainón, chiếckínhmộtmắtvàhàmrănggiảcủaông thuyềntrưởng.

TrongkhivẫnchưathôingắmnghíachiếcquầncủaHuđơ,lòngtrànđầynhữnghồitưởngtốtđẹpvềnó.Inphaduxbáochochúngtôibiếtrằngôngtađãra lệnhrạngsángmai tậphợp tấtcảcácđạoquânđểgiải thíchnguyênnhânvàmụcđíchcủacuộcnổidậyvàcũngđểchocácchiếnbinhđượcnhìnthấyIcnôzi,vuahợpphápcủangườiCucuan.

Mặttrờivừahémọc,cảđoànquângồmgầnhaimươinghìnngười,làbộphậntinhnhuệnhấtcủaquânđộiCucuan,đãtậptrungđôngđủtrênmặtđồibằng phẳng, rộng lớn.Các chiến binh đứng sát nhau thành từng ô vuông.Mộtcảnhtượnghếtsứchùngvĩ.Chúngtôiđứngởkhoảngđấttrốngtrướcmặt,cácthủlĩnhchủchốtđếnđứngbaoquanh.

Sau khi tiếng ồn lắng xuống, Inphadux lên tiếng nói với các thủ lĩnh.NhưphầnlớnnhữngngườiquýtộckháccủaĐấtnướcCucuanôngtalàmộtnhàhùngbiệnbẩmsinh.

Bằngnhữnglờibóngbẩyvàhùnghồn,ôngtakểlạitoànbộcâuchuyệncủaImôtu,chaIcnôzi,từviệcImôtubịTualagiếthạimộtcáchđêhèn,đếnviệcvợvàcontraiôngbịđuổiđivàbịbỏchochếtđói.SauđóôngtanóiđếnviệccảđấtnướcđangrênxiếtdướiáchcaitrịtànbạocủavuaTuala,thídụnhưđêmhômtrước,hàngtrămngườiconưutúnhấtđãbịgiếtmộtcáchdãman,dướicáicớnhưthểrằnghọlànhữngkẻphạmtội.Tiếpđếnôngtanói rằngcác thủ lĩnhda trắng từ trêncácvìsaonhìnxuốngđất thấyđượcnhữngsựđaukhổnàycủangườiCucuanvàquyếtđịnhxuốnggiúphọ,dùphảichịukhôngítđiềuphiềntoái:vàrằnghọđãđưavềđâyngàiIcnôzivuahợpphápcủaĐấtnướcCucuan<D>,ngườiđãphảinhiềunămsốnglưulạcởnơiđấtkháchquêngườirằnghọđãđượctậnmắtnhìnthấynhữngviệclàmđentốicủavuaTuala,vàthuyếtphụcnhữngngườicònlưỡnglự,đểcứucôgáiPhulatavôtội,họđãdùngphápluậtcaocảcủamìnhdậptắtmặttrăngvàgiếtchếtconquỷconXcraga.SắptớihọvẫnlànhữngngườibạntrungthànhcủangườiCucuan,sẽgiúpnhữngngườiCucuanlậtđổTualavàđưaIcnôzilênngôivuahợpphápmàtrướcđóđãbịTualachiếmđoạt.

Inphadux kết thúc bài diễn văn củamình giữa những tiếng rì rầm tánthưởng.SauđóIcnôzitiếnlênphíatrướcvàđếnlượtmìnhlạilêntiếngnóivớinhữngngườiđangcómặt.SaukhinhắclạinhữnggìôngchủcủaanhtalàInphaduxđãnói,anhtakếtthúcbàinóihùnghồncủamìnhbằngnhữnglờisau:

-Hỡicácthủlĩnh,cácvịtướng,cácchiếnbinhvàcácbạn!Cácôngđãđượcnghetôinói.Bâygiờcácôngphảiquyếtđịnhlựachọngiữamộtbênlàtôi,vàbênkialàkẻđãchiếmngôivuacủatôi,kẻđãgiếtanhtraimìnhvàđuổi con của anh traimình ra đi để phải chết trong bóng tối và đói khát.Nhữngngườinày-anhtachỉcácvịthủlĩnh,sẽchocácôngbiếttôicóphải

làvuahợppháphaykhông,vìhọđãđượcnhìnthấyhìnhconrắnthầnquấnquanhngườitôi.Nếutôikhônglàvua,lẽnàonhữngngườidatrắngbiếtlàmđượcbaophéplạthầnkìnàylạiđứngvềphíatôi?Hãybiếtkínhsợhọ,hỡicácthủlĩnh,cácvị tướng,cácchiếnbinhvàcácbạn!CáibóngđenmàhọbaophủtráiđấtđểlàmTualaphảikhiếpsợchẳngphảiđangcòntrướcmặtmọingườiđósao?

-Vâng,quảđúngthế-Cácchiếnbinhđáp.-Talàvuacủacácngười!Tanhắclại:Talàvuacủacácngười!-Icnôzi

nóitiếprồivươnthẳngthânhìnhđồsộcủamình,taygiơcaotrênđầuchiếcđao lưỡi rộngvàsắc -Nếucóai trongsốcácngươikhông tin thìxinmờibướcraphíatrước,tôisẽđấuvàgiếtchếtanhta,vàmàuđỏcủamáuanhtasẽchứngtỏrằngtôinóiđúngsựthật.Nào,xinmờibướclênphía trước!-RồiIcnôzirungrungchiếcđaolớntrênkhông.Chiếcđaoánhlêndướimặttrờibuổisáng.

Vìhìnhnhưkhôngcóaitỏramuốnnhậnlờitháchnày,nênanhchàngcựuđầytớcủachúngtôilạitiếptụcbàidiễnvănnhậnngôicủamình:

-Tađúnglàvuacủacácngươi,nếucácngươiủnghộtatrongtrậnhuyếtchiếnnày,tasẽdẫncácngươiđitớithắnglợivàvinhquang.Tasẽchocácngươinhiềubòđựcvàvợ.Cácngươisẽchiếmvịtríhàngđầutrongquânđộita.Nếusốphậnbắtcácngươiphảichết,tasẽchếtcùngcácngươi.Hãylắngnghelờihứamàtasắpnóirasauđây.Khiđượcngồilênngôivuadotổtiêntađểlại, tasẽchấmdứtmọisựđổmáutrongtoànđấtnước.Cácngươisẽkhôngcònphảibất bìnhvì những sự chémgiết vô lý, và cácmụ sănphùthủysẽkhôngcòntheodõivàlàmhạinhữngngườivôtội.Khôngmộtngườinàobịgiếtchết,nếukhôngphạmtrọngtội.Sẽkhôngaicònchiếmđoạtlàngcủacácngươi.Aicũngđượcngủmộtcáchyênlànhtrongngôinhàcủamìnhmàkhôngphảilosợđiềugì,vìcônglýsẽngựtrịtrongtoànđấtnước.Cácngươiđãlựachọnxongchưa,hỡicácthủlĩnh,cácvịtướng,cácchiếnbinhvàcácbạn!

-Thưađứcvua,chúngtôiđãlựachọnxong!-Cácchiếnbinhđáp.-Tốtlắm!Cònbâygiờhãyquaylạinhìn,cácngươisẽthấyTualađang

cho người vội vã rời thành đô vĩ đại đi về phương Đông, phương Tây,phươngNamđểtậphợpquânđộihùngmạnhcủahắn,nhằmđánhlạita,cácngươivànhữngngườibạnvàlàngườibảovệdatrắngcủachúngta.Ngàymai,hoặcngàykiaTualasẽđếnđâycùngnhữngngườicòntrungthànhvớihắn.Lúcấytasẽbiếtaitrongsốcácngươithựcsựvìta,aikhôngsợhisinhtrongsựnghiệpcaocảnày.Nhưđãnói,tasẽkhôngquênhọtronggiờphútchiaphầnchiếnthắng.Tađãnóihếthỡicácthủlĩnh,cácvịtướng,cácchiếnbinhvàcácbạn.Cònbâygiờthìhãyđivềdoanhtrạicủamìnhvàchuẩnbịchiếnđấu.

Tiếpđếnlàimlặng.Sauđómộttrongsốcácthủlĩnhgiơtayvàkêuto

lờichàochỉdànhriêngchovua:“Kuum!”.ĐólàdấuhiệuchứngtỏtấtcảcácđạoquânđãcôngnhậnIcnôzilàvuacủamình.Rồimọingườitảnđitrongđộingũnghiêmchỉnh.

Nửagiờsau,chúngtôihọpHộiđồngquânsự,cótấtcảcácthủlĩnhchỉhuycácđạoquânthamdự.Chúngtôibiếtrằngchẳngbaolâunữachúngtôisẽbịtấncôngbởimộtkẻđịchtrộihơnhẳnvềquânsố.

Quảthếthật,từđiểmquansátrấtthuậnlợicủamình,chúngtôinhìnthấyrõcácđạoquâncủaTualađangtậptrungvàomộtchỗ,vànhữngngườiđưatincủahắnđang tỏađibốnphía, rõ ràng làđểgọiquânvềLuugiúpvua.TheosựtínhtoáncủaInphaduxvàcácthủlĩnhkhác,vàolúcnàyTualađangcóởLuukhôngíthơnbamươi-bamươilămnghìnchiếnbinhtrungthànhvớihắn.Ngoài ra,cũng theosựướcđoáncủahọ,đếngiữa trưangàyhômsau,hắncòncóthểcóthêmítnhấtcũngnămnghìnngườinữa.Khôngloạitrừkhảnăngmộtbộphậncủaquânđộihắncóthểchạysangphíachúngtôi,nhưngtấtnhiênkhôngthểdựavàođómàlậpkếhoạchchiếnđấuđược.Tạmthờichỉ rõmộtđiều làTualađanggấp rútchuẩnbịđểđánh lạichúng tôi.Một số lớn quân của hắn đã xuất hiện ngay dưới chân đồi.Mọi dấu hiệuquansátđượcđềuchothấychúngđangchuẩnbịtấncông.

Tuynhiên, Inphaduxvàcác thủ lĩnhkhác lạigiữýkiếncho rằngđêmnaykẻđịch sẽkhông tấncôngvì còncần thờigianđểchuẩnbị.Ngoài rachúngcònphảidùngtấtcảmọibiệnphápđểxuađicáitâmtrạngnặngnềdonguyệtthựcgâylên,cáimàngườiCucuanvẫncholàdobùaphépcủangườidatrắng.Cácthủlĩnhchorằngsánghômsauchúngsẽtấncôngvàquảđúngnhưthế.

Tronglúcđóchúngtôicũngbắttayvàocôngviệc.Cốgắngcủngcốthậtchắccácvịtríphòngngựcủamình.Hầunhưtấtcảmọingườithamgiavàocôngviệcnày.Chúngtôikhôngđủthờigianđểlàmhếtnhữnggìcầnlàm,nhưngtrongmộtngàymàlàmđượcchừngấycũnglàmộtđiềukìdiệu.

Từngđốngđáđượcchất caonhiềunơiđểnémxuốngđầukẻđịchkhichúng tấn công.Mỗi đạo quân được bố trí đóng giữmột nơi, với nhữngnhiệmvụcụthể.Nóitómlại,chúngtôiđãlàmtấtcảmọiphầnviệcchuẩnbịmàchúngtôicùngnhaunghĩrađược.

Ngaytrướckhimặttrờilặn,chúngtôithấymộttoánnhỏcácchiếnbinhđitừLuuvềphíachúngtôi.Mộtngườitaycầmcànhcọdấuhiệucủaviệcôngtađếnvớimụcđíchthươnglượng.

Khiôngtađếngần,Icnôzi,Inphadux,mộtsốthủlĩnhvàchúngtôicùngđixuốngchânđồiđểgặpôngta.Đólàmộtngườicóvẻngoàioaivệ,khoácáodabáo.

-Chàocácông-ôngtanóitokhiđếngần.-Đứcvuacũnggửilờichàocácông,nhữngngườiđãdámkhởisựgâychiếnchốnglạingài.Sưtửgửilờichàobầychórừngđanggầmgừbựcbộidướichânnó.

-Cógìthìnóiđi-Tôinói.-Lờicủavuanhưthếnày:hãyđầuhàng,haycácôngsẽphảichịunhững

hậuquả rấtnặngnề.Conbòđenđãbị chémđứtvaivàvuađangđuổinóchạykhắpdoanhtrại(Đâylàcáchtuyênchiếnhayđánhdấumộtsựkiệnxãhội quan trọng nào đó. Phong tục dãman này không chỉ riêng của ngườiCucuanmàcủaphần lớncácbộ tộcchâuPhikhácA.Q(chú thíchcủa tácgiả)

-Điềukiệncủaôngtanhưthếnào?-Tôihỏivìtòmò.-Rấtrộnglượng,chỉcónhữngđứcvuavĩđạimớicónhữngđiềukiện

rộnglượngnhưthế.ĐâylàlờicủaTuala,đứcvuamộtmắt,đứcvuavĩđại.Chồngcủamộtnghìnbàvợ,làôngchủcủatoàndânCucuan,ngườicanhgiữConđườngvĩ đại, người được cácThần Im lặngđangngồi trong núi yêumến, làcontraicủaBòđen, làconVoimàbướcchânđi làmrungchuyểnmặt đất, làConđàđiểu làmchủ samạc, là nỗi kinhhoàng củakẻ thù, làNgườikhổnglồdađenamhiểuvạnvậttrongthếgiới,làđứcvuahợppháptheoluậtChatruyềnconnốitừngànxưađểlại.LờicủaVuaTualanhưsau:“Talàngườirộnglượng,khôngcầnnhiềumáu.Chỉmộtngườitrongmườingười sẽ chết, số còn lại sẽ được tự do. Nhưng người da trắng có tên làIncubu,ngườiđãgiếtXcraga,contrai ta,vàngườidađentênhầucủahắnkẻ, đá dám đòi ngôi vua của ta, và Inphadux anh trai ta, kẻ làmưu loạnchốngta-nhữngngườinàysẽphảichếttrongđauđớnvàsẽbịdânglàmvậttếchocácThầnImlặng”.ĐấylànhữngđiềukiệnrộnglượngcủavuaTuala.

Saumộtphútbànbạcvớinhữngngườicònlại,tôilêntiếngđáp,cốnóitođểcácchiếnbinhcóthểngheđược.

-Conchókia,hãyquayvềvớiTuala,ngườiđãsaimàyđếnđây,vànóivớihắnrằngchúngtôi-IcnôzivuahợpphápcủangườiCucuan,vàIncubu,Buguan và Macumazan những người da trắng từ các vì sao xuống đây,nhữngphápsưvĩđạicóthểlàmmặttrăngtắt-cùngInphaduxmangtrongmìnhdòngmáuhoànggia,vàcácvị thủ lĩnhcácvị tướngcùngcácchiếnbinhđangcómặtởđây,-chúngta trả lờiTualarằng,chúngtakhôngđầuhàng, và trước khimặt trời kịp lặn hai lần, xác củaTuala sẽ bị đemphơitrướccổngnhàhắn,vàIcnôzi,ngườiđãbịTualagiếtchasẽlênthayhắntrịvìđấtnước.Cònbâygiờthìđiđi,đừngđợichúngtalấyroixuađuổi,vàhãyxemchừngkhiđịnhchốnglạinhữngngườinhưchúngtôi.

Tênkiaphálêncườito:-Không thểdùngnhững lờihùnghồn,bóngbẩyđểđedọamộtngười

đànôngchânchính.Đểrồixemngàymaicácngươicòncódũngcảmnhưthếnàynữakhông,hỡinhữngngườicóthểlàmmặttrăngtắt.Hãychuẩnbịđểđánhnhau,hãydũngcảmvàvuivẻ,chừngnàoquạcònchưaănthịthếtcácngươi,chỉcòntrơlạinhúmxươngtrắng,trắnghơncảdamặtcácngươi.Xin vĩnh biệt!Có thể chúng ta còn gặp nhau trong trận huyết chiến ngày

mai.Mongcácngườiđừngbaylêncácvìsaomàkhôngkịpchiatayvớita,hỡinhữngngườidatrắng!

Saukhinémvềphía chúng tôi những lời châmchọcấyhắnbiếnmất.Đúnglúcấymặttrờilặn,bóngtốibắtđầubaotrùmkhắpnơi.

Đêmhômấy,chúngtôicónhiềuviệcđểlàm,mặcdùaicũngmệtrãrời.Côngviệcchuẩnbịchocuộcchiếnđấungàymaivẫntiếptục,vìtrăngsáng,cóthểlàmviệcđược.Nhữngngườitruyềnlệnhtỏađikhắpnơi,mangtheocáclệnhcủachúngtôi,bâygiờđãquaylạinơichúngtôiđangngồibànbạc.Cuốicùng,khoảngnửađêm,chúngtôiđãlàmhếttấtcảnhữnggìcóthểlàmđượcvàcả trạichìm tronggiấcngủ.Chỉchốcchốc lạivang lên tiếngkènhiệulệnhcủanhữngngườilínhgác.

Tôi cùng Henry, với sự hộ tống của Inphadux và một vị thủ lĩnh, đixuốngchânđồixemxét lạimộtlầnnữacácvị trí tiềntiêucủaquânmình.Dọcđườngđiluônđộtnhiênxuấthiệnnhữngngọngiáolấplánhdướiánhtrăngvàcũngbiếnmấtbấtngờnhư thế,khinghechúng tôinóiđúngmậtlệnh. Sau đó chúng tôi quay về, thận trọng đi lách qua những chiến binhđangngủsay,đốivớinhiềungườitrongsốhọcólẽđólàgiấcngủcuốicùngtrêntráiđất.

Ánh trăng nhảymúa trên cácmũi giáo, rồi rời xuốngmặt họ, làm họgiống những người đã chết. Làn gió đêm buốt lạnh thổi phất phơ nhữngchiếclôngcắmtrênđầuhọnhưnhữngchiếclôngtrangđiểmchoquantài.Họnằmngổnngang,vàtronggiấcngủ,thânhìnhtolớncườngtrángcủahọtrôngnhưnhữngbóngmakìdịdướiánhtrăngmờảo.

-Ôngnghĩsao,liệucónhiềungườitrongsốhọđượcsốngđếnđêmmaikhông?-Henryhỏi.

Tôi chỉ lắcđầuđể trả lời,mắtvẫnngắmcác chiếnbinhđangngủ.Óctưởngtượngcủatôiđangbịkíchđộng,mặcdùthầnkinhtôirệurã,vàtôicócảmgiácrằngbàntaylạnhlẽocủathầnchếtđãchạmvàodathịtcủahọ.Tôihìnhdungnhữngngườisẽbịgiếtchếtvàbỗngbịchoángvángbởicảmgiácvàsuynghĩvềsựbímậtvĩđạicủacuộcsốngconngườivàvềnỗibuồnbấtlựcvềcáichếtbithảmkhôngthểtránhkhỏiđangchờđợinó.

Đêmnay,hàngchụcnghìnconngườiđangngủmộtgiấcngủkhỏemạnh,thếmàngàymaihọvàcóthểcảchúngtôicùngrấtnhiềungườikhácsẽchết,đểhơithởlạnhcủathầnchếtchuivàocơthể.Vợhọsẽtrởnêngóachồng,conhọthànhmồcôi,cònngôinhàcủahọsẽkhôngbaogiờthấylạiôngchủ.Chỉmặttrăngbấttửvẫntiếptụclàmlunglayngọncỏ,vànhữngcánhđồnglớnvẫnnằmnghỉngơihạnhphúcnhưxưa,nhưnghìntriệunămtrướcvàsaukhinhữngconngườinàyxuấthiệnvàsẽchết.

Tuythế,chừngnàotráiđấtcòntồntại,conngườisẽkhôngchết.Dùtênanhtabị lãngquên,nhưngngọngiómàanhtađãhít thởvẫn tiếp tục làmlunglaynhữnghàngthôngtrênnúi,tiếngvọngcủanhữnglờianhtanóivẫn

cònâmvangtrênkhông,vànhữngýnghĩdobộóccủaanhtasinhrasẽtrởthành tài sản tinh thầncho thếhệ tiếp theo.Cácdụcvọngcủaanh takíchthíchchúngtatrongcuộcsống,niềmvuivànỗibuồncủaanhtakhôngxalạvớita,vớicáikếtthúcđịnhmệnhlàcáichếtmàanhtahômnayđanghoảngsợcốlẩntránh,cũngsẽđếnvớimỗingườitrongchúngta...

Nhữngýnghĩnhưthếđãchuivàođầutôikhitôiđứngnhìnnhữngđườngnétảmđạm,kìdịcủacácchiếnbinhđangngủsay“trênnhữngngọngiáocủamình”nhưtụcngữcủahọvẫnnói.Càngtrởvềgiàtôirấtlấylàmtiếcrằngtôicàngnhiễmphảithóiquenkhônglấygìlàmhaylắmlàưatriếtlývớvẩn.

-Này,Henry - tôi nói vớiHenry - thú thật là tôi đang lo sợmột cáchđángxấuhổ.

Henryvuốtvuốtbộrâumầutrắngcủamìnhrồicườinói:- Tôi đã được nhiều lần nghe ông nói những câu tương tự. Ông

Quotécmênạ.-Vâng,nhưngbâygiờthìtôirấtnghiêmtúc.Ôngbiếtkhông,tôierằng

trongsốtakhómàaisốngnổiđếnđêmmai.Chúngtabịtấncôngbởimộtkẻđịchmạnhhơnrấtnhiều,vàíthivọngtacóthểgiữvữngcácvịtrícủamìnhđược.

-Ítrathìchúngtacũngphảibắtchúngtrảgiáthậtđắt.Này,Quotécmên,tìnhhìnhthậtlàtồitệ,lẽrachúngtakhôngnêndínhvào,nhưngmộtkhiđãchótthìtaphảilàmtấtcảnhữnggìcóthểlàmđược.Riêngtôi,tôicóthểnóirằngnếuphảichết,tôimuốnđượcchếtởnơitrậnmạc.Vảlạibâygiờ,lúctôiíthivọnggặplạiemtraitôi,tôisẽdễdàngchấpnhậncáichếthơn.Nhưngnhữngngườidũngcảmthườnggặpmay-biếtđâuchúngtasẽgiànhđượcthắnglợi.Đâmchémnhaulàđiềukhủngkhiếp,tấtnhiên,nhưngđểbảovệuytínvàdanhdự,tacầncómặtởnhữngnơinguyhiểmnhất.

CâucuốicùngHenrynóibằngmộtgiọngảmđạm,nhưngtrongmắtônglạiloésáng,chứngtỏmộtđiềukháchẳn.TôicócảmgiácnhưthậtraHenryrấtthíchđánhnhau.

Sauđóchúngtôiđivềvàngủhaigiờ.Vừakhimặt trờimọc, Inphaduxđãđếnđánh thứcchúng tôi,báo rằng

ông taquan sát thấy cảLuunhộnnhịphẳn lênvà từng tốpnhỏcác chiếnbinhcủaTualađangtiếnđếncácvịtrítiềntiêucủata.

Chúngtôiđứngdậymặcquầnáođểchuẩnbịvàotrận.Cảbađềumặcáogiáp,mónquàmà tronghoàncảnhnàychúng tôi rấtbiếtơnTuala,HenrymặcáogiápmộtcáchthíchthúvàănvậnđúngnhưmộtchiếnbinhCucuan.

-ƠđấtCucuanthìphảicưxửnhưngườiCucuan-ôngnói.Như thếvẫnchưahài lòng,Henry cònyêucầu Inphaduxđưachoông

mộtbộtrangphụcchiếntranh.Ôngkhoáclênvaichiếcáodabáo,cắmlênđầunhữngchiếclôngđàđiểumàuđen,lànhữngthứchỉdànhriêngchocác

vịthủlĩnhcaocấp,rồiquấnquanhngườinhữngchiếcđuôitrâutrắng,mộtchiếcđaonặng,mộtchiếckhiên trònbọcda trâu trắngvàmột sốcácmũidaoném.Vàcuốicùngthêmvàotấtcảcácthứđólàkhẩusúnglục.Nhữngcáinàytấtnhiênlàhơiítnhiềuhoangdã,nhưngphảinóirằngtôichưabaogiờđược thấymộtaihùngdũngvàcóvẻngoàiđángsợnhưông lúcnày.Chẳngbao lâusauIcnôzixuấthiện,cũngvới trangphục tương tự, làmtôichợtnghĩđây là lầnđầu tiên tôinhìn thấyhai trángsĩoaivệnhư thế.TôikhôngdámkhoerằngtôivàHuđơmặcvừaáogiáp.Ôngthuyềntrưởngvẫnkhôngchịurờibỏchiếcquầncủamình.Cầnphảinóirằngmộtngườithấp,tongang,vớichiếckinhmộtmắtvàkhuônmặtcaonhẵnmộtbên,mặcchiếcáogiápđượcbógọntrongchiếcquầnnhungđãsờnrách,cóthểgâyđượcmộtấntượngkhámạnh,nhưngkhôngphảiđếnmứckhủngkhiếp.Còntôithìdochiếcáogiápquárộng,nêntôimặcbênngoàiáothường,thếmànócòntreolủnglẳngtrênngườitôimộtcáchkhônglấygìlàmđẹpcholắm.Ngoàira,tôi quyết định lao vào trận chiến đấu với đôi chân trần truồng, để trongtrườnghợprútlui:chạychonhanh.Vìvậytôibỏquầndài,chỉđiđôigiàyVeđơxcun.Cácthứtrangphụckhiêmtốncủatôicòncóchiếcgiáovàchiếckhiênmàtôikhôngbiếtsửdụng,haichiếcdaoném,khẩusúnglục,vàcuốicùnglàmộtbộlôngchimtocắmlênchiếcmũđisănđểlàmvẻngoàicủatôithêmphầnmanrợ.

Thêmvàotấtcảnhữngcáiđó,tấtnhiênchúngtôicòncócáckhẩusúngtrường.Nhưngvìcònrấtítđạn,vảlạikẻđịchquáđông,cóbắncũngvôích,nênchúngtôiđưachúngchonhữngchiếnbinhđitheoxáchhộ.

Trangđiểmxong,chúngtôivộivãănuốngrồilênđườngđikiểmtratìnhhình.

Ơmộtgóctrênmặtđồinổilênmộtgòcaocáctảngđámàunâu.Chỗnàymộtlúcđượcdùnglàmsởchỉhuyvàđàiquansát.

ƠđâychúngtôigặpInphadux,đượcbaoquanhbởicácchiếnbinhtrongđạoquânKhiênXámcủaông.ĐạoquânnàylàmộtđơnvịtinhnhuệvàưutúnhấtcủaquânđộiCucuan,và làđạoquânchúng tôigặp lầnđầuởbiêngiới.Hiệnnaynócóbanghìnnămtrămngười,đượcdùnglàmquândựbị.

Cácchiếnbinhnằmtừngtốptrêncỏ,quansátnhữnghàngquândàicủaTualađangdờikhỏiLuunhưkiếnbòkhỏitổ.Aicũngcócảmgiácnhưhàngquânấykéodàivôtận.Tấtcảcóbahàngquân,mỗihàngkhôngíthơnmườimột,mườihainghìnngười.

Rakhỏithànhphố,chúngbắtđầuđứngthànhđộingũ.Sauđómộtmũirẽsangphíaphải,mũikhácsangphíatrái,cònmũithứbathìchậmchạptiếnthẳngvềphíachúngtôi.

-A!-Inphaduxnói.Chúngđịnhtấncôngchúngtatừbahướng.Đólàmộttinkháquantrọng,bởivìchúngtôiđóngquântrênbềmặtmột

ngọnđồi cóchuvi ít nhất cũng làmộtdặm rưỡi,nêncácđiểmchốtbuộc

phảidàntrải,tronglúccầnphảitậptrungmộtchỗđểbảovệsốquântươngđốiítỏicủamình.

Nhưngbởi lẽkhông thểbắtkẻđịchphải tấncôngmình từhướngnào,chúng tôibuộcphải làm tất cảnhữnggì có thể làmđược tronghoàncảnhphứctạpnày.

Và thế là chúng tôi liền cho người đi khắp các phía truyền lệnh phảichuẩnbịchốngtrảcácđợttiếncôngriêngrẽởtừngđiểm.

Chương13:TẤNCÔNG

Khôngtỏramộtchútnàovộivàngvàlộnxộn,cảbamũichậmchạptiếnvềphíatrước.Đếncáchchúngtôigầntrămmét,mũithứnhất-vàcũnglàmũichủyếu-dừnglạiởchỗbắtđầudảiđấthẹpănsâuvàongọnđồi, tạothànhcáihìnhmóngngựacóhaimũichĩavềphíaLuu.Mũinàydừnglạivớidựđịnhchờhaimũikiakịpvòngsanghaibênđểcảbacùngtấncôngtừbaphíamộtlúc.

- Chà, nếu có khẩu Ghết linh(Tên một loại súng máy kiểu cổ doP.Ghetlinhsángchế)thìhayquá!-Huđơvừathởdàinóivớivẻtiếcrẻ,vừaquansátnhữngcánhquâncủađịchdướichânđồi.-Chỉhaimươiphútlàtôisẽlàmsạchcảđámnày!

-Nhưngvìkhôngcó-Henryđáp-nênchẳngcầnluyếntiếclàmgì.Hayôngthửbắnítphátxemsao,Quotécmên?Ôngcóbắntớicáithằngtolớnmàtôiđoánlàchỉhuymộtđạoquânkiahaykhông?Nhưngbắntừđâythìcũngdễtrượtnhưdễtrúngvậy.Tôixinđượcmộtđồngtiềnvàngrằngviênđạnsẽrơi cách đích ít ra cũng phải nămmét. Nếu thua, tôi sẽ thanh toán sòngphẳng,tấtnhiênnếuchúngtathoátkhỏicáicạmbẫychếtngườinày.

Henry nói thế, làm máu sĩ diện của tôi bốc lên ngay. Tôi cầm khẩuExpresslênđạnrồichờconmồicủatôiđangđitáchrakhỏiđoànđộmườimétđểquansáttrậnđịachúngtôichorõ.Tôinằmxuống,kêsúnglênđávàbắtđầungắm.Vìsúngchỉbắnđượcởkhoảngcáchbatrămmét, tôingắmcaohơnmộttí,ngắmvàohọngđểviênđạncắmvàongực.Conmồicủatôiđứngimkhôngđộngđậy,vàcóthểvìgióhayvìhồihộp,hayvìmụctiêuquáxanênkếtquảđãkhôngnhưmongđợi.

Saukhingắmtưởngnhưhoàntoànchínhxác,tôibópcò,vàkhóitan,tôirấtthấtvọngkhithấyconmồicủatôivẫnđứngnguyênlành,còntênhầucủahắnđứngcáchbamétvềbêntráithìlạinằmdướiđấtchắclàđãchết.Tênchỉhuymà tôibắthụtvộiquay lạivà rõ ràng là rấthoảngsợ,bỏchạyvềphíađạoquâncủamình.

-Hoanhô!Quotécmên!-Huđơkêuto-Ôngđãlàmhắnphảimộtphenhúvía.

Điềunàyđãlàmtôihếtsứcbựcbội,vìđốivớitôikhônggìđángbuồnbằngbắntrượttrongsựcómặtcủangườikhác.Ítrathìbaogiờtôicũngcốđểkhôngxảyrađiềuấy.Khitalàchuyêngiacủamộtnghềnàođó,tasẽtìmmọicáchbảovệuytínnghềnghiệpcủamình.Phátsúngbắntrượt làmtôiđiên lên vì tức giận và ngay lập tức tôi đã cómột hành động không chínchắn.Tôi liềnngắmvàotêntướngđangbỏchạyvàbắntheomộtphát thứhai.Lầnnàythìtrúngđích-anhchàngđángthươnggiơcaohaitayrồingãvậtxuốngđất.Còntôithìnhẩycẫnglênvìsungsướngnhưmộtconthúman

dại.Tôiviếtrađâyđiềunàyđểmộtlầnnữamuốnchứngminhrằngkhisựviệcliênquanđếntínhmạng,lòngtựáihayuytíncủata,quảlàtanghĩrấtítđếnngườikhác.

Cácchiếnbinhcủachúngtôithấythếliềnhòreohoanhô,vìhọxemđólàmộtphéplạnữacủangườidatrắng,vàcũnglàđiểmbáotrướcrằngchúngtôisẽchiếnthắng.Cònđạoquânmàtôibắnchếttênchỉhuy(saunàychúngtôiđượcbiếtrằnghắnquảlàngườichỉhuymũitiếncôngtrungtâm)bắtđầurút luimộtcáchhỗn loạn.HenryvàHuđơcũngvộivơsúngbắn theo,đặcbiệthăngháihơncảlàHuđơ.Hếtviênnàyđếnviênkhác,ôngtacứnhắmvàocảđámquânđangchạymàbópcò.Tôicũngbắnhaiviên.Vàkếtquảlàtheoướctính,chúngtôiđãhạđượctừsáuđếntámtên,trướckhichúngkịpchạyrangoàitầmbắn.

Vừangừngbắnxong,bỗngtừđâuđóphíabênphảivanglênmộttiếnghúkéodài,ghêsợ.Lậptứcphíabêntráicótiếnghúđáplại,vàthếlàcảhaicánhquânđịchcùngtiếncôngchúngtôimộtlúctừhaiphía.

Nghetiếngrúkinhkhủngấy,cánhquânđangđứngkhítchặttrướcmặtchúngtôiliềngiãnrachútít,vàvừahátmộtbàihátmanrợnàođó,vàthongthảtiếnvềphíagòcao,nơisởchỉhuycủachúngtôiđóng,rồisauđóđitheodảiđấthẹpmàuxanhnằmgiữahaimũicủangọnđồihìnhmóngngựa.Bachúngtôi(Icnôzichỉthỉnhthoảngmớiđếngiúp)tiếpchúngbằngnhữngphátsúnglẻtẻvàgiếtchếtchỉmấyngười.Cảmộtbiểnngườiđanghùnghổtấncôngchúngtôinếucóbắncũngchỉnhưnémmộtvàiviênsỏixuốngnhữngcơnsónglớnđangchồmlêngiậndữ.

Cònchúngthìvừakhuagiáo,vừakêutoxônglênphíatrướcvàđãđánhbậtđượccáclựclượngcanhphòngcủachúngtôiởdướichânđồi.SauĐấycuộc tấncôngcủachúngcóphầnchậm lại,vìmặcdùchúng tôi cònchưachống cựmột cách quyết liệt, nhưng đường tiến lên đỉnh dốc, nên chúngphảiđichậmhơn.Tuyếnphòngngựđầutiêncủachúngtôiởgầngiữalưngđồi,còntuyếnthứbathìởmépđỉnhđồi.

