Los "Contemporneos" y sus Contemporneos

Por Salvador Elizondo De la introduccin a la antologa MUSEO POETICO,

Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1974.

Con el grupo de poetas llamados "los contemporneos" pasa un poco lo mismo que con Tablada: es difcil ubicarlos en un punto preciso de la cronologa. As como Tablada o su influencia aparecen a cada momento en toda la historia de la poesa mexicana entre la ltima dcada del siglo pasado y la sexta del presente, el grupo de "contemporneos" conoce un proceso de conglomeracin paulatina que va de 1915 en que Carlos Pellicer (1899) publica algunos poemas que encarnan ya un nuevo espritu indefinido, hasta 1928 cuando la colaboracin de todos cristaliza, tras varias tentativas parciales, en la publicacin de la revista "Contemporneos" que aparece desde 1928 hasta 1931 y despus de lo cual se dispersan, a partir de un punto comn a todos, en direcciones diversas. Todos ellos nacen entre 1899 y 1905, lo que parece ser el nico dato de referencia comn; nadie ha puesto en duda el que ms que una suma de afinidades, representan "los contemporneos" la afinidad de algunas diferencias radicales, las diferencias que singularizan a cada uno. Si su obra conoci en cada caso la expresin ms alta despus de que el grupo ya se haba disuelto, en todos ellos tuvo tambin inicios determinantes antes de que el grupo se expresara a travs de las pginas de la revista que le dio nombre. Son, en resumidas cuentas, no menos importantes como grupo que como poetas individuales aunque es importancia ocupa diferentes puntos en la historia de la poesa moderna. El estudiante extranjero que desee complementar sus conocimientos del curso de la poesa en Mxico durante los aos en que se form este grupo de poetas, har bien en visitar el edificio que aloja a la Secretara de Educacin Pblica, en la Calle Repblica Argentina en la Ciudad de Mxico. Podr admirar uno de los mejores momentos de la pintura mexicana en la obra decorativa de murales al fresco que realiz Diego Rivera entre 1923 y 1928. A la luz de las ideas de este gran pintor mexicano el grupo de "los contemporneos" se ve severamente criticado en un tablero del corredor sur del patio posterior del tercer piso. Los atributos del "Arte", en la concepcin purista de esta expresin: la lira, el laurel, la paleta, etctera, estn siendo barridos por una burguesa que es obligada a ello por una mujer del pueblo armada de punta en blanco. Sobre los "atributos" se doblega la masa obesa de un "contemporneo" con orejas de burro que recibe una patada en el trasero de un campesino u obrero. El movimiento de "los contemporneos" representa, en grados muy diversos segn la personalidad de sus exponentes, en trminos generales, la influencia que habiendo partido de Francia casi simultneamente, estaran destinadas a no encontrarse ms que en un punto situado en el infinito: la poesa pura y el surrealismo. Con el surrealismo culminan las posibilidades de la "imagen potica" , es decir las posibilidades que la poesa tiene de estimular la produccin de cosas visibles con los ojos cerrados; en la poesa pura culmina la posibilidad de producir cosas "pensables" por medio de la poesa. La poesa pura es el punto ms alto, final de la poesa de la inteligencia, como el surrealismo lo es de la sensacin. Esto no es una casualidad; en especial si tenemos en cuenta las circunstancias

