LaVueltaalMundoenOchentaDías

Por

JulioVerne

CapítuloI

Enelaño1872,lacasanúmero7deSaville-Row,BurlingtonGardens—dondemurióSheridan en1814—estaba habitada porPhileasFogg, quien apesar de que parecía haber tomado el partido de no hacer nada que pudiesellamar la atención, era uno de los miembros más notables y singulares delReformClubdeLondres.

Por consiguiente, Phileas Fogg, personaje enigmático y del cual sólo sesabíaqueeraunhombremuygalanteydelosmáscumplidosgentlemendelaaltasociedadinglesa,sucedíaaunodelosmásgrandesoradoresquehonranaInglaterra.

DecíasequesedabaunairealoByron—sucabeza,seentiende,porque,encuantoalospies,noteníadefectoalguno—,peroaunByrondebigoteypatillas,aunByronimpasible,quehubieravividomilañossinenvejecer.

Phileas Fogg, era inglés de pura cepa; pero quizás no había nacido enLondres.JamásselehabíavistoenlaBolsanienelBanco,nienningunodelosdespachosmercantilesdelaCity.NilasdársenasnilosdocksdeLondresrecibieronnuncaunnavíocuyoarmadorfuesePhileasFogg.Estecaballeronofigurabaenningúncomitédeadministración.Sunombrenuncasehabíaoídoen un colegio de abogados, ni de en Gray's Inn. Nunca informó en laAudienciadelcanciller,nienelBancodelaReina,nienelEchequer,nienlosTribunalesEclesiásticos.No era ni industrial, ni negociante, nimercader, niagricultor.No formaba parte ni del InstitutoReal de laGranBretaña ni delInstitutodeLondres,nidelInstitutodelosArtistas,nidelInstitutoRussel,nidelInstitutoLiterariodelOeste,nidelInstitutodeDerecho,nideeseInstitutodelasCienciasylasArtesReunidasqueestácolocadobajolaproteccióndeSu Graciosa Majestad. En fin, no pertenecía a ninguna de las numerosasSociedades que pueblan la capital de Inglaterra, desde la Sociedad de laArmónicahastalaSociedadEntomológica,fundadaprincipalmenteconelfindedestruirlosinsectosnocivos.

PhileasFoggeramiembrodelReform-Club,ynadamás.

Al quehubiese extrañadoqueungentleman tanmísterioso alternase conlos miembros de esta digna asociación, se le podría haber respondido queentró enella recomendadopor los señoresBaringHermanos.Deaquí ciertareputacióndebidaalaregularidadconquesuschequeseranpagadosalavistaporelsaldodesucuentacorriente,invariablementeacreedor.

¿EraricoPhileasFogg?Indudablemente.Cómohabíarealizadosufortuna,es lo que losmejor informados no podían decir, y para saberlo, el último a

quien convenía dirigirse era míster Fogg. En todo caso, aun cuando no seprodigaba mucho, no era tampoco avaro, porque en cualquier parte dondefaltaseauxilioparaunacosanoble,útilogenerosa,solíaprestarloconsigiloyhastaconelvelodelanónimo.

En suma, encontrar algo que fuese menos comunicativo que estegentleman, era cosa difícil. Hablaba lo menos posible y parecía tanto másmísteriosocuantomássilenciosoera.Llevabasuvidaaldía;peroloquehacíaera siempre lo mismo, de tan matemático modo, que la imaginacióndescontentabuscabaalgomásallá.

¿Había viajado? Era probable, porque conocía el mapamundimejor quenadie. No había sitio, por oculto que pudiera hallarse del que no pareciesetener un especial conocimiento. A veces, pero siempre en pocas breves yclaraspalabras, rectificaba losmilpropósitos falsosquesolíancircularenelclubacercadeviajerosperdidosoextraviados,indicabalasprobabilidadesqueteníanmayoresvisosde realidady amenudo, suspalabrasparecíanhaberseinspirado en una doble vista; de tal manera el suceso acababa siempre porjustificarlas. Era un hombre que debía haber viajado por todas partes, a lomenos,dememoria.

Lo cierto era que desde hacía largos años Phileas Fogg no había dejadoLondres.Los que tenían el honor de conocerlemás a fondo que los demás,atestiguabanque—excepciónhechadelcaminodiariamenterecorridoporéldesdesucasaalclub—nadiepodíapretenderhaberlovistoenotraparte.Erasu único pasatiempo leer los periódicos y jugar al whist. Solía ganar a esesilenciosojuego,tanapropiadoasunaturalcarácter,perosusbeneficiosnuncaentraban en su bolsillo, sino que figuraban por una suma respetable en supresupuestodecaridad.Porlodemás—buenoesconsignarlo—,místerFogg,evidentemente jugaba por jugar, no por ganar. Para él, el juego era uncombate, una lucha contra una dificultad; pero lucha sin movimiento y sinfatigas,condicionesambasqueconveníanmuchoasumaneradeser.

Nadie sabía que tuviese mujer ni hijos— cosa que puede suceder a lapersonamás decente delmundo—, ni parientes ni amigos—lo cual era enverdadalgomásextraño—.PhileasFoggvivíasoloensucasadeSaville-Row,donde nadie penetraba. Un criado único le bastaba para su servicio.Almorzandoycomiendoenelclubahorascronométricamentedeterminadas,enelmismocomedor,enlamismamesa,sintratarsenuncaconsuscolegas,sinconvidarjamásaningúnextraño,sólovolvíaasucasaparaacostarsealamedia noche exacta, sin hacer uso en ninguna ocasión de los cómodosdormitorios que el Reform-Club pone a disposición de los miembros delcírculo.Delasveinticuatrohorasdeldía,pasabadiezensucasa,quededicabaalsueñooaltocador.Cuandopaseaba,erainvariablementeyconpasoigual,por el vestíbulo que tenía mosaicos de madera en el pavimento, o por la

galería circular coronada por una media naranja con vidrieras azules quesosteníanveintecolumnasjónicasdepórfidorosa,Cuandoalmorzabaocomía,lascocinas,larepostería,ladespensa,lapescaderíaylalecheríadelcluberanlasqueconsussuculentasreservasproveíansumesa;loscamarerosdelclub,gravespersonasvestidasdenegroycalzadosconzapatosdesueladefieltro,eranquienesleservíanenunavajillaespecialysobreadmirablesmantelesdelienzo sajón; la cristalería o molde perdido del club era la que contenía susherry,suoportoosuclaretemezcladoconcanela,capilariaocinamomo;enfin,elhielodelclub—hielotraídodeloslagosdeAméricaacostadegrandesdesembolsos—,conservabasusbebidasenunsatisfactorioestadodefrialdad.

Si vivir en semejantes condiciones es lo que se llama ser excéntrico,precisoesconvenirquealgotienedebuenolaexcentricidad.

La casa en Saville-Row, sin ser suntuosa, se recomendaba por su grancomodidad.Porlodemás,conloshábitosinvariablesdelinquilino,elserviciono era penoso. Sin embargo, Phileas Fogg exigía de su único criado unaregularidadyunapuntualidadextraordinarias.Aquelmismodía,2deoctubre,PhileasFogghabíadespedidoaJamesFoster,porelenormedelitodehaberlellevadoelaguaparaafeitarsea84gradosFahrenheitenvezde85,yesperabaasusucesor,quedebíapresentarseentreonceyonceymedia.

PhileasFogg,rectamentesentadoensubutaca,lospiesjuntoscomolosdelossoldadosenformación,lasmanossobrelasrodillas,elcuerpoderecho,lacabeza erguida, veía girar el minutero del reloj, complicado aparato queseñalabalashoras,losminutos,lossegundos,losdíasyaños.Aldarlasonceymedia,místerFogg,segúnsucostumbrediariadebíasalirdesucasaparairalReform-Club.

En aquel momento llamaron a la puerta de la habitación que ocupabaPhileasFogg.

EldespedidoJamesFosteraparecióydijo:

—Elnuevocriado.

Unmozodeunos30añossedejóverysaludó.

—¿SoisfrancésyosllamáisJohn?—LepreguntóPhileasFogg.

—Juan,sielseñornolollevaamal—respondióelreciénvenido—.JuanPicaporte (JeanPassepartout. “Passepartout” literalmente significa “ganzúa”.Eselapodoqueseledaauncriadoavispadoquetienehabilidadparasalirsede cualquier apuro), apodo queme ha quedado y que justificabami naturalaptitudparasalirdetodoapuro,Creoserhonrado,aunque,adecirverdad,hetenidovariosoficios.Hesidocantorambulante,hesidoartistadecircodondedabaelsaltocomoLeotardybailabaenlacuerdacomoBlondín;luego,alfin

de hacermás útilesmis servicios, he llegado a profesor de gimnasia, y porúltimo,erasargentodebomberosenParís,yaúntengoenmihojadeserviciosalgunos incendios notables. Pero hace cinco años que he abandonado laFrancia,yqueriendoexperimentarlavidadomésticasoyayudadecámaraenInglaterra. Y hallándome desacomodado y habiendo sabido que el señorPhileasFoggeraelhombremásexactoysedentariodelReinoUnido,mehepresentadoencasadelseñor,esperandovivircontranquilidadyolvidarhastaelapododePicaporte.

—Picaporte me conviene —respondió el gentleman—. Me habéis sidorecomendado.Tengobuenosinformessobrevuestraconducta.¿Conocéismiscondiciones?

—Sí,señor.

—Bien.¿Quéhoratenéis?

—Las once y veintidós —respondió Picaporte, sacando de lasprofundidadesdelbolsillodesuchalecounenormerelojdeplata.

—Vaisatrasado.

—Perdónemeelseñor,peroesimposible.

—Vais cuatrominutos atrasado. No importa. Basta con hacer constar ladiferencia.Conquedesdeestemomento,lasonceyveintinuevedelamañana,hoymiércoles2deoctubrede1872,entráisamiservicio.

Dicho esto, Phileas Fogg se levantó, tomó su sombrero con la manoizquierda, lo colocó en su cabeza mediante un movimiento automático, ydesapareciósindecirpalabra.

Picaporteoyóporprimeravezelruidodelapuertaquesecerraba;erasunuevo amo que salía; luego, escuchó por segunda vez el mismo ruido; eraJamesFosterquesemarchabatambién.

PicaportesequedósoloenlacasadeSaville-Row.

CapítuloII

—A fe mía —decía para sí Picaporte algo aturdido al principio—, heconocidoencasademadameTussaudpersonajesdetantavidacomominuevoamo. Conviene advertir que los personajes de madame Tussaud son unasfigurasdeceramuyvisitadas,yalascualesverdaderamentenolesfaltamásquehablar.

DuranteloscortosinstantesenquepudoentreveraPhileasFogg,Picaportehabíaexaminadorápidaperocuidadosamenteasuamofuturo.Eraunhombreque podía tener unos cuarenta años, de figura noble y arrogante, alto deestatura,sinqueloafeaseciertaligeraobesidad,depelorubio,frentetersaysin señal de arrugas en las sienes, rostro más bien pálido que sonrosado,dentadura magnífica. Parecía poseer en el más alto grado eso que losfisonomistas llaman"el reposoen laacción"facultadcomúna todos losquehacen más trabajo que ruido. Sereno, flemático, pura la mirada, inmóvil elpárpado, era el tipo acabado de esos ingleses de sangre fría que suelenencontrarse amenudo en elReinoUnido, y cuya actitud algo académicahasidotanmaravillosamentereproducidaporelpinceldeAngélicaKauffmann.Visto en los diferentes actos de su existencia, este gentleman despertaba laidea de un ser bien equilibrado en todas sus partes, proporcionado conprecisión,ytanexactocomouncronómetrodeLeroyodeBamshaw.Porque,en efecto, Phileas Fogg era la exactitud personificada, lo que se veíaclaramente en la "expresión de sus pies y de sus manos", pues que en elhombre, así como en los animales, los miembros mismos son órganosexpresivosdelaspasiones.

PhileasFoggeradeaquellaspersonasmatemáticamenteexactasquenuncaprecipitadasysiempredispuestas,economizansuspasosysusmovimientos.Atajando siempre, nunca daba un paso de más. No perdía una miradadirigiéndolaaltecho.Nosepermitíaningúngestosuperfluo.Jamásselevioniconmovido ni alterado. Era el hombre menos apresurado del mundo, perosiempre llegaba a tiempo. Pero, desde luego, se comprenderá que tenía quevivir soloy, por decirlo así, aisladode toda relación social. Sabía que en lavidahayquededicarmuchoalrozamiento,ycomoelrozamientoentorpece,noserozabaconnadie.

En cuanto a Juan, alias Picaporte, verdadero parisiense de París, duranteloscincoañosquehabíahabitadoenInglaterradesempeñandolaprofesióndeayudadecámara,envanohabíatratadodehallarunamoaquienpodertomarcariño.

Picaporte no era, por cierto, uno de esos Frontines o Mascarillos("Frontin",personajedelantiguoteatrofrancés.Erauncriadoaudaz,insolentey replicón, que dirigía los placeres y aventuras de su amo. Este papel hadesaparecido ya de la escena. "Mascarillo", tipo análogo al anterior de lacomedia italiana), que, altos los hombros y la cabeza, descarado y seco almirar, no sonmás que unos bellacos insolentes; no. Picaporte era un guapochicodeamablefisonomíaylabiossalientes,dispuestosiempreasaborearoaacariciar; un ser apacible y servicial, con una de esas cabezas redondas ybonachonasquesiempregustaencontraren loshombrosdeunamigo.Teníaazules los ojos, animado el color, la cara suficientemente gruesa para que

pudieran verse sus mismos pómulos, ancho el pecho, fuertes las caderas,vigorosa lamusculatura, y con una fuerza hercúlea que los ejercicios de sujuventud habían desarrollado admirablemente. Sus cabellos castaños estabanalgoenredados.Silosantiguosescultoresconocíandieciochomodosdistintosde arreglar la cabeza de Minerva, Picaporte, para componer la suya, sóloconocíauno:contrespasesdebatidorestabapeinado.

Decir si el genio expansivo de este muchacho podía avenirse con el dePhileasFogg,escosaqueprohíbelaprudenciaelemental.¿SeríaPicaporteesecriado exacto hasta la precisión que convenía a su dueño? La práctica lodemostraría.Despuésdehaber tenido,comoyaessabido,una juventudalgovagabunda,aspirabaal reposo.Habíaoídoensalzarelmetodismoinglésy laproverbial frialdad de los gentlemen, y se fue a buscar fortuna a Inglaterra.Perohasta entonces la fortuna lehabía sidoadversa.Enningunapartepudoecharraíces.Estuvoendiezcasas,yentodasellaslosamoserancaprichosos,desiguales,amigosdecorreraventurasoderecorrerpaíses,cosastodasellasqueyanopodíanconveniraPicaporte.

Su último señor, el joven lord Longsferry, miembro del Parlamentodespuésdepasarlasnochesenlos"oysters-rooms"(Literalmentetraducidoes"casade té",perorealmenteeraunacasadeprostitución),deHay-Marquet,volvía a su casa muy a menudo sobre los hombros de los "policemen".Queriendo Picaporte ante todo respetar a su amo, arriesgó algunasobservaciones respetuosas que fueron mal recibidas, y rompió. Supo en elínterin que Phileas Fogg buscaba criado y tomó informes acerca de estecaballero.Unpersonajecuyaexistenciaera tan regular,quenodormía fueradecasa,quenoviajaba,quenunca,niundíasiquiera,seausentaba,nopodíasinoconvenirle.Sepresentóyfueadmitidoenlascircunstanciasyaconocidas.

Picaporte,alasonceymediadadas,sehallabasoloenlacasadeSaville-Row,ynopodíasinoconsiderarlarecorriendodesdelacuevaaltejado;yestacasa limpia, arreglada, severa, puritana, bien organizada para el servicio, legustó. Le produjo la impresión de una cáscara de caracol alumbrada ycalentada con gas, porque el hidrógeno carburado bastaba para todas lasnecesidadesdeluzycalor.Picaportehallósingrantrabajoenelpisosegundoel cuarto que le estaba destinado. Le convino. Timbres eléctricos y tubosacústicos le ponían en comunicación con los aposentos del entresuelo y delprincipal.Encimadelachimeneahabíaunrelojeléctricoencorrespondenciacon el que tenía Phileas Fogg en su dormitorio, y de esta manera ambosaparatosmarcabanelmismosegundoenigualmomento.

—Nomedisgusta,nomedisgusta—decíaparasíPicaporte.

Advirtió además en su cuartounanota colocada encimadel reloj.Era elprograma del servicio diario. Comprendía —desde las ocho de la mañana,

horareglamentariaenqueselevantabaPhileasFogg,hastalasonceymediaen que dejaba su casa para ir a almorzar al Reform-Club— todas lasminuciosidadesdelservicio,el téy lospicatostesde lasochoyveintitrés,elaguacalienteparaafeitarsedelasnueveytreintaysiete,elpeinadodelasdiezmenosveinte,etc.Acontinuación,desdelasoncedelanoche—instantesenque se acostaba el metódico gentleman— todo estaba anotado, previsto,regularizado.Picaportepasóunratofelizmeditandoesteprogramaygrabandoensuespíritulosdiversosartículosquecontenía.

En cuanto al guardarropa del señor, estaba perfectamente arreglado ymaravillosamente comprendido. Cada pantalón, levita o chaleco tenía sunúmerodeorden,reproducidoenunlibrodeentradaysalida,queindicabalafechaenque,segúnlaestación,cadaprendadebíaserllevada;reglamentaciónquesehacíaextensivaalcalzado.

Finalmente,anunciabaunapacibledesahogoenestacasadeSaville-Row—casaquedebíahabersidoeltemplodeldesordenenlaépocadelilustreperocrapuloso Sheridan— la delicadeza con que estaba amueblada. No había nibibliotecanilibrosquehubieransidoinútilesparamísterFogg,puestoqueelReform-Club ponía a su disposición dos bibliotecas, consagradas una a laliteratura,yotraalderechoyalapolítica.Eneldormitoriohabíaunaarcadehierrodetamañoregular,cuyaespecialconstrucciónlaponíafueradelalcancede los peligros de incendio y robo.No se veía en la casa ni armas ni otrosutensiliosdecazanideguerra.Todoindicabaloshábitosmáspacíficos.

Después de haber examinado esta vivienda detenidamente. Picaporte sefrotólasmanos,sucararedondaseensanchó,yrepitióconalegría:

—¡Nome disgusta! ¡Ya di con lo que me conviene! Nos entenderemosperfectamente míster Fogg y yo. ¡Un hombre casero y arreglado! ¡Unaverdaderamaquina!Nomedesagradaserviraunamáquina.

CapítuloIII

PhileasFogghabíadejadosucasadeSaville-Rowa lasonceymedia,ydespués de haber colocado quinientas setenta y cinco veces el pie derechodelantedelizquierdoyquinientassetentayseisveceselizquierdodelantedelderecho, llegó al Reform-Club, vasto edificio levantado en Pall-Mall, cuyocostedeconstrucciónnohabajadodetresmillones.

PhileasFoggpasóinmediatamentealcomedor,consusnueveventanasquedaban a un jardín con árboles ya dorados por el otoño. Tomó asiento en lamesa de costumbre puesta ya para él. Su almuerzo se componía de un

entremés, un pescado cocido sazonado por una "readins sauce" de primeraelección, un "rosbif escarlata, de una torta rellena con tallos de ruibarbo ygrosellasverdes,ydeunpedazodeChéster,rociadotodoporalgunastazasdeese excelente té, que especialmente es cosecha para el servicio de Reform-Club.

Alasdoceycuarentaysietedelamañana,estegentlemanselevantóysedirigióalgransalón,suntuosoaposento,adornadoconpinturascolocadasenlujososmarcos.Allíuncriadoleentregóel"Times"conlashojassincortar,yPhileas Fogg se dedicó a desplegarlo con una seguridad tal, que denotabadesdeluegolaprácticamásextremadaenestadifíciloperación.Lalecturadelperiódico ocupó a Phileas Fogg hasta las tres y cuarenta y cinco, y la del"Standard",quesucedióaaquél,duróhastalahoradelacomida,quesellevóaefectoen igualescondicionesqueelalmuerzo,sibiencon laañadidurade"royalbritishsauce".

Mediahoramástarde,variosmiembrosdelReform-Clubibanentrandoyse acercaban a la chimenea encendida con carbón de piedra. Eran loscompañeros habituales de juego de míster Phileas Fogg, decididamenteaficionadosalwhistcomoél:el ingenieroAndrésStuart, losbanquerosJohnSullivan y Samuel Falientin, el fabricante de cervezas Tomás Flanagan, yGualterio

Ralph,unodelosadministradoresdelBancodeInglaterra,personajesricosy considerados en aquel mismo club, que cuenta entre sus miembros lasmayoresnotabilidadesdelaindustriaydelabanca.

—Decidme, Ralph —preguntó Tomás Flanagan—, ¿a qué altura seencuentraeserobo?

—Puesbien—respondióAndrésStuart—,elBancoperderásudinero.

—Alcontrario—dijoGualterioRalph—,esperoqueselograráecharmanoalautordelrobo.Sehanenviadoinspectoresdepolicíadelosmáshábilesatodos los principales puertos de embarque y desembarque de América yEuropa,yleserámuydifícilaesecaballeropoderescapar.

—Peroqué,¿seconocelafiliacióndelladrón?—preguntóAndrésStuart.

—Antetodo,noesunladrón—rióRalphconlamayorformalidad.

—Cómo,¿noesunladrónelindividuoquesustrajocincuentaycincomillibrasenbilletesdebanco?

—No—respondióGualterioRalph.

—¿Esacasounindustrial?—dijoJohnSullivan.

—El"MorningChronicle",aseguraqueesungentleman.

El que daba esta respuesta, no era otro que Phileas Fogg, cuya cabezadescollabaentoncesentreaquelmardepapelamontonadoasualrededor.Almismotiempo,PhileasFoggsaludóasuscompañeros,que ledevolvieron lacortesía.

El sucesode que se trataba, y sobre el cual los diferentes periódicos delReinoUnidodiscutíanacaloradamente,sehabíarealizadotresdíasantes,el29deseptiembre.Unlegajodebilletesdebancoqueformabalaenormecantidadde cincuenta y cinco mil libras, había sido sustraído de la mesa del cajeroprincipaldelBancodeInglaterra.

A los que se admiraban de que un robo tan considerable hubiera podidorealizarse con esa facilidad, el subgobernadorGualterioRalph se limitaba aresponderqueenaquelmismomomentoelcajeroseocupabaenelasientodeunaentradadetreschelinesseispeniques,yquenosepuedeatenderatodo.

Pero conviene hacer observar aquí—y esto da más fácil explicación alhecho—que elBanco de Inglaterra parece que se desvive por demostrar alpúblicolaaltaideaquetienedesudignidad.Nihayguardianes,niordenanzas,niredesdealambre.Eloro,laplata,losbilletes,estánexpuestoslibremente,y,pordecirloasí,adisposicióndelprimeroquellegue.Enefecto,seríaindignosospechar en lomínimo acerca de la caballerosidad de cualquier transeúnte.Tantoesasí,quehastasellegaareferirelsiguientehechoporunodelosmásnotables observadores de las costumbres inglesas: En una de las salas delBancoenqueseencontrabaundía,tuvocuriosidadporverdecercaunabarradeorodesieteaocholibrasdepesoqueseencontrabaexpuestaenlamesadelcajero;parasatisfaceraqueldeseo, tomó labarra, laexaminó, se ladioa suvecino, éste aotro, y así, pasandodemanoenmano, labarra llegóhasta elfinaldeunpasillooscuro,tardandomediahoraenvolverasusitioprimitivo,sinqueduranteestetiempoelcajerohubieralevantadosiquieralacabeza.

Sinembargoel29deseptiembre lascosasnosucedieroncompletamentedel mismo modo. El legajo de billetes de banco no volvió, y cuando elmagníficorelojcolocadoencimadel"drawingoffice"diolascinco,lahoraenquedebía cerrarse el despacho, elBancode Inglaterra no teníamás recursoque asentar cincuenta y cinco mil libras en la cuenta de ganancias y depérdidas.

Una vez reconocido el robo con toda formalidad, agentes "detectives"elegidos entre los más hábiles, fueron enviados a los puertos principales, aLiverpoolaGlasgow,aBrindisi,aNuevaYork,etc.,bajolapromesa,encasodeéxito,deunaprimadedosmillibrasyelcincoporcientodelasumaqueserecobrase. La misión de estos inspectores se reducía a observarescrupulosamente a todos los viajeros que se iban o que llegaban, hastaadquirirlasnoticiasquepudieransuministrarlasindagacionesinmediatamente

emprendidas.

Yprecisamente,según lodecía"MorningChronicle",habíamotivosparasuponerqueelautordelrobonoformabapartedeningunadelassociedadesde ladrones de Inglaterra. Se había observado que durante aquel día, 29 deseptiembre,sepaseabaporlasaladepagos,teatrodelrobo,uncaballerobienportado, de buenos modales y aire distinguido. Las indagaciones habíanpermitidoreunirconbastanteexactitudlasseñasdeesecaballero,quefueronalpuntotransmitidasatodoslos"detectives"delReinoUnidoydelgobierno.Algunas buenas almas, y entre ellos Gualterio Ralph, se creían confundamentoparaesperarqueelladrónnoseescaparía.

Comoesfácilpresumirlo,estesucesoestabaalaordendeldíaenLondresyen todaInglaterra.Sediscutíayse tomabaparteenproyencontrade lasprobabilidadesdeéxitodelapolicíametropolitana.Nadieextrañará,pues,quelos miembros del Reform-Club tratasen la misma cuestión, con tanto másmotivo cuanto que se hallaba entre ellos uno de los subgobernadores delbanco.

El honorable Gualterio Ralph no quería dudar del resultado de lasinvestigaciones, creyendo que la prima ofrecida debía avivarextraordinariamente el celo y la inteligencia de los agentes. Pero su colegaAndrésStuartdistabamuchodeabrigarigualconfianza.Ladiscusióncontinuóporconsiguienteentreaquelloscaballerosquesehabíansentadoenlamesadewhist,StuartdelantedeFianagan,FalientindelantedePhileasFogg.Duranteel juego, los jugadores no hablaban, pero, entre los robos, la conversacióninterrumpidaadquiríamásanimación.

—Sostengo—dijoAndrésStuart—que laprobabilidadestá en favordelladrón,quenopuededejardeserunhombresagaz.

—¡Imposible!—respondióGualterioRalph—.Sólohayunpaísendondepuedarefugiarse.

—¡Tendríaqueverse!

—¿Yadóndequeréisquevaya?

—Nolosé—respondióAndrésStuart—,peromeparecequelaTierraesmuygrande.

—Antessíloera...—dijoamediavozPhileasFogg;añadiendodespuésypresentandolascartasaTomásFlanagan—.Avosostocacortar.

La discusión se suspendió durante el robo. Pero no tardó en proseguirlaAndrésStuart,diciendo:

—¡Cómoqueantes!¿AcasolaTierrahadisminuido?

—Sin duda que sí —respondió Gualterio Ralph—. Opino como místerFogg. La Tierra ha disminuido, puesto que se recorre hoy diez veces másaprisaquehacecienaños.Yestoesloque,enelcasodequenosocupamos,haráquelaspesquisasseanmásrápidas.

—Yqueelladrónseescapeconmásfacilidad.

—Ostocajugaravos—dijoPhileasFogg.

Pero el incrédulo Stuart no estaba convencido, y dijo al concluirse lapartida:

—Hayquereconocerquehabéisencontradounchistosomododedecirquela Tierra se ha empequeñecido. Demodo que ahora se le da vuelta en tresmeses...

—Enochentadíastansólo—dijoPhileasFogg.

—Enefecto,señores—añadióJohnSullivan—,ochentadías,desdequelasección entre Rothal y Altahabad ha sido abierta en el Great IndicanPeninsular Railway, y he aquí el cálculo establecido por el "MorningChronicle".

DeLondresaSuezporelMonteCenisyBrindisi,ferrocarrilyvapores:7días.

DeSuezaBombay,vapores:13días

DeBombayaCalcuta,ferrocarril:3días

DeCalcutaaHong-Kong(China),vapores:13días

DeHong-KongaYokohama(Japón),vapor:6días

DeYokohamaaSanFrancisco,vapor:22días

DeSanFranciscoaNuevaYork,ferrocarril:7días

DeNuevaYorkaLondres,vaporyferrocarril:9días

TOTAL:80días.

—¡Sí, ochenta días! —exclamó Andrés Stuart, quien por inadvertenciacortó una carta mayor—. Pero eso sin tener en cuenta el mal tiempo, losvientoscontrarios,losnaufragios,losdescarrilamientos,etc.

—Contando con todo —respondió Phileas Fogg siguiendo su juego,porqueyanorespetabaladiscusiónelwhist.

—¡Perosi los indioso los indostanesquitan lasvías!—ExclamóAndrésStuart—; ¡si detienen los trenes, saquean los furgones y hacen tajadas a losviajeros!

—Contandocon todo—respondióPhileasFogg,que tendiendosu juego,añadió—:Dostriunfosmayores.

AndrésStuart,aquientocabadar,recogiólascartas,diciendo:

—Teóricamentetenéisrazón,señorFogg;peroenlapráctica...

—Enlaprácticatambién,señorStuart.

—Quisieraverlo.

—Sólodependedevos.Partamosjuntos.

—¡LíbremeDios! Pero bien, apostaría cuatromil libras a que semejanteviaje,hechoconesascondiciones,esimposible.

—Muyposible,porelcontrario—respondióFogg.

—Puesbien,hacedlo.

—¿Lavueltaalmundoenochentadías?

—Sí.

—Nohayinconveniente.

—¿Cuándo?

—Enseguida.Osprevengosolamentequeloharéavuestracosta.

—¡Es una locura!—Exclamó Andrés Stuart, que empezaba a resentirseporlainsistenciadesucompañerodejuego—.Másvalequesigamosjugando.

—Entonces,volvedadar,porquelohabéishechomal.

Andrés Stuart recogió otra vez las cartas conmano febril, y de repente,dejándolassobrelamesa,dijo:

—Puesbien,sí,místerFogg,apuestocuatromillibras...

—MiqueridoStuart—dijoFallentin—,calmaos.Estonoesformal.

—Cuandodijequeapuesto—respondióStuart—:esenformalidad.

—Aceptado —dijo Fogg: y luego, volviéndose hacia sus compañeros,añadió—:TengoveintemillibrasdepositadasencasadeBaringhermanos.Debuenaganalasarriesgaría.

—¡Veintemil libras!—ExclamóJohnSullivan—. ¡Veintemil libras,quecualquiertardanzaimprevistaospuedehacerperder!

—Noexisteloimprevisto—respondiósencillamentePhileasFogg.

—¡Pero,míster Fogg, ese transcurso de ochenta días sólo está calculadocomomínimo!

—Unmínimobienempleadobastaparatodo.

—¡Peroafindeaprovecharlo,esnecesariosaltarmatemáticamentedelosferrocarrilesalosvaporesydelosvaporesalosferrocarriles!

—Saltarématemáticamente.

—¡Esunabroma!

—Un buen inglés no se bromea nunca cuando se trata de una cosa tanformal como una apuesta—respondió Phileas Fogg—. Apuesto veinte millibrascontraquienquieraaqueyodoylavueltaalmundoenochentadías,omenos, sean mil novecientas veinte horas, o ciento quince mil doscientosminutos.¿aceptáis?

—Aceptamos —respondieron los señores Stuart, Falletín, Sullivan,FianaganyRalphdespuésdehabersepuestodeacuerdo.

—Bien—dijoFogg.EltrendeDoversalealasochoycuarentaycinco.Lotomaré.

—¿Estamismanoche?—preguntóStuart.

—Esta misma noche —respondió Phileas Fogg—. Por consiguiente—añadióconsultandouncalendariodelbolsillo—:puestoquehoyesmiércoles2 de octubre deberé estar de vuelta en Londres, en este mismo salón delReform-Club,elsábado21dediciembrealasochoycuarentaycincominutosdelatarde,sinlocuallasveintemillibrasdepositadasactualmenteenlacasadeBaringHermanosospertenecendehechoydederecho,señores.Heaquíunchequeporesasuma.

Selevantóactadelaapuesta,firmandolosseisinteresados.PhileasFogghabía permanecido sereno. No había ciertamente apostado para ganar, y nohabíacomprometidolasveintemillibras—mitaddesufortuna—sinoporquepreveíaquetendríaquegastarlaotramitadparallevarabuenfinesedifícil,por no decir inejecutable proyecto. En cuanto a sus adversarios, parecíanconmovidos,noporelvalordelaapuesta,sinoporqueteníanreparoenlucharconventaja.

Dabanentonceslassiete.SeofrecióamísterFogglasuspensióndeljuegoparaquepudierahacersuspreparativosdemarcha.

—¡Yo siempre estoy preparado!— Respondió el impasible caballero; ydandolascartas,exclamó—:Vuelvooros.Avosostocasalir,señorStuart.

CapítuloIV

A las siete y veinticinco, Phileas Fogg, después de haber ganado unasveinteguineasalwhist,sedespidiódesushonorablescolegasyabandonóelReformClub.Alassieteycincuentaabríalapuertadesucasayentraba.

Picaporte,quehabíaempezadoaestudiarconcienzudamentesuprograma,quedó sorprendido al ver amísterFoggculpablede inexactitud acudir a taninusitada hora, pues, según la nota, el inquilino de Saville-Row no debíavolversinoamedianoche.

PhileasFogghabíasubidoprimeroasucuartoyluegollamó.

—Picaporte

Picaportenorespondió,porquenocreyóquepudieranllamarlo.Noeralahora.

—Picaporte—repusomísterFoggsingritarmásqueantes.

Picaporteapareció.

—Eslasegundavezqueosllamo—dijoelseñorFogg.

—Peronosonlasdoce—respondióPicaportesacandoelreloj.

—Losé,ynoosreconvengo.PartimosdentrodediezminutosparaDoveryCalais.

Al rostro redondodel francésasomóunaespeciedemueca.Eraevidentequehabíaoídomal.

—¿Elseñorvaaviajar?—preguntó.

—Sí—respondióPhileasFogg—.Vamosadarlavueltaalmundo.

Picaporte,conlosojosexcesivamenteabiertos,lospárpadosylascejasenalto,losbrazoscaídos,elcuerpoabatido,ofrecíaentoncestodoslossíntomasdelasombrollevadohastaelestupor.

—¡Lavueltaalmundo!—dijoentredientes.

—Enochentadías—respondiómísterFogg—.No tenemosunmomentoqueperder.

—¿Yelequipaje?—dijoPicaporte,moviendo,sinsaber loquehacía, sucabezadederechaaizquierdayviceversa.

—Nohayequipaje.Sólounsacodenoche.Dentro,doscamisasde lana,tres pares demedias, y lomismo para vos. Ya compraremos en el camino.Bajaréismi "mackintosh"ymimanta deviaje.Llevadbuen calzado.Por lodemás,andaremospocoonada.Vamos.

Picaporte hubiera querido responder, pero no pudo. Salió del cuarto de

místerFogg,subióalsuyo,cayósobreunasilla,yempleandounafrasevulgardesupaísdijoparasí:

—¡Estosíquees...!¡Yoquequeríaestartranquilo!

Ymaquinalmentehizo suspreparativosdeviaje. ¡Lavuelta almundoenochentadías!¿Estabasuamoloco?No...¿Erabroma?SiibanaDover,bien.ACalais,conforme.Ensuma,estonopodíacontrariaralbuenmuchacho,quenohabíapisadoelsuelodesupatriaencincoaños.QuizássellegaríahastaParís,y ciertamente que volvería a ver con gusto la gran capital, porque ungentleman tan economizador de sus pasos se detendría allí... Sí,indudablemente; ¡pero no era menos cierto que partía, que se movía esegentleman,tancaserohastaentonces!

A las ocho, Picaporte había preparado el modesto saco que contenía suropayladesuamo;ydespués,perturbadotodavíadeespíritu,saliódelcuarto,cerrócuidadosamentelapuerta,ysereunióconmísterFogg.

Míster Fogg ya estaba listo. Llevaba debajo del brazo el "Brandshaw'sContinental

Railway,SteamTransitandgeneralGuide",quedebíasuministrartodaslasindicacionesnecesariasparaelviaje.TomóelsacodelasmanosdePicaporte,lo abrió, y deslizó en él unpaquete de esoshermososbilletes debancoquecorrenentodoslospaíses.

—¿Nohabéisolvidadonada?—preguntó.

—Nada,señor.

—Bueno;tomadestesaco.

MísterFoggentregóelsacoaPicaporte.

—Ycuidadlo—añadió—.Haydentroveintemillibras.

PorpocoseescapóelsacodelasmanosdePicaporte,comosi lasveintemillibrashubieransidooroypesadoconsiderablemente.

El amoyel criadobajaronentonces,y lapuertade la calle se cerrócondoblevuelta.

AlaextremidaddeSaville-Rowhabíaunpuntodecoches.PhileasFoggysucriadomontaronenun "cab",que sedirigía rápidamentea la estacióndeCharing-Cross,dondeterminaunodelosramalesdelferrocarrildelSureste.

A las ocho y veinte, el "cab" se detuvo ante la verja de la estación.Picaporteseapeó.Suamolesiguióypagóalcochero.

Enaquelmomento,unapobremendigaconunniñode lamano, con lospiesdescalzosenel lodo,ycubiertaconunsombrerodesvencijado,delcual

colgabaunaplumalamentable,yconunchalhechojironessobresusandrajos,seacercóamísterFoggylepidiólimosna.

MísterFoggsacódelbolsillo lasveinteguineasqueacababadeganaraljuego,ydándoselasalamendiga,ledijo:

—Tomad,buenamujer,mealegrodehaberosencontrado.

Ypasódelargo.

Picaportetuvocomounasensacióndehumedadalrededordesuspupilas.Suamoacababadedarunpasodentrodesucorazón.

MísterFoggyélentraronenlagransaladelaestación.Allí,PhileasFoggdioaPicaportelaordendetomardosbilletesdeprimeraparaParís,ydespués,alvolverse,seencontróconsuscincoamigosdelReformClub.

—Señores,mevoy;ycomohedevisarmipasaporteendiferentespuntos,esoosserviráparacomprobarmiitinerario.

—¡Oh,místerFogg—respondiócortésmenteGualterioRalph—esinútil!¡Nosbastarávuestrohonordecaballero!

—Másvaleasí—dijomísterFogg.

—Noolvidéisquedebéisestardevuelta...—observóAndrésStuart.

—Dentro de ochenta días —respondió míster Fogg—; el sábado 21 dediciembrede1872alasochoycuarentaycincominutosdelanoche.Hastalavista,señores.

A las ocho y cuarenta, Phileas Fogg y su criado tomaron asiento en elmismocompartimiento.Alasochoycuarentaycincoresonóunsilbido,yeltrensepusoenmarcha.

Lanocheestabaoscura.Caíaunalluviamenuda.PhileasFogg,arrellanadoen un rincón, no hablaba. Picaporte, atolondrado todavía, oprimíamaquinalmentesobresíelsacodelosbilletesdebanco.

Pero el tren no había pasado aún deSydenham cuandoPicaporte dio unverdaderogritodedesesperación.

—¿Quéeseso?—PreguntómísterFogg.

—Que...enmiprecipitación...enmiturbación...heolvidado...

—¿Qué?

—¡Apagarelgasdemicuarto!

—Puesbien,muchacho—respondiófríamentemísterFogg—,seguiráporcuentavuestra.

CapítuloV

PhileasFogg, aldejarLondres,no sospechaba, sinduda, el ruidograndequesupartidaibaaprovocar.LanoticiadelaapuestaseextendióprimeroenelReformClubyprodujounaverdaderaemociónentrelosmiembrosdeaquelrespetablecírculo.Luego,delclublaemociónpasóalosperiódicosporlavíadelosreporteros,ydelosperiódicosalpúblicodeLondresydetodoelReinoUnido.

Esta cuestiónde lavuelta almundo se comentó, sediscutió, se examinócon la misma pasión y el mismo ardor que si se hubiese tratado de otronegociodel"Alabama".UnossehicieronpartidariosdePhileasFogg;otros—queprontoformaronunaconsiderablemayoría—sepronunciaronencontradeél.Realizarestavueltaalmundodeotrasuertequeenteoríaosobreelpapel,enestemínimumdetiempo,conlosactualesmediosdecomunicación,eranosolamenteimposible:erainsensato.

El "Times", el "Standard", el "Evening- Star", el "Morning-Chronicle" yveinte periódicos más de los de mayor circulación se declararon contra elseñorFogg.Únicamenteel"Daily-Telegraph"lodefendióhastaciertopunto.Phileas Fogg fue tratado como maniático y loco, y a sus colegas delReformClub se les criticó por haber aceptado esta apuesta, que acusabadebilidadenlasfacultadesmentalesdesuautor.

Se publicaron acerca del asunto varios artículos extremadamenteapasionados,pero lógicos.Todoelmundosabeel interésquesedispensaenInglaterra a todo loquehace relación con lageografía.Así esquenohabíalector, cualquieraque fuese la clase aqueperteneciese, quenodevorase lascolumnasconsagradasalcasodePhileasFogg

Durante los primeros días algunos ánimos atrevidos —las mujeresprincipalmente— se decidieron por él, sobre todo cuando el "llustratedLondonNews"publicósuretrato,tomadodeunafotografíadepositadaenlosarchivosdelReform-Club.Ciertosgentlemenseatrevíanadecir:"¿Yporquénohabíadesuceder?Cosasmásextraordinariassehanvisto".Estossolíanserlos lectores del "Daily- Telegraph". Pero pronto se advirtió que hasta estemismoperiódicoempezabaaenfriarse.

Enefecto,unlargoartículopublicadoel7deoctubreenel"BoletíndelaSociedaddeGeografía",tratólacuestióndesdetodoslosaspectosydemostróclaramentelalocuradelaempresa.Segúnesteartículo,elviajeroloteníatodoen contra suya, obstáculos humanos, obstáculos naturales. Para que pudiese

teneréxitoelproyecto,eranecesarioadmitirunaconcordanciamaravillosaenlashorasdellegadaydesalida,concordanciaquenoexistíanipodíaexistir.EnEuropa, donde las distancias son relativamente cortas, se puede en rigorcontarconquelostrenesllegaránahorafija;perocuandotardantresdíasenatravesarlaIndiaysieteencruzarlosEstadosUnidos,¿podíanfundarsesobresu exactitud los elementosde semejante problema? ¿Y los contratiemposdemáquinas, losdescarrilamientos, loschoques, lostemporales, laacumulacióndenieves?¿Noparecíapresentarse todocontraPhileasFogg?¿Acasoen losvaporesnopodríanencontrarseduranteelinviernoexpuestoalosvientosoalas brumas? ¿Es quizá cosa extraña que los más rápidos andadores de laslíneastransoceánicasexperimentenretrasosdedosytresdías?Ybastabaconun solo retraso, con uno solo, para que la cadena de las comunicacionessufrieseunarupturairreparable.SiPhileasFoggfaltaba,aunquetansólofuesepor algunas horas a la salida de algún vapor, se vería obligado a esperar elsiguiente, y por este solo motivo su viaje se vería irrevocablementecomprometido.

Esteartículotuvomuchaboga.Casitodoslosperiódicosloreprodujeron,ylasaccionesdePhileasFoggbajaronconsiderablemente.

Durante los primeros días que siguieron a la partida del gentleman, sehabíanempeñadoimportantessumassobreloaleatoriodesuempresa.SabidoesqueelmundodelosapostadoresdeInglaterraesunmundomásinteligenteymáselevadoqueeldelosjugadores.Apostareseltemperamentoinglés.Poreso,notansólofueronlosindividuosdelReform-ClubquienesestablecieronapuestasconsiderablesenprooencontradePhileasFogg,sinoquetambiénentróenellaslamasadelpúblico.PhileasFoggfueinscrito,comoloscaballosdecarrera,enunaespeciede"studbook".QuedóconvertidoenvalordeBolsa,ysecotizóen laplazadeLondres.SepedíayseofrecíaelPhileasFoggenfirmeoaplazo,ysehacíanenormesnegocios.Perocincodíasdespuésdesusalida, el artículo del "Boletín de la Sociedad deGeografía" hizo crecer lasofertas. El Phileas Fogg bajó y llegó a ser ofrecido en paquetes. Tomadoprimeroacinco,luegoadiez,yanosetomóluegosinoaunoporveinte,porcincuentayaunporciento.

Sólo conservó un partidario, el viejo paralítico lord Albermale. Elhonorablegentleman,clavadoensubutaca,hubieradadosufortunaporpoderhacerelmismoviajeaunquefueradediezaños,yapostócuatromillibrasenfavordePhileasFogg.Ycuandoalpropiotiempoledemostrabanlonecioyloinútildelproyecto,selimitabaaresponder:"Silacosaesfactible,buenoseráqueseainglésquienprimerolohaga."

Entretanto,lospartidariosdePhileasFoggseibanreduciendoennúmero;todoelmundo,ynosinrazón,sevolvíacontraél;yanolotomabansinoaunopor ciento cincuenta, y aun por doscientos, cuando siete días después de su

marchaun incidentecompletamente inesperadohizoqueyano sequisieraaningúnprecio.

En efecto, durante aquel día, a las nueve de la noche, el director de lapolicíametropolitanahabíarecibidoundespachotelegráficoasíconcebido:

SuezaLondres.

Rowan,directorpolicía

administracióncentral,ScotlandYard.

Sigo al ladrón del banco, Phileas Fogg.Enviad sin tardanzamandato deprisiónaBombay,(IndiaInglesa).

FIX,detective.

El efecto de este despacho fue inmediato. El honorable gentlemandesapareció para dejar sitio al ladrón de billetes de banco. Su fotografía,depositada en el Reform-Club con las de sus colegas, fue examinada.Reproducíarasgoporrasgoalhombrecuyasseñashabíansidodeterminadasenelexpedientedeinvestigación.TodosrecordaronloqueteníademísteriosalaexistenciadePhileasFogg,suaislamiento, supartida repentina,yparecióevidente que este personaje, pretextando un viaje alrededor del mundo yapoyándoseenunaapuestainsensata,noteníaotroobjetoquehacerperderlapistaalosagentesdelapolicíainglesa.

CapítuloVI

He aquí las circunstancias que ocasionaron el envío del despachoconcernientealseñorPhileasFogg.

Elmiércoles 9 de octubre se aguardaba, para las once de lamañana, enSuez,elpaquebote"Mongolia"de laCompañíaPeninsularyOriental,vaporde hierro, de hélice y entrepuente, que desplazaba dos mil ochocientastoneladasyposeíaunafuerzanominaldequinientoscaballos.

El"Mongolia"hacíasusviajescon regularidaddesdeBrindisiaBombaypor el canal de Suez. Era uno de los de mayor velocidad de la Compañía,habiendosobrepujadosiemprelamarchareglamentariadediezmillasporhoraentreBrindisiySuez,ydenuevemillascincuentaytrescentésimasentreSuezyBombay.

Aguardando la llegada del "Mongolia", dos hombres se paseaban en elmuelle enmediode lamultitudde indígenasyde extranjerosque afluyenaaquellaciudad,antesvillorrio,ycuyoporvenirhaquedadoaseguradopor la

grandiosaobradelseñorLesseps.

Uno de aquellos hombres era el agente consular del Reino Unido,establecidoen

Suez, quien, a despecho de los desgraciados pronósticos del gobiernobritánicoydelassiniestrasprediccionesdelingeniosoStephenson,veíallegartodos los días navíos ingleses que atraviesan el canal, abreviando así en lamitad, el antiguo camino de Inglaterra a las Indias por el Cabo de BuenaEsperanza.

Elotroeraunhombrecilloflaco,deaspectobastanteinteligente,nervioso,quecontraíaconnotablepersistencia losmúsculosdesuspárpados.Atravésde éstos brillaba una mirada viva, pero cuyo ardor sabía amortiguar avoluntad.Enaquelmomentodescubríaciertaimpaciencia,yendo,viniendoynopudiendoestarsequieto.

Aquel hombre se llamaba Fix, y era uno de aquellos detectives inglesesquehabíansidoenviadosadiferentespuertosdespuésdelroboperpetradoenelBancodeInglaterra.DebíaesteFixvigilarconelmayorcuidadoatodoslosviajerosquetomasenelcaminode

Suez, y, si uno de ellos parecía sospechoso, seguirlo, aguardando unmandatodeprisión.

Precisamente hacía dos días que Fix había recibido del director de lapolicíametropolitana las señas del presunto autor del robo, o sea, de aquelpersonaje bien portado que había sido observado en la sala de pagos delBanco.

Eldetective,engolosinadosindudaporlafuerteprimaprometidaencasode éxito, aguardaba con una impaciencia fácil de comprender la llegada del"Mongolia".

—¿Ydecís,señorcónsul—preguntópordécimavez—,queesebuquenopuedetardar?

—No,señorFix—respondióelcónsul—.HasidovistoayeralaalturadePort Said, y los ciento sesenta, kilómetros del canal, no son nada para unandadorcomoése.Osrepitoqueel"Mongolia"haganadosiemprelaprimadeveinticinco librasqueelgobiernoconcedeporcadaadelantodeveinticuatrohorassobreeltiemporeglamentario.

—¿VienedirectamentedeBrindisi?—PreguntóFix.

—Del mismo Brindisi, donde toma el correo de Indias, y de donde hasalido el sábado a las cinco de la tarde. Tened paciencia, pues, porque nopuede tardar en llegar. Pero no sé cómo, por las señas que habéis recibido,podréisreconoceravuestrohombresiestáabordodel"Mongolia".

—Señorcónsul—respondióFix—,esasgenteslassentimosmásbienquelas reconocemos. Hay que tener olfato, y ese olfato es un sentido especialnuestro,alcualconcurreneloído, lavistayelolor.Heagarradodurantemividaamásdeunodeesoscaballeros,ycontalquemiladrónestéabordo,osrespondoquenosemeirádelasmanos.

—Lodeseo,señorFix,porquesetratadeunroboimportante.

—Unrobosoberbio—respondióelagenteentusiasmado—. ¡Cincuentaycincomillibras!¡Nosiempretenemossemejantesocasiones!

¡Losladronessevanhaciendomuymezquinos!¡LarazadelosSheppardsevaextinguiendo!¡Ahorasehacenahorcartansóloporalgunoschelines!

—SeñorFix—respondióelcónsul—,habláisdetalmaneraqueosdeseoardientementebuenéxito;pero,osrepito,locreodifícilenlascondicionesenqueosencontráis.¿Sabéisqueconlasseñasquehabéisrecibido,eseladrónsepareceabsolutamenteaunhombredebien?

—Señorcónsul—respondió

dogmáticamenteelinspectordepolicía—,losgrandesladronesseparecensiemprealoshombresdebien.Yacomprenderéisquelosquetienentrazadebribones no tienenmás que un recurso, que es el de ser probos, sin lo cualserían presos con facilidad. Las fisonomías honradas son las que con másfrecuencia hay que desenmascarar. Convengo en que este trabajo esdificultoso,siendomásbienhijodelartequedeloficio.

Entretanto,elmuelleseibaanimandopocoapoco.Marinerosdediversasnacionalidades,comerciantes,corredores,mozosdecordely"fellahs"afluíanallíparaesperarlallegadadelvapor,quenodebíaestarmuylejos.

Eltiempoerabastantehermoso,peroelairefrío,aconsecuenciadelvientoquesoplabadelEste.Algunosminaretessedestacabansobrelapoblaciónbajolospálidosrayosdelsol.HaciaelSurseprolongabaunaescolleradedosmilmetros,cualunbrazo,sobre laradadeSuez.Por lasuperficiedelMarRojocirculabanvariaslanchaspescadorasodecabotaje,algunasdelascualeshanconservadoelelegantegálibodelagaleraantigua.

Mientras andaba por entre toda aquella gente, Fix, por hábito de suprofesión,estudiabaconrápidamiradaelsemblantedelostranseúntes.

Eranentonceslasdiezymedia.

—¡Peronoacabarádellegaresevapor!—Exclamóaloírdarlahoraenelrelojdelpuerto.

—Yanopuedeestarlejos—respondióelcónsul.

—¿CuántotiempohadeestacionarseenSuez?—PreguntóFix.

—Cuatrohoras, el tiempode embarcar su carbón.DeSuez aAdén, a lasalidadelMarRojo,haymil trescientasdiezmillas,ynecesitaproveersedecombustible.

—¿YdeSuezsemarchadirectamenteaBombay?

—Directamenteysindescarga.

—Pues bien—dijo Fix—, si el ladrón ha tomado pasaje en ese buque,tendrá el plan de desembarcar en Suez, a fin de llegar por otra vía a lasposesiones holandesas o francesas de Asia. Bien debe saber que no estaríaseguroenlaIndia,queestierrainglesa.

—Ano ser que seamuy entendido— respondió el cónsul—, porque yasabéisqueuncriminalingléssiempreestámejorescondidoenLondresqueenelextranjero.

