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El llamado mapa de “Waldseemüller” (1507) fue el primero que incluyó las nuevas tierras americanas en un planisferio.

La Geografía y los procedimientos geográficos.

“Lo que la Geografía puede aportar al tesoro común de las

ciencias con las que está en relación es su capacidad de no dividir lo que la Naturaleza une; la aptitud de comprender la correspondencia y la correlación de los fenómenos.”

Paul Vidal de la Blanche, geógrafo francés (1845 – 1918)

1. Concepto y objeto de estudio de la geografía.La etimología de la palabra geografía: gé (Tierra) y graphein (descripción) es de origen

griego y fueron los griegos del época clásica (siglos V y IV a. C.) los primeros en preocuparse porobtener informaciones sobre el espacio en el que vivían, por diferentes razones: militares,comerciales y relacionadas con la navegación, puesto que eran ciudades (polis), esencialmentecomerciantes, guerreras y marineras en el ámbito del Mediterráneo.

Herodoto de Halicarnaso estáconsiderado como el primerhistoriador y geógrafo.

Tradicionalmente la geografía como disciplina científica seha dividido en Geografía Física que se encarga de localizar,representar, describir, analizar e interpretar los fenómenos físicoso naturales del espacio terrestre (relieve, climas, aguas, suelos,vegetación natural …), y Geografía Humana que es la que seencarga del estudio de los fenómenos culturales o humanosprovocados por la acción del hombre sobre el medio natural(poblamiento, actividad económicas, gestión de los recursos …).

En realidad una visión holística de la Geografía, hoypredominante, tiende a diluir esa frontera y se centra en elestudio de las interrelaciones entre el ser humano y el medionatural de la Tierra, de acuerdo con una preocupación mayor delhombre por su ecosistema, uno de los grandes problemas de lahumanidad en este momento.

1.1. El espacio geográfico.

El objeto de estudio de la Geografía desde la obra de Humboldt a finales del siglo XVIII, es elestudio de la superficie terrestre, es decir, el territorio. Pero este territorio, entendido comoespacio geográfico puede definirse de maneras muy diversas:

a) Como el escenario neutral en el que ocurren distintos fenómenos físicos o humanos.

b) Medio físico que determina o al menos condiciona el desarrollo de los fenómenos humanos.

c) Región de la superficie terrestre con características físicas y humanas bastante homogéneas ydiferenciable de las demás regiones que tienen características diversas.

d) Producto de la percepción subjetiva de cada individuo.

e) Espacio geográfico como espacio social, es decir, un producto de la acción del hombre.

El espacio geográfico se puede localizar mediante la red de coordenadas geográficas. Sepuede representar mediante la Cartografía; se puede dividir en regiones homogéneas y definir almismo tiempo áreas de transición entre ellas; desde luego es objeto de un intensísimo procesode modificación por parte del hombre y por último, de lo que se ocupa en concreto la Geografía:se puede describir, analizar y explicar.

Las características más o menos estables que presenta un espacio geográfico y los cambiosque sufre se deben a la interacción de elementos y factores, tanto físicos como humanos. Esimportante no confundir estos dos conceptos: elementos geográficos y factores geográficos.

Los elementos son los componentes del espacio geográfico como el clima, la vegetación, elrelieve, la industria, los cultivos o las vías de comunicación. Como se ve, pueden ser tantohumanos como físicos.

Los factores son las causas, es decir los hechos o fenómenos que actúan sobre el espaciogeográfico modificando sus elementos en diferente sentido. Por ejemplo factores del clima son lalatitud, el relieve, la orientación del relieve, la altura sobre el nivel del mar, la mayor o menorcercanía al mar, la dinámica atmosférica general o la acción antrópica.

Hay que comprender que esta separación entre elementos y factores no es universal yestática. Al contrario. Lo que en un estudio concreto, por ejemplo, la descripción de un territorio,puede ser considerado un elemento del espacio geográfico, por ejemplo, el relieve, en otroestudio debe ser considerado un factor, por ejemplo, en un estudio sobre la agricultura o las víasde comunicación. En geografía todo está interrelacionado.

