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De l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinandà l’armistice, les grands événements du conflit phasepar phase, date par date, donc massacre par massacre. Quatre années de déLire

La crise de juiLLet 1914La mort de François-Ferdinand n’émeut guère l’Autriche-Hongrie. L’empereur François-Joseph n’avait pas supporté qu’il se marie à une simple aristocrate tchèque dépourvue de sang royal. Il voit toutefois dans l’attentat une occasion d’affaiblir le royaume de Serbie, qui menace son emprise sur le nord des Balkans. Vienne fourbit sa version officielle des faits: l’attentat de Sarajevo est le fait de l’organisation serbe La Main Noire et le gouvernement serbe ne pouvait pas ne pas être au courant. L’Allemagne assure son soutien à l’Autriche-Hongrie. Le 23, Vienne envoie à Belgrade un ultimatum en dix points, qui frise l’insulte diplomatique. Belgrade accepte une bonne partie des points, mais pas celui d’une enquête austro-hongroise sur son territoire. Le 28, l’Autriche déclare la guerre à la Serbie. En réponse, la Russie, qui soutient la Serbie, mobilise son armée contre l’Autriche-Hongrie. L’Allemagne envoie deux ultimatums: un vers la Russie et un vers la France, alliée de Saint-Pétersbourg. La Russie refuse de démobiliser et l’Allemagne lui déclare la guerre le 1er août.

17 août 1914L’armée russe entre en Prusse-Orientale. Cette ouverture du front oblige l’Allemagne à rapatrier des troupes qui se dirigeaient vers la France. De nombreuses batailles entre Russes d’un côté et Autrichiens et Allemands de l’autre s’ensuivent, tout au long de l’automne. Le 20 août, les Autrichiens, qui planchaient sur une victoire facile, sont défaits par les Serbes à la bataille du Cer.

2 août 1914L’Allemagne envahit le Luxembourg. La veille, la France avait lancé une mobilisation générale. Le 4, l’Allemagne, qui a déclaré la guerre à la France, envahit la Belgique, violant sa neutralité. En réaction, le Royaume-Uni, qui craint que les Allemands s’emparent d’Anvers, port stratégique, rentre dans le conflit. La boucherie peut commencer, et prend rapidement une tournure mondiale, avec l’invasion par les Alliés de la colonie allemande du Togoland, le 9 août.

16 août 1914Chute du fort de Boncelles, dernière forteresse liégeoise à résister au siège des Allemands. La voie vers Bruxelles et la France est ouverte.

23 et 25 août 1914Le Japon déclare la guerre à l’Allemagne et à l’Autriche-Hongrie. Objectif: faire de l’ombre à la puissante marine de Guillaume II dans le Pacifique et y reprendre des possessions allemandes.

du 6 au 13 septembre 1914

Depuis la victoire à Liège, les troupes allemandes ont fortement progressé en Belgique et même en France. Le 4 septembre, elles sont à Reims. Lors de la bataille de la Marne, l’armée française parvient à repousser les Allemands alors qu’ils s’approchent de Paris. C’est lors de cet épisode que des taxis parisiens seront réquisitionnés pour amener 4.000 soldats en renfort (un chiffre pas si important que cela) sur le front.

du 15 septembre à fin novembre 1914Début de la “Course à la mer”. Les Alliés tentent à tout prix d’empêcher les troupes allemandes de s’approprier les ports de Dunkerque, Calais et Boulogne, ce qui pourrait couper les Anglais de leurs bases d’approvisionnement. Bataille de l’Yser. C’est à ce moment, vers Ypres, qu’on installe les premières tranchées, avec des sacs de terre et des digues.

28 juin 1914

Un jeune étudiant nationaliste bosniaque de dix-neuf ans, Gavrilo Princip, tue à Sarajevo l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, et son épouse Sophie Chotek, venus superviser d’importantes manœuvres militaires. Princip et ses complices caressent l’ambition que les Slaves du Sud se débarrassent de l’Autriche et allient leurs forces au sein d’un pays unifié, la Yougoslavie. Ils semblent avoir été encouragés par La Main Noire, une organisation secrète serbe qui prône aussi l’unification yougoslave.