Despuésdeestareflexión,quediomuchoquepensaralagente,elcónsulregresóasudespacho,situadoallícerca.Elinspectordepolicíasequedósolo,entregadoaunaimpaciencianerviosayconelextrañopresentimientodequeelladróndebíaestarabordodel"Mongolia";yenverdad,sieltunantehabíasalido de Inglaterra con intención de irse al Nuevo Mundo, debía haberobtenidolapreferenciadelcaminodelaIndia,menosvigiladoomásdifícildevigilarqueelAtlántico.

Fixnoestuvomuchotiempoentregadoasusreflexiones,porquelallegadadelvaporfueanunciadaporalgunossilbidos.Todoeltropeldeganapanesyde"fellahs" se precipitó sobre el muelle en tumulto algo inquietante para losmiembros y trajes de los pasajeros. Se destacaron de la orilla unos diezfaluchosparairalencuentrodel"Mongolia".

Prontosepercibióelgigantescocascodeestebuque,quepasabaentrelasmárgenes del canal, y daban las once cuando vino a atracar en la rada,mientras que el vapor se desprendía con estrepitoso ruido por los tubos deescapedelamáquina.

Eranlospasajerosbastantenumerososabordo.Algunossequedaronenelentrepuentecontemplandoelpintorescopanoramadelaciudad,perolamayorpartedesembarcaronenlaslanchasquesehabíanarrimadoal"Mongolia".

Fixexaminabaescrupulosamenteatodoslosquedesembarcaban.

Enaquelmomentoseleacercóunodeellos—despuésdehaberrepelidovigorosamentealos"fellahs"queloasediabanconsusofertasdeservicio—yle preguntó con mucha cortesía si podía indicarle el despacho del agenteconsular inglés. Y al mismo tiempo, este pasajero presentaba un pasaporte,sobreelcualdeseabaqueconstaseelvisadobritánico.

Fix tomó instintivamente el pasaporte, y con rápida mirada lo leyó,

escapándoseporpocociertomovimientoinvoluntario.Elpapeltemblóensusmanos.Lasseñasqueconstabanenelpasaporteeranidénticasalasquehabíarecibidodeldirectordelapolicíabritánica.

—Estepasaportenoesvuestro—dijoFixalpasajero.

—No—respondióéste—,eselpasaportedemiamo.

—¿Yvuestroamo?

—Sehaquedadoabordo.

—Pero—repusoelagente—esnecesarioquesepresenteenpersonaeneldespachodelconsuladoafindeidentificarlo.

—¿Yesoesnecesario?

—Indispensable.

—¿Ydóndeestálaoficina?

—Allí en la esquina de la plaza—respondió el inspector, indicando unacasaquedistabaunosdoscientospasos.

—Entonces, voy a buscar a mi amo, que no tendrá mucho gusto enmolestarse.

Despuésdeesto,elpasajerosaludóaFixysevolvióabordodelvapor.

CapítuloVII

El inspector volvió almuelle y se dirigió con celeridad al despacho delcónsul;enseguida,porpeticiónsuya,urgente,fueintroducidoa lapresenciadedichofuncionario.

—Señor cónsul —le dijo sin más preámbulo—, tengo poderosaspresunciones para creer que nuestro hombre ha tomado pasaje a bordo del"Mongolia".

Y Fix refirió lo que había pasado entre el criado y él con motivo delpasaporte.

—Bien,señorFix—respondióelcónsul—,nosentiríaverelrostrodeesebribón. Pero tal vez no se presentará si es lo que suponéis. Un ladrón noprocuradejardetrásdesírastrosdesupaso,sobretodonosiendoobligatorialaformalidaddelpasaporte.

—Señor cónsul—respondió el agente—, si como debemos suponerlo eshombreentendido,vendrá.

—¿Ahacervisarsupasaporte?

—Sí.Lospasaportesnuncasirvenmásqueparamolestaraloshombresdebienyfacilitarlafugadelostunantes.Osaseguroqueéseestaráenregla,peroesperoquenolovisaréis.

—¿Ypor quéno?Si el pasaporte es regular—respondió el cónsul—notengoderechoanegarmeavisarlo.

—Sin embargo, señor cónsul, será necesario que yo detenga aquí a esehombrehastahaberrecibidodeLondresunmandatodeprisión.

—¡Ah!Esoescuentavuestra,señorFix—respondióelcónsul—,peroyonopuedo...

Elcónsulnoterminósufrase.Enaquelmomentollamabanalapuertadesugabinete,yelordenanzadelaoficinaintroducíaadosextranjeros,unodeloscualeseraprecisamenteelcriadoquehabíaconversadoconelagentedepolicía.

Eran efectivamente amoy criado.El primero sacó el pasaporte, rogandolacónicamentealcónsulquesesirvieravisarlo.TomóésteeldocumentoYloleyó atentamente,mientras Fix, en un rincón del gabinete, observaba omásbiendevorabaalextranjeroconsusojos.

Cuandoelcónsulterminósulectura,dijo:

—¿SoisPhileasFogg,"esquíre"?

—Sí,señor—respondióelgentleman.

—¿Yesehombreesvuestrocriado?

—Sí.UnfrancésllamadoPicaporte.

—¿VenísdeLondres?

—Sí.

—¿Yvaisadónde?

—ABombay.

—Bien.Yasabéisquelaformalidaddelvisadonoesnecesaria,yqueyanoexigimoslapresentacióndelpasaporte.

—Yalosé,señor—respondióPhileasFogg—,perodeseoconstemipasoporSuez.

—Comogustéis.

Y el cónsul, después de haber firmado y fechado el pasaporte, lo selló.Míster Fogg pagó los derechos; y, después de haber saludado con frialdad,

salióseguidodesucriado.

—¿Ybien?—Preguntóelinspector.

—Ybien—respondióelcónsul—,tienetrazasdeunperfectohombredebien.

—Posible —respondió Fix—, pero no se trata de esto. ¿No os parece,señorcónsul,queeseflemáticocaballeroseparecerasgoporrasgoalladróncuyasseñastengo?

—Convengoenello:peroyasabéis,todaslasseñas...

—Yaestoyhartodesaberlo—respondióFix—.Elcriadomeparecemenosimpenetrablequeelamo.Además,esfrancésynopodrácontenersedehablar.Hastaluego,señorcónsul.

Dichoesto,elagentesalióysefueenbuscadePicaporte.

Entretanto, míster Fogg, después de salir de la casa consular, se habíadirigidoalmuelle.Allídioalgunasórdenesalcriado,ydespuésseembarcóenuna lancha y volvió a bordo del "Mongolia", metiéndose en su camarote.Tomóallísulibrodeanotaciones,quellevabalossiguientesapuntes:

"SalidadeLondres,elmiércoles2deoctubrealasochoycuarentaycincominutosdelatarde.

"LlegadaaParís,eljueves3deoctubrealassieteyveintedelamañana.

"Llegada porMonte Cenis a Turín, el viernes 4 de octubre a las seis ytreintaycincominutosdelamañana.

"SalidadeTurínelviernesalasieteyveinteminutosdelamañana.

"LlegadaaBrindisielsábado5deoctubrealascuatrodelatarde.

"Embarcadoenel"Mongolia",elsábadoalascincodelatarde.

"LlegadaaSuez,elmiércoles9deoctubrealasoncedelamañana.

"Totaldehorastranscurridas,cientocincuentayochoymedia,oseaseisdíasymedio".

MísterFoggescribióestasfechasenunitinerariodispuestoporcolumnas,que indicaba, desde el 2 de octubre hasta el 21 de diciembre, el día de lasemana,eldelmes, lasllegadasreglamentariasylasefectivasencadapuntoprincipal, París, Brindisi, Suez, Bombay, Calcuta, Singapore, Hong-Kong,Yokohama, San Francisco,NuevaYork, Liverpool, Londres, y que permitíacalcular el adelanto obtenido o el retraso experimentado en cada punto deltrayecto.

Estemétodoitinerarioloteníadeestasuerteencuentatodo,ymísterFogg

sabíasiempresiadelantabaoatrasaba.

Porconsiguiente, inscribió tambiénaqueldía,miércoles9deoctubre, sullegadaaSuez,quecuadrandoconlallegadareglamentarianoledabaventajanidesventaja.

Después se hizo servir de almorzar en su camarote. En cuanto a ver lapoblación, ni siquiera pensaba en ello, porque pertenecía a aquella raza deinglesesquehacenvisitarporsuscriadoslospaísespordondeviajan.

CapítuloVIII

Fix había tropezado en pocos instantes con Picaporte, que todo loexaminabaymiraba,nocreyéndoseobligadoanohacerlo.

—Puesbien, amigomío—ledijoFix saliéndoleal encuentro—;¿habéisvisadoelpasaporte?

—¡Ah! Sois vos —respondió el francés—. Muchas gracias. Estamosperfectamenteenregla.

—¿Yosestáisenterandodelpaís?

—Sí;peroandamostanaprisaquemepareceviajarensueños.¿EsciertoqueestamosenSuez?

—EnSuez.

—¿EnEgipto?

—EnEgipto,perfectamente.

—¿YenÁfrica?

—EnÁfrica.

—¡En África! —Repitió Picaporte—. No puedo creerlo. ¡Figuraos,caballero,queyomeimaginabanoirmáslejosdeParís,ymehetenidoquecontentar con ver esa famosa capital, desde las siete y veinte de lamañanahastalasochoycuarenta,entrelaEstacióndelNorteyladeLyón,atravésdeloscristalesdeuncochey lloviendoachaparrones!¡Losiento!¡MehubieragustadovolveraverelcementeriodelPéreLachaiseyelcircodelosCamposElíseos.

—¿Conquetantaprisatenéis?—preguntóelinspectordepolicía.

—Yo no, pero sími amo.A propósito, ¡tengo que comprar calcetines ycamisas!Noshemosmarchadosinequipaje;tansóloconunsacodenoche.

—Voyallevarosaunbazardondeencontraréistodoloquenecesitéis.

—Soisbiencomplaciente—respondióPicaporte.

Yambosecharonaandar.Picaportenocesabadecharlar.

—Sobretodo,esmenesternofaltarparalahoradesalidadelbuque.

—Aúntenéistiempo—respondióFix—;nosonmásquelasdoce.

Picaportesacóungranreloj.

—¿Las doce? ¡Vaya! ¡Si no son más que las nueve y cincuenta y dosminutos!

—Vuestrorelojatrasa—respondióFix.

—¡Mireloj!¡Unrelojdefamiliaqueprocededemibisabuelo!Nodiscrepanicincominutosalaño.¡Esunverdaderocronómetro!

—Yyo veo lo que es—respondió Fix—.Habéis conservado la hora deLondres,quevaatrasadaunasdoshorasconladeSuez.Esprecisocuidardeponervuestrorelojconelmediodíadecadapaís.

—¡Yotocarmireloj!—ExclamóPicaporte—.¡Jamás!

—Entonces,nomarcharáconelsol.

—¡Peorparaelsol,caballero!Noseráélquientengarazón.

Yelbuenmuchachosemetióelrelojenelbolsilloconsoberbioademán.

Algunosinstantesdespués,Fixledecía:

—¿ConquehabéissalidodeLondresconprecipitación?

—¡Ya lo creo!Elmiércoles último a las ocho de la noche,míster Fogg,contrasucostumbre,volviódesucírculo,ytrescuartosdehoradespuésnoshabíamosmarchado.

—Pero,¿adóndevavuestroamo?

—Siempreadelante.¡Estádandolavueltaalmundo!

—¿Lavueltaalmundo?—ExclamóFix.

—Sí, señor. ¡En ochenta días!Dice que es una apuesta; pero, sea dichoentre nosotros, no lo creo.Esono tendría sentido común.Debehaber algúnotromotivo.

—¡Ah!EsmuyoriginalesemísterFogg.

—Yalocreo.

—¿Luegoesrico?

—¡Ciertamente, y lleva consigo una bonita suma de billetes de banco,nuevecitos! ¡Yno ahorrapor cierto el dinero! ¡Comoquehaprometidounaprima magnífica al maquinista del "Mongolia" si llegamos a Bombay conbuenadelanto!

—¿Yhacemuchotiempoqueconocéisavuestroamo?

—¿Yo?—Respondió Picaporte—.He entrado a servirle precisamente eldíadenuestramarcha.

Imagínese el efecto que estas respuestas debían producir en el ánimo yasobreexcitadodelinspectordepolicía.

Aquella salida precipitada de Londres poco después del robo; aquellafuertesumaconquesehacíaelviaje;aquellaprisadellegarapaísesremotos:aquelpretextodeunaapuestaexcéntrica,todoconfirmabaydebíaconfirmaraFixensusideas.Hizohablartodavíamásalfrancés,yadquiriólaconviccióndequeesemozonoconocíaasuamo;queéstevivíaaisladoenLondres;quese le suponía rico sin saber el origen de su fortuna: que era un hombreimpenetrable,etc.PeroalpropiotiempoFixpudocerciorarsedequeFoggnodesembarcabaenSuezyseibadirectamenteaBombay.

—¿EstálejosBombay?PreguntóPicaporte.

—Bastante lejos—respondió el agente—. Todavía necesitáis unos docedíaspormar.

—¿YdóndeestáBombay?

—EnlaIndia.

—¿EnAsia?

—Naturalmente.

—¡Diantre!Es que voy a deciros...Hayuna cosa queme trastorna...Mimechero.

—¿Quémechero?

—Mimecherodegasque semehaolvidadoapagaryqueestáardiendopormicuenta.Hecalculadoquesaleadoschelinescadaveinticuatrohoras,justoseispeniquesmásdeloquegano,yyacomprenderéisqueapocoqueelviajeseprolongue...

¿ComprendióFixelnegociodelgas?Espocoprobable.Yanoescuchabanadayestabatomandounaresolución.Elfrancésyélhabíanllegadoalbazar.Fixdijoasucompañeroquehicierasuscompras,lerecomendóquenofaltasea la salida del "Mongolia", y volvió con premura al despacho del agenteconsular.

Fix,ahorafirmeensuconvicción,habíarecobradotodasuserenidad.

—Señor —dijo al cónsul—; ya no abrigo duda ninguna. Tengo a mihombre.Sehacepasarporunexcéntricoquequieredarlavueltaalmundoenochentadías.

—Entonces, ¿es un ladino que cuenta con volver a Londres después dehaberhechoperdersupistaatodaslaspoblacionesdeamboscontinentes?

—Esoloveremos—respondióFix.

—Pero,¿noosequivocáis?—Preguntódenuevoelcónsul.

—Nomeequivoco.

—Entonces, ¿por qué ha tenido ese ladrón el empeño de hacer visar supasaporteenSuez?

—¿Porqué?...Nolosé,señorcónsul—dijoelagente—,perooídme...

Yenpocaspalabras refirió lomás importantede su conversación con elcriadodelsusodichoFogg.

—Enefecto—dijoelcónsul—;todaslaspresuncionesestáncontraél.¿Yquévaisahacer?

—ExpedirundespachoaLondresconpeticiónurgentedeunmandamientodeprisión,embarcarmeenel"Mongolia",seguiralladrónhastalaIndias,yenaquella tierra inglesa salirle al encuentro cortésmente con mi orden en lamano.

—Despuésdepronunciarestaspalabrasconfrialdad,elagentesedespidiódel cónsul y se dirigió al telégrafo, donde envió al director de la policíametropolitanaeldespachoyamencionado.

Uncuartodehoramástarde,Fix,consuligeroequipajeenlamanoybienprovisto de dinero, se embarcaba en el "Mongolia", y muy luego el rápidobuquesurcabaatodovaporlasaguasdelMarRojo.

CapítuloIX

LadistanciaentreSuezyAdénesexactamentedemiltrescientasmillas,yelpliegodecondicionesdelaCompañíaconcedeasusvaporesuntranscursode ciento treinta y ocho horas para andarlo. El "Mongolia" cuyos fuegos seactivaban considerablemente, marchaba de modo que pudiese adelantar lallegadareglamentaria.

La mayor parte de los viajeros embarcados en Brindisi iban a la India.UnosseencaminabanaBombayyotrosaCalcuta,peroporlavíadeBombay,porque desde que un ferrocarril atraviesa en toda su anchura la penínsulahindú,yanoesnecesariodoblarlapuntadeCeylán.

Entre los pasajeros del "Mongolia" había algunos funcionarios civiles yoficiales de toda graduación.De éstos pertenecían unos al ejército británicopropiamente dicho, otros mandaban tropas indígenas de cipayos, todos conmuybuenossueldos,aunahoradespuésqueelgobiernosehasustituidoalosderechos y cargas de la antigua Compañía de las Indias. Los subtenientestenían trescientas libras de sueldo, los brigadieres dos mil quinientas y losgeneralescuatromil.

Sevivíaporlotanto,bien,abordodel"Mongolia"entreaquellasociedaddefuncionarios,conloscualesalternabanalgunosjóvenesinglesesqueconunmillónenelbolsilloibanafundaralolejosestablecimientosdecomercio.El"purser", hombre de confianza de laCompañía, igual al capitán a bordo, lohacíatodoconsuntuosidad,enel"lunch"delasdos,enlacomidadelascincoymedia, en la cena de las ocho, lasmesas crujían bajo el peso de la carnefresca y de los entremeses que suministraba la carnicería y la repostería delvapor.Laspasajeras,delascualeshabíaalgunas,mudabandetrajedosvecesaldía.Habíamúsicoyhastabailecuandoelmarlopermitía.

Pero el mar Rojo es muy caprichoso y con frecuencia proceloso, comotodos losgolfos largosy estrechos.Cuandoelviento soplabade la costadeAsia o la de África, el "Mongolia", de casco fusiforme tomado de través,sufría espantosos vaivenes. Las damas desaparecían entonces; los pianoscallaban;loscantosylasdanzascesabanauntiempo.Yentretanto,apesardela ráfagayapesarde lasolas, elvapor, impelidopor supoderosamáquina,corríasintardanzahaciaelestrechodeBab-el-Mandeb.

¿Qué hacía Phileas Fogg durante aquel tiempo? ¿Pudiera creerse quesiempre inquieto y ansioso se preocupaba de los cambios de vientoperjudiciales a la marcha del buque, de los movimientos desordenados deloleaje que podían ocasionar un accidente a lamaquina, en fin, de todas lasaverías posibles que obligando al "Mongolia" a arribar a algún puertohubiesencomprometidoelviaje?

De ningún modo; o si pensaba en estas eventualidades, no lo dejabacuando menos traslucir. Era siempre el hombre impasible, el miembroimperturbable delReform-Club, a quien ningún incidente o accidente podíasorprender.Noparecíamuchomásconmovidoqueelcronómetrodeabordo.Rarasveces se leveía sobreelpuente.Pococuidado ledabaobservaraquelMarRojo,tanfecundoenrecuerdosyteatrodelasprimerasescenashistóricasdelahumanidad.Noacudíaareconocerlascuriosaspoblacionesdiseminadas

porsusorillasycuyospintorescosperfilessedestacabandevezencuandoenel horizonte. Ni siquiera pensaba en los peligros de aquel golfo, de quesiemprehanhabladoconespantolosantiguoshistoriadoresEstrabón,Arriano,Artemidoro,Edris,enelcualnoseaventurabanlosnavegantesantiguamentesinhaberconsagradosuviajeconsacrificiospropiciatorios.

¿Quéhacíaentoncesaquelhombreoriginalencarceladoenel"Mongolia"?Hacíaprimeramente suscuatrocomidasdiarias, sinquenuncaelcabeceonilosvaivenespudierandesconcetarmáquinatanmaravillosamenteorganizada.Ydespuésjugabaalwhist.

Habíaencontradocompañerosparael juegotanrabiosamenteaficionadoscomoél;unrecaudadordeimpuestosqueibaaGoa,unministro,elreverendoDécimoSmith, que regresaba aBombay, y un brigadier general del ejércitoinglés, que se iba a reunir con su cuerpo a Benarés. Estos tres personajesteníanporelwhistigualpasiónquemísterFogg,yjugabanhorasenterasconnomenossilencioqueél.

En cuanto a Picaporte, no le atacaba elmareo.Ocupaba un camarote deproaycomíaconcienzudamente.Debemosdecirqueesteviaje,hechoentalescondiciones, no le disgustaba, y procuraba sacar partido de él. Bienmantenido,bienalojado,veíatierras,yporotraparteteníalaesperanzadequeestabromaacabaríaenBombay.

AldíasiguientedelasalidadeSuez,29deoctubre,nodejódedarlegustoelencuentroquehizoenelpuentedelobsequiosopersonajeaquiensehabíadirigidoaldesembarcarenEgipto.

—Nomeengaño—ledijoalacercarseconamablesonrisa—;vossoiselcaballeroquefuetanpacientementeenservirmedeguíaporlascallesdeSuez.

—Enefecto—respondióelagente—.¡Osreconozco!Soiselcriadodeeseingléstanoriginal...

—Precisamente,señor..

—Fix.

—Señor Fix—respondió Picaporte—. Me alegro de veros a bordo. ¿Yadóndevais?

—Lomismoquevos,aBombay.

—Muchomejor.¿Habéishechoyaesteviaje?

—Muchas veces —respondió Fix—. Soy agente de la CompañíaPeninsular.

—Entonces,¿conocéislaIndia?

—Pero...si...—respondióFix,quenoqueríaaventurarsemucho.

—¿Yescuriosoestepaís?

—Muycurioso.Mezquitas,minaretes, templos, faquires, pagodas, tigres,serpientes,bayaderas.Perodebemosesperarquetendréistiempodevisitarlo.

—Así lo espero, señorFix. ¡Ya comprenderéis queno es permitido a unhombre de entendimiento sano pasar la vida saltando de un vapor a unferrocarril,ydeun ferrocarrilaunvapor,conelpretextodedar lavueltaalmundoenochentadías!No, todaestagimnasia terminaráenBombay,no lodudéis.

—¿YseencuentrabienmísterFogg?—PreguntóFixconelacentomásnaturaldelmundo.

—Muybien,señorFix.Yyotambién,porcierto.Comolomismoqueunogroenayunas.Eselairedelmar.

—Peronuncaveoavuestroamosobreelpuente.

—Nunca.Noescurioso.

—¿Sabéis, señor Picaporte, que este pretendido viaje en ochenta díaspudieramuybienocultaralgunamisiónsecreta...unamisióndiplomáticaporejemplo?

—Afemía,señorFix,queyonadasé,oslodeclaro,nidaríamediacoronaporsaberlo.

Desdeeste encuentro,PicaporteyFixhablaron juntoscon frecuencia.ElinspectordepolicíateníaempeñoentrabarintimidadconelcriadodemísterFogg.Estopodríaserleútilencasonecesario.Leofrecíaamenudoenelbardel"Mongolia"algunosvasosdewhiskyodepaleale,queelbuenmuchachoaceptaba sin ceremonia, y hacía repetir para no ser menos, pareciéndole elseñorFixuncaballeromuyhonrado.

Entretantoelvapormarchabaconrapidez.Eldía13sedivisólaciudaddeMoka,queapareciódentrodesucinturademurallasruinosas,sobrelascualesse destacaban algunas verdes palmeras. A lo lejos, en las montañas, sedesarrollabanvastascampiñasdecafetales.FueparaPicaporteunencanto lavistadeesaciudadcélebre,yaunleparecióqueconsusmurallascircularesyunfuertedesmantelado,queteníalaconfiguracióndeunaasa,seasemejabaaunaenormetazadecafé.

Durante la siguiente noche, el "Mongolia" cruzó el estrecho de Bab-el-Mandeb,cuyonombreárabesignificala"Puertadelaslágrimas";yalotrodía,14,hacíaescalaen"SteamerPoint"alNordestede laradadeAdén.Allíeradondedebíareponersedecombustible.

Graveeimportanteasuntoesesaalimentacióndelahornilladelosvaporesasemejantesdistanciasdeloscentrosdeproducción.SóloparalaCompañíaPeninsular es un gasto anual de ochocientas mil libras. Ha sido necesarioestablecer depósitos en varios puertos, saliendo el costo del carbón en tanremotoslugaresatreslibrasypicolatonelada.

El"Mongolia" teníaque recorrer todavíamil seiscientascincuentamillaspara llegar a Bombay, y debía estar tres horas en "Steamer Point" a fin dellenarsusbodegas.

Pero esta tardanza no podía perjudicar de ningún modo el programa dePhileas Fogg. Estaba prevista. Además, el "Mongolia", en lugar de llegar aAdén el 15 de octubre por la mañana, entraba el 14 por la tarde. Era unadelantodequincehoras.

Míster Fogg y su criado bajaron a tierra, porque aquél deseaba visar elpasaporte. Fix los siguió procurando no ser observado. Cumplidas lasformalidadesPhileasFoggvolvióabordoaproseguirsuinterrumpidapartidadewhist.

Pero Picaporte se detuvo, según su costumbre, callejeando en medio deaquellapoblacióndesomalíes,banianos,parsis,judíos,árabes,europeos,quecomponenlosveinticincomilhabitantesdeAdén.AdmirólasfortificacionesquehacendeesaciudadelGibraltardelmardelasIndias,yunosmagníficosaljibesenquetrabajaronyalosingenierosdelreySalomón.

—¡Quécuriosoeseso,quécurioso!—DecíaPicaportevolviendoabordo—.Meconvenzodequenoesinútilviajarsisequierenvercosasnuevas.

A las seis de la tarde, el "Mongolia" batía con las alas de su hélice lasaguas de la rada deAdén y surcaba poco después elmar de las Indias. Seconcedían ciento sesenta y ocho horas para hacer la travesía entre Adén yBombay.Porlodemás,elmarfuefavorable.ElvientoeraNoroesteylasvelaspudieronayudaralvapor.

El buque, mejor sostenido, cabeceó menos, y las pasajeras volvieron aaparecersobreelpuentereciéncompuestas,comenzandodenuevoloscantosylosbailes.

El viaje se hizo con las mejores condiciones y Picaporte estaba muygozosodelaamablecompañíaquelasuerte lehabíadeparadoenlapersonadelseñorFix.

Eldomingo20deoctubre,amediodía,seavistólacostahindú.Doshorasmás tarde, el piloto montaba a bordo del "Mongolia". En el horizonte, unfondodecolinasseperfilabaarmoniosamentesobrelabóvedaceleste,ymuyluegosedestacaronvivamentelasfilasdepalmerasqueadornanlaciudad.El

vaporpenetróenlaradaformadaporlasislasSalcette,ElefantayButcher,yalascuatroymediaatracabaalosmuellesdeBombay.

PhileasFoggterminabaentoncesla trigésimatercerapartidadeldía,ysucompañeroyél,graciasaunmanejoaudaz,concluyeronaquellabellatravesíahaciendolastrecebazas.

El"Mongolia"nodebíallegaraBombayhastael22deoctubreyarribabael 20. Era, por consiguiente, una ventaja de dos días desde la salida deLondres.LacualfueinscritametódicamenteenlacolumnadebeneficiosdelitinerariodePhileasFogg.

CapítuloX

NadieignoraquelaIndia—esegrantriánguloinversocuyabaseestáenelNorteylapuntaalSur—comprendeunasuperficiedeunmillóncuatrocientasmil millas cuadradas, sobre la cual se halla desigualmente esparcida unapoblación de ciento ochenta millones de habitantes. El gobierno británicoejerce un dominio real sobre cierta parte de este inmenso país. Tiene ungobernador general en Calcuta, gobernadores en Madrás, en Bombay, enBengala,yuntenientegobernadorenAgra.

Pero la India inglesa, propiamente dicha, sólo cuenta una superficie decuatrocientas mil millas cuadradas y una población de ciento a ciento diezmillonesdehabitantes.MuchodeciresqueunanotablepartedelterritoriosehayalibradohastahoydelaautoridaddelaReina;yenefecto,entrealgunosrajaes del interior, fieros y terribles, la independencia india es todavíaabsoluta.

Desde1756—épocaenquesefundóelprimerestablecimientoinglésenelsitioocupadohoypor la ciudaddeMadrás—,hastael añoenqueestalló lagran insurrección de los cipayos, la célebre Compañía de las Indias fueomnipotente.Ibaagregadoasusdominiospocoapocolasdiversasprovinciasadictas a los rajaes por medio de rentas que no pagaba o pagaba mal;nombraba un gobernador general y todos los empleados civiles ymilitares;pero ahora ya no existe, y las posesiones inglesas de la India dependendirectamentedelaCorona.

Por eso el aspecto, las costumbres, las divisiones etnográficas de lapenínsula, tiendenamodificarsediariamente.Antes seviajabapor todos losantiguosmediosdetransporte,apie,acaballo,encarro,encarretilla,enlitera,acuestasdeotro,encoach,etc.AhoraunosbarcosdevaporrecorrenagranvelocidadelIndusyelGanges,yunferrocarril,queatraviesalaIndiaentoda

suanchuraramificándoseensutrayecto,poneaBombayatresdíastansólodeCalcuta.

EltrazadodeesteferrocarrilnosiguelalínearectaatravésdelaIndia.Ladistancia a vuelo de pájaro, no es más que de mil a mil cien millas, y lostrenes,aunconlavelocidadmedia,noemplearíantresdíaseneltrayecto;peroestadistanciaestáaumentadaenunatercerapartealmenos,porlacurvaquedescribeelcamino,elevándosehastaAllahabad,alNortedelapenínsula.

He aquí, en suma, el trazado del "Great Indian Peninsular Railway".Partiendo de Bombay atraviesa Salcette, salta al continente enfrente deTannab, cruza la sierra de los Ghats Occidentales, corre al Noroeste hastaBurhampur, surca el territorio casi independiente de Buidelkund, se elevahastaAllahabad,seinclinaalEste,encuentraalGangesenBenarés,sedesvíaligeramente, y volviendo al Sureste por Burdiván y la ciudad francesa deChandemagor,vaaformarcabezadelíneaenCalcuta.

Eran las cuatroymediade la tardecuando lospasajerosdel "Mongolia"habían desembarcado en Bombay y el tren de Calcuta salía a las ocho enpunto.

MísterFoggsedespidiódesuscompañeros,saliódelvapor,dioasucriadolaordendehaceralgunascompras,lerecomendóexpresamentequeestuvieraantes de las ocho en la estación, y con su paso regular, que batía como elpéndulodeunrelojastronómico,sedirigióalaoficinadepasaportes.

Por consiguiente, nada pensaba ver de las maravillas de Bombay, ni lamunicipalidad, ni la magnífica biblioteca, ni los fuertes, ni los docks, ni elmercadodealgodones,nilosbazares,nilasmezquitas,nilassinagogas,nilasiglesiasarmenias,nilaespléndidapagodadeMalebar-Hill,adornadacondostorrespoligonales.Nocontemplaríani lasobrasmaestrasdeElefanta,nisusmísteriosashipogeas,ocultasalsurestedelarada,nilasgrutaskankeriasdelaisla de Salcette; esos admirables vestigios de la arquitectura budista. ¡No,nada!Alsalirdelaoficinadepasaportes,PhileasFoggsefuesosegadamenteala estación, y allí sehizo servir la comida.Entreotrosmanjares, el fondistacreyó deber recomendarle cierto guisado de conejo del país, que le ponderómucho.

PhileasFoggaceptóelguisadoyloprobóconcienzudamente,pero,apesardelasalsa,lohallódetestable.

Llamóalfondista.

—Señor—ledijomirándolecaraacara—,¿esestoconejo?

—Sí, milord —respondió descaradamente el bribón—, conejo de estatierra.

—¿Ynohamaulladocuandolohanmatado?

—¡Maullado!¡Oh,milord!¡Unconejo!Osjuro...

—Señor fondista —replicó con frialdad míster Fogg—, no juréis, yacordaosdeesto:antiguamente,enlaIndia,losgatoserananimalessagrados.Eranbuenostiempos.

—¿Paralosgatos,milord?

—Ytalveztambiénparalosviajeros.

Despuésdeestaobservación,místerFoggsiguiócomiendoconcalma.

Algunos instantes después de míster Fogg, el agente Fix habíadesembarcado también del "Mongolia" y se había ido corriendo a ver aldirector de la policía deBombay.Le dio a conocer lamisiónde que estabaencargado y su situación respecto del presunto autor del robo. ¿Se habíarecibidodeLondresunaordendeprisión?...Nosehabíarecibidonada.Yenefecto,laordennopodíahaberllegadotodavía.

Fixquedódesconcertado.Quisoconseguirdeldirectorlaorden,perolefuenegada. Era asunto que competía a la administración metropolitana, siendoellaquiensólopodíadarlegalmenteunmandatodeprisión.Estaseveridaddeprincipios,estaobservanciarigurosadelaley,seexplicaperfectamenteporlascostumbresinglesas,queenmateriadelibertadindividualnoadmitenningunaarbitrariedad.

Fix no insistió, y comprendió que debía resignarse a aguardar la orden;pero resolvió no perder de vista a su impenetrable bribón durante todo eltiempoqueestuvieraen

Bombay. No tenía duda de que allí permanecería algún tiempo PhileasFogg,conviccióndequeparticipabaPicaporte,locualdaríalugaralallegadadelmandato.

Perodesdelasúltimasórdenesquelehabíadadosuamo,Picaportehabíacomprendidoquesucedería,enBombayloqueenSuezyParís,yqueelviajeno terminaría allí y se proseguiría por lomenos hasta Calcuta y quizámáslejos.Yempezóapensarsilaapuestaseríacosaformal,ysilafatalidadnolellevaríaaél,quequeríavivirdescansado,adarlavueltaalmundoenochentadías.

Entretanto,ydespuésdehabercompradoalgunascamisasycalcetines,sepaseaba por las calles deBombay.Había gran concurrencia, y enmedio deeuropeosdetodasprocedenciasseveíanpersascongorropuntiagudo,bunhyascon turbantes redondos, sindos con bonetes cuadrados, armenios con trajelargoyparsisconmitranegra.Eraprecisamenteunafiestaquecelebrabanlosparsisognebros,descendientesdirectosdelossectariosdeZoroastro,queson

los más industriosos, los más civilizados, los más inteligentes, los másausterosdelos indios,razaaquepertenecenhoyloscomerciantesmásricosde Bombay. Aquel día celebraban una especie de carnaval religioso, conprocesiones y festejos, en los cuales figuraban bayaderas vestidas de gasasbordadas de oro y plata, y que al son de gaitas y tamtams danzabanmaravillosamente,yporotraparteconperfectacadencia.

Superfluo es insistir aquí en qué ceremonias, siendo todo ojos y oídosPicaportecontemplabatancuriosasceremoniasparaveryescuchar,ydandoasufisonomíalafachadelpapanatasmásperfectoqueimaginarsepueda.

Desgraciadamenteparaélysuamo,cuyoviajeporpococomprometió,sucuriosidadlollevómáslejosdeloqueconvenía.

Después de haber visto ese carnaval parsi, Picaporte se dirigía a laestación,cuandoalpasarpordelantedelaadmirablepagodadeMalebar-Hilltuvoladesventuradaideadevisitarlapordentro.

Ignorabadoscosas:primero,quelaentradadeciertaspagodashindúesestáformalmente prohibida a los cristianos, y segundo, que aun los mismoscreyentesnopuedenentrarsinodejandoelcalzadoalapuerta.Hayquenotaraquí que, por razones de sana política, el gobierno inglés, respetando yhaciendorespetarhastaensusmásinsignificantespormenoreslareligióndelpaís,castigaconseveridadaquienquieraqueinfrinjasusprácticas.

Picaporte entró sin pensar en lo que hacía, como un simple viajero, yadmiraba el deslumbrador oropel de la ornamentación bramánica cuando derepentefuederribadosobrelassagradaslosasdelpavimento.Tressacerdotesconmiradafuriosa,searrojaronsobreél,learrancaronzapatosycalcetinesycomenzaronamolerloagolpes,prorrumpiendoensalvajegritería.

El francés, vigoroso y ágil, se levantó con viveza.De un puñetazo y unpuntapié derribó a dos adversarios muy entorpecidos por su traje talar ylanzándosefueradelapagodacontodalavelocidaddesuspiernas,dejómuyprestoatrásaltercerindio,quehabíasalidoensuseguimientoamotinandoalamultitud.

A las ocho menos cinco, algunos minutos antes de marchar el tren, sinsombrero, descalzo y habiendo perdido su paquete de compras, Picaportellegabaalferrocarril.

Allí en el andén estabaFix, que había seguido aFogg hasta la estación,comprendiendo que este tunante se iba de Bombay. Tomó la inmediataresolución de acompañarlo hasta Calcuta, y más lejos si preciso fuese.PicaportenovioaFixqueestabaenlasombra,peroFixoyólarelacióndelasaventurasquePicaporteestababrevementehaciendoasuamo.

—Esperoquenoosvolveráa suceder—respondió simplementePhileasFoggtomandoasientoenunodelosvagonesdeltren.

El pobre mozo, desconcertado y descalzo, siguió a su amo sin hablarpalabra.

Fix iba a subir en otro vagón, cuando lo detuvo una idea quemodificósúbitamentesuproyectodepartida.

—No; me quedo —dijo—. Un delito cometido en territorio indio... Yatengoaseguradoamihombre.

En aquel momento la locomotora dio un vigoroso silbido, y el trendesaparecióenlaoscuridad.

CapítuloXI

El tren había salido a la hora reglamentaria. Llevaba cierto número deviajeros, algunos oficiales, funcionarios civiles y comerciantes de opio y deañilaquienesllamabasutraficoalaparteorientaldelapenínsula.

Picaporteocupabaelmismocompartimientoquesuamo.Untercerviajeroestabaenelrincónopuesto.

Era el brigadier general sir FrancisCromarty, uno de los compañeros dejuegodemísterFoggdurantelatravesíadeSuezaBombay,queibaareunirseconsustropasacantonadascercadeBenarés.

SirFrancisCromarty,alto,rubio,decincuentaañosdeedad,quesehabíadistinguido mucho en la guerra de los cipayos, hubiera verdaderamentemerecidolacalificacióndeindígena.DesdesujovenedadhabitabaenIndiaynohabíaidosinomuyrarasvecesasupaísnatal.Erahombreinstruido,quedebuenaganahubieradadoinformessobrelosusos,historiayorganizacióndelpaís indio,siPhileasFogghubiesesidohombrecapazdepedirlos.Peroestecaballero no pedía nada. No viajaba, sino que estaba escribiendo unacircunferencia.

Erauncuerpograve recorriendounaórbita alrededordelglobo terrestre,según las leyes de lamecánica racional.En aquelmomento rectificaba parasusadentroselcálculodelashorasempleadasdesdesusalidadeLondres,ysehubiera dado un restregón de manos, a no ser enemigo de movimientosinútiles.

Nohabíadejado sirFrancisCromartyde reconocer la originalidadde sucompañerodeviaje,bienquenolohubieraestudiadosinoconlosnaipesenla

mano.Tenía, pues, fundamentopara indagar si el corazónhumanoque latíabajoaquellacorteza,siPhileasFogg,poseíaunalmasensiblealasbellezasdelanaturalezayalasaspiracionesmorales.Eraestoparaélcuestióndeventilar.De todos los seres originales que el brigadier general había encontrado,ningunoeracomparableconeseproductodelascienciasexactas.

PhileasFoggnohabíaocultadoasirFrancisCromartysuproyectodeviajealrededor del mundo ni las condiciones en que lo verificaba. El brigadiergeneral no vio en esta apuestamás que una excentricidad sin objeto útil, nirazonable. En el modo de proceder del extravagante gentleman lo pasaríaevidentementesinhacernadaniporsímismoniporsussemejantes.

Una hora después de haber salido de Bombay, el tren, salvando losviaductos,habíaatravesadolaislaSalcetteycorríasobreelcontinente.EnlaestacióndeCallyan,dejóa laderechael ramalque,porKandallahyPunah,desciendealsuroestedelaIndia,yluegoalaestacióndePauwll.AquíentróenlasmontañasmuyramificadasdelosGahtsOccidentales,sierraconbasedebasalto,cuyasaltascumbresestáncubiertasdeespesosmontes.

Devezencuando,sirFrancisCromartyyPhileasFoggcruzabanalgunaspalabras, y en este momento el brigadier general, procurando animar unaconversaciónqueconfrecuencialanguidecía,dijo:

—Hacealgunosaños,místerFogg,quehubiéraistenidoaquíunatrasoqueprobablementehubieracomprometidovuestroitinerario.

—¿Porqué,sirFrancis?

—Porque el ferrocarril terminaba al pie de estas montañas, que eranecesario atravesar en palanquín o a caballo hasta la estacióndeKandallah,situadaalavertienteopuesta.

—Esta tardanzanohubierademodoalgunodescompuesto elplandemiprograma—respondiómísterFogg—.Nohedejadodepreverlaeventualidaddeciertosobstáculos.

—Sinembargo,místerFogg—repusoelbrigadiergeneral—,habéisestadoapuntodecargarconmuymalnegocioporlaaventuradeesemozo.

Picaporte, con los pies envueltos en la manta de viaje, dormíaprofundamente,sinsoñarquesehablabadeél.

—Elgobiernoinglésesmuyseveroconrazón,poresegénerodedelitos—repuso sir FrancisCromarty—.Atiendemás que todo a que se respeten losusosreligiososdelosindios,ysihubiesenagarradoavuestrocriado...

—Ybien,agarrándole,sirFrancis—respondiómísterFogg—lehabríancondenado y después de sufrir su pena hubiera vuelto tranquilamente aEuropa.¡Noveoporquéeseasuntotendríaqueperjudicarasuamo!

Yconesto la conversación seenfriódenuevo.Durante lanoche, el trenatravesó losGhats, pasóporNassik,y al día siguiente21deoctubre, corríapor un territorio casi llano formado por la comarca del Khandeish. Lacampiña,biencultivada,estaballenadevillorrios,sobreloscualeselminaretede la pagoda reemplazaba al campanario de la iglesia europea. Esta regiónfértil estaba regada por numerosos arroyuelos, afluentes la mayor parte osubafluentesdelGodavery.

Picaporte,despiertoya,mirabaynopodíacreerqueatravesabaelpaísdelos indios en un tren del "Great Peninsular Railway". Esto te parecíainverosímil,y,sinembargo,nadamáspositivo.Lalocomotora,dirigidaporelbrazodeunmaquinistainglésycaldeadaconhullainglesa,despedíaelhumosobrelasplantacionesdealgodón,café,moscada,clavilloypimienta.Elvaporse contorneaba en espirales alrededor de los grupos de palmeras, entre lascuales aparecían pintorescos bungalows y algunos viharis, especie demonasterios abandonados, y templos maravillosos enriquecidos por lainagotable ornamentaciónde la arquitectura hindú.Después, había inmensasextensionesdetierraquesedibujabanhastaperdersedevista;juncalesdondenofaltabannilasserpientesnilostigresespantadosporlosresoplidosdeltreny,porúltimo,selvasperdidasporeltrazadodelcamino,frecuentadastodavíaporelefantesquemirabanconojopensativopasareldisparadoconvoy.

Duranteaquellamañana,másalládelaestacióndeMalligaum,losviajerosatravesaronesteterritoriofunestotantasvecesensangrentadoporlossectariosdeladiosaKali.CercaseelevabaEloraconsuspagodasadmirables,nolejosla célebre Aurungabad, la capital del indómito Aurengyeb, ahora simplecapitaldeunadelasprovinciasagregadasdelreinodeNizam.EnestaregióneradondeFeringhea,eljefedelosthugs,elreydelosestranguladores,ejercíasudominio.Estosasesinos,unidosporunlazoimpalpable,estrangulaban,enhonor de la diosa de laMuerte, víctimas de toda edad, sin derramar nuncasangreyhubountiempoenquenosepodíarecorrerparajealgunodeaquelterrenosinhallaralgúncadáver.Elgobiernoingléshapodidoimpedirengranparteesosasesinatos;perolaespantosaasociaciónsigueexistiendoyfuncionatodavía.

A las doce y media, el tren se detuvo en la estación de Burhampur, yPicaportepudoprocurarseapreciodeorounpardebabuchas,adornadasconabalorios.

Los viajeros almorzaron con rapidez y salieron para la estación deAssurghur,despuésdehabercosteadoelríoTapty,quedesaguaenelgolfodeCambaye,cercadeSurate.

Es oportuno dar a conocer los pensamientos que ocupaban entonces elánimodePicaporte.HastasullegadaaBombay,habíacreídoypodidocreer

quelascosasnopasaríandeaquí.Peroahora,desdequecorríaatodovaporaltravés de la India, se había verificado un cambio en su ánimo. Susinclinaciones naturales reaparecían con celeridad. Volvía a sus caprichosasideasdelajuventud,tomabaporloseriolosproyectosdesuamo,creíaenlarealidad de la apuesta, y por consiguiente en la vuelta al mundo y en elmaximum de tiempo que no debía excederse. Se inquietaba ya por lastardanzasposiblesyporlosaccidentesquepodíansobrevenirenelcamino.Sesentía como interesado en esta apuesta, y temblaba a la idea que tenía dehaberla podido comprometer la víspera con su imperdonable estupidez. Poreso, siendo mucho menos flemático que míster Fogg, estaba mucho másinquieto.Contabayvolvíaacontarlosdíastranscurridos,maldecíalasparadasdel tren, loacusabade lentitudyvituperaba"inpetto"amísterFoggpornohaberprometidounaprimaalmaquinista.Nosabíaelbuenmuchachoqueloque era posible en un vapor no tenía aplicación en un ferrocarril, cuyavelocidaderareglamentaria.

Por la tarde se cruzaron los desfiladeros de lasmontañas deSuptur, queseparanelterritoriodeKhandeishdeldeBundeikund.

Alsiguientedía,22deoctubre,respondiendoaunapreguntadesirFrancisCromarty,Picaporte,despuésdeconsultarsureloj,dijoqueeranlastresdelamañana.Yenefecto,esefamosoreloj,siemprearregladoporelmeridianodeGreenwich, que estaba a cerca de setenta grados al Oeste, debía atrasar yatrasabaenefectocuatrohoras.

SirFrancis rectificóporconsiguiente lahoradadaporPicaporte,aquienhizo la misma observación que ya le tenía hecha Fix. Y trató de hacerlecomprender que debía arreglar su reloj por cada nuevo meridiano, y que,caminandoconstantementehaciaelsol,losdíaseranmáscortostantasvecescuatro minutos como grados se recorrían. Todo fue inútil. Hubiese o nocomprendido laobservacióndel brigadier general, el obstinadoPicaportenoquiso adelantar su reloj, conservando invariablemente la hora de Londres.Maníainocente,porotraparte,yquenohacíadañoanadie.

Alasochodelamañana,yaquincemillasantesdelaestacióndeRothal,el tren se detuvo en medio de un extenso claro del bosque, rodeado de"bungalows"ydecabañasdeobreros.Elconductordeltrenpasódelantedelalíneadevagonesdiciendo:

—Losviajerosseapeanaquí.

PhileasFoggmiróasirFrancisCromarty,quepareciónocomprendernadadeestadetenciónenmediodeunbosquedetamarindosydekhajoures.

Picaporte,nomenossorprendido,se lanzóa lavíayvolviócasialpuntoexclamando:

—¡Señor,yanohayferrocarril!

—¿Quéqueréisdecir?—PreguntósirFrancisCromarty.

—Quierodecirqueeltrennosigue.

Elbrigadiergeneraldescendióalinstantedelvagón.PhileasFogglosiguiósindarseprisa.Ambossedirigieronalconductor.

—¿Dóndeestamos?—PreguntósirFrancisCromarty.

—EnlaaldeadeKholby—respondióelconductor.

—¿Nosparamosaquí?

—Sinduda.Elferrocarrilnoestáconcluido.

—¡Cómo!¿Noestáconcluido?

—No. Falta un trozo de cincuentamillas entre este punto yHallahabad,dondesevuelveatomarlavía.

—¡Sin embargo, los periódicos han anunciado la apertura completa delferrocarril!

—¡Quéquereis!Losperiódicossehanequivocado.

—¡Y dais billetes desde Bombay a Calcuta! —Replicó sir Francis queempezabaaacalorarse.

—Sinduda—replicóelconductor—perolosviajerossabenmuybienquedebenhacersetrasladardeKholbyaHallahabad.

Sir Francis Cromarty estaba furioso. Picaporte hubiera de buena ganaacogotadoalconductor.Yanopodíamás,noseatrevíaamirarasuamo.

—Sir Francis—dijo sencillamentemíster Fogg—, vamos a buscar, si loqueréis,elmediodellegaraHallahabad.

—MísterFogg, se trata aquídeuna tardanzaabsolutamenteperjudicial avuestrosintereses.

—No,sirFrancis,yaestabaprevista.

—¡Cómo!¿Sabíaisquelavía?...

—Deningúnmodo;perosabíaqueunobstáculocualquierasurgiríatardeotemprano en el camino.Ahora bien, no hay nada comprometido.Tengo dosdíasdeadelantoquesacrificar.HayunvaporquesaledeCalcutaparaHong-Kongel25almediodía.Estamosa22yllegaremosatiempoaCalcuta.

No había nada que decir ante una respuesta dada con tan completaseguridad.

Demasiadoeraciertoque los trabajosdel ferrocarril terminabanallí.Losperiódicossoncomoalgunosrelojesqueteníanlamaníadeadelantar,yhabíananunciado prematuramente la conclusión de la línea. Lamayor parte de losviajeros conocían esa interrupción de la vía, y al apearse del tren se habíanapoderado de los vehículos de todo género que había en el villorrio,paikigharis de cuatro ruedas, carretas arrastradaspor unos zebús, especie debueyesdegiba,carrosdeviajesemejantesapagodasambulantes,palanquines,caballos,etc.AsíesquemísterFoggysirFrancis,despuésdehaberregistradotodalaaldea,sevolvieronsinhaberencontradonada.

—Iréapie—dijoPhileasFogg.

Picaporte,queentoncessereuníaconsuamo,hizounademánsignificativoal considerar sus magníficas babuchas. Por fortuna había ido también dedescubiertaporsuparte,ytitubeandounpoco,dijo:

—Señor,meparecequehehalladounmediodetransporte.

—¿Cuál?

—¡Un elefante! ¡Un elefante que pertenece a un indio que vive a cienpasosdeaquí!

—Vamosaverelelefante—respondiómísterFogg.

Cinco minutos después, Phileas Fogg, sir Francis Cromarty y Picaportellegaban cerca, de una choza adherida a una cerca formada por altasempalizadas.En lachozahabíaun indio,yen lacerca,unelefante.El indiointrodujoamísterFoggyasusdoscompañerosenlacerca.

Allíseencontraronenpresenciadeunanimalmediodomesticado,quesupropietariodomaba,noparahacerloanimaldecarga,sinodepelea.Conestefin había comenzado por modificar el carácter naturalmente apacible delelefante, procurando conducirlo gradualmente a ese paroxismo de furorllamado"muths"enlenguaindia,yestomanteniéndolodurantetresmesesconazúcar y manteca. Este tratamiento puede parecer poco a propósito paraobtener semejante resultado,peronodejadeserempleadoconéxitopor loscriadores. Afortunadamente para Fogg, el elefante en cuestión llevaba pocotiempodeeserégimen,yel"muths"nosehabíadeclaradotodavía.

Kiouni—así se llamaba el animal—podía, como todos sus congéneres,hacerdurantemuchotiempounamarcharápida,y,afaltadeotracabalgadura,PhileasFoggresolvióutilizarlo.

PeroloselefantessoncarosenlaIndia,dondecomienzanaescasear.Losmachosqueconvienenparalasluchasdeloscircos,sonmuysolicitados.Estosanimalesnosereproducensinorarasvecescuandoestándomesticados,detalsuerte, que solamente pueden obtenerlos cazándolos. Por eso están muy

cuidados; y cuando míster Fogg preguntó al indio si quería alquilarle suelefante,elindiosenegóaelloresueltamente.

Fogg insistió y ofreció un precio excesivo por el animal, diez libras porhora. Denegación. ¿Veinte libras? Denegación también. ¿Cuarenta libras?Siemprelamismadenegación.Picaportebrincabaacadapuja.Peroelindionosedejabatentar.

Era una buena suma, sin embargo. Suponiendo que el elefante echasequincehorashastaAllahabad,eranseiscientas libras loqueproducíaparasudueño.

PhileasFogg,sinacalorarse,propusoentonces lacompradelanimaly leofreciómillibras.

Elindionoqueríavender.Talvezelperillánolfateabaunbuennegocio.

Sir Francis Cromarty llevó a míster Fogg aparte y le recomendó quereflexionaseantesdeexcedersePhileasFogg respondióa sucompañeroquenoteníacostumbredeobrarsinreflexión,quesetrataba,enfindecuentas,deunaapuestadeveintemillibras,queeseelefanteleeranecesario,yqueaunpagándoloveintevecesmásdeloquevalía,loposeería.

MísterFoggseacercódenuevoalindio,cuyosojuelosencendidosporlacodiciadejaronverquenose tratabaparaélsinodeunacuestióndeprecio.Phileas Fogg ofreció sucesivamente mil doscientas libras, después milquinientas, en seguidamil ochocientas, y por último dosmil. Picaporte, tancoloradotedeordinario,estabapálidodeemoción.

Alasdosmillibraselindioseentregó.

—¡Por mis babuchas—exclamó Picaporte— , a buen precio hay quienponelacarnedeelefante!