1.2. El método geográfico.

a) Principio de localización y distribución.

Una de las primeras preocupaciones de la geografía que todavía persiste hoy en día, fue lalocalización de los fenómenos geográficos concretos. De esta manera la Cartografía se convierteen un instrumento geográfico esencial: sin localización correcta de un hecho geográfico no esposible su correcta descripción, análisis y explicación.

Otro objeto de la geografía, posterior a la localización, es la observación de la distribución deun hecho geográfico.

b) Principio de generalización.

Como otras ciencias la Geografía también pretende generalizar. Para ello se busca compararfenómenos similares en diferentes espacios geográficos. La conclusión de esta comparacióntambién puede ser la antítesis de la generalización, es decir, la individualización.

c) Principio de conexión.

Este es el principio más importante en Geografía: todos los hechos y fenómenos geográficosse encuentran interrelacionados unos con otros y por tanto no deben estudiarse de forma aisladay cerrada. La división en temas: biogeografía, climatología, geografía urbana…, tiene un objetomeramente académico.

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d) Principio de dinamismo o cambio.

La irrupción del evolucionismo en la ciencia, en el siglo XIX, tuvo también un impactoimportante en la Geografía. Hasta entonces se consideraba que el espacio geográfico físico erapoco menos que inmutable. Hoy sabemos que el espacio geográfico es un producto detransformación constante.

e) Principio de descripción, análisis y explicación.

La primera definición de la Geografía fue la de descripción de la Tierra. Hoy esta visión estáampliamente superada. La comparación de diferentes espacios geográficos hizo necesario elanálisis de las semejanzas y diferencias entre unos y otros. Y por último, actualmente la Geografíabusca dar explicaciones a los hechos geográficos y a sus cambios. Estas explicaciones no suelenser simples o monocausales, sino complejas, multicausales y en las que intervienen muchosfactores interrelacionados actuando de forma diversa y en no pocas ocasiones, contradictoria.

2. Breve repaso histórico de la evolución de la ciencia geográfica

2.1. La geografía antigua: Grecia y Roma.

Es en la antigua Grecia en la que se desarrolla un primer interés por los fenómenos conla Tierra y con el espacio, en dos perspectivas:

a) Una más general que se ocupa de la descripción de la Tierra globalmente, como cuerpofísico o celeste y que tiene mucho que ver con la matemática y especialmente con laastronomía.

b) Otra más particular o localista, que se encargaría de la descripción de un espaciogeografico concreto y limitado, más o menos amplío y que tendría mucha relación conla política, la historia, la etnografía … En este último caso la geografía nace al mismotiempo que la historia, en muchos casos de forma indiferenciada, como ocurre en laobra de Herodoto, y está anclada en los logógrafos, es decir, en la obra de aquellosautores que transcriben lo que se les ha transmitido oralmente o lo que han podidoobservar de primera mano en sus viajes, como es el caso de Herodoto.

En las ciudades jonias, en la costa egea de la actual Turquía, fue en los primeros lugares enlos que los conocimientos geográficos comienzan a tratarse de un modo más racional. Destacansobre todo los datos obtenidos en los periplos (descripciones costeras) que realizaban losmarinos y que eran estudiados por los primeros “geógrafos”:

- Anaximandro de Mileto (610 – 547 a. C.),probable autor de unos de los primeros mapasdel mundo conocido, además de curiososcálculos matemáticos y astronómicos.

- Hecateo de Mileto que mejora el mapade Anaximandro y escribe sobre muchospueblos costeros del Mediterráneo.

- Heródoto de Halicarnaso (484 – 425 a.C.), gran viajero e informador de muchospueblos situados al oriente (Egipto, Persia,Mesopotamia y Escitia). Pero susconocimientos del mundo occidental estánmuy lastrados por las leyendas mitológicas y lasnarraciones más o menos fictícias.

