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La irradiación de alimentos, suNORMATIVA Y ETIQUETADO
Entorno Nuclear
Introducción
La tecnología de irradiación de alimentos puede
utilizarse de manera segura para reducir el
desperdicio de alimentos provocado por el
deterioro de los mismos, y para controlar la
contaminación que causa enfermedades e
incluso la muerte. Se ha probado que es benéfica
y no tóxica para la salud. No obstante el
conocimiento que se tiene en general de estos
beneficios, la comercialización global del proceso
es lenta, aunque se elimina la necesidad de
usar químicos potencialmente nocivos. Por otra
parte, tanto la comunidad industrial, como la
científica, no han alcanzado el éxito deseado en
la promoción de la tecnología y en la educación
del público. Cabe destacar, sin embargo, los
avances que se han realizado desde el inicio
del siglo XX en las áreas de investigación
aplicada, normatividad y regulación homólogas
a nivel internacional, así como, el etiquetado.
Investigación y aplicaciones
La era moderna de la investigación y la aplicación
de la irradiación en alimentos comenzó en 1950,
cuando la Comisión de Energía Atómica de los
Estados Unidos (USAEC) inició un programa
coordinado de investigación sobre el uso de la
radiación ionizante para la conservación de
alimentos, proporcionando para este propósito
barras de combustible gastado de los reactores
nucleares. Más tarde se comprobó que el
radioisótopo cobalto 60, producido artificialmente,
era el más adecuado para este propósito. También
se promovieron investigaciones en universidades
y, a principios de los años 60, se construyó un
irradiador de 235 kCi (kilocuries) de cobalto 60
en Gloucester, Massachussets, seguido de otro
irradiador para cereales de 35kCi también de
cobalto 60, en Savannah, Georgia.
Los reportes de experimentos exitosos en los
Estados Unidos estimularon esfuerzos similares
en otros países, principalmente de Europa. Sin
embargo, las autoridades sanitarias en esos países
aún dudan de otorgar permisos al mercado de
alimentos irradiados. Los polémicos debates sobre
la seguridad de alimentos irradiados para el
consumo humano han sido el mayor obstáculo
para la comercialización del proceso de irradiación.
Como resultado de reconocer los experimentos
realizados y bajo el patrocinio del Organismo
Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la
Actualmente se irradian más de50 alimentos distintos en 40 países
Por Miguel Irán Alcérreca Sánchez ([email protected])
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Organización para la Agricultura y Alimentación
(FAO), un grupo de 24 países formaron en 1970
el Proyecto Internacional para Irradiación de
alimentos (IFIP) con sede en Karlsruhe, Alemania.
También la Organización Mundial para la Salud
(WHO), con sede en Ginebra, está asociada con
este proyecto, en calidad de asesor.
Los países miembros del IFIP aportaron recursos
para llevar a cabo análisis químicos y estudios
de alimentación en animales con una gran
variedad de alimentos irradiados, tales como
carne, pescado, frutas, especias, trigo y arroz. El
comité conjunto FAO/IAEA/WHO de expertos para
la irradiación de alimentos (JECFI), en su reunión
de 1980 estableció:
i. El Comité concluye que la irradiación
de cualquier producto alimenticio con
una dosis de hasta 10 kGy no requiere
de pruebas toxicológicas ni representa
ningún peligro.
ii. El Comité considera que la irradiación
de alimentos hasta una dosis de 10
kGy no presenta problemas
nutricionales o microbiológicos.
Sin embargo, la investigación global para la
irradiación de alimentos continúa y a la fecha
es la más estudiada de todos los procesos de
alimentos. Toda la evidencia recabada de casi
un siglo de investigación científica y técnica nos
lleva a concluir que la irradiación de alimentos
es un proceso práctico, seguro y benéfico.
Normatividad y regulación
Como resultado de la reunión de 1980 de la
JECFI y la publicación en 1981 de la
Wholesomeness of Irradiated Food por la WHO,
surge la publicación de otros documentos sobre
irradiación de alimentos. Apoyado por Naciones
Unidas, el Codex Alimentarius, auspiciado por la
FAO y la WHO, publicó en 1984 el Codex General
Standard for Irradiated Foods y Recommended
International Code of Practice for the Operation
of Irradiation Facilities Used for the Treatment of
Food. La publicación de estos documentos tuvo
una influencia profunda en los desarrollos
internacionales posteriores y formó las bases de
la legislación en muchos países. Reitera lo
establecido por la JECFI de que «la irradiación de
alimentos hasta una dosis de 10 kGy no presenta
problemas nutricionales o microbiológicos.»