Arregladoelnegocio,yanofaltabamásqueguía,locualfuemásfácil.Unjovenparsi,derostrointeligente,ofreciósusservicios.MísterFoggaceptóyleprometió una gruesa remuneración, lo cual no podíamenos de contribuir aredoblarsuinteligencia.

Sacaron y equiparon al elefante sin tardanza. El parsi conocíaperfectamente el oficio de "mahut" o cornac. Cubrió con una especie dehopalanda los lomos del elefante y dispuso por cada lado dos especies decuévanosbastantepococonfortables.

PhileasFoggpagó al indio en billetes deBanco, que extrajo del famososaco. Parecía ciertamente que se sacaban de las entrañas de Picaporte.Después,místerFoggofrecióasirFrancisCromartytrasladarloalaestacióndeHallahabad.Elbrigadiergeneralaceptó.

Unviajeromásnopodíafatigaralgigantescoelefante.

Se compraron víveres enKholby. Sir Francis Cromarty tomó asiento enuno de los cuévanos, y Phileas Fogg en otro. Picaportemontó a horcajadassobre la hopalanda entre su amo y el brigadier general. El parsi se colocósobreelcuellodelelefante,yalasnuevesalíandelvillorrioypenetrabanporelcaminomáscortoenlafrondosaselvadeesaspalmerasasiáticasllamadasplataneros.

CapítuloXII

Afindeabreviarladistancia,elguíadejóaladerechaeltrazadodelavíacuyostrabajosseestabanejecutando.Elferrocarril,acausadelosobstáculosqueofrecíanlascaprichosasramificacionesdelosmontesVindhias,noseguíael camino más corto, que era el que importaba tomar. El parsi, muyfamiliarizadoconlossenderosdesupaís,pretendíaganarunasveintemillasatajandoporlaselva,yledejaronactuarasucriterio.

PhileasFoggyFrancisCromarty,metidoshastaelcuelloensuscuévanos,iban muy traqueteados por el rudo trote del elefante, a quien imprimía suconductorunamarcharápida.Perosoportaban lasituacióncon la flemamásbritánica,hablandoporotrapartepocoyviéndoseapenaselunoalotro.

EncuantoaPicaporte,apostadosobreel lomodelanimalydirectamentesometidoalosvaivenes,cuidabamuybien,segúnselohabíarecomendadosuamo,denotenerlalenguaentrelosdientes,porqueselapodíacortarrasa.Elbuenmuchacho,oradespedidohaciaelcuellodelelefante,orahacialasancas,dabavolteretascomounclownsobreeltrampolín;peroenmediodesussaltosdecarpase reíaybromeaba,sacandodevezencuandoun terróndeazúcar,que el inteligente Kiouni tomaba con la trompa, sin interrumpir un soloinstantesutroteregular.

Despuésdedoshorasdemarcha, elguíadetuvoal elefantey lediounahoradedescanso.Elanimaldevoróramasyarbustosdespuésdehaberbebidoen una charca inmediata. Sir Francis Cromarty no se quejó de esta parada,puesestabamolido.MísterFoggparecíaestar tanfrescocomosiacabaradesalirdesucama.

—¡Este hombre es de hierro!—dijo el brigadier general,mirándolo conadmiración.

—Dehierroforjado—contestóPicaporte,queseocupabaenprepararunalmuerzobreve.

Alasdocedioelguíalaseñaldemarcha.Elpaís tomóluegounaspectomuyagreste.Alasgrandesselvassucedieronlosbosquesdetamarindosydepalmeras enanas, y luego extensas llanuras áridas, erizadas de árbolesraquíticosysembradasdegrandespedríscosdesienita.TodaestapartedelaltoBundelbund, poco frecuentada por los viajeros, está habitada por unapoblación fanática, endurecida en las prácticas más terribles de la religiónindia.Ladominacióndelos inglesesnohapodidoestablecerseregularmentesobre un territorio sometido a la influencia de los rajáes, a quienes hubierasidodifícilalcanzarensusinaccesiblesretirosdelosVindhias.

Variasvecessevieronbandadasdehindúesferocesquehacíanunademánde cólera al observar el rápidopasodel elefante.Por otra parte, el parsi losevitabaenloposible,considerándoloscomogentedemalencuentro.Sevieronpocos animales durante esta jornada, y apenas algunos monos que huíanhaciendomilcontorsionesymuecasquedivertíanmuchoaPicaporte.

Entreotrasideashabíaunaqueinquietabamuchoaestepobremuchacho.¿QuéharíamísterFoggdelelefantecuandohubiesellegadoalaestacióndelAllahabad?¿Selollevaría?¡Imposible!Elpreciodeltransporteañadidoaldela compra, sería una ruina. ¿Lo vendería o le daría libertad?Ese apreciableanimalbienmerecíaqueseletuvieseconsideración.SiporcasualidadmísterFoggse lo regalase,muyapuradoseveríaél,Picaporte,yestonodejabadepreocuparle.

A las ocho de la noche ya quedaba traspuesta la principal cadena de losVindhias, y los viajeros hicieron alto al pie de la falda septentrional en un"bungalow"ruinoso.

La distancia recorrida durante la jornada era de veinticinco millas, yrestabaotrotantocaminoparallegaralaestacióndeAllahabad.

Lanocheestabafría.Elparsiencendiódentrodel"bungalow"unahoguerade ramas secas cuyo calor fuemuy apreciado. La cena se compuso con lasprevisionescompradasenKholby.Losviajeroscomieroncualgenterendidaycansada. La conversación, que empezó con algunas frases entrecortadas, seterminóconsonorosronquidos.ElguíaestuvovigilandojuntoaKiouni,quesedurmiódepie,apoyadoeneltroncodeunárbolgrande.

Ningúnincidenteocurrióaquellanoche.Algunosrugidosdelobos,tigresyde panteras perturbaron alguna vez el silencio, mezclados con los agudoschillidos de los monos. Pero los carnívoros se contentaron con gritar y nohicieronningunademostraciónhostilcontraloshuéspedesdel"bungalow".

SirFrancisCromartydormíapesadamentecomounbravomilitarcurtidoenlasfatigas.Picaporte,duranteunsueñoagitado,repitiólasvolteretasdelavíspera. En cuanto a míster Fogg, descansó tan apaciblemente como si se

hubierahalladoensutranquilacasadeSaville-Row.

Alasseisdelamañanaseemprendiólamarcha.ElguíaesperaballegaralaestacióndeAllahabadaquellamismatarde.Deestemodo,místerFoggnoperderíamasqueunapartedelascuarentayochohoraseconomizadasdesdeelprincipiodelviaje.

Sebajaron las últimas cuestas de losVindhias.Kiouni seguía sumarcharápida,yhaciamediodíaelguíadiovueltaalvillorriodeKallengen,situadosobreelCani,unodelossubafluentesdelGanges.Evitabasiemprelosparajeshabitados,creyéndosemásseguroenelcampodesierto,dondeseencuentranlasprimerasdepresionesdelacuencadelgranrío.LaestacióndeAllahabadestabaadocemillasalNordeste.Sehizoaltobajounbosquecillodebananos,cuya fruta tan sana como el pan, y tan suculenta como la crema, dicen losviajeros,fuemuyapreciada.

A las dos, el guía entró bajo la cubierta de una selva espesa, que debíaatravesarporunespaciodemuchasmillas.Preferíabajarasíacubiertodelosbosques. En todo caso, no había tenido hasta entonces ningún encuentrosensible, y el viaje debía cumplirse al parecer sin accidentes, cuando elelefante,dandoalgunasseñalesdeinquietud,separóderepente.

Eranentonceslascuatro.

—¿Quéhay?—PreguntósirFrancisCromartyquiensacólacabezafueradesucuévano.

—Nolosé—respondióelparsiprestandooídoaunmurmulloquepasabaporlaespesaenramada.

Algunos instantes después el murmullo fue más perceptible. Parecía unconcierto,distanteaún,devoceshumanasydeinstrumentosdecobre.

Picaporte se volvía todo ojos y orejas. Míster Fogg aguardabapacientementesinpronunciarunasolapalabra.

Elparsisaltóatierra,atóelelefanteaunárbolypenetróenlomásespesodelbosque.Algunosminutosdespuésvolviódiciendo:

—Una procesión de brahmanes que vienen hacia aquí. Si es posible,procuremosnoservistos.

Elguíadesatóalelefanteylocondujoaunaespesura,recomendandoalosviajerosquenoseapeasen,mientrasélmismoestabapreparadoparamontarrápidamente en casodehacersenecesaria la fuga.Creyóque la comitivadefieles pasaría sin verlo, porque lo tupido de la enramada lo ocultabacompletamente.

Elruidodiscordantedelasvoceseinstrumentosseacercaba.Unoscantos

monótonossemezclabanconeltoquedetamboresytimbales.Prontoaparecióbajolosárboleslacabezadelaprocesión,aunoscincuentapasosdelpuestoocupadopormísterFoggysuscompañeros.Distinguíanconfacilidadaltravésdelasramaselcuriosopersonaldeaquellaceremoniareligiosa.

Enprimeralíneaavanzabanunossacerdotescubiertosdemitrasyvestidosconlargoyabigarradotraje.Estabanrodeadosdehombres,mujeresyniños,que cantaban una especie de salmodia fúnebre, interrumpida a intervalosigualesporgolpesdetamtamydetimbales.Detrásdeellos,sobreuncarroderuedas anchas, cuyos radios figuraban con las llantas un ensortijamiento deserpientes, apareció una estatua horrorosa, tirada por dos pares de zebúsricamente enjaezados. Esta estatua tenía cuatro brazos, el cuerpo teñido derojosombrío,losojosextraviados,elpeloenredado,lalenguacolganteyloslabios teñidos. En su cuello se arrollaba un collar de cabezas demuerto, ysobresucadera,habíaunacinturademanoscortadas.Estabadepiesobreungigantederribadoquecarecíadecabeza.

SirFrancisCromartyreconocióaquellaestatua.

—LadiosaKali—dijoenvozbaja—,ladiosadelamorydelamuerte.

—Delamuerte,consiento—dijoPicaporte—;perodelamor,nunca.¡Vayamujerfea!

Elparsilehizoseñaparaquecallara.

Alrededordelaestatuasemovíayagitaba,enconvulsiones,ungrupodefakires, listados con bandas de ocre, cubiertos de incisiones cruciales quegoteaban sangre, energúmenos estúpidos que en las ceremonias seprecipitabanaúnbajolasruedasdelcarrodeJaggernaut.

Detrás de ellos algunos brahmanes, en toda la suntuosidad de su trajeoriental,arrastrabanunamujerqueapenassesostenía.

Estamujererajovenyblancacomounaeuropea.Sucabeza,sucuello,sushombros, sus orejas, sus brazos, sus manos, sus pulgares, estabansobrecargadosdejoyas,collares,brazaletes,pendientesysortijas.Unatúnicarecamadadeoroyrecubiertadeunamuselinaligeradibujabaloscontornosdesutalle.

Detrás de esta joven —contraste violento a la vista— unos guardias,armados de sables desnudos que llevaban en el cinto y largas pistolasdamasquinadas,conducíanuncadáversobreunpalanquín.

Eraelcuerpodeunancianocubiertodesusopulentasvestidurasderajá,llevandocomoenvidaelturbantebordadodeperlas,elvestidotejidodeseday oro, el cinturón de cachemir adiamantado y sus magníficas armas depríncipehindú.

Después,unosmúsicosyunaretaguardiadefanáticos,cuyosgritoscubríanaveceselestrépitoatronadordelosinstrumentos,cerrabanelcortejo.

Sir Francis miraba toda esta pompa con aire singularmente triste, yvolviéndosehaciaelguíaledijo:

—¡Unsutty!

Elparsihizounaseñaafirmativaypusoundedoensus labios.La largaprocesión se desplegó lentamente bajo los árboles, y bien prontodesaparecieronenlaprofundidaddelaselva.

Poco a poco se amortiguaron. Hubo todavía algunas ráfagas de lejanosgritos,yporúltimo,atodoestetumultosucedióunprofundosilencio.

PhileasFogghabíaoídolapalabrapronunciadaporsirFrancisCromarty,ytanluegocomolaprocesióndesapareció,preguntó:

—¿Quéesunsutty?

—Unsutty,místerFogg—respondióelbrigadiergeneral—esunsacrificiohumano,perovoluntario.Esamujerqueacabáisdeverseráquemadamañanaenlasprimerashorasdeldía.

—¡Ah, pillos!—exclamó Picaporte, que no pudo contener este grito deindignación.

—¿Yelcadáver?—preguntómísterFogg.

—Es el del príncipe su marido —respondió el guía—, un rajáindependientedeBundelkund.

—¿Cómo? —replicó Phileas Fogg, sin que su voz revelase la menoremoción—. ¿Esas bárbaras costumbres subsisten todavía en la India, y losinglesesnohanpodidodestruirlas?

—EnlamayorpartedelaIndia—respondiósirFrancisCromarty—esossacrificiosnosecumplenya;perono tenemosningunainfluenciasobreesascomarcassalvajes,yespecialmentesobreeseterritoriodelBundelkund.Todala falda septentrional de los Vindhias es el teatro de muertes y saqueosincesantes.

—¡Desgraciada!—decíaPicaporte—.¡Quemadaviva!

—Sí—repusoelbrigadiergeneral—,quemada;ysinolofuera,nopodéisfigurarosaquémiserablecondiciónseveríareducidaporsusmismosdeudos.Leafeitarían lacabeza, ledaríanporalimentosalgunospuñadosdearroz, larechazarían,seríaconsideradacomounacriaturainmunda,ymoriríaenalgúnrincón como un perro sarnoso. Por eso la perspectiva de esta horribleexistencia, impelecon frecuenciaaesasdesgraciadasal supliciomuchomás

queelamoroelfanatismoreligioso.Algunasveces,sinembargo,elsacrificioes realmente voluntario, y se necesita la intervención enérgica del gobiernoparaimpedirlo.Asíesque,hacealgunosaños,yoresidíaenBombay,cuandouna jovenviudapidióalgobiernoautorizaciónparaquemarseconel cuerpodelmarido.Comopodéispensarlo,elgobiernolanegó.Entonceslaviudafuea refugiarse al territorio de un rajá independiente, donde consumó susacrificio.

Durante la relación del brigadier general, el guía movía la cabeza, ycuandoaquélconcluyódehablar,ésteúltimodijo:

—Elsacrificioquehadeverificarsemañanaalamanecernoesvoluntario.

—¿Cómolosabéis?

—Es una historia que todo el mundo conoce en el Bundelkund —respondióelguía.

—Sinembargo,esadesventuradanoparecíaoponerresistencia—observósirFrancisCromarty.

—Esporquelahanemborrachadoconzumodecáñamoydeopio.

—¿Peroadóndelallevan?

—A la pagoda de Pillaji, a dos millas de aquí. Allí pasará la nocheaguardandolahoradelsacrificio.

—Yestesacrificio,¿severificará?

—Mañana,conlosprimerosalboresdeldía.

Después de esta respuesta, el guía hizo salir al elefante de la espesura ymontó sobre su cuello. Pero en el momento en que iba a excitarlo con unsilbido particular, míster Fogg lo detuvo, y dirigiéndose a sir FrancisCromarty,ledijo:

—¿Ysisalvásemosaesamujer?

—¡Salvaraesamujer,señorFogg!—exclamóelbrigadiergeneral.

—Tengotodavíadocehorasdeadelantoypuedodedicarlasaesto.

—¡Soisentonceshombredecorazón!—dijosirFrancisCromarty.

—Algunas veces—respondió sencillamente Phileas Fogg—, cuandomesobratiempo.

CapítuloXIII

El intento era atrevido, lleno de dificultades, impracticable quizá.MísterFoggibaaarriesgarsuvidaoalmenossulibertad,yporconsiguienteeléxitode sus proyectos, pero no vaciló. Tenía además en sir Francis Cromarty unauxiliardecidido.

EncuantoaPicaporte,estabapreparadoysepodíadisponerdeél.Laideadesuamoloexaltaba.Losentíaconalmaycorazónbajoaquellacortezadehielo,yleibaconcibiendocariño.

Quedabaelguía.¿Quépartidotomaríaenelasunto?¿Noestaríainclinadoafavordelosindios?

Afaltadeconcurso,eramenestercuandomenosasegurarlaneutralidad.

SirFrancisCromartyleplanteólacuestiónconfranqueza.

—Mioficial—respondióelguía—,soyparsi—;no tansóloarriesgamosnuestrasvidas,sinosuplicioshorriblessinosagarran.Mirado,pues.

—Miradoestá—respondiómísterFogg—.Creoquedebemosaguardarlanocheparaobrar.

—Asílocreotambién—respondióelguía.

Estevalienteindioexpusoentoncesalgunospormenoressobrelavíctima.Eraunaindiadecélebrebellezayderazaparsi,hijadericoscomerciantesdeBombay.Habíarecibidoenestaciudadunaeducaciónabsolutamenteinglesaypor sus modales y su instrucción hubiera pasado por europea. Se llamabaAouda.

Huérfana,fuecasadaapesarsuyoconeseviejorajádeBundelkund.Tresmeses después enviudó, y sabiendo la suerte que le esperaba se escapó, fuealcanzadaensufuga,ylosparientesdelrajá,queteníaninterésensumuerte,lacondenaronaestesuplicio,delcualeradifícilqueescapara.

Esta relación tenía que arraigar en míster Fogg y sus compañeros sugenerosa resolución. Se decidió que el guía conduciría el elefante hacia lapagodadePillaji,alacualdebíaacercarsetodoloposible.

Media hora después se hizo alto en un bosque a quinientos pasos de lapagoda,quenopodíapercibirse,perolosalaridosdelosfanáticosseoíancontodaclaridad.

Losmediosparallegarhastalavíctimafueronentoncesdiscutidos.ElguíaconocíaapenasesapagodadePillaji,enlacualafirmabaquelajovenestabaencarcelada. ¿Podía penetrarse por una de las puertas cuando toda la bandaestuviesesumidaenelsueñodelaembriaguez,oseríanecesariopracticarunboqueteenlapared?Estonopodíadecidirsesinoenelmomentoyenellugarmismo; pero lo indudable era que el rapto debía verificarse aquella misma

noche, y no cuando la víctima fuese conducida al suplicio, porque entoncesningunaintervenciónhumanalasalvaría.

Míster Fogg y sus compañeros aguardaron la noche, y tan luego comollegó la oscuridad, hacia las seis de la tarde, resolvieron verificar unreconocimiento alrededor de la pagoda. Los últimos gritos de los fakires seextinguían.Segúnsucostumbre,aquellosindiosdebíanhallarseentregadosala pesada embriaguez del "hag", opio líquido, mezclado con infusión decáñamo,ytalvezseríaposibledeslizarseentreelloshastaeltemplo.

Elparsi,guiandoamísterFogg,asirFrancisCromartyyaPicaporte, seadelantó sinhacer ruido a travésdel bosque.Despuésde arrastrarsedurantediezminutosporlasmatas,llegaronalbordedeunriachueloyallí,alaluzdelasantorchasdehierroimpregnadasderesina,percibieronunmontóndeleñaapilada.Era lahoguera forradaconsándalopreciosoybañadayaconaceiteperfumado.Ensuparteposteriordescansabaelcuerpoembalsamadodelrajá,quedebíaarderalmismotiempoquelaviuda.Acienpasosdeestahogueraseelevabalapagoda,cuyosminaretespenetrabanenlasombraporencimadelosárboles.

—Venid—dijoelguíaconvozbaja.

Y redoblando las precauciones, seguido de sus compañeros, se deslizósilenciosamenteatravésdelasaltashierbas.

El silencio sólo estaba interrumpido por el murmullo del viento en lasramas.

Muyluegoelguíasedetuvoenlaextremidaddeunclaroalumbradoporalgunas antorchas. El suelo estaba cubierto de grupos de durmientesentorpecidos por la embriaguez. Parecía un campo de batalla sembrado demuertos.Hombres,mujeres,niños,todoallíestabaconfundido.Algunoshabíaaquíyaculláquedejabanoírelronquidodelaembriaguez.

Enelfondo,entrelasmasasdeárboles,sealzabaconfusamenteeltemplode Pillaji; pero, con gran despecho de parte del guía, los guardias del rajá,alumbradosporantorchasfuliginosas,vigilabanlapuerta,paseándosesableenmano. Podía suponerse que en el interior los sacerdotes estarían velandotambién.

Elparsinoseadelantómásporquehabía reconocido la imposibilidaddeforzarlaentradadeltemplo,ehizoretrocederasuscompañeros.

PhileasFoggysirFrancisCromartyhabíancomprendidocomoélquenopodíanintentarnadaporaquellaparte.

Sedetuvieronyhablaronenvozbaja.

—Aguardemos—dijo el gobernador general—no sonmas que las ocho

todavía,yesposiblequeesosguardiassucumbantambiénalsueño.

—Posibleesenefecto—respondióelparsi.

PhileasFoggy sus compañeros se recostaron, pues, al pie deun árbol yesperaron.

El tiempo lespareció largo.Devezencuandoelguía losdejabae ibaaobservar.

Losguardiasdelrajásehuíansiemprevigilandoalaluzdelasantorchas,yunaluzvagasefiltrabaporlasventanasdelapagoda.

Esperaron hasta medianoche. La situación no cambió. Había afuera lamisma vigilancia, y era evidente que no podía contarse con el sueño de losguardias.Laembriaguezdel"hag"leshabíasidoprobablementeahorrada.Eramenester,pues,obrardeotromodoypenetrarporunaaberturapracticadaenlas murallas de la pagoda. Restaba la cuestión de saber si los sacerdotesvigilabancercadesuvíctimacontantocuidadocomolossoldadosenlapuertadeltemplo.

Despuésdeotraconversación,elguíaestuvodispuestoamarchar.MísterFogg,sirFrancisyPicaportelosiguieron.Dieronunavueltabastantelargaafindealcanzarlapagodaporatrás.

A las doce y media de la noche llegaron al pie de los muros sin haberhalladoanadie.

Ningunavigilanciaexistíaporeselado,peronihabíapuertasniventanas.

La noche estaba sombría. La luna, entonces en su último cuarto,desaparecía apenas del horizonte, encapotado por algunos nubarrones. Laalturadelosárbolesaumentabaaúnenlaoscuridad.

Peronobastabahaberllegadoalpiedelasmurallas,sinoqueeraprecisopracticarunboquete,yparaestaoperaciónPhileasFoggysuscompañerosnotenían otra cosa más que navajas. Por fortuna las paredes del templo secomponían de unamezcla de ladrillos ymadera que no era difícil perforar.Unavezquitadoelprimerladrillo,losotrosseguiríanconfacilidad.

Se pusieron a trabajar haciendo el menor ruido posible. El parsi por unlado y Picaporte por otro trabajaban en arrancar los ladrillos, demodo quepudieraobtenerseunboquetededospiesdeanchura.

Eltrabajoadelantaba,cuandoseoyóungritodentrodeltemplo,ycasialpuntolerespondierondesdefueraotrosgritos.

Picaporte y el guía interrumpieron su trabajo. ¿Los habían sorprendido?¿Sehabíadadoelalerta?

Laprudenciamásvulgarlesrecomendabaquesefueran,locualhicieronalpropiotiempoquePhileasFoggysirFrancisCromarty.Seocultarondenuevobajo la espesura del bosque, aguardando que la alarma, si la había, sedesvaneciese,ydispuestosaproseguirlaoperación.

Pero,¡contratiempofunesto!Aparecieronunosguardiasalotroladodelapagoda,instalándoseallíparaimpedirlaaproximación.

Difícilseríaescribireldespechodeaquelloscuatrohombresinterrumpidosensutarea.Ahoraquenopodíanllegarhastalavíctima,¿cómolasalvarían?SirFrancisCromartyseroíalospuños.Picaporteestabafueradesíyapenaspodíaelguíacontenerlo.

ElimpasibleFoggaguardabasinexpresarsussentimientos.

—¿Yanorestamásqueecharaandar?—Preguntóelbrigadiergeneralenvozbaja.

—Notenemosotroremedio—respondióelguía.

—Aguardad —dijo Fogg—. Me basta llegar a Allahabad antes demediodía.

—Pero, ¿qué esperáis?—Respondió sir Francis Cromarty—. Dentro dealgunashorasserádedía,y...

—Lasuerte,quenosesesquiva,puedeaparecerenelsupremomomento.

ElbrigadiergeneralhubieraqueridopoderleerenlosojosdePhileasFogg.

¿Conquépensabacontaraquelinglésfríoycalmoso?¿Queríaprecipitarsesobre la joven en el momento del suplicio y arrebatarla a sus verdugosabiertamente?

Locurahubierasido,ynopodíaadmitirsequeaquelhombreestuvieralocohasta ese extremo. Sin embargo, sir Francis consintió en aguardar hasta eldesenlacedetanterribleescena;peroelguíanodejóasuscompañerosenelparajedondesehabíanrefugiado,sinoquelosllevóalsitioqueprecedíaalaplazoletadondedormíanlosindios.Abrigadosnuestrosviajerosporungrupodeárboles,podíanobservarloquehabíadepasarsinservisto.

Entretanto,Picaporte,sentadosobrelasprimerasramasdeunárbol,estabarumiando una idea que primeramente había cruzado por sumente como unrelámpago,yacabóporincrustarseensucerebro.

Había comenzadopordecir para sí: "¡Qué locura!"Yahora repetía: "¿Yporquéno?¡Esunaprobabilidad,talvezlaúnica,yconsemejantesbrutos...!"

Entodocaso,Picaportenoformulódeotromodosupensamiento;peronotardóendeslizarseconunaflexibilidaddeserpientebajolasramasinferiores

delárbol,cuyaextremidadseinclinabahaciaelsuelo.

Pasaban las horas, y bien pronto algunos matices menos sombríosanunciaronlaproximidaddeldía.Laoscuridaderaprofundasinembargo.

Aqueleraelmomentopreciso.Hubocomounaresurrecciónenlamultitudadormecida. Los grupos se animaron. Había llegado para la desdichadavíctimalahoradelamuerte.

Enefecto,laspuertasdelapagodaseabrieron.Unaluzmásvivaseescapódelinterior.MísterFoggysirFrancisCromartypudieronpercibiralavíctimavivamente alumbrada, que dos sacerdotes sacaban fuera. Hasta les parecióque,sacudiendoelentorpecimientodelaembriaguezporunsupremoinstintodeconservación,ladesgraciadaintentabaescaparsedeentresusverdugos.Elcorazón de sir Francis Cromarty palpitó, y por un movimiento convulsivo,asiendo la mano de Phileas Fogg, sintió que esta mano llevaba una navajaabierta.

En este momento la multitud se puso enmovimiento. La joven habíasecaídoenaquelentorpecimientoprovocadoporelhumodelcáñamo.Pasóporentrelosfakiresquelaescoltabanconsusvociferacionesreligiosas.

PhileasFoggysuscompañeroslasiguieron,mezclándoseentrelasúltimasfilasdelamultitud.

Dosminutosdespués llegabanalbordedel ríoy sedeteníanamenosdecincuentapasosdelahoguera,sobrelacualestabaelcuerpodelrajá.Entrelasemioscuridad vieron a la víctima absolutamente inerte, tendida junto alcadáverdesuesposo.

Después acercaron una tea, y la leña impregnada de aceite se inflamóinmediatamente.

Entonces sir Francis y el guía retuvieron a Phileas Fogg, que en unmomentodegenerosademenciaquisoarrojarsesobrelahoguera...

Pero Phileas Fogg los había ya repelido, cuando la escena cambió derepente.Huboungritodeterror,ytodaaquellamuchedumbresearrojóatierraamedrentada.

Creyeronqueelviejorajánohabíamuerto,puestoquelovieronderepentelevantarse, tomar a la joven mujer en sus brazos y bajar de la hoguera enmediodetorbellinosdehumoqueledabanunaaparienciadeespectro.

Los fakires, los guardias, los sacerdotes, acometidos de súbito terror,estabantendidosbocaabajosinatreversealevantarlavistanimirarsemejanteprodigio.

Lavíctimainanimadapasóalosvigorososbrazosquelallevabansinque

lespareciesepesada.FoggyFrancishabíanpermanecidodepie;elparsihabíainclinado la cabeza, y es probable que Picaporte no estuviese menosestupefacto.

ElresucitadollegóadondeestabanmísterFoggysirFrancisCromarty,yconvozbreve,dijo:

—¡Huyamos!

¡EraPicaportemismoquiensehabíadeslizadohastalahogueraenmediodeldensohumo!¡EraPicaportequien,aprovechandolaoscuridadquereinabatodavía, había libertado a la joven de la muerte! ¡Era Picaporte quien,haciendosupapelconatrevidaaudacia,pasabaenmediodelespantogeneral!

Uninstantedespués,loscuatrodesaparecieronporlaselva,llevándoloselelefantecontroterápido.Peroentonces,losgritos,losclamoresyunabalaqueatravesó el sombrero de Phileas Fogg les anunció que el ardid estabadescubierto.

Enefecto,sobrelainflamadahoguerasedestacabaentonceselcuerpodelviejo rajá.Los sacerdotes, repuestosde suespanto,habíancomprendidoqueacababadeefectuarseunrapto.

Alpuntoseprecipitaronalbosque,siguiéndoleslosguardias,quehicieronuna descarga general; pero los raptores huían rápidamente, y en pocosmomentossehallaronfueradelalcancedelasbalasydelasflechas.

CapítuloXIV

Había tenido buen éxito el atrevido rapto deAouda, y una hora despuésPicaporte se estaba riendo todavíade su triunfo.SirFrancisCromartyhabíaestrechadolamanodelintrépidomuchacho.Suamolehabíadicho:"Bien",locual en boca de este gentleman equivalía a una honrosa aprobación.A estohabíarespondidoPicaportequetodoelhonordelahazañacorrespondíaasuamo. Para él no había habidomás que una chistosa ocurrencia, y se reía alpensar que durante algunos instantes, él, Picaporte, antiguo gimnasta, exsargento de bomberos, había sido el viudo de la linda dama, un viejo rajáembalsamado.

En cuanto a la joven india, no había tenido conciencia de lo sucedido.Envueltaenmantasdeviaje,sehallabadescansandoenunodeloscuévanos.

Entretanto,elelefante,guiadoconmuchaseguridadporelparsi,corríaconrapidez por la selva todavía oscura. Una hora después de haber dejado lapagodadePillaji, se lanzabaal travésdeuna inmensa llanura.A lassietese

hizoalto.La jovenseguíaenunapostracióncompleta.Elguía lehizobeberalgunostragosdeaguaydebrandy,perolainfluenciaembriagantequepesabasobreelladebíaprolongarsetodavíaporalgúntiempo.

SirFrancisCromarty,queconocíalosefectosdelaembriaguez,producidaporlainhalacióndelosvaporesdelcáñamo,noabrigabainquietudalguna.

Pero si el restablecimiento de la joven india no inquietaba el ánimo delbrigadier general, no tenía igual tranquilidad al pensar en el porvenir. Novaciló, pues, en decir a Phileas Fogg que siAouda se quedaba en la India,volveríaacaerinevitablementeenmanosdesusverdugos.Estosenergúmenosse extendían por toda la península, y ciertamente que, a pesar de la policíainglesa, recobrarían su víctima, fuese enMadrás, Bombay o Calcuta. Y sirFrancisCromarty, citabaenapoyode sudichounhechode igualnaturalezaque había ocurrido recientemente.A sumodo de pensar, la joven no estaríasegurasinomarchándosedelIndostán.

Phileas Fogg respondió que tendría presentes estas observaciones yresolvería.

Hacialasdiez,elguíaanunciabalaestacióndeAllahabad.Allíarrancabadenuevolainterrumpidavía,cuyostrenesrecorrenenmenosdeundíayunanocheladistanciaqueseparaaAllahabaddeCalcuta.

PhileasFoggdebíapuesllegaratiempoparatomarelvaporquepartíaaldíasiguiente,25deoctubreamediodía,endirecciónaHong-Kong.

Lajovenfuedepositadaenuncuartodelaestación.SeencargóaPicaporteque fuese a comprar para ella algunos objetos de tocador, vestido, chal,abrigos,etc.,loqueencontrase.Suamoleabríailimitadocrédito.

Picaportepartióalpuntoyrecorriólascallesdelapoblación.AllahabadeslaCiudad deDios, una de lasmás veneradas de la India, en razón de estarconstruidasobrelaconfluenciadelosdosríossagrados,elGangesyelJumna,cuyas aguas atraen a losperegrinosde todo el Indostán.Sabido es, por otraparte,que,segúnlasleyendasdelramayana,elGangesnaceenelCielo,desdedonde,graciasaBrahma,bajahastalaTierra.

Mientrashacía suscompras,Picaportevio laciudad,antesdefendidaporun fuertemagnífico, que se ha convertido en prisión de Estado. Ya no haycomercioniindustriaenestapoblación,antesindustrialymercantil.Picaporte,que buscaba en vano una tienda de novedades, como si hubiera estado enRegent Street, a algunos pasos de Farmer y Cía, no halló más que a unrevendedor,viejojudíodificultoso,queledieselosobjetosquenecesitaba,unvestidodetelaescocesa,unanchomantónyunmagníficoabrigodepielesdenutria, por todo lo cual no vaciló en dar setenta y cinco libras. Y luego sevolviótriunfantealaestación.

Aoudaempezabaavolverensí.Lainfluenciaaquelahabíansometidolossacerdotes de Pillaji, se iba disipando poco a poco, y sus hermosos ojosrecobrabantodasudulzurahindú.

Cuando el rey poeta, Uzaf Uddaul, celebra los encantos de la reina deAlmehnagara,seexpresaasí:

"Subrillantecabellera,regularmentedivididaendospartes,sirvedecercoa loscontornosarmoniososdesusmejillasdelicadasyblancas,brillantesdelustreydefrescura.SuscejasdeébanotienenlaformaylafuerzadelarcodeKama,diosdelamor,ybajosuspestañassedosas,en lapupilanegradesusgrandes ojos límpidos, nadan como en los lagos sagrados del Himalaya losmás puros reflejos de la celeste luz. Finos, iguales y blancos, sus dientesresplandecen entre la sonrisa de sus labios, como gota de rocío en el senomediocerradodeunaflordegranado.Suslindasorejasdecurvassimétricas,susmanossonrosadas,suspiececitosarqueadosytiernoscomolasyemasdellotus,brillanconelresplandordelasmásbellasperlasdeCeylán,delosmásbellos diamantes de Golconda. Su delgada y flexible cintura que puedeabarcarse con una sola mano, realza la elegante configuración de susredondeadas caderas y la riqueza de su busto, en que la juventud en florostenta susmás perfectos tesoros; y bajo los pliegues sedosos de su túnica,parece haber sidomodelada en plata por lamano divina deVicvacarma, elescultoreterno."

PerosintodaesaamplificaciónpoéticabastadecirqueAouda,laviudadelrajádeBundelkund,eraunahermosamujerentodalaacepcióneuropeadelapalabra. Hablaba inglés con suma pureza, y el guía no había exagerado alafirmarqueesajovenparsihabíasidotransformadaporlaeducación.

Entretanto, el tren iba a dejar la estación de Allahabad. El parsi estabaesperando.Míster Fogg le pagó lo convenido, sin darle un penique demás.Esto asombró algo a Picaporte, que sabía todo lo que debía su amo a laadhesióndelguía.Elparsihabíaenefectoarriesgadovoluntariamentelavidaen el lance de Pillaji, y si más tarde los indios llegasen a saberlo, condificultadselibraríadesuvenganza.

Quedaba también por ventilar la cuestión deKiouni. ¿Qué harían de unelefantequetancarohabíacostado?

PeroPhileasFogghabíaadoptadoyaunaresolución.

—Parsi—dijoalguía—,hassidoservicialyadicto.Hepagadotuservicio,peronotuadhesión.¿Quiereseseelefante?Estuyo.

Losojosdelguíabrillaron.

—¡EsunafortunaloqueVuestroHonormeda!—exclamó.

—Acéptala—respondiólemísterFogg—;yaúnserédeudortuyo.

—Enhorabuena —exclamó Picaporte—. Toma, amigo mío, Kiouni eresanimalanimosoyvaliente.

Yyendohaciaelelefanteleofrecióalgunosterronesdeazúcar,diciendo:

—¡Toma,Kiouni,toma,toma!

El elefante exhaló algunos gruñidos de satisfacción, y luego tomó aPicaporteporlacinturaylolevantóhastalaalturadesucabeza.Picaporte,sinasustarse, hizo una caricia al animal que lo volvió a dejar suavemente entierra, y al apretón de trompa del honrado Kiouni respondió un apretón demanosdelhonradomozo.

Algunosinstantesdespués,PhileasFogg,sirFrancisCromartyyPicaporte,instalados en un confortable vagón, cuyo mejor asiento iba ocupado porAouda,corríanatodovaporhaciaBenarés.

OchentamillaslomásseparabanaestaciudaddeAllahabad,lascualesserecorrieronendoshoras.

Durante el trayecto, la joven recobró por entero los sentidos, quedandodisipadoslosvaporesembriagadoresdel"hag".

¡Cuál fue su asombro al encontrarse en el ferrocarril, en aquelcompartimiento, vestida a la europea y en medio de viajeros que le erancompletamentedesconocidos!

Principiaron sus compañeros prodigándole cuidados y reanimándola conalgunas gotas de licor; y después el brigadier general le refirió lo ocurrido.Insistió sobre la decisión de Phileas Fogg que no había vacilado encomprometersuvidaparasalvarla,ysobreeldesenlacedelaaventuradebidaalaaudazimaginacióndePicaporte.

Míster Fogg dejó hablar sin decir una palabra. Picaporte, avergonzado,repetíaquelacosanomerecíatanto.

Aouda dio gracias a sus libertadores con una efusión expresada con laslágrimasmásqueporsuspalabras.Sushermososojos,mejorquesuslabios,fueron los intérpretes de su reconocimiento. Y después, llevándola supensamientoalasescenasdel"sutty",yviendosusmiradasesatierraindígenadondetantospeligroslaamenazaban,fueacometidadeunestremecimientodeterror.

Phileas Fogg comprendió lo que pasaba en el ánimo de Aouda, y paratranquilizarla le ofreció conmucha frialdad conducirla a HongKong, dondeviviríahastaqueesteasuntoseolvidase.

Aoudaaceptólaofertaconreconocimiento.PrecisamenteresidíaenHong-

Kong uno de sus parientes, parsi como ella, y uno de los principalescomerciantesdelaciudad,queescompletamenteinglesa,auncuandosehallaenlascostasdeChina.

A las doce y media el tren se detenía en la estación de Benarés. LasleyendasBrahamánicas afirman que esta ciudad ocupa el sitio de la vetustaCasi, que estaba antiguamente suspendida en el espacio entre el cenit y elnadir, como la tumba de Mahoma. Pero en la época actual, más positiva,Benarés, la Atenas de la India, según los orientalistas, descansabaprosaicamentesobreelsuelo,yPicaportepudoporunmomentoentreversuscasasdeladrilloysuschozasdecañizos,queledanunaspectoabsolutamentedesairadosincolorlocalalguno.

AllídebíadetenersesirFrancisCromarty.Las tropascon lascuales teníaquereunirseestabanacampadasalgunasmillasalnorte.Elbrigadiergeneralsedespidió de Phileas Fogg, deseándole todo el éxito posible y expresando elvotodequerepitieseelviajedeunmodomenosoriginalymásprovechoso.MísterFoggestrechóligeramentelosdedosdesucompañero.Loscumplidosde Aouda fueron más afectuosos. Nunca olvidaría ella lo que debía a sirFrancisCromarty.EncuantoaPicaporte,fuehonradoconunbuenapretóndemanosdepartedelbrigadiergeneral.Conmovido,lepreguntócuándopodríaprestarlealgúnservicio.Despuéssesepararon.

DesdeBenarés,lavíaférreaseguíaenparteelvalledelGanges.Atravésdeloscristalesdelvagón,yconuntiemposereno,aparecíanelpaisajevariadodeBehar,montañascubiertasdeverdor,camposdecebada,maízytrigo,ríosde estanques poblados de aligatores verdosos, aldeas bien acondicionadas yselvas que aun conservaban la hoja. Algunos elefantes y cebús deprotuberanciaibanabañarsealasaguasdelríosagrado;ytambién,apesardelaestaciónadelantadaydelatemperatura,yafría,seveíancuadrillasdeindiosdeambossexos,quecumplíanpiadosamentesussantasabluciones.Esosfielesenemigos encarnizados del budismo, son sectarios fervientes de la religiónbrahmánicaqueseencamaentrespersonas:Vishma,ladivinidadsolar;Shiva,lapersonificacióndivinade lasfuerzasnaturales;yBrahma,el jefesupremode lossacerdotesy legisladores. ¡PeroconquéojoBrahma,ShivayVishmadebíanconsideraraesaIndia,ahorabritanizada,cuandoalgúnbarcodevaporpasabasilbandoyturbabalasaguasconsagradasdelGanges,espantandoalasgaviotasquerevoloteabanenlasuperficie,alastortugasquepululabanensusorillasyalosdevotostendidosalolargodesusmárgenes!

Todo este panorama desfiló como un relámpago, y con frecuencia unanube de vapor blanco ocultó sus pormenores. Apenas pudieron los viajerosentrever el fuerte de Chunar, a veinte millas al sur de Benazepur y susimportantes fábricasdeaguade rosa; el sepulcrode lordCornwallis, que seeleva sobre la orilla izquierda del Ganges; la ciudad fortificada de Buxar,

Putna,granpoblaciónindustrialymercantil,dondeexisteelprincipalmercadodel opio de la India; Monglar, ciudad, más que europea, inglesa comoManchester o Birmingham, nombradas por sus fundiciones de hierro y susfábricas de armas blancas, y cuyas altas chimeneas parecían tiznar con sunegrohumoelcielodeBrahma,¡verdaderamanchaenelpaísdelossueños!

Después llegó la noche, y enmedio de los rugidos de los tigres, osos ylobosquehuíanantelalocomotora,eltrenpasóatodavelocidadynosevionadayade lasmaravillasdeBengala,niGolconda,ni lasruinasdeGour,niMounshedabad, que antes fue capital, ni Burdwan, ni Hougly, niChandemagor, ese punto francés del territorio indio, donde se hubieraengreídoPicaportealverondearlabanderadesupatria.

Porúltimo,alassietedelamañana,llegaronaCalcuta.ElvaporquesalíaparaHong-Kongnolevabaeláncorahastamediodía.

Segúnsuitinerario,debíallegaralacapitaldelasIndias,el25deoctubre,veintitrésdíasdespuésdehabersalidodeLondres,yllegabaeldíafijado.Noteníapues,niadelanto,niatraso.

Desgraciadamente, los días ganados entre Londres y Bombay, quedabanperdidos, del modo que se sabe, en la travesía de la península indostánica;peroesdesuponerquePhileasFoggnolosentía.

CapítuloXV

El tren se detuvo en la estación. Picaporte se apeó el primero, y fueseguido demíster Fogg, quien ayudó a su joven compañera a descender alandén.PhileasFoggpensabairdirectamentealvapordeHong-Kong,afindeinstalarallíconvenientementeamistressAouda,dequiennoqueríasepararsemientrasestuvieseenaquelpaístanpeligrosoparaella.

CuandomísterFoggibaasalirdelaestación,seacercóaélunagentedepolicíadiciéndole:

—¿ElseñorPhileasFogg?

—Yosoy.

—¿Es ese hombre vuestro criado? —añadió el agente designando aPicaporte.

—Sí.

—Tenedamboslabondaddeseguirme.

Míster Fogg no hizo movimiento alguno que demostrase la menorsospecha.Elagenteeraunrepresentantedelaley,yparatodoinglés,laleyessagrada,Picaporte,consushábitosfranceses,quisohacerobservaciones,peroelagenteletocóconsuvarilla,yPhileasFogglehizoseñadeobedecer.

—¿Puedeacompañarnosestajovendama?—preguntómísterFogg,

—Puedehacerlo—respondióelagente.

Míster Fogg, Aouda y Picaporte, fueron conducidos a un "palki-ghari",especiedecarruajedecuatroruedasycuatroasientos,tiradopordoscaballos.Partieron sin que nadie hablase durante el trayecto, que duró unos veinteminutos.

El carruaje atravesó primeramente la ciudad "negra" de calles estrechasformadasporunoscasuchosdondepululabaunapoblacióncosmopolita,suciay andrajosa, y luego pasó por la ciudad europea, embellecida con casas deladrillos,adornadadepalmeras,erizadasdearboladuras,yque,apesardelahora, temprana, estaba ya recorrida por elegantes jinetes y magníficoscarruajes.

El"palki-ghari"separódelantedeunedificiodeaparienciasencilla,peroque no parecía apropiado para usos domésticos. El agente hizo bajar a suspresos—pues podía dárseles ese nombre— y los llevó a un aposento conrejas,diciéndoles:

—AlasochoymediacompareceréisanteeljuezObadiah.

Yluegoseretirócerrandolapuerta.

—¡Vamos, nos han agarrado!—exclamó Picaporte dejándose caer sobreunasilla.

Aoudaprocurandoenvanodisfrazarsuemoción,dijoamísterFogg:

—¡Esnecesarioquemeabandonéis!¡Osveisperseguidopormí!¡Esporhabermesalvado!

Phileas Fogg se contentó con responder que eso no era posible.¡Perseguido por ese asunto del "sutty"! ¡Inadmisible! ¿Cómo se habían deatrever a presentarse los que se querellasen? Había sin duda algunaequivocación.místerFoggañadióque,entodocaso,noabandonaríaalajovenylaconduciríaaHong-Kong.

—¡Peroelbuquesemarchaalastres!—dijoPicaporte.

—Antes de las tres estaremos a bordo — respondió sencillamente elimpasiblegentleman.

QuedóestoafirmadotanterminantementequePicaportenopudomenosde

decirparasí:

—¡Diantre,ciertoserá!Antesdelasdosestaremosabordo.

Peroestonolotranquilizaba.

A las ocho y media la puerta del cuarto se abrió. El agente de policíavolvióapresentarseeintrodujoalospresosenlapiezavecina.Eraunasaladeaudiencias,yhabíaunpúblicobastantenumerosocompuestodeeuropeosydeindígenas,queocupabaelpretorio.

MísterFogg,mistressAoudayPicaporte,sesentaronenunbancofrentealosasientosreservadosparaeljuezyelescribano.

Esejuez,eljuezObadiah,notardóenllegarseguidodelescribano.Eraunseñorónregordete.Descolgóunapelucacolgadadeunclavoyselapusoconpresteza.

—Laprimeracausa—dijo;perollevandolamanoasucabeza,exclamó—:¡Eh!¡Sinoesmipeluca!

—Enefecto,señorObadiah,eslamía—repusoelescribano.

—Querido señorOysterpuf, ¿cómoqueréisqueun juezpuedadictarunabuenasentenciaconlapelucadeunescribano?

Se verificó el cambio de pelucas. Durante estos preliminares, Picaportehervíadeimpacienciaporquelaagujaleparecíaandarterriblementeaprisaenelrelojgrandedelpretorio.

—Laprimeracausa—repusoentonceseljuezObadiah.

—¿PhileasFogg?—dijoelescribanoOysterpuf.

—Hemeaquí—respondiómísterFogg.

—¿Picaporte?

—¡Presente!—respondióPicaporte.

—¡Bien!—dijoeljuezObadiah—.Hacedosdías,acusados,queosestánespiandoentodoslostrenesdeBombay.

—Pero,¿dequénosacusan?—exclamóPicaporteimpaciente.

—Vaisasaberlo—respondióeljuez.

—Caballero—dijoentoncesmísterFogg—,soyciudadanoinglésytengoderecho...

—¿Oshanfaltadoalosmiramientos?—preguntómísterObadiah.

—Deningúnmodo.

—¡Bien!Hacedentraralosquerellantes.

Por orden del juez se abrió una puerta, y tres sacerdotes indios fueronintroducidosporunalguacil.

—¿Nolodecíayo?—dijoPicaporte—.¡Esosbribonessonlosquequeríanquemaraesajovenseñora!

Lossacerdotessemantuvierondepiedelantedeljuez,yelescribanoleyóenvozaltaunaquerelladesacrilegioformuladacontraelseñorPhileasFoggysu criado, acusados de haber profanado un lugar consagrado por la religiónbrahmánica.

—¿Habéisoído?—preguntóeljuezaPhileasFogg.

—Sí,señor—respondiómísterFoggmirandoelreloj—,yloconfieso.

—¡Ah!¿Conqueloconfesáis?

—Loconfieso,yestoyaguardandoqueesostressacerdotesdeclarenasuvezloquequeríanhacerenlapagodadePillaji.

Lossacerdotessemiraron.Nocomprendíanalparecernadaenlaspalabrasdelacusado.

—¡Sinduda!—exclamóimpetuosamentePicaporte—.¡EnesapagodadePillaji,antelacualibanaquemarasuvíctima!

Los sacerdotes volvieron a quedar estupefactos, asombrándoseprofundamenteeljuezObadiah.

—¿Quévíctima?—preguntó—.¿Quemaraquién?¿EnmediodelaciudaddeBombay?

—¿Bombay?—exclamóPicaporte.

—Sin duda no se trata de la pagoda de Pillaji, sino de la pagoda deMalebar-Hill,enBombay.

—Y como pieza de convicción, he aquí los zapatos del profanador —añadióelescribanocolocandounpardeellosencimadelamesa.

—¡Mis zapatos! —exclamó Picaporte, quien altamente sorprendido nopudoconteneresainvoluntariaexclamación.

Fácilescomprenderloconfundidosquequedaronamoycriado.SehabíanolvidadodelincidentedeBombay,yésteeraprecisamenteloquelostraíaanteelmagistradodeCalcuta.

Enefecto,elagenteFixhabíacomprendidotodoelpartidoquepodíasacarde ese desgraciado asunto. Atrasando su marcha doce horas había ido aaconsejar lo que debían hacer los sacerdotes de Malebar-Hill. Les había

prometido resarcimiento de perjuicios, sabiendo muy bien que el gobiernoingléssemostrabamuyseveroconesosdelitos,ydespuésporeltrensiguienteloshabíahecho ir en seguimientode los culpables.Pero a causadel tiempoempleadoendarlibertadalajovenviuda,FixylosindiosllegaronaCalcutaantesquePhileasFoggysucriado,aquieneslosmagistrados,prevenidospordespachotelegráfico,debíanprenderalapearsedeltren.

Júzguese el despecho de Fix cuando supo que Phileas Fogg no habíallegadoa lacapitaldel Indostán.Debiócreerqueel ladrón,deteniéndoseenuna de las estaciones, se había refugiado en una de las provinciasseptentrionales. Durante las veinticuatro horas, Fix estuvo de acecho en laestación, entregado a mortales inquietudes. ¡Cuál fue después su alegría alverloaquellamismamañanabajardelvagónencompañía, escierto,deunajovencuyapresencianopodíaexplicar!Alpuntoenviócontraélunagentedepolicía, y de esamaneraFogg,Picaportey la viudadel rajá deBundelkundfueronconducidosanteeljuezObadiah.

Y no estando Picaporte tan preocupado, hubiera visto en un rincón delpretorio al "detective", que asistía al juicio con interés fácil de comprender,porqueenCalcutacomoenBombayycomoenSuez,noteníaaúnelmandatodeprisión.

Entretanto, el juezObadiahhabía tomadoactade la confesión,que se lehabíaescapadoaPicaporte,quienhubieradadotodoloqueposeíaporpoderretirarsusimprudentespalabras.

—¿Loshechosseconfiesan?—dijoeljuez.

—Confesados—respondiómísterFogg.

—Visto—repuso el juez—que la ley inglesa entiende proteger igual yrigurosamentetodaslasreligionesdelaspoblacionesindias;estandoeldelitoconfesado por el señor Picaporte; convencido de haber profanado consacrílegopieelpavimentodelapagodadeMalebar-Hill,enBombay,eldía20de octubre, condena al susodicho Picaporte a quince días de prisión y unamultadetrescientaslibras.

—¿Trescientas libras? —exclamó Picaporte, que sólo se manifestóimpresionadoporlamulta.

—¡Silencio!—dijoelalguacilconásperavoz.

—Y—añadióeljuezObadiah—,considerandoquenoestámaterialmenteprobadoquehayadejadodehaberconvivenciaentreelcriadoyelamo,yqueentodocasoésteesresponsabledeloshechosygestionesdequienestieneasu servicio, condeno al señor Phileas Fogg a ocho días de prisión y cientocincuentalibrasdemulta.Escribano,llamadaotros.

Fix,ensurincón,experimentabaunasatisfacciónindecible.PhileasFogg,detenidoochodíasenCalcuta,eramásdeloquenecesitabaparadartiempoaqueelmandamientollegase.

Picaporte estaba atolondrado. Esta sentencia arruinaba a su amo. Unaapuestadeveintemillibrasperdida,ytodoporhabertenidolacuriosidaddeentrarenaquellamalditapagoda.

Phileas Fogg, tan dueño de sí, como si la sentencia no te hubiesealcanzado,nohabíamovidotansiquieralascejas.Peroenelmomentoenqueelescribanollamabaaotrojuicio,selevantóydijo:

—Ofrezcocaución.