Kẻđịchcứtiếndầnlênvềphíatrước,miệngkhôngngớtkêuto:-Tuala!Tuala!Chiéle!Chiélé!(TualaTuala!Đánhđi!Đánhđi)Cònquâncủachúngtôithìkêu:-Ignosi!Ignosi!Chiélé!Chiélé!Đếnlúcnàythìkẻđịchđãởrấtgần.Cácmũidaonémbaylênlấplánh

trênkhôngvàquâncủahaibêncùngkêu lênman rợ,xôngvàonhauđâmchém.Thếlàtrậnđánhbắtđầu,ngườicủacảhaibênthinhaungãxuốngđấtnhưlávàngmùathukhicógió.

Nhưngchẳngbaolâusau,lựclượngtrộihơnhẳncủađịchđãthắng,vàquâncủatuyếnphòngngựđầutiêncủachúngtôi từ từrút luichođếnkhigặptuyếnphòngngựthứhai. đây trậnđánhlạiđược tiếp tụcvớimộtsứcmới;vàmộtlầnnữaquâncủachúngtôibuộcphảirútluidầnlênphíatrên,

vàcuốicùngsauhaimươiphút,quâncủatuyếnphòngngựthứbabắtđầuthamchiến.

Nhưngvìđến lúcấyquânđịchđã rấtmỏimệt,nhiềungườichếtvàbịthương,nênchúngkhôngvượtquanổihàngràonhữngmũigiáodàyđặccủachúngtôi.Trongmộtthờigiantrậnđánhlúcthìbùngtolúcthìlắngxuốngvàquâncủahaibênđangđiênkhùngvìtứcgiận,lúctiếnlênphíatrước,lúclùi lạiphíasau,vìvậy trậnđánhvẫnchưaphân thắngbại.Henry theodõitrậnhuyếtchiếnbằngđôimắtnẩylửavàbỗngnhiên,khôngnóimộtlờinàoôngxôngtớichỗđangđánhnhaugaygonhất.Huđơđitheoông.Còntôithìvẫnởnguyênchỗcũ.ThấythânhìnhtolớncủaHenryxuấthiện,quâncủachúngtôiliềnhăngháilaovàokẻđịch,miệngkêuto:

-Narzia!Incubu!Narzia!Uncungunclov(Voiủnghộta!)Chiélé!Chiélé!Từđấytrởđiđãcóthểđoánbiếtphầnthắngsẽthuộcvềai.Vừa chống cựmột cách quyết liệt, quân củaTuala đã bắt đầu lui dần

xuốngchânnúichođếnkhicuốicùngnhậpvớitoánquândựtrữcủamình.Đúnglúcấy,cóngườiđếnbáo tinrằngmũi tấncôngbên tráicủađịch

cũngbịđẩylùi.Tôiđãbắtđầumừngthầmrằngtrậnđánhcóthểtạmdừng,dùchỉmộtthờigianngắn,thìbỗngnhiênthậtlàkinhhoàng,chúngtôinhìnthấycácchiếnbinhđánhnhauởméphảingọnđồiđangchạyvềphíachúngtôi,theosaulàmộttoánquânđịchrấtlớn,chắcchúngđãchọcthủngđượcphòngtuyếnbênấy.

Icnôzi lúcnàyđangđứngcạnhtôi liềnhiểungaytình thếvà lập tứcralệnhchođạoquânKhiênXámchuẩnbịchiếnđấu.Icnôzilạiralệnhmộtlầnnữachocácthủlĩnhvàchỉvàiphútsau,tôirấtngạcnhiênthấymìnhkhônghiểuvìsaobịlôicuốnvàochínhgiữadòngtháctiếncôngđiênloạncủaquânchúngtôi.

Rơivàomộttìnhcảnhnhưthế,tôikhôngbiếtlàmgìhơnngoàiviệccùnghọlaovàođịch.TôiluôncốbámtheothânhìnhtolớncủaIcnôzi,nhưthểmuốnlàmmồichokẻđịch.Haiphútsau-tôicócảmgiácnhưthờigiantrôirất nhanh - chúng tôi lọt hẳn vào giữamột đámđông quân của chúng tôiđangbịđịchđuổitháochạy.NgaylúcấyđámquânnàyliềndànthànhđộihìnhsaulưngtôivàIcnôzi.Cònsauđó,sauđóthìtôikhôngcònbiếtcáigìđãxảyra.Tôicònnhớ loáng thoáng tiếngkhiênvavàonhauđếnchói tai,rùngrợn,vàbỗngxuấthiệnmộttênđịchcódángvóckhổnglồ,haimắtlồihẳn ra ngoài, đang chĩamũi giáođẫmmáu của chúngvềphía tôi.Tôi tinrằngchỉcầnnhìnthấyconquỷđó,phầnlớnchúngtađãngấtlịmvìhoảngsợ,nhưngtôi thì tôicóthểtựhàomànóirằng, tôiđãkhônglúngtúng,vàngaylậptứchiểurõnếuđứngyên,thìkhólòngmàthoátchết.Vìvậy,vừathấythằngkhổnglồkinhkhủngấychuẩnbịđâmtôi,tôiliềnlaothẳngvàochânhắn,độtngộtđếnmứchắnkhôngkịphãmlạinhảyquangười tôi rồingãlănxuốngđất.Trướckhihắnkịpđứnglêntôiđãvùngdậyvàkết liễu

đờihắnbằngmộtphátsúnglục.Mộtchốcsaucóaiđólàmtôingãvàtôingấtkhôngbiếtgìnữa.Khitỉnhlại,tôithấykhuônmặtcủaHuđơđangcúisátbêntôi,tayôngta

cầmbìnhnướcvàtôinhậnramìnhđangnằmởgòđátrênđỉnhđồi,tứclàởtrạmquansátcủachúngtôi.

-Ôngcảmthấytrongngườithếnào,ôngbạn?Huđơhỏitôi,vẻlolắng.Tôiđứngdậyvàrùngmìnhtrướckhitrảlời.-Khôngsao,cảmơnông.-Thếthìlạychúa!Khithấyngườitamangônglạiđây,tôisợhếthồnvì

tưởngôngđãbịgiếtchết.-Lầnnàythìtrótlọt,ổnthỏaôngbạnạ.Tôinghĩdobịđậpmộtcúmạnh

nêntôibịchoángvàngất.Nhưngxinôngchobiếtlàtrậnđánhkếtthúcthếnàorồi?

-Tạmthờithìquânđịchđãbịđánhluitừmọiphía.Tổnthấtnặngnề:hainghìnquântachếtvàbịthương,cònchúngthìcólẽkhôngíthơnbanghìn.Ôngnhìnkìa!-vàôngtađưataychỉnhữnghàngngườidàiđangtiếnvềphíachúngtôi.

Họđithànhtừngnhómbốnngườimột,taygiữcáigìĐấynhưchiếccángđượclàmbằngdathú,ởbốngóccódâythừngđểkhiêngchodễ.Nóichungbaogiờ cũngcó rất nhiềunhữngchiếc cángnhư thếởmỗi toánquâncủaquânđộiCucuan.Nhữngngườibịthươngđượckhiêngđitrênvôsốnhữngchiếccángkiểunày.Khiêngđếnnơi,họđượccácthầythuốckhámqualoa.mỗiđạoquâncómườithầythuốc.Nếuvếtthươngkhôngnặnglắm,ngườibịthươngđượcđưađivàchạychữarấtcẩnthận.Cònnếuvếtthươngquánặngvôphươngcứuchữathìmộttrongnhữngthầythuốcđóđãdùngdaosắccắtđộngmạchcủangườibịthươngvàanhtaliềnchếtmộtcáchnhanhchóngvàkhông đau đớn. Tất nhiên, làm thế thì thật kinh khủng, nhưngmặt khác,chẳngphảithếmớithậtsựlànhânđạohaysao?

Ngàyhômấyđãcórấtnhiềutrườnghợpnhưvậy.Ngườitathườngphảidùngphươngphápnày,khivết thươngởbụnghoặcngực,vìmũigiáocủacácchiếnbinhCucuanđểlạinhữngvếtđâmsâuvàlớnđếnmứckhôngthểcứu nổi. Trong phần lớn các trường hợp, người bị thương ngất lịm. Cònnhữngngườiđangtỉnhcũnghầunhưkhôngnhậnthấyđiềugì,vìthầythuốccắtđộngmạchmộtcáchnhanhchóngvàkhôngđauđớn.NhưngdùsaocảnhnàycũnglàmtôivàHuđơrợncảngườivàvộibỏđinơikhác.

Trongđờimình,tôichưabaogiờgặpcáigìđểlạitrongtôimộtấntượngrùngrợnnhưthế,nhấtlàkhibàntaydínhđầymáucủathầythuốcmócgânrồichấmdứtnỗiđauđớncủangườichiếnbinhbằngcáicáchkhủngkhiếpđãnói.Chỉduynhấtmộtlầntrongđờitôiđãphảichứngkiếnmộtcảnhtượngấy làkhi saumột trậnđánh, tôinhìn thấycácchiếnbinhcủabộ tộcSvaziđangchônsốngnhữngngườibịthươngnặngcủamình.

Đểkhỏiphảichứngkiếncảnhtượngrùngrợnấy,tôivàHuđơđivềphíađốidiệnvìởđấynhìn thấyHenry tayvẫncầmchiếcđao lớn, thấyIcnôzi,Inphaduxvàmộtvàithủlĩnhkhác.HọđangbànbạcmộtđiềugìĐấyvẻrấtquantrọng.

-Quotécmên!Mayquá,ôngđãđến -Henrynói -Tôikhông thậthiểulắmIcnôzimuốn làmgì.Mặcdùanh tađãđẩy lùiđượccácđợt tấncông,nhưnghìnhnhưTualađangcónhiềuquânđến tiếpviện, vàhắnđịnhbaovây,bắtchúngtaphảichếtđói.

-Nếuthếthìtanguyto!-Tấtnhiên.HơnnữaInphaduxlạinóirằngtasắphếtnướcuống.-Vâng,quảđúngthế,thưacácôngchủ,-Inphaduxnóithêm.-Consuối

nhỏkhôngthểcungcấpnướcchomộtkhốilượnglớnngườinhưthếnày,vànóđangcạndần.Trướckhiđêmxuống ta sẽ chẳngcòngìđểuống.ThưaMacumazan,ônglàngườithôngminhvàđãtrảiquanhiềucuộcchiếntranhởđấtnướccủaông, tấtnhiênnếungườida trắngcácôngcũngđánhnhautrêncácvìsao. -Xinônghãykểchochúngtôibiếtchúngtaphải làmgì?Tuala đã có những chiến binh mới thay thế những người bị giết. NhưngchúngtacũngchoTualamộtbàihọc,rằngđừngtưởngconcòkhôngdámchốnglạiconchimưng.Mỏcủachúngtađãđâmxuyênngựchắnvàhắnsợkhôngdámtấncôngchúngtamộtlầnnữa.Chúngtacũngđãquámệtmỏi.Bâygiờthìhắnchờđếnkhinàochúngtachếtđói.Hắnquấnquanhcổchúngtanhưconrắnquấnquanhmồi,vàchờtađầuhàng.

-Tôihiểu-tôinói.-Nhưôngthấyđấy,chúngtađãbiếtnước,thứcăncònlạirấtít,vìvậy

cầnphảichọnmộttrongbađiềusau:hoặclàbịgiammộtchỗvàkệtsứcdầnnhưconsưtử,chếtđóitronghang;hoặclàphávòngvâychạylênphíaBắc;hoặc là - nói đến đây ông ta đứng dậy chỉ những hàng quân dầy đặc củachúngtôi-hoặclàphảilaothẳngvàokẻthùvàtúmlấycổTuala,Incubulàmột chiếnbinhvĩđại, hômnayôngđã chiếnđấunhưcon trâumắc tronglưới,vàquâncủaTualabịôngchémngãxuốngnhưruộnglúanonbịmưađágậpgãy.Incubunói:“Tấncông”làIncubutấncông.CònMacumazan,concáogiàtinhranhđãthấynhiềutrongđờivàthíchcắnkẻthùmìnhkhônkhéotừphíasau,Macumazansẽnóigìbâygiờ?Tấtnhiênquyếtđịnhcuốicùngsẽthuộcvề Icnôzi, vì ngài là vuavà cóquyền ấy, nhưng trướcđó chúng tôimuốn nghe ý kiến của ông,Macumazan và ý kiến của người có conmắttrongsuốt.

-CònanhIcnôzi,ýkiếnanhthếnào?-tôihỏi.-Không,thưaôngchủ,-anhchàngtrướckialàngườihầucủachúngtôi

đáp.-Bâygiờanhtamangtrênngườicáctrangphụcchiếntranhtrôngrấthoangdãvàoaivệnhưmộtôngvuathựcsự.-Xinônghãynóitrướcđểtôiđượcngheýkiếnôngđã.Ônglàngườithôngminhvàsovớiôngtôichỉlà

đứabékhờkhạo.NgheIcnôziyêucầukhẩnthiếtnhưthế,tôibànquavớiHuđơvàHenry,

rồitrìnhbàyýkiếncủatôimộtcáchngắngọn,rằngvìbaovâybốnphíavàđang thiếu nước, nên chúng tôi buộc phải chủ động tấn công Tuala. TôikhuyênIcnôzitấncôngngayđừngđểcácchiếnbinhthấykẻđịchmạnhhơnmà để trái timmềmyếu “nhưmỡ rán trên lửa”. Tôi biết nếu không hànhđộnggấp,mộtsốthủlĩnhcóthểnghĩlại,bỏsangcùngTuala,hoặcthậmchíphảnbộilạichúngtôi.

Hìnhnhưýkiến của tôi đượcmọi người tán thưởng.Phải nói rằng cảtrướcvàsaunày,chưaởđâuýkiếncủatôiđượcđánhgiácaonhưởđây,ởĐấtnướcCucuan.NhưngquyếtđịnhcuốicùngvẫnthuộcvềIcnôzi,ngườimàtừkhiđượccôngnhậnlàvuahợppháp,đãcóquyềnsửdụngcácquyềnlựctốicaovàhầunhưkhôngbịhạnchếcủamình,tấtnhiênkểcảquyềngiảiquyếtcácvấnđềchiếntranh.Vìvậy,tấtcảmọingườiđangcómặtđềunhìnanhtachờđợi.

Saumộtlúcimlặng,cólẽđểcânnhắclạitìnhhìnhcuốicùnganhtanói:-HỡiIncubu,MacumazanvàBuguan,nhữngngườidatrắngdũngcảmvàlàbạncủatôi!VàôngInphaduxemtraicủachatôivàcácông,cácthủlĩnh!Tôiquyếtđịnhnhưsau:TasẽtấncôngTualahômnay,vàtrậnđánhnàysẽquyếtđịnhsốphậnvàcuộcđờicủa tôi.Vângcủa tôivàcủacácôngnữa.Cácônghãylắngnghetôi.Cácôngcóthấyngọnđồinàycóhìnhtrăngnonđầutháng,vàphầnđấtbằngphẳngănsâuvàonónhưchiếclưỡimàuxanhkhông.

-Có,chúngtôicóthấy,tôiđáp.-Thếthìthếnày,Icnôzinóitiếp.-Bâygiờlàgiữatrưa.Cứđểcácchiến

binhcủachúngtaănuốngvànghỉngơisautrậnđánhvấtvảvừarồi.Khimặttrờixếchiều,đạoquâncủaông,Inphadux,cùngmộtđạoquânnữasẽxuốngcáilưỡimàuxanhkia.ThấythếTualasẽtậptrungquânđếnđâấyđểtiêudiệtquâncủaông.Nhưngvìchỗđấtấyhẹp,nênTualachỉcóthểtunglênmộtlúcmộtđạoquânđểđánhnhauvớiông,vìvậyôngsẽtiêudiệtchúng,hếtđạoquânnàyđếnđạoquânkhác.TấtcảquâncủaTualasẽtậptrungvàotrậnđánhnày,trậnđánhcómộtkhônghaitrêntráiđất.Incububạncủatôisẽđivớiông.Khi thấychiếcđaocủa Incubu lấp lánh tronghàngđầuđạoquânKhiênXám,Tualasẽhoảngsợvànảnchí.CòntôisẽdẫnđầumộtđạoquânkhácđứngsauôngvìnếuKhiênXámbịtiêudiệtlàđiềurấtkhóxảyra,-sẽcòn có vua để các chiến binh tiếp tục chiến đấu. Cùng đi với tôi làMacumazanthôngminh.

-Rất tốt, thưavua!-Inphaduxđápvẻnhưhoàntoànhờhữngvớiviệcsắptớicảđạoquâncủamìnhsẽbịtiêudiệthoàntoàn.

NgườiCucuanđúnglàthậtlạlùng.Họkhônghềsợchết,nếucáichếtlànghĩavụ.

-VàtrongkhiconmắtcủaquânđộiTualatậptrungvàotrậnđánhnày-Icnôzinóitiếp,thìmộtphầnbatổngsốcácchiếnbinhcủatacònsống,tứclàgầnsáunghìnngười,sẽbòxuống theoméphảicủangọnđồiđểđánhvàosườntráiTuala,mộtphầnbakháccũnglặnglẽxuốngtừphíaphảiđểđánhvàosườnphảicủahắn.Khithấyhaicánhquânnàybắtđầutấncông,tôisẽxông lên đánh trực tiếp với địch. Nếu được thầnMaymắn ủng hộ, ta sẽthắng và trước khi thầnĐêm xuống đi lang thang giữa các ngọn núi trênlưngnhữngconbòmàuđencủamình,chúngtađãcóthểngồinghỉngơiởLuu.Cònbâygiờthìtaphảiănuốnglấysứcvànghỉngơiđểchuẩnbịchiếnđấu.Vàông,Inphaduxnhờôngđônđốcđểcáclệnhcủatôiđượcthựchiệnđầyđủ.Àquên,Buguan,ôngchủdatrắngcủatôisẽcùngđivớicánhquânbên phải, để conmắt lấp lánh của ông làm tăng thêm dũng cảm cho cácchiếnbinh.

Nhữngmệnhlệnhngắngọnnàyđãđượcthựchiệnngaylậptức,nhanhđếnmứckhôngthểtinnổi.ĐiềunàylạimộtlầnnữakhẳngđịnhthêmrằngởĐất nướcCucuan, khoa học tổ chức quân sự đã được đưa đếnmức hoànthiện.Chỉmấthơnmộtgiờđểphânphát thứcăn (đượccácchiếnbinhănngaytạichỗ),chiaquânthànhbacánhvàchocácthủlĩnhbiếtkếhoạchtấncông. Toàn bộ lực lượng của chúng tôi, lúc này có gần mười tám nghìnngười,đãđượcđưavàotìnhtrạngsẵnsàngchiếnđấu,trừmộtsốítđượcđểlạichămsócthươngbinh.

BỗngHuđơđiđếnbắttaytôivàHenry.-Xinvĩnhbiệt cácbạn, - ông tanói. -Theo lệnh, tôi sẽđi cùngcánh

quân bên phải, vì vậy tôi đến đây để từ biệt các bạn. Có thể chúng ta sẽchẳngcònđượcgặpnhaunữa,-ôngtanóithêmmộtcáchđầyýnghĩa.

Chúngtôilặnglẽbắttaynhau,đểlộítnhiềusựhồihộplosợởchừngmựcmàđốivớingườiAnhlàchấpnhậnđược.

-Côngviệccủachúng takhámạohiểm,Henrynóigiọngônghơi runrun.-Thúthậtrằngtôikhôngtinngàymaitôicònđượcnhìnthấymặttrời.TheotôihiểuđạoquânKhiênXámmàtôicónhiệmvụđitheosẽchiếnđấuchotớikhibịtiêudiệtđếnngườicuốicùng,đểhaicánhquâncònlạixuốngđồiantoàn,rồibấtngờvòngđánhtậphậuquânđịch.Khôngsao,thếcũngđược.Ítrathìđólàcáichếtxứngđángvớingườiđànông!Xinvĩnhbiệtcảông,ôngbạnthânmếncủatôi-Henryquaysangnóivớitôi.-Cầuchúaphùhộchoông!Tôihivọngrằngôngsẽthoátkhỏicáitròchơinàyvàtìmđượckhobáukimcương,nhưngnếucònsốngthìônghãynghetôikhuyênmộtlờithếnày:đừngbaogiờdínhthêmvàonhữngngườiâmmưulậtđổngôivuacủangườikhác.

Huđơlạibắtchặt taychúngtôimột lầnnữarồirađi.SauđóInphaduxđếnvàdẫnHenrytớivịtrícủamìnhởhàngđầuđạoquânKhiênXám.Còntôithìvớitâmtrạngnặngnề,bướctheoIcnôziđếnđạoquâncónhiệmvụtấn

côngđịchởgiaiđoạnhai.

Chương 14 :TRẬNCHIẾNĐẤUCUỐICÙNGCỦAKHIÊNXÁM

Chỉmấy phút sau khi nhận được lệnh, các đạo quân có nhiệm vụ tấncôngvàohaibênsườnlặnglẽxuấtphát.Họtiếnmộtcáchthậntrọng,menvàocácbờđácaomàđiđểkhỏibịcặpmắttinhnhanhcủanhữngtêntrinhsátcủaTualapháthiện.

Nửagiờsau,cácđạoquânnàyđãchiếmgiữvị trícủamình, tạothànhhai“chiếcsừng”,haimũi tiếncôngốp từhaiphía.TrongkhiđóquâncủaKhiênXámcùngquâncủamộtđạoquânkhácyểmtrợgọilàTrâuĐen,vẫnđứngyên.Đấylàđơnvịchủlựccủatoànquânđội,cónhiệmvụnhậnvàomìnhđòntấncôngchínhcủađịch.

Cảhaiđạoquânnàyhầunhưcònhoàntoànsungsứcvàđầyđủquânsố.BuổisángKhiênXámchưathamchiếnvìlàquândựbị,sauđónócũngbịtổn thất rất ít trong trậnđánh trảnhững toánquâncủaTualaphávỡđượcphòngtuyếncủachúngtôi,tứclàvàolúctôibịđánhmộtcúnhưtrờigiángvàođầuvàngất.CònTrâuĐenthìcanhgiữphòngtuyếnthứbaởmétrái,vàvìphíaấykẻđịchkhôngvượtquanổiphòngtuyếnthứhai,nênbuổisángđãhoàntoànkhôngthamgiatrậnđánhnào.

Inphaduxlàmộtvịchỉhuygiàcẩnthận.Ônghiểurõtầmquantrọngcủaviệccủngcốtinhthầncácchiếnbinhtrướckhivàotrận.VìvậyôngđãlợidụngbamươiphútimlặngtrướckhigiaochiếnđểnóichuyệnvớiđạoquânKhiên Xám của mình. Bằng những lời rất bay bướm, ông ta nói với cácchiếnbinhvềvinhdựtolớnmàhọđangcó,rằnghọđượcchọnchochiếnđấuởtuyếnđầu,lạicùngmộtchiếnbinhdatrắngtừtrêncácvìsaoxuốngđây.TrongtrườnghợpvuamớiIcnôzithắng,Inphaduxhứasẽthăngchứcvàtặngnhiềusúcvậtchotấtcảnhữngaicònsống.

Tôinhìnnhữnghàngquândàivớinhữngchùmlôngđentrênđầu,nhữngkhuônmặttrangnghiêm,màthởdàinghĩrằngchỉmộtgiờngắnngủinữalàtấtcả,hayítraphầnlớnnhữngchiếnbinhdũngcảm,kìcựunày-ngườinàocũngtrênbốnmươituổi-sẽngãxuống,chếthoặchấphối.Khôngthểkhácđược,vàbâygiờhọđangđứngnghebảntuyênántửhìnhcủamình,đượcđọc lênvớimột sự thờơđốivới tínhmạngcủaconngườimộtcáchđángkhâmphụctừcửamiệngcủavịchỉhuygià, tàigiỏi.Điềunàygiúpôngtabảovệđượclựclượngcủamìnhvàhoànthànhnhiệmvụ-ôngchủtrươnghisinhmộtsốnhấtđịnhcácchiếnbinhcủamìnhđểbảođảmthắnglợichocácđạoquânkháctrongcuộcchiếnđấuchung.

CácchiếnbinhcủaKhiênXámđangđivàochỗchết,vàhọbiết trướcđiềuđó.HọcónhiệmvụphảiđánhnhauvớihếtđạoquânnàyđếnđạoquânkháccủaTualakhi chúng lần lượt thaynhau lọtvàodảiđấthẹpnằmgọn

giữahainửaquảđồi,đánhchođếnkhitiêudiệthếtkẻđịch,hoặcđếnkhihaimũibênsườnchọnđượccơhộiđểtấncông.

Họbiếtrõtấtcảnhữngđiềuđó,thếmàkhôngmộtgiâyphútnàobiểulộsựlolắng,vàtrênmặthọtôikhônghềthấymộtthoánglosợnào.Họđứngkia,trướcmặtchúngtôi-nhữngconngườiđangđivàocáichết,sẵnsàngtừgiãánhsángđẹpđẽcủamặttrời,vàchờđợicáichếtmộtcáchhiênngang,dũngcảm.

Mặcdùđanggiữalúccăngthẳng,tôivẫnkhôngthểsosánhtinhthầncủahọvớitâmtrạngkhônglấygìlàmvuivẻvàyêntâmlắmcủamìnhlúcnày,bấtchợttôibỗngthởdàighentịvàkhâmphục.Chưabaogiờtrongđờitôiđượcchứngkiếnmộtsựtrungthànhvìnghĩavụvàmộtsựxemthườngmọihisinhlớnlaođếnnhưvậy.

-Đây,vuacủacácanhđây! - Inphaduxvừakết thúcbàidiễnvăncủamình,vừachỉIcnôzi-Cácanhhãyxônglênchiếnđấuvàhisinhvìngài.Đólànghĩavụcủanhữngngườidũngcảm.Sẽbịnguyềnrủavànhụcnhãsuốtđờikẻnàokhôngdámchếtvìvua,runsợmàbỏchạy.Đâylàvuacủacácanh,hỡicácthủlĩnh,cácvịtướngvàcácchiếnbinh!Bâygiờhãythềtrướchìnhconrắnthầnthiêngliêngvàsauđóđitheochúngtôi.TôivàIncubusẽdẫncácanhvàotậntráitimcủaTuala.

Tiếp đến làmột phút im lặng. Rồi bỗng nhiên giữa những hàng quânđangđứngkềnhautrướcmặtchúngtôixuấthiệnmộttiếngđộngkhẽnàođónhưtiếngsóngbiểnxaxa:đólàtiếngđộngdosáunghìncángiáođanggõnhẹvàokhiên.Dầndần tiếngđộngđó to lên,kéodài ra,chođếnkhicuốicùngbiếnthànhmộtchuỗitiếngnổđinhtainhứcóc,vangvọngxaxatrongcácdãynúinhư tiếngsấmrền, làmkhôngkhíphải rung lên thànhcácđợtsóng lớn. Sau đó nó nhỏ dần, nhỏ dần rồi im hẳn. Rồi bỗng tiếng chào:“Kuum!”chỉdànhriêngchonhàvuavanglênphátansựimlặng.

TôitựnhủrằnghômấyIcnôzicóquyềnrấttựhàovàhạnhphúc,vìchắcchắnkhôngmộtôngvuaLaMãnàotừngđượccácđấusĩnôlệsắpđivàocáichếtchàođónnhưthế.

Icnôzibàytỏsựbiếtơncủamìnhbằngcáchgiơchiếcđaolêntrời.TiếpđếncácchiếnbinhKhiênXámxếpthànhbahàng,mỗihànggầnmộtnghìnngười,khônghềchỉhuy,rồiđitớicácvịtrícủamình.-Khihàngquâncuốicùng củaKhiênXámđi cách xa năm trămmét, Icnôzi liền đứng đầu đạoquânTrâuĐencũngchialàmbahàng,vàtheolệnhcủaanhta,chúngtôibắtđầutiếnlênphíatrước.

TấtnhiênkhỏiphảinóirằnglúcấytôiđãthầmcầumongmộtcáchrấtthànhkhẩnđểThượngđếchotôithoátramộtcáchnguyênlànhkhỏicáitròchơinguyhiểmnày.Tôiđã từnggặpnhiều tìnhhuốnghiểmnghèonhưngchưabaogiờrơivàomộthoàncảnhtồitệthếnày,vàcũngchưabaogiờtôicóíthivọngđượcthoátchếtnhưthế.

KhichúngtôiđếnmépmặtđồithìKhiênXámđãđiđượcnửađườngtừđỉnhxuốngchânđồi.Từđấybắtđầumộtdảiđấthẹpmọccỏxanhhìnhnhưchiếc cọc nhọn chọc sâu vào lòng đồi, chia nó ra làm hai nửa như chiếcmóngngựa.

Các trạicủaTualađóngởmặtđấtbằngphẳngnhộnnhịphẳn lên.Cáctoánquânnốiđuôinhauđira,đinhanhgầnnhưchạyđểkịpđếnchânchiếccọcnhọnmàuxanhtrướckhiquântấncôngcủaInphaduxrađượccánhđồngLuu.

Dảiđấtcóhìnhchiếccọcnhọnnàydàikhoảngbatrămmét,ởphầnchânnơirộngnhấtkhôngquábatrămnămmươibước.Từtrênđồixuống,KhiênXámdànquânthànhmộthàngtiếnđếnđỉnhnhọncủachiếccọc,nhưngđếnchỗđấtđủrộng,lạixếpthànhbahàngnhưcũrồiđứngnguyênởđấy.

Lúcđóchúngtôi,tứclàcácchiếnbinhTrâuĐencũngtiếnxuốngchânđồi,đếnđỉnhcủacọcnhọnvàchiếmgiữvịtrídựbịcủamình,ởcáchhàngquâncuốicùngcủaKhiênXámchừngmột trămmétvàởđịa thếcaohơnmộtchút.LợidụnglúcchiếnsựchưabắtđầuchúngtôiđưamắtquansátcáctoánquâncủaTualađangnhanhchóngtiếnvềphíachúngtôi.Chắclàsaucáctrậnđánhbuổisáng,quântiếpviệnđãkịpđếnvàlúcnàymặcdùbịtổnthấtnặngnề,quâncủaTuala ítnhấtcũngtớibốnmươinghìnngười.Thấyquântấncôngcủachúngtôiđếngầnchâncọcnhọn,chúngtỏralúngtúngkhôngbiếtnênlàmgì,vìbâygiờmớinhậnrarằngdảiđấtgiữahainửaquảđồiquáhẹp,mộtlúcchỉmộtđạoquânvàonổi.Thêmvàođó,cáchlốivàocọcnhọnkhoảngbảymươimét là trậnđịacủađạoquânKhiênXám, tinhhoavàlàniềmtựhàocủaquânđộiCucuan.

KhiênXámhiênngangchặnđườngchúng,nhưngàyxưabangườiLaMãhiênngangđứngchặnđườngtấncôngcủahàngnghìnngười,khôngchotiếnquacầu.KhiênXámchỉcóthểbịtấncôngtừphíatrướcmặt,vìcảhaiphíaphảivàtráiđãcócácbờđồiđầyđáchechởchohọ.QuâncủaTualadodựmộtlúcrồiđứnglại.HìnhnhưchúngkhôngtỏrahăngháilắmkhiphảiđọgiáovớicácchiếnbinhKhiênXámđangxếpthànhbahàngsẵnsànggiaochiến,vớivẻmặtgiậndữvàcươngquyết.

Từđộingũcủađịchbỗngcómộttênchỉhuycaotonàođóchạyracùngmộttốpcácthủlĩnhvàvệsĩ.CólẽđólàTuala.Hắnralệnh,vàđạoquânthứnhấtrúlênmộttiếngrồilaovàotấncôngcácchiếnbinhKhiênXám.Nhữngngườinàyvẫn tiếp tụcđứng imchođếnkhikẻđịchđếncáchchỉcònbốnmươimétvàbắtđầunémdaoràoràonhưmưavềphíahọ.

LúcấycácchiếnbinhcủaKhiênXámcũngbấtngờkêutorồichồmlênphíatrước,taygiơcaocácmũigiáo,vàthếlàcảhaiđạoquânlaovàonhautrongmộtcuộcgiáplácàquyếtliệt.Mộtgiâysau,tiếngkhiênvavàonhauthànhtiếngsấmvangđếntaichúngtôi,vàdướiánhmặttrời,cácmũigiáolóelênnhữngtialửa.Từngmảngngườilaovàonhauđâmchém,luônchao

bênnày,nghiêngbênkianhưnhữngđợtsóngbiển.Nhưngđiềunàykéodàikhônglâu.

BỗngnhiênhàngngũcủaquânTualathưadầnmộtcáchtrôngthấy,vàsauđóquâncủaKhiênXámbắtđầutrànsang,nhưmộtđợtsóngchậm,dàidânglêncaorồitrườnlêntảngđá.

Mụcđíchđặtrađãđạtđược-đạoquântấncôngcủaTualabịtiêudiệthoàntoàn,nhưngbâygiờKhiênXámchỉcònlạihaihàngquân,vớiconsốthiệthạilàmộtphầnba.

Mộtlầnnữahọlạiđứngthànhhàng,vaikềvai,imlặngchờđợiđợttấncôngmới.TôirấtvuimừngkhinhìnthấybộrâutrắngcủaHenry.Ôngđangđihếtchỗnàyđếnchỗkhácđểthuxếptrật tự.Maythật,Henrycònsống!Tronglúcđóthìchúngtôiđirabãichiếntrườnglúcnàyđanglaliệtcácxácchết,cácchiếnbinhbịthươngvànhữngngườiđanghấphối.Cònsốbịgiếtvàthươngvonglênđếnbốnnghìnvàmặtđấtquảđúnglàthấmđầymáuđỏ.Icnôziralệnhvàlậptứclệnhấyđãđượctruyềnđếnmỗichiếnbinh.Đólàlệnh không được giết thương binh của địch và như chúng tôi thấy, nó đãđượcchấphànhmộtcáchnghiêmngặt.Nếukhôngcảnhtượngsẽcònkhủngkhiếphơnnữa.Nhưngthậtramànói,chúngtôicũngchẳngcònnhiềuthờigianđểnghĩđếnđiềuđó.

Đạoquân thứhai củaTuala lại xông lên tấn công.Khácvớiđạoquânkhác,chiếnbinhcủađạoquânnàymặcváyngắn,cắmlôngchimtrênđầuvàkhiênmàutrắng.ChúngcónhiệmvụtiêudiệtnốthaiphầnbasốquâncònlạicủaKhiênXám,nhữngngườilúcnày,nhưlầntrước,vẫnđứngyêntrongsựimlặngrùngrợn.

Vàlầnnữa,khikẻđịchtiếnđếncáchbốnmươiméthaygầnnhưthế,cácchiếnbinhcủaKhiênXámlạihôtomộttiếngrồilaolênphíatrướcnhưvũbão.Một lầnnữalạivanglên tiếngkhiênvavàonhauđinhtainhứcócvàtấmthảmkịchlạiđượclặplạitừđầuđếncuối.CólúctưởngnhưKhiênXámkhólòngmàthắngđược.Đạoquântấncônggồmtoànnhữngchiếnbinhtrẻ,đánhnhaurấthăng,và lúcđầuKhiênXámphảirút lui trướcsựlấnátcủachúng.

