La teoria celular

En esa bsqueda tan caracterstica de la unidad de las formas vivientes de losNaturphilosophen, el alemn Richard Oken ya en 1805 haba intuido que los seres vivos estaban formados de clulas. Pero haba de pasar medio siglo antes de que esta idea pudiera sostenerse sobre hechos de observacin.Despus de las observaciones microscpicas de Hooke en el corcho, las celdillas descritas por l fueron confirmadas, entre otros, por Malpighi en las plantas verdes; en 1831 Robert Brown, mdico y botnico ingls, descubri los corpsculos que llamncleos(diminutivo denux, nuez); en 1835 Gabriel Valentin, de Berna, describi el nuclolo y un ao despus introdujo el trmino deparnquimapara referirse a la substancia situada entre el ncleo y la pared de la celdilla. El mdico checo Jan Evangelista Purkinje introdujo el trminoprotoplasmaen una conferencia en 1839, publicada un ao despus. Ese mismo ao apareci su publicacin, en polaco, sobre las fibras que llevan su nombre, descubiertas en el corazn bovino. Todas estas observaciones no van ms all del aspecto puramente descriptivo.El primer paso en la generalizacin e interpretacin de las observaciones fue dado por el botnico Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) que expuso en su trabajoBeitrge zur Phytogenesisde 1838 (Contribuciones a la fitognesis). En l sostuvo que todas las plantas estaban formadas de clulas y que stas correspondan a la unidad estructural del reino vegetal. Pero formulaba, adems, una teora acerca de la manera cmo se formaban las clulas, a saber: a partir del citoblasto (lase ncleo) y ste, a su vez, se generaba por una especie de coagulacin de la substanciamadreque llenaba la celdilla.El segundo paso lo dio Theodor Schwann al extender la doctrina de su amigo Schleiden al reino animal.Theodor Schwann, mdico, fisilogo y zologo, naci en Neuss, cerca de Dsseldorf en 1810 y muri en 1882. Hombre tmido, introspectivo y piadoso, se educ en el Colegio Jesuta de Colonia, estudi en las universidades de Bonn, Wrzbug y Berln. Fue uno de los tantos discpulos de Johannes Mller.Puede decirse que toda la obra productiva de Schwann es de su juventud, despus de la formulacin de la Theorie der Zellen como captulo de su obra de 1839, publicada a los 29 aos de edad,Mikroskopische Untersuchungen ber die bereinstimmung in der Struktur und Wachstum der Thiere und Pflanzen (Investigaciones microscpicas sobre la concordancia en estructura y crecimiento de los animales y plantas), abandon Alemania por una crisis personal, agravada por no haber podido encontrar un puesto universitario, se fue a Lovaina y a Lieja, donde se dedic a la docencia y no hizo ninguna otra contribucin a la ciencia.Pero de su juventud proceden numerosos aportes en los campos de la histologa, fisiologa y microbiologa, entre otros: descubrimiento de la vaina de los nervios, la cual lleva su nombre; descripcin de la musculatura estriada del segmento proximal del esfago, descubrimiento de la pepsina, demostracin de la importancia de la bilis en la digestin, demostracin experimental de la dependencia funcional entre magnitud de la tensin del msculo en contraccin y longitud; demostracin de la putrefraccin como fenmeno dependiente de agentes vivos; descubrimiento de la naturaleza orgnica de las levaduras; demostracin de la fermentacin como fenmeno causado por levaduras.De manera similar al trabajo de Schleiden, el de Schwann no consisti simplemente en extender la concepcin celular al reino animal sino adems, en formular un principio acerca de la generacin de las clulas en los seres vivientes, de ah la justificacin de teora celular. El proceso ocurra as: en una masa informe, elcitoblastema, se formaban primero los ncleos, luego, alrededor de ellos, las celdillas, y todo eso, por una especie de cristalizacin, en todo caso, por un proceso gobernado por leyes fsicas que rigen la agregacin de molculas del citoblastema.Schwann, como se ve, no era unNaturphilosoph, su teora muestra un claramente un carcter reduccionista. Los pasos siguientes en la concepcin de la estructura celular de los seres vivos iban a ser dados por Remak, con el descubrimiento de la divisin celular en 1852, y, pocos aos despus, por Virchow. La demostracin de la estructura celular en el sistema nervioso la iba a hacer Ramn y Cajal a comienzos del siglo XX en contra de la idea delretculo difusode Golgi. Ambos recibieron el Premio Nobel en 1906. La demostracin de la estructura celular del miocardio iba a demorar medio siglo ms: que los discos intercalares representaban lmites celulares requera del microsocpio electrnico.

