Las Historias de piratas de Defoeson una de las mejores fuentes paraadentrarse por el mundo de lapiratería, para conocer a unos lobosde mar valientes y pendencieros,inteligentes, duros y no exentos demaldad, a los que a veces lesaguardaba la cárcel y la horca.

La presente edición contiene cuatrorelatos de los piratas másimportantes y un apéndice condetalles sobre el pirata Barbanegra

Daniel Defoe

Historias depiratas

ePub r1.0Big Bang 27.10.14

Título original: A General History ofPiratesDaniel Defoe, 1728Traducción: Francisco Torres Oliver

Editor digital: Big BangePub base r1.2

EL CAPITÁN KIDD

Vamos a dar cuenta de alguien cuyonombre es muy conocido en Inglaterra.La persona a la que nos referimos es elcapitán Kidd, cuyo juicio y ejecuciónpública aquí le convirtió en tema detodas las conversaciones, de suerte quesus acciones se han cantado incluso enbaladas; sin embargo, ha transcurrido yaconsiderable tiempo desde queocurrieron estas cosas, y aunque la gentesabe en general que el capitán Kidd fueahorcado y que su crimen fue lapiratería, en cambio apenas ha habido

nadie, ni aun en aquel entonces, queconociese su vida y hazañas ni por quése hizo pirata.

A principios de la guerra del reyGuillermo, el capitán Kidd mandaba uncorso en las Antillas, y por variasaudaces acciones adquirió reputación dehombre valeroso, así como de expertomarinero. Por este tiempo, los pirataseran muy molestos en aquellas zonas,por cuyo motivo el capitán Kidd fuerecomendado por lord Bellamont,entonces gobernador de Barbados, asícomo por diversas personas, al gobiernode aquí como persona muy digna deconfianza para el mando de un barco delGobierno y para que se emplease en

perseguir a los piratas, dado queconocía perfectamente bien esos mares yestaba familiarizado con todos susescondrijos; sin embargo, no podríadecir qué razones gobernaban la políticade aquellos tiempos, pero este propósitono encuentra estímulo aquí, aunque locierto es que habría sido de granimportancia para el tema, ya quenuestros mercaderes sufrieron dañosincreíbles por estos ladrones. Ante esteabandono, lord Bellamont y algunosotros, que sabían de las enormescapturas que habían hecho los piratas ylas prodigiosas riquezas que debían deposeer, sintieron la tentación de aparejarun barco por su propia cuenta y dar el

mando al capitán Kidd, y para dar a lacosa una más grande reputación, asícomo para mantener a sus marinerosbajo un mando mejor, se procuraron lacomisión del rey para dicho capitánKidd, de la que es exacta copia losiguiente:

GuillermoRex,

GuillermoIII, por lagracia de

Dios, reydeInglaterra,EscociaFrancia eIrlanda,defensorde la fe,etc. Anuestroleal ybienamadocapitánWilliamKidd,comandantedel barco

galeraAdventure,o acualquierotrocomandanteeventualdelmismo,saluda;por cuantoestamosinformados,que elcapitánThomasTew, John

Ireland, elcapitánThomasWake, y elcapitánWilliamMaze, oMace, yotrossúbditos,nativos ohabitantesde NuevaYork y deotroslugares denuestras

plantacionesenAméricase hanasociadocondiversasotras,perversasy maldispuestaspersonasy, yendoen contrade la leyde lasnaciones,

cometenmuchas ygrandespiraterías,robos ydepredacionesen losmares delas partesdeAmérica yotraspartes,con granobstáculoydesaliento

delcomercioy lanavegacióny granpeligro ydaño anuestrosamadossúbditos,nuestrosaliados ytodos losdemás quenaveganen losmares con

suslegalesocasiones.Por lo queOSHACEMOSSABERque nos,deseandoprevenirlosantedichosdesacatosen lo quede nosdepende ytraer a los

dichospiratas,filibusterosy ladronesde mar ala justicia,hemosconsideradoapto y,por ende,damos yotorgamosal dichoWilliamKidd, aquiennuestro

comisionadopara lafunción delordalmirantemayor deInglaterrahaconcedidounacomisióncomobuque deguerraprivado,con fechadel día 11

dediciembrede 1695,así comoaleventualcomandantedel dichobarco,oficiales,marinerosy otrosqueestaránbajovuestromando,

plenopoder yautoridadparadetener,apresar yconducirbajovuestracustodiaal dichocapitánThomasTew, JohnIreland,capitánThomas

Wake ycapitánWilliamMaze, oMace, y atodos lospiratas,filibusterosy ladronesde mar, yaseansúbditosnuestros ode otrasnacionesasociadascon ellos,

a quienesencontraréisen losmares ocostas deAmérica oencualesquieraotrosmares ocostas,con todossusbuques yembarcacionesy todaslas

mercancías,comodinero,género yquincallaque seencuentrena bordo ocon ellos,en caso deque serindan degrado;pero si nose rindensin lucha,entonces

tendréispor fuerzaqueobligarlesa larendición.Y tambiénosrequerimosa quetraigáis omandéisque seantraídos alos talespiratas,filibusteros

y ladronesde mar,pues losdetendréisparasometerlosa juiciolegal, afin de queellospuedanrecurriren contrasegún laley paratalescasos. Y

por estomandamosa todosnuestrosoficiales,ministros,ycualesquieraotros denuestrosamadossúbditoscolaboreny osasistan enlo quesea. Y os

ordenamospor estoquellevéis unexactodiario devuestrosactosrelativosa laejecuciónde estosasuntos yconsignéislosnombresde tales

piratas yde susoficiales yde sucompañía,y losnombresde losbuques yembarcacionesquedetendréisyapresaréisen virtudde estapresente,

y lascantidadesde armas,municionesyprovisiones,y el paísde talesbarcos, yelverdaderovalor delosmismos lomásaproximadamenteque

podáis.Por tanto,osencargo yordenoestrictamente,dado queresponderéisde locontrarioconvuestropeligro,que deningunamaneraofendáis o

molestéisa nuestrosamigos oaliados,sus barcososúbditos,por elcolor omatiz deestaspresenteso laautoridadotorgadapor ellas.En

testimoniode lo cualordenamossea fijadonuestrogran sellodeInglaterraa estaspresentes.Dado ennuestracorte deKensington,el día 26de enerode 1696,

séptimoaño denuestroreinado.

El capitán Kidd tuvo también otracomisión llamada de represalia; puessiendo entonces tiempo de guerra, estacomisión debía justificar elapresamiento de mercantes franceses encaso de que topase con alguno; perocomo esta comisión no tiene nada quever con nuestro propósito, no aburrimosa nuestros lectores con ello.

Con estas dos comisiones zarpó de

Plymouth en mayo de 1696, en la galeraAdventure, de treinta cañones y ochentahombres; el primer lugar designado fueNueva York; en su viaje hacia alláapresó un bacaladero francés, pero esteno fue un acto de piratería, ya que teníauna comisión a este fin, como acabamosde observar.

Cuando llegó a Nueva York puso enventa artículos para enrolar a máshombres que eran necesarios para latripulación de su barco, ya que seproponía enfrentarse con un enemigodesesperado. Las condiciones queofrecía eran que cada hombre debíarecibir una parte de lo que se apresase,reservándose para él y los navieros

cuarenta partes. Con este estímuloaumentó pronto su compañía a cientocincuenta y cinco hombres.

Con esta compañía zarpó primerohacia Madeira, donde cargó vino yalgunas otras necesidades; de aquíprosiguió a Bonavista, una de las islasde cabo Verde, para proveer el barco desal, y de ahí fue inmediatamente a SantYago, otra de las islas de cabo Verde,con el fin de aprovisionarse de vituallas.Cuando hubo hecho todo esto, pusorumbo a Madagascar, el conocidorefugio de los piratas; en su camino setopó con el capitán Warren, comodorode tres buques de guerra; puso en suconocimiento su propósito, siguió en su

compañía dos o tres días y luego seseparó, dirigiéndose a Madagascar,adonde llegó en febrero de 1697,exactamente a los nueve meses de supartida de Plymouth.

Y sucedió que por entonces losbarcos piratas habían salido casi todosen busca de presa, de suerte que, segúnlos mejores informes que el capitánKidd pudo recoger, no había uno solo enesa época en la isla, por lo que, despuésde pasar algún tiempo haciendo aguaday cargando provisiones, pensó probarfortuna en la costa de Malabar, adondellegó el siguiente mes de junio, cuatromeses después de su llegada aMadagascar. Efectuó por aquí un

crucero infructuoso, tocando unas vecesla isla de Mohilla y otras la de Johanna,entre Malabar y Madagascar. Susprovisiones eran cada día más escasas ysu barco empezaba a necesitar unareparación; así que cuando estaba enJohanna encontró el medio de pedirprestada una suma de dinero a algunosholandeses que habían perdido su barco,pero salvado sus efectos, y con estocompró materiales para hacerle unabuena reparación.

No parece que en todo este tiempotuviese el menor propósito de hacersepirata; pues cerca de Mohilla y deJohanna se encontró con varios barcosde las Indias ricamente cargados, a los

que no opuso la menor violencia, aunqueera lo bastante fuerte como para haberhecho con ellos lo que hubiese querido.Y la primera tropelía o depredación, queyo sepa, que cometió contra lahumanidad fue después de reparar subarco, y abandonar Mabbee, en el marRojo, donde cogió por la fuerza maíz deGuinea de los nativos.

Después de esto zarpó para Bab’sKey, plaza de una pequeña isla situadaen la entrada del mar Rojo; aquí fuedonde por primera vez empezó afranquearse con la compañía de su barcoy a darles a entender que se proponíacambiar sus normas; pues, hablando dela flota de Mocha, que debía navegar

por esta ruta, dijo: «Hasta ahora nohemos tenido suerte, muchachos; peroánimo, esta flota será nuestra fortuna». Yviendo que ninguno de ellos parecióoponerse, ordenó arriar un bote, bientripulado, para ir a la costa a efectuardescubrimientos, ordenándoles quehiciesen un prisionero y lo trajesen oaveriguasen la ruta que pudiesen. Elbote regresó a los pocos días,trayéndole noticia de que habían vistocatorce o quince barcos prestos a zarpar,unos con los colores ingleses, otros conlos holandeses y otros con los moros.

No podemos explicar este cambiorepentino en su conducta más quesuponiendo que se comportó bien

mientras tuvo esperanzas de hacerfortuna apresando a los piratas; peroahora, cansado de su poco éxito ytemiendo que sus armadoresmalhumorados ante sus grandes gastos ledespidiesen, quedándose sin empleo, yque le señalasen como hombre sinsuerte; antes, digo, que arriesgarse a lapobreza, resolvió hacer negocio de unmodo, puesto que no lo podía hacer deotro.

Así que ordenó que un hombrevigilase continuamente en el palo detrinquete, por si esta flota se cruzaba conellos, y unos cuantos días más tarde,hacia el atardecer, la avistaron,formando convoy con un buque de

guerra inglés y otro holandés. Kidd selanzó en seguida tras ellos y, metiéndoseentre dos, disparó contra un barco moroque tenía a su lado; pero tocando laalarma, los dos buques de guerra selanzaron sobre Kidd, disparando sobreél y obligándole a alejarse, ya que noera bastante fuerte para enfrentarse aellos. Ahora que habían comenzado lashostilidades, decidió seguir, así que fuey efectuó un crucero a lo largo de lacosta de Malabar.

La primera presa con que se topó fueuna pequeña embarcación pertenecientea Aden; la embarcación era mora y suspropietarios eran mercaderes moros,pero el patrón era un inglés llamado

Parker. Kidd le obligó a él y a unportugués llamado don Antonio, queeran los únicos europeos que iban abordo, a irse con él; al primero lonombró piloto, y al segundo, intérprete.También trató a los hombres muycruelmente, ordenando que los izasen delos brazos y les golpeasen con el planode un machete para obligarlos a revelarsi llevaban dinero a bordo, y dónde loguardaban; pero como no tenían ni oro niplata a bordo, no sacaron nada con estacrueldad; sin embargo, les quitó unabala de pimienta y una bala de café y lesdejó ir.

Poco tiempo después tocó Carwar,una plaza situada en la misma costa,

donde antes de llegar había corrido lanoticia de lo que había hecho con laembarcación mora, pues algunos de losmercantes ingleses habían recibidoinformaciones de sus armadores, quemantenían correspondencia con ellos;así que tan pronto como entró Kiddsospecharon que se trataba de la personaque había cometido la piratería, y un talMr. Harvey y un tal Mr. Mason, los dosde la factoría inglesa, subieron a bordoy preguntaron por Parker y Antonio elportugués; pero Kidd negó conocer atales personas, habiendo encerrado a losdos en un lugar secreto de la bodega,donde los tuvo seis o siete días, esto es,hasta que zarpó de nuevo.

Sin embargo, la costa estabaalarmada y se envió un buque de guerraportugués a efectuar un crucero: Kidd seencontró con él y luchó durante unas seishoras con bastante valentía; pero viendoque era demasiado fuerte para apresarlo,lo dejó, pues era capaz de alejarse de élcuando quisiera. Luego entró en unaplaza llamada Porca, donde su barcohizo aguada, y compró cierto número decerdos a los nativos para aprovisionar asu compañía.

Poco después de esto dio alcance aun barco moroso, cuyo patrón era unholandés llamado Schipper Mitchel, y ledio caza bajo los colores franceses. Alobservarlos este, izó bandera francesa

también. Cuando se aproximó le llamóen francés, y como ellos llevaban a unfrancés a bordo, le contestaron en lamisma lengua, tras lo cual les ordenóque enviasen su bote a bordo; se vieronobligados a hacerlo, y después deaveriguar quiénes eran y de dóndevenían, preguntó al francés, que era unpasajero, si tenía pasaje para él. Elfrancés le dio a entender que lo tenía.Entonces dijo al francés que debía pasarpor capitán «y por Dios: Vos sois elcapitán». El francés no rehusó hacer loque él quería que hiciese; el sentido deesto era que Kidd quería detener elbarco como presa legal, si pertenecía asúbditos franceses, según una comisión

que traía a este propósito, aunque piensauno que, después de lo que había hecho,no necesitaba recurrir a estratagemaspara dar a sus acciones un pretexto.

En resumen, cogió el cargamento ylo vendió poco después. Sin embargo,aún parecía tener cierto temor de queesta conducta le acarrease un mal fin,pues al toparse con un barco holandésalgún tiempo después, cuando sushombres no pensaban en otra cosa queen atacarlo, Kidd se opuso, lo cualprovocó un motín; y siendo la mayoríapartidaria de apoderarse de dicho barco,y armándose para tripular el bote para ira atraparlo, él les dijo, cuando lohacían, que no volverían nunca más a

bordo con él, lo que puso fin alpropósito, de modo que siguióacompañando al dicho barco algúntiempo, sin infligirle ninguna violencia.

Sin embargo, esta disputa dioocasión a un accidente, en el que se basómás tarde una acusación contra Kidd.Estando un día el Moro, el artillero, encubierta hablando con Kidd sobre elcitado barco holandés, se produjeronunas palabras fuertes entre ellos, y elMoro dijo a Kidd que les habíaarruinado a todos; a lo que Kidd,llamándole perro, cogió un balde y ledio con él, lo que le partió el cráneo,muriendo al día siguiente.

Pero el arranque de arrepentimiento

no le duró mucho tiempo a Kidd, puescosteando el litoral de Malabar se topócon gran número de embarcaciones, atodas las cuales saqueó. En la mismacosta se tropezó casualmente con unbarco portugués, que detuvo durante unasemana, y luego de quitarle algunoscofres de mercancías indias, treintaorzas de manteca, así como cera, hierroy cien sacos de arroz, lo dejó ir.

Casi por el mismo tiempo tocó unade las islas de Malabar para cogermadera y agua, y al desembarcar sutonelero fue muerto por los nativos, traslo cual bajó a tierra el propio Kidd yquemó y saqueó varias de sus casas,poniendo en fuga a las gentes; pero

habiendo apresado a uno, hizo que loatasen a un árbol y ordenó a uno de sushombres que le pegase un tiro.

Luego de hacerse a la marnuevamente se apoderó de la más grandepresa que cayó en sus manos cuandohacía su trayecto; era un barco moro decuatrocientas toneladas, ricamentecargado, llamado Queda Merchant,cuyo patrón era un inglés llamadoWright, pues los indios utilizabanfrecuentemente a ingleses y holandesespara el mando de sus barcos, ya que suspropios marineros no eran tan buenosartistas en la navegación. Kidd le diocaza bajo los colores franceses, yponiéndose al costado le ordenó que

arriase un bote y lo enviase a su barco;hecho lo cual, dijo a Wright que era suprisionero; e informándose delcontenido de dicho barco, entendió queno había europeos a bordo, salvo dosholandeses y un francés, y que todo elresto eran indios o armenios, y que losarmenios eran propietarios en parte delcargamento. Kidd dio a entender a losarmenios que si ellos le ofrecían algoque valiese la pena como rescate, lesescucharía, a lo que ellos le propusieronpagarle veinte mil rupias, casi tres millibras esterlinas. Pero Kidd lo consideróun mal negocio, así que lo rechazó, ydesembarcando a la tripulación endiferentes lugares de la costa, vendió el

cargamento por casi unas diez millibras. Con parte de él traficó también,recibiendo a cambio provisiones y otrasmercancías que necesitaba; poco a pocose deshizo de todo el cargamento, y unavez efectuado el reparto, tocaron a unasdoscientas libras cada hombre, yreservándose cuarenta partes para sí, sudividendo ascendió a unas ocho millibras esterlinas.

Los indios de la costa subían abordo y traficaban con toda libertad, y élrealizó los tratos puntualmente hasta elmomento en que estuvo preparado parazarpar; entonces, considerando que yano tendría otra ocasión, se apoderó sinescrúpulos de sus mercancías y les dejó

en tierra, sin pago alguno en dinero ni enmercancías, cosa que pocos seesperaban, pues solían tratar con piratasy siempre los habían encontradohombres de honor en las cuestiones denegocios. Eran gentes enemigas delengaño y que despreciaban el robo si noera según su manera.

