LA PESCA CONTINENTAL

Este documento pone de relieve las característicasespeciales de la pesca continental y los problemas que sehan de afrontar para garantizar la protección de los recursosy suministros pesqueros. Expone objetivos generales degestión ambiental y prácticas pesqueras específicas y señalaque, en general, las decisiones de gestión del medioambiente no se adoptan en el seno del sector pesquero.Asimismo, brinda asesoramiento sobre la forma de ordenarla pesca continental para beneficiar a la población y al medioambiente. A continuación, se ofrecen algunas sugerenciasen materia de gestión que permiten distribuir lasresponsabilidades.

Introducción

Los ríos, lagos, embalses, pantanos y otros humedalesconstituyen lo que se denomina “aguas continentales”.Tradicionalmente, los recursos piscícolas de ríos y lagos sehan utilizado como alimento y como objeto de venta ocomercio local. Pero la naturaleza de la pesca continentalestá evolucionando, pues en la actualidad las aguas debencompartirse con frecuencia con muchos grupos de personasque no se dedican a la actividad pesquera. Tales gruposestán relacionados con grandes proyectos y actividadescomo la construcción de presas, la extracción minera y lossistemas de riego para la agricultura. A menudo, estasactividades son mucho más rentables que la pesca, peropueden contaminar y causar otro tipo de perjuicios al medionatural, incluidos los hábitats de la pesca, y modificarprofundamente la vida de la población local. Algunos gruposconservacionistas han empezado a reaccionar frente a loscrecientes daños ambientales reclamando que se restrinjanalgunas de las actividades que afectan a los ríos. En

ocasiones, esas restricciones benefician a la pesca, perotambién pueden limitarla y, de esa forma, causar dificultadesa las comunidades pesqueras.

Sería necesario tomar medidas para reducir el daño almedio ambiente y aumentar el volumen de pesca, pero lascomunidades que dependen de ella no tienen generalmentela influencia suficiente para determinar la utilización de lasaguas. Los gobiernos y los agentes del desarrollo consideranque la utilización de las aguas continentales para otros usosdistintos de la pesca son más susceptibles de atraerinversiones y, por ello, se concede menos importancia yprioridad a los pescadores y sus actividades y se desconoceel valor real de la pesca continental. Ciertamente, todoscuantos viven en las proximidades de las aguascontinentales, incluso los que se dedican a la pesca, tienenderecho a que se atiendan sus necesidades y, al mismotiempo, toda la población de esas zonas deberesponsabilizarse de la conservación de los recursosnaturales de esas aguas.

El medio en que se desarrolla la pesca continental

Si pretenden actuar de forma responsable, los paísesdeben proteger los hábitats de las poblaciones ícticas y otros

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recursos naturales (es decir, el medio ambiente) frente a ladestrucción y la contaminación. Deben procurar tambiénplanificar las actividades de manera que el daño originadopor la intervención humana sea mínimo. Cuandomencionamos la “ordenación” de los recursos de las aguascontinentales nos referimos realmente a la planificación deluso de recursos tales como los ríos y los lagos y el paisajecircundante por la población.

La formulación de políticas destinadas a salvaguardarel medio ambiente depende habitualmente de los gobiernosnacionales. En ocasiones, la responsabilidad desborda loslímites de las fronteras nacionales porque los ríos o loslagos, por ejemplo, pueden atravesar varios países ofronteras nacionales. En tales casos se hace necesaria lacooperación internacional.

Cuando existen proyectos pesqueros en aguascompartidas con otros países, es preciso estableceracuerdos internacionales si las actividades pesqueras de unpaís afectan a las que pueda realizar otro país. Por ejemplo,las poblaciones de peces migratorias pueden desapareceren los países situados aguas abajo cuando hay unaexplotación excesiva aguas arriba, el medio ambiente estámuy contaminado o las presas impiden el movimiento de lospeces en los ríos. Los países que comparten aguascontinentales deben cumplir la legislación y los acuerdosinternacionales sobre la utilización de esas aguas. Para queden resultados satisfactorios, los acuerdos internacionales ylas políticas nacionales de utilización de las aguascontinentales deben basarse en el conocimiento de la formaen que las actividades de desarrollo afectan al medio natural.

