la investigación tecnológica, un reto para la ingeniería mexicana
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LA INVESTIGACION TECNOLOGICA,
UN RETO PARA LA INGENIERIA MEXICANA
Trabajo que presenta el ING, GUILLERMO FERNANDEZ DE LA GARZA en la ceremonia de su ingreso como Académico de Número de la Comisión de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de la Academia Mexicana de Ingeniería
Agosto 28, 1980
LA INVESTIGACION TECNOLOGICA, UN RETO PARX LA INGENIERIA MEXICANA
Es para mí un gran honor tener la oportunidad de pronunciar
estas palabras en la Academia Mexicana de Ingeniería.
La investigación tecnológica ha sido tema de gran interés a
lo largo de mi desempeño profesional. Lo trataré ante uste-
des en esta ocasión, porque considero que en el momento actual
del país, constituye uno de los factores ms importantes de
nuestro desarrollo socio-económico. Y, por otra parte, porque
es un tema en el que la ingeniería esta reconociendo cada vez
ms su compromiso. Por ello me referiré a "la investigación
tecnológica como un reto para la'ingeniería mexicana".
Considero que la investigación tecnológica es una componente
esencial del trabajo de ingeniería. Es el proceso fundamen-
tal que permite entender las características de los factores
involucrados en dicho trabajo. Es asimismo, la fuente origi-
nal de información para diseñar y construir, desde sistemas
de producción hasta obras civiles o mecánicas. Podemos afir-
mar que la ingeniería es, en su parte ms creativa, un proceso
de investigación que plantea alternativas, experimenta y mo-
difica la información con base en la observación de fenóme-
nos y en las nuevas experiencias.
Cuando al trabajo de ingeniería se le desprende la componen-
te de investigación tecnológica, el valor de aquél disminuye,
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su efecto se degrada y pierde potencial para superarse. Es
por ello que me atrevo a afirmar que la investigación tec-
nológica es un ingrediente esencial de la ingeniería.
Me parece, asimismo, que la investigación tecnológica adquie-
re especial importancia para la ingeniería en la situación
actual de nuestro país.
Los problemas que enfrenta el desarrollo económico y social
de México son cada día ms complejos porque el país es cada
vez ms grande; porque nos enfrentamos a retos superiores,
y porque el ambiente en el que nos desenvolvemos es cada vez
rns complicado, en especia 1 en su contenido científico y
tecnológico.
Cuando hablamos de problemas alimentarios, energéticos, de
desempleo y subempleo, de la competencia internacional para
la exportación de manufacturas; cuando nos imponemos el reto
de lograr hacer óptimo el uso de nuestros recursos petrole-
ros buscando que produzcan un efecto multiplicador sobre la
economía de nuestro país y, en general, cuando nos referirnos
al desarrollo de los recu'sos humanos y de los satisfactores
que les permitan vivir en un ambiente de salud, de justicia,
de bienestar general y de estímulo contínuo para el desarrollo
de su fuerza creativa y de su propio ser; entonces, y apenas
entonces, apreciamos la complejidad de los problemas naciona-
les y la dificultad para encontrarles solución. Al logro de
estas ultimas debe estar enfocada la mira de los ingenieros
de México, haciendo uso de todos los recursos científicos y
tecnológicos que puedan coadyuvar a que la ingeniería cumpla
mejor con su función social.
En el pasado, seha requerido de la participación integral de
los ingenieros en el desarrollo de sectores que debieron cre-
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cer aceleradamente debido a las necesidades del país. Este
ha sido el caso, por ejemplo, de la ingeniería civil y de la
ingeniería petrolera, en donde los ingenieros se enfrenta-
ron a una situación en la que debieron buscar soluciones pro-
pias y desarrollaron una eficaz infraestructura que ha de-
mostrado sus beneficios, no sólo en términos de disminuir
nuestra dependencia del exterior, sino también favoreciendo
mejores soluciones y ampliando la preparación de nuestros
profesionistas.
Parecería que, estudiando lo que ha pasado en otros países y
aquí mismo en México, por ejemplo con el grupo de ingeniería
experimental de la Comisión Nacional de Irrigación, que arran-
ca en 1936 y luego continua como Instituto de Ingeniería; con
el IMP, con el IMIT, con los LANFI, con los institutos agrope-
cuarios y médicos, etc., habría suficiente material para conven-
cerse de que no sólo es conveniente la investigación tecnoló-
gica sino indispensable, si queremos ser un país libre, capaz
y competitivo.