—Tenéiselderechodehacerlo—respondióeljuez.

Fixsintiófríoensusfibras,perorecobrósutranquilidadcuandooyóqueeljuez,atendidalacualidaddeextranjerosdePhileasFoggysucriado,fijabalacauciónparacadaunodeellosenlaenormesumademillibras.

Eran dos mil libras más de gasto para míster Fogg si no cumplía lacondena.

—¡Pago!—exclamóelgentleman.

YretiródelsacoquellevabaPicaporteunpaquetedebilletesdebancoquedejósobrelamesadelescribano.

—Esta suma os será devuelta al salir de la cárcel —dijo el juez—.Entretanto,estáislibre.

—Venid—dijoPhileasFoggasucriado.

—¡Peroalmenosquemedevuelvanmiszapatos!—exclamóPicaporteconunmovimientoderabia.

Ledevolvieronsuszapatos.

—¡Bien caros cuestan! —dijo entre dientes—. ¡Más de mil libras cadauno!¡Sincontarquemehacendaño!

PicaportesiguióconactitudcompungidaamísterFogg,quehabíaofrecidosubrazoalajoven.Fixesperabatodavíaqueelladrónnosedecidieraaperderlasumadedosmillibrasyquecumpliríasusochodíasdecárcel.Echó,pues,aandartrasdemísterFogg.Tomóésteuncoche,enelcualAouda,Picaporteyélsubieronenseguida.Fixcorriódetrásdelcoche,quesedetuvoenunodelosmuelles.

Amediamillaenrada,el"Rangoon"estabaaparejandoconsupabellóndemarchaizadosobreelmástil.Dabanlasonce.MísterFoggllegaba,pues,conunahoradeadelanto.FixlovioapearseyentrarenunboteconAoudaysu

criado.Elagentedioconelpieenelsuelo.

—¡Bribón! —exclamó—. ¡Se marcha! ¡Dos mil libras sacrificadas!¡Pródigo como un ladrón! ¡Ah! ¡Lo seguiré hasta el fin del mundo si esmenester;peroalpasoqueva,todoeldinerorobadosehabráido!

Elinspectordepolicíateníasusfundamentosparahacerestareflexión.Enefecto;desdequesehabíamarchadodeLondres,entregastosdeviaje,primas,compras de elefantes, cauciones ymultas, Phileas Fogg había sembrado yamásdecincomillibrasporelcamino,yeltantoporcientoqueseconcedealospolicíassobrelorecobradoibasiemprebajando.

CapítuloXVI

El"Rangoon",unode losbuquesque laCompañíaPeninsularyOrientalempleaparaelserviciodelmardeChinaydelJapón,eraunvapordehierro,de hélice, con el aforo en bruto de mil setecientas toneladas, y la fuerzanominaldecuatrocientoscaballos.Igualabaal"Mongolia"envelocidad,peronoencomodidades.PoresomistressAoudanoestuvotanbieninstaladacomolohubieradeseadoPhileasFogg.Porlodemás,tratándosesólodeunatravesíadetresmilquinientasmillas,oseadeonceadocedías,lajovennofueviajeradedifícilacomodo.

Durante los primeros días de la travesía,mistressAouda contrajomayorintimidad con Phileas Fogg. En todas ocasiones lemanifestaba elmás vivoreconocimiento.Elflemáticogentlemanlaescuchaba,enaparienciaalmenos,conlamayorfrialdad,sinqueunaentonaciónniunademánrevelasenlamásligera emoción.Cuidaba que nada faltase a la joven.A ciertas horas acudíaregularmente, si no a hablar, al menos a escucharla. Cumplía con ella losdeberesdeurbanidadmásestricta,perocon lagraciay la imprevisióndeunautómata cuyosmovimientos se hubiesen dispuesto para ese fin. Aouda nosabía qué pensar de ello, pero Picaporte le había explicado algo de laexcéntrica personalidad de su amo. Le había instruido de la apuesta que lehacíadarlavueltaalmundo.MistressAouldasehabíasonreído;peroalfinledebía la vida, y su salvadornopodía salir perdiendo enque ella loviese altravésdesureconocimiento.

MistressAouda confirmó la noticia que el guía indio había hecho de suinteresantehistoria.Pertenecíaella,enefecto,aesarazaqueocupaelprimerlugar entre los indígenas. Varios negociantes parsis han hecho grandesfortunas en las Indias en el comercio de algodones.Unode ellos, sir JamesJejeebhoy,hasidoennoblecidoporelgobiernoinglés,yAoudaeraparientede

ese rico personaje que habitaba en Bombay. Contaba ella con encontrar enHong-KongalhonorableJejeeb,primodesirJejeebhoy.¿Hallaríaallírefugioyprotección?Nopodríaasegurarlo,yaesorespondíamísterFoggquenoseinquietara porque todo se arreglaría matemáticamente. Estas fueron suspalabras.

¿Comprendíalajovenviudalasignificacióndetanhorribleadverbio?Nose sabe; pero sus hermosos ojos, límpidos como los sagrados lagos delHimalaya,sefijabansobrelosdeFogg,quien,tanintratableytanabotonadocomosiempre,noparecíadispuestoaarrojarseenelreferidolago.

Estaprimerapartedelatravesíadel"Rangoon"seefectuóconexcelentescondiciones.Eltiempoerabonancible,ytodalaporcióndelainmensabahíaque losmarineros llaman los "brazosdelBengala", semostró favorablea lamarchadelvapor.

El"Rangoon"notardóencruzarpordelantedelGranAndaman,queeralaprincipal isla de un grupo que los navegantes divisan desde lejos, por supintorescamontañadeSaddlePeek,dedosmilcuatrocientospiesdealtura.

Sefuesiguiendolacostadebastantecerca.Lossalvajespapúasdelaislano semostraron. Son unos seres colocados en el último grado de la escalahumana,peroquehansidoindudablementeconsideradoscomoantropófagos.

El desarrollo panorámico de las islas era soberbio. Inmensos bosques depalmeras asiáticas, arecas, bambúes, moscadas, tecks, mimosas gigantescas,helechosarborescentescubríanelprimerplanodelpaís,perfilándoseatrásloselegantescontornosdelasmontañas.Sobrelacostapululabanamillaresesaspreciosassalanganas,cuyosnidoscomestiblessonunmanjarmuyapetitosoenelCelesteImperio.Perotodoesteespectáculovariado,ofrecidoalasmiradaspor el grupo de las Andaman, paso pronto, y el "Rangoon" se dirigió conrapidezhaciaelestrechodeMalaca,quedebíadarleaccesoalosmaresdelaChina.

¿Qué hacía durante la travesía el inspector Fix, tan desgraciadamentearrastradoenaquelviajedecircunnavegación?AlsalirdeCalcuta,despuésdehaber dejado instrucciones para que, si llegase el mandamiento, le fueseremitido a Hong-Kong, había podido embarcar a bordo del "Rangoon" sinhaber sido visto de Picaporte, y confiaba en disimular su presencia hasta lallegadaapuerto.Enefecto,difícillehubierasidoexplicarporquésehallabaabordo sin excitar las sospechas de Picaporte, que debía creerle en Bombay.Pero la lógica misma de las circunstancias reanudó sus relaciones con elhonradomozo.¿Dequémodo?Vamosaverlo.

Todas las esperanzas, todos los deseos del inspector de policía seconcentrabanahoraenunsolopuntodelmundo,Hong-Kong;porqueelvapor

sedeteníamuypocotiempoenSingaporeparapoderobrarenestaciudad.LaprisióndebíaverificarseporconsiguienteenHong-Kong,porque,sino,seleescaparíaelladrónsinremedio.

Enefecto,Hong-Kongeratodavíatierrainglesa,perolaúltima.Másallá,laChina,elJapón,laAméricaofrecíanunrefugiocasiseguroamísterFogg.EnHong-Kong,sillegabaporfinelmandamientodeprisión,FixprenderíaaFogg,yloentregaríaalapolicíalocal.Nohabíadificultad;peromásalláde

Hong-Kong, no bastaría ya un simplemandamiento de prisión, sino queseríanecesariaunactadeextradición.Deaquíresultaríantardanzas,lentitudesy obstáculos de toda naturaleza, que el ladrón aprovecharía para escaparsedefinitivamente.SilaoperaciónnosepodíaverificarenHongKong,sería,sinoimposible,muchomásdifícilpoderlaefectuarconalgunaprobabilidaddeéxito.

"Por consiguiente —decía Fix para sí durante las dilatadas horas quepasabaenelcamarote—oelmandamientoestaráenHong-Kongyprendoamihombre,onoestaráyseránecesarioretrasarsuviajeatodacosta.¡Salidomal enBombayy enCalcuta, si no doy el golpe enHong-Kong, pierdomireputación! Cueste lo que cueste, es necesario triunfar. Pero, ¿qué medioemplearépararetardar,sifuesenecesario,lapartidadeesemalditoFogg?"

En última instancia, Fix estaba decidido a revelárselo todo a Picaporte,dándole a conocer el amo a quien servía y del cual no era ciertamentecómplice. Picaporte, con esta revelación, debería creerse comprometido, yentonces sepondríadepartedeFix.Peroéste eraunmedioaventuradoquesólopodíaemplearseafaltadeotro.UnasolapalabradichaporPicaporteasuamohubierabastadoparacomprometerirrevocablementeelnegocio.

Elinspectordepolicíasehallabapues,muyapurado,cuandolapresenciade Aouda a bordo del "Rangoon", en compañía de Phileas Fogg, le abriónuevasperspectivas.

¿Quién era aquella mujer? ¿Qué concurso de circunstancias la habíantraído a ser compañera de Fogg? El encuentro había tenido lugarevidentementeentreBombayyCalcuta.Pero,¿enquépuntodelapenínsula?¿Era él acaso quien había reunido a Phileas Fogg con la joven viajera?EseviajealtravésdelaIndia,porelcontrario,¿habíasidoemprendidoconelfinde reunirse con tan linda persona? ¡Porque era lindísima! Bien lo habíareparadoFixenlasaladeaudienciasdeltribunaldeCalcuta.

Fácil es comprender cuán caviloso debía estar el agente. Ocurriósele laideadealgúnraptocriminal.¡Sí!¡Esodebíaser!Estepensamientoseincrustóen el cerebrodeFix, reconociendo todoel partidoquede esta circunstanciapodíasacar.Fueseonocasadalajoven,habíarapto,yeraposiblesuscitaren

Hong-Kongtalesdificultadesalraptor,quenopudierasalirdeellasniaunafuerzadedinero.

Peronohabíaqueaguardar la llegadadel "Rangoon"aHong-Kong.EseFoggteníaladetestablecostumbredesaltardeunbuqueaotro,yantesqueladenunciaseentablasepodíaestarlejos.

Loqueimportabaerapreveniralasautoridadesinglesasyseñalarelpasodel"Rangoon"antesdeldesembarque.Nadaeramásfácil,puestoqueelvaporhacíaescalaenSingapore,yestaciudadsehallabaenlazadacon lacostadeChinaporunalambretelegráfico.

Sinembargo,antesdeobrar,yconelfindeprocederconmásseguridad,Fix resolvió interrogar a Picaporte. Sabía que no era muy difícil hacerlehablar,ysedecidióarompereldisimuloquehastaentonceshabíaguardado.Pero no había tiempo que perder, porque era el 31 de octubre, y al díasiguienteel"Rangoon"debíahacerescalaenSingapore.

Saliendo, pues, aquel día de su camarote, Fix apareció en el puente conintento de ir al encuentro de Picaporte con señales de la mayor sorpresa.Picaporte se estaba paseando a proa cuando el inspector corrió hacia él,exclamando:

—¡Vosaquíenel"Rangoon"!

—¡El señor Fix a bordo! —respondió Picaporte, absolutamentesorprendido al reconocer a su compañero de travesía del "Mongolia"—.¡Cómo! ¡Os dejo en Bombay y os encuentro en camino de Hong-Kong!Entonces,¿tambiénestáisdandolavueltaalmundo?

—No—respondió Fix— y pienso detenerme en Hong-Kong, al menosdurantealgunosdías.

—¡Ah!—dijoPicaportequetuvounmomentodeasombro—.¿YcómonooshevistodesdelasalidadeCalcuta?

—Cierto malestar... un poco de mareo... He guardado cama en micamarote...ElgolfodeBengalanomepruebatanbiencomoelOcéanodelasIndias.¿YvuestroamomísterPhileasFogg?

—Concabalsaludytanpuntualcomosuitinerario.¡Niundíadeatraso!¡Ah,señorFix,nolosabéis;perotambiénestáconnosotrosunajovenseñora!

—¿Una joven señora? —respondió el agente, que aparentabaperfectamentenocomprenderloquesuinterlocutorqueríadecir.

Pero Picaporte lo puso pronto al corriente de la historia. Refirió elincidentedelapagodadeBombay,laadquisicióndelelefantealpreciodedosmillibras,elsucesodel"sutty",elraptodeAouda,lasentenciadeltribunalde

Calcuta, la libertad bajo caución. Fix, que conocía la última parte de estosincidentes,fingíaignorarlostodos,yPicaportesedejaballevarporelencantode contar sus aventuras a un oyente que tanto interés demostraba enescucharlas.

—Peroensuma—preguntóFix—,¿esquevuestroamointentallevarseaesajovenaEuropa?

—No, señor Fix, no. Vamos a entregarla a uno de sus parientes; ricocomerciantedeHong-Kong.

—¡Nadaporhacer!—dijoentresíeldetectivedisimulandosudespecho—.¿Queréisunacopadegin,señorPicaporte?

—Conmuchogusto,señorFix.¡Nuestroencuentroabordodel"Rangoon"bienmerecequebebamos!.

CapítuloXVII

Desdeaqueldía,Picaporteyelagenteseencontraronconfrecuencia;peroFixestuvomuyreservadoconsucompañeroynotratódehacerlehablar.SóloviounaodosvecesamísterFoggquepermanecíaenelsalóndel"Rangoon",ora haciendo compañía a Aouda, ora jugando al whist, según su invariablecostumbre.

En cuanto a Picaporte, se puso a pensar formalmente sobre la extrañacasualidadquetraíaotravezaFixalmismocaminoquesuamo.Yenefecto,conmenoshabíapara asombrarse.Ese caballero,muyamabley a laverdadmuy complaciente, que aparece primero en Suez, que se embarca en el"Mongolia",quedesembarcaenBombay,dondedicequedebequedarse;quese encuentra luego en el "Rangoon" en dirección de Hong-Kong; en unapalabra,siguiendopasoapasoelitinerariodemísterFogg,todoestomerecíaunpocodemeditación.Habíaaquíextrañascoincidencias.¿TrasdequiénibaFix? Picaporte estaba dispuesto a apostar sus babuchas —las habíapreciosamenteconservado—queFixsaldríadeHong-Kongalmismotiempoqueellos,yprobablementesobreelmismovapor.

AuncuandohubieraestadoPicaportediscurriendoduranteunsiglo,nuncahubiera acertado con lamisióndeque estaba encargado el agente. Jamás sehubieraimaginadoquePhileasFoggfueraseguidoalamaneradeunladrón,alrededor del globo terrestre. Pero como la condición humana quiereexplicarlo todo, he aquí cómo Picaporte, por una repentina inspiración,interpretólapresenciapermanentedeFix,yciertamentequenodejabadeserplausiblesuocurrencia.Enefecto,segúnél,Fixnoeranipodíaser,másque

un agente enviado en seguimiento de Phileas Fogg por sus compañeros delReform-Club,a finde reconocersielviajesehacíaefectivamentealrededordelmundo,segúnelitinerarioconvenido.

—¡Esevidente,esevidente!—decíaparasíelhonradomozo,ufanodesuperspicacia—.¡Esunespíaqueesoscaballeroshanenviadotrasdenosotros!¡Eso no es digno! ¡Míster Fogg, tan probo, tan hombre de bien! ¡Hacerleespiarporunagente!¡Ah!¡SeñoresdelReform-Club,carooscostará!

EncantadoPicaportedesudescubrimiento,resolvió,sinembargo,nodecirnada a su amo, por temor de que éste no se resintiese con razón ante ladesconfianzaquemanifestabansusadversarios.PerosepropusobromearaFixconestemotivo,pormediodepalabrasembozadasysincomprometerse.

El miércoles 30 de octubre, por la tarde, el "Rangoon" entraba en elestrechodeMalaca,que separa lapenínsulade esenombrede las tierrasdeSumatra.Unosislotesmontuosos,muyescarpadosypintorescos,ocultabanalospasajeroslavistadelagranisla.

Alsiguientedía,alascuatrodelamañana,habiendoel"Rangoon"ganadomedia jornadasobre la travesía reglamentaria,anclabaenSingaporea finderenovarsuprovisióndecarbones.

PhileasFogginscribióeseadelantoenlacolumnadebeneficios,yestavezbajóatierra,acompañandoaAouda,quehabíamanifestadodeseosdepaseardurantealgunashoras.

Fix, a quien parecía sospechosa toda acción de Fogg, lo siguió condisimulo.EncuantoaPicaporte,quesereía"inpetto",alverlamaniobradeFix,fueahacersusordinariascompras.

La isla de Singapore no es grande ni de imponente aspecto. Carece demontañasy,porconsiguiente,deperfiles,peroensupequeñezesencantadora.Es un parque cortado por hermosas carreteras. Un bonito coche, tirado poresos elegantes caballos importados deNuevaZelanda, transportó amistressAoudayaPhileasFoggalcentrodeunosgruposdepalmerasdebrillantehojay de esos árboles que producen el clavo de especia formado con el capullomismo de la flor entreabierta. Allí, los setos de arbustos de pimienta,reemplazaban las cambroneras de las campiñas europeas; los sagús y losgrandeshelechosconsusoberbiofollaje,variabanelaspectodeaquellaregióntropical;losárbolesdemoscadaconsusbarnizadashojassaturabanelaireconpenetrantesperfumes.Losmonosentropeles,queostentabansuvivezaysusmuecas,no faltabanen losbosques,ni los tigresen los juncales.Aquienseasombre de que en tan pequeña isla no hayan sido destruidos esos terriblescarnívoros,lesresponderemosquevienendeMalacaatravesandoelestrechoanado.

Después de haber recorrido la campiña durante dos horas, Aouda y sucompañero—quemirabanunpocosinver—volvierona laciudad,extensaaglomeraciónde lindos jardinesdonde se encuentranmangustos, piñasy lasmejoresfrutasdelmundo.

Alasdiezvolvíanalvapor,despuésdehabersidoseguidossinsospecharloporelinspector,quetambiénhabíatenidoquehacergastodecoche.

Picaporte los aguardaba en el puente del "Rangoon". El buenmuchachohabía comprado algunas docenas de mangustos, gruesos como manzanasmedianas,decolorpardooscuroporfuera,rojosubidopordentro,ycuyafrutablanca,al fundirseentre los labios,procuraa losverdaderamentegolososungocesinigual.PicaportetuvounagransatisfacciónenofrecerlosaAoudaqueseloagradecióconsumagracia.

A las once, el "Rangoon", después de haberse abastecido de carbón,largabasusamarras;yalgunashorasmástardelospasajerosperdíandevistalasaltasmontañasdeMalaca,cuyasselvasabriganlosmáshermosostigresdelatierra.

Singapore distamil trescientasmillas de la isla deHong-Kong, pequeñoterritorio inglésdesprendidode lacostadeChina.PhileasFogg tenía interésenrecorrerlaslo«másenseisdías,afindetomarenHong-Kongelvaporquepartía el 6 de noviembre paraYokohama, uno de los principales puertos deJapón.

El "Rangoon" iba muy cargado. Se habían embarcado en Singaporenumerosos pasajeros, indios, ceilaneses, chinos, malayos, portugueses, lamayorpartedeloscualesibanenlasclasesinferiores.

El tiempo,bastantebellohasta entonces, cambióconelúltimocuartodeluna.Lamarsepusogruesa.Elvientoarreció,perofelizmenteporelSureste,locualfavorecíalamarchadelvapor.Cuandoeramanejable,elcapitánhacíadesplegarvelas.El"Rangoon",aparejadoenbergantín,navegóamenudoconsusdosgaviasy trinqueteaumentandosuvelocidadbajo ladobleaccióndelvaporydelviento.AsíserecorrieronsobreunazonaestrechayavecesmuypenosalascostasdeAnamyCochinchina.

Perolaculpalateníamásbienel"Rangoon"queelmar;ylospasajeros,que se sintieron la mayor parte enfermos, debieron achacar su malestar albuque.

Enefecto,losvaporesdelaCompañíaPeninsularquehacenelserviciodelosmaresdeChina,tienenundefectodeconstrucciónmuygrave.Larelacióndelcaladoencargacon lacabida,hasidomalcalculada,yporconsiguienteofrecen al mar muy débil resistencia. Su volumen cerrado, impenetrable alagua, es insuficiente. Están anegados, y a consecuencia de esta disposición

bastabanalgunosbultosechadosabordo,paramodificar sumarca.Son,porconsiguiente, esos buquesmuy inferiores—si no por elmotor y el aparatoevaporatorio— a los tipos de las mensajerías francesas, tales como la"Emperatriz" y el "Cambodge". Mientras que, según los cálculos de losingenieros, estos buques pueden embarcar una cantidad de agua igual a supropio peso, antes de sumergirse los de la Compañía Peninsular, el"Golconda",el"Corea"yel"Rangoon"nopodríanrecibirelsextodesupesosinirseapique.

Convenía, pues, tomar grandes precauciones durante el mal tiempo. Eramenesteralgunasvecesestaralacapaconpocovapor,locualeraunapérdidade tiempo que no parecía afectar a Phileas Fogg demodo alguno, pero queirritabamucho aPicaporte.Acusaba entonces al capitán, almaquinista, a laCompañía, y enviaba al diantre a todos los que se ocupan de transportarviajeros.TalveztambiénlaideadeaquelmecherodegasqueseguíaardiendoporsucuentaenlacasadeSaville-Rowentrabapormuchoensuimpaciencia.

—¿ParecequetenéismuchaprisaenllegaraHong-Kong?—ledijoundíaeldetective.

—¡Muchaprisa!—respondióPicaporte.

—¿PensáisquemísterFoggtengatambiénmuchaprisaentomarelvapordeYokohama?

—¡Unaprisaespantosa!

—¿Luegoahoracreéiseneseextrañoviajealrededordelmundo?

—Absolutamente.¿Yvos,señorFix?

—¿Yo?Nocreoenél.

—¡Truhán!—respondióPicaporteguiñandoelojo.

Esapalabradejópensativoalagente.Elcalificativoloinquietómuchosinsaberporqué.¿Lohabíaadivinadoel francés?Nosabíaquépensar.¿CómopodíaPicaportehaberdescubiertosucondiciónde"detective",cuyosecretodenadiepodíasersabido?Ysinembargo,alhablarasí,Picaportelohabíahechoconsegundaintención.

Aconteciótambiénqueelbuenmuchachosepropasóaúnmásotrodía,sinpodercontenersulengua.

—Vamos,señorFix—preguntóasu

compañeroconmalicia—,¿acasounavez

llegadosaHong-Kongtendremoselsentimientodedejarosallí?

—¡Vaya—respondióFixbastantedesconcertado—nolosé!¡Talvez...!

—¡Ah!—dijoPicaporte—.¡Sinosacompañaseis,seríaunadichaparamí!

¡Vamos! ¡Un agente de la Compañía Peninsular no debe quedarse en elcamino! ¡No ibais más que a Bombay y ya pronto estaréis en China! ¡LaAméricanoestálejos,ydeAméricaaEuropahaysólounpaso!

Fixmiraba con atención a su interlocutor, que lemostraba el semblantemás amable del mundo, y adoptó el partido de reírse de él. Pero éste, queestabadegracia,lepreguntósisuoficioleproducíamucho.

—Síyno—respondióFixsinpestañear—.Haynegociosbuenosymalos.¡Perobiencomprenderéisquenoviajoamisexpensas!

—¡Oh! ¡En cuanto a eso, estoy seguro de ello! —exclamó Picaporteriéndosemásymejor.

Terminada la conversación, Fix entró en su camarote y se entregó a lameditación.Deunmodoodeotro,elfrancéshabíareconocidosucalidaddeagente de policía. Pero, ¿se lo habría dicho a su amo? ¿Qué papel hacía entodo esto? ¿Era cómplice o no? ¿El negocio estaba descubierto y porconsiguientefallido?

Elagentepasóalgunashorasangustiosas, creyéndoloalgunasveces todoperdido, esperando otras que Fogg ignoraba la situación, y por último, nosabiendoquépartidotomar.

Entretanto, se estableció la calma en su cerebro y resolvió obrarfrancamenteconPicaporte.Sinoseencontrabaenlascondicionesapetecidaspara prender a Fogg en Hong-Kong, y así Fogg se preparaba para salirdefinitivamentedelterritorioinglés,él,Fix,selodiríatodoaPicaporte.Oelcriado era cómplice del amo y éste lo sabía todo, en cuyo caso el negocioestabadefinitivamentecomprometido,oelcriadonoteníapartealgunaenelrobo,yentoncessuinterésestabaensepararsedelladrón.

Talerapueslasituaciónrespectivadeaquellosdoshombres,mientrasquePhileas Fogg se distinguía por su magnífica indiferencia. Cumplíaracionalmentesuórbitaalrededordelmundo,sininquietarsedelosasteroidesquegirabanensuderredor.

Y sin embargo, había en las cercanías — según expresión de losastrónomos— un astro perturbador que hubiera debido producir algunasalteracionesenelcorazóndeesecaballero.¡Perono!ElencantodeAoudanotenía acción alguna, con gran sorpresa dePicaporte, y las perturbaciones, siexistían, hubieran sidomás difíciles de calcular que las de Urano, que hanocasionadoeldescubrimientodeNeptuno.

¡Sí!Eraun asombrodiario paraPicaporte, que leía tanto agradecimientohaciasuamoenlosojosdelahermosajoven.¡Decididamente,PhileasFogg

sóloteníacorazónbastanteparaconducirseconheroísmo,peronoconamor,no!Encuantoa laspreocupacionesque losazaresdelviajepodíancausarle,nodaba indicioningunodeellas.PeroPicaportevivía encontinuaangustia.Apoyadoundíaenelpasamanosdelamáquina,estabamirandocómodevezen cuando precipitaba éste su movimiento, cuando la hélice salió de puntafuera de las olas por un violento cabeceo, escapándose el vapor por lasválvulas,locualprovocólasirasdetandignomozo.

—¡No están bastante cargadas esas válvulas —exclamó—. ¡Eso no esandar!¡Alfin,ingleses!¡Ah!Sifueseunbuqueamericano,quizásaltaríamos,peroiríamosmásdeprisa.

CapítuloXVIII

Durante losprimerosdíasde la travesía, el tiempo fuebastantemalo.Elvientoarreciómucho.FijándoseenelNoroeste,contrariólamarchadelvapor,yel"Rangoon",demasiadoinestablecabeceóconsiderablemente,adquiriendolos pasajeros el derechode guardar rencor a esas anchurosas oleadas que elvientolevantabasobrelasuperficiedelmar.

Durantelosdías3y4denoviembrefueaquellounaespeciedetempestad.La borrasca batió el mar con vehemencia. El "Rangoon" debió estarse a lacapa durantemedia jornada,manteniéndose con diez vueltas de hélice nadamás, y tomandode sesgo a las olas.Todas las velas estaban arriadas, y aunsobrabantodoslosaparejosquesilbabanenmediodelasráfagas.

La velocidad del vapor, como es fácil concebirlo, quedó notablementerebajada,ysepudocalcularquelallegadaaHong-Kongllevaríaveintehorasdeatrasoyquizámássilatempestadnocesaba.

Phileas Fogg asistía a aquel espectáculo de un mar furioso que parecíaluchardirectamentecontraél, sinperdersuhabitual impasibilidad.Su frentenosenublóniuninstante,ysinembargo,unatardanzadeveintehoraspodíacomprometer su viaje, haciéndole perder la salida del vapor de Yokohama.Peroesehombresinnerviosnoexperimentabaniimpaciencianiaburrimiento.Hasta parecía que la tempestad estaba en su programa y estaba prevista.MistressAoudaquehablódeestecontratiempoconsucompañero,loencontrótanserenocomoantes.

Fixnoveíalascosasdelmismomodo.Antesalcontrario.Latempestadleagradaba.Susatisfacciónnohubieratenidolímitessiel"Rangoon"sellegasea ver obligado a huir ante la tormenta. Todas estas tardanzas le cuadrabanbien, porque pondrían amíster Fogg en la precisión de permanecer algunos

díasenHong-Kong.Porúltimo,elcielo,consusráfagasyborrascas,estabaasufavor.Seencontrabaalgoindispuesto;¡peroquéimporta!Nohacíacasodesus náuseas, y cuando su cuerpo se retorcía por el mareo, su ánimo seensanchabaconsatisfaccióninmensa.

EncuantoaPicaporte,biensepuedepresumiraquecólera seentregaríaduranteesetiempodeprueba.¡Hastaentoncestodohabíamarchadobien!Latierra y el agua parecían haber estado a disposición de su amo. Vapores yferrocarriles,todoleobedecía.Elvientoyelvaporsehabíanconcertadoparafavorecersuviaje.¿Habíallegadolahoradelosdesengaños?Picaporte,comosidebieransalirdesubolsillo,novivíalasveintemillibrasdelaapuestaya.Aquella tempestad lo exasperaba, la ráfaga lo enfurecía, y de buen gradohubiera azotado a aquel mar tan desobediente. ¡Pobre mozo! Fix le ocultócuidadosamente su satisfacción personal, e hizo bien, porque, si PicaportehubieraadivinadolaalegríasecretadeFix,éstelohubierapasadomal.

Picaporte, durante toda la duración de la borrasca, permaneció sobre elpuentedel "Rangoon".Nohubierapodidoestarseabajo.Seencaramabaa laarboladurayayudabalasmaniobrasconlaligerezadeunmono,asombrandoatodos. Dirigía preguntas al capitán, a los oficiales, a los marineros, que nopodían menos de reírse al verle tan desconcertado. Picaporte quería a todacostasabercuántoduraríalatempestad,yledesignabanelbarómetroquenosedecidíaa subir.Picaporte sacudíaelbarómetro,peronadaobtenía,niaunconlasinjuriasqueprodigabaalirresponsableinstrumento.

Por fin la tempestad se apaciguó; el estado del mar se modificó en lajornada del 4 de noviembre. El viento volvió dos cuartos al Sur y se tornófavorable.

Picaporte se serenó juntamente con el tiempo. Las gavias y foquespudieron desplegarse, y el "Rangoon" prosiguió su rumbo con maravillosavelocidad.

Pero no era posible recobrar todo el tiempo perdido. Era necesarioresignarse,ylatierranosedivisóhastaeldía6alascincodelamañana.Elitinerario de Phileas Fogg señalaba la llegada para el 5. Había, pues unapérdida de veinticuatro horas, y necesariamente se perdía la salida paraYokohama.

Alasseis,elpilotosubióabordodel"Rangoon"ysecolocóenelpuentequecubrelaescotilladelamaquinaparadirigirelbuqueporlospasoshastaelpuertodeHongKong.

Picaporte ardía en deseos de preguntar a ese hombre si el vapor deYokohamahabíapartido;peronoseatrevió,pornoperderlaesperanzahastael últimomomento. Había confiado sus inquietudes a Fix, quien trataba, el

zorro, de consolarlo, diciéndole que míster Fogg lo arreglaría tomando elvaporpróximo,locualdabainmensarabiaaPicaporte.

PerosiPicaportenoseaventurabaahacerpreguntasalpiloto,místerFogg,después de haber consultado su "Bradshaw" le preguntó con calma si sabíacuándosaldríaunbuquedeHong-KongparaYokohama.

—Mañanaalaprimeramarea—respondióelpiloto.

—¡Ah!—exclamómísterFoggsinmanifestarningúnasombro.

Picaporte,queestabapresente,hubieraabrazadodebuengradoalpiloto,aquienFixretorceríacongustoelcuello.

—¿Cuáleselnombredeesevapor?—preguntómísterFogg.

—El"Carnatic"—respondióelpiloto.

—¿Nodebíamarcharayer?

—Sí,señor,peroteníaquehacerreparacionesensucalderayseaplazólasalidaparamañana.

—Osdoy lasgracias—respondiómísterFogg,que conpaso automáticobajóalsalóndel"Rangoon".

En cuanto a Picaporte, tomó la mano del piloto y la estrechóvigorosamentediciendo:

—¡Vos,piloto,soisunhombredigno!

Elpilotonuncahabrállegadoasaberprobablementeporquésusrespuestasle valieron tan amistosa expansión. Después de un silbido de la máquina,dirigió el vapor entre aquella flotilla de juncos, tankas, barcos de pesca ybuquesdetodogéneroqueobstruíanlospasosdeHong-Kong.

Alauna,el"Rangoon"estabaenelmuelleylospasajerosdesembarcaron.

Enestacircunstanciadebemosconvenirenqueelazarhabíasingularmentefavorecidoa

Phileas Fogg. Sin la necesidad de reparar sus calderas el "Carnatic" sehubieramarchado el 5 de noviembre, y los viajeros para el Japón hubierantenidoqueaguardarduranteochodíaslasalidadelvaporsiguiente.EsciertoquemísterFoggestabaveinticuatrohorasatrasado,peroesteatrasonopodíatenerparaélconsecuenciassensibles.

Enefecto,elvaporquehacelatravesíadelPacíficodesdeYokohamaaSanFrancisco,estabaencorrespondenciadirectaconeldeHong-Kongynopodíasalir antesde la llegadade éste.Habría evidentementeveinticuatrohorasdeatrasoenYokohama,perodurante losveintidósdíasquedura la travesíadel

Pacíficoseríafácilrecobrarlas.PhileasFoggsehallaba,pues,conveinticuatrohoras de diferencia en las condiciones de su programa, treinta y cinco díasdespuésdesusalidadeLondres.

El "Carnatic" no debía salir hasta el día siguiente a las cinco, y porconsiguientepodíamísterFoggdisponerdedieciséishorasparasusasuntos;esdecir,para losdeAouda.Aldesembarcarofreciósubrazoa la joveny lacondujoaunaliterapidiendoalosporteadoresqueleindicasenunafonda.Ledesignaron el "Hotel del Club", adonde llegó el palanquín veinte minutosdespués,seguidodePicaporte.

Setomóuncuartoparalajoven,yPhileasFoggcuidóquenadalefaltase.Despuésledijoqueibainmediatamenteaponerseenbuscadelosparientesenpoderdequienesdebíadejarla.AlmismotiempodioaPicaportelaordendepermanecerenelhotelhastasuregreso,paraquelajovennoestuviesesola.

ElgentlemansehizoconduciralaBolsa.Allíconoceríanprobablementeaun personaje tal como el honorable Jejeeh, que era uno de los más ricoscomerciantesdelaciudad.

ElcorredoraquiensedirigiómísterFoggconocíaenefectoalnegocianteparsi;perohacíadosañosqueéste,despuésdehaberhechofortuna,habíaidoaestablecerseaEuropa—enHolanda,segúnsecreía—locualseexplicabapor las numerosas relaciones que había tenido con este país durante suexistenciacomercial.

Phileas Fogg volvió al "Hotel del Club", y al punto se presentó antemistress Aouda, a quien sin más le manifestó que el honorable Jejeeh noresidíayaenHong-Kong,habitandoprobablementeenHolanda.

Aoudaalprontonorespondiónada.Sepasólamanoporlafrenteyestuvomeditandodurantealgunosinstantes.Después,dijoconsuavevoz:

—¿Quédebohacer,místerFogg?

—Muysencillo—respondióelgentleman—.VeniraEuropa.

—Peroyonopuedoabusar...

—Noabusáis,yvuestrapresencianoentorpecemiprograma.¿Picaporte?

—Señor—respondióPicaporte.

—Idal"Carnatic"ytomadtrescamarotes.

Picaporte,gozosodeseguirelviajeencompañíadelajovenquelotratabaconmuchoagrado,dejóalpuntoel"HoteldelClub".

CapítuloXIX

Hong-Kongnoesmásqueun islotecuyaposesiónquedóaseguradaparaInglaterraporelTratadodeTonkíndespuésdelaguerrade1842.Enalgunosaños el genio colonizador de laGranBretañahabía fundado allí una ciudadimportanteycreadounpuerto,elpuertoVictoria.Laislasehallasituadaenlaembocadura del río de Cantón, habiendo solamente sesenta millas hasta laciudad portuguesa de Macao, construida en la ribera opuesta. Hong-KongdebíapornecesidadvenceraMacaoenla luchamercantil,yahora lamayorparte del tránsito chino se efectúa por la ciudad inglesa. Los docks, loshospitales, los muelles, los depósitos, una catedral gótica, la casa delgobernador,callesmacadamizadas,todoharíacreerqueunadelasciudadesdelos condados de Kent o de Surrey, atravesando la esfera terrestre, se hatrasladadoaesepuntodelaChina,casienlasantípodas.

PicaportesedirigióconlasmanosmetidasenlosbolsilloshaciaelpuertoVictoria,mirandolospalanquines,lascarretillasdevela,todavíausadasenelcelesteImperio,ytodaaquellamuchedumbredechinos,japonesesyeuropeosque se apiñabanen las calles.Conpocadiferencia, aquello era todavíamuyparecido a Bombay, Calcuta o Singapore. Hay como un rastro de ciudadesinglesasasíalrededordelmundo.

Picaporte llegóalpuertoVictoria.Allí,en laembocaduradel ríoCantón,había un hormiguero de buques de todas las naciones: ingleses, franceses,americanos, holandeses, navíos de guerra y mercantes, embarcacionesjaponesasychinas,juncos,sampans,tankasyaunbarcos-floresqueformabanjardines flotantes sobre las aguas. Paseándose, Picaporte observó ciertonúmerodeindígenasvestidosdeamarillo,muyavanzadosenedad.Habiendoentrado en una barbería china para hacerse afeitar a lo chino, supo por elbarbero, que hablaba bastante bien el inglés, que aquellos ancianos pasabantodos de ochenta años, porque al llegar a esta edad tenían el privilegio devestirdeamarillo,queesel color imperial.APicaporte leparecióestomuychistososinsaberporqué.

Despuésdeafeitarsesefuealmuelledeembarquedel"Carnatic",yallívioaFixquesepaseabadearribaabajoyviceversa,delocualnoseextrañó.Peroel inspector de policía dejaba ver en su semblantemuestras de un despechovivísimo.

—¡Bueno!—dijo entre síPicaporte—. ¡Estovamalpara losgentlemendelReform-Club!

YsalióalencuentrodeFixconsualegresonrisa,sinaparentarquenotabalainquietuddesucompañero.

Ahora bien, el agente tenía buenas razones para echar pestes contra elinfernalazarqueloperseguía.¡Nohabíamandamiento!Eraevidentequeéstecorríatrasdeélynopodíaalcanzarlosinopermaneciendoalgunosdíasenlaciudad.Y comoHong-Kong era la última tierra inglesa del trayecto,místerFoggseleibaaescapardefinitivamentesinolograbaretenerlo.

—Ybien,señorFix,¿estáisdecididoavenirconnosotrosaAmérica?—preguntóPicaporte.

—Sí—respondióFixapretandolosdientes.

—¡Enhorabuena!—exclamóPicaporte soltando una ruidosa carcajada—.Biensabíayoquenopodríaissepararosdenosotros. ¡Venida tomarvuestropasaje,venid!

Y ambos entraron en el despacho de los transportesmarítimos, tomandocamarotes para cuatro personas; pero el empleado les advirtió que estandoconcluidas las reparaciones del "Carnatic" se marcharía éste aquella mismanochealasocho,ynoalsiguientedíacomosehabíaanunciado.

—Muybien—exclamóPicaporte—estonovendrámalamiamo.Voyaavisarle.

Enaquelmomento,Fix tomóuna resoluciónextrema.Resolviódecírselotodo aPicaporte.Era éste el únicomediode retener aPhileasFoggdurantealgunosdíasenHongKong

Al salir del despacho, Fix ofreció a su compañero convidarlo en unataberna.Picaporteteníatiempo,yaceptóelconvite.

Había en el muelle una taberna de atractivo aspecto, donde ambosentraron.Eraunaextensasalabienadornada,enelfondodelacualhabíaunatarimadecampaña,guarnecidadealmohadas,ysobrelacualsehallabaciertonúmerodedurmientes.

Unostreintaconsumidoresocupabanenlagransalaunasmesetasdejuncotejido. Los unos vaciaban pintas de cerveza inglesa, ale o porter, los otros,copasde licores alcohólicos, ginobrandy.Además, lamayor parte de ellosfumabaenlargaspipasdebarrocolorado,llenasdebolitasdeopiomezcladoconesenciaderosa.Después,devezencuando,algúnfumadorenervadocaíabajolamesa;ylosmozos,tomándoloporlospiesylacabeza,lollevabanaltingladoparaque allí durmiera tranquilamente.Estaban allí colocados comotreinta de éstos, embriagados, unos junto a otros en el último grado deembrutecimiento.

Fix y Picaporte comprendieron que habían entrado en un fumaderofrecuentadoporesosmiserables,alelados,enflaquecidos,idiotas,aquieneslamercantilInglaterravendeanualmentemillonesdelibrasdeesafunestadroga,

llamadaopio.¡Tristesmillonescobradossobreunodelosviciosmásfunestosdelanaturalezahumana!

Bien ha procurado el gobierno chino remediar este abuso por medio deleyes severas, pero en vano. De la clase rica, a la cual estaba al principioformalmente reservado el uso del opio, descendió el vicio hasta las clasesinferiores,yyanofueposiblecontenersusestragos.Sefumaelopioentodaspartes, entregándose a esa inhalación no pueden pasar sin ella, porqueexperimentanhorriblescontraccionesenelestómago.Unbuenfumadorpuedeaspirarochopipasaldía,perosemuereencincoaños.

Fix y Picaporte habían entrado, por consiguiente, en uno de esosfumaderosquepululanhastaenHong-Kong.Picaporteno teníadinero,peroaceptó gustoso la fineza de su compañero, reservándose pagársela en sutiempoylugar.

Se pidieron dos botellas de Oporto, a las cuales hizo el francés muchohonor;mientrasqueFix,másreservado,observabaasucompañero,consumaatención.Sehablódediferentescosas,ysobre tododelaexcelente ideaquehabíatenidoFixaltomarpasajeenel"Carnatic".Yapropósitodeestevaporcuya salida se anticipaba, Picaporte, después de vaciadas las botellas, selevantóparaadvertirasuamo.

Fixlodetuvo.

—Unmomento—ledijo.

—¿Quéqueréis,señorFix?

—Tengoquehablarosdecosasserias.

—¡Decosas serias!—exclamóPicaportevaciandoalgunasgotasdevinoque se habían quedado en el fondo de su vaso—. Pues bien, mañanahablaremos.Notengotiempohoy.

—Quedaos—dijoFix—.¡Setratadevuestroamo!

Picaporte,aloíresto,miróconfijezaasuinterlocutor.

LaexpresióndelsemblantedeFixlepareciósingular,ysesentó.

—¿Quétenéis,pues,quedecirme?—preguntó.

Fixapoyólamanoenelbrazodesucompañero,ybajandolavoz,dijo:

—¿Habéisadivinadoquiénsoy?

—¡Pardiez!—dijoPicaportesonriendo.

—Entoncesvoyaconfesarlotodo...

—...¡Ahoraquelosétodo,compadre!¡Ah!¡Esonotienechiste!¡Pero,en

fin,seguid;masantesdejadmedecirosqueesoscaballeroshacengastosbieninútiles!

—¡Inútiles! —dijo Fix—. ¡Habláis como queréis! ¡Ya se ve que noconocéislaimportanciadelasuma!

—Pero sí que la conozco perfectamente — respondió Picaporte—. ¡Setratadeveintemillibras!

—¡Cincuentaycincomil!—repusoFix,estrechandolamanodelfrancés.

—¡Cómo! —exclamó Picaporte—. Míster Fogg se habrá atrevido...¡Cincuenta y cinco mil libras!... Pues bien, razón de más para no perdermomento—añadiólevantándoseotravez.

—¡Cincuentaycincomillibras!—repusoFix,quehizosentardenuevoaPicaporte, después de haber hecho traer un frasco de brandy—. Y si salgobien,ganounaprimadedosmillibras.¿Queréisquinientasconlacondicióndeayudarme?

—¿Ayudaros? —exclamó Picaporte, cuyos ojos se abríandesmesuradamente.

—¡Asíes,ayudarmeareteneramísterFoggenHong-Kongduranteunosdías!

—¿Eh? —dijo Picaporte—, ¿Qué estáis ahí diciendo? ¡Cómo! ¡Nocontentosconhacerseguiramiamoysospechardesulealtad,esoscaballerosquierenademáspromoverobstáculos!¡Meavergüenzoporellos!

—¿Quéeseso?¿Quéqueréisdecir?—preguntóFix.

—Quiero decir que es muy poco delicado. Esto equivale a despojar amísterFoggysacarleeldinerodelbolsillo.

—¡Deesoprecisamentesetrata!

—Pero es una acechanza —exclamó Picaporte animándose por lainfluencia del brandy que le servía Fix y que bebía sin advertirlo—. Unaverdaderaasechanza.¡Unoscaballeros!¡Unoscolegas!

Fixempezabaanocomprender.

—¡Unos colegas!—exclamó Picaporte—. ¡Miembros del Reform-Club!Sabed, señor Fix, quemi amo es hombre honrado, y que cuando hace unaapuestatratadeganarlalealmente.

—Pero, ¿quién creéis que soy? —preguntó Fix clavando su mirada enPicaporte.

—¡Esevidente!UnagentedelossociosdelReform-Club,conlamisiónde

vigilarelitinerariodemiamo,locualesaltamentehumillante.Asíesque,sibienhacealgúntiempoqueheadivinadovuestrooficio,meheguardadomuybienderevelárseloamísterFogg.

—¿Nosabenada?—preguntóconvivezaFix.

—Nada—respondióPicaporte,vaciandootravezsuvaso.

El inspectordepolicía sepasó lamanopor la frenteyvacilabaantesdetomarlapalabra.¿Quédebíahacer?ElerrordePicaporteparecíasincero,perodificultaba todavíamas su proyecto. Era evidente que elmuchacho hablabacon absoluta buena fe y que no era el cómplice de su amo, lo cual hubierapodidorecelarFix.

—Puesbien—dijo—,puestoquenoerescómplicesuyo,meayudarás.

El agente se había afirmado en su resolución, y por otra parte no habíatiempoqueperder.AtodacostaeranecesarioprenderaFoggenHong-Kong.

—Escuchad—dijoFixconpresteza;escuchadmebien.Yonosoy loquepensáis;esdecir,unagentedelosmiembrosdelReform-Club...

—¡Bah!—dijoPicaportemirándoloconaireburlón.

—Soyinspectordepolicíaencargadodeunamisión...

—¡Vos...inspectordepolicía...!

—Sí,ylopruebo—repusoFix—.Heaquímitítulo.

Y el agente, sacando un papel de la cartera, enseñó a su compañero unnombramientofirmadoporeldirectorde lapolicíacentral.PicaportemirabaatónitoaFix,sinpoderarticularunasolapalabra.

—LaapuestademísterFogg—prosiguióFix—noesmásqueunpretextodel que sois juguete vos y sus compañeros del ReformClub, porque teníainterésenasegurarsevuestrainconscientecomplicidad.

—¿Yporqué?—exclamóPicaporte.

—Escuchad. El día 28 de septiembre último se hizo en el Banco deInglaterraunrobodecincuentaycincomillibrasporunindividuocuyasseñaspudieron recogerse. He aquí esas señas, que son una por una las demísterFogg.

—¡Quitaallá!—exclamóPicaportehiriendolamesaconsurobustopuño—.¡Miamoeselhombremáshonradodelmundo!

—¿Qué sabéis, puesto que ni siquiera lo conocéis? ¡Habéis entrado aservirle el día de su partida, y semarchóprecipitadamente con ese pretextoinsensato,sinequipajeyllevándoseunagruesasumadebilletesdebanco!¿Y

osatrevéisasostenerqueeshombredebien?

—¡Sí!¡Si—repetíamaquinalmenteelpobremozo.

—¿Queréis,pues,queosprendacomocómplicesuyo?

Picaportesehabíaasidolacabezaconambasmanos.Noparecíaelmismo.Noseatrevíaamiraralinspectordepolicía.¡PhileasFogg,ladrón,elsalvadorde Aouda, el hombre generoso y valiente! ¡Y, sin embargo, cuántaspresunciones contra él! Picaporte trataba de rechazar las sospechas queinvadíansuentendimiento.Noqueríacreerenlaculpabilidaddesuamo.

—En fin, ¿qué queréis de mí? —preguntó al agente de policía,conteniéndoseporunsupremoesfuerzo.

—Esto—respondióFix—.HeseguidoamísterFogghastaaquí,peronohe recibido todavía elmandamientodeprisiónquehepedido aLondres.EsnecesarioquemeayudéisadetenerloenHong-Kong...

—¡Yo!¿Queayudea...?

—¡Y partiremos la prima de dosmil libras prometidas por el Banco deInglaterra!

—¡Jamás!—respondió Picaporte, que se quiso levantar y volvió a caersintiendoquesurazónysusfuerzaslefaltabanauntiempo—.SeñorFix—dijotartamudeado—,auncuandofueseverdadtodoloquemehabéisdicho...auncuandomiamofueseelladrónquebuscáis... locualniego...heestado...estoyasuservicio...loconozcocomobuenoygeneroso...Venderlo...jamás...no,portodoelorodelmundo...¡Soydeunlugardondenosecomepandeesaespecie!

—¿Osnegáis?

—Meniego.

—Supongamosquenadahedicho—respondióFix—ybebamos.

—Sí,bebamos.

Picaporte se sentía cada vez más invadido por la embriaguez.ComprendiendoFixqueeranecesarioatodacostasepararlodesuamo,quisorematarlo.Habíasobrelamesaalgunaspipascargadasdeopio.FixpusounaenmanosdePicaporte,quienlatomó,lallevóaloslabios,laencendió,respiróalgunas bocanadas, y cayó con la cabeza aturdida bajo la influencia delnarcótico.

—En fin —dijo Fix al ver a Picaporte anonadado—, míster Fogg norecibiráatiempoelavisodelasalidadel"Carnatic";y,siparte,almenosseirásinesemalditofrancés.

Yluegosalió,despuésdehaberpagadoelgasto.

CapítuloXX

Duranteestaescena,queiba,quizá,acomprometergravementeelporvenirdemísterFogg,éstesepaseabaconAoudaporlascallesdelaciudadinglesa.Desde que la joven había aceptado la oferta de conducirla a Europa,místerFogghabíatenidoquepensarentodoslospormenoresquerequieretanlargoviaje.Queuningléscomoéldieselavueltaalmundoconunsacodenoche,pase; pero una mujer no podía emprender semejante travesía, en talescondiciones. De aquí resultaba la necesidad de comprar vestidos y objetosnecesarios para el viaje.Míster Fogg hizo este servicio con la calmaque lecaracterizaba, y a todas las excusas y observaciones de la joven viuda,confundidacontantoobsequio,respondióinvariablemente:

—Estoeseninterésdemiviaje;estáenmiprograma.

Verificadas las compras, míster Fogg y la joven entraron en el hotel, ycomieronenlamesaredonda,dondeestabaservidasuntuosamente.Después,mistressAouda,algocansada,sefueasucuarto,estrechandoanteslamanodesuimperturbablesalvador.

El honorable gentleman pasó toda la velada leyendo el "Times" y el"IlustratedLondonNews".

Sialgodebierahaberloasombrado,eranohabervistoasucriadoalahorade acostarse; pero, sabiendo que el vapor no salía de Hong-Kong hasta elsiguientedía,nosepreocupódeello.Picaportenoacudió,sinembargo,porlamañana,alllamamientodelacampanilla.

Nadiehubierapodidodecirloquepensóelhonorablegentleman,alsaberquesucriadonohabíavueltoalafonda.MísterFoggnohizomásquetomarsusaco,avisaramistressAoudayenviarabuscarunpalanquín.

Eran entonces las ocho, y la marea, que debía aprovechar el "Carnatic"parasusalida,estabaindicadaparalasnueveymedia.

Cuandoelpalanquínllegóalapuertadelafonda,místerFoggymistressAouda subieron al confortable vehículo, y el equipaje siguió detrás en unacarretilla.

Mediahoramás tarde, losviajerosbajabanalmuelledeembarque,yallísupieronqueel"Carnatic"sehabíamarchadolavíspera.

MísterFogg,queesperabaencontrar,alavez,elbuqueyasucriado,tuvo

quepasarsinelunoysinelotro;peroensurostro,noaparecióningunaseñaldeinquietud,ysecontentóconresponder.

—Esunincidente,señora,ynadamás.

Enaquelmomento,unpersonaje,queloobservabaconatención,seacercóaél.EraelinspectorFix,quelosaludóyledijo:

—¿No sois, como yo, caballero, uno de los pasajeros del "Rangoon"llegadoayer?