- Eratóstenes de Cirene (275 – 194 a.C.),el primero en utilizar el término geografía enuna de sus obras (HympommenataGeographica) y preocupado esencialmente porlas medidas de la Tierra.

- Estrabón (60 a. C. – 21 d. C) es el primero “geógrafo” que trabaja con un objetivo político:sus conocimientos fueron aplicados a las tareas de gobierno y de administración de los diferentesterritorios del Imperio Romano. Además realiza una geografía “regional” con descripcionesprecisas de cada territorio, entre ellos, información muy amplia sobre la Hispania y sus habitantesy recursos.

- Claudio Ptolomeo (90 – 168 d. C.) representa la línea más global y preocupada por elplaneta como astro, en la tradición astronómica y matemática de Erastotenes. Realizó cálculossobre las dimensiones de la Tierra y utilizó los conceptos de longitud y latitud.

2.2. La Geografía medieval.Como ocurrió con otros muchos campos del saber,

el hundimiento del Imperio Romano provocó uncolapso de los conocimientos geográficos y muchasobras se pierden, caen en el olvido o en eldesprestigio por ser obra de “paganos”.

Conforme a la visión teocéntrica del mundo ydel hombre se impone una Cosmografía muysimplista y de gran simbolismo religioso, con mapasen los que las tres partes conocidas del mundo:Africa, Europa y Asia, se sitúan en forma de “T enO”, con centro en Jerusalén y en los que solo sedestacan los grandes ríos y mares y las cadenasmontañosas.

En las sociedades árabes en cambio, se conservaron en gran medida los conocimientosclásicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los territorios árabesfacilitaron la recopilación de nuevos datos geográficos. Se aportan nuevos datos procedentes delos escritos de grandes viajeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldún y Al Idrisi.

Mapa de Ibn Jaldún, (corregida la orientación originalmente hacia el sur).

2.3. La revolución geográfica de la Edad Moderna.

A partir del siglo XV se producen una serie de cambios que afectaron profundamente a la ciencia y también a la Geografía. Por un lado se recuperan gran parte de los conocimientos de la época clásica, a través de traducciones del árabe o por otras vías. Por otro se difunden avances técnicos que facilitan la navegación como la brújula y el astrolabio.

A consecuencia de esto se produce un fuerte resurgir del comercio y por tanto de los viajes. Se abren nuevas rutas de navegación y, en los siguientes siglos el hombre llega a conocer todos los mares del mundo y a visitar el interior de los continentes más hostiles.

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También se producen grandes avances en la cartografía. Es necesario representar las nuevastierras conocidas e idear nuevas técnicas de representación cartográfica que solucionen elproblema de representar en mapas planos la curvatura de la superficie terrestre. Algunos deestos avances son:

El mapa de Juan de la Cosa (1500), primero en representar las nuevas tierrasdescubiertas en el Caribe.

Redición de la obra de Ptolomeo.

Atlas de Mercator (1595).

Varenio: “Geografía general en que explica las propiedades de la Tierra”, que distingueentre una Geografía General, astronómica y matemática, y una Geografía Especial,consistente en la descripción física y humana de las diferentes partes (regiones) de laTierra.

Mapa de Juan de la Cosa. En verde las nuevas tierras americanas

2.4. Los inicios de la Geografía Moderna.

En el siglo XIX la Geografía se convirtió en una disciplina científica y además entró en laUniversidad. Una serie de factores influyeron en su desarrollo:

- Nuevos viajes de exploración que aportan un gran número de conocimientos, porejemplo: el descubrimiento de las fuentes del Nilo.

- La expansión colonial europea muy vinculada con el desarrollo de sociedadesgeográficas como la National Geographic.

- La importancia del nacionalismo que convierte a la geografía en una asignatura escolarcon el objetivo de consolidar el sentimiento de pertenencia nacional.

- Las obras de Humboldt y Ritter dieron un nuevo enfoque conceptual a la geografía.