precisamente cronolgicas. Los aos veinte son, en toda su extensin, el campo en que medra el surrealismo, pero en el orden crtico son tambin los aos en que se debate denodadamente una cuestin que haba tenido sus orgenes en Poe, sus expresiones ms notables en Mallarm (con todo propsito incluimos en el Apndice Documental algunas expresiones de esta tendencia) y su etapa polmica a partir de la publicacin de Charmes de Valry, que dio lugar a las expostulaciones por las que el Abate Bremond, en 1926, trat de demostrar ante la Academia Francesa que, para que se cumpla la funcin de la poesa, no es, de ninguna manera, necesario "entender" lo que el poema dice. En el orden cronolgico comn de esos poetas ocupa primer lugar Enrique Gonzlez Rojo (1899-1939), no menos que en el valor de su poesa, especialmente la que produjo en la ltima etapa de su vida que no ha sido conocida ms que a travs de ediciones pstumas y por escasas ilustraciones antolgicas. Fue un poeta que manej con maestra todas las grandes innovaciones, como el verso libre sin perder ninguna habilidad para emplear las formas tradicionales desde el "corrido" hasta la stanza. Es, seguramente, el poeta mexicano que ms evidentemente deriva de Valry en los aspectos formales, que son los menos interesantes en la medida en que son tan perfectos. Se adscribe a la contemplacin de la luz y del cristal, categora imposible del ideal potico, denodadamente perseguido desde su germinacin primigenia y trmino indefinible, ltimo, al que se dirige. Veremos claramente a donde va a dar esta corriente que se empecina por conocer o por describir la luz, en el poema con que se cierra esta antologa. Bernardo Ortiz de Montellano (1899-1949) representa dentro del grupo de los "contemporneos" una instancia especial. Es, en cierto modo, el primer exponente de una tradicin potica que podra llamarse mexicana. Su preocupacin principal fue el sueo y ste como expresin de la famosa hiplage: el sueo, mono imitador de la muerte. Su "segundo sueo" tiene una estructura idntica al "Primero" de Sor Juana, que los alumnos no tardarn en descubrir si leen ambos poemas con atencin. Carlos Pellicer (1899) es el poeta que no dejar tenue huella en el espritu del alumno extranjero, sobre todo si viene de latitudes boreales o australes. Pellicer es, en el aspecto de su poesa descriptiva una forma que como la de Ortiz de Montellano se remonta a Sor Juana, la de Pellicer se remonta a la de Bernardo de Balbuena (1562-1627), primer poeta que describi y elev al mbito de la poesa el paisaje de Mxico, es decir la descripcin de algo nuevo. Las metforas tradicionales para describir la naturaleza no le bastaron a este poeta de exuberante sensualidad y de vehemente pantesmo. En su libro Prctica de vuelo (1956) ha recogido su experiencia religiosa que junto con su visin del paisaje de Mxico y de Amrica constituye la parte ms importante de su obra. Jos Gorostiza (1901-1973) es de todo este grupo el que en su acepcin ms amplia, es decir ms profunda, merece el ttulo de poeta filosfico si es que esta denominacin puede ilustrar en algo el significado ultra-filosfico de la poesa. El sentido de su poema Muerte sin fin ha sido explorado por muchos y las conjeturas van desde la explicacin dialctica del mundo hasta la pluralidad de significado. Hay quienes, en nombre de la "construccin potica pura" afirman que carece de significado y que en ella fondo y forma son la misma cosa indistinta. El alumno podr sacar sus propias conclusiones despus de hacer una lectura atenta del poema. Encontrar, sin duda, que se trata de la

descripcin de un proceso en que las partes que actan son la inteligencia y la realidad, que est descrita en s misma como un proceso apocatstico en el que todas las cosas evolucionan hacia sus orgenes... y "al origen fatal de sus orgenes", que es la muerte. Jaime Torres Bodet (1902-1974). Es, quizs, de todos los "contemporneos" el poeta en quien la tradicin y la novedad encuentra un equilibrio perfecto gracias a la extrema sencillez y delicadeza de su introspeccin meditativa acerca de las cosas cotidianas que se resuelve en composiciones de profunda y clara diafanidad. Casi toda su obra es el recuento de su vida, transcrito a un mbito del lenguaje potico en el que las cosas simples se convierten en reflejo de las cosas complejas sin que apenas nos demos cuenta de ello y como sin querer. Jorge Cuesta (1903-1941) representa junto con Gonzlez Rojo y Gorostiza lo que podra llamarse el ala intelectualista de los "Contemporneos"; poetas que provenan de la tendencia fundada por Valry a partir de las premisas de Mallarm. Como en el caso de Daz Mirn la leyenda de su vida abruma muchas veces la clara comprensin de su poesa, pues pasa siempre por alto su condicin profesional que, en resumidas cuentas es la que priva sobre el espritu de su obra maestra, el Canto a un dios mineral. Cuesta fue qumico de profesin y de no escasas inquietudes en ese campo de la ciencia tanto como en el de la poesa, esa otra ciencia de la que Valry deca que era la ms exacta de todas. El gran poema de Cuesta proclama claramente esta preocupacin fundamental; se trata de un poema acerca de los estados y transformaciones de la materia inerte. El vocabulario alquimstico no contribuye en pequea medida a la construccin de este poema que concibe la alquimia como lo que se ha revelado que realmente era: la ciencia de la transformacin simblica de la materia, es decir de la qumica como ciencia de los smbolos, una concepcin que no dista mucho de las que se sustentan actualmente en el aspecto terico y matemtico de todas las ciencias. La lectura acuciosa de su poesa no tardar en revelar el fundamento de esta aseveracin. En Xavier Villaurrutia (1903-1950) el movimiento potico de los "Contemporneos" obtiene su grado ms expresivo. Como en Torres Bodet entroncan en la obra de Villaurrutia a la vez que una tradicin que se remonta al perodo barroco de la poesa mexicana y su conceptismo, la novedad de la imagen, pero sin fundirse, conservando cada una de estas formas sus lmites precisos dentro de la obra total de Villaurrutia cuyo nico denominador comn es tal vez la preocupacin, como en Ortiz de Montellano, del sueo. Pero si para este poeta el soar es una "tcnica" para ahondar en el misterio y descubrir lo impensado, para Villaurrutia el sueo es una cosa desligada del soador, una construccin que se erige a s misma por medio de imgenes que son, a su vez, el resultado de una combinacin verbal. La preeminencia de la sensacin como valor potico y del juego de palabras y la redundancia expresiva son, en la poesa de Villaurrutia, la reminiscencia de la manera ms consumada de Lpez Velarde. Salvador Novo (1904-1974) es el poeta de este grupo de expresin ms variada y de obra ms rica; sta abarca desde poemas escritos a los once aos en los que ya es claramente visible lo que habra de ser uno de los caracteres ms evidentes de su poesa: la irona, que ser una de las constantes (o variables) ms interesantes de la poesa mexicana ms reciente que fructifica en el gnero del epigrama, como veremos un poco ms adelante. Pero contra lo que se pudiera pensar en el sentido de que Novo ha sido quien introdujo el humor y la stira en el curso de nuestra poesa, como consecuencia de su conocimiento de la poesa inglesa por conducto de la cual pudo

