los enganos de la mente stephen l. macknik (1)

Cucharasquesedoblansin tocarlas,sillasquedesaparecenantenuestrosojos, mujeres serradas por la mitad que siguen moviendo las piernas,monedasquesemultiplicanenunamanovacía,cartasquesemuevenporsísolasdentrodelabaraja…Estáclaro,losespectáculosdemagiajueganconnuestramente.Pero¿cómo?StephenMacknikySusanaMartínez-Conde,quedirigensendoslaboratoriosneurocientíficosenPhoenix,hanconvencidoa un selecto grupo de magos de todo el mundo para que les permitanestudiar algunas de sus técnicas, revelar sus secretos e investigar lasimplicaciones de sus descubrimientos en el campo de la neurociencia. Unlibrotanhipnótico,brillanteyentretenidocomoelmejortruco.

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StephenL.MacknikySusanaMartínez-CondeconSandraBlakeslee

LosengañosdelamenteePubr1.0Yorik05.09.13


Títulooriginal:SleightsofMindStephenL.MacknikySusanaMartínez-CondeconSandraBlakeslee,2010Traducción:CarlosPujolLagarriga

Editordigital:YorikePubbaser1.0


Nota la edicióndigital:Este libro contiene notas al final del libro, principalmentereferencias bibliográficas, que semuestran en la edición digital con números entrecorchetes.Lasnotasapiedepágina,semuestranconnúmerosennegritaycursivaysincorchetes.


Anuestrosmaravillososhijos,IagoyBrais.

Graciasportodavuestramagia.


INTRODUCCIÓN

TERCERALEY DE CLARKE: «Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de lamagia».

LEYDENIVEN:«Cualquiermagialosuficientementeavanzadaesindistinguibledelatecnología».

PARÁFRASISDEAGATHAHETERODYNE(«GIRLGENIUS»)SOBRELALEYDENIVEN:«¡Cualquiermagialosuficientementeanalizadaesindistinguibledelaciencia!».

¿Sehapreguntadoalgunavezcómofuncionanlostrucosdemagia?Lasmonedasquesematerializanenelaire,lascartasqueasomandeunabarajacomoimpulsadasporuna fuerza invisible, esas mujeres hermosas a las que se corta por la mitad, lascucharas que se doblan; incluso los peces, elefantes y la mismísima estatua de laLibertadqueveusteddesaparecerantesusojos.¿Cómopuedeunmentalistaleersuspensamientos?¿Porquénoveustedelgorilaquehayenlahabitación?Realmente,¿cómoesposiblequealguienseacapazdeatraparunabalaentrelosdientes?¿Cómolohacen?

No se moleste en preguntárselo a un ilusionista. Al incorporarse a unaorganizacióndemagosprofesionales,eliniciadodebeprestarelsiguientejuramento:«Comomago,prometonorevelarjamáselsecretodeningúntrucoaalguienquenoseamago,amenosqueesapersonatambiénsecomprometaarespetareljuramentode los magos. Prometo asimismo no realizar en público ningún truco sin haberlopracticadolosuficienteparallevarloacabolobastantebiencomoparamantenerlailusióndelamagia».Esuncódigo,unahermandad.Elmagoquerompaestanormasearriesgaaquesuscolegasloproscriban.

¿Qué hace entonces este par de simplesmuggles01 escribiendo un libro sobremagia?Lociertoesque,apesardelsecretismo,casitodoloreferentealamagiaesdedominio público. Escriba usted la palabra «magia» en el buscador de libros deAmazony obtendrá unos 75.000 resultados.Obien entre enYouTube y podrá verprácticamente todos los trucos de magia inventados hasta el momento, a menudorealizadosporcriaturasdesieteañosensudormitorioyconmamáopapáalmandode la cámara de vídeo.No tienemás que visitar unaweb de anuncios clasificadospara poder escoger entre infinidad de magos aficionados que se anuncian en sulocalidad.Entonces,¿quéquedapordecirquenosehayadichoya?

La verdad es que mucho. He aquí el primer libro que se ha escrito sobre laneurociencia de la magia o, si se prefiere, sobre neuromagia,[1] un término queacuñamosaliniciarnuestroviajeporelmundodelamagia.02Muchosehadichoyasobrelahistoriadelamagia,sobrelossecretosdeloficio,susúltimasnovedadesylasrespuestaspsicológicasquesedananteel ilusionismo.Perolaneurocienciavamás


lejos. Queremos saber qué ocurre en nuestro cerebro cuando nos quedamosembobadosanteuntrucodeprestidigitación.Queremosexplicaraunnivelbásicoporquésomostanvulnerablesalosengañosdelamente.Queremosmostrarallectorqueel engaño es inherente al ser humano, que nos engañamos los unos a los otrosconstantemente,yque,alhacerlo,sobrevivimosmejoryempleamosmenosrecursoscerebralesdebidoalmodoenqueelcerebrocentralaatenciónenalgo.

Comomuchas de las cosas que suceden en la ciencia, dimos con lamagia porpuroaccidente.Losdos somosneurocientíficosenel InstitutoNeurológicoBarrow(BNI, según sus siglas en inglés), de Phoenix, Arizona. El BNI es el institutoneurológico más antiguo de Estados Unidos y en la actualidad presta el mayorservicioenneurocirugíadetodaAméricadelNorte,conmásde6.000craneotomíasal año.Cadaunode nosotros dirige un laboratorio de investigación en el instituto.Stephen es el director del laboratorio de Neurofisiología del Comportamiento ySusana, del laboratorio de Neurociencia Visual. Además, da la casualidad de queestamoscasados.Loquemásnosinteresaaambosessaberdequémodoelcerebro,como mecanismo compuesto de células individuales llamadas neuronas, crea laconsciencia, es decir, la sensación de nuestra experiencia en primera persona. Dealgunamanera,lasneuronasseconectanunasconotrasmedianteunoscircuitosmuyconcretosyproducenlaconsciencia.Heaquíelmáximointerrogantecientíficoquequedaporresolver,aunquelaneurocienciaestáapuntodeconseguirlo.

Nuestrosprimerospasosenelmundodelailusiónempezaronhaceyadiezaños,cuandoéramos jóvenes e intentábamos labrarnosunnombrecomocientíficos,y senosocurrióhaceralgoquedespertaraelinterésdelagentehacianuestraespecialidadenneurocienciavisual.En2005,nadamásincorporarnosalcuerpodocentedelBNI,organizamoselCongresoEuropeosobrePercepciónVisualqueibaacelebrarseenlaciudadnataldeSusana,ACoruña.Nuestraintencióneramostrarlacienciavisualdeun modo tan novedoso que intrigara tanto al público como a los medios decomunicación.Los dos estábamos fascinados por elmodo en que la ciencia puedeexplicarcuestionesrelacionadasconlasartesvisuales,como,porejemplo,elestudiorealizadoporMargaretLivingstone,[2] enelquedemuestraporqué la sonrisade laMona Lisa es tan inefable y enigmática. Asimismo, sabíamos que las ilusionesvisuales son fundamentales si queremos comprender cómo recibe el cerebro lainformaciónvisualylaconvierteenpercepción.

Y se nos ocurrió una ideamuy sencilla: convocar un concurso para premiar lamejor ilusión del año. Pedimos a científicos y artistas que nos ayudaran aportandonuevas ilusiones visuales, y recibimos más de setenta propuestas. La audiencia(compuesta por científicos, artistas y público en general) vio las diez mejoresilusionesytuvoqueescogertresdeellas.Elconcurso,ahoraensuséptimoaño,hacosechadoun gran éxito.Lo cierto es que las visitas de nuestra página de Internet


(http://illusionoftheyear.com)sedoblananualmente,yesteañohanalcanzadolacifradecincomillones.

Debidoaléxitoobtenidoconelconcurso,laAsociaciónparaelEstudioCientíficodelaConsciencia(ASSC)nospidióen2007quepresidiéramossucongresoanual.LaASSC se compone de neurocientíficos, psicólogos y filósofos que tratan decomprendercómoseproducelaexperienciaconscienteapartirdela interaccióndecélulascerebralesindividualmentenoconscientes.

Amedidaqueseacercabalafechadela inauguracióndelcongreso,solicitamosqueéstesecelebraraenPhoenix,laciudaddondevivimos,perolajuntadirectivadelaasociaciónenseguidavetólapropuestaalegandoelcalorinfernalqueallíhaceenesaépocadelaño.Ensulugar,propusieronLasVegas.«Vaya,hombre»,pensamos,porqueenjunioLasVegasresultacasitanabrasadoracomoPhoenix.Además,siseleañadeellapdancing,loscasinosylassalasdestriptease,lomásprobableeraquelasensacióndecaloraumentaravariosgradosporunasimplecuestiónderozamiento.Parecíaevidentequenuestroscolegasespecializadosenelestudiodelaconscienciano estaban dispuestos a renunciar a las emociones fuertes con las que luegoenriquecersusteorías.

YsedecidióLasVegas.Enoctubrede2005volamosaestaciudadparaexplorarelterreno.Duranteelviajenodejábamosdepreguntarnoscómopodíamospersuadiralpúblicodelaimportanciadelainvestigacióndelaconsciencia,puesnoqueríamosorganizarotroconcurso.Larespuestaempezóagerminarenelmomentoenquelasalas del avión se inclinaron en sumaniobra de aproximación al aeropuerto deLasVegas.DesdelaventanillavimosalmismotiempolaestatuadelaLibertad,latorreEiffel,unvolcánenerupción,laSpaceNeedledeWashington,laEsfinge,CamelotylaGranPirámidedeEgipto.EnseguidanosencontramosrecorriendolaavenidaStripenbuscadelhoteladecuadoparacelebrarelcongreso,mientraspasábamosjuntoalcastillodeAladino,elGranCanaldeVeneciaylaIsladelTesoro.Tododemasiadoextraño para ser real. Y de repente, bingo: se nos apareció el tema de nuestraconferencia. Vallas publicitarias, taxis y autobuses lucían enormes imágenes dediversos magos: Penn & Teller, Criss Angel, Mac King, Lance Burton y DavidCopperfield,quenosmirabanconojos traviesosysonrisasseductoras.Entoncessenos ocurrió que estos embaucadores eran como científicos salidos del MundoBizarro,03unosdoppelgängers—doblesfantasmagóricos—quehubiesensuperadoanuestroscientíficosdeverdadenlacomprensióndecuestionescomolaatenciónylaconsciencia, atreviéndose a llevar este conocimiento al arte del espectáculo, elcarterismo,elmentalismoyelengatusamiento(asícomoaunosraroseinquietantespatronesdevellofacial).

Entantoquecientíficosespecializadosenlavisión,sabíamosquelosartistashanrealizadoimportantesdescubrimientossobreelsistemavisualdesdehacecientosde


años,yque laneurocienciavisualhaaprendidomuchosobreelcerebroestudiandosus técnicas e ideas sobre lapercepción.Fueron lospintoresquienesdesarrollaron,bastanteantesqueloscientíficos,losfundamentosdelaperspectivaylainterposiciónparaque lospigmentosaplicadossobreun lienzoplanoadquirieran la formadeunhermoso paisaje con mucha profundidad. Asimismo, sabíamos que los magos noconstituyensinootraclasedeartistas:enlugardelaformayelcolor,manipulanlaatenciónylacognición.

Enesencia,loquelosmagosrealizandurantetodalanocheantesuaudiencianosonmás que experimentos de ciencia cognitiva, y pueden llegar a sermuchomáseficientesquenosotros,loscientíficos,ennuestroslaboratorios.Yahora,permítannosexplicarnosantesdequenuestrabandejadeentradaempieceaecharhumocon losairadoscomentariosdenuestroscolegas.Losexperimentosdeneurocienciacognitivadependen en gran medida del estado del observador. Tanto si el sujeto delexperimentoconocedeantemanoenquéconsiste,comosiescapazdeadivinarlooinclusosicreesaberloaunqueestéequivocado,losdatosobtenidosamenudoresultanviciados o imposibles de analizar. Tales experimentos son, pues, frágiles y algotorpes,deahíquehayaqueaplicarunasmedidasdecontrolmínimasparamantenerlapurezadelosdatos.

Comparemosahoraloqueacabamosdedecirconlosespectáculosdemagia.Lostrucos de magia ponen a prueba muchos de los procesos cognitivos que nosotrosestudiamos,conladiferenciadequelosprimerosmuestranunasolidezincreíble.Noimportaqueelpúblicosepaqueseleestáengañando;nochetrasnocheygeneracióntrasgeneración,caesiempreen la trampacadavezquese lehaceel truco.«¡Ojalálográramos nosotros semejante destreza y habilidad en el laboratorio! —se nosocurrió de pronto—. ¡Quégran avance supondría podermanipular la atención y laconscienciaconapenaslamitaddelacapacidadquetienenlosmagos!».

Y la idea empezó a tomar forma rápidamente: había que reunir a científicos ymagos,deformaquelosprimerospudieranaprenderlastécnicasdelossegundosyaprovecharsuspoderes.

Pero teníamos un pequeño problema: no sabíamos nada de magia, ni siquieraconocíamos a un mago. Es más, ninguno de los dos había asistido jamás a unespectáculodemagia.Afortunadamente,nuestrocolegaDanielDennettnosayudóaencontrar la solución. Dennett es un compañero científico y filósofo que, además,resulta ser buen amigo de James Randi, el Asombroso Randi, un célebre mago yescéptico que ha dedicado las últimas décadas a desacreditar cualquier suceso desupuestanaturalezaparanormal.Randiapoyóconentusiasmonuestraideaynosdijoqueconocíaaotrostresmagosqueeranperfectosparanuestropropósito:Teller(delaparejademagosPenn&Teller),MacKingyJohnnyThompson.LostresvivíanenLasVegas y compartían un gran interés por la ciencia cognitiva. Apollo Robbins,


amigodeTeller,seunióalgrupounosmesesmástarde.Granpartedelcontenidodeestelibrosedebeanuestrainteracciónconestostalentososmagos.

Yasíempezónuestroviajededescubrimientohacialosfundamentosneuronalesdelamagia.Hemosdedicadoestosúltimosañosarecorrerelmundo,conociendoamagos, aprendiendo sus trucos e inventando la ciencia de la neuromagia. Inclusohemos representado nuestra propia función de magia en uno de los clubes másprestigiosos del mundo, el Magic Castle de Hollywood, en California, como sifuéramosauténticosmagos(véaseelcapítulo11).

Los trucosdemagia funcionanporqueelprocesodeatenciónyconscienciadelserhumano tiene,por así decirlo, un cableado fácil depiratear.Entender cómo losmagos logran hackear nuestro cerebro nos ayudará a comprender mejor cómofuncionanlos trucoscognitivosen lasestrategiaspublicitarias,en lasnegociacionesdelasempresasyencualquiertipoderelacióninterpersonal.Cuandocomprendamoscómo funciona lamagia en lamente del espectador, habremosdesvelado las basesneuronalesdelaconscienciamisma.04

Póngasecómodo,querido lector,porqueLosengañosde lamentees lahistoriadel mayor espectáculo de magia que jamás ha existido en la Tierra: el queprecisamenteahoraestáteniendolugarensucerebro.


1

LAMUJERCAMALEÓN

Ilusionesvisualesymagia

JohnnyThompson,un famosomagopolaco, recorre el escenario en su inmaculadoesmoquin.Lo llaman«elMagodeVarsovia»yno renuncia a la retahíladechistesmalosdecostumbre.«Comosoyunamezcladepolaco, irlandésy siciliano,podríahabermeconvertidoenunporteroborrachoque también trabajarade sicario».MásconocidocomoelGranTomsoni—«¿Aquesoygrande?»,dice—,Johnnyposeeelaireafabledetodounmaestrodelaprestidigitaciónyestáapuntodeconseguirqueel espectador recorra hacia arriba (¿o es hacia abajo?) un itinerario de artimañasdigno de una escalera de M. C. Escher. Tiene el mentón prominente, la narizaguileña,unasgrandesorejasysecubrelacalvaconlaensaimadamásprodigiosadelmundodelespectáculo.

Ahora imagine que usted, lector, se encuentra entre el público. Las luces seamortiguanyJohnnyextiendeunbrazohaciaunazonailuminadaporunpotentefocoque envuelve a su hermosa ayudante, ceñida por un vestido muy corto. El GranTomsoni anuncia que con sumagia va a cambiar el color del vestido, de blanco arojo.

Los ojos del público se dirigen a la mujer y su imagen se queda grabadaprofundamenteenlasretinasycerebrodelosespectadores.Johnnydaunapalmada.Elfocoseapagaduranteunmomentoyluegoseenciendedenuevo,peroahoralaluzesdeunrojodeslumbrante.Lamujeraparecederepentebañadaenluzroja.

¡Eh, un momento! Cambiar el color de un vulgar foco no es precisamente unejemplo increíbledemagia. Johnnypermaneceaun ladodel escenariocomplacidocon lapequeñabromaqueacabadehacer.Sí, confiesa élmismo,ha sidoun trucobarato, y uno de sus favoritos, explica. Sin embargo, hay que reconocer que hatransformado el color del vestido, aunque también el de la chica. Pero, por favor,concédale otra oportunidad y dirija su atención a su preciosa ayudante mientrasvuelvenaencenderselaslucesparaelpróximotruco.

Johnnydaunapalmadaylaintensidaddelaluzsereducedenuevo.Seguramenteestaráustedpreguntándoseporquécompró lasentradasdeestepésimoespectáculode magia cuando, en ese preciso momento, el escenario entero estalla en unasupernovadeblancura.Y¿quéesloqueveahora?Deformainexplicable,estavezelvestidodelamujersísehavueltodecolorrojo,unrojocarmesí,ylaayudantedaunpar de vueltas sobre sí misma para que usted pueda observar la mágica


transformaciónqueacabadeproducirse.ElGranTomsonihavueltoahacerlo.

Johnny acaba de crear una ilusión espectacular basada en las propiedadesfundamentales del sistema visual de nuestro cerebro. Las ilusiones visuales —elprincipal objeto de nuestra investigación— constituyen unamuestra especialmentepalpabledelaproducciónsistemáticadeilusionesqueocurreennuestrocerebroentodomomentoya todos losnivelesdepercepción,conscienciaypensamiento.Pordefinición, las ilusiones visuales son percepciones visuales subjetivas que no seajustanalarealidaddelmundoquenosrodea.[1]

Cuando usted experimenta una ilusión visual, probablemente vea algo que enrealidadnoestá,oseaincapazdeveralgoquesíestá,oveaunobjetocompletamentedistintodelqueenrealidadhay.Suspercepcionescontradicenlaspropiedadesfísicasdeloqueestáobservando.Comprenderáentoncesporquélasilusionesvisualessontanútilesparalosmagos.Paraloscientíficos,porsuparte,estasilusionesconstituyenunaherramientaindispensableparaexplicarloscircuitosneuronalesyloscómputosgraciasaloscualeselcerebroconstruyesusexperienciascotidianas.

Porquelaverdad,porasombrosaqueparezca,esésta:esnuestrocerebroelqueconstruyelarealidad,tantovisualcomodecualquierotrotipo.Loqueustedve,oye,siente y piensa se basa en lo que espera ver, oír, sentir y pensar. A su vez, susexpectativassebasanenlatotalidaddesusrecuerdosyexperienciasprevias.Loqueustedveaquíyahoraesloqueleresultódealgunautilidadenelpasado.Sabequelassombras se proyectan de determinadamanera dependiendo de la hora del día, quenormalmenteve las carasde lagenteenposiciónverticalyque lagravedadejerceuna influencia predecible sobre todas las cosas. Cuando estas predicciones no secumplen,sucerebronecesitamástiempoparaprocesarlosdatos,otalvezcentresuatencióneneseincumplimiento.Perocuandotodovasegúnloprevisto,sinsorpresas,susistemavisualsepierdemuchasdelascosasquesucedenasualrededor.Heaquíporquépuedeustedvolveracasasinrecordarloquehaocurridodesdequehasalidodeltrabajohastaquehaaparcadoelcoche.

Unade las ideas fundamentalesde este libro esque losmecanismos cerebralesque provocan las ilusiones percibidas, las reacciones automáticas e incluso laconscienciamismasonloquedefinenenesenciaquiénessomos.Sehandesarrolladoalaparquenuestroandarbípedoynuestrofísicodemonosinpelo.Sonelproductode un itinerario evolutivo que hizo posible que nuestros antepasados superaran lasnumerosas dificultades de la historia humana, sobrevivieran a la glaciación y


siguieranavanzandoparainventarlaagricultura,ellenguaje,laescrituraeinclusolasherramientasmáscomplejas.05

Somoselresultadodeesteviajeépico,únicoenelmundo.Sinestascapacidadessensoriales, motoras y cognitivas innatas, seríamos incapaces de descargaraplicaciones en nuestro smartphone, conducir un coche, gestionar las relacionesinterpersonales necesarias para superar el bachillerato o golpear una pelota con unbate debéisbol.La razónpor la cual somos capacesdehacer todo esto es que, enesencia,somosunamáquinadepredicciónconstante;podemospredecir,yademásdeformacorrecta,casicualquiersucesoqueestéapuntodesucedernos.

Losmagoscomprendenconunagran intuiciónquesomosúnicamentenosotrosquienescreamosnuestrarealidad,y,aligualqueJohnny,sabenexplotarelhechodequenuestrocerebrollevaacabounasorprendentecantidaddefuncionesinstantáneaspara construir la simulación mental de la realidad que conocemos como«consciencia».Conellonopretendemosdecirque la realidadobjetivanoesté«ahífuera»enelverdaderosentidodeltérmino.Sinembargo,todoloqueexperimentamosesunasimulación.Elhechodeque laconscienciaofrezcauna transcripciónsólida,resistenteyabundanteendetallesde larealidadesunade las ilusionesquenuestrocerebro crea por sí mismo. Pensémoslo bien. La misma maquinaria neuronal queinterpreta la entrada de información sensorial real es también la responsable denuestrossueños,denuestrasfalsasilusionesynuestrosfallosdememoria.Lorealyloimaginadocompartenlamismafuentefísicaenelcerebro.

En los siguientes capítulos trataremos de argumentar, con la esperanza deconvencer al lector, que una sorprendente proporción de nuestra percepción esfundamentalmente ilusoria.Talvezunocreaque las líneasquevesoncurvas,perocuandolasmideconunaregladescubrequesonrectas.Oquizápiensequenoseleescapanada,peroel ladrónconsiguequitarleel relojdelantedesuspropiasnaricessin que se dé cuenta. Creemos que somos conscientes de lo que sucede a nuestroalrededor, pero por lo general desechamos el 95 por ciento de lo que ocurre. Losmagos recurren a estos procesos cerebrales y errores de percepción para jugar connosotrosenunaespeciedejiu-jitsumental.Lossamuráisinventaroneljiu-jitsuparapoderseguirluchandoenelcasodequeelsableselesrompieraenlabatalla.Golpearaunenemigoconarmadurahubieseresultadodeltodoinútil,deahíqueeljiu-jitsusefundamenteenelprincipiodeaprovecharlaenergíadelatacanteparahacerlefrente,enlugardeoponerseaella.Losmagostienenunmodusoperandiparecido.Suartesebasa en el principio de usar contra nosotros las propiedades intrínsecas de nuestramente.Loquehacenesmostrarnuestrocerebrotalcuales,comounmentiroso.

Para el truco del vestido rojo, Johnny no hace sino hackear nuestro sistemavisual. Sabemos que éste lo constituyen básicamente el ojo y el cerebro, pero nodeberíamoscompararloconunadeesascostosascámarasdevídeocapacesdetomar


imágenes del mundo con una gran cantidad de píxeles. Se trata más bien de unarreglo, un apaño bastante evolucionado de circuitos que dependen deaproximaciones,suposiciones,prediccionesyotrosatajosparaconstruirliteralmenteloquepodríaestarocurriendoenelmundoenunmomentodado.

¿Quésabemosdeestoscircuitos?¿Quéaspectosdelcerebrosonexactamentelosque conducen a las ilusiones visuales? ¿Cómo podemos explorar el sistema visualparacomprenderlafuenteprimordialdelasilusiones?Digámosloya:porlogeneralnopodemos.A lo largodeeste libro,distinguiremos losprincipiospsicológicosdesus correlatos neuronales. Tomemos, por ejemplo, el trastorno por estréspostraumático», o TEPT. El principio psicológico que asegura que un exceso deestréspuedeconduciraunTEPTestásobradamentedocumentado,perononosdicenadasobrelosmecanismoscerebralesimplicados.ParaobteneruncorrelatoneuronaldelTEPT[2]seránecesarioacudiraunneurocientíficoquehurgueenelcerebroparadescubrirlosdetallesdeloqueestápasandofísicamentedentrodesuscircuitos.

Enlotocantealasilusionesvisuales,elprincipiopsicológicodefineunailusióncomo loqueocurre cuando la realidad físicano coincide con lapercepciónque setienedeella.Sinuestrosojosvenlaprofundidaddeunpaisajecuandomiramosuncuadro,seguramentesedebeacómointeractúanenlamentelosbordesycontornosdelaimagen,peroesononosinformadecómoelcerebroproducedichailusión.Elprincipiopsicológicotrataelcerebrocomounacajanegra,noproporcionamásqueuna «simple» descripción de las percepciones y sus supuestos fundamentos. Uncorrelato neuronal mide directamente la actividad cerebral y la anatomía paradecirnos qué zonas del cerebro se utilizan para procesar lo que se percibe, quécircuitos dan lugar a una ilusión dentro de esas zonas, e incluso pequeños detallescomo, por ejemplo, qué neurotransmisores están involucrados en ese proceso. Esbiología,yde«simple»notienenada.Lociertoesquesabemosmásdelosprincipiospsicológicos que de sus correlatos neuronales, pero ese vacío está empezando allenarse.Posiblemente,hoyendíalosadelantoscientíficosmásimportantesseesténproduciendoenelterrenodelaneurociencia.

Para comprender mejor a qué nos enfrentamos los neurocientíficos cuandoexplicamoslasilusionesvisuales,habráqueconocerprimerocómoencajantodaslaspiezasdelsistemavisual.Yesquenuestrosojostansólonosdicenunapartedeloque somos capaces de «ver»; del resto se encarga nuestro cerebro a través de unverdaderolaberintodeestadios.

Laprimeracapadel sistemavisual lacomponen los fotorreceptoresdenuestrosojos,queconviertenlaluzenseñaleselectroquímicas.Enestacapasurgeasimismoun atributo fundamental del cerebro: el de ser capaz de detectar el contraste. Estapropiedadconstituyelabasedecualquiercognición,incluyendolacapacidaddever,oír,sentir,pensarycentrarlaatenciónenalgo.Sinella,elmundocareceríadelímites


yportantoelcerebroseríaincapazdedarsentidoanadaqueestuvieradentroofueradesímismo.

Naturalmente, losmagos han descubiertométodos para sacar provecho de estadetección del contraste, incluyendo la asombrosa ilusión del llamado «arte negro»,delquehablaremosmásadelanteenestemismocapítulo.

La informaciónque recibe la retina se envía a unhazde fibras llamadonervioópticoquetransmitelospatroneselectroquímicosalcerebro.Todoloquepercibimosentraenelcerebroenformadepatrón.Enrealidad,no«vemos»algo;loquehacemosesprocesarpatrones relacionados conobjetos, personas, escenasy acontecimientospara construir la representación del mundo. Esta información realiza una breveparada en el centro del cerebro, el tálamo, antes de ascender a la corteza visualprimaria, la primera área visual del prosencéfalo, y también la primera de lasaproximadamente treinta regiones corticales que, de modo jerárquico, extraen unainformaciónmásdetalladasobreelmundovisual.Aquíesdondesedetectaenprimerlugarlasdiferentesorientacionesdelíneas,bordesymárgenesdeunaescenavisual.[3]

Si ascendemos en la jerarquía, encontraremos neuronas que se activan enrespuesta a los contornos, curvas, movimientos y colores, e incluso a rasgosespecíficoscomolasmanosylosrostros.Tenemosneuronasbinoculares,estoes,queresponden a la estimulación de ambos ojos y no a la de uno solamente. Algunasresponden sólo cuando el objetivo se mueve de izquierda a derecha. Otras, encambio,sóloseactivancuandoelobjetivosemuevedederechaaizquierda.Lashayque responden únicamente a losmovimientos que van de abajo arriba o de arribaabajo. Y otras aún que responden mejor a un contorno en movimiento, o a uncontornoenmovimientoconunaorientacióndeterminada.Deestemodo,sepasadedetectar ciertos puntos de luz en los fotorreceptores a detectar la presencia decontrastes, contornos y bordes, para acabar construyendo objetos enteros, lo cualincluyelapercepcióndesucolor,tamaño,distanciayrelaciónconotrosobjetos.