Trậnđánhdiễnra thậtác liệt,mỗiphútcóhàngtrămngườingãxuốngchếthoặcbị thương.Giữatiếngkêucứucủanhữngngườiđangđâmchémnhau và tiếng rên của những người bị thương cùng tiếng khí giới va vàonhau,chúngtôicònngherõcảtiếngkêusungsướngliêntục:“S’gees’gee”củanhữngngườivừađâmsâumũigiáocủamìnhvàođốithủ.

Tuy nhiên, tính kỉ luật cao, sức chịu đựng lớn và lòng dũng cảm phithườngcóthểlàmnênđiềukìdiệu.Ngoàira,mộtchiếnbinhkinhnghiệm,kìcựucònhơncảhaingườilínhmới-điềunàychẳngbaolâusauđãđượcchứngminh.Vàgiữa lúcchúng tôinghĩKhiênXámcócơbị tiêudiệt, thìbỗngnghegiọngnóitrầmhùngcủaHenry,átcảtiếngồnàođangbaotrùm

trận đánh.Tôi thoáng thấy chiếc đao to của ônggiơ cao trong khôngkhí,ngaytrênđầucócắmnhữngchiếclôngđàđiểu.Sauđócómộtsựthayđổirõrệt.CácchiếnbinhcủaKhiênXámthôikhônglùinữa.Họđứngyên,vữngvàng như núi đá, và từng làn sóng liên tiếp bị đánh bật ra. Bỗng họ lạichuyểnđộngvàlầnnàythìvềphíatrước.Vìkhôngcókhóisúngnênchúngtôinhìnrõtấtcả.

-Đâymớithậtlànhữngchiếnbinhdũngcảm.Nhấtđịnhhọlạisẽchiếnthắng! - Icnôzi lúcnàyđangđứngbên tôi,kêu to thánphục,haihàmrăngnghiếnchặtvìhồihộp-Ôngxemkìa!ThắnglợiĐấylàthắnglợi!

Bỗngnhiên,nhưđámkhóivừachuirakhỏinòngđạibác,cảđạoquâncủaTualabịxénhỏthànhtừngtốpđangchạytánloạn,đểlạiphíasaunhữngchiếclôngchimmàutrắngbaylơlửngtronggió.Quâncủachúngtôichiếnthắng,nhưng thanôiđạoquânKhiênXámđãchẳngcònnữa!Từbahàngquânhùngdũngvớiquânsốbanghìnchiếnbinhcáchđâybốnmươiphútkhibắtđầu trậnđánh,bâygiờchỉcòn lạinhiềunhất là sáu trămngười,aicũngtừđầuđếnchândínhđầymáu,sốcònlạiđãbịgiếtchết.

Vungcaongọngiáolênkhông,cácchiếnbinhcònsốngsóthôlênnhữngtiếngkêuchiếnthắng.Chúngtôitưởnghọquaylạiđivềphíachúngtôiđangđứng, nhưng không họ lại lao về phía trước đuổi theo kẻ địch đang tháochạy.Đuổigầnmộttrămmét,họchiếmđượcmộtngọnđồinhỏcódốcthoảithoải,vàlạixếpthànhbahàng,baoquanhngọnđồibavòng.Sauđóthì-ôi!thật làsungsướng!- tôi lạinhìnthấyHenryđangđứngchínhgiữagònổi,hìnhnhưkhôngbịthươnggì.CùngđứngvớiôngcóôngbạngiàcủachúngtôilàInphadux.Nhưngmộtlầnnữa,cácđạoquâncủaTualalạitấncôngcácchiếnbinhKhiênXám,nhưngngườitađãđượcđịnhsẵncáichếttừtrước.Mộttrậnđánhmớilạibắtđầu.

Tôinghĩbấtkìngườinàođọccâuchuyệnnày,từlâuđãhiểurằngtôilàmộtngườinhátganvàhoàntoànkhôngmuốndínhvàocácviệcđánhđấmnguyhiểm.Thậtratrongđờitôiđãcónhiềulầnrơivàocáctrườnghợpgaycấnvàbuộcphảiđểđổmáu,nhưngtôiluôncảmthấyghêtởmđiềuđó,vàởtrongchừngmựccóthể,baogiờtôicũngcốđểkhôngmộtgiọtmáunàocủamìnhphảichảy,đôilúcthậmchíkhôngngượngngùngbỏtrốn,nếuđầuóctỉnhtáomáchchotôiphảilàmthế.Thếnhưngvàolúcnàythìđâylàlầnđầutiên trongđời, tôicảmthấycáimáuthíchđánhnhauđangbốcmạnhtronglồngngực.Những câu thơ rời rạc về chiến tranh của Ingôndơbi và nhữngdòngđẫmmáutrongKinhCựuƯớcbỗngxuấthiệntrongđầutôinhưnấmsaumưa.DòngmáucủatôimàtrướcĐấyhầunhưbịđônglạnhmộtnửavìsợhãiđãbắtđầuchảymạnhtronghuyếtmạch,vàtôibỗngcómộtsựhammuốnrấtthúvậtlàchémgiết;chémgiếtkhôngthươngxótmộtai.Tôiquaylạinhìnnhữnghàngchiếnbinhđangđứng sát liềnnhau sauchúng tôi, vàtrong chốc lát tôi tự hỏi phải chăngmặt tôi trônggiốngnhưhọ.Họđứng

yên,dướncổvềphíatrướcmộtcáchcăngthẳng,taykhẽgiậtgiật,miệnghémở,vẻmặtgiậndữđangthèmkhátđượcchémgiếtmộtcáchđiênloạn,đôimắtcócáinhìntrântrâncủaconchósănkhitìmthấymồi.

ChỉcótráitimIcnôzi,nếucăncứvàokhảnăngbiếtítnhiềutựkiềmchếmìnhcủaanhtamàxét thìcó lẽđangđậpmộtcáchbìnhthảnnhưthườngngày,dướichiếcáokhoácdabáo,mặcdùanhtaluônnghiếnrăngkènkẹt.Đếnlúcnàythìtôikhôngcòntựchủđượcnữa.

-Khônglẽchúngtacứđứngmọcrễởđây,IcnôziđểchờđếnkhiTualagiếtchếthếtnhữngngườianhemcủataởdướikia?-tôihỏi.

-Ôkhông,Macumazan,-anhtađáp.-Chúngtađangchờcơhộiđểhànhđộng.

Đúnglúcấy,mộtđạoquânmớicủaTualađangdiđộngmộtcáchnhanhnhẹnvòngquacácchiếnbinhKhiênXámđứngquanhgòđất, rồiquay lạiđánhhọtừphíasaulưng.

Thấythế,Icnôzigiơcaochiếcđao,ralệnhtấncông.Vàthếlàcùngkêutolênmộttiếng.CácchiếnbinhTrâuĐenlaovàotấncôngkẻthù,àoạtnhưnhữngđợtsóngbiển.

Tôikhôngđủsứcmiêutảcáigìđãxảyrasauđó.Tôichỉloángthoángnhớcómộtcuộctấncôngvôcùngmạnhmẽnhưngkhônglộnxộn,làmmặtđấtnhưrunglêndướichân,rồithếtrậnhaibênbỗngnhiênthayđổi,thayđổicảđộihìnhđạoquânđượctungratấncông.SauĐấylàmộtcúđánh,mạnhvàođầutôi,giữamộtmớhỗnđộntiếngngườikêuthétvànhữngmũigiáokhôngngớtvunglênhạxuốngmàtôinhìnthấytronglớpsươngmùmàuđỏnhưmáu.

Tỉnhlại, tôinhìnthấymìnđđangđứnggiữanhữngchiếnbinhítỏicònsốngsótcủađạoquânKhiênXám,cáchđỉnhđồikhôngxa.Vàđứngtrướcmặttôikhôngphảiaixalạ,màchínhlàHenry.

Nhưngtronghàngngũđịchbỗngcótiếngkêu:“Tuala,Tuala”rồisâutừlòngđộihìnhcủachúng,mộtngườichạyra-đólàtênvuachộtkhổnglồ,taycầmđao,khiênvàngườimặcáogiáp.

-MàyởđâuIncubu,mày,thằngdatrắngđãgiếtcontrai ta làXcraga?Đểxemmàycógiếtnổitakhông?

HắnkêutorồilúcấynémmộtmũidaovàoHenry.Maysao,ôngđãkịpnhìnthấyvàđưakhiênđỡ.

Mũidaocắmvàokhiên,bịgiữchặtbởilớpbọckimloại,vàcứthếdắtluônởđấy.

SauđóTualarúlênmộttiếngrồinhảybổvàoHenryvàgiángmộtnhátdao thậtmạnh lênchiếckhiêncủaông,đếnnỗidù làngười rấtkhỏe,ôngcũngphảingãquỵgối.

Tuynhiên,đếnđâycuộcđấu tayđôichấmdứt,vìđúng lúcấy từphíanhữngđạoquânđangdồnépchúngtôibỗngcótiếngkêutokinhhoàng,và

nhìnvềphíakẻđịchđangnhìn,tôihiểungaychuyệngìđangxảyra.Từ hai phía phải và trái cánh đồng đang phấp phới cảmột rừng lông

chimcắmtrênđầucácchiếnbinhđanglaovàotấncông.Cáccánhquâncónhiệmvụđánhhaibênsườnđãđếncứuchúngtôi.Thậtkhómàchọnđượcmộtthờiđiểmnàođúnglúchơnlúcnày.

Đúngnhư Icnôzidựđoán, tất cả cácđạoquâncủaTuala chỉ tập trungtiêudiệtcácchiếnbinhcònlạicủaKhiênXámvàđánhnhauvớiTrâuĐenởcáchđómộtquãng.Haiđạoquânchủ lựcnàycủachúng tôiđã thuhútsựchú ý của kẻ địch, khiến chúng không hề nghĩ tới khả năng có thể bị tấncônghaibênsườn.Thếmàlúcnàyhaigọngkìmtấncôngmớicủachúngtôiđãhầunhưkhépkín.VàtrongkhiquâncủaTualakịpchấnchỉnhđộingũđểchốngtrả, thìcácchiếnbinhsungsứccủachúngtôiđãlaovàochúngnhưnhữngconchóđiêndại.

Nămphút sau, kết quả trận đánh đã được quyết định.Bị làm kiệt sứctrongcuộcvậtlộnsốngchếtvớiKhiênXámvàTrâuĐen,naylạibịéptừcảhaibênhông,cácđạoquâncủaTualaphảitháochạy.Vàrồichẳngbaolâusau,nhữngconngườibỏchạyhỗnloạnấyđãngãxuốngsuốtcảcánhđồngtừchỗchúngtôiđếntậnLuu.CònnhữngtoánquânmàcáchĐấykhônglâucònbaovâyKhiênXámvàTrâuĐenthìbỗngchốctanbiếnđâumấtnhưcóphéplạ.Tôicứcócảmgiácnhưchúngtôilàhònnúiđávàkẻđịchlàsóngbiển,vavàorồitanvụn.

Cảnh tượng bày ra xung quanh chúng tôimới hãi hùng làm sao!Đâucũngthấyhàngđốngxácngườichếtvàsắpchết.CảKhiênXámdũngcảmchỉcònlạichínmươilămngườisốngsót.Nghĩalàchỉriêngmộtđạoquânnàyđãmấthơnhainghìnchíntrămngười.

Inphadux đứng buộc lại vết thương trên tay, chốc chốc lại liếc nhìnnhữnggìcònlạitừđạoquânmàônglàthủlĩnhchỉhuy.

-Hỡicácchiếnbinh-ônggiàbìnhtĩnhnói-cácanhđãmanglạidanhdựvàvẻvangchođạoquâncủachúng ta.Concháucủachúng tasẽnhắcđếntrậnđánhhômnay.-RồiôngquaysangbắttayHenry-ônglàmộtconngườivĩđại,Incubuạ,-Inphaduxnóimộtcáchgiảndị.-Tôiđãsốngtrọnđờimìnhvớicácchiếnbinh,nhưngchưabaogiờgặpngườinàodũngcảmnhưông.

Lúc này các chiến binh Trâu Đen bắt đầu đi ngang qua chúng tôi vềhướngLuu, họ chuyển lời Icnôzimời Inphadux,Henry và tôi cùngđi.Vìvậy,saukhi ra lệnhchochínmươingườicòn lạicủaKhiênXámthunhặtthươngbinh,chúngtôicùngđiđếnIcnôzi,IcnôzinóilàanhtađitớiLuuđểkếtthúcthắnglợiởđó,vànếucóthểthìbắtTualalàmtùbinh.

Đượcmộtquãng,chúngtôibỗngnhìnthấyHuđơ.Ôngtađangngồitrênmột tổkiếncáchchúng tôikhoảngmột trămbước.NằmgầnnhưsátchânôngtalàxácmộtchiếnbinhCucuan.

-Hìnhnhưôngtabịthương-Henrylolắngnói.Đúnglúcấythìxảyramộtchuyệnkhálạlùng.Cáixáccủangườichiến

binhCucuan hay nói đúng hơn là cái giả vờ làm xác chết ấy, bỗng nhảychồmdậy,xôHuđơngãlăntừổkiếnxuốngrồibắtđầucầmgiáođâmvàongườiôngta.ChúngtôikinhhoàngchạybổtớivàthấytênkiacứđâmmũigiáoliêntiếpvàongườiHuđơlúcnàyđangnằmsóngsoài.Mỗilầnbịđâm,ôngtalạicongười,giơcảbốntaychânlêntrời.Thấychúngtôi,tênkiacốsứcđâmmộtnhátcuốicùngvừađâmhắnvừakêuto:“Này,phùthủynày!”rồibỏchạymất.Huđơnằmyênkhôngđộngđậy,vàchúngtôiđãnghĩrằngthếlàhết.Vôcùngđauxótchúngtôibướclạigầnvàrấtngạcnhiênkhithấymặcdùmặttáinhợtvàchắclàđangmệtlắm,Huđơkhẽmỉmcườivớichúngtôi.Chiếckínhmộtmắtthậmchívẫnchưabịmất.

-Chiếcáogiápquảđúng làkìdiệu -ông takhẽnóikhichúng tôicúixuống.-Maythật-rồingấtxỉu.

Xemkĩ, chúng tôi thấyHuđơbị thươngnặngở chân,domộtmũidaonémtrúnglúcđuổitheoquânđịch,nhưngmũigiáocủatêngiảvờchếtkiakhônggâychoôngmộtthươngtíchnào.Chiếcáogiápđãcứuông,chỉđểlạinhữngvệtbầmtímkhắpcơthể.Ôngthoátrakhỏinguyhiểmmộtcáchthậtmaymắn,đếnmứckhótinnổi.

Vì lúcnàykhông thể làmgìhơnđểgiúpHuđơ, chúng tôi đặt ông lênchiếccángđượcbệnbằngnhữngsợidâyleođểcángthươngbinh,rồiđưađitheochúngtôi.

Đến gần cổng thành Luu, chúng tôi thấymột đạo quân theo lệnh củaIcnôziđangcanhgiữ.Cácđạoquânkháccanhgiữ lối thoát rakhỏi thànhphố.ViênchỉhuyđạoquântiếnlạichàoIcnôzinhưchàovua.Sauđó,ôngtabáo đội quân củaTuala chạy vào thành phố, bản thânTuala cũng thế, vàrằngcảđộiquâncủahắnhoàntoànbịtêliệtvàsẵnsàngđầuhàngvôđiềukiện.

Nghethế,Icnôzihỏikĩýkiếnchúngtôirồichongườiđiđếntấtcảcáccổngravàothànhphố,ralệnhphảimởcổng.Anhtacònhứabằnglờihứadanhdựcủavua,rằngsẽ thachếtchotấtcảnhữngaibỏvũkhíđầuhàng.Điều này đã gây được hiệu quảmong đợi.Ngay lập tức, cùng với nhữngtiếng kêu chiến thắng của các chiến binh Trâu Đen, chiếc cầu được hạxuống,bắcngangconhàosâurộng,vàthếlàcổngthànhởđâyđãđượcmởtoang.

Saukhiđãchotiếnhànhmộtloạtcácbiệnphápđềphòngtrườnghợpbịphảnbội,chúngtôitiếnvàothànhphố.CácchiếnbinhcủaTualađứngđầyhaibênđườngphố,vớinétmặtảmđạm,đầucúi thấp,khiênvàgiáonằmdướichân.HọhôchàoIcnôziđangđingangnhưchàomộtôngvua.

ChúngtôicứđitiếpchođếntậnnhàcủaTuala.Cảkhuđấtrộnglớn,nơichỉmộthaingàytrướcĐấyđãdiễnraduyệtbinhvàsauĐấylàsănphùthủy,

bâygiờhoàntoàntrốngtrải.Không,nóihoàntoànvắngngườicũngkhôngđúng,vìtítởphíađằngkia,ngaytrướcngôinhàcủamình,Tualađangngồikhôngcùngmộtaikhác,trừGagula.

Đâylàmộtcảnhtượngthậtbuồn-mộtôngvuabịlậtđổ,ngồigụcđầuxuốngchiếcáogiápbósátngực.Chiếcđaovàchiếckhiênnằmbêncạnh.Mọingườiđãbỏ rơiông ta, trừmộtmụgiàkinh tởm.MặcdùchưaquênđượcnhữngviệclàmđộcácvàtộilỗicủaTuala,trongchốcláttôibỗngcảmthấyítnhiềuthươnghạihắn,tênbạochúađầyquyềnlựcđãbịđạpngãtừbệcaocủamình.

Khôngmộtchiếnbinhnàotrongcảđộiquânkhổnglồ,khôngmộtngườinào trong đám cận thần đông đúc trước đấy vẫn tỏ ra xu nịnh, sợ hãi, vàkhôngmộtbàvợnàoởlạicùnghắnđểchiasẻnỗibuồnnày.Mộttênvuadãmanđáng thương!Hắn làmột trongsốnhữngngườiđãđượcsốphậndạychomộtbàihọcthíchđáng.Loàingườivốndĩ thờơvớinhữngaigặpbấthạnh.Nhữngngườibịđánhbịxúcphạm,bấtlựctronghoàncảnhcủamình,baogiờcũngcôđơnvàkhôngthểtrôngchờsựthươnghạicủangườikhác.Nhưng, trong trường hợp này thì Tuala không đáng được thương hạimộtchútnào.

Bướcquacổng,chúngtôiđithẳngđếnchỗTualađangngồi.Khichỉcòncáchkhoảngnămmươimét, cảđạoquândừng lại,vàchúng tôivớichỉ ítngười hộ tốngđã bước lên phía trước, tai phải nghe không ít các lời lăngnhụcđủloạibayratừmiệngGagula.

Khichúngtôiđếngần,lầnđầutiênTualangẩngcáiđầucắmlôngchimcủahắnvàtrângtrângnhìnIcnôzi,kẻđịchmaymắncủahắn,bằngconmắtđộcnhấtđầyhằnhọcvàánhlênnhưviênkimcươngtrêntrán.

-Xin chào người, thưaVua! -Hắn nói với sự châmbiếm chua cay. -Người,kẻăncơmcủatavànhờphépphùthủycủanhữngngườidatrắngđãdấy loạnvà tiêudiệt hết toànbộquânđội của ta!Xin chàongươi!Ngườiđịnhdànhchotamộtsốphậnthếnào,thưavua?

-Nhưsốphậncủachata,ngườiđãbịngươichiếmngôivuatrongbaonhiêunămnay!-Icnôziđáplạilờihắnmộtcáchnghiêmkhắc.

-Được,thếthìtasẽchongươibiếtcầnphảichếtnhưthếnào,đểsaunàyngươinhớlạikhiđếnlượtngươichết.Ngươinhìnkia!Mặttrờiđanglặn,cảbầutrờirựcđỏmàumáu,-hắngiơchiếcđaodínhmáuchỉvầnglửacủamặttrờiđãxế.-Thậttốtrằngmặttrờicủatasẽcùnglặnvớinó.Cònbâygiờthìthưavua,tasẽsẵnsàngchết,nhưngyêucầungươikhôngtướccủataquyềnđược chết trong trận đánh(Người Cucuan có tục lệ tất cả những ai mangdòngmáucủavuatrongngười,trướckhichếtđềuđượcVuachophépchọnngườiđểđấuchođếnkhibịgiết chếtmới thôi).Cáiquyềnmàmọi thànhviêncủagiađìnhvuađượchưởngtheoluật.Ngươikhôngthểtừchốitađiềuđó,nếukhông,sẽbịcảnhữngtênhènnhátnhấthômnayđãbỏchạykhông

dámđánhnhau,cườichê.-Tađồngý.Ngươihãychọnngườiđấuđi.Takhôngthểđấuvớingươi

được,vìvuachỉđánhnhaungoàichiếntrường.ConmắtchộtđộcáccủaTualadõilênhàngngườichúngtôi.Tronggiây

lát,tôitưởnghắndừnglạiởtôi,vàtôiđãrợnngườivìkinhhãi.Sẽthếnàonếuhắnchọnđúngtôiđểđánhnhau?Lẽnàotôicóthểthắngnổiconngườihoangdãđiênkhùng,caogầnhaimétvàcóthânhìnhtolớnnhưthếnày?Vớitôi,đánhnhauvớihắntứclàtựtử.Tôiđãthầmquyếtđịnhtrongđầulàsẽtừchối,chodùsauđócóbịđuổikhỏiĐấtnướcCucuanmộtcáchnhụcnhã.Tôinghĩthàbịcườichêcònhơnbịbămrathànhnhiềukhúc.

Bỗngnhiênhắnnói:-Thế nào, Incubu?Ta tiếp tục trận đấu dở dang hômnay chứ, hay ta

buộcphảixemngươilàthằnghènđángthương?...-Không,Icnôzingắtlờihắn.-NgươikhôngđượcđấucùngIncubu.-Tấtnhiênlàkhông,nếuhắnsợ,-Tualanói.ThậtkhôngmayrằngHenryđãđoánhiểuđượclờihắn,vàlậptứcmáu

nóngbốclênmặt.-Tôi sẽđấuvớihắn, -Henrynói. -Rồihắn sẽbiết tôi có sợhắnhay

không?-LạyChúa,tôivanông,xinôngđừngliềumạngmìnhmànhậnđấuvới

conngười tuyệtvọngnày!Vìbấtcứainhìn thấyôngđánhnhauhômnayđềukhôngthểchoônglàkẻhènnhát.

-Không!Tôisẽđấuvớihắn-Henryđáp,vẻảmđạm.-Khôngaicóthểgọitôilàkẻhènnhát.Nào,tađãsẵnsàng!-Ôngnói,

rồitiếnlênmộtbước,giơcaochiếcđaolêntrời.Tôihoàn toàn tuyệtvọng trướchànhđộngngungốckiểuĐôngKiSốt

này,nhưngmộtkhiôngđãquyết,thìtấtnhiênđànhchịu.- Đừng đấu với hắn, hỡi người bạn da trắng của tôi! - Icnôzi nói với

Henry rồiđặtbàn tay thân thiệncủamình lên tayông -nhữnggìông làmhômnayđãquáđủ.Nếunhỡôngbịhắngiếthoặclàmbịthương,thìtráitimtôisẽbịvỡđôivìđaukhổ.

-Tôisẽđấuvớihắn,Icnôzi!-Henrynhắclại.-ThếthìtùyôngvậyIncubu.Ônglàmộtngườidũngcảm,vàđâysẽlà

mộttrậnđấutuyệtvời.NàoTuala,Incubuđãsẵnsàngđấuvớingươirồiđấy!

Tualacườitomộtcáchmanrợ,rồibướclênphíatrước,đứnggiápmặtvớiHenry.Haingườiđứngvớinhaunhưthếtrongmộtchốc.Nhữngtianắngcủamặttrờiđanglặnchiếulêncơthểkhỏemạnhcủahọ,vànhưbaobọchọtrongmộtlớpđồngsángchói.Đúnglàmộtđôiđịchthủcânxứng.

Sauđóhọđivòngngườinàyquanhngườikhác, taygiơcaochiếcđaonặng.BỗngHenrynhảylênphíatrướcmộtbướcvàgiángmộtđònrấtmạnh

vàođốithủ,nhưngTualađãkịpnésangbên,cúđánhmạnhđếnnỗiHenrytrượt đà suýt ngã.Đối thủ của ông liền lợi dụng ngay điều đó.Hắn khuachiếcdaonặngtrênđầurồibấtngờbổxuốngHenry,mạnhđếnmứctôirợncả tócgáy.Tôinghĩcó lẽ thế làhết!Nhưngkhông,bằngmộtđộng tácrấtnhanh,Henryđãkịpnângtaytráicầmkhiênlênđỡ.Vàkếtquảlàchiếcđaotrượt theomé khiên và rơi vào vai trái củaHenry.Nhưng do chiếc khiênngáng đỡ, nên nó cũng chẳng gây thiệt hại gì lắm cho ông. Liền lúc đó,Henryđánhđòn thứhainhưngTualacũngkịpgiơkhiênđỡ.Tiếpđếnhaibênthayphiênnhautấncôngvàcảhaitạmthờicònkịpnétránhhoặcchemìnhbằngkhiên.

Xungquanh,mọingườimỗilúcmộtthêmlolắng.Cảđạoquânvìmảixemhaingườiđánhnhau,màquênmấtkỉ luật.Cácchiếnbinhđứngvòngquanhrấtgần,vàmỗicúđánhlạilàmhọkêulênhoặcsungsướng,hoặcthấtvọng.

Đúng lúc ấy thìHuđơ, người từ nãy đến giờ được đặt nằmxuống đấtcạnhtôi,bỗngchợttỉnh.Ôngtangồidậyvàbắtđầuquansátnhữnggìđangxảy ra.Chỉmộtgiây sau, ông tađãđứngdậy túm lấy tay tôi vànhảy lênnhảyxuốngbằngmột chân, vừagiật tôi vừakêu lênnhững tiếngkhích lệHenry.

-Mạnhvào,ôngbạn,-Ôngtahétto.-Thế!Cứđánhnhưthế!Cứđánhtrựcdiệnvào!

Lúcnày,vừagiơkhiênđỡmộtcúđánhcủaTuala,Henrybỗngdùnghếtsứcgiángmộtđònthậtmạnhđếnnỗilưỡidaochémthủngmặtkhiêncứng,gâychoTualamộtvếtthươngởvai.

Rúlênvì tứcgiậnvàđauđớn,Tualađánhtrảmộtđònkhác,chémđứtchiếccándaobằngsừngtêgiácvàđượcbaoquanhbằngnhữngvòngsắtchochắcchắncủaHenry,vàlàmHenrybịthươngởmặt.

CácchiếnbinhcủađạoquânTrâuĐenrúlênmộttiếngkinhhoàngkhithấylưỡidaotocủaHenryrơixuốngđất.

CònTualathìlạimộtlầnnữacúinhặtchiếcđaođángsợcủahắn,vàvừakêuto,vừanhảybổvàođốithủ.

Tôinhắmchặthaimắt.Khimởmắt,tôithấychiếckhiêncủaHenrynằmlăndướiđất,cònôngthìbằngcảhaicánhtaylựclưỡngcủamình,đangtúmchặtTuala.Họxô đi đẩy lại, ômnhau trongnhữngvòng tay to lớn, căngthẳng trongcuộcđấu tranh tuyệtvọngvì sự sống rấtquýbáuđốivớimỗingười,vàvìcảdanhdựcònquýbáuhơnthế.

Bằngmột cố gắng phi thường, Tuala đã làm ông bạn người Anh củachúngtamấtthăngbằng.Cảhaicùngngãxuốngđất.Tiếptụcvậtlộn,họômnhaulăntrênnềntrátvôicứng.TualaluôncốdùngdaocủamìnhchémvàođầuHenry,cònHenrythìbằngmọicáchmuốnđâmthủngáogiápcủaTualabằngchiếcdaonhọnmàôngmangbênhông.

Trậnđấucủahaiconngườikhổng lồnàyquảđúng làmộtcảnh tượngkhủngkhiếp.

-Giànhlấyđaocủahắn!-Huđơkêuto,vàcóthểHenryđãnghethấy.Ít ra thì lúc ấyHenry đã vứt bỏ chiếc dao nhọn và túm lấy chiếc đao

đượcgắnchặtvàotayTualabằngmộtsợidâydatrâu.Vừalăntrênnềnđấtvàthởmộtcáchkhónhọc,họvừagiànhlạinhauchiếcđaonhưnhữngconmèo hoang dại. Bỗng sợi dây da đứt, và sau đó, bằngmột cố gắng tuyệtvọng,Henry đã thoát ra được vòng tay củaTuala.Chiếc đao đã nằmgọntrongtayông.Mộtgiâysauôngđãnhảychồmdậy,từvếtthươngtrênmặt,máuchảyralênhláng.Tualacũngchồmdậy,vàrútchiếcđaonhọntừthắtlưngra,hắnnhảybổvàoHenry,vungtayđâmmộtnhátvàongựcông.Mũidaođâmtrúngđích,nhưngngườilàmchiếcáogiápcủaHenryquảđúnglàmộtnghệnhântuyệtvời,nóđãchịuđựngnổilưỡidaosắcấy.Tualakêulênmộttiếngmanrợrồiđâmnhátthứhai,nhưngmũidaonặngcủahắnlạivấpphảiáogiápbậtra,tuythế,Henrycũngphảilảođảo.TualalạilaovàotấncôngnhưnglúcnàyôngbạnngườiAnhdũngcảmcủachúngtađãthuhếtsứcmìnhvungdaochémmộtnhátthậtmạnhxuốngTuala.

Hàng nghìn con người đứng quanh rú to một tiếng hồi hộp. Đầu củaTualađãbịchémđứtkhỏicổ,rơixuốngđấtvàlănthẳngvềphíaIcnôzichođếnlúcdừnghẳnngaydướichânanhta.XácTualacònđứngyênthêmmộtgiây,máutừngdòngphọtratừchiếccổbịchém.Hắnngãphịchxuống,vàchiếcvòngvàngtreotrêncổrơilăntrênmặtđất.

Lúcnàydoquáyếuvìmấtmáu,HenrycũngngãxuốngnằmchồnglênchiếcvòngcổcủaTuala.Mấygiâysaungườitađỡôngdậy,vàbàntayâuyếmcủamộtngườinàođóđãdấpnướclạnhlênmặtông.Mộtchốcsauđôimắttomàusángcủaônghémở.

Henrycònsống!Đúngkhimặttrờilặn,tôiđitớichỗđầucủaTualađangnằmtrongbụi

bẩn,gỡviênkimcươngtrêntránhắnrồiđưachoIcnôzi.-Hãycầmlấyviênkimcươngnày,hỡiôngvuahợpphápcủaĐấtnước

Cucuan!Tôinói.Icnôzigắnviênkimcươngcủamìnhlêntrán,điđếncáixáckhôngđầu

củaTuala,đặtmộtchânlênbộngựcrộngcủahắnrồibắtđầukéodàigiọngnhưhát,đọcmộtbàidiễnvănthắnglợi,đẹpvàhay,nhưngđồngthờimanrợđếnmứctôikhôngtàinàodiễntảnổi.

Ngàyxưacó lần tôiđãđượcnghemộtngườigiỏi tiếngHiLạpđọc tobằngmộtgiọngtuyệtdiệucủamìnhmộtđoạntrongtácphẩmcủaHôme.Tôinhớlúcấytôiđãlặngđivìthánphụckhinghenhữngdòngthơuyểnchuyểnvàđầynhịpđiệuấy. Icnôziđọcbàidiễnvăncủamìnhcũngbằngmột thứtiếngđẹpvàdudươngkhôngkémtiếnghiLạpcổ,vàcũngđãgợinênởtôimộtấntượngmạnhmẽnhưthế,mặcdùtôiđangrấtxúcđộngvàmệtmỏi

saunhữngsựkiệnvàbaonỗilolắngcủanhữngngàytrướcđấy.-Thếlàcuốicùng,-Icnôzibắtđầu-thếlàcuốicùngquânnổidậycủa

chúngtađãgiànhđượcthắnglợivànhữngviệclàmtộilỗicủachúngtađãđượcthanhminhbằngsứcmạnh!

Sánghômnaykẻthùcủachúngtathứcdậyvàrũcơnbuồnngủkhỏiđôimắt.Chúngtrangđiểmchomìnhbằngnhữngchiếclôngđẹpđẽvàchuẩnbịlaovàotrậnchiến.

Chúngvùngdậyvàcầmlấyngọngiáocủamình.Cácchiếnbinhkêutovớithủlĩnh:“Hãytớiđâyvàdẫnchúngtôiđi!”Còncácthủlĩnhthìtớigặpvuavànói:“Hãychỉhuychúngtôitrongtrậnđánh!.

Chúngvùngdậymộtcáchkiêuhãnh,haimươingànchiếnbinhvàthêmhaimươingànchiếnbinhấy.Nhữngchiếclôngtrangđiểmtrênđầuchúngche kínmặt đất như lông con chim che kín tổ củamình. Chúng giơ caonhữngngọngiáovàkêuto,vâng,chúngrungrungnhữngngọngiáolấplánhdướiánhmặttrời.Chúngthèmkhátchiếnđấu,chúngtrànđầyhạnhphúc.

Rồi chúngxông lênđánh ta.Nhữngkẻmạnhnhất trongchúng lao lênphíatrướcđểgiếtta.Chúngkêuto:Ha!Ha!Cóthểcoinhưhắnđãchết!".

Lúcấytamớixônglênđánhchúng.Hơithởcủatanhưhơithởcủagiôngbão,vàthếlàchúngchấmdứtsựtồntạicủamình.

Các tiachớpcủa tađãxuyênquangườichúng.Tagiếtchúngbằng tiachớpcủamũigiáomình.Tabiến chúng thành trobụibằng tiếng sấmcủagiọngnóimình.

Độihìnhcủachúngbịbẻgẫy,chúngtóerarồibiếnmấtnhưsươngmùbuổisáng.

Chúngtrởthànhmộtmiếngmồingonchobầyquạvàbầycáo,vàcánhđồngđượcuốngnomáucủachúng.

Cònđâu,ởđâunhữngkẻhunghăngkhỏemạnhlúcbuổisáng?Cònđâu,ởđâunhữngkẻđãkiêuhãnhkêuto:“Cóthểxemhắnnhưđã

chết!”,nhữngkẻđầucắmlôngchimphấpphớibaytronggió?Chúngcúiđầuxuống,nhưngkhôngdobuồnngủ.Chúngnằmnhưngủ,

nhưngkhôngphảilàđangngủ.Chúngđãbị lãngquên.Chúngđãđivàobóngtốivàsẽchẳngcònbao

giờquaylại.Ngườikhácsẽdắtvợchúngđi,vàconchúngsẽkhôngcònnhớchúng.