- La creación de cátedras de geografía en las universidades para dotar de profesores a loscentros de enseñanza media. En esto fueron pioneros los alemanes, seguidos porfranceses y británicos.

Desde sus inicios la Geografía careció de unidad en su definición epistemológica. Paraalgunos debe tratarse de una geografía física, esencialmente geomorfología, en definición delalemán Richtofen: “la ciencia de la superficie terrestre”. Por su parte, el proyecto de Ratzel sedefiniría como Antropogeografía, en el sentido de que se centraba en el estudio de las influenciasdel medio natural sobre el hombre. Esta segunda tendencia tuvo gran éxito y pronto desdeAlemania se extendió por los demás estados europeos y en EE.UU.

En Francia la geografía de Elisee Reclús, muy popular y comprometida con los problemassociales de su época, tuvo poco éxito oficial, por su carácter crítico.

Por su parte la geografía clásica que surge a finales de siglo, sobre todo en Francia con la obra deVidal de la Blanche, abandona la pretensión de ciencia global para centrarse en el estudio de la región.

De forma paralela a la Geografía regional clásica se desarrolla la geografía del paisaje, que secentraba en la morfología del paisaje y en el estudio de la transformación del paisaje natural en paisajecultural por la obra del hombre. En esta corriente destacaron el francés Brunhes y el alemán Sauer.

2.5. Las distintas tendencias en la Geografía Moderna.

La geografía ratzeliana, la regional clásica y la ciencia geográfica del paisaje dominaron hasta la 2ªGuerra Mundial. A partir de la posguerra van a surgir otras tendencias geográficas aunque en concretola geografía clásica de Vidal de la Blanche y sus herederos va a seguir inspirando la mayor parte de losmanuales escolares.

Estas nuevas tendencias son entre otras:

- La “Nueva Geografía” que critica abiertamente el excepcionalismo del concepto de“región” y que propone la necesidad de un método científico, basado en datos (cuentativismo) y en laelaboración de modelos explicativos válidos de forma general. Algunos geógrafos influyentes de estacorriente fueron Schaefer o Bunge. Tuvo mucha difusión en EE.UU. y bastante menos influencia enEuropa, aunque ellos recuperaron la obra de algunos geógrafos europeos que habían quedadomarginados, como el alemán W. Christaller y su teoría urbana de los “lugares centrales”.

- La Nueva Geografía influyó también en las demás corrientes geográficas. Por ejemplo lageografía regional clásica, muy estática en su definición de “región” se modernizó adaptando unaexplicación más funcionalista: la región ya no es definida como un paisaje homogéneo sino comoun sistema de relaciones funcionales.

- La geografía urbana que estaba desarrollándose fuertemente en forma paralela al rápidoproceso de urbanización del mundo, adoptó técnicas de trabajo y enfoques conceptuales propiosde las ciencias naturales en concreto de la Ecología. Su objeto de estudio será la organizaciónsocioespacial del espacio urbano con los modelos de sustitución de Burgess y Hoyt.

Como reacción al predominio de la Nueva Geografía, en los años 60 surgen posicionescríticas que coincidiendo en la común aversión al excesivo formalismo y a la obsesión por lasleyes generales de la NG, sin embargo van a cristalizar en diferentes tendencias:

- La Geografía del Comportamiento o de la Percepción explota las contradiciones entrelo que se supone que debería ocurrir según los modelos matemáticos de la NG, que consideran alhombre como un ser esencialmente económico, y las verdaderas motivaciones, intereses yreacciones del hombre, en las que tiene una gran importancia el fenómeno de la percepcióncomo hecho individual. Surge así un gran interés por los mapas mentales y la percepciónindividual del espacio.

- La Geografía Radical critica lo que considera una ficción: la aparente neutralidadpolítica y social de la NG. Esta corriente introduce nuevos objetos de estudio como la segregaciónsocial, la pobreza, las condiciones de vida en las ciudades y el concepto de bienestar. Introducentambién un nuevo interés por las relaciones de dominio a nivel internacional: el imperialismo y elneocolonialismo, lo que se traduce en un renacimiento de la Geopolítica, que había desaparecidodel panorama geográfico tras el desprestigio de la geografía política nazi (lebensraum).

