le figaro 2011

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Cataract

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Date : 01/10/2011Pays : FRANCEPage(s) : 86-93Rubrique : EvasionDiffusion : (461050)

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Lssouan,a renaissancefunmvthe -



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Desmatériaux

précieuxmêlés

auxantiquités

Lecélèbrebardupalace.OnimagineChurchillfumantsoncigaredanslefauteuil

zébré,ouAgathaChristiesirotantsonwhisky,lovéedanslevelourspourpre.



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ne alchimiede rêve, defantasmes, d'intrigues,d'Histoireetdepoussière.Un vaisseau princieramarré sur la rivedroitedu Nil, très haut placédanslalistedutoptendeshôtels mythiques de la

planète.Encoreaujourd'hui,auseuilmêmeduOldCataract,lesportiersnubiens,vêtusd'uniformesbrodéset coiffésdetraditionnelstarbouchs,semblentéchappésdupassé.Caraprèstrois années de rénovationintégrale,tout achangéici...exceptél'espritdeslieux.N'endéplaiseauxnostalgiques,dontlamémoirenecesserajamaisd'embellirlessouvenirsdupassé!Inauguréen1899sur sonécrinrocheuxdegranitrose,leluxueuxCataract- à l'origineainsinommé-, aux façadesvictoriennesrougeetblanc,connaît un succèsimmédiat.Lesélégantess'ypressentet s'ypavanent.PierreLoti,de passageàAssouan,écritpourtantquelqueslignesacerbessur l'hôteletl'essordutourismeen Haute-Egypte.Maislamagieopèrequand

La terrasse.oùAgathaChristiea écrit

unegrandepartiede« Mort surleNil». Unedesplusbellesvuesdumonde!

même.SubjuguésparlapoésieduNilquicouleàsespieds,lesruinesénigmatiquesdutemplede Khnoumjuste en face,lalumière hypnotiquedu désert,l'explosiondes couleursdesvillagesetlamajestédes templesauxalentours,de prestigieuxvoyageurss'y succèdentafinde contempler ces fragments d'éternité. Ledécord'aquarellejadis admirépar le tsar deRussie,le roi Farouk, FrançoisMitterrand,lady Diana, Omar Sharifet tant d'autres...demeureimmuable.LAghaKhanIII,WinstonChurchilletAgathaChristieyontlonguementposéleursmalles.Troisnomsquicontribuèrentà façonnerla légende.

Troisnoms donnés aujourd'hui aux nouvellesplusbellessuites de l'hôtel.Quand lechantierderénovationestlancéen2008,etquel'architected'intérieur Sybillede Margeriefoulelesoldupalacepour lapremièrefois,elledécouvreleslambeauxd'un mytheen perdition : «Jerêvaisdecetendroitquetoutlemondedécrivaitcommeabsolumentfabuleux,commelelieudelafinetdudébutdumondeà lafois.Enpoussantlaportej'aiétéfrappéecarl'hôtelenlui-même..

Unpalace devenu célèbregrâce à ses hôtes illustres

Unesuite du « Nile», décoréeparSybilledeMargerie,dansdestonsanis,Turquoise,sable...en échoaufleuve. Philae. Détailducomplexedutempledédiéà ladéesseIsis.



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Scènede la rive gauchedu Nil.Auxabordsde GharbSohil,un villagenubiensituéà30 minutesenbateaudel'hôtel,deschameliersproposentdesbaladesdanslesdunes.



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Lorsquelekhamsin,vent chaudet sec,selève,lesfelouquesremontentleNil,saluantlemausoléedel'AghaKhan.