Cònta,talàvua!Nhưconđạibàng,talạitìmthấytổ.Hãylắngngheta!Tađãđilangthangnayđâymaiđórấtxatrongbóng

tối,nhưngtatrởvềquêhươngkhibìnhminhđãrạng.Hỡimọingườihãylạiđâytìmchỗnúpdướicánhta,tasẽchechởcho

cácngười,vàrồinỗisợvàcáibuồnsẽbiếnmất.Đãbắtđầumộtthờimớihạnhphúc,mộtthờimớicủasựbanthưởng.Đãthuộcvề tabầysúcvậtđangăncỏngoàiđồng,vàcáccôgái trong

làngcũngđãthuộcvềta.Mùađôngđãqua,bắtđầumùahạ.BâygiờCáiÁcđãphảichemặtmìnhvìxấuhổvàHạnhPhúcđãbắtđầu

nởrộkhắpnơinhưnhữngbônghoahuệ.Hãyvuilên,vuilên,hỡithầndâncủata!Hãyđểchođấtnướcmừngvui

vì sự độc ác chuyên quyền đã tan thànhmây bụi, và vì ta là vua của cácngươi!...

Đếnđấy,Icnôziimlặng;từánhhoànghônđangthẫmdần,mộttiếnghôtokéodàivanglên:

-Icnôzilàvuacủachúngta!VàthếlànhữnglờitôinóivớiviênchỉhuymàTualasaiđếnđàmphán

đãthànhsựthật.Từlúcấytớigiờmớichỉbốnmươitámgiờtrôiqua,màcáixáckhôngđầucủaTualađãnằmcạnhngôinhàcủahắn.

Chương15:HUĐƠỐM

Khi trận đấu kết thúc vàHuđơđược đưa vào ngôi nhà củaTuala.Tôicũngđitheo.

Cảhaichỉcònsốngthoithópvìmấtnhiềumáuvàvìquámỏimệt.Màrồi tìnhcảnhcủa tôicũngchẳng tốthơn làbao.Mặcdù tôi làngườikhỏemạnh,dẻodaivàcóthểchịuđựngtốthơnngườikhác,vìngườitôigầy,từngtrảivàđượcluyệntậpkhá,nhưngthúthậtchiềuhômấytôicũngphảivấtvảlắmmớiđứngvữngđượctrênđôichâncủamình.Nhữnglúcquámệtmỏi,vếtthươngdoconsưtửgâynênngàyxưalạitáiphátvàlàmtôirấtđauđớn.Thêmvàođó,đầutôihầunhưcũngvỡtantừngmảnhkhibịcúđánhbuổisángđãlàmtôingấtxỉu.

Nóitómlại,khómàhìnhdungnổingườinàocóvẻngoàithảmhạibằngbachúngtôivàobuổichiềuđángnhớhômấy.Chúngtôitựanủimìnhrằngnhưthếlàcònrấtmay,vìchúngtôicònsốngsót,trongkhihàngnghìncácchiếnbinhdũngcảm,buổisángcònđầysứclựcvàdũngkhí,thếmàbâygiờđãnằmchếtngoàiđồng.VớisựgiúpđỡcủaPhulataxinhđẹp,ngườimàtừkhiđượcchúngtôicứuthoát,đãtìnhnguyệntrởthànhcôhầucủachúngtôi,đặcbiệtlàđốivớiHuđơ,chúngtôiđãcởikhỏimìnhnhữngchiếcáogiáprõlàđãcứusốnghaitrongsốchúngtôi.

Khicởiáo ra, chúng tôi thấyngườimìnhphủđàynhữngvếtbầm tím.Mặcdùnhữngchiếcáogiápđãngănkhôngchomũigiáoxuyênvàongười,nhưngtấtnhiênchúngkhôngthểchochúngtôikhỏinhữngvếtbầmtímđó.TrênngườiHenryvàHuđơchi chít nhữngvết thương rỉmáu; cả tôi cũngvậy.Phulatamangđếnchochúngtôimộtthứthuốcnàođóđượclàmbằngcáclácâyvònátcómùithơm.Chúngtôiđemđắplêncácvếtthươngvàcảmthấydễ chịuhẳn.Mặcdù cácvết thương rỉmáu ấy rất đau, nhưng chúngkhônglàmchotôilongạibằngcácvếtthươngsâucủaHenryvàHuđơ.Ôngthuyềntrưởngbịđâmmộtnhátxuyênquaphầnmềmcủa“chiếcchântuyệtdiệumầutrắng”củamìnhvàđãđểmấtkhánhiềumáu.CònHenrythìngoàivôsốcácvếtxâysátkhác,còncómộtvếtthươngsâuởhàmtrêndomũidaocủaTualachémphải.

CũngmaymàHuđơkhôngphảimộtnhàphẫuthuậtquátồi,vàkhingườitamanghòmthuốcnhỏbélại,ôngđãcẩnthậnrửasạchcácvếtthươngvàsauđódướiánhsángmờmờcủangọnđènđốtbằngmỡtreotrongnhà,ôngkhéoléokhâuváchúnglại.SauđóHuđơbôicácvếtthươngbằngmộtthứmỡ sát trùng nào đó đựng trong chiếc lọ nhỏ luôn nằm trong hòm thuốc.Cuốicùng,chúngtôibăngcácvếtthươnglạibằngnhữngchiếckhănmùisoađãbị rách.Trong lúcđóPhulatanấucho chúng tôimộtmóncanh thịt, vìchúngtôiquáyếukhôngthểănđượccácthứkhác.Ănqualoaxong,chúng

tôinằmlănxuốngđốngthảmdathúvậtngổnngangtrênnềnnhàcủatênvuaquá cố. Thật đúng làmột sựmỉamai lạ lùng của số phận: Đêm hôm ấyHenry,ngườigiếtTuala,đãnằmngủngaytrêngiườnghắn,mìnhquấnchiếcáokhoáccủahắn!Tôinói“ngủ”nhưngthựcrasaumộtngàychémgiếtnhưthế,ngủđượckhôngphảilàchuyệndễ.Từkhắpmọiphíavọngvềtiếngrênkhóc, thanvãncủanhữngngườiphụnữmấtchồng,mấtconhoặcanhem.Họkhóc thannhư thếcũngchẳngcógìđáng lạ,vì trong trậnđánhkhủngkhiếp vừa rồi hơn hai mươi nghìn người, tức là một phần ba quân độiCucuanđãbịgiết.Tráitimtôinhưvỡtanthànhmuônmảnhkhinằmnghehọkhóclóc,thươngtiếcnhữngngườiđãkhôngcònbaogiờquaylại.Vàchỉlúcấy,tôimớithấyhếttoànbộsựkhủngkhiếpcủatínhhiếuthắngcủaconngười. Đến nửa đêm, những tiếng kêu và khóc không dứt dần dần lắngxuống,rồiimlặngbaotrùmxungquanh,chỉchốcchốcvọnglạinhữngtiếngkêukéodàinãonuộttừngôinhàphíasau:đólàGagulađangrênrỉbêncáixáckhônghồncủaTuala.

Cuốicùng tôicũng thiếpđi tronggiấcngủchậpchờn, thỉnh thoảng lạigiậtmìnhtỉnhdậy.Tôi luônmơthấynhưtôi lại lầnnữalànhânvậtchínhcủatấnthảmkịchdiễnramấyngàynay.Lúcthìtôithấyngườichiếnbinhđãbịchínhtaytôigiếtchếtđanglaovàotôilầnnữatrênđỉnhngọnđồi,lúcthấymìnhđangởgiữacácchiếnbinhcủađạoquânKhiênXám,nhữngngườiđãtrởthànhbấttửtrongtrậnchiếnđấuchốngcácđạoquâncủaTuala.Lạicólúctôithấychiếcđầuđẫmmáu,cócắmlôngchimcủachínhTualađanglănbêncạnhchân tôi,vớihaihàmrăngnghiếnchặtvàconmắtchột long lêngiậndữ.

Nhưngrồidùsaocáiđêmấycũngtrôiqua.Khitrờirạngsáng,tôithấycácbạntôicũngchẳngngủngonhơn.Huđơbịsốtnặngvàchẳngbaolâusaubắtđầumêsảngvàkhạcnhổramáu.Điềunàyđã làmtôihếtsức lo lắng.Chắcđólàdấuhiệucủamộtsựchảymáuđâuđóbêntrong,gâynênbởitênchiếnbinhCucuankhihắnliêntụcđâmmũigiáonặngcủamìnhlênáogiápHuđơ.NhưngtìnhtrạngsứckhỏecủaHenrythìtốthơnnhiều,trôngôngcóvẻtỉnhtáovàkhỏemạnh,mặcdùcảngườiôngtêdại,đilạirấtvấtvả,cònvếtthươngtrênmặtthìlàmôngkhôngthểănuốnggìđược,thậmchícảmỉmcườicũngkhó.

Gần támgiờ sáng, Inphaduxđến thămchúng tôi, ông ta nói rằng suốtđêm ông ta không hề chợpmắt thậm chí cũng chẳng nằm xuống giường.Nhữngsựkiệnkhủngkhiếpcủangàytrướcđóhìnhnhưkhôngđểlạidấuvếtnào trên người ông.Ông ta làmột chiến binh già, dầy dạn trong các trậnđánh.Inphaduxrấtvuimừngkhigặplạichúngtôi, thânmậtbắttaychúngtôi,mặcdầutìnhtrạngnguykịchcủaHuđơlàmônglolắng.Tôinhậnthấyông tađốivớiHenryđặcbiệt kính cẩn, như thểHenrykhôngphải làmộtngườibìnhthường.Vàquảđúngthếthật,saunàychúngtôiđượcbiếtcảĐất

nướcCucuanđềuxemôngbạnngườiAnhtolớncủachúngtôinhưmộtvịthần.Các chiếnbinhnóivớinhau rằngkhôngmột ai có thể sánhvớiôngngoàichiếntrận,vàhọthựcsựngạcnhiênkhithấysaumộtngàyđánhnhaumệtmỏinhưvậy,ônglạiđấutayđôivớichínhTualavuavàlàchiếnbinhkhỏemạnhnhất trongcảnước-vàrồichỉbằngmộtnhátdaođãchémrơiđầuhắn.NhátchémấysaunàyđãđivàotụcngữcủangườiCucuan,từĐấyngườitadùngtừ“nhátchémIncubu”đểchỉbấtkìmộtbiểuhiệnsứcmạnhphithườngnào,haymộtchiếncôngkìdiệunào.

InphaduxbáochochúngtôibiếtrằngtấtcảcácđạoquâncủaTualađãhàngphụcIcnôzivàrằngtấtcảcácthủlĩnhtrêntoànĐấtnướcCucuancũngđềuquythuậnanhta.HenrygiếtchếtTuala,vàbằngcáchấyđãchấmdứtmọisựbănkhoănlolắngvàvìXcragalàcontraiduynhấtcủavuabịlậtđổ,đã chết, nên Icnôzi không cònmột đối thủnàođang sốngđể có thể tranhngôivua.

KhitôinóivớiInphaduxrằngIcnôzigiànhđượcquyềnlựcsaukhiđãđểđổrấtnhiềumáu,ôngchiếnbinhgiàchỉnhúnvai.

-Vâng, -ông tađáp -phải thỉnh thoảngcómáuđổmớigiữđượcdânchúngCucuanbìnhyên.Vângnhiềungườiđãbịgiết,nhưngnhữngngườiphụnữcònsống,vàchẳngbaolâusausẽlạixuấthiệncácchiếnbinhmớithaychỗnhữngngườiđãchết.Bâygiờthìtrongmộtthờigianđấtnướcsẽđượcthanhbình.

SaukhiInphaduxđikhỏi,sánghômấy,Icnôzicũngđếnthămchúngtôimộtchốc.Tránanhtacóđínhviênkimcươngchỉdànhchovua.Nhìnanhtađangbước tớigần,chúng tôivớisự long trọngcủangườicóquyền lựcvàđượcbaoquanhbằngcảmộtđámđôngcáctuỳtùng,vôtìnhtôichợtnhớtớianhtamớichỉmấythángtrướcđâyđãtìmđếnchúngtôi,ởDurbanđểtìnhnguyệnlàmngườihầuhạ.Vàtôivôtìnhnghĩtớisựtráotrởcủasốphận,vàviệcnóđãthayđổimộtcáchthậtbấtngờđốivớimỗingườitrongchúngta.

-Xinchàovua,thưavua!-tôivừanóivừađứngdậy.-Vâng,Macumazan,thếlàcuốicùngtôiđượclàmvua,vàtấtcảđềunhờ

côngcủabaông.Icnôzinóirằngmọiviệcđềutốtđẹpvàanhtahivọngsauhaituầnnữasẽ

tổchứcmộtcuộcvuilớnđểramắtdânchúng.TôihỏianhtađịnhlàmgìvớiGagula.-Gagulalàconquỷđộcáccủađấtnướcchúngtôi-anhđáp.-Tôisẽgiết

mụcùngtấtcảnhữngmụgiàsănphùthủykhác.Mụsốnglâuđếnnỗikhôngaicònnhớđãcó thờimụtừng trẻ.Chínhmụđãdạynghềchocácmụsănphùthủykhác.Cótrờichứnggiám,rằngchínhmụđãlàmđấtnướcchúngtôitrởnênđộcác.

-Nhưngmụlạibiếtnhiềuđiều,-tôinói.-GiếtkiếnthứcbaogiờcũngdễhơnlàthunhậpchúngIcnôziạ.

-Quảđúngthế,-anhtrầmngâmđáp.-ChỉmộtmìnhmụbiếtbímậtcủabaThầnPhùThủyởchỗConđườngvĩđạiđãđiqua.Cácvuacủachúngtôiđượcchônởđấy,vàcácThầnImlặngcũngngồicanhgiữởđấy.

- Cả kim cương cũng ở đấy nữa! Anh đừng quên lời hứa của mình.Icnôzi.Anhphảiđưachúngtôitớicáckhobáu,thậmchíđểlàmđiềuấy,anhphảithachếtchoGagula,vìchỉmộtmìnhmụbiếtđườngtớiđó.

-Tôisẽkhôngquên,Macumazan,vàsẽsuynghĩkĩnhữnglờiôngnói.SaukhiIcnôziđikhỏi,tôiliềntớicạnhHuđơvàthấyôngtađangtrong

cơnmêsảngnguykịch.Cơnsốtdovết thươnggây rađangphát triểnđếncựcđộvàmỗi lúc tình trạngcủaôngcàng trởnên tồi tệ.TrongvòngbốnnămngàysauđóbệnhtìnhcủaHuđơhầunhưvôvọng.Tôi tin tưởngmộtcáchchắcchắnrằngôngđãchết từlâu,nếukhôngđượcPhulatachămsócmộtcáchtậntìnhnhưthế.Nghĩalàphụnữbaogiờcũnglàphụnữ,khôngphânbiệtởđâuvàmàudagì.Tôingạcnhiênquansátcôgáidađenxinhđẹpnàysuốtngàyđêmquanhquẩnbêngiườngngườibệnh, làmhết tấtcảmọiviệcđểchămsócôngtanhưmộtcôytágiàukinhnghiệm.HaiđêmđầutôiđịnhgiúpPhulata,cảHenrycũng thế,chừngnàosứckhỏecủaông tachophép,nhưngcôtakhôngthíchsựcanthiệpcủachúngtôi.CuốicùngcôtamộtmựcyêucầuchúngtôitraotoànquyềnchămsócHuđơchocôta,việncớrằngsựcómặtcủachúngtôigâyphầnhàchongườibệnh.

TôinghĩvềđiểmnàyPhulatađãđúng.Cô ta thứccảngày lẫnđêmđểchămsócHuđơ, luôn tayđuổi ruồimuỗivà choông ta chỉ uốngmột loạithuốc, là thứnướcgiảinhiệtvắt từmột loạicủgiốngnhưhànhđượcđemphavớisữa.Bâygiờtôivẫncònnhớnhưincáicảnhmàhếtđêmnàyđếnđêmkháctôiđãchứngkiếndướiánhđènmờlúcấy:Huđơnằmvậtvãtrêngiường, khuônmặt gầy xọm, đôimắtmở to rực sáng và luôn nóimê đủchuyện.CòncôgáiCucuancânđốixinhđẹp thì ngồi cạnh, ngay trên sànnhà,lưngtựavàotường.Khuônmặtmệtmỏivớiđôimắtmàunhungcủacôthấmđầymộtvẻthươngcảmsâusắc.HaycóthểĐấykhôngchỉlàthươngcảm,màlàmộtcáigìđólớnhơn.

Trong suốt hai ngày liền, tin chắcHuđơ sẽ chết, chúng tôi luôn đi lạiquanhnhàvớitâmtrạngvôcùngbuồnbã.

ChỉmộtmìnhPhulatalàkhôngnghĩthế,vàluônmiệngnórằngôngtasẽsống.

XungquanhngôinhàcủaTuala,trongmộtdiệntíchcóbánkínhgầnbatrămmét, làmộtsựimlặngtuyệtđối.Theolệnhvua,nhữngngườisốngởngôinhàphíasau,trừtôivàHenryđềubịchuyểnđinơikhácđểkhôngmộttiếngđộngnàolọtđếntaingườibệnh.

Mộttốinọ,khiHuđơốmđãđượcnămngàynhưthườnglệ,trướckhiđingủ,tôivàothămôngta.

Tôilặnglẽbướcvàonhà.Ngọnđènmờđặttrênbàngiúptôinhìnthấy

Huđơđangnằmtrêngiườngkhôngcònvậtvãnhưtrước,màhoàntoànbấtđộng.

Phảichăng thế làhết?Trái tim tôiđau thắt,vàvô tình tôikêu lênmộttiếngnhưtiếngkhóc

-Xì!...Cóaiđórahiệuimlặng,tôinhìnkĩvàthấymộtbóngđenmờmờngồibêngốiHuđơ.

Tôibướclạigầnhơn.Thìraôngtachưachếtmàđangngủsay,nắmchặttrongbàntaynhợtnhạtcủamìnhnhữngngóntayxinhxắncủaPhulata.Giâyphúthiểmnghèonhấtđãqua,vàbâygiờchắcôngtasẽsống!Cứthếôngtangủliềnmộtmạchmườitámtiếngđồnghồvàtôichắcbạnđọcsẽkhôngtinnếutôinóirằngtrongsuốtcảthờigianấy,côgáichungthuỷkiađãngồibênHuđơ,khôngdámlàmmộtcửđộngnhỏ,khôngdámrúttayđểkhỏilàmôngtatỉnhdậy.

Khôngaibaogiờcóthểbiếtđượccômệtmỏivàcảngườicôđãtêdạinhưthếnào,Đấylàchưanóiđếnviệcsuốtcảmườitámgiờấycôkhônghềănuốngmộttígì.KhiHuđơtỉnhdậyvàbuôngtaycô,thìcôsuýtngấtxỉu,taychâncứngđờvàngườitaphảiđỡcôdậy,khiêngđi.

Khi vượt qua khỏi phút giây nguy hiểm, Huđơ bắt đầu hồi phục rấtnhanh.ChỉlúcấyHenrymớikểchoôngtangheviệctrongsuốtmườitámgiờPhulatangồibêngốiông ta, khôngdámcựaquậyvì sợ làmông thứcgiấc.Huđơ,người thủy thủ trung thực, rơm rớmnướcmắt,quaynhìnchỗkhác,vàngaylúcấyliềnđivàongôinhànơiPhulatađangchuẩnbịbữaăntrưachochúngtôi,vìlúcấychúngtôiđãquaylạiởchungmộtnhà.

Ôngtadắttôiđiđểnếucầnthìdịchhộ,nhưngtôiphảinóirằngPhulatnóichungbaogiờcũnghiểurấtchínhxáclờiHuđơnói,dùkiếnthứcngoạingữcủaôngta,kểcảtiếngDuluxởcáitrìnhđộkhônglấygìlàmkhácholắm.

-Nhờôngnóihộ-Huđơnói,-rằngchínhcôtađãcứusốngtôi,vàtôisẽkhôngbaogiờquênơncôta.

TôidịchxongvàthấyPhulatađỏbừngmặt,mặcdùdacôtađen.Bằngmộtđộngtácrấtnhanhvàđẹplàmchotôiluônnghĩtớiđườngbay

củaconchimhoangdại,côtaquaylại,nhìnHuđơbằngđôimắtmởtomàuđencủamìnhvàkhẽđáp:

-Ôngchủcủatôiquênrằngchínhngàiđãcứutôithoátchết.Vảlạitôichẳngphảilàđầytớcủangàihaysao?

PhảinóithêmrằngchắccôgáitrẻnàyđãquênlàcảtôivàHenrycũnggópphầncứucôkhỏimóngvuốtcủaTuala.Nhưngphụnữlàthế.Tôinhớngườivợtrẻcủatôingàyxưacũngxửsựhệtnhưvậy.Phảithúthậtrằngsaubuổinóichuyệnhômấy,tôicảmthấyítnhiềulolắng:tôikhôngthậtthíchcáinhìnquáâuyếmcủaPhulata,vì tôikhônglạgìcái tínhdễyêu,si tìnhcủadânthủythủnóichungvàHuđơnóiriêng

Trongđời,tôikhámphárahaiđiềukhôngcócáchnàongănnổi.ĐólàngănđànôngDuluxkhôngchođánhnhau,vàngănthủythủkhôngchoyêu.

MấyngàysaucuộcnóichuyệngiữaHuđơvàPhulata, Icnôzicho triệutậpmộtcuộcyếtkiếnvĩđạimàởĐấtnướcCucuangọilà“inđaba”.Trongcuộcyết kiếnnày, các “inđuna”, tức là cácbậckì hàoquan trọngnhấtđãchínhthứccôngnhậnIcnôzilàvua.

Nghi lễấychính thứcnàyđãgâynênmộtấn tượngmạnh,vìnóđượckèmtheomộtcuộcdiễubinhlongtrọng.

Cácchiếnbinhcòn lại củađạoquânKhiênXámđóngmộtvai tròđặcbiệt trongcuộcdiễubinh,và trướctoànquânđội,họđượctuyêndươngvìcácchiếncôngoanhliệtvàlòngdũngcảmtuyệtvờithểhiệntrongtrậnđánhvĩđạichốngTuala.Mỗingườitrongsốhọđượcvuatặngnhiềusúcvật,vàtấtcảđềuđượccấtnhắclàmcáccấpchỉhuytrongđạoquânKhiênXámmớiđangđượcthànhlập.

CólệnhvuathôngbáotrongtoànĐấtnướcCucuanrằngchừngnàocảbachúngtôicònlàkháchquýởđây, thìdânchúngphảichàochúngtôibằngcâuchàodànhchovua,vàđóntiếp,cưxửvớichúngtôicũngcùngnhữngnghilễtươngtự.Còncócảlệnhchophépchúngtôiquyềnquyếtđịnhsốngchết đối với các thầndânCucuan.Trước sự cómặt củamọi người Icnôzimột lầnnữanhắclạicáclờihứacủamình,rằngtừnaysẽkhôngaibịgiếtnếukhôngcótòaánxétxử,vàtụcsănphùthủysẽbịcấm.

Sauphầnnghi lễ long trọng,khichỉcòn lạimộtmìnhvới Icnôzi trongnhàanhta,nơichúngtôiđếnthăm,chúngtôinóirằngmuốnbiếtvềcáckhobáuởcuốiConđườngVĩđại,vàhỏianhtacóbiếtgìvềviệcnàykhông.

-Thưacácbạncủatôi,-anhtađáp,-sauđâylànhữngđiềutôimớibiết.Đấycóba tượngđákhổnglồmàchúngtôigọi làThầnImlặng.Chínhdocác thầnnàymàTualađịnhgiếtPhulatađể làmvật tế.Ơ đấy , trongmộthangđộngrấtlớnnằmsâutrongnúilànơicácvuacủachúngtôiđượcchôncất,trongsốđóbâygiờcóthểthấycảxácTualađangngồivớinhữngngườichếttrướchắn.Cũngởđấy,cómộtcáigiếngrấtsâudonhữngngườixưađàođểtìmthứđálấplánhmàcácôngnóitới.KhiởNatan,tôinghengườitanóiởKimbecli(MộtthànhphốởNamPhi,thànhlậpnăm1872saukhitìmthấycácmỏkimcươngởđấy)cũngcónhữnggiếngtươngtự.Đồngthời,trongLâu đài Thần chết cómột kho hầm bímật chỉ hai người biết tới làTualavàGagula,Tualađãchết,tôithìkhôngbiếtcảkhohầmlẫnnhữnggìgiấutrongđó.Ơnướcchúngtôicótruyềnthuyếtnóirằng,nhiều,rấtnhiềunăm về trước đã từng cómột người da trắng vượt được núi tới đây.Mộtngườiđànbànàođóđãdẫnôngtatớikhohầmbímậtvàchoôngtathấycáccủacảigiấutrongđó.Nhưngtrướckhiôngtakịpmangchúngđithìbànàyđãphảnlại,vàngaytrongngàyhômấy,ôngtađãbịđứcvuađuổirakhỏiđấtnước,đivàonúi,vàtừđótớinaychưahềcómộtngườinàotớiđấy.

-Cólẽđúngthếthật,Icnôziạ.Chúngtachẳngđãthấyxácmộtngườidatrắngtrongnúilàgì,tôinói.

-Vâng,chúngtađãnhìnthấyôngta.Cònbâygiờnhưtôiđãhứa,nếucácôngtìmthấykhohầmbímậtấyvàtrongđấyquảcócácviênđálấplánhthậtthì...

-Viên kim cương trên trán anh đã đủ để nói rằng ở đấy có viên kimcương,tôingắtlờianhta, taychỉviênkimcươnglớnmàtôiđãgỡtừtránTuala.

-Cóthểlàthế,-anhtanói.-Nếuởđấycónhữngviênđálấplánhthìcácôngcóthểthahồlấymangđibaonhiêutùysức,ấylànóitrongtrườnghợpquảcácôngmuốnbỏtôimàđithật.

-Trướchết,chúngtaphảitìmhầmbímậtđã-tôinói.-Chỉcómộtngườiduynhấtcóthểgiúpcácông,đólàGagula.-Nếumụkhôngmuốnthìsao?-Thìmụsẽchết.-Icnôziđáp,vẻcươngquyết-Chínhvìmụcđíchấymà

tôicònđểmụsống.Cácôngcứchờrồisẽthấy.Mụsẽphảilựachọngiữacáisốngvàcáichết.

RồiIcnôzigọingườihầu,saudẫnGagulatới.Ítphútsau,mụgiàkinhtởmbướcvào,đikèmmụcóhaingườilínhgác

luônbịmụvừađivừanguyềnrủa.-Hãyđểmụởlạiđây!Icnôziralệnhchohọ.Haingườikiavừađirakhỏi,cácđốnggiẻráchnày(quảmụgiốngmột

đốnggiẻráchthật,vớihaiconmắtrựcsángvàđộcácnhưmắtrắn)liềnngãxuốngđấtthànhmộtmớhìnhthùkìdị.

-Ngươimuốnlàmgìvới ta, Icnôzi?-mụkêuré lên.-Ngươisẽkhôngdámđộngđếntađâu.Độngđếnta,tasẽlàmngươichếtngaytạichỗ.Hãycoichừngcácthầnphépcủata!

-TròphùthủycủangươiđãkhôngcứunổiTualathìcũngchẳnglàmgìđượcta,-Icnôzinói.-Hỡiconsóigiàkia,hãylắngnghetanói:Tamuốnngươichỉchotabiếthầmkhobímật,nơicấtgiấunhữngviênđálonglanh!

-Ha!ha!ha-mụphùthủygiàphálêncườito.-Khôngaibiếtđượcđiềuđó,còntathìsẽchẳngbaogiờchỉchongươi.Nhữngconquỷdatrắngkiasẽphảitaykhôngrờikhỏiđây.

-Ngươiphảinóichotabiết.Tasẽbắtngươiphảinói.-Bằngcáchnào, thưavua?Ngươivĩđại thật,nhưngliệusựvĩđạicủa

ngươicólôiđượcđiềubímậtkhỏimiệngmộtngườiđànbàhaykhông?-Khó,nhưngsẽlàmđược.-Làmbằngcáchnào,thưavua?-Nếukhôngnóingươisẽphảichếtmộtcáichếttừtừđauđớn.-Chết?Mụkêurélênsợhãivàgiậndữ.-Ngươisẽkhôngdámđộngđến

ta.Ngươichỉlàmộtconngười.Ngươikhôngbiếttalàai!Thếngươinghĩta

bao nhiêu tuổi?Ta đã từng biết cha ngươi và cha của cha ngươi.Khi đấtnướccòn trẻ, tađãởđây,khiđấtnướcgià ta sẽcònởđây.Takhông thểchết.Tachỉcóthểbịgiếtbởimộtsựngẫunhiênnàođó,nhưngsẽkhôngaidámlàmđiềuấy.

-Thếmàtasẽgiếtngươi.Hãyngheđây,Gagula,mụphùthủyđộcác!Ngươiđãgiàđếnmứckhôngcònmuốnsốngthêmlàmgì.Cáichếtlàgìđốivớimộtmụgiànhưngươi,nhưmộtđốnggiẻrách,khôngtóc,khôngrăng,khôngcógìkhácngoàisựgiậndữvàđôimắtđộcác?Ngươiphảicámơntanếutagiếtngươi.

-Ngươi làmột thằngngốc! -Mụgià lại kêu ré lên. -Một thằngngốcđángnguyềnrủa!Ngươinghĩrằngcuộcđờichỉngọtngàochonhữngngườiđangcòntrẻhaysao?Nếuthếthìngươichẳngbiếttígìvềtráitimcủaconngười.Đôikhinhữngngườitrẻchờmongcáichết,vìhọcònbiếtxúccảm.Họyêuvàđaukhổ,họbuồnkhingườiyêucủahọđisangbênthếgiớibênkia,nhưngnhữngngườigiàkhôngcócáccảmxúcấy,họkhôngyêuvà-Ha!Ha!Họcườivuikhithấyngườikhácchết.Ha!Ha!Họsungsướngkhithấysựđộcáctồntạitrênđờinày.Cáiduynhấtmàhọyêulàsựsống,làmặttrờiấmápvàkhôngkhíngọtngào.Họsợcáilạnh-cáilạnhvàbóngtối.Ha,ha,ha!.-Rồimụphùthủygiàcorúmngườilại,cườinhưhóađiênvàlăntròntrênnềnđất.

-Thôiđừngcókêuthélênmộtcáchđộcácnhưthếnữa.Nàohãytrảlờita!-Icnôzigiậndữnói-ngươicóđịnhchỉchotabiếtchỗgiấucácviênđálấplánhĐấykhông?Nếukhông,ngươisẽchết,ngaybâygiờ?.-Nóirồi,anhtavớchiếcgiáogiơngaytrênđầumụ.

-Tasẽkhôngchỉchongươichỗđó,ngươikhôngdámgiếttađâu,khôngdám!Aigiếtta,ngườiấysẽbịnguyềnrủasuốtđời!

Icnôzitừtừhạgiáoxuốngchođếnkhimũinhọncủanóđụngvàngườimụ.

Gagularúlênkinhsợ,nhảychồmdậy,rồilạingãxuốngvàbắtđầubòlêntrênđất.

-Vâng,tôiđồngýchỉchoông.Đồngý!Cóđiềulàhãychotôisống!hãychotôingồisưởidướimặttrờivàcómiếngthịtđểmút,tôisẽchỉchoôngtấtcả.

-Được.Tađãbiếtđượccáchlàmchongươitỉnhlại.NgàymaingươisẽđitớiđócùngInphaduxvànhữngngườianhemdatrắngcủata.Nhưngxemchừngchớđịnh lừa ta, lúcấy ta lạisẽbắtngươichếtmộtcáchchậmchạpđauđớn.Tađãnóihết.

-Khôngtôisẽkhônglừaông,Icnôzi.Baogiờtôicũnggiữlờihứacủamình.Ha!Ha!Ha!Ngàyxửangàyxưacólần,mộtngườiđànbàđãchỉkhohầmbímậtấychomộtngườidatrắng.Vàrồithếnào?Vàrồibấthạnhđãđổlênđầuôngta.-Vừanóinhữngcâunày,mắtmụvừalonglêngiậndữ.-Tên

củangườiđànbàấycũnglàGagula,haycóthểđólàtôi?-Màynóidối!Tôiquát-Từbấyđếnnayđãmườiđờingườitrôiqua.-Có thể,có thểnhư thế lắm.Khi sốngquá lâungười tadễ lú lẫnmọi

chuyện.Cóthểmẹcủamẹtôiđãkểchotôingheđiềuấy,nhưngtôibiếtchắcchắnrằngngườiđànbàấycũngcótênlàGagula.Hãynhớlấy!-Mụquaysangnóivớichúng tôi. chỗ cógiấunhữngđồ chơi long lanh, cácông sẽthấymộtchiếctúidadêđựngđầynhữngviênđá.Đólàchiếctúicủangườidatrắngkia,nhưngôngtakhôngkịpmangđitheo,vìnhưtôinói,taihọađãđổxuốngđầuôngta!Cóthểmẹcủatôiđãnóivớitôiđiềuấy...Dọcđườngchúng ta sẽ vui vẻ vì được nhìn thấy xác những người đã chết trong trậnđánhvừarồi.Quạđãmócmắthọ,cònxươngsườnhọthìbịthúdữgặmhết.Ha!Ha!Ha!

Chương16:LÂUĐÀITHẦNCHẾT

Bangày trôi quakể từ cảnhvừamiêu tả trên.Lúc ấy trời đãxẩm tối,chúngtôinghỉlạiởtrongmộtvàingôinhàdướichânBaphùthủy-đólàtêncủanhữnghònnúiđứngchụmthànhhìnhtamgiác,màđỉnhlàđiểmkếtthúccủaConđườngXolomonVĩđại.CùngđitheochúngtôicóPhulata,ngườihầunhưbaogiờcũngbámsátHuđơ;ngoàiracòncóInphadux,Gagulavàmộttoánlínhvừangườihầu.Gagulađượckhiêngtrêncáng,suốtngàymụluônmiệngchửirủa.

Nhữngdãynúi,haynóiđúnghơnlànhữngđỉnhnúicao,chắcđượctạothànhsaumộttrậnđịachấnlớn,vànhưtôinói,đứngchụmthànhhìnhtamgiácmàđỉnhquayvềphíachúngtôi.Mộtnúiởvềphíaphải,mộtnúiphíatrái,cònnúithứbathìởngaytrướcmặt.

Trướcchúng tôi,nhưmộtdảibăng trắng,CònđườngXolomonVĩđạichạykéodài lênđếnchânđỉnhnúichínhgiữacáchchúngtôikhoảngnămdặm.Conđườngkếtthúcởđấy.

Thậtkhómàdiễntảnổisựhồihộpcủachúngtôilúclênđườngđitiếpvàosánghômấy.Cólẽđểbạnđọctựhìnhdungđiềuấythìtốthơn.VìcuốicùngthếlàchúngtôiđangtớigầnnhữngkhobáukìdiệuđãtừnglànguyênnhâncáichếtbithảmkhôngchỉcủaônggiàBồĐàoNhabatrămnămtrướcđây,màcòncủangườibàconxaxôicủaôngta,vànhưchúngtôinghĩ,còncủacảGeorgeCurơtixemtraiHenrynữa.