Kidd puso a algunos de sus hombresa bordo del Queda Merchant, y con estebarco y el suyo puso rumbo aMadagascar. Tan pronto como llegaron yecharon el ancla, subió a bordo unacanoa en la que iban varios ingleses, queconocían a Kidd de antes; en cuanto levieron, le saludaron y le dijeron quesabían que venía a detenerles y a

colgarles, lo que no estaba bien,tratándose de viejos conocidos. Kidddisipó inmediatamente sus dudas,jurándoles que no tenía semejanteintención y que bajo todos los aspectosera ahora hermano de ellos y tan malocomo ellos, y pidiendo una taza debambú,[1] bebió a la salud de su capitán.

Estos hombres pertenecían a unbarco pirata, llamado Resolution,anteriormente mercante de Mocha, delque era comandante el capitán Culliford,y que estaba fondeado no lejos de ellos.Kidd subió a bordo de ellos,prometiéndoles su amistad y ayuda, yCulliford, a su vez, subió a bordo deKidd, y este, para atestiguar la

sinceridad de su iniquidad, hallando aCulliford falto de algunas necesidades,le hizo el presente de un ancla y algunoscañones para que se preparase parahacerse a la mar otra vez.

La galera Adventure estaba ahora tanvieja y hacía tanta agua que se veíanobligados a tener dos bombasfuncionando constantemente, por lo queKidd pasó todos los cañones y aparejosal Queda Merchant, con idea deconvertirlo en su buque de guerra; y asícomo había repartido el dinero antes,repartió ahora el resto del cargamento.Poco después de lo cual, la mayor partede la compañía le dejó, embarcandounos a bordo del capitán Culliford y

otros ocultándose en tierra, de suerteque no le quedaron más que cuarentahombres.

Salió a la mar y tocó Amboyna, unade las islas holandesas de las especias,donde le dijeron que las noticias de susacciones habían llegado a Inglaterra yque allí le habían declarado pirata.

La verdad es que sus pirateríashabían alarmado tanto a nuestrosmercaderes que se presentaron en elParlamento algunas mociones paraindagar sobre la comisión que se lehabía encomendado y las personas quele habían equipado. Estos trámitesparecieron volverse un poco difícilespara lord Bellamont, que se consideró

tan afectado con eso que publicó unajustificación de sí mismo en un folletotras la ejecución de Kidd. Entretanto, secreyó aconsejable, con el fin de detenerel curso de estas piraterías, publicar unaproclama ofreciendo el libre perdón delrey a todos los piratas quevoluntariamente se entregasen, fuerancuales fueran las piraterías que hubiesencometido en cualquier momento, antesdel día último de abril de 1699… Esdecir, para todas las pirateríascometidas al este del cabo de BuenaEsperanza, a la longitud y meridiano deSocatora y cabo Comorin. En cuyaproclama quedaban excluidosnominalmente Avery y Kidd.

Cuando Kidd salió de Amboyna nosabía nada de esta proclama, puesevidentemente, de haber tenido noticiade que quedaba excluido, no habría sidotan tonto como para meterse en lasmismísimas fauces del peligro; peroconfió en su influencia con lordBellamont imaginó que una o doslicencias francesas encontradas a bordode unos barcos que había apresado leservirían para cubrir las apariencias enel asunto y que parte del botín legranjearía nuevos amigos. Todas estascosas, digo, le hicieron forjarseilusiones de que todo sería acallado yque la justicia se mostraría tolerante.Así que puso rumbo directamente a

Nueva York, donde no bien hubollegado, por orden de lord Bellamont,fue detenido con todos los papeles yefectos. Muchos de sus compañeros deaventuras que le habían abandonado enMadagascar llegaron de allá comopasajeros, unos a Nueva Inglaterra, otrosa Jersey, donde al enterarse de laproclama del rey sobre el perdón de lospiratas se entregaron a los gobernadoresde esas plazas. Al principio se lesadmitió una fianza, pero muy prontofueron puestos en estricto encierro,donde permanecieron algún tiempo,hasta que se presentó la ocasión deenviarlos con su capitán a Inglaterrapara ser juzgados.

Y tras celebrarse una sesión delAlmirantazgo en el Tribunal de loCriminal de Londres en mayo de 1701,el capitán Kidd, Nicholas, Churchill,James How, Robert Lumley, WilliamJenkins, Gabriel Loff, Hugh Parrot,Richard Barlicorn, Abel Owen y DarbyMullins fueron procesados por pirateríay pillaje en alta mar, siendo halladostodos culpables, excepto tres; estosfueron Robert Lumley, William Jenkins yRichard Barlicorn, quienes trasdemostrar que eran aprendices deoficiales del barco y presentar susdocumentos al tribunal fueron absueltos.

Aunque se demostró que los tresarriba mencionados intervinieron en el

apresamiento y reparto del barco ymercancías mencionados en el proceso,no obstante, como los caballeros de lacuria distinguieron rectamente, había unagran diferencia entre sus circunstanciasy las del resto, pues debía concurrir unaintención de la mente y una libertad dela voluntad para cometer un acto defelonía o piratería. No se entiende unpirata que actúa bajo coacción, sinocomo agente libre, pues en este caso elpuro acto no hace a un hombre culpable,a menos que concurra la voluntad.

Ahora bien, un criado, es cierto, siva voluntaria mente y obtiene su parte,debe ser considerado pirata, puesentonces actúa por su propia cuenta y no

por coacción; y estas personas, segúntoda evidencia, recibieron su parte. Perola cuestión estaba en si rindieron cuentasa sus amos de sus partes después, queeso es lo que le distingue como libresagentes u hombres que actuaron bajo lacoacción de sus amos, lo que, dejado ala consideración del jurado, este losencontró no culpables.

Kidd fue juzgado por la acusaciónde homicidio también, a saber, por mataral Moro, el artillero, y se le encontróculpable del mismo. Nicholas Churchilly James How suplicaron el perdón delrey, por haberse entregado dentro delplazo expresado en la proclama, y elcoronel Bass, gobernador de West

Jersey, a quien se entregaron, que estabaen la sala del tribunal y fue requerido,probó que era cierto; sin embargo, estasúplica fue denegada por el tribunal,porque habiendo cuatro delegadoscitados en la proclama, a saber, elcapitán Thomas Warren, Israel Hayes,Peter Delannoye y Mr. ChristopherPollard, designados comocomisionados, y enviados a tal fin pararecibir las sumisiones de tales piratas alentregarse, se juzgó que no habíaninguna otra persona autorizada pararecibir su entrega y que no podían tenerderecho al beneficio de dicha proclamapor no haber cumplido en todas suscircunstancias las condiciones

expresadas en ella.Darby Mullins alegó en su defensa

que había servido bajo la comisión delrey y, por tanto, no podía desobedecer asu comandante sin incurrir en grandelito; que siempre que salía un barco obarcos en una expedición bajo comisióndel rey, jamás se permitía a los hombrespedir cuentas a sus oficiales, de por quéhacían esto o por qué hacían aquello,pues tal libertad destruía todadisciplina; que si se hacía cualquiercosa que fuese ilegal, eran los oficialesquienes tenían que responder de ello,pues los hombres no hacían más quecumplir con su deber, al obedecerórdenes. El tribunal le dijo que al obrar

bajo la comisión se justificaba en lo queera legal, pero no en lo que era ilegal; élcontestó que no tenía ninguna necesidadde justificarse en lo legal, pero que elcaso de los marineros debía ser muyduro y que si se les sometía a tal peligropor obedecer las órdenes de susoficiales y castigados por noobedecerlas, y se les permitía discutirlas órdenes, podía ser que acabase nohabiendo mando alguno en la mar.

Esta parecía ser la mejor defensaque se podía hacer del caso; pero alaceptar su parte en el botín, junto conlos diversos amotinamientos de losmarineros a bordo, y al asumir ellos elcontrol sobre el capitán, se demostró

que no se rindió obediencia a lacomisión y que actuaron en todo segúnla costumbre de los piratas yfilibusteros, lo que, al entender deljurado, le arrastraba a la culpa como alresto.

En cuanto a la defensa del capitánKidd, insistió mucho en su propiainocencia y en la villanía de sushombres; dijo que él salió encumplimiento de un loable servicio yque no tuvo ocasión, hallándoseentonces en circunstancias favorables decaer en la piratería; que los hombres seamotinaron frecuentemente contra él ehizo lo que ellos quisieron; que leamenazaron con pegarle un tiro en su

camarote y que noventa y cinco de ellosle abandonaron de golpe e incendiarondespués el bote, de forma que quedóinutilizado para volver al barco, dondelos hubiese condenado regularmente, o alas presas que tenía detenidas en virtudde una comisión refrendada por el sellooficial, y portadores de licenciasfrancesas. El capitán pidió el testimoniode un tal coronel Hewson en sudescargo, quien le atribuyó un carácterextraordinario y declaró ante el tribunalque había servido bajo sus órdenes yhabía estado con él en dosenfrentamientos con los franceses, en losque luchó como jamás había visto luchara un hombre; que sólo eran el barco de

Kidd y el suyo propio contra monsieurDu Cass, que mandaba una escuadra deseis buques, y le vencieron. Pero comoesto ocurrió varios años antes de que secometiesen los hechos mencionados enel proceso, no fueron de ningún serviciopara el prisionero en su juicio.

En cuanto a su amistad demostradacon Culliford, pirata famoso, Kidd lonegó, y dijo que pretendía apresarlo,pero sus hombres, que eran un puñadode bribones y villanos, se negaron aapoyarle, y varios de ellos huyeron desu barco y se pasaron al dicho pirata.Pero siendo la prueba completa yparticular contra él, se le encontróculpable, como he dicho más arriba.

Cuando le preguntaron a Kidd sitenía algo que decir por lo que nodebiese aplicársele la sentencia,contestó que no tenía nada que decir,sino que habían testificado en contrasuya gentes malvadas y perversas. Ycuando fue leída la sentencia dijo:«Señor, es una sentencia muy dura. Pormi parte, soy el más inocente de todos,sólo que han testificado en contra míagente que son perjuros».

Por consiguiente, una semanadespués, el capitán Kidd, NicholasChurchill, James How, Gabriel Loff,Hugh Parrot, Abel Owen y DarbyMullins fueron ejecutados en el muellede ejecuciones, y después colgados en

cadenas, a cierta distancia unos de otros,sobre el río, donde sus cuerpospermanecieron expuestos durantemuchos años.

EL CAPITÁN JOHNBOWEN

No estoy seguro de la fecha exacta dela salida de este personaje. Le encuentronavegando por la costa de Malabar en elaño 1700, mandando un barco llamadoSpeaker, cuya tripulación la formabanhombres de todas las naciones, y suspiraterías fueron cometidas sobre barcosde todas las naciones igualmente. Lospiratas no encontraban aquí ningunaclase de obstáculo para llevar a cabosus propósitos, pues se hacía tanto

comercio que los mercaderes de unaciudad jamás manifestaban el másmínimo escrúpulo en comprarmercancías quitadas a otro, aunque sólofuese a diez millas de distancia, en ventapública, facilitando a los ladrones, almismo tiempo, todas las necesidades,incluso embarcaciones, cuando teníanocasión de proseguir cualquierexpedición, que ellos mismos lesaconsejaban muchas veces.

Entre otros, cayó en manos de estatripulación un buque inglés de lasAntillas, mandado por el capitánConeway de Bengala, al que apresaroncerca de Callequilon; lo llevaron apuerto y lo pusieron en venta,

dividiendo el barco y el cargamento entres lotes: uno fue vendido a unmercader, nativo del citado Callequilon;otro a un mercader de Porca y el terceroa un agente holandés.

Cargado con los despojos de este yvarios otros barcos de la regiónabandonaron la costa y pusieron rumbo aMadagascar, pero al encontrarse convientos adversos en el viaje y serdescuidados en el gobierno, fueronarrojados sobre el arrecife de SantoTomás, en la isla de Mauricio, dondeperdieron el barco; sin embargo, Boweny la mayor parte de la tripulaciónpudieron llegar a tierra a salvo.

Aquí encontraron toda la cortesía y

amable tratamiento imaginables. Bowenfue obsequiado de manera especial porel gobernador y espléndidamenteacogido en su casa; los enfermos fuerontrasladados, con gran cuidado, al fuerte,y curados por su médico, no faltándolesa los demás ninguna clase de suministro.Pasaron aquí tres meses, pero trasdecidir establecerse en Madagascar,compraron una balandra, que ellosaparejaron de bergantín, y, a mediadosde marzo de 1701, partieron,despidiéndose solemnemente primerodel gobernador, ofreciéndole un presentede 2500 piezas de a ocho y dejándole,además, los despojos del barco, con loscañones, pertrechos y todas las demás

cosas que se habían salvado. Elgobernador, por su parte, lesproporcionó lo necesario para el viaje,que era muy corto, y les hizo una amableinvitación a que hiciesen de aquella islaun lugar de refrigerio en el curso de susfuturas aventuras, prometiéndoles quenada de lo que el gobernador pudiesefacilitarles les faltaría.

A su llegada a Madagascar arribarona una plaza de la costa este, llamadaMaritan, dejaron la nave y seestablecieron en la costa, en una llanurafértil junto a un río. Se construyeron unfuerte en la desembocadura del río en elmar y otro pequeño al otro lado quedaba hacia el campo; el primero para

prevenir una sorpresa naval y el otrocomo medida de seguridad frente a losnativos, muchos de los cuales trabajaronen la construcción. Construyerontambién un poblado para su habitación,lo que les ocupó el resto del año 1701.

Cuando hubieron terminado esto sesintieron a disgusto con su nuevo estadoy añoraron su antigua ocupación; así queresolvieron aparejar el bergantín quehabían obtenido de los holandeses enMauricio y que habían dejado en unaensenada cerca de la colonia; pero unaccidente, que ellos propiciaron, lesproveyó de un medio mejor y les ahorrógran cantidad de problemas.

Ocurrió que a primeros del año

1702, un barco llamado Speedy Return,perteneciente a la compañía Afroescocesa y de las Indias Orientales,mandado por el capitán Drummond,llegó al puerto de Maritan, enMadagascar, con un bergantín, elContent, perteneciente a dicho barco.Habían cogido negros en St. Mary, unapequeña isla próxima a la gran isla deMadagascar, y los transportaban aMascarenas, hacia donde se dirigíandesde este puerto con la misma carga.

A la llegada del barco, el capitánDrummond, con Andrew Wilky, sucirujano, y varios otros de la tripulaciónbajaron a tierra; entretanto, John Bowen,con cuatro más de sus consortes, salió a

bordo de un bote pequeño, con elpretexto de comprar alguna mercancíasuya traída de Europa y, viendo unabuena oportunidad, dado que en lacubierta estaban tan sólo el primerpiloto, el contramaestre y un hombre odos más, mientras el resto trabajaba enla bodega, dejaron todo disimulo,sacaron cada uno una pistola y ungancho y les dijeron que eran hombresmuertos si no se retiraban en esemomento al camarote. La sorpresa fuerepentina, y creyeron necesarioobedecer; uno de los piratas se situó enel centro de la puerta, con sus armas enlas manos, y el resto se colocóinmediatamente junto a las escotillas, y

luego hicieron una seña a suscompañeros de la playa, como habíanconvenido; a lo cual subieron a bordounos cuarenta o cincuenta ytranquilamente tomaron posesión delbarco, y después del bergantín, sinderramar una gota de sangre nidescargar un solo golpe.

Bowen fue nombrado, o más bien senombró a sí mismo, naturalmente,capitán; encerró a la antigua tripulación,o la mayor parte de ella, incendió elbergantín, ya que no les servía paranada, limpió y aprestó el barco, tomóagua, provisiones y cuantas necesidadesle hacían falta y se dispuso a emprendernuevas aventuras.

Les dejaremos de momento pararelatar la desventurada historia de undigno y honrado caballero, que sufrió lairreflexión de una gente testaruda que leacusó de apresar piratescamente y mataral capitán y la tripulación de este mismobarco, que Bowen y su cuadrilla habíansecuestrado.

Un buque angloindio llamadoWorcester, mandado por el capitánThomas Green, fue arrastrado, en suviaje de regreso a Inglaterra, por vientosmeridionales hacia Escocia, en el mesde julio de 1704, y ancló en la ensenadade Leith. Al desembarcar el capitán yvarios componentes de la compañía delbarco en busca de vituallas, la gente del

pueblo, que tenía amigos y conocidos enel barco del capitán Drummond,enterada de que el Worcester venía delas Indias Orientales, insistió conpreguntas sobre este barco, y alrepetirles ellos que no habían oídohablar de tal barco en la India, losinquisidores aparentaron sorprendersemuchísimo. En resumen, les entró lasospecha de que el Worcester no sehabía conducido limpiamente con elbarco escocés, del que no sabían nadadesde el día de su partida.

Así que informaron a losmagistrados que algunos de latripulación habían dejado caer ciertaspalabras que aludían claramente al

supuesto robo y matanza de suscompatriotas. Tras lo cual fueroninterrogados secretamente varioshombres. Unas veces se les amenazabacon la horca, y otras se les hacíangrandes promesas, con el fin deanimarles a revelar la supuesta fechoría;hasta que, por último, un muchacho indiofue inducido a confesar todo el asuntobajo juramento, según creían ellos.Entonces, el capitán, el piloto y latripulación fueron detenidos y enviadosa prisión; descargaron el barco y casi lodesguazaron pieza a pieza, en busca deartículos, escritos, etcétera, queconfirmasen la deposición del indio,pero no hallaron nada. Por tanto se

vieron obligados a juzgarles, y losjuzgaron sobre esta prueba y algunospequeños detalles testificados por elcirujano, Charles May, que indujeron ainterpretaciones muy poco verosímiles;dichas deposiciones fueron lassiguientes: el indio, que se llamabaAntonio Ferdinando, declaró que, en lacosta de Malabar, embarcó en la chalupaque acompañaba al Worcester, y quemás tarde presenció un combate entredicha chalupa, el Worcester y otro barcogobernado por hombres blancos quehablaban inglés y enarbolaban loscolores ingleses. Que combatieron alcitado barco durante tres días, y altercero dicho barco fue abordado por

los de la balandra, que encerraron a sutripulación bajo la cubierta, la pasaron acuchillo y la arrojaron por la borda.