En este proceso, nuestro sistema visual hace continuas suposiciones ydeducciones desde el principio. Percibimos un mundo tridimensional a pesar delhecho de que lo que recibe cada retina es una simple imagen bidimensional. Loscircuitosvisualesamplifican,contienen,convergenydivergenlainformaciónvisual.Percibimosloquevemoscomoalgodiferentedelarealidad.Lapercepciónimplica,pues, resolver un problema de ambigüedad. Obtenemos la interpretación másplausibledelosdatosqueentranenlaretinaintegrandounaseriedeindicioslocales.Pensemos en la luna llena elevándose en el horizonte. Nos parece enorme y, sinembargo, al cabo de unas horas, cuando brille en lo más alto, que es, de hecho,cuandomás cerca estará de nosotros—a una distancia equivalente a la mitad deldiámetro de la Tierra—, la veremos más pequeña. El disco que impregna nuestraretinanoesmenorcuandolalunaestáensucénitqueenelmomentoenqueseeleva.


Entonces,¿porquélalunanosparecemáspequeña?Unaposiblerespuestaesquelavemostangrandecuandoseelevaporquelacomparamosconlosárboles,lascolinaso cualquier otro objeto que aparezca junto a ella en el horizonte. Lo que hace elcerebro es, literalmente, agrandarla en función del contexto. Delmismomodo, untrozodepapeldecolorgrispuedeparecernosmásoscurosiestárodeadodeblanco,ymásclarosiestárodeadodenegro.

Yesque,lamentablemente,nopodemosfiarnosnidenuestrospropiosojos.

Lasneuronasdelsistemavisualtempranoresidenenelinteriordelosojos,enelcuerpogeniculadolateral(elcentrodelcerebro)yenlacortezavisualprimaria(laparteposteriordelcerebro).Loscablesqueconectanestasáreasdelcerebroconelcampovisualseencuentranenelnervioóptico,elquiasmaóptico,eltractoópticoylas

radiacionesópticas.(IlustracióncedidaporgentilezadelInstitutoNeurológicoBarrow).

Además, inventamosgranpartede loquevemos.[4]Digamosque«rellenamos»los huecos de las escenas visuales que el cerebro no puede procesar. Y esto lohacemosdebidoalaslimitacionesenelnúmerodeneuronasyconexionesneuronalesque subyacen a los procesos sensoriales ymentales. Por ejemplo, el nervio ópticocontiene todas las fibras que envían la información visual a nuestro cerebro.Cadanervioópticosecomponedeaproximadamenteunmillóndecablesneuronalesqueconectan cada retina al cerebro. Cada uno de estos cables se denomina axón yconstituyeun«píxel»delaimagenvisualquepercibimos.Portanto,podemosdecirquecadaojoequivalemásomenosaunacámaradeunmegapíxel.Parecemucho,pero tengamos en cuenta que probablemente la cámara de nuestro teléfono móviltienemásresolución.Entonces,¿cómoesposiblequenuestrapercepcióndelmundoseatanricaydetallada,sienrealidadlaresolucióndenuestrosistemavisualequivalea la deuna cámaradigital barata?Enpocaspalabras: porque la riquezadenuestraexperiencia visual es una ilusión creada por los procesos de «relleno» de nuestrocerebro.

VISIBILIDADYLUZ


Tal vez creamos que la visibilidad requiere únicamente que la luz penetre ennuestraretina,perolacuestiónesalgomáscomplicada.Notodalaluzqueusaelcerebroesvisibleparanosotros.Loshumanosnosomosmuybuenosestimandoelnivelde luz físicaqueexiste anuestroalrededor.En realidad,ni siquiera somosconscientes del tamaño que adquieren nuestras pupilas en unmomento dado.Yestosucedeenparteporqueelirisseadaptaalniveldeluzparaayudaraquelasdistintas señales luminosas seanaccesiblesdecaraa suprocesamientoneuronal.Conpocaluz,elirisseabreparapermitirlaentradademásfotones;yconmuchaluz,elirissecierraparaimpedirquelaretinaquedecegadaporelresplandor.Ésteeselmotivodequeexpertosennivelesde luminosidadcomoson los fotógrafostenganqueayudarsedelfotómetro,undispositivoparamedirdeformaobjetivaelniveldeluz,enlugardefiarsedesupropiaestimaciónsubjetiva,antesdedecidirel número f idóneo del objetivo en cada momento. Pero esto parece casi unrazonamientocircular.¿Cómoesposiblequenoseamoscapacesdecuantificarconexactitud la cantidad de luz que nos llega a los ojos debido al cambio que seproduce en el iris, si es en realidad el cerebro quien controla nuestros iris paraoptimizar ladensidad fotónicaquealcanza la retina?La respuestaestáenqueelcontrolneuronaldel iris sícalculaconexactitud loscambiosde intensidadde laluz, pero lo hace pormedio de unos circuitos que no están conectados con loscircuitos visuales que resultan en la experiencia consciente. De ahí que sóloseamosconscientesdedeterminadosaspectosde laescena,como la luminosidadrelativa de los objetos que hay en ella, mientras que otros fragmentos deinformaciónvisual,comolamedidacuantificadadeniveldeluzglobal,serealizandemanerainconsciente.

Lo que hacen los magos es explotar constantemente estas características denuestrosistemavisual.Enlostrucosconcartassesirvendelailusióndeprofundidad;utilizanelcontextoparaquenuestrapercepciónseaerrónea.Sabenquerellenaremoslas piezas que faltan en la escena.Se aprovechande las neuronasquedetectan loscontornos para convencernos de que son capaces de doblar una cuchara, y puedenaprovecharse de determinadas propiedades de nuestro sistema visual para dejarnosciegosporunmomento,locualnosllevadevueltaaJohnny.

¡ADVERTENCIA!


Algunos magos creen que los secretos que se esconden tras los trucos y lasilusiones jamás deberían revelarse, pero la mayoría está de acuerdo en que esnecesariociertonivelderevelaciónparalaprosperidaddesuarte,siempre,claroestá,que los secretossedenaconocerconprudenciaysóloaaquellaspersonasque realmente deban saberlos. Jack Delvin, presidente del CírculoMágico, unaimportante sociedad internacional de magia e ilusionismo, lo resume con estaspalabras:«Lapuertade lamagiaestácerrada,peronocon llave».Osea,queenrealidadlamagianotienesecretos,estánadisposicióndecualquiera,siempre,esosí, que se esfuerce lo bastante para descubrirlos. Tendremos que practicar comoposesos para ganarnos el derecho a ser miembros del club, y no desvelaraccidentalmente ningún truco en una función por falta de práctica. Seríainadmisible quenos topáramospor casualidad conunode esos secretos al ojearunarevistaoescucharunaconversaciónajena,nodigamosyaalleerunlibro…

Pero, puesto que es necesario revelar alguno de esos secretos para poderabordar la cuestión de la neurociencia de la magia, hemos decidido destacaraquellas partes del libro en que se desvela alguno de ellos. Llevan siempre elencabezamiento de «¡Advertencia!», y si el lector no quiere conocerlos ni sabercómonuestrocerebrosedejaembaucar,puedesaltárselassinmás.Opuedeunirseanosotrosparainvestigarporquérazónydequémanerasenosengañacontantafacilidad.

El truco del vestido rojo del Gran Tomsoni pone de manifiesto un profundoconocimiento intuitivo de los procesos neuronales de nuestro cerebro. He aquí laexplicación.

MientrasJohnnypresentaasuayudante,elespectadorobservaelvestidoblancoque ésta exhibe; es tan ceñido que damos por sentado que no lleva nada debajo,muchomenosotrovestido.Noesnecesariodecirqueestasuposicióntanrazonableesincorrecta.

Además, el seductor y esbelto cuerpo de la mujer hace que fijemos nuestraatención exactamente donde Johnny quiere, esto es, en ella. Cuanto más lacontemplemos,menosrepararemosenlosdispositivosquehayocultosenelsueloymejor se adaptarán las neuronas de nuestra retina a la intensidad del foco que lailumina.

Mientras Johnny realiza su pequeña broma y da unos pasos en el escenario,nuestros ojos y nuestro cerebro están experimentando una adaptación neuronal.


Cuando el foco de luz se apaga, las neuronas visuales, que se habían adaptado,lanzaránunefectoreboteconocidocomo«posdescarga».Estareaccióneslacausantedequelaimagenfantasmadelobjetopermanezcavisibleporunmomento.[5]

Lociertoesqueimágenesilusoriascomoéstalasvemostodoslosdías.Pensemosenelflashdeunacámara,porejemplo.Despuésdelfogonazo,vemostemporalmenteunamanchablancaybrillantequeseoscurecepocoapoco.Duranteuninstante,losfotorreceptoresdelaretinaquehanregistradoelfogonazo«creen»queelmundosehaconvertidoderepenteenalgoblancoybrillante,yenseguidaseajustanaeseniveldebrillo.Si el fogonazoes lobastantepotente, la retinanecesitaráunos segundos,inclusominutos,parareadaptarseporcompletoalosnivelesdeiluminaciónreal.

La adaptación de las neuronas sensibles al movimiento explica también lallamada«ilusióndelacatarata».Sicontemplamosunascataratasdurantealmenosunminutoyderepentefijamoslavistaenlasrocasolasplantasquehayajuntoalaguaquecae, tendremoslasensacióndequeestoselementos inmóvilessemuevenhaciaarriba.Estailusiónsedebeaquelasneuronasdelcerebroquedetectanelmovimientodescendentesehanadaptadoalestímuloconstantedelaguaquecaeysehanvueltorelativamente menos activas. Las neuronas vecinas que detectan el movimientoascendenteno sehan adaptado amovimiento algunoy, a pesardehaber estado enposición de descanso, se muestran relativamente más activas. Dado que nuestrosistema visual está preparado para distinguir el contraste—en este caso, el de lasneuronas adaptadas al movimiento descendente con respecto a las neuronas noadaptadas—,elcerebrollegaalaconclusióndequealgosemuevehaciaarriba.Deahí que, al mirar las rocas, durante unos segundos nos parezca que asciendenmágicamente.

¿Vemos ahora por qué funciona el truco de Johnny? Las neuronas de nuestraretinaespecializadasendistinguirelcolorrojoseadaptanalvestidoiluminadoporelfocotambiénrojoyacabanreduciendosuactividad.Losfotorreceptoresdelrojosonmuchomássensiblesaestecolorquelosfotorreceptoresdelazuloelverde,deahíqueennuestrosistemavisuallasneuronassensiblesalrojoseadaptenmásytenganunamayorposdescarga.Loquepercibimosen la fracciónde segundoque siguealmomentoenqueJohnnyreducela intensidaddela luzesunestallidodecolorrojocomo imagen persistente reflejada en la forma de una mujer, imagen quepermaneceráenelcerebroaproximadamenteunadécimadesegundo.

Durante esa fracción de tiempo, se abrirá una trampilla oculta en el suelo delescenarioy, entonces, el vestidoblanco, que está levementeprendidoconVelcroysujeto a unos hilos invisibles que salen del suelo, se desprenderá enseguida delcuerpodelamujer.Cuandolas lucesvuelvanaencenderse,elvestidoqueveremosserárojo.

Hay otros dos factores que contribuyen a que este truco funcione. En primer


lugar,lailuminaciónestanintensajustoantesdequeelvestidosedesprenda,que,alatenuarse, nos deja completamente ciegos. Por ello somos incapaces de ver losrápidosmovimientosdelvestidoblancoydeloscablesmientrasdesaparecenbajoelescenario.Eselmismo tipodeceguera temporalquepodemosexperimentar sinosencontramosenunacallemuysoleadayderepenteentramosenunatiendaconmuypocaluz.Ensegundolugar,Johnnyrealizaeltrucocuandoelespectadorcreequeyaha acabado, y eso le otorga otra importante ventaja cognitiva: la sorpresa. Enrealidad, en el momento crítico no estamos pendientes de ningún truco y por esorelajamoslavigilancia.

Las postimágenes permanecen en todos nuestros sistemas sensoriales. Cuandoéramosniños,quizánosenseñaronaproducirunapostimagendememoriamuscularpresionando el reverso de nuestra muñeca contra el marco de una puerta durantetreinta segundos, después de lo cual teníamos la sensación de que nuestros brazoslevitaban.Yesquelaspostimágenesabundanenlavidacotidiana,ymientrasseamosconscientes de ellas, apenas les daremos importancia y serán meras molestias oimpresionesefímeras.Paralosmagos,sinembargo,constituyenunverdaderotesoro.

Comocientíficos especializados en lavisión, nodejamosdemaravillarnos antelas artimañasa lasque recurren losmagosparamanipular los circuitosvisualesdenuestrocerebro.Recordemosloqueyasehadichoapropósitodenuestracapacidadparadetectar el contraste: sin ella, elmundocareceríade límitesy el cerebro seríaincapazdedarsentidoanadaqueestuvieradentroofueradesímismo.

Losmagos lo saben todosobre ladeteccióndel contraste, lodescubrieronhacemásdecienañoscon la invencióndel«artenegro».Nose tratadeunabracadabrapropiodeantiguasbrujasyhechiceros,sinodeunatécnicaescénicadestinadaacrearlasmássorprendentesilusionesvisuales,descubiertaaccidentalmenteen1875poreldirector y actor alemán Max Auzinger. Cuenta la historia que Auzinger estabapreparandounaescenaquedebíadesarrollarseenunamazmorray,paraqueresultaralomássiniestraposible,decidióforrar laestanciaconuna telade terciopelonegro.Enunmomentodado,unmoronegroteníaqueasomarseaunadelasventanasdelamazmorra para recitar su papel. Pero cuando el actor que interpretaba el papel demoro asomó la cabeza, nadie logró verlo. Lo único que se veía era dos hileras dedientesblancosflotandoenelairedebajodedosojostambiénblancos.

Auzinger se dio cuenta de inmediato de las implicaciones de aquella ilusión.[6]

Sólo conmanipular unas sábanasnegras sobreun fondonegro, era capazdehaceraparecerydesaparecercosasypersonasenelescenario.Nadiehabíavistojamásuntruco de ilusionismo como aquél. Enseguida bautizó su espectáculo como «el


GabineteNegro»,empezóahacersellamarBenAliBeyeinicióunagiraporEuropaconunéxitodecríticasarrollador.

Hoyendía,unespecialistaenartenegrocomoOmarPasha,ademásdegozardeunagranpopularidad,sesirvedemodernosmaterialesytécnicasdeiluminaciónparaconseguirunaespectacularidadmuysuperioraladelasfuncionesquesemontabanhaceunsiglo.[7]LospropietariosyartistasdelamarcaOmarPashasonMichelleyErnestOstrowsky,juntoconsuhijoLouis-Olivier.Enlafunciónactúaunpersonajeque aparece con objetos fluorescentes que brillan sobre un escenario de colorcompletamentenegroybañadoenluznegra.Laluznegra—esoqueloscientíficosllamanluzultravioleta—vibraconunalongituddeondamáscortaquelaluzvioletavisible,ysellama«negra»porqueesinvisible.Lafluorescenciaseproducecuandouna longitud de onda de luz se convierte en otra. Hay miles de sustancias quemuestranunbrilloounafluorescenciabajolainfluenciadelaluznegra,porquelaluzinvisible se convierte en luz visible, de modo que estas sustancias fluorescentesbrillan conuna luminosidadde apariencia poconatural.Lavaselina tieneunbrilloazuleléctrico,yeldelafluoritaofrecevariedadesdepúrpura,amarillo,azul,rosaoverde.Hayotrosmaterialescuyaluminosidadesdecolorrojoonaranja,enfuncióndesuscomponentesquímicos.

Enelveranode2009asistimosaunespectáculodeOmarPashaendirecto.06Heaquí loquevimos.Se levantael telónyapareceunhombretocadoconunturbanteblancoconbrocadosdecolorrojo,unatúnicablancadeseda,pantalonestambiéndeseda,unacapayunfajínrojos,guantesblancos,yzapatosrojosconunaspequeñasfloriturasrojasenlapunta,comolosquellevanloselfosdeSantaClaus.Saludaalpúblicoconunareverencia.Niahoranialolargodelespectáculoofrecerálamenorsonrisa. El hombre en cuestión es Omar Pasha (en realidad, Ernest Ostrowsky), yparece una mezcla del seductor presidente francés Nicolas Sarkozy y el actor depelículasdecapayespadaErrolFlynn.Comomúsicadefondo,comienzaasonarelBolero de Ravel. Todo lo que puede verse es de color negro, desde el suelo delescenario y las paredes laterales hasta el telón; todo, excepto Omar Pasha, queaparecebañadoenluznegra.

En el primer truco,Omar saca del turbante un enorme rotulador y, amodo degrandespinceladas,dibujaloquepareceunatrildemúsicadeunmetroymediodealtura rematado con un pequeño travesaño dorado en el extremo superior. Luegodibujatresvelasrojasdesdelabasedeltravesaño,comosifuerauncandelabro,peronosetratadeundibujo:sontresobjetosrealesytridimensionales.Omarlevantaelatrilyhaceunapequeñareverenciainvitandoalpúblicoaaplaudir.Acontinuación,enciendeunadelasvelasylasostieneconelbrazoderechoextendido;actoseguido,cogeotravelaapagadacon lamanoizquierday lasostieneconelbrazoextendido,miralallamayledirigeungestoconlosojos.Lallamaempiezaaflotarporencima


desucabeza,desciendehastalaotravelaylaenciende.Satisfecho,Omarasienteconla cabeza en dirección a la tercera vela, que sigue en el atril. La llama vuelve aelevarseysedesplazadenuevoporencimadesucabezaparaacabaraterrizandoenlaterceravela.Omarseinclinaanteelpúblico,cogelastresvelas,laspresionaentrelas manos y hace que desaparezcan. El candelabro empieza a flotar, cruza elescenarioyseposasobreunamesa.

Enelsegundotruco,Omarcogedelsuelounasábanablancadesedaylasacudeconenergía.Depronto,unasillasurgedelanada.Omarsesitúadetrásdeellaylacubrecon lasábanademodoqueseveperfectamenteelcontornode lasillavacía.Luego levanta la sábana, que se llena de aire, igual que la vela de un barco, y aldejarlacaerapareceunjovenconturbantesentadoenlasilla.Omarlevendalosojosyempuñaunsable.Sesitúafrentealjovenyhaceelgestodedegollarlo;cuandoseapartedeél,veremosqueeljovensehaquedadosincabeza.Omarsostienelacabezacercenada entre lasmanosduranteunos segundosy a continuación la coloca sobreunadelasmanosqueextiendeeldecapitado.Esincreíble,peropareceverdad.Luego,Omar se sitúa de nuevo frente al hombre y cuando se aparta de él vemos que lacabezavuelveaestarensusitio.¡Menosmalquenohasufridoningúndaño!

Enel tercer truco,Omarextiendeunbrazoydeprontoapareceensumanounpóster enrollado. Lo desenrolla y muestra el dibujo de una hermosa joven. Acontinuación,cuelgaelpósterenmediodelanada,lodesenrollaotravezysurgeencarne y hueso lamujer que estaba dibujada, que sale delmarco y camina sobre elescenario.

AhoraOmarcubrealamujeryaljovenconunasábanacadauno.Trasrealizarunos gestos demagia con lasmanos, las sábanas crecen y se encogen demanerafantasmagórica. La sábanamás baja, que cubre a lamujer, crece hasta llegar a laestaturadeunhombre,ylaquecubrealhombreseencogehastaadquirirlaalturadeuna mujer. Ya nos imaginamos lo que sucederá a continuación. El efecto detransportaciónqueconsiguees,desdeluego,laversiónmáslimpiadeestetrucoquejamáshemosvisto.

Y,ahora,laapoteosisfinal.Omarvuelveacubriraljovenconlasábanadesedayloinvitaaquedéunospasoshaciadelante.Sesitúadetrásdeél,haceungestoconlasmanos,agarra lasábanay tiradeellaconfuerza.El jovensehavolatilizado.Acontinuación,Omarcolocaenelsuelounaroysecolocadentroparademostrarquenohaynadaquelosujete.Entonces,lamujertambiénsemetedentro.Omarsubeelaroyvemoscómoéstadesapareceamedidaqueelaroasciendeyborraliteralmentesucuerpo.Parafinalizar,Omarcogeunasábanadelsueloysecubreasímismoconella. Justo cuando elBolero llega a su punto culminante,Omar desaparece bajo lasábana,queseagitadosvecesenelairecomollevadaporunamanoinvisibleantesdecaerporcompleto.Elespectáculodeseisminutoshaterminado.


Todos estos asombrosos efectos tienen su fundamento en la detección delcontraste. Nuestros ojos son incapaces de detectar algo si no se produce algúncambio.Podemosexplicarlopormediodeunaexperienciadetodosconocida,comoes la de contemplar de noche un cielo cubierto de estrellas. Imagínese el lectortumbado, una cálida noche de verano, bajo un firmamento sin luna. Todos esospuntosdeluzestántanlejosqueeláreaquecadaestrellaactivaenlaretinaesmáspequeñaqueeláreadeunúnicofotorreceptor.Esosignificaque,desdelaperspectivadenuestrocerebro,unaestrellaeslacosamáspequeñaquepodemosver.

Ahora imaginemos que estamos mirando el cielo azul un día despejado. Lasestrellassiguenestandoallí,brillandocomosiempre,peronopodemosverlas.Ellosedebealascantidadescomparativasdeluzquenoslleganalosojosdedíaydenoche.De noche, una estrella produce un diez por cientomás de luz que la luminosidaddispersa de la atmósfera que la rodea. Tal vez nos parezca muy poco, pero essuficiente para que nuestro sistema visual sea capaz de percibir la estrella. Elcontrasteentreloquehayenprimerplanoyelfondoconstituyelaseñalfundamentalqueusaelcerebroparacrearenlamentelaimagendelaestrella.Sinesecontraste,lasneuronasdelcerebronotendríannadaquedecirseunasaotras.Duranteeldía,elcieloazulesdiezmillonesmásluminosoqueelmásoscurodeloscielosnocturnos.La estrella que era perfectamente visible de noche ya no puede ser detectada pornuestrosistemavisual;elcieloquelarodeaestanbrillantequelapequeñaaportaciónde brillo de la estrella escapa a la detección del contraste. Como decía HenryWadsworthLongfellow,«elcieloestállenodeestrellasquenovemosdedía».[8]

Omar Pasha ha creado sus magníficas ilusiones gracias a que ha cubierto todo elescenariodeterciopelonegro.Alempezarelespectáculo, losdiferentesobjetosquehayenescena—elatrildemúsica,lasvelas,lasilla—estabantambiénenvueltosenterciopelo negro.Nuestro sistema visual no aprecia contraste alguno y por eso losobjetos son invisibles para nosotros. También ha utilizado luz negra y pinturasfluorescentesparareduciraúnmáslavisibilidaddelfondonegroencontrasteconlosobjetosquebrillanenelescenario.

En ningúnmomento de la función se dice nada. Si Omar hablara, sus dientesbrillaríanconuncolormoradoalgomacabro.Sinollevaraguantes,seleveríanlasuñasfluorescentes.Losojoslebrillanmisteriosamente.MientrasOmardespliegasusdotesteatralesenelescenario,loqueenrealidadhaceesquitar,unatrasotra,lastelasnegrasquecubrenlosobjetos,demaneraqueéstosresultenvisibles.Unosayudantes


completamentevestidosdeterciopeloentranysalendelescenarioysemuevencontodacomodidad sinque seamoscapacesdeverlos.Sonunasmanosenfundadasenguantes de terciopelo negro las que hacen que la llama flote en el aire. Ladecapitación se produce gracias a una capucha también de terciopelo negro, y lamujerdesaparecepormediodeunarodelquecuelganunassábanasnegras.

No es que el terciopelo negro sea invisible. Si Omar hubiese puesto su manodetrásdelcandelabroantesdemostrarloalpúblico,habríamosvistoelperfildeuncandelabronegrocontraelblancodelguante.No,eltrucoresideenelcontraste,oenla falta delmismo, entre la tela negra que cubre los diferentes objetos y el fondonegrodelescenario.

Perolosmagosnosonlosúnicosenmanipularelcontrasteparaquelascosassevuelvaninvisibles.Paramuchosanimalesesalgohabitual.Sellamacamuflaje.

Losanimalesconcamuflajereducensucontrasteencomparaciónconelfondoenel que se hallan, haciéndose lomás invisibles que pueden.Tanto en el caso de lasestrellasdeuncielonocturnocomoeneldeOmarPasha,reducirelcontrasteimplicareducir la cantidad de luz sobre el fondo negro. Pero otro modo de disminuir elcontraste consiste en volverse uno delmismo color, textura o brillo que el fondo,igualqueuncamaleón,uninsectopaloounsoldadoconuniformedecamuflaje.Elcontrasteesladiferenciaquehayentreunobjetoytodoaquelloquelorodea.Sinohayningunadiferenciaencuantoal color, la luminosidado la textura, entoncesnohabrácontrastevisible,seacualsealacantidaddeluzquerecibaelobjeto.

JamyIanSwiss—consuelegantísimaperillaconbigote,elpelopeinadohaciaatrás y un pendiente en la oreja izquierda— es un mago de magos, el zar de lacartomagia. Adam Gopnik, del New Yorker, dice de él que es el Yo-Yo Ma delmentalismo. Penn y Teller lo llaman «el James Bond que usa baraja en lugar depistola».Jamyseconsideraasímismoun«honradoembustero».Segúnél,sermagoes el oficio más honesto que existe: te promete que va a engañarte y eso esprecisamenteloquehace.

Yvayasilohace.Colocasobrelamesacuatrocartasbocaabajo,searremangalacamisayempiezaapasar suselegantesmanos sobre las cartas, comosidespertaraalgúntipodecorrientemágica.Chasquealosdedosy,depronto,unadelascartas,elasdepicas,seencuentrainexplicablementebocaarriba.Alsonidodeotrochasquido,una segundacarta, el asde corazones, sehadado lavueltamisteriosamente.Chas,chas,ydosasesmásquedanbocaarriba.Ynosotrosembobados.¿Cómodiabloslohace?

AhoraJamysacaunabarajaynosmuestralacartaquehayenlapartesuperior,el


tresdediamantes,porejemplo.«¿Hanvistoalgunavezaalguienquepasaralamanopor encima de una baraja y cambiara el color de una carta?», pregunta al públicomientras realizaelgesto,yel tresdediamantes seconvierteen la jotade tréboles.«Bastaconpasar lamanoporencima—añade,mientras repiteelmovimiento—,yentoncescambia»,ylajotadetrébolesseconvierteahoraenelseisdecorazones.«Esasí de sencillo —continúa—; a veces basta con chasquear los dedos…», y vacambiandoelcolordelascartas,unatrasotra.Elespectadoresincapazdevernadaremotamentesospechosoensusmovimientos.Lociertoesquelascartasaparecenydesaparecenobedeciendoelhechizodesuságilesdedos.

Queríamos conocer a Jamy porque es uno de los mejores magos de cerca delmundo. Hay muchos trucos de magia para los cuales se necesita cierto atrezo (elclásico del humo y los espejos, por ejemplo) y otros elementos más o menoselaborados. Pero, para dominar los trucos de cerca, el mago debe confundirnecesariamente el sistema visual humano. Nos preguntábamos cuánto habríameditadosobreelloungranmagocomoél.¿Habría intuidoel trasfondocientífico?¿Sentiríacuriosidadporsaberloqueconocemossobreelfuncionamientointernodelcerebro?Muchosde losmagos con losquehemoshabladoya sehabíanplanteadoestas preguntas, pero carecían del conocimiento científico necesario para aislar lasrespuestas,aunqueesonohaimpedidoqueespecularanyopinaranalrespecto.

Nos encontramos por primera vez con Jamy en el Three Flags Café del hotelMarriott deMonterrey, California, a cuatromanzanas del Fisherman’sWharf y deCanneryRow.Esúltimahorade lamañanayel lugar estáprácticamentevacío.Elairehueleacaféyamareabaja.

Le pedimos que nos haga una desaparición con retención de la visión, queconsiste enmanipular una solamoneda. NelsonDowns, unmago de finales de laépoca victoriana y comienzos de la eduardiana, conocido como «el Rey de lasMonedas»,lopopularizóhacecasiunsiglo.Downsasegurabasercapazdeocultarenunasolamanohastadieciséismonedasalavez.

NuestroamigoEricMead,genialmentalistaymago,yanosavisódequeeltrucodedesapariciónconretencióndelavisiónqueJamyrealizaeselmejorquehavistoensuvida.Jamyjamásdefrauda.Conunasonrisamaliciosa,abrelamanoizquierdaconunafloritura,colocalapalmabocaarriba,ligeramenteinclinadahacianosotros,ylaseñalaconeldedoíndicedelamanoderecha.Acontinuación,sacaunarelucientemonedadecincuentacentavosqueaparecesujetaentreelpulgarylosdedosíndiceymediodelamanoderecha.Sumiradaacompañaalamonedamientrasladepositaenlapalmadelamanoizquierda.