—Sí, señor —respondió con frialdad míster Fogg—. Pero no tengo lahonra...

—Dispensadme,perocreíencontraraquíavuestrocriado.

—¿Sabéisdóndeestá,caballero?—preguntóconvivezalajovenviuda.

—¡Cómo!¿Noestáconvosotros?—dijoFix,fingiéndosesorprendido.

—No—respondióAouda—.Desdeayernohavueltoaverse.¿Sehabráembarcadosinnosotrosabordodel"Carnatic"?

—¿Sin vos, señora? —respondió el agente—. Pero, permitidme unapregunta,¿pensabais,porlovisto,marcharenelvapor?

—Sí,señor.

—Yo también, señora, y me encuentro muy contrariado. ¡Habiendoterminadoel"Carnatic"susreparaciones,hasalidodeHong-Kong,docehorasantes,sinavisaranadie,yahoraserámenesteraguardarochodíaslapróximasalida!

Al pronunciar estas palabras "ocho días", Fix sentía latir su corazón degozo.¡Ochodías!¡FoggdetenidoochodíasenHongKong!Habíatiempoderecibir el mandamiento. En fin, la suerte se declaraba en favor delrepresentantedelaley.

Júzguese del golpe que recibió cuando oyó decir a Phileas Fogg, consosegadavoz:

—PeromeparecequeenelpuertodeHong-Konghayotrosbuques.

Ymíster Fógg, ofreciendo su brazo aAouda, se dirigió a los docks, enbuscadeunbuquedispuestoamarchar.

Fixloseguía,desconcertado.PhileasFogg,durantetreshoras,recorrióelpuerto en todos los sentidos, decidido, si era menester, a fletar unaembarcación para ir a Yokohama; pero no vio más que buques en carga odescarga,yque,porconsiguiente,nopodíanaparejar.Fixcomenzóarecobraresperanzas.

PeromísterFoggnosedesanimaba,eibaacontinuarsusinvestigaciones,auncuandoparaellotuvieraqueirhastaMacao,cuandolesalióalencuentrounmarinoque,descubriéndose,ledijo:

—¿BuscaVuestroHonorunbarco?

—¿Lotenéisdispuestoamarchar?—preguntómísterFogg.

—Sí,señor;unbarco-piloto,elnúmero43,elmejordelaflotilla.

—¿Marchabien?

—Entreochoynuevemillas,lomenos.¿Queréisverlo?

—Sí.

—VuestroHonorquedarásatisfecho.¿Setratadeunpaseopormar?

—No.Deunviaje.

—¡Unviaje!

—¿OsencargáisdeconducirmeaYokohama?

El marino, al oír esto, se quedó con los brazos colgando y los ojosdesencajados.

—¿VuestroHonorsequierereír?—dijo.

—¡No!—Heperdido lasalidadel"Carnatic",y tengoqueestarel14, lomástarde,enYokohama,paratomarelvapordeSanFrancisco.

—Losiento—respondióelpiloto—,peroesimposible.

—Osofrezcocienlibraspordía,yunaprimadedoscientaslibrassillegoatiempo.

—¿Formalmente?—preguntóelpiloto.

—Muyformal—respondiómísterFogg.

Elpilotosehabíaretiradoaparte.Mirabaalmar,luchandoevidentementeentreeldeseodeganarunasumaenormeyeltemordeaventurarsetanlejos.Fixestabasufriendomortalesangustias.

Entretanto,místerFoggsehabíavueltohaciaAouda,diciéndole:

—¿Notendréismiedo?

—Convos,no,místerFogg—respondiólajovenviuda.

Elpilotosehabíaadelantadodenuevohaciaelgentleman,dandovueltasalsombreroentrelasmanos.

—¿Ybien,piloto?—dijomísterFogg.

—Puesbien,VuestroHonor—respondióelpiloto—;nopuedoarriesgarnia mis hombres, ni a mí, ni a vos mismo en tan larga travesía, sobre unaembarcación de veinte toneladas y en esta época del año. Además, nollegaríamos a tiempo, porque hay mil seiscientas cincuenta millas deHongKongaYokohama.

—Milseiscientastansólo—dijomísterFogg.

—Lomismoda.

Fixrespiróunabocanadadeaire.

—Pero—añadió el piloto—, habría, quizá,medio de arreglar la cosa deotromodo.

Fixyanorespiró.

—¿Cómo?—preguntóPhileasFogg.

—YendoaNagasaki,enlapuntameridionaldelJapón,milcienmillas,oaShangai, ochocientas millas de Hong-Kong. En esta última travesía nossepararíamospocodelacostachina,locualseríaunagranventaja,tantomáscuantoquelascorrientesvanhaciaelNorte.

—Piloto —dijo Phileas Fogg—, en Yokohama es donde debo tomar elcorreoamericano,ynoenShangainienNagasaki.

—¿Porquéno?—repusoelpiloto—.ElvapordeSanFrancisconosaledeYokohama,sinoquehaceallíescala,asícomoenNagasaki,siendoShangaisupuntodepartida.

—¿Estáisciertodeloquedecís?

—Cierto.

—¿YcuándosaleelvapordeShangai?

El 11, a las siete de la tarde. Tenemos cuatro días para llegar, esto es,noventayseishoras;yconunpromediodeochomillasporhora,sitenemosfortuna,sielvientoesdelSureste,silamarestábonancible,podemossalvarlasochocientasmillasquenosseparandeShangai.

—¿Ycuándopodéismarchar?

—Dentrodeunahora.Eltiempodecomprarvíveresyaparejar.

—Asuntoconvenido...¿Soiselpatróndelbuque?

—Sí,señor;JohnBunsby,patróndela"Tankadera".

—¿Queréisunaseñal?

—SinosirvedemolestiaaVuestroHonor..

—Ahítenéisdoscientaslibrasacuenta...Caballero—añadióPhileasFogg,volviéndosehaciaFix—,siqueréisaprovechar..

—Ibaapedirosesefavor—respondióresueltamenteFix.

—Puesbien;dentrodemediahora,estaremosabordo.

—Pero este pobre muchacho... —dijo mistress Aouda, a quien ladesaparicióndePicaportepreocupabamucho.

—Voyahacerporéltodocuantopueda—respondióPhileasFogg.

Ymientras que Fix, nervioso, calenturiento, rabioso, se dirigía al barco-piloto,ambossefueronalasoficinasdelapolicíadeHong-Kong.AllíPhileasFogg dio las señas de Picaporte, y dejó una cantidad suficiente para que lomandasen a Europa. La misma formalidad se cumplió en el consulado deFrancia,ydespuésdehabertocadoenelhotel,dondeserecogióelequipaje,volvieronlosviajerosalpuerto.

Daban las tres.El barco-pilotonúmero43, con su tripulación a bordo, ysusvíveresembarcados,estabaapuntodedarsealavela.

Erala"Tankadera"unabonitagoletadeveintetoneladas,delgadadeproa,franca de corte, muy prolongada en su línea de agua. Parecía un yate decarrera. Sus colores brillantes, sus herrajes galvanizados, su puente blancocomoelmarfil,indicabanqueelpatrónJohnBunsbyentendíamuybienenesode limpieza y curiosidad. Sus dos mástiles se inclinaban algo hacia atrás.Llevaba cangreja, mesana, trinquete, foques, cuchillos y botalones, y podíaaparejarbandolaparatiempoenpopa.Debíamarcharmaravillosamente,ydehechohabíaganadoyamuchospremiosenlascarrerasdebarcos-pilotos.

Latripulacióndela"Tankadera"secomponíadelpatrónJohnBunsbyydecuatro hombres. Eran marinos de esos atrevidos, que en todo tiempo seaventuranenempresasdifícilesyconocenperfectamenteaquellosmares.JohnBunsby, hombre de 45 años, vigoroso, de tezmorena,mirada viva y figuraenérgica,actitudbienplantadaymuysobresí,hubiera inspiradoconfianzaalosmásrecelosos.

—PhileasFoggymistressAoudapasaronabordo,dondeyaseencontrabaFix. Por la carroza de popa de la goleta se bajaba a una cámara cuadrada,cuyasparedessearqueabanporencimadeundiváncircular.Enmediohabíaunamesa, alumbradapor una lámpara a pruebadevaivén.Era aquellomuypequeño,peromuylimpio.

—Sientonopoderosofrecerotracosamejor—dijomísterFoggaFix,queseinclinósinresponder.

El inspector de policía sentía cierta humillación en aprovechar así losobsequiosdemísterFogg.

—¡Seguramente—decíapara sí—,queesunbribónmuycortés;peroesunbribón!

A las tres y diez minutos se izaron las velas. El pabellón de Inglaterraondulaba en el cangrejo de la goleta. Los pasajeros estaban sentados en elpuente. Míster Fogg y mistress Aouda dirigieron una postrera mirada almuelle,afindeversiPicaporteaparecía.

Fixnodejabadetenersumiedo,porquelacasualidadhubierapodidoguiarhasta aquel paraje al desgraciado muchacho a quien había tratado tanindignamente,yentonceshubierahabidounaexplicacióndesventajosaparaelagente.

Peroelfrancésnosevio,ysindudaestabatodavíabajolainfluenciadelembrutecimientonarcótico.

Por finelpatrónJohnBunsbypasómarafuera,y tomandoelvientoconcangreja,mesanayfoques,selanzóondulandosobrelasaguas.

CapítuloXXI

Eraexpediciónaventuradaladeaquellanavegacióndeochocientasmillassobreunaembarcacióndeveintetoneladasy,especialmente,enaquellaépocadel año. Losmares de la China son generalmentemalos; están expuestos aborrascas terribles, principalmente durante los equinoccios, y todavía nohabíantranscurridolosprimerosdíasdenoviembre.

Muyventajoso hubiera sido, evidentemente, para el piloto, el conducir alos viajeros a Yokohama, puesto que le pagaban a tanto por día; peroarrostraría la grave imprudencia de intentar semejante travesía en esascondiciones,yerayabastanteaudacia,sinotemeridad,elsubirhastaShangai.Tenía,sinembargo,JohnBunsbyconfianzaensu"Tankadera",queseelevabasobreeloleajecomounamalva,yquizánoibadescaminado.

Durante lasúltimashorasdeesta jornada, la"Tankadera"navegópor loscaprichosos pasos de Hong-Kong, y en todas sus maniobras, y cerrada alvientosupopa,secondujoadmirablemente.

—Nonecesito,piloto—dijoPhileasFogg,enelmomentoenquelagoletasalíamarafuera—,recomendarostodalaposiblediligencia.

—FíeseVuestroHonorenmí—respondióJohnBunsby—.Enmateriadevelas,llevamostodoloqueelvientopermitellevar.

—Esvuestrooficio,ynoelmío,piloto,ymefíodevos.

PhileasFogg,conelcuerpoerguido,laspiernasseparadas,aplomocomounmarino,miraba,sinalterarse,elampolladomar.Lajovenviuda,sentadaapopa, se sentía conmovida al contemplar el océano, obscurecido ya por elcrepúsculo,ysobreelcualsearriesgabaenunadébilembarcación.Porencimade su cabeza se desplegaban las blancas velas, que la arrastraban por elespaciocualalasgigantescas.Lagoleta,levantadaporelviento,parecíavolarporelaire.

Llególanoche.Lalunaentrabaensuprimercuarto,ysuinsuficienteluzdebíaextinguirseprontoentrelasbrumasdelhorizonte.LasnubesqueveníandelEsteibaninvadiendoyaunapartedelcielo.

Elpilotohabíadispuesto sus lucesdeposición,precaución indispensableen aquellos mares, muy frecuentados en las cercanías de la costa. Losencuentrosdebuquesnoeranraros,yconlavelocidadqueandaba,lagoletasehubieraestrelladoalmenorchoque.

Fix estabameditabundo en la proa. Semantenía apartado, sabiendo queFoggerapocohablador;porotraparte,lerepugnabahablarconelhombredequienaceptabalosservicios.Tambiénpensabaenelporvenir.LeparecíaciertoquemísterFoggnosedetendríaenYokohama,yquetomaríainmediatamenteelvapordeSanFrancisco,afindellegaraAmérica,cuyavastaextensiónleaseguraría la impunidad y la seguridad. El plan de Phileas Fogg le parecíasumamentesencillo.

En vez de embarcarse en Inglaterra para los Estados Unidos, como unbribónvulgar,Fogghabíadado la vuelta, atravesando las tres cuartas partesdelglobo,afindealcanzarconmásseguridadelcontinenteamericano,dondese comería tranquilamente los dineros del Banco, después de haberdesorientadoalapolicía.Pero,unavezenlosEstadosUnidos,¿quéharíaFix?¿Abandonaría a aquel hombre? No, cien veces no. Mientras no hubieseconseguidosuextradición,nolosoltaría.Erasudeber,ylocumpliríahastaelfin. En todo caso, se había presentado una circunstancia feliz. Picaporte noestaba ya con su amo, y, sobre todo, después de las confidencias de Fiximportabaqueamoycriadonovolvieranaversejamás.

Phileas Fogg, por su parte, no dejaba de pensar en su criado, que tansingularmentehabíadesaparecido.Despuésdemeditarmucho,no leparecióimposibleque,pormalainteligencia,elpobremozosehubieseembarcadoenel"Carnatic"enelúltimomomento.Tambiéneraésta laopinióndemistressAouda,queechabademenosaaquelfielservidor,aquientantodebía.Podía,pues, acontecer que lo encontrasen en Yokohama, y sería fácil saber si el"Carnatic"selohabíallevado.

Acosade lasdiez, labrisarefrescó.Talvezhubierasidoprudente tomarunrizo;peroelpiloto,despuésdeobservarconatenciónelestadodelcielo,

dejó el velamen tal como estaba. Por otra parte, la "Tankadera" llevabaadmirablemente el trapo, con gran calado de agua, y todo estaba preparadoparaaferrarinmediatamente,encasodechubasco.

Amedianoche,PhileasFoggyAoudabajarona la cámara.Fix leshabíaprecedidoysehabíatendidoeneldiván.Encuantoalpilotoysushombres,permanecierontodalanochesobrecubierta.

Elsiguientedía,8denoviembre,alsalirelsol,lagoletahabíaandadomásdecienmillas.El"loch" indicabaqueelpromediodevelocidadestabaentreochoynuevemillas.

La "Tankadera", durante esta jornada, no se alejó sensiblemente de lacosta,cuyascorrientesleeranfavorables.Lateníanacincomillas,lomás,porbabor, y aquella costa, irregularmente perfilada, aparecía de vez en cuando,entre algunos claros. Viniendo el viento de tierra, la mar eramenos fuerte;circunstancia feliz para la goleta, porque las embarcaciones de poca cabidasufrenporeloleaje,quecortasuvelocidadylasmata,empleandolaexpresióndeaquellosmarinos.

Amediodía,labrisaamainóalgo,yfuellamadaalsureste.Elpilotomandódesplegarloscuchillos,peroalcabodedoshoraslosaferró,porqueelvientovolvíaaarreciar.

Míster Fogg y la joven, afortunadamente refractarios al mal de mar,comieronconapetitolasconservasylagalletadeabordo.ConvidaronaFix,quien tuvoqueaceptar,sabiendoquees tannecesariodar lastrealestómagocomo a los buques; pero esto lo contrariaba. ¡Viajar a expensas de aquelhombre,nutrirseconsuspropiosvíveres,leparecíaalgodesleal!Sinembargo,comió;conalgúnmelindre,esverdad;peroalfincomió.

Contodo,despuésdeterminadalacomida,creyóquedebíallamaramísterFoggaparte,yledijo:

—Caballero...

Estapalabra "caballero" leescocíaalgo,yaun seconteníaparanoecharmanoalpescuezodeaquel"caballero".

—Caballero, habéis estado muy obsequioso ofreciéndome pasaje; pero,aunque mis recuerdos no me permiten obrar con tanta holgura como vos,entiendopagarmiescote...

—Nohablemosdeeso,caballero.

—Perosimeempeño...

—No,señor—repitióFoggconvozquenoadmitíaréplica—.Esoentraenlosgastosgenerales.

Fixseinclinó;seahogaba,y,yendoarecostarseaproa,novolvióahablarpalabraentodoeldía.

Entretanto, se andaba rápidamente. John Bunsby tenía buena esperanza.VariasvecesdijoamísterFoggquellegaríanatiempoaShangai.MísterFoggrespondíasimplementequecontabaconello.Porlodemás,todalatripulacióndesplegabasuceloantelarecompensa,queengolosinabaalagente.Nohabía,por consiguiente, escota que no se hallase bien tendida, ni vela que noestuviesebienreclamada,nipodíaimputarsealtimonelningúnfalsoborneo.Nosehubieramaniobradoconmásmaestríaenunaregatadel"RoyalYachtClub".

Por la tarde,elpiloto reconocíacomorecorridasdoscientasveintemillasdesdeHong-Kong,yPhileasFoggpodíaesperarquealllegaraYokohamanotendría tardanza ninguna que apuntar en su programa. Por consiguiente, elprimercontratiemposerioqueexperimentabadesdesusalidadeLondres,nolecausaría,probablemente,perjuicioalguno.

Durante lanoche,hacia lasprimerashorasde lamañana, la "Tankadera"entrabafrancamenteenelestrechodeFo-Kien,queseparalacostachinadelagranisladeFormosa,ycortabaeltrópicodeCáncer.Elmarestabamuyduroendichoestrecho, llenode remolinos, formadospor las contracorrientes.Lagoleta iba muy trabajada. La marejada quebrantaba su marcha, y era muydifíciltenersedepiesobrecubierta.

Con el alba, el viento arreció más. Había en el cielo apariencias de uncercanochubasco.Además,elbarómetroanunciabaunpróximocambioenlaatmósfera; su marcha diurna era irregular, y el mercurio oscilabacaprichosamente.LamarejadahaciaelSurestesepresentabaampollada,comoindicioprecursordelatempestad.Lavísperasehabíapuestoelsolentreunabrumaroja,enmediodelosdestellosforforescentesdelOcéano.

Elpilotoexaminó,durantemucho tiempo,aquelmalaspectodelcielo,ymurmuró, entre dientes, algunas palabras poco inteligibles. En ciertomomento,dijoenvozbajaasupasajero:

—¿PuededecirsetodoaVuestroHonor?

—Todo—respondióPhileasFogg.

—Puesbien;vamosatenerchubasco.

—¿DelNorteodelSur?—preguntósencillamentemísterFogg.

—DelSur.Vedio.Seestápreparandountifón.

—VayaporeltifóndelSur,puestoquenosempujaráhaciaelbuenlado—respondióFogg.

—Siasílotomáis—replicóelpiloto—,nadatengoquedecir.

Los presentimientos de John Bunsby no lo engañaban. En una épocamenos avanzada del año, el tifón según expresiones de un célebremeteorólogo, se hubiera desvanecido en cascada luminosa de llamaradaeléctrica;peroenelequinocciodeinviernoeradetemerquesedesencadenaseconviolencia.

Elpilototomósusprecaucionesdeantemano.Arriótodaslasvelassobrecubierta. Los botadores fueron despasados. Las escotillas se condenaroncuidadosamente. Ni una gota de agua podía penetrar en el casco de laembarcación. Sólo se izó en trinquetilla una sola vela triangular, paraconservaralagoletaconvientoenpopa,y,asílascosas,seesperó.

JohnBunsbyhabíarecomendadoasuspasajerosquebajasenalacámara;pero,entanestrechoespacio,casiprivadodeaire,yconlossacudimientosdelamarejada,nopodíatenernadadeagradableaquelencierro.

Ni míster Fogg, ni mistress Aouda, ni el mismo Fix, consintieron enabandonarlacubierta.

A las ocho la borrasca de agua y de ráfagas cayó a bordo. Sólo con sutrinquetilla, la"Tankadera" fuedespedidacomounaplumaporaquelviento,del cual no se puede formar exacta idea sino cuando sopla en tempestad.Compararsuvelocidadalacuádrupledeunalocomotoralanzadaatodovapor,seríaquedarpordebajodelaverdad.

Durante toda la jornada, corrió así hacia el Norte, arrastrada por olasmonstruosas, y conservando, felizmente, una velocidad igual a la de ellas.Veintevecesestuvoapiquedequedaranegadaporunadeesasmontañasdeagua que se levantan por popa, pero la catástrofe se evitaba por un diestrogolpe de timón dado por el piloto. Los pasajeros quedaban, algunas veces,mojadosengrandeporlosrocíosquerecibíancontodafilosofía.Fixgruñía,indudablemente;pero la intrépidaAouda, con lavista fija en su compañero,cuyasangrefríaadmiraba,semanifestabadignadeél,yhacíafrenteasuladolatormenta.EncuantoaPhileasFogg,parecíaqueeltifónformabapartedesuprograma.

Hastaentonces,la"Tankadera"habíahechosiemprerumbohaciaelNorte;mas por la tarde, como era de temer, el viento se llamó a tres cuartos alNoroeste. La goleta, dando entonces el costado a la marejada, fueespantosamente sacudida. El mar la hería con violencia suficiente paraespantar,cuandonosesabeconquésolidezestánenlazadasentresítodaslaspartesdeunbuque.

Conlanoche,latempestadseacentuómás,y,viendollegarlaoscuridadycon la oscuridad crecer la tormenta, John Bunsby tuvo serios temores.

Preguntó si sería tiempo de escalar la costa, y consultó a la tripulación,despuésdelocualseacercóaFoggyledijo:

—Creo, Vuestro Honor, que haríamos bien en arribar a un puerto de lacosta.

—Yotambiénlocreo—respondióPhileasFogg.

—¡Ah!—dijoelpiloto—,pero¿encuál?

—Sóloconozcouno—respondiótranquilamentemísterFogg.

—¿Yes?

—Shangai...

Elpilotoestuvoalgunosmomentossincomprenderloquesignificabaestarespuesta,yloqueencerrabadeobstinaciónydetenacidad.Despuésexclamó:

—¡Puesbien,sí!VuestroHonortienerazón.¡AShangai!

Y la dirección de la "Tankadera" se mantuvo denodadamente hacia elNorte.

¡Nocheciertamenteterrible!Fueunmilagroquelagoletanovolcase.Dosveces se vio comprometida, y todo hubiera desaparecido de cubierta, a nomantenersefirmeslastrincas.Aoudaestabadestrozada,peronoexhalóquejaalguna.Más de una vez tuvomíster Fogg que acudir a ella para protegerlacontralaviolenciadelasolas.

Al asomar el día, la tempestad se desencadenaba todavía conextraordinario furor. Sin embargo, el viento volvió al Sureste. Era unamodificaciónfavorable,yla"Tankadera"hizorumbodenuevoenaquelmarbravío, cuyas olas se estrellaban entonces con las producidas por la nuevadireccióndelviento.Deaquíelchoquedemarejadasencontradas,quehubieradesmanteladounaembarcaciónconstruidaconmenossolidez.

Devezencuando,sedivisabalacosta,porentrelasrasgadasbrumas,peroniunsolobuquealavista.La"Tankadera"eralaúnicaqueseaguantabaalamar.

Amediodía,huboalgunossíntomasdecalma,que,coneldescensodelsolenelhorizonte,sepronunciaronconmásdecisión.

La corta duración de la tempestad se debió a su misma violencia. Lospasajeros,completamentequebrantados,pudieroncomeralgoytomarsealgúndescanso.

Lanochefuerelativamenteapacible.Elpilotohizorestablecersusvelasenbajosrizos.Lavelocidaddelaembarcacióneraconsiderable.Alamanecerdel11, reconocida la costa, aseguró John Bunsby que Shangai no distaba cien

millas.

Noquedabamásqueaquellajornadaparaandaresascienmillas.AquellamismatardedebíallegarmísterFoggaShangai,sinoqueríafaltaralasalidadel vapor de Yokohama. A no estallar la tempestad, durante la cual perdiómuchashoras,hubieraestadoenaquelmomentoatreintamillasdelpuerto.

Labrisaamainabasensiblemente,ylamarsecalmabaalpropiotiempo.Lagoletasecubriódetrapo.Cuchillos,velasdeestay,contrafoque,entodohacíapresaelviento,levantandoespumaenelmarlaroda.

Amediodía,la"Tankadera"noestabaamásdecuarentaycincomillasdeShangai. Le faltaban seis horas para llegar al puerto, antes de la salida delvapordeYokohama.

Los temores se despertaron con viveza. Se quería llegar a toda costa.Todos, excepto Phileas Fogg, sentían latir su corazón de impaciencia. ¡Eranecesario que la goleta semantuviese en un promedio de nuevemillas porhora,yelvientoseguíacalmándose!Eraunabrisairregularquesoplabadelacostaarachas,despuésdecuyopasodesaparecíaeloleaje.

Sin embargo, la embarcación era tan ligera, sus velas, de tejido fino,recogían tan bien losmovimientos sueltos de la brisa que, con ayuda de lacorriente,alasseis,JohnBunsbynocontabayamásquediezmillashastalaría de Shangai, porque esta ciudad esta situada a doce millas de laembocadura.

A las siete todavía faltaban tres millas hasta Shangai. De los labios delpilotoseescapóunaformidableimprecación.Laprimadedoscientaslibrasibaaescapársele.MiróamísterFogg,quienestabaimpasible,apesardequesejugabaenaquelmomentolafortunaentera.

Entonces apareció sobre el agua un largo huso negro, coronado por unpenachodehumo.Eraelvaporamericano,quesalíaalahorareglamentaria.

—¡Maldición! —exclamó John Bunshy, que rechazó la barca condesesperadobrazo.

—¡Señales!—dijosimplementePhileasFogg.

Enlaproadela"Tankadera"habíauncañoncitodebronce,queservíaparaseñalesentiempodebruma.

Elcañónsecargóhastalaboca;pero,enelmomentoenqueelpilotoibaaaplicarlamecha,dijomísterFogg:

—¡Labandera!

Labanderasearrióamediomástil,endemandadeauxilio,esperandoque,al verla, el vapor americano modificaría su rumbo para acudir a la

embarcación.

—¡Fuego!—dijomísterFogg.

Yladetonaciónestallóporlosaires.

CapítuloXXII

El"Carnatic",salidodeHong-Kongel7denoviembre,alasseisymediade la tarde, se dirigía a todo vapor hacia las tierras del Japón. Llevabacargamentocompletodemercancíasypasajeros.Doscámarasdepopaestabandesocupadas;eranlasquesehabíantomadoparaPhileasFogg.

Aldíasiguienteporlamañana, loshombresdeproapudieronver,nosinsorpresa,aunpasajeroque,conlavistamedioembobada,elandarvacilante,la cabeza espantada, salía de la carroza de segundas y venía a sentarse,vacilante,sobreunapiezaderespeto.

EsepasajeroeraPicaporteenpersona.Heaquíloacontecido:

Algunos instantesdespuésqueFixsaliódel fumadero,dosmozoshabíanrecogidoaPicaporte,profundamentedormido,y lohabíanacostadosobre latarima reservada a los fumadores. Pero, tres horas más tarde, Picaporte,perseguidohastaensuspesadillasporuna idea fija, sedespertabay luchabacontra la acción enervante del narcótico. El pensamiento de su deber nocumplido sacudía su entorpecimiento.Bajaba de aquella tarima de ebrios, yapoyándose,vacilante,en lasparedes,cayendoy levantándose,perosiempreimpelido por una especie de instinto, salía del fumadero gritando como ensueños:¡el"Carnatic",el"Carnatic"!

El vapor estaba ya humeando y dispuesto amarchar. Picaporte no teníamásquedaralgunospasos.Selanzósobreelpuentevolante,salvóelespacioy cayó sin aliento a proa, en el momento en que el "Carnatic" largaba susamarras.

Algunos marineros, como gente acostumbrada a esta clase de escenas,descendieron al pobre mozo a una cámara de segunda, y Picaporte no sedespertóhastalamañanasiguiente,acientocincuentamillasdelastierrasdeChina.

Por eso, pues, se hallaba Picaporte aquel día sobre la cubierta del"Carnatic",viniendoaaspirar,atodopulmónlasbrisasdelmar.Esteairepuroloserenó.Comenzóareunirsusideas,ynoloconsiguiósinesfuerzos.Pero,alfin,recordólasescenasdelavíspera,lasconfidenciasdeFix,elfumadero,etc.

—¡Esevidente—decíapara sí—,queheestadoabominablemente ebrio!¿QuédirámísterFogg?Entodocaso,nohefaltadoalasalidadelbuque,queesloprincipal.

Ydespués,acordándosedeFix,añadía:

—En cuanto a ése, espero que ya nos habremos desembarazado de él, yquedespuésde lo quemehapropuesto, no se atreverá a seguirnos sobre el"Carnatic". ¡Un inspector de policía, un "detective", en seguimiento de miamo, acusado del robo cometido en el Banco de Inglaterra! ¡Quite allá!¡MísterFoggesladróncomoyoasesino!

¿DebíaPicaportereferirtodoesoasuamo?¿ConveníaenterarlodelpapelquedesempeñabaFixenesteasunto?¿Noseríamejoraguardarsu llegadaaLondres,paradecirlequeunagentedepolicíametropolitanalehabíaseguidoalrededordelmundo,ypara reírse juntos?Indudablementequesí,yen todocaso,habíatiempoderesolverestacuestión.LomasurgenteerapresentarseamísterFogg,ydarleexcusasporlosucedido.

SobrecubiertanovioanadiequeseparecieseamísterFogg,niamistressAouda.

—Bueno—dijo para sí—,mistressAouda estará todavía acostada, y encuantoamísterFogg,habrátropezadoconalgúnjugadordewhist,y,segúnsucostumbre...

Diciendo esto, Picaporte bajó al salón.Allí no estaba su amo. Picaportepreguntó al "purser" cuál era el camarote que ocupaba míster Fogg. El"purser"lecontestóquenoconocíaanadiequesellamaraasí.

—Dispensad—dijoPicaporte,insistiendo—.Setratadeuncaballeroalto,frío,pococomunicativo,acompañadodeunajovenseñora...

—Notenemosseñorasjóvenesabordo—respondióel"purser"—.Porlodemás,heaquílalistadelospasajeros,ypodéisconsultarla.

Picaportelaleyó,yallínofigurabaelnombredesuamo.

Tuvo una especie de desvanecimiento. Ni una sola idea cruzó por sucerebro.

—Pero,¿estoyenel"Carnatic"?—preguntó.

—Sí—respondióel"purser".

—¿EnrumboparaYokohama?

—Perfectamente.

Picaporte había tenido, de pronto, el temor de haberse equivocado debuque.Pero,siélestabaenel"Carnatic",erabienseguroquesuamono.

Picaporte sedejó caer sobre su sillón comoheridodel rayo.Acababadeocurrírsele, súbitamente, una idea clara. Recordó que la hora de salida del"Carnatic" sehabíaadelantado,yquenose lohabíaavisadoasuamo. ¡Eraculpa suya, por consiguiente, que míster Fogg y mistress Aouda hubiesenperdidoelviaje!

¡Culpasuya,sí,peromástodavíadeltraidorque,parasepararlodesuamo,y detener a éste en Hong-Kong, lo había embriagado! Porque, al fin,comprendió el ardid del inspector de policía. ¡Y ahora míster Fogg,seguramente arruinado, perdida la apuesta, detenido, ¡preso tal vez!...Picaporte se arrancaba los pelos. ¡Ah, si Fix cayese alguna vez entre susmanos,quéajustedecuentas!

Enfin,despuésdelosprimerosmomentosdepostración,Picaporterecobrósu sangre fría, y estudió la situación, que era poco envidiable. El francésestabaenrumboparaelJapón.Ciertodesullegadaallí¿cómosemarcharía?Teníalosbolsillosvacíos.¡Niunchelín,niunpenique!Sinembargo,supasajeymanutenciónestabanpagadosdeantemano.Contaba,pues,concincooseisdías para pensar la resolución que debía tomar. Comió y bebió durante latravesía,cualnopuededescribirse.Comióporsuamo,pormistressAoudaypor símismo. Comió como si el Japón, adonde iba a desembarcar, hubierasidopaísdesierto,desprovistodetodasubstanciacomestible.

El13,alaprimeramarea,el"Carnatic"entrabaenelpuertodeYokohama.

Este punto es una importante escala del Pacífico, donde paran todos losvapores empleados en el serviciode correosyviajeros entre laAméricadelNorte,laChina,elJapónylasislasdelaMalasia.Yokohamaestásituadoenlamisma bahía de Yedo, a corta distancia de esta inmensa ciudad, segundacapitaldelimperiojaponés,antiguaresidenciadeltaikun,cuandoexistíaesteemperador civil, y rival deMeako, la gran ciudad habitada por el mikado,emperadoreclesiásticodescendientedelosdioses.

El"Carnatic"searrimóalmuelledeYokohama,cercadelasescollerasydelaaduana,enmediodenumerososbuquesdetodaslasnaciones.

Picaportepusoelpie,sinentusiasmoninguno,enaquellatierratancuriosadelosHijosdelSol.Notuvomejorcosaquehacerquetomarelazarporguía,andarerrante,alaventura,porlascallesdelapoblación.

Picaporte se vio, al pronto, en una ciudad absolutamente europea, concasas de fachadas bajas, adornadas de cancelas, bajo las cuales sedesarrollabaneleganteperistilos,yquecubríaconsuscalles, susplazas, susdocks, susdepósitos, todoel espacio comprendidodesde el promontoriodeltratadohastaelrío.Allí,comoenHongKong,comoenCalcuta,hormigueabaunamezcladegentesdetodacasta,americanos,ingleses,chinos,holandeses,

mercaderes dispuestos a comprarlo y a venderlo todo, y entre los cuales elfrancéseratanextranjerocomosihubiesenacidoenelpaísdeloshotentotes.

Picaporteteníaunrecurso,queeraelderecomendarsecercadelosagentesconsularesfrancesesoingleses,establecidosenYokohama;perolerepugnabareferir suhistoria, tan íntimamente relacionada con su amo,y antesde esto,queríaapurartodoslosdemásmedios.

Despuésdehaberrecorridolaparteeuropeadelaciudad,sinqueelazarlehubiese servido, entró en la parte japonesa, decidido, en caso necesario, allegarhastaYedo.

EstaporciónindígenadeYokohamasellamaBenten,nombredeunadiosadelmar, adorada en las islas vecinas.Allí se veían admirables alamedas depinos y cedros; puertas sagradas, de extraña arquitectura; puentes envueltosentre cañas y bambúes; templos abrigados por una muralla, inmensa ymelancólica,decedros seculares; conventosdebonzos,dondevegetaban lossacerdotes del budismo y los sectarios de la religión de Confucio; callesinterminables,dondehabíaabundantecosechadechiquillos,contezsonrosaday mejillas coloradas, figuritas que parecían recortadas de algún biomboindígena,yquejugabanenmediodeunosperrillosdepiernascortasydeunosgatosamarillentos,sinrabo,muyperezososycariñosos.

En las calles, todo era movimiento y agitación incesante; bonzos quepasabanenprocesión,tocandosusmonótonostamboriles;yakuninos,oficialesdelaaduanaodelapolicía;consombrerospuntiagudosincrustadosdelacaydossablesenelcinto;soldadosvestidosdepercalinaazulconrayasblancasyarmadosconfusilesdepercusión,hombresdearmasdelmikado,metidosensu justillo de seda, con loriga y cota demalla, y otrosmuchosmilitares dediversas condiciones, porque en el Japón la profesión de soldado es tandistinguida como despreciada en China. Y después, hermanos postulares,peregrinos de larga vestidura, simples paisanos de cabellera suelta, negracomoelébano,cabezaabultada,busto largo,piernasdelgadas,estaturabaja,tez teñida, desde los sombríos matices cobrizos hasta el blanco mate, peronunca amarillo como los chinos, de quienes se diferenciaban los japonesesesencialmente.Y,porúltimo, entre carruajes,palanquines,mozosdecuerda,carretillas de velamen, "norimones" con cajamaqueada, "cangos" (suaves yverdaderas literas de bambú), se veía circular a cortos pasos y con piechiquito,calzadoconzapatosdelienzo,sandaliasdepajaozuecosdemaderalabrada, algunasmujeres pocobonitas, de ojos encogidos, pechodeprimido,dientesennegrecidosausanzadeldía,peroquellevabanconeleganciaeltrajenacional, llamado"kimono",especiedebatacruzadaconunabandadeseda,cuya ancha cintura formaba atrás un extravagante lazo, que las modernasparisienseshancopiado,alparecer,delasjaponesas.

Picaporte se detuvo paseando durante algunas horas entre aquellamuchedumbre abigarrada,mirando también las curiosas y opulentas tiendas,los bazares en que se aglomeraba todo el oropel de la platería japonesa, losrestaurantes, adornados con banderolas y banderas, en los cuales estabaprohibido entrar y esas casas de té, donde se bebe, a tazas llenas, el aguaodorífera con el sakí, licor sacadodel arroz fermentado, y esos confortablesfumaderos,dondeseaspirauntabacomuyfino,ynoporelopio,cuyousoescasidesconocidoenelJapón.

Después, Picaporte se encontró en la campiña, en medio de inmensosarrozales. Allí ostentaban sus últimos colores y sus últimos perfumes lasbrillantescamelias,nacidas,noyaenarbustos,sinoenárboles;ydentrodelascercasdelosbambúes,seveíancerezos,ciruelos,manzanos,quelosindígenascultivanmás bien por sus flores que por sus frutos, y que están defendidoscontra los pájaros, palomas, cuervos, y otras aves, pormedio demaniquíeshaciendomuecasocontorniquetes,chillones.Nohabíacedromajestuosoquenoabrigasealgunaáguila,nisaucebajoelcualnoseencontrasealgunagarza,melancólicamente posada sobre una pata; en fin, por todas partes habíacornejas, patos, gavilanes, gansos silvestres ymuchas de esas grullas, a lascuales tratan los japoneses de señorías, porque simbolizan, para ellos, lalongevidadyladicha.

Al andar así vagando, Picaporte descubrió algunas violetas entre lashierbas.

—¡Bueno!—dijo.Yatengocena.

Perolasolió,ynoteníanperfumealguno.

—¡Notengosuerte!—pensóparasusadentros.

Cierto es que el buenmuchachohabía almorzado, por previsión, todo locopiosamentequepudo,antesdesalirdel"Carnatic",perodespuésdeundíadepaseo, se sintiómuyhuecoel estómago.Bienhabíaobservadoque en lamuestradeloscarnicerosfaltabaelcarnero,lacabraoelcerdo,ycomosabíaqueesunsacrilegiomatarbueyes,únicamentereservadosalasnecesidadesdelaagricultura,habíadeducidoquelacarneandabaescasaenelJapón.Noseengañaba; pero, a falta de todo eso, su estómago se hubiera arreglado conjabalí, gamo, perdices o codornices, ave o pescado con que se alimentanexclusivamente los japoneses, juntamente con el producto de los arrozales.Perodebióhacerdetripascorazón,ydejarparaeldíasiguienteelcuidadodeproveerasumanutención.

Llególanoche,yPicaporteregresóalaciudadindígena,vagandoporlascalles, enmedio de farolesmulticolores, viendo a los farsantes ejecutar susmaravillososejercicios,yalosastrólogosque,alairelibre,reuníanalagente

alrededordesutelescopio.Después,volvióalpuerto,esmaltadoconlaslucesdelospescadores,queatraíanlospecespormediodeantorchasencendidas.

Porúltimo,lascallessedespoblaron.Alamultitudsucedieronlasrondasde yakuninos, oficiales que, con sus magníficos trajes y en medio de unséquito,parecíanembajadores,yPicaporterepetíaalegremente,cadavezqueencontrabaalgunavistosapatrulla:

—¡Buenova!¡OtraembajadajaponesaquesaleparaEuropa!

CapítuloXXIII

Aldíasiguiente,Picaporte,derrengadoyhambriento,dijoparasíqueeranecesariocomera todacosta,yque lomásprontoseríamejor.Bien teníaelrecursodevenderel reloj,peroanteshubieramuertodehambre.Entoncesonunca,eraocasiónparaaquelbuenmuchachodeutilizar lavozfuerte,sinomelodiosa,dequelehabíadotadolanaturaleza.

SabíaalgunascopiasdeFranciaydeInglaterra,yresolvióensayarlas.Losjaponesesdebían,seguramente,seraficionadosalamúsica,puestoquetodosehaceentreellosasondetimbales,tamtamsytambores,nopudiendomenosdeapreciar,porconsiguiente,eltalentodeuncantoreuropeo.

Peroera,quizá, temprano,paraorganizarunconcierto,y losaficionados,súbitamentedespertados,nohubieranquizápagadoalcantanteenmonedaconlaefigiedelmikado.

Picaporte se decidió, en su consecuencia, a esperar algunas horas; peromientrasibacaminando,seleocurrióqueparecíademasiadobienvestidoparaunartista ambulante,yconcibióentonces la ideade trocar su trajeporunosguiñaposqueestuviesenmásenarmoníaconsuposición.Estecambiodebíaproducirle,además,unsaldo,quepodíaaplicar, inmediatamente,asatisfacersuapetito.

Una vez tomada esta resolución, faltaba ejecutarla, y sólo después demuchas investigacionesdescubrióPicaporteaunvendedor indígena,aquienexpusosupetición.Eltrajeeuropeogustóalropavejero,ynotardóPicaporteen salir ataviado con un viejo ropaje japonés y cubierto con una especie deturbantedeestrías,desteñidoporlaaccióndeltiempo.Pero,encompensación,sonaronensubolsilloalgunasmonedasdeplata.

—Bueno—pensó—,¡mefiguraréqueestamosenCarnaval!

ElprimercuidadodePicaporte,asíjaponizado,fueeldeentrarenunacasadeté,demodestaapariencia,yallíalmorzóunrestodeaveyalgunospuñados

dearroz,cualhombreparaquienlacomidaeratodavíaproblemática.

—Ahora—dijoentresí,despuésderestaurarsecopiosamente—setratadenoperderlacabeza.Yanotengoelrecursodevenderestavestiduraporotrapartequeseatodavíamásjaponesa.¡Esnecesario,pues,discurrirelmediodedejarlomásprontoposibleestepaísdelSol,delcualnoguardarémásqueunlamentablerecuerdo!

Ocurrióleentoncesvisitar losvaporesqueestabandispuestosa salirparaAmérica. Contaba con ofrecerse en calidad de cocinero o de criado, nopidiendo,portodaretribución,másqueelpasajeyelsustento.UnavezenSanFrancisco, trataríadesalirdeapuros.Loimportanteerasalvar lascuatromilsetecientas millas del Pacífico que se extienden entre el Japón y el NuevoMundo.

No siendo Picaporte hombre que dejase dormir una idea, se dirigió alpuerto de Yokohama; pero, a medida de que se acercaba a los muelles, suproyecto,quetansencillotehabíaparecidoalconcebirlo,loibaconsiderandoimpracticable. ¿Por qué habían de necesitar cocinero a bordo de un vaporamericano,yquéconfianzadebía inspirardelmodoque ibaataviado?¿Quérecomendacionespodíaofrecer?¿Quépersonaspodríanayudarle?

Estandoasí,reflexionando,cayósuvistasobreuninmensocartel,queunaespecie de clown paseaba por las calles deYokohama. Ese cartel decía, eninglés,losiguiente:

CompañíaJaponesaAcrobáticaHONORABLEWILLIANBATULCAR

UltimasrepresentacionesantesdesusalidaparalosEstadosUnidosdelosNARIGUDOS—NARIGUDOS (bajo la invocación directa del dios Tingú)¡GRANATRACCIÓN!

—¡LosEstadosUnidos!ExclamóPicaporte—.¡Yadiconminegocio!

Siguióaldelcartelyentróenlaciudadjaponesa.Uncuartodehoramástarde, se detenía delante de una gran barraca coronada con varios haces debanderolas,ycuyasparedesexterioresrepresentaban,sinperspectiva,peroconexageradoscolores,todaunabandadejuglares.

Era el establecimiento del honorable Batulcar, especie de Barnumamericano, director de una compañía de saltimbanquis, juglares, clowns,acróbatas, equilibristas, gimnastas, que, según el cartel, daban sus últimasrepresentaciones antes de dejar el Imperio del Sol, para irse a los EstadosUnidos.

Picaporteentróbajounperistiloqueprecedíaalbarracón,ypreguntóporelseñorBatulcar,quiensepresentóenpersona.

—¿Quéqueréis?—dijoaPicaporte,aquiencreyóindígena.

—¿Tenéisnecesidaddecriado?—preguntóPicaporte.

—¡Criado!—exclamóelBarnum,acariciandosupobladaperillagris,queadornabasubarba—.Tengodos,obedientes,fieles,quenuncamehandejadoy que me sirven de balde, y sólo por la comida... Y son éstos —añadió,enseñandosusrobustosbrazos,surcadosdevenasgruesascomolascuerdasdeuncontrabajo.

—¿Esdecir,quenopuedoservirparaalgo?

—Paranada.

—¡Diantre!Esquemehubieraconvenidomuchomarcharmeconvos.

—¡Hola!—dijoelhonorableBatulcar—.¡Lomismosois japonésqueyomico!¿Porquévaisasívestido?

—Cadaunosevistecomopuede.

—Cierto.¿Soisfrancés?

—Sí,parisiense.

—Entonces,¿sabréishacermuecas?

—¡A fe mía —respondió Picaporte, incomodado por la pregunta—,nosotros,losfranceses,sabemoshacermuecas,esverdad,peronomejorquelosamericanos!

—Esverdad.Puesbien;sinoostomocomocriado,puedotomaroscomoclown. Ya comprenderéis, bravo mozo. ¡En Francia se exhiben farsantesextranjeros,yenelextranjerofarsantesfranceses!

—¡Ah!

—Porlodemás,¿soisvigoroso?

—Sobretodocuandoacabodecomer.

—¿Ysabéiscantar?

—Sí —respondió Picaporte, que en halagüeño, le permitiría estar enalgunosconciertosdecalle.

—Pero, ¿sabéis cantar cabeza abajo, con una peonza girando sobre laplanta del pie izquierdo y un sable en equilibrio sobre la planta del piederecho?

—¡Por supuesto! —respondió Picaporte, que recordaba los primerosejerciciosdesuedadjuvenil.

—¡Esquetodoconsisteeneso!—dijoelhonorableBatulcar.

Lacontrataquedóterminada"hicetnunc".

En fin, Picaporte había encontrado una posición. Estaba contratado parahacerlotodoenlacélebrecompañíajaponesa,locual,sierapocohalagüeño,lepermitiríaestarenSanFranciscoantesdeochodías.

Larepresentación,contantoaparatoanunciadaporelhonorableBatulcar,debíacomenzaralastresdelatarde,ybienprontoresonabanenlapuertalosformidables instrumentos de una orquesta japonesa.Bien se comprende quePicaportenohabíapodidoestudiarsupapel,perodebíaprestarelapoyodesusrobustoshombrosenelgranejerciciodel racimohumano, ejecutadopor losnarigudos del dios Tingú. Este "gran atractivo" de la representación, debíacerrarlaseriedeejercicios.

Antes de las tres, los espectadores habían invadido el vasto barracón.Europeos e indígenas, chinos y japoneses, hombres, mujeres y niños, seapiñaban sobre las estrechas banquetas y en los palcos que daban frente alescenario. Los músicos habían entrado, y la orquesta completa, gongos,tamtams, castañuelas, flautas, tamboriles y bombos, estaban operando contodofuror.

Fue aquella función lo que son todas las representaciones de acróbatas,peroesprecisoconfesarque los japoneses son losprimerosequilibristasdelmundo.Andandoelunoconunabanicoycontrocitosdepapel,ejecutabaelejerciciode lasmariposasy lasflores.Otro trazaba,conelperfumadohumodesupipa,unaseriedepalabrasazuladas,queformabanenelaireunletrerode cumplido para la concurrencia. Este jugaba con bujías encendidas, queapagaba sucesivamente, al pasar delante de sus labios, y encendía una conotra, sin interrumpir el juego. Aquél reproducía, por medio de peonesgiratorios, las combinaciones más inverosímiles bajo su mano; aquellaszumbantesmaquinillasparecíananimarloconvidapropiaensusinterminablesgiros,corríansobretubosdepipa,sobrelosfilosdelossables,sobrealambres,verdaderos cabellos tendidos de uno a otro lado del escenario; daban vueltasobre el borde de vasos de cristal; trepaban por escaleras de bambú, sedispersabanportodoslosrincones,produciendoefectosarmónicosdeextrañocarácterycombinandolasdiversastonalidades.Losjuglaresjugueteabanconellos y los hacían girar hasta en el aire; los despedían como volantes, conpaletillasdemadera,yseguíangirandosiempre;selosmetíanenelbolsillo,ycuando los sacaban, todavía daban vueltas, hasta el momento en que ladistensióndeunmuelleloshacíadesplegarenhacesdefuegosartificiales.

Inútil esdescribir losprodigiososejerciciosde losacróbatasygimnastasde la compañía. Los juegos de la escalera, de la percha, de la bola, de lostoneles, etc., fueron ejecutados con admirable precisión; pero el principalatractivo de la función era la exhibición de los narigudos, asombrososequilibristasqueEuropanoconocetodavía.

Esos narigudos forman una corporación particular, colocada bajo laadvocación directa del dios Tingú. Vestidos cual héroes de la EdadMedia,llevabanunespléndidopardealasensusespaldas.Peroloqueespecialmentelosdistinguía,eraunanarizlargaconquellevabanadornadoelrostro,y,sobretodo,elusoquedeellahacían.Esasnaricesnoeranotracosamásqueunosbambúes,decinco,seisyaundiezpiesdelongitud,rectosunos,encorvadosotros, lisos éstos, verrugosos aquellos. Sobre estos apéndices, fijados consolidez,severificabanlosejerciciosdeequilibrio.UnadocenadelossectariosdeldiosTingúseecharondeespaldas,ysuscompañerossepusieronajugarsobresusnaricesenhiestascualpararrayos,saltando,volteandodeunaaotrayejecutandosuertesinverosímiles.

Para terminar, se había anunciado especialmente al público la pirámidehumana, en la cual unos cincuenta narigudos debían figurar la carroza deJaggemaut.Peroenvezdeformarestapirámidetomandoloshombroscomopuntodeapoyo,losartistasdelhonorableBatulcardebíansustentarsenaricesconnarices.Sehabíamarchadode la compañíaunode losque formaban labasede la carroza,y comobastabapara ello servigorosoyhábil,Picaportehabíasidoelegidoparareemplazarlo.

¡Ciertamente que el pobre mozo se sintió muy compungido —tristerecuerdodelajuventud—,cuandoendosósutrajedelaEdadMedia,adornadodealasmulticolores,ysevioaplicarsobrelacaraunanarizdeseispies!Pero,alfin,esanarizerasupan,ytuvoqueresignarseadejárselaponer.

Picaporte entró en escena y fue a colocarse con aquellos de suscompañerosquedebíanfigurarlabasedelacarrozadeJaggernaut.Todossetendieronportierra,conlanarizelevadahaciaelcielo.Unasegundasecciónde equilibristas se colocó sobre los largos apéndices, una tercera después, yluegounacuarta,ysobreaquellasnarices,quesólosetocabanporlapunta,selevantóunmonumentohumanohastalacornisadelteatro.

Los aplausos redoblaban, y los instrumentos de la orquesta resonabancomootros tantos truenos,cuando,conmoviéndose lapirámide,el equilibrioserompió,y,saliéndosedequiciounadelasnaricesdelabase,elmonumentosedesmoronócualcastillodenaipes...

Tuvode esto la culpaPicaporte, quien, abandonando supuesto, saltandodelescenariosinelauxiliodelasalas,ytrepandoporlagaleríadeladerecha,caíaalospiesdeunespectador,exclamando:

—¡Amomío!¡Amomío!

—¿Vos?

—¡Yo!

—¡Puesbien!¡Entonces,alvapor,muchacho!

Míster Fogg, mistress Aouda, que le acompañaba, y Picaporte, salieronprecipitados por los pasillos, pero tropezaron fuera del barracón con elhonorable Batulcar, furioso, que reclamaba indemnización por la "rotura".PhileasFoggapaciguósufurorechándoleunpuñadodebilletesdebanco,yalas seis ymedia, en elmomento enque iba a partir,místerFoggymistressAoudaponíanelpieenelvaporamericano,seguidosdePicaporte,conlasalasalaespaldayllevandoenelrostrolanarizdeseispies,quetodavíanohabíapodidoquitarse.

CapítuloXIV

Fácil es comprender lo acontecido a la vista de Shangai. Las señaleshechasporla"Tankadera"habíansidoobservadasporelvapordeYokohama.Viendo el capitán la bandera de auxilio, se dirigió a la goleta, y algunosinstantesdespués,PhileasFogg,pagandosupasajesegúnloconvenido,metíaen el bolsillo del patrón John Bunsby ciento cincuenta libras. Después, elhonorable gentleman, mistress Aouda y Fix, subían a bordo del vapor, quesiguiósurumboaNagasakiyYokohama.

Llegado el 14 de noviembre, a la hora reglamentaria, Phileas Fogg,dejandoqueFixfueraasusnegocios,sedirigióabordodel"Carnatic",yallísupo,consatisfaccióndemistressAouda,ytalvezconlasuya,peroalmenoslodisimuló,queelfrancésPicaportehabíallegado,efectivamente,lavísperaaYokohama.