Sauchừngấygiankhổmàchúngtôiđãtrảiqua,liệuchúngtôicóđượcmộtsốphậnmaymắnhơnkhông?Bấthạnhđãđổxuốngđầuhọ,nhưmụphùthủygiàGagulađãnói.Cònchúngtôithìsao?Cáchnàyhaycáchkhác,khiđinhữngđoạncuốicùngcủaConđườngXolomonVĩđại,tôikhôngthểkhôngcảmthấysợhãi,vànghĩrằngcảHuđơvàHenrycũngthế.

Cứthế,hơnmộttiếngrưỡiđồnghồ,chúngtôibướclênphíatrướctheoconđườngcólausậymọchaibên.Vìquáhồihộp,chúngtôiđinhanhđếnnỗiphảivấtvảlắmnhữngngườikhiêngcángGagulamớiđuổikịp,cònmụthìluônkêurélên,bắtchúngtôiphảidừnglại.

- Hỡi những người da trắng! Đi chậm thôi! -Mụ vừa kêu to, vừa lókhuônmặtnhănnheogớmghiếcrakhỏitấmvảiche,hướngđôimắtnẩylửa,trântrânvềphíachúngtôi.-Hỡinhữngngườiđitìmkhobáu,cácngươivộiđi đến cái chết như thế làm gì? -Rồimụ phá lên cườimột cáchman rợ,khiếntôilạnhcảxươngsống.Tiếngcườicủamụlàmchúngtôiđỡhăngháitrongchốclát.

Tuynhiên,chúngtôivẫncươngquyếtđivềphíatrước,chođếnkhicuốicùngthấyngaytrướcmặtmộthìnhphễukhổnglồcóbờdốcthoaithoảisâuítnhấtcũngmộttrămmét,chuvihơnnửadặm.

-Chắccácôngđoánhiểuđấylàcáigì?-TôiquaysangnóivớiHenryvàHuđơlúcnàyđangngạcnhiênnhìncáihốsâuvĩđại.

Họlắcđầukhôngbiết.-NếuthếchắccácôngchưabaogiờthấycácmỏkimcươngởKimbecli.

Có thể nói một cách chắc chắn rằng đây chính là mỏ kim cương củaXolomon.Cácônghãynhìnđây,-tôinóirồichỉnhữnglớpđấtsétmàuxanhnhạt nằm rải rác giữa các bãi cỏ và lùm cây quanhmỏ. -Đây là thứ đấtthườngcóởmỏkimcương.Tôitinnếuxuốngmỏ,chúngtasẽtìmthấycácquặngcóchứakimcương.Cònbâygiờhãynhìnđâynữa,-tôiđưataychỉnhững tảngđábằngphẳngnằmngaydướichỗ thoátnước. -Tôi sẽkhôngcònlàtôi,nếucáctấmđánàyngàyxưakhôngphảilàchỗđểrửaquặng.

Ngay trênmiệngcủachiếchốkhổng lồmàchúng tôi tinchắc làchiếcmỏđượcônggiàBồĐàoNhađánhdấutrênbảnđồ.Conđườngvĩđạichialàmhaivàbaoquanhnó,nhiềuchỗđượcđắphaibênbằngnhữngtảngđálớn, chắc là để giữ chomép hình chắc khỏi lở. Chúng tôi bước nhanh vìmuốnmauchóngbiếtrõbahìnhngườikhổnglồởbờhốđốidiệnlàcáigì.Đếngần,chúngtôihiểuđólànhữngbứctượngđávàđoánkhôngsairằngchínhchúnglàbaThầnImlặngđãlàmdânchúngCucuanluônsợhãibaođờinay.Nhưngchỉkhiđếnthậtgần,chúngtôimớithấyhếttrọnvẹnvẻđẹphùngvĩcủanó.

Trênchântượngđượclàmbằngnhữngkhốiđámàuxámcókhắcnhữngtượnghìnhnàođó.PhíatrênlàbabứctượngđámiêutảhaingườiđànôngvàmộtngườiđànbànhìntheoconđườngchạyvềphíaLuucáchđâykhoảngsáumươidặm.Từchântượngtớiđỉnhmỗitượngcaogầnsáumét.

Mộttrongbabứctượngmiêutảmộtngườiphụnữtrầntruồng,đẹpmộtcáchđộcđáovànghiêmkhắc,rấttiếclàcácđườngnétcủakhuônmặtđãbịthờigian làmhỏngnặng,vì trongvòngnhiều thếkỉ qua, thời tiết khíhậukhôngthểkhôngtácđộngđếnnó.Trênđầucôtalàhìnhlưỡiliềmcủamặttrăngđầutháng.Tráivớicôta,haihìnhngườiđànôngđượcmiêutảtrongnhữngbộquầnáochỉnh tề.Khuônmặthọ rấtđángsợ,nhất làngườingồibênphải.Trôngông tanhưmộtconquỷ.Cònkhuônmặtngườingồiphíatráithìcóvẻthanhthản,bìnhtĩnhnhưnglàmộtsựthanhthảnbìnhtĩnhđángsợ.Nóbộclộmộtsựđộcácghêgớm.Cảbahìnhngườingồilặnglẽkềbênnhau trênđỉnh caovàhàng trămnămnayđưamắtnhìnxuốngđồngbằngphíadưới,đúnglàđãtạonênmộtấntượngkhủngkhiếp.

NhìncácThầnimlặng,nhưngườiCucuanvẫngọi,chúngtôirấtmuốnbiếtailàngườiđãchạmnhữngbứctượngđánày,đãlàmnênconđườngvàđào lòngmỏ khổng lồ này. Trong khi sững sờ ngắmnhìn các bức tượng,bỗng nhiên tôi nhớ (tôi biết rất rõ về Kinh Cựu Ước), rằng có thời vuaXolomonđã từbỏ tôngiáocủamìnhđể thờcác thầnxa lạ.Tôi cũngnhớrằngtêncủabatrongcácvịthầnđólà:Axtoret-NữthầnXiđônhian;Xemot

- thần của những ngườiMoabit; vàMiacôm - thần bảo vệ trẻ em của xứAmmon.Tôiđemýkiếncủamìnhnóichocácbạnđườngngherằngbabứctượngđangngồicaotrướcmặtchúngtôicóthểlànhữngvịthầnđó.

-Cóthểlàthế,tronggiảthiếtcủaôngkhôngphảikhôngcóphầnsựthật,-Henrytrầmngâmđáp.Ônglàngườihiểubiếtrấtrộng,vàthờicònhọcởtrườngđạihọc,ôngđãđạtđượcnhiềuthànhtíchlớntrongviệcnghiêncứucáctácphẩmcổđiển.-VìthầnAxtoretcủangườiDoTháicổ,-ôngnóitiếp,- được người Finiki gọi là thần Axtátta. Dưới thời vua Xolomon, ngườiFinikinổi tiếngvềnghêbuônbán.Họ thườngmiêu tảnữ thầnAxtáttamàsaynàyngườihiLạpgọilàAfrođítvớihaichiếcsừnggiốngnhưhainửacủavầngtrăngđầutháng.Trênđầucủangườiphụnữnàycũngcóhaichiếcsừngnhưvậy.CóthểnhữngbứctượngnàydomộtngườiFinikigiàucótrôngcoicáckhumỏnàychodựnglên.Aimàbiếtđược?

KhiInphđuxđiđến,chúngtôivẫncònmảingắmnghíanhữngbứctượngkì lạcủa thờicổ.Đầutiên,ôngtagiơgiáochàocácThầnImlặng,sauđóquaysangchúngtôi,hỏixemchúngtôicómuốnvàongayLâuđàiThầnchếthaykhông,haychờăntrưaxongđã.Ôngtanóinếuchúngtôimuốnđingaybâygiờ,thìGagulasẽsẵnsànglàmngườidẫnđường.Vìcònchưađếnmườimộtgiờ,lạibịtínhtòmòkíchđộng,chúngtôinóilàmuốnđingaylậptức.Tôiđềnghịlàđểdựphòng,nênmangtheomộtítthứcănvàohang.

NgườitamangcángchởGagulatới,vàmụgiàđángkínhấyđưamắthằnhọcnhìnchúngtôi.TrongkhiđóthìPhulatatheođềnghịcủatôi,đangchovàochiếcgiỏmâymộtítthịtphơikhôvàhaibìnhđựngđầynướcuống.

Ngaytrướcmặtchúngtôi,cáchlưngcácbứctượngThầnImlặnglàmộtbức tượngbằngđácaokhôngdướihaimươi tưmét.Càng lêncao,núiđácàngthuhẹpdầnvàtạothànhmộtđỉnhchótvótphủtuyếtcaogầnmộtnghìnmét.VừatuộtkhỏicángGagulaliềnliếcnhìnchúngtôimộtcáchđộcác,rồimụchốnggậyđivềphíadốcđá.Chúngtôiđitheovàchẳngbaolâutớimộtcửamiệnghẹpđượcviềntrònxungquanhtrôngnhưcửavàohầmđó.

Gagulachờchúng tôiởđây.Trênkhuônmặtkhủngkhiếpcủamụvẫncònphảngphấtnụcườichếgiễu.

-Thếnào,hỡinhữngngườidatrắngtừcácvìsaoxuốngđây,-mụkêuthethé.-HỡicácchiếnbinhIncubu,Buguanvĩđại,vàhỡiMacumazanthôngminh,cácôngđãsẵnsàngchưa?Cácôngthấyđấy,tôiđếnđâytheolệnhcủavua,vàlàôngchủcủatôi,đểchỉchocácôngxemkhobáuchứađầycácviênđálónglánh.

-Chúngtôiđãsẵnsàng,-tôinói.-Được!Được!Hãychuẩnbịtinhthầnđểkhỏingấtngãtrướcnhữnggì

cácôngsắpthấy.Ôngcóđivớichúngtôikhông.Inphadux,ngườiđãphảnbộiôngchủcủamình.

Inphaduxđáp:

- Không, ta không đi. Ta không được phép vào đó. Nhưng ngươi,Gagula,hãycẩnthậnvớicáilưỡiđộcáccủangươi,vàđừngcógiởtrògìvớicácôngchủdatrắng.Ngươiphảichịutráchnhiệmvớihọtrướcta,nếuchỉdùmộtsợitócnhỏrơikhỏiđầuhọ,thìngaylậptứcngươisẽbịgiếtchết,chodùngươiquảlàphùthuỷđinữa.Ngươinghetanóichứ?

-Vâng,tôinghe,Inphadux.Tôibiếtôngrấtrõ!Baogiờôngcũngthíchnói những lời huyênhhoang.Tôi nhớkhi cònnhỏôngđã từngđe dọa cảchínhmẹmình.Điềunàyvừamớixẩyrathôi.Nhưngđừngsợ,đừngsợ,tôisống chỉ để phục tùng ý vua. Tôi đã làm theo lệnh của rất nhiều vua,Inphadux,chođếnkhicuốicùnghọphảitheolệnhcủatôi.Ha!Ha!Bâygiờtôiđi tớiđâyđểmột lầnnữanhìn lạikhuônmặthọvàcủaTuala!Nào, tacùngđi,cùngđinào!Đếnđây.-Rồimụrútratừchiếcáolôngcủamìnhmộtquảbầulớnrỗngruộtđựngđầymỡdùnglàmđèn,bấcthắplàruộtsậy.-Côcóđivớitôikhông,Phulata?-HuđơnóibằngthứtiếngCucuansaimộtcáchkhủngkhiếp,thứtiếngmàthờigiangầnđâyôngtacốhọcbằngđượcdướisựhướngdẫncủacôgáitrẻxinhđẹp.

-Thưaôngchủ,tôisợlắm,-Phulatarụtrènói.-Thếthìđưagiỏđâychotôi.-Khôngthưaôngchủ.Ôngđiđâu,tôisẽđitheotớiđó.Chắcthếnàocôtacũngđichomàxem,quỷquáithật!-tôithầmnghĩ,-

rồisẽkhốichuyệnphiền toáixẩyrakhi rờikhỏiđâyđểvề lạiquêhương.Sauđó,hoàntoànkhôngcòngiữýtứgìnữa,Gagulachuivàomộtlốiđirấttối nhưng đủ rộng để hai người cùng đimột lúc.Mụ the thé ra lệnh chochúngtôiđitheo,vàchúngtôiđãđitheo,mặcdùkhôngyêntâmlắm.Tiếngvỗcánhđộtngộtcủamộtcongìđóhoảngsợkhi thấychúngtôixuấthiệncànglàmtăngsựhồihộpcủamọingười.

-Ê!Cáigìthếnàynhỉ?-Huđơkêulên.-CócáigìĐấyđánhvàomặttôi.-Dơiđấy,-tôinói.-Đitiếpđi!Đượckhoảngnămmươibước,chúng tôinhận thấy lốiđi trởnênsáng

lên.Mộtphútsauchúngtôiđãđứnggiữamộtchỗrấtkìlạmàchắcítngườitừnggặp.

Bạnđọchãytưởngtượngphầnbêntrongcủamộtngôinhàcựclớnmàbạnđọcđãcódịpbướcvào,lúcấybạnđọccóthểítnhiềutưởngtượngrakích thướccủahangnúikhổng lồmàchúng tôiđang rơivào.Nhưngngôinhàdothiênnhiên,nhàkiếntrúcsưvĩđạitạonênnày,còncaovàrộnghơnbất cứngôinhànàodo conngườixâydựng.Khôngcó cửa sổnhưngánhsángyếuớtvẫndọiđâuđótừtrênxuống.Cólẽtrênnóchangcaohàngbabốnchụcmétcóđặtcácốngthônghơiđểlấykhôngkhí.Nhưngtrongtấtcảnhữngđiềukìlạchúngtôiđangchứngkiến,kíchthướckhổnglồcủahangđámớichỉlàđiềukìlạnhỏnhất.Suốtchiềudàicủahangđálànhữnghàngcộtcaototướngnhưđượclàmbằngnướcđóngbăng.Màquảthếthật,chúng

lànhữngcộtthạchnhũdonướcnhỏnhiềunămmàthành.Khôngaicóthểnóihếtsựhùngvĩvàvẻđẹptuyệtvờicủanhữngcộtđátrắngnày.Mộtvàicộtdướichâncóđườngkínhkhôngíthơnsáumét,vươncaolênnóchangmột cách đồ sộ, nhưng đồng thời thanh thoát.Một số cột khác còn đangtrongquátrìnhhìnhthành,vàtheolờicủaHenrythìtrônggiốngnhưnhữngcộtđáđổvỡởcácđềnthờhiLạp.Còncaotrênnóchanglàhìnhmờmờcủanhữngvúđákhổnglồtreothõngxuốngdưới.

Chúng tôi lặng lẽ ngạc nhiên chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ nàytrongkhitaivẫnngherõsựhìnhthànhcủacáccộtđá,vìchốcchốctừmộtchiếc vú đá nào đấy treo trên caomột giọt nước lại khẽ rơi xuống cột đáđangđứnggiữahang.mộtsốcộtđácácgiọtnướcrơicáchnhautừhaiđếnbaphút.Sẽrấtthúvịnếuchúngtatínhvớitốcđộnướcrơinhưthế,thìtrongbaolâumớitạođượcmộtcộtđácaohaimươitưmét,đườngkínhbamét.

Tôixindẫn rađâymột thídụđểchứngminh rằngquá trìnhấyxẩy rachậmnhưthếnào.Trênmộtcộtđáchúngtôipháthiệnthấyhìnhkhắcthôsơcủamộtngôimộ,trênđầucómộttượngthầnngồi.ĐóchắclàmộttrongcácthầnAiCậpdobàntaycủamộtngườinàođóngàyxưalàmviệcởmỏkimcươngtạonên.Ngườithợđiêukhắcvôdanhấyđãtạc“tácphẩmnghệthuật”củamìnhcókíchthướcbằngngười thật,nghĩa làcaokhoảngmộtmétsáumươi.ThìraởbấtkìthờinàokểtừthờicổđạicủanhữngngườiFinikichotớicáccậubéngườiAnhhiệnnay,baogiờcũngcónhữnganhlườimuốnbiếnmìnhthànhbấttửthôngquacáctácphẩmtuyệtmĩdothiênnhiêntạonên. Tuy nhiên, nhìn kĩ hình khắc cách đây gần ba nghìn năm, chúng tôinhậnthấynóđãđượcbồilênmộtlớpnhũthạchcaochỉmộtmétrưỡi,vàquátrìnhtạothànhcủacộtđácònlâumớikếtthúc,từđâycóthểtínhđượctốcđộcủanó:bamươixăngtimétmộtnghìnnăm,haynóicáchkhác,saumộttrămnămcộtđámớicaothêmđượcbaxăngtimét.Trongkhilàmcácphéptínhấy,chúngtôiđứngbênchâncộtđávàlắngnghetiếngrơiđềuđềucủanhữnggiọtnước.Trongmộtvàitrườnghợp,nhũthạchcóhìnhdạngrấtkìdị,đặtbiệtlàởnhữngnơinướcrơivàokhôngđúngmộtđiểm.Thídụcómộtmiếngnhũthạchtocólẽphảinặngtớimộttrămtấncóhìnhnhưchiếcbàngiảngđạotrongnhàthờ,bênngoàiđượcbaobọcbằngmộtlớphoavănnổirấtđẹpnhưhìnhthêutrênvải.Nhữngtảngkháccũngcónhữnghìnhthùquáidị,còntrêntườngxungquanhhangnổilênnhữngđườnghoavănđẹphìnhquạt,nhưthểđượckhắclênngàvoi,hayhìnhbăngmỏngbámlênmặtkínhcửasổ.

Từlònghangchínhkhổnglồcórấtnhiềulốiđiranhữnghangkhácnhỏhơn,màHenry nói là giống các cửa dẫn đến nhữngphòngnhỏ trongmộtngôinhàthờlớn.Trongsốđócónhiềuhangthậtlớn,nhưngcũngcómộtvàihang hoàn toàn giống hang đá khổng lồ đầu tiên; trong đó các giọt nướccũngrơitừnhữngvúđátíhon,vàcáccộtđátrắngcũngđượchìnhthànhnhư

vậy.Thậttiếclàchúngtôikhôngđủthờigianquansátmộtcáchkĩlưỡngnhư

mongmuốn,vìGagula tỏ rahoàn toàn thờơđốivới cáchình thùdonhũthạch tạo thành và rõ ràng làmụ đangmuốn kết thúc càng sớm càng tốt.Điềunàylàmtôirấtbựcmình,nhấtlàvìtôiđangkhaokhátđượcbiếtbằngcáchnàoánhsánglọtvàohangđá-nhờbàntayconngười,haythiênnhiêntạora?Nhưngrồichúngtôicũngtựanủi, rằng lúcquaylạisẽxemxétkĩhơn,cònlúcnàythìphảiđi theomụdẫnđườngkinhkhủngthúcgiục.Mụdẫn chúng tôi đi tiếp, đi tiếp cho tới tận góc cuối cùng củamột hang núikhổnglồlặnglẽ.Đấychúngtôinhìnthấymộtlốicửakhác.Nókhôngđượcviềntrònphíatrênnhưcửađầutiên,màcóhìnhvuônggiốngcửaravàocủamộtngôiđềnAiCập.

-CácôngđãsẵnsàngbướcvàoLâuđàiThầnchếtchưa?-Gagulahỏi,rõrànglàcóýđịnhlàmchúngtôikinhsợ.

-Dẫnchúng tôivàođi,Mácđúp(Tênmộtquý tộcphongkiếnXcốtlen,mộttrongnhữngthủlĩnhcầmđầucuộcnổidậychốngvuaMacbet(thếkỷXI).-Huđơnóito,giọnglongtrọngvàcốlàmravẻôngtakhôngbiếtsợlàgì.

TấtcảchúngtôicũnggiảvờtỏrabìnhtĩnhtrừPhulata.CôtaluônnắmchặttayHuđơnhưchờđợiđượcchechở.

-Giờthìcóvẻđángsợthật.-Henryvừanóivừanhìnvàolỗhổngcủalốicửa. -Ôngđi trướcđi,Quotécmên;Seniores priores (TiếngLa tinhngườilớntuổiđitrước.)Đừngđểbàgiàđángkínhkiaphảiđợi,-rồiônglịchsựnhườngtôiđitrước,điềumàtrongthâmtâmtôikhôngcảmơnôngmộtchútnào.

Cạch!Cạch! -ChiếcgậycủaGagulagõxuốngnềnđá.Mụchốnggậybước lên phía trước theo lối đimờ tối.Miệng vẫn không ngớt cười châmchọc.HoảngsợvìmốilosẽgặpmộtđiềugìnguyhiểmnàoĐấychưabiếttrước,tôibắtđầuđichậmlại.

-Nào,điđichứ,ôngbạn.Huđơnói,-nếukhôngtasẽbịbàdẫnđườngxinhđẹpkiabỏrơi.

Sau lờinhậnxétấy tôiđinhanhhơnvàsaukhoảnghaimươibước thìđếnmộthangđáảmđạmdàiđộmườihaimét,caovàrộnggầnmườimét.Rõràngcáihangnàyđượcbàntayconngườiđẽothànhtừthờixaxưa.Nóđượcchiếusángkémhơnhangthạchnhũkhổnglồmàchúngtôivừađiqua.

Vậtduynhấtmàtôinhậnratrongbóngtốingaycáinhìnđầutiênlàmộtcáibànđárấtrộngtrảitheosuốtchiềudàicửahang.Phíatrênlàmộthìnhgìđấytolớnmàutrắng.Xungquanhbànlànhữnghìnhngườibìnhthườngmàutrắngđangngồi.Sauđótôinhìnthấyởchínhgiữabàncómộtvậtmàunâu,cònmấygiây sau,khimắtđãquenvớibóng tối, tôinhìnkĩvàhiểuđượcnhữnghìnhmàutrắngđólàgì,liềnbỏchạyvớimộttốcđộlớnnhấtmàđôi

chânchophép.Nóichung,tôikhôngphảilàngườimắcbệnhthầnkinh,cũngkhôngmê

tínchútnào,vìtôiđãđượcnhiềulầnchứngkiếnnhiềucảnhlốbịchcủasựmê tín nhưng lúc này phải nói rằng những điều vừa nhìn thấy đã làm tôihoảngsợđếnmứcnếukhôngbịHenryômlấybụnggiữchặtthìchắcchắnsaunămphúttôiđãbỏchạykhỏihang.ThậmchínếunhưngườitacóchotôitấtcảkimcươngcủamỏKimbecli,tôicũngchẳngchịuquaylại.NhưngHenry giữ tôi rất chặt thành ra tôi chẳng còn biết làm gì khác ngoài việcđànhquyphụcsốphận.

Mộtgiâysau,khimắtHenrycũngquenvớibóngtối,ôngliềnthảtôiravàbắtđầulấytaylaunhữnggiọtmồhôilạnhtrêntrán.HuđơthìkhẽvăngtụccònPhulatarúlên,ômlấycổôngta.

ChỉmộtmìnhGagula là cười thành tiếng, to và liên tục. Cảnh tượngchúngtôinhìnthấyquảđúnglàđángsợthật.TrongmộtgóccủachiếcbànđádàichínhThầnchếtđangngồidướidạngmộtbộxươngngườikhổnglồcaogầnnămmét,giữtrongnhữngđốtxươngtaymộtmũigiáotomàutrắng.Mũi giáo được giơ cao như đang chuẩn bị đâm.Một cánh tay khác tì lênchiếcbànđánhưmộtngườiđangchống tayđịnhđứngdậy.Cảbộxươngngườicúihẳnvềphíatrướcnhưchựcvồlấychúngtôi.Haihốmắtcủanóhướngvềphíachúngtôi,cònhaihàmrăngthìhémởnhưđangchuẩnbịnóithànhlời.

-Ôi,lạyChúa!-Cuốicùngtôiphảikêulên.-Đâylàcáigìthếnày?-Cònnhữnghìnhnàylàgì?-Huđơhỏi, taychỉnhữnghìnhmàutrắng

ngồisaubàn.-Vàcáivậtkialàgì?Quỷquáithật-Henryhồihộpnói,taychỉvàovật

màuxámđangngồixổmtrênbàn.-Ha!Ha!Ha!Gagulacườito.-Taihọasẽđổxuốngđầungườinàobước

vàoLâuđàithầnchết.Hí!Hí!Hí!Ha!Ha!Ha!Hãyđếngầnthêmnữa,hỡiIncubu,một chiếnbinhdũng cảmngần ấyngoài chiến trườnghãy lại gầnhơnvànhìnkĩconngườiđãbịngườigiết!-Vừanói,mụgiàvừađưanhữngngóntayxươngxẩutúmlấyốngáoHenry,kéolạigầnbàn.

Chúngtôicũngđitheo.Bỗngmụdừnglạirồichỉtayvàohìnhthùmàuxámđangngồitrênbàn.

Henry nhìn theo, kêu tomột tiếng rồi nhảy lùi lại.Ônghoảng sợ như thếcũngchẳngcógìđángngạcnhiênvìđangngồitrênbànlàcáixáckhổnglồcủa Tuala, ông vua cuối cùng của đất nước Cucuan. Hắn hoàn toàn trầntruồng, chiếc đầu bịHenry chém đứt nằm trên gối hắn. Cả người hắn đãđượcphủmộtmàngmỏngmờmờnhư thủy tinh, và vì thế trông lại càngđángsợ.Lúcđầuchúngtôihoàntoànkhôngthểđoánratừđâulạicómàngbọc ấy. Nhưng bỗng nhiên chúng tôi nhận thấy từ trên trần đều đặn rơixuốngnhữnggiọtnước,rơiđúngvàocổcủaxácchếtvànướctừđólănra

bao bọc khắp cơ thể rồi cuối cùng chảy vào núi đá quamột lỗ nhỏ đượckhoanthủnggiữabàn.Lúcnàytôibỗnghiểutấtcả:xáccủaTualađangđượcbiếnthànhnhũthạch.

Tôiđưamắtnhìnnhữnghìnhngườimàutrắngđangngồiquanhcáibànkhủngkhiếp,vàmộtlầnnữatựkhẳngđịnhýkiếncủamìnhlàđúng.RõràngĐấylànhữnghìnhngười,hayđúnghơn,đãcóthờiđólànhữnghìnhngườinay được bao bọc trong nhũ thạch.Và như thế là, từ thời xa xưa.NgườiCucuanđãbiếtgìngiữxáccácôngvuacủamình,bằngcáchbiếnhọthànhđá!

Thếlàtôicũngchẳngbiếtđượcthựcchấtcủaphươngphápbiếnthànhđánhư thế nào, (nếu quả có một phương pháp như thế), ngoài việc đặt xácngườiđãchếtdướinhữnggiọtnướcnhỏtronghangtrongmộtthờigianrấtnhiềunăm.Họngồisaubànđá,cáchnàyhaycáchnọđượcbaobọcxungquanhbằngmộtchấtlỏngchứacanxiđôngđặcdần,trôngnhưbănggiávàbảovệhọmãimãi.

Khôngthểtưởngtượngnổicáigìkhủngkhiếphơncảnhmộtdãydàicácôngvuađãchếtđượcbọctrongchiếcáotrắngtrongsuốtnhưnướcđá,quađócóthểnhậnthấynhữngđườngnétmờmờcủakhuônmặt.

Họcótấtcảhaimươitámngười,vàngườicuốicùnglàchacủaIcnôzi.HọngồiquanhcáibàndướisựchủtọachungcủachínhThầnchết.

Theosố lượngcácôngvuađangngồiquanhbànmàđoán, thìphươngphápgiữcácxácchếtnàycủangườiCucuanđãđượcápdụngcáchđây ítnhấtlàbốntrămhaimươilămnăm.Nếugiảthiếtrằngtấtcảcácvua,saukhichếtđềuđượcđưavàođây,màcó lẽđiềuấy làcó thật,vàchorằng trungbìnhmỗi vua trị vì đất nướcmười lămnăm ( tất nhiên trong số họ nhiềungườihisinhngoàichiếntrường),thìtasẽcóđượcconsốnóitrên.

Nhưngbộxươngkhổng lồ của thần chếtđangđứngcao trênbànchắcchắncótừrấtlâutrướcđấy,vànếutôikhôngnhầmthìnócũngđượctạorabởichínhbàntaycủangườinghệsĩđãtạonênbabứctượngkia.Bộxươngngườinàyđượcđẽotừmộtkhốithạchnhũnguyên,vànếuxemxétnódướigócđộmộttácphẩmnghệthuậtthìphảicôngnhậnrằngnóđượcthiếtkếvàđẽorấtkhéokéo.Làngườihiểubiếtvềmôngiảiphẫucơthể,Huđơtuyênbốrằngtheoôngta,bộxươngnàyrấtđúngvớibộxươngngườithật,đúngđắnđếntừngđốtxươngnhỏ.

TôithìchorằngbộxươngquáiđảnấylàsảnphẩmbệnhhoạncủamộtnhàtạctượngnàođóthờicổvàmãisaunàyngườiCucuanmớinảyraýđịnhđặtcácôngvuađãchếtcủamìnhngồisauchiếcbànmàThầnChếtđangchủtrì.Cũngcóthểlàbộxươngnàyđượcđặtởđâyđểdọanhữngkẻđịnhlọtvàokhobáubêncạnh.Tôikhôngbiếtcóđúngnhưvậyhaykhông.Điềuduynhất tôi có thể làmđược làmiêu tả tất cả đúngnhưnó có, còn sau thì tựngườiđọcrútrakếtluận.

ÍtrathìThầnchếtTrắngvàcácxácchếtTrắnglànhưvậy.

Chương17:KHOBÁUCỦAVUAXOLOMONG

Trongkhi chúng tôimảiquan sátnhữngđiềukìdiệukhủngkhiếpcủaLâuđàithầnchếtvàđangcốtrấntĩnhmìnhkhỏilosợthìGagulabậnlàmnhữngviệchoàn toànkhác.Bằngmộtcáchnàođó, trongnháymắtmụđãleolênchiếcbànkhổnglồ(khicần,mụcóthểtrởnênrấtnhanhnhẹn).MụphùthủygiàbòđếnnhữngchỗcógiọtnướcrơiđềuđặnlênxácngườibạnquácốcủamụlàTuala,đểnhưHuđơnói,xemhắnđã“thuxếpổnthỏa”nhưthếnàoởđấy,hoặcvìnhữnglýdokhácchỉmộtmìnhmụmớibiết.Sauđómụ bò quay lại, chốc chốc lại nói với vài hình người được bọc trong lớpthạchnhũtrắngđangngồiquanhbànnhữngcâugìđómàtôikhôngngherõ.Lúcấymụcóvẻmặthệtnhưkhitôivàbạngặplạimộtngườiquenthânxaxưanàođó.Làmxongcáinghilễthầnbívàrùngrợnấy,mụngồixổmngaytrướcbộxươngcủaThầnchếtTrắngvànhưtôibiếtbắtđầucầukhẩn.Nhìncáiconngườigiàkhụ,độcácđóđangcầukhấnkẻthùđộcácnhấtcủaloàingười,chúngtôicảmthấykhóchịuđếnmứcmuốnvộivàngđirakhỏiLâuđàithầnChết.

-Nào,Gagula,-tôinóibằnggiọngrấtkhẽ,bởiđâylànơikhôngaidámnóitohơn,-hãydẫnchúngtôisangkhobáu!

Mụgiànhanhnhẹntrườntừbànxuốngđất.-Thếlàôngchủkhôngsợsao.-Mụliếcnhìnvàhỏi.-Cứdẫnchúngtôiđitiếp!-Được,thưacácôngchủ-nóirồimụđicànhắcmộtvòngxungquanh

bànrồidừnglạiởchântườngphíasauhìnhThầnChết.-Đâylàlốivàohầmkhobímật.Mờicácôngchủđốtđènvàđivào.-Rồiđặtchiếcvỏquảbầuđựngđầydầuxuốngđất,mụđứngépngườivào tường, tôi cầmbaodiêm(tronghộpcònlạimấyque)thắpsángsợibấclàmbằngruộtcâysậyvàbắtđầuđưamắttìmlốivào,nhưngtrướcmặttôikhônghềcócáigìngoàibứctường.

Gagulacườichâmbiếm:-Cửavàođấy,thưacácôngchủ!Ha!Ha!Ha!-Đừngcóđùavớichúngtôi!-Tôinghiêmkhắcbảomụ.-Tôikhôngđùa,thưacácôngchủ.Xinhãynhìnđây!-vàmụchỉtaylên

bứctường.Tôigiơđènlên,vàchúngtôinhìnthấymộttảngđákhổnglồnàođóđang

từtừnânglênchuisâulênđỉnhhang,chắcởđấy người tađụcmột lốiđiriêngchonó.Tảngđánàyrộngbằngmộtcánhcửalớn,caogầnbamét,dàimộtmétrưỡivàítnhấtcũngnặnghaimươihoặcbamươitấn.Tấtnhiênnóchuyểnđộngtheonguyêntắcđònbẩyđơngiản.Nhưnglàmthếnàođểtạođượcđònbẩyấyvà làmnóhoạtđột thìkhôngmộtai trongchúng tôibiết

được,vìGagulađãkhôngchochúngtôibiết.Nhưngtôitinchắcrằngởđâuđóbêntrongcómộtchiếcđònbẩyđơngiản,chỉcầnấntayvàonútbấmbímật làmộtvật lớnđượcgiấukín sẽđè lênđònbẩy,và thế là tảngđákiađượcnâng lên.Cánhcửađá cứnâng lêndầnmột cáchchậmchạpvànhẹnhàngchođếnkhibiếnmấthẳntrêncao,đểlộtrướcmắtchúngtôimộtlỗhổnglớnảmđạm.

Thậtkhómànóihếtsựhồihộpđangbaotrùmlênchúngtôikhicánhcửavào kho báu của vuaXolomon đượcmở rộng.Còn tôi thì run lên, xươngsốnglạnhtoát.

“Thếnếubỗngtấtcảnhữngcáinàychỉ làmộttrògiảdốibịmbợmthìsao?- tôinghĩ.-HaynhữnggìônggiàXinvextơraviết lạiđúnglàcóthật?Cóđúnglàtrongkhohầmbímậtnhỏbénàyđanggiấumộttàisảnrấtlớncóthểbiếnchúngtôithànhnhữngngườigiàunhấtthếgiới?Chỉmộthaiphútnữachúngtôiphảibiếtđượcđiềuđó.