Los radicales no son una corriente homogénea y responden a diferentes posicionesideológicas pero en su desarrollo ha tenido gran importancia el marxismo con figuras comoLacoste y P. George y la revista francesa “Herodote”.

- Por último, la geografía humanística destaca los aspectos humanos de la geografía.. Secorresponde con una visión más subjetiva que rechaza tanto los modelos matemáticos yeconomicistas de la NG como las explicaciones estructurales y sociológicas de Geografía Radical.

Frente al espacio abstracto de la geografía cuantitativa o el espacio producto social de laradical, la geografía humanista se concentrará en el espacio vivido, como ámbito afectivo de laexperiencia humana, lo que la emparenta en parte con la Geografía de la percepción. Tambiénrecuperan el interés por la Geografía Clásica de Vidal de la Blanche.

En la actualidad persisten los dualismos y la separación tradicional entre una geografíageneral y una geografía regional, así como entre la geografía física y la geografía humana.

Pero, por otro lado, la geografía ha experimentado cambios importantes en su historiamoderna. Se ha producido un gran desarrollo de las geografías sistemáticas, se ha profundizadoen temas de investigación nuevos como el imperialismo, la desigualdad socioterritorial, laurbanización de los espacios rurales, los riesgos e impactos ambientales …, y se han incorporadonuevas técnicas y métodos de gran valor (teledetección, SIG, estadística…).

La teoría de los lugares centrales del geógrafo alemán de los años30 W. Christaller, tuvo una gran influencia tanto en el desarrollode la geografía urbana como en la escuela cuantitativistageográfica o “Nueva Geografía” en la posguerra.

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3. Las fuentes de información geográfica.Para conocer las características de un determinado espacio los geógrafos como otros

profesionales de las ciencias sociales o naturales, recurren a un gran número de fuentes deinformación muy diversas. En ocasiones, mediante el trabajo de campo, son los propios geógrafoslos que obtienen sobre el terreno los datos que utilizaran después.

Las fuentes de información se pueden clasificar en dos grandes grupos: directas o primarias eindirectas o secundarias. Las primeras son las que se obtienen con el trabajo de campo mediantedistintos métodos: observación sobre el terreno, recogida sistemática de muestras, encuestas,entrevistas …, .Las indirectas son aquellas que han sido elaboradas por profesionales dedicados aotras especialidades o con fines no geográficos y el geógrafo es un mero usuario de ese trabajo.

Un cuadro de recogida de datos sobre diferentes especies

vegetales es un buen ejemplo de fuente de información primaria, enesta caso muy útil en estudios de biogeografía.

Y un mapa del tiempo elaborado por meteorólogos es una fuente secundaria oindirecta muy utilizada en Geografía climática.

Entre las principales fuentes de información geográfica tenemos las siguientes:

- Fuentes cartográficas: Son esenciales en Geografía y constituyen los mapas de todotipo y sea cual sea la información que incluyan y la forma de presentar esainformación.

- Fuentes gráficas: Diferentes tratamientos gráficos de una información en datos.Gráficos lineales, circulares, en barras, en sectores, de doble o de triple entrada, …

- Fuentes estadísticas: Tanto públicas como privadas. Se trabaja mucho con lainformación que proporciona el INE por ejemplo.

- Fuentes escritas: artículos de prensa, textos jurídicos, informes de distintasinstituciones, ensayos y textos académicos, proyectos de obra, … En todos los casosde manejo de fuentes hay que ser crítico, pero no especial en las fuentes escritas.

- Fuentes visuales y audiovisuales: Últimamente son las que más se han desarrollado,especialmente las llamadas SIG (Sistemas de Información Geográfica) y que seapoyan en la imagen por satélite, pero también han sido muy importantes hasta hacepoco tiempo las fotografías aéreas.

