La teora de las ventanas rotas

Han odo hablar de la teora de las ventanas rotas? Se basa en el contagio de las conductas inmorales o incvicas y tiene su origen en un experimento que llev a cabo un psiclogo de la Universidad de Stanford, Philip Zimbardo, en 1969. Abandon un coche en las descuidadas calles del Bronx de Nueva York, con las placas de matrcula arrancadas y las puertas abiertas. Su objetivo era ver qu ocurra.

Y ocurri algo: a los 10 minutos comenzaron a robar sus componentes. A los tres das no quedaba nada de valor; luego empezaron a destrozarlo. El experimento tena una segunda parte: abandon otro coche, en parecidas condiciones (la misma marca, modelo y hasta color), en un barrio rico de Palo Alto, California. Dos autos idnticos abandonados, dos barrios con poblaciones muy diferentes y un equipo de especialistas en psicologa social estudiando las conductas de la gente en cada sitio. En California no pas nada. Durante una semana el coche sigui intacto. Entonces, Zimbardo dio un paso ms, y machac algunas partes de la carrocera con un martillo. Debi de ser la seal que los honrados ciudadanos de Palo Alto esperaban, porque al cabo de pocas horas el coche estaba tan destrozado como el del Bronx.

Por qu el vidrio roto en el auto abandonado en un vecindario supuestamente seguro es capaz de disparar todo un proceso delictivo? Es comn atribuir a la pobreza las causas del delito, pero evidentemente en este caso no se trata de pobreza, sino que es algo que tiene que ver con la psicologa humana y con las relaciones sociales: un vidrio roto en un auto abandonado transmite una idea de deterioro, de desinters, de despreocupacin, que va rompiendo cdigos de convivencia, como de ausencia de ley, de normas, de reglas, como que vale todo. Cada nuevo ataque que sufre el auto reafirma y multiplica esa idea, hasta que la escalada de actos cada vez peores se vuelve incontenible, desembocando en una violencia irracional.

Este experimento es el que dio lugar a la Teora de las Ventanas Rotas, elaborada por James Wilson y George Kelling: Si en un edificio aparece una ventana rota, y no se arregla pronto, inmediatamente el resto de ventanas acaban siendo destrozadas por los vndalos. Por qu? Porque quizs para algunos sea divertido romper cristales pero, sobre todo, porque la ventana rota enva un mensaje: aqu no hay nadie que cuide de esto. El mensaje es claro: una vez que se empiezan a desobedecer las normas que mantienen el orden en una comunidad, tanto el orden como la comunidad empiezan a deteriorarse, a menudo a una velocidad sorprendente. Las conductas incivilizadas se contagian. Y las personas civilizadas se retraen. Wilson y Kelling lo explicaban as: "Muchos ciudadanos pensarn que el crimen, sobre todo el crimen violento, se multiplica, y consiguientemente modificarn su conducta. Usarn las calles con menos frecuencia y, cuando lo hagan, se mantendrn alejados de los otros, movindose rpidamente, sin mirarles ni hablarles. No querrn implicarse con ellos. Para algunos, esa atomizacin creciente no ser relevante, pero lo ser para otros, que obtienen satisfacciones de esa relacin con los dems. Para ellos, el barrio dejar de existir, excepto en lo que se refiere a algunos amigos fiables con los que estarn dispuestos a reunirse". Si una comunidad exhibe signos de deterioro y esto parece no importarle a nadie, entonces all se generar el delito. Si se cometen 'pequeas faltas' (estacionarse en lugar prohibido, exceder el lmite de velocidad o pasarse una luz roja) y las mismas no son sancionadas, entonces comenzarn a aparecer faltas mayores y luego delitos cada vez ms graves. Si los parques y otros espacios pblicos deteriorados son progresivamente abandonados por la mayora de la gente (que deja de salir de sus casas por temor a las pandillas), esos mismos espacios abandonados por la gente son progresivamente ocupados por los delincuentes.

La teora de las ventanas rotas fue aplicada por primera vez a mediados de la dcada de los 80 en el metro de Nueva York, el cual se haba convertido en el punto ms peligroso de la ciudad. Se comenz por combatir las pequeas transgresiones: graffitis deteriorando el lugar, suciedad de las estaciones, ebriedad entre el pblico, evasiones del pago del pasaje, pequeos robos y desrdenes. Los resultados fueron evidentes. Comenzando por lo pequeo se logr hacer del metro un lugar seguro.

Esta teora vale no slo para el orden pblico, sino para muchas otras facetas de la vida social. Si en una empresa se descuidan algunas normas ticas, si se falsea la contabilidad para pagar menos impuestos, si lo que cuenta es slo la rentabilidad a corto plazo, si se descuidan normas de seguridad e higiene, si se menoscaba la calidad del producto o servicio con el fin de procurar un margen mayor, si se trata a las personas con poco respeto, si el cliente es cada vez ms un objeto y no una persona cuyas necesidades hay que satisfacer, etc.,etc.,....quizs la compaa est ingresando en el peligroso espiral del aceptado deterioro colectivo.