Charles May sólo depuso que alsaltar a tierra en Callequilon, oyócañonazos en la mar, y al preguntar aalguien con quien se topó en el muellequé significaba este cañoneo, lecontestaron que era el Worcester quehabía salido y que estaba luchando en lamar con otro barco. Que a la mañanasiguiente vio el Worcester fondeado enel mismo sitio del día anterior, y a otrobarco fondeado a su popa. Que al llegara tierra la lancha del Worcester ypreguntarles a los hombres que traía atierra contestaron que les habían

enviado por agua, dado que se habíandesfondado las cubas y derramado elagua, y que habían estado muyajetreados toda la noche. Que estetestigo subió a bordo cinco o seis díasdespués, y vio el barco cargado demercancías, y se le informó que el quese encontraba fondeado a popa delWorcester había sido vendido a CogoComodo, mercader de Callequilon. QueAntonio Ferdinando estaba herido, asícomo algunos otros; y cuando preguntó alos pacientes cómo se habían hechoaquellas heridas, Mr. Madder, elsegundo, les prohibió contestar. Quetodo acaeció entre los meses de enero yfebrero de 1703.

En cuanto a la deposición deAntonio, parecía ser toda invención, yque no había nada de cierto en ella; y elmontón de insidiosas insinuaciones deCharles May fueron sacadas de un hechoconocido, que era este: al zarpar elWorcester de Callequilon haciaCarnipole, fue arrastrado por el maltiempo desde las proximidades de laensenada de Callequilon a Anjango,donde al acercarse al Aureng Zeb, buqueindio, lo saludó con cinco cañones, quefueron los que oyó el cirujano; y elAureng Zeb acompañó al Worcester, yluego ancló a su popa, que fue el barcoque él observó. El ajetreo de la noche aque se había referido sólo fue que

barloventeó con el fin de entrar enCallequilon, dado que tenía el viento encontra. El Worcester había cedido suagua al Aureng Zeb, lo que le obligó aenviar por más, y en cuanto a losheridos, se demostró no haber habidomás que tres en el viaje; uno al caerse enla bodega, otro por una disputa concuchillos suscitada entre dos holandesesy otro al cortar madera.

Hay que consignar igualmente que laprueba de May, que se adujo paraapoyar la de Antonio, se contradecía envarias partes; pues Antonio declaró queel hecho se había cometido entre Calicuty Tellecherry (donde, a propósito, nuncaestuvo el barco, como confesó el

cirujano, y probaron los diarios delcapitán y otros), y May oyó los cañonesen Callequilon, que no podía estar amenos de ciento cuarenta millas dedistancia. Antonio da al supuestocombate una duración de tres días; segúnMay, el Worcester estuvo ajetreado sólouna noche; todo el resto de la prueba sebasa en: «Según estaba informado él.Como le habían dicho», etc. Y lochocante del tal May es que estuvodieciocho meses después de esto endicho barco, y confesó en el juicio queno había oído en todo ese tiempo unasola palabra de ningún combate con otrobarco, ni de que cogiesen ninguna presa,ni nada relacionado con tal acción, cosa

que debía haber resultado extraña de sercierto el asunto.

En resumen, el capitán Green y elresto de la tripulación fueron declaradosculpables, y recibieron sentencia por lossupuestos crímenes de la manerasiguiente: Green, Madder, Sympson,Keigle y Raines, a ser ahorcados elmartes 4 de abril; Taylor, Gleen, Kitcheny Robertson, el martes 11 de abril; yBrown, Bruckley, Wilcocks, Ballantyney Linsey, el martes 18 de abril.

No puedo por menos de consignaraquí (aunque con mucha inquietud) quedebido a la condena de estosdesdichados, hubo regocijo universal enla ciudad y alrededores; fue tema único

de conversación durante algunos días, ycada hombre se consideró interesado enello; y algunos no podían reprimir eldeseo de expresar abiertamente enpalabras su brutal alegría:

«Ahora —decían—, les daremos unDarien;[2] así verán que nosotrossabemos hacernos justicia», etc.

Tras la sentencia, los prisionerospidieron que no se les molestase en susmomentos de agonía, que ellos podríanasí aprovecharlos mejor; pero ahora nosólo eran insultados con los másinjuriosos improperios por quienespodían acercarse a ellos, sino que lesatormentaban continuamente los pastoresreligiosos, lanzándoles las más negras

amenazas, y diciéndoles que nadaalcanzarían sino la ira de Dios y lostormentos eternos con todos sus horroressi morían obstinados (como ellosdecían), o sea, sin declararse culpables;todo esto expresado con la peculiarpasión de esa secta de amargados. Esmás, estaban tan inquietos, que aunahora, después de la condena, separarona algunos a quienes vieron másaterrados por sus cantos, y lesaseguraron la vida si sinceramentereconocían los crímenes por los queeran condenados, y, finalmente, tantotrabajaron sobre Haines y Linsey que lesindujeron a confesar casi todo lo quequisieron. El primero, tras concedérsele

el perdón, hizo un relato sobrecogedorde todas las piraterías y homicidiosefectuados sobre el barco deDrummond, y procuró en lo que pudo,aproximarse al testimonio deFerdinando, aunque de cuando encuando se apartaba en detalles muyimportantes, como les ocurre siempre alos hombres cuando refieren cosas queno son verdad. Añadió gran número decircunstancias sangrientas para dar colora la historia, como el juramento quehicieron cuando empezaron la carrera depiratas (muy semejante a las ridículasceremonias celebradas por las brujas),el cual, dijo, fue así: Se hicieron uncorte, y mezclaron su sangre, y después

de beber una parte cada hombre, jurarontodos guardar secreto, etc., conabundancia de pormenores de estegénero. Linsey, hombre de mejorsentido, se contentó con decir lo menosposible, lo que era excusable, ya queestuvo en tierra durante el supuestocombate, así que casi todo lo que dijoconsistió en rumores de los indios, etc.De este modo, estos pobres desdichadosse protegieron del golpe fatal, endetrimento de la verdad y la buenaconciencia, y para disfrutar de una vidapenosa, quizá durante unos pocos años.

Tan pronto como se hicieronpúblicas sus confesiones, la genteacomodada, así como la chusma, se

abandonó a sus sentimientos de furor, ylos pobres desdichados fuerondenigrados y ultrajados de maneravergonzosa; y tan violento fue el torrentede su ira, que alcanzó a los miembrosdel tribunal, quienes se vieronobligados, por su propia seguridad, aabandonar la ciudad.

En medio de esta confusión,regresaron en la galera Raper doshombres que se sabía habían formadoparte de la tripulación de Drummond, ehicieron declaraciones sobre la pérdidade dicho barco a manos de los piratas,como he contado antes; tras esto, sumajestad y el consejo aplazaron laejecución, primero durante ocho días, y

después la suspendieron hasta oír lasdecisiones de arriba.

El pueblo que aguardaba concreciente expectación, por el tiempotranscurrido, que se cumpliesen lasejecuciones, empezó a impacientarse y asoltar injurias contra el aplazamiento; yel Consejo se reunió la mañana del 11de abril, para deliberar lo que debíahacerse; al enterarse el populacho, creyóque era para un nuevo aplazamiento o elperdón; cerraron inmediatamente todaslas tiendas, y las calles se llenaron de unincreíble número de hombres, mujeres yniños reclamando justicia para aquellosasesinos ingleses. Pasaba casualmente elcoche del lord canciller Seafield y lo

detuvieron, rompieron las portezuelas,lo sacaron a rastras, y le obligaron aprometer, antes de que pudiese zafarsede ellos, que la ejecución se llevaría acabo rápidamente.

De acuerdo con la promesa delmagistrado, poco después, ese mismodía, miércoles, fueron sacados el capitánGreen, Madder y Sympson, yconducidos a la ejecución, que era en laplaya de Leith Road, y todo el caminofueron vitoreados como si se tratase deun triunfo, e insultados con los másásperos y amargos improperios.

Así, estos desdichados eran unsacrificio grato a la malicia de losmalvados.

En cuanto a las palabras del capitánGreen, al tener noticias de los crímenespor los que debía morir, después dehaber puesto por testigos a todos lospresentes de que se les culpaba, a él y ala tripulación, de toda injusticia desdeque habían llegado, siguió haciendo unarelación de su fe, su vida y muerte en laiglesia de Inglaterra, de su manera devivir en el extranjero, su observancia delos deberes religiosos y el sentido quetenía de la imposibilidad de lasalvación, si moría con la falsedad en suboca. Luego prosiguió:

—Conforme a eso, yo, en presenciade Dios Todopoderoso, declaro a estepueblo que soy inocente en deseo o

acción, y estoy libre de los crímenes porlos que soy condenado. Que, según miconocimiento, nunca en toda mi vida hedañado a un hombre en su persona o susbienes, ni he dado mi consentimientopara ello. Que doy gracias a Dios de noconocer las costumbres de los piratas:pero entiendo que mis acusadores yperseguidores os harán creer que yoconsidero innecesario confesarme antelos hombres. Tomad lo que digo comodeben tomarlo los buenos cristianos; sino tenéis caridad, os haréis daño avosotros mismos, no a mí.

»Me han dicho que algunos de mitripulación han confesado los crímenes,y nos han cargado la culpa; eso lo han

hecho después de la sentencia, y con laesperanza de salvarse. Cosa que yodeseo que se haga por medios legales, yno accediendo a un derramamiento desangre inocente. Yo soy un moribundo, yestos tienen todavía esperanzas de vivir;elegid a quién de nosotros creer, etc.

Volviendo al capitán Bowen, queprácticamente era el que poseía el barcoy el bergantín del capitán Drummond,como he dicho antes, al ser informadopor la tripulación de que cuandosalieron de Mascarenas, había un barcollamado galera Rook, mandado por elcapitán Honeycomb, fondeado enaquella bahía, decidió con los demáspiratas dirigirse hacia allá, pero como

tardaron siete días en hacer aguadaambas embarcaciones y en arreglar susasuntos personales, no llegaron a la islahasta después de la partida de la citadagalera, que de este modo escapófelizmente de la malvada trampa de susno provocados enemigos.

La noche siguiente a la salida de lospiratas de Maritan, el bergantín se metióen un arrecife frente a la costaoccidental de la isla de Madagascar y,no habiéndose percatado el barco, entróBowen sin él en Mascarenas, sin saberqué había sido de su consorte.

Aquí el capitán Bowen permanecióocho o diez días, en cuyo tiempopertrechó el barco de provisiones y,

juzgando que la galera Rook había ido aalguna otra isla, zarpó rumbo a Mauricioen su busca; pero al ver los piratascuatro o cinco barcos en el puertonoroeste, se consideraron demasiadodébiles para intentar nada, así quepusieron inmediatamente proa aMadagascar otra vez y llegaron a salvo,primero a Port Dauphin y luego a labahía de Agustín. A los pocos días, elbergantín Content, que ellosconsideraban o perdido o que se habíarebelado contra este honorable servicio,entró en la misma bahía e informó a sushermanos del percance que había tenido.Los piratas se alegraron, ciertamente, alverse otra vez, y reuniéndose en

consejo, no encontraron al bergantín encondiciones, ni mucho menos, para elnegocio, ya que hacía mucha agua, asíque lo sacaron a tierra y lo quemaron, yla tripulación se unió, embarcando todosen el Speedy Return.

En esta plaza, los negros pusieron alcorriente a los piratas sobre lasaventuras de otra banda que se habíaestablecido hacía algún tiempo cerca dedicho puerto y tenía por capitán a un talHoward. Fue la desgracia de un barcoindio llamado Prosperous el entrar en labahía en un momento en que estosbribones andaban buscando ocupación;los cuales, so pretexto de comerciar(casi de la misma manera como Bowen

y su banda habían apresado el SpeedyReturn) se adueñaron de él, y zarparoncon dicho barco hacia New Mathelage.Bowen y los suyos, después de deliberarsobre el asunto, concluyeron que lesinteresaba más aliarse con esta nuevacompañía que actuar separados, puestoque eran demasiado débiles paraacometer ninguna empresa deenvergadura, recordando cómo sehabían visto obligados a huir de la islaMauricio cuando iban en busca de lagalera Rook, a la que podían haberapresado, con varios otros barcos, dehaber tenido en ese momento un consortede igual fuerza que ellos.

En consecuencia, salieron de la

bahía y entraron en New Mathelage,pero no encontraron allí ningún barco,aunque, tras algunas averiguaciones, seenteraron de que el pirata que buscabanhabía estado en la plaza, pero se habíaido; de modo que tras una corta estancia,prosiguieron hacia Johanna, pero comotampoco estaba allí el Prosperous,pusieron rumbo a Mayotta, donde loencontraron fondeado; esto fue en lasnavidades de 1702.

Aquí pactaron estas dos fuerzas unaalianza; siendo las propuestas delagrado de Howard, aceptó esteencantado, y las dos compañíasratificaron el tratado. Permanecieronmás de dos meses en esta isla,

considerándola, quizá, lugar idóneo paraencontrarse con alguna presa que secruzase frente a ella, como así sucedió;pues a primeros de marzo, al entrar elPembroke, perteneciente a nuestracompañía indooriental, a hacer aguada,fue abordado por los botes de estospiratas y apresado, con la pérdida delsegundo y otro hombre, que murieron enla refriega.

Los dos barcos piratas levaronanclas y salieron a mar abierto con supresa, y ese día y el siguiente lodespojaron de la mejor parte de sucargamento, provisiones y pertrechos, yluego, reteniendo al capitán y alcarpintero, dejaron que el Pembroke

fuese adonde el resto de la tripulacióngustase, y se dirigieron con sus barcos aNew Mathelage. Aquí deliberaron losdos capitanes y trazaron un plan paraefectuar un crucero a la India, por cuyomotivo habían retenido al capitánWooley, del recientemente apresadoPembroke, con el fin de que les sirviesede piloto en esos mares; pero se suscitóuna disputa muy enconada entre las doscompañías, sobre en qué barco debía ir;y hasta tal punto llegó la cosa quedeterminaron, si no se encontraba unafórmula que dejara satisfechas a ambaspartes, de forma que ninguna aventajasea la otra por la habilidad y conocimientodel capitán de la costa india, darle al

pobre hombre un golpe en la cabeza ymatarle; pero, finalmente, por laautoridad de Bowen, el capitán Wooleyescapó de la amenaza, al persuadir a sucompañía para que consintiera en quepermaneciese este a bordo delProsperous, donde estaba entonces.

Como el Speedy Return seencontraba sano y necesitado de unapequeña reparación, se juzgóconveniente regresar a la bahía Agustíny limpiarlo; en el entretanto, elProsperous debía limpiar los costados,cargar agua y provisiones y luegoreunirse otra vez con su consorte enMayotta, la isla acordada para la cita.

El Prosperous entró en Mayotta

según lo convenido, y esperó allí algúntiempo al barco de Bowen; al no verle,ni oír noticia alguna de él, fue a Johanna,pero no encontrándose allí supusieronque le habría ocurrido algún accidente,así que abandonaron la plaza yemprendieron la expedición ellos solos.En cuanto al Speedy Return, llegó sinnovedad a la bahía San Agustín, deMadagascar, donde lo limpiaron ehicieron aprovisionamiento; pero sedemoraron demasiado, y tuvieronvientos contrarios, por lo que nopudieron de ningún modo arribar aMayotta, así que se dirigieron a Johanna,donde, al oír que sus amigos se habíanmarchado hacía poco de la isla,

pusieron rumbo al mar Rojo; pero nosiendo el viento favorable a estepropósito, se dirigieron a las tierrasaltas de St. John, próximas a Surat,donde una vez más entraron en contactocon sus hermanos del Prosperous.

Navegaron juntos, como habíanacordado al principio, y algún tiempodespués avistaron cuatro barcos, a losque dieron caza; pero al separarse estos,dirigiéndose dos hacia el norte, y losotros dos hacia el sur, los piratas sesepararon igualmente, Bowen detrás delos que se habían desviado hacia el sur,y Howard, de los otros. Bowen alcanzóel más pesado de los dos, que resultóser un barco moro de 700 toneladas que

iba del golfo de Mocha a Surat. Lospiratas llevaron la presa a Rajapora, enla costa de la India, donde la expoliaron;la mercancía la vendieron a los nativos,pero encontraron a bordo una pequeñasuma de oro acuñado que ascendía aveintidós mil libras en moneda inglesa,la cual se embolsaron. Dos días mástarde entró el Prosperous, pero sinpresa; sin embargo, informaroninmediatamente a sus amigos que nohabían conseguido menos que ellos,pues alcanzaron a su caza en ladesembocadura del río Surat, de dondehabían zarpado los cuatro barcos; y conuna andanada, uno de ellos se rindió,pero el otro logró entrar en la bahía.

Navegaron hacia la costa con la presa,hasta que la hubieron despojado de lomejor de su cargamento, del que lo másvalioso fueron ochenta y cuatro milcequíes, piezas que equivalían a diezchelines cada una, y luego la dejaron amerced de las olas, sin ancla ni cable,frente a Daman.

Mientras estaban anclados enRajapora, efectuaron un reconocimientode los dos buques, y encontrando lossuyos propios menos servibles que lapresa, acordaron incendiarlos, y actoseguido aprestaron el barco de Surat;trasladaron a bordo de él las doscompañías, y luego prendieron fuego alProsperous y al Speedy Return. Pasaron

revista en este lugar a ciento sesenta ycuatro hombres de lucha, siendo inglesessólo cuarenta y tres, la mayoríafranceses, y el resto, daneses, suecos yholandeses; tomaron a bordo a setentaindios para las faenas más penosas, ymontaron cincuenta y seis cañones;finalmente, le pusieron el nombre deDefiance, y zarparon de Rajapora, aúltimos de octubre del año 1703, pararealizar un crucero frente a la costa deMalabar.

Pero al no toparse con ninguna presaen este primer crucero, fondearon unastres leguas al norte de Cochin,esperando que acudiesen algunos botescon vituallas, para cuyo fin dispararon

varios cañonazos, a modo de señal; peroviendo que no acudía ninguno, enviaronal cabo de mar en la pinaza, para queparlamentase con la gente, lo que hizocon cierta cautela, manteniendo laembarcación con los remos dispuestos yapartada de la orilla. En resumen, seentendieron muy bien, prometieron a lospiratas llevarles cuantas necesidadespedían y el bote regresó a bordo.

