LabatalladelasArdenasseproduceendiciembrede1944,alfinaldelaSegundaGuerra Mundial, cuando Hitler desea repetir la estrategia utilizada durante lainvasióndeBélgicaenmayode1940paraabalanzarsesobrelasArdenasbelgas,queentoncescuentanconunaescasadefensaporpartedelosAliados.Elobjetivodelaoperación es enviar a sus soldados a apoderarse deAmberes, cortar este punto deabastecimientoalosAliadosydividirsusejércitos.Trasdosmesesdecombates,laofensiva alemana se salda con un fracaso y las pérdidas en ambos bandos sonimportantes.El reclutamientomasivo de soldados, la dureza de los combates y lasterriblescondicionesclimáticascontribuyenaconvertir labatalladelasArdenasenunacontecimientodegranimportanciadentrodelaSegundaGuerraMundial.

Estaguíatepermitirádescubrirentansolo50minutostodoslosdatosclavesobrelabatalladelasArdenas,unodelosenfrentamientosmásimportantesdeestesegundoconflictomundial.SumérgeteenelcontextodelaprimeramitaddesigloXX,conocea los principales protagonistas de la batalla y descubre el desarrollo y lasrepercusionesdeestaimpresionantecontienda.

Teofrecemoslasclavespara:

conocerelcontextoenelqueseenmarcalabatalladelasArdenas,enplenaSegunda GuerraMundial, en unmomento en el que los alemanes decidenactuarparavolveratomarAmberes;descubrir labiografíade losprincipales actores implicados en la contienda,tanto en el bando de losAliados como en el bando alemán, y examinar supapelenlabatalla;evaluarlasconsecuenciasquetienelabatallaparaelrestodeltranscursodelaSegundaGuerraMundial, con el fin de la guerra en el frente europeo, losjuiciosporcrímenesdeguerraylaliberacióndeBélgica;etc.

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AmélieRoucloux

LabatalladelasArdenasLosúltimosdíasdelaocupaciónalemanaenBélgica

En50minutosHistoria-0

ePubr1.0Titivillus06-05-2020

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AmélieRoucloux,2017Traducción:MarinaMartínSerraEditordigital:TitivillusePubbaser2.1

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LABATALLADELASARDENAS

Datosclave

¿Cuándo?Del16dediciembrede1944al28deenerode1945.¿Dónde?EnlasArdenas(Bélgica)yenelGranDucadodeLuxemburgo.¿Contexto?LaSegundaGuerraMundial(1939-1945).¿Estadosbeligerantes?LosAliados (EstadosUnidosyGranBretaña)y elTercerReich(Alemania).¿Principalesprotagonistas?

BernardLawMontgomery,mariscalbritánico(1887-1976).GeorgeSmithPatton,generalestadounidense(1885-1945).HassovonManteuffel,generalalemán(1897-1978).JosefDietrich,llamadoSeppDietrich,generalalemán(1892-1966).

¿Resultado?VictoriadelosAliados.¿Víctimas?

Fuerzasbritánicas:alrededorde200soldadosasesinados,240heridosy970prisionerosdeguerraydesaparecidos.Fuerzas estadounidenses: alrededor de 18 500 soldados asesinados,46 200heridosy10 900prisionerosdeguerraydesaparecidos.Fuerzas alemanas: alrededor de 29 800 soldados asesinados, 34 450heridosy22 500prisionerosdeguerraydesaparecidos.

Introducción

La batalla de las Ardenas se produce al final de la Segunda Guerra Mundial. Elataque loempiezan losalemanesel16dediciembrede1944alrededorde las5:30horas,conelobjetivodebloquearelavancedelosAliadosyderecuperarelpuertode Amberes. Desde hace algún tiempo, la situación del Ejército alemán espreocupante.TraseldesembarcodeNormandía(6dejuniode1944),lossoldadossevenobligadosaabandonar lasfortificacionesqueformanelmurodelAtlánticoyaatrincherarseenelfrenteoccidental,yaquenopuedenrealizaruncontrataquecontralosAliados.Contodo,enseptiembrede1944,AdolfHitler(1889-1945)vislumbralaposibilidad de una contraofensiva. En efecto, el avance de los Aliados se veralentizado a causa de malentendidos, de dificultades para salir del puerto deAmberes y de batallas sangrientas que se producen en el bosque de Hürtgen.Entonces,AdolfHitlerponeenmarchalaOperaciónWachtamRhein(enreferenciaa

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la canción Guardia del Rin que tiene un valor identitario importante para losalemanes). Desea repetir la estrategia utilizada durante la invasión de Bélgica, enmayode1940,paraabalanzarsesobrelasArdenasbelgas,queentoncescuentanconunaescasadefensaporpartedelosAliados.Elobjetivodelaoperaciónesenviarasus soldados a apoderarse de Amberes, cortar este punto de abastecimiento a losAliadosydividirsusejércitos.Trasdosmesesdecombates, laofensivaalemanasesalda con un fracaso y las pérdidas en ambos bandos son importantes. Elreclutamiento masivo de soldados, la dureza de los combates y las terriblescondiciones climáticas contribuyen a convertir la batalla de las Ardenas en unacontecimientodegranimportanciadentrodelaSegundaGuerraMundial.

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CONTEXTO

DelmurodelAtlánticoalmurooccidental

Desdehaceunosmeses,Alemaniasufrefuertesreveses.Vienenenmente,sobretodo,labatalladeElAlameinenEgipto(23deoctubre-3denoviembrede1942),despuésdelacualelmariscalalemánErwinRommel(1891-1944)seveobligadoaabandonarprimeroEgiptoyluegoÁfrica,olabatalladeStalingrado(17dejuliode1942-2defebrero de 1943), en la que los alemanes vuelven a sufrir una dura derrota. Estosfracasosconsecutivoshacenquedecaigalamoraldelastropasalemanas.

¿Sabíasque…?

LabatalladeElAlameintienelugardel23deoctubreal3denoviembrede1942.DesdehacealgúntiempoelAfrikakorps,elEjércitoalemánenÁfrica,ganaterrenoenesecontinente,algoquenoseleescapaaWinstonChurchill(estadistabritánico,1874-1965),quedalaordendedetenersuavancealEjército delmariscal Bernard LawMontgomery, que entonces está en ese lugar. Este Ejército estácompuesto por 200 000 soldados, mientras que el mariscal alemán Erwin Rommel tiene a sudisposiciónsolamentea104 000hombres.LaoperaciónesunagranvictoriaparalosAliados:permitereconquistarelNortedeÁfricaymarcaelcomienzodelaretiradadelastropasalemanasentodoslosfrentes.