- Algunas fuentes tradicionales como las orales, el folclore o la toponimia, tienen laventaja de que han conservado muy bien el recuerdo de características del espacioque puede que en la actualidad estén totalmente perdidas: por ejemplo la presenciade una determinada especie vegetal en una zona es muy frecuente que sea recogidaen la toponimia, es decir, en el nombre que los habitantes de una zona dan adeterminados lugares.

4. Procedimientos del método geográfico.

4.1. La localización en el espacio geográfico.Para localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre se utiliza la “red geográfica”compuesta por dos conjuntos de líneas imaginarias: los paralelos y los meridianos quesiempre se cruzan ortogonalmente (en ángulo recto) de forma que cualquier punto sobre lasuperficie terrestre se puede localizar mediante la enumeración de su paralelo y sumeridiano: este par de datos constituye la coordenada geográfica de cualquier punto y esúnica para cada punto.

Los paralelos establecen la distancia angular en grados, minutos y segundos desde cualquierpunto hasta el Ecuador sea al norte (N) del Ecuador (entre el Ecuador y el polo norte) o al sur(S) del Ecuador (entre la línea ecuatorial y el polo sur). Esta distancia es la latitud.

Los meridianos establecen la distancia angular en grados, minutos y segundos desdecualquier punto a un meridiano considerado el meridiano 0 y que convencionalmente se haaceptado que sea el que atraviesa el observatorio de Greenwich en las afueras de Londres. Elpunto puede estar situado tanto al este (E) del meridiano de Greenwich (hacia el oriente o ellevante) como al oeste (W), (hacia el occidente o el poniente). Esta distancia es la longitud.

Como se ve la red geográfica se apoya en características “astronómicas” de la Tierra, en concreto, sueje de rotación, que a su vez determina las condiciones de iluminación del Sol, en los diferentes puntosdel planeta.

4.2. La representación del espacio geográfico. La Cartografía.La cartografía es la técnica que se ocupa de la elaboración de los mapas, es decir, de larepresentación de la superficie terrestre, generalmente sobre un plano y de forma simplificada yreducida.

Como se comprende fácilmente la cartografía tiene que superar dos problemas esenciales: uno esla traslación de una superficie esférica a una plana, con la menor deformidad posible. De esto seocupan los diferentes sistemas de proyección.

Por otro lado esta el hecho de que en un mapa la representación de un determinado espacio realsiempre se hace de forma reducida. Pero la persona que usa el mapa tiene que hacerse una ideadel tamaño real de ese espacio o hecho geográfico. Para esto se utiliza la escala.

4.2.1. Los sistemas de proyección.

La imposibilidad de representar en una superficie plana toda la superficie esférica de la Tierra o unaparte de ella se traduce en que en cualquier sistema de proyección siempre se produzcandeformidades, es decir, desigualdades en la representación real de la Tierra. Los sistemas deproyección clásicos fueron los siguientes:

a) La proyección cilíndrica: consiste en la superposición de la superficie esférica sobre uncilindro. Se obtiene así una red ortogonal deformada en la que los meridianos sonequidistantes y no se cruzan (cuando en realidad si que lo hacen en los polos), mientras quelos paralelos se distribuyen con separación variable, en lugar de representarse manteniendosu distancia angular.

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La proyección cilíndrica genera mayores distorsiones según nos alejamos del ecuador y sonmáximas en los polos.

b) La proyección cónica: representa la superficie esférica de la Tierra sobre un cono.Esto da lugar a un mapa en el que los paralelos son concéntricos al polo y los radiosconvergen en los polos, con lo que no se cruzan ortogonalmente con los paralelos.

En las proyecciones cónicas la deformación es menor en las zonas cercanas a las líneas detangencia entre la esfera y el cono.

c) Proyección cenital o azimutal: Es aquella que se construye desarrollando la superficieesférica sobre un plano con el que tiene un solo punto de tangencia, que pueden ser lospolos y entonces se llama proyección polar, pero también puede ser cualquier otropunto de la superficies terrestre.