Al día siguiente salió un bote delpueblo, con cerdos, cabras, vino, etc.,con una sugerencia secreta de Malpa, elagente holandés, viejo amigo de lospiratas, de que había un barco de estepaís llamado Rimae que se encontrabaanclado en Mudbay, a no muchas leguas

de allí, y que si salían y lo apresaban, élles compraría el cargamento; y lesprometió darles alquitrán, brea y todaslas demás necesidades que pudieseninteresarles; pues la gente de la factoríaacudía a bordo a cada hora, ycomerciaba con ellos, como en unmercado libre, comprando toda suertede mercancías, vituallas, joyas y plata,por las que pagaban cofres de moneda,etc., de gran valor.

Aceptaron el consejo del barco muycortésmente, pero juzgando los piratasque el suyo era demasiado grande paraacercarse a la bahía, consultaron alamigo sobre qué medios podían emplearpara apresarlo, y este acordó en seguida

venderles uno de menos calado, que a lasazón estaba amarrado en el puerto; peroal decirle Malpa a un ayudante de lafactoría que lo sacase, este no sólo senegó a participar en semejante villanía,sino que censuró a Malpa el que anclaseen tratos con los piratas, y le dijo que sise hacía culpable de tan baja acción, nodebía mirar nunca más a la cara aninguno de sus compatriotas; lo que hizoque el honrado agente cambiase deactitud y de propósito.

En esta plaza, el capitán Wooley, aquien habían retenido como su piloto enla costa india, encontrándose muyenfermo y débil, suplicó fervientementese le dispensase del severo

confinamiento entre ellos, y se ledesembarcase, y al día siguientezarparon los piratas y recorrieron lacosta de Malabar, en busca de másbotín. En su camino se toparon porsegunda vez con el Pembroke, y lequitaron azúcar y algunas cosas más depoca importancia, y lo dejaron marcharotra vez. De la costa regresaron a la islaMauricio, donde estuvieron fondeadosdurante algún tiempo y viviendo a suhabitual manera despilfarradora.

En Mauricio, dos de la tripulación, asaber, Israel Phipeny y Peter Freelanddejaron a los piratas y se ocultaron en laisla hasta que zarpó el barco. Estos doshombres formaban parte de la

tripulación de Drummond, y hallaronocasión de venir a Inglaterra pocodespués a bordo de la galera Raper,llegando a Porstmouth en marzo de1705. Cuando se supo de esta llegada,Mr. John Green, hermano del capitánGreen, entonces bajo sentencia, fue alláy obtuvo una declaración jurada dedichos Phipeny y Freeland, hechas anteel alcalde de Porstmouth, en las que secontenían algunas cuestiones por las quefueron enviadas inmediatamente aLondres y, por la secretaría de Estado,transferidas inmediatamente a Escocia,llegando allí unas horas antes de que elcapitán Green fuese ejecutado.

AVERY, EL PIRATAAFORTUNADO

Ninguno de estos atrevidosaventureros dio tanto que hablar, durantealgún tiempo, como Avery, quienprodujo tanto revuelo como ahoraMeriveis,[3] y fue tenido por persona degran importancia; en Europa se decíaque había llegado a erigirse a ladignidad de rey, y que sin duda erafundador de una nueva monarquía; quehabía apresado, según se decía,inmensas riquezas, y casado con la hija

del gran mongol, a la que había cogidoen un barco indio que cayó en susmanos, y que había tenido de ellamuchos hijos, viviendo con gran realezay pompa; que construyó fuertes, erigióalmacenes y fue dueño de una poderosaescuadra de barcos, tripulada por genteshábiles y desesperadas de todas lasnaciones; que ordenaba comisiones ensu propio nombre a los capitanes de susbarcos y a los comandantes de susfuertes, y era reconocido por ellos comosu príncipe. Se escribió una obradramática sobre él, titulada SuccesfulPyrate, y todos estos relatos obtuvierontal crédito que fueron presentados alConsejo varios proyectos para armar

una escuadra para prenderle, mientrasotros se inclinaban por ofrecerle a él y asus compañeros un edicto de gracia einvitarles a regresar a Inglaterra contodos sus tesoros, no fuese que sucreciente poderío entorpeciera elcomercio de Europa con las IndiasOrientales.

Sin embargo, todo esto no eran sinofalsos rumores, aumentados por lacredulidad de algunos y el humor deotros, que gustaban de contar cosasextrañas; pues mientras se decía queaspiraba a una corona, andaba sin unchelín; y por el mismo tiempo en quecontaban que poseía prodigiosasriquezas en Madagascar, se moría de

hambre en Inglaterra.Indudablemente, el lector tendrá

curiosidad por saber qué pasó con estehombre, y cuál era el fundamento detantos falsos relatos sobre él; así que, dela manera más breve posible, referiré suhistoria.

Nació en el oeste de Inglaterra,cerca de Plymouth, en Devonshire;siendo educado para la mar, sirvió comopiloto en un mercante durante variosviajes comerciales: sucedió que antes dela paz de Ryswick (1697), en que sefirmó una alianza entre España,Inglaterra, Holanda, etc., contra Francia,los franceses de la Martinica hacíancontrabando con los españoles del

continente en la parte del Perú, cosa quepor las leyes de España no estápermitido a los amigos en tiempos depaz, pues nadie sino los españoles denacimiento están autorizados a traficaren aquellas regiones, ni pisar tierra, sinexponerse en todo momento a serdetenidos y llevados prisioneros, por loque mantienen constantemente ciertosbarcos vigilando la costa, de losllamados guardacostas, con orden deapresar a toda embarcación quesorprendan dentro de las cinco leguas dela costa. Ahora bien, como los francesesse habían vuelto muy atrevidos en elcomercio y los españoles andabanescasos de barcos, no siendo de ninguna

fuerza los que tenían, sucedía a menudoque cuando descubrían a loscontrabandistas franceses, no eran lobastante fuertes para atacarles; así queEspaña decidió alquilar dos o trespoderosos barcos extranjeros para suservicio; al saberse esto en Bristol,algunos mercaderes de esta ciudadarmaron dos barcos de treinta y picocañones, con 120 hombres cada uno,bien provistos de vituallas y munición ytodos los demás pertrechos; yhabiéndose acordado el precio porciertos agentes para España, se lesordenó zarpar rumbo a la Coruña [laGroine], a fin de recibir órdenes y tomara bordo a determinados caballeros

españoles, que debían ir como pasajerosa Nueva España.

De uno de estos barcos, que segúntengo entendido se llamaba Duke yestaba mandado por el capitán Gibson,era primer piloto Avery, individuo demás astucia que valentía, quien se captóla buena disposición de varios de lossujetos más atrevidos que iban a bordodel otro barco, así como de los quetripulaban el suyo, y habiendo sondeadosus inclinaciones antes de franquearse, yhallándolas favorables para su plan, lespropuso finalmente huir con el barco,contándoles las grandes riquezas quepodían alcanzar en la costa de la India;no bien lo hubo sugerido, lo aceptaron, y

resolvieron ejecutar dicha conspiracióna las diez de la noche siguiente.

Debo indicar que el capitán eraenormemente adicto a la bebida, demodo que se pasaba casi todo el tiempoen tierra, en alguna pequeña taberna.Este día no bajó a tierra como decostumbre; sin embargo, esto no malogróel plan, pues tomó su dosis a bordo y sefue a dormir antes de la hora acordadapara el negocio: los hombres que noestaban en el secreto se metieron en suscoys también, no quedando en cubiertamás que los conspiradores, quienes,efectivamente, eran la gran mayoría dela tripulación del barco. En el momentoconvenido, apareció la lancha del

Duchess, y al saludarla Avery de lamanera usual, le contestaron loshombres que iban en ella: «¿Está elborrachín de vuestro contramaestre abordo?», lo cual era la contraseñaconvenida entre ellos, y al replicarAvery en sentido afirmativo, subieron abordo los de la lancha, dieciséishombres fornidos que se unieron a sucompañía.

Cuando nuestra gente vio que todoestaba despejado, cerraron firmementelos cuarteles de las escotillas y pusieronen práctica el plan; no subieron el ancla,sino que la izaron pausadamente, ysalieron a la mar sin confusión nialboroto, aunque había varios barcos

fondeados en la bahía, entre ellos habíauna fragata holandesa de cuarentacañones, a cuyo capitán se le ofreció unagran recompensa para que saliese trasél; pero Mynheer, que quizá no habríadeseado que le tratasen de ese modo aél, no se dejó convencer para dar taltrato a otro, y así, dejó que Mr. Averyprosiguiese su viaje adonde tuvieraintención.

El capitán, que a todo esto se habíadespertado, bien por el movimiento delbarco, bien por el trabajo de losaparejos, hizo sonar la campana; Averyy otros dos entraron en el camarote; elcapitán, medio dormido, y presa de unaespecie de sobresalto, preguntó:

—¿Qué ocurre?Avery le contestó fríamente:—Nada.El capitán replicó:—Algo pasa en el barco, ¿navega?

¿Qué tiempo hay? —no pensando sinoque se había levantado temporal y que elbarco había perdido las anclas.

—No, no —contestó Avery—estamos en alta mar, con viento suave ybuen tiempo.

—¡En alta mar! —exclamó elcapitán—, ¿cómo es eso?

—Vamos —respondió Avery—, noos asustéis; poneos vuestras ropas y oscontaré el secreto: debéis saber que soyyo el capitán de este barco, y que este es

mi camarote, así que debéis salir, y voya Madagascar, con el propósito de hacermi propia fortuna y la de todos losvalerosos compañeros que se han unidoa mí.

Habiendo recobrado un poco sussentidos el capitán, empezó acomprender el significado; sin embargo,su miedo era tan grande como antes; aldarse cuenta Avery, le dijo que notemiese nada:

—Pues si tenéis intención de unirosa nosotros, os acogeremos, y si dejáis debeber y no os metéis en lo que no osimporta, tal vez con el tiempo os nombreuno de mis lugartenientes; si no, hay unbote al costado, con el que podéis

volver a tierra.El capitán se alegró al oír esto, y

aceptó el ofrecimiento; y siendo llamadatoda la tripulación, para saber quiénesdeseaban regresar a tierra con el capitány quiénes buscar fortuna con el resto, nofueron más de cinco o seis los quedesearon abandonar esta empresa; asíque los pusieron inmediatamente en elbote con el capitán y les dejaron que sedirigiesen a tierra lo mejor quepudiesen.

Prosiguieron el viaje a Madagascar,pero no sé de que apresaran ningúnbarco durante el trayecto; cuandollegaron a la parte noreste de esta isla,descubrieron dos balandras fondeadas,

las cuales, al verles, largaron el cable,se dirigieron a tierra y desembarcarontodos los hombres, que se ocultaron enel bosque; eran estas dos balandrashuidas de las Antillas; y al ver a Averysupusieron que se trataba de una fragataenviada para detenerles, de modo que,al no tener fuerza para presentar batalla,hicieron lo posible por salvarse.

Adivinó Avery dónde estaban, yenvió a algunos de sus hombres a tierrapara hacerles saber que eran amigos yproponerles que se uniesen a ellos porla común seguridad; los hombres de lasbalandras estaban bien armados, y sehabían apostado en el bosque, concentinelas en el lindero, para observar si

desembarcaban hombres paraperseguirles, y al ver que sólo eran doso tres los que venían a ellos, y sinarmas, no se opusieron, sino que aldarles el alto y contestar ellos que eranamigos, les dejaron llegar adonde estabael grueso y entregar el mensaje; alprincipio creyeron que se trataba de unaestratagema para atraerles a bordo, perocuando los embajadores propusieronque el propio capitán y cuantatripulación dijesen se reuniese con ellosen tierra sin armas, se convencieron deque hablaban en serio, y prontoconfiaron unos en otros, bajando a tierralos de a bordo y subiendo algunos de losde tierra.

Los hombres de las balandras sealegraron de esta nueva alianza, pues susembarcaciones eran tan pequeñas que nopodían atacar a un barco de algunafuerza, de manera que hasta aquí nohabían cogido ninguna presa deconsideración; pero ahora esperabanlanzarse a la caza mayor, y Avery sealegró asimismo de este reclutamiento,que les reforzaba para cualquiervalerosa empresa, y aunque el botín decada uno quedaría disminuido, aldividirse en tantas partes, encontró unmedio de que no le afectase a él, comose verá en su momento.

Habiendo consultado qué debíahacerse, decidieron zarpar y efectuar un

viaje juntos, el barco y las balandras;así que se dispusieron a sacar lasbalandras, lo que no tardaron enconseguir, y pusieron proa a la costaarábiga; cerca del río Indo, el hombre dela cofa avistó una vela, a la que dieroncaza, y al aproximarse descubrieron quese trataba de un barco de altaarboladura, por lo que supusieron quepodía ser un buque indoorientalholandés que iba de regreso; peroresultó ser una presa aún mejor; cuandole dispararon para obligarlo a ponerseal pairo, alzó los colores del mogol ypareció aprestarse a la defensa; Averysólo cañoneó a cierta distancia, yalgunos de sus hombres empezaron a

sospechar que no era el héroe por quienle habían tomado; sin embargo, lasbalandras aprovecharon ese tiempo, yviniéndole una por la serviola y otra porla aleta, trincaron la borda y subieron, alo cual arrió bandera inmediatamente, yse rindió; era uno de los propios barcosdel gran mogol, y había en él varios delos más altos personajes de su corte,entre quienes se dice que estaba una desus hijas, que iba en peregrinación a LaMeca, lugar que los mahometanos seconsideran obligados a visitar una vezen la vida, y llevaban consigo ricasofrendas que presentar en el sepulcro deMahoma. Se sabe que las gentesorientales viajan con la mayor

magnificencia, de modo que llevabanconsigo a todos sus esclavos y criados,sus ricos atuendos y joyas, con vasijasde oro y plata, y grandes sumas dedinero para sufragar los gastos de suviaje por tierra; así que no es fácil deevaluar el botín tomado a esta presa.

Habiendo trasladado todo el tesoro abordo de sus propios barcos, la dejaronir, y dado que no le era posible yaproseguir su viaje, regresó; tan prontocomo llegó la noticia al mogol, y supoeste que eran ingleses quienes les habíanrobado, tronó grandes amenazas, y dijoque enviaría un poderoso ejército asangre y fuego, que extirpase a losingleses de todos los asentamientos de

la costa india. La compañía indoorientalinglesa se alarmó enormemente; sinembargo, poco a poco, hallaron elmedio de apaciguarle, prometiéndolehacer todos los esfuerzos por apresar alos ladrones y ponerlos en sus manos; noobstante, el enorme revuelo que estoprodujo en Europa, así como en la India,dio ocasión a todas las historiasrománticas que surgieron en tomo alpoderío de Avery.

Entretanto, nuestros brillantessaqueadores acordaron dirigirsenuevamente a Madagascar, con intenciónde hacer de ese lugar el almacén odepósito de todo el tesoro, construir allíuna pequeña fortificación y dejar a unos

cuantos hombres en tierra para que locuidasen y defendiesen de cualquierataque de los nativos; pero Averyrechazó definitivamente este proyecto ylo consideró totalmente innecesario.

Mientras seguían este mismo rumboque se ha dicho, envió un bote a cadauna de las balandras, con el ruego deque viniesen sus jefes a su bordo, a finde celebrar un consejo; así lo hicieron, yles dijo que tenía que proponerles algoen pro del bien común, que consistía enprevenirse de cualquier accidente; lesdijo que pensasen que el tesoro queposeían sería suficiente para todos sipodían guardarlo en algún lugar de lacosta; por tanto, todo lo que debían

temer era alguna desventura en el viaje;les pidió que considerasen lasconsecuencias si llegaban a separarsepor mal tiempo; que cualquiera de lasbalandras podía toparse con algún barcode fuerza y ser apresada o hundida,perdiéndose su tesoro para el resto; esosi no sufría alguno de los comunesaccidentes de la mar; en cuanto a él, eratan fuerte que podía enfrentar a su gentecon cualquier barco que quisieseabordar en estos mares; que si se topabacon uno de fuerza tal que no lo pudieranapresar, tampoco podría ser apresado él,por estar muy bien tripulado; además, subarco era muy marinero, y podía forzarla vela; por tanto, les proponía trasladar

el tesoro a su bordo, sellar cada cofrecon tres sellos, de los que cada cualtendría uno, y luego acordar una cita, encaso de que se separasen.

Tras deliberar sobre estaproposición, pareció tan razonable atodos ellos que accedieron a hacerlo debuen grado, pues se dijeron a sí mismosque podía sucederle cualquier accidentea una de las balandras, y escapar la otra,de modo que era por el bien común. Lohicieron tal como habían convenido:trasladaron el tesoro a bordo de Avery ysellaron los cofres; siguieron juntos esedía y el siguiente, siendo el tiempobueno; entretanto, Avery habló a sushombres, y les dijo que ahora tenían

bastante para vivir todos concomodidad, y que nada les impedíamarcharse a algún país donde no fuesenreconocidos y vivir en tierra el resto desus días, en medio de la abundancia;entendieron lo que quería decir y, ensuma, convinieron en traicionar a susnuevos aliados, los hombres de lasbalandras; no sé de ninguno que sintiesela más mínima mordedura del honor enel estómago, que le impidiese consentiren este acto de traición. En resumen,pusieron otro rumbo y por la mañana loshabían perdido de vista.

Dejo al lector que imagine losjuramentos y la confusión que tuvo lugarentre los hombres de las balandras, por

la mañana, cuando vieron que Avery sehabía largado; pues sabían por lobonancible del tiempo y el rumbo quehabían acordado, que sólo se debía a unpropósito: pero les dejaremos demomento para seguir a Mr. Avery.

Después de deliberar Avery y sushombres sobre qué hacer, tomaron laresolución de emprender rumbo haciaAmérica, y dado que ninguno de ellosera conocido en aquella parte,decidieron repartir el tesoro, cambiar denombre, desembarcar unos en un lugar yotros en otro, comprar alguna tierra ydarse la buena vida. La primera tierraque avistaron fue la isla de Providence,entonces recientemente colonizada; aquí

permanecieron algún tiempo, yconsiderando que cuando tuvieran que ira Nueva Inglaterra el tamaño del barcosuscitaría muchas preguntas, y puede quealguna gente de Inglaterra, que hubieseoído la historia del barco secuestrado enGroine, sospechase que eran ellos losautores, tomaron la decisión dedeshacerse del barco en Providence:conque fingió Avery que había sidoaparejado en corso y que, al no teneréxito alguno, había recibido órdenes desus armadores de venderlo lo másventajosamente posible; encontró prontocomprador, y, seguidamente, compró unabalandra.