LabatalladeStalingradoempiezael17dejuliode1942yacabael2defebrerode1943.AdolfHitlercolocaalgeneralalemánFriedrichvonPaulus(1890-1957)almandodelaofensiva,quetienecomoobjetivo conseguir el control de la ciudad y, así, controlar las vías de suministro soviéticas. Paralograrlo,cuentaconunmillóndehombresbajosusórdenes.Apesardelelevadonúmerodeefectivos,lossoldadosalemanestienenqueenfrentarsealaviolenciadelaresistenciarusa.MientrasquelafaltadealimentosyarmassitúaalEjércitoalemánenunasituaciónmuycomplicada,AdolfHitlerordenaseguir luchando.Sinembargo,el2de febrero, elgeneralFriedrichvonPaulus se rinde,despuésdehaber perdidomuchos soldados. En total, cerca de unmillón de hombres perecen en el campo debatalla,marcandounadelasmayoresderrotasmilitaresdeAdolfHitler.

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SoldadossoviéticosenposicióndefensivaenlossuburbiosdeStalingrado.

Porotraparte,traslarupturadelpactogermano-soviéticoqueseproduceen1941,laUniónSoviética,GranBretañaylosEstadosUnidosfirmanuntratadodealianzaydecidenabrirunfrenteeneloeste,unaacciónquellevanacaboconeldesembarcodeNormandía.ElTercerReichestáatrapadoentredosfuegos:

eneleste,laAlemanianaziseenfrentaalaURSS;eneloeste,sufrelosataquesdelosAliados.

Acontinuación,laWehrmacht(elnombredadoalEjércitoalemánduranteelrégimennazi)sufreunnuevogolpeel6dejuniode1944,eldíadeldesembarco.

Lasconsecuenciasdeldesembarcoaliado

El general Dwight David Eisenhower (1890-1969) prepara el desembarco deNormandíadurantemuchosmeses,conelfindecrearunnuevofrenteeneloesteyde tomar el control de un lugar estratégico en lo que se refiere al envío de los

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suministros. Para la misión, se reclutan más de tres millones de soldadosestadounidenses,británicosycanadienses.EsteinmensoEjércitoestáencabezadoporelmariscalbritánicoBernardLawMontgomery.Durantelanochedel5al6dejuniode1944,milesdeparacaidistasydebarcosasaltanlascincoplayaselegidasparalaocasión.

SoldadosaliadosdesembarcandoenlasplayasdeNormandía.

Anteestasituación,losalemanes,quepensabanqueeldesembarcosellevaríaacaboenotrolugar,prontosemuestrandesamparados.El6dejunio,laoperaciónaliadasesaldaconunéxito.Sinembargo,elbalanceestrágico:losestadounidensespierdenacercade3400hombres,losbritánicosa3000,loscanadiensesa335ylosalemanesa6500.

El 13 de junio de 1944, los Aliados llenan los vacíos que separan los diferentespuntos del desembarco: perforan el muro del Atlántico (sistema de fortificacionesdiseñadopor losalemanesparaevitar la invasiónaliadaa travésdeGranBretaña).

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Después de la reunión de las fuerzas aliadas en Normandía, laWehrmacht ya nopuede contener la afluencia de soldados que llegan por el Canal de la Mancha.Acosadaporlaaviaciónaliada,notienemásremedioqueretroceder.

Sinembargo,elEjércitoaliadotambiéndebehacerfrenteadificultadescadavezmásnumerosas.De hecho, algunos puertos delAtlántico son inaccesibles debido a quehansidodestruidosoestánocupadosporunfocoderesistenciaalemana.Aunqueestasituación todavía no es dramática, ya que los Aliados cuentan con un punto dedesembarcoenNormandía,lacuestióndelcontroldelospuertossevuelvecadavezmásdecisivaamedidaquelosejércitosaliadosavanzanhaciaelinterior.Enefecto,estaprogresiónhacequeelsuministroseamás largoycomplicado.Por lo tanto,elcontrol de un puerto como el de Amberes se convierte en algo vital y, muyrápidamente, Bernard LawMontgomery recibe la orden de hacerse cargo de estepuntoestratégico.

Aunasí,apesardequeelEjércitoalemánretrocede,lohacepresentandoresistencia.Su objetivo, en efecto, es ganar tiempo para restaurar elmuro occidental (tambiénllamadolíneaSigfrido)quepermitiríadetenerelavancedelosAliadosygarantizarlaintegridad del territorio nacional alemán. Este muro está formado por obstáculosnaturalesyfortificacionesartificiales,yconstituyeunalíneadefensiva.Supuntodepartida se sitúa al nivel de las bocas del Escalda, luego pasa porAmberes, por elcanalAlbert,yluegoporunapartedelalíneaSigfridosituadaenlasfronterasbelgasy luxemburguesas. Finalmente, se alarga por el Mosela y por los Vosgos. Enseptiembre de 1944, tras haber repelido a la mayor parte de las tropas de laWehrmacht,losAliadoslleganfrentealmurooccidental.

¿Sabíasque…?

LalíneaSigfridoesunalíneadefensivaconstruidaporlosalemanesentre1936y1940.Estáformadaporbúnkeresytúneles,asícomoporbloquesdehormigónsobrelosquesehancolocadoobstáculosyminas.SeextiendealolargodelafronteraoccidentaldelImperioalemánylosAliadoslarompenen1945.

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SoldadosestadounidensescruzandolalíneaSigfrido.

El 1 de septiembre de 1944, el general estadounidense Dwight David Eisenhowertoma el mando de los ejércitos. Bajo sus órdenes, se hallan generales quedesempeñaránun importantepapela lo largode labatallade lasArdenasyqueserepartendelaformasiguiente:

elmariscalbritánicoBernardLawMontgomery,alacabezadel21.ºgrupodeejércitos,seencuentraenelNortedeBélgica,cercadelaregióndeAmberes;el general estadounidense Omar Nelson Bradley (1893-1981), comandantedel12.ºgrupodeejércitosdelosEstadosUnidos,seencuentraenelcentrodelaprogresiónaliada,alaalturadelasArdenasbelgas;el general estadounidense George Smith Patton, general del 3.er Ejércitoestadounidense, se encuentra enel surde laprogresiónde losAliados, a laalturadeAlsaciaydeLorena.