29 octobre 1914Après avoir conclu une alliance secrète avec l’Allemagne le 1er août, l’Empire ottoman bombarde les côtes russes de la mer Noire. Les Ottomans veulent neutraliser la Russie qui caressait l’ambition de contrôler les détroits de la mer Noire.

fin 1914La guerre de position est entamée. Des tranchées sont creusées des côtes belges jusqu’aux bordures de la Suisse, sur un front de 700 kilomètres.

“Les premiers jours, les soldats arrivent en rangs serrés. Ceux qui sont déjà là sont affectés à la réquisition de chevaux ou, mieux, de camions. (...) Nous sommes ainsi des dizaines à vider les magasins d’intendance des équipements souvent couverts de poussière et entassés là dans un certain désordre. Mais il faut faire vite: il convient de fournir les hommes au fur et à mesure de leur entrée à la caserne. Il m’est difficile de décrire l’état de confusion et d’encombrement qui y règne.”

Récit du soldat Jules Baudouin, mobilisé à Etterbeek le 28 juillet 1914.

paroLes de beLges

“ Il faut faire vite”

de La crise de juiLLet

à La guerre de mouvement

Phase

1

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de janvier à mars 1915La guerre se fait de plus en plus technologique. Le 19 janvier, les dirigeables allemands bombardent Londres. On installe des mitrailleuses sur les avions de l’armée britannique. Berlin lance la guerre sous-marine.

22 avriL 1915Les Allemands utilisent pour la première fois des gaz asphyxiants à grande échelle, en libérant 6.000 bonbonnes sur le front des Flandres, à Ypres.

24 avriL 1915Début du génocide des Arméniens de Turquie.

7 mai 1915Le paquebot britannique Lusitania est coulé par un sous-marin allemand près des côtes irlandaises. Le bilan, jamais confirmé: 1.200 morts. Parmi eux, 128 Américains. Cet événement, qui marque l’escalade vers la guerre sous-marine totale, accroît l’hostilité américaine envers l’Allemagne. Les Britanniques n’admettront qu’en 1972 que le Lusitania contenait des munitions.

de mai à octobre 1915Les Alliés lancent plusieurs offensives en Artois d’abord, puis en Champagne, afin notamment de soulager les Russes malmenés sur le front de l’Est. Ces offensives sont lourdes en victimes, sans donner de résultats.

23 mai 1915L’Italie déclare la guerre à l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. Elle avait pourtant proclamé sa neutralité au début du conflit après avoir longtemps appartenu à une fragile alliance avec ces dernières. Cette décision garantit à l’Italie, en cas de victoire, de récupérer de larges portions de l’Empire autrichien.

5 août 1915Les Allemands reprennent Varsovie aux Russes. Après leur avoir infligé de nombreuses défaites, les voici qui occupent la Pologne, la Lituanie et des portions de la Lettonie. La perte de près de deux millions d’hommes fragilise le régime du tsar Nicolas II.

septembre 1915Des socialistes pacifistes se réunissent à Zimmerwald en Suisse pour une conférence de paix. D’autres initiatives similaires se tiendront par après, notamment à l’initiative du pape Benoît XV.

14 octobre 1915La Bulgarie rentre en guerre contre la Serbie et rejoint la Triple Alliance. En un mois, les armées autrichiennes et bulgares mettent l’armée serbe en déroute, qui se réfugie sur l’île de Corfou.

21 février 1916Début de la bataille de Verdun. L’objectif est d’étouffer les Français en les pilonnant jusqu’à plus soif. En neuf mois, et avant d’aboutir à une victoire défensive des Alliés, la bataille fera au moins 300.000 morts dans chaque camp.

juin 1916Un certain Lawrence d’Arabie, officier de liaison britannique, joue un rôle important dans le déclenchement de la révolte arabe face aux Ottomans. Il convainc les diverses factions et tribus de réunir leurs efforts en soutien aux Britanniques.

19 févrierDébut de la bataille des Dardanelles. Les forces alliées espèrent mettre l’Empire ottoman en déroute en occupant les détroits de la mer Noire et de la mer de Marmara, puis en débarquant dans la péninsule de Gallipoli. Cette campagne longue et difficile (145.000 morts côté Alliés) est un échec. Le corps expéditionnaire britannique doit évacuer les lieux en janvier 1916.