En esta balandra embarcó con su

compañía, tocaron varios lugares deAmérica, donde nadie sospechó deellos, y algunos desembarcaron y sedispersaron por el país, después derecibir la parte que Avery quiso darles;pues les ocultaba la porción más grandede los diamantes, a la que en la primeraconfusión del saqueo del barco nodieron mucha importancia al ignorar suvalor.

Finalmente, llegó a Boston, NuevaInglaterra, y pareció tener deseos deasentarse en esa parte, y algunoscompañeros desembarcaron también;pero cambió de parecer, y propuso a lospocos que le quedaban dirigirse aIrlanda, a lo que accedieron. Encontró

que Nueva Inglaterra no era lugarapropiado para él, dado que gran partede su riqueza estaba en diamantes, y dehaberlos sacado allí a la luz, habría sidodetenido con toda certeza comosospechoso de piratería.

En su viaje a Irlanda evitaron elCanal de San Jorge, y navegando haciael norte, entraron en uno de los puertosnorteños de ese reino; allí vendieron labalandra, desembarcaron y se separaron,yendo unos a Cork y otros a Dublín,dieciocho de los cuales obtuvierondespués el perdón del R. Williams.Cuando Avery llevaba ya algún tiempoen este país, tuvo miedo de vender losdiamantes, no fuese que al preguntarle el

modo de obtenerlos tuviesen ocasión dedescubrirle; así que deliberando consigomismo qué sería lo mejor, se le ocurrióque había ciertas personas en Bristol enquienes podía arriesgarse a confiar; porlo que resolvió cruzar a Inglaterra; así lohizo, y yendo a Devonshire, enviórecado a uno de estos amigos para quese reuniese con él en un pueblo llamadoBiddiford; después de ponerse encontacto con su amigo, y deliberar conél sobre el medio de vender sus efectos,acordaron que el método más segurosería ponerlos en manos de ciertosmercaderes, quienes, siendo hombres deriqueza y reputación en el mundo, nodarían lugar a ninguna investigación

sobre el modo como llegaron a ellos;diciéndole este amigo que era muyíntimo de algunos que serían laspersonas idóneas para tal fin, y que siles daba una buena comisión, harían elnegocio muy fielmente. Le gustó a Averyla proposición, pues no veía otro mediode efectuar la transacción, ya que él nopodía aparecer; así que regresó suamigo a Bristol, comunicó la cuestión alos mercaderes y estos hicieron a Averyuna visita a Biddiford, donde, trasalgunas protestas de honor e integridad,les entregó su mercancía, consistente endiamantes y algunas vasijas de oro; ellosle dieron algún dinero para su presentesubsistencia y se despidieron.

Cambió de nombre y vivió enBiddiford, sin dejarse ver mucho, asíque no llamó grandemente la atención;sin embargo, hizo saber a uno o dosparientes suyos dónde estaba, los cualesvinieron a verle. Al poco tiempo se leacabó el dinero, y aunque no habíatenido noticia de sus mercaderes, lesescribió a menudo y, tras muchainsistencia, le enviaron una pequeñacantidad, apenas suficiente para pagarsus deudas: en conclusión, lascantidades que le enviaban de tiempo entiempo eran tan exiguas, que no bastabanpara pan; e incluso no se las mandabansi no era con grandes molestias einsistencias por su parte; así que,

cansado de esta vida, fue en secreto aBristol para hablar personalmente conlos mercaderes, donde, en vez de dinero,se encontró con la más hiriente repulsa;pues cuando les pidió llegar a unacuerdo, le hicieron callar,amenazándole con descubrirle; de estemodo, nuestros mercaderes fueron tanpiratas en tierra como él lo había sidoen la mar.

Si se asustó ante estas amenazas, o sivio a alguien que podía reconocerle, escosa que se desconoce; pero se marchóinmediatamente a Irlanda, y desde aquísolicitó a sus mercaderes, con muchainsistencia, algún dinero, aunque sinresultado, viéndose reducido incluso a

la mendicidad: en estos extremos,decidió volver y arrojarse sobre ellos,pasara lo que pasase. Embarcó a bordode un mercante y trabajó para ganarse elpasaje a Plymouth, donde a los pocosdías cayó enfermo y murió, noencontrándosele ni para el ataúd.

He consignado cuanto puederecogerse con alguna certeza sobre estehombre, rechazando los cuentos deviejas que se inventaron en torno a sufantástica grandeza, por lo que pareceque sus acciones fueron másinsignificantes que las de otros piratasanteriores a él, aunque dio más quehablar en el mundo.

Ahora retrocederemos y daremos a

nuestros lectores alguna cuenta de lo quefue de las dos balandras.

Hemos aludido a la rabia yconfusión que debió de embargarles aldarse cuenta de la desaparición deAvery; sin embargo, siguieron su rumbo,algunos haciéndose ilusiones aún de quese habría desviado durante la noche yque le encontrarían en el lugar dereunión; pero cuando llegaron allí y nopudieron tener noticias de él, perdierontoda esperanza; fue el momento deconsiderar qué harían, con susprovisiones casi agotadas y, aunquehabía arroz y pescado y podíanconseguir aves de corral en tierra, estasno podían guardarse a bordo si no eran

convenientemente curadas con sal, loque no tenían oportunidad de hacer; asíque, como no podían volver a efectuarun viaje, les llegó el momento de pensaren establecerse en tierra, para cuyo fincogieron todas las cosas de lasbalandras, hicieron tiendas de las velasy acamparon, teniendo gran cantidad demunición y abundancia de armaspequeñas.

Aquí se encontraron con varioscompatriotas suyos, la tripulación de unabalandra corsaria que estaba mandadapor el capitán Tew y, ya que se trata deuna muy breve digresión, daremoscuenta de cómo habían llegado aquí.

El capitán George Dew y el capitán

Thomas Tew habían recibidocomisiones del entonces gobernador dela isla de Bermudas de dirigirsedirectamente al río Gambia, en África;allí, con el consejo y asistencia de losagentes de la Royal African Company,intentaron tomar la factoría francesa deGoorie [Goree], situada en esa costa. Alos pocos días de zarpar, Dew tuvo lamala fortuna, no sólo de que se lerindiera el palo, sino de perder de vistaa su consorte; conque regresó a reparar,y Tew, en vez de proseguir su viaje, sedirigió al Cabo de Buena Esperanza y,doblando dicho cabo, puso rumbo a losestrechos de Babel Mandel [Bab elMandel], que forman la entrada del mar

Rojo. Aquí avistó un gran barco,ricamente cargado, que de las Indias ibacon destino a Arabia, con trescientossoldados a bordo, además de losmarineros; no obstante, Tew tuvoocasión de abordarlo, y no tardó enapoderarse de él; y se dice que por estapresa se repartieron sus hombres cercade tres mil libras cada uno: por losprisioneros tuvieron noticia de otroscinco ricos barcos que pasarían por allí,a los que Tew habría querido atacaraunque eran muy fuertes, de no haberseimpuesto el cabo de mar y los demás…Esta diferencia de opinión creó ciertatensión entre ellos, por lo quedecidieron abandonar la piratería, y

ningún lugar era más apropiado paraacogerles que Madagascar; se dirigieronallí, resolviendo vivir en tierra ydisfrutar de cuanto tenían.

En cuanto al propio Tew, él,juntamente con unos cuantos más,llegaron en poco tiempo a Rhode Island,y a partir de entonces vivió en paz.

Así, hemos dado cuenta de lacompañía con la que nuestros piratas seencontraron aquí.

Debe observarse que los nativos deMadagascar son una clase de negros quedifiere de la de Guinea en el pelo, quees largo, y su piel no es de un negro tanpuro; tienen infinidad de pequeñospríncipes, los cuales están guerreando

continuamente entre sí; a los prisioneroslos hacen esclavos y, o bien los venden,o los matan, según prefieran. Cuandonuestros piratas se asentaron porprimera vez entre ellos, su alianza fuemuy solicitada por parte de estospríncipes, de modo que unas veces sealiaban con uno y otras con otro, perocualquiera que fuese el lado al que seinclinaban, estaban seguros de salirvictoriosos; pues los negros aquí notenían armas de fuego, ni entendían suuso; de manera que al final estos piratasse volvieron tan terribles para losnegros que, en cuanto aparecían dos otres tan sólo en una parte, al ir a entraren combate, el bando opuesto huía sin

haber atacado una sola vez.Por este medio no sólo llegaron a

ser temidos, sino poderosos; a todos losprisioneros de guerra que cogían loshacían sus esclavos; se casaron con lasmujeres más hermosas de los negros, nocon una o dos, sino con cuantasdesearon; de manera que cada uno deellos tenía un serrallo tan numerosocomo el gran señor de Constantinopla: alos esclavos los empleaban en plantararroz, pescar, cazar, etc.; además deestos, había otros muchos que vivían,por así decir, bajo su protección y paraestar a cubierto de los ataques de suspoderosos vecinos; estos parecíanrendirles un franco homenaje. Luego

empezaron a separarse unos de otros,viviendo con sus propias esposas,esclavos y protegidos, como príncipesindependientes; y como el poder y laabundancia engendran naturalmentebelicosidad, a veces disputaban entre sí,y se atacaban unos a otros, a la cabezade sus diversos ejércitos, y en estasguerras civiles murieron varios de ellos.Pero sucedió un accidente que les obligóa unirse otra vez por su mutua seguridad.

Debe tenerse en cuenta que estosrepentinos grandes señores habíanutilizado su poder como tiranos, pues sevolvieron propensos a la crueldad, y eracorriente que, por el más ligerodisgusto, ordenaran atar a uno de sus

protegidos a un árbol y pegarle un tiroen el corazón; ya fuera su crimen grandeo pequeño, este era invariablemente elcastigo; así que los negros seconfabularon para librarse de susdestructores una noche, y como ahoravivían separados, la empresa podíahaberse llevado a cabo con facilidad deno ser porque una mujer, que había sidoesposa o concubina de uno de ellos,recorrió casi veinte millas en tres horaspara revelarles el plan: inmediatamentealertados, corrieron a reunirse todo lodeprisa que fueron capaces, de formaque cuando los negros se aproximaron,les encontraron a todos ellos armados;así que se retiraron sin intentar nada.

Este lance les volvió muy precavidos apartir de entonces, y vale la penadescribir la astucia de estos brutalesindividuos y las medidas que adoptaronpara protegerse.

Descubrieron que el miedo a supoder no podía defenderles contra lassorpresas, y que hasta el hombre másvaleroso podía morir, cuando estabadormido, a manos de otro muy inferior aél en fuerza y bravura; por tanto, comoprimera medida de seguridad, debíanfomentar la guerra entre sus vecinosnegros, permaneciendo neutrales ellosmismos, por cuyo medio, los vencidoscorrían a ellos constantemente en buscade protección, puesto que de lo

contrario podían morir o versereducidos a la esclavitud. Fortalecieronsu grupo, y los unieron a ellos por elinterés; cuando no había guerra, se lasingeniaban para suscitar privadasdesavenencias entre ellos, y en cadapequeña disputa o disensión, empujar auna u otra parte a la venganza; lesenseñaron cómo atacar o sorprender asus adversarios, y les prestaron pistolascargadas o fusiles con que eliminarlos;la consecuencia de esto era que elhomicida se veía obligado a acudir aellos en busca de seguridad, con susesposas, hijos y parentela.

Estas gentes eran amigos fieles, yaque sus vidas dependían de la seguridad

de sus protectores; pues como hemosdicho antes, nuestros piratas se habíanvuelto tan terribles que ninguno de susvecinos tenía la suficiente resolucióncomo para atacarles en guerra abierta.

Merced a las argucias de estegénero, en espacio de unos años, elnúmero de sus gentes se incrementóenormemente; entonces empezaron asepararse, y a irse a mayores distanciasunos de otros por la conveniencia demás amplio espacio, y se dividieroncomo los judíos, en tribus, llevándosecada uno a sus esposas e hijos (puescontaban ya con una numerosa familia),como también su contingente deprotegidos y seguidores. Y si el poder y

el mando es algo que distingue a unpríncipe, estos rufianes tenían todos losdistintivos de la realeza, y aún más, lesasaltaban los mismos temores quecontinuamente inquietan a los tiranos,como puede verse por la extremaprecaución que adoptaron al fortificarlos lugares donde habitaban.

En este plan de fortificación seimitaron unos a otros, siendo susviviendas más bien ciudadelas quecasas; eligieron un paraje cubierto delbosque, y situado cerca de un río;construyeron un terraplén o zanjaprofunda alrededor, tan recta y alta, queera imposible escalarla, especialmentepor aquellos que no contaran con

escalas de mano; sobre esta zanja habíauna pasarela que comunicaba con elbosque; la vivienda, que era una choza,estaba construida en la parte del bosqueque el príncipe que la habitabaconsideraba idónea, pero tan cubiertaque no podía verse hasta que se llegabaa ella; pero la más grande astucia estabaen el pasillo que conducía a la choza, elcual era tan estrecho que no podíaavanzar por él más de una persona, yestaba trazado de manera tan intrincadaque formaba un perfecto laberinto,dando vueltas y más vueltas, con varioscruces de senderos, de modo que unapersona que no estuviera familiarizadacon el camino, podía pasarse varias

horas nadando y recorriendo dichossenderos sin lograr descubrir la cabaña;además, en ambos lados de estosestrechos senderos habían clavado en elsuelo grandes espinos que crecen en unárbol de ese país, con las puntas haciaarriba, y siendo el sendero tortuoso yserpeante, si un hombre intentaraaproximarse a la choza por la noche, sehabría clavado uno de estos espinos,aunque hubiese contado con la clave queAriadna dio a Teseo cuando este entróen la caverna del Minotauro.

Así es como vivía el tirano,temeroso de todos y temido por todos, yen esta situación les encontró el capitánWoodes Rogers, cuando fue a

Madagascar en el Delicia, barco decuarenta cañones, con objeto de compraresclavos para venderlos a losholandeses de Batavía o NuevaHolanda. Sucedió que tocó en una partede la isla donde hacía siete u ocho añosque no se veía un barco, y encontró aalgunos de los piratas, de los quequedaban vivos once, quienes porentonces hacía más de veinticinco añosque estaban en la isla, teniendo unanumerosa y multivariada progenie dehijos y nietos que descendían de ellos.

Al ver por primera vez un barco deesta fuerza y tonelaje, supusieron que setrataba de un buque de guerra enviadopara detenerles; así que se ocultaron en

sus fortalezas; pero cuando llegaron atierra algunos del barco, y no mostraronhostilidad, y solicitaron comerciar conlos negros, se atrevieron a salir de susagujeros, escoltados como príncipes, ypuesto que realmente eran reyes de acto,que es una especie de derecho, debemoshablar de ellos como tales.

Dado que hacía tantos años queestaban en esta isla, es de imaginar quesus ropas se habían estropeado hacíamucho tiempo, de modo que susmajestades iban extremadamentedesastradas; no puedo decir queandrajosas, ya que no llevaban ropas, yno tenían para cubrirse más que pielesde animales sin curtir, aunque con todo

su pelo, ni zapatos o calzas, de formaque parecían otras tantas imágenes deHércules con la piel del león, y dadoque tenían la barba muy crecida, y elpelo sobre sus cuerpos, parecían las mássalvajes figuras que la imaginación deun hombre es capaz de representar.

Sin embargo, no tardaron enataviarse, pues vendieron a gran númerode esas pobres gentes que tenían bajo sudominio por ropas, cuchillos, sierras,pólvora y balas, y otras muchas cosas, yllegaron a tomarse tanta familiaridadque subieron a bordo del Delicia, y seobservó que eran muy curiosos,examinando el interior del barco,logrando mucha confianza con los

hombres, a los que invitaron a bajar atierra. Su propósito con todo esto, comoconfesaron más tarde, era comprobar siresultaba factible sorprender el barcopor la noche, cosa que juzgaron muyfácil, en caso de que se mantuviese pocaguardia a bordo, ya que tenían botes yhombres suficientes a sus órdenes; pero,al parecer, el capitán estaba al corrientede quiénes eran, y montó una vigilanciatan estrecha en cubierta queconsideraron inútil todo intento; así que,cuando algunos de la tripulación bajarona tierra, decidieron persuadirles einducirles a una conjura para apoderarsedel capitán y encerrar al resto de loshombres bajo cubierta cuando entrasen

ellos de guardia durante la noche,prometiendo que a una señal subirían abordo y se unirían a ellos; lespropusieron, si lo conseguían, piratearjuntos, con la seguridad de que con unbarco así podrían adueñarse de cuantose topasen en la mar; pero el capitán, alobservar la creciente intimidad entreellos y algunos de sus hombres, pensóque de ello no podía salir nada bueno;conque la atajó a tiempo, noconsintiéndoles que siguieran hablando,y cuando envió un bote a tierra con unoficial a tratar con ellos sobre la ventade esclavos, la tripulación permaneció abordo del bote, y no se permitió queningún hombre hablase con ellos, sino la

persona delegada a tal propósito.Antes de zarpar, y viendo que no

podían hacer nada, confesaron todos losplanes que habían urdido contra él. Así,les dejó como los había encontrado, enmedio de su sucia dignidad y realeza,aunque con menos súbditos que antes, alhaber vendido a muchos, como ya hemosdicho, y si la ambición es la pasiónfavorita de los hombres, no hay duda deque fueron felices. Uno de estos grandespríncipes había sido antes barquero enel Támesis, donde tras haber cometidoun homicidio, escapó a las Antillas, yfue uno de los que huyeron en lasbalandras; los demás habían sido todoshombres de cubierta, y no había entre

ellos uno sólo que supiese leer yescribir; por otra parte, sus secretariosde estado no tenían más instrucción queellos. Esto es todo lo que puedo facilitarde estos reyes de Madagascar, algunosde los cuales aún puede que siganreinando hoy.

EL CAPITÁNTEACH, ALIAS

«BARBANEGRA»

Edward Teach era natural de Bristol,pero había navegado algún tiempo porJamaica, en barcos corsarios, durante laúltima guerra francesa; sin embargo,aunque se distinguió frecuentemente porsu excepcional arrojo y personalvalentía, jamás alcanzó ninguna clase demando, hasta que se dedicó a lapiratería, lo que sucedió, creo, a finalesdel año 1716, cuando el capitán

Benjamín Hornigold le dio una balandraque había apresado, y con quien semantuvo en buenos términos hasta pocoantes de que Hornigold se entregara.