Jamycierralamanoquecontienelamonedaenunpuño,ylohacededoadedo,empezandoconelíndiceyterminandoconelmeñique,deformasecuenciada,comounaolaen laBanzaiPipeline07de la isladeOahu.Amedidaquecierra losdedos,


vemos cómo lamoneda desaparece bajo ese oleaje dactilar. Entretanto, Jamy alejapocoapocolamanoderecha.

Yyaestá.Jamyabreelpuñosinquelehayamosquitadolosojosdeencima,ylamoneda—quehemosvistodepositadaenlapalma—hadesaparecido.¡Increíble!

Jamynoscuentaqueelefectoderetencióndelavisiónfuncionamejorsielobjetoesbrillante. Una moneda resulta perfecta porque puede darle vueltas mientras ladeposita en la mano izquierda. Esto asegura que el espectador verá reflejado undestello de luz por la iluminación existente en la sala. Ese destello origina unapostimagen muy breve, no muy diferente del flash de una cámara aunque menosintenso. Literalmente, lo que vemos desaparecer o desvanecerse en el aire, antenuestrospropiosojos,eslaimagendelamoneda.

El trucodeJamyseparecealdeJohnnyysuvestido rojoen lamedidaenqueambosrecurrena lapostimagen.Ladiferencia radicaenunacuestióndeescala,detiempo y de las poblaciones específicas de neuronas que han de adaptarse. Johnnyhacequenuestrosistemavisualseadapteaunobjetivoconcreto,elvestidorojo.Porsuparte, Jamy recurrealdestelloparaadaptar sólo lapequeñaporciónde la retinaque mira la moneda, de modo que cierra la mano sobre ella mientras se estáproduciendo su postimagen.Esto le proporciona unas pocas fracciones de segundopararetirarlamonedayesconderlaenlamanoderecha,cuandotodoelmundocreequeestáen la izquierda,pues lavemoscon todaclaridad.Entonces, lapostimagenempieza a desvanecerse amedida que Jamyva cerrando los dedos hasta formar elpuño.Yyanoshaengañado.

Jamyaseguraquesieltrucofuncionanoessóloporloquehaceconlasmanos;élutiliza todo el cuerpo. Exagera deliberadamente elmovimiento de cada gesto paraindicarcuálessonsusintencionesencadamomento.Losmagosrecurrenalatensiónyalarelajaciónparamanipularnosenlacreenciadequeunobjetoestáescondidoenun sitio y no en otro. (Visto lo cual, decidimos que tendríamos que aplicar esteprincipioparanuestroespectáculoenelMagicCastle).

LoqueJamyllevaacaboesunfalsodepósito.Simulaquepasalamonedadelamano derecha a la izquierda: realiza el gesto de cambiar la moneda de mano yacentúalasconsecuencias.Lamanoizquierda,laquesupuestamenteacabaderecibirla moneda, transmite tensión, mientras que la derecha, en teoría vacía, parecerelajada, como si no hubiera nada en ella. En ese momento, Jamy utiliza todo elcuerpo en la representación:mientras realiza el falso depósito, bascula su peso de


derechaaizquierda,comosiesapartedelcuerpoestuvierasosteniendoelpesodelamoneda. Contornea el pecho, gira los hombros y luego los deja caer ligeramentehacia la izquierda, como transfiriendoelpesodeunamanoaotra.Tambiéngira lacabezamientrasacompañaconlosojoseltrayectodelamoneda.

Que lamoneda pesemenos que una pluma es lo demenos. Está claro que notenemosporquéinclinartodonuestrocuerpocadavezquecogemosuna,peroJamyexagera discretamente cada paso de este falso depósito para convencernos de locontrario.Graciasalacombinacióndeestadestrezaconlapostimagendelamoneday el desplazamiento de su atención, Jamy obtiene un increíble poder de sugestiónpara llevar a cabo su pequeño engaño. Nos proporciona una enorme cantidad depistascognitivassobrelaatenciónquetenemosquedescubrirpornuestracuenta.Sutécnicaestanperfectaque,aunquelepedimosquerepitaeltrucounayotravez(algoinadmisible entremago y público), y acabe accediendo (por el bien de la ciencia,afirma),lociertoesquenopodemosimpedirquenosengañesiempre.Pormuchoquenos esforcemos en concentrarnos en las partes más relajadas del cuerpo de Jamy,acabamosfijándonossóloenlasqueestántensas.«Porqueesahídondetranscurrelaacción», no deja de repetirnos el cerebro, a pesar de que somos conscientes de locontrario.

Jamy ha añadido una ilusión cognitiva a una ilusión visual, una estrategia queutilizan muchos magos para convencernos de que lo imposible es posible. Lasilusiones cognitivas, que exploraremos en los siguientes capítulos, implican unasfuncionescerebralesdemayornivel,comolaatenciónylasexpectativas.Pero,antesdellegaraesepunto,trataremosunascuantasilusionesvisualesmásproducidaspornivelessuperioresenlajerarquíavisual.


2

ELSECRETODELACUCHARAQUESEDOBLA

Porquélosmagosvigilansusángulos

SeissemanasdespuésdehablarconJamy,nosencontramossentadosenelpatiodelrestaurantey tiendadevinosCheuvront, situadoen laCentralAvenuedePhoenix,cadaunoconsucopaenlamano.Eltrenligeroquecruzaelcentrodelaavenidavadejandosuschirridosmetálicosmientrassiguesurecorridoendirecciónnorte,yhaceuna parada a unos pocos cientos de metros de distancia. Sólo una persona se haapeadodel trenyahorasedirigehacianosotrosdesdeelandén, llevandounabolsanegra que se balancea a cada paso que da. Se trata de Anthony Barnhart, másconocido por sus fans como Magic Tony, y lo que lleva en la bolsa son lasherramientas de su oficio: barajas,monedas, unas pelotas de gomade color rojo yunascuerdasconvenientementepreparadasparasustrucos.

MagicTonyesnuestroinstructorymentordemagia,yvamosareunirnosconélparatenerotradeesasdivertidassesionesde«enseñemosaestepardecientíficosunpocodeprestidigitación,oquealmenosaprendanalgúntrucoclásicodemagiaparaquenoseavergüencenasímismoscuandolorealicenenelMagicCastle».Tonyesuntipocorpulento,conelpelonegroymuycorto,yairejovial.Durantelasemana,trabaja en su doctorado en psicología por la Universidad Estatal de Arizona, enTempe.Perolosviernesporlanocheseponesucorbatadecolorrojofosforito(«Lallevoporquemedalagana»)ysuszapatosdepieldeleopardo(«Hicieronfaltadosleopardosparaconfeccionarlos,peronopasanada;erancachorros»)paraactuarenelDragonflyCafédeNorthScottsdale,dondevademesaenmesahaciendotrucosdemagia.Laclientelaseentusiasmaconél.Ynosotrostambién.

Tony creció en Milledgeville, Illinois, donde su entrenador de natación leenseñabaademásjuegosdemagia.Así,mientrasaprendíaelestilocrol,aquelniñodesiete años tomó sus primeras lecciones demagia y acabó apasionándose. Tambiénaprendióunaleccióndevitalimportancia:lamagiaconsisteenentreteneralpúblico.Los jóvenesmagosnodeberíancentrarse tantoen lametodologíaa expensasde loteatral.

Undíaabrieronunatiendademagia,TheMagicManor,aunahoradesucasa,enlavecinaciudaddeRockford.Como tantos jóvenesenamoradosde lamagia,Tonypasó innumerables tardes hurgando en la tienda y asistiendo a cursillos, dondesiempreeraelmásjovendelaclase(ytambiénelmásrápidoenaprender).Durante


dos años seguidos se apuntó a los campamentos demagia que la empresa TannenorganizaenLong Island.Aún recuerda loalucinadoquesequedóunanocheensudormitorio, aunque quizá no fuese más que una tomadura de pelo. Él y sus doscompañerosdehabitaciónestabandurmiendocuando,hacialasdosdelamadrugada,elsupervisordelcampamento losdespertóy ledijoaTony:«Piensaenunacarta».Asílohizo,yacontinuaciónelhombrelepreguntócuáleralacartaenlaquehabíapensadomediodormido(eraelsietedetréboles).«Aúnnosécómolohizo—afirmaTony—.Quizámepredispusode algunamanera, peronopuedoasegurarlo.Ycasiprefieronosaberlo».

Hoy Tony nos enseñará dos técnicas utilizadas para el número de la cartaambiciosa. Este célebre truco puede realizarse de infinitas maneras, pero las quevamosaaprendertienenunaespecialrelaciónconelmodoenquelosmagosengañannuestrosistemavisual.Elmagonospidequeescojamosunacarta,cualquiera,delabaraja. Lo hacemos y luego colocamos la carta en medio de la baraja. El magochasquea los dedos sobre la baraja y… voilà: nuestra carta ha ascendidomisteriosamente hasta la parte superior. Es sin duda una carta ambiciosa, siempredestacaporencimadelasdemás.

ElnúmerohapasadoalosanalesdelamagiacomoelcélebretrucoqueengañóaHarry Houdini. En las primeras décadas del siglo XX, Houdini era el mago másfamoso del mundo. Tan seguro estaba de su absoluto y espectacular dominio enescapismoquequizápecódeunexcesodeconfianzaenloquealamagiadecercaserefiere. En un alarde de envalentonamiento, Houdini lanzó un desafío a todos losmagos:«Hacedmeuntrucotresvecesseguidasyosdirécómolohabéishecho».

En 1922, en el hotel Great Northern de Chicago, un mago de mucho talentollamadoDaiVernonaceptóeldesafíohaciendounademostracióndesuversióndeltrucodelacartaambiciosa.Vernon,másconocidocomo«elProfesor»,eraalgomásque un simple rival para Houdini. Se trataba de uno de los mejores artistas deentoncesenjuegosdemanosy,juntoconEdMarlo,posiblementeelmagodecartasmásinfluyentedelsigloXX.Vernoneraunbrillante inventordetrucosdemagiadecercausandocartas,monedas,pelotasyotrosobjetospequeños.

VernonpidióaHoudiniqueescogieraunacartayescribieraenellasusiniciales.Acontinuación,metiólacartaenmitaddelabaraja.VernonchasqueólosdedosylacartadeHoudinihabíasubidoalomásalto.

Houdinisequedóperplejo.—Tienesunacartaduplicada—ledijo.—¿Contusiniciales,Harry?—contestóVernon.Éste repitió el truco tres veces, usando una técnica diferente en cada ocasión.

Houdini estaba furioso; era incapaz de averiguar cómo lo hacía.Vernon realizó eltrucocuatrovecesmásyHoudininologróadivinarlo,aunquejamásloreconocióen


público.Laprestidigitación,sisehacebien,esunamaravilladignadeverse.(Lapalabra

procededel latínpraestus: rápido,ydigitus:dedo,y seaplicadesdeel sigloXIXalescamoteador,aljugadordemanos).Habitualmenteserealizadecerca,amuypocadistancia del espectador. Hay cientos de trucos diferentes. Algunos se basan endistraer la atención del que mira (como veremos en el capítulo 4), y otros, enaprovecharlasdebilidadesdenuestrosistemavisual.Encualquiercaso,lapercepciónvisualdesempeñaunpapelfundamentalenlaprestidigitación.

Noesningunacasualidadquelosmagosutilicenbarajasparallevaracabosustrucos.Las cartas destacan porque son objetos rígidos pero a la vez muy finos. Cabenperfectamente en la palma de lamano y pueden esconderse con facilidad. Puedenbarajarse,abrirseenabanico,voltearse,escamotearse,cortarse,pegarseyguardarseen el bolsillo. Hoy nuestra primera lección será el doble volteo o doble lift,probablemente la prestidigitación básica del repertorio de un mago, y clave paracualquiernúmerode lacartaambiciosa.El trucoconsisteenvolverdoscartascaraarribaen loaltode labarajahaciendocreerqueseestávolteandosólouna.Asídesencillo.Perocuandosellevaacabomidiendobieneltiempoyencombinaciónconotrosrecursosdedesvíodelaatención,elresultadoesincreíble.DaiVernoneratodounmaestroenlaejecucióndeldoblevolteo.Imaginemosquenuestracartaeselasdetrébol.Elmagoabre lascartasenabanicoycolocamoselasen labaraja.Mientrascierra el abanico, coloca una carta encima del as y marca con disimulo el lugar,llamadoenelargot«separación»,coneldedomeñique.Cortarápidamentelabarajasabiendoqueelasesahoralasegundacartasituadaenlapartesuperior,yentoncesrealiza el doble volteo. Coge las dos primeras cartas de modo que sólo se vea lasegunda,nuestroas.Eslacartaambiciosa.

Elmagosonríeydice:«Puessí,esunacartamuyambiciosa».Vuelveacolocarlasdoscartasbocaabajoycogelaqueestáencima(laquecreemoseselas,aunquenolosea)ylameteenmediodelabaraja.Acontinuaciónchasquealosdedosyponeboca arriba la carta que está en lo alto, y que resulta ser ¡nuestro as! Menudaambiciónlasuya,pensamos,ynosquedamosestupefactos.

Losmagosnecesitanentrenarsemilesdehoraseneldoblevolteoparaquenosenote que están «manipulando» las cartas. Tienen que ejercitar la habilidad de losdedos para poder levantar dos cartas y convencernos de que sólo levantan una.Además, deberán recurrir a diferentes técnicas, como plegar ligeramente las dos


cartas de modo que cuando estén boca abajo el mago pueda sentirlas como una.Cuandolesdélavuelta,sedesharáelpliegueyvolveránaquedarlisas.Parallegaradominarestetrucodeprestidigitación,losmagosdebensercapacesderealizartodoslosmovimientossinprestaratenciónaloquehacen.EnunlibroqueVernonescribióen 1961 tituladoEstrellas de la magia (Páginas Libros deMagia, 2000), advertíasobre el hecho de quemuchosmagos se equivocan en el doble volteo porque losaterra que las dos cartas se separende repente. «Una carta—decía—esunobjetoligero y delicado y no se le debería dar la vuelta como si fuera un bloque decemento».

Pero¿cómoesposiblequeeldoblevolteonosengañeunayotravez?¿Porquénuestrosistemavisualnoaciertaaseguircorrectamentelacolocacióndelascartas?Larespuestatienequeverconelcentrodenuestravisión.Siquisiéramosdetectarlasdos cartas que se mueven como una sola por estar bien sujetas la una a la otra,tendríamosqueacercar losojosamuypocoscentímetrosde lasmanosdelmagoyobservarlascartascomoatravésdeunalupa.Inclusoasí,esmuyprobablequesenosescaparaeltruco.

Laexplicacióndetodoelloradicaenquelaresolucióndenuestrosistemavisuales muy pobre, excepto en el centro exacto de nuestra mirada. Las cartas son tandelgadasquenuestravisiónesincapazdedistinguirlas,sobretodosiestánenmanosde un experto tramposo. El centro en cuestión se llamamácula, y es la zonamáspróximaalaretinadotadadefotorreceptores.Es,juntoconlafóvea(elcentroexactodelamáculaquegozadelamayorresolución),responsabledelaagudezavisual.Setrata de una parte tan especializada de nuestra anatomía que padece sus propiasenfermedades, como la degeneración macular asociada a la edad. De hecho, estadegeneraciónmacularconstituyelaformamáscomúndecegueraenlosancianos,eimplicaquelamáculamuereeneltranscursodeunospocosaños.Sinmáculas,sólotenemosvisiónperiférica,cuyaresoluciónesmuybajayquehacequevayamosporelmundoviendosóloloquesucedeaambosladosdenuestracabeza.

Tonynosenseñaotramaneraderealizarelnúmerodelacartaambiciosa.Setratade la Ilusión de Profundidad de Vernon (también conocida como Tilt de Marlo,porque losdosmagos lodesarrollaronde forma independiente).Muchodespuésdeque Houdini muriera, Vernon siguió perfeccionando el truco con una perspicaciadiabólicaenloqueaprocesosvisualesserefiere.08

En este pase de prestidigitación—extraído de un raromaterial de rodaje de ladécadade1950—,Vernonpidealespectadorqueescojaunacartaylafirme.Luegocogelacartaylaintroduceenmitaddelabaraja,despacioycondecisión,paraque


nohayaningunadudadequeesacartaeslaescogida.Finalmente,ledalavueltaalacartaquehayenloaltodelabaraja.Y,voilà!,aparecelacartafirmada.

Esalgoincreíble,asombrosoytambiénexasperante.Heaquícómolohizo.En cuanto le dan la carta escogida, Vernon la tuerce apenas y la introduce

parcialmenteenelcentrodelabaraja,desdeatrás.Elángulodetorsiónaseguraquelacartanoseintroduciráporcompletoenlabaraja.Enlugardeeso,hacequelasotrascartas sobresalgan justo donde estamos mirando, la parte frontal de la baraja,ligeramenteinclinadahaciaabajo.EstascartasqueasomanrefuerzanlaimpresióndequeVernonestáempujandolacartahaciaelcentrodelabaraja,peronoesmásqueunaartimaña.Mientrasvuelveacuadrarlabaraja(empujandolascartasconeldedodesde la parte frontal), como si estuviera corrigiendo una equivocación, Vernoninclinalevementehaciaarribaelreversodelacartaqueestáenloaltodelabaraja.Desde nuestra perspectiva, no podemos ver esa inclinación, aunque, visto desde laparteposteriordelabaraja,sehaproducidounhuecodecasiuncentímetroentrelacartaqueestáenloaltoylaqueestáinmediatamentedebajo.

Acontinuación,Vernoncogelacartaquehemosfirmadoyladeslizadentrodelabarajahaciaelfondodeesehuecoquenovemos.Desdenuestraposiciónnospareceque está introduciéndola en mitad de la baraja, pero en realidad es la segundacontandodesdearriba.Haydos razonespor lascualesnoapreciamos ladiferencia.Enprimerlugar,porquedesdenuestraperspectivanopodemosverlainclinacióndela carta que está en lo alto, y además no se nos ocurre pensar que está deslizandonuestracartaparacolocarlajustodebajodelaprimera.


Elmagopuedeempujarlacartaenlapartecentraldelabaraja(abajoderecha)ojustodebajodelacartasuperiorinclinada(arribaderecha).Enamboscasos,desdeelpuntodevistadelespectador,parecequeseestá

introduciendolacartaenmitaddelabaraja(columnaizquierda).(DibujodeJorgeOteroMillán).

Ensegundolugar,nuestrosistemavisualnosconvencedequenuestracartaestámuyalejadadelasegundaposicióndentrodelabaraja.Dehecho,parecequeestáenmedio, más o menos en el mismo lugar que cuando Vernon ha empujado«accidentalmente» las cartas con la que estaba angulada.Hemos visto que algunascartassobresalíancuandose«insertaba»laotra.Pero¿realmentehemosvistocómolaintroducía?

Obviamente,nolohemosvisto,peroelsistemavisualnosdicequenuestracartaestásiendoocultadaporlapartesuperiordelabaraja.Nuestroángulodeperspectivanos informa de que la carta se está insertando. Asimismo, nuestra visióntridimensionalnosconvencedequelacartadebedeestarenmediodelabaraja,unasveinticincocartaspordebajodelaqueestáenloalto.

Huelgadecirqueesta lógicanofuncionacuandolapartedeatrásde laprimeracarta se inclina en el transcurso del segundo intento de inserción. Luego, unmovimientomuyinocentedelamanodeVernonpermitequelacartainclinadacaigay cierre así el hueco originado. Nuestra carta firmada se encuentra ahora en laposiciónperfectaparallevaracaboundoblevolteo.Vernonnosaseguraquenuestracartaambiciosahaascendidohastaarriba,yahíesdondeaparece.Nocontentoconasombrarnosunavez,Vernonpropone:«Hagámoslootravez».Vuelveacolocarlasdoscartasbocaabajo,retira laqueestáen loalto(quenoesnuestracartafirmada,aunque creamos lo contrario) y la introduce en mitad de la baraja. El resto ya losabemos.Nuestracartaestáahoraenlomásalto.

Dos de las claves para la percepción de la profundidad —la oclusión y laperspectiva— han estado conspirando para engañarnos.[1] Estos procesos son


automáticosy tienen lugarsinqueseamosconscientesdeellos,deahíqueel trucofuncione.Comoyahemosdichoantes,esnuestrocerebroquienconstruyelarealidad.En este caso, nuestro sistema visual nos está diciendo qué es «real», pero se haconvertidoenunadesdichadavíctimaenmanosdeunmagoexperto.

La oclusión se produce, por ejemplo, cuando una persona se encuentraparcialmenteocultadetrásdeotra,ydamosporsentadoquelaquenoestáocultaseencuentramás cerca de nosotros. Con las cartas ocurre lomismo. Se trata de unadeducción lógicaqueelcerebro realizade formaautomáticaycasi instantánea, sinquemedieelpensamientoconsciente.

AsíescomoengañaVernonanuestrosistemavisual.Al«ver»quenuestracartaseintroduceenmitaddelabaraja,damosporsentadoquelasdemássehallanencimade ella. Están ocultando nuestra carta, lo cual nos lleva a pensar que debe deencontrarsebastantemásabajo.

Nadiesabeenquélugardelcerebrosecomputalaoclusión,peroesprobablequesuceda a una altura de nuestro sistema visual donde las neuronas más adecuadasdescifranlasformasindividuales.Lasneuronasqueseactivanenunprimermomentoanteuncampovisualsólodetectanrasgosmenoresdelmundo,comolosbordes,lasesquinasylascurvas.Paraconstituirunaformacompletayverunobjetodeinterés(una persona, una carta), hacen falta neuronas que sepan discriminar las formas ycombinen la información que envían los primeros detectores de rasgos. Siguiendoesta lógica, necesitamos un nivel de computación incluso más tardío que puedadeterminarqueseestáocluyendolaformapreferidadeunaneurona.Deestemodo,elsistemavisualconstruyelapercepcióndelaprofundidadigualqueunautomóvilenuna cadena de montaje, pieza a pieza, hasta obtener una percepción rica enprofundidad.

Además, Vernon se aprovecha del deseo de nuestro cerebro de comprender elmundoenperspectiva.Laperspectiva lineal seapoyaenelhechodeque las líneasparalelas,comolasdelasvíasdeltren,parecenconvergerenladistancia(lailusiónde la torre inclinada del capítulo 3 se basa en este fenómeno). El sistema visualinterpretaestaconvergenciacomoprofundidadporquedaporsentadoquelaslíneasparalelassemantendránenparalelo.

EneltrucodecartasdeVernonentraenjuegolaperspectivadeltamaño.Sidosobjetos similares aparecen con tamaños diferentes, nuestro sistema visual dará porhechoqueelmáspequeñoestáamásdistancia.Aquí,lacartafirmadaesligeramentemáspequeñaennuestraretina, locualsignificaquedebedeestarmáslejos.Sinosbasamos en los estímulosvisualesque recibimos, debede estar introduciéndose enmitaddelabaraja.


Acomienzosdeladécadade1970,unanuevasuperestrelladelamagiabarriólosescenarios del mundo entero. Se llamaba Uri Geller y era un joven israelí alto ylarguirucho,conunapelambreranegraaloBeatle,cejasnegrasymiradapenetrante.Conundominiocarismáticodelaescena,Gellerpodíadoblarcucharasyhacerquelosrelojessedetuvieranofuncionaranmásdeprisa,leíadibujosportelepatíaydejabaconmocionadaalagenteconsus«poderessobrenaturales».

Quéingenuidadladeaquellaépoca.Quizá sedebía a lasdrogas.Siuno seponíauna tiradegelatinadeLSDen la

lenguayveíacómoelmundosetransformabaenunpaisajedignodeSalvadorDalí,convivoscolores,tenuesformasgeométricasyfantasmagoríascambiantes,alavezqueperdíalanocióndesímismo,¿porquénoibaaseralguiencapazdedoblarunacucharaconelpensamiento?

OtalvezsedebíaalaparanoiadelaGuerraFría.LaCIAestabaconvencidadequeelKGBsabíacómoutilizarlapercepciónextrasensorialolavisiónremota.Losespíasenemigospodíanaccederanuestrossecretosmásíntimosdesdecualquierpartedel mundo usando sus poderes telepáticos. Eran incluso capaces de escuchar loslatidosdeuncorazónagrandistancia(paraunavisióndivertidadeestaépoca,véaselapelículaLoshombresquemirabanfijamentealascabras).

Quizásetratedeunodeesosextrañosmomentosdelahistoriaenqueunnúmeronadadespreciabledepersonasqueenotromomentosemostraríadeltodoracionalsedeja seducir por el pensamientomágico.Lasmodaspasajeras típicasdelNewAgepregonabanlasmaravillasdel tarot,delIChing,de lacámaraKirlian,delpoderdeloscristales,laradiestesia,laastrologíaylasnuevasformasdecrecimientopersonalenarmoníaconlaevolucióndelplaneta.

AGeller,enprimeralíneadefuegodeestalocura,seloconociósobretodoporsucapacidad para doblar cucharas. «¿No es maravilloso?», se admiraba mientrassosteníaunacucharaporelcuellodelmangoylaacariciabaconsuavidadperoconrapidez con el dedo índice. Poco a poco, como un acróbata contorsionándoselánguidamente,lacucharasedoblabacadavezmáshastaqueadquiríaunacurvaturainsólita.Eralamagiadelacuchara.

Millonesdepersonassequedaronensimismadasante laactuacióndeGeller.Almenoshastaqueelcélebredesenmascaradordesupuestoscasosparanormales,JamesRandi,conocidocomoelAsombrosoRandi,salióaescenayechóunbuenjarrodeaguafríaenlaacaloradaactuacióndeGeller.09

Éstellegóaafirmarenunaocasiónquepodíarealizaraquellasproezasgraciasalos poderes sobrenaturales que le habían dado unos extraterrestres. Sin embargo,RandiproclamóquelashazañasdeGellernoeranmásquetrucosdesalón.Élmismolasrepitióunaaunaexplicandosufuncionamiento,desdelacucharadobladahastalaradiestesia,pasandoporlatelepatíayelrelojparado.«Elpensamientomágicoesun


terrenomuyresbaladizo—aseguraRandidurantesusdemostraciones—.Avecesesinofensivo, pero puede resultar muy peligroso. Me opongo a los farsantes. Sólopretendoponeraldescubiertoadeterminadaspersonasysusilusionesmostrándolastalcualson».

Randi explica, por ejemplo, que los mentalistas reproducen desde hace añosdibujos ocultos. Alguien dibuja algo en un trozo de papel y lo esconde, y acontinuaciónelmagoadivinaquéhadibujado.Aveceselmagosedalavueltaysetapalosojosmientraslapersonahaceeldibujo.«¿Porquésetapalosojossisehadado la vuelta?», se pregunta Randi, y nos ofrece la explicación: porque lleva unpequeñoespejoescondidoenlapalmadelamanoque,altaparselosojos,lemuestraexactamenteloquelaotrapersonaestádibujando.

A pesar de los esfuerzos de Randi por dejar claro que Geller era sólo unilusionista, la gente siguió creyéndolo. De hecho,más de un científico cayó en latrampa.En1975,dosinvestigadoresexpertosenpsicologíaparanormaldelInstitutode Investigación de Stanford, Russell Targ y Harold Puthoff, llevaron a caboexperimentosconGelleryconcluyeronqueloshabíasuperadosatisfactoriamente,locualjustificabaqueserealizaranmásestudiosseriossobreél.Lollamaban«elefectoGeller».Lasondascerebrales,aseguraban,podíanafectarlosmetalesdúctiles.

Danny Hillis, científico de renombre en materia de computación y magoaficionado,explicaporqué loscientíficossemuestranespecialmente ingenuosantelosGellersdeestemundo.«Cuantomejoreselcientífico,másfácilresultaengañarlo—afirma—. Los científicos son gente honrada. No tienen la menor idea de hastadóndeescapazdellegarunmago,yademásnoestánentrenadosenelfraude».

Hillis cuenta que una vez hizo un truco de magia ante Richard Feynman, elcélebrefísicodelCaliforniaInstituteofTechnology(Caltech),alquetodoelmundoconsideraunadelaspersonasmásbrillantesquehanexistido.«Setratabadehaceruntrucoydesafiarloaqueloadivinara.Alcabodeunoodosdíasdepensarloafondo,volvióconlarespuestacorrecta—diceHillis—.Entoncesrepetíeltrucoperousandoun método completamente diferente. Y se volvió loco. Jamás se le ocurrió elmetaprincipiodequeyohabíacambiadoelmétodo.Estopuededebersealhechodequea los científicos se lospreparaparaqueutilicenelmétodocientífico.Hayqueseguirexperimentandohastaquesedacon larespuesta.Lanaturalezaesfiable.Laideadequealguienfuesecapazdecambiardemétodoerasimplementeinconcebibleparaél».