Sin embargo, cuando se analiza la investigación tecnológica
con los mismos criterios de rentabilidad en el corto plazo y
de acciones individuales o aisladas con que operan muchas em-
presas, resulta muy difícil justificarla. Sólo cuando se mide
la "rentabilidad" en el largo plazo y se ponen realmenteen
juego los valores y objetivos que el país busca, se ve con
claridad el por qué de la investigación tecnológica.
Existen todavía muchas áreas de la actividad del país, en las
que los ingenieros llevan la responsabilidad técnica de las
soluciones, y en las que es urgente impulsar la investigación
tecnológica si queremos soluciones propias, menos dependencia
externa y ms facilidad para alcanzar los objetivos naciona-
les. Sin embargo, las decisiones pertinentes se toman con
lentitud y parecería que los ingenieros se limitan a atesti
guar este hecho o A eoner 5us inquietudes sin promover ms directamente el desarrollo de la investigaci5n tecnol6gíca.
Es notable que, en todo el inundo, la ingeniería organizada haya sido un factor importante en el desarrollo de la inves-
tigaci6n tecnol5gica Podría decirse que uno de los elementos
que ms honra, que ns distingue a los ingenieros organizados
gremialmente en los países con ingeniería avanzada, es preci-
samente la calidad y la utilidad de la investigación tecno-
lógica que se realiza en esos paises.
Parecería pues urgente que la ingeniería mexicana organizada vea como un reto y sienta directamente el desafio de impul-
sar la investigación tecnol5gfca Esto no es fácil. Primero,
habría que buscar que se entienda el problema entre los inge-
nierosriiismos, que se vean claras las ventajas de la nvesti-
gaci5n tecnológica, se tome conciencia de lo que se requiere
para lograrla y se trabaje a través de programas que vayan
avanzando gradualmente, cubriendo paso a paso todos los as-pectos necesarios 1
Para proundizar un poco ms en lo que significa la investiga-
cIón tecnológica para la ingeniea y para el desarrollo del
pas, quisiera analizar la opinión que tienen sobre esto al-
gunos ingenieros mexicanos.
Es indudable que ya muchos consideran que la investigación es
necesaria y debe desarrollarse según las necesidades concre-
tas. Sn embargo, es frecuente escuchar comentarios como
los siguientes
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"No nos hace falta investigación porque compramos fuera la
ingeniería, los equipos y la asesoría. Nos sale barato y as
estamos bien". "Para qué quieren volver a descubrir la rueda.
Ya hay mucho investigado. No vale la pena hacer investiga-
ción". Otros mas: "Cómo piensan hacer investigación en Ixi-
co. Eso cuesta mucho dinero. No podemos competir con los
paises poderosos en esto".
Analizando este tipo de opiniones de algunos ingenieros y de
muchas personas que han tenido inclusive largos años de ex-
periencia y que ocupan a veces importantes cargos en enti-
dades publicas y privadas, uno se pregunta: Primero ¿si en
verdad ellos tienen razón y para qucondiciones y segundo,
¿cómo es que llegan a esas afirmaciones? y, en su caso, ¿c6-
mo se les puede dar una imagen ms precisa de lo que verdade-
ramente significa la investigación tecnológica para Nxico
y para la ingeniería mexicana?
En mi opinión, una buena parte del problema viene de que el
desarrollo tecnológico es un fenómeno bastante complejo, que
con frecuencia se ha visto superficialmente Es posible que
en muchos casos se hagan extrapolaciones de experiencias en
las que no es necesario el apoyo de la investigación tecnoló-
gica y se pierda la perspectiva de cuándo es que verdadera-
mente se necesita y de todo el esfuerzo y el tiempo que se
requiere para lograrla.
Por otra parte, es indudable que la experiencia personal de
la mayoría de los ingenieros mexicanos se ha desarrollado en un
nibito en el que dificilmente se ha visto conveniente utilizar e], apoyo de la investigación tecnológica. Eso es especialmente
válido en el área mecánica y eléctrica, aunque está empezando
a cambiar debido a], mayor £nterés de los ingenieros y de los directivos de las - empresas de estas ramas en evitar las limi-
taciones que conlleva el depender tecnologicarnente del extran-
jero y para competir en un mercado que es cada día ms exigente
en cuanto a calidad y precio.
