LÉGENDE POPULAIRE SUR LA VÉNUS CORINTHIENNEAuthor(s): Georges PerrotSource: Revue Archéologique, Nouvelle Série, 1ère Année (Janvier à Juin 1860), pp. 178-179Published by: Presses Universitaires de FranceStable URL: http://www.jstor.org/stable/41755834 .

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LÉGENDE POPULAIRE

STIR LA

VÉNUS CORINTHIENNE

Le culte de la Vénus corinthienne a laissé dans l'imagination po- pulaire des traces et des souvenirs qui ont survécu à la chute du paganisme, qui ont traversé tout le moyen âge pour arriver jusqu'à nous; c'est ce dont témoigne une légende encore familière aux paysans de l'Attique.

Il y avait, raconte-t-on, il y a bien longtemps, une reine merveil- leusement belle, qui s'appelait Aphrodite; elle avait un château à Daphné , sur la route qui mène d'Athènes à Éîeusis, et elle possédait aussi l'Acrocorialhe. Pour aller de l'une à l'autre résidence elle s'était fait creuser un souterrain qui traversait le golfe en passant sous la mer. Deux rois épris de sa beaulé recherchaient sa main; l'un lui plaisait, elle délestait l'autre, mais elle ne voulait pas décla- rer hautement sa préférence ni provoquer par un refus ouvert la colère du prétendant qu'elle désirait éconduirc. Voici ce qu'elle imagina pour sortir d'embarras : comme elle se faisait alors même bâtir un palais sur la montagne de Corinlhe, elle chargea l'un de ses amants d'entourer de murs la haute colline, et l'autre d'amener l'eau sur cet aride sommet; elle accorderait sa main à celui qui au- rait le plus tôt terminé sa tâche. Elle avait, bien entendu, imposé à celui que son cœur préférait le plus iacile des deux travaux, celui qui semblait devoir être le plus court; il n'aurait qu'à trouver une source ou à poser quelques conduits, pendant que son rival, il lui faudrait apporter péniblement sur cette cime élevée tous les maté- riaux nécessaires, suspendre son e? "einte sur des abîmes et la jeter à travers des précipices.

Malheureusement il arriva le contraire de ce que c'était promis la

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LÉGENDE POPULAIRE SUR LA VÉNUS CORINTHIENNE. 179

reine; des difficultés imprévues relardèrent celui des princes qui avait entrepris d'élever l'eau jusqu'au faite du mont, tandis qu'au contraire les murailles grandissaient d'heure en heure avec une ra- pidité désespérante. Déjà elles étaient terminées; il ne restait plus, pour que l'archi tecte eût le droit d'exiger sa récompense, qu'une pierre à poser, la clef de voûte de la grande porte : encore quelques instants et lout était consommé. Aphrodite voit le danger, mais tout affligée, toute troublée qu'elle est, elle n'abandonne point la partie. De sa voix la plus attirante et de sou plus joli sourire elle ppelle celui qui ne doutait plus d'être son vainqueur : « Viens, laisse là ta truelle; que tardes-tu? n'as-tu pas achevé ta tâche? n'es- tu pas sûr du prix? Viens que je fasse paraître, maintenant que je le puis, combien te favorisaient mes secrets désirs, combien je suis heureuse de ton succès. » A ces mots l'imprudent abandonne tout, rejette à terre la pierre fatale qu'il avait déjà soulevée et qu'il s'ap- prêtait à mettre en place, et se laisse entraîner par la perfide sur un banc de gazon et de fleurs, où elle le retient en lui prodiguant de ces douces paroles et de ces légères caresses qui n'engagent à rien, mais qui font tout espérer ; dans sou ivresse, l'amant transporté ou- blie que la porte n'était pas linie ; il oublie jusqu'à l'existence môme de son rival. Celui-ci cependant qui voyait sa maîtresse conspirer pour lui redouble d'efforts; enfin le roc est percé et une abondante fontaine jaillit en jet joyeux et brillant. La reine aussitôt de se lever et de tirer sa révérence au pauvre architecte,

« Qui jura, mais trop tard, qu'on ne l'y prendrait plus. » Cette curieuse légende nous présente certains traits qu'il est difficile

d'expliquer et qui semblent empruntés à des mythes autres que ceux qui sont arrivés jusqu'à nous; mais elle en contient aussi plusieurs dont l'origine et le sens sont faciles à saisir. Les honneurs extraor- dinaires que Corinthe rendait à Aphrodite expliquent bien le choix de la montagne où elle se bâtit un palais; il y avait aussi un temple de Vénus sur la voie sacrée , dans la gorge du Corydalle, à quelques pas de l'endroit où s'éleva plus tard le couvent de Daphné (1). D:ins cette source qui s'élance tout à coup du roc, il y a très-probablement un souvenir de la fontaine Pirène, que fit sourdre au môme endroit un coup de pied de Pégase. La tradition populaire a bien conservé le caractère de l'antique Vénus, sa fourberie passionnée, sa dange- reuse coquetterie qui aveugle et qui perd.

Georges Perrot.

(1) Pausan. I. 37.

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