Cuando se planifican proyectos de gran envergadura,como la construcción de presas o actividades agrícolas o deextracción minera, es muy importante tener en cuenta los

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intereses pesqueros en las aguas continentales. Aunque esdifícil predecir cómo afectarán al medio ambiente losdistintos usos de las aguas interiores, los países debenhacer todo lo posible para estimar el daño ambiental pormedio de estudios como la evaluación del impactoambiental. La finalidad de dichos estudios es determinar loscambios biológicos y sociales que acarrearán los proyectosde desarrollo. Una vez que se han identificado los impactos,se podrá proceder a suprimir el proyecto o adoptar accionescorrectivas. Por ejemplo, el impacto negativo de un proyectoindustrial que contamina las aguas continentales puede sercontrarrestado con medidas de control de la contaminaciónambiental y rehabilitación de los hábitats de los peces.

Las “evaluaciones del impacto”, no deben limitarseexclusivamente a los efectos ambientales de un únicoproyecto, sino evaluar, en la medida de lo posible, el impactoconjunto de los distintos proyectos. Dicho de otra forma,¿cómo afectarán a los recursos y las poblaciones localestodas las actividades que se desarrollan en una zonadeterminada? Son los gobiernos nacionales o losresponsables locales de los proyectos quienes debenocuparse de esos estudios.

Una forma de salvaguardar los intereses pesqueros esformular planes que atiendan las necesidades de todoscuantos utilizan los recursos continentales. Se han deestablecer organizaciones para que los pescadores u otras“partes interesadas” (esto es, quienes tienen algún interés enla pesca continental) puedan expresar sus opiniones ypreocupaciones sobre los cambios que pueda experimentarel medio en el medio en el que viven. Se debe exhortar a losinteresados a que asistan a las reuniones en las que seexaminen cuestiones importantes y facilitarles el acceso aestudios e informes sobre las actividades que afectan a laspesquerías locales. Los pescadores, o sus representantes,

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deben participar en esas organizaciones estableciendoprioridades para el uso de las aguas continentales en elmarco de proyectos distintos de la pesca. De igual forma, losresponsables de la ordenación pesquera deben compartir lainformación sobre los planes de pesca con las personas queintervienen en otros proyectos.

Normalmente, los responsables de la ordenaciónpesquera no tienen poder de decisión sobre los planes deotros usuarios de las aguas continentales que tienen efectossobre el medio ambiente, pero cuando se adoptan medidaspara aumentar la productividad de la pesca o introducirnuevas especies de peces, sí toman decisiones que influyenen el medio natural de sus comunidades locales. La pescaresponsable procura proteger los intereses de esta actividady reducir los efectos negativos que pueda comportar.

Mejorar la producción de la pesca continental

La mejora de las pesquerías entraña actividadesorientadas a aumentar el tamaño y el número de los pecesde las aguas continentales y supone, asimismo, conservarespecies en peligro y aumentar la productividad dedeterminadas poblaciones ícticas particularmente valiosas.La mejora de la pesca se ha generalizado en todo el mundo,especialmente allí donde otras actividades han amenazadoo eliminado especies importantes de peces o donde sedesea aumentar los poblaciones.

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Son varios los procedimientos de mejorar una pesquería.La repoblación, es decir, la introducción de peces en una masade agua, puede tener por objeto aumentar el suministro depescado, fomentar el crecimiento de determinadas especies ointroducir nuevas especies en las aguas. Cuando los pecesque se introducen en las pesquerías continentales procedende una piscifactoría, se habla de pesquerías basadas en elcultivo. En algunas zonas, se retiran juveniles o peces adultospequeños de su medio natural para criarlos en estanquespiscícolas a los que se añaden nutrientes y alimentos. Lospeces de esos estanques son peces “cultivados”. Es posiblemodificar los peces genéticamente (por ejemplo,seleccionando los mejores ejemplares para su reproducción omanipulando sus cromosomas) para favorecer un mejorcrecimiento o la resistencia a las enfermedades. Luego, seprocede a recolectar los peces cultivados o se los devuelve alas aguas de las que proceden.