LatomadelpuertodeAmberes

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ElpuertodeAmberesconstituyeunobjetivoestratégico:setratadelsegundopuertomásimportantedeEuropa.SutomapermitiríaquelosAliadospudieranobtenerlossuministros que necesitan para su avance hacia Alemania. Los ejércitos bajo lasórdenesdelmariscalBernardLawMontgomerysonlosencargadosdellevaracabosuliberación,queesefectivael4deseptiembrede1944.Contodo,apesardequeelpuertoes liberado,el estuariodelEscalda—que llevaalmardelNorte—sigueenmanosdelosalemanes,por loqueesinutilizable.Así,sinlapresadelestuario, losAliadosnopodránsolucionarlacuestióndelsuministro.

No obstante, Bernard Law Montgomery no percibe las consecuencias y prefiereatacarlaregióndelaRuhr(Alemania).Desdeestaóptica,lanzalaOperaciónMarketGardenamediadosdeseptiembre,paratomarlospuentesestratégicosdelosPaísesBajos, entonces amanos de los alemanes. Esta operación se salda con un fracasoparcial:elmariscalnoconsiguehacersecontodaslasposicionesypierdeamuchoshombres.

Contodo,el6deoctubre,alertadoporlaprecariedaddelaposiciónlogísticadelosEjércitos aliados derivada de la imposibilidad de explotar el puerto de Amberes,BernardLawMontgomeryencargaa las tropascanadiensesque liberenelestuario.Estaoperaciónlecuestalavidaamuchossoldados,yhayqueesperarhastael29denoviembreparaqueelestuariodelEscaldaalfinquedelibre.Eltiempodedicadoaestamisión tendrá lamentables repercusiones.Enefecto, losAliados,cadavezmásalejadosdesuspuntosdesuministro,sevuelvenvulnerablesanteunataquealemán.Además,lafaltaderecursosralentizasuprogresión,permitiendoquelaWehrmachtserecuperedesusrecientesderrotas.Sinembargo,estamisiónpermitequeelpuertosepuedautilizaryofreceunnuevopuntodesuministroalosAliados.AdolfHitlerlosabeynopiensaabandonartanfácilmenteestepuntoestratégico.

LabatalladelbosquedeHürtgen

Aproximidaddelafronterabelgo-alemanaseencuentraelbosquedeHürtgen,quesesitúa ante el sector del general mayor estadounidense Joseph Lawton Collins(1896-1987). Este último, bajo el mando del general Omar Nelson Bradley,demuestralamismaprisaqueBernardLawMontgomeryalahoradeatacarelmurooccidental. Para alcanzar este objetivo, lleva a sus tropas al bosque. Frente a losAliados, los soldados alemanes, que se han podido recuperar de la campaña deverano, presentan una feroz resistencia durante muchos meses. Así, esta batallainiciadael19deseptiembrede1944noacabaráhastael10defebrerode1945.Contodo,este lugarno representaningún interésestratégicoy susdensosmontesbajosformanunobstáculoquehabríasidomejoresquivar.Además,elbalanceestrágico:

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los estadounidenses pierden alrededor de un cuarto de sus efectivos involucrados.Además,mientraslosAliadosluchancontodassusfuerzasporunsectorsininterésestratégico, laWehrmacht seprepara en la retaguardiaparaorganizarun ataquedegranenvergaduraenlasArdenas.

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ACTORESPRINCIPALES

BernardLawMontgomery,mariscalbritánico

Nacido en Londres en 1887, Bernard LawMontgomery es un mariscal británico.Comienzasucarreramilitaren1907,cuandoingresaenlaRealAcademiaMilitardeSandhurst (GranBretaña).De 1908 a 1913, está destinado a la India.Un añomástarde, participa en la Primera GuerraMundial (1914-1918), de la que sale con elgradodetenientecoronel.

DurantelaSegundaGuerraMundialmarcalahistoriaalvenceraErwinRommelenladecisivabatalladeElAlameindurantelacampañadeÁfrica.AunqueestaúltimanofirmaelfinaldelacampañadeÁfrica,marcaunpuntodeinflexiónenelfrenteafricano. En efecto, a partir de ese momento, las tropas alemanas no dejarán deretrocederfrentealasfuerzasaliadas.En1944,BernardLawMontgomeryregresaaLondresparaorganizareldesembarcodeNormandíaquetendrálugarel6dejuniode1944yserádecisivoenlaliberacióndeEuropaoccidental.Alacabezadel21.ºgrupode ejércitos, avanza hasta el puerto de Amberes. Se hace con los puentes deEindhoven, de Nijmegen y de Arnhem en los Países Bajos, sin haber liberadopreviamenteelestuariodeAmberesque,sinembargo,esunlugarestratégicoparaelsuministro.

Durante labatallade lasArdenas, cometeotroerror:mientras llega rápidamentealflanconortedelabrechaalemana,noatacayselimitaacontenerelavancealemáneneste sector. Sus defensores argumentan, sin embargo, que se trata de una opcióndefensivaprudenteeinteligente,mientrasquesusdetractorescreenqueprefieredejarque los estadounidenses ataquen. Por otra parte, solo pasará a la ofensiva cuandoGeorgeSmithPattonhayaliberadoBastoña.

Alfinalde laguerra,continúa llevandoacabofuncionesenelEjércitoymuereen1976enAlton,enGranBretaña.

GeorgeSmithPatton,generalestadounidense

Nacidoel11denoviembrede1885,GeorgeSmithPattonesunmilitarprofesional.En1904ingresaen laAcademiaMilitardeWestPointysegradúacincoañosmástarde. En 1917 se va a Europa, pero no participa directamente en el conflicto.De

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hecho,cuandollegaaParís,empiezaaentusiasmarseconlostanquesydecideformaraalgunoshombresensuuso.Deesta forma,hasta1918noparteal frenteconsustanques.

DurantelaSegundaGuerraMundial,participaenlascampañasdeÁfrica,deSicilia,deNormandíaydeLorena.CuandolaciudaddeBastoñaesatacadaen1944,GeorgeSmithPatton, entoncesgeneral delTercerEjércitode losEstadosUnidos, entienderápidamentelaurgenciadelasituacióne,inclusoantesderecibirlaorden,organizael desplazamiento de sus tropas hacia la ciudad.En elmomento de la ofensiva, seencuentraenelflancosurdelavancealiado.Entonces,ordenaungirode90gradosasustropasyrápidamentesedirigehaciaBastoña.Pattondesempeñaunpapelclaveenlaliberacióndelaciudadyenelfracasodelaofensivaalemana.

GeorgeSmithPattonmuereenunaccidentedecocheel21dediciembrede1945enHeidelberg,Alemania.

HassovonManteuffel,generalalemán

Nacido el 14 de enero de 1897,Hasso vonManteuffel es un general alemánde laWehrmacht. En 1908 ingresa en la escuelamilitar y, en 1916, entra en el EjércitoImperialAlemán.Porlotanto,participaenlaPrimeraGuerraMundial.Sinembargo,rápidamenteresultaheridoyesapartadodelfrentedurantealgunosmeses.

Prontosemuestracomounodelosfervientesdefensoresdelasdivisionesblindadas.Destaca en la SegundaGuerraMundial en el Norte deÁfrica y en el frente ruso.AdolfHitlertambiénremarcasuscualidadesdelídermilitaryloeligeparacomandarelVEjércitoBlindadoalemánenlaofensivadelasArdenas.Aunquesaleperdiendo,selereconocecomoeloficialalemánquemejorsedesenvuelvedurantelabatalla.Dehecho,mientras que el encargadode realizar el avanceprincipal era elVIEjércitoBlindadodeSeppDietrich, finalmenteelVEjércitodeHassovonManteuffeleselquelograllegarmáslejosdetrásdelaslíneasestadounidenses.

Después de la guerra, es encarcelado en un campo de los Aliados hasta 1947.Después de su liberación, se convierte en miembro del Parlamento alemán(Bundestag) y en representante del Partido Liberal Democrático. Fallece el 24 deseptiembrede1978enAustria.

SeppDietrich,generalalemán

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Nacidoen1892,JosefDietrich,conocidocomoSeppDietrich,esunoficialgeneralalemán,alistadoenelEjércitoen1911yparticipanteenlaPrimeraGuerraMundial.Pero,unavezterminadalaguerra,esdesmovilizadoynobuscacontinuarsucarreraenelEjército.Entonces,entraenloscuerposfrancos(grupodecombatientesciviles)yen1926entraenelPartidoNazi.Entonces,seconvierteensoldadopolítico.

Cuandoestalla laSegundaGuerraMundial,Dietrichtieneelcargodegeneralde laWaffen-SS(ejércitodeélitepolíticosometidoalasideasnazis).Primeroparticipaenelconflictoenel frenteoccidental,y luegosedesplazaal frentedeleste.En1944,dirige a tropas alemanas que intentan resistir al desembarco aliado. Cuando suejércitolograatravesarelmurooccidental,AdolfHitlerlodesignaparaquedirijaelVIEjércitoBlindadoalemányque efectúe el avanceprincipalhaciaAmberes.Sinduda,estaelecciónesunadelasconsecuenciasdelatentadoalqueelFühreracabadeescapar:yanoconfíaenlosoficialesdelEjércitoregular.Denuevo,setratadeotroerrordeHitler,yaqueSeppDietrichnologravencerlaslíneasenemigas.

Despuésdelaguerra,SeppDietrichescondenadoacadenaperpetuaporelTribunalMilitar de Dachau a causa de la matanza de 84 prisioneros estadounidenses enBaugnez.Supenaesconmutadaa25añosdeprisión.En1957esliberado,perosigueestandoenelpuntodemiradelajusticiaporotrosdelitosquecometeentreladécadade1930yelaño1945.Muereel21deabrilde1966enLudwigsburg.

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ANÁLISISDELABATALLA

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Lospreparativosalemanes

El16deseptiembrede1944,AdolfHitlerpreparalaOperaciónWachtamRheinpararecuperarAmberesydetenerelavancealiado.Laideaescrearunaguerrarelámpago(Blitzkrieg en alemán) en el sectormásdébil del frente aliado: lasArdenasbelgas.Para ello, se basa en el PlanManstein que permitió invadir Bélgica y dividir lastropasaliadasen1940.AdolfHitlerpersigueuntripleobjetivo:

primero,hacerseconelpuertodeAmberesydeestemodocortarestepuntodesuministroalosAliados;acontinuación,dividirlosejércitosinglesesdeBernardLawMontgomeryylosestadounidensesdeOmarNelsonBradley;por último, tomar las reservas de petróleo de los Aliados, útiles para lostanquesalemanesquesufrenunagranescaseztraslosbombardeosconstantesdelosdepósitosdecombustible.

Además,esperapoderaprovecharlavegetacióndeestaregiónparaquesusdivisionesblindadasseposicionencontotaldiscreción.Porotraparte,optaporponerenmarchala operación hacia el mes de noviembre, mientras que el Ejército alemán no estáacostumbrado a lanzar ataques en invierno debido a las malas condicionesmeteorológicas que hacen que el avance de los ejércitos implicados sea máscomplejo.Sinembargo,esaelecciónfueobjetodemuchareflexiónprevia.Dehecho,laWehrmachtyanotienesuficientesavionesparalibraruncombateaéreo.Asípues,AdolfHitlercuentaconlaniebla,habitualenestaépocadelaño,paraquelaaviaciónaliada se quede en el suelo, evitando así que bombardee las posiciones de lossoldadosalemanes.Tales su importanciaen labatallaque laoperación tambiénesconocidacomoNiebladeOtoño.Laniebla,además,tambiénpermitiríafavorecerelefectosorpresa.Dehecho,esimportantequeestaoperaciónsemantengaensecreto,sobretodoporquelosAliadoscreenquelosalemanessonincapacesdellevaracabounacontraofensivadegranenvergadura.

¿Sabíasque…?

La Blitzkrieg, o guerra relámpago, es una estrategia de ataque establecida por la Wehrmacht en1939-1941. Se construye sobre un ataque masivo de las fuerzas terrestres, aéreas y mecanizadascentradoenunterritoriobiendefinidoyduranteunlapsodetiemporelativamentecorto.

A finales de octubre de 1944, Hitler explica su plan a sus generales, Gerd vonRundstedt (1875-1953) y Walter Model (1891-1945). Pero ellos no comparten elentusiasmo del Führer, por varias razones. En primer lugar, consideran que lasArdenasdelinviernode1944nosonlasmismasquelasdelaprimaverade1940,y

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yanosonunterrenopropicioparallevaracabounaguerrarelámpago.Porotraparte,creenqueesmuyarriesgadodependerdelmaltiempoparaprotegersedelataquedelosavionesaliados.TambiéncreenquelaWehrmachtnoeslosuficientementefuertecomoparallevaracabounataquedeestetamañofrentealosEjércitosaliados.Dehecho, el VII Ejército, encargado de proteger el flanco sur de la ofensiva, esdemasiadodébilylasunidadesdeinfanteríacarecendeentrenamiento.Sinembargo,hayque tenerencuentaque,parapaliar laescasezdeefectivos,AdolfHitler lanzauna gran campaña de reclutamiento para alistar a cualquiera capaz de luchar,integrandoasíensuejércitoajóvenesyancianosquenotienenexperienciamilitar.

Contodo,apesardesusreticencias,losgeneralessevenobligadosaaplicarelplandeAdolfHitler. Así, bajo el secretomás absoluto, al amparo de la niebla y de lanoche,lossoldadosalemanesseponenencaminohacialasArdenasbelgas.Entotal,enlabatallaparticipanmásde250 000hombresquetienenasudisposiciónmásde1000tanques,2000cañonesy1500aviones,yqueserepartendelasiguienteforma:

en el norte, el XV Ejército de Gustav-Adolf von Zangen (1892-1964) esresponsabledeprotegerelflanconortedelaofensiva;en el centro norte, el VI Ejército Blindado SS del general alemán SeppDietrichseencargadeefectuarelavanceprincipaldurantelaofensivadelasArdenas.SuobjetivoesAmberes;enelcentrosur,elVEjércitoBlindadodelgeneralHassovonManteuffelesresponsablederealizarungranavance.SuobjetivoesBruselas;en el sur, el VII Ejército al mando del general Erich Brandenberger(1892-1955)eselencargadodeprotegerelflancosurdelaofensiva.

LasituacióndelosAliados

Los problemas de abastecimiento, las dificultades de la liberación del estuario delEscalday las pérdidas sufridas durante la batalla del bosquedeHürtgen ralentizanconsiderablemente el avance de los Aliados. Con todo, a pesar de esta situacióndesfavorable,losEstadosMayoresestánconvencidosdequeelEjércitoalemánestáal límite de sus posibilidades y de que no puede preparar ofensivas de granenvergadura.

Además, se produce un desacuerdo entre el mariscal británico Bernard LawMontgomeryyelgeneralestadounidenseGeorgeSmithPatton,ambosconocidosporsusentidodelacompetitividad,sobrecómodebedesarrollarseelrestodelaguerra:BernardLawMontgomeryapoyalanecesidaddeconcentrarlasfuerzasparaunúnicoavance hacia la Ruhr, mientras que Patton prefiere dirigirse hacia Fráncfort. Sinembargo, el general estadounidense Dwight David Eisenhower es el que tiene la

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últimapalabra,ydeciderealizarunavancedegolpeentodalalíneadelfrente.Porconsiguiente,puestoquelosprincipalesobjetivossonlaRuhryFráncfort,elgruesodelosEjércitosaliadossesitúaenelnorteyelsurdelasArdenasbelgas,dejandoeseterritoriocasisindefensa.

Esta región se considera un frente secundario y solamente la defienden cuatrodivisiones de infantería y una división blindada bajo el mando de Omar NelsonBradley.Dosdeellas estándescansandodespuésdehaberparticipadoen labatalladel bosque de Hürtgen y de haber perdido muchos soldados. Las otros dos estánformadas por soldados inexpertos que acaban de desembarcar en Europa. Por lotanto, las Ardenas belgas aparecen como una especie de lugar de descanso y deaclimatación para las nuevas unidades. Los soldados se preparan incluso paracelebrar laNavidad.Tambiéncabedestacarque laactrizycantanteestadounidensedeorigen alemánMarleneDietrich (1901-1992)visita a las tropas aliadas el 16dediciembre,fechadel iniciodelabatalla,aapenascincokilómetrosdelfrente.Pero,pocoantes, losserviciosdeinteligenciaadviertena losEstadosMayoresaliadosdequelosalemanesseestánmoviendoenelotroladodelfrenteydequeexisteelriesgodeunataqueinminente.

Antesdelataque,lastropasaliadasserepartendelsiguientemodo:

enelnortedelasArdenas,seencuentrael21.ºgrupodeejércitosbritánicodelmariscalBernardLawMontgomery,alaalturadelaregióndeAmberes;en lasArdenasbelgas,estáel12.ºgrupodeejércitosde losEstadosUnidosdelgeneralOmarNelsonBradley,quecuentaconunos80 000soldados,245tanquesy590cañones;enel surde lasArdenas, sehallael3.erEjércitode losEstadosUnidosdelgeneralGeorgeSmithPatton,alaalturadeAlsaciayLorena.

Elataquesorpresa

El16dediciembrede1944,alas17:30horas,alrededorde1000tanquesirrumpenenlas Ardenas: el ataque es repentino y sorprende a los soldados estadounidenses.Pronto,laslíneasdeenlaceseveninterrumpidasylaslíneasdesuministrosituadasenlapartetraseradelfrentesevenperturbadas.

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TanquebritánicosobreelríoMosaendiciembrede1944.

Laaviaciónaliadaseveobligadaaquedarseenelsueloacausadeladensaniebla.Todo esto permite que la Wehrmacht avance y capture a muchos prisioneros.Asimismo, el teniente coronel de las SS Otto Skorzeny (1908-1975) conduce laOperaciónGreif,queconsisteeninfiltrarseenlasfilasestadounidensesconalgunoshombresvestidosde soldadosestadounidensesparaalterarelordeny llevaracaboactosdesabotaje.Rápidamentesondesenmascarados,peroestocreaunaatmósferadesospechamuypesadaenelsenodelEjércitoaliado.

TodotranscurrecomoesperabaAdolfHitler,apesardelaresistenciaenelnortequebloquea la progresióndelEjército deSeppDietrich.Así, el frente se extiende a lolargo de cien kilómetros. Sin embargo, aunque en un primer momento el generalOmarNelsonBradleynoquierecreerquesetratadeunataquedegranenvergadura,se recompone rápidamente y prepara la defensa. Unos días más tarde, el generalDwight David Eisenhower organiza la contraofensiva y decide enviar a la101.ª División Aerotransportada de los Estados Unidos de Anthony McAuliffe

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(1898-1975)aBastoña.BernardLawMontgomeryyGeorgeSmithPatton tambiénson llamados como refuerzos. Bernard LawMontgomery, que es el que está máscercadelteatrodeoperaciones,llegaelprimeroyseposicionaenelflanconortedelavancealemán,alaalturadelMosalimburgués.

Enelladoalemán,lasituaciónsecomplica.Enefecto,lostemoresdelosgeneralesdeAdolfHitlerseconfirman: las reservasdecombustibleseagotanyes imposibleapoderarse de las de los Aliados. Además, el frío del invierno ha llenado lascarreteras de hielo y nieve, lo que dificulta el avance alemán. Por otra parte, lossoldadosestadounidenseslesoponenunaferozresistencia.

Soldadosestadounidensesenposicióndefensivaenmediodelanieve.

Asimismo, aunque laWehrmacht logra avanzar 30 kilómetros detrás de las líneasaliadas, sus planes se retrasan. En el norte, el general alemán Sepp Dietrich, quedebía llevar a cabo el avance principal hacia Amberes, no consigue superar laresistenciaaliada.Suavanceesunfracasoydebeadoptarunaposicióndefensiva.Enefecto,unavezhapasadoelefectosorpresa,losAliadosserecomponen,yesohace

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queelavancealemántengaquedisminuirsuritmo.Porotraparte,losblindadosdelgeneralsufrenlaamenazadequedarsesincombustible.

Sin embargo, aunque la resistencia de los Aliados bloquea el avance de SeppDietrich, uno de sus oficiales, Joachim Peiper, consigue seguir avanzando. Llegacercadelfrenteel17dediciembrede1944,yentoncesbuscaliberarunpasajehaciael Mosa para el Ejército de Sepp Dietrich. Con todo, presionado por el retrasocausadoporelEjércitoalemányacosadoporungrupodesoldadosestadounidensesquehandestruidotodoslospuentesqueJoachimPeiperdeseabatomar,esteúltimoseveobligado a realizarmuchosdesvíos.Debido a este grannúmerodedificultades,JoachimPeipernoquiereque losprisionerosobstaculicen todavíamássuavanceyhace que losmaten a todos, siendo así el responsable de lamatanza de Baugnez-Malmedy por la que será condenado más adelante. Finalmente, la falta decombustibleloempujaaabandonarsuavanceunosdíasmástarde.

LadefensadeBastoña

Enelsur,encambio,elavancealemánesunéxitoy,el19dediciembrede1944,lastropas de Hasso von Manteuffel llegan a Bastoña, donde se encuentra la101.ªDivisiónAerotransportadadeAnthonyMcAuliffe.Paranofrenarsuprogresión,elEjércitoalemándeciderodearBastoña.Estosellevaacabodurantelanochedel21al 22 de diciembre. Sin embargo, Hasso von Manteuffel tiene la esperanza deapoderarse de la ciudad, ya que está en el corazón de las comunicaciones decarreterasyferrocarrilesdelaregióndelasArdenas:esallídondeestaráenjuegoeldestinodelabatalla.Porlotanto,Bastoñacuentaconungraninterésestratégico,yaque podría permitir un rápido avance hacia elMosa. Consciente de esto,AnthonyMcAuliffe se niega a rendirse. Hasso vonManteuffel recibe entonces la orden decontinuarsuavancehaciaelMosaconelgruesodesusejércitos,dejandoalgeneralmayorHeinzKokott(1900-1976)latareadetomarlaciudad.

Apesardelasdificultadesdebidasalterreno,alabastecimientoyalaresistenciadelossoldadosestadounidenses,losejércitosdeHassovonManteuffelavanzany,el24dediciembrede1944,seencuentranenDinant, frentealMosa.Sehaalcanzadoelobjetivo,peroesteéxitodurapoco.Dehecho,elavanceesinsignificanteyfrágil.Porotraparte,SeppDietrichnohaalcanzadosusobjetivos,porloquelastropasdeVonManteuffelseencuentranexpuestasenelflanconorte.

LosAliadostambiénluchanporsaliradelante.Dehecho,Bastoñaeselescenariodeviolentos combates: los ataques tienen lugar día y noche. Los combatientes de la101.ª División Aerotransportada de Anthony McAuliffe intentan expulsar a los

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soldadosdelaWehrmachtportodoslosmedios.Sinembargo,el22dediciembrede1944,lasituacióncambiagraciasalallegadadelgeneralGeorgeSmithPattoncercade Bastoña, en el flanco sur del avance alemán. Su presencia aporta un poco deesperanza. Sin embargo, este debe enfrentarse a las mismas dificultades que losalemanes: siguenevandosinparary lasvíasdeacceso sonpocoaccesibles;por lanoche, las temperaturas descienden hasta los −25°C, lo que provoca importantescongelaciones, hasta el punto de requerir la evacuación demuchos soldados. Contodo, el 23 de diciembre de 1944 las condiciones meteorológicas mejoran, y estasituaciónvaaduraralgunosdías:lanieblasedisipa,dandopasoalsol.Entonces,laaviación puede despegar y abastecer Bastoña, que sigue aguantando pese a losataquesviolentosyconstantesdelEjércitoalemán.

No obstante, la situación sigue siendo alarmante en Bastoña, ya que, el 24 dediciembre, la Wehrmacht casi se apodera de la ciudad. El día de Navidad, no seanuncianingunatregua:loscombatescontinúancausandoestragos.Porconsiguiente,el 26 de diciembre, el general George Smith Patton cambia de táctica y decideconcentrarelgruesodesusejércitosenunpuntoparaluegotratardellegaraBastoña.LaoperaciónesunéxitoyPattonlograromperelcercodelaciudad.Ahorahayqueprotegerelpasoquesehacreadodeestaformaenmediodelasfuerzasenemigas.

El regreso del buen tiempo también permite que la aviación aliada detenga laofensivaalemanaenelsur.ElVEjércitoBlindadodelgeneralHassovonManteuffeles dividido en dos y la IIDivisiónBlindada, que era lamás avanzada, acaba casidestruida por completo. Es el fin de la ofensiva alemana y el inicio de lacontraofensivaaliada.

Elresultadodelabatalla

Dado que el avance de la Wehrmacht se ve bloqueado de forma definitiva, losalemanes deben cambiar de estrategia: así, Bastoña se convierte en el desafíoprincipal.Porconsiguiente,suobjetivoconsisteenromperelpasocreadoporGeorgeSmithPattonyrecuperarlaciudad.PeroAnthonyMcAuliffesigueresistiendo,sobretodo porque ahora cuenta con el apoyo deGeorge Smith Patton y sus hombres.Acontinuación, se producen violentos combates, al tiempo que las temperaturasvuelvenabajaryregresalanieve.El30dediciembre,elgeneralalemánHassovonManteuffellanzaunataquecontralaciudadqueacabafracasando.

El1deenerode1945,losalemanesdecidenlanzarunagranofensivaaérea.Anivelteórico,laoperaciónesunalocurayaenesemomento,puestoquelaaviaciónaliada

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cuentaconunasuperioridadnumérica importanterespectoa lade losalemanes.Enefecto,laoperaciónacabafracasandoylosalemanessufrenmuchaspérdidas.

Los Aliados, que recuperan la ventaja y conservan firmemente Bastoña, lanzan elcontrataque,queconsisteenatraparalEjércitoalemán:

lasfuerzasdelmariscalBernardLawMontgomeryseencargandehundirelflanconortedelavancealemán;almismotiempo,lasfuerzasdelgeneralGeorgeSmithPattonseencargandelflancosur.

A continuación, los dos Ejércitos deben unirse. La Wehrmacht, sorprendida yagotada, no se espera un ataque de esta magnitud en medio de unas condicionesclimáticastanadversas,porloquelosAliadoslatomanporsorpresa.El8deenerode 1945, el alto mando alemán decide replegar sus tropas para reducir el frente.Algunos soldados se encargan entonces de repeler a los Aliados, permitiendo queotrosadoptenunaposicióndefensivamássólida.PeroelEjércitoalemányanoesloqueeraysuposicióndefensivanoaguantamuchotiempo.

Hayquetenerencuentaqueelavancealiadosevereforzadoporlarivalidadentreelmariscal británico Bernard Law Montgomery y el general estadounidense GeorgeSmithPatton,yaquecadaunoquierellegarantesqueelotro.Amedidaqueavanzan,losAliadosdescubrenloshorrorescometidosporlosalemanesasupaso.Dehecho,puestoquesuavancedebeserrápido,laWehrmachtnoquierecargarconprisionerosy cualquier lugar que le oponga cualquier tipo de resistencia es atacadoviolentamente.

El12deenerode1945,losAliadosestánapuntodelograrunirlasfuerzasdelnorteydelsur.GeorgeSmithPattondecidequedichaunióndeberáhacerseenlaciudaddeHouffalize,dondequierellegaraldíasiguiente.Sinembargo,enlaregiónsubsistenfocos de resistencia para permitir la retirada del grueso de las tropas de laWehrmacht, retrasando así la progresiónde los soldados estadounidenses.El 16deenero,launiónentrelosejércitosdelnorteydelsursellevaacaboenHouffalizeyenelMoulindeRensiwez.

El 28 de enero de 1945, laWehrmacht retrocede hasta las posiciones que ocupabaantes del comienzo de las hostilidades, lo que marca el final de la batalla de lasArdenas y de la ocupación de Bélgica. Al final, el balance humano es trágico enambosbandos:

en el lado de las fuerzas alemanas, se estima que alrededor de 29 800soldadosperecen,34 450resultanheridosymásde22 500caenprisionerosodesaparecen;

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en el lado de las fuerzas estadounidenses, se cuentan aproximadamente18 500 soldados muertos, 46 200 heridos y 10 900 hechos prisioneros deguerraodesaparecidos;enel ladode las fuerzasbritánicas, el balance esde200 soldadosmuertos,240heridosy970capturadosodesaparecidos.

Aestaspérdidashayqueañadirlamuertede2500civilesbelgas.

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REPERCUSIONES

Elfindelaguerraenelfrenteeuropeo

LabatalladelasArdenasesunacontecimientoclavedelfinaldelaSegundaGuerraMundial,yaqueesbozalacontinuacióndelavancealiadoysoviéticohaciaBerlín.ApesardequeAdolfHitleresperabadoblegaralosejércitosenemigos,laofensivadelas Ardenas contribuye principalmente al debilitamiento de la Wehrmacht. Laspérdidas que sufre son irreparables: en unmomento en el que los alemanes ya notienenelcontrolde loscielos,ademássevenprivadosdeunapartedesusmejoresunidades.EnelladodelosAliados,lamoraldelastropasestáalta.Ahoratienenunaventajatodavíamayorcontraelenemigo.

Eneleste,lasituaciónnoesmásalentadoraparaelFührer,einclusoempeoraapartirdel 6 de junio de 1944, con la Operation Overlord. Esta operación es una de lasconsecuencias,porunlado,delapeticióndeJosephStalin(1879-1953)deatraparalTercerReichenelfuegocruzadoy,porelotro,delavoluntaddelosAliadosdenodejarqueAlemaniacaigaenmanosdelaUniónSoviética.Sinembargo,mientraslosAliados luchan en las Ardenas, el Ejército Rojo aprovecha la oportunidad paralanzarse a cuerpo descubierto en la carrera hacia Berlín. Los soldados soviéticosfinalmentelleganalacapitalalemanael30deabrilde1945.Alvercómotodossusplanessedesmoronanyalcomprenderquenovaavencer,AdolfHitlersesuicidaensubúnker.El8demayo,Alemanianotienemásremedioquerendirse,conloqueseponefinalaguerraenEuropa.

Losjuiciosporcrímenesdeguerra

En1942, losGobiernos aliados deciden juzgar los crímenes de guerra orquestadosduranteelconflictomundial.Estosjuicioscomienzanapartirdelmomentoenelquese produce la caída del Tercer Reich. En este contexto, el oficial alemán JoachimPeiper(1915-1976) comparece ante elTribunalMilitar Internacional deDachau en1946porlasmatanzasperpetradascercadelaciudaddeMalmedy.DurantelabatalladelasArdenas,JoachimPeiperysushombrestiendenunaemboscadaaunatropadesoldadosaliadosenelcrucedeBaugnez,el17dediciembrede1944.Estosúltimossolo disponen de armas ligeras, por lo que no pueden resistir a la violencia quemuestranlossoldadosalemanes.Entonces,decidenrendirserápidamentey,enprimer

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lugar,soncapturados.Mástarde,sonagrupadosenunpradoyluegosonejecutadosasangre fría.Durantesu juicio, JoachimPeiperesdeclaradoculpableycondenadoamuerte.Sinembargo,supenanoseaplicayespuestoenlibertad10añosdespués.Sellevan a cabo otros juicios, como los conocidos Juicios de Núremberg contra losprincipales líderes delTercerReich, que se celebran del 20 de noviembre de 1945hastael1deoctubrede1946.

LaocupacióndeBélgica

El10mayode1940,lastropasalemanasviolanlaneutralidaddeBélgicainvadiendosuterritorio.Entonces,lossoldadosbelgastratandecombatiryderepeleralastropasenemigas. Durante 18 días, estallan combates enmuchos lugares, pero los fuertescaenunotrasotro,provocandotambiénlacaídadelasciudadesmásgrandes.Alvercómolosrecursosdisminuyen,elreyLeopoldoIII(1901-1983)ordenaasushombresque se rindan. Ahora, Bélgica está ocupada y poco a poco se pone enmarcha unnuevo sistema administrativo. Así pues, los belgas están sujetos a restriccionesseveras, sobre todo en lo que concierne a los productos alimenticios; algunosciudadanos son enviados a Alemania para trabajar, mientras que otros sufren lasdeportaciones. En respuesta a esta invasión, se crea una red de resistencia, queconlleva la aparición de servicios de inteligencia y periódicos clandestinos.Asimismo,muchosbelgastambiénparticipanenactosdesabotajeparacortarlasvíasdecomunicaciónalemanas.

Puestoquelainvasióndelpaíssellevaacabodeformarápida,elterritoriobelganosufredestruccionesdemasiadoimportantesysusfábricassiguensiendofuncionales.Porlotanto,labatalladelasArdenasesunodelospocosmomentosdelaSegundaGuerraMundialenelqueBélgicaviveunverdaderoataque.Entonces,elpaíssufreimportantes destrucciones: se destruyen ciudades enteras, redes de comunicación ypuentes.A pesar de que estos destrozos no son un obstáculomuy importante paraBélgica después de la guerra, sí que lo son para la población local.A causa de laviolenciadelosenfrentamientos,milesdeviviendassondestruidas—lasciudadesdeSaint-Vith,Malmedy,HouffalizeyLaRochesonlasmásafectadas—.LoshabitantesdelasArdenasbelgaspaganlaliberacióndeBélgicaaunpreciomuyalto.

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ENRESUMEN

16dediciembrede1944: laofensivadelasArdenasseponeenmarcha.ElEjércitoaliado,totalmentetomadoporsorpresa,sevesuperadorápidamente.Del16dediciembrede1944al21dediciembrede1944:laofensivaalemanacontinúa,aunqueSeppDietrichnoconsiguerealizarsuavance.21 de diciembre de 1944:Bastoña es rodeada por las tropas deHasso vonManteuffel, que tienen la misión de tomar este nudo de comunicacionesmientras él continúa su avance. Empieza la resistencia de las tropas deAnthonyMcAuliffe.23de diciembre de 1944: la niebla se disipa, y la poderosa aviación aliadapuededespegareinfligirimportantesdañosalEjércitoalemán.

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24dediciembrede1944:lastropasdeHassovonManteuffellleganaDinant.EstánalaspuertasdelMosa,perosuavanceesdemasiadodébilynopuedenresistiralosataquesenlosflancos,nialaaviaciónaliada.26dediciembrede1944:GeorgeSmithPattonrompeelcercodeBastoña.30dediciembrede1944:araízdelaincapacidaddelastropasalemanasdecruzar el Mosa, Bastoña se convierte en el reto estratégico principal.Entonces,HassovonManteuffellanzaunataquecontralaciudad,queacabafracasando.3deenerode1945:selanzaelcontrataquealiado.BernardLawMontgomeryyGeorgeSmithPattonhundenlosflancosnorteysurdelavance.16de enerode1945: la unión entre los dosEjércitos se lleva a cabo en laciudaddeHouffalize.28deenerode1945:elEjércitoalemánseveobligadoaretrocederhastasusposicionesiniciales.

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PARAIRMÁSALLÁ

Fuentesbibliográficas

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Fuentesiconográficas

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Películas,seriesydocumental

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BandofBrothers(Hermanosdesangre).“Bastogne”,episodio6.DirigidoporDavidLeland,conShaneTaylor.EscritoporStevenSpielbergyTomHanks.HBO,2001.Band of Brothers (Hermanos de sangre). “Point de rupture”, episodio 7.DirigidoporDavidFrankel,conPeterO’Meara.EscritoporStevenSpielbergyTomHanks.HBO,2001.Santosysoldados.DirigidapordeRyanLittle,conCorbinAllred,AlexanderPolinskyyPeteAsleHolden.EstadosUnidos:GoFilmsyMedalofHonorProductionsLLC,2003.Apocalipsis: La Segunda Guerra Mundial. Dirigido por Isabelle Clarke yDanielCostelle.Francia:2009.

Museosyedificiosconmemorativos

Ardennen Poteau ’44 Museum, en Poteau, Bélgica. Museo dedicado a labatalladelasArdenas.Baugnez 44 Historical Center, enMalmedy, Bélgica.Museo dedicado a labatalladelasArdenas.BastogneWarMuseum,enBastoña,Bélgica.Museodedicadoa laSegundaGuerraMundialvistaatravésdelprismadelabatalladelasArdenas.MuseodelaBatalladelasArdenas,enLaRoche-en-Ardenne,Bélgica.December44HistoricalMuseumdeLaGleize,enStoumont,Bélgica.MuseodedicadoalabatalladelasArdenas.Museo Nacional de Historia Militar, en Diekirch, Luxemburgo. MuseocentradoenlaSegundaGuerraMundialylabatalladelasArdenas.Elcementeriomilitaramericano,enNeuville-en-Condroz,Bélgica.Elcementeriomilitaralemán,enSandweiler,Luxemburgo.

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