Muchos ingenieros mexicanos tienen vocación por la investiga-
ción tecnológica; inclusive podría decirse que seleccionaron
su carrera por haber estado interesados en la tecnología, en
la experimentación y en todo lo que esto lleva implícito. Es
por ello que, en general, ven en la investigación una forma
de desarrollo personal y una oportunidad para ampliar su par -
ticipación en la vida del país.
A otros muchos ingenieros nos ha tocado la suerte de iniciar
nuestra actividad profesional abordando problemas nuevos en
México. Aquí también salta a la vista la necesidad por la
investigación y se crea un interés especial por favorecer su
desarrollo. Sin embargo, es frecuente que al tratar de re-
solver estos nuevos problemas haga falta utilizar conocimien-
tos y técnicas que todavía no se estén aplicando en nuestro
país. Cuando no se ha tenido experiencia previa de investiga-
ción tecnol6gica, surgen dificultades hasta por los ms míni-
mos detalles, tales como conseguir la información relevante,
establecer contactos con especialistas, definir un programa
de trabajo, seleccionar la metodología y los equipos adecua-
dos, organizar y entrenar al personal y, en general, progra-
mar y organizar el proyecto de investigación.
Parecería natural que cuando no se tiene experiencia, resulte
tan complicado el proceso de investigación que se busquen o
tras alternativas, como puede ser acudir al extranjero para
que se estudie el problema, o simplemente aceptar las solucio-
nes que ofrezcan los fabricantes de equipo, a sabiendas que
ellos buscan ante todo el mayor beneficio para sus empresas.
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A otros ingenieros les ha tocado entrar directamente a siste-
mas establecidos, en donde las decisiones tecnol6gicas que de-
ben tomar se relacionan ms bien con la adecuaci6n y la opti-
mizaci5n de equipos y procesos. Aquí también el ingeniero en-
cuentra la necesidad de sistematizar, la btsqueda de soluciones,
entendiendo la naturaleza de los fen6menos con el apoyo de los
grupos de investigaci6n tecnol6gica.
En otras palabras, el contar con, grupos de investigaci6n tecno-
16gica como asesores, o como realizadores de proyectos, es de
gran ayuda para que los ingenieros puedan encontrar las mejo-
res soluciones, sobre todo en un ambiente como en el que se
desarrolla actualmente la ingeniería en México, de rápido cre-
cimiento, de cuellos de botella y de variadas posibilidades
por la amplia of erta de tecnología mundial que está llegando
al país.
En forma ms amplia, viendo a la ingeniería como la funci6n so-cial que busca aplicar y hacer avanzar a la tecnología aten-
diendo a las necesidades de la sociedad, resulta fundamental
que la ingeniería cuente con la capacidad creativa yel apoyo
adecuado de investigacián tecnol6gica para plantear objetiva-
mente los problemas y para analizar profundamente las dífe-
- rentes alternat±vas de solución.
La ingeniería es un proceso esencialmente creativo, en donde
con frecuencia necesitamos soluciones nuevas, o revisiones de
las conocidas, soluciones que van a permitir mayores beneficios
gracias a que incorporan nuevos conocimientos y nuevas técni-
cas; es decir, soluciones que permiten mejorar el "Estado de
la Práctica" aprovechando los avances en el "Estado del Arte".
Es a los ingenieros a quienes corresponde promover que mejore
el "Estado de la Practica", y es por ello que deben buscar el
méxímo rendimiento y eficiencia en e1 aparato prbductivo, gra-
cias a soluciones que estén apoyadas por conocimientos preci-
sos que en muchos casos se derivan de un proceso de investi-
gación tecnológica.
Toca pues a los ingenieros promover, a través de sus organiza-
ciones gremiales y de su actividad profesional, que se desa-
rrolle la infraestructura de investigación tecnológica que ms
adelante le brindará un apoyo indispensable. He aquí el gran
reto para la ingeniería mexicana: reconocer que no es sólo
testigo, sino que debe ser motor en el desarrollo tecnológi-
co para lograr que la propia ingeniería pueda cumplir cabal-
mente con su responsabilidad social.
Valdría la pena en este punto considerar algunos aspectos de
la investigación tecnológica que determinan su viabilidad y su
éxito y que convendría tomar en cuenta al diseñar la estrate-
gia para que la ingeniería organizada promueva la infraestruc-
tura tecnológica del país.
Parecería que los dos factores ins relevantes en el éxito de
las actividades de investigación tecnológica son: la identi-
ficación precisa de los problemas a resolver y la calidad del
personal abocado a estas tareas.