SEGUNDOLos conceptos de materia viva y clula estn estrechamente ligados. La materia viva se distingue de la no viva por su capacidad para metabolizar y autoperpetuarse, adems de contar con las estructuras que hacen posible la ocurrencia de estas dos funciones; si la materia metaboliza y se autoperpeta por s misma, se dice que est viva. Varios cientficos postularon numerosos principios para darle una estructura adecuada: Robert Hooke, observ una muestra de corcho bajo el microscopio, Hooke no vio clulas tal y como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba formado por una serie de celdillas de color transparente, ordenadas de manera semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada una de estas celdas, l utiliza la palabra clula. Anton Van Leeuwenhoek, usando unos microscopios simples, realiz observaciones sentando las bases de la morfologa microscpica. Fue el primero en realizar importantes descubrimientos con microscopios fabricados por s mismo. Desde 1674 hasta su muerte realiz numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la fabricacin de microscopios y fue el precursor de la biologa experimental, la biologa celular y la microbiologa. A finales del siglo XVIII,Xavier Bichat, da la primera definicin de tejido (un conjunto de clulas con forma y funcin semejantes). Ms adelante, en 1819, Meyer le dar el nombre de Histologa a un libro de Bichat tituladoAnatoma general aplicada a la Fisiologa y a la Medicina. Dos cientficos alemanes,Theodor Schwann,histlogoyfisilogo, yJakob Schleiden,botnico, se percataron de cierta comunidad fundamental en la estructura microscpica deanimalesyplantas, en particular la presencia de centros o ncleos, que el botnico britnicoRobert Brownhaba descrito recientemente (1831). Publicaron juntos la obraInvestigaciones microscpicas sobre la concordancia de la estructura y el crecimiento de las plantas y los animales(1839). Asentaron el primer y segundo principio de la teora celular histrica: "Todo en losseres vivosest formado por clulas o productossecretadospor las clulas" y "Laclulaes la unidad bsica de organizacin de la vida". Otro alemn, el mdicoRudolf Virchow, interesado en la especificidad celular de lapatologa(slo algunas clases de clulas parecen implicadas en cada enfermedad) explic lo que debemos considerar el tercer principio: "Toda clula se ha originado a partir de otra clula, pordivisinde esta". Ahora estamos en condiciones de aadir que la divisin es por biparticin, porque a pesar de ciertas apariencias, la divisin es siempre, en el fondo, binaria. El principio lo popularizVirchowen la forma de un aforismo creado porFranois Vincent Raspail, omnis cellula e cellula. Virchow termin con las especulaciones que hacan descender la clula de un hipotticoblastema. Su postulado, que implica la continuidad de las estirpes celulares, est en el origen de la observacin porAugust Weismannde la existencia de unalnea germinal, a travs de la cual se establece en animales (incluido el hombre) la continuidad entre padres e hijos y, por lo tanto, del concepto moderno de herencia biolgica. La teora celular fue debatida a lo largo delsiglo XIX, pero fuePasteurel que, con sus experimentos sobre la multiplicacin de los microorganismos unicelulares, dio lugar a su aceptacin rotunda y definitiva. Santiago Ramn y Cajallogr unificar todos los tejidos del cuerpo en la teora celular, al demostrar que el tejido nervioso est formado por clulas. Su teora, denominada neuronismo o doctrina de la neurona, explicaba el sistema nervioso como un conglomerado de unidades independientes. Pudo demostrarlo gracias a las tcnicas de tincin de su contemporneoCamillo Golgi, quien perfeccion la observacin de clulas mediante el empleo denitrato de plata, logrando identificar una de las clulas nerviosas. Cajal y Golgi recibieron por ello el premio Nobel en 1906.