En la primavera del año 1717, Teachy Hornigold zarparon de Providencehacia los mares de América, y apresarondurante el viaje un billop [¿chalupa?] dela Habana, con 120 barriles de harina, ytambién una balandra de Bermudas, cuyopatrón se llamaba Thurbar, al quequitaron sólo unos galones de vino, ysoltaron; y un barco que iba de Madeiraa Carolina del Sur, al que quitaron unbotín de considerable valor.

Después de limpiar en la costa deVirginia, regresaron a las Antillas, y en

la latitud de 24 apresaron un gran buquede la Guinea francesa, en el que, con elconsentimiento de Hornigold, embarcóTeach como capitán, y efectuó uncrucero en él; Hornigold regresó con subalandra a Providence, donde, a lallegada del capitán Rogers, elgobernador se rindió a su merced, deconformidad con el edicto del Rey.

A bordo de este buque de Guinea,Teach montó 40 cañones, y lo llamóQueen Ann’s Revenge; y navegandocerca de la isla de St. Vincent, apresó unbarco grande, llamado Great Allen,mandado por Christopher Taylor; lospiratas lo despojaron de cuantoconsideraron oportuno, desembarcaron a

todos los hombres en la mencionada islae incendiaron el barco.

Pocos días después, Teach se topócon el Scarborough, buque de guerra de30 cañones, que le presentó batalladurante unas horas; pero viendo que elpirata iba bien tripulado, y habiendocomprobado su fuerza, renunció alcombate y regresó a Barbados, lugar desu base, y Teach puso rumbo a laAmérica española.

En su viaje se topó con una balandrapirata de diez cañones, mandada por untal comandante Bonnet, poco antescaballero de buena reputación y fortuna,de la isla de Barbados, a quien se unió;pero pocos días después, Teach, viendo

que Bonnet no sabía nada de la vidamarinera, y con el consentimiento de suspropios hombres, puso a otro capitán, untal Richards, al mando de la balandra deBonnet, y llevó al comandante a bordode su propio barco, diciéndole quecomo no estaba habituado a las fatigas ycuidados de semejante puesto, era mejorpara él que renunciase, y viviesecómodamente, a su gusto, en un barcocomo el suyo, donde no estaría obligadoa realizar los deberes necesarios de unviaje.

En Turniff, a diez leguas de distanciade la bahía de Honduras, los piratascargaron agua dulce; y mientras estabanfondeados, vieron venir una balandra;

Richards, en la balandra llamadaRevenge, largó su cable, y salió a suencuentro; aquella, al ver izada labandera negra, arrió su vela y se acercóbajo la popa del comodoro Teach. Sellamaba Adventure, de Jamaica, y era supatrón David Harriot. Este y sushombres fueron trasladados a bordo delbarco grande, y enviaron a otros tantoscon Israel Hands, dueño del barco deTeach, a tripular la balandra para finespiratas.

El 9 de abril zarparon de Turniff,después de permanecer allí alrededor deuna semana, y se dirigieron a la bahía,donde encontraron un barco y cuatrobalandras, tres de ellas pertenecientes a

Jonathan Bernard, de Jamaica, y la otraal capitán James; el barco era deBoston, se llamaba Protestant Caesar, yestaba mandado por el capitán Wyar.Teach izó su enseña negra, y disparó uncañón, a lo que el capitán Wyar, y todossus hombres, abandonaron el barco, y sefueron a tierra en su bote. El cabo demar de Teach, y ocho de su tripulacióntomaron posesión del barco de Wyar, yRichards se apoderó de todas lasbalandras, una de las cuales quemaroncon gran pesar de su dueño; alProtestant Caesar lo quemaron también,después de saquearlo, porque procedíade Boston, donde fueron ahorcadosalgunos hombres por piratería; y a las

tres balandras pertenecientes a Bernardlas dejaron en libertad.

De aquí salieron a Turkill, y luego aGrand Caimanes, pequeña isla a unastreinta leguas al oeste de Jamaica, dondeapresaron un pequeño tortuguero; y a laHabana, y de aquí a Bahama Wrecks, yde Bahama Wrecks pusieron rumbo aCarolina, apresaron en el viaje unbergantín y dos balandras, y anclaronluego frente a la entrada de Charles-Town durante cinco o seis días. Aquíapresaron un barco cuando salía condestino a Londres, mandado por RobertClark, con algunos pasajeros a bordoque se dirigían a Inglaterra; al díasiguiente aprehendieron otra nave que

salía de Charles-Town, y también dospesqueros que entraban a dicho puerto;asimismo, capturaron un bergantín con14 negros a bordo; todo esto tuvo lugarfrente a la ciudad, lo que provocó granpánico en la provincia de Carolina,poco antes visitada por Vane, otroafamado pirata y, dado que no estabanen condiciones de resistir a su fuerza, seabandonaron a la desesperación. Habíaocho velas en el puerto, prestas a salir ala mar, pero ninguna se atrevió, ya queera casi imposible escapar de susgarras. Las naves con destino a dichopuerto se hallaban en el mismodramático dilema, de modo que elcomercio con esta plaza quedó

totalmente interrumpido. Lo que hizo queestas desdichas resultasen más penosasfue la larga y costosa guerra que lacolonia había sostenido con los nativos,y que acababa de concluir cuandovinieron estos ladrones a infestarla.

Teach retuvo a todos los barcos yprisioneros, y estando necesitado demedicinas, resolvió pedir un cofre algobierno de la provincia; así que envióa Richards, capitán de la balandraRevenge, y dos o tres piratas más,juntamente con Mr. Marks, uno de losprisioneros, al que habían capturado enel barco de Clark, quienes muyinsolentemente presentaron susdemandas, amenazando, si no enviaban

inmediatamente el cofre de medicinas ypermitían regresar a los embajadores-piratas sin ejercer ninguna violenciasobre sus personas, con matar a todoslos prisioneros, enviar sus cabezas algobernador y pegar fuego a los barcosapresados.

Mientras Mr. Marks se dirigía alconsejo, Richards y el resto de lospiratas, anduvieron por las callespúblicamente, a la vista de la gente, queestaba inflamada de la más grandeindignación, y les tenía por ladrones yasesinos y particularmente causantes desus daños y opresiones; pero nadie seatrevió ni a pensar siquiera en tomarsevenganza, por temor a que esto les

acarrease más calamidades; así que sevieron obligados a dejar que losvillanos deambulasen con impunidad.No tardó el gobierno en meditar elmensaje, aunque era la mayor afrentaque podía habérsele impuesto; sinembargo, con el fin de salvar tantasvidas (entre ellas, la de Mr. SamuelWragg, miembro del consejo), dieronsatisfacción a esta necesidad, yentregaron un cofre, valorado entre tresy cuatro cientos de libras, y los piratasvolvieron sin daño a sus barcos.

Barbanegra (pues así llamabangeneralmente a Teach, como se verá másadelante), tan pronto como recibió lasmedicinas y a sus piratas hermanos,

liberó los barcos y prisioneros,habiéndoles quitado previamente oro yplata por valor de 1500 librasesterlinas, además de provisiones yotros artículos.

De la entrada de Charles-Town sedirigieron a Carolina del Norte; elcapitán Teach en el barco que ellosllamaban buque de guerra, el capitánRichards y el capitán Hands en lasbalandras, que ellos calificaban decorsarias, más otra balandra que lesservía de escampavía. Teach empezóentonces a pensar en abandonar lacompañía y quedarse el dinero y lomejor de las rapiñas para él y unoscuantos compañeros, por los que sentía

mayor amistad, y burlar al resto: así que,con el pretexto de entrar en la ensenadade Topsail a limpiar, encalló suembarcación y luego, comoimpensadamente y por accidente, ordenóa la balandra de Hands que viniese aayudarle, y le sacase, lo que se apresuróa hacer; llevó la balandra hasta la playa,junto a la otra, y embarrancaron las dos.Hecho esto, Teach subió a la balandraescampavía, con unos cuarenta hombres,y dejó allí la Revenge; luego cogió aotros diecisiete y los abandonó en unislote arenoso, como a una legua detierra firme, donde no había pájaros,animales ni yerbas para su subsistencia,y donde habrían perecido si el

comandante Bonnet no les hubieserecogido dos días después.

Teach se entregó al gobernador deCarolina del Norte, con unos veinte desus hombres, y se acogió al edicto de sumajestad, cuyo certificado recibió de suexcelencia; pero no parece que susometimiento a este perdón se debiera aun deseo de reformar sus costumbres,sino que era sólo una maniobra, enespera de una ocasión más favorablepara dedicarse de nuevo a las mismasactividades; esta se presentó poco mástarde, con mayor seguridad para él, y,muchas más perspectivas de éxito, yaque en este tiempo cultivó muy buenentendimiento con el citado gobernador,

Charles Eden, Esq.El primer servicio que este amable

gobernador prestó a Barbanegra fuedarle un derecho sobre la nave quehabía apresado, cuando pirateaba en unbarco llamado el Queen Ann’s Revenge;para cuyo fin se reunió el consejo delVicealmirantazgo en Bath.

Town; y, aunque Teach jamás habíarecibido comisión alguna en su vida, yla balandra pertenecía a armadoresingleses y fue apresada en tiempo depaz, sin embargo, le fue adjudicada altal Teach como presa tomada a losespañoles. Estos amaños muestran quelos gobernadores son sólo hombres.

Antes de salir en pos de aventuras,

se casó con una joven criatura de unosdieciséis años, siendo el gobernadorquien efectuó la ceremonia. Al igual queaquí es costumbre que los case unsacerdote, allá lo es que lo haga unmagistrado; esta, según he sidoinformado, hacía la decimocuarta esposade Teach, de las que puede que aúnvivieran lo menos una docena. Sucomportamiento en este estado fue algoextraordinario; pues mientras subalandra permaneció en la ensenada deOkerecock [Ocracoke], y él en tierra, enuna plantación donde vivía su esposa,tomó la costumbre, después de haberpasado toda la noche con ella, de invitara cinco o seis de sus brutales

compañeros a bajar a tierra, y obligarlaa ella a prostituirse con todos, uno trasotro, en presencia suya.

En junio de 1718, se hizo a la marpara efectuar otra expedición, y pusorumbo a las Bermudas; se encontró condos o tres navíos ingleses en el trayecto,pero les robó sólo provisiones,pertrechos y cosas necesarias para supresente gasto; pero cerca de la citadaisla, se topó con dos barcos franceses,uno de ellos cargado de azúcar y cacao,y el otro de vacío, ambos con destino ala Martinica; al barco que no llevabacarga lo dejó ir poniendo a su bordo atodos los hombres del barco cargado, yregresó con dicho barco y cargamento a

Carolina del Norte, donde el gobernadory los piratas se repartieron el botín.

Cuando llegaron Teach y su presa, ély cuatro de su tripulación fueron a suexcelencia y prestaron declaraciónjurada de que habían encontrado elbarco francés en la mar, sin un alma abordo; luego se celebró un juicio, y seadjudicó el barco: al gobernador letocaron sesenta bocoyes de azúcar en elreparto, y a un tal Mr. Knight, que erasecretario suyo y recaudador de laprovincia, veinte, y el resto se dividióentre los demás piratas.

El asunto no había quedado zanjadoaún, ya que el barco permanecíaamarrado y era posible que entrase en el

río alguien que lo conociese ydescubriese la bribonada; pero a Teachse le ocurrió un plan para evitar esto, ycon el pretexto de que hacía agua ypodía hundirse y obstruir la bocana de laensenada o abra, donde se hallabafondeado, obtuvo una orden delgobernador para llevarlo al río yprenderle fuego, lo que efectivamentehizo; e incendiándolo cerca de la orilla,se hundió su casco, y con él sus temoresde que fuese utilizado como pruebacontra ellos.

El capitán Teach, alias Barbanegra,pasó tres o cuatro meses en el río, unasveces fondeado en ensenadas, otrasnavegando de una cala a otra, vendiendo

a las balandras que encontraba el botínque había apresado, y a menudoofreciéndoles presentes a cambio de lospertrechos y provisiones que lesquitaba; esto cuando se encontraba dehumor generoso; porque otras veces seconducía con descaro con ellos y lesquitaba cuanto deseaba, sin decir «porvuestra libertad», sabiendo de sobra queno se atreverían a enviarle la factura.Frecuentemente bajaba a tierra adivertirse con los plantadores, donde seemborrachaba y regocijaba noche y día;y era bien recibido por ellos, aunque nopuedo decir si por amor o por temor; él,a veces, les trataba cortésmente y lesregalaba ron y azúcar, en compensación

por lo que les arrebataba; en cuanto alas libertades (según se dice) que setomaban él y sus compañeros con lasesposas e hijas de los plantadores, nome corresponde a mí decir si las pagabaad valorem o no. Otras veces, se portabade modo altanero con ellos, y sometía aalgunos a contribución; es más, amenudo llegaba a insultar al gobernador,aunque no he podido averiguar quehubiese entre ellos el menor motivo depelea, sino más bien parecía hacerlopara demostrar que se atrevía.

Siendo tan frecuentemente saqueadaspor Barbanegra las embarcaciones quecomerciaban en el río, deliberaron lostraficantes y algunos de los mejores

plantadores sobre qué determinacióntomar, viendo claramente que era inútilrecurrir al gobernador de Carolina delNorte, a quien correspondíapropiamente buscar algún remedio; asíque si no atinaban a encontrar algún otrorecurso, Barbanegra reinaríaprobablemente con toda impunidad;conque, con el mayor secreto posible,enviaron una delegación a Virginia, paraexponer el caso al gobernador de estacolonia, y solicitar una fuerza armada debarcos de guerra, que apresase odestruyese al pirata.

Este gobernador consultó con loscapitanes de dos buques de guerra, asaber, el Pearl y el Lime, que se

hallaban fondeados en el río Jamesdesde hacía unos diez meses. Se acordóque el gobernador alquilase un par depequeñas balandras, y las tripulasen lossoldados; así lo hicieron, y se dio elmando a Mr. Robert Maynard, primerlugarteniente del Pearl, oficialexperimentado y caballero de granvalentía y resolución, como se verá porsu intrépido comportamiento en estaexpedición. Las balandras fueron bientripuladas y pertrechadas de munición yarmas portátiles, aunque no montaronningún cañón.

Por el mismo tiempo en que sehicieron a la mar, el gobernadorconvocó una asamblea, en la que se

decidió publicar un edicto, ofreciendodeterminadas recompensas a aquellapersona o personas que, en el plazo deun año, apresase o destruyese acualquier pirata: la original proclama,que ha venido a parar a nuestras manoses como sigue:

Por el Gobernador Lugarteniente desu Majestad y Comandante en Jefe de lacolonia y dominio de Virginia.

EDICTO

Haciendo pública la recompensa porprender o matar piratas.

Por cuanto, en acta deasamblea celebrada enuna sesión, iniciada en lacapital de Williamsburg,el día once denoviembre, del quintoaño del reinado de suMajestad, ha sidoaprobada una disposiciónpara alentar elapresamiento ydestrucción de piratas: sedecreta, entre otrascosas, que todas y cadauna de las personas que,entre el día catorce denoviembre del año de

nuestro Señor de milsetecientos dieciocho yla víspera del día catorcede noviembre, que serádel año de nuestro Señormil setecientosdiecinueve, apresaren acualquier pirata, opiratas, en la mar o entierra, o en caso deresistencia mataren a talpirata, o piratas, en losgrados treinta y cuatro delatitud norte, y en unradio de cien leguas delcontinente de Virginia, oen las provincias de

Virginia o Carolina delNorte, medianteconvicción, opresentando la debidaprueba de haberlosmatado a todos, y cadauno de los tales, pirata opiratas, ante elGobernador y elConsejo, tendrá derechoa percibir y poseer delerario público, en manosdel Tesorero de estacolonia, las diversasrecompensas siguientes:a saber, por EdwardTeach, comúnmente

llamado capitán Teach, oBarbanegra, cien libras;por cada uno de losdemás comandantes debarcos, balandras oembarcaciones piratas,cuarenta libras; por cadalugarteniente, patrón ocabo de mar,contramaestre ocarpintero, veinte libras;por cada marinero rasoapresado a bordo de talbarco, balandra oembarcación, diez libras;y que por cada pirataapresado en cualquier

barco, balandra oembarcaciónperteneciente a estacolonia, o Carolina delNorte, en el períodoantedicho, en cualquierlugar, las recompensas sepagarán de acuerdo conla calidad y condición delos tales piratas. Portanto, para estímulo detodas las personasdeseosas de servir a suMajestad, y a su país, entan justa y honrosaempresa, como es la desuprimir a una clase de

gente que puede enverdad calificarse deenemiga de lahumanidad; juzgoconveniente, con elasesoramiento yaprobación del Consejode su Majestad, publicareste edicto, por cuyapublicación, las dichasrecompensas seránpuntualmente yjustamente pagadas enmoneda corriente deVirginia, segúninstrucciones de la dichaacta. Por lo que ordeno y

decreto que este edictosea hecho público por lasautoridades, en susrespectivos edificios, ypor todos los párrocos ypredicadores, en lasdiversas iglesias ycapillas, de toda estacolonia.

DadoennuestraCámarade

ConsejodeWilliamsburg,eldía24denoviembrede1718,quintoañodelreinadodesuMajestad.

DIOS SALVE AL REY

A. SPOTSWOOD

El 17 de noviembre de 1718, ellugarteniente Maynard partió deKickquetan [Hampton], en el río Jamesde Virginia, y el 31 por la tarde llegó ala entrada de la ensenada de Okerecock,donde avistó al pirata. Esta expediciónse realizó con todo el secretoimaginable, y el oficial usó de toda laprudencia necesaria para impedir acualquier bote o embarcación con que setopaba en el río, que lo remontase,previniendo de este modo que llegara

anticipadamente noticia alguna aBarbanegra, y recibiendo al mismotiempo noticia de todos ellos, sobre ellugar donde el pirata estaba apostado;pero pese a esta precaución,Barbanegra recibió de su excelencia dela provincia información sobre el plan; ysu secretario, Mr. Knight, le escribió unacarta especialmente referida a ello,comunicándole que le había enviado acuatro de sus hombres, que eran todoslos que había podido encontrar, en ocerca de la ciudad, y así advertía queestuviese en guardia. Estos hombrespertenecían a Barbanegra, y fueronenviados de Bath-Town a la ensenada deOkerecock, donde se encontraba la

balandra, que estaba a unas 20 leguas.A Barbanegra le habían llegado

varios rumores que después habíanresultado falsos, así que no dio crédito aesta advertencia, y no se convencióhasta que vio las balandras: entonces fueel momento de poner su nave enposición de defensa; no tenía más queveinticinco hombres a bordo, aunquehacía creer a todas las embarcacionesque eran cuarenta. Cuando se huboaprestado para la batalla, desembarcó yse pasó la noche bebiendo con el patrónde una balandra mercante que, según secreía, tenía más negocios con Teach delos que debiera.