introducir un especial prosaisismo en la lengua espaola, no debe impedir que advirtamos que Novo es esencialmente un poeta desencantado en quien la irona y la desilusin estn dirigidos hacia la banalidad de la sociedad contempornea cuya vida ha sido el tema de su obra durante los ltimos aos. Los alumnos extranjeros encontrarn en su poesa un reflejo bastante legible de la frivolidad y de la estupidez que el poeta encuentra en casi todos los grandes acontecimientos de nuestra historia reciente. Con Gilberto Owen (1905-1952) se cierra el ciclo de los "Contemporneos". Su obra admite una distincin tajante: la que por una parte pone su espritu plenamente identificado con la vanguardia de sus primeros aos de poeta, en que priva muy claramente el espritu del surrealismo y la vanguardia, y la segunda, de la que son producto sus poemas de mayor introspeccin meditativa en que a partir de los temas bblicos consigue algunas obras notables, como los poemas que componen el Libro de Ruth (1944). Damos aqu algunas muestras de las dos maneras esenciales de este poeta, el ms joven de su grupo. Y ahora una precisin cronolgica para definir los vagos lmites de esta escuela o grupo potico: La revista "Contemporneos" que dio el nombre general de estos poetas se public entre 1928 y 1931. Algunos de ellos se haban dado a conocer antes de la iniciacin de la publicacin de esta revista. Despus de 1931, los "contemporneos" siguieron rumbos diferentes y sus creaciones ms importantes no se dieron sino entre 1935 y 1945, cuando ya el grupo se haba vuelto legendario. Fuerza es tener en mente que la importancia fundamental de este perodo de la poesa mexicana se caracteriza por la asimilacin de ciertas ideas -ideas de enorme importancia- en el desarrollo no de una entidad limitada que la nacionalidad hubiera calificado como "la poesa mexicana", sino que justamente por sus caracteres propios se inscriba ya plenamente dentro del orden de la poesa universal. No se puede negar que la poesa de los "Contemporneos" representa el espritu de nuestra poesa, si no en su ms alto grado de originalidad, s en su diapasn ms amplio de universalidad y aliento cosmopolita. Otros poetas medraron paralelamente a los "Contemporneos" en la arca Arcadia mexicana de los aos treintas y cuarentas. Algunos de ellos como Elas Nandino (1903) siguieron de cerca las huellas de los "Contemporneos"; otros, en quienes la poesa mexicana ha conocido algunos grados de su mayor excelencia, fueron los poetas catlicos Alfonso Mndez Plancarte (1905-1955) de quien hemos incluido en esta antologa un prodigioso soneto bislabo y Manuel Ponce (1913) de quien incluimos algunos poemas sagrados de atrevidsima tcnica. Sus "Misterios" son la asimilacin de la tcnica del jaik -que Tablada haba introducido en 1918 a la tcnica de la poesa en espaol- a la poesa sacra o litrgica. El bellsimo poema Ojos de Cristo nos remite claramente a los orgenes de nuestro lenguaje potico y al "Madrigal" de Cetina con el que se inicia la presente antologa. Hemos incluido en el Apndice Documental algunos poemas de otras lenguas que consideramos que pueden esclarecer el sentido general de la tendencia de la poesa mexicana durante el perodo que vio el encuentro y la dispersin de los "Contemporneos". Poetas avocados a la pureza y a la autonoma del poema, fue quizs Paul Valry su paradigma. De l damos all su famoso Le cimetire marin. De su maestro Stephane Mallarm damos la versin original de Le tombeau d'Egar Poe que los alumnos podrn comparar con una excelente versin espaola debida a Jorge Cuesta, en la seccin correspondiente de este poeta. Asimismo damos en la Seccin

Documental dos versiones contemporneas del poema de Mallarm al ingls. Los alumnos extranjeros de esta lengua seguramente las encontrarn esclarecedoras del sentido que universalmente ha cobrado la poesa a partir de ese momento.