Unacucharapuededoblarsedemuchasmaneras.HeaquíelmétodoquenosenseñóTony.10

Empiezamostrandotrescucharasyhaciendoquealguiencojaunaylaexamine.Acontinuaciónpideaesapersonaquesecoloquelacucharaenlafrente—Tonyloilustraponiéndoseotracucharaensupropiafrente—yqueleavisecuandonotequesecalienta.

Mientras Tony se quita la suya de la frente y la atención de todo elmundo seconcentra en el pobre incauto de la cuchara, Tony dobla por el cuellosimultáneamentelasotrasdoscucharasennoventagrados.

Asíescomosedoblaunacuchara.Yesquelascucharassedoblanantesdecrearla ilusión.Losmagos llamanaesto«doblamiento».Tonydobla laprimeracucharaconlamanoderechapresionandolacabezaconelpulgaryreteniendoelmangoenelpuño.Almismotiempo,doblalasegundacucharaporelcuellopresionandolacabezapero contra el reversode lamuñecade lamanoderecha.Laoperaciónes limpiaynatural;elobjetivo,darlasensacióndequesimplementeestájuntandolascucharasenlamanoderecha.Encualquiercaso,laatencióndetodoelmundoestápuestaeneltipo con la cuchara en la cabeza. Entretanto, Tony pasa rápidamente a la manoderechalacucharayadobladadelamanoizquierdaysostieneambasentreelpulgaryelíndicedeladerechademodoqueseunanporlapartedobladadeambas.Pareceque está sosteniendo dos cucharas sin doblar y cruzadas a la altura del cuello delmango.

Entonces Tony agita las cucharas y dice: «Vamos a ablandarlas». Con esemovimiento, parece que las cucharas realmente se están ablandando y que poco apoco se doblan por el cuello. En realidad, lo que hace es girar con suavidad lascucharasentrelosdedosparaquelaspartesdobladasquedenenlamismadirección,hastaquelascabezasaparezcandeprontocolgando.Tonysetomaunbreverespiroycon la mano izquierda recupera la tercera cuchara del espectador. Reorienta laatención del público hacia las dos cucharas que está doblando diciendo que estáconcentrándose en ellas. Entretanto, dobla con disimulo la tercera cucharapresionándolacontra lapiernay luego la sostieneen lamanode formaquesóloelmangoseavisible.

Cuando las dos cucharas que se están «ablandando» se hallan completamentedobladas, Tony se las entrega almismo espectador y dice: «Vamos a intentarlo denuevo».Ahorasostienelaterceracucharaconambasmanosdemodoqueelmangoasomaenverticaldesdeatrás.Deestemodo,nilapartecóncavadelacucharanielcuello doblado en un ángulo de noventa grados son visibles. El público da porsentado que la cuchara permanece recta, sobre todo porque el espectador ya la hainspeccionado.


Laleydelabuenacontinuidadhacequeveamoslascucharascomosisecruzarancuandoelmagolassostiene(izquierda),apesardelhechodequeyaestándobladas(derecha).(DibujodeJorgeOteroMillán).

Tony se concentra en la tercera cuchara, y, poco a poco, conmucha intensidadperosinejercerningunapresiónperceptible,elmangode lacucharasedoblahastaqueelcuellodelamismacaehaciaélenunángulodenoventagrados.Tonymuestralacucharadobladaalpúblico,queaplaude.Findelespectáculo.

Hay varios conceptos psicológicos importantes que contribuyen a que nosconvenzamos falsamentedeque las cucharas están rectas cuandoen realidadya sehan doblado. El primero de ellos es lo que los científicos especializados en visióndenominan «completado amodal», el proceso según el cual un objeto que apareceparcialmenteescondidodetrásdeunsegundoobjetoseveráensutotalidadaunqueseencuentreoculto.Ahora,queridolector,imaginequeestáustedaquí,enPhoenix,connosotros y conMagicTony, observando el desarrollo de nuestra lección demagia.EstásentadoanuestroladofrenteaunplatodequesomanchegoyconunacopadeRiojaenlamano,yentretrucoytrucocontemplaensimismadoelvastodesiertodeSonora. De repente, ve una liebre que da tres saltos y aterriza justo detrás de unenormecactussaguarodecuatrobrazos,demodoquesóloselevenlaspatastraserasy la cola. ¿Podríamosafirmarqueel animal tienecabeza?Por supuestoque sí,medirá.Ya,pero¿cómolosabesinopuedeverla?¿Cómoesposiblequeelcerebroestéinformándolesobrelaformadeunapartedelaliebrequeseocultadetrásdelcactus?¿Y qué pasaría si, en lugar de la liebre, fuese una superficie rectangular la queasomara por el cactus? En ese caso, no podría recurrir a la experiencia para sabercómoesdegrandelapartequenoveporlasencillarazóndeque,adiferenciadelasliebres, los rectángulos pueden tener cualquier tamaño. Imagine ahora que elrectánguloasomaporambos ladosde laplanta,demodoquepuedever suscuatroángulos,aunquelapartecentralpermanezcaoculta.Apesardequelamayorpartedesusuperficienoseve,tendráunaimpresiónmásclaradeltamañoydelaformadelobjeto,aunquenopuedasaberrealmentecómoeslaporcióndelasuperficiequeseescondedetrásdelcactus.

Enelcasodelaliebre,sucerebrohadibujadounmapaentresdimensionesdelmodelobiológicodelaliebre,yhasupuesto,desdeelpuntodevistadelapercepción,


qué aspecto debe de tener la parte oculta del animal. Todo esto es de gran ayuda,sobre todo siunocaza liebres.Enel casodel rectángulo, el cerebropuede llegararealizar determinadas conjeturas de percepción, pero sólo en función de cuántainformacióncontiene.

Tonyseaprovechadeestecompletadoamodalcuandoconelpulgaryel índicesujetaenpinza lasdoscucharasdobladas.[2]Comoelmangode lacucharanúmerounoestáperfectamentealineadoconlapartecóncavadelacucharados,yviceversa,ambasparecenrectas;elcompletadoamodalhacompletadoambosobjetosdeformainadecuadabajolosdedosdeTony.Élmismoexplicaqueesteprocesoobedecealaley de la buena continuidad, descrita por los psicólogos de la Gestalt alemana acomienzosdelsigloXX.

¿Sehapreguntadoalgunavezcómoesposiblequeunmagocorteendosaunamujerconunasierra?[3]Lailusiónsebasaendoselementos:enunacajahuecayenel deseode nuestro cerebro de lograr continuidad.Cuando lamujer en cuestión seintroduceenlacaja,vemoslacabezaenunextremoylospiesenelotro.Elcerebronosdicequeestátumbadasobrelaespaldayqueestáentera,peroenrealidadnoesasí.Lacajasehaconstruidoparaquelacabezaqueasomaporunladoylospiesquesobresalenporelotropertenezcanadosmujeresdiferentes.Lailusiónseacentúaamenudopintandoenlacajasucuerpoenposiciónhorizontal.¡Cómonosengañan!

PORQUÉLABUENACONTINUIDADESGENIAL

Labuenacontinuidadeselprocesomedianteelcualnuestrocerebrohacequelascosasparezcancompletasapartirdeinformaciónescasa.Elcompletadoamodalesun buen ejemplo de buena continuidad, pero hay otros muchos. Ya hemosmencionadoelfilling-in,oprocesoderelleno.Enrealidad,elmundoesdemasiadograndeycomplejoparaqueseamoscapacesdeverlotodo.Cuandomiramosunaplaya repleta de cantos rodados o una de esas alfombras persas tan elaboradas,nuestrocerebronosededicaaanalizarcadaunadelaspiedrecitasolosnudosdehilo; no tenemos suficientes células en la retina para eso. Vemos una pequeñaporción de playa o de alfombra y rellenamos el resto. La buena continuidadconstituyeunaparte tan importantede todauna seriedemecanismoscerebrales,que,segúnTony,eselrecursomásexplotadoportodalamagiaengeneral.[4]

Para comprobar hasta qué punto es inteligente nuestro cerebro a la hora derealizar estos rellenos, el lector puede tratar de llevar a cabo el experimentoGanzfeld. (En alemán,Ganzfeld significa «campo homogeneizado»). En primer


lugar, corte una pelota de ping-pong por la mitad. A continuación, sintonice laradio hasta que sólo se escuche la estática. Túmbese, coloque lasmitades de lapelota sobre cada ojo sujetas con cinta adhesiva, y espere. Al cabo de unosminutosempezaráaexperimentarunauténticoaluvióndesensacionesmuyraras,como ver osos polares haciendo cabriolas con elefantes o a aquel tío suyo quemurióhacetiempo.Cualquiercosa.Elcerebronosabecómocomportarsecuandoelniveldeinformaciónquerecibeescero,yporesoinventasupropiarealidad.Loimportantedeesteexperimentoesqueelcerebrocreasupropiarealidadtantosirecibe información real como si no. En ausencia de entrada de informaciónsensorial,lasmaquinacionesquerealizanuestrocerebrocontinúanapesardetodo.Heaquíporquéel confinamientoen soledad seconsiderauncastigoennuestrosistemapenitenciario.Podríapensarsequelaincomunicaciónconstituyeunaliviosi tenemos en cuenta los peligros y las penalidades de la vida en prisión. Sinembargo,es lopeorquese lepuedehaceraunpreso,porquepierdeelcontactoconlarealidad.Muchosconsideranestaprácticaunaformadetorturay,dehecho,se han escrito muchos libros sobre los efectos psicológicos negativos delconfinamientoensoledad.Lospresosacabansufriendoalucinacionesyotrostiposdereaccionespsicóticas.

Cómoalucinarusandounapelotadeping-pongyunaradio.(HackYourBrain,publicadoconautorizacióndeGlobeNewspaperCompany,Inc.,deunaediciónde2010delBostonGlobe©2010.)

Hay algunos mecanismos de buena continuidad que comprendemos cada vezmejor. En el sistema visual, por ejemplo, la buena continuidad depende de laorientaciónyde laposiciónespacialde las líneasqueestemosmirando.Cuando laposición relativa y la orientación de dos omás segmentos se encuentran alineadaspodremosveruncontorno.Cuandodosomás líneasconsimilaresorientacionessecolocanmuycercadesusextremosalineados,podremosadvertirquelossegmentos


individualesdestacanvisualmentemuchomás:sobresalenconrespectoalfondo.Perosilaseparaciónentresegmentos,olasdiferenciasensusorientaciones,esdemasiadogrande, la buena continuidad falla y los segmentos resultan más difíciles dediscriminarconrespectoalfondo.

Charles Gilbert y sus colaboradores en el laboratorio de la UniversidadRockefeller han descubierto la base fisiológica del funcionamiento de la buenacontinuidadenelsistemavisual.[5]Recordemosquelasneuronasdelacortezavisualprimariaseajustanadeterminadasorientaciones;prefieren,porponerunejemplo,lossegmentos de líneas horizontales o verticales. Estas neuronas especializadas seencuentranendiferentespartesdelacortezavisualprimaria,deformaqueelcerebropuedaintegrarinformaciónmásalládeloslímitesdecadaneurona.Resultaentoncesque las neuronas con atributos similares están conectadas por medio de fibrashorizontalesqueatraviesanunalargadistanciaenlacortezavisualprimaria.Elojodelamentepuede«ver»laliebreescondidadetrásdelcactusgraciasalasconexionesdelargoalcanceexistentesenlacortezaentreneuronasdetiposparecidos.Losmismosprocesospodríandesempeñarunpapelsimilarenotrostiposcognitivosdepercepciónvisual,algoquetrataremosenpróximoscapítulosconmayorprofundidad.

Hay un segundo concepto que también se ha documentado con respecto a lailusión de la cuchara.[6] Cuando las cucharas se agitan entre los dedos del mago,parecequepierdansurigidez.Lailusiónsedebeaquenuestrosistemavisual tienedosmecanismosdistintosparaverlaslíneas:unoespecializadoenlosbordes,yotroenelfinaldelaslíneas.Paradetectarelbordedeunalínea,recurrimosalasneuronasdenuestracortezavisualprimaria.Sinembargo,para localizar losextremosdeunalínea, tenemos las llamadas células con inhibición final, las cuales se ajustan parareaccionaranteelfinaldelargoscontornos.[7]

Algunasneuronasselectivasalaorientaciónyconinhibiciónfinalreaccionandemaneraespecialanteunestímulomóvil,comoeselcasodelmangodeunacucharasilaagitamosentrelosdedos.Peroeltiempodesusreaccionesesdiferente.Elcerebropercibelaslíneasdeorientaciónmuchomásdeprisaqueelfinaldelaslíneas.Deahíque parezca que elmango de una cuchara que se agite semueva antes de que semuevanlosextremos,loqueoriginalailusióndequelacucharaseestádoblando.

Pormuy románticoqueparezca llegar a la conclusióndeque lospensamientospuedendoblarcucharasolevitarmesas,oquelospoderespsíquicos,laclarividenciayelpoderdelamentesobrelamateriasonfenómenosreales, lasconsecuenciasdetales creencias a menudo resultan dolorosas o, por lo menos, muy bochornosas.


CuandoSusanateníaochoaños,seempeñóenqueeracapazdeatravesarcualquierbarrerasóloconelpoderdesumente.LapesadapuertadehierroforjadoquedabaentradaaledificiodondevivíansusabuelosenSantander,parecíaidealparallevaracaboelexperimento.Cuandolosadultosseretiraronparadormirlasiesta,saliódelpiso a escondidas y bajó corriendo los tres tramos de escaleras que llevaban a laentradadel edificio.Congrandecisión, searrojódecabezacontra lapuertaa todavelocidad.Porsorprendentequeparezca,lapuertadehierroforjadonosemoviódesu sitio, como lo demuestra la pequeña cicatriz que aún luce en la sien izquierda.Tardómásdediezañosenconfesarasufamiliaquelodeaqueldíanohabíasidountropezónaccidental.

Loscharlatanesyembaucadorescampanasusanchasaprovechándosedeclientesdesesperadoso incautosque creen sinceramente en las aptitudespsíquicas.A estosclientes siempre se los engañapor dinero, o peor todavía: a veces se los convenceparaquerechacentratamientosmédicosdeprobadaeficaciaenfavordetodotipodeintervencionespsíquicas.Cuandounparapsicólogo,unsanadorespiritual,unmédiumouncharlatánaseguranpoderdesafiar las leyesde lanaturaleza,detrás siempreseescondeunailusión.Nuestroobjetivonoesotroqueeldedescubrircómolohacen.Ydeesotrataengranmedidaestelibro.


3

ELHERMANOQUEFALSEÓUNACÚPULA

Ilusionesvisualesenelarteyenlaciencia

Loscientíficosespecializadosenlavisiónqueremoscomprendercómovemos,desdeelpuntodevista tantopsicológicocomobiológico,ynuestradisciplinacuentaconunalargatradiciónenelestudiodeartistasvisuales,comopintoresyescultores.Noson los científicos quienes han inventado la mayoría de las ilusiones visualesexistentes; fueron los pintores. Las artes visuales suelen preceder a las cienciasvisualeseneldescubrimientodelosprincipiosfundamentalesdelavisiónpormediode la aplicación de técnicasmetódicas de investigación, aunque quizá de unmodomásintuitivo.

Deigualforma,losmagos—maestrosindiscutiblesenelartedelaatenciónylaconsciencia—hanrealizadosuspropiosdescubrimientos.Estoesloquenosllevóasusescenarios,asusmesasconcartasyasusnúmeroscallejeros.Queremosquelosmagosnosayudena comprender las ilusionescognitivas,delmismomodoque losartistashandescubiertoelementosparacomprenderlasilusionesvisuales.Dehecho,éstasseparecenalostrucosdemagia.Enestecapítulodaremosunpaseoporalgunasdenuestrasfavoritas.

LosartistashanutilizadoilusionesvisualesdesdeelsigloXV,cuandolospintoresrenacentistas inventaron técnicas para engañar a nuestro cerebro haciéndonos creerqueunlienzoplanoestridimensional,olograndoqueunascuantaspinceladasdeunanaturalezamuertaseconviertanenuncuenco llenodeapetitosa fruta.Entendieron,porejemplo,quées laperspectiva lineal: la ideadeque las líneasparalelaspuedenreproducirse convergiendo a lo lejos con el fin de proporcionar la ilusión deprofundidadydistancia. (Recordemos la imagende lasvíasdel trenprolongándoseenelhorizonte).Sedieroncuentadequepodíancrearefectosatmosféricosaplicandotonosmásdébilesycolorespálidosamedidaqueéstosseperdíanalolejos.Usaronelhorizonteolíneadelniveldelojocomopuntodereferenciaparamedireltamañoyladistanciadelosobjetosenrelaciónconelobservador.Yrecurrieronalsombreado,laocultaciónylospuntosdefugaparaqueloscuadrosfuesenhiperrealistas.[1]


EnlasprimerasdécadasdelsigloXVII,lospintoresflamencossededicaronapintarnaturalezasmuertasconrealismodetrampantojo.(Losatributosdelpintor,deCorneliusN.Gysbrechts.RéuniondesMuséesNationaux/

ArtResource,NuevaYork).


La«cúpula»delaiglesiadeSanIgnacioparecerealdesdeestaperspectiva.(Flikr.com).

Eltrampantojo(trompel’oeilenfrancés)significa«trampaanteelojo»yesunatécnicapictóricaqueflorecióenelsigloXVIIen losPaísesBajos.Lapinturaes tanrealistaynaturalqueparecequerersalirdelmarco.11

Eltrampantojoseutilizaavecesagranescalaparasugerirlaexistenciadepartesenterasdeunedificioqueenrealidadnoexisten.Elarquitectode la iglesiadeSanIgnaciodeRoma,HorazioGrassi,habíaplaneadoconstruirunacúpula,peromurióantesdepoderterminarlaiglesiayeldinerodelacúpulasedestinóaotrafinalidad.Treintaañosdespués,en1685,elartistajesuitaAndreaPozzorecibióelencargodepintarunafalsacúpulaeneltechoquecubríaelaltar.APozzoseloconsiderabaunmaestro en el arte de la perspectiva, y sin embargo consiguió lo que ya entoncesparecía increíble. Aún hoy, son muchos los turistas que visitan San Ignacio y sequedanmaravilladosaldescubrirquelaespectacularcúpulanoesreal,sinounamerailusión.

Losarquitectosnotardaronendarsecuentadequetambiénpodíanmanipularlarealidad distorsionando la perspectiva y la profundidad para crear estructurasilusoriasqueengañabanlapercepción.¿Necesitamosunsalóngrandeperotenemospocoespacio?Ningúnproblema.FrancescoBorrominilohizoenelPalazzoSpadadeRoma que visitamos hace unos años. El arquitecto consiguió la ilusión de que lagaleríadelpatiomidiese37metrosenunespaciodeapenas8.Alfinaldelaarcadaincluso seveuna esculturade tamañonatural.Aunque sólo loparece; en realidad,midecercademediometro.

Máscercadedondenosencontrarmosydelámbitodelamagiaestálaexplanadadel gran canal del Venetian, hotel y casino de Las Vegas. Al entrar, uno tiene lasensacióndeque se está poniendo el sol, y eso es lo que le ocurrió a lamadredeSusana, Laura, cuando nos acompañó a Las Vegas mientras preparábamos laconvención.Despuésdealmorzarenlahabitación,cogimoselascensory,alsalirdeél,Lauraexclamó:«Vaya,haoscurecidomuypronto».Susanalepreguntóaquéserefería.

—Elcielo—contestóella—.Aquíanochecemuytemprano.—Pero,mamá—leexplicóSusana—,siestamosdentro.¿Vesesascosasnegras

ahíarriba?Sonaspersores.


Laarcadaesmuchomáscortaylaesculturamuchomáspequeñadeloqueparecen.(Flickr.com).

Laurasequedóboquiabiertaymiródetenidamente la increíble ilusióndel falsocielo sobre su cabeza, con sus cinco tonos de azul rococó —eléctrico, celeste,cerúleo,turquesayaguamarina—yvolutasdenubestenues,estratosycirrocúmulos.LaurareflexionósobreelloyacontinuaciónsedirigióaSusanaylereprochó:«¿Yporquémelodicesahora?Mehubiesegustadodisfrutarlounpocomás».

Otrogran ilusionista es el litógrafoygrabadorholandésMauritsCornelis (másconocidoporsusiniciales,M.C.)Escher.Acomienzosdesucarrera,Eschergrababaescenas realistas inspiradas en sus observaciones y en sus viajes. Fue más tardecuando recurrió a su imaginación, logrando algunas de lasmás brillantes ilusionesvisuales de la historia del arte. Cuando aún estudiaba en el instituto, uno de lospósters favoritos de Steve era de una litografía de Escher con unas escalerasinterminables (Ascendiendo y descendiendo, 1960), en el que un grupo demonjesataviadosconsushábitossubenobajansincesarporunaescaleraimposiblesituadaen lo alto de un templo. Es imposible porque da vueltas sobre sí misma y nuncatermina. Pero ¿cómo puede ser que alguien haya dibujado algo que es físicamenteimposible?SeguroquehabíaalgunatrampayEschernohabíaconseguidoreproducircorrectamentelaestructuradeunaescalerareal.Pero,pormásqueSteveexaminabael póster de cerca, no lograba encontrar el fallo. Por eso decidió estudiarmejor laestructuracomountodoyversihabíaalgunadistorsiónpremeditadaenlaestructura


queprodujeraaquellailusión.Alhacerlo,Stevedescubrióquenopodíamirar laestructuraglobalmente,debía

mirar las partes de la escalera de una en una. Su visión era capaz de procesar losdetallesdelaescaleracuandoconcentrabalamiradaenunapartedeterminada,peroentonceslasdemáspartesdelaescalerasedifuminabanensuperiferiavisual.Ysedio cuenta de que así es como Escher debió de realizar la obra: dado que sólopodemosverunaparteenconcretoyenunmomentodado,es imposibledetectarasimplevistaloserrorespequeñosygradualesdelaestructuracompleta.

Esteefectocontradicenuestrapercepción(quetantonoshacostadoconseguir)dequeelmundoquenosrodeasiguedeterminadasleyesinviolables.Tambiénponedemanifiesto que el cerebro construye la sensación de percepción global uniendomúltiples percepciones locales. En la medida en que la relación local entre lassuperficiesylosobjetossigalasleyesdelanaturaleza,anuestrocerebronopareceimportarlequelapercepciónglobalseaimposible.

Susanaseinicióformalmenteenelanálisisdelasilusionesvisualescuandollegóa la Universidad de Harvard en 1997 para estudiar con David Hubel y MargaretLivingstone.Enesaépoca,HarvarderalaMecaenloquealestudiodelasilusionesserefiere;además,fueallídondeellaySteveseconocieron.PeroenelestudiodelasilusionesdelcerebronosólosobresalíanLivingstoneyHubel;numerosospsicólogosen Harvard estaban descubriendo toda una serie de fenómenos completamentenuevos.

Comopartedesupreparacióndespuésdeldoctorado,Susanadecidióescogerunailusiónvisuale investigar susefectos.Hojeandoundíaun librodearte,dioconelámbitoperfectoparasatisfacersucuriosidad:elOpArt,oArteÓptico,uncampoqueexplora muchos aspectos de la percepción visual, tales como las relaciones entreformasgeométricas,lasvariacionesdefiguras«imposibles»quenopuedendarseenlarealidadeilusionesqueimplicanlapercepcióndelbrillo,delcolorydelaforma.12

Susana escogió al artistaVictorVasarely, cuya serie de «CuadradosAnidados»hacía gala de una ilusión insólita: las esquinas de los cuadrados parecían másbrillantesquesusladosadyacentes.Peroelefectonoestabasóloenlaluminosidaddelas esquinas, porque si Vasarely cambiaba el orden de los cuadros y convertía deblancoanegro(desdeelcentrohaciafuera)anegroablanco,entonceslasesquinasaparecían más oscuras que los lados. Se trataba, por tanto, de una ilusiónconcernientealcontrasteynoalaluminosidadensí.

Susana empezó a buscar literatura existente sobre investigación de la visión ydescubrióque tansólounpardepersonashabíanestudiadoesteefectoyquenadiehabíainvestigadolosfundamentosneuronales.Además,nosehabíananalizadootrasformasquenofueranloscuadrados.Éstosconstituyenuntipodefiguraespecialenelque todas las esquinas sonconvexas (todas laspuntas están alejadasdel centrodel


cuadrado). Pero nadie había estudiado el efecto de las formas no cuadradas conesquinas cóncavas o con formas cuyos ángulos fuesen distintos de los de noventagrados.Susanasediocuentadequemuchosde losaspectosdeesta ilusiónpodíanestudiarse desde la percepción añadiendo luego la correspondiente investigaciónfisiológicadelcerebro.

Al cabo de unos años, primero como estudiante en Harvard y luego comodirectoradesupropioequipodeinvestigadores,Susanaaprendióunodelossecretosmásimportantesdelsistemavisual.Conanterioridadaella,existíaeldogmadequeenlasprimerasetapasdelsistemavisuallasneuronassonmássensiblesalosbordesdelassuperficiesdelosobjetos.Susanademostró,encambio,quelasneuronasdelsistemavisualsonmássensiblesalasesquinas,lascurvasylasdiscontinuidadesquehayenlosbordesdelassuperficies,ynoalosbordesrectos,comohastaentoncessecreía.[2]

Utem(1981),deVasarely.Loscuadradosanidadosdeluminanciacrecienteodecrecienteproducenunasdiagonalesilusoriasqueaparecenmásclarasomásoscurasqueelrestodeloscuadrados.(Porgentilezade

MichèleVasarely).


ReinterpretacióndeEnigma.(Porgentilezadesuautor,JorgeOteroMillán.LaboratoriodeMartínez-Conde,InstitutoNeurológicoBarrow).

Los artistas del Op Art también mostraron un gran interés por las ilusionescinéticas o demovimiento. En estos engaños visuales, unos patrones estáticos danlugar a una poderosa, aunque subjetiva, percepción de movimiento ilusorio. UnejemploesEnigma,deIsiaLeviant.

Esta imagen estática de patrones regulares produce como respuesta una fuerteilusióndemovimientoenlamayoríadenosotrosyhadespertadounvivísimointerésen las ciencias visuales desde que se creó en 1981. Sin embargo, el origen de lailusión—¿estáenelcerebro,enelojo,enlacombinacióndeambos?—siguesiendounenigma,ynuncamejordicho.

En2006 ideamosunexperimentoparadar respuestaaesapregunta.Pedimosavariosobservadoresquenosdijerancuándoseacelerabaosereducíalavelocidaddelmovimientoilusoriomientrasmirabanlaimagen.[3]Almismotiempo,registrábamoslosmovimientosdesusojoscongranprecisión.Antesdequelosobservadoresnosanunciaranlosperiodosdemovimientomás«rápido»,latasademicrosacadas—losdiminutosmovimientosqueseproducendurantelafijaciónvisualdeunaimagen—aumentaba. Antes de que anunciaran los periodos de movimiento «más lento» o«ausente»,elíndicedemicrosacadasdisminuía.Elexperimentodemostróqueexisteun vínculo directo entre la producción de microsacadas y la percepción de


movimientoilusorioenEnigma.Lailusión,pues,empiezaenelojo,noenelcerebro.Otra de nuestras ilusiones visuales favoritas es la sonrisa de laMona Lisa. Su

expresión a menudo se califica de «enigmática» o «esquiva», pero, como haobservadoMargaretLivingstone,nuestramentora en laUniversidaddeHarvard, lanaturaleza ilusoria de su sonrisa se explica si tenemos en cuenta cómo funcionanuestrosistemavisual.[4]CuandomiramosdirectamentelabocadelaMonaLisa,lasonrisa desaparece. Pero cuando nos fijamos en otras partes del cuadro, la sonrisareaparece,comosiquisieradecirnosalgo.Volvemosafijarnosenlabocaylasonrisadesaparecedenuevo.Enresumen:lasonrisasólopuedeversecuandonomiramoslaboca.

Esto se debe al hecho, ya mencionado, de que cada ojo consta de dos regionesclaramentediferenciadasparaverelmundo.Eneláreacentral,lafóvea,seproducelavisiónagudaydetalladadelascosas.Ygraciasaláreaperiférica,querodealafóvea,percibimos el movimiento, las sombras y los grandes rasgos. Cuando miramos aalguien a la cara, nuestros ojos prácticamente se fijan sólo en los ojos de la otrapersona.Deahíque,alcentrarlamiradaenlosojosdelaMonaLisa,nuestravisiónperiférica, mucho menos aguda, se sitúa en su boca. Y como a nuestra visiónperiférica no le interesa el detalle, percibe las sombras de lasmejillas de laMonaLisa, que son las que realzan la curvatura de su sonrisa. Pero cuando nos fijamosdirectamenteenlaboca,lavisióncentralnointegralassombrasdelasmejillasconlaboca,ynovemoslasonrisa.