Precisar los problemas no es tarea fácil; implica una excelen-
te comunicación con los usuarios y tener un buen conocimiento
de los temas involucrados. Es indispensable porque, de rio ha-
cerio, se corre el riesgo de llegar a excelentes soluciones a
problemas diferentes al que le interesa al usuario. En este
aspecto la labor de investigación es muy parecida a la del
consultor, en la que una buena parte del esfuerzo inicial debe
orientarse a la definición del problema.
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El personal calificado tiene también la mayor importancia;
se debe integrar un grupo que reúna todas las característi-
cas que se requieren, a saber:
- Alto nivel de especialidad en su campo
- Capacidad para administrar eficientemente el proyecto
- Compromiso con los objetivos del grupo
- Habilidad para trabajar en equipo
Los procesos de reclutamiento, integración y desarrollo del
personal adquieren especial relevancia en una institución de
investigación, que debe atraer gente joven para reemplazar a
los que se lleva la industria, fomentar su creatividad y su
desarrollo en todos aquellos aspectos de interés para el gru-
El desarrollo de los grupos de investigación tecnológica, así
como el de ls instalaciones y los servicios que requieren,
es un proceso lento que debe seguir un plan. Este plan, tra-
zado de antemano de acuerdo con las necesidades y con asesoría
especializada, debe irse actualizando en la medida en que se
conozcan mejor los problemas y se aprecie mejor la infraestruc-
tura de investigación que se requiere.
Todo el proceso de desarrollo de la infraestructura de investi-
gación, partiendo de la identificación primaria de las necesi-
dades hasta las últimas modificaciones a los planes, requiere
de un estrecho contacto con los usuarios y con grupos especia-
lizados que ya tengan experiencia en problemas semejantes a
los que se requiere resolver. El aislamiento es el mayor pe-
ligro para estos grupos que si se desarrol]an marginados, pue-
den generar una gran inercia que dificulte su reorientación
posterior.
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Este es un aspecto en el que quisiera ser reiterativo. La in-
vestigaci6n tecnol6gica tiene que estar asociada a problemas
y los responsables de la soluci6n de los mismos necesitan par-
ticipar, aunque esto haga lento y difícil el proceso, en la
planeaci6n y el seguimiento del desarrollo de la infraestruc-
tura de investigaci6n que se forme.
La investigaci6n tecnol6gica es un servicio; su raz6n de ser
es precisamente servir para que se puedan tomar mejores deci-
siones tecnol6gicas, la vocaci6n de quienes la desarrollan y
la dirigen debe ser consistente con este hecho.
Por otra parte, quienes reciben el servicio tienen también una
gran respons.abilidad rara. fa.clitar la cornunicaci6n y el tra-
bajo en equipo con el personal de £nvestigaci6n. Sin embargo,
la responsabilidad de buscar el acercamiento, de facilitar la
identifcaci6n de los problema.s y de establecer las bases para
que se pueda realizar el trabajo de £nvestigaci6n, esta en los
encargados de los grupos de investigación mismos.
Entrando m.s de lleno a lo que son los proyectos de nvestiga-
ción tecnol6gica en ss., me parece importante anotar, especial-mente ante un grupo de ingenieros, la gran importancia que de-
be darse a las técnicas de programacién y seguimiento de activi-
dades en la administracin de los proyectos. En la investiga -
ci6n la incertidumbre es mayor, por lo que se requiere de sis-
temas adaptables que vayan incluyendo las modificaciones que
resulten necesarias.
Se dice que. en un proyecto de este tipo hay un 10% de inspira-
ci6n y un 90% de transpirac±6n 1 Mucho de lo ultimo se refiere
precisamente a la administración de las actividades y de los
recursos, a la, elaboración de propuestas y de informes y en
general, a asegurar que se hace todo lo que se requiere.
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II
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Otro aspecto importante es el Aprovechamiento de los resulta
dos de investigaciones previas para acelerar el trabajo.
Cualquier proyecto de investigación tecnológica debe partir
de lo hecho ya, debe aprovechar lo mejor posible toda la infor-
mación y la experiencia dsponibles en el país y en el extran-
jero. La mayoría de los problemas que enfrentamos se presenta
o se ha presentado ya en otros países; conocer cómo han surgi-
do y si se han resuelto, es algo necesario e inteligente si
se hace con modestia, con respeto y con el interés de adaptar
e £nnovar para buscar las mejores soluciones 1
Esto último, que es aplicable a, nivel de cualquier proyecto,
lo es también para la estrategia general que sigan los ingenie-
ros para impulsar la investigación tecnológica. Existe ya una
ampliaexperiencia sobre las relaciones entre ingeniería e in-
vestigación. Toca a los ingenieros, a través de los mecanismos
adecuados, analizar estas experiencias, entenderlas y usarlas
para promover la infraestructura de investigación ligada a la ingeniería.