"Exactementpareil maisplus somptueux qu'avant "•. n'avaitriend'extraordinaire:desparquetsenpin,desvolumesétroits, dessalles debains inconfortables, des tapis usés, despapiers et tissus peuqualitatifs... beaucoupde vétusté! Il méritait tellementmieux.En repensantl'hôtel,ilfallait garderl'âme et le stylefranco-orientalo-victorien dupalace, en lui redonnant ses lettresde noblesse.»Descentaines de lettresde protestation arriventà la direction pour conserver cet hôtel-muséedans son jus. Le Cataract, rebaptisé Old Cataract en 1962quand une verrue architecturale,le New Cataract (soigneusement évité par lesphotographes), lui a été adjointe pour recevoirdavantage de visiteurs, n'en est pas à sa première toilette.Jusqu'à présent, onse contentaitde maquiller la vieilledame, àgrands coups depinceau et autres petites interventions.

Cette fois, le chantier fut colossal. LeOld, ditaujourd'hui le Palace, est anobli de matériaux

Marbre et marqueterie pourlanouvelleetluxueusesalledebainsdela suiteOpéra1001.aupremierétage.

précieux mêlés aux antiquités, aux fresques,aux cheminées d'antan ;quant au New,que l'onappelle désormais le Nile,il aété complètementdésossé et reconstruit avec un job' spa et dessuites spacieuses, toutes ouvertes sur lefleuve.Lecomplexe conserve lenom de Old CataractHôtel, mais propose deux styles : celui de« l'esprit palace » pour le premier, et une«expérience de l'eau » (vue sur le Nil,piscineintérieure, hamman, couleurs aquatiques :vertd'eau, turquoise, sable...)pour le second. Lesanciens employés de l'hôtel, attachés à cetteinstitution comme à une famille, ont pleuréd'émotion en découvrant la nouvellemouture.Karim, directeur adjoint de l'hôtel, gardien dutemple (ila passé plus de trente ans au servicede cette maison), ne cache pas sa joie, particulièrement au restaurant historique, « exactement pareil mais encore plus somptueuxqu'avant » (sic).Son père était autrefois le cuisinier du 1902,ce restaurant gastronomique« leplus vaste du monde ». Célèbre pour seshôtes illustres, son ambiance digne des Milleet UneNuits, sa coupole vertigineuse (plus de23 mètres sous plafond au point culminant),il reste dans les annales pour avoir servi dedécor au filmMort sur leNil, inspiré du romanéponyme d'Agatha Christie, écrit sur la terrasse même du Old Cataract. Délicieux endroit ! Le meilleur moment pour s'y installerreste le tea time,lorsque le soleil se noie dansla dune rose orangé, derrière le mausolée delAgha Khan. La chaleur s'apaise. Lechant dumuezzin couvre le murmure de la ville quis'éveille. Les felouques remontent le fleuve.L'île Eléphantine, en face, sort de sa torpeur.Des gamins s'éclaboussent en riant. Les bateaux de touristes ramènent leurs clients àquai pour ne pas manquer le spectacle dePhilae. Derrière, la ville d'Assouan, devenuetentaculaire, ne cesse de s'étirer. Mais au OldCataract, la magie continue d'opérer. Lamémoire du fleuve reste intacte.

St MARIE-ANGÉLIQUEOZANNE

OLD CATAR^

SE RENSEIGNERBureauduTourismeEgyptien(01.45.62.94.42;www.egypt.travel),90, avenuedesChamps-Elysées,75008 Paris.Le site web estdésormaisdisponibleenfrançais.

Y ALLEREgyptair (01.44.94.85.22;www.egyptair.com) proposedesvols A/R Paris-AssouanviaLe Caire à partir de 525 6.

L'HOTEL

Anakato,« Notremaison»ennubien.Uneauberge-café-restaurantécolo,poursefrotterauxtraditionslocales.