-Xinmờivào,hỡinhữngngườidatrắngtừtrêncácvìsaoxuống!-Mụdẫnđườngđộcáccủachúngtôivừanóivừabướcvào.-Nhưngtrướchếtxincác ông chủ hãy lắng ngheGagula, người nô lệ già củamình nói.Nhữngviênđálấplánhmàbâygiờcácôngsẽthấyvốnđượcđàolêntừchiếcgiếngmàbên trêncácThầnImlặngđangngồi.Rồichúngđượcđưavàođây,aiđưathìtôikhôngbiết.Nhữngngườiấyđãvộivàngrờikhỏinơiđây,khôngmang chúng theomình.Từđấy họ chỉ quay lại đâymột lần. Lời đồn vềnhữngviênđálấplánhđượctruyềntừthếhệnàysangthếhệkhác.Ởnướcchúngtôikhôngmộtaibiếtđượckhobáunằmởđâuvàđâulàlốivào.Mộtlầncómộtngườidatrắngđãvượtnúiđếnđượcđấtnướcnày,-cóthểcũngtừcácvìsaoxuốngnhưcácông,vàvuaCucuanthờiấyđãtiếpôngtarấtchânthành.Ôngtakia,đangngồikia,-rồimụchỉvềhìnhngườithứnămtínhtừngoàivào.-Ngườidatrắngấykhônghiểuthếnàolạiđượcmộtngườiphụnữchúngtôidẫnđếnđây.Ngẫunhiênbàtabiếtđượccánhcửabímật,màcácôngcótìmmộtnghìnnămcũngchẳngthấy.Ngườidatrắngkhivàođâycùngvớibàta,rồinhétkimcươngđầymộtchiếctúidadêmàngườiđànbàấycho.Khirờikhỏikhobáu,ôngtacòncúinhặtmộtviênrấttovàgiữnótrongtay.-Nóiđếnđâymụgiàbỗngimlặng.

-Rồisao?-Tôihỏi,hầunhưnghẹtthởvìhồihộp.Cácbạncủatôicũngthế.-RồichuyệngìxảyravớiHoxeXinvext?

Vừanghecáitênnày,mụphùthủygiàliềnrùngmình.-Saoôngbiếtđượctêncủamộtngườiđãchếttừlâu?-Mụhỏitôimột

cáchgaygắt,rồikhôngcầntrảlời,nóitiếp-Khôngaibiếtchuyệngìđãxẩyra,nhưngchắcchắnlàngườidatrắngbỗnghoảngsợvìmộtcáigìđó,vứtchiếctúidadêđựngđầyđáquýxuốngđất,rồibỏchạyvớichỉmộtviênđálấplánhtrêntay.Vuađãtướcviênđánàycủaôngta,vàthưaMacumazan,nóchínhlàviênđáôngđãgỡtừtrêntránTuala.

-Vàtừbấyđếnnaykhôngcóaiđếnnữa?-Tôivừahỏivừaliếcnhìnlốiravàoxẩmtối.

-Khôngai,thưacácôngchủ.Nhưngđiềubímậtcủacánhcửavẫnđượcgiữkín,vàmặcdùtấtcảcácôngvuađềubiếtnónhưngkhôngaidámvào,vìtụctruyềnrằngaivàođây,mộtthángsausẽchết,nhưngườidatrắngkiađãchếttrongnúi,tronghangđámàcácôngđãgặp.Đấylànguyênnhânvìsaocácôngvuacủachúngtôikhôngbaogiờvàođây!Ha!Ha!Ha!Tôibaogiờcũngnóiđúngsựthật!

Đúnglàlúcnàythìmắttôivàmắtmụgặpnhau,làmtôilạnhtoátngười.Từđâumụphùthủygiànàylạibiếttấtcảnhữngđiềuấy.

-Xinmờivào, thưacácôngchủ.Nếucònchiếctúidadêđựngđầyđáquýnằmtrênsànđất,nghĩalàtôinóiđúng.Cònđúnghaykhông,việcaivàođâyngườiấysẽchết,thìtựcácôngsaunàysẽbiết.Ha!Ha!Ha!Ha!-Rồibướcquacửa,mụchốnggậyđitrước,taycầmchiếcđèn.

Thúthậtđếnlúcnàytôivẫndodựmộtlầnnữalàcónênđitheomụhaykhông?

-Quỷthamabắtmụđi!-Huđơnóito-Nào,tađi!Conmụquỷsứnàykhông làm tôi sợ được đâu! - Nói rồi ông ta tiến lên phía trước, đi theoGagula.

BámtheoHuđơvẫn làPhulata,ngườicó lẽkhông lấygì làmthích thúlắmcáicảnhnày.Côgáitộinghiệpphảirunlêntoànthânvìkinhsợ.TôivàHenrycũngvộivãbướctheohọ.

Điđượckhoảngmấymétdọclốiđiđụcxuyênđá,Gaguladừnglại.Mụchờchúngtôi.

-Thưacácôngchủ,-mụnói,taycầmđèntrướcmặt,-nhìnđâycácôngcũngbiếtrằngnhữngngườigiấucủacảiởđâyđãbuộcphảivộivãrờikhỏinơinày.Họsợngườikhácsẽbiếtđượccánhcửabímật,nênquyếtđịnhxâyởđâymộtbứctườngđểngănlốiravào,nhưnghọkhôngđủthờigianđểlàmviệcđó.

Rồimụchỉ tayvàomộtbức tườngxâydởbằngcáchònđávuôngcaohơnsáumươixăngtimét.

Dọclốiravàocòncónhữngtảngđáđãđượcbàonhẵncũngđểdùngchoviệcxâytường.Vàđiềulýthúnhấtlàchúngtôipháthiệnthấymộtítvữavôivàhaichiếcxẻng,xemkĩthấyhoàntoànkhôngkhácgìnhữngchiếcxẻngtađangdùnghiệnnay.

LúcnàyPhulatavẫncònrunsợvàhồihộpbỗngcảmthấykhóchịuvànóirằngsẽngồichờchúngtôiởđâyvìkhôngthểđitiếpđượcnữa.Chúngtôiđặtcôtangồicạnhbứctườngxâygiởcùngchiếcgiỏđựngthứcănvàchocôtangồimộtmìnhđểdầndầnbìnhtĩnhtrởlại!

Đitheođườnghầmthêmmườilămbướcnữa,chúngtôibỗngthấymìnhđứng trướcmột cánhcửabằnggỗđược sơncẩn thận.Cánhcửamở rộng,

chắcngườiđếnđâycuốicùngđãquênhoặckhôngcóthờigianđểđónglại.Bêncạnhcửaấycóchiếctúidadêquảđựngđầykimcương.-Hi!Hi!

Hi!Hỡi những người da trắng - Gagula cười ré lên khi ánh sáng rọi vàongườimụ,-tôiđãnóivớicácôngrằngngườidatrắngnọđãhoảngsợchạykhỏinơinàyvàvứtxuốngđấtchiếctúicủangườiphụnữ.Mờicácôngnhìn,nóđây!

Huđơcúixuốngcầmchiếctúilên.Chiếctúinặngvàkhiđượcnhấclênnghecótiếnggìđóvavàonhaukhekhẽ.

-Tôixinthềcótrờiđấtrằngtheotôichiếctúinàyđựngđầykimcương,-ôngtakhẽnóithầmmộtcáchsungsướng.

Điềuấyđúngkhôngcógìlàlạvìchỉýnghĩrằngchiếctúidadênhỏnàyđựngđầykimcươngđãđểlàmbấtcứaicũngphảirunlênvìsungsướng.

-Tađitiếp-Henrynóivẻsốtruột.-Nàythưabàđángkính,hãyđưachotôichiếcđèn-Rồilấychiếcđèntừtaymụ,ônggiơcaotrênđầuvàbướcquabậccửađivàophíatrong.

Chúngtôivộivãbướctheoông,tạmthờiquênchiếctúikimcương,vàmột chốc sau đã đứng giữa kho báu củaXolomon. Dưới ánh đèn lờmờ,trướchếtchúngtôinhìnthấyđólàmộtcănphòngđượcđẽosâutronglòngmộtnúiđácódiệntíchkhôngtohơnmườilămmétvuông.Sauđóchúngtôinhìnthấymộtđốngcácngàvoituyệtđẹpxếpchồnglênnhauđếntậntrần.Thậtkhómànóichínhxáctấtcảcóbaonhiêuvìchúngtôikhôngthểnhìnthấynhữnghàngxếpphíasau,nhưngsốnhìnđượccókhôngíthơnbốnhoặcnămtrămchiếcngàloạitốt.Chỉmộtchiếcngànhưthếcũngđủđểtrởthànhmộtngườigiàucósuốtđời.

Cóthểtừkhodựtrữkhổnglồnày-tôinghĩ-vuaXolomonđãlấyngàvoiđểlàmnênNgaivàngbằngngàvĩđạicủamình,cáimàkhôngmộtôngvuanàokháctrênđờicóđược.Ởphíađốidiệncủacănphòngcókhoảngvàichục chiếc hòm trông như những chiếc hòm đạn của hãng Máctinmi vàHenrycóđiềulớnhơnmộtchútvàđượcsơnmàuđỏ.

-Kimcương!-Tôikêulên-Đưađènlạiđây.Henrycầmđènđitớivàsoisángphầntrêncủachiếchòm.Nắphòmđã

bịmụcrữavìthờigian,mộtchỗbịcạyphá,chắclàDaXinvextra.Tôivộichotayvàolỗhổngrồilôiramộtnắmđầy,nhưngkhôngphảilàkimcươngmàlànhữngđồngtiềnvàngcóhìnhthùrấtlạ.Chúngtôichưabaogiờnhìnthấynhữngđồngtiềnthếnày,vàcócảmgiácnhưtrênđóđượckhắcnhữngdòngchữDoTháicổ.

-Ítrathìchúngtacũngkhôngphảitaykhôngrakhỏiđây-tôivừanóivừabỏtiềnvàohòm.Trongmỗihòmchắcphảicóítnhấtlàhainghìnđồng,màởđâycómườitámhòmtấtcả.Tôinghĩcólẽtiềnnàydùngđểthanhtoánchonhữngngườikhaithácvànhữngnhàbuôn.

-CòntôithìlạichorằngnóchínhlàkhobáucủaXolomon.Huđơngắt

lờitôi,-vìtôikhôngthấykimcươngđâucả,haychẳnglẽônggiàngườiBồĐàoNhakiađãlấyhếtchúngvàgóigọntrongchiếctúidadê?

-Xinmờicácôngchủcủatôihãynhìnvàogóctốikia,cóthểsẽtìmthấyđáquýởđấy,-Gagulalêntiếngsaukhinhìnnétmặtđoánhiểuchúngtôiđangnóigì. -Ởđấy cácôngchủsẽ thấymộthốsâu trongđócóbahòmbằngđá,haihòmđóngchặtvàmộthòmđểmở.

TrướckhidịchlờicủamụchoHenrynghe,lúcnàyôngđangcầmđèn,tôikhôngcưỡngnổisựtòmòvàđãhỏivìsaomụbiếtđiềuấy,nếuchưahềcóaivàođâyđãmấyđờinaykểtừkhingườidatrắngbỏchạy.

- Ôi,Macumazan, đúng ông là người tỉnh táo vào cả lúc ban đêm! -Gagulacườiđápmộtcáchmỉamai.-Khônglẽcácông,nhữngngườitừcácvìsaoxuống,khôngbiếtrằngmắtcủamộtsốngườicóthểnhìnxuyênquanúiđá?Ha!Ha!Ha!

- Henry, ông thử soi chỗ góc kia xem sao, - tôi nói, chỉ tay vào chỗGagulavừamách.

-Cácbạnơi!-Henrykêulên.-Ơđâycóchỗđụclõmvàotường.LạyChúa!Cácônglạiđâymàxem!

Chúng tôi liền chạy tới chỗHenry.Trongchỗđượcđục lõmhìnhmộtcửasổnhỏ,cóbahòmbằngđá,mỗihòmrộngkhoảngnửamét.Haitrongsốhòmđậybằngchiếcnắpcũngbằngđá,hòmthứbathìnắpmở,đựngkềbêncạnh.

-Cácônghãynhìnđây!-Henrynóivớigiọnghồihộprõrệt, taycầmchiếcđènsoilênhòmđá!

Chúngtôinhìnxuống,nhưnglúcđầukhôngphânbiệtđượcgìvìbịmộtthứánh sáng làm lóamắt.Khinhìnquen chúng tôi thấybaphần tư chiếchòmấyđượcđổđầycácviênkimcươngchưagiacông,chủyếulànhữngviêncókíchthướclớn.Tôicúixuốngchomấyviênlêntay.Khôngcònnghingờgìnữa:đâylàkimcương.

Tôihầunhưcảmthấyngạtthởthựcsựkhivứtchúngxuốnghòm.-Bâygiờchúng ta lànhữngngườigiàunhất thếgiới! -Tôikêu lên.–

MonteCristochỉlàmộtanhchàngnghèosovớichúngta.-Chúngtasẽchokimcươngtrànngậpthịtrường.Huđơphụhọatheo.-Nhưngtrướchếtphảimangchúngvềnhàđã.Henrybìnhtĩnhnóichen

vào.Với những khuônmặt tái nhợt, hồi hộp và đôimắtmở to nhìn nhau,

chúng tôiđứngbênchiếcđèndọiánhsángmờmờxuốngnhữngviênkimcươnglấplánh,trôngnhưmộtlũcướpsắpsửathựchiệnmộtâmmưutộilỗinàođó,chứkhôngphảilànhữngngườihạnhphúcnhấtthếgiớimàchúngtôitựnhận.

-Ha!Ha!Ha!-Gagulavừacườimộtcáchđộcácsaulưngchúngtôi,vừabòkhắpgianphòngnhưmộtcondơikhổnglồ.-Đấychúngđấy ,đấy là

nhữngviênđáóngánhmàcácông,nhữngngườidatrắngrấtthích.Chúngcónhiều,muốnlấybaonhiêuthìlấy.Cácôngcứngắmnghíađi,cứchotayngậpvàohòmđi!Cứănđi!Hi!Hi!Cứuốngđi!Ha!Ha!

Lúcnàynhững lờinóiấycủamụnghe thậtngungốc,đếnnỗi tôiphảiphá lên cười man dại. Henry và Huđơ cũng cười theo như điên, mặc dùkhôngbiết cười gì.Cứ thế chúng tôi đứng cười rung cảngười bênnhữngchiếchòmđựngđầykimcương.Đólàkimcươngcủachúngtôi.Chúngđãđượcnhữngngườilaođộngcầncùkhaitháctrongchiếcgiếngkhổnglồcáchđâyhàngnghìnnămchochúngtôi.VàcũngchochúngtôiđượccấtgiấuởđâybởimộtôngquancẩnthậnnàođấycủavuaXolomon,vàcóthểtênôngtalànhữngchữtượnghìnhcòninmờmờtrênlớpnhựacâydínhởnắphònđá. Những viên kim cương này không thuộc về vua Xolomon, hoặc vuaĐavit,khôngthuộccảDaXinvextra-khôngmộtaihếttrênđờinày!Chúnglàcủachúngtôi!Trướcmắtchúngtôi làhànghòmkimcươnglấp lánh trịgiáhàngchụctriệuđồngbảngcùnghàngđốngtiềnvàngvàngàvoitrịgiáhàngchụcnghìn,trămnghìnbảng.Chúngđangchờđượcchúngtôimangđi.Bỗnggiâyphútngâyngấtcuồngloạnkếtthúc,vàchúngtôithôikhôngcườinữa.

-Hãymởcáchòmkhácxemsao,hỡinhữngngườidatrắng.-Gagulalạilêntiếng.-Trongcáchòmấycòncónhiềuđálấplánhhơnnữa.Cứlấyđi,hỡinhữngngườidatrắng.Ha!Ha!Cứlấyđi,lấycàngnhiềucàngtốt.

Vừanghetiếngkêuđócủamụ,chúngtôivừabắt tayvàoviệcmởnắpcủahaihòmkhác,tronglòngthầmcảmthấyrằngchúngtôiđanglàmphépđểtháogỡdấuấnđanggiamgiữchúng.

Hoanhô!Haihòmnàycũngđầykimcương,đầyđến tậnmép, ít ra làhòmthứhai.ÔnglãoDaXinvextrađãkhônglấymộtviênnàođểchovàochiếc túi da dê. Còn hòm thứ ba thì kim cương chỉ chiếm một phần ba,nhưngtoànnhữngviênđặcbiệtđượcchọnlựacẩnthận,mỗiviênkhôngbéhơnhaimươicara,mộtviênlớnnhưtrứngchimbồcâu.Tuynhiênđưalênđènxem,chúngtôithấymộtsốtrongnhữngviênlớnnhấtcómàuhơivàngvàng,nghĩalàthuộcloạikimcươngmàunhưởKimbeclingườitavẫngọi.

Nhưnglúcấychúngtôiđãkhôngnhìnthấycáinhìnđộcác,đángsợmàGagulanémvềphíachúngtôikhilặnglẽnhưmộtconrắn,mụtrườnrakhỏicănphòng, rồi xahơnnữa theođườnghầm tới cánhcửabímậtđượcdấutrongnúiđá.

Ồ,cáigìthếnhỉ?Chúngtôinghecótiếngkêutừphíađườnghầmvọnglại.ĐólàtiếngkêucủaPhulata.

-Ôi,Buguan!Hãylạiđây!HãycứutôiCửađáđangsậpxuống.-Thảtara,conbénày,nếukhôngta...-Cứutôivới,cứutôivới?Mụgiàđâmvàongườitôi!Chúng tôi chạy dọc đường hầm và sau đây là những gì đã nhìn thấy:

cánhcửađáđangtừtừsậpxuốngvàchỉcòncáchmặtđấtgầnmộtmét.Bêncạnhnó làPhulatavàGagulađangvật lộnnhau.Khắpngười côgáidũngcảmdínhđầymáu,nhưngdùthế,côvẫngiữchặtmụphùthủygiàlúcnàyđangcàocấunhưmộtconmèohoangdại.Ôi!Mụđãthoátrađược!Phulatangãxuống,cònGagula thì lổmngổmbòtrênsànđánhưmộtconrắn.Mụđangcốláchquakhehởmàcánhcửabằngđáchưasậphết.Mụnhàomìnhqua,nhưngthanôi,đãquámuộn!Cảtảngđákhổnglồđãđèxuốngngườimụ,vàmụkêurélênvìđauđớnkinhkhủng.Chiếccửabằngđávẫntiếptụcsậpxuốngvàcả trọnglượngbamươi tấncủanó từ từépchặtcơ thểkinhtởmcủamụphùthủy.Mụkêulênnhữngtiếngkêucuốicùng,rùngrợnvàkinhhoàngđếnmứcchúngtôichưabaogiờnghethấyvàsauđólàxươngbịđègẫyrăngrắclàmainghecũngphảirợntócgáy,vàcánhcửabằngđákhépkínđúngvàolúcchúngtôiđangđàchạyđến,đậpngườivàonó.

Tấtcảnhữngđiềuấychỉxảyratrongvòngmấygiây.ChúngtôibổchạytớiPhulata.MũidaocủaGagulađâmxuyênngựccô,

vàtôihiểurằngchẳngbaolâunữacôsẽchết.-Ôi!Buguan, tôiđangchết!-Côgáixinhđẹpvừathởhắtra,vừakhẽ

nói.Gagula,mụấybòra...tôikhôngnhìnthấymụ,tôicảmthấykhóchịu...tảngđábắtđầuhạxuống.Sauđómụquaylạivànhìnvàođườnghầm...tôithấymụchuivàoquacánhcửađáđangtừtừhạxuống...Tôiliềntúmlấyvàcốgiữchặt...Lúcđómụrútdaođâmtôi.Buguantôisắpchết!...

-Phulata!Phulatađángthương!-Huđơkêulênbấtlực,rồibỗngnhiên,nhưkhôngthểlàmđượcviệcgìkhácchoPhulata,Huđơliềnômhôncôta.

-Buguan,-côgáinóisaumộtlúcimlặngngắn.Macumazancóởđấykhông?Tôithấymọicáiđangtốisầmlại,tôikhôngnhìnrõgìnữa.

-Cótôiđây,Phulata!-Macumazan, tôi nhờ ông hãy làm chiếc lưỡi của tôi. Buguan không

hiểutiếngnóicủatôi,màtôithìmuốnnóivớiôngấyđôilờitrướckhivĩnhviễnđivàobóngtối.

-Nóiđi,Phulata,tôisẽdịchlạichoôngấynghe.-NhờônghãynóivớiBuguan,ôngchủcủatôirằngtôi...tôiyêuôngấy,

vàrằngbâygiờtôisungsướngđượcchếtvìbiếtôngấykhôngthểgắnđờimìnhvớiđời tôi,vìnhưmặttrờikhôngthểkếtbạnvớibóngtối,ngườidatrắngkhôngthểlấymộtcôgáidađenlàmvợ.Hãynóivớiôngấyrằngnhiềukhitôicảmthấynhưtrongngựctôicómộtconchimnàođóđangmuốnbayravàcấttiếnghát.Thậmchícảlúcnàykhitôikhônggiơnổicánhtayvàđầuócđanggiálạnh,tôicũngkhôngcảmthấytráitimtôisắpchết.Nótrànđầytìnhyêu,đếnmứcnếutôicốsốngmộtnghìnnăm,nóvẫncòntươitrẻ.Hãynóivớiôngtarằngnếutôiđượcsốnglạicóthểtôisẽgặpôngtatrêncácvìsao... trênấytôisẽ tìmôngtakhắpnơi,mặcdùlúcđó, tôivẫnđen,vàdaôngtavẫntrắng.Hãynóivớiôngấy...màthôi,Macumazanđừngnóigìcả

ngoàiviệcnóitôiyêuôngấy...ÔiBuguanhãyômchặtemvàolònganh,emchẳngcònthấyvòngtaycủaanhnữa...ÔiBuguan,Bu...

-Côấychếtrồi!Chếtrồi!Huđơvừađứngdậyvừakêuto,haidòngnướcmắtchảytrênmá.

-Khôngcầnthiếtphảiquáđaukhổnhưvậyanhbạnạ.-Henrynói.Huđơrùngmình.-Ôngnóithếnghĩalàthếnào?-Nghĩalàtôimuốnnóirằngchẳngbaolâunữaôngcũngsẽcùngchung

một số phận với cô ta và sẽ đi theo cô ta.Chẳng lẽ ông không thấy rằngchúngtađãbịchônsốngởđây?

Từnãyđếngiờ,chođếnkhingheHenrynói,vìquáxúcđộngtrướccáichếtbi thảmcủaPhulatachúngtôikhôngýthứchếthoàncảnhtuyệtvọngmàchúngtôiđãrơivào.Lúcnàythìchúngtôihiểuhếttấtcả.Cánhcửađákhổnglồđãhạxuốngvàlầnnàycólẽlàmãimãi,vìduynhấtchỉcómộtcáiđầubiếtđượccáchmởnóthìbâygiờđãbịđènát.Tấtnhiênkhôngnghĩtớiviệcphánóramàrahọachăngđểlàmđượcđiềuđóphảicầnmộtkhốilượngthuốcnổrấtlớn.

Thếlàchúngtôibịrơivàobẫy.Trongvòngmấyphútchúngtôiđứngim,sữngsờvàkinhhãibênxácPhulata,hoàntoànbịđánhgụcbởiýnghĩrằngchúngtôisẽphảichếtmộtcáichếttừtừđauđớnvìđóivàkhát.Hìnhnhưtấtcảsựdũngcảmđãrờibỏchúngtôi.BâygiờchúngtôimớibiếtrằngmụphùthủyGagulađãnghĩtrướccáitrònày.Vàđóchínhlàmộttrongnhữngtròđùamàbộócbệnhhoạnghêtởmcủamụcóthểnghĩrađược.Chỉcáiđầuhằnhọcđộcáccủamụmớivạchrađượcmộtkếhoạchkhủngkhiếpnhưthế:quyếtđịnhlàmhạibangườidatrắngmộtlúc(khônghiểutạisaobaogiờmụcũngcămthùngườidatrắng)vàbắthọphảichếtdầnởngaytrongcáikhobáumàhọluônluônthèmkhát.Cũngbâygiờtôimớihiểuđượcýnghĩacủanhữngcâuámchỉcủamụkhimụđi lại trongcănphòngnhưmộtcondơikhổnglồbảochúngtôihãyănhãyuốngcácviênkimcương.Cóthểngàyxưaaiđóđã làmônggiàDaXinvextrahoảngsợcũngbằngcáchnàynếukhôngôngtađãchẳngbỗngnhiênvứtchiếctúidadêđựngđầykimcươngxuốngđất.

-Cầnphải bình tĩnh lại vàkhôngđượcđểmất tinh thần. -Henrynói,giọngkhànkhànvìlolắng.Chẳngbaolâunữađènsẽtắt,nênchừngnàocònsáng,chúngtathửđitìmchiếcđònbẩynângcánhcửabằngđá.

Vớimộtsựnhiệttìnhtuyệtvọngchúngtôichạybổtớicánhcửavàđứngtrên lớp đá nhớp máu, quan sát kĩ cánh cửa và bức tường từ mọi phía.Nhưngchúngtôikhôngtìmthấycáigìchứngtỏcóđònbẩyhaylòxogìđó.

-Xincácôngcứtin tôi, - tôinói- rằngkhôngthểmởcửatừphíanàyđược,nếukhông,Gugulađãchẳngliềumạngchuiquakhehởdướicánhcửabằngđáđanghạxuống.Mụbiếtrõđiềuấynênmớitìmmọicáchthoátra.

Mộtmụgiàđángnguyềnrủa!-Ítrathìmụcũngbịtrừngphạtmộtcáchrấtnhanhchóng,-Henrynói

vớinụcườicăngthẳng.-Cáichếtcủamụthậtkinhkhủng,nhưngcáichếtđangchờtacũngchẳngkèmgì.Khôngthểlàmgìđượcvớicánhcửanày.Tahãyquaytrởlạivớikhobáu.

Chúng tôiquay lạivàđi.Đượcmấybước tôinhìn thấybênbức tườngxâydở,chiếcgiỏđựngthứcănmàPhulatatộinghiệpmangtheo.Tôinhặtnólênrồimangvàocănphòngđángnguyềnrủachứađầycủacảivàsắpsửatrởthành ngôimộ của chúng tôi. Sau đó chúng tôi quay lại và vô cùng thậntrọng nhấc xác Phulata để bên cạnh những chiếc hòmđựng đầy vàng, rồichúngtôingồilênmặtsàn,lưngtựavàobachiếchòmbằngđáđựngđầykimcương.

-Bâygiờtahãychiasốthựcphẩmnàylàmsaođểcóthểkéodàiđượclâunhất,-Henryđềnghị.

Ngaylậptứcchúngtôichiađềutấtcảnhữnggìcótronggiỏ,hóaramỗingườichỉđượcbốnphầnrấtnhỏ,haynóimộtcáchkhácchúngtôichỉcóđủthứcănđểsốngkhôngquáhaingày.Ngoàithịtphơikhô,chúngtôicóhaibầunước,mỗibầugầnmộtlít.

-Nàobâygiờthì tasẽănvàuống,mặcdùbiết trướcthếnàochúngtacũngchết,-Henryảmđạmnói.

Chúngtôiănmỗingườimộtmiếngnhỏthịtkhôvàcùnguốngmộtngụmnước.Tấtnhiênchúngtôiănmộtcáchchẳnglấygìlàmngonlành,nhưngdocơthểđòihỏi,nênănxongchúngtôithấyđỡhơnchútít.Sauđóchúngtôiđứngdậyvàbắtđầuxemxétmộtcáchvôcùngkĩlưỡngtấtcảcácbứctườngtrongphòng,vớihivọngtìmđượcmộtlốiranàođó,nhưngthanôi,mọicốgắngđềuvôích!

Vàsẽ làmộtđiều rất lạ lùngnếucómột lối thoátnàođóởcănphòngchứamộttàisảnlớnnhưvậy.

Ánhsángbắtđầumờdần,mỡđãcháygầnhết.Henryhỏitôi:-Quotécmên,đồnghồcủaôngvẫnchạyđúngchứ?Bâygiờlàmấygiờ?Tôi rút đồng hồ ra xem.Đã sáu giờ chiều, khi chúng tôi vào hang là

mườimộtgiờtrưa.-TôinghĩlàInphaduxsẽlolắngvềchúngta-tôinói.-Nếuchiềuhôm

naychúngtakhôngvề,sángmaiôngtasẽchongườitìmkiếmHenryạ.-Cũngvôíchthôi,vìôngtakhôngbiếtcửaởđâuvàmởnhưthếnào.

ChođếnngàyhômquakhôngcóaibiếtđượcđiềuđóngoàiGagula,cònbâygiờ thì hoàn toàn khôngmột người nào. Cả khi tìm thấy được cánh cửa,Inphaduxcũngkhôngthểphánóđược.CảquânđộiCucuancũngkhôngđụcthủngnổimộttảngđádàimộtmétrưỡi.Cácbạnthânmếncủatôiơi,chúngtachẳngcòngìnữađểlàmngoàiviệcphảiquyhàngsốphận.Côngviệctìmkiếmkhobáuđãdẫnnhiềungườitớimộtkếtcụcbithảm,bâygiờđếnlượt

chúngta.Ánhsángngọnđèncàngmờhơntrước,rồibỗngnhiênnólóesángvàsoirõbứctranhxungquanhmộtđốngcaocácngàvoi,nhữngchiếchòmđựngvàng,bên cạnh làxácPhulata, chiếc túi dadêđựngđầynhữngviênkimcương lấp lánhvàkhuônmặtđiêndạimệtmỏicủabangườida trắngđangngồitrênsànchờchếtkhátvàđói.

Ngọnlửanhỏlóelênmộtlầncuốicùngrồitắthẳn.

Chương18:THẤTVỌNG

Tôikhông thểnàomiêu tảhết tấtcả sựkinhkhủngmàchúng tôiphảichịuvàocáiđêmtiếpđó.Chỉgiấcngủchậpchờnthỉnhthoảnglạikéođếnmớigiúpđượcchúngtôitạmquênđiítnhiều.Nhưngthậmchícảtrongcáitìnhtrạngvôvọngnhưthế,sựmệtmỏivềcơthểcũngkhôngchịulắngyên.Tuyvậytôivẫnnằmmãikhôngsaongủđược.Ýnghĩkhủngkhiếpvềcáichếtkhôngthểtránhkhỏiluônbámchặttôikhôngchịurờimộtphútnào.Ýnghĩnàycóthểlàmhoảngsợcảnhữngngườidũngcảmnhấtthếgiới,màtôithìchẳngbaogiờmuốnngườitaxemmìnhlàngườidũngcảm.Vảlại,xungquanhlàmộtsựyêntĩnhtuyệtđốivànặngnề,làmtôikhôngsaochợpmắtnổi.

Thưabạnđọc,cóthểbạnđọcđãtừngvùngdậykhỏigiườngvàbỏchạytrongđêmvìsựimlặngkhóchịukhôngchobạnngủthiếpđi,nhưngtôitinchắcbạnkhôngthểhìnhdungnổithếnàolàmộtsựimlặngtuyệtđốikinhkhủngvàhầunhưkhôngthểchịunổi.Trênbềmặtcủatráiđấtbaogiờcũngcónhữngâmthanhvàchuyểnđộngnàođó,mặcdùrấtnhỏkhôngnghethấy,nhưngtấtnhiênnógiảmbớtsựnặngnềkhóchịucủasựimlặngtuyệtđối.Cònởđâythìkhôngcóbấtcứmộttiếngđộngnào.Chúngtôibịchônsốngtronglòngmộtngọnnúiđáxungquanhcótuyếtbaophủ.Phíatrêncaocáchchúngtôihàngmấytrămmét,giólạnhđangthổibaybụituyếttrắng,nhưngtiếngđộngcủanókhônglọtđượcđếntaichúngtôi.ConđườnghầmdàivàbứctườngđádàymộtmétrưỡiđãngăncáchchúngtôingaycảvớiLâuđàiThần chết mànhữngngười chết thì, nhưbạn biết, bao giờ cũng im lặng.Thậmchícảtiếngđạibáclẫntiếngsấmtrêntoàntráiđấtcũngkhônglọtvàođâyđược.Chúngtôiđãbịchônsống,vàngôimộcủachúngtôibịtáchbiệtkhỏithếgiớibênngoài.

Bỗngnhiêntôicảmthấymộtcáchrấtsâusắctấtcảsựmỉamaicủahoàncảnhmàchúng tôi đanggặpphải.Baoquanhchúng tôi lànhữngkhobáukhổnglồđủđểtrảcácmónnợlớncủaNhànướchayxâydựngcảmộtchiếnhạm,thếmàbâygiờchúngtôisẵnsàngđemđổitấtcảkhobáuđểlấydùchỉmộttiahivọngmongmanhthoátrakhỏiđây.Chẳngbaolâusaukhôngmộtchútdodự,chúngtôiđãsẵnsàngđemchúngđổilấymộtmẩuthứcănhaymộtcốcnước,vàrồisauđó-đổilấycáichếtđểsớmchấmdứtnhữngsựđauđớncủamình.Quảthếthật,cáigiatàimàchúngtagiànhcảcuộcđờiđểthuvén,bỗngchốcmấthếtýnghĩakhicáichếtcậpkềbêncạnh.

Đêmấythờigiantrôiquamộtcáchvôcùngchậmchạp.-Huđơ-bỗngHenrylêntiếng,giọngcủaôngvanglênmộtcáchđángsợ

trongbóngtốiyêntĩnh,-ôngcònlạimấyquediêmnữa?-Támque!

-Ônghãyđánhlênmộtqueđểxembâygiờlàmấygiờ.Huđơquẹtdiêmvàvìởlâutrongbóngtốiđenkịt,ánhlửalàmchúngtôi

lóamắt.Theođồnghồ của tôi thì đã nămgiờ sáng.Chắc lúc này cao trên đầu

chúngtôi,trênnhữngđỉnhnúiquanhnămphủtuyếtlàbìnhminhmàuhồngtuyệtđẹpvàcơngiónhẹđangbắtđầuxuasươngmùvàocáckhenúi.

-Chúngtacầnphảiănđểlấysức,-tôinói-Đểlàmgì?-Huđơlêntiếng.-Cáichếtđếncàngsớmcàngtốt.-Chừngnàođangsống,conngườikhôngđượcmấthivọng.-Henrynói.Chúngtôiănrồiuốngmỗingườimộtngụmnước.Mộtchốcsau,Henry

đềnghịđiđến sát cánhcửavàkêu thật to,vì chúng tôihivọngmộtcáchmongmanh rằng có ai đó bên ngoài sẽ nghe tiếng.Vì thếHuđơ là ngườitrongnhiềunămphụcvụởhạmđộiđãtạođượcchomìnhmộtgiọngnóikhátovàthanh,liềnsờsẫmlầnđếncánhcửavàlàmầmĩđiếctaiởđómộtlúc.Trongđờichưabaogiờtôiđượcnghenhữngtiếngkêuhéttươngtự,thếmàlúcnàychúngcũngchỉnhưtiếngmuỗibay.

Mộtchốcsau,Huđơthôihétvàquaylạicảmthấykhátđếnnỗiphảiuốngmộtngụmnữa.Sauđóchúngtôiquyếtđịnhkhôngkêuthétthêm,vìlàmthếchỉtốnnướcvôích.