Phileas Fogg, que debía marcharse aquella misma noche para SanFrancisco,sedecidióinmediatamenteabuscarasucriado.Sedirigióenvanoa los agentes consulares inglés y francés, y, después de haber recorridoinútilmentelascallesdeYokohama,desesperabayadeencontraraPicaporte,cuandolacasualidad,otalvezunaespeciedepresentimiento,lohizoentrarenelbarracóndelhonorableBatulcar.Seguramentequenohubierareconocidoasu criado bajo aquel excéntrico atavío de heraldo; pero éste, en su posicióninvertida,vioasuamoenlagalería.Nopudocontenerunmovimientodesunariz,ydeaquíelrompimientodelequilibrioyloquesesiguió.

EstoesloquesupoPicaportedebocadelamismamistressAouda,quelerefirió entonces cómo se había efectuado la travesía de Hong-Kong aYokohama,encompañíadeuntalFix.

AloírnombraraFix,Picaportenopestañeó.Creíaquenohabíallegadoelmomentodedecirasuamoloocurrido;asíesque,enlarelaciónquehizode

sus aventuras, se culpóa sí propio, excusándose conhaber sido sorprendidoporlaembriaguezdelopiodeunfumaderodeHong-Kong.

MísterFoggescuchóestarelaciónconfrialdadysinresponder,ydespuésabrió a su criado un crédito suficiente para procurarse a bordo un trajemásconveniente. Menos de una hora después, el honrado mozo, después dequitarse las alasy lanariz, ydemudarde ropa, no conservabayanadaquerecordasealsectariodeldiosTingú.

ElvaporquehacíalatravesíadeYokohamaaSanFranciscopertenecíaalacompañíadel"PacificMailSteam",ysellamaba"GeneralGrant".Eraungranbuquederuedas,dedosmilquinientastoneladas,bienacondicionadoydotadodemuchavelocidad.Sobrecubiertaseelevabaybajaba,alternativamente,unenormebalancín, enunade cuyas extremidades se articulaba la barra deunpistónyenlaotraladeunabiela,que,transformandoelmovimientorectilíneoencircular,seaplicabadirectamentealárboldelasruedas.El"GeneralGrant"estabaaparejadoencorbetadetrespalos,yposeíagransuperficiedevelamen,queayudabapoderosamentealvapor.Largandodocemillasporhora,elvapornodebíaemplearmenosdeveintiúndíasenatravesarelPacífico.PhileasFoggestaba,porconsiguiente,autorizadoparacreerque,llegandoel2dediciembrea San Francisco, estaría el 11 enNuevaYork y el 20 en Londres, ganandoalgunashorassobrelafechafataldel21dediciembre.

Lospasajeroseranbastantenumerososabordodelvapor.Habíaingleses,americanos, una verdadera emigración de coolíes para América, y ciertonúmerodeoficialesdelejércitodeIndias,queutilizabansulicenciadandolavueltaalmundo.

Durantelatravesíanohuboningúnincidentenáutico.Elvapor,sostenidosobresusanchasruedas,yapoyadoporsufuertevelamen,cabeceabapoco,yelOcéanoPacíficojustificababastantebiensunombre.MísterFoggestabatantranquilo y tan poco comunicativo como siempre. Su joven compañera sesentíacadavezmásinclinadaaestehombre,porotraatraccióndiferentedeladel reconocimiento. Aquel silencioso carácter, tan generoso en suma, leimpresionaba más de lo que creía, y, casi sin percatarse de ello, se dejaballevar por sentimientos cuya influencia no parecía hacer mella sobre elenigmáticoFogg.

Además, mistress Aouda se interesaba muchísimo en los proyectos delgentleman. Le inquietaban las contrariedades que pudieran comprometer eléxitodelviaje,yaveceshablabaconPicaporte,quenodejabade leerentrerenglonesenelcorazóndemistressAouda.Estebuenmuchachoteníaahoraen su amo una fe ciega; no agotaba los elogios sobre su honradez, lagenerosidad,laabnegacióndePhileasFogg,ydespuéstranquilizabaamistressAoudasobreeléxitodelviaje,repitiendoquelomásdifícilestabahecho,que

ya quedaban atrás los fantásticos países de la China y del Japón, que yamarchaban hacia las naciones civilizadas, y, por último, que un tren de SanFrancisco a Nueva York, y un trasatlántico de Nueva York a Londres,bastaríanindudablementeparaterminaresadificultosavueltaalmundoenlosplazosconvenidos.

Nueve días después de haber salido de Yokohama, Phileas Fogg habíarecorridoexactamentelamitaddelgloboterrestre.

Enefecto:el"GeneralGrant"pasabael23denoviembreporelmeridiano180, bajo el cual se encuentran, en el hemisferio austral, los antípodas deLondres. De ochenta días disponibles, míster Fogg había empleado yaciertamentecincuentaydos,ynolequedabanyamásqueveintiocho;perosielgentlemanseencontrabaamediocaminoencuantoalosmeridianos,habíarecorridoenrealidadmásdelosdosterciosdeltrayectototal,aconsecuenciadelosrodeosdeLondresaAdén,deAdénaBombay,deCalcutaaSingaporeydeSingaporeaYokohama.Siguiendocircularmenteelparalelo50,queeselde Londres, la distancia no hubiera sido más que unas doce mil millas,mientras que por los caprichososmedios de locomoción, había que recorrerveintiséismil,delascualeselsehabíanandadoyadiecisietemilquinientasel23denoviembre.Enlosucesivo,elcaminoeradirecto,yFixyanoestabaallíparaacumularobstáculos.

Aconteció tambiénque,enesamisma fecha,23denoviembre,Picaporteexperimentósumaalegría.Recuérdesequesehabíaobstinadoenconservarlahora de Londres, en su famoso reloj de familia, teniendo por equivocadastodaslashorasdelospaísesqueatravesaban.Puesbien,aqueldía,sinhabertocadoasureloj,seencontróconformeconloscronómetrosdeabordo.FácilescomprendereltriunfodePicaporte,quehubieraqueridotenerdelanteaFixparasaberloquediría.

—¡Ese tunante, que me refería un montón de historias sobre losmeridianos, el sol y la luna!—repetía Picaporte—. ¡Vaya una gente! ¡Si laescuchasen, buena relojería habría! Ya estaba yo seguro que algún día sedecidiríaelsolaarreglarsepormireloj.

Picaporteignorabaque,silamuestradesurelojhubieseestadodivididaenveinticuatro horas, en vez de doce, como los relojes italianos, no hubieratenidomotivo ninguno de triunfo, porque lasmanecillas de su instrumento,cuandofuesenlasnuevedelamañana,señalaríanlasdelanoche;esdecir,lahoravigésimaprimeradespuésdemedianoche,diferenciaprecisamenteigualalaqueexisteentreLondresyelmeridiano,queestáa180grados.

Pero si Fix hubiera sido capaz de explicar ese efecto, puramente físico,Picaporte no lo habría comprendidoni admitido; ademásdeque si en aquelmomento,el inspectordepolicía sehubiesepresentadoabordo,esprobable

quePicaporteleajustaracuentas,ydeunmodomuydiferente.

¿YdóndeestabaFixentonces?

Precisamenteabordodel"GeneralGrant".

Enefecto,alllegaraYokohama,elagente,separándosedemísterFogg,aquienesperabaencontrarenelrestodeldía,sehabíadirigidoinmediatamenteal despacho del cónsul inglés.Allí encontró elmandamiento que, corriendodetrásdeéldesdeBombay,teníayacuarentadíasdefecha,mandamientoquelehabíasidoenviadodeHong-Kongporelmismo"Carnatic",acuyobordosele creía. Júzguese del despecho que experimentó el "detective". Elmandamientoyaerainútil.¡MísterFoggnoestabaenlasposesionesinglesas,yeranecesariaunacartadeextradiciónparaprenderlo!

—¡Corriente!—dijoparasí,despuésdepasadoelprimermomentodeira—. El mandamiento no sirve para aquí, pero me servirá en Inglaterra. Esebribón tiene trazas de volver a su patria, creyendo haber desorientado a lapolicía.Bien. Le seguiré hasta allí. En cuanto al dinero,Dios quiera que lequedealgo,porqueenviajes,primas,procesos,multas,elefantesygastosdetodaclase,mihombrehadejadoyamásdecincomillibrasporelcamino.Enfindecuentas,elbancoesrico.

Tomada su resolución, Fix se embarcó en el "General Grant". Estaba abordo cuando míster Fogg y mistress Aouda llegaron. Con sorpresa suya,reconoció a Picaporte bajo su traje de heraldo. Se ocultó al instante en sucamarote,a findeahorrarunaexplicaciónquepodíacomprometerlo todo,ygracias al número de pasajeros, contaba con no ser visto de su enemigo,cuandoaqueldíaseencontróprecisamenteconélaproa.

Picaporte se arrojó al cuello de Fix sin otra explicación, y, con gransatisfacción de algunos americanos, que apostaron a su favor, administró aldesventuradoinspectorunasoberbiatunda,quedemostrólaaltasuperioridaddelpugilatofrancéssobreelinglés.

CuandoPicaporteacabó,seencontrómástranquiloycomoaliviado,Fixselevantóenbastantemalestado,ymirandoasuadversario,ledijoconfrialdad:

—¿Habéisconcluido?

—Sí,porahora.

—Entonces,vamosahablar.

—Queyo...

—Eninterésdevuestroamo.

Picaporte, como subyugado por esta sangre fría, siguió al inspector depolicía,ysesentaronaparte.

—Mehabéiszurrado—dijoFix—.Bienloesperaba.Ahora,escuchadme.Hasta ahora, he sido adversario de míster Fogg; pero, en adelante, voy aayudarlo.

—¡Alfin!—exclamóPicaporte—.¿Locreéishombrehonrado?

—No—respondió con frialdadFix—; lo creounbribón... ¡Chist!Noosmováis,ydejadmeacabar.MientrasmísterFogghaestadoenlasposesionesinglesas, he tenido interés en detenerlo, aguardando un mandamiento deprisión. Todo lo he intentado con ese objeto. He echado detrás de él a lossacerdotesdeBombay,oshe embriagadoenHong-Kong,oshe separadodevuestroamo,lehehechoperderelvapordeYokohama...

Picaporteseguíaescuchandoconlospuñosseparados.

—Ahora —prosiguió Fix—, míster Fogg regresa, según parece, aInglaterra.Lo seguiré hasta allí, pero aplicando, para apartar los obstáculos,tanto celo como he empleado hasta ahora para acumularlos. ¡Ya lo véis,mijuegohacambiado,porqueasíloquieremiinterés!Añadoquevuestrointerésesigualalmío,porquesóloenInglaterraesdondesabréissiestáisalserviciodeuncriminalodeunhombredebien.

PicaportehabíaescuchadoaFixconmuchaatención,yseconvenciódesubuenafe.

—¿Somosamigos?—preguntóFix.

—Amigos,no—respondióPicaporte—.Seremosaliados,yabeneficiodeinventario,porque,alamenoraparienciadetraición,osretuerzoelpescuezo.

—Convenido—dijotranquilamenteelinspectordepolicía.

Once días después, el 3 de noviembre, el "GeneralGrant" entraba en labahíadelaPuertadeOroyllegabaaSanFrancisco.

MísterFoggnohabíaganadotodavía,niperdido,unsolodía.

CapítuloXXV

Eran las siete de la mañana, cuando Phileas Fogg, mistress Aouda yPicaportepusieronelpieencontinenteamericano,siesquepuededarseesenombrealmuelleflotanteenquedesembarcaron.Esosmuelles,quesubenybajanconlamarea,facilitanlacargaydescargadelosbuques.Allísearrimanlosclippersde todasdimensiones, losvaporesde todas lasnacionalidades,yesos barcos de varios pisos, que hacen el servicio del Sacramento y de susafluentes. Allí se amontonan también los productos de un comercio que se

extiendeaMéjico,alPerú,aChile,alBrasil,Europa,AsiayatodaslasislasdelOcéanoPacífico.

Picaporte,ensualegríadetocar,porfin,tierraamericana,creyóquedebíadesembarcardandounsaltomortaldelmejorestilo;pero,aldarenelsuelo,queeradetablascarcomidas,porpocoloatravesó.Desconcertadodelmodoconquesehabíaapeado,dioungritoformidable,quehizovolarunabandadade cuervos marinos y pelícanos, huéspedes habituales de los muellesmovedizos.

Tan luego como míster Fogg desembarcó, preguntó a qué hora salía elprimer tren para Nueva York. Le dijeron que a las seis de la tarde, y, porconsiguiente, podía emplear un día entero en la capital de California. HizotraeruncocheparamistressAoudayparaél.Picaportemontóenelpescante,yelvehículoatresdólaresporhorasedirigióalhotelInternacional.

Desdeelsitioelevadoqueocupaba,Picaporteobservabaconcuriosidadlagran ciudad americana: anchas calles; casas bajas bien alineadas; iglesias ytemplosdeestilogóticoanglosajón;docksinmensos;depósitoscomopalacios,unos de madera, otros de ladrillo; en las calles muchos coches, ómnibus,tranvías y las aceras atestadas, no sólo de americanos y europeos, sino dechinos e indianos con que componer una población de doscientos milhabitantes.

Picaportequedóbastantesorprendidodeloqueveía,porquenoteníaideamásquedelaantiguaciudadde1849,poblacióndebandidos,incendiariosyasesinos, que acudían a la rebusca de pepitas, inmenso tropel de todos losmiserables, donde se jugaba el polvo de oro con revólver en una mano ynavaja en la otra. Pero aquellos tiempos habían pasado, y San Franciscoofrecía el aspecto de una gran ciudad comercial. La elevada torre delAyuntamiento,dondevigilabanlosguardias,dominabatodoaquelconjuntodecalles y avenidas cortadas a escuadra, y entre las cuales había plazas conjardines verdosos, y después una ciudad china, que parecía haber sidoimportadadelCelesteImperioenunjoyero.Yanohabíasombreroshongos,nicamisas coloradas a usanzade los buscadores deoro, ni indios conplumas;sino sombreros de seda y levitas negras llevadas por una multitud decaballeros, dotados de actividad devoradora. Ciertas calles, entre otras,MontgomeryStreet,similaralaRegentStreetdeLondres,alboulevarddelositalianosdeParís,alBroadwayenNuevaYorkestabanllenasdeespléndidastiendasqueofrecíanensusescaparateslosproductosdelmundoentero.

CuandoPicaportellegóalhotelInternacional,noleparecíahabersalidodeInglaterra.

El piso bajo del hotel estaba ocupado por un inmenso bar especie de"buffet",abierto"gratis"paratodotranseúnte.Cecina,sopadeostras,galletas

y chester, todo esto se despachaba allí, sin que el consumidor tuviese queaflojar el bolsillo. Sólo pagaba la bebida, ale, oporto o jerez, si tenía elcaprichodebeber;estopareciómuyamericanoaPicaporte.

Elrestaurantedelhoteleraconfortable.MísterFoggymistressAoudaseinstalaron en una mesa, y fueron abundantemente servidos en platosliliputienses,porunosnegrosdelmáspurocolordeazabache.

Despuésdealmorzar,PhileasFogg,acompañadodemistressAouda,saliódel hotel para ir a visar supasaporte en el consulado inglés.Encontró en laacera a su criado, que le preguntó si sería prudente, antes de tomar elferrocarrildelPacífico,compraralgunascarabinasEnfieldorevólveresColt.Picaporte había oído hablar de los sioux y de los pawnies, que paran losferrocarrilescomosimplesladronesespañoles.MísterFoggrespondióqueeraprecaucióninútil;perolodejóenlibertaddeobrarcomopluguiese,ydespuéssedirigióalaoficinadelagenteconsular.

PhileasFoggnohabía andadodoscientospasos, cuando, "porunade lasmás raras casualidades", encontró a Fix. El inspector se manifestóextraordinariamentesorprendido.¡Cómo!¡Habíanhecholatravesíajuntos,sinverseabordo!Entodocaso,Fixnopodíamenosdeconsiderarsehonradoconlavistadelcaballeroaquientantodebía,yllamándolosusnegociosaEuropa,sealegrabamuchodeproseguirsuviajeentanamablecompañía.

Míster Fogg respondió que la honra era suya, y Fix, que no lo queríaperderdevista, lepidiópermisodevisitarconél esacuriosaciudaddeSanFrancisco,locualfueconcedido.

MistressAouda,PhileasFoggyFix,echaron,pues,apasearporlascalles,y no tardaron en hallarse en Montgomery Street, donde la afluencia de lamuchedumbreeraenorme.Enlasaceras,enmediodelacalle,enlasvíasdeltranvía,apesardelpasoincesantedecochesyómnibus,enelumbraldelastiendas,enlasventanasdelascasas,yaunenlostejados,habíaunamultitudinnumerable. Enmedio de los grupos circulaban hombres-carteles, y por elaireondeabanbanderasybanderolas,oyéndoseunagriteríainmensaportodoslados.

—¡HurraporKamerfield!

—¡HurraporMadiboy!

Era un mitin. Al menos, así lo pensó Fix, que transmitió su creencia amísterFogg,añadiendo:

—Quizáharemosbienennometernosentreesabatahola,porquesóloserepartengolpes.

—Enefecto—respondióPhileasFogg—;ylospuñetazos,aunquetengan

elcarácterdepolíticos,nodejandeserpuñetazos.

Fixcreyóconvenientesonreíraloírestaobservación,yafindeversinseratropellados,mistressAouda,PhileasFoggyél tomaronsitioeneldescansosuperiordeunasgradasquedominabanlacalle.Delantedeellos,yenlaacerade enfrente, entre la tienda de un carbonero y un almacén de petróleo, seextendíaunanchomostradoralairelibre,haciaelcualconvergíanlasdiversascorrientesdelamultitud.

¿Yporquéaquelmitin?¿Conquémotivo secelebraba?PhileasFogg loignorabaabsolutamente.¿Setratabadelnombramientodeunaltofuncionariomilitarocivil,deungobernadordeEstadoodeunmiembrodelCongreso?Permitidoeraconjeturarlo,alverlaanimaciónextraordinariaqueteníaagitadaalapoblaciónentera.

En aquelmomento, hubo entre lamultitud unmovimiento considerable.Todas lasmanos estaban al aire.Algunas de ellas, sólidamente cerradas, seelevaban y bajaban, al parecer, entre vociferaciones, maneras enérgicas, sindudadeformularunvoto.Aquellamasadegenteestabaagitadaporremolinosque semejaban las olas del mar. Las banderas oscilaban, desaparecían unmomento y reaparecían hechas jirones Las ondulaciones de la marejada sepropagabanhastalaescalera,mientrasquetodaslascabezascabrilleabanenlasuperficie como lamarmovida súbitamenteporun chubasco.El númerodesombreros bajaba a la vista, y casi todos parecían haber perdido su naturalnormal.

—Esto es evidentemente unmitin—dijo Fix—, y la cuestión que lo haprovocadodebeserpalpitanteNomeextrañaríaquesetratasenuevamentelacuestióndel"Alabama",aunqueestáresuelta.

—Talvez—repitiósencillamentemísterFogg.

—En todo caso —repuso Fix—, hay dos campeones en la liza: elhonorableKamerfieldyelhonorableMadiboy.

Mistress Aouda, asida del brazo de Phileas Fogg, miraba con sorpresaaquellaescenatumultuosayFixibaapreguntaraunodesusvecinoslarazónde aquella efervescencia popular, cuando se pronunció un movimiento másdecidido.Redoblaron losvítores sazonados con injurias.Losmástilesde lasbanderassetransformaronenarmasofensivas.Yanohabíamanos,sinopuños,en todas partes. Desde lo alto de los coches detenidos y de los ómnibusinterceptados en su marcha, se repartían sendos porrazos. Todo servía deproyectil. Botas y zapatos describían por el aire largas trayectorias, y hastapareció que algunos revólveres mezclaban con las vociferaciones susdetonacionesnacionales.

Aquella barahúnda se acercó a la escalera y afluyó sobre las primeras

gradas. Uno de los partidarios era evidentemente rechazado, sin que lossimples espectadores pudieran reconocer si la ventaja estaba de parte deMadiboyodeKamerfield.

—Creo prudente retirarnos—dijo Fix, que no tenía empeño en que suhombrerecibieseunmalgolpeosemezclaseenunmalnegocio—.Sisetrataen todo esto de Inglaterra, y nos llegan a conocer, nos veremos muycomprometidoseneltumulto.

—Unciudadanoinglés...—respondióPhileasFogg.

Peroelgentlemannoterminósufrase.Detrásdeél,desdeaquellaterrazaprecedidadelasgradas,salieronespantososalaridos.

Segritaba:"¡Hurra!¡Hip!¡Hip!PorMadiboy".ErauntropeldeelectoresquellegabaalapeleatomandoenflancoalospartidariosdeKamerfield.

Míster Fogg, mistress Aouda y Fix se hallaron entre dos fuegos. Erademasiado tarde para huir. Aquel torrente de hombres armados de bastonesconpuñodeplomoyderompecabezas,erairresistible.PhileasFoggyFixsevieronhorriblementeatropelladosalpreservaralajovenAouda.MísterFogg,no menos flemático que de costumbre, quiso defender con esas armasnaturales que la naturaleza ha puesto en el extremo de los brazos de todoinglés, pero inútilmente.Un enormemocetón de perilla roja, tez encendida,anchodeespalda,queparecíasereljefedelacuadrilla,levantósuformidablepuñosobremísterFogg,yhubieralastimadomuchoalgentlemansiFix,porsalvarlo, no hubiese recibido el golpe en su lugar. Un enorme chichón sedesarrollóinstantáneamentebajoelsombrerodel"detective"transformadoensimplecapucha.

—¡Yankee!—dijomíster Fogg, echando sobre su adversario unamiradadeprofundodesprecio.

—¡Englishman!—respondióelotro.

—¡Nosvolveremosaverlascaras!

—Cuandogustéis.¿Vuestronombre?

—PhileasFogg.¿Yelvuestro?

—ElcoronelStampW.Proctor.

Ydichoestolamarejadapasó.Fixhabíaquedadoporelsuelo,yselevantóconlaropadestrozada,perosindañodecuidado.Supaletotdeviajesehabíarasgadoendostrozosdesiguales,ysupantalónseparecíaaesoscalzonesqueciertos indios —cosas de moda— no se ponen sino después de haberlesquitadoelfondo.Pero,ensuma,mistressAoudasehabíalibradoyFixeraelúnicoquehabíasalidoconsupuñetazo.

—Gracias—dijomísterFoggalinspectortanluegocomoestuvieronfueradelasturbas.

—Nohaydequé—respondióFix—,perovenid.

—¿Adónde?

—Aunasastrería.

En efecto, esta visita era oportuna. Los trajes de Phileas Fogg y de Fixestaban hechos jirones, como si esos dos caballeros se hubieran batido porcuentadeloshonorablesKamerfieldyModiboy.

Una hora después, estaban convenientemente vestidos y cubiertos. Yluego,regresaronalhotelInternacional.

AllíPicaporteesperabaasuamo,armadoconmediadocenaderevólverespuñalesdeseistirosydeinflamacióncentral.CuandovioaFix,sufrenteseoscureció. Pero mistress Aouda le hizo una relación de lo acaecido, yPicaportesetranquilizó.Atodasluces,Fixnoerayaenemigo,sinoaliado,ycumplíasupalabra.

Terminada lacomida, trajeronuncocheparaconducir a losviajerosyelequipajealaestación.Almontar,místerFoggdijoaFix:

—¿NohabéisvueltoaveraesecoronelProctor?

—No—respondióFix.

—VolveréaAméricaparabuscarlo—dijoconfrialdadPhileasFogg—.Noseríaconvenientequeunciudadanoingléssedejasetratardeestasuerte.

El inspector sonrió y no respondió. Pero, como se ve, míster Foggpertenecíaaesarazadeinglesesque,sinotoleraneldueloensupaís,sebatenenelextranjerocuandosetratadedefendersuhonra.

Alasseismenoscuartolosviajerosllegaronalaestación,dondeestabaeltrendispuestoamarchar.

EnelmomentoenquemísterFoggibaaentrarenelvagón,sedirigióaunempleado,diciéndole:

—Amigomío¿nohahabidoalgunosdisturbioshoyenSanFrancisco?

—Eraunmitin,caballero—respondióelempleado.

—Sinembargo,hecreídoobservaralgunaanimaciónenlascalles.

—Setratabasolamentedeunmitinorganizadoparaunaelección.

—¿La elección de algún general en jefe, sin duda? —preguntó místerFogg.

—No,señor;deunjuezdepaz.

Despuésdeoíresta respuesta,PhileasFoggmontóenelvagón,yel trenpartióatodovapor.

CapítuloXXVI

"OceantoOcean"(deOcéanoaOcéano)—asídicen losamericanos—yesas tres palabras debían ser la denominación general de la gran línea queatraviesa los Estados Unidos de América en su mayor anchura. Pero, enrealidad, el "Pacific Railroad" se divide en dos partes distintas: "CentralPacific", entre San Francisco y Odgen, y "Union Pacific", entre Odgen yOmaha. Allí enlazan cinco líneas diferentes, que ponen a Omaha encomunicaciónfrecuenteconNuevaYork.

NuevaYorkySanFranciscoestán,porconsiguiente,unidasporunacintanointerrumpidademetal,quenomidemenosdetresmilsetecientasochentayseis millas. Entre Omaha y el Pacífico, el ferrocarril cruza una regiónfrecuentadatodavíaporlosindiosylasfieras,vastaextensióndeterritorioquelos mormones comenzaron a colonizar en 1845, después de haber sidoexpulsadosdeIlinois.

Anteriormente se empleaban, en las circunstancias más favorables, seismesesparairdeNuevaYorkaSanFrancisco.Ahorasehaceelviajeensietedías.

En1862fuecuando,apesardelaoposicióndelosdiputadosdelSur,quequeríanunalíneamásmeridional,sefijóeltrazadodelferrocarrilentrelos41y42gradosdelatitud.ElpresidenteLincoln,detansentidamemoria,fijó,porsímismo, en el Estado deNebraska, la ciudad deOmaha, como cabeza delínea del nuevo camino. Los trabajos comenzaron en seguida, y seprosiguieronconesaactividadamericana,quenoespapeleranioficinesca.Larapidez de lamano de obra no debía, enmodo alguno, perjudicar la buenaejecucióndelcamino.Enel llanoseavanzabaa razóndemillaymediapordía.Una locomotora, rodandosobre los raílesde lavíspera, traía losdeldíasiguienteycorríasobreellosamedidaqueseibancolocando.

El "PacificRailroad" tienemuchas ramificaciones en su trayecto por losestadosdeIowa,Kansas,ColoradoyOregón.AlsalirdeOmaha,marchaporla orilla izquierda del río "Platter" atraviesa los terrenos de Laramie y lasmontañasWahsatch,davueltaallago

Salado, llega a "Lake-Salt-City", capital de losmormones, penetra en elvalle de la Tuilla, recorre el desierto americano, los montes de Cedar y

Humboldt,elríoHumboldt,laSierraNevada,ybajaporSacramentohastaelPacífico,sinqueestetrazadotengapendientesmayoresdedocepiespormilauneneltrayectodelasmontañasRocosas.

Taleraesa largaarteriaque los trenes recorrenensietedías,yque ibaapermitiralhonorablePhileasFogg—asíalmenosloesperaba—,tomarel11,enNuevaYork,elvapordeLiverpool.

ElvagónocupadoporPhileasFoggeraunaespeciedeómnibuslargo,quedescansaba sobre dos juegos de cuatro ruedas cada uno, cuya movilidadpermite salvar las curvas de pequeño radio. En el interior no habíacompartimentos, sino dos filas de asientos dispuestos a cada lado,perpendicularmente al eje, y entre los cuales estaba reservado un paso queconducíaalosgabinetesdetocadoryotros,conquecadavagónvaprovisto.En toda la longitud del tren, los coches comunicaban entre sí por unospuentecillos,ylosviajerospodíancirculardeunoaotroextremodelconvoy,que ponía a su disposición vagones-cafés. No faltaban mas que vagonesteatros,peroalgúndíaloshabrá.

Por los puentecillos circulaban, sin cesar, vendedores de libros yperiódicos, ofreciendo sumercancía, y vendedores de licores, comestibles ycigarros,quenocarecíandecompradores.

LosviajeroshabíansalidodelaestacióndeOaklandalasseisdelatarde.Ya era de noche, noche fría, sombría, con el cielo encapotado, cuyas nubesamagabanresolverseennieve.Eltrennoandabaconmucharapidez.Teniendoen cuenta las paradas, no recorríamás de veintemillas por hora, velocidadque, sin embargo, permitía atravesar los estados Unidos en el tiemporeglamentario.

Sehablabapocoenelvagón,y,porotraparte,elsueño ibaaapoderarseprontodelosviajeros.Picaporteseencontrabacolocadocercadelinspectordepolicía,peronolehablaba.Desdelosúltimosacontecimientos,susrelacionesse habían enfriado notablemente.Ya no había simpatía ni intimidad. Fix nohabía cambiado nada de su modo de ser; pero Picaporte, por el contrario,estabamuyreservadoydispuestoaestrangularasuantiguoamigo,alamenorsospecha.

Unahoradespuésdelasalidadeltren,comenzóacaernieve,quenopodía,afortunadamente, entorpecer lamarchadel tren.Por las ventanillas yano seveíamásqueuna inmensa alfombrablanca, sobre la cual, desarrollando susespirales,sedestacabaelcenicientovapordelalocomotora.

Alasocho,uncamareroentróenelvagónyanuncióa lospasajerosquehabíallegadolahoradeacostarse.Esevagónerauncochedormitorio,queenalgunos minutos queda transformado en dormitorio. Los respaldos de los

bancos se doblaron; unos colchoncitos, curiosamente empaquetados, sedesarrollaron por un sistema ingenioso; quedaron improvisados, en pocosinstantes,unoscamarotesycadaviajeropudotenerasudisposiciónunacamaconfortable, defendida por recias cortinas contra toda indiscretamirada.Lassábanaseranblancas,lasalmohadasblandas,ynohabíamásqueacostarseydormir, lo que cada cual hizo como si se hubiese encontrado en el cómodocamarote de un vapor,mientras que el tren corría a todovapor el estadodeCalifornia.

En esa porción de territorio que se extiende entre San Francisco ySacramento, el suelo es poco accidentado.Esa parte del ferrocarril, llamada"CentralPacific",tomabaaSacramentocomopuntodepartidayavanzabaalEste,alencuentrodelquepartíadeOmaha.DeSanFranciscoalacapitaldeCalifornia la línea corría directamente al Nordeste, siguiendo el río"American",quedesaguaen labahíadeSanPablo.Lascientoveintemillascomprendidas entre estas dos importantes ciudades se recorrieron en seishoras, y a cosa de medianoche, mientras que los viajeros se hallabanentregados a su primer sueño, pasaron por Sacramento, no pudiendo, porconsiguiente, ver nada de esta gran ciudad, residencia de la legislatura delestado de California, ni sus bellos muelles, ni sus anchas calles, ni susespléndidospalacios,nisusplazas,nisustemplos.

Más allá de Sacramento, el tren, después de pasar las estaciones deJunction, Roclin,Aubum yColfax, penetró en elmacizo de SierraNevada.Eran las sietede lamañanacuandopasópor laestacióndeCisco.Unahoradespués,eldormitorioeradenuevounvagónordinario,ylosviajerospodíanverporloscristaleslospintorescospuntosdevistadeaquelmontañosopaís.Eltrazadodelferrocarrilobedecíaloscaprichosdelasierra,yendounasvecesadherido a las faldas de lamontaña, otras suspendido sobre los precipicios,evitando los ángulos bruscos por medio de curvas atrevidas, penetrando engargantas estrechas, que parecían sin salida. La locomotora, brillante comounas andas, con su gran fanal, que despedía rojizos fulgores, su campanaplateada,mezclabasussilbidosybramidosconlosdelostorrentesycascadas,retorciendosuhumoporlasennegrecidasramasdelospinos.

Habíapocostúnelesoninguno,ynoexistíanpuentes.Elferrocarrilseguíalos contornos de lasmontañas no buscando en la línea recta el caminomáscortodeunoaotropunto,ynoviolentandoalanaturaleza.

Hacialasnueve,porelvalledeCorson,el trenpenetrabaenelestadodeNevada,siguiendosiemprelasdireccióndelNordeste.AlasdocepasabaporReno,dondelosviajerostuvieronveinteminutosparaalmorzar.

Desde este punto, la vía férrea, costeando el río "Humboldt", se elevódurante algunasmillas hacia elNorte, siguiendo su curso; después torció al

Este, no debiendo ya separarse de ese río, antes de llegar a los montesHumboldt,dondenacecasienlaextremidadorientaldelestadodeNevada.

Después de haber almorzado, míster Fogg, mistress Aouda y suscompañeros volvieron a sus asientos. Phileas Fogg, la joven Aouda y suscompañeros, confortablemente instalados,miraban el paisaje variado que sepresentaba a la vista; vastas praderas, montañas que se perfilaban en elhorizonte, torrentes que rodaban sus aguas espumosas. De vez en cuandoaparecía,enmasadilatada,ungranrebañodebisontes,cualdiquemovedizo.Esos innumerables ejércitos de rumiantes oponen a veces un obstáculoinsuperable al paso de los trenes. Se han visto millares de ellos desfilar,durantemuchashoras,enapiñadashilerascruzandolosrieles.Lalocomotoratieneentoncesquedetenerseyaguardarquelavíaestélibre.

Yesofueloqueenaquellaocasiónaconteció.Alastresdelatarde,lavíaquedó interrumpidapor un rebañodediezodocemil cabezas.Lamáquina,despuésdehaber amortiguado lavelocidad, intentó introducir su espolónentaninmensacolumna,perotuvoquedetenerseantelaimpenetrablemasa.

Aquellos rumiantes, búfalos, como impropiamente los llaman losamericanos, marchaban con tranquilo paso, dando a veces formidablesmugidos.TeníanunaestaturasuperioralosdeEuropa,piernasycolacortas;conunajorobamuscular;lasastasseparadasenlabase;lacabeza,elcuelloyespaldacubiertosconunamelenadelargopelo.Nopodíapensarseendetenerestaemigración.Cuandolosbisontesadoptanunamarcha,nadahayquepuedamodificarla;esuntorrentedecarnevivaquenopuedeserdetenidopordiquealguno.

Los viajeros, dispersados en los pasadizos, estaban mirando tan curiosoespectáculo;peroelquedebíatenermásprisaquetodos,PhileasFogg,habíapermanecido en supuesto, aguardando filosóficamenteque a los búfalos lespluguiese dejarle paso. Picaporte estaba enfurecido por la tardanza queocasionabaesaaglomeracióndeanimales.Debuenaganahubieradescargadosobreellossuarsenalderevólveres.

—¡Quépaís!—Exclamó—.¡Unossimplesbueyesquedetienenlostrenesy que van así en procesión, sin prisa ninguna, como si no estorbasen lacirculación! ¡Pardiez! ¡Quisiera yo saber si míster Fogg había previsto estecontratiempo en su programa! ¡Y ese maquinista no se atreve a lanzar sumáquinaaltravésdeeseobstruidorganado!

El maquinista no había intentado forzar el obstáculo, obrando con sanaprudencia,porquehubieraaplastado, indudablemente,a losprimerosbúfalosatacados por el espolón de la locomotora; pero, por poderosa que fuera lamáquina,sehabríaparadoenseguida,dandolugaraundescarrilamientoyaunaindefinidadetencióndeltren.

Lo mejor era, pues, esperar con paciencia, y ganar después el tiempoperdido acelerando la marcha del tren. El desfile de los bisontes duró treshoras largas, y la vía no estuvo expedita sino al caer la noche. En estemomento,lasúltimasfilasdelrebañoatravesabanelferrocarril,mientrasquelasprimerasdesaparecíanporelhorizontemeridional.

Eran,pues, lasocho,cuandoel trencruzó losdesfiladerosde losmontesHumboldt, y las nueve ymedia cuando penetró en el territorio de Utah, laregióndelGranLagoSalado,elcuriosopaísdelosmormones.

CapítuloXXVII

Durantelanochedel5al6denoviembre,eltrencorrióalSurestesobreunespaciodeunascincuentamillas,y luegosubióotro tantohaciaelNordeste,acercándosealGranLagoSalado.

Picaporte,hacialasnuevedelamañana,salióatomarairealospasadizos.El tiempo estaba frío y el cielo cubierto, pero no nevaba. El disco del sol,abultadoporlasbrumas,parecíacomounaenormepiezadeoro,yPicaporteseocupabaencalcularsuvalorenpiezasesterlinas,cuandoledistrajodetanútiltrabajolaaparicióndeunpersonajebastanteextraño.

Este personaje, que había tomado el tren en la estación de Elko, erahombre de elevada estatura, muymoreno, de bigote negro, pantalón negro,corbata blanca, guantes de piel de perro. Parecía un reverendo. Iba de unextremoalotrodeltren,yenlaportezueladecadavagónpegabaconobleasunanoticiamanuscrita.

Picaporteseacercóy leyóenunadeesasnotasqueelhonorableWillamHitsch,misioneromormón,aprovechandosupresenciaeneltrennúmero48,daría de once a doce, en el coche número 117, una conferencia sobre elmormonismo,invitandoaoírlaatodosloscaballerosdeseososdeinstruirseenlosmísteriosdelareligióndelos"Santosdelosúltimosdías".

Picaporte,quesólosabíadelmormonismosuscostumbrespolígamas,basedelasociedadmormónica,sepropusoconcurrir.

Lanoticiaseesparciórápidamenteporeltren,quellevabauncentenardepasajeros.Entre ellos, treinta lomás, atraídospor el cebode la conferencia,ocupabanalasoncelasbanquetasdelcochenúmero117,figurandoPicaporteen la primera fila de los fieles.Ni su amoniFixhabían creído convenientemolestarse.

A lahora fijada,elhermanomayorWilliamHitch, se levantó,yconvoz

bastanteirritada,comosideantemanolehubierancontradicho,exclamó:

—¡OsdigoyoqueJoeSmithesunmártir,quesuhermanoHyramesesunmártir, yque laspersecucionesdel gobiernode laUnión contra losprofetasvanahacertambiénunmártirdeBrighamYoung!

¿Quién se atrevería a sostener lo contrario almisionero, cuya exaltaciónera un contraste con su fisonomía, de natural sereno? Pero su cólera seexplicaba,sinduda,porestaractualmentesometidoelmormonismoatrancesmuy duros. El gobierno de los Estados Unidos acababa de reducir, no sintrabajo, a estos fanáticos independientes. Se había hecho dueño de Utah,sometiéndoloalasleyesdelaUnión,despuésdehaberencarceladoaBrighamYoung, acusado de rebelión y de poligamia. Desde aquella época losdiscípulos del profeta redoblaron sus esfuerzos, y aguardando los actos,resistíanconlapalabralaspretensionesdelCongreso.

Comoseve,elhermanomayorWilliamHitchhacíaprosélitoshastaenelferrocarril.

Yentoncesrefirió,apasionandosurelaciónconlosraudalesdesuvozylaviolencia de sus ademanes, la historia del mormonismo, desde los tiemposbíblicos:"CómoenIsrael,unprofetamormón,delatribudeJosé,publicólosanalesdelanuevareligiónyloslegóasuhijomormón;cómo,muchossiglosmástarde,unatraduccióndeesepreciosolibro,escritoencaracteresegipcios,fuehechaporJoséSmithjúnior,colonodelestadodeVermont,queserevelócomo profetamístico en 1825; cómo, por último, le apareció unmensajeroceleste,enunaselvaluminosa,yleentrególosanalesdelSeñor".

En aquel momento, algunos oyentes, poco interesados por la relaciónretrospectiva del misionero, abandonaron el vagón; pero William Hitch,prosiguiendo, refirió "cómo Smith júnior, reuniendo a su padre, a sus doshermanosyalgunosdiscípulos,fundólareligióndelosSantosdelosúltimosdías, religión que, adoptada no tan sólo en América, sino en Inglaterra,Escandinavia y Alemania, cuenta entre sus fieles, no sólo artesanos, sinomuchas personas que ejercen profesiones liberales; cómo una colonia fuefundada en el Ohio; cómo se edificó un templo, gastando doscientos mildólares,ycómoseconstruyóunaciudadenKirkand;cómoSmithllegóaserunaudazbanqueroy recibiódeunsimpleexhibidordemomiasunpapyrus,que contenía la narración escrita de mano de Abrdhán y otros célebresegipcios.

Comoestahistoria se ibahaciendounpoco larga, las filasdeoyentes sefueronaclarando,yelpúblicoyanoquedabareducidomásqueaunasveintepersonas.

Peroelhermanomayor,sindárselecuidadoporestadeserción,refiriócon

detalles"cómoJoeSmithquebróen1837;cómolosarruinadosaccionistasleembrearon y emplumaron; cómo se le volvió a ver, más honorable y máshonradoquenunca,algunosañosdespués,enIndependenciaenelMissouri,yjefe de una comunidad floreciente, y que no contaba menos de tres mildiscípulos,yentoncesperseguidoporelodiodelosgentiles,tuvoquehuiral"FarWestamericano".

Todavía quedaban diez oyentes, y entre ellos el buen Picaporte, que eratodo oídos. Así supo "cómo, después de muchas persecuciones, Smithapareció en Illinois y fundó, en 1839, a orillas del Mississippi, Nauvoo-laBella,cuyapoblaciónseelevóhastaveinticincomilalmas;cómoSmithfuesualcalde,juezsupremoygeneralenjefe;cómoen1843sepresentóacandidatoa la presidencia de los Estados Unidos, y cómo, por último, atraído a unaemboscadaenCartago,fueencarceladoyasesinadoporunabandadehombresenmascarados".

Entonces ya no había quedado más que Picaporte en el vagón, y elhermanomayor,mirándoledehitoenhito, fascinándoleconsuspalabras, lerecordó que dos años después del asesinato de Smith, su sucesor el profetainspirado,BrighamYoung, abandonando aNauvoo, fue a establecerse a lasorillasdelLagoSalado,yallí,enaqueladmirableterritorio,enmediodeunaregiónfértil,enelcaminoquelosemigrantesatraviesanparairaCalifornia,lanuevacolonia,graciasalosprincipiosdelapoligamiadelmormonismo,tomóenormeextensión.

—¡Yporeso—añadióWilliamHitch—,poresolaenvidiadelCongresose ha ejercitado contra nosotros! ¡Por eso los soldados de la Unión hanpisoteadoelsuelodeUtah!¡Poresonuestrojefe,elprofetaBrighamYoung,ha sido preso con menosprecio de toda justicia! ¿Cederemos a la fuerza?¡Jamás! Arrojados de Vermont, arrojados de Illinois, arrojados de Ohio,arrojados deMissouri, arrojados deUtah, ya encontraremos algún territorioindependiente, dondeplantarnuestra tienda...Yvos, adictomío—añadió elhermano mayor, fijando sobre su único oyente su enojada mirada—,¿plantaréislavuestraalasombradenuestrabandera?

—No—respondió convalentíaPicaporte, quehuyó a suvez, dejando alenergúmenopredicareneldesierto.

Pero, durante esta conferencia, el tren había marchado con rapidez, y acosademediodíatocabaenlapuntaNoroestedelGranLagoSalado.Deaquípodíaabrazarse,enunvastoperímetro,elaspectodeesemarinteriorquellevatambién el nombre de Mar Muerto, y en el cual desagua un Jordán deAmérica.Lagoadmirable,rodeadodebellaspeñasagrestes,conanchascapasincrustadasdesalblanca, soberbiasábanablancadeagua,queantiguamentecubría un espacio más considerable; pero, con el tiempo, sus orillas,

elevándose poco a poco, han reducido su superficie, aumentando suprofundidad.

ElLagoSalado, conunas setentamillasde longitudy treintay cincodealtura, está situado a tresmil ochocientos pies sobre el nivel delmar.MuydiferentedellagoAsfaltites,cuyadepresiónacusamildoscientospiesmenos,susalobrezesconsiderable,ysusaguastienenendisoluciónlacuartapartedemateria sólida. Su peso específico es de 1,179, siendo 1,000 la del aguadestilada.Poresoallínopuedenexistirpeces.LosquevienendelJordán,delWeberydeotrosríos,perecenenseguida;peronoesverdadqueladensidaddelasaguasestal,queunhombrenopuedasumergirse.

Alrededor del lago, la campiña estaba admirablemente cultivada, porquelosmormonesentiendenbienlostrabajosdelatierra;ranchosycorralesparalosanimalesdomésticos,camposdetrigo,maízsorgo;praderasdeexuberantevegetación;entodaspartessetosderosalessilvestres,matorralesdeacaciasydeeuforbios;talhubierasidoelaspectodeesacomarcaseismesesmástarde;peroentoncesel sueloestabacubiertoporunadelgadacapadenieveque loemblanquecíaligeramente.

Alasdos,losviajerosseapeabanenlaestacióndeOdgen.Eltrennodebíamarchar hasta las seis.Míster Fogg,mistress Aouda y sus dos compañerostenían, por consiguiente, tiempo para ir a la Ciudad de los Santos, por unpequeño ramal que se destaca de la estación deOdgen.Dos horas bastabanapenas para visitar esa ciudad completamente americana, y como tal,construidaporelestilode todas lasciudadesde laUnión;vastos tablerosdelargaslíneasmonótonas,conlatristezalúgubredelosángulosrectos,segúnlaexpresióndeVíctorHugo.ElfundadordelaCiudaddelosSantos,nopodíalibrarsedeesanecesidaddesimetríaquedistinguealosanglosajones.Enestesingular país, donde los hombres no están, ciertamente, a la altura de lasinstituciones,todosehacecuadrándose;lasciudades,lascasasylastolderías.

A las tres, los viajeros se paseaban, pues, por las calles de la ciudad,construidaentrelaorilladelJordánylasprimerasondulacionesdelosmontesWahshtch.Advirtieronpocasiglesiasoninguna,ycomomonumentos,lacasadel Profeta, los tribunales y el arsenal; después, unas casas de ladrillosazuladosconcancelasygalerías,rodeadasdejardines,adornadasconacacias,palmerayalgarrobos.Unmurodearcillaypiedras,hechoen1853,ceñía laciudad; en la calle principal, donde estaba elmercado, se elevaban algunospalaciosadornadosdebanderas,yentreotros,Lake-Salt-House.

MísterFoggysuscompañerosnoencontraronlaciudadmuypoblada.Lascallesestabancasidesiertas,salvolapartedeltemplo,adondenollegaronsinodespués de atravesar algunos barrios cercados de empalizadas. Las mujereseranbastantenumerosas,locualseexplicaporlacomposiciónsingulardelas

familiasmormonas.Nodebe creerse, sin embargo, que todos losmormonessonpolígamos.Cadacualeslibredehacersobreesteparticularloqueguste;pero conviene observar lo que son las ciudadanas del Utah, las que tienenespecial empeño en ser casadas, porque, según la religión del país, el cielomormón no admite a la participación de sus delicias a las solteras. Estaspobrescriaturasnoparecentenerexistenciaholgadanifeliz.Algunas,lasmásricassinduda,llevabanunjubóndesedanegro,abiertoenlacintura,bajounacapuchaochalmuymodesto.Lasotrasnoibanvestidasmásquedeindiana.

Picaporte, en su cualidadde solteropor convicción, nomiraba sin ciertoespantoaesasmormonas,encargadasdehacer,entremuchas, lafelicidaddeun solomormón. En su buen sentido, de quien se compadecíamás era delmarido.Leparecíaterribletenerqueguiartantasdamasalavezporentrelasvicisitudes de la vida, conduciéndolas así, en tropel, hasta el paraísomormónico, con la perspectiva de encontrarlas allí, para la eternidad, encompañía del glorioso Smith, que debía ser ornamento de aquel lugar dedelicias. Decididamente, no tenía vocación para eso, y le parecía, tal vezequivocándose,que las ciudadanasdeGreat-Lake-Citydirigíana supersonamiradasalgoinquietantes.

Porfortuna,suresidenciaenlaCiudaddelosSantos,nodebíaprolongarse.Alascuatromenosalgunosminutos,losviajerossehallabanenlaestaciónyvolvíanaocuparsuasientoenlosvagones.

Dióseelsilbido;perocuandolasruedasdelalocomotora,patinandosobrelas vías, comenzaban a imprimir alguna velocidad al tren, resonaron estosgritos:¡Alto!¡Alto!

Noseparauntrenenmarcha,yelqueproferíaesosgritosera,sinduda,algún mormón rezagado. Corría desalentado, y afortunadamente para él nohabíaenlaestaciónpuertasnibarreras.Selanzóalavía,saltóalestribodelúltimocoche,ycayósinalientosobreunadelasbanquetasdelvagón.

Picaporte, que había seguido con emoción los incidentes de estagimnástica,vinoacontemplaralrezagado,aquiencobróvivointerésalsaberqueseescapabaaconsecuenciadeunareyertadefamilia.

Cuandoelmormónrecobróelaliento,Picaporteseaventuróapreguntarlecortésmente cuántas mujeres tenía para él solo, y del modo con que veníaescapadolesuponíaunaveintena,almenos.

—¡Una,señor!—contestóelmormón,elevandolosbrazosalcielo—,¡unayerabastante!

CapítuloXXVIII

El tren, al salir deGreat-Lake-City y de la estación deOdgen, se elevóduranteunahorahaciaelNortehaciael ríoVeber,despuésde recorrerunasnovecientasmillasdesdeSan

Francisco.Enestapartedeterritorio,comprendidaentreesosmontesylasMontañasRocosas,propiamentedichas,losingenierosamericanoshantenidoque vencer las más serias dificultades. Así, pues, en ese trayecto, lasubvención del gobierno de la Unión ha ascendido a cuarenta y ocho mildólarespormilla,alpasoquenoeranmásquedieciséisenlallanura;perolosingenieros,comohemosdicho,nohanviolentadoalanaturaleza,sinoquehanusado con ella la astucia, sesgando las dificultades, no habiendo tenidonecesidad de perforarmás que un túnel de catorcemil pies para llegar a lagrancuenca.

En el lago Salado era donde el trazado llegaba a su más alto punto dealtitud.Desdeaquísuperfildescribíaunacurvamuyprolongada,quebajabahaciaelvalledeBitter-Creek,para remontarsehasta la líneadivisoriade lasaguasentreelOcéanoyelPacífico.Los ríoserannumerososenesta regiónmontuosa.HuboquepasarsobrepuenteselMuddy,elGreeyotros.Picaportese había tornado más impaciente a medida que se acercaba el término delviaje, y Fix, a su vez, hubiera querido haber salido ya de aquella regiónextraña.Temíalastardanzas,recelabalosaccidentes,yaúnteníamásprisaqueelmismoPhileasFoggenponerelpiesobrelatierrainglesa.

Alasdiezdelanoche,eltrensedeteníaenlaestacióndeFortBridger,dela cual se separó al punto, y veintemillasmás allá entraba en el estado deWyoming, el antiguo Dakota, siguiendo todo el valle de Bitter- Creek, dedonde surgen parte de las aguas que forman el sistema hidrográfico delColorado.

Aldíasiguiente,7dediciembre,hubouncuartodehoradeparadaen laestacióndeGreenRiver.Lanievehabíacaído,durantelanoche,conbastanteabundancia;pero,mezcladacon lluvia,medioderretida,nopodíaestorbar lamarcha del tren. Sin embargo, este mal tiempo no dejó de inquietar aPicaporte, porque la acumulaciónde las nieves, entorpeciendo las ruedasdelosvagones,hubieracomprometidoseguramenteelviaje.

—Pero, ¿qué idea —decía para sí— habrá tenido mi amo para viajarduranteelinvierno?¿Nopodíaaguardarlabuenaestación,paratenermayoresprobabilidades?

Pero en aquelmomento, en que el honradomozono se preocupabamásque del estado del cielo y del descenso de la temperatura, mistress Aoudaexperimentabarecelosmásvivos,queprocedíandeotramuydiferentecausa.

Enefecto,algunosviajerossehabíanapeadoysepaseabanporelmuellede la estación deGreenRiver, aguardando la salida del tren.Ahora bien; através del cristal reconoció entre ellos al coronel Steam Proctor, aquelamericanoquetangroseramentesehabíaconducidoconPhileasFogg,duranteelmitin de San Francisco.MistressAouda, no queriendo ser vista, se echóparaatrás.

Esta circunstancia impresionó vivamente a la joven. Esta había cobradoafectoalhombreque,por fríoque fuera, ledabadiariamentemuestrasde lamás absoluta adhesión. No comprendía, sin duda, toda la profundidad delsentimientoqueleinspirabasusalvador,yaunquenodabaaestesentimientootronombrequeeldeagradecimiento,habíamásqueesto,sinsospecharloellamisma.Poresosucorazónseoprimiócuandoreconocióalgroseropersonajeaquien tarde o temprano quería míster Fogg pedir cuenta de su conducta.Evidentemente,era lacasualidadsola laquehabía traídoalcoronelProctor;pero,enfin,estabaallí,yeranecesarioimpediratodacostaquePhileasFoggpercibieseasuadversario.