LaMonaLisa(LeonardodaVinci).

El concurso a la mejor ilusión del año, mencionado en la Introducción, hacosechadoungran éxito en todas sus convocatorias.Cabría pensar quedespuésdetantas generaciones de artistas visuales y científicos de talento entregados a sutrabajo,amenudohastarayarenlaobsesión,ingeniándoselassindescansosobresuscaballetes, mesas de diseño, cuadernos de notas, cámaras oscuras y programasgráficosdePC,estefilónestaríaagotado.Puesno.


LaMonaLisavistadecerca.LastressecuenciassonunasimulacióndecómonuestrosistemavisualvelasonrisadelaMonaLisaenlaperiferialejana(izquierda),enlaperiferiacercana(centro),yenelcentrodelamirada(derecha).Lasonrisaesmáspronunciadaenladelaizquierdayelcentro.(«Blurringanddeblurring»,de

MargaretLivingstone,FacultaddeMedicinadeHarvard).

Tomemos como ejemplo la ilusión de la torre inclinada descubierta por loscientíficos de la Universidad McGill Frederick Kingdom, Ali Yoonessi y ElenaGheorghiu,queobtuvieronelprimerpremioen2007.[5]

Ilusióndelatorreinclinada.(F.A.A.Kingdom,A.YoonessiyE.Gheorghiu,UniversidadMcGill).

LasdosimágenesdelatorreinclinadadePisasonidénticas,peronosparecequeladeladerechaestámásinclinadaqueladelaizquierda.Estosedebeaquenuestrosistema visual trata las dos imágenes como si formaran parte de una sola escena.Normalmente,dostorresvecinassealzaránhaciaelcielosiguiendoelmismoángulorecto,demaneraquelaimagendesuscontornosconvergerácuantomássealejendela vista. He aquí una de las leyesmás férreas de la perspectiva; tanto es así, quenuestrosistemavisual ladaautomáticamenteporsentada.Enestecaso,puestoquelos contornos no convergen en lo alto de las imágenes, el sistema visual se veobligadoacreerquelasdostorresestánseparándoselaunadelaotra.Yesoesloque«vemos».

Es una ilusión tan básica y simple que resulta casi increíble que nadie lacomunicaraconanterioridada2007.Ellodemuestraqueaúnquedanmuchascosaspordescubrirenelmundodelasilusiones.Cadanuevailusiónañadeprofundidadydefinición a la teoría perceptual y cognitiva, reforzando determinadas hipótesis,debilitandootrasoinspirandoalgunasnuevas.Lashayqueabrencaminosanuevosexperimentos,perotodasnosacercanlentamentehaciaunamayorcomprensióndelapercepciónylaconsciencia.


Lailusióndelcambiodesexo(RichardRussell).

La única diferencia entre estas dos caras es el nivel de contraste.[6] Y, sinembargo, una parece femenina y otra masculina. Esto se debe a que las carasfemeninastiendenatenermáscontrasteentrelosojosylaboca(recordemoscómoelmaquillaje consigue exagerarlo) y el resto de la cara que las masculinas. RichardRussell,elneurocientíficodelaUniversidaddeHarvardquehacreadoestailusión,hadescubiertoquetansóloincrementandoelcontrastedeunacara(¡másmaquillaje!)ésta sehacemás femenina.Ya la inversa: si se reduceel contraste, la caraparecemásmasculina.

VeamosahoralailusióndelasSerpientesRotatoriasquesepresentóaconcursoen2005.

La percepción del movimiento no tiene por qué deberse necesariamente a unaacción que se esté produciendo en la realidad. La percepción del movimiento seproduce cuando las neuronas especializadas en procesar los movimientos en elcerebroseactivangraciasaunosdeterminadospatronesdecambiosdeintensidaddeluzenlaretina.

Haypatronesestacionariosquegeneranlapercepciónilusoriademovimiento.[7]

Por ejemplo, en esta ilusión inventada por el científico Akiyoshi Kitaoka, las«serpientes» parecen dar vueltas. Pero, en realidad, nada semueve, salvo nuestrosojos.Siconcentramoslamiradaenunosolodelospuntosnegrosquehayenelcentrodecada«serpiente»,elmovimientosereduciráoinclusosedetendrá.Sialdejardemoverlosojossedetieneelmovimientoilusorio,entonceseselmovimientodelosojosloquehacequelasserpientesdenvueltas.Estoloconfirmaelhechodequeelefecto ilusorio suele ser mucho más intenso si movemos los ojos alrededor de laimagen.


IlusióndelasSerpientesRotatorias(AkiyoshiKitaoka).

Por último, tenemos la ilusión de la onda estacionaria de invisibilidad, queesperamosconvertirenuntrucodemagiatotalmentenuevoypresentarloalgúndíaenelMagicCastle.SetratadeunailusiónqueStevedescubriómientrastrabajabaensu tesisdoctoral.Empezóapreguntarsequéhacequeunobjeto seavisible.Podríapensarsequelavisibilidadrequiereúnicamentequelaluzpenetreenlaretina,peroresulta algo más complicado. Las ilusiones de invisibilidad demuestran que unestímulo determinado puede proyectarse en la retina y ser, sin embargo, total oparcialmenteinvisible.

Unejemploclásicolotenemosenelenmascaramientovisual.Enestailusión,unobjetivovisual—porejemplo,unafranjanegracolocadasobreunfondoblanco—sevuelve invisible cuando dos franjas negras colindantes aparecen una décima desegundodespuésdelafranjacentral.Lointeresantedelcasoesqueunobjetivovistoinicialmente por el cerebro puede ser borrado por una máscara que penetre en elcerebroconposterioridad.

LatesisdeStevedemostrócómofuncionalailusiónenelcerebro.Resultaqueelobjetivodalugaradosrespuestasenlatrayectoriavisual.Unaeslarespuestainicial,que tiene lugar después de que el objetivo se encienda. La segunda, llamadaposdescarga,sucededespuésdequeelobjetivosehayaapagado.Otroslaboratoriossehabíandespreocupadodedichaposdescargaporquetienelugarcuandoelestímuloya no está. Pero Steve demostró que, si se inhibe la posdescarga, el estímulodesapareceperceptualmente.Lomismosucedesise inhibe la respuesta inicialperonolaposdescarga.Demaneraquetantolarespuestainicialanteunestímulocomolaposdescargacontribuyenalarepresentaciónneuronaldeunestímulo.Steveconcluyó


quesiestoeracierto,deberíamospoderpredecirunailusiónnuevaymuyintensaenlaqueunobjetivointermitentepermaneceperpetuamenteinvisiblealinhibirtantolarespuestainicialcomolaposdescargaencadapresentación.¡Yfuncionó!13

Bautizamos esta nueva ilusión como la onda estacionaria de invisibilidad yaunamosenellanuestrointerésporlasilusionesvisualesyporlamagia.[8]Éstaeslailusiónquepensamosconvertirenunnuevotrucoenelescenario,paraqueelpoderdelaneurocienciadejealosmagosconlabocaabiertayensupropioterreno.Paraqueelloseaposible,necesitaremoslaayudadeunestudiodemagiaespecializadoenefectosespecialesdeiluminación.Demodoque,porahora,eltrucosigueenlalistade«cosaspendientes».


4

BIENVENIDOALESPECTÁCULO(PERONOSEQUITELASOREJERAS,PORFAVOR)

Ilusionescognitivas

ApolloRobbins recorre con lasmanos el cuerpo del tipo que ha escogido entre elpúblico.«Sóloestoytanteándolo—lediceasuvíctimaelmaestrodelcarterismodeLasVegas—;másquenada,parasaberquéllevaustedenlosbolsillos».Susmanospalpanlaropadelhombreconsuavesyrápidaspalmadasycaricias.AnteApollohaymásdedoscientoscientíficosconlamiradaclavadaenél,comohalcones,tratandodepillarlo en el momento en que introduzca los dedos en el bolsillo ajeno. Pero elasuntonopareceirmásalládeunsimplecacheo,inocenteyrespetuoso.«Ahorasébastantecosasdeusted—continúaApollo—.Ustedesloscientíficosllevansiempremuchosobjetosencima.»14

Apolloestáhaciendounademostracióndesudominioenelartedelacleptomaníaante una audiencia de neurocientíficos que han ido aLasVegas conmotivo de lasjornadassobre lamagiade laconscienciacelebradasen2007.La intencióndeestanocheesdemostraralosinvestigadoresquelosmagostienenmuchoqueenseñarlesen materia de lo que constituye precisamente su línea principal de trabajo: laatención,lapercepcióny—susantogrial—laconsciencia.Magosyneurocientíficoscompartimos lamisma pasión por comprender los entresijos de lamente humana,aunquedurantegeneracioneshemosdesarrolladonuestrasrespectivasartesyteoríasdemaneramás omenos independiente. Si todo sale bien, esta noche nuestras doscomunidades empezarán a prestar mucha más atención a sus respectivosdescubrimientos.

Apollo ha desafiado a los presentes en el auditorio a que intenten sorprenderlorobándolesuscosasalhombrequehayenmediodelescenario,a lavistade todos.Nosotros, como los demás, nos proponemosnoquitarle el ojo, pero está claro quetenemos todas las de perder. Éste es Apollo Robbins, el mismísimo «LadrónCaballero» que hace años dejó limpios a losmiembros del servicio secreto del expresidente JimmyCarter llevándose sus relojes, sus carteras, sus placas, el plan deruta confidencial y hasta las llaves de la limusina de Carter. Apollo puede seguirhaciendotodas lasbromasquequierasobrenosotros, loscientíficos,peroalmenossabemosalgoqueéldesconoce.Cuandosehadirigidohaciaelpúblicoparaescogeraunapersonaalazar,hemosintercambiadounamiradadecomplicidad.Elhombrequeloacompañaenelescenarionotienenadadecientífico,talcomoApollocree;setrata


deGeorgeJohnson,periodistadelNewYorkTimesespecializadoentemascientíficos,quemás tardeexplicaráalmundoentero loque sucedaaquíestanoche.Georgeesunapersonamuyinteligenteyconungransentidodelhumor,peroesmuytímido.Suincomodidadauguraunafuncióninolvidable.

Apollo sigue palpándole el cuerpo con rapidez pero sin transgredir en ningúnmomentoloslímitesdelosbolsillos.«Laverdad,llevaustedtantascosasquenosépordóndeempezar.Aver,¿estoessuyo?»,lepreguntaApolloponiéndoleunobjetoenlamano.Georgelomiraconelceñoarrugado.«Ahídentrohabíaunbolígrafo—lediceApolloabriéndoleelbolsillode lacamisa—.Peronoesesoloquebusco.Mepregunto que habrá ahí dentro—dice ahora, y Georgemira en el interior de otrobolsillo—.Unaservilletaounpañuelodepapel,¿verdad?Esquellevatantascosasquemeestoyhaciendounlío.¿Sabe?Paraserlesincero,creoqueeslaprimeravezqueleroboalgoauncientífico.Claroquenuncahabíatenidoquehaceruninventariodeloquesacodeunbolsillo».

Esta manera de hablar aparentemente intrascendente constituye una de lasherramientasmásimportantesdequedisponeelmagoparaadministrarasuantojolaatención. Hay sólo una docena o dos (eso depende de a quién preguntemos) decategoríasprincipalesdeefectosmágicosenelrepertoriodeunmago.Sinosparecequehaymuchasmássedebealainmensavariedadderecursosquesededicanalapresentaciónyalosdetalles.Eljuegodemanoses,porsupuesto,fundamentalparaun carterista, pero también estamanera tan rápida de hablar: aprovecha el tono decomplicidadyconfianzapara retener,dirigirodividir laatención.AhoraApollo ledicealgoaGeorge,mientrashaceunpardecosasconlasmanos.Esosignificaque,enelmejordeloscasos,Georgetieneunaposibilidadentretresdedarsecuentadequeestárobándolealgo.Perolociertoesquesusposibilidadessonmuyinferiores.Sihablamos de la gestión de la atención y esto fuera un combate de artesmarciales,Apollo tendríauncinturónnegrodegradodiez.Afuerzade toquetearaGeorgeentantas partes—el hombro, la muñeca, el bolsillo de la camisa, el del pantalón—,consiguedistraersuatencióndelmismomodoenqueseusaunimánparamoverlaagujadeunabrújula.MientrasGeorgetratadenoperderseniunosolodesusgestos,Apollointroducedelicadamentelaotramanoensusbolsillosycontinúahablandosinparar para que George siga concentrado en sus artimañas cognitivas y no en losbolsillosqueestávaciándole.

ApollolerobaaGeorgeelbolígrafo,eldinero,lagrabadoradigital,algunosrecibos,


la calderilla, la cartera y—es lo primero que le ha quitado—el reloj.Unmétodoclásicoparaquitarun relojconsisteensujetarprimero lamuñecaporencimade lacorrea y apretar con fuerza. De este modo se crea una postimagen sensorialpersistente.Yahemoshabladodelaspostimágenesvisualesenelprimercapítulo—apropósito del vestido rojo y la moneda que desaparecía—, pero las postimágenespueden darse en cualquier sistema sensorial. Apollo está explotando el mismoprincipio, sólo que en este caso la postimagen es táctil.Hace que las neuronas deltactoseanmenossensiblesenlapielyenlamédulaespinalenelmomentoenqueelrelojvuela,ydeestemodosecrealasensacióndequeelrelojsigueahícuandohacerato que ha desaparecido. George no se da cuenta de que le falta el reloj por lasencilla razóndequesupiel ledicequeaún lo llevapuesto.Elpúblicoadvierte loocurridocuandoApollolevantaunamanopordetrásdeGeorgeyenseñaelreloj,traslo que dobla los brazos por detrás de la espalda y se lo pone sin dejar de hablar,llevandoaGeorgehaciaquiénsabequéotratrampadeatención.

MientrasApollovadesplumandoalcaballeroencuestión,extiendeelbrazopordetrásdelacabezadeGeorgeyenseñaalpúblicocadaunodelosobjetosrobados.Todo elmundo se echa a reír, yGeorge sonríe tímidamente ymira a su alrededorpreguntándose dónde está la gracia. A continuación, Apollo le devuelve todas suspertenencias,unaauna, locualdesatamáscarcajadasenelpúblico.«Sihaestadograbándolo,aquíencontrarálapruebadetodo—ledicemientraslehaceentregadelagrabadoradigital.Acontinuación,leenseñaunfajodebilletesdobladosporlamitad—.Supongoqueestoesparalaspropinas—leespetay,volviéndosedenuevohaciaél, añade—:Hemos hecho una colecta entre todos para comprarle un reloj que separezca al que llevaba puesto cuando ha subido al escenario». Se quita el reloj deGeorgedesupropiamuñecayseloda.Georgesequedaconlabocaabiertaeinclusoponelosojosenblanco.

SOBRELAADAPTACIÓN

¿Quiénnohadejadoelcomedordesucasapatasarribaenalgúnmomentodesuvida en busca de las gafas—«¡tienen que estar aquí!»—, para darnos cuenta alcabodeun ratodeque las llevamospuestas?Cuandonos laspusimoshaceunahora, los receptores táctilesque tenemosen lapielde lacarayde lacabezanos


proporcionaronunaimpresiónsensorialconmuchainformaciónsobresuposición,supesoysuniveldeajustecontralassienes.Pero,transcurridociertotiempo,elestímulodejadecumplirsumisiónyyanosentimosnada.

Obien tratemosde tocar lagomade loscalcetinessinmirarysinmover laspiernasylospies.Haybastantesprobabilidadesdequefallemosporunoscuantoscentímetros.Esamismagomaeraperfectamenteperceptiblecuandonospusimosloscalcetinesporlamañana.Pero,comonadahacambiadodesdeentonces,sehahecho indetectableparanuestros sensores táctiles.Obiencoloquemosunamanosobre la mesa y mantengámosla completamente inmóvil. Al principio lanotaremos,peroalcabodeunratodejaremosdesentirla.

La adaptación constituye un proceso importantísimo y omnipresente en elsistemanervioso,ynosóloenloquealosprocesossensorialesbásicosserefiere,sino en todo el sistema cerebral. Ahorra energía reduciendo el metabolismo enneuronasquenorecibennuevainformación.

Pero¿cómoesposiblequeGeorgenosehayadadocuentadenada?¿Cómohapodidoeste ladrón tanchistosomanipularsuatención lomismoqueun toreroauntoro?Esrealmenteasombrosoquepuedasucederleaunobservadorprofesional tanpreparadocomoGeorgemientrashaestadoenelescenario(yesoquealhacerlosehaagudizado su atención), y más aún teniendo en cuenta que se le ha dicho conanterioridad qué iba a sucederle. Por tanto, uno se pregunta qué es realmente laatención.¿Esposiblemiraralgodirectamenteynoverlo?

Losmagossonauténticosmaestrosencogniciónhumana.Soncapacesdecontrolarlosprocesoscognitivosmáscomplejos,comolaatención,lamemoriaylainferenciacasual, con una desconcertante combinación demanipulaciones visuales, auditivas,táctiles y sociales.Las ilusiones cognitivas que crean, a diferencia de las ilusionesvisuales que hemos tratadohasta elmomento, no son de naturaleza sensorial.Másbienimplicanunconjuntodefuncionescerebralesdealtonivel.Afuerzadejugarconnuestracognición—yaunquedesconozcanquécircuitosneuronalesestánpulsando—, losmagos consiguen que nos resulte imposible seguir la física de lo que estásucediendo en realidad. Nos dejan con la impresión de que sólo existe unaexplicaciónparaloqueacabadesuceder:lapuramagia.

Posiblementelamejordefinicióndeatenciónlaformulóen1890WilliamJames,autordePrincipiosdepsicologíay lapersonaquemáshaaportadoa lapsicologíamoderna desde la filosofía. Según él: «Todo elmundo sabe qué es la atención.Es


aquelloporlocuallamentetomaposesióndeformaclaraynítidadesólounodelosmúltiples objetos simultáneos posibles o hilos del pensamiento.La focalización, laconcentración y la consciencia están en su esencia. Implica prescindir de algunascosasparapodermanejarotrasdemaneraefectiva».

Ciertamente,Jamesdescribeconeleganciaelfenómenodelaatención,peronadadicesobrecómosegeneraenelcerebroocómosemodulaen laexperienciade lavida cotidiana. En la época de William James, la atención podía estudiarseúnicamenteen términosde introspección,estoes, lamirada interior reflexivasobrenuestrospropiospensamientosysentimientos.

Durante los siguientes cien años, los investigadores han tanteado a ciegas enbusca de nuevas y mejores maneras de comprender la atención. En uno de losexperimentosrealizados,lossujetosllevabanunosauricularesqueemitíandiferentespalabras en el oído derecho y en el oído izquierdo, y luego se les pedía queescucharan sólo un lado para comprobar si la atención podía dividirse. Algunoscientíficosestudiarona losoperadoresderadarya lospilotosdecombateparaverhasta qué punto podían segmentar la atención. Otros estudiaron el efecto cocktailparty, que nos capacita para distinguir nuestro nombre pronunciado desde la otrapuntadeunasalaatiborradadegenteruidosayebria.

Peroestetipodeestudioseranobservacionales,enelsentidodequeparaelloselcerebro todavíaconstituíaunacajanegra.Losneurocientíficospodíanexaminar losmecanismoscerebralesdelaatenciónenanimales,oenpacienteshumanossometidosaneurocirugíaporenfermedadescomolaepilepsia,peronohabíamaneradeexplorarlosmecanismosinterioresdehumanossanosenloquealoscircuitosdelaatencióncerebral se refiere.Lasituacióncambióen ladécadade1990con la llegadade lasmodernas técnicas de detección de imágenes del cerebro, que por fin permitió quenos asomáramos al interior de esa caja negra en busca de la localización de loscorrelatos neuronales de la atención. También ahora empezamos a presumir cómojueganlosmagosconnuestroscircuitosdeatenciónconsemejantedestreza.Además,los neurocientíficos han aprendido que la atención consiste en un númerodeterminado de procesos cognitivos diferentes. Podemos prestar atenciónvoluntariamenteaunprogramadelatelevisión,locualconstituyeunprocesodealtonivel en la jerarquía atencional, o podría suceder que el llanto de un bebé llamenuestraatenciónynosdistraigadelatelevisión,locualconstituyeunprocesodebajonivel.Podemosmiraraquelloqueesobjetodenuestraatención(atenciónabierta),opodemosmiraralgoperoprestaratenciónensecretoaotracosa(atenciónencubierta).Podemos atraer lamirada de alguien hacia un objeto en concreto sólo conmirarlo(atenciónconjunta),osimplementenoprestaratenciónanadaenparticular.Algunosdelosmecanismoscerebralesquecontrolanestosprocesosempiezanacomprenderseahora. Por ejemplo, todos tenemos un «foco de atención», en el sentido de que


disponemos de una capacidad limitada de atención. Esto restringe la cantidad deinformaciónquepodemosrecibirdesdeunaregióndelespaciovisualenunmomentodado.Cuandoprestamosatenciónaalgoescomosinuestramentedirigieseunfocodeluzhaciaeseobjeto.Entoncesprácticamentedejamosdehacercasodetodoloqueestésucediendoalrededordenuestrofocodeluz,proporcionándonosunaespeciede«visiónde túnel».Losmagosexplotanestacaracterísticadenuestrocerebrocon lamáximaeficacia.

Aúnnoestáclarosihayunúnicocentroenelcerebroqueseencargadecontrolarla atención. Dado que existen tantas clases de efectos de atención, es posible quehayavarioscentrosdecontroldelaatenciónfuncionandoencolaboraciónunosconotros. Un aspecto fundamental es que muchos de los circuitos cerebrales quecontrolanelmovimientodelosojosparticipantambiénenelcambiodelocalizacióndelaatención.[1]Locualtienesentido,porqueestoscircuitossonlosresponsablesdeorientar losojoshacia áreas concretasdel espaciovisual, yparece lógicoque seanellos los que operen para orientar también nuestro foco de atención. Determinargracias a la atención qué hay de interesante en lo que vemos resulta decisivo paradecidirdóndeseguirmirando.Losmagoslocomprendendeformaintuitivayporesolleganacontrolarnuestrosojosynuestraatencióncomosifuéramosmarionetas.

Como ya se ha dicho, los humanos tenemos la capacidad de atender de formaabiertayencubierta.Pensemosenunporterodefútbolquevecómolapelotavuelahacia la portería; dicho jugador está siguiendo la trayectoria del balón de formaabierta.Perotambiénesposibleque,antesdechutaraportería,elastutodelanterodelequipocontrariointentedistraerlaatencióndelporteromirandohaciaotrolado,lejosdelospalos(comosiledijerademaneranoverbal:«¡Eh,quevoyporallí!»,cuandoenrealidadtomaráladirecciónopuesta).Enelmundodeldeporte,aestemovimientose lo llama«finta»y simplementeconsiste enengañar los recursosdeatencióndelportero dirigiéndolos en la dirección equivocada. El delantero no hace sino mirarhaciaunaregióndeinterésficticiasindejardevigilarensecretolaporteríasobrelaquevaachutar.

Perounexcesodeatencióntambiénpuederesultarnegativo.Comoseressociales,los humanos y los primates amenudo se ven obligados a procesar la informaciónvisualsinmirarselosunosalosotros,yaquepodríainterpretarsecomounaamenaza.Sabemosdeformaintuitiva,porejemplo,quecuandovemosaunpolicíanodebemosacercarnosaél,mirarloalosojosydecirle:«Eh,¿quémiras?¿Acasotengomonosenla cara?». La capacidad de centrar la atención de forma encubierta depende dedeterminadascircunstanciassocialesenlasquenosiemprequeremosquelapersonaalaqueestamosmirandosepaquenosfijamosenella.

También tenemos la capacidad de establecer una atención conjunta. Podemosmiraraotrapersonayseñalarleunobjetosindecirunasolapalabra,simplementecon


ungesto(comounrápidomovimientodelamirada).Deestemodo,esposibleinduciraesapersonaamirarelobjetoabiertamente,oquesefijeenéldeformaencubierta.De la misma manera, cuando el delantero ha engañado al portero, lo ha hechofingiendoponersuatenciónenunazonadelcampoenlaquenotieneelmásmínimointerés.Hainiciadounactodeatenciónconjunta.Losbebésdeapenasnuevemesesya recurren a la atención conjunta, al igual que losmonos.Los perros son inclusomejoresqueloschimpancésendeterminadasformasdeatenciónconjunta.Unperromirará en la dirección que le señalemos. El chimpancé, no.15 Apollo, el LadrónCaballero,podríaescribirperfectamenteunmanualdetácticassobrecómoapropiarsedelaatenciónconjunta.16

Laatencióntambiénsepresentavinculadaanuestramemoriaacortoplazo,yalacapacidaddeaislarnosdelmundoquenosrodea.Aveceselestímuloestanfuerteyllamativoqueresultainevitableprestarleatención,comolasirenadeunaambulancia,elllantodeunniñooelrevoloteodeunapalomasobreunachistera.Estainformaciónfluyede losnivelesdeprocesamientobajoshacia losmásaltos,desde los sentidosprimariosalosnivelessuperioresdeanálisisennuestrocerebro,enunprocesoquesedenomina«captaciónsensorial».

Otrasveces,porelcontrario,podemoscambiardeliberadamentenuestraatencióny entonces el flujo es de arriba hacia abajo.[2] Las señales fluyen desde nuestracortezaprefrontal(elverdaderogerentedelasredesdeatención)hastaotrasregionesque ayudan a procesar la información. Ése es el foco de atención que está bajonuestrocontrol.Nooímos lasirenaoel llantodelniñonivemos lapalomaporqueestamos concentrados en otra cosa, como en la última página de esa apasionantenovelademisterioqueestamosleyendo.Lasinvestigacionesdemuestranque,cuantamás capacidad de memoria a corto plazo tenemos, mejor resistimos la captaciónsensorial.[3]

UNFALLODEATENCIÓNCONJUNTA

En marzo de 2009 fuimos a la Universidad Muhlenberg, en Allentown,Pensilvania, para asistir a un taller sobre Teoría del Arte y laMagia. Cada díateníamos conferencias teóricas, clases prácticas y actuaciones en directo.AsistimosalespectáculodelartistasuizoRobertoGiobbi,quededicóundíaenteroaenseñarnosvarios trucoscon lascartasque sirvieronparacomplementar suyacélebre obra en cinco volúmenes Gran escuela cartomágica. (De modo quecuandodecimosqueRobertohaescritounlibrosobrecartomagia,enrealidadson


cinco).Nos encontrábamos en la sala de un domicilio privado utilizada por la

UniversidadMuhlenberg para celebrar pequeñas reuniones y encuentros con lospatrocinadores.Roberto realizaba, uno tras otro, susmilagros y en unmomentodadollevóacabosupropiaversióndelfamosotrucodelacartaallimón.Enestetrucoelmagolepideaunespectadorquecojaunacartaylafirme,yleaseguraqueesamismacartaaparecerádentrodeunlimónentero.Acontinuación,entregaalespectadorunlimónyuncuchillo,yalcortarloencuentraefectivamentelacartaenrolladaensuinterior.

Roberto, que es muy tradicional, siempre usa un limón, pero introduce unapequeñavariación:colocaunpañuelosobresumanovacíademodoque lafrutaaparecedeprontobajoelpañuelocomosurgidadelanada.Esunhermosojuegodeprestidigitaciónqueengañóatodoslospresentes.AtodosexceptoaSusana.

Porentonces,Susanaestabaembarazadadenuestro segundohijo,Brais,yeldíaenqueGiobbi realizabasu taller sufríanáuseas,demodoqueno leprestabaninguna atención. Mientras Giobbi tenía cautivada a la audiencia, Susana seesforzaba en no devolver.Y, de pronto, un fogonazo de color amarillo llamó suatención.Cuandomiróalmago,loviointroduciendounlimónbajoelpañueloquetenía en la palma de la otra mano.Más tarde le confesó a Steve que en aquelmomentoeltrucolesorprendióporlochapucero.Nolograbacomprenderporquése entusiasmaban tanto losmagos profesionales que asistían a la clase. Steve lecontestóquenosabíaaquéserefería,pues,segúnél,eltrucodelacartaallimónhabía sido perfecto.Entonces, Susana se dio cuenta de que había descubierto lamecánica del truco gracias a un déficit de atención inducido por las náuseas.Robertocontrolalapercepcióndelpúblicohaciendoqueésteconcentrelaatenciónsobresu rostromientras introduceel limónbajoelpañuelo.Heaquíunejemploimpecable de control de atención conjunta. Simplemente, la atención de Susanaestabaconcentradaenelmecanismodecontroldelvómito,yporesonisiquieraunmagistralmagopudoengañarla.