Chúngtôilạingồixuống,tựalưngvàonhữnghòmđựngđầykimcươngmà bây giờ không ai cần đến, cứ thế ngồi yên không có việc gì để làm.Tronghoàncảnhcủachúngtôi,đólàđiềukhôngthểchịunổi.Xinthúthậtrằnglúcấytôiđãbuôngmìnhhoàntoànchothấtvọng.

TôigụcđầuvàovaiHenryvàkhóctothànhtiếng.TôithấyhìnhnhưcảHuđơlúcấyđangngồiởmộtgóckháccũngđangcốkìmgiữnướcmắtmộtcáchvấtvả,miệngvẫnkhôngngớtnguyềnrủamìnhmềmyếu.

NhưngHenry,conngườituyệtvời,mớidũngcảmvàtốtbụnglàmsao.Nếuchúngtôi làhaiđứatrẻđangsợhãi thìônglàmộtbàvúvôcùngdịudàngmàtrongtrườnghợpnàyítaisánhnổi.Hoàntoànquênvềnhữngnỗiloâuriêngcủamình,ôngđãlàmtấtcảnhữnggìcóthểlàmđượcđểítnhiềucủngcốlạinhữngsợidâythầnkinhđãquárệurãcủachúngtôi.Ôngkểchochúngtôinghevềnhữngngườirơivàocáihoàncảnhtươngtự,vàcuốicùngđãthoátrakhỏimộtcáchmaymắnkìdiệu.

Khithấynhữngcâuchuyệnấykhônglàmchúngtôivuilên,ôngliềnbắtđầunóivềviệchoàncảnhcủachúng tôimớichỉ làcảmgiácbanđầucủamột sự kết thúc không tránh khỏi đang chờ đợi chúng tôi, và rằng tất cảnhữngđiềunàysẽnhanhchóngkếtthúcvàchếtvìkhátvàđóilàmộttrongnhữngcáichếtdễchịunhất (điềunày thì rõ ràngôngđãnóidốimộtcáchkinhkhủng).

Sauđóônghơi lúng túngđềnghịchúng tôicứgiaophósốphậnmìnhvàotayThượngĐế.Vềviệcnàythìtôiliềnsẵnsàngnghetheoôngngay.

TínhtìnhcủaHenrycũngrấttuyệtvời-luônbìnhtĩnhvàmạnhmẽ.Thếlàhếtđêmngàylạiđến,nếunhưnóichungcóthểdùngtừ“ngày”để

chỉcáibóngđenđangbaotrùmxungquanhchúngtôi.Khitôiquẹtmộtquediêmnữađểxemđồnghồthìđãlàtámgiờ.

Chúngtôilạiănuống,vàbấtchợtmộtýnghĩnảyratrongđầutôi.-Tạisaokhôngkhíởđâybaogiờcũngtronglànhnhỉ?-Tôihỏi.-Ởđây

chậtchộinhưngkhôngkhívẫnnhưtrước.-Ôi,lạyChúa!-Huđơnhổmdậykêulên.-Tạisaotrướcđâytôikhông

nghĩ tới điều này?Không khí không thể lọt qua cửa được.Nếu không cókhôngkhíthayđổi,chắcchúngtađãchếtngạttừlâu.Tahãythửđitìmxem!

Tiahivọngmỏngmanhnàyđãgâynênmột sự thayđổikìdiệu trongtâmtrạngcủachúngtôi.Mộtgiâysautấtcảchúngtôiđãlổmngổmbòbằngbốn tay chân, cẩn thận sờ soạng từng hòn đámột,mong tìm thấymột lỗhổngnàođó.Bỗngsựnhiệt tìnhcủa tôi tiêu tanđâumất.Bàn taysờphảimộtcáigìđấylànhlạnh.ĐólàkhuônmặtPhulatađángthươngđãchết.Cứthếchúngtôitìmkiếmsuốtmộtgiờliền,chođếnkhicuốicùngtôivàHenryquyếtđịnhthôi,với tâmtrạnglạihoàntoànthấtvọngvàcơthểbịxâyxátquánhiềudotrongbóngtốichúngtôiluônđụngphảikhingàvoikhithìhòmđựngtiềnhoặctườngđá.NhưngHuđơvẫntiếptụctìmkiếm,miệngnóikháhăngháirằnglàmthếvẫncònhơnkhoanhtaychờchết.

-Nàycácbạn-ôngtabỗngnóibằngmộtgiọnglạlùng,hồihộp.-Hãyđilạiđây!

Tấtnhiênlàchúngtôivộivàngđitớichỗôngtaluônvấpngãtrongbóngtối.

-Quotécmên,ônghãyđặtbàntayônglênđây, lênchỗtôiđangđểtayấy.Nào,ôngcócảmgiácthấygìkhông?

-Tôicảmthấycókhôngkhíchạyqua.-Bâygiờônghãylắngnghexem.-Huđơgiơchândậmmạnhxuốngđất,

tiếngvangnghenằngnặng.Trongtráitimchúngtôiđãbắtđầulóelêntiahivọng.

Bằngnhữngngóntayrunrun,tôiquẹtdiêmvàthấychúngtôiđangởgócxacủacănphòng:hìnhnhưtừnãyđếngiờchúngtôichưalầnnàođếnđây.Gócphòngtrốngrỗng.Tronglúcquediêmcháysángchúngtôiquansátkĩsànđá.Trênmặtsànđáchúngtôinhìnthấymộtvếtnứtnhỏvàlạychúa!-mộtchiếcvòngbằngđánhỏnằmsâutrongnềnđá.Chúngtôikhôngthốtlênđượcmộtlờinàovìhồihộp,tráitimđậpmạnhđếnnỗicảbađứngngơngáctrongimlặng.

Huđơcómộtchiếcdaonhỏ,ởcuốngdaocócáimócvàôngđịnhdùngnókéovòngđálên.Cuốicùngôngmócđượcchiếcmócvàovòngđárồibắtđầuthậntrọngkéolênvìsợchiếcmócgẫy.Chiếcvòngđộngđậy.Vàvìnóbằngđánênmặcdùđãhàngnghìnnămtrôiqua,vẫncóthểkéonólênđược,

làđiềutấtnhiênkhôngthểlàmnổinếunóđượclàmbằngsắt.Mộtlúcsauchiếcvòngởthếdựngđứng.Huđơchotayvàovòngvàcốhếtsứckéolênnhưngkhôngđược.

-Ôngđểtôithửxem,-tôisốtruộtnói:Mặcdùđãcốhếtsức,tảngđávẫnkhôngnhúcnhích.SauđóHenrycũng

thử,nhưngkếtquảvẫnkhônghơngì.Huđơlạicầmchiếcmócmoisạchkhihởmàkhôngkhíđiqua.-BâygiờthìmờiHenrythửlạimộtlầnnữa.-Ôngnói.-Ôngsẽphảilàm

việcvấtvảđấy,sứccủaôngbằnghaingườikhác.Khoan,hãychờchomộtchút.-Rồiôngcởichiếckhănquàngbằnglụađenrấtbềnlúcnàocũngmangtrêncổrồiluồnnóquachiếcvòng.-Quotécmên,ônghãyômchặtHenryvàkéothậtmạnhkhitôiralệnh.Nào,chuẩnbị-kéo!

Henry cố hết sức lực khổng lồ củamình, kéomạnh. Cùng lúc, tôi vàHuđơcũnglàmthế,tấtnhiênlàvớicáisứclựcmàtrờiđãphúcho.

-Kéođi!Kéonữađi!Nóđãbắtđầuchuyểnđộngrồiđấy!-Vừathởhổnhển,Henryvừakêutovàtôiquảcónghecácbắpcơcủabộlưngđồsộcủaôngrunglênbầnbật.

Tôi bỗng nghe có tiếng tách của phiến đá đượcmở ra, vàmột luồngkhôngkhímátậpvào.Lúcnàytấtcảchúngtôiđangnằmúpmặtxuốngsànđá.Chỉ có sứckhỏephi thườngcủaHenrymớikéođượcnó lên,và có lẽchưabaogiờsứckhỏeđãmangđượcchoconngườimộtíchlợithiếtthựcvàtolớnnhưthế.

-Đánh diêm lên,Quotécmên, -Henry nói khi chúng tôi nhổmdậy vàđanghítthởlấysức.-Cẩnthận.-Đánhdiêmlên!

Dướiánhsángcủaquediêm-ôilạyChúa!-Chúngtôinhìnthấybậcđầutiêncủamộtchiếccầuthangbằngđá.

-Bâygiờthìchúngtalàmgì?-Huđơhỏi.-Tất nhiên là xuống theo chiếc cầu thangnàyvàđểmặc sốphận của

mìnhchoThượngĐếquyếtđịnh.-Khoanđã!-Henrynói.-Quotécmên,ônghãymangtheophầnthịtkhô

vànướcuốngcònlạicóthểtasẽcầnđếnchúng.Tôi lạidòdẫmđi tớichỗchúng tôiđãngồi lưng tựavàocáchòmtiền

vàng,vàkhiđi,tôibỗngcómộtýnghĩthậtbấtngờ.Trongvònghaimươitưgiờtrướcđấychúngtôiítnghĩtớinhữngviênkimcương,chỉriêngýnghĩvềchúngđãlàmchúngtôikhóchịu,vìchínhchúngđãđưachúngtôiđếntaihọa.Thếnhưnglúcnàytôilạinghĩcólẽkhôngthừanếumangtheoítviênđểđềphòngtrườnghợpchúngtôimaymắnthoátrađược.Vìvậy, tôi liềnchotayvàohòmthứnhấtvànhétđàykimcươngvàotấtcảcáctúicủachiếcáođisăncũkĩcủatôi,thêmvàođó,tôicònlấythêmhaitrongsốnhữngviênkimcươnglớnởhòmthứba.Đólàmộtýnghĩkhôngđếnnỗitồi.

-Nàycácbạn,tôinóito-cácbạnkhônglấymộtítkimcươngà?Tôiđã

nhétđầycáctúi.-Quỷthamabắtnhữngviênkimcươngấyđi!-Henryđáp.hivọngrằng

tôisẽkhôngthấychúngnữa,dùchỉmộtviên.CònHuđơthìkhôngnóigìcả.Tôinghĩôngtađangbậntừbiệtvớicái

xáccủacôgáibấthạnhđãyêuôngtasayđắm.Bạnđọcthânmến,khibạnđọcngồiyênởnhàvàsuynghĩvềkhobáu

khổnglồmàchúngtôiđãbỏđikhônglấynhưthế,chắccácbạnsẽchoviệclàm của chúng tôi là lạ lùng. Nhưng nếu chính bạn đọc bị giam suốt haimươitámgiờhầunhưkhôngănuốngtronghangkín,chắcbạnđọcsẽkhôngmuốnbắtmìnhmangnặngnhữngviênkimcươngtrướckhichuivào lòngđấtbíhiểmvớihivọngđiênrồ trốn thoátkhỏimộtcáichếtđauđớn.Nếutrongsuốtcảcuộcđờitôikhôngtạorađượcchomìnhthóiquenkhôngbaogiờvấtđicáisaunàycầnđến,thìtấtnhiênlúcấytôiđãkhôngnghĩđếnviệcnhétđầykimcươngvàocáctúi.

- Nào đi đi! Quotécmên, - Henry nói. Lúc này ông đang đứng ở bậcthangđầutiêncủacầuthangbằngđá.-Bìnhtĩnh.Tôiđitrước.

-Nhớcẩnthận,-tôinói,-vìphíadướicóthểlànhữngchiếchốrấtsâu.-Cólẽphíadướilàmộthangđộngnữathìđúnghơn,-Henrynóirồitừ

từbướcxuốngtheocầuthang,vừađivừađếmcácbậc.Đếmđượcmườilămbậcôngdừnglại.-Đếnđâycầuthangchấmdứt,-ôngnói.-LạyChúa!Tôithấyhìnhnhư

ởđâycóđườnghầmđira.Cácôngxuốngđâynhanhlên!Ngườixuống thứhaiquacầu thang làHuđơ, tiếpđến là tôi.Đếnchân

cầuthang,tôiđánhmộttronghaiquediêmcònlại.Dướiánhsángcủaquediêm,chúngtôithấymìnhđangđứngtrongmộtđườnghầmhẹprẽvềphíabênphảivàphíatrái,tạothànhgócvuôngvớicầuthang.Ngoàirachúngtôichẳngcònnhìnthấygì,vìquediêmđãcháyđếntậncuống,suýtlàmbỏngtaytôi,rồitắthẳn.

Mộtvấnđềuphứctạpnảyra:nênđivềhướngnào?Tấtnhiênkhôngthểđoánhiểuđượcđườnghầmnàydẫnđiđâu,nhưngrấtcóthểlàmộttronghainhánhkiathìtớichỗchết.Chúngtôihoàntoànkhôngbiếtnênphảilàmthếnào,chođếnkhiHuđơbỗngnhớrằngkhi tôiđánhdiêm,gióđã thổingọnlửavềphíatrái.

-Thếthìtađingượcchiềugió,-Huđơnói-khôngkhítừbênngoàilọtvàođâychứkhôngphảingượclại.

Chúngtôicũngcholàthế,rồitayvịnvàotườngcẩnthậndòtrướctừngbước,bắtđầubướcđi,đểlạiphíasaucáikhobáuđángnguyềnrủa.Nếusaunàycóaicònđếnđượcchỗấy,làđiềumàtôinghĩrấtkhóxảyra,nhưbằngchứngcủaviệcchúngtôiđãtớitrước,ngườiấysẽnhìnthấyởđómộtchiếchòmđựngđầyđáquýđãmở,chiếcđèn trốngrỗngvàbộxương trắngcủaPhulatatộinghiệp.

Chúngtôicứdòdẫmnhưthếđitrongđườnghầmgầnmườilămphútthìbỗnggặpmộtchỗrẽngang.Cólẽđâylànơigiaonhauvớimộtđườnghầmkhác.Chúngtôiđitiếpvàmộtlúcsaulạirẽvàomộtđườnghầmthứba.Cứnhưthế trongmấygiờ liền.Hìnhnhưchúngtôiđã lạcvàomộtvòngcungtrận bằng đá và sẽ không sao thoát ra khỏi. Tất nhiên tôi không biết cácđườnghầmnàylàgì,nhưngchorằngcólẽđólàcácđườnghầmngócngáchđượcđàođểkhaitháckimcươngtrongmỏ.Chỉcáchấymớigiảithíchnổivìsaolạicónhiềuđườnghầmnhưvậy.

Cuốicùngchúngtôiđứnglại,mệtrãrời.Tráitimchúngtôithắtlạivìýnghĩrằngtiahivọngcuốicùngđãbiếnmất.Chúngtôiănhếtphầnthịtkhôbé nhỏ còn lại và cũng uống hết ngụmnước cuối cùng.Có thể nghĩ rằngchúngtôitrốnthoátđượccáichếttrongbóngđencủakhobáucũngchỉđểbâygiờchếttrongbóngtốidàyđặccủacácđườnghầmchichít.

Khichúngtôiđangđứngthế,hoàntoànthấtvọngthìhìnhnhưtôibỗngnghethấytiếngđộngnàođó,vàcũngyêucầucácbạncủamìnhlắngnghe.Đúnglàcótiếngđộngthật,tiếngrócráchrấtyếu,rấtxa.Tôikhôngđủtừđểmiêutảsựvuimừngcủachúngtôisaubaonhiêugiờliềnchìmngậptrongsựimlặngtuyệtđốiđầychếtchóc,bấtchợtđượcnghetiếngđộngnày.

-XinthềcóChúa,rằngđólàtiếngnướcchảy!-Huđơlêntiếngnói.-Tahãyđivềphíatrước.

Rồichúngtôilạiđivềhướngcótiếngnướcchảyvàcũngnhưtrước,phảidòdẫmlầntheotườngđá.Càngđichúngtôicàngngherõhơntiếngđộngấy.Chúngtôicứtiếptụcđivềphíatrước.Bâygiờthìchẳngcònnghingờgìnữa,chúngtôiđãngherấtrõtiếngnướcđangchảymạnh.

Nhưngkểcũnglạtạisaosâutronglòngnúilạicómộtdòngnướcchảynhưthế?ChúngtôiđãđếnrấtgầnvàHuđơđiđầu,ôngthềrằngđãngửithấymùinước.

-Ôngnhớđicẩnthận.Huđơ,-Henrynói,-cólẽchúngtađãđếngầndòngnước.

BỗngnghecótiếngtévàtiếngHuđơkêu.Ôngđãngãxuốngnước.-Huđơ,Huđơ!Ôngởđâu?-Chúng tôikinhhoàngkêu to,nhưngcũng

ngaylúcấyliềnthởdàinhẹnhõmkhinghegiọngnóiđứtquãngcủaHuđơ.-Ổnrồi,tôiđãbámđượcvàomộttảngđá.Hãyđánhdiêmđểtôibiếtcác

ôngđangởđâu!Tôivộivàngđánhquediêmcuốicùngvàánhsángyếuớtlắtlaycủanó

soirõmộtdòngnướcđensẫmđangchảyngaydướichânchúngtôi.Chúngtôikhôngnhìnrõconsôngngầmnàylớnđếnđâu,nhưngđãkịpnhậnthấyôngbạncủachúngtôiđangbámvàomộttảngđácáchxamộtquãngtrướcmặt.

Chuẩnbịkéotôilên!Tôisẽbơingượcvềphíacácông,-Huđơkêuto.Sauđóchúngtôi lạinghetiếngnướcté-đólàHuđơđangvật lộn,bơi

ngượcdòngnước,vàmộtphútsauôngđãởcạnhchúngtôi.Henrychìatay,vàchúngtôikéoônglên.

-Maythật!-Ôngnói,miệngvẫnhátođểthởlấyhơi,-suýtnữathìcoinhưtôibịngoẻo.Nếutôikhôngbámđượcvàomỏmđávàkhôngbiếtbơithìchắcchắnđãchếttừlâu.Nướcchảymạnhkinhkhủng,vìchântôikhônghềchạmtớiđáy.

Rõràng làchúng tôikhông thểđi tiếpđượcnữa.ChờHuđơnghỉngơimộtchút,chúngtôiuốngnothứnướcngọtvàmátcủadòngsôngngầm,rửasạchmặtmũi rồidờidòngsôngXtíc(Theo thần thoạihiLạp làdòngsôngdưới địa ngục.) của Châu Phi này và quay lại theo đường hầm. Huđơ đitrước,quầnáoướtsũng,nướckhôngngớtchảyxuốngđất.

Cuốicùngchúngtôiđãđếnlạiđượcchỗđườnghầmrẽvềphíabênphải.-Cóthểsẽrẽtheohướngnày,biếtlàmthếnàođược!-Henrymệtmỏi

nói.-Ởđâymọilốiđiđềunhưnhau.Chúngtachỉcònmộtviệcđểlàmlàđichừngnàochưangãkhuỵuxuống.

Trong một thời gian lâu, rất lâu, chúng tôi khó nhọc lê chân đi theođườnghầmmới.BâygiờngườiđiđầulàHenry.

Bỗngôngđứngsữnglại,làmchúngtôivấpvàonhautrongbóngtối.-Cácôngxemkìa!-Henrykhẽnói.-Hoặclàtôiđangđiênvàlóamắt,

hoặcđúnglàtrướcmặtđangcóánhsáng!.Chúng tôimở tomắtnhìnchămchămvàobóng tối.Phíaxa trướcmặt

quảcómộtvầngsángmờmờtokhônghơnôcửasổgầnnócnhà.Ánhsángyếuđếnnỗichỉmắtcủachúngtôivốnnhìnlâutrongbóngtốimớipháthiệnranổi.

Gầnnhưngạtthởvìhồihộp,vàlạimộtlầnnữatràntrềhivọng,chúngtôitiếnnhanhvềphíatrước.Nămphútsaumọinghingờđãđượcxuatan-đóquảlàmộtluồngánhsángyếuớt.Mộtphútsauchúngtôiđãcảmthấyhơithởcủaluồngkhôngkhímátmẻ.Cốcưỡnglạisựmệtmỏi,chúngtôicứđitiếp,đitiếpvềphíatrước.RồibỗngnhiênđườnghầmhẹpdầnlạivàHenrybuộcphảibòbằngbốntaychân.Đườnghầmtiếptụchẹpthêmnữa,chođếnkhichỉbằngcáihangcáorộng,nhưngbâygiờthìtườngđáđãkếtthúcvànóđượcđàotrongđất.

Bằngmộtcốgắngphi thường,Henryđãchui rakhỏiđườnghầm, tiếptheo là Huđơ và tôi. Bầu trời sao tuyệt diệu đang nhấp nháy trên cao vàchúngtôihítsâulànkhôngkhítronglành.Bỗngnhiênđấtdướichânchúngtôibịsụplởvàthếlàcảbalăntrònxuốngtheosườnđấtẩm,đènátcỏvàcácbụicâythấp.

Tôitúmđượcmộtcáigìđóvàdừnglại.Tôingồidậyrồicốhếtsứckêuthật to.Ởđâuđóphíadướikhôngxacó tiếngkêuđáp lạicủaHenry.Mộtkkoảngđấtbằngphẳngkhônglớnđãgiữônglại,khôngcholăntiếp.Tôibòxuốngvà thấymặcdùđanghổnhển thở,cơ thểôngvẫncònnguyênvẹn.

Sauđóchúng tôibắtđầu tìmHuđơ.Chúngtôi tìmthấyông tabịmắcvàochùmrễcủamộtthâncâynàođókhôngxa.Ôngtabịngấtnhưngchẳngbaolâusauđãtỉnhlại.

Chúngtôingồitrêncỏ,vàcáiphảnứngđầutiênsauchừngấyvấtvảvàkinhsợmạnhđếnnỗichúngtôiđãòalênkhócvìsungsướng.Thếlàchúngtôithoátrakhỏicáingụctốikhủngkhiếpsuýtnữatrởthànhmồchônsốngchúngtôi.Chắcphảicómộtsứcmạnhthầnlinhnàođóđãhướngbướcchânchúngtôivềphíahangcáonơicóđườnghầmkếtthúc,vìngẫmnghĩlạitôivẫnchođóchínhlàhangcáothật.Trướcmặtchúngtôi,trêncácđỉnhnúilạixuấthiệnánhbìnhminhmàuhồngrựcrỡ,cáimàchúngtôiđãnghĩsẽkhôngbaogiờcònthấylạiđược.

Chẳng bao lâu sau những tia sángmặt trời đã chiếu lên sườn núi, vàchúngtôithấymìnhđangởgiữađáycủamộtlòngmỏkhổnglồngaytrướclốivàohangnúi.Chúngtôicũngphânbiệtđượcnhữngđườngnétmờmờcủacáctượngđáđangngồicanhgiữhầmmỏ.Rõrànglànhữngđườnghầmhầunhưkhôngbaogiờkếtthúcmàchúngtôiđãđisuốtđêmquacóthờiđãđược nối liền với lòngmỏkim cương này.Còn về dòng sông ngầm chảytronglòngnúithìchỉcótrờimớibiếtđượcnólàgì,từđâuvàchạyđiđâu.Màtôicũngkhônghoàntoàncóýđịnhnghiêncứuvềnó.

Trờimỗi lúcmột sáng hơn. Bây giờ chúng tôi đã có thể nhìn rõmặtnhau,vàphảinóirằngcảtrướcđâylẫnsaunàytôichưabaogiờđượcnhìnthấyainhưchúngtôivàobuổisángđángnhớđó.Mácủachúngtôihópvào,mắthốcsâu,từđầutớichânphủđầybụibẩnvàcácvếtthâmtím,ráchxước.Trênmặtchúngtôicòninrõsựsợhãikéodàitrướccáichếtkhôngthểtránhkhỏi.Nóitómlạilàtrôngchúngtôithậtkhủngkhiếp,cólẽcảánhsángmặttrờicũngsợkhôngdámdọivào.Nhưngmặcdùthế,chiếckínhmộtmắtvẫnlonglanhmộtcáchkiêuhãnhtrênmắtphảicủaHuđơ.Tôikhôngnghĩrằngsuốtthờigianquaôngtađãtháobỏnódùchỉmộtlần.Cảbóngtối,cảdòngsôngngầm trongnúi đá, cả bờdốcmàông ta phải lăn xuốngđềubất lựckhôngbắtđượcHuđơchịurờichiếckínhmộtmắtcủamình.

Mộtlúcsauchúngtôiđứngdậyvàvìsợnếungồilạithêmnữa,đôichânsẽ tê dại đi, nên chậm chạp leo lên cao bờ dốc đứng của chiếc lòng chảokhổnglồ.Mỗibướcđilàmchúngtôiđaunhói.Cứthếhơnmộtgiờchúngtôikiênnhẫnleolêncaotheolớpđấtsétmàuxanh,luônbámvàocỏhoặccácrễcây.

Cuốicùng,chúngtôicũngleolênđượcvàđứngnghỉtrênConđườngvĩđại,ngaybênbờlòngchảo,đốidiệnvớicáctượngđá.

Cáchđườngchừngmộttrămmét,trướcmộtnhómnhàcóđốnglửađangcháy,xungquanhlànhữnghìnhngườinàođóđangngồi.Chúngtôidìunhauđivềphíahọ,chốcchốcdừnglạiđểnghỉ.

Bỗngmột trongsốnhữngngườiđangngồibênđống lửađứngdậy,và

khinhìnthấychúngtôi,liềnsụpxuốngđấtkêulênkinhhãi.-Inphadux!Inphadux!Chúngtôiđâymà,bạncủacácôngđâymà!Ông già đứng dậy chạy về phía chúng tôi, và trân trân nhìn chúng tôi

bằngđôimắtđiêndại.Ôngtavừarunvìsợ,vừakêulên:-Ôi,cácôngchủcủatôi,cácôngchủcủatôi!Thếlàcácôngđãthựcsự

quay lại từ thếgiớicủanhữngngườichết!Quay lại từ thếgiớicủanhữngngườichết!

Rồingườichiếnbinhgiàấyquỳxuốngtrướcchúngtôi,haitayômgốiHenrykhóctosungsướng.

Chương19:CHÚNGTÔICHIATAYVỚIICNÔZI

Đãmườingàytrôiquakểtừbuổisángnọ,khichúngtôithoátrakhỏicănhầmtronglòngđất.ChúngtôilạisốngtrongcănnhàcủamìnhởLuu.Thậtlàlạnhưngchúngtôihầunhưđãbìnhphụchoàntoàn,cóđiềumáitóccủatôi khi chui ra khỏi hang đá đã hoàn toàn bạc trắng, còn sau cái chết củaPhulataHuđơđãthayđổirấtnhiều.Cầnphảinóirằngnếunhìnnhậnvấnđềnàydướigócđộcủamộtngườicótuổithìtôichorằngnhưthếcũnglàtốt.VìnếuPhulatacònsống,chắchoàncảnhcủachúngtôisẽtrởnênvôcùngphứctạp.Phulatakhôngphảilàmộtcôgáibảnxứbìnhthường,côtacómộtvẻđẹptuyệtvờivàmộtbộóckhátinhtế.NhưngkhôngmộtvẻđẹpvàbộócthôngminhnàocóthểlàmmốitìnhgiữacôtavàHuđơtrởnênhạnhphúc,vìnhưchính cô tađãnói: “Mặt trời không thểkết duyêncùngbóng tối nhưngườidatrắngkhôngthểlấyngườidađenlàmvợ”.

Khôngcầnnóithêmcũngrõrằngchúngtôiđãtìmcáchquaylạikhobáucủa Xolomon. Nghỉ ngơi bình tĩnh trở lại sau những sự khủng khiếp màchúng tôi phải chịu đựng trong suốt bốn mươi tám giờ, chúng tôi lại đixuốnglòngchảokhổnglồvớihivọngsẽtìmthấylạicáihangcáonọ,nhưngmọicốgắngđềuvôích.Trướchết,vìtrờimưaxóasạchmọidấuvếtchúngtôiđểlạisaunữakhắpbờthànhlòngchảocóđầycáctổkiếnvàđủloạihangthúkháckhôngtàinàođoánnổitừchiếchangnàochúngtôiđãchuira.

TrướckhiquaylạiLuuvớiýđịnhquansátkĩhơncácđiềukìdiệucủahangnúiđávôi,và thậmchíbịkích thíchbởinhữngýnghĩ tòmòlạ lùngnàođó,chúngtôilạixuốngthămLâuđàiThầnchếtmộtlầnnữa.ĐiquamũigiáocủaThầnchếtTrắngvớimộtcảmgiáckhótảđặcbiệt,hồilâuchúngtôinhìn vào bức tường đá trước đấy đã tách chúng tôi ra khỏi thế giới bênngoài.

Vàonhữngphútgiâyấychúngtôiđãnghĩtớisốcủacảikhổnglồđangnằmsaubức tườngđá,vềmụphù thủybíhiểmvàvềcôgáidađen tuyệtđẹp. Tôi nhìn vào bức tường đá, vì chúng tôi có tìm kiếm đến đâu cũngkhôngthểthấymộtdấuvếtnàocủacánhcửatảngđá,ấylàkhôngnóiđếnviệctìmkiếmnútbấmbímậtđểmởnó.Cóthểnóithếlàbâygiờvĩnhviễnkhôngcònaibiếtđượccáchvàokhobáu.Rõrànglàđểnângđượcmộtcánhcửabằngđánặngnhưthếphảicómộtbộmáykìdiệunàođómàtầmcỡvàsựbíhiểmcủanórấtđặc trưngcho thờiđạicủamình.Tôi thầmnghĩ trênkhắpthếgiớikhôngthểcómộtbộmáythứhainàotươngtự.

Cuốicùngvớicảmgiácbựcbội,chúngtôingừngcáccôngviệctìmkiếmcủamình.Thậmchínếucánhcửabằngđábấtngờđượcnânglênchưachắcchúng tôi đã có đủ dũng cảm để bước qua cái xác méo mó dập nát củaGagula, đểvào sâu trongkhobáu.Khôngngaycảkhiđượcbảođảmmột

cáchchắcchắnrằngchúngtôisẽtrởthànhnhữngngườicónhiềukimcươngnhất thếgiớichúngtôicũngkhôngdámđặtchânvàođómột lầnnữa.Thếnhưngtôicũngđãsuýtkhóckhinghĩrằngsaubứctườngđálàcảmộtkhobáucólẽlàkhobáulớnnhấttừxưatớinaytrongsuốtlịchsửcủaloàingười.Nhưngbiếtlàmthếnàođược!Chỉdùngmìnmớiphánổibứctườngđádàymộtmét rưỡinày.Cuốicùngchúng tôi rờikhỏihangnúiảmđạm.Có thểtrongtươnglaixasaunày,sẽcólúcmộtngườinghiêncứunàođómaymắnhơnchúngtôitìnhcờbiếtđượcđiềubímậtcủacánhcửasẽđếnđâykêulên:“Vừngơimởcửa”(Câuchútrongtruyện“Alibabavàbốnmươitêncướp”đọckhimởcửavàohangnơicóchứanhiềuvàngbạcchâubáu(Mộtnghìnmộtđêmlẻ).Vàsauđólàtrànngậpthếgiớibằngnhữngviênkimcươngđẹpđẽ.

Nhưngdùsao,tôicũngnghĩrằngnhữngviênkimcươngnằmtrongbahòm đá đáng giá hàng triệu bảng ấy, sẽ không bao giờ được trang điểmnhữngchiếccổtrắngnhưtuyếtcủacáccôgáixinhđẹptrêntráiđất.Chừngnào thếgiớicòn tồn tạichúngsẽvẫn tiếp tụcnằmởđấy bên cạnhnhữngmẩuxươngcònlạicủaPhulata.

Chúngtôithởdàithấtvọngrồibỏđi,vàngàyhômsauthìquaylạiLuu.Nói rằngchúng tôicảm thấy thấtvọngcũngkhôngđúng lắm,vìchắcbạnđọccònnhớtrướckhirờikhỏikhobáutôiđãcómộtýnghĩthôngminhlànhétđầykimcươngtấtcảcáctúiáođisăncũcủatôi.Nhiềuviênđãrơivãitrongkhi chúng tôi lănxuống theomiệnghố, trongđóphần lớn lànhữngviêntomàtôiđểphíatrên.Nhưngsốcònlạicũngkhánhiều,kểcảmườitámviênlớn,mỗiviênnặngtừbamươiđếnmộttrămcara.Vâng,trongcáctúisăncủatôicònlạinhiềukimcươngđủđểbiếncảbachúngtôi,nếukhôngphảithànhtriệuphúthìcũnglànhữngngườirấtgiầu,đấylàchưakểmỗingườichúngtôisẽcómộtbộsưutậpkimcươnglớnnhấtChâuÂu.Vìvậy,khôngthểnóichúngtôikhônggặpmay.TrởvềLuu,chúngtôiđượcIcnôzi(anhtakhỏemạnh)đóntiếprấtnhiệttìnhvàcảmđộng.Lúcnàyanhtađangbậncủngcốquyền lực củamìnhvà cải tổ lại cácđạoquânđãbị tổn thấtnặngnềtrongcáctrậngiaotranhđẫmmáuvớiTuala.

Anhtanínthở,lắngnghemộtcáchchămchútoànbộcâuchuyệnkìlạcủachúngtôi,nhưngnghenóiđếncáichếtkhủngkhiếpcủaGugalaanhtatrởnênđămchiêutưlự.

-Lạiđây!-Anhtagọimộtngườirấtgiàtrongđámcậnthầncủamìnhđangngồixungquanhnhưngđủxađểkhôngnghethấychúngtôiđangnóigì.

-Ônglàngườigià?-Icnôzihỏi.-Vângthưavua,chacủavuavàtôicùngsinhmộtngày.-Hãynóichotabiết,khibéngươicóthấyGagulakhông?-Có,thưavua.

-Lúcấymụcótrẻnhưngươikhông?-Khôngthưavua.Lúcấymụcũngnhưbâygiờ,cũngnhưtrướcđókhi

ôngtôicònsống,nghĩalàđãgiànhănnheo,quáidịvàđầyhằnhọc.-Bâygiờkhôngcómụnữa.Mụđãchết.-Thưađứcvua,thếthìlờinguyềnrủangàyxưađãđượcvứtbỏkhỏiđất

nướcchúngta!-Ngươicóthểđiđược.Kuum!Tôiđi,thưaconchómàuđenđãcắnđứtcổconchógià,Kuum!-Cácôngthấyđấy,-Icnôzinói,-mụlàmộtngườiđànbàbíhiểm,và

tôimừngrằngmụđãchết.Mụđãbắtcácôngchếttronghangđátốitămấy,vàsauđócóthểsẽtìmcáchgiếttôi,nhưđãtừngtìmđượccáchgiếtchatôi,đểđưalênngôigãTualamàmụyêuquý.Bâygiờmờicácôngkểtiếpcâuchuyệncủamình,mộtcâuchuyệnkìlạchưaaitừngnghethấy!