Mistress Aouda, cuando el tren echó de nuevo a andar, aprovechó unmomento en que míster Fogg dormitaba para poner a Fix y Picaporte alcorrientedeloqueocurría.

—¡EseProctorestáeneltren!—exclamóFix—.Puesbien:tranquilizaos,señora;antesdeentenderseconelllamado...conmíster

Fogg,ajustarácuentasconmigo.Mepareceque,entodocaso,yosoyquienharecibidolosinsultosmásgraves.

—Yademás—añadióPicaporte—,yomeencargodeél,pormáscoronelquesea.

—SeñorFix—repusomistressAouda—,místerFoggnodejaráanadieelcuidadodevengarlo.Eshombre,lohadicho,capazdevolveraAméricaparabuscar a ese provocador. Si ve, por consiguiente, al coronel Proctor, nopodremos impedir un encuentro quepudiera traer resultados deplorables.Esmenester,pues,quenolovea.

—Tenéis razón, señora—respondió Fix—, un encuentro podría perderlotodo.Vencedorovencido,místerFoggseveríaatrasado,y...

—Y—añadió Picaporte— eso haría ganar a los gentlemen del Reform-Club.¡DentrodecuatrodíasestaremosenNuevaYork!Puesbien;sidurantecuatrodíasmiamonosaledesuvagón,puedeesperarsequelacasualidadnolo pondrá enfrente de ese maldito americano que Dios confunda. Y yasabremosimpedirlo.

Laconversaciónsesuspendió.MísterFoggsehabíadespertadoymirabael

campoporentreelvidriomanchadodenieve.Peromástarde,ysinseroídodesuamonidemistressAouda,Picaportedijoalinspectordepolicía:

—¿Deverasosbatiríaisconél?

—TodoslosmediosemplearéparaquelleguevivoaEuropa—respondiósimplementeFix,contonoquedenotabaunaimplacablevoluntad.

Picaportesintióciertoestremecimiento;perosusconviccionesrespectodelanoculpabilidaddesuamo,siguieroninalterables.

¿Y podía hallarse algún medio de detener a míster Fogg en elcompartimentoparaevitar todoencuentroconel coronel?Nopodía ser estodifícil, contando con el genio calmoso del gentleman. En todo caso, elinspector de policía creyó haber dado con el medio, porque a los pocosinstantesdecíaaPhileasFogg:

—Largasylentassonestashorasquesepasanasíenferrocarril.

—Enefecto—dijoelgentleman—,perovanpasando.

—A bordo de los buques—repuso el inspector—teníais costumbre dejugarvuestrapartidadewhist.

—Sí,peroaquíseríadifícil;nohaynaipesnijugadores.

—¡Oh! En cuanto a los naipes, ya los hallaremos, porque se venden entodos los vagones americanos. En cuanto a compañeros de juego, si porcasualidadlaseñora...

—Ciertamente, caballero —respondió con viveza Aouda—, sé jugar alwhist.Esoformapartedelaeducacióninglesa.

—Y yo —repuso Fix—, tengo alguna pretensión de jugarlo bien. Porconsiguiente,haremoslapartidaatres.

—Como gustéis—repuso míster Fogg, gozoso de dedicarse a su juegofavoritoaunenferrocarril.

Picaporte fue en busca del "steward" y volvió luego con dos barajas,fichas, tantos y una tablilla forrada de paño. No faltaba nada. El juegocomenzó.Mistress Aouda sabía bastante bien el whist, aun recibió algunoscumplidos del severo Phileas Fogg. En cuanto al inspector, era de primerafuerzaycapazdelucharconelgentleman.

—Ahora—dijoentresíPicaporte—,yaesnuestroynosemoverá.

Alasoncedelamañana,eltrenllegóalalíneadivisoriadelasaguasdeambosOcéanos.Aquel paraje, llamadoPasseBridger, sehallaba a sietemilquinientosveinticuatropies inglesessobreelniveldelmar,yeraunode lospuntosmásaltosdeltrazadoférreo,altravésdelasMontañas

Rocosas.Despuésdehaberrecorridounasdoscientasmillas,losviajerossehallaronporfinenunadeesasextensasllanurasquelleganhastaelAtlántico,yquetanpropiciassonparaelestablecimientodeferrocarriles.

Sobre lavertientede lacuencaatlánticasedesarrollabanya losprimerosríos,afluentesosubafluentesdelNorthPlatte.TodoelhorizontedelNorteydel Este estaba cubierto por una inmensa cortina semicircular que forma laporción septentrional de las Montañas Rocosas, dominada por el pico deLaramia. Entre esa curvatura y la línea férrea se extendían vastas llanuras,abundantementeregadas.Aladerechadelavíaaparecíanlasprimerasrampasde la masa montañosa que se redondea al Sur hasta el nacimiento delArkansas,unodelosgrandestributariosdelMissouri.

Alasdoceymedia, losviajerosdivisaronelpuenteHalleck,quedominaaquellacomarca.Conalgunashorasmás,eltrayectodelasMontañasRocosasquedaría hecho, y, por consiguiente, podía esperarse que ningún incidenteperturbaríaelpasodel trenpor tanásperaregión.Yanonevabayelfríoeraseco. A lo lejos unas aves grandes, espantadas por la locomotora. Ningunafiera, ni oso, ni lobo, aparecía en la llanura.Era el desierto con su inmensadesnudez.

Despuésdeunalmuerzobastanteconfortable,servidoenelmismovagón,místerFoggysuscompañerosacababandetomarlosnaipesdenuevo,cuandoseoyeronviolentossilbidos.Eltrenseparó.

Picaporteseasomóalaportezuelaynovionada,nihabíaestaciónalguna.

MistressAouda y Fix pudieron temer por unmomento quemíster Foggbajasealavía,peroelgentlemansecontentócondecirasucriado:

—Idaverloqueeseso.

Picaporte salió, y unos cuarenta viajeros habían dejado ya sus puestos,entreelloselcoronelSteamProctor.

El tren sehabíaparadoanteuna señal roja, y elmaquinista, así comoelconductor,altercabanvivamenteconunguardavíaquehabíasidoenviadoalencuentro del convoy por el jefe de Medicine Bow, la estación inmediata.Tomaban parte de la discusión algunos viajeros que se habían acercado, yentre otros, el referido coronel Proctor, con altaneras palabras e imperiososademanes.

Picaporteoyódeciralguardavía:

—¡No!¡Nohaymediodepasar!ElpuentedeMedicineBowestáresentidoynoaguantaríaelpesodeltren.

Elpuentedequesetratabaeracolgante,ycruzabasobreeltorrente,aunamilla del sitio donde se había parado el tren. Según el guardavía, muchos

alambres estaban rotos, y el puente amenazaba ruina, siendo imposiblearriesgarseypasarlo.Elguardavíanoexagerabaalafirmarloyesprecisotenerencuentaque,conloshábitosdelosamericanos,cuandosonellosprudentes,seríalocuranoserlo.

Picaporte,quenoseatrevíaacontárseloa suamo,estabaoyendo loquedecían,quietocomounaestatuayapretandolosdientes.

—¡Meparece—exclamóelcoronelProctor—quenovamosaestaraquícriandoraícesenlanieve!

—Coronel—respondióelconductor—,hemostelegrafiadoalaestacióndeOmahaparapedirun tren,peroesprobablequeno llegueaMedicineBrowantesdeseishoras.

—¡Seishoras!—dijoPicaporte.

—Sinduda.Además,biennecesitaremosesetiempoparallegarapiealaestación.

—Perosinoestámásqueaunamilla—dijounviajero.

—Enefecto;peroalotroladodelrío.

—Yeserío,¿nopuedepasarseconbarca?

—Imposible. El torrente viene crecido por las lluvias. Es un raudal ytendremosquedarunrodeodediezmillasalNorteparahallarunvado.

Elcoronelechóunasartadepalabrotas,metiéndoseconlacompañíayconel conductor,mientras que Picaporte, furioso, no estabamuy lejos de hacercoroconél.Habíaunobstáculomaterial,contraelcualhabíandeestrellarsetodoslosbilletesdebancodesuamo.

Además,eldescontentoerageneralentre losviajeros,quienes,sincontarcon el atraso, se veían obligados a andar unas quince millas por la llanuranevada.Hubo,pues, alboroto,vociferaciones,gritería,y estohubieradebidollamarlaatencióndePhileasFogg,anoestarabsortoeneljuego.

Sinembargo,Picaporteteníaquedarlepartedeloquepasaba,ysedirigíaalvagónconlacabezabajacuandoelmaquinista,verdaderoyankeellamadoFoster,dijo,levantandolavoz:

—Señores,talvezhayunmediodepasar.

—¿Porelpuente?—dijounviajero.

—Porelpuente.

—¿Connuestrotren?—preguntóelcoronel.

—Connuestrotren.

Picaportesedetuvo,ydevorabalaspalabrasdelmaquinista.

—¡Peroelpuenteamenazaruina!—dijoelconductor.

—No importa—respondió Foster—. Creo, que, lanzando el tren con sumáximavelocidad,hayprobabilidaddepasar.

—¡Diantre!—exclamóPicaporte.

Pero cierto número de viajeros fueron inmediatamente seducidos por laproposición que gustaba especialmente al coronel Proctor. Este cerebrodescompuesto consideraba la cosa comomuy practicable. Se acordó de queunos ingenieros habían concebido la idea de pasar los ríos sin puente, contrenes rígidos lanzados a toda velocidad. Y en fin de cuentas, todos losinteresadosenlacuestiónsepusierondepartedelmaquinista.

—Tenemoscincuentaporcientodeprobabilidadesdepasar—decíaotro.

—Sesenta—decíaotro.

—Ochenta...¡Noventaporciento!

Picaporte estaba asustado, si bien se hallaba dispuesto a intentarlo todapara pasar el Medicine Creek; pero la tentativa le parecía demasiadoamericana.

—Porotraparte—pensó—,hayotracosamássencillaquenisiquieraseleocurreaesagente.

—Caballero —dijo a uno de los viajeros—, el medio propuesto por elmaquinistameparecealgoaventurado,pero...

—¡Ochenta por cuento de probabilidades!—respondió el viajero, que levolviólaespalda.

—Bienlosé—respondióPicaporte,dirigiéndoseaotro—,perounasimplereflexión.

—Nohay reflexión,es inútil—respondióel americano,encogiéndosedehombros—,puestoqueelmaquinistaaseguraquepasaremos.

—Sinduda,pasaremos;peroseríaquizámásprudente...

—¡Cómoprudente!—exclamóelcoronelProctor,aquienhizodarunsaltoesa palabra oída por casualidad—. ¡Os dicen que a toda velocidad!¿Comprendéis?¡Atodavelocidad!

—Yasé,yacomprendo—repetíaPicaporte,aquiennadiedejabaacabar—;perosería,sinomásprudente,puestoquelapalabraoschoca,almenosmásnatural...

—¿Quién? ¿Cómo? ¿Qué? ¿Qué tiene que decir ése con su natural?—

gritarontodos.

Yanosabíaelpobremozodequiénhacerseoír.

—¿Tenéisacasomiedo?—lepreguntóelcoronelProctor.

—¡Yomiedo!—exclamóPicaporte—.Puesbien;sea.Yolesenseñaréqueunfrancéspuedesertanamericanocomoellos.

—¡Altren,altren!—gritabaelconductor.

—¡Sí,altren!—repetíaPicaporte—:¡Altren!¡Yalinstante!¡Peronadieme impedirá pensar que hubiera sidomás natural pasar primero el puente apie,yluegoeltren!...

Nadie oyó tan cuerda reflexión, ni nadie hubiera querido reconocer suconveniencia.

Losviajerosvolvierona loscoches:Picaporteocupósuasiento sindecirnadadeloocurrido.Losjugadoresestabanabsortosensuwhist.

La locomotora silbó vigorosamente. El maquinista, invirtiendo el vapor,trajo el tren para atrás durante cerca de una milla, retrocediendo como unsaltarínquevaatomarimpulso.

Después de otro silbido, comenzó la marcha hacia delante; se fueacelerando,ymuyluegolavelocidadfueespantosa.Noseoíalarepercusiónde los relinchos de la locomotora, sino una aspiración seguida; los pistonesdabanveintegolpesporsegundo;losejeshumeabanentrelascajasdegrasa.Se sentía, pordecirlo así, que el tren entero,marchando conuna rapidezdecienmillasporhora,nogravitabayasobrelosrieles.Lavelocidaddestruíalapesantez.

Y pasaron como un relámpago. Nadie vio el puente. El tren saltó, pordecirloasí,deunaorillaaotra,yelmaquinistanopudodetenersumáquinadesbocadasinoacincomillasmásalládelaestación.

Pero apenas había pasado el tren, cuando el puente, definitivamentearruinado,sedesplomabaconestrépitosobreelMedicine-Bow.

CapítuloXXIX

Aquellamismatarde,eltrenproseguíasumarchasinobstáculos,pasabaelfuerte

Sanders,trasponíaelpasodeCheyenvoy,llegabaalpasodeEvans.Enestesitio alcanzaba el ferrocarril el puntomás alto del trayecto, o sea ochomil

noventayunpiessobreelniveldelOcéano.Losviajerosyanoteníanmásquebajar hasta el Atlántico por aquellas llanuras sin límites, niveladas por lanaturaleza.

Allí empalmaba el ramal deDenver, ciudad principal de Colorado. Esteterritorioesricoenminasdeoroydeplata,ymásdecincuentamilhabitanteshanfijadoallísudomicilio.

Se habían recorrido mil trescientas ochenta y dos millas desde SanFrancisco,entresdíasytresnoches,cuatronochesycuatrodíasdebíanbastar,segúntodalaprevisión,parallegaraNuevaYork.PhileasFoggsemantenía,porconsiguiente,dentrodelplazoreglamentario.

Durante la noche se dejó a la izquierda el campamento de Walbab. El"Lodge-Pole-Creek"discurríaparalelamentea lavía,siguiendosusaguas lafronterarectilíneacomúnalosEstadosdeWyomingydeColorado.AlasonceentrabanenNebraska,pasabancercadeSedgwick,y tocabanenJulesburgh,situadoenelbrazomeridionaldelríoPlatte.

Allí fuedondese inauguróel"UnionPacific",el23deoctubrede1867,cuyoingenierojefefueelgeneralJ.M.Dodge,ydondesedetuvieronlasdospoderosas locomotoras que remolcaban los nuevos vagones de convidados,entre los cuales figuraba el vicepresidente Tomás C. Durant. Allí dieron elsimulacrodeuncombateindio;allíbrillaronlosfuegosartificiales,enmediode ruidosas aclamaciones: allí, por último, se publicó, por medio de unaimprentaportátil,elprimernúmerodel"Railway-Pioneer".Asífuecelebradala inauguración de ese gran ferrocarril, instrumento de progreso y decivilización, trazado a través del desierto y destinado a enlazar entre síciudadesquenoexistíanaún.Elsilbatodelalocomotora,máspoderosoquelaliradeAnfión,ibaahacerlassurgirmuyenbrevedelsueloamericano.

Alasochodelamañana,elfuerteMacPhersonquedabaatrás.EstepuntodistatrescientascincuentaysietemillasdeOmaha.Lavíaférreaseguíaporlaizquierda del brazo meridional del río Platte. A las nueve, se llegaba a laimportanteciudaddeNorthPlatte,construidaentrelosdosbrazosdeesegranrío,quesevuelvenareuniralrededordeellaparanoformar,enadelanteya,másqueunasolaarteria,afluyenteconsiderablecuyasaguasseconfundenconlasdelMissouri,unpocomásalládeOmaha.

Míster Fogg y sus compañeros proseguían su juego, sin que ninguno deellos se quejase de la longitud del camino. Fix había empezado por ganaralgunasguineasqueestabaperdiendo,nosiendomenosapasionadoquemísterFogg.Duranteaquellamañana, lasuerte favoreciósingularmenteaéste.Lostriunfosllovían,pordecirloasí,ensusmanos.Enciertomomento,despuésdehaber combinado un golpe atrevido, se preparaba a jugar espadas, cuandodetrásdelabanquetasalióunavozdiciendo:

—Yojugaríaoros

Míster Fogg, mistress Aouda y Fix, levantaron la cabeza. El coronelProctorestabajuntoaellos.

SteamProctoryPhileasFoggsereconocieronenseguida.

—¡Ah! Sois vos, señor inglés —exclamó el coronel—; ¡sois vos quienquierejugarespadas!

—Yquelasjuega—respondióconfrialdadPhileasFogg,echandoundiezdeesepalo.

—Puesbien;meacomodaqueseanoros—replicóelcoronelProctorconirritadavoz,haciendoademándetomarlacartajugada,añadiendo:

—Notieneustedniideadeestejuego.

—Talvezserémásdiestroenotro—dijoPhileasFogg,levantándose.

—¡Sólodevosdependeensayarlo,hijodeJohnBull!—replicóelgroseropersonaje.

MistressAoudahabíapalidecido,afluyendotodasusangrealcorazón.Sehabía asidodelbrazodePhileasFogg,que la repelió suavemente.Picaporteibaaecharsesobreelamericano,quemirabaasuadversarioconelairemásinsultante posible, pero Fix se había levantado, y yendo hacia el coronelProctor,ledijo:

—Olvidáis que es conmigo conquiendebéis entenderos, porqueno sólomehabéisinjuriado,sinogolpeado.

—SeñorFix—dijoFogg—,perdonad,peroestomeconcierneamísolo.Alpretenderqueyohacíamalenjugarespadas,elcoronelmehainjuriadodenuevo,ymedaráunasatisfacción.

—Cuandoqueráisydondequeráis—respondióelamericano—,yconelarmaquequeráis.

MistressAouda intentóenvanodeteneramísterFogg.El inspectorhizoinútiles esfuerzos para hacer suya la cuestión. Picaporte quería echar alcoronelporlaportezuela,perounaseñadesuamolocontuvo.PhileasFoggsaliódelvagón,yelamericanoloacompañóalaplataforma.

—Caballero—dijomísterFogga suadversario—, tengomuchaprisaenllegaraEuropa,yunatardanzacualquieraperjudicaríamuchomisintereses.

—¿Yquémeimporta?—respondióelcoronelProctor.

—Caballero —dijo cortésmente míster Fogg—, después de nuestroencuentroenSanFrancisco,habíaformadoelproyectodevolverabuscarosa

América, tan luego como hubiese terminado los negocios queme llaman alantiguocontinente.

—¡Deveras!

—¿Queréisseñalarmesitioparadentrodeseismeses?

—¿Porquénoseisaños?

—Digoseismeses,yseréexacto.

—Esasnosonmásquepamplinasoalinstante,onunca.

—Comoustedquiera.¿VaisaNuevaYork?

—No.

—¿AChicago?

—No.

—¿AOmaha?

—Osimportapoco.¿ConocéisPlum-Creek?

—No.

—Es la estación inmediata, y allí llegará el tren dentro de una hora; sedetendrádiezminutos,duranteloscualessepuedendispararalgunostiros.

—BajaréenlaestacióndePlum-Creek.

Y creo que allí os quedaréis —añadió el americano con sin igualinsolencia.

—¿Quiénsabe,caballero?—respondiómísterFogg,yentróensuvagóntancalmosocomodecostumbre.

Allí el gentleman comenzópor tranquilizar amistressAouda, diciéndolequelosfanfarronesnoerannuncadetemer.DespuésrogóaFixquelesirvierade testigo en el encuentro que se iba a verificar. Fix no podía rehusarse yPhileasFoggprosiguió,tranquilo,suinterrumpidojuego,echandoespadasconperfectacalma.

A las once, el silbato de la locomotora, anunció la aproximación a laestacióndePlum-Creek.MísterFoggselevantó,y,seguidodeFix,salióalagalería. Picaporte le acompañaba, llevando un par de revólveres. MistressAoudasehabíaquedadoenelvagón,pálidacomounamuerta.

Enaquelmomento,seabriólapuertadelotrovagón,yelcoronelProctorapareciótambiénenlagalería,seguidodesutestigo,unyanquidesutemple.Pero, en el momento en que los dos adversarios iban a bajar a la vía, elconductoracudiógritando:

—Nosebaja,señores.

—¿Yporqué?—preguntóelcoronel.

—Llevamosveinteminutosderetraso,yeltrennosepara.

—Perotengoquebatirmeconelseñor.

—Lo siento—respondió el empleado—, pero marchamos al punto. ¡Yasuenalacampana!

Lacampanasonaba,enefecto,yeltrenprosiguiósucamino.

—Lo siento muchísimo, señores —dijo entonces el conductor—. Encualquier otra circunstancia hubiera podido serviros. Pero, en definitiva,puestoquenohabéispodidobatirosenestaestación,¿quiénosimpidequelohagáisaquí?

—Eso no convendrá tal vez al señor—dijo el coronel Proctor con aireburlón.

—Esomeconvieneperfectamente—respondióPhileasFogg.

—DecididamenteestamosenAmérica—pensóparasíPicaporte—,yelconductordeltrenesuncaballerodebuenmundo.

Ypensandoesto,siguióasuamo.

Losdosadversariosy sus testigos,precedidosdeconductor, se fueronalúltimovagóndel tren,ocupadotansóloporunosdiezviajeros.Elconductorles preguntó si querían dejar un momento libre sitio a dos caballeros, queteníanquearreglarunnegociodehonor.

¡Cómo no! Muy gozosos se mostraron los viajeros en complacer a loscontendientes,yseretiraronalagalería.

Elvagón,queteníaunoscincuentapiesdelargo,seprestabamuybienparaelcaso.Losadversariospodíanmarcharunocontraotroentrelasbanquetasyfusilarseasugusto.Nuncahuboduelomásfácildearreglar.MísterFoggyelcoronelProctor,provistoscadaunodedos revólveres, entraronenelvagón.Sustestigoslosencerraron.Alprimersilbidodelalocomotoradebíacomenzarel fuego. Y luego, después de un transcurso de dosminutos, se sacaría delcocheloquequedasedelosdoscaballeros.

Nada más sencillo, a la verdad; y tan sencillo, por cierto, que Fix yPicaportesentíansucorazónlatirhastaromperse.

Seesperabaelsilbidoconvenido,cuandoresonaronderepenteunosgritossalvajes, acompañadosde tirosquenoprocedíandelvagónocupadopor losduelistas. Los disparos se escuchaban, al contrario, por la parte delantera ysobretodalalíneadeltren;enelinteriordeésteseoíangritosdefuror.

El coronel Proctor y míster Fogg, con revólver en mano, salieron alinstantedelvagón,ycorrieronadelantedondeeranmásruidososlostirosylosdisparos.

Habíancomprendidoqueeltreneraatacadoporunabandadesioux.

Noeralaprimeravezqueesosatrevidosindioshabíandetenidolostrenes.Según su costumbre, sin aguardar la parada del convoy, se habían arrojadosobreelestribouncentenardeellos,escalandolosvagonescomolohaceunclownalsaltarsobreuncaballoalgalope.

Estos sioux estaban armados de fusiles.De aquí las detonaciones, a quecorrespondíanlosviajeros,casitodosarmados.Losindioshabíancomenzadoporarrojarsesobrelamáquina.Elmaquinistayelfogonerohabíansidoyacasimagullados. Un jefe sioux, queriendo detener el tren, había abierto laintroduccióndelvaporenlugardecerrarla,ylalocomotora,arrastrada,corríaconunavelocidadespantosa.

Al mismo tiempo los sioux habían invadido los vagones. Corrían comomonos enfurecidos sobre las cubiertas, echaban abajo las portezuelas yluchabancuerpoacuerpoconlosviajeros.Elfurgóndeequipajeshabíasidosaqueado,arrojandolosbultosalavía.Lagriteríaylostirosnocesaban.

Sin embargo, los viajeros se defendían con valor. Ciertos vagonessostenían, por medio de barricadas, un sitio, como verdaderos fuertesambulantesllevadosconunavelocidaddecienmillasporhora.

Desde el principio del ataque, mistress Aouda se había conducidovalerosamente.Conrevólverenmano,sedefendíaheroicamente; tirandoporentre los cristales rotos, cuando asomaba algún salvaje. Unos veinte sioux,heridos de muerte, habían caído a la vía, y las ruedas de los vagonesaplastabanalosquesecaíansobrelosrielesdesdelasplataformas.

Varios viajeros, gravemente heridos de bala o de rompecabezas, yacíansobrelasbanquetas.

Eranecesario acabar.La lucha llevabadiezminutosdeduración, y teníaque terminar en ventaja de los sioux si el tren no se paraba. En efecto, laestacióndeFuerteKearneynoestabamásqueadosmillasdedistancia,yunavezpasadoelfuerteylaestaciónsiguiente,lossiouxseríandueñosdeltren.

ElconductorsebatíaalladodemísterFogg,cuandounabalaloalcanzó.Alcaerexclamó:

—¡Estamosperdidossieltrentardacincominutosenpararse!

—¡Separará!—dijoPhileasFogg,quequisoecharsefueradelvagón.

—Estadquieto,señor—legritóPicaporte.Yomeencargodeello.

Phileas Fogg, no tuvo tiempo de detener al animoso muchacho, que,abriendouna portezuela, consiguió deslizarse debajo del vagón.Y entonces,mientraslaluchacontinuabaylasbalassecruzabanporencimadesucabeza,recobrando su agilidad y flexibilidad de clown, arrastrándose colgado pordebajode loscoches,yagarrándose,oraa lascadenas,oraa laspalancasdefreno, rastreándosedeunoaotrovagón,conmaravillosadestreza, llegóa lapartedelanteradeltrensinhaberpodidoservisto.

Allí,colgadoporunamanoentreelfurgónyelténder,desenganchóconlaotralascadenasdeseguridad;peroaconsecuenciadelatracción,nohubieraconseguido desenroscar la barra de enganche, si un sacudimiento que lamáquina experimentó, no la hubiera hecho saltar, de modo que el tren,desprendido, se fue quedando atrás, mientras que la locomotora huía conmayorvelocidad.

El trencorrióaúndurantealgunosminutos;pero losfrenossemanejaronbien,yel convoysedetuvo,al fin, amenosdecienpasosde laestacióndeKearney.

Allí, los soldados del fuerte, atraídos por los disparos, acudieronapresuradamente. Los sioux no los habían esperado, y antes de pararsecompletamenteeltren,todalabandahabíadesaparecido.

Pero cuando los viajeros se contaron en el andén de la estación,reconocieron que faltaban algunos, y entre otros el valiente francés, cuyodenuedoacababadesalvarlos.

CapítuloXXX

Tresviajeros,incluidoPicaporte,habíandesaparecido.¿Loshabíanmuertoenlalucha?¿Estaríanprisionerosdelossioux?Nopodíasabersetodavía.

Losheridos eranbastantesnumerosos, pero se reconocióqueninguno loestaba mortalmente. Uno de los más graves era el coronel Proctor, que sehabíabatidovalerosamente,recibiendounbalazoenlaingle.Fuetrasladadoalaestaciónconotrosviajeros,cuyoestadoreclamabacuidadosinmediatos.

Mistress Aouda estaba a salvo, Phileas Fogg, que no había sido de losmenos ardientes en la lucha, salió sin un rasguño. Fix estaba herido en elbrazo, pero levemente.PeroPicaporte faltaba, y los ojos de la jovenAoudavertíanlágrimas.

Entretanto,todoslosviajeroshabíanabandonadoeltren.Lasruedasdelosvagones estabanmanchadas de sangre.De los cubos y de los ejes colgaban

informesdespojosdecarne.Seveíanporlallanuralargosrastrosencarnados,hasta perderse de vista.Los últimos indios desaparecían entonces por el surhaciaelríoRepublican.

MísterFoggpermanecíaquietoycruzadodebrazos.Teníaqueadoptarunagrave resolución. Mistress Aouda lo miraba sin pronunciar una palabra...Comprendióélestamirada.Sisucriadoestabaprisionero,¿nodebíaintentarlotodoparalibrarlodelosindios?

—Loencontrarévivoomuerto—dijosencillamenteamistressAouda.

—¡Ah! ¡míster...místerFogg!—exclamó la joven,asiendo lasmanosdesucompañerobañándolasdelágrimas.

—¡Vivo—añadiómísterFogg—,sinoperdemosunminuto!

Con esta resolución, Phileas Fogg se sacrificaba por entero.Acababa depronunciar su ruina.Undía tan sólodeatraso, lehacía faltar a la salidadelvapor enNuevaYork, y perdía la apuesta irrevocablemente; pero no vacilóantelaideadecumplirconsudeber.

El capitán que mandaba el fuerte Kearney estaba allí. Sus soldados, uncentenardehombres, sehabíanpuesto a la defensiva, en el caso enque lossiouxhubierandirigidounataquedirectocontralaestación.

—Señor—dijomísterFoggalcapitán—,tresviajeroshandesaparecido.

—¿Muertos?—preguntóelcapitán.

—Muertos o prisioneros —respondió Phileas Fogg—. Esta es unaincertidumbre que debemos aclarar. ¿Tenéis intención de perseguir a lossioux?

—Estoesgrave—dijoelcapitán—.¡Estos indiospuedenhuirhastamásalláde

Arkansas!Nopuedoabandonarelfuertequemeestáconfiado.

—Señor—repusoPhileasFogg—,setratadelavidadetreshombres.

—Sinduda...pero¿puedoarriesgarladecincuentaparasalvartres?

—Yonosésipodéis,perodebéishacerlo.

—Caballero—respondióelcapitán—,nadie tienequeenseñarmecuálesmideber.

—Sea—dijoconfrialdadPhileasFogg—.¡Irésolo!

—¡Vos,señor!—exclamóFix—.¿Iréissoloenpersecucióndelossioux?

—¿Queréis,entonces,quedejepereceraeseinfelizaquienestodoslosque

estánaquídebenlavida?iré.

—Puesbien;¡noiréissolo!—exclamóelcapitán,conmovidoapesarsuyo—. ¡No! Sois un corazón valiente. ¡Treinta hombres voluntarios!—añadió,volviéndosehacialossoldados.

Toda la compañía avanzó en masa. El capitán tuvo que elegir treintasoldados,poniéndolosalasórdenesdeunviejosargento.

—¡Gracias,capitán!—dijomísterFogg.

—¿Mepermitiréisacompañaros?—preguntóFíxalgentleman.

—Comogustéis,caballero—lerespondióPhileasFogg—;perosiqueréisprestarmeun servicio, os quedaréis junto amistressAouda; y en el casodequemesucedaalgo...

Unapalidezsúbitainvadióelrostrodelinspectordepolicía.¡Separarsedelhombreaquienhabíaseguidopasoapasoycontantapersistencia!¡Dejarlo,aventurarseasíeneldesierto!Fixmiróconatenciónalgentlemanyapesardesusprevencionesbajólavistaanteaquellamiradafrancayserena.

—Mequedaré—dijo—.

Algunosinstantesdespués,místerFogg,despuésdeestrecharlamanodelajoven y entregarle su precioso saco de viaje, partía con el sargento y sureducidatropa,diciendoalossoldados:

—¡Amigosmíos,haymillibrasparavosotros,sisalváisalosprisioneros!

Eranlasdoceyalgunosminutos.

Mistress Aouda se había retirado a un cuarto de la estación, y allí solaaguardó,pensandoenPhileasFogg,ensusencillaygraciosagenerosidadyensuserenovalor.MísterFogghabíasacrificadosufortuna,yahorasejugabasuvida,todosinvacilación,pordeberysinalarde.Phileaseraunhéroeanteella.

El inspector Fix no pensaba del mismo modo, y no podía contener suagitación. Se paseaba calenturiento por el andén de la estación. Estabaarrepentido de haberse dejado subyugar en el primer momento por místerFogg, y comprendía la necedad en que había incurrido dejándolo marchar.¿Cómohabíapodidoconsentirensepararsedeaquelhombre,aquienacababade seguir alrededor del mundo? Se reconvenía a sí mismo, se acusaba, setrataba como si hubiera sido el director de la policía metropolitana,amonestandoaunagentesorprendidoenflagrantedelitodecandidez.

—¡Hesidoinepto!—decíaparasí—.¡Elotrotehabrádichoquiénerayo!¡Hapartidoynovolverá!¿Dóndeapresarloahora?Pero,¿cómomehepodidodejarmefascinarasí,yo,Fix,yo,quellevoenelbolsillolaordendeprisión?¡Decididamentesoyunanimal!

Así razonaba el inspector de policía,mientras que las horas transcurríanlentamente.Nosabíaquéhacer.AlgunasvecesteníalaideadedecírselotodoamistressAouda,perocomprendíadequémodoseríanacogidassuspalabraspor la joven. ¿Qué partido tomar? Estaba tentado de irse, al través de lasllanuras,enbuscadeFogg.Noleparecíaimposiblevolveradarconél.¡Lashuellasdeldestacamentoestaban impresas todavíaenelnevado suelo?Peroluegotodovestigioquedababorradobajounanuevacapadenieve.

Entonces el desaliento se apoderó de Fix. Experimentó un insuperabledeseodeabandonarlapartida,yprecisamenteseleofrecióocasióndeseguirelviaje,partiendodelaestacióndeKearney.

Enefecto;alasdosdelatarde,mientrasquelanievecaíaagrandescopos,seoyeronunossilbidosprocedentesdelEste.Unasombraenorme,precedidade un resplandor rojizo, avanzaba con lentitud, considerablemente abultadaporlasbrumasqueledabanfantásticoaspecto.

Sin embargo, ningún tren de la parte del Este era esperado todavía. Elauxiliopedidopor teléfononopodía llegar tanpronto,yel trendeOmabaaSanFrancisconodebíapasarhastaeldíasiguiente.

Notardóensaberseloqueera.Lalocomotora,queandabaacortovaporydandograndessilbidos,eralaque,despuésdehaberseseparadodeltren,habíacontinuadosumarchacon tanespantosavelocidad, llevandoalmaquinistayfogoneroinanimados.Habíacorridomuchasmillas,y,después,apagándoseelfuego,porfaltadecombustible,lavelocidadsefueamortiguando,hastaquelamáquinasedetuvo,veintemillasmásalládelaestacióndeKearney.

Ni el maquinista ni el fogonero habían sucumbido, y después de undesmayobastanteprolongado,habíanrecobradolossentidos.

Lamáquina estaba entoncesparada, y cuando elmaquinista se vio en eldesierto con la locomotora sola, comprendió lo ocurrido, y sin que pudieraatinar de quémodo se había efectuado la separación, nodudabaque el trenestabaatrásesperandoauxilio.

Novacilóelmaquinistasobrelaresoluciónquedebíaadoptar.Proseguirelcamino en dirección deOmaha, era prudente; volver hacia el tren, en cuyosaqueo estarían quizá ocupados los indios, era peligro... ¡No importa! Serellenó la hornilla de combustible, el fuego se reanimó, la presión volvió asubir, y a cosade lasdosde la tarde, lamáquina regresabaa la estacióndeKearney,siendoellalaquesilbabasobrelabruma.

Fueparalosviajerosgransatisfacciónelverquelalocomotoraseponíaala cabeza del tren. Iban a poder continuar su viaje, tan desgraciadamenteinterrumpido.

Alllegarlamáquina,mistressAoudapreguntóalconductor:

—¿Vaisamarchar?

—Almomento,señora.

—Peroesosprisioneros...nuestrosdesventuradoscompañeros...

—No puedo interrumpir el servicio — respondió el conductor—. Yallevamostreshorasdeatraso.

—¿YcuándopasaráelotrotrenprocedentedeSanFrancisco?

—Mañanaporlatarde,señora.

—¡Mañanaporlatarde!Peroyanoserátiempo.¡Esprecisoaguardar!

—Imposible.Siqueréispartir,alcoche.

—Nomarcharé—respondiólajoven.

Fix había oído la conversación. Algunos momentos antes, cuando todomedio de locomoción le faltaba, estaba decidido amarchar; y ahora, que eltrenestabaallíynoteníamásqueocuparsuasiento,lereteníaunirresistibleimpulso.Elandéndelaestaciónlequemabalospies,ynopodíadesprendersedeallí.Volvióalembatedesusencontradasideas,ylacóleradelmaléxitoloahogaba.Queríalucharhastaelfin.

Entretanto, los viajeros y algunos heridos, entre ellos el coronel Proctor,cuyo estado era grave, habían tomado ubicación en los vagones. Se oía elzumbidodelacalderayelvaporsedesprendíaporlasválvulas.Elmaquinistasilbó, el tren se puso enmarcha, y desapareció luego,mezclando su blancohumoconeltorbellinodelasnieves.

ElinspectorFixsequedó.

Algunashorastranscurrieron.El tiempoeramuymaloyelfríoexcesivo.Fix,sentadoenunbancodelaestación,permanecíainmóvilhastaelpuntodeparecerdormido.MistressAouda,apesardelanevada,salíaacadamomentodel cuarto que estaba a su disposición. Llegaba hasta lo último del andén,tratandodepenetrarlabrumaconsuvistayprocurandoescucharsísepercibíaalgúnruido.Peronada.Ateridaporelfrío,volvíaasuaposentoparavolverasaliralgunosmomentosmástarde,ysiempreinútilmente.

Llegó la noche, y el destacamento no había regresado. ¿Dónde estaría?¿Había alcanzado a los indios? ¿Habría habido lucha, o acaso los soldados,perdidosenmediodelanieve,andaríanerrantesalaaventura?ElcapitándelfuerteKearneyestabamuyinquieto,sibienprocurabadisimularlo.

Por la noche, la nieve no cayó en tanta abundancia, pero creció laintensidaddelfrío.

Lamiradamásintrépidanohubieraconsideradosinespantoaquellaoscurainmensidad.Reinabaunabsolutosilencioenlallanura,cuyainfinitacalmanoeraturbadaniporelvuelodelasavesniporelpasodelasfieras.

Durante toda aquella noche, mistress Aouda, con el ánimo entregado asiniestrospensamientos,conelcorazónllenodeangustias,anduvoerrandoporla lindede lapradera.Su imaginación la llevabaa lo lejos,mostrándolemilpeligros;noesposibleexpresarloquesufriódurantetanlargashoras.

Fixpermanecíaquietoenelmismositio,perotampocodormía.Enciertomomento se le acercó un hombre, y le habló, pero el agente lo despidió,despuésdehaberlerespondidonegativamente.

Asítranscurriólanoche.Alalba,eldiscomedioapagadodelsolselevantósobreunhorizontenublado,pudiendo,sinembargo,lavistaextendersehastados millas de distancia. Phileas Fogg y el destacamento se habían dirigidohaciaelSur,yporesteladonosedivisabamásqueeldesierto.Eranentonceslassietedelamañana.

Elcapitán,muycaviloso,no sabíaquépartido tomar. ¿Debíaenviarotrodestacamentoenauxiliodelprimero?¿Debíasacrificarmáshombres,contanpocaprobabilidaddesalvaralosquesehabíansacrificadoprimero?Perosuvacilación no duró, y llamó con una señal a uno de sus tenientes, dándoleordendehacerunreconocimientoporelSur,cuandosonaronunostiros.¿Eraestounaseñal?Lossoldadossalieronafueradelfuerte,yamediamillavieronunapequeñapartidaqueveníaenbuenorden.

MísterFoggibaalacabeza,yjuntoaélestabanPicaporteylosotrosdosviajeros,libradosdeentrelasmanosdelossioux.

Habíahabido combate adiezmillas al sur deKearney.Pocosmomentosantesdelallegadadeldestacamento,Picaporteylosdoscompañerosestabanluchandoconsusguardianes,yelfrancéshabíayaderribadotresapuñetazos,cuandosuamoylossoldadosseprecipitaronensuauxilio.

Todos, salvadores y salvados, fueron acogidos con gritos de alegría, yPhileas Fogg distribuyó a los soldados la prima que les había prometido,mientrasquePicaporterepetía,nosinalgunarazón:

—¡Decididamente,esprecisoconvenirenquecuestomuycaroamiamo!

Fix, sin pronunciar una palabra, miraba a míster Fogg, y hubiera sidodifícil analizar las impresiones que luchaban en su interior. En cuanto amistressAouda,habíatomadolamanodelgentlemanylaestrechabaconlassuyassinpoderpronunciarunapalabra.

Entretanto, Picaporte, tan luego como llegó, había buscado el tren en laestación, creyendo encontrarle allí dispuesto a correr hacia Omaba, y

esperandoquesepodríaganaraúneltiempoperdido.

—¡Eltren,eltren!—gritaba.

—Semarchó—respondióFix.

—Yeltrensiguiente,¿cuándopasa?—preguntómísterFogg.

—Estanoche.

—¡Ah!—dijosimplementeelimpasiblegentleman.

CapítuloXXXI

Phileas Fogg estaba veinticuatro horas atrasado, y Picaporte, causainvoluntaria de esta tardanza, estaba desesperado. Había arruinadoindudablementeasuamo.

Enaquelmomento,elinspectorseacercóamísterFogg,ymirándolebienenfrente,lepreguntó:

—Conformalidad,señorFogg;¿tenéisprisa?

—Conmuchaformalidad—respondióPhileasFogg.

—Insisto—repusoFix.¿TenéisverdaderointerésenestarenNuevaYorkel11,antesdelasnuevedelanoche,horadesalidadelvapordeLiverpool?

—Elmayorinterés.

—Ysi el viajenohubiera sido interrumpidopor el ataquede los indios,¿hubieraisllegadoaNuevaYorkel11porlamañana?

—Sí,condocehorasdeadelantosobreelvapor.

—Bien. Tenéis ahora veinte horas de atraso. Entre veinte y doce, ladiferencia es de ocho. Luego con ganar estas ocho horas tenéis bastante.¿Queréisintentarlo?

—¿Apie?

—No, en trineo de vela. Un hombre me ha propuesto este sistema detransporte.

Eraelhombrequehabíahabladoalinspectordepolicíadurantelanoche,ycuyaofertahabíasidodesechada.

PhileasFoggnorespondióaFix;peroésteleenseñóelhombredequesetrataba,yelgentlemandespués,PhileasFoggyelamericano,llamadoMudge,entrabanenunacovachaconstruidajuntoalfuerteKearney.

Allí,místerFoggexaminóunvehículobastantesingular,especiedetableroestablecidosobredoslargueros,algolevantadospordelante,comolasplantasdeuntrineo,yenelcualcabíancincooseispersonas.Altercio,pordelante,seelevabaunmástilmuyalto,dondeseenvergabaunainmensacangreja.Estemástil, sólidamente sostenido por obenques metálicos, tendía un estay dehierro,queservíaparaguindarunfoquedegrandimensión.Detráshabíauntimónespaldilla,quepermitíadirigirelaparato.

Comoseve,erauntrineoaparejadoenbalandra.Duranteelinvierno,enlallanura helada, cuando los trenes se ven detenidos por las nieves, esosvehículos hacen travesíasmuy rápidas, deuna a otra estación.Están, por lodemás,muybienaparejados,quizámejorqueunbalandro,queestáexpuestoavolcar,yconvientoenpopacorrenporlaspraderas,conrapidezigual,sinosuperioraladeunexpreso.

EnpocosinstantesseconcluyóeltratoentremísterFoggyelpatróndeesaembarcaciónterrestre.Elvientoerabueno.SoplabadelOestemuyfrescachón.La nieve estaba endurecida, yMudge tenía grandes esperanzas de llegar enpocashorasalaestacióndeOmaha,dondelostrenessonfrecuentesylasvíasnumerosasendirecciónaChicagoyNuevaYork.Noeradifícilquepudieraganarseelatraso;porconsiguiente,nodebíavacilarseenintentarlaaventura.

No queriendomíster Fogg exponer amistressAouda a los tormentos deuna travesía al aire libre, con el frío, que la velocidad había de hacer másinsoportable, le propuso quedarse con Picaporte en la estación de Kearney,desde donde el buenmuchacho la traería a Europa, pormejor camino y enmejorescondiciones.

MistressAoudasenegóasepararsedemísterFogg,yPicaportesealegrómucho de esta determinación. En efecto, por nada en el mundo hubieraqueridosepararsedesuamo,puestoqueFixleacompañaba.

Encuanto a loque entoncespensaba el inspectordepolicía, seríadifícildecirlo.¿SuconvicciónestabaquebrantadaporelregresodePhileasFogg,obienloconsiderabacomounbribóndegrantalento,porcreerquedespuésdecumplidalavueltaalmundo,estaríaabsolutamenteseguroenInglaterra?TalvezlaopinióndeFix,respectodePhileasFogg,sehabíamodificado;peronoporesoestabamenosdecididoacumplirconsudeber,y,másimpacientequetodos,aayudarcontodassusfuerzaselregresoaInglaterra.

Alasocho,el trineoestabadispuestoamarchar.Losviajeros,casipuededecirselospasajeros,tomaronasiento,muyenvueltosensusmantasdeviaje.Las dos inmensas velas estaban izadas,y al impulso del viento el vehículocorríasobrelaendurecidanievearazóndecuarentamillasporhora.

La distancia que separa el fuerteKearney deOmaba es en línea recta, a

vuelo de abeja, como dicen los americanos, de doscientas millas lo más.Manteniéndoseelviento,estadistanciapodíarecorrerseencincohoras,ynoocurriendo ningún incidente, el trineo debía estar en Omaha a la una de latarde.

¡Qué travesía! Los viajeros, apiñados, no podían hablarse. El frío,acrecentadopor lavelocidad, leshubiera cortado lapalabra.El trineocorríatan ligeramente sobre la superficie de la llanura, como un barco sobre lasaguas,perosinmarejada.Cuandolabrisallegabarasandolatierra,parecíaqueel trineo iba a ser levantado del suelo por sus espantosas velas cual alas deinmensa envergadura.Mudge semantenía, pormedio del timón, en la línearectayconungolpedeespadillarectificabalosborneosqueelaparejotendíaa producir. Todo el velamen daba presa al viento. El foque, desviado, noestaba cubierto por la cangreja. Se levantó una cofa y dando al viento uncuchillo, se aumentó la fuerza del impulso de las demás velas. No podíacalcularselavelocidadmatemáticamente;peroeraseguroquenobajabadelascuarentamillasporhora.

—Sinadaserompe—dijoMudge—,llegaremos.

YMudgeteníainterésenllegardentrodelplazoconvenido,porquemísterFogg,fielasusistema,lohabíaengolosinadoconunacrecidaoferta.

Lapraderapordondecorríaeltrineoeratanllana,queparecíauninmensoestanquehelado.ElferrocarrilquecruzabaporesaregiónsubíadelSuroestealNoroeste por Grand-lsland, Columbus, ciudad importante de Nebraska,Schuyler, Fremon y luego Omaha. Seguía en todo su trayecto por la orilladerechadelrioPlatte.Eltrineo,atajando,recorríalacuerdadelarcodescritoporlavíaférrea.MudgenopodíaversedetenidoporelríoPlatte,enelrecodoque forma antes de llegar a Fremont, porque sus aguas estaban heladas. Elcaminosehallaba,pues,completamentelibredeobstáculos,yaPhileasFoggsólo podían darle cuidado dos circunstancias: una avería en el aparato o uncambiodeviento.

Labrisa,sinembargo,noamainaba,yantesalcontrario,soplabahastaelpuntodepodertumbarelpalo,sibienlesosteníanconfirmezalosobenquesde hierro. Esos alambres metálicos, semejantes a las cuerdas de uninstrumento,resonabancomosiunarcohubieseprovocadosusvibraciones.Eltrineo volaba, acompañado de una armonía plañidera de muy particularintensidad.

—Esascuerdasdanlaquintaylaoctava—dijomísterFogg.

Fueron éstas las únicas palabras que pronunció durante la travesía.MistressAouda, cuidadosamente envuelta en los abrigos ymantas de viaje,estabapreservada,enloposible,delalcancedelfrío.

En cuanto a Picaporte, roja la cara como el disco solar cuando se poneentre brumas, aspiraba aquel aire penetrante, dando rienda a sus esperanzasconel fondode imperturbableconfianzaque lasdistinguía.Envezde llegarpor lamañana aNuevaYork, se llegaría por la tarde, pero todavía existíanprobabilidadesdequeestoocurrieseantesdesalirelvapordeLiverpool.

PicaporteexperimentóhastadeseosdedarunapretóndemanosasualiadoFix, no olvidando que era el inspectormismo quien había proporcionado eltrineo de velas, y por consiguiente, el único medio de llegar a Omaba atiempo;pero,obedeciendoaunindefiniblepresentimiento,semantuvoensuacostumbradareserva.

Entodocaso,habíaunacosaquePicaportenoolvidaríajamás,estoes:elsacrificiodemísterFoggpara librarlosdelossiouxarriesgandosufortunaysuvida.No;¡jamásloolvidaríasucriado!

Mientrasquecadaunodelosviajerosseentregabaareflexionesdiversas,el trineovolabasobre la inmensaalfombradenieve,ysiatravesabaalgunosríos, afluentes o subafluentes del Little-Blue, no se percataba nadie de ello.Loscamposyloscursosdeaguaseigualabanbajounablancurauniforme.Elllanoestabacompletamentedesierto,comprendidoentreel"UnionPacific"yel ramalquehadeenlazaraKearneyconSanJosé, formabacomounagranislainhabitada.Niunaaldea,niunaestación,nisiquieraunfuerte.Devezencuando, se veía pasar, cual relámpago, algún árbol raquítico, cuyo blancoesqueletoseretorcíabajolabrisa.Aveces,selevantabandelsuelobandadasde aves silvestres. A veces también, algunos lobos, en tropeles numerosos,flacos, hambrientos, y movidos por una necesidad feroz, luchaban envelocidad con el trineo. Entonces Picaporte, revólver en mano, estabapreparado para hacer fuego sobre los más inmediatos. Si algún incidentehubiese detenido entonces el trineo, los viajeros atacados por esasencarnizadas fieras, hubieran corrido losmas graves peligros; pero el trineoseguía firme,y tomandobuenadelantera,no tardóenquedarseatrásaquellaaulladoratropa.

Alasdoce,Mudge,reconocióporalgunosindicios,queestabapasandoelhelado curso del Platte.No dijo nada, pero ya estaba seguro de que, veintemillamásallá,sehallabalaestacióndeOmaha.

Y, en efecto, no era la una de la tarde cuando, abandonando la barra, elpatrón recogía velas, mientras que el trineo, arrastrado por su irresistiblevuelo, recorría aúnmediamilla sin velamen.Por último, se paró, yMudge,enseñandounaaglomeracióndetejadosblancosdecía:

—Hemosllegado.

Ya se hallaban, pues, en aquella estación donde numerosos trenes

comunicabanconlaparteorientaldelosEstadosUnidos.

Picaporte y Fix habían saltado a tierra, y estiraban sus entumecidosmiembros.

AyudaronamísterFoggyalajovenabajardeltrineo.PhileasFoggpagógenerosamenteaMugde,aquienPicaporteestrechóamistosamente lamano,corriendotodosdespuésalaestacióndeOmaha.

EnestaimportanteciudaddeNebraskaesadondevaapararelferrocarril,con el nombre de "Chicago Rock Island", que corre directamente al Este,sirviendocincuentaestaciones.

Estabadispuestoamarcharuntrendirecto,detalmodo,quePhileasFoggy sus compañeros sólo tuvieron tiempo de arrojarse a un vagón.No habíanvisto nada de Omaha; pero Picaporte reconocía que no era cosa de sentir,puestoquenoeraverciudadesloqueimportaba.

Conextraordinariarapidez,eltrenpasóelestadodelowa,porelCouncial-Bluffs, Moines, lowa-City. Durante la noche, cruzaba el Mississippi, enDavenport, y entraba porRock-lsland en Illinois.Al día siguiente, 10, a lascuatro de la tarde, llegaba aChicago, renacida ya de sus ruinas, ymás quenuncafieramenteasentadaaorillasdesuhermosolagoMichigan,

Chicagoestáa900millasdeNuevaYork,yallínofaltabantrenes,porlocual pudo míster Fogg pasar inmediatamente de uno a otro. La elegantelocomotoradel"PittsburgFortWaine-Chicago",partióatodavelocidad,comosi hubiese comprendido que el honorable gentleman no tenía tiempo queperder. Atravesó como un relámpago los Estados de Indiana, Ohio,Pensylvania y New Jersey, pasando por ciudades de nombres históricos,algunasde lascuales teníancallesy tranvías,peronocasas todavía.Porfin,aparecióelHudson,yel11dediciembre,alasonceycuartodelanoche,eltren se detenía en la estación, a la margen derecha del río, ante el mismomuelledelosvaporesdelalíneaCunard, llamada,porotronombre,"BritishandNorthAmericanRoyalMailSteamPacketCo."

El"China",condestinoaLiverpool,habíasalidocuarentaycincominutosantes.

CapítuloXXXII

Alpartirel"China"se llevaba,alparecer, laúltimaesperanzadePhileasFogg.

Enefecto,ningunodelosotrosvaporesquehacenelserviciodirectoentre

AméricayEuropa,nilostransatlánticosfranceses,nilosbuquesdela"WhiteStarline",nilosdelaCompañíaImman,nilosdelaLínea"Hamburguesa",niotrospodíanresponderalosproyectosdelgentleman.