Losneurocientíficoshanempezadoadiseccionarlanaturalezadelaatenciónyaidentificarsuscorrelatosneuronales.Lasáreasinicialesdelcerebroqueprocesanunaescenavisualutilizancircuitosquedesplieganelespaciovisualcomosisetrataradeunmapa.Estasprimerasetapasdeprocesamientovisual(laretina,eltálamovisualylacortezavisualprimaria,delasqueyahemoshabladoenelcapítulo1)seorganizandemaneraquelasneuronasqueprocesanunapartedelcampovisualseposicionandirectamente junto a las neuronas que procesan las partes adyacentes del campovisual.Cuandomovemoslosojos,lasretinasylainformaciónvisualquerecibimostambién se mueven. Y no importa hacia dónde miremos: habrá unas neuronasasignadas a la visión central y otras se ocuparán de las posiciones periféricasespecíficas de la información que reciban las retinas. Las posiciones retinianas deestasneuronasvisualesnuncacambian.

Cuandodecidimosprestaratenciónconscientementeaunalocalizaciónespecíficade este espacio «retinotópico», las neuronas de los niveles superiores de nuestrosistemavisualaumentanlaactivacióndeloscircuitosinferioreseincrementanasísusensibilidad ante la información sensorial que reciben.[4] Al mismo tiempo, lasneuronassituadasenlasregionesperiféricasdelespaciovisualse inhibendeformaautomática.Hemostrabajadorecientementeconungrupodecolegasdirigidosporelneurocientífico José Manuel Alonso, de la Universidad Estatal de Nueva York, yhemos podido demostrar que las neuronas de la corteza visual primaria no sóloaumentan la atención en el centro del foco y la disminuyen en las regionesperiféricas, sino que su grado de activación depende de la cantidad de esfuerzoinvertidoencumplirunatareadeterminada.Enotraspalabras,quecuantomásduraesunatarea,másseactivalaregióncentraldelaatenciónymásseinhibelaregiónperiférica.[5]

Enunafuncióndemagia,nosenfrentamosaunatareadeincreíbledificultad:ladeireliminandounaaunalascapasdedesviacióndelaatencióneintentaraveriguarel método secreto que se oculta tras cada efecto de magia. Pero, cuanto más lointentamos,peoreselresultado:cuantomásesfuerzopongamosenelcentrodelfocodeatención,másseestarásuprimiendolaatenciónentodaslasdemáslocalizaciones.Nohacefaltadecirqueelcentrodedichofocodeatenciónestáexactamentedondelosmagosquierenqueesté,esdecir,allídondenoestáocurriendonadade interés.Las localizaciones que rodean el foco de atención —justo allí donde sí se estágestandoeltruco—quedaninhibidasconvenientementeporelcerebro.Losejércitosdeneuronasquesuprimenlapercepciónenesasregionessonlosmejoresaliadosdelosmagos.

Apollodespliegasushabilidadescomosisupieraelmodoenquefuncionanestoscircuitos neuronales. Sacará una moneda de 25 centavos del bolsillo interior denuestra chaqueta y preguntará: «¿Es suya?».Sabemosqueno lo es (¿a quién se le


ocurreguardarahímonedasde25centavos?).Pero,peseatodo,nopodremosevitarmirar el rostro de George Washington como si estuviéramos buscando nuestrasinicialesgrabadasensufrente.«¿Dequéañoeslamoneda?»,preguntaahoraApollo.Obedecemos e intentamos averiguarlo, pero las letras son tan pequeñas y borrosasquetenemosquerecurriranuestrasgafas,lasqueguardamosenelbolsillointeriordela chaqueta.Y loqueocurreesqueyanoestán.«Aver,pruebeconéstas»,ofreceamablementeApolloquitándoselasgafasquellevapuestas,yqueporsupuestosonlasnuestras.Hemosestadotanconcentradosenlamoneda,apesardequesabíamosque no había podido sacarla de nuestro bolsillo, que, entretanto, Apollo se haapoderadode lasgafasdelantedenuestraspropiasnarices,ynuncamejordicho;yello, simplemente, porque hemos suprimido el movimiento visual que rodea lamoneda.

Silosneurocientíficoshubiésemossabido—comoApolloparecesaber—quelaatención funciona de esta manera, habríamos ahorrado un montón de tiempo eninvestigaciones.Poresoestudiamosalosmagos.

SOBRELADESVIACIÓNDELAATENCIÓN

No hace falta ser mago para adquirir ciertas habilidades en división de laatención.Cuandounaconversaciónempiezaadiscurrirporterritoriosincómodos,nuestro instinto nos pide que cambiemos de tema. Por lo general, nuestrointerlocutornossiguelacorriente,comosinohubiéramosestadohablandohaceunmomentodenuestrocáncerdetestículo,yfingequesí,quedeloqueenrealidadestamoshablandoesdelpartidodeanochede losRedSox.Nuestrocerebroestádiseñadoparaserflexibleconrespectoaloqueesobjetodenuestraatención,tantoa nivel sensorial como cognitivo. Sin esta flexibilidad seríamos incapaces deconducir nuestro coche de vuelta a casa mientras pensamos en qué habrá paracenaryalmismotiempodamosunvolantazoparaesquivaralniñoquecorretrassupelotaenmediodelacalzada.

TrasdesplumaralpobreGeorge,Apollosedirigealpúblicoasistenteypregunta:«¿Lesgustaríasabercómolohehecho?».Losmagossonmuyreaciosadesvelarsussecretos, pero esta nocheApollo ha ido aLasVegas no sólo para divertirnos, sinoparaenseñarnos.YdenuevosacaalbuenodeGeorgealescenarioylodejalimpio,aunqueestavezexplicacómolohace.Ahoraralentizasusmovimientos, inclusosedetieneylosrepite.


SegúnApollo,casitodoelmundocreequelosmagos«desvíanlaatención»,peroeso sería como decir que los médicos curan a la gente gracias a sus aptitudescurativas.Elconceptoestanamplioqueacabaperdiendosusignificado.Poreso,élprefiere hablar de técnicas y principios concretos como«marcos» y «gestión de laatención».Noescierto,diceél,quelamanoseamásrápidaqueelojo.Casitodaslasmanipulacionessellevanacaboaunritmonormal.Eléxitoresideenlahabilidaddelmagoparadistraernuestraatencióndelmétodoqueutilizaydirigirlaprecisamentehaciaelefectomágico.

Losmarcossonunosespaciosqueelmagocreaparalocalizarlaatención.Unmarcodeterminadopuedeserdeltamañodeunahabitaciónenteraodeunamesa,yavecesnotieneporquésermásgrandequeunatarjetadevisita.«Loimportanteesqueelespectadorno tengamásremedioquefijarseenesemarco—aseguraApollo—.Yorecurro al movimiento, al contexto y a la coordinación temporal para crear cadamarco y controlar la situación». Apollo hace una demostración colocándose muycercadeGeorge.Lecogelamanoysimulaqueestápresionandounamonedaenella,aunqueenrealidadsóloestáapretándolaconelpulgar,creandoasíunapostimagensensorial.«Aprieteconfuerza»,lepideApollo,yGeorgemiraatentamentelamano,lo cual significa que ya está atrapado en el marco. Y la aprieta. «¿Aún tiene lamoneda?»,lepreguntaApolloentonodebroma,yGeorgeasienteconlacabeza.Estáconvencidodetenerla.«Aver,abralamano»,lepideApollo,ylapalmaestávacía.«¿Hamiradoensuhombro?»,lepregunta.YGeorgesemiraelhombro,dondeahoratieneunamoneda.

Apollo explica que si la atención del sujeto se localiza en unmarco, serámuydifícilquedetecteunamaniobrafueradeesemarco(comoponerleunamonedaenelhombro). Losmagos, dice, no hacen otra cosa que controlar la atención. La gentesuelecreerqueladesviacióndelaatenciónconsisteenconseguirquealguienmireala izquierdacuandoen realidadestáhaciendounmovimiento rápidoen laderecha,peroApollo asegura que se trata de algomás que forzar nuestro foco de atenciónhaciaunlugardeterminadoyenunmomentodado.

Losmagosexplotanvariosrecursosneuralesypsicológicosconelfindecentrarnuestro foco de atención. Recordemos que al ver un objeto nuevo, brillante,relucienteoenmovimiento—comolapalomablancarevoloteandosobreunachistera—,laatenciónaumentadeactividadennuestrosistemasensorialascendente,locualsignifica que la información más importante que obtenemos de los sentidos fluye


hacia la parte superior del cerebro. Llega desde abajo y asciende. Y nos sentimosfuertemente atraídos por el objeto en cuestión. Es lo que los neurocientíficosdenominan captación sensorial.Los psicólogos los llaman captación exógena de laatención.Paralosmagossetratadeunadesviaciónpasivadelaatención.

Enestetipodedesviacióndelaatención,elmagoaprovechaelbreveinstantededistracciónenqueobservamoselpájaroquerevoloteapararealizarsumaniobrabajomano. Se denomina «pasiva» porque el mago deja que seamos nosotros quieneshagamostodoeltrabajo,élsólocrealascondicionesadecuadasparaqueseproduzca.En laversióndel trucode las tazasy lasbolitas realizadoporPenn&Teller,PennrecurreasuhabilidadconlasmanosparallamarlaatencióndelespectadormientrasTellerrealizaelmovimientosecreto.Dehecho,elpropioPennnosdice loqueestáhaciendo. «Esto no es un juego de manos —asegura mientras las tres bolitas dealuminiodanvueltasfrenteaél—.Esunadesviacióndelaatención».Porsupuesto,elespectadorclavainútilmentelosojoseneljuegohastaquePennlecomunicaqueacabadeengañarle.

Si haymás de unmovimiento visible—la paloma que vuela por encima de lacabeza del mago mientras éste introduce la mano en una caja para preparar elsiguientetruco—,lonormalesque,comoespectadores,sigamoselmovimientomásprolongadoyllamativo.Observamoselpájaro,peronolamano.Deahíelaxiomadelosmagos,segúnelcual«unmovimientograndeencubreaotropequeño».Dehecho,unmovimientoprolongadoorápido,comoelrevoloteodelapaloma,puedellegarareducirconsiderablementelapercepcióndeotroestímulomóvilmásdiscretoomáslento,comoeldelamanodelmagoenlacaja,demodoquecentramoslaatenciónenel pájaro y no en la mano. Pero ahora ya sabemos por qué: cuando prestamosatención a una localización concreta del espacio, las neuronas responsables deprocesarlainformacióndelasregionesperiféricasseinhiben.

Cuando dos acciones son igualmente llamativas y comienzan de manerasimultánea, aquella que detectemos primero será la que capte nuestra atención.Nosólodestacarámás,sinoquelaotraacciónquedarásuprimidaporlasimplerazóndequedestacarámenos.Másaún: lascosasnovedosas (como lapalomaquevueladeforma inesperada) producen respuestas más potentes en las partes del cerebroresponsables de procesar la atención (principalmente la corteza inferotemporal, elhipocampo, el colículo superior, la corteza prefrontal y el área intraparietal lateral;estaszonasrecibenlasseñalessensorialesdemaneraascendenteyluegoactivanloscircuitosquerealzanelobjetoenelqueestamosfijándonosparasuprimirelrestodelos objetos del campo visual). Además, la visibilidad del objeto aumentarámuchomássielmagodirigenuestraatenciónhaciaéldeformaintencionada.Porejemplo,cuandoApollolepideaunespectadorquehojeelaspáginasdeunlibromientraslerobalacarterayselameteenelbolsillo.Estamostanabsortosenlatareadepasarlas


páginas que no reparamos en nada más. He aquí la «desviación activa de laatención». (Los psicólogos la denominan «captación endógena de la atención»).Nuestrocontroldeatencióndescendentesecentraenel libroynove lamano.Losmovimientos delmago aumentan la tasa de disparo de las neuronas implicadas enprestaratenciónapasarlaspáginasdellibro,mientrasquesesuprimenlasneuronasquedeberíanestarvigilandolasmanosdelmago.

Además,Apollo consigue engañarnos pormedio de otros recursos. Sus rápidasparrafadastienencomoobjetivogenerarundiálogointernoennuestramente,osea,unaconversaciónconnosotrosmismossobre loqueestáocurriendo, locual,segúnafirma, produce una confusión fenomenal: reduce nuestra capacidad de reacción ynosconvierteenunmardedudas.

Muchosmagosrecurrentambiénalhumoryalarisaparadesarmarnuestrocentrodeatenciónenalgunosmomentosclavedelafunción.¿RecordamosalGranTomsoniy sus chistesmalos? Lo que hace es aprovecharse de la caída de atención que seproduceenelmomentoenquenosrelajamosdespuésdelchiste.¿Yloszapatosdepiel de leopardo deMagic Tony? El número de Tony se construye en torno a losjuegosdepalabrasylaretóricasincomplicacionesdelmago.Enrealidadhacreadounpersonajequeencarnaelestereotipomásprimariodelmago:eldeltíosocarrónychistoso.Tonyaseguraqueelobjetivoesconseguirqueesacháchararesulteefectivaa fuerza de ser tan tonta. No resistimos la tentación de preguntarle por qué haescogidocomopersonajeauntipotansimplón,aloquerespondequelafiguradelpaletocreaunaatmósferaenlaquenosvemosobligadosareírlelasgracias,peronoporque sea divertido, sino por simple educación. Sin esa falsa risa, la funciónresultaría muy embarazosa para todos, y por eso preferimos reír. Además, Tonydescubrió que con un chistoso declaradamente malo, exagerado e impenitente, elpúblico se muestra más predispuesto a su humor, lo cual puede resultar de granutilidadparaencauzarunadesviacióndelaatención.SegúnTony,gruñiranteunmalchisteabsorbemásnuestraatenciónqueproducirunarisafalsa.Yesqueresultamuycomplicadoqueelpúblicoseconcrentreendescubriruntrucocuandoestápasandovergüenzaajenaoponiendolosojosenblanco.

Enmuchostrucosdemagia,laacciónsecretasucedecuandocreemosqueeltrucoaúnnohaempezadooinclusocuandopensamosqueyahaterminado.Losmagoslollaman«desviacióntemporaldelaatención».Amenudointroducenciertasdemorasentreelmétodoquehaytrasuntrucoyelefectoqueproduce,deformaqueseamosincapaces de ver la relación causa-efecto entre ambos. Arturo deAscanio, el granteórico de la magia y padre de la cartomagia en España, se refiere a este tipo dedesviación temporal de la atención como el «paréntesis de olvido».[6] En esencia,significaqueelmagodebe separar elmétodoquevaausardel efectomágicoqueproduce. Esta separación sirve para confundir los procesos de reconstrucción del


espectador.Imaginemosqueunmagosimulaquetrasladaunamonedadelamanoizquierdaa

lamanoderecha, y cuando abre la segundavemosque está vacía.Comono existeseparaciónalgunaentreeljuegodemanos(elfalsotrasladodelamoneda)yelefectoqueproduce(ladesaparicióndelamoneda),llegamosfácilmentealaconclusióndequelamonedajamáshacambiadodemano,sinoquehapermanecidoescondidaenlamano izquierda. Un mago algo más consumado introducirá una separación —unparéntesis de olvido—entre elmétodo y el efecto. Por ejemplo, después del falsotrasladode lamoneda,yantesdequeenseñe lamanoderechavacía,buscaráenelbolsillo con el claro propósito de sacar una varita mágica, pero en realidad estádejandocaerensuinteriorlamonedaqueteníaocultaenlapalma.Acontinuación,lavaritamágicaquesostieneenlamanoizquierdatocará lamanoderechayentoncesveremosque lamonedahadesaparecido.Si repasamosbien la escenaen lamente,nos resultará algo más difícil imaginar dónde se ha escondido la monedadesaparecida.

Enunodesustrucos,MagicTonyrecurreauntipodedesviacióndelaatenciónbasada en lo que los psicólogos denominan «paradigma de habituación-deshabituación».Estosignificaqueseesforzaráendespertarciertaindiferenciaenelespectador(entiéndaseaburrimiento,perezaocualquierotraactitudqueimpliquenofijarseendetalleenloquehaceelmago)afuerzaderepetirlamismaacciónunayotra vez, adormeciéndonos en una falsa sensación de seguridad. Eso es lahabituación.Yentonces,depronto,¡zas!,Tonycambiaelmétodoynosconducealefectofinal,absolutamenteespectacular.

ElpremioNobelEricKandelynuestroamigoTomCarewdemostraronqueunodeloscorrelatosneuronalesdelahabituación-deshabituaciónsehallaenelcambiodeintensidadenlasconexionesentrelasneuronasdelcerebro.[7]Cuandotienelugarlahabituación, las neuronas envíanmenos señales químicas (neurotransmisores) a lasneuronascon lasqueestánconectadas,produciendouncontundentedescensoen larespuesta.Cuandoestasmismasconexionespasanaunasituacióndedeshabituación,laneuronaemisoravuelveaenviarunagrancantidaddeneurotransmisores, locualproduceunareacciónmayorenlaneuronareceptora.Tonyescapazdecambiarconmucha elegancia las neuronas del público del modo de habituación al dedeshabituación.Graciasalasrepeticionesiniciales,consiguesumiralespectadorenuna especie de soporífera habituación con el fin de despertarlo bruscamente(deshabituarlo)porelsorprendenteefectodemagiaquelograalfinal.

Según explica Apollo a los científicos reunidos en Las Vegas, un concepto


fundamentalesque los trucosdemagiaestén insertadosenaccionesnaturales,y lodemuestra haciendodesaparecer unbolígrafo.Primero lo sostiene frente al públicoconunamano.Cuandosellevalaotramanoalaalturadelaoreja,comosifueraarascarse, nadie repara en ello: es un movimiento natural, anodino y rápido. Y, depronto,vemosqueelbolígrafohadesaparecido.Apolloseda lavueltayenseñaelbolígrafoocultodetrásdelaoreja.

Teller, elmás bajito del dúo Penn&Teller, renuncia almutismo que obliga aadoptar a su personaje en el escenario y nos describe el mismo concepto. Comoantiguo profesor de latín en un instituto, Teller es cualquier cosa menos mudo.Desprendeungranamorhacialaspalabras,ysusexplicaciones,ademásdeeruditas,resultaninesperadamenteelocuentes.«Unaacciónesunmovimientorealizadoconunpropósito», afirma. En las interacciones sociales y cotidianas, siempre intentamosaveriguarelpropósitoquemotivalasaccionesdelosdemás.Cualquieracciónsinunpropósitoclaroresultaanómalayllamalaatención.Sinembargo,cuandoelpropósitonospareceevidente,dejamosdefijarnosenél.Tellerexplicaquesiahoralevantaralamanosinningúnmotivoaparente,sóloconseguiríadespertarsospechas,algoquesepuedeevitarsilaacciónquellevaacaboparecenaturalyespontánea,comoajustarselasgafas,rascarselacabeza,colgarelabrigosobreelrespaldodeunasillaometerlamanoenelbolsilloparasacarunavaritamágica.Tellerlodenomina«informarcadamovimiento».Segúnél,«losmejoresmagos informancadamaniobranecesariaconunaintenciónqueresultaconvincente».

Enlaactualidad,losneurocientíficosempiezanasaberporquéestasaccionesenformadeseñuelosnosengañantanbien.Todosedebeaunasorprendentecéluladelcerebrollamada«neuronaespejo».Seguramenteyaconocemoslaideadel«ojodelamente»: tenemos la facultad de evocar, casi a voluntad, la experiencia visual decualquiercosaquepuedaverseoreproducirseenimagen.Tambiéncontamosconel«oídodelamente»,graciasalcualpodemosreproducircanciones,ruidosyvocesquenosresultanfamiliares.Deigualmodo,disponemosdel«cuerpodelamente»,queeslarepresentaciónvirtualdenuestropropiofísicoquetenemosenelcerebro.Cuandopensamos en qué plato vamos a cocinar para la cena, cuando fantaseamos y noscreemos un héroe de acción, o cuando mitigamos el recuerdo doloroso de algunahumillaciónsufridaenlaclasedegimnasia,loquehacemosescrearunasimulaciónvirtual de esas acciones en el cuerpo de la mente. Constituye una herramientapsíquica de mucho valor a la hora de planear y ejecutar cualquier acción o deaprenderhabilidadesmotorasyluegorecordarlas.Lasneuronasespejosonunapartefundamentaldelcuerpodelamenteporquenosayudanacomprenderlasaccionesylas intencionesde losdemás.Ylohacen imitandoautomáticamente lasaccionesdelosdemáseidentificandosusintencionesusandonuestropropiocuerpodelamente.DemodoqueenelinstanteenquevemosaTellercogiendounvasodeaguahacemos


lomismoenelcuerpodenuestramenteyenseguidaleatribuimosunamotivacióntansencillaynaturalcomoquetienesedyqueporesosellevaráelvasoaloslabiosytomará un sorbo. En el cuerpo de nuestra mente hacemos exactamente lo mismo.Dichodeotramanera:muchasdelasneuronasqueseactivancuandobebemosestántambién activas cuando vemos que alguien está a punto de beber.Nuestro cerebrorealizaunapredicciónycreaunasimulacióndemaneraautomáticaygeneralmentesubconsciente.

Lasneuronasespejoconstituyenunelementomuyimportanteenel intercambiode información social entre seres humanos. Forman parte delmodo en que somoscapacesdeentendernoslosunosalosotros,deimitar,deaprender,deenseñarydeempatizar.Perotambiénpuedenllevarnosalerror.Unbuenmagosabedisfrazarunaacciónylograrqueparezcaotra,ofingirqueestárealizándolacuandoenrealidadnoes así, y ello gracias a que provoca que nuestras neuronas espejo se alimenten defalsas deducciones sobre lo que realmente está o no haciendo. Vemos a Tellerllevándose el vaso a los labios y parece que toma un sorbo, demodo que nuestrapredicciónautomáticasedaporsatisfecha.Pero¿estamossegurosdequehatomadounsorbodeagua?¿Ysihaaprovechado laacciónparapasaralgode lamanoa labocaodelabocaalamano?

Ladesviaciónsocialdelaatenciónquelosmagosllevanacaboenelescenarioessólo una forma más refinada de la que usan nuestros primos los monos paraprocurarse un mejor acceso a los alimentos y a otros recursos. Diversos estudiosetológicoshandemostradoqueunmacacoevitarámirardirectamenteunescondrijodondehayacomidaocultaparamanteneralejadosalosposiblescompetidores.[8]Losinvestigadoresdelaconscienciaaseguranqueestosmacacostienenuna«teoríadelamente»,esdecir,quesabeninterpretarlamirada,asícomolaorientacióndelacabezaydelcuerpodesussemejantes,comoindicadoresdesupuntodeatencióneinterés.Tambiénsabencómoajustaroredireccionarsupropiocuerpoysupropiamiradaparamostrar un falso interés hacia un objeto que no desean con el fin de alejar a suscompetidoresdeotroobjetoquesídesean.Enestesentido,puedeafirmarsequetantolosmacacoscomoloshumanossabemosleerlamentedemaneracompetente.[9]Perolosmagossonmejores.YApollo,comoseveráenelcapítulosiguiente, tienemástrucosescondidosensuproverbialmanga.

SOBREELAUTISMO

La atención conjunta es el mecanismo mediante el cual podemos compartir laexperienciadeotrapersonasiguiendo ladireccióndesumiradaydesusgestos.


Uno de los síntomasmédicosmás comunes y reconocidos enmuchos pacientesaquejadosdeautismoesquepadecenundéficitdeatenciónconjunta,quepuedemedirse siguiendo el movimiento de sus ojos. Los pacientes de autismo, porejemplo, tiendenanomirardirectamentea losojosde losdemás,nisiquiera lascaras de los actores de una película o las personas que aparecen en unafotografía.17

Los magos recurren a la atención conjunta como una forma de desviaciónsocial de la atención con el fin de apartar nuestra atención del método que seocultadetrásdecadatrucoydirigirlahaciaelefectoperceptualpretendido.Sielmagoquierequelomiremosdirectamentealacara,loqueharáserámirarnosélanosotros.Sienlugardeesoprefierequenosfijemosenalgúnobjetoenparticular,entoncesdirigirásucuerpo,sucabezaysusojoshaciaeseobjeto,ynuestracabezay nuestros ojos harán exactamente lo mismo. Así es como manipula el magonuestraatenciónconjunta.EnunaactuacióndoblecomoladePenn&Teller, lasoportunidadesdecapitalizarlaatenciónconjuntasemultiplicanpordos.MientrasPennJilletteestárealizandountruco,Tellerorientaintencionadamentesucuerpo,su cabeza y sumirada hacia el lugar de atención en que los dos quieren que elpúblicosefije(lasmanosdePenn,sucaraobienunobjetodeterminadoquehayaenelescenario),yal revés.Nosotros,pornuestraparte,noshemosesmeradoenaplicaresteprincipioalahoradeensayarnuestrafunciónenelMagicCastle.Laatenciónconjunta resulta fundamentalpara laadquisicióndel lenguaje,asícomoparaeldesarrollosocialycognitivo.Aunquetambiénnoshacevulnerablesa lostrucos de magia que explotan nuestro impulso natural a prestar atención a losmismoslugaresyobjetosenlosquesefijalagentequenosrodea.

Tenemos la hipótesis de que los pacientes aquejados de autismo que sufrenproblemasdeatenciónconjuntapodríanresponderdeformasorprendenteantelostrucos de magia que se fundamenten en este tipo de atención. A ellos no losengañará la desviación social de la atención, demodo que esmás probable que«descubran»laacciónsecretadelmagomuchomejorqueunobservadornormal.El hecho de no poder ser engañado por los trucos demagia que se basan en ladesviaciónsocialdelaatenciónindicaríaunadeficienciaenlaatenciónconjunta,lo cual podría ayudar en el diagnóstico de los trastornos relativos al autismo.Tambiénayudaríaaevaluareléxitodelasterapiasdirigidasamejorarlaatenciónconjunta: en la medida en que ésta mejorara en los pacientes, se harían mássusceptibles a la desviación social de la atencióny entonces seríamás fácil que«cayeran» en los trucos demagia que se basan en la atención conjunta.Hemospresentado una propuesta para conseguir fondos que subvencionen unainvestigaciónquedeterminesinuestrahipótesisesonocorrecta.


Adiferenciadelaspersonasquepadecenautismo,lamayoríadenosotrosdirigimosnuestramiradaynuestraatenciónhaciaelrostrodelaspersonasqueaparecenenunafotografía.Sinembargo,elhechodecentrarnostantoenlascarassehaceaexpensasdeotrospuntosdeinformaciónpotencialmenteinteresantes.¿Hayalgoenestafotografíaquenosparezcaextraño?Mirémoslaconatenciónycomprobaremosquelaniñatieneundedodemásensumanoderecha.Unobservadorconautismoadvertiráantesundetallecomoésteporqueno

fijarálaatenciónenlascaras.(FotocomposicióndeSmithaAlampur,ThomasPolen/iStockphoto.)


5

HAYUNGORILAENTRENOSOTROS

Másilusionescognitivas

ApolloRobbinssiguedesplumandosinpiedadaGeorgeenlasjornadassobreMagiadelaConsciencia.Ahorasesitúadecaraaél,dispuestoahacernosotrademostraciónde sus artimañas. «Cuando me acerco a alguien —dice—, si me pongo enfrenteparecequeinvadasuespaciopersonal.Seríacomounaburbujarodeándoleelcuerpo.Ladistanciadependedelasculturasylaspersonas,perotodoelmundotienelasuyae intentará defenderla».AhoraApollo cambiadeposicióny se colocahombro conhombroconGeorge.«Perosimecolocoaunlado,comoahora,elespacioesmuchomenor y, además, la persona no se siente invadida».Hay algomás. «Mientrasmemuevodentrodelespaciopersonaldealguien,esmuyimportantequenolomirealosojosparaqueélnofijelamiradaenmí».ApolloobservaelsueloyGeorgeloimita;enrealidad,sehapegadoasuhombro,deformaquehapenetradoenlaburbujadeGeorge.Apartirdeahorapuedeprocederasuantojoconél.

La observación de Apollo resulta fascinante. Lo que él denomina «espaciopersonal», los neurocientíficos lo conocemos como «espacio peripersonal». (A loscientíficosnosencantaañadirlesraícesgrecolatinasalaspalabras).Lagentesiempreha tenido una intuición muy fuerte con respecto a este espacio, pero sólorecientemente la neurociencia ha empezado a descifrar su base neuronal en elcerebro.