También es posible conseguir el mejoramiento de laspoblaciones ícticas naturales utilizando conocimientos yprácticas tradicionales, como colocar arbustos o plantas enel agua. Son prácticas complejas que se basan, por logeneral, en valores y creencias comunitarios aceptados.Estas prácticas se denominan acuicultura cuando los pecesque se crían son propiedad de un individuo o de un grupo(los “cultivadores”) durante el período de crecimiento (esdecir, el período que transcurre hasta que los pecesalcanzan la madurez y se puede proceder a su captura).Todas estas prácticas son parte de los sistemas deproducción acuática en muchas partes del mundo ysustentan la seguridad alimentaria y los medios de vida delas zonas rurales.

Aparte de la cría en aguas naturales o en estanquesacuícolas, algunas especies de peces se utilizan en elcomercio de peces ornamentales. En lugar de ser destinados

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a la alimentación, estos peces se venden para su exhibiciónen jardines o acuarios.

La existencia de una población de peces saludablepermite mejorar la dieta y aumentar los ingresos de lascomunidades pesqueras. Sin embargo, las actividades demejora pueden afectar negativamente al suministro depescado natural. En ocasiones, la introducción de nuevasespecies ocasiona la desaparición de especies originales(autóctonas). Generalmente, las actividades deconservación en los lugares en los que la intervenciónhumana ha modificado el medio se concentran enrestablecer la “sostenibilidad” de los recursos (es decir, laposibilidad de utilizarlos durante un período prolongado sinmenoscabarlos). Es necesario estudiar con atención lasactividades de mejora y evitar la introducción de especiesinadecuadas si los estudios indican que ello es perjudicial.

En la mayor parte del mundo, las aguas continentalesnunca recuperarán su condición original. Cuando seconstruye una presa, se desecan humedales, se modificanlos canales fluviales, se contaminan los lagos o se introduceuna nueva especie de peces en una masa de agua es difícilrestablecer las condiciones iniciales aun cuando seinterrumpa la actividad perjudicial. Tal vez sea necesario

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restablecer algunas características naturales de la zona, esdecir, intentar de algún modo devolver las aguas a su estadonatural para que las poblaciones de peces puedan florecer.

Cuando se ha modificado artificialmente un río en elmarco de un proyecto industrial o de navegación se puedentomar medidas correctivas. Por ejemplo, se puede añadircantos rodados y una vegetación especial en la orilla del ríoo crear islas en su curso. En las zonas en las que existenpoblaciones de peces que migran aguas arriba o aguasabajo y no pueden hacerlo por la existencia de una presa ode otra estructura, es posible construir pasos para peces,compuertas y canales para que los peces puedan atravesaro rodear la estructura. Cuando las llanuras aluvialescercanas en las que viven y desovan los peces quedanaisladas permanentemente de los canales fluviales, esposible eliminar estructuras artificiales como los diques paraque el río pueda fluir y los peces puedan desplazarse entreel río y la llanura aluvial.

De igual modo, es posible mejorar la calidad del aguade los ríos y lagos contaminados. Se puede tratar lacontaminación (por ejemplo, los desechos de las fábricas)que amenaza a las poblaciones de peces construyendoplantas de tratamiento de aguas residuales.

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Además de desarrollar las pesquerías para laalimentación, muchos países utilizan actualmente sus aguascontinentales con fines recreativos. Aunque todas laspersonas pueden desarrollar la actividad pesquera para laalimentación en las zonas recreativas, los peces capturadosse reservan para uso personal y no se destinan a la ventacomercial. La pesca recreativa puede proporcionarcuantiosos beneficios económicos a las comunidades

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próximas a las aguas continentales. Los pescadoresdeportivos invierten dinero en las licencias y el acceso a lazona, en los aparejos y en el transporte y el alojamiento.Quienes pueden obtener beneficios económicos son lospropietarios de los recursos (que pueden imponer un canonpesquero), los empleados y los guías de las zonas de pesca,los propietarios de embarcaciones y los que suministranservicios de viaje y alojamiento.