La literatura sobre "tecnología y desarrollo" es amplísima. En
México, afortunadamente, ha habido grupos que desde hace muchos
años se han preocupado por adquirirla y organizarla.
Aunque sus repercusiones en la opinión pública se han visto 11-
mitada,s y distorsionadas, son muchos los estudios que se han
hecho en nuestro país sobre este tema, y bastante claras -aunque
todavía no muy apreciadas- sus conclusiones.
Yo sugeriría que se haga un esfuerzo por divulgar entre los in-
genieros estos estudios y sus principales hallazgos, que se vea
la forma de que nuestro gremio a,nalice todo lo que esto signi-
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fica, partiendo de aspectos tan bsicos como el reconocimiento
del enorme potencial creativo de la inteligencia humana, poten-
cial que muchas veces no se desarrolla,, no se logra, por falta
de condiciones y de estjrtulos adecuados. El avance tecnoló-
gico es un reto, un gran reto para la inteligenciá humana. El
hombre ha sobrevivido como especie gracias a su inteligencia,
a su habilidad para entendej., para prever y para ligar diferen-
tes conocimientos como en el desarrollo de utensilios, herra-
mientas, máquinas y procesos1
En la base de cualquier esfuerzo para avanzar tecnologicamente
esta, por lo ta,nto, el desarrollo del potencial creativo de la
inte1igencia Esto ya en sí es todo un tema, que lleva a la
educación y a, los medios de comunicación colectiva, pero tam-
bién a la familia, y, en nuestro México, a la alimentación y al
ambiene social.
Existen, desde luego, muchos otros factores que influyen deter-
minantemente en el avance tecnológico y que deben ser analiza-
dos cuidadosamente por los ingenieros, por ejemplo:
Una sociedad alejada, de la ciencia, de la naturaleza, de lo
que es en SI el interés por preguntar, por cuestionar, por
analizar, es seguramente una, sociedad que presenta, una gran
inercia al avance de la investigación tecnológica.
- Una, sociedad sin aspiraciones, sin un motivo para optimizar
su esfuerzo, sin capacidad para armonizar el trabajo en equi-
po, es también una socieda,d que aceptará soluciones medio-
cres, de las que se lograr con el mínimo esfuerzo, aunque sig-
nifiquen injusticias y derroche de recursos, Aquí tampoco
habrá motivación para, impulsar la investigación tecnol6gica.
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- Cuando existen factores económicos y culturales que impiden
o limitan el tomar riesgos, cuando se Inenosprecia la creati-
vidad y no se tiene respeto por la calidad y la excelencia,
seguramente seré difícil desarrollar la investigación
tecnológica.
Puesto así, parece muy difícil lograr que exista el ambiente
adecuado para que se favorezca la investigación tecnológica.
Sin embargo, en México hemos visto que, dependiendo del mo-
mento y del sector, se han empezado a formar grupos para este
fin dentro de universidades, institutos, empresas y organismos
públicos. Esto ha ocurrido en medicina, agricultura, ingenie-
ría civil, metalurgia, energía y otros campos. Los ingenieros
han sido testigos y en alguna medida han participado en este
esfuerzo, que ya empieza a abrir nuevas perspectivas y a cam-
biar la imagen de la investigación, mostrando claramente sus
beneficios.
Parecería que en nuestro país estamos en una etapa de profun-
das transformaciones, que no son muy visibles a la opinión pú-
blica y que aún así van a influir radicalmente en nuestro futuro.
El impulso que se esté dando a la investigación tecnol6ica en
muchas éreas, tanto en el sector público como en el privado, es
una muestra de estas transformac±ones, que implican cambios sus-
tanciales en la forma de percibir los problemas y en la objeti-
vidad de la toma de decisiones. Los ingenieros debemos tomar
la delantera en este esfuerzo, ver més lejos, més claro y actuar
pronto.
Para terminar, sólo quiero agradecer a ustedes su atención, y
a la Academia la oportunidad de ingresar como miembro de número
de su Comisión de Ingeniera Necénica y Eléctrica.