El lugarteniente Maynard ancló, pues

el lugar era poco profundo, y el canalintrincado, no habiendo posibilidad deentrar esa noche a donde Teach estabafondeado; pero por la mañana levóanclas, y envió su bote delante de lasbalandras, para que fuese sondando; y alllegar a un tiro de cañón del pirata,recibió su fuego; a lo cual Maynard izóla enseña del rey, y enfiló directamentehacia él, con toda la potencia de queeran capaces sus velas y sus remos.Barbanegra cortó su cable, y trató depresentar batalla en retirada,sosteniendo con sus cañones un fuegocontinuo sobre el enemigo; no teniendoninguno Mr. Maynard, mantuvo un fuegoconstante con sus armas pequeñas,

mientras algunos de sus hombres seesforzaban en los remos. En pocotiempo, la balandra de Teach se ciñó atierra, y siendo de más calado la de Mr.Maynard que la del pirata, no pudoacercarse a él; así que ancló a mediotiro del enemigo, y, a fin de aligerar suembarcación, y poder abordarle, ellugarteniente ordenó que arrojasen todoel lastre por la borda, se desfondasentodos los barriles de agua, se levaseancla luego, y siguiesen, a lo cualBarbanegra les gritó brutalmente:

—¡Malditos villanos!, ¿quiénessois? ¿Y de dónde venís?

El lugarteniente le contestó:—Podéis ver por nuestra enseña que

no somos piratas.Barbanegra le pidió que enviase el

bote a su bordo, y así poder ver quiénera; pero Mr. Maynard replicó de estemodo:

—No puedo desprenderme de mibote, pero yo subiré a vuestro bordo, encuanto pueda, con toda mi balandra.

A lo que Barbanegra, tomando unvaso de licor, le saludó con estaspalabras:

—Así se condene mi alma, si os doycuartel, u os pido alguno.

En respuesta de lo cual, Mr.Maynard le dijo que no esperaba cuartelde su parte, ni él le daría tampoconinguno.

A todo esto, la balandra deBarbanegra flotaba holgadamente,mientras que las de Maynard bogabanhacia ella, con apenas un pie de aguapor debajo de sus quillas, con lo que searriesgaban todos los hombres. Y alacercarse (hasta aquí habían realizadopoca o ninguna acción, por parte deambos bandos), el pirata descargó unaandanada, con toda clase de armaspequeñas: ¡fue un golpe fatal para ellos!La balandra del lugarteniente estaba a sumerced, y cayeron veinte hombres entremuertos y heridos, y nueve en la otrabalandra: esto no pudo evitarse, puescomo no había viento, se vieronobligados a seguir con los remos, ya que

de otro modo el pirata habría logradoescapar, cosa que, al parecer, ellugarteniente estaba dispuesto a evitar.

Después de este desventurado revés,la balandra de Barbanegra embarrancóen la orilla; la de Mr. Maynard, que sellamaba Ranger, cayó de popa,quedando de momento inutilizada.Viendo el lugarteniente que su propiabalandra seguía libre, y que no tardaríaen abordarle la de Teach, ordenó a todossus hombres que se metiesen bajo lacubierta, por temor a otra descargacerrada, que habría significado sudestrucción. Mr. Maynard fue la únicapersona que permaneció en la cubierta,además del hombre que iba al timón, a

quien ordenó que se tumbase yprotegiese; y a los hombres de la bodegales ordenó que preparasen las pistolas yespadas para la lucha cuerpo a cuerpo, ysubiesen cuando él ordenase; con estefin, se colocaron dos escalas en laescotilla para mayor diligencia. Cuandola balandra del lugarteniente abordó a laotra, los hombres del capitán Teacharrojaron varias granadas de una clasenueva, o sea botellas llenas de pólvora,y munición pequeña, pedazos de plomoo hierro, con una mecha rápida en laboca, la cual, encendida en su extremoexterior, entra velozmente en la botellahasta la pólvora, y como se arrojainstantáneamente a bordo, suele producir

gran mortandad, además de crear granconfusión entre toda la tripulación; peroprovidencialmente, no hicieron efectoaquí; ya que los hombres estaban en labodega. Viendo Barbanegra pocos oningún hombre a bordo, dijo a los suyosque les habían dado en la cresta a todos,salvo a tres o cuatro; por lo queexclamó:

—¡Saltemos y hagámoslos pedazos!Así que, bajo el humo de una de las

mencionadas botellas, Barbanegra saltócon catorce hombres a la balandra deMaynard por las amuras, y no fueronvisos por él hasta que el aire aclaró; sinembargo, dio la señal en ese instante asus hombres, quienes subieron al punto,

y atacaron a los piratas con una valentíajamás demostrada en ocasión así.Barbanegra y el lugartenientedescargaron los primeros tiros el unosobre el otro, por lo que el piratarecibió una herida, luego se enfrentaroncon las espadas, hasta que se rompió ladel lugarteniente, y [Maynard]retrocedió para amartillar una pistola.Barbanegra le descargó un golpe con sumachete en el instante en que uno de loshombres de Maynard le dio un terriblegolpe en el cuello y garganta, por lo queel lugarteniente salió con un pequeñocorte en los dedos.

Ahora estaban estrecha yacaloradamente empeñados en la lucha,

el lugarteniente y doce hombres contraBarbanegra y catorce, y la mar se teñíade sangre alrededor de la embarcación;Barbanegra recibió un tiro dellugarteniente Maynard en el cuerpo; sinembargo, siguió en pie, y luchó contremenda furia, hasta que recibióveinticinco heridas, cinco de ellas depistola. Finalmente, cuando amartillabaotra pistola, habiendo disparado variasantes, cayó muerto; a la sazón, habíancaído ocho más de los catorce, el resto,con bastantes heridas, saltó por la borday pidió cuartel, lo que se les concedió,aunque eso sólo prolongó sus vidas unosdías. Apareció la balandra Ranger, yatacó a los hombres que quedaban en la

de Barbanegra, con igual valentía, hastaque gritaron pidiendo cuartel a su vez.

Este fue el final del valeroso bruto,que pudo haber pasado por el mundocomo un héroe, de haberse consagrado ala buena causa; su destrucción, de tantaimportancia para las plantaciones, sedebió enteramente al comportamiento eintrepidez del lugarteniente Maynard ysus hombres, que podían haberledestruido con muchas menos pérdidas dehaber tenido una embarcación concañones; pero se vieron obligados autilizar naves pequeñas, debido a quelos rincones y lugares en los que seapostaba, no admitían otros de mayorcalado; y no fue pequeña la dificultad de

estos caballeros para llegar hasta él,habiendo encallado su embarcación lomenos un centenar de veces, al remontarel río, además de otros contratiemposque bastarían para haber hechorenunciar a cualquier caballero sindeshonor, de haber sido menos firme yaudaz que este lugarteniente. Laandanada, que tanto daño hiciera antesdel abordaje, salvó con todaprobabilidad al resto de la destrucción;pues antes de eso Teach tenía pocas oninguna esperanza de escapar, por lo quehabía apostado a un tipo decidido, unnegro, al que había criado él, con unamecha encendida, en la santabárbara,con la orden de hacerla estallar cuando

el lugarteniente y sus hombres hubiesensubido a su bordo, con lo que podíahaber destruido a sus conquistadores,juntamente consigo mismo; y cuando elnegro se enteró de lo que le habíapasado a Barbanegra, fue disuadido conmucho trabajo de ejecutar tan bárbaraactuación por dos prisioneros queentonces estaban en la bodega de labalandra.

Lo que resulta un tanto extraño esque algunos de estos hombres, que secomportaron tan bravamente contraBarbanegra, se hicieron piratasdespués, y uno de ellos fue apresadojuntamente con Roberts; sin embargo, noencuentro que ninguno de ellos tuviese

disposiciones, salvo uno que fueahorcado; pero esto es una digresión.

El lugarteniente mandó cortarle lacabeza a Barbanegra, y colgarla en lapunta del bauprés; luego se dirigieron a Bath-Town para que asistiesen a sushombres heridos.

Hay que decir que al registrar labalandra del pirata, se encontraronvarias cartas y papeles escritos quedescubrían la correspondencia delgobernador Eden, del secretario yrecaudador, y también de algunosmercaderes de Nueva York, conBarbanegra. Es probable que tuviera elsuficiente respeto por sus amigos comopara haber destruido estos papeles antes

de la acción, a fin de impedir quecayesen en otras manos, en las que eldescubrimiento no sería de ningunautilidad para los intereses o para laresolución de hacerlo estallar todo,cuando vio que no había posibilidad deescapar.

Cuando el lugarteniente llegó a Bath-Town, tuvo la audacia de confiscardel almacén del gobernador los sesentabocoyes de azúcar, y los veinte delhonrado Mr. Knight; lo que parece queeran las partes del botín apresado delbarco francés; el último no sobreviviómucho tiempo a este vergonzosodescubrimiento, pues temiendo que se leinstase a dar cuenta de estas bagatelas,

cayó enfermo, se dice que del susto, ymurió a los pocos días.

Cuando los heridos se encontraronbastante recuperados, el lugartenienteregresó a los barcos de guerra del ríoJames, Virginia, con la cabeza deBarbanegra colgando aún de la puntadel bauprés, y quince prisioneros, trecede los cuales fueron ahorcados;pareciendo, por el juicio, que uno deellos, o sea Samuel Odell, había sidoapresado de una balandra mercante, lamisma víspera del combate. Este pobreindividuo fue poco afortunado alingresar en este nuevo negocio, noapreciándosele menos de 70 heridasdespués de la acción, a pesar de las

cuales vivió, y se curó de todas. La otrapersona que escapó del cadalso fue untal Israel Hands, dueño de la balandrade Barbanegra, y capitán de la mismaantes de que se perdiese el Queen Ann’sRevenge en la ensenada de Topsail.

El tal Hands resultó no haber tomadoparte en la lucha, sino que fue apresadodespués en tierra, en Bath-Town,habiendo sido algún tiempo antes lisiadopor Barbanegra, en uno de sus arrebatosde humor salvaje, de la siguientemanera: bebiendo una noche en sucamarote con Hands, el piloto y otrohombre, Barbanegra, sin que mediaseprovocación alguna, sacó secretamenteun par de pistolas, y las amartilló debajo

de la mesa; habiéndolo notado elhombre, se retiró a cubierta, dejandosolos a Hands, el piloto y al capitán.Cuando las pistolas estuvieronpreparadas, apagó la vela, y cruzándoselas manos, las descargó sobre sucompañía; Hands, el dueño, recibió untiro en la rodilla, del que quedó cojopara siempre; la otra pistola no hizoblanco. Al preguntarle el significado deesto, Barbanegra se limitó a contestar,maldiciéndoles, que si no mataba decuando en cuando a alguno de ellos, seolvidarían de quién era él.

Al ser apresado Hands, fue juzgadoy condenado, pero cuando iba a serejecutado, llegó un barco de Virginia

con un edicto en el que se prolongaba elplazo del perdón de su majestad aaquellos piratas que se entregasendurante el breve período que seespecificaba en él; a pesar de lasentencia, Hands apeló al perdón, y seaccedió a que se acogiese a él, y hacealgún tiempo aún vivía en Londres,pidiendo limosna.

Ahora que hemos dado algunainformación de la vida y acciones deTeach, no estará de más que hablemosde su barba, ya que contribuyó no poco aque su nombre se hiciera tan terrible enesos lugares.

Plutarco y otros serios historiadoreshan dado noticia de que diversos

grandes hombres entre los romanos,tomaban sus sobrenombres de ciertascaracterísticas singulares de sussemblantes; como Cicerón, de una señalo haba en la nariz; del mismo modo,nuestro héroe, el capitán Teach, adoptóel sobrenombre de Barbanegra por lagran cantidad de pelo que, comoespantoso meteoro, cubría toda su cara yamedrentaba a toda América, más quecualquier cometa que hubiese aparecidoallí en mucho tiempo.

Tenía la barba negra, y se la dejócrecer hasta una longitud exorbitante; encuanto a su anchura, le llegaba hasta losojos; y acostumbraba a retorcerla concintas, en pequeñas colas, a la manera

de nuestras pelucas ramillies,[4] ycurvadas hacia las orejas. En tiempos deacción, llevaba una eslinga sobre loshombros con tres pares de pistolas,colgando en fundas como cartucheras; yllevaba colgando mechas encendidasque se cosía bajo el sombrero, y pendíana uno y otro lado de la cara; y como susojos parecían naturalmente feroces ysalvajes, el conjunto le daba un aspectotal que la imaginación no podríaconcebir más espantoso el de una furiadel infierno.

Si hubiese tenido el aspecto de unafuria, su talante y sus pasiones habríanencajado con él; relataremos dos o tresde sus extravagancias, que hemos

omitido en su historia, por las que severá a qué abismo de maldad puedellegar la naturaleza humana, si no sereprimen sus pasiones.

En la república de los piratas, el quealcanza el mayor grado de perversidades tenido en una especie de envidia porlos demás, como persona de másextraordinario valor, y por tanto tienederecho a ser distinguido con algunadignidad, y si tal sujeto tiene osadía,ciertamente será tenido por un granhombre. El héroe de quien hablamos eracabalmente perfecto en este sentido, yalgunos de sus rasgos de maldadllegaban a tal exceso que parecíapretender hacer creer a sus hombres que

era el demonio encamado; pues estandoun día en la mar y algo cargado debebida, dijo: «Vamos, hagamos uninfierno para nosotros mismos, y veamoslo que podemos aguantar»; conque él, yotros dos o tres, bajaron a la bodega, ycerrando todas las escotillas, llenaronvarias ollas con azufre, y otra sustanciacombustible, y las prendieron fuego, yallí se estuvieron hasta que se sintieroncasi sofocados, y uno de los hombresgritó pidiendo aire; finalmente, abrió éllas escotillas, no poco complacido deser el que más había resistido.

La noche antes de que le mataran,estuvo bebiendo hasta la madrugada conalgunos de sus hombres y el patrón de un

barco mercante, y teniendo noticia deque las dos balandras venían a atacarle,como se ha dicho antes, uno de sushombres le preguntó, en caso de que lesucediese algo en el combate con dichasbalandras, si su esposa sabía dóndehabía enterrado su dinero. Él contestóque nadie más que él y el demoniosabían dónde estaba, y que el que másviviese de los dos, lo cogería todo.

Aquellos de la tripulación quefueron apresados vivos, contaron unahistoria que puede parecer un pocoincreíble; sin embargo, pensamos que noestaría bien omitirla, ya que la hemosobtenido de sus propias bocas. Que unavez en un viaje, descubrieron que iba a

bordo un hombre de más en latripulación; le vieron entre ellos variosdías, unas veces abajo, y otras encubierta, aunque nadie en el barco podíadar cuenta de quién era, ni de dóndehabía salido; pero desapareció pocoantes de que el barco grande naufragara.Ellos creían firmemente que era eldiablo.

Uno podría pensar que estas cosasdeberían inducirles a reformar susvidas, pero tantos réprobos juntos sealentaban y animaban unos a otros en susmaldades, a las que no contribuían pocolas continuas borracheras; pues en eldiario que se encontró de Barbanegra,había varias anotaciones de la siguiente

naturaleza, escritas de su puño y letra:«Tal día se acabó el ron; nuestracompañía algo sobria. ¡Gran confusiónentre nosotros! Conspiración entrepiratas; no hablaban más que desepararse. Así que me apresuré a buscaruna presa; ese día cogimos una, con grancantidad de licor a bordo, de suerte quela compañía la cogió bien,condenadamente bien, y las cosasvolvieron a marchar otra vez».

Así pasaban estos desdichados susvidas, con muy poco placer ysatisfacción, en posesión de lo queviolentamente habían arrebatado a otros,y con la certeza de pagarlo al final conuna muerte ignominiosa.

Los nombres de los piratas muertosen combate, son los siguientes:

Edward Teach, comandante.Philip Morton, artillero.Garrat Gibbens, contramaestre.Owen Roberts, carpintero.Thomas Miller, cabo de mar.John Husk.Joseph Curtice.Joseph Brooks, l.Nath Jackson.

El resto, salvo los dos últimos,fueron heridos y después ahorcados enVirginia.

John Carnes.Joseph Brooks, II.James Blake.John Gills.Thomas Gates.James White.Richard Siltes.Caesar.Joseph Philips.James Robbins.John Martín.Edward Salter.Stephen Daniel.Richard Greensail.

Israel Hands, perdonado.Samuel Odell, absuelto.

Había en las balandras piratas y entierra, en una tienda de lona, cerca dedonde las balandras se hallabanfondeadas, con 11 tercerolas y 145sacos de cacao, un barril de índigo y unabala de algodón, todo lo cual, con lo quefue apresado el gobernador de Virginia,de conformidad con su edicto, fuerepartido entre la compañía de los dosbarcos, el Lime y el Pearl, que seencontraban en el río James; losvalerosos individuos que los apresaronno tocaron más que a una parte como losdemás, y no la cobraron hasta cuatroaños después.

Apéndice

Añadiremos aquí algunos detalles (nomencionados anteriormente) sobre elfamoso Barbanegra, en relación con suapresamiento de los barcos de Carolinadel Sur y su insulto a dicha colonia. Estofue en la época en que los piratas habíanobtenido tal superioridad de fuerza queno se preocupaban lo más mínimo enprotegerse de la justicia de las leyes,sino más bien de incrementar su poder ymantener su soberanía no sólo sobre losmares, sino extendiendo sus dominios alas mismas plantaciones y a los

gobernadores de ellas, de manera quecuando los prisioneros subieron a bordode los barcos de sus apresadores, lospiratas libremente trabaronconversación con ellos, y nuncaintentaron ocultar sus nombres, nidomicilios, como si fuesen habitantes deuna nación legal y estuviesen decididosa tratar con todo el mundo a nivel de unlibre estado; y todos los actos judicialesse efectuaron en nombre de Teach, conel título de comodoro.