Es muy improbable que en una misma zona coexistanuna pesquería comercial para alimentación y la pescarecreativa. Dado que la pesca recreativa puede reportar másbeneficios económicos, es posible que desplace a la pescacon fines de alimentación. Para evitar tales conflictos, lospaíses deben reconocer el potencial de mejora de laspesquerías comerciales y de la pesca recreativa.

Elementos para una buena gestión

La buena gestión es esencial para la conservaciónduradera y la sostenibilidad de los recursos de las aguascontinentales. Para fomentar prácticas respetuosas con elmedio ambiente, todas las organizaciones (de ámbitonacional, regional y local), incluso las organizaciones norelacionadas con la pesca que utilizan las aguascontinentales, deben dar a conocer sus políticas de gestión.Las leyes y las políticas han de ser planificadas con todaclaridad, tomando en consideración los puntos de vista detodos los grupos. Los pescadores deben actuar en el marcoestablecido por la reglamentación ambiental y los infractoresque quebranten las leyes o los reglamentos deben ser

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sancionados. En un caso extremo, se podrá suspender suderecho a la pesca.

Los planes de ordenación pesquera deben incluir unsistema organizado para afrontar los conflictos que puedanderivarse del uso de las aguas continentales. Puede haberconflictos entre una pesquería y otras actividades o entrediferentes pesquerías. Por ejemplo, es posible que seproduzcan controversias entre pescadores deportivos,comerciales y aquellos otros cuya finalidad es la pesca parala alimentación. Las comunidades de pescadores desubsistencia pueden verse afectadas por la aparición depescadores comerciales y deportivos. Lo importante esreconocer los derechos y responsabilidades de todos losusuarios de los recursos y hacerles participar a todos ellosen la resolución de los conflictos.

Para dirimir las controversias y establecer políticaspara la pesca sostenible es preciso disponer de informaciónobjetiva sobre el medio ambiente y los recursos. Paradeterminar los métodos apropiados de ordenación de lapesca se necesita información de muy diversos tipos. Porejemplo, es importante saber cómo y quién utiliza las aguasy cómo se fijan los precios del pescado y cómo se vendeeste último. La información es necesaria para poder llevar acabo una planificación detallada de la pesca y para evaluarlos efectos de otros proyectos no relacionados con estaactividad. Una vez se han determinado sus efectos, se ha deprever cómo se adaptará la población a los cambios que seregistren en sus comunidades.

Reunir y difundir información sobre las pesquerías seha convertido en un objetivo importante en muchos países,pero es difícil controlar las aguas continentales por lavariedad y dispersión de los cursos de agua, los pequeñoslagos, los pantanos, etc., que pueden sustentar pequeñas

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comunidades humanas muy distintas. Por ello, los estudiossuelen centrarse en los lugares de desembarque másimportantes de los ríos y lagos de mayor tamaño, pero esposible que aplicando ese enfoque no se consigainformación exacta sobre las pesquerías distantes y lascomunidades más pequeñas.

Un aspecto importante de esta labor de control es larecogida y registro de información sobre las capturaspesqueras en diferentes regiones. Esta información se ha dereunir a intervalos regulares para que las autoridadespuedan luego agrupar los datos procedentes de las distintasregiones. Así se puede obtener una imagen global de laspesquerías nacionales e internacionales.

A menudo, la solución más adecuada para el controlambiental y para la ordenación de la pesca radica enestablecer grupos locales de gestión en las zonas de pesca.Esos grupos dan a las personas que viven y pescan en esoslugares la posibilidad de regular la pesca, mantener registrosy adoptar decisiones responsables. Para lograr resultadospositivos, las comunidades locales deben establecerclaramente los derechos y responsabilidades para elmantenimiento adecuado de las aguas y las zonascircundantes.