OldCataract Aswan,SofitelLegend(00.20.97.23.16.000;www.sofitel.com).Gérépar legroupe Accor depuis1986,le OldCataract (5 étoiles) intègrelacollection exclusiveSofitel Legendcesamedi I" octobre. Ultimedistinction de la marque,attribuéeà des hôtelslégendaires,despalaceschargésd'histoire commel'hôtel Métropoleà Hanoïou leWinter Palaceà Louxor.Pour sonouverture, l'hôtelpratique destarifs attractifs(amenésà augmenter) dansses138chambresdont 100 suites: de255 ë pour une chambredoubleen bassesaison (été)à 3 990 6pour lasuite présidentielle,en très haute saison(prix pour2 personnes,pour une nuit,sanspetits déjeuners).Mentionspécialepour les suitesOpéra(notamment les2803 et 2903)des8' et 9' étagesdu Nile,pourvues d'immensesterrassesavec transats, et desalles de bainsouvertes sur l'extérieur.

ORGANISER SON VOYAGE

Pour ceuxqui préfèrent passerpar un tour-opérateur : ExclusifVoyages(01.42.96.00.76;www.exclusifvoyages.com),Kuoni(0.820.300.384 ; www.kuoni.fr),STI Voyages(01.55.37.23.45;



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:T~LECARNETde VOYAGE

SORTIRAnakato,un restaurantnubien« hippiechic» pourvudedeuxterrassesombragéesauborddeseauxduNil.A40 minutesenbateauduOldCataract,ledéplacementvaut ledétourautantpour levoyageque pourladestination.Activitésannexes:coursdeyoga,bainsdesableet deboueduNil,pique-niquesur uneîle déserte...Réserveren ligne.

Lasuite présidentielle:Khaled,lemajordomedeFrançoisMitterrand.

www.stivoyages.fr),TerresdeCharme(01.55.42.74.10;www.terresdecharme.com),VoyageursenEgypte(0.892.23.73.73.;www.voyageursdumonde.corn),etc. organisentdesséjoursavecvols,transfertset visasinclus.

BARS ET RESTAURANTSDansl'hôtel,8restaurantsdirigésparlechef françaisMenadBerkani.Le1902(prononcernineteen-o-two)est LErestaurantgourmetgastronomique,dansundécorfastueux.A partirde45 6pourunmenu,sanslesboissons.Al Sarayasertunecuisineinternationaleclassique(saladeniçoise,pâtesitaliennes,taginesdebœuf...),dansleprolongementduBarquiproposedestapasfranco-orientales.Yasmin,lerestaurantduspa,privilégielesrepaslégers,fraiset sains.L'OrientalKebabgyest lespécialistedesmetsorientauxclassiques(taboulé,houmous,kebabs...).LaPromenadeet Palms,aubordde l'eau,ouvrirontprochainement.TandisqueTheTerrace,annoncécommeleRoyalTeaMoment,créeun rituelautourdu teatimeet sadégustationde16variétésdethés,accompagnésdechariotsdepâtisseriesfrançaiseset orientales.

BIEN-ÊTRELeSoSpaproposetroisexpériences; desprotocolessignésCinqMondes,destraitementsinspirésdesrituelsdebeauténubiens,et dessoinsà lafigueconçuspar MarisaBerenson,gainsiqu'un hammammarocainet ^deuxpiscines,uneextérieureet sl'autreintérieure. i

VISITERPhilae,lemuséenubien,lejardinbotaniquedel'île deKitchener,trois visitessublimes,toutesproches.Magdolin,laconciergede l'hôtel,vousorganiseratoutcelaà merveille.

NOTRECOUP DECŒURPourlesnotesexaltantes,rédigéesauOldCataract,par leparfumeurJean-ClaudeEllena(publiéesdansJournald'un parfumeur,chezSabineWespieserEditeur),qui partaitchaquematinenfelouqueà larencontred'odeursafindecréerle parfumd'HermèsUnJardin sur leNil.

LEBEMOLUnbrin delenteur dansleservice.Lepersonnelest adorable,d'uneexquisegentillesse,maisprendson temps...Il estvrai quel'hôteln'étaitqu'enrodage,ilouvreofficiellementcesamediI" octobre.

M.-A.0.

MerMéditerranée

100km fJ



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