Constituyealgomásqueunasimplemetáfora,peronotantocomoparahablardeunaáurearealytangible.Setratadeunaconstrucciónqueelcerebrocreacomopartedelcuerpodenuestramente.Porloquerespectaalcerebro,elespaciomáspróximoanosotros constituye literalmente una parte de nuestro cuerpo.De ahí que podamoshacerlecosquillasaunniñosóloconmover losdedosenelaireporencimadesuscostillas, y que seamos muy sensibles, tanto desde el punto de vista físico comoemocional,cuandoalguien«pincha»nuestraburbujasinque lehayamos invitadoahacerlo.

Para acabar, Apollo revela el principio que rige el arte del carterista que tanentusiasmados nos tiene a todos como neurocientíficos. «Después de tantos añoshaciendoespectáculos—nosdice—,medicuentadequeelojosesientemásatraídoporlaslíneascurvasqueporlasrectas».YvuelveapalparlosbolsillosdeGeorge,quelomiraintrigado.«Siloquequieroesquitarlealgodelbolsillo,procuraréquesusojos se fijen enmimano libre, y lo conseguiré dibujando un arco con ella. Por el


contrario, si la muevo en línea recta, su atención volverá a centrarse en mi otramano»,lomismoqueunagomaelástica,explica.

ApollonoscontóesteprincipiocuandofuimosaLasVegasunosmesesantesdelas jornadas sobreMagia de laConsciencia, en una de las tertulias en las que nosreuníamosconlosmagosparacompartirconocimientoseideasyparadebatirsobreel congresoquehabía de celebrarse en breve. (Nonos importa reconocer que, trascada reuniónconApollo, todoscomprobábamosquenohubiese sustituidonuestrastarjetasde créditopor otras falsas.Es realmentemuybueno).Teller pidióque estareuniónenconcretosecelebraraensudespachodemodoquepudiésemospresentaralos magos los resultados de nuestras investigaciones sobre las ilusiones y lapercepción visual.En realidad, el propósito inicial de nuestra colaboración con losmagoseraaprenderasercapacesdeusarlamagiaenellaboratorio,perotambiénalos magos podía ayudarles saber algo sobre investigación cognitiva. Después demostrarlesalgunosdenuestrostrabajossobreilusionesvisuales,Susanalesexpusoloquesabemossobrelaneurocienciadelosmovimientosdelojo.Existendosclasesdemovimientos, y ambos sirven a diferentes propósitos y probablemente esténcontroladospordistintossubsistemasdelsistemaoculomotor.

Enelprimertipodemovimientoocular,llamado«movimientosacádico»,losojossemueven rápidaycasi instantáneamentedeunpuntoaotro.Losbreves instantesque hay entre cada movimiento sacádico, cuando los ojos están casi quietos, sedenominan«fijaciones».Losmovimientossacádicossonvitalesparalavisiónporquelosojospuedendistinguirdetallesfinossóloenuncírculodeltamañodelojodeunacerraduraqueseencuentraenelcentromismodelamiradaycubreunadécimapartedel uno por ciento de nuestra retina; la calidad de gran parte del campo visualcircundanteresultadeunapobrezasorprendente.

Para demostrarlo, podemos hacer una prueba nosotros mismos con una barajanormalycorriente.Separemoslasfiguras(estoessota,caballoyrey)ybarajémoslas.Acontinuación,fijemoslamiradaenalgúnobjetoqueseencuentreenlaotrapuntadelahabitaciónyprocuremosnomoverlosojosenabsoluto.Ahoracojamosunadelas figuras al azary sostengámosla alargandoel brazo justo en el bordedenuestravisiónperiférica.Seguroquenopodremosresistirlatentacióndeecharunvistazoala carta para ver cuál es, pero ésta se habrá acercadobastante al centro de nuestravisiónantesdequelahayamosidentificado.

Elmotivopor el quenuestra visiónnonosparecenula enunnoventaynuevecoma nueve se debe a los movimientos sacádicos. Lo cierto es que nuestros ojosrevolotean constantemente por el mundo que los rodea, igual que un colibríatiborrado de anfetas en busca de néctar. El cerebro suprime la imagen borrosa eintegrapequeñosfragmentosdelainformaciónqueharecibidoencadafijaciónparaofreceranuestraconscienciavisualunretratodetalladoyenaparienciaestabledela


escenavisualquesehallaantenosotros.Los movimientos sacádicos también tienen que ver con la adaptación.

Recordemosquelasneuronasdenuestrosistemavisualestándiseñadasparadetectarlos cambios. Pero cuando las condiciones permanecen estáticas las neuronas seadaptan reduciendo su nivel de disparo. En ese caso, dejan de proporcionarnosinformación fiable, lo cual resulta en una percepción limitada. Es como si lasneuronasdecidieranignorarporsucuentaunestímuloqueesconstanteconelfindeahorrarenergíayasíreaccionarmejorcuandorecibaunestímuloquesícambie.Laescenavisualamenaza,pues,condesvanecerse.

Para superar esta adaptación, realizamos unos movimientos ocularesmicroscópicosdurantecadafijación,entrelosmovimientossacádicosprolongadosdelosojos.[1]Estosmicromovimientosde fijación son importantísimospara la visión.En realidad, sin estasminúsculas oscilaciones oculares, nos quedaríamos ciegos alfijar lamiradaenalgo.Segúnnuestrosestudios,cuandodetenemoslamiradasobreunobjetoyéstenosemueve,sesuprimelaactividaddelasneuronasvisuales.¡Yelobjetoencuestióndesaparece!

En el segundo tipo de movimiento ocular, denominado de «seguimiento» o«persecución suave», los ojos se mueven en una trayectoria continua eininterrumpida,sinpausasnisacudidas.Lapersecuciónsuavesóloseproducecuandoseguimoselestímulodeunobjetoquesemueve.Ynopuedefalsearse.Heaquíunadelasrazonesporlasqueaveces,enlaspelículas,algunasescenasfallan:cuandounactor simulaque está siguiendocon lamiradaunobjetoque en realidadno existe,porque seañadirá en laposproducción, elmovimientode losojos tieneunaspectoinevitablementeerróneoenlapantalla.Losmovimientosdepersecucióndelosojosnos permiten seguir la trayectoria de objetos que se mueven, mientras que losmovimientossacádicosbuscanyreúnensistemáticamentetodalainformaciónposibledeunaescenavisual.

Diferenciaentreelmovimientosacádicoylapersecuciónsuave:laimagendelaizquierdamuestralatrayectoriazigzagueantequeunobservadorrealizaríaconlosojosalmiraraunmago.Laimagendeladerechamuestraelrecorridosuaveycontinuodelosojossiguiendoelarcoquedibujalapuntadelavaritamágica.(Fotografíade

MattBlakeslee).


Podemos comprobar la diferencia entre estos dos tipos de movimiento ocularsosteniendolospulgaresdeambasmanosaunostreintacentímetrosdedistanciadenosotros. A continuación, ymanteniendo lasmanosmuy quietas, le pedimos a unamigoque intentemover susojosdeunpulgar alotro lomás suavementeposible.Enseguida nos daremos cuenta de que sus ojos realizan pequeños saltos durante eltrayecto.Estossaltitossonlosmovimientossacádicos.Pormuchoquenuestroamigolointente,seráincapazderecorrersuavementeelespacioquehayentrelospulgares.Volvamos a intentarlo, pero esta vez le pediremos que fije la mirada en el pulgarizquierdomientrasloacercamospocoapocohaciaelderechohastatocarlo,yluegohacemosel caminoa la inversa.Enestaocasión,veremosque susojos siguenunatrayectoriasuaveyperfecta.

Losmagossequedaronfascinadosanteestasevidencias,y,enelcasodeApollo,leproporcionaroninclusounmomentodeverdaderailuminación.Explicóque,comocarterista,distinguíaperfectamenteentre losmovimientosdemanoscon trayectoriarecta y curva al distraer la atención de sus víctimas. Pero ahora reparaba en queprobablementesedebíaaladiferenciaentrelosmovimientosocularessacádicosylosdeseguimiento.

Cuando observamos una mano moviéndose a toda velocidad en línea recta,nuestrosojos—ynuestraatención—sedisparanautomáticamentehaciaelfinaldelrecorrido. Por esta razón, un carterista realizará un gesto rápido y lineal si quiereminimizarnuestracapacidaddeprestaratenciónalrecorridomismo.Porelcontrario,una mano que se mueva dibujando un arco desencadenará un mecanismo deseguimientocompletamentedistinto.Enesecaso,nopodremospredecirhaciadóndevalamano,demodoquetendremosquefijarnosenellayseguirsutrayectoria;poresononotaremosnadacuandoApollodeslicelaotramanoennuestrobolsillo.[2]

Loscarteristasdisponendeunverdaderoarsenaldetécnicasdedesviacióndelaatención.Algunas ya las conocíamos. Este tipo de ladrones suele llevar a cabo suactividad en espacios públicos donde hay mucha gente y pueden confiar en losdesvíosdelaatenciónmáscomunesensociedad:contactoocular,contactocorporalydeslizarsea loninja invadiendoelespaciopersonal.Pero laobservacióndeApolloera nueva para nosotros e inmediatamente sirvió de estímulo para realizar nuevosexperimentos.

Ya se ha demostradoque la percepciónvisual se suprimedurantemovimientossacádicos, lo cual podría explicar por qué los carteristas recurren tanto a losmovimientos lineales rápidos. Pero ¿qué sucede con la atención? ¿Queda tambiénsuprimida durante el movimiento ocular? Los científicos aún no han dado con larespuesta, pero la explicación de Apollo nos pareció tan intrigante que decidimosllevarla al laboratorio. La conversación quemantuvimos con él supuso un cambioradicalennuestrarelaciónconlosmagos.Alprincipio,laideaeraapropiarnosdesus


mejores técnicas para así poder diseñar mejores experimentos, pero ahora nosdábamoscuentadequelosmagossabíancosassobrelamenteyelcomportamientohumanoquelosneurocientíficosdesconocíamos.

Ya conocemos nuestra capacidad para atender de forma «abierta» o «encubierta».Sabemosquela«atenciónabierta»sedacuandodirigimosdeliberadamentenuestrosojoshaciaunobjetoyfijamosnuestraatenciónenél,yquela«atenciónencubierta»es el acto mediante el cual miramos una cosa y fijamos la atención en otra. Losmagos, ¡losmuy endemoniados!, han sabido explotar estas propiedades de nuestrocerebro para diseñar algunos de sus mejores trucos. Para describir estos métodoshemos acuñado los términos «desviación abierta de la atención» y «desviaciónencubiertadelaatención».[3]

Enlaprimera,losmagosconsiguenqueapartemoslamiradadelmétodoenquese basa el truco. Atraen nuestra mirada hacia algo cuyo interés es falso mientrasrealizan su acción secreta en otra ubicación. Es lo que casi todo elmundo piensacuandooyemencionareltérmino«desviacióndelaatención».Unaexplosióniluminade pronto el escenario y una pequeña nube con forma de seta empieza a ascenderhaciaeltecho.«¡Vaya!—exclamamos—.¿Dedóndehasalidoeseconejoquehayalotro lado del escenario?».Y es que,mientrasmirábamos la explosión, elmago haaprovechado la distracción para usar uno de los muchos métodos existentes parahaceraparecerunconejo.Esunejemplodedesviaciónabiertadelaatención.Eslomismo que hacía Steve de niño, cuando se las ingeniaba para apropiarse de loscaramelos recogidos enHalloween. «¡Mira, Jimbo! ¿No es eso un zepelín?».Y elcaramelovolaba.Cuandoelotrosedabacuenta,deélnoquedabanielenvoltorio.Sí,JimboeselhermanopequeñodeSteveyésteesunentrañablerecuerdodeinocenciaperdidaconsaborachocolateynueces.

Ladesviaciónencubiertadelaatenciónesmássutil.Elmagoalejanuestrofocode atención —y también de sospecha— del método que utiliza sin necesidad deredirigirnuestramirada.Podemosmirardirectamenteelmétodoquehaydetrásdeltruco, pero nos pasa completamente inadvertido porque estamos centrando laatenciónenotraparte.Miramos,peronovemos.

Los neurocientíficos especialistas en cognición saben mucho de desviaciónencubierta de la atención: constituye un elemento fundamental en la llamada«ceguera por desatención».[4] Se trata de un fenómeno mediante el cual nopercibimos los objetos que hay a la vista porque la atención está centrada en otraparte, y tiene que ver con elmodo en que el cerebro ve y procesa la información.


También estudiamos un fenómenomuy parecido que se conoce como «ceguera alcambio»:seproducecuandonosomoscapacesdepercibirquehayalgodiferentedelo que había antes, y está relacionado con el modo en que nuestramente deja derecordarloqueacabadever.

Muchosmagostratandeaprovecharensusnúmeroslaceguerapordesatenciónolacegueraalcambio,peroelgranmaestroenestetipodeengañoseselmagoespañolJuanTamariz.Enlajerarquíadelosilusionistas,éleselmaestroYoda.DaiVernon,ellegendariomagoqueconsiguióengañaraHoudini(capítulo2),solíaexplicarqueensusmásdeochentaañosdecarreracomomagoningunohabíaconseguidoengañarlocomoTamariz.Ynadielodiríaalverlo.Yahemoshabladodelextrañoaspectoquesuelenofrecerlosmagos,pero,sialguiennoshabladeunmagodefamamundialytenemosqueimaginarlo,seguramentelovisualizaremoscomoelparadigmadeciertaelegancia:impecableenelvestir,bienpeinadoydemodalesintachables.Sinduda,laimagenencajará conunCopperfield, unHenningo inclusoPenn&Teller, con sustrajesajuego.

¿PODEMOSEVITARQUENOSLEANLAMENTE?[5]

Trate usted, querido lector, de explicar el increíble resultado del siguienteexperimentodelecturadelpensamientoinventadoporCliffordPickover,prolíficoautor de libros muy conocidos sobre ciencia y matemáticas. Los editores delScientific American idearon una simulación del test de Pickover que incluimosaquí para que lo pruebe personalmente; también puede realizar otro másdesconcertante incluso en versión online en http://sprott.physics.wisc.edu/pickover/esp.html.18 Por medio de la PES (percepción extrasensorial),estamossegurosdepoderpredecirelresultadoconun98porcientodeprecisión.Paraempezar,escojaunadelasseiscartasquefiguranacontinuaciónydigaquécartaesenvozaltavariasvecesparaquenoseleolvide.Cuandoestésegurodeque podrá recordarla, rodee con un círculo cualquiera de los ojos de la hilerainferior. Y ahora pase a la página siguiente para comprobar si nos hemosequivocado.


¿Quéhacemosentoncesconeste españoldeaspectodesaliñado, largacabelleraestropajosa,dientestorcidosygrandesgafas,queluceunchalecoquepodríaserdeGoofyyseponeunachisteradecolorvioletaenlacabeza?Porsifuerapoco,enelmomento culminantedel truco, tiene la costumbrede saltarmedio encorvado, cualGollum,mientrasseñalaalpúblicoyexclama«¡Chaan-ta-ta-chaaaaaan!».Quiénibaadecirnosqueesteextrañoycómicopersonajeesunodelosmejoresmagosyqueestacaracterizaciónconstituyeprecisamenteunadelasrazonesfundamentalesporlasqueestanbuenoengañándonos.

TamarizesunodelosfundadoresdelaEscuelaMágicadeMadrid.Setratadeuncentro de estudios de magia donde se reúnen prestidigitadores de todo el mundointeresadosenmejorarelartede lamagiaa travésde laaplicacióndelapsicologíahumana.Susmiembrosestudianhastaelmínimodetalledesuarte,desdecuestionestansecundariascomo,porejemplo,dequémanerahayquemostrarunacarta(siesmejor darle la vuelta de arriba abajo o de abajo arriba),19 hasta detalles tanimportantes como saber con exactitud cuándo introducir o no el humor en eltranscursodeuntruco.20Suobjetivoesllegaracomprenderlamentehumanaylosmétodosdemagiadetalmaneraquecuandoelespectadorveauntrucocreaquesehaproducidounmilagro.

Tamarizutilizalaceguerapordesatenciónparacrearmuchospequeñosmilagros.[6] Él cuenta con que probablemente no seremos capaces de ver las cosas que seencuentran fueradenuestro focodeatención,demodoquecuando realizael truco(obviamente, ante nuestros ojos) nos quedaremos tan sorprendidos comomaravillados.Ylaúnicaexplicaciónposibleserálamagia.Enunodesusmétodos,llamado «cruce de la mirada», Tamariz consigue que una moneda desaparezcapasándoladeunamanoaotraperomanteniendosiempreambasmanosabiertas.

LEEMOSSUMENTE…


¡Hemoseliminadosucarta!¿Aquehemosadivinadoquécartahaescogidoenlapáginaanterior?Siesasí,elsistemadePESdePickoverexplicaríaporquéhemosacertado.¿Oexistequizáunaexplicaciónmássencilla?Nosigaleyendo,queridolector,hastaquererconocerdeverdadlarespuesta.21¿Serinde?Bien,puesahoravuelva amirar las cartasque figuran en lapágina anteriory compárelas con lascincocartasqueaparecenaquí.¿Adviertealgunadiferenciaentreellas?Sielhechodehaberrodeadoconuncírculounodelosojoslohadistraídoyademáshacaídoen la trampa (comocasi todoelmundo), entoncesha sidovíctimade loque lospsicólogosdenominan«cegueraalcambio».Uncambio—inclusosiesgrandeyobvio—puedellegarahacerseinvisiblehastaquevuelvaamirar.

Veamos en qué consiste el truco. Tamariz permanece de pie con el lado derechovueltohaciaelespectador.Muestraelbrazoizquierdoextendido,conlamanoabiertayvacía,yseñalaconlamanoderechalapalmadelamano,quetieneabierta.Tamariznosmira, invitándonosasíaque lomiremosdirectamentea losojos.Ahoracuentacontodanuestraatención.Acontinuación,semiralamanoquetienevacía;nosotroslo seguimos con la mirada y también la vemos. Aquí está la esencia del truco.Durante la fracción de segundo en que movemos los ojos, Tamariz alza la manoderecha hacia el espectador en un gesto natural que indica: «Espera, no seasimpaciente».Y justo ahí, enmediode la palmaderecha, se encuentra la relucientemoneda. Está ahí pero no la vemos porque Tamariz nos ha convencidoirremediablemente de que miremos la mano vacía. Nos concentramos tanto quedejamos de ver el objeto que está reflejando sus fotones directamente en nuestraretina.


TécnicadelCrucedelaMiradadeTamariz(elmovimientodelamiradadebecruzarseconeldelamano,demodoquelasdostrayectoriasseanequivalentesperoendireccionesopuestas),paralaqueseinspiróenelmago

ítalo-argentinoTonySlydini,unodelosmaestrosdeTamariz.(FotografíacortesíadeJuanTamariz).

Pero¿quésentidotieneestamaniobra?Sienningúnmomentohemossabidoquelamonedaestabaahí,¿porquésetomalamolestiadedesviarnuestraatención?Unbuen mago sabe sacar ventaja de esta situación de mil maneras diferentes. Porejemplo,conelloTamarizpuedehacerotracosaconlamanoderechayvolverasacarlamoneda.Nosotros«sabemos»quetienelasdosmanosvacíasporqueasílashemos«visto».Esestaevidencia,tanfuertecomoengañosa,loqueharáquelareaparicióndelamonedaparezcamilagrosa.

Alosneurocientíficoslesentusiasmandeigualmodolasposibilidadesquepuedellegar a ofrecer la ceguera por desatención. Hace algunos años, dos de nuestroscolegas,DanielSimonsyChristopherChabris,diseñaronungenialexperimentoqueaúndejamaravilladoatodoaquelqueloveporvezprimera.Lasinstruccionessonmuy sencillas. Se nos pide queveamosunvídeomuy corto en el que aparece unaserie de personas enmedio de un partido de baloncesto.Uno de los equipos llevacamiseta blanca, y el otro, negra. Se nos pide que contemos el número de pasesrealizados por uno de los equipos, o cuántos de estos pases se han llevado a cabobotandoelbalónolanzándolosintocarelsuelo.Alcabodetresocuatrominutos,elvídeofinalizaysenospreguntasihemosvistoalgoraro.22

¿No?Miremosotravez.Enestaocasión,elcientíficodetienelapelículahacialamitad.Yderepente,inexplicablemente,lovemos:setratadeunapersonadisfrazadadegorilaquesepaseaentrelosjugadoresynosmirafijamente.Rebobinamoslacintayentoncesvemos lasecuenciacompleta,a todas luces increíble.Elgorilasepaseaentrelosjugadores,sevuelvehacialaaudiencia,segolpeaelpecho,luegodamediavueltaysealejapocoapoco.Lamitaddelaspersonasquevenestevídeonoreparanenlapresenciadelgorila.

¿Porqué?¿Cómoesposiblequenoveamosaunsimioenormeenmediodeunpartido de baloncesto entre adolescentes? La explicación está en que nosconcentramos tanto en contar el número de pases que el gorila no basta para quefijemosnuestraatenciónenotracosaquenoseaelbalón.Miramoslabestiapeludaysinembargonolavemos.

Hemos mostrado este vídeo en muchas de nuestras conferencias. Cuandopreguntamosaquienessíhanvistoelgorilacuántospaseshancontado,larespuestasuele ser incorrecta, o bien reconocen no haber contado ninguno. Por irónico queparezca, cuanto mejor se lleva a cabo el recuento, menor es la probabilidad deadvertirelgarbeodelgorila.Enotraspalabras,nuestraatención focalizadaasegura


una ejecución óptima de una tarea dada, pero nos impide ver otros datosaparentemente irrelevantes que pueden llegar a ser más importantes que la tareaencomendada.Nuestras propias investigaciones demuestran que el cerebro suprimelos elementos distractores conmás intensidad en el transcurso de una tarea difícil(comocuandointentamosconcentrarnosenalgo)queduranteuna tareafácil (comocuandoestamosrelajados).[7]Enlavidacotidiana,estosignificaque,inclusocuandotratamos de concentrarnos en lograr un objetivo de importancia, de vez en cuandotendremos que levantar la vista ymirar a nuestro alrededor o nos arriesgaremos aperdernosalgúndetalleimportante.

Elexperimentodelgorilasuscitaunacuestiónmuy interesante.[8]¿Haciadóndemirannuestrosojos?¿Loúnicoqueentraennuestrasretinaseselbalón?¿Otalvezlaimagen del gorila sí nos llega a los ojos pero nuestro cerebro no la registra? Latecnologíaderegistrodelosmovimientosdelosojospuedeayudarnosadarconlarespuesta.Dichatecnologíamidelaposicióndelojoencondicionesexperimentalesytambiénnaturales.Porejemplo, situandounacámaradevídeo frentea losojos,unprogramainformáticopuededetectarlaspupilasenlaimagendelacámarayregistrarsu rotación de unmomento a otro, lo que permite a los científicos saber qué estámirandoelgloboocular.

En2006,DanielMemmertdemostró,medianteelregistrodelmovimientodelosojos, que mucha gente no percibe la presencia del gorila incluso cuando lo miradirectamente.[9]Locuriosoesquequienesnoapreciansupresenciadedicanelmismotiempo(cercadeunsegundo)amirarloquequienessíloven.Nodábamoscréditoaestesorprendenteresultado.Muchosneurocientíficossuponíanqueelgorilasevolvía«invisible» porque los ojos del observador se centraban siempre alrededor de lasjugadas del partido de baloncesto, pero lejos del gorila, igual que en la desviaciónabierta de la atención. Las conclusiones de Memmert demostraron que estabanequivocados: se trata, en realidad, de una desviación encubierta de la atención. Elgorilaresultainvisibleinclusocuandoselomiraporqueelrecuentodelospasesqueselehapedidoalobservadorlodistraedelgorila.Elestudioseñalaquelapercepciónvisual es algomás que un puñado de fotones entrando en los ojos y activando elcerebro.Paraveralgodeverdad,hayqueprestarleatención.

Elregistrodelosmovimientosdelosojossehautilizadotambiénparaestudiarlaatención en lamagia.En2005,GustavKuhnyBenjaminTatler llevaron a cabo elprimerestudioquerelacionólapercepciónde lamagiaconunamedidafisiológica,empleando un aparato para seguir losmovimientos de los ojos de varias personasmientras contemplaban un truco en el que elmago hacía desaparecer un cigarrillodejándolocaerensuregazo.Losinvestigadoressepreguntabansinovemoseltrucoporque no miramos en el momento adecuado o si, miremos donde miremos, lacuestiónesquedejamosdeprestarlaatencióndebida.Descubrieronqueelhechode


no ver caer el cigarrillo no puede explicarse al nivel de la retina. Las tasas dedetecciónnodependíandelosparpadeos,nidelosmovimientossacádicos,nideladistancia existente entre el cigarrillo y el centro de la visión del observador en elmomentodeproducirselacaída.Loqueelmagomanipulaeslaatención,másquelamirada.

Laceguerapordesatenciónpuedeocasionarnosproblemasen lavidacotidiana.¿Cuántasveces,porejemplo,hemoschocadoconalguienmientrashablábamosporelteléfonomóvil?[10] En 2009, los psicólogos de la Western Washington Universityclasificaronalosestudiantesquepasabanporlaplazacentraldelcampusencuatrocategorías.Losdelaprimerasimplementeandabanpensandoensuscosas.Losdelasegunda caminaban por parejas y charlaban. Los de la tercera escuchaban su iPodmientrascaminaban,ylosdelacuartallevabanelmóvilpegadoalaoreja.Sepusoapruebaacadaunadeellashaciendoqueunpayasomontadoenununicicloyconundisfrazestrafalariopedalearahastalosestudiantes,dieraunavueltaalrededordeellosconaspavientoscómicosyluegosemarchara.

Los que mejor advertían la presencia del payaso eran los que caminaban enparejas.Losqueusabanel iPodo losquecaminabasolos tambiénse fijabanenél,aunqueunpocomenos.Sinembargo,paralamitaddelosestudiantesquehablabanpor el teléfonomóvil el payasodel uniciclo pasó completamente inadvertido.Erantambién los que caminabanmásdespacio, gesticulando con lamano libremientrascruzabanlaplaza.Losinvestigadoresconcluyeronqueunaconversaciónporelmóvilconduce a la ceguera por desatención y altera la atención. Incluso impide que secaminebien.

EricMead,elmentalistacuyoconocimientodelanaturalezahumananodejademaravillarnos, ha aceptado acompañarnos al Monterey Fish House de California,dondeahoranosencontramos,cadacualconsubaberoparanomancharnos,mientrasatacamosunosgigantescostazonesdesopadecioppinoconlospreceptivosvasosdeChianti.Susana lepreguntaaEricsiutilizasusconocimientoscomomagopara lascosasde lavidacotidiana.Éstecierra losojosydescribeendetalleysin lamenorvacilaciónaloscomensalesquenosrodean:cuántoshayencadamesa,susexoysuedad aproximada, qué están comiendo, e incluso de qué hablan y qué caráctermuestran.

SOBRELAMULTITAREA

Nos creemos capaces de enviar un mensaje de texto mientras conducimos,¿verdad?Odeescucharmúsicamientraspagamoslacuenta,odetuitearyseguira


lavezunpartidodefútbolqueemitenentelevisión.¿Enseriopodemosescribiruncorreo electrónico, hacer solitarios y revisar las cotizaciones de bolsa mientrashablamosconnuestrocónyuge?

Pensémoslobien.Trasunadécadade investigación, sehademostradoque lamultitarea—estoes,lacapacidaddehacervariascosasalavezconeficacia—esunmito.Nuestro cerebro no está diseñado para ocuparse de dos o tres cosas almismotiempo.Estáconfiguradopararesponderunaauna.

Las investigaciones demuestran que no es posible prestar atención de formasimultáneaaunatareavisualcomoconduciryaunatareaauditivacomoescuchar,pormuchoqueusemosel sistemade«manos libres»enel coche.Dehecho, laspersonas que hablan por el móvil mientras conducen tienen la mismaconcentración de atención que aquellas a las que la ley multa por conducirebrias.23 Cuando prestamos atención a la conversación que mantenemos porteléfono,«bajamoselvolumen»delaspartesvisualesdelcerebro,yviceversa.

Los estudios demuestran asimismo que las personas que se someten a unbombardeoderachassimultáneasdeinformaciónelectrónicanoprestanlamismaatenciónnicontrolantanbienlamemorianisabencambiardetemaconlamismaeficacia que los que completan una única tarea en un momento dado. Losmultitareascrónicos«estáncondenadosa la irrelevancia»,aseguraCliffordNass,profesordecomunicaciónenStanford.«Todolosdistrae».Ciertamente,nosabendiscriminar la importancia de las cosas, ni las recuerdan con tanta precisión, yademásdelatanunmenorautocontrol.