Cuando sea necesario, los países deben organizarprogramas de capacitación y actividades de extensión paraayudar a las comunidades a adoptar y aplicar políticas depesca.

Otra de las ventajas de la participación de gruposlocales de gestión es su experiencia directa con las aguas,los peces y la tierra. Saben, por ejemplo, cómo organizar latemporada de pesca en función de las fluctuaciones delcaudal de los ríos y los períodos de reproducción de los

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peces. Cuando las comunidades pesqueras participan en lasactividades de gestión es más sencillo garantizar elcumplimiento de las normas y los reglamentos.

Prácticas de ordenación

Para asegurar un suministro constante de pescado esindispensable evitar la sobrepesca. Las comunidadespesqueras pueden limitar la actividad pesquera, perotambién es posible introducir mejoras y utilizar métodos depesca que no perjudiquen al medio ambiente.

Cuando los ríos o los lagos contienen muchas especiesde peces, es difícil saber si hay un problema de sobrepesca.Probablemente se está produciendo ese fenómeno sidisminuyen las especies de peces de mayor tamaño yabundan más las especies más pequeñas de crecimientorápido. Cuando tal cosa ocurre pueden aumentar las capturaspero disminuye su valor y en última instancia la pesqueríapuede resultar amenazada. Una forma de impedir lasobrepesca y garantizar el suministro de pescado es asignarderechos de pesca a la población que utiliza las aguas.

Asignar derechos de pesca implica también decidir conel máximo cuidado quién puede ejercer la actividad y durantecuánto tiempo se mantendrán sus derechos de acceso a laszonas de pesca. Una vez se han asignado los derechosdebe establecerse con toda claridad quién está autorizado a

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pescar en unas aguas determinadas, ya sea con barcas,desde la orilla o con balsas.

En las aguas continentales existen muchos tiposdiferentes de propiedad y derechos de acceso. Los derechosvan desde la propiedad privada completa de pequeños lagosy estanques hasta el libre acceso para todos. En ocasiones,los derechos de acceso pertenecen a comunidades locales oal Estado y el acceso se limita a quienes han obtenido unalicencia. Cuando no existen derechos reconocidos deacceso, se puede considerar que el acceso es universal. Entales casos, la pesca es con frecuencia un último recursopara quienes no tienen tierra. En las zonas de libre acceso lapesca puede ser considerada como una actividad para evitarel hambre.

En aquellos países en los que existe un sistemaestablecido de derechos de pesca que se asignan por largosperíodos, los pescadores son los más interesados enmanejar los recursos de forma sostenible. Cuando losderechos se asignan para un plazo excesivamente breve, lospescadores comerciales desarrollarán quizá una actividadmuy intensiva que les permita obtener rápidos beneficios. Talcosa ocurre especialmente cuando se conceden losderechos de acceso mediante subasta (es decir, cuando lospescadores compiten entre sí para comprar un derecho depesca durante un período concreto o para un volumendeterminado de pescado).

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Para que las políticas relacionadas con la propiedad yel acceso den buenos resultados puede ser necesarioimponer restricciones respecto de los artes de pesca. Losresponsables de la ordenación pesquera deben formularreglamentos que limiten el uso de artes y métodos de pesca

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que causen daño a las poblaciones ícticas o a sus hábitats.Tal vez será necesario prohibir los artes perjudiciales, perose han de tener en cuenta las necesidades de lascomunidades pesqueras.

En las aguas continentales se utilizan distintosaparejos, según el tipo de pesca, la tradición y lascondiciones de las aguas en diferentes períodos del año.Generalmente, los pescadores más acomodados utilizanaparejos costosos y más eficaces, mientras que los pobressólo tienen a su alcance los artes más elementales. Se ha deponer buen cuidado en que los pescadores desfavorecidosno sean perjudicados por las restricciones de los aparejos.