Kể xong, như chúng tôi đã thống nhất với nhau từ trước, tôi chọn lúcthuậntiệnđểbáochoIcnôzibiếtviệcchúngtôiquyếtđịnhrờikhỏiĐấtnướcCucuan.

-Icnôzi,cònbâygiờlàlúcchúngtôiphảitừbiệtanh,bắtđầumộtcuộchành trình lâudàikhácđểquay trở lại đất nướcmình.Hãy lắngnghe tôi,Icnôzianhđãtheochúngtôitớiđâynhưmộttênhầu,bâygiờchúngtôiđi,anh làmột ông vua hùngmạnh.Nếu anh cảm thấy biết ơn chúng tôi, thìđừngquênnhữnglờianhđãhứa.Hãytrịvìđấtnướcmộtcáchcôngbằng,hãytôntrọngphápluậtvàkhônggiếtngườinàovôcớ.Lúcấyđấtnướcanhsẽphồnthịnh.Rạngsángmai,Icnôzi,anhhãychomộttoánchiếnbinhgiúpchúngtôivượtnúi.Đượckhông,thưavua?

Icnôziđưahaitaychemặtvàngồiimmộthồilâu.-Tráitimcủatôiđangđauthắt-cuốicùnganhtanói-Lờicủaônglàm

nóvỡđôi.HỡiIncubu,MacumazanvàBuguan,tôiđãlàmgìđểcácôngxalánhtôivàlàmtôiđauđớn?Cácôngnhữngngườiđãđứngbêntôitrongcáctrậnđánh,khônglẽgiữalúchòabìnhvàthắnglợinàycácônglạibỏtôiđi?Cácôngmuốngì?Vợư?Mờicácôngcứchọnbấtcứcôgáinàotrongđấtnướccủachúngtôi.Cácôngcầnchỗđểvuichơiư?Thìđây,cảđấtnướctôithuộcvềcácông.Cầnnhữngngôinhàmàngườidatrắngvẫnsốngư?Xincứdạychothầndâncủatôi,họsẽxâydựngchocácông.Cầnsúcvậtđểlấythịtvàsữaư?Mỗingườiđànôngcóvợtrongđấtnướctôisẽmangđếnchocácôngmộtconbòđựchoặcmộtconbòcái.Cầnthúđểsănbắnư?Trongrừngcủatôicónhiềuvoiđangđilại,vàtrongbãisậycótrâunướcđangngủ.Haycácôngthíchđánhnhauư?Cácđạoquâncủachúngtôiđangchờlệnhcủacácông.Nếutôicóthểchocácôngthêmcáigìnữathìtôisẽchongaylậptức.

-Không! Icnôzi chúng tôi không cần tất cả những thứ đó, - tôi đáp. -Chúngtôichỉmuốntrởlạiquênhà.

-Nghĩalàcácôngyêunhữngviênđálấplánhkiahơntôi,bạncủacácông,-Icnôzichuaxótnói.-Bâygiờcácôngcónhữngviênđáấy.Bâygiờcácông sẽ trởvềNatanbánchúngđể trở thànhgiàucó,vìđó làđiềumàngườidatrắngnàocũngmongmuốn.Vìcácôngmàtôinguyềnrủanhữngviênđáấy,tôinguyềnrủacảngườitìmrachúng.CầuchotaihọađổxuốngđầungườinàođặtchântớiLâuđàithầnchếtđểtìmkhobáu!Tôiđãnóihết,hỡinhữngngườidatrắng.Cácôngcóthểđiđược.

Tôichạmvàotayanhta.-Icnôzi.Tôinói.-Hãynóichochúngtôibiếtkhianhđilangthangkhắp

ĐấtnướcDuluxvàsauđósốngvớingườidatrắngởNatanlẽnàotrái timanhkhônghướngvềđấtnướcmàmẹanhvẫnkể?Vìđấtnướcnơianhđãsinhravàlớnlênthànhcậubé.LẽnàoanhkhôngmuốnquayvềnơimàanhgọilàTổquốc?

-Vângquảđúngnhưthế,Macumazan.-Thếthìtráitimchúngtôicũngvậy,cũngbuồnnhớvềđấtnướcchúng

tôi,vềnơichúngtôiđãsinhra.Tiếpđếnlàimlặng.CuốicùngIcnôzilêntiếnggiọnganhtađãthayđổi.-Tôihiểunhữnglờiôngnói.Chúngchứađầyvẻthôngminhvàlẽphải

giống như tất cả những lời ông đã nói trước đây.Người nào quen bay sẽkhôngthíchbòtrênmặtđất.Ngườidatrắngkhôngthểsốngcuộcsốngcủangườidađen.Vâng,cácôngphảirađinhưngtráitimcủatôiđangtrànđầynỗibuồn,vìtừnơicácôngsốngtintứcvềcácôngsẽkhôngtớiđâyđược.Nhưnghãylắngnghetôivàmongtấtcảnhữngngườidatrắngđềungherõlờinàycủatôi.Từngàyhômnaytấtcảmọiconđườngvượtquanúiđềubịđóngkínđốivớingườida trắng, thậmchícảkhicóaiđó trongsốhọđếnđượcđây.Tôikhôngchohọđếnđâybánsúngvàrượurum.Ngườicủadântộctôitiếptụcchiếnđấubằngmũigiáovàchỉuốngnướclãnhưchaôngcủamình.Tôicũngkhôngchophépcácnhàtruyềnđạogieorắcnỗisợhãivàcáichếtvàotráitimhọ,xúihọnổidậychốnglạivuavàmởđườngphảnbộichongườidatrắng.Nếucóngườidatrắngnàođếnđượccửaravàođấtnướctôi,tôisẽbắtanhtaquaylại.Nếuhàngtrămngườidatrắngcùngđếntôisẽđánhbật lui.Nếuhọmangcảmộtđạoquânđến, tôisẽđemtấtcảquânđộicủamìnhrachốngvàhọsẽkhôngthắngtôiđược.Sẽkhôngcóngườinàođếnđâyđể tìmnhữngviênđá lấp lánh.Không, cảkhihọkéođếnhàngnghìnngườicũngvậy,vìbiếthọkéođến,tôisẽchođạoquâncủatôilấpkhumỏ,đậpphácáccộttrắngtronghangđávàlấyđálấpkínlạiđểkhôngmộtngườinàocóthểđếngầncánhcửabímậtmàcácôngđãnóitới.Nhưngđốivớibaông, Incubu,MacumazanvàBuguan thì đường tới đâybaogiờ cũng rộngmở,vìtrênđờinàyđốivớitôikhôngcóaithânthiếthơncácông.Bâygiờtôiđồngýđểcácôngđikhỏiđây.Inphadux,emcủachatôisẽcầmtaydẫncácôngrakhỏinơiđâycùngđạoquâncủamìnhđitheohộtống.Tôibiếtcó

mộtconđườngvượtnúikhác,ôngtasẽchỉchocácông.Xinvĩnhbiệt,hỡinhữngngườibạndatrắngdũngcảmcủatôi.Cácông

đừngtìmgặptôinữa,vìtôikhôngchịunổiđiềuđó.Hãynghetôiđây,tôisẽralệnhvàlệnhđósẽđượctruyềntừngọnnúinàyđếnngọnnúikhácđểtấtcảaicũngbiết.

Từnaynhândân tôisẽ thờcúng tên tuổicácôngnhư tên tuổicácbậcvuađãmấtvàngườinàodámnóichúngthànhlờisẽbịgiếtchết(Đólàcáchthểhiện sựkính trọng sâu sắcđốivớingườinàođó.Nhiềubộ lạckhácởchâuPhicũngcóphongtụcnày.Thườngthìngườitagọingườiđượckínhtrọng(đặcbiệtlàsaukhichết)bằngmộttênkhác.).Bằngcáchấy,têntuổicácôngsẽsốngmãitrongđấtnướcchúngtôi.

Bâygiờcácôngđiđitrướckhiđôimắtcủatôiđẫmlệnhưđôimắtcủamộtngườiphụnữmềmyếu.Sauđây,khiđãvềgiàvàcácôngngồisưởivớinhaubênngọnlửa-vìlúcấyánhmặttrờiđãkhôngcònđủấmđểsưởitráitimcácông-mongcácônghãynhớlạiviệcchúngtađãđứngvaikềvaibênnhau trong trận đánh vĩ đạimà sự thắng lợi đã được những lời nói thôngminhcủaMacumazanbáotrước.CácôngsẽnhớlạiviệcBuguantừnglàmmộtmũinhọnchọcvàosườnTuala,vàhìnhảnhIncubuđứnggiữacácchiếnbinhKhiênXám, và dưới lưỡi dao của ông quân địch đã ngã xuống nhưnhững thân lúa sụp ngã trước lưỡi liềm.Các ông cũng sẽ nhớ lại cả việcIncubuđãquậtngã con trâu rừngTualavàbắt sựkiêuhãnhcủahắnbiếnthành mây khói. Giờ thì xin vĩnh biệt, vĩnh biệt suốt đời, hỡi Incubu,MacumazanvàBuguan,cácôngchủvàlànhữngngườibạntốtcủatôi!

Nóixong,Icnôziđứngdậy.Trongsuốtmấyphútliền,anhtanhìnchúngtôivớivẻsuynghĩrấtlung,sauđótrùmlênđầuvạtáodàinhưthểđểchemặt.

Chúngtôilặnglẽđira.Rạngsángngàyhômsauchúng tôi rờiLuu.Đi theohộ tống làcảmột

đạoquânTrâuĐenvàôngbạngià Inphadux,người rấtbuồnvìbuộcphảichiatayvớichúngtôi.Mặcdùcònrấtsớm,trêndọchaibênphốchínhđãcórất nhiều người đứng chờ và chào chúng tôi bằng những câu chào chỉ đểdànhchovua.Cònphụnữthìnémhoaxuốngchânchúngtôi,cảmơnchúngtôiđãgiảiphóngđấtnướchọkhỏiáchTuala.Tấtcảnhữngđiềunàyđãgâymộtấntượngthậtcảmđộngvàhoàntoànkháchẳnnhữnggìtathườnggặpkhisốngvớingườibảnxứ.

Tuynhiênlúcấyvẫnkhôngtránhkhỏixảyramộtchuyệnngộnghĩnhmàthậmchítôicònlấylàmthíchthú,vìnólàcáicớđểchúngtôivuivẻchútít.Khichúngtôiđangsắpsửarakhỏithànhphốthìbỗngtừđâumộtcôgáitrẻxinhxắnchạyra.CôtacầmmấybônghuệtuyệtđẹptraotặngchoHuđơ(tôinghĩsởdĩHuđơđượcmọingườiyêuquýhơnvìôngtađeochiếckínhmộtmắtvàbộrâuquainónđượccạonhẵnmộtbênlàcáilàmôngtatrởnênhấp

dẫndướiconmắtcủahọ.Sauđócôtanóicôtacómộtyêucầunhỏ.-Côcứnóiđi.-Thưaôngchủ,xinhãychokẻnôlệnàycủaôngđượcchiêmngưỡng

đôichântrắngtuyệtđẹpcủangàiđểghinhớsuốtđờivàsaunàykểlạichoconcháu.Kẻnôlệnàycủangàiđãđisuốtbốnngàyđườngtớiđâyđểđượcngắmđôichânngài,bởivìtiếngđồnvềnóđãlankhắpđấtnước.

-Quỷthamabắttôiđi,nếutôilàmđiềuđó.Huđơhồihộpkêulên.-Thôiđi,ôngbạnquý. -Henrynói. -Lẽnàoôngcó thể từchối lờiđề

nghịcủamộtcôgáitrẻ?-Tôisẽkhôngchoxem!-Huđơbướngbỉnhnói-đólàđiềukhônglịch

sựmộttínào.Nhưngrồicuốicùngôngtacũngđồngýxắnquầnlênđếnđầugốitrước

nhữngtiếngkêuthánphụccủanhữngngườiphụnữ,nhấtlàcôgáitrẻnọ.Vàvớichiếcquầnxắnlênnhưthế,Huđơđivớichúngtôichođếnkhirakhỏithànhphố.

TôinghĩrằngtừnayđôichâncủaHuđơsẽchẳngbaogiờcònlàmộtđốitượngngưỡngmộnhưthếnữa.Đếnlúcấyhaihàmrănggiảvàchiếckínhmộtmắt độc đáo của ông đã ít nhiều kịp làm những ngườiCucuan chán,nhưnghoàntoànkhôngthểnóinhưthếvềđôichâncủaôngta.

Dọcđườngđi, Inphaduxnóivớichúng tôi rằngcòncómột lốiđikhácvượtquanúi,ởvềphíabắcConđườngvĩ đại củaXolomon,haynóimộtcáchkhácchínhxáchơn,ởchỗmàtừđấy có thểđixuốngtheosườncủamộtdốcđángăncáchĐấtnướcCucuanvớicácsamạcmàtrênđócóhaiđỉnhkhổng lồcủanúiVúNữhoàngXava.Chúng tôicũngbiết thêmrằngcáchđâyhơnhainăm,mộtnhómthợsănngườiCucuanđãđi theođườngnàyvàosamạcđểtìmbắtnhữngconđàđiểuđểlấylông,làthứrấtcầnthiếtchotrangphụccủaquânđội.Nhómngườinàyđisâuvàosamạcvàđãphảichịukhátmộtthờigiandài.Khithấyởchântrờicónhữnghìnhcâyxanh,họđi tớivànhìn thấymộtốcđảo lớnkéodàihàngmấydặm,đấtmàumỡvàđượctướiđủnước.TheokếhoạchcủaInphaduxconđườngtrởvềcủachúngtôilầnnàysẽđiquaốcđảođó.Chúngtôiđồngýngay,vìnhưthếchúngtôisẽkhôngphảivấtvảleoquanúinhưtrước.

Ngoàira,đitheochúngtôiđếntậnốcđảocòncómộtsốngườiđãtừngkhámpháranó.Nhữngngườinàyquảquyếtvớichúngtôirằng,từốcđảoấyhọđãnhìnthấytrongsamạccòncónhữngốcđảokháctươngtự.

Chúng tôi thong thảđivềphía trướcvàđếnđêmrạngngày thứ tưcủamộthànhtrình,đãlạiởdướichândãynúingăncáchĐấtnướcCucuanvớisamạclúcnàyđanggợnnhữngngọnsóngcátdướichânchúngtôivàkéodàikhoảnghaimươidặmtừnúiNỏthầnXavavềphíaBắc.

Sánghômsauđạoquândẫnđườngđãđưachúngtôilênđỉnhcaokhôngíthơn600mét.Từđâybắtđầuconđườngdốcđixuốngsamạc.

Chúngtôichia tayvớiInphadux,ngườichiếnbinhgiàvà làngườibạnchungthủycủachúngtôi.Bằngmộtgiọngrấtlongtrọngvàhồihộpđếnsuýtkhóc,ôngtachúcchúngtôihạnhphúcvàmaymắn.

-Thưacácôngchủ-ôngtanói-thếlàchẳngbaogiờđôimắtgiàcủatôicòn được thấy lại những người như các ông chủ.Chao, Incubu chiến đấumớidũngcảmlàmsao!ThậtlàmộtcảnhtượngtuyệtvờikhiôngchỉbằngmộtnhátdaochémđứtđầuTuala!Thậtlàtuyệtvời,tuyệtvời!Sẽchẳngcònbaogiờtôiđượcnhìnthấymộtnhátchémnhưthếnữa,cóchăngchỉlàtronggiấcmơêmdịu.

Chúng tôi cũng lấy làmbuồnkhi phải xaông ta.Huđơ cảmđộngđếnmứcthậmchíđãcởichiếckínhmộtmắtđểtặngôngta!(SaunàychúngtôimớibiếtHuđơcònmộtchiếckínhdựphòngnữa).

Inphaduxthìvôcùngsungsướng,vìbiếttrướcrằngcómộtvậtnhưthế,uytíncủaôngtasẽđượcnânglênrấtnhiều.Saumấylầnthửnhưngkhôngthành,cuốicùngôngtavẫnđeođượcchiếckínhvàomắtmình.TrongđờitôichưabaogiờthấycáigìbuồncườihơncảnhmộtchiếnbinhgiàCucuanđeochiếckínhmộtmắt.Phảithừanhậnrằngnókhônghợpmộtchútnàovớichiếcáokhoácdabáovànhữngchiếc lôngđàđiểumàuđencắmtrênđầuôngta.

Sauđó,khibiếtchắcnhữngngườidẫnđườngcủachúngtôiđãchuẩnbịđủnướcvàthứcăndựphòngcùngnhữngtiếnghôvangchàotiễnbiệtcủađạoquânTrâuĐen,chúngtôibắttayngườichiếnbinhgiàmộtlầnnữarồibắtđầuxuốngnúi.Xuốngnúikhôngphảilàmộtviệcdễ,nhưngdùsaođếnchiềungàyhômấychúngtôicũngxuốngđượcchânnúimộtcáchantoàn.

-Cácôngbiếtkhông,-Henrynóikhiđêmấychúngtôingồiquanhđốnglửavànhìnlênnhữngmỏmnúiđátreocaotrênđỉnhđầu.-Tôicócảmtưởngrằng trên thếgiớinàycónhiềunơicòn tồi tệhơnĐấtnướcCucuanvàcónhiềulúctôicảmthấycònbấthạnhhơnnhiềusovớimộtvàithánggầnđây,dùvớitôichưabaogiờxảyranhữngsựviệclạlùngtươngtự.Cácôngnghĩthếnào?

-Tôinghĩrằng,tôihầunhưlấylàmtiếckhiphảixađấtnướcnày.-Huđơthởdàiđáp.

Còntôithìtôichorằngcáigìkếtthúctốtđẹplàtốtđẹp,nhưngtrongcảcuộcđờidàivàđầysónggiócủamình,tôichưabaogiờphảitrạmtránnhiềulầnvớiThầnchếtnhưthờigianvừaqua.Chỉcầnnhớlạicáitrậnđánhmàtôibuộcphảithamgia,tôiđãthấyrờnrợntrongngười,đấylàchưanóitớiviệcbịchônsốngtrongkhobáu!

Sánghômsauchúngtôilạilênđườngbắtđầumộtcuộchànhtrìnhkhókhănvượtquasamạc.Nămngườidẫnđườngđi theochúng tôimangkhánhiềunướcdựtrữ.Chúngtôingủquađêmngoàitrời,rồisángdậylạiđitiếp.Sangngàythứba,gầngiữatrưa thìchúngtôinhìn thấycâycốicủacáiốc

đảonọ,vàmộtgiờtrướckhimặttrờilặn,chúngtôiđãlạiđượcđặtchânlêncỏvàtainghetiếngsuốichảyrócrách.

Chương20:GEORGE

Bâygiờtôikểtớicâuchuyệnlikìnhấttrongsuốtcảcuộchànhtrìnhcómộtkhônghainàycủachúngtôi.Nócũnglàbằngchứngcủaviệctrongđờivẫnthườngxảyranhữngđiềukìlạđếnmứckhôngthểtinnổi.

Vượtlêntrướccácbạnmìnhmộtquãngtôithongthảđidọctheobờconsuốichảytừốcđảovàbiếnmấttrongsamạcnóngbỏng.Bỗngtôichợtdừnglại và không tin nổi những gìmắtmình nhìn thấy; cách khoảng haimươibước trướcmặt tôi làmộtchiếc lềunhỏấmcúngdướibóngcâycó tán láxumxuê.Chiếclềungoảnhmặtradòngsuối,vàđượclàmbằngnhữngcànhliễucóphủcỏlêntrên.Nócómộtchiếccửaravàobìnhthườngchứkhôngphảimộtlỗnhỏđểchuirachuivàonhưtrongcáctổong.

“Quỷquáithật!-Tôitựnhủthầm.-Tạisaoởđâylạicóchiếclềunàynhỉ?”

Giữalúctôiđangphânvânnhưthếthìcánhcửamởvàtừtronglềukhậpkhễnhbướcramộtngườidatrắngvớibộrâuđenrậmvàtấmdathúkhoáctrênngười.Lúcấytôinghĩtôibịsaynắngvànhìnnhầm,vìcảnhtượngtrướcmặttôiquảhếtsứckìlạ.Chắcchắnchưahềcómộtngườiđisănnàotớiđây,vàsốngởđâymộtmìnhthìlạicàngkhôngthể.Tôinhìnôngtabằngcặpmắtmởtovìkinhngạc.Conngườichoàngda thúấycũngnhìn tôingạcnhiênkhôngkém.ĐúnglúcấythìHenryvàHuđơđitới.

-Nàycácbạn,-tôinóivớihọ,-hoặclàtôiđãmấttrí,hoặclàtrướcmặttaquảđúnglàmộtngườidatrắng!

HenryvàHuđơcùngnhìnngườilạmặtvàbấtchợtngườikiabỗngkêutomộttiếngrồikhậpkhiễngchạyvềphíachúngtôi,nhưngchưachạyđếnnơiđãngãxuống,bấttỉnhnhânsự.

Chỉnhảymộtbước,Henryđãởcạnhôngta.-ÔilạyChúa!Henrykêulên.-ĐâylàGeorgeemtraitôi.Nghetiếngcười,mộtngườikháccũngkhoácdathútaycầmsúngbước

rakhỏilềuvàchạyvềphíachúngtôi.Thấytôianhtacũngkêuto:-Ôi,Macumazan!Ôngkhôngnhậnratôià?TôilàJim,thợsănđây.Tôi

đãđánhmấtmẩugiấyôngđưatôiđểchuyểnchoôngchủ.Chúngtôiđãởđâygầnhainămnay.

Rồi anh ta ngã xuống chân tôi, vừa vật vã dưới đất vừa khóc to sungsướng.

-Chà,thếđấy,cậulàmộtanhchàngvôtíchsự!-Tôinói.-Phảiđánhcậumộttrậnnênthânmớiđược!

Tronglúcđóngườicóbộrâumàuđentỉnhlại,nhổmdậyrồicầmlấytayHenrylắcmạnh,khôngnóiđượcmộtlờinàochắclàvìcảmđộngquá.Tôinghĩcóthểtrướckiahọđãgiậnnhauvìmộtngườiđànbànàođấy(Mặcdù

tôikhôngbaogiờhỏiHenryvềđiềunày),nhưngchodùchuyệngìđãxảyrađinữa,mọichuyệnbấthòađếnlúcnàyđềuđãđượclãngquênvàthathứ.

-ÔiGeorge! - Cuối cùngHenry lên tiếng, - tôi tưởng cậu không cònsống!TôiđãtìmcậukhắpnơibênkiadãynúiXulâyman,thếmàbỗnggặpcậuởđây,trongốcđảogiữasamạc,nơicậuxâytổvàsốngnhưmộtconđàđiểugià. -CáchđâygầnhainămtôiđịnhvượtnúiXolomon, -Geoređápbằng giọng run run của người đã lâu không nói tiếng mẹ đẻ của mình,-nhưngkhiđếnđây,mộthònđálớnđãrơivàochântôi làmdậpxương.VìthếmàtôikhôngthểđitiếphoặctrởlạiXitandiđược.

Lúcấytôibướclạigần.-ChàoôngNevin.Ôngkhôngnhậnratôià?-LạyChúa! -Georgeekêu lên. -Không lẽQuotécmên?Sao, cảHuđơ

cũngởđây?Ôicácôngđỡhộngườitôi,tôilạithấychóngmặtrồi...Thậtlàbấtngờvàlạ lùng.Khiconngườiđãthôikhôngcònhivọngnữathìbỗngđâuhạnhphúclạiđến.

Tốihômấybênđốnglửa,Georgeeđãkểchochúngtôinghecâuchuyệncủamình,mộtcâuchuyệncũngđầycácsựkiện,vàtôixintómtắt lạinhưsau:

Cách đây gần hai năm, George rời khỏi Xitandi với ý định vượt núiXulâyman.Mẩugiấymà tôigửiquaJim,ông takhôngnhậnđược,vàchođếntậnhômnayvẫnkhônghềbiếtvềđiềuấy,vìđơngiảnlàanhchàngJimvôtíchsựấyđãđểmấtnó.Nhưngnhờcóngườibảnxứchỉđường,ôngtađãkhôngđitheohướngnúiNữhoàngXavamàbằngconđườngchúngtôivừavượtqua.ĐiđườngnàyrõrànglàdễhơnnhiềusovớiconđườngđượcđánhdấutrênbảnđồcủaônggiàBồĐàoNha.KhivượtsamạcôngtavàJimđãphảichịuvấtvảkhôngít,nhưngcuốicùngvẫntớiđượcốcđảonày,lànơingayngàyđầutiênôngđãphảigặpmộtđiềubấthạnhlớn.Ôngtangồibênbờsuối,cònJimđứngtrênbờđácaongaytrênđầuôngtađểlấymậttừcáctổongkhôngcónọc(ởsamạcthườngcónhữngloạiongnhưthế).Jimchạytrênbờđá, làmmộthònđá torơixuốngđèdậpchânphảicủaGeorge.TừđấyGeorgephảiđicànhắcvàvìkhông thểđixađược,nênông taquyếtđịnhsốngsuốtđờiởốcđảonày,cònhơnphảichếtkhátởsamạc.

Vềthứcănthìhọkhôngphảilolắng,vìhọcókhánhiềuđạn,màtrênốcđảo,đặcbiệtlàbanđêmthườngcónhiềuthúvậtđếnuốngnước.Họcóthểbắnhayđánhbẫybắtchúng,thịtđểăn,còndathìlàmquầnáomặc,khiquầnáovảicủahọbịhỏng.

-Nghĩalàchúngtôiđãsốngởđâygầnhainăm,-Georgenóikhikếtthúccâuchuyện-nhưRôbinxơnCruxôvàThứSáu,vớihivọngcóngàysẽgặpnhữngngườibảnxứnàođólạctớiđâyvàgiúpchúngtôithoátkhỏinơinày.Nhưngmãivẫnkhôngthấyngườinàoxuấthiện.CuốicùngđêmquachúngtôiquyếtđịnhJimsẽbỏtôiởlạivàmộtmìnhđi tớiXitandiđểnhờngười

giúpđỡ,mặcdầuphảithúthựcrằngtôicórấtíthivọnganhtasẽquaylại.Thếmàbâygiờanh,chínhanh-GeorgenóivớiHenry, -người tôikhôngnghĩsẽđượcgặplạibỗngxuấthiệnvàtìmthấytôiởnơitôikhôngngờtới,vìtôitinmộtcáchchắcchắnrằnganhđangsốngannhànởnướcAnhvàđãquêntôitừlâu,từrấtlâu.Đólàcâuchuyệnkìdiệumaymắnnhấtmàxưanaytôiđượcchứngkiến,vàthậtmaylànóđãkếtthúctốtđẹp!

Sau đó đến lượt mình, Henry kể lại cho George nghe những sự kiệnchínhcủacuộchànhtrìnhcủachúngtôivàcứthế,chúngtôingồinóichuyệnvớinhauchođếntậnkhuya.

-Thậtmaylàngoàicáimạngngườivôíchcủatôicácôngcòntìmđượcmộtcáigìkhácbùđắpchonhữngsựvấtvảmàcácôngđãtrảiqua.-Georgenóikhitôiđưachoôngtaxemmấyviênkimcương.

Henrycườito:--KimcươngchỉthuộcvềQuotécmênvàHuđơ.Chúngtôiđãthốngnhất

trướcvớinhau,rằnghọsẽchiađôitấtcảnhữngthứtìmđượctrongsuốtcảcuộchànhtrình.

CâunóinàycủaHenryđãlàmtôisuynghĩ.SaukhitraođổivớiHuđơ,tôinóivớiHenry, rằngcảhaichúng tôiyêucầuôngnhậnmộtphầnbasốkimcươngchúngtôihiệncó,vànếuôngtừchối,thìphầnấysẽđượcchuyểnchoGeorge,làngườitrongthựctếvìchúngđãchịunhiềuđaukhổhơncả.Cuối cùngvất vả lắm chúng tôimới thuyết phục đượcHenry với đề nghịnày,nhưngGeorgethìmãisaunàymớibiếtđượcđiềuấy.

Tôinghĩđếnđâytôisẽkếtthúccâuchuyệncủamình.ChuyếnhànhtrìnhvượtsamạctrởvềXitandilầnnàycủachúngtôicũngvấtvả,nhấtlàchúngtôiphải luôndìuGeorge,vìchânphảicủaông tađau, thỉnh thoảng lại lồichỗxươnggẫy ra.Nhưng rồi cuối cùng chúng tôi cũngvượt qua được samạc.

SáuthángsaukhitrởlạiXitandi-nơichúngtôiđãnhậnlạivũkhívàcácđồvậtcủamìnhcònnguyênvẹn,mặcdùlãogiàthamlammàchúngtôiđãnhờtrônghộrất lấylàmbuồnrằngchúngtôicònsốngvàquaylại- tấtcảchúngtôi,khỏemạnhvànguyênlànhđềutậptrungtrongngôinhànhỏcủatôiởBêrêa,gầnDurban,nơitôiđangngồiviếtnhữngdòngnày.Ởđấytôiđãchiatayvớitấtcảnhữngngườiđãcùngtôithựchiệnmộtchuyếnduhànhkìlạnhấtmàtôiđượcthamgiatrongsuốtcảcuộcđờidàivàđầycácchuyệnphiêulưucủamình.

P.S Lúc này khi tôi vừa kịp viết dòng cuối cùng, thì thấy một ngườiCaphơtừSởbưuđiệntớiđangđitheoconđườngnhỏhaibênlànhữnghàngcamtươitốtcủatôi,vớimộtbứcthưcầmtrongtay.ĐólàthưcủaHenrygửichotôi,vàvìnóliênquantrựctiếptớicâuchuyệncủachúngta,tôixinđượcdẫnrađâytoànbộbứcthưđó:

BrainliHolly,Yoocsai

ÔngQuotécmênthânmến!Cùngvớimộttrongnhữngchuyếntàuđưathưcuốicùng,tôigửichoông

mấydòngđểbáotinrằngcảbachúngtôi-George,HuđơvàtôiđãtớinướcAnh một cách an toàn. Chúng tôi cập bến ở Xaothemton, và lập tức điLondon.Chà,ướcgìôngđượcthấyHuđơăndiệnthếnàovàongàyhômsau!Bộrâuđượccạonhẵnnhụi,chiếcáođuôitômmớitinhbósátlấyngườiôngta như chiếcgăng tay, chiếckínhmộtmắtmới, tuyệt đẹpvânvânvàvânvân.Tôivàôngtacùngđidạotrongcôngviên,ởđấychúngtôiđãgặpmộtvàingườiquen,và tôi liềnkểchohọnghecâuchuyệnvề“đôi chân tuyệtvời”củaHuđơ.

Ôngtađãđiênlênvìtứcgiận,đặcbiệtlàsaukhimộtnhàbáođộcmồmđộcmiệngđãchointấtcảnhữngđiềuấytrênmộttờbáolớn.

Cònbâygiờthìnóivềcôngviệc.Đểbiếtđượckimcươngcủachúngtagiábaonhiêu,tôivàHuđơđãtớihiệukimhoànXtơritơ,vàthúthậttôisợkhôngdámnóivớiônghọđãướctínhlàbaonhiêu!Mộtconsốkhổnglồ!Consốhọđưarachỉlàtươngđối,vìhọnóirằngchưabaogiờthấymộtkhốilượng lớnchừngấy cácviênkimcươngquýđược tung ra thị trường.Trừmộtvàiviênthậtlớn,tấtcảcáckimcươngcủachúngtađềutrongsuốt,vàvềtấtcảmọiphươngdiện,khônghềthuakémcácloạikimcươngtốtnhấtcủaBarazin.Tôihỏiliệucómuakhông,nhưnghọtrảlờirằngkhôngđủtiền,vàkhuyênchúngtanênbántừtừtừngphầnnhỏmột.Tuynhiêncuốicùnghọcũngđềnghịmuachỉmộtphầnrấtnhỏtrongsốkimcươngtacó,vớigiámộttrămtámmươinghìnbảng.

ÔngphảitớinướcAnh,ôngQuotécmênạ,vàtựôngphảigiảiquyếtviệcnày,nhấtlàkhiôngnhấtthiếtđềnghịtặngemtraitôimónquàhàohiệp,làmộtphầnbasốkimcươngcácôngcó.

CònvềHuđơthìtôiphảinóirằngcólẽôngtađãmấttrí:hầunhưsuốtngàyông ta chỉbậncạo râuvànhữngviệc làmkhác liênquan tới chuyệntrangđiểmchovẻngoàiphùphiếmcủamình.Nhưngdù sao tôi vẫnnghĩôngtacònchưaquênPhulata.ÔngtanóivớitôirằngtừngàytrởlạinướcAnhtớinay,ôngtachưahềthấymộtngườiphụnữnàosánhnổiPhulatavềsắcđẹpvàdángngườicânđối.

TôimuốnôngquayvềTổquốcvàsốngcạnhtôi,ôngbạn thânmếnạ.Trongđờimình,ôngvấtvảnhưthếlàđủ,bâygiờôngcónhiềutiền,màởchỗtôiđangcómộttrangtrạimuốnbán,tôinghĩrấthợpvớiông.Ônghãytrởvềđi,vàcàngnhanhcàngtốt!Còncuốnsáchvềcácchuyệnphiêu lưucủachúngtathìôngsẽviếtnốttrêntàu!Ởđâychúngtôitừchốikhôngkểmộtđiềugì,chừngnàocuốnsáchchưađượcviếtxong,vìchúngtôisợngườikhácsẽkhôngtin.Nếuôngnghetheolờikhuyêncủatôi,ôngsẽtớiđâykịpdựlễĐứcchúaGiángsinh,vàtôirấtmongôngtớithămtôi,Huđơ,Georgevàcảcontraiôngcũngsẽđến(tôimờicảconônglàđểdụôngđếnđấy!.

Cậuấyđãtớichỗtôimộttuầnđểsănbắnvàđểlạimộtấntượngrấtdễchịu).Tạmbiệtông,ôngbạngià thânmến!Tôikhôngdámvannàiôngnữa,

nhưngtôibiếtrằngôngsẽđến,ítralàđểlàmvuilòngngườibạnchânthànhcủaông.

HenryCurơtiaP.SĐôingàvoikhổnglồđãxéxácanhchàngHivatộinghiệp,bâygiờ

đượctreotronggianphònglớncủatôi,ngaytrêncặpsừngtrâuôngtặngvàtrôngrấtđẹp.CònchiếcđaotôidùngđểchémđầuTualathìởngaytrênbànlàmviệccủatôi!Tiếclàchúngtakhôngmangtheođượccácbộáogiáp.

Hômnaylàthứba.Thứsáucótàurờibến,vàtôinghĩrằngtôiphảinhậnlờimờicủaHenrytrởlạinướcAnh,ítrathìcũngđểgặplạiHary,đứacontraicủatôi,vàđểthuxếpviệcinấncuốnsáchnày,làviệctôikhôngmuốngiaochobấtkìmộtngườinàokhác.

AlanQuotecmenHết