Otrodenuestroscolegas,RussPoldrack,de laUCLA,hademostradoque lagente utiliza el «cuerpo estriado», la parte del cerebro que participa en elaprendizajedenuevascapacidades,cuandoestádistraída,yqueusaelhipocampo,lapartequeserelacionaconelalmacenamientoylamemoriadelainformación,cuandono estádistraída. «Debemos ser conscientesdeque estamospagandounprecio muy alto por el modo en que la sociedad ha cambiado, y que los sereshumanos no estamos hechos para funcionar de esta manera—dice Poldrack—.Estamos hecho para concentrarnos en una sola cosa, y cuando nos obligamos allevaracabounamultitarea,alalargadejamosdesereficientes,aunqueavecesnosparezcalocontrario.»[11]

Losmagossabenquelamultitareanoesmásqueunaleyendaurbanayporesorecurren a la estrategia del «divide y vencerás» en materia de atención:simplementedividennuestraatenciónparaqueenunmomentodadonopodamosconcentrarnosdel todo enningunaparte del escenario.Cuando la lista de tareaspendientesocupavariaspáginas,resultatentadoracometerdosomásasuntosalavez, como, por ejemplo, responder a los correos electrónicos con el iPhone enplenareunióndetrabajo.Lomásprobableesquenohagamosbienningunadelas


dostareas.Porelbiendenuestrorendimiento,hagamoslascosasdeunaenuna.

Laparejadelaizquierdaestácelebrandouncumpleaños.Lafamiliadeatráshaasistido a un funeral a primera hora de la mañana; no parece que se trate de unfamiliaríntimo(sino,noestaríanaquícenando),perosílobastantecercanoparaquetodoelclanhayaasistidoalaceremonia.ElmatrimonioquesehalladetrásdeSusanano es muy feliz. A la derecha de Steve se encuentra un grupo de compañeros detrabajocelebrandoalgo,aunqueEricnopuedeasegurarelqué.Elhombredelfondoseloestápasandoengrande.Esamujerestádemalhumor.Losdelcumpleañossecomenconlosojosynoquierenquenadielosmoleste.

Ericdicequenecesitaestetipodeinformacióncuandoescogeaunapersonaparasuespectáculodementalismo,yquelohaceaplicandola«conscienciasituacional»,quees lapercepcióndeliberadade todo loquesucedeenelespacioyenel tiempoinmediatos,lacomprensióndesusignificadoylaprediccióndeloquepuedasucedera continuación.Mientras entrábamos en el restaurante, nos sentábamos a la mesa,pedíamoselmenúy atacábamos la comida,Ericdirigía su focode atención, comoquiennoquierelacosa,haciatodalagentequehabíaanuestroalrededor.

Eric se pasa el día escudriñando lo que lo rodea. Nunca se sabe cuándo va anecesitarunoinformaciónparaunafunciónimprovisadademagia,asegura.Aldirigirsufocodeatencióncomounreflectorenuncielonocturno,Erichaaprendidoanodejarseabsorberporningúnaspectoindividualdeloquesucedeasualrededory,porestarazón,yanopuedeexperimentarlamagiadelmodoenqueladisfrutalamayoríade la gente. No es insensible a los desvíos de la atención, pero se resiste a ellos.Tambiénreconocequenoesbuenoenloquealamultitareaserefiere; lahabilidadquedescribeimplicaunesfuerzodeatenciónenserie.

Nos preguntábamos si seríamuydifícil aprender esta capacidad de conscienciasituacionalydecidimos apuntarnos aun cursillo en elCentrodeEntrenamientodeSupervivenciadelCuerpodeAviacióndelosMarinesenMiramar,California.Allí,laMarinaenseñaasuspilotostodoloconcernientealaconscienciasituacional,estoes,a optimizar la percepción y la cognición en condiciones difíciles de sobrecargaambientalymental.Dalomismoqueunoestépidiendoelmenúmientrasmantieneuna conversación, o que esté recuperándose de una maniobra de barrena plana almando de un avión: disponer de un patrón óptimo de exploración atencionalmaximizaránuestroéxitoseacualseaelobjetivoquequeramosconseguir.

Pudimos experimentar este reto nada más abrocharnos los cinturones delseguridadyempezaravolarenelcarísimosimuladordevuelodeunodelosmayoreshelicópteros de que dispone el ejército estadounidense, el CH-53 Super Stallion.Sentadosenlacabinademando,intentamosdistribuirnuestrossistemasatencionalesycomprobarlosinstrumentosmientrasvolábamosenaquellaenormebestia.Nuestro


instructor,elcapitándelosmarinesVincent«Fredo»Bertucci,nosexplicabaquelacapacidadparaexplorarnuestroentornosederrumbacuando laatenciónseestancaenlarutina.Elmundoquevemosmásalládelparabrisasexigenuestraatención,perolas sensaciones que experimentamos nos proporcionan información equivocada.Puede surgir un problema con los motores, con el barco en el que estamosaterrizando,conlacargaquequeremoslevantaroconlossistemasdecomunicacióndentro y fuera de la aeronave. Todas estas eventualidades exigen que se les presteatenciónypuedenllegaradurardemasiadosinosetieneeldebidocuidado.Cuandonuestraatenciónsecentraenunproblemaynoexploraotrosproblemaspotenciales—porejemplo,sinosquedamosmirandounindicadorroto—,lomásprobableesqueacabemoshundiendoelhelicópteroenelmar.

Losmagosrecurrenaladesviacióndelaatención,seaabiertaoencubierta,paraconseguirunosefectossimilaresalascondicionesdevuelo:dividennuestraatenciónynosconducenirremediablementealdesastrecognitivo.Sipudiéramosaveriguarelmodo en que los magos realizan esto y aplicar esos principios para desarrollarmétodosquecontrarrestenlosdeslicesdeatención,quizáentoncesseríamoscapacesde reducir los fallos de atención que se producen en condiciones de saturaciónmental.

Han pasado dos años desde que se celebraron las jornadas sobreMagia de laConscienciaenLasVegas,ynosencontramosenlapintorescalocalidadpirenaicadeBenasque,asistiendoaunaconferenciainternacionalsobrearteyciencia.Heaquíaungrupodeexpertosdelomáseclécticoquehanvenidoaexplorarloslímitesdelapercepción humana. Los chefs de cocina se emparejan con los científicos paraestudiar el sentido del olfato, los arquitectos forman equipo con expertos enpercepción espacial humana, a los pintores se los pone a trabajar con losneurocientíficosespecialistasenvisión,yanosotrosdosnos juntanconunode losjóvenesmagosconmástalentodeEspaña.

Mientrasquenosotrosabordamoslosaspectosacadémicosdelosdesvíosabiertosyencubiertosdelaatenciónysurelaciónconlosmecanismoscerebralesasociadosalaatención,MiguelÁngelGeavadirectoalgranorealizandounos trucosdemagiaquedejanembobadosatodoslosallíreunidos,demostrandoquenuestracomprensióndelarealidadesalgomásquefrágil.

MiguelÁngelesun jovencorpulentoconuna largamelenacastañarecogidaenunacoladecaballo.Ataviadoconsuspantalonesdegrandesbolsillosacadaladoyunacamisadealgodón,hacegaladeunmagníficosentidodelhumor,locualnohadesorprenderanadiepuestoquefuealumnodeJuanTamariz.AMiguelÁngellegustatanto divertirse que, a pesar de que al principio sólo iba a quedarse en Benasqueveinticuatrohoras,hadecididopermanecercuatrodías,locualsedebesobretodoalacálida acogida que le han brindado los participantes en la conferencia e incluso la


gentedelpueblo.Nuestrapresentaciónconjuntacomienzaalasnuevedelanocheyse prolonga, a petición popular, hasta la medianoche, después de lo cual MiguelÁngel se dedica a ir a los bares y los restaurantes del pueblo para regalar a loslugareños (queya lo conocían, pues lo habíanvisto en la televisión española)mástrucosdemagiahastalastantasdelamadrugada.Yasítodaslasnoches,dandoporterminada la jarana sólo cuando anuncia que está agotado y que es incapaz desostenerunamonedaounabaraja.

MiguelÁngelsienteungranamorpor lavida,y lomismopuededecirsedesucomprensión del comportamiento humano. Recurre a la literatura científica másrecientesobrecognicióncomofaroqueloguíaeneldesarrollodenuevostrucos.Porejemplo, nuestro colega Dan Simons, el inventor del experimento del gorila en lacancha de baloncesto, diseñó otro muy ingenioso que ilustra el fenómeno de lacegueraalcambio.Enunaversióndeesteexperimento,[12]vemosal típicoprofesoruniversitariocompletamentedistraídocruzandoelpatiodeuncampus.Unestudianteseacercaaélyledice:«Disculpe,señor,¿podríadecirmedóndeestáelgimnasio?»,mientraslesmuestraunmapadelcampus.«Nosécómoencontrarlo».

Elprofesor, encantadodepoder ayudarlo,miraelmapaenunactodeatenciónconjunta con el estudiante y empieza a explicarle el camino que debe tomar. Justoentonces, dosoperariosque transportanun enormeobjeto rectangular—aveces setratadeunapuerta,otras,deuncuadrodegrandesproporciones—seacercanaellosy les piden paso. «Disculpen. Disculpen, por favor, tenemos que pasar», dicenmientras transportan el objeto pasando entre el profesor y el estudiante. Sólotranscurrendos segundos,durante los cuales seproduceel cambiazo.El estudiante(que a lo mejor es moreno y lleva unos vaqueros y una camiseta de color rojo)aprovecha que el objeto lo tapa y desaparece con él. En su lugar aparece otroestudiante,quepermanecíaocultodetrásdelobjeto(pongamosqueesrubio,másbajoque el otro, yque llevapantalonesdevestir y camisa), y se coloca en el lugardelotro.Ahoraesélquiensostieneelmapayseacercaalprofesor,quien,porasombrosoqueparezca,no sedacuentadel cambio.Talvezen sumente los estudiantes sean«unidadeshomogéneas»,perohayquereconocerqueestacegueraalcambioresultaasombrosa. El experimento se ha repetido en muchas ocasiones alterando algunascaracterísticas,comolaaltura,elacentoylaropa.[13]

LACEGUERAALCAMBIOENACCIÓN

Alllegaralquehoyesnuestroinstituto,Susanapidióunasalaquelesirvieradelaboratorioparallevaracabosusexperimentosenmateriadepercepción.Eljefe


de su departamento le ofreció amablemente la sala de delineación, siempre ycuandoaSusananoleimportasecompartirelespacioconunmontóndetrastosdegrantamaño:unamesadedibujo,unenormearmarioconestrechoscajonesparaguardar grandes láminas de dibujo, guillotinas para papel y cosas parecidas.Susana se trasladó a esa sala lamar de contenta, pero no tardó en acudir a losresponsablesdecada laboratorioparapreguntarlessi les importabaquitaralgunode los dibujos que había guardados en el armario, ya que ocupaban demasiadoespacio.Todosaccedieron,encantadosdepoderayudarla,yasíSusanasedeshizodelmueble.Alcabodeuntiempo,Susanadescubrióenotropisodeledificiounasalaqueservíadealmacéncompartidoyqueteníaalgúnespaciolibredisponible,demodoque trasladóallí lasguillotinasyotrosobjetosdesunuevo laboratorio.Pasaron varias semanas y de la sala de delineación lo único que quedaba era elnombre, ya que Susana la había transformado por completo en su propiolaboratorio. Entonces, llamó al personal de mantenimiento y les pidió quecambiaran el cartel de la puerta de modo que pusiera «Laboratorio de SusanaMartínez-Conde»enlugarde«Saladedelineacióndeneurobiología».

Sin prisa pero sin pausa, Susana había convertido aquel espacio compartidopor todo el mundo en su laboratorio personal empleando los principios de laceguera al cambio. El jefe del departamento aún sacude la cabeza cuando se lerecuerda, pero nunca ha pedido que le devuelvan la sala porque ahora eselaboratorio es muy productivo y sus experimentos han merecido variassubvenciones.

Miguel Ángel asegura que si somos incapaces de darnos cuenta de que dospersonastandiferentessehanintercambiado,entoncessenospuedeengañarencasicualquier cosa. Por supuesto, podemos equivocarnos y tomar una carta por otra.Durante la conferencia, Miguel Ángel aprovecha una tarde para demostrárnoslo.Vestidoconlaropainformaldesiempre,solicitaunvoluntarioentrelaaudiencia,ysepresentaunamujer.Unavezasu lado,MiguelÁngel lepidequecojaunacartadeuna baraja (se trata del ocho de tréboles) y la introduce de nuevo en el montón.«Ahora voy a sacar de mi bolsillo su carta», dice Miguel Ángel mientras extraemágicamente el ocho de tréboles del bolsillo derecho de sus pantalones. Todosaplauden.

MiguelÁngelmiraalavoluntariaylepregunta:«¿Tehagustadoeltruco?¿Deverdad?Hay trucosquenomegustannada».Ydichoestoextiendesumanovacíahacialamujer,laintroduceentresuscabellosy,alretirarla,loquevemosenellaesprecisamenteelochodetréboles.«Aalgunosmagoslesgustasacarcartasdelpelodela gente, pero insisto en que a mí nome gusta nada», afirma él. La audiencia esincapazdereprimirlarisa.


Acontinuación,MiguelÁngelvuelveaponerelochodetrébolesenlabaraja,quecolocasobreunamesamientrassequedaconunascuantascartasenlamanoderecha,que frota entre el pulgar y las puntasde losdedos. «Haymagosqueprefierenqueaparezcaunamoneda»,dicemientrasunaenormemonedaasomadelinteriordelascartas que ha frotado y la deja caer en su palma derecha. La multitud respondeexclamando¡oooh!y¡aaah!

La voluntaria sacude la cabeza sin acabar de creérselo. Miguel Ángel la miramientras deposita las cartas sobre la mesa —ahora tenemos la baraja completaincluyendo, obviamente, el ochode tréboles—ydeja en lamano izquierda sólo lamoneda. A continuación, lanza la moneda al aire y la coge con lamano derecha.«Peroyono,amínomegustanlostrucosenlosquehayqueextraercartasdelpelo,ni siquiera me gustan los trucos con monedas», dice mientras vuelve a lanzar lamoneda,quehadesaparecido.

«No—afirmaMiguel Ángel—, a mí me gusta más el truco de la carta en elbolsillo». E introduce la mano derecha en su bolsillo y extrae una carta que nomuestraalpúblico.«Yyodiríaqueestacartaessuya»,dicemientrasledalavueltaparamostrarmilagrosamente el ocho de tréboles y arrancar un gran aplauso de laaudiencia.24

MiguelÁngelesbozaunasonrisa traviesaysedirigea laaudiencia.«¿Lesgustaríasaber cómo he hecho el truco?». Todos respondemos con un contundente «¡sí!».Permanece quieto un instante, como si estuviera pensando qué va a hacer acontinuación. De repente, se muestra algo incómodo. «La verdad es que para unmago no resulta fácil revelar un truco». Nos reímos sabiendo que tiene razón yesperamosmientrastomaunadecisión.Acabalevantandolosbrazosporencimadelacabeza, exclama: «¡En fin, todo sea por la ciencia!», y ofrece una explicación quedeja fascinados a científicos y artistas por igual. En primer lugar, confiesa que eltruco comienza justo antes de que se inicie la función, cuando escoge dos cartasparecidas,enestecasoelochodetrébolesyelochodepicas.MiguelÁngelcolocalos tréboles sobre las picas y guarda la baraja en el bolsillo hasta que empieza elespectáculo.

Al pedirle a la voluntaria que coja una carta, lo que hace es «forzarla» a queescoja el ochode tréboles sinque ella sedé cuenta.Cuandodecimos«forzar»nosreferimos a variosmétodosusadospor losmagospara hacernos creer que estamosescogiendo la carta que queremos cuando en realidad ya saben cuál vamos a


seleccionar.Enelsiguientecapítulohablaremosmásextensamentedeesto.Cuando la voluntaria coloca el ocho de tréboles en la baraja, no lo hace en

cualquierlugardelmontón.MiguelÁngelestáforzándolaotravezparaquelapongaexactamentedondeélquiere,justoencimadelochodepicas.Loquesiguepertenecealhabitualrepertoriodelaprestidigitación:«baraja»lascartasdemodoquelosdosochos negros estén arriba de todo, las esconde en el interior de la palma y lasintroduceensubolsillo.Así,cuandodice«ahoravoyasacardemibolsillosucarta»,saca el ocho de tréboles y deja en el bolsillo el ocho de picas. (Ya podemosimaginarnos adónde va a parar luego). A continuación, «extrae» del cabello de lavoluntariaelochodetrébolesyrecurrealarutinadelamonedaparadistraernosdesuobjetivoprincipal,queeslacegueraalcambio.

Alvertodaslascartassobrelamesa,damosporsentadoqueelochodetrébolesse encuentra entre ellas. En ese momento,Miguel Ángel introduce la mano en elbolsilloysacaelochodepicas.Terminalafuncióndiciendo:«Amímegustamáseltrucode sacar unaúnica carta del bolsillo»y entonces saca el ochodepicas.Perocomo todos estamos tan alucinados, tan absolutamente intrigados ante el hecho dequeMiguelÁngelhayapodidosacarelochodetrébolesdelbolsillocuandocreíamosque estaba sobre la mesa, no nos damos cuenta de que no se trata del ocho detréboles,sinodeldepicas.Hastalavoluntaria,quesehallaatrespasosdeél,miralaspicasyes incapazdeverquenoes lacartacorrecta.Deestemodo,MiguelÁngelconsigue engañar a un centenar de destacados científicos y artistas con el clásicoejemplodelacegueraalcambio.25

Los estudios realizados sobre la ceguera al cambio demuestran que noadvertiremos los cambios radicales de una escena visual si se producen en eltranscursodeunabreve interrupción—cuandoelmagoextrae algodedetrásde laorejadeunespectador,ocuandodosoperariostransportanunapuertaypasanentrenosotros y la persona con la que estamos hablando—, por mucho que miremosdirectamenteesoscambios.

La ceguera al cambio también es habitual en los cortes o las secuencias de laspelículas,comoelvasodevinoqueestávacíoenunaescenayaparece llenoen lasiguiente.Lomásprobableesquenonosdemoscuenta.

Los cambios lentosograduales son asimismodifíciles dever, sobre todo si noestamos centrando nuestra atención en el objeto que cambia.[14] Simons lo hademostrado de manera más que convincente: edificios enteros, barcos, gente,cualquier objeto de envergadura considerable, puede aparecer y desaparecer antenuestros ojos sin que nos demos cuenta, siempre que lo haga con la suficiente


lentitud. Resulta tentador pensar cuántos aspectos de nuestra vida pueden cambiarlentamente sin que reparemos en ello. Las pequeñas dolencias, los dolores y lasdebilidades que minan nuestro cuerpo a medida que pasa el tiempo seríaninsoportables si tuviera que sufrirlos de golpe un joven sano de veinte años, pero,comoenvejecemospocoapoco,estoscambiospasancasisiempreinadvertidos.Hayotroselementosdelavida,deltrabajoydenuestrasrelacionesquepuedencambiardeformasimilar,empeorandoomejorandodemodogradualy,portanto,sinquenosdemoscuenta.

El filósofo griego Epicuro ya sabía que tendemos a adaptarnos a las mejorasgraduales de nuestra vida para acabar ignorándolas. Según él: «No desperdiciesaquelloqueyatienespordesearloquenotienes;recuerdaqueloqueahoratienesfueloquehacetiempodeseabasobtener».Sabioconsejo,siempre,claroestá,quenonosrobenlacarteramientrasnosdistraemosdandolasgracias.


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ELSECRETODELVENTRÍLOCUO

Ilusionesmultisensoriales

Lo primero que nos llama la atención al llegar al XXIVCampeonatoMundial deMagiaquesecelebraenPekínesqueelgigantescoedificiodondevaatenerlugar—elCentroNacionaldeConvencionesdeChina—parecelacumbredelKilimanjaro.Noesqueelsistemadeclimatizacióndelairefuncionemal,niqueelmagodeturnosehayapasadoconelhielosecoensufunción.Loqueocurreesqueesteedificioseconstruyóconpanelesdevidrioreflectanteque,sobretodoconelcalorabrasadordelmes de julio de 2009, retienen las enormes nubes de contaminación urbana. Perofuera es peor. La ciudad entera está cubierta de un manto tan espeso de humo yniebla,quemiramosalagenteylascosasquenosrodeancomosifueranaparicionessurgidasdelamáquinadehumodeunmago.

Hay muchos certámenes donde se premia a los magos más hábiles, pero elCampeonato Mundial de Magia es el acontecimiento más importante a nivelinternacional. Lo organiza la Federación Internacional de Sociedades Mágicas(FISM)ysecelebracadatresañosenunpaísdiferente,porloqueseloconocecomolos JuegosOlímpicos de laMagia. El concurso dura una semana y de él salen lasfuturas estrellas de lamagia.Ganar aquí un premio importante es como recibir unOscar:lagarantíadeuntrabajoestabledurantemuchosaños.MuchosjóvenesmagosdetalentocomoLanceBurtonhanpasadodelanonimatoalafamamundialgraciasaestasolimpiadasde lamagia.Poresohemosvenido,paraverconnuestrospropiosojos cómo se da este salto, y la verdad es que todo resulta espectacular. Estamoshablandode2.500magosaficionadosyprofesionalesprovistosdesuparafernalia,asícomodeespectadorescuriososprocedentesdesesentayseispaísesque recorrenelvestíbulo principal y los pasillos, camino de las enormes salas decoradas al efectodondesecelebranlasceremoniasylosconcursos.Lavestimentadelagenteesmuyvariopinta:desde lasimple ropadecallehasta la túnicadelhechicero,pasandoportodoloqueunopuedaimaginar.

Hayquienasistealasconferenciasquedanalgunosmagoscélebressobretemastandiversoscomo«Delcaosalorden:diferentesmétodosparadisponerensecretolascartas con un orden especial» o «Cómo estudiarmagia según el estilo japonés» o«Cómorealizarelmismotrucodetresmanerasdiferentes»o«Atrevimientoymagia,oelartedeldescaro».Otrosdeambulanentrelosstandsdondesevendentrucosconcartasycuerdas,yfalsosapéndicesde todotipo,asícomolibrosdemagia,barajas


especiales,mecanismossecretosycualquiercosaqueunmagoseacapazdesoñar.Uncentenardeconcursantescompitenporelmayordelospremiosqueseotorga

a cada una de las dos categorías principales: lamagia de escenario y lamagia decerca.En laprimera, seráncalificadospor sus juegosdeprestidigitación,magiaengeneral, ilusionismo,mentalismoymagiacómica.En la segunda, se losvaloraporsushabilidadesconlascartas, lamagiadesalónymicromagia(dondelostrucosserealizanaescaladiminuta,conmonedaspequeñasomondadientes).

Al cabo de dos días descubrimos, entusiasmados, a Max Maven, uno de losmejores mentalistas del mundo, sentado frente a una gran pantalla situada en elvestíbuloprincipalquedaalassalasdeconcurso.Mavenesunpersonajelegendariopor su capacidad para leer lamente.En el escenario, adopta un aspecto de lomássiniestro: luce unas cejas negras y pobladas que arquea con gesto de desdén, unbigotealoFuManchúyunasentradascuidadosamenteafeitadas.Tienelafrentemuydespejadayconformadecorazón,vozprofundadebarítono,lasorejaspuntiagudas,yelcabelloalgocanoso,peinadohaciaatrásyrecogidoenunnudotirantedesdeelquecaeunalargatrenzaporencimadelhombro.Paracompletarsuaspecto,Mavensuelellevaruntrajeoscurocruzado,camisanegrayunaspulserasyanillosdeplatamuyllamativos.

Pero hoyMaven viste de calle, con camiseta negra, pantalones negros y botas.Lleva sueltas sus trenzas de samurái, de forma que casi tocan el suelo. Es bienentradalatardeylosrayosdesolreverberanenlassalasdelcentrodeconvencionescomolascolumnasdoradasdeunacatedral.Enlapared,uncartelenormereza:«RM319,RESTAURANTEYSALÓNDEMAGIA».

Mavenestádescansandoy, entretanto, contempla en la enormepantallade casisietemetrosdealturaelespectáculodeun jovenmagodeSueciaquenohacemásque sacarse, una tras otra, un montón de cartas de una mano extendida y vacía.NuestrohijoIagosehaquedadodormidoenelcochecitoyvamosalencuentroconMaven. Queremos formularle una pregunta: ¿conoce algún truco que seamultisensorial?Dichodeotramanera:¿puedeexplicarnosalgún trucobasadoen lainteraccióndevariossentidoscomolavisión,eloídoyeltacto?AMavenlegustalapregunta y responde contándonos la clásica broma con la que, desde hacegeneraciones, los magos divierten a amigos y familiares. Se trata del truco delpanecilloquerebota.

He aquí la descripción: para empezar, el mago se sienta a una mesa que estácubierta con unmantel y se asegura de que nos situemos frente a él para que nopodamosversusmovimientosdetrásydebajodelmantel.Acontinuación,dicealgochistosocomo«Bueno, sabéisqueesdemalaeducación jugarcon lacomida,peromepreguntosiestepanecilloescapazderebotar».Yentoncescogeelpanecilloconlamanoy loarrojaal suelo.Oímoscómorebotaconun fuerte«clong»para luego


subirysercazadoalvueloporelmago.

Elsecretoqueseescondetrasestailusióntanconvincenteesmuysencillo.Elmagoestá sentado a lamesa frente a nosotros y algo apartadode lo que sería la posturanormalparacomer.Lamanodelmagohaceelgestodearrojarelpanecilloalsuelo.Encuantolamanoyelantebrazodesaparecendenuestravista,dalavueltaalamanoconlapalmabocaarriba.Usandolosdedosy lamuñeca, lanzaelpanecillopor losaires con cuidado de nomover el brazo. Toda la acción está en los dedos y en lamuñecay,porsupuesto,enelpie.Antesdequeelpanecilloreaparezcaremontandoelvuelo, el mago da un golpe con el pie. Oímos el fuerte «clong» justo cuando sesuponequeelpanecillohagolpeadoelsuelo.

Peroloquehacequeestetrucoresulteespecialmenteinteresanteeselgiroqueleda elmago JayMarshall: añade una demora extra entre el sonido del panecillo altoparconelsueloyelascensoproducidoporelrebote,comosielpanecillohubiesecaídomuchomásabajoantesdedarelgolpeyvolverasubir.Estamaniobraaumentalailusiónynadiesedacuentadelaincongruencia.

Enlaspelículas,unosespecialistasenefectosexageranartificialmentelossonidospara que parezcan más reales. Por ejemplo, son capaces de recrear el ruido querealizaunapersonaalcaminarporelbarroretorciendounperiódicomojadocadavezqueelactordaunpasoenlapantalla.Unestudiorecientehademostradoqueel70por ciento de los oyentes consideran más reales estos sonidos artificiales que lagrabación del mismo sonido en la realidad. Susana experimentó este fenómenocuandoseapuntóaungimnasioparapracticartaekwondoalaedaddequinceaños.El primer día se llevó una gran sorpresa al descubrir que, a diferencia de en laspelículas,enlavidareallosgolpesnohacíantantoruido.

Otro de los trucosmultisensorialesmás populares entre losmagos consiste enhacerdesaparecerelsalerodelamesa.Denuevosentadofrenteanosotros,elmagoponeunamoneda sobreelmantelynospregunta:«¿Osgustaríaver cómoconsigoque la moneda atraviese la mesa?». Por supuesto, le decimos que sí, y el magoexplicaquenecesitaráayudaparaconseguirlo.Entoncescogeelsalero, loenvuelvemuybienconunaservilletaydaunospequeñosgolpesconélsobrelamoneda.Toc-toc.Apartaelsaleroenvueltoenlaservilleta,peronopasanada,lamonedasigueahí.


Repiteeltoc-tocyelmovimientodelsalero,ylamonedacontinúasinmoverse.Lointentaporterceravezydice:«Uf,estosíqueesdifícil»,ydepositaelsalerosobrelamoneda.Peroentonces,de repente,daungolpeal salerocon lamanoy loaplasta,¡zas!,haciéndoloatravesarlamesa.Almenosesoesloqueparece,porqueelsalerohadesaparecido.Laservilletaestávacíaylamonedasiguesobrelamesa.

Estetrucoestambiénmuysencillo.Lasegundavezqueelmagoretiraelsalerohaciaél,lollevahábilmentehastaelextremodelamesaylodejacaerensuregazo.Comolaservilletamantienelaformadelsalero,damosporsentadoqueaúnlotieneenlamano,cubiertopor laservilleta.Entretanto,