También identifica fuentes aceptables de radiación
ionizante y proporciona lineamientos para límites
de dosis y energía.
Adicionalmente, en Estados Unidos se llevó a cabo
la clasificación de especias e ingredientes
aromáticos deshidratados, fruta fresca y vegetales
(«alimentos frescos»), carne de cerdo, aves de corral,
carnes rojas, huevo en cascarón y enzimas para
alimentos. En Canadá, la legislación no ha
cambiado desde 1989, en que se hizo una
reclasificación de la irradiación como un proceso
adicional.
A nivel global, la legislación en las naciones es
aún divergente. La falta de homologación
internacional es el mayor impedimento al
comercio internacional y constituye una barrera
para el tráfico de mercancías. Por ejemplo, en la
Unión Europea no se han realizado acuerdos sobre
los lineamientos para la regulación de la
irradiación de alimentos debido a la resistencia
de Alemania. En contraste, Holanda, Bélgica y
Francia realizan la irradiación de una gran
cantidad de alimentos en forma rutinaria. La
República de Sudáfrica, además de ser uno de
los pioneros en la comercialización de productos
irradiados, sus desarrollos en la regulación
merecen una mención especial, ya que permite
la irradiación a 45 kGy de productos cárnicos
precocidos para la venta al público. A la fecha, se
ha aprobado colectivamente en 40 países, la
irradiación de más de 50 diferentes alimentos.
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En México, el 6 de septiembre de 2005 la
Comisión Federal para la Protección contra
Riesgos Sanitarios dio aviso de la cancelación
de la Norma Oficial Mexicana NOM-033-SSA1-
1993, Bienes y Servicios. Irradiación de Alimentos.
Dosis permitidas en alimentos, materias primas
y aditivos alimentarios, publicada en el diario
oficial de la federación el 3 de julio de 1995.
Esto se debe a que se encontró que las dosis
que puede aplicarse en nuestro país, no
representan un riesgo por sí mismas, lo que
ocasiona una salida de divisas, sin aportar
condición alguna a la reducción de riesgos
sanitarios y que no existe metodología analítica
que permita demostrar que un producto ha sido
irradiado. Esto provoca un trato discriminatorio
con respecto a otros países en los que se permite
la irradiación de materias primas y productos a
dosis mayores que las establecidas en dicha
Norma Oficial Mexicana.
Etiquetado
Uno de los aspectos más controvertidos en
relación con la producción comercial de los
alimentos tratados con energía ionizante es el
etiquetado.
El JECFI concluyó que no hay razón científica
válida para identificar con una etiqueta a nivel
del público consumidor los alimentos irradiados,
ya que tampoco se requiere para los otros
procesos usados comúnmente. (WHO, 1981). Sin
embargo, el comité de etiquetado de la JECFI
está trabajando para normar la uniformidad del
etiquetado entre aproximadamente 130 países
miembros del Codex, incluyendo a Canadá y los
Estados Unidos, a fin de facilitar el comercio
internacional.
Como normatividad en Canadá y los Estados
Unidos (Food and Drug Administration, FDA), los
productos irradiados que se venden en pre-
empaque o a granel deben identificarse usando
el símbolo internacional de irradiación y
requieren además la leyenda Tratado con
radiación, Tratado por radiación o Irradiado. En
la misma etiqueta, se pueden incluir otras
leyendas que expliquen el motivo de la
irradiación o los beneficios. El propósito del
etiquetado es brindar información a los
consumidores para favorecer la elección de
productos irradiados y no advertirle sobre el uso
de los mismos. En realidad en algunos países la
etiqueta de irradiación se ha convertido en un
símbolo de alta calidad para los productos
tratados con este proceso. Si los ingredientes
irradiados representan el 10% ó más del producto
terminado, estos deberán ser incluidos como
«irradiados» en la lista de ingredientes. En caso
contrario, no se requiere de etiquetado. Los
alimentos que han sido sometidos a tratamiento
de irradiación tienen que identificarse como tales.
A continuación se muestra el símbolo
internacional de irradiación conocido como
Radura, que se utiliza para identificar los
alimentos que han sido irradiados. Los pétalos
representan el alimento, el círculo central la
fuente de radiación y el círculo ranurado ilustra
los rayos que emanan de la fuente de energía.
Radura es el símbolo internacional de losalimentos irradiados