1er juiLLet 1916à 6h25, un bombardement intense commence sur le front de la Somme. 3.500 tirs par minute, le tout dans un vacarme qui s’entend jusqu’en Angleterre. Les Britanniques lancent un assaut pour tenter de percer les lignes allemandes. Ils s’écrasent sur les barbelés et essuient l’accueil des mitraillettes allemandes. En six minutes (!), 30.000 soldats sont blessés ou tués. à partir de septembre, les tanks commencent à débarquer sur le champ de bataille.

18 novembre 1916Fin de la bataille de la Somme. Les avancées territoriales alliées sont maigres, mais le décompte, atroce: 620.000 morts parmi les Alliés, environ 450.000 chez les Allemands.

1er février 1917Les Allemands reprennent la guerre sous-marine de plus belle. Cette fois, elle ne se limite plus aux navires de guerre, mais vise également des bateaux de commerce neutres soupçonnés de travailler avec les Alliés.

avriL-mai 1917Sur le front ouest, le moral des troupes alliées est au plus bas. Une nouvelle offensive, sur le plateau du Chemin des Dames, entre Soissons et Reims, se solde par un échec et 270.000 morts côté français. Les Allemands avaient appris l’attaque grâce à des prisonniers. Côté français, les mutineries et désertions se succèdent.

6 avriL 1917Les États-Unis rentrent officiellement en guerre, aux côtés des Alliés. Pour encourager les Juifs américains à les soutenir, le ministre anglais Lord Balfour promet la création d’un État juif en Palestine.

27 octobre 1917L’armée italienne subit une lourde défaite à la bataille de Caporetto, contre les troupes autrichiennes. On dénombre 600.000 désertions ou redditions.

15 décembre 1917Un armistice est signé entre la Russie et les Empires centraux. Depuis le début de 1917, les Russes ne parvenaient plus à faire front. En octobre, les bolcheviks s’emparent du pouvoir. Opposés à la guerre, ils entament des négociations de paix.

“Je vais vous apprendre, je suis nommé sergent-major. Aurait-on jamais cru ça de moi? C’est maintenant que la solde augmente. Ainsi je touche 3 francs par jour plus ce que j’ai au bout du mois, plus ce qui est marqué sur mon livret, plus ce que vous recevrez, ce qui fait 160 francs par moi. Qu’est-ce qu’on va dire au village en me voyant de retour avec des galons jusqu’aux épaules. La jalousie va encore se manifester. à part cela, rien de particulier, je suis maintenant en bonne santé et quand j’aurai congé, je vais me rattraper: dormir dix heures par jour et manger.”

Sergent-chef Marcellin Massart, lettre à sa famille, 13 août 1914, Huy. Tué le 27 avril 1918.

paroLes de beLges

“ Qui aurait cru ça de moi?”

Belgique, un pays pas prêtAvant la guerre, la Belgique, dont la neutralité semblait garantir l’indépendance, n’avait jamais véritablement consenti à investir massivement dans le domaine militaire. Au grand dam de Léopold II, qui rêvait de doter son pays d’une

véritable armée. Tout au plus développera-t-on, en 1887, des fortifications autour de Liège et Namur. En 1909, sur son lit de mort, Léopold II signe une loi qui supprime le service militaire par tirage au sort au profit du service personnel (un fils par famille).

En 1913, convaincu que la Belgique ne serait pas épargnée par un conflit entre la France et l’Allemagne, le gouvernement fait passer la loi sur le service militaire généralisé. Lorsque la guerre éclate, la réforme des armées n’est pas terminée, et l’état-major ne

s’accorde pas sur une stratégie cohérente. L’effectif est alors de 350.000 hommes, dont 150.000 soldats de terrain, 130.000 dans les différents forts et 70.000 réserves. Un tiers d’entre eux ne participera pas aux combats.

Le confLit s’enLise

Phase

2

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11 novembre 1918Le 5 novembre, un message morse envoyé de Spa par les Allemands transmet une demande d’armistice. Français et Allemands se retrouvent dans la forêt de Compiègne, dans deux wagons. Les Allemands ne sont pas en mesure de négocier le texte qui leur est proposé. Le 11 novembre, deux jours après l’abdication de Guillaume II, l’armistice est signé entre 5h12 et 5h20 du matin. à 11 h, il devient effectif sur le front.