Frecuentemente, las políticas de ordenaciónestablecen, como complemento de esas restricciones, unalongitud mínima de los peces capturados. Por ejemplo,puede exigirse la utilización de redes de malla grande quepermita escapar a los peces más pequeños. También sepueden determinar restricciones estacionales paradesalentar la sobrepesca y proteger a las poblacionesdurante el período de reproducción. Las medidas deconservación o sostenibilidad, como el control de lasobrepesca y las restricciones relacionadas con losaparejos, la temporada de pesca y el tamaño de los pecestienen por objeto proteger a las poblaciones ícticas.

También es importante evitar el despilfarro debido aldeterioro del pescado. Los pescadores deben asegurarse deque el pescado capturado conserve las propiedadesnutritivas y la calidad hasta su transporte al mercado, suventa o su consumo. Generalmente, los pescadores nodisponen de mecanismos organizados para mantener frescoel pescado desde el momento de la captura hasta la venta.El ahumado y el secado al sol (que reduce la calidad) sonmétodos comunes de preservar el pescado que ha sido

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capturado mucho antes de su aparición en el mercado. Sinembargo, dado que la utilización intensiva de madera para elahumado puede causar deforestación, es necesario aplicarmétodos más adecuados de conservación.

La pesca continental exige una buena gestión de loslagos y los ríos. La industrialización, la urbanización, ladeforestación, la minería y los usos agrícolas de la tierra y elagua degradan muchas veces el medio acuático. Muchas deesas amenazas se plantean al mismo tiempo y estáninterrelacionadas. A menudo se materializan en las cuencasde los ríos y los lagos y también afectan a la costa. Por ello,es importante que en la ordenación de la pesca continentalse tengan en cuenta las consideraciones ambientales y lasrealidades institucionales y socioeconómicas de las cuencaslacustres y fluviales.

Para regular y reducir las interacciones negativas y losconflictos entre la pesca continental y otros sectores esnecesario adoptar un enfoque basado en las cuencas paraformular el marco de ordenación normativo, jurídico einstitucional. Este enfoque contribuye asimismo a coordinarla planificación y gestión de recursos que comparten lospescadores y otros usuarios. Los administradores y las

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partes interesadas del sector pesquero deben participar en laformulación y aplicación de esa planificación integrada de lascuencas. Las partes interesadas de todos los sectores,también las comunidades pesqueras, deben ser consultadascuando se vayan a aplicar decisiones y planes que afectenal conjunto de la cuenca.

Una colaboración apropiada entre diferentesorganismos permitirá establecer sistemas para elseguimiento del proceso de gestión de las cuencas. Estossistemas de seguimiento pueden ser también de granutilidad para evitar efectos ambientales transfronterizosnegativos en los ríos y los lagos.

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La financiación suele ser una consideración importantepara conseguir la pesca sostenible. A nivel local, la comprade aparejos y la construcción de instalaciones para laconservación del pescado tiene costos elevados. A nivelregional y nacional, hace falta dinero para reglamentar ycontrolar las actividades pesqueras, adoptar medidas derehabilitación y conservación de las aguas interiores yestudiar el impacto ambiental y social en una zona. Enaquellos lugares en los que la contaminación industrialamenaza las pesquerías locales, el costo de controlar lossedimentos y los productos químicos puede ser muyelevado. Las políticas de pesca deben exigir a quienescontaminan que se hagan cargo de ese costo.

En muchos casos, los pescadores artesanales de lasaguas interiores no pueden financiar todas las medidasnecesarias para establecer y efectuar una pesca sostenible.Los gobiernos deben colaborar con los bancos de desarrolloy otros organismos financieros para ayudar a la pescaartesanal y de subsistencia. Como los usuarios de las aguas

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interiores para usos distintos de la pesca tienen menosdificultades para conseguir financiación externa, losgobiernos podrían considerar la posibilidad de establecerfinanciación para los programas de ordenación y programasde lucha contra la contaminación por medio de esas fuentes.De esa forma se podrá adoptar un plan de gestión financierapara todos los usuarios de los recursos acuáticos.

El principio rector básico para el desarrollo de lasaguas interiores debe ser la maximización de los beneficiosde todas las actividades para el mayor número posible deinteresados, manteniendo al mismo tiempo el medioambiente en buen estado.

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