Las proyecciones pueden ser:

- Equidistantes: cuando mantienen la realidad de las distancias.

- Equivalentes: cuando mantienen la realidad de las superficies.

- Conformes: si conservan el valor de los ángulos.

Pero no es posible elaborar un mapa plano que reúna a la vez las tres características,por lo que elegir un sistema u otro dependerá fundamentalmente del uso que se levaya a dar al mapa y de la característica que más nos convenga mantener: mapas devuelo o de navegación serán necesariamente distintos de los mapas utilizados en uncatastro de propiedades inmuebles.

4.2.2. La escala.

La escala es la relación entre el tamaño real de un hecho geográfico, como una distancia o una superficie, y el tamaño de su representación en un mapa. Generalmente la escala de un mapa aparece reflejada gráficamente o numéricamente.

- La escala gráfica es un regleta dividida en segmentos que indican la distancia real.

- La escala numérica es una expresión fraccionaria que expresa la relación entre una unidad de medida en el mapa y su equivalente en la realidad. Por ejemplo en la escala 1: 2 400 000, un centímetro en el mapa equivale a 2 400 000 cm. en la realidad, es decir, 24 Km.

4.2.3. Tipos de mapas.

Según la información que proporcionan los mapas pueden clasificarse en cartografía básica o mapas topográficos y cartografía temática, que son los mapas en los que se representan hechos geográficos, sociales, históricos o de cualquier naturaleza que tenga un componente espacial.

- El Mapa Topográfico Nacional (MTN) es el más conocido de los mapas básicos. Aunque se realiza en diferentes escalas, la más habitual es 1: 50 000. En el MTN se representan los elementos físicos y humanos más significativos del territorio: pueblos y caseríos, ríos y otros elementos de la hidrografía, vías de comunicación de todo tipo, vegetación natural y cultivos, límites administrativos …

El relieve en una hoja del MTN se representa mediante curvas de nivel, que son las líneas que

unen puntos que están situados a la misma altitud sobre el nivel del mar. Generalmente lascurvas de nivel tienen una distribución o “equidistancia” regular, es decir, de una cantidad fija demetros: 1, 5, 10, 20, 50 o 100 m según sea la escala del mapa. Por ejemplo en las hojas del MTNde escala 1: 50.000 la equidistancia es 20 m., pero en hojas de escala mayor, es decir, 1: 25.000, laequidistancia es de 10 m.

Esquema de las curvas de nivel con equidistancia de 10m.

- La cartografía temática es muy diversa y la mejor forma de clasificarla es atendiendo a laforma en que se presenta la información:

a) Mapas de isolíneas: Son aquellos que representan la información sobre un determinadohecho geográfico usando líneas que unen los puntos donde este hecho geográfico tiene elmismo valor. Por ejemplo los mapas atmosféricos de isobaras.

b) Mapas de coropletas: utilizan colores o tramas para representar la intensidad de undeterminado hecho geográfico. Como la densidad de población.

Mapa de isolíneas. Mapa de coropletas.

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c) Mapas de flechas o de flujos. Se utilizan para cartografiar hechos geográficos queimplican dinamismo, como los movimientos migratorios o el comercio exterior.

d) Mapas de diagramas: Superponen a un mapa la información tratada gráficamente,mediante gráficos de barras, de sectores …

e) Mapas anamórficos: alteran el tamaño real y la forma de los elementos cartográficos(por ejemplo de los países) para adaptarlos a la representación proporcional ycomparativa de un hecho geográfico.

f) Mapas de figuras: utilizan figuras geométricas (círculos, cuadrados, triángulos) pararepresentar la importancia de un fenómeno geográfico, generalmente puntual.

Mapa de flujos: migraciones internas.Mapa de diagramas sectoriales: regadío y secano.

g) Mapas de símbolos: se cartografía un hecho geográfico con símbolos fácilmente

identificables.

Mapa anamórfico de la población de Europa. Mapa de figuras geométricas.