La guerre en chiffres...• 43.000 soldats belges tués.• 45.000 soldats belges blessés.• 22.000 civils belges tués.• 70 millions de soldats mobilisés

à travers le monde.• 5.600.000 soldats alliés tués.• 4.000.000 de soldats appartenant

aux Empires centraux tués. • 3.650.000 civils appartenant

aux pays alliés tués.• 5.200.000 civils appartenant

aux Empires centraux tués. • 33 % de la population serbe qui

a disparu.• 27 % des Français de 18 à 27 ans

qui ont succombé. • 17: nombre de pays restés neutres,

dont les Pays-Bas, l’Espagne, la Suisse ou le Mexique.

“Le côté droit meurtri et les deux cuisses traversées par les balles m’avaient immobilisé totalement. (...) Je l’ai vue, cette minute suprême, du passage de la terre à l’éternité où l’âme du chrétien quitte le corps pour paraître devant Dieu. En soldat ne craignant pas la mort, j’acceptais de bonne grâce tout ce qui pouvait arriver. (...) La tête et les pieds reposant sur des cadavres, j’ai vu venir vers moi un soldat ennemi. Il braquait sur moi un revolver et me demandait les documents que je pouvais posséder. Je lui ai remis mon livret militaire en le suppliant de me laisser en vie. Et ce bandit s’est éloigné, tandis que le premier Allemand qui m’avait vu, survivant au milieu d’un cimetière, avait été assez généreux pour me donner à boire. Enfin, j’ai été ramassé, placé dans une brouette et puis dirigé vers une petite maison où j’ai reçu les premiers soins.”

Carnet de bord du soldat Louis Pigeon, blessé le 19 octobre 1914, Dixmude.

paroLes de beLges

“ Il braquait sur moi un revolver”

8 janvier 1918Le président américain Woodrow Wilson présente au Congrès son fameux programme en quatorze points pour restaurer la paix mondiale. Idéaliste, ce plan prévoyait des mesures d’envergure, comme la fin de la diplomatie secrète, le droit à l’autodétermination des peuples et un processus de désarmement.

3 mars 1918Allemagne et Russie signent le fameux traité de paix de Brest-Litovsk. La guerre à l’est est terminée. L’état-major allemand ramène un maximum de soldats sur le front ouest, avant l’arrivée des Américains, et tente de profiter de leur supériorité numérique. La guerre de mouvement redémarre.

printemps 1918Les Allemands passent à l’offensive, tentant de forcer là où ça fait mal: la jonction entre les fronts anglais et français. En mars, l’attaque à Saint-Quentin est arrêtée près d’Amiens. Au bord de la rupture, les lignes anglaises tiennent bon.

juiLLet/août 1918Les Allemands entament la deuxième bataille de la Marne. Ils s’enfoncent dans les lignes françaises, s’approchent dangereusement de Paris avant de subir une contre-attaque lourde de conséquences. Les Allemands reculent alors que Reims est libéré, tandis que de nombreux soldats ramenés de l’est désertent lors de leur transport en train.

septembre 1918Les renforts américains et l’incapacité à emporter nettement ses offensives du printemps ont ravi à l’Allemagne tout espoir de victoire. L’état-major en est persuadé, mais ni lui ni l’empereur Guillaume II ne veulent assumer la défaite. Des victoires alliées sur les fronts italien et orientaux scellent la défaite de la Bulgarie et de la Turquie.

29 septembre 1918La Bulgarie capitule.

30 octobre 1918La Turquie capitule tandis que les troupes britanniques prennent Beyrouth et Damas au cours de l’automne.

28 juin 1919Les Allemands signent le traité de Versailles. L’Allemagne perd 1/7 de son territoire, dont Eupen et Malmedy, et l’Alsace et la Lorraine. Elle devra payer des réparations gigantesques, et se voit ravir toutes ses colonies. L’Autriche-Hongrie est séparée en trois (avec la Tchécoslovaquie comme troisième pays). Dans de nombreux pays européens, des démocraties parlementaires s’installent. Beaucoup ne résisteront pas à l’avènement des totalitarismes.

des grandesoffensives

de 1918 au traité

de versaiLLes

Phase

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h Quentin Noirfalisse