Todos los prisioneros de Carolinafueron alojados en el barco delcomodoro, después de ser rigurosamenteinterrogados con respecto a la carga desus embarcaciones y el número y

situación de otros mercantes que habíaen el puerto; cuándo creían quezarparían y con qué destino; y tansolemnemente llevaron el interrogatoriolos piratas, que juraron dar muerte alque dijese mentira, o desviase oeludiese sus respuestas. Al mismotiempo, estudiaron todos sus papeles conel mismo cuidado que si hubiesen estadoen el despacho del ministro deInglaterra. Una vez aclarada estacuestión, se dio orden de devolverinmediatamente a todos los prisioneros abordo de su propio barco, del quehabían retirado todas las provisiones ypertrechos. Y lo hicieron con tanta prisay precipitación que provocó gran terror

entre los infortunados, quienes creyeronverdaderamente que les llevaban amatar; y lo que pareció confirmarles estacreencia fue que no se tuvo en cuenta lacondición de los distintos prisioneros,sino que mercaderes, caballerosdistinguidos, y hasta uno de los hijos deMr. Wragg, fueron arrojados a bordo demanera confusa y tumultuosa, yencerrados bajo los cuarteles, donde nisiquiera un pirata se quedó con ellos.

En tan melancólica situación dejarona estas gentes inocentes que lamentaronsu estado durante varias horas,esperando a cada instante que un fósforoprendiese un reguero de pólvora que leshiciese saltar, o que incendiasen el

barco, o lo hundiesen; nadie podía decircómo, pero todos suponían que, de unamanera o de otra, estaban destinados alsacrificio según sus brutales naturalezas.

Pero finalmente, brilló sobre ellosun rayo de luz, que reanimó a susafligidas almas; abrieron los cuarteles, yse les ordenó que regresaseninmediatamente a bordo del barco delcomodoro. Entonces empezaron a pensarque los piratas habían cambiado susalvaje resolución, y que Dios les habíainspirado sentimientos menos ofensivosa la naturaleza y la humanidad; y fuerona bordo, por así decir, con una nuevavida. Los más importantes fueronconducidos ante Barbanegra, general de

los piratas, quien les conocía, conocasión de tan extraordinarioprocedimiento judicial, del que sólofueron retirados mientras se celebrabaun consejo general, en cuyo tiempo no seconsintió que estuviese presente ningúnprisionero. Este les dijo que lacompañía necesitaba medicinas, y quedebía proporcionárselas la provincia;que el primer cirujano había redactadouna lista, la cual enviarían al gobernadory al Consejo, con dos de sus propiosoficiales, hasta cuyo regreso sin daño,así como el del cofre mismo, habíanllegado al acuerdo de retener a todos susprisioneros como rehenes, quienesserían muertos si no se cumplían sus

peticiones con puntualidad.Mr. Wragg contestó que quizá podía

no estar en su poder el cumplir con cadauna de las partes, y que temía que algunade las drogas de la lista del cirujano nose encontrase en la provincia; y, siresultaba ser así, esperaba que seconformase en suplir esa falta con otracosa. Asimismo, propuso que fuese unode ellos con los dos caballeros enviadoen embajada, que pudieseverdaderamente hacer ver el peligro enque estaban, e inducirles másprontamente a someterse, a fin de salvarlas vidas de tantos súbditos del rey; ymás aún, para prevenir cualquier insultodel pueblo llano (de cuya conducta, en

semejante ocasión, no podía responder)a las personas enviadas.

Su excelencia Barbanegraconsideró razonable esta sugerencia yconvocó otro consejo, que aprobóigualmente la enmienda; así quepropusieron a Mr. Wragg, que era elprimero en autoridad, y conocido comopersona de inteligencia entre loscarolinianos, y el propio caballero seofreció a dejar a un hijo en manos de lospiratas, hasta que regresase, lo queprometió hacer, aunque el gobiernorechazase las condiciones para laliberación: pero Barbanegra se negóabsolutamente a esta petición, diciendoque sabía demasiado bien la importancia

que tenía para la provincia, y queigualmente la tenía para ellos, por lo quesería el último hombre del que sedesprenderían.

Tras alguna discusión, fue designadoMr. Marks para acompañar a losembajadores; conque abandonaron laescuadra en una canoa y se acordó darun plazo de dos días para el regreso;entretanto, el barco del comodoropermaneció a cinco o seis leguas dedistancia de tierra; pero al expirar dichoplazo y no haber salido nadie del puerto,fue llamado Mr. Wragg a la presencia deTeach, quien, con terrible semblante, ledijo que no debían burlarse, que élimaginaba que les habían hecho alguna

traición y que aquello no podríaacarrear nada sino la muerte inmediata.Mr. Wragg suplicó que aplazase un díamás la ejecución, pues estaba seguro deque la provincia estimaba mucho susvidas, y se mostraría solícita hasta elúltimo grado, con tal de redimirles; que,quizá, podía haberle acaecido algunadesgracia a la canoa al entrar, o puedeque sus propios hombres hubieranocasionado tal demora, en cualquiera decuyos casos sería injusto sufrir porellos.

Teach se apaciguó de momento yconcedió un día más para su regreso;pero al final de este tiempo, ¡cómo seenfureció, al verse chasqueado,

llamándoles villanos mil veces, yjurando que no vivirían dos horas! Mr.Wragg le aplacó todo lo que pudo, ypidió que se mantuviese un vigía. Lascosas parecían haber llegado ahora alextremo, y ninguno creyó que su vidavalía un ardite; las inocentes personas sesumieron en una inmensa agoníaespiritual, pensando ya que nada sino unmilagro podría preservarles de seraplastados por el peso del enemigo,cuando avisaron desde el castillo deproa que había surgido a la vista unpequeño bote. Esto elevó sus espíritusabatidos, y renacieron sus esperanzas;Barbanegra salió personalmente con sucatalejo y declaró que podía distinguir

su propia capa escarlata, que le habíaprestado a Mr. Marks para ir a tierra;tomaron esto como una demora segura,hasta que llegó el bote a bordo.Entonces les volvieron los temores, alver que no venía ninguno de los piratas,ni Mr. Marks, ni el cofre de lasmedicinas.

Este bote, al parecer, fue enviadomuy atinadamente por Mr. Marks y loshombres del comodoro, no fuese que semalinterpretase la demora que habíaocasionado un desafortunado accidente,a saber, que el bote enviado a tierrahabía naufragado, al volcarlo un súbitogolpe de viento, y que los hombreshabían llegado con gran trabajo a la

playa de la deshabitada isla de [enblanco en el texto], a tres o cuatro leguasde tierra firme; y habiendo permanecidoallí algún tiempo, hasta verse reducidosal extremo, no encontrando provisionesde ningún género, y temiendo el desastreque podía sobrevivir a los prisionerosde a bordo, los pertenecientes a lacompañía pusieron a Mr. Marks sobreun cuartel, lo hicieron flotar en el agua,y después se desnudaron y zambulleron,y nadando tras él, y empujando elflotante cuartel, se esforzaron por todoslos medios en llegar a la ciudad. Esteresultó ser un voiture [transporte] muypenoso, y con toda probabilidad habríanperecido de no haber salido esa mañana

un pesquero, que al ver algo en el agua,se acercó y los recogió cuando estabanya casi extenuados de cansancio.

Ya providencialmente a salvo, Mr.Marks fue a [en blanco en el texto], yalquiló allí un bote que le llevó aCharles-Town; entretanto, había enviadoal pesquero a informales del accidente.Mr. Teach se apaciguó con esta relación,y consintió en esperar dos días más, yaque no parecía haber culpa por parte deellos en la causa de esta demora. Alfinal de los dos días, perdieron lospiratas toda paciencia, y el comodoro nopudo persuadirles para que les diesenmás tiempo de vida que hasta la mañanasiguiente, si el bote no regresaba

entonces. Esperando otra vez, y otra vezdecepcionados, los caballeros nosupieron qué decir, ni cómo excusar asus amigos de tierra; algunos dijeron alos piratas que ellos tenían los mismosmotivos para culparles de su conducta;que no dudaban, por lo que ya habíasucedido, de que Mr. Marks cumplíamuy fielmente con su deber, y que habíanrecibido noticia de que el bote se dirigíasin novedad a Charles-Town, aunque nopodían imaginar qué era lo que retrasabael cumplimiento de la misión, a no serque diesen más valor al cofre de lasmedicinas que a las vidas de ochentahombres que ahora estaban al borde dela muerte. Teach, por su parte, creía que

habían encarcelado a sus hombres y querechazaban las condiciones para laliberación de los prisioneros, y juró milveces que no sólo morirían ellos, sinotambién cada hombre de Carolina que enadelante cayese en sus manos. Losprisioneros, finalmente, suplicaron quese les concediese este único favor, asaber, que la escuadra levase anclas y sesituase frente al puerto, y si entonces noveían salir el bote, que los prisioneroslos pilotarían ante el pueblo y que, si lesdaba por cañonearles, permaneceríanjunto a ellos hasta el último hombre.

Esta proposición de tomar venganzapor la supuesta traición (como elcomodoro se complacía en llamarla)

agradó mucho al salvaje genio delgeneral y de sus brutos, y accedió alpunto. El proyecto fue aprobadoigualmente por los mirmidones, así quelevaron anclas los ocho barcos de velaen total, que eran las presas que teníanbajo custodia, y se desplegaron frente ala ciudad; los habitantes entoncestuvieron su parte de miedo esperandonada menos que un ataque general; loshombres fueron todos puestos en armas,aunque no tan regularmente como sepodía haber hecho, si la sorpresahubiese sido menor; pero las mujeres ylos niños corrieron por la calle comodementes. Sin embargo, antes de que lascosas llegaran al último extremo, vieron

salir el bote que llevaba la redención alos pobres cautivos y la paz a todos.

Subieron el cofre a bordo, fueaceptado, y después averiguaron que Mr.Marks había cumplido con su deber, y laculpa de la demora recayómerecidamente sobre los dos piratasenviados en embajada; pues mientras loscaballeros ayudaban al gobernador y alConsejo en el asunto, estos dosseñoritos andaban de visiteos, bebiendocon sus quondam amigos y conocidos yyendo de casa en casa, de manera que noles encontraban, cuando las medicinasestuvieron preparadas para ser llevadasa bordo; y Mr. Marks sabía quesupondría la muerte de todos, si iban sin

ellos, pues si no hubieran regresado, elcomodoro no habría creído fácilmenteque no habían obrado engañosamentecon ellos. Pero ahora no se veían abordo más que rostros sonrientes; latormenta que tan pesadamente habíaamenazado a los prisioneros se habíadisipado, y le había sucedido un díaradiante de sol; en resumen, Barbanegrales soltó como había prometido, lesenvió a sus barcos después de haberlossaqueado, y se alejó de la costa, comose ha referido.

Lo que sigue contiene las reflexionessobre un caballero, ya fallecido, que fuegobernador de Carolina del Norte, estoes, de Charles Eden, Esq. Lo que

sabíamos de él, por informes recibidosdespués, carecía de los debidosfundamentos, por tanto será necesariodecir algo en este lugar para borrar lacalumnia arrojada sobre él por personasque juzgaron mal su conducta, dado elcariz con que las cosas se presentaronentonces.

Tras un repaso a esta parte de lahistoria de Barbanegra, no parece porninguno de los hechos cándidamenteconsiderados que el citado gobernadormantuviese secreta o criminalcorrespondencia con este pirata; y yo hesido informado después, de muy buenamano, que Mr. Eden siempre secomportó, hasta donde alcanzaba su

poder, de manera acorde con su cargo, ymostró el carácter de buen gobernador yhombre honrado.

Pero su desgracia fue la debilidadde la colonia que él mandaba, carente defuerza para castigar los desórdenes deTeach, que señoreaba a su placer, nosólo en la plantación, sino en la propiamorada del gobernador, amenazando condestruir el pueblo a sangre y fuego si sehacía alguna ofensa a él o a suscompañeros, de manera que a vecessituaba su nave frente a la ciudad enposición de combate; y en una de ellas,en que sospechaba que habían fraguadoun plan para cogerle, bajó a tierra y fueal gobernador bien armado, dejando

órdenes a sus hombres a bordo de que sino regresaba en el plazo de una hora(como pensaba hacer, si estaba enlibertad), arrasasen la casa sin más,aunque él estuviese dentro. Tales eranlas ultrajantes insolencias de estevillano, que fue tan grande en fechoríasy quería vengarse de sus enemigos comofuese, aun a riesgo de su vida, con tal deconseguir sus malvados fines.

Debe observarse, sin embargo, queBarbanegra, en cuanto a piratería, habíaobedecido el edicto, y satisfecho conello a la ley; y que poseyendo uncertificado de la mano de su excelencia,no podía ser juzgado por ninguno de loscrímenes cometidos hasta entonces, ya

que habían sido borradas por dichoedicto de perdón: y en cuanto a lacondena del barco de la Martinicafrancesa, que Barbanegra llevó aCarolina del Norte después, elgobernador procedió judicialmente.Convocó un tribunal delVicealmirantazgo, en virtud de sucomisión, en el que cuatro de latripulación declararon bajo juramentoque habían encontrado el barco en lamar, sin personas a bordo, de modo queeste tribunal lo confiscó como habríahecho cualquier otro tribunal, y serepartió el cargamento de acuerdo con laley.

En cuanto a la expedición secreta

desde Virginia, emprendida por elgobernador de allá, tenía también susrazones secretas: los barcos de guerrahabían estado amarrados estos diezmeses mientras los piratas infestaban lacosta y hacían gran daño, por lo que esprobable que se les pidiesen cuentas;pero el éxito de la empresa contraTeach, alias Barbanegra, evitó quizá talinvestigación, aunque no estoy seguro encuanto a qué actos de piratería habíacometido, después de acogerse aledicto; el barco francés fue confiscadolegalmente como se ha dicho antes, y sihabía cometido depredaciones entre losplantadores, como ellos parecieronquejarse, no estaban en alta mar, sino en

el río, o en la ribera, y no entraban en lajurisdicción del almirantazgo, ni bajolas leyes de la piratería. El gobernadorde Virginia encontró interés en el asunto;pues envió, al mismo tiempo, una fuerzapor tierra, y apresó gran cantidad deefectos de Barbanegra en la provinciade Eden; ciertamente, era una novedadque un gobernador, cuyo mandato estabalimitado a su jurisdicción, ejerciese laautoridad en otro gobierno, y sobre elpropio gobernador del lugar. De estemodo, el pobre Mr. Eden fue insultado ydespreciado en todas partes, sinposibilidad de exigir justicia, ni aducirsus derechos legales.

En resumen, para hacer justicia a la

persona del gobernador Eden, que muriódespués, no parece por ninguno de losescritos o cartas encontradas en labalandra de Barbanegra, ni por ningunaotra evidencia cualquiera, que dichogobernador tuviese que ver en absolutocon ninguna práctica malvada; sino alcontrario, que durante su permanencia enese puesto fue honrado y querido por lacolonia, debido a su integridad,honradez y prudente conducta en suadministración; qué asuntos mantuvoprivadamente el entonces secretariosuyo, no lo sé; murió pocos días despuésde la destrucción de Barbanegra, y nose hizo ninguna investigación. Quizá nohubo ocasión para ello.

DANIEL DEFOE (Londres, 1660-Moorfields, actual Reino Unido, 1731).Escritor inglés. Abandonó la carreraeclesiástica para dedicarse al comercio,primero en una empresa textil, hasta1692, y luego en otra de ladrillos,actividades que propiciaron frecuentesviajes por Europa. En 1695 entró a

formar parte del gobierno, y en 1701obtuvo cierto éxito con El verdaderoinglés, novela en la que atacaba losprejuicios nacionales en defensa de suadmirado rey Guillermo III, de origenholandés.

Al año siguiente publicó el libelo Elmedio más eficaz para con losdisidentes, siendo acusado de blasfemo,multado y condenado a una pena quefinalmente no cumplió, aunque, alparecer, a cambio debió de trabajar parael gobierno como agente secreto bajo laprotección de Robert Harley. Trasfracasar en sus negocios, trabajó comoperiodista para el progubernamental The

Review.

En 1719 publicó su primera obra deficción, Vida y extraordinarias yportentosas aventuras de RobinsónCrusoe de York, obra con la que obtuvouna gran popularidad, basada en parte enla historia real del marino AlexanderSelkirk, abandonado en la isla de Más aTierra (hoy Juan Fernández), en elPacífico.

En 1722 publicó Fortunas yadversidades de la famosa MollFlanders, considerada la primera grannovela social de la literatura inglesa,centrada en la vida de una prostituta.Ese mismo año aparecieron El coronel

Jack y Diario del año de la peste,prototipo del reportaje periodístico;durante mucho tiempo se creyó que no setrataba de una novela, sino de unverdadero diario. En 1727 publicó Elperfecto comerciante inglés, y pocoantes de morir un «manual» para evitarrobos callejeros.

Notas

[1] Caña de azúcar destilada. (N. del E.)<<

[2] Referencia al fracasado Plan Darien,proyecto del inglés William Patersonpara la colonización escocesa del istmode Panamá. En 1698 fue enviada alláuna flota de colonos escoceses, que fueeventualmente asolada por las fiebres ylos españoles. Una segunda expedición,enviada al año siguiente, fracasóigualmente. Los escoceses noperdonaban a los ingleses su negativa, yla de su rey Guillermo, a prestarcualquier tipo de ayuda a dichasexpediciones. Años más tarde (1707),Inglaterra pagó a Escocia una sumaimportante de dinero como

compensación por las grandes pérdidasacarreadas por estas expediciones queprácticamente fueron costeadas con latotalidad del capital circulante delpueblo escocés. (N. del E.) <<

[3] Jefe local del Afganistán queencabezó la rebelión contra ladominación persa en 1720. (N. del E.)<<

[4] Peluca con una larga coleta, trenzaday gradualmente en disminución, que sesujetaba a la cabeza mediante un granlazo de cinta negra. Llamada así por labatalla de Ramillies (1706), estuvo muyen boga entre los militares de la época.(N. del E.) <<