El "Pereire", de la Compañía Transatlántica Francesa, cuyos admirablesbuquesigualanenvelocidadysobrepujanencomodidadesalosdelasdemáslíneassinexcepción,nopartíahasta tresdíasdespués,el14dediciembre,yademás,noibadirectamenteaLiverpooloLondres,sinoalHavre,ylomismosucedía con los de la Compañía "Hamburguesa"; así es que la travesíasuplementariadelHavreaSouthamptonhubieraanuladolosúltimosesfuerzosdePhileasFogg.

Encuantoa losvapores Imman,unode loscuales, el "CityofParis", sedaba a la mar al día siguiente, no debía pensarse en ellos, porque, estandodedicados al transporte de emigrantes, son demáquinas débiles, navegan lomismo a vela que a vapor, y su velocidad es mediana. Empleaban en latravesía de Nueva York a Inglaterra más tiempo del que necesitaba místerFoggparaganarsuapuesta.

Detodoestoseinformóelgentlemanconsultandosu"Bradshaw",quelereseñaba,díapordía,losmovimientosdelanavegacióntransoceánica.

Picaporte estaba anonadado. Después de haber perdido la salida porcuarentaycincominutos,estolomataba,porqueteníalaculpaél;pues,envezdeayudarasuamo,nohabíacesadodecrearleobstáculosporelcamino.Ycuandorepasabaensumentetodoslosincidentesdelviaje;cuandocalculabalassumasgastadasenpurapérdidaysóloeninteréssuyo;cuandopensabaqueesaenormeapuesta,conlosgastosconsiderablesdetaninútilviaje,arruinabaamísterFogg,sellenabaasímismodeinjurias.

Sin embargo, míster Fogg no le dirigió reconvención alguna, y alabandonar el muelle de los vapores transatlánticos, no dijo más que estaspalabras:

—Mañanaveremosloquesehace,venid.

MísterFogg,mistressAouda,FixyPicaporte,atravesaronelHudsonenel"Jersey-City-Ferry-Boat"ysubieronauncoche,queloscondujoalhotelSanNicolás, en Broadway. Tomaron unas habitaciones, y la noche transcurriócortaparaPhileasFogg,quedurmióconprofundosueño,peromuylargaparamistress Aouda y sus compañeros, a quienes la agitación no permitiódescansar.

Lafechadeldíasiguienteerael12dediciembre.Desdeel12,alassietedelamañana,hastael21,alasochoycuarentaycincominutosdelanoche,quedabannuevedías,trecehorasycuarentaycincominutos.SiPhileasFogghubiera salido la víspera con e "China" uno de losmejores andadores de la

Line Cunard, habría llegado a Liverpool, y luego a Londres en el tiempoestipulado.

MísterFoggabandonóelhotel solo,despuésdehaber recomendadoa sucriadoqueloaguardaseydehaberprevenidoamistressAoudaqueestuviesedispuesta.

Después se dirigió alHudson, y entre los buques amarrados almuelle oanclados en el río, buscó cuidadosamente los que estaban listos para salir.Muchosteníanlaseñaldepartidaysedisponíanatomarlamar,aprovechandolamareadelamañana,porqueeneseinmensoyadmirablepuertodeNuevaYorknohaydíaenquecienembarcacionesnosalganconrumboatodoslospuntosdelorbe;perocasitodaserandevela,ynopodíanconveniraPhileasFogg.

Estegentlemanseestrellaba,alparecer,ensuúltimotentativa,cuandovioa la distancia de un cable, lomás, un buquemercante de hélice, de formasdelgadas, cuya chimenea, dejando escapar grandes bocanadas de humo,indicabaquesepreparabaparaaparejar.

Phileas Fogg tomó un bote, se embarcó, y a poco se encontraba en laescaladela"Enriqueta",vapordecascodehierroconlosaltosdemadera.

Elcapitándela"Enriqueta"estabaabordo.PhileasFoggsubióacubiertaypreguntóporél.Elcapitánsepresentóenseguida.

Era hombre de cuarenta años, especie de lobo de mar, con trazas deregañónypocotratable.Teníaojosgrandes, tezdecobreoxidado,pelorojo,anchocuerpoynadadelaspectodehombredemundo.

—¿Elcapitán?—preguntómísterFogg.

—Soyyo.

—SoyPhileasFogg,deLondres.

—Yyo,AndrésSpeedy,deCardiff.

—¿Vaisasalir?

—Dentrodeunahora.

—¿Yparadónde?

—ParaBurdeos.

—¿Yvuestrocargamento?

—Piedrasenlacala.Nohayflete,ymevoyenlastre.

—¿Tenéispasajeros?

—No hay pasajeros. Nunca pasajeros. Es una mercancía voluminosa yrazonadora.

—¿Vuestrobuquemarchabien?

—Entreonceydocenudos.La"Enriqueta"esmuyconocida.

—¿QueréisllevarmeaLiverpool,amíyatrespersonasmás?

—¡ALiverpool!¿PorquénoaChina?

—DigoLiverpool.

—No.

—¿No?

—No.EstoyenmarchaparaBurdeos.

—¿Noimportaaquéprecio?

—Noimportaelprecio.

Elcapitánhabíahabladoenuntonoquenoadmitíaréplica.

—Perolosarmadoresdela"Enriqueta"...—repusoPhileasFogg.

—Nohaymásarmadoresqueyo—respondióelcapitán—.Elbuquemepertenece.

—Lofleto.

—No.

—Locompro.

—No.

PhileasFoggnopestañeó.Sinembargo,lasituacióneragrave.NosucedíaenNuevaYork loqueenHong-Kong,niconelcapitánde la"Enriqueta" loqueconelpatróndela"Tankadera".Hastaentonces,eldinerodelgentlemanhabíavencidotodoslosobstáculos.Estavezeldineronodabaresultado.

Era necesario, sin embargo, hallar elmedio de atravesar el Atlántico enbarco, a no cruzarlo en globo, lo cual hubiera sidomuy aventurado y nadarealizable.

Apesardetodo,parecequeaPhileasFoggseleocurrióunaidea,puestoquedijoalcapitán:

—Puesbien;¿queréisllevarmeaBurdeos?

—No,auncuandomedieraisdoscientosdólares.

—Osofrezcodosmil.

—¿Porpersona?

—Porpersona.

—¿Ysoiscuatro?

—Cuatro.

El capitánSpeedy comenzó a rascase la frente, como si hubiese queridoarrancarse la epidermis.Ochomil dólares que ganar, sinmodificar el viaje,valían bien la pena de dejar a un lado sus antipatías hacia todo pasajero,pasajerosadosmildólares,porotraparte,nosonyapasajeros,sinomercancíapreciosa.

—Partoa lasnueve—dijonadamáselcapitánSpeedy—,y sivosy losvuestrosnoestáisaquí...

—¡Alasnueveestaremosabordo!—respondióconnomenoslaconismoPhileasFogg.

Eran lasochoymedia.Desembarcarde la"Enriqueta",subirauncoche,dirigirsealhoteldeSanNicolás,traeraAouda,PicaporteyelinseparableFix,aquienofreciópasaje"gratis"todolohizoelgentlemanconlacalmaquenoleabandonabanunca.

En el momento en que la "Enriqueta" aparejaba, los cuatro estaban abordo.

CuandosupoPicaporteloquecostaríaestaúltimatravesía,prorrumpióenunprolongado¡oh!deesosquerecorrentodaslasnotasdelaescalacromáticadescendente.

En cuanto al inspector Fix, pensó que el Banco de Inglaterra no saldríaindemnizado de este negocio. En efecto, al llegar, y admitiendo quemísterFoggechasetodavíaalgunospuñadosdebilletesalmar,faltaríanmásdesietemillibrasenelsaco.

CapítuloXXXIII

Una hora después el vapor "Enriqueta" trasponía el faro, que marca laentrada del Hudson, doblaba la punta de Sandy-Hook y salía mar afuera.DuranteeldíacosteóLong-lsland,pasópordelantedelfarodeFire-lslandycorriórápidamentehaciaelEste.

Al día siguiente, 13 de diciembre, a mediodía, subió un hombre alpuentecillopara tomar la altura. ¡Pudiera creersequeera el capitánSpeedy!

Nadadeeso.EraPhileasFogg.

EncuantoalcapitánSpeedy,estababuenamenteencerradoconllaveensucámara,yprorrumpíaenalaridosquedenotabanunacólerabienperdonable,llevadaalparoxismo.

Loquehabíapasadoeramuysencillo.PhileasFoggqueríairaLiverpool,y el capitán había aceptado el pasaje paraBurdeos, y a las treinta horas deestar a bordo, a golpes de billetes de banco, la tripulación, marineros yfogoneros, tripulación algo pirata, que estaba bastante disgustada con elcapitán, le pertenecía. Por eso Phileas Fogg mandaba, en lugar del capitánSpeedy, que estaba encerrado en su cámara,mientras que la "Enriqueta" sedirigíaaLiverpool.Solamenteque,alveraPhileasFoggmaniobrarbien,sedescubríaquehabíasidomarinero.

Ahora, más tarde, se sabrá de qué modo había de terminar la aventura.Entretanto,mistressAoudanodejabadeestarinquieta,yFixquedódeprontoaturdido.EncuantoaPicaporte,leparecíaaquellosimplementeadorable.

Entreonceydocenudos,habíadichoelcapitánSpeedy,yefectivamente,la"Enriqueta"semanteníaenestepromediodevelocidad.

Por consiguiente, no alterándose elmar, ni saltando el viento al Este, nisobreviniendoningunaaveríaalbuque,niningúnaccidentea lamáquina, la"Enriqueta",enlosnuevedías,contadosdesdeel12dediciembreal21,podíasalvar las tresmilquinientasmillasqueseparanaNuevaYorkdeLiverpool.Esverdadque,unavezllegadosallí,loocurridoenla"Enriqueta",combinadoconelnegociodelbanco,podía llevaralgentlemanunpocomás lejosde loquequisiera,razonabaFix.

Durante los primeros días, la navegación se hizo en excelentescondiciones. El mar no estaba muy duro, y el viento parecía fijado alNordeste; las velas se establecieron, y la "Enriqueta" marchaba como unverdaderotransatlántico.

Picaporte estaba encantado. La última hazaña de su amo, cuyasconsecuenciasnoqueríaentrever,leentusiasmabaaunmuchachomásalegreymáságil.Hacíamuchosobsequiosalosmarinerosylosasombrabaconsusjuegos gimnásticos. Les prodigaba las mejores calificaciones y las bebidasmás atractivas. Para él, maniobraban como caballeros, y los fogoneros seconducíancomohéroes.Subuenhumor,muycomunicativo,seimpregnabaentodos.Habíaolvidadoelpasado,losdisgustos,lospeligros,ynopensabamásqueeneltérminodelviaje,tanpróximoya,hirviendodeimpaciencia,comosilohubiesencaldeadolashornillasdela"Enriqueta".AvecestambiéneldignomuchachodabavueltasalrededordeFix,ylomirabaconlosojosquedecíanmucho;peronolehablaba,puesnoexistíayaintimidadalgunaentrelosdos

antiguosamigos.

Porotrolado,Fix,precisoesdecirlo,nocomprendíanada.Laconquistadela"Enriqueta", lacompradesu tripulación,eseFoggmaniobrandocomounmarinoconsumado, todoeseconjuntodecosas, loaturdía. ¡Yano sabíaquépensar! Pero, después de todo, un gentleman que empezaba por robarcincuenta y cinco mil libras, bien podía concluir robando un buque. Y Fixacabópor creernaturalmenteque la "Enriqueta"dirigidaporFogg,no ibaaLiverpool,sinoaalgúnpuntodelmundodondeelladrón,convertidoenpirata,sepondríatranquilamenteenseguridad.Precisoesconfesarqueestahipótesisera muy posible, por cuya razón comenzaba el agente de policía a estarseriamentepesarosodehabersemetidoenestenegocio.

EncuantoalcapitánSpeedy,seguíabramandoensucámara;yPicaporte,encargado de proveer a su sustento, no lo hacía sin tomar las mayoresprecauciones.RespectodemísterFogg,ni aun tenía trazasdeacordarsequehubieseuncapitánabordo.

El 13 doblaron la punta del banco de Terranova, paraje muy malo eninvierno, sobre todo cuando las brumas son frecuentes y los chubascostemibles.Desdelavíspera,elbarómetro,quebajóbruscamente,dabaindiciosde un próximo cambio en la atmósfera.Durante la noche, la temperatura semodificó y el frío fue más intenso, saltando al propio tiempo el viento alSureste.

Erauncontratiempo.MísterFogg,paranoapartarsedesurumbo,recogióvelas y forzó vapor; pero, a pesar de todo, la marcha se amortiguó aconsecuencia de la marejada, que comunicaba al buque movimientos muyviolentos de cabeceo, en detrimento de la velocidad. La brisa se ibaconvirtiendo en huracán, y ya se preveía el caso en que la "Enriqueta" nopodríaaguantar.Ahorabien;sieranecesariohuir,noquedabaotroarbitrioquelodesconocidocontodasumalasuerte.

ElsemblantedePicaportesenublóalmismotiempoqueelcielo,ydurantedosdíassufrióelhonradomuchachomortalesangustias;peroPhileasFoggeraaudaz marino, y como sabía hacer frente al mar, no perdió rumbo, ni aundisminuyólafuerzadelvapor.La"Enriqueta",cuandonopodíaelevarsesobrelaola,laatravesaba,ysupuentequedababarrido,peropasaba.

Algunasveces lahélice tambiénsalíafuerade lasaguas,batiendoelaireconsusenloquecidasalas,cuandoalgunamontañadeagualevantabalapopa;peroelbuqueibasiempreavanzando.

Elviento,sinembargo,noarreciótodoloquehubiesepodidotemerse.Nofue uno de esos huracanes que pasan con velocidad de noventa millas porhora.Nopasódeunafuerzaregular;mas,pordesgracia,soplóconobstinación

porelSureste,nopermitiendoutilizarelvelamen,yesoque,comovamosaverlo,hubierasidomuyconvenienteacudirenayudadelvapor.

El16dediciembrenohabíatodavíaretrasodecuidado,porqueeraeldíaseptuagésimoquintodesdelasalidadeLondres.Lamitaddelatravesíaestabahechaya,yyahabíanquedadoatráslospeoresparajes.Enveranosehubierapodido responder del éxito, pero en invierno se estaba a merced de lostemporales. Picaporte abrigaba alguna esperanza, y si el viento faltaba, almenoscontabaconelvapor.

Precisamente aquel día, el maquinista tuvo sobre cubierta algunaconversaciónvivaconmísterFogg.

Sin saber por qué, y por presentimiento, Picaporte experimentó vivainquietud.Hubieradadounade susorejasporoír con laotra loquedecían.Pudo al fin recoger algunas palabras, y entre otras, las siguientes,pronunciadasporsuamo:

—¿Estáisciertodeloqueaseguráis?

—Seguro,señor.Noolvidéisque,desdenuestrasalida,estamoscaldeandocontodaslashornillasencendidas,ysitenemosbastantecarbónparairapocovapordeNuevaYorkaBurdeos,nolohayparairatodovapordeNuevaYorkaLiverpool.

—Resolveré—respondiómísterFogg.

Picaportehabíacomprendido,yseapoderódeélunainquietudmortal.

Ibaafaltarcarbón.

—¡Ah! —decía para sí—, será hombre famoso mi amo, si vence estadificultad.

habiendo encontrado aFix, nopudomenosdeponerlo al corriente de lasituación,peroelinspectorlecontestóconlosdientesapretados:

—Entonces,¿creéisquevamosaLiverpool?

—¡Pardiez!

—Imbécil—respondióelagente,encogiéndosedehombros.

Picaporte estuvo a punto de responder cual semerecía a tal calificativo,cuyaverdaderasignificaciónnopodíacomprender;peroalconsiderarqueFixdebíaestarmuymohínoyhumilladoensuamorpropio,porhaberseguidounapistaequivocadaalrededordelmundo,nohizocaso.

Ahora, ¿qué partido iba a tomar Phileas Fogg? Era difícil imaginario.Parece, sin embargo, que el flemático gentleman había adoptado unaresolución,porqueaquellamismatardehizoveniralmaquinistayledijo:

—Activad los fuegos haciendo rumbo hasta agotar completamente elcombustible.

Algunos momentos después, la chimenea de la "Enriqueta" vomitabatorrentesdehumo.

Siguió,pues,elbuquemarchandoatodovapor;perodosdíasdespués,el18,elmaquinistadioparte,segúnlohabíaanunciado,quefaltaríaaqueldíaelcarbón.

—Que no se amortigüen los fuegos— respondió Fogg—. Al contrario.Cárguenselasválvulas.

Aqueldía,acosadelasdoce,despuésdehabertomadoalturaycalculadolaposicióndelbuque,PhileasFogg llamóaPicaportey ledioordende irabuscaralcapitánSpeedy.Eraestocomomandarlesoltaruntigre,ybajóporlaescotilladiciendo:

—Estaráindudablementehidrófobo.

Enefecto,algunosminutosmástarde,llegabaalatoldillaunabombacongritoseimprecaciones.EsabombaeraelcapitánSpeedy,yeraclaroqueibaaestallar.

—¿Dóndeestamos?

Talesfueronlasprimeraspalabrasquepronunció,entrelasofocacióndelacólera, y ciertamente que no lo habría contado, por poco propenso a laapoplejíaquehubierasido.

—¿Dondeestamos?—repitióconelrostrocongestionado.

—AsetecientassetentamillasdeLiverpool—respondiómísterFogg,conimperturbablecalma.

—¡Pirata!—exclamóAndrésSpeedy.

—Oshehechovenirpara...

—¡Filibustero!

—Pararogarosquemevendáisvuestrobuque.

—¡No,pormilparesdedemonios,no!

—¡Esquevoyatenerquequemarlo!

—¡Quemarmibuque!

—Sí,todoloalto,porqueestamossincombustible.

—¡Quemarmibuque!¡Unbuquequevalecincuentamildólares!

—Aquítenéissesentamil—respondióPhileasFogg,ofreciendoalcapitán

unpaquetedebilletes.

Esto hizo un efecto prodigioso sobre Andrés Speedy. No se puede seramericanosinque lavistadesesentamildólarescausealgunasensación.Elcapitánolvidóporunmomentolacólera,suencierroytodaslasquejascontraelpasajero.¡Subuqueteníaveinteaños,yestenegociopodíahacerlodeoro!Labombayanopodíaestallar,porquemísterFoggtehabíaquitadolamecha.

—¿Y me quedaré el casco de hierro? —dijo el capitán con tonosingularmentesuavizado.

—Elcasodehierroylamáquina.¿Escosaconcluida?

—Concluida.

YAndrésSpeedy, tomandoelpaquetedebilletes, los contó,haciéndolosdesaparecerenelbolsillo.

Durante esta escena, Picaporte estaba descolorido. En cuanto a Fix, porpoco le da un ataque se sangre. ¡Cerca de veintemil libras gastadas, y aúndejabaFoggalvendedorelcascoylamáquina;esdecir,casielvalortotaldelbuque!EsverdadquelasumarobadaalBancoascendíaacincuentaycincomillibras.

Despuésdehabersemetidoelcapitáneldineroenelbolsillo,ledijomísterFogg:

—Noosasombréisdetodoesto,porquehabéisdesaberquepierdoveintemillibrassinoestoyenLondresel21alasochoycuarentaycincominutosdelanoche.NolleguéatiempoalvapordeNuevaYork,ycomoosnegabaisallevarmeaLiverpool...

—Y bien hecho, por los cincuenta mil diablos del infierno —exclamóAndrésSpeedy—,porquesalgoganandolomenoscuarentamildólares.

—Yluegoañadióconmásformalidad—:¿sabéisunacosa,capitán...?

—Fogg.

—CapitánFogg,hayalgodeyanquienvos.

Ydespuésdehaber tributadoasupasajeroloqueélcreíaunalisonja,semarchaba,cuandoPhileasFoggledijo:

—Ahora,¿estebuquemepertenece?

—Seguramente;desdelaquillaalapuntadelospalos;perotodoloqueesdemadera,seentiende.

—Bien; que arranquen todos los aprestos interiores, y que se vayanechandoalahornilla.

Júzguese la mucha leña que debió gastar para conservar el vapor consuficiente presión. Aquel día, la toldilla, la carroza, los camarotes, elentrepuente,todofuealahornilla.

Al día siguiente, 19, se quemaron los palos, las piezas de respeto, lasberlingas.Latripulaciónempleabaunceloincreíbleenhacerleña.Picaporte,rajando,cortandoyserrando,hacíaeltrabajodecienhombres.Eraunfurordedemolición.

Aldíasiguiente,20,losparapetos,losempavesados,lasobrasmuertas,lamayorpartedelpuente fuerondevorados.La"Enriqueta"yanoeramásqueunbarcoraso,comoeldelpontón.

PeroaqueldíasedivisólacostairlandesayelfarodeFalsenet.

Sinembargo, a lasdiezde lanoche, el buqueno se encontrabaaúnmásqueenfrentedeQueenstown.¡Faltabanveinticuatrohorasparaelplazo,yeraprecisamente el tiempo que se necesitaba para llegar a Liverpool, aunmarchandoatodovapor,elcualibaafaltartambién!

—Señor —le dijo entonces el capitán Speedy, que había acabado porinteresarseensusproyectos—,sientomucholoqueossucede.Todoconspiracontravos.TodavíanoestamosmásquealaalturadeQueenstown.

—¡Ah! —dijo míster Fogg—, ¿es Queenstown esa población quedivisamos?

—Sí.

—¿Podemosentrarenelpuerto?

—Antesdetreshorasno.Sóloenpleamar.

—¡Aguardemos!—respondió

tranquilamentePhileasFogg,sindejardeverensusemblanteque,porunasupremainspiración,ibaaprocurarvencerlaúltimaprobabilidadcontraria.

En efecto,Queenstown es unpuerto de la costa irlandesa, en el cual lostrasatlánticosdelosEstadosUnidosdejanpasarlavalijadelcorreo.Lascartasse llevan a Dublín por un expreso siempre dispuesto, y de Dublín llegan aLiverpoolporvaporesdegranvelocidad,adelantandodocehorasalosrápidosbuquesdelascompañíasmarítimas.

PhileasFoggpretendíaganartambiénlasdocehorasquesacabadeventajaalcorreodeAmérica.En lugarde llegaraldíasiguientepor la tarde,con la"Enriqueta",aLiverpool,llegaríaamediodía,ylequedaríatiempoparaestarenLondresalosochoycuarentaycincominutosdelatarde.

Alaunadelamañana,la"Enriqueta"entrabaconlapleamarenelpuerto

de Queenstown, y Phileas Fogg, después de haber recibido un apretón demanosdelcapitánSpeedy,lodejabaenelcascorasodesubuque,quetodavíavalíalamitaddelorecibido.

Los pasajeros desembarcaron al punto. Fix tuvo entonces intencióndecidida de prender a míster Fogg, y, sin embargo, no lo hizo. ¿Por qué?¿Existíandudasensuánimo?¿Reconocía,alfin,quesehabíaengañado?

Sinembargo,FixnoabandonóamísterFogg.Conél,conmistressAouda,con

Picaporte,quenoteníatiempoderespirar,subíaaltrendeQueenstown,alaunaymediadelamañana,llegabaaDublínalamanecer,yseembarcabaenuno de esos vapores fusiformes, de acero, todomáquina, que desdeñándosesubirconlasolas,pasaninvariablementealtravésdeellas.

Alasdocemenosveinte,el21dediciembre,PhileasFoggdesembarcaba,por fin, en el muelle de Liverpool. Ya no estaba más que a seis horas deLondres.

Peroenaquelmomento,Fix seacercó, lepuso lamanoenelhombro,yexhibiendosumandamiento,ledijo:

—¿SoismísterFogg?

—Sí,señor.

—¡EnnombredelaReina,osprendo!

CapítuloXXXIV

PhileasFoggestabapreso.LohabíanencerradoenlaaduanadeLiverpool,dondedebíapasarlanoche,aguardandosutraslaciónaLondres.

En elmomento de la prisión, Picaporte había querido arrojarse sobre elinspector, pero fue detenido por unos agentes de policía. Mistress Aouda,espantadaporlabrutalidaddelsuceso,nocomprendíanadadeloquepasaba,peroPicaporteseloexplicó.MísterFogg,esehonradoyvalerosogentleman,aquiendebía lavida,estabapresocomo ladrón.La jovenprotestócontraestaacusación, su corazón se indignó, las lágrimas corrieron por sus mejillas,cuandovioquenadapodíahacerniintentarparalibrarasusalvador.

En cuanto a Fix, había detenido a un gentleman porque su deber se lomandaba,fueseonoculpable.Lajusticialodecidiría.

YentoncesocurrióaPicaporteunaideaterrible:¡ladequeélteníalaculpa

ocultandoamísterFoggloquesabía!CuandoFixhabíareveladosucondicióndeinspectordepolicíaylamisióndequeestabaencargado,¿porquénoselohabíareveladoasuamo?Advertidoéste,quizáhubieradadoaFixpruebasdesuinocencia,demostrándolesuerror,yentodocaso,nohubieraconducidoasusexpensasyensuseguimientoaesemalaventuradoagente,aponerpieensuelodelReinoUnido.Alpensarensusculpaseimprudencias,elpobremozosentía irresistibles remordimientos. Daba lástima verle llorar y querer hastaromperselacabeza.

MistressAoudayélsehabíanquedado,apesardelfrío,bajoelperistilodelaAduana.Noquerían,niunoniotro,abandonaraquelsitio,sinverdenuevoamísterFogg.

En cuanto a éste, estaba bien y perfectamente arruinado, y esto en elmomento en que iba a alcanzar su objeto.La prisión lo perdía sin remedio.Habiendo llegado a las docemenos veinte a Liverpool, el 21 de diciembre,teníadetiempohastalasochoycuarentaycincominutosparapresentarseenelReform-Club,osea,nuevehorasyquinceminutos,ylebastabanseisparallegaraLondres.

Quien hubiera entonces penetrado en el calabozo de la Aduana, habríavistoamísterFogg,inmóvilysentadoenunbancodemadera,imperturbableysincólera.Noerafácilasegurarsiestabaresignado;peroesteúltimogolpenolohabía tampococonmovido,almenosenapariencia.¿Habríaseformadoenélunadeesas irassecretas, terribles,porqueestáncontenidas,yquesóloestallanenelúltimomomentoconirresistiblefuerza?Nosesabe;peroPhileasFoggestabacalmosoyesperando...¿Qué?¿Tendríaalgunaesperanza?¿Creíaaúneneltriunfocuandolapuertadelcalabozosecerródetrássuyo?

Comoquieraquesea,místerFogghabíacolocadocuidadosamentesurelojsobrelamesa,ymirabacómomarchabanlasagujas.

Niunapalabrasalíadesuslabios;perosumiradateníaunafijezasingular.

En todo caso, la situación era terrible, y para quien no podía leer en suconciencia,seresumíaasí:

Enelcasodeserhombredebien,PhileasFoggestabaarruinado.

Enelcasodeserladrón,estabaperdido.

¿Tuvoacasolaideadeescaparse?¿Tratódeaveriguarsielcalabozoteníaalgunasalidapracticable?¿Pensabaenhuir?Casipudieracreerseestoúltimo,porque, en cierto momento, se paseó alrededor del cuarto. Pero la puertaestaba sólidamente cerrada, y la ventana tenía una fuerte reja. Volvió asentarse y sacóde la cartera el itinerario del viaje.En la línea que conteníaestaspalabras.

—"21dediciembre,sábado,enLiverpool",añadió:"Día80,alasonceycuarentaminutosdelamañana",yaguardó.

Dio launa en el reloj de laAduana.MísterFogg reconocióque su relojadelantabadosminutos.

¡Dieron lasdos!Suponiendoque tomaseentoncesunexpreso, aunpodíallegaralReform-Clubantesdelasochoycuarentaycincominutos.Sufrentesearrugóligeramente.

Alasdosytreintaytresminutosseescuchóruidoafuerayunestrépitodepuertasqueseabrían.SeoíalavozdePicaporteydeFix.

LamiradadePhileasFoggbrillóuninstante.

Lapuertaseabrió,yvioquemistressAouda,PicaporteyFixcorríanasuencuentro.

Fixestabadesalentado,conelpeloendesordenysinpoderhablar.

—¡Señor... —dijo tartamudeando—, señor... perdón... una semejanzadeplorable...Ladrónpresohacetresdías...vos—...libre!

¡PhileasFoggestabalibre!Sefuehaciael"detective",lomiródehitoenhito, y ejecutando el único movimiento rápido que en toda su vida habíahecho,echósusbrazosatrás,yluego,conlaprecisióndeunautómata,golpeóconsusdospuñosaldesgraciadoinspector.

—¡Bienaporreado!—exclamóPicaporte.

Fix, derribado por el suelo, no pronunció una palabra, pues no le habíadado más que su merecido; y entretanto, míster Fogg, mistress Aouda yPicaporte salieron de la aduana, se metieron en un coche y llegaron a laestación.

PhileasFoggpreguntósihabíaalgúntrenexpresoparaLondres...

Eranlasdosycuarentaycincominutos...Elexpresohabíasalidotreintaycincominutosantes.

PhileasFoggpidióuntrenespecial.

Habíaenpresiónvariaslocomotorasdegranvelocidad;peroatendidaslascircunstanciasdelservicio,eltrenespecialnopudosalirantesdelastres.

Phileas Fogg, después de haber hablado almaquinista de una prima porganar, corría en dirección a Londres, en compañía de la joven y de su fielservidor.

La distancia que hay entre Liverpool y Londres debía correrse en cincohorasymedia,cosamuyfácilestandolavíalibre;perohuboatrasosforzosos,

y cuando el gentleman llegó a la estación, todos los relojes de Londresseñalabanlasnuevemenosdiez.

¡PhileasFogg,despuésdehaberdadolavueltaalmundo, llegabaconunatrasodecincominutos.

Habíaperdido.

CapítuloXXXV

Al siguiente día, los habitantes de Saville-Row se hubieran sorprendidomuchosileshubieranaseguradoquemísterFogghabíavueltoasudomicilio.Puertasyventanas estabancerradas, yningúncambio sehabíanotado en elexterior.

Enefecto,despuésdehabersalidodelaestación.PhileasFogghabíadadoa Picaporte la orden de comprar algunas provisiones y había entrado en sucasa.

Estegentlemanhabíarecibidoconsuhabitual impasibilidadelgolpequelohería.¡Arruinado!¡Yporculpadeesetorpeinspectordepolicía!¡Despuésdehaberseguidoconplantacerteratodoelviaje;despuésdehaberdestruidomil obstáculos y arrostrado mil peligros; después de haber tenido hastaocasióndehaceralgunosbeneficios,venirafracasarenelpuertomismoanteun hecho brutal, era cosa terrible! De la considerable suma que se habíallevado, no le quedaba más que un resto insignificante. Su fortuna estabareducidaalasveintemillibrasdepositadasencasadeBaringHermanos,ylasdebíaasuscolegasdelReform-Club.Despuésdetantogasto,aunenelcasode ganar la apuesta, no se hubiera enriquecido, ni es probable que hubiesetratadode hacerlo, siendohombrede esos que apuestanpor pundonor; peroperdiéndolasearruinabacompletamente.Además,elgentlemanhabíatomadoyasuresolución,ysabíaloquelerestabahacer.

Se había destinado un cuarto paramistressAouda en la casa deSaville-Row. La joven estaba desesperada; y por ciertas palabras que míster Fogghabía pronunciado, había comprendido que éste meditaba algún proyectofunesto.

Sabido es, en efecto, a qué deplorables desesperaciones se entregan losinglesesmonomaniáticoscuando lesdominauna idea fija.PoresoPicaportevigilabaasuamocondisimulo.

Pero,antesquetodo,elbuenmuchachosubióasucuartoyapagóelgas,quehabíaestadoardiendoduranteochentadías.Habíaencontradoenelbuzón

unacartadelacompañíadelgas,ycreyóqueyaeratiempodesuprimirestosgastos,dequeeraresponsable.

Transcurrió lanoche.MísterFoggsehabíaacostado,peroesdudosoquedurmiera.EncuantoamistressAouda,nopudodescansarniunsoloinstante.Picaportehabíaveladocomounperroalapuertadesuamo.

Al día siguiente, míster Fogg lo llamó y le recomendó, en breves, yconcisas palabras, que se ocupase del almuerzo de Aouda, pues él tendríabastanteconunatazadetéyunatostada,yquelajovenledispensarapornopoderla acompañar tampoco a la comida pues tenía que consagrar todo sutiempo a ordenar sus asuntos. Sólo por la noche tendría un rato deconversaciónconmistressAouda.

EnteradoPicaportedelprogramadeaqueldía,noteníaotracosaquehacersino conformarse. Contemplaba a su amo siempre impasible, y no podíadecidirse a marcharse de allí. Su corazón estaba apesadumbrado, y suconcienciallenaderemordimientos,porqueseacusabamásquenuncadeeseirreparable desastre. Si hubiera avisado a míster Fogg, si le hubieradescubierto los proyectos del agente Fix, aquél no hubiera, probablemente,llevadoaésteaLiverpool,yentonces...

Picaportenopudocontenerse,yexclamó:

—¡Amomío!¡MísterFogg!Maldecidme.Yotengolaculpade...

—A nadie culpo—exclamó Phileas Fogg, con el tono más calmoso—.Andad.

Picaportesaliódelcuarto,ysereunióconAouda,aquiendioaconocerlasintencionesdesuamo.

—¡Señora—añadió—,nadapuedo!No tengo influenciaalgunasobremiamo.Vos,quizá...

—¿Yquéinfluenciapuedoyotener?—respondióAouda—.¡MísterFoggnose someteaninguna!¿Hacomprendidonuncaquemi reconocimientohaestadoapuntodedesbordarse?¿Haleídoalgunavezenmicorazón?Amigomío, es preciso no dejarle solo ni unmomento. ¿Decís que hamanifestadointencionesdehablarmeestanoche?

—Sí, señora. Se trata, sin duda, de regularizar vuestra situación enInglaterra.

Asíesque,durante todoeldía,queeradomingo, lacasadeSaville-Rowparecíadeshabitada,yporlavezprimera,desdequevivíaallí,PhileasFoggnofuealclub,cuandodabanlasonceymediaenlatorredelParlamento.

¿Ypor qué se había de presentar en elReform-Club?Sus colegas no lo

esperaban,puestoquelavíspera,sábado,fechafataldel21dediciembrealasochoycuarentaycincominutos,PhileasFoggnosehabíapresentadoenelsalóndelReform-Club,yteníalaapuestaperdida.Nierasiquieranecesarioira casa de su banquero para entregarla, puesto que sus adversarios tenían unsimpleasientoencasadeBaringHermanosparatransferirelcrédito.

No tenía, pues,míster Fogg necesidad de salir, y no salió. Estuvo en sucuartoordenandosusasuntos.PicaportenocesódesubirybajarlaescaleradelacasadeSaville-Row,yendoaescucharalapuertadesuamo,enlocualnocreíaserindiscreto.Mirabaporelojodelacerradura,imaginándosequeteníaeste derecho, pues temía a cadamomento una catástrofe. Algunas veces seacordabadeFix,perosinencono,porquealfin,equivocadoelagente,comotodo el mundo, respecto de Phileas Fogg, no había hecho otra cosa quecumplirconsudebersiguiéndolohastaprenderlo,mientrasqueél...Estaidealoabrumabayseconsiderabacomoelúltimodelosmiserables.

Cuando estas reflexiones le hacían insoportable la soledad, llamaba a lapuertadelcuartodeAouda,entrabaysesentabaenunrincón,sindecirnada,mirandoalajoven,queseguíaestandopensativa.

A cosa de las siete y media de la tarde, míster Fogg hizo preguntar amistressAouda,silopodíarecibir,yalgunosinstantesdespués,lajovenyélestabansolosenelcuartodeésta.

Phileas Fogg tomó una silla y se sentó junto a la chimenea, enfrente deAouda, sindescubrirpor su semblante emociónalguna.ElFoggde regreso,eraexactamenteelFoggdepartida.Igualcalmaeidénticaimpasibilidad.

Estuvosinhablarcincominutos,yluego,elevandosuvistahaciaAouda,ledijo:

—Señora,¿meperdonaréiselhaberostraídoaInglaterra?

—¡Yo,místerFogg!—respondióAouda,comprimiendo los latidosde sucorazón.

—Permitidme acabar. Cuando tuve la idea de llevaros lejos de aquellaregión tanpeligrosaparavos,yoera rico,yesperabaponerunapartedemifortuna a vuestra disposición. Vuestra existencia hubiera sido feliz y libre.Ahoraestoyarruinado.

—Losé,místerFogg,yamivezospreguntosimeperdonáiselhaberosseguido,y,¿quiénsabe?Elhabercontribuido,quizá,avuestraruina,atrasandovuestroviaje.

—Señora, no podíais permanecer en la India, y vuestra salvación noquedaba asegurada sino alejándoos bastante para que aquellos fanáticos nopudieranapresarosdenuevo.

—Así, pues, míster Fogg, no satisfecho con librarme de una muertehorrible, ¿os creíais obligado, además, a asegurarme una posición en elextranjero?

—Sí, señora. Pero los sucesos me han sido contrarios. Sin embargo, ospidoquemepermitáisdisponerenvuestrofavordelopocoquemequeda.

—Yvos,¿quévaisahacer?

—Yo,señora,nonecesitonada—dijoconfrialdadelgentleman.

—Pero,¿dequémodoconsideráislasuertequeosaguarda?

—Comoconvienehacerlo.

—En todo caso, la miseria no puede cebarse en un hombre como vos.Vuestrosamigos...

—Notengoamigos,señora.

—Vuestrosparientes...

—Notengoparientes.

—Entonces, os compadezco,míster Fogg, porque el aislamiento es cosabien triste. ¡Cómo! No hay un solo corazón con quien desahogar vuestraspesadumbres;sinembargo,sedicequelamiseriaentredosessoportable.

—Asílodicen,señora.

—MísterFogg—dijoentoncesAouda, levantándoseydandosumanoalgentleman—;¿queréistenerauntiempoparienteyamiga?¿Mequeréisparamujer?

MísterFogg,aloíresto,selevantó.Habíaensusojosunreflejoinsólitoyunaespeciedetemblorenloslabios.Aoudaleestabamirando.Lasinceridad,la rectitud, la firmezay suavidadde estamiradadeunanoblemujer que seatreveatodoparasalvaraquienselohadadotodo, leadmiraronprimeroydespuéslocautivaron.Cerróunmomentolosojos,comoqueriendoevitarqueaquella mirada le penetrase todavía más, y, cuando los abrió, dijosencillamente:

—Osamo;enverdad,portodoloquehaydemássagradoenelmundo,osamoysoytodovuestro.

—¡Ah!—exclamómistressAouda,llevandolamanoalcorazón.

LlamaronaPicaporte, y cuando sepresentó,místerFogg tenía aúnentresusmanoslademistressAouda,Picaportecomprendió,ysuanchorostrosetomóradiantecomoelsolenelcenitdelasregionestropicales.

MísterFogglepreguntósinoseríatardeparaavisaralreverendoSamuel

Wilson,delaparroquiadeMari-le-Bone.

Picaporte,conlamejorsonrisadelmundo,dijo:

—Nuncaestarde.

Eranlasochoycincominutos.

—¿Seráparamañana,lunes?—preguntóPicaporte.

—¿Paramañana,lunes?—dijoFogg,mirandoalajovenAouda.

—Paramañana,lunes—respondiólajoven.

YPicaporteechóacorrer.

CapítuloXXXVI

YaestiempodedecirelcambiodeopiniónquesehabíaverificadoenelReinoUnido,cuandosesupolaprisióndelverdaderoladróndelBanco,untalJamesStrand,quehabíasidodetenidoel17dediciembreenEdimburgo.

Tresdíasantes,PhileasFoggerauncriminalque lapolicíaperseguíasindescanso, y ahora era el caballero más honrado, que estaba cumpliendomatemáticamentesuexcéntricoviajealrededordelmundo.

¡Quéefecto,quéruidoenlosperiódicos!Todoslosquehabíanapostadoenpro y en contra y tenían este asunto olvidado, resucitaron como pormagia.Todas las transacciones volvían a ser valederas. Todos los compromisosrevivían, y debemos añadir que las apuestas adquirieron nueva energía. ElnombredePhileasFoggvolvióaganarprimaenelmercado.

LoscincocolegasdelgentlemandelReform-Clubpasaronestostresdíascon cierta inquietud puesto que volvía a aparecer ese Phileas Fogg, que yaestabaolvidado.¿Dóndeestaríaentonces?El17dediciembre,díaenquefuepresoJamesStrand,hacíasetentayseisdíasquePhileasFogghabíapartido,ynoseteníannoticiassuyas.¿Habríaperecido?¿Habríaacasorenunciadoalalucha,oprosiguiósumarchasegúnelitinerarioconvenido?¿Yelsábado,21de diciembre, aparecería a las ocho y cuarenta y cincominutos de la tarde,comoeldiosdelaexactitud,sobreelumbraldelReform-Club?

Debemos renunciar a pintar la ansiedad en que vivió, durante tres días,todoesemundodelasociedadinglesa.¿SeexpidierondespachosaAmérica,aAsia,paraadquirirnoticiasdePhileasFogg?Seenvióaobservar,demañanayde tarde, la casa de Saville-Row... Nada. Lamisma policía no sabía lo quehabíasidodel"detective"Fix,quesehabía,contanmalafortuna,lanzadotras

de equivocada pista, lo cual no impidió que las apuestas se empeñasen denuevoenvastaescala.PhileasFoggllegaba,cualsifueracaballodecarrera,alaúltimavuelta.Yanosecotizabaaunoporciento,sinoporveinte,pordiez,porcinco,yelviejoparalíticolordAlbermalelotomabaalapar.

Poresoelsábadopor lanochehabíagranconcursoenPall-Mallycallesinmediatas. Parecía un inmenso agrupamiento de corredores establecidos enpermanencia en las cercanías del Reform-Club. La circulación estabaimpedida.Sediscutía,sedisputaba,sevoceabalacotizacióndePhileasFogg,como la de los fondos ingleses. Los polizontes podían apenas contener alpueblo,yamedidaqueavanzabalahoraenquedebíallegarPhileasFogg,laemociónadquiríaproporcionesinverosímiles.

Aquella noche, los cinco colegas del gentleman estaban reunidos, nuevehorashacíaenelsalóndelReform-Club.LosdosbanquerosJohnSullivanySamuelFallentin,el ingenieroAndrésStuart,GualterioRalph,administradordelBancodeInglaterra,elcerveceroTomásFlanagan,todosaguardabanconansiedad.

Enelmomentoenqueelrelojdelgransalónseñalólasochoyveinticinco,AndrésStuart,levantándosedijo:

—Señores,dentrodeveinteminutos,elplazoconvenidoconmísterFogghabráexpirado.

—¿A qué hora llegó el último tren de Liverpool? —preguntó TomásFlanagan.

—A las siete y veintitrés —respondió Gualterio Ralph—, y el trensiguientenollegahastalasdoceydiez.

—Pues bien, señores—repusoAndrés Stuart—, si Phileas Fogg hubiesellegado en el tren de las siete y veintitrés, ya estaría aquí. Podemos, pues,considerarlaapuestacomoganada.

—Aguardemos, y no decidamos — respondió Samuel Fallentin—. Yasabéis quenuestro colega es un excéntricodeprimerorden, su exactitud entodoesbienconocida.

Nuncallegatardenitemprano,ynomesorprenderíaverloapareceraquíenelúltimomomento.

—Puesyo—dijoAndrésStuart,tannerviosocomosiempre—,loveríaynolocreería.

—Enefecto—repusoTomásFlanagan—,elproyectodePhileasFoggerainsensato. Cualquiera que fuese su exactitud, no podía impedir atrasosinevitables,yunapérdidadedosotresdíasbastaparacomprometersuviaje.

—Observaréis, además—añadió JohnSullivan—quenohemos recibidonoticia ninguna de nuestro colega, y sin embargo, no faltan alambrestelegráficosporsucamino.

—¡Haperdido,señores—repusoAndrésStuart—,haperdidosinremedio!Ya sabéis que el "China", único vapor deNuevaYork que ha podido tomarparallegaraLiverpoolatiempo,hallegadoayer.Ahorabien;aquíestálalistadelospasajeros,publicadaporla"Shipping-Gazette",ynofiguraentreellos

Phileas Fogg. Admitiendo las probabilidades más favorables, nuestrocolegaestáapenasenAmérica.Calculoenveintedías,porlomenos,elatrasoquetraerásobreelplazoconvenido,yelviejolordAlbermaleperderátambiénsuscincomillibras.

—Es evidente —respondió Gualterio Ralph—, y mañana no tendremosmásquepresentarencasadeBaringHermanoselchequedemísterFogg.

Enaquelmomento,elrelojdelsalónseñalabalasochoycuarenta.

—Aúnfaltancincominutos—dijoAndrésStuart.

Los cinco colegas semiraban.Hubierapodido creerseque los latidosdesuscorazonesexperimentabanciertaaceleración,porqueal fin lapartidaerafuerte.Pero loquisierondisimular,porque,apropuestadeSamuelFallentin,tomaronasientoenunamesadejuego.

—¡No daría mi parte de cuatro mil libras en la apuesta —dijo AndrésStuartsentándose—,auncuandomeofrecierantresmilnovecientasnoventaynueve!

Lamanecillaseñalabaentonceslasochoycuarentaydosminutos.

Losjugadoreshabíantomadolascartas,peroacadamomentosumiradasefijabaenel reloj.Sepuedeasegurarque, cualquieraque fuese su seguridad,nuncaleshabíanparecidotanlargoslosminutos.

—Las ocho y cuarenta y tres—dijoTomásFlanagan, cortando la barajaquelepresentabaGualterioRalph.

Hubo unmomento de silencio. El vasto salón del club estaba tranquilo;peroafueraseoíalaalgazaradelamuchedumbre,dominadaalgunasvecesporagudosgritos.Elpéndulobatíalossegundosconseguridadmatemática.Cadajugadorpodíacontarconlasdivisionessexagesimalesqueheríansuoído.

—¡Lasochoy cuarentay cuatro!—dijo JohnSullivan, conunavozquedescubríaunaemocióninvoluntaria.

Un minuto nada más, y la apuesta estaba ganada. Andrés Stuart y suscompañeros ya no jugaban. ¡Habían abandonado las cartas y contaban lossegundos!

Aloscuarentasegundos,nada.¡Aloscincuentanadatampoco!

A los cincuenta y cinco se oyó fuera un estrépito atronador, aplausos,vítores,yhastaimprecacionesqueprolongaronenredoblecontinuo.

Losjugadoresselevantaron.

Aloscincuentaysietesegundos, lapuertadelsalónseabrió,ynohabíabatidoelpéndulolossesentasegundos,cuandoPhileasFoggaparecíaseguidode unamultitud delirante, que había forzado la puerta del Club, y con vozcalmosa,dijo:

—Aquíestoy,señores.

CapítuloXXXVII

¡Sí!PhileasFoggenpersona.

Recuérdeseque,alasochoycincominutosdelatarde,unasveinticuatrohoras después de la llegada de los viajeros a Londres, Picaporte había sidoencargadodepreveniralreverendoSamuelWilsonparaciertocasamientoquedebíaverificarsealdíasiguiente.

Picaporte se había marchado muy alegre, yendo con paso rápido aldomicilio del reverendo Samuel Wilson, que no había vuelto aún a casa.Naturalmente,Picaportetuvoqueestaresperandounosveinteminutos.

En suma, eran las ocho y treinta y cinco cuando salió de casa delreverendo.¡Peroenquéestado!Elpelodesordenado,sinsombrero,corriendocomo nunca había corrido hombre alguno, derribando a los transeúntes yprecipitándosecomounatrombaenlasaceras.

En tresminutos llegó a la casa de Saville-Row, y caía sin aliento en elcuartodemísterFogg.

—Señor...—tartamudeóPicaporte—,casamiento...imposible.

—¡Imposible!

—Imposible...paramañana.

—¿Porqué?

—¡Porquemañana...esdomingo!

—Lunes—respondiómísterFogg.

—No...hoy...sábado.

—¿Sábado?¡Imposible!

—¡Sí, sí, sí, —exclamó Picaporte—. ¡Os habéis equivocado en un día!¡Hemosllegadoconveinticuatrohorasdeadelanto...peroyanoquedanmásquediezminutos!

Picaporte había tomado a su amo por el cuello, y lo impelía con fuerzairresistible.

PhileasFogg,asíllevado,sintenertiempodereflexionar,saliódesucasa,saltóenuncab,prometiócienlibrasalcochero,ydespuésdehaberaplastadodosperrosyatropelladocincocoches,llegóalReformClub.

Elrelojseñalabalasochoycuarentaycincominutoscuandoaparecióenungransalón.

¡PhileasFogghabíacumplidolavueltaalmundoenochentadías!

¡PhileasFogghabíaganadolaapuestadeveintemillibras!

¿Ycómo,siendotanexactoyminucioso,habíapodidocometerelerrordeundía? ¿Cómo se creía en sábado21de diciembre, cuandohabía llegado aLondresenviernes20,setentaynuevedíasdespuésdesusalida?

Heaquíelmotivodeesteerror.Esmuysencillo.

PhileasFogg,sinsospecharlo,habíaganadoundíaensuitinerario;yestoporque había dado la vuelta almundo yendo haciaOriente, pues lo hubieraperdidoyendoensentidoinverso,esdecir,haciaOccidente.

Enefecto,marchandohaciaOriente,PhileasFoggibaalencuentrodelsol,y por consiguiente, los días disminuían para él tantas veces cuatrominutoscomo grados recorría. Hay 360 grados en la circunferencia, los cuales,multiplicados por cuatro minutos, dan precisamente veinticuatro horas, esdecir, el día inconscientemente ganado. En otros términos: mientras quePhileasFogg,marchandohaciaOriente,vioelsolpasarochentavecesporelmeridiano,suscolegasdeLondresnolohabíanvistomásquesetentaynueve.Poresoaquelmismodía,queerasábado,ynodomingo,comolocreíamísterFogg,loesperabanlosdelaapuestaenelsalóndelReform-Club.Yestoesloque el famoso reloj de Picaporte, que siempre había conservado la hora deLondres,hubieraacusado,sialmismotiempoquelashorasyminutoshubiesemarcadolosdías.

Phileas Fogg había ganado, pues, las veintemil libras; pero como habíagastado en el camino unas diez y nuevemil, el resultado pecuniario no eragrancosa.Sinembargo,comosehadicho,elexcéntricogentlemannohabíabuscadoenestaapuestamásquelaluchaynolafortuna.Yaundistribuyólasmil librasque lesobrabanentrePicaporteyeldesgraciadoFix,contraquienera incapaz de conservar rencor. Sólo que, para formalidad, descontó a su

criadoelpreciodelasmilnovecientashorasdegasgastadoporsuculpa.

Aquellamisma noche,míster Fogg, tan impasible y tan flemático comosiempredijoamistressAouda:

—¿Osconvieneaúnelcasamiento,señora?

—Míster Fogg —respondió mistress Aouda—, a mí es a quien tocahaceroslapregunta.Estabaisarruinado,yyasoisrico...

—Dispensad, señora, esa fortuna os pertenece. Sin la idea de esematrimonio,micriadonohabríaidoacasadelreverendoSamuelWilson,nosehubieradescubiertoelerror,y...

—MiqueridoFogg—dijolajoven.

—MiqueridaAouda—respondióPhileasFogg.

Biensecomprendequeelcasamientosehizocuarentayochohorasmástarde;yPicaporte,engreído,resplandeciente,deslumbrador,figuróenélcomotestigodelanovia.¿Nolahabíaélsalvadoynoledebíaesahonra?

Aldíasiguiente,alamanecerPicaportellamóconestrépitoalapuertadesuamo.

Lapuertaseabrióyaparecióelimpasiblecaballero.

—¿Quéhay,Picaporte?

—Loquehay,señor,esqueacabodesaberahoramismo...

—¿Qué?

—Quepodíamos haber dado la vuelta almundo en setenta y nueve díassólo.

—Sinduda—respondiómísterFogg—,noatravesandoel Indostán;peroentoncesnohubierasalvadoamistressAouda,noseríamimujer,y...

YmísterFoggcerrótranquilamentelapuerta.

Así, pues, la apuesta estaba ganada, haciendo Phileas Fogg su viajealrededor del mundo en ochenta días. Había empleado para ello todos losmediosdetransporte,vapores,ferrocarriles,coches,yatchs,buquesmercantes,trineos,elefantes.Elexcéntricocaballerohabíadesplegadoenestenegociosusmaravillosascualidadesdeserenidadyexactitud.Pero,¿quéhabíaganadoconesaexcursión?¿Quéhabíatraídodesuviaje?

Nada, se dirá. Nada, enhorabuena, a no ser una linda mujer, que, porinverosímilqueparezca,lehizoelmásfelizdeloshombres.

Yenverdad,¿nosedaríapormenosqueesolavueltaalmundo?

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