la diarrea
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LA DIARREA
LA DIARREALa diarrea —del griego antiguo διάρροια (diárrhoia), y este de διά (dia) ‘a través’ y ῥέω
(rheo) ‘corriente’ o ‘flujo’— es una alteración de las heces caracterizada por un aumento
del volumen, la fluidez y la frecuencia de las deposiciones, en comparación con las
condiciones fisiológicas normales,1 lo cual conlleva una baja absorción
de líquidos y nutrientes, y puede estar acompañada
de dolor abdominal, fiebre, náuseas, vómito, debilidad o pérdida del apetito. Además de la
gran pérdida de agua que suponen las evacuaciones diarréicas, los pacientes, por lo
general niños, pierden cantidades peligrosas de sales importantes, electrolitos y
otros nutrientes. De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la
diarrea es una de las principales causas de muerte en los países en vías de desarrollo,
íntimamente asociada a la deshidratación. En laEscala de heces de Bristol, los números 5
a 7 son tipos de diarrea.
El agua y el saneamiento tienen un papel crucial en la transmisión de las enfermedades
diarreicas. Estos factores ambientales contribuyen aproximadamente al 94 por ciento de
los 4000 millones de casos de diarrea que la OMS calcula tienen lugar anualmente en el
mundo. Los niños menores de cinco años en los países en desarrollo son los más
afectados y representan el 90 por ciento de los 1.8 millones de muertes anuales por causa
de diarrea, principalmente en países subdesarrollados [2]. En América Latina y el Caribe
aproximadamente 77 600 niños menores de cinco años mueren cada año de diarrea y las
consecuencias de la misma, lo que significa más de 200 muertes diarias. Si bien 16 de los
33 países en dicha región están en buen camino para lograr los objetivos de desarrollo del
Milenio de las Naciones Unidas respecto a saneamiento y agua limpia, tienen todavía que
cubrir las necesidades de saneamiento de 8,4 millones de personas, y en el caso del agua
potable de 6,1 millones (septiembre 2007, datos de la Population Reference Bureau en los
Estados UnidoS).
La definición médica de la diarrea implica más de tres deposiciones al día o el aumento de
la cantidad de heces a más de 200 g /24 h en sujetos adultos.3 El paciente lo percibe como
una disminución en la consistencia de las heces que causa urgencia y/o molestia
abdominal. Este deseo de evacuar, a menudo incontrolable, suele ser el único o principal
problema, acompañado con mucha frecuencia de cólicos y,4 dependiendo de la etiología,
puede acompañarse de moco, pus o sangre en las heces. Se considera diarrea aguda si la
duración es menor a 2-4 semanas y diarrea crónica cuando el cuadro se extiende más de
cuatro semanas (rara vez infecciosa).1 5 Diversas diarreas crónicas son factores de riesgo
para la enfermedad de Wernicke.
En veterinaria, todos los animales con diarrea aguda muestran características comunes y
requieren un abordaje clínico similar.6 El diagnóstico se establece a través de la historia
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clínica y de los signos clínicos, y se confirma posteriormente mediante los resultados de la
evaluación de las heces, la bioquímica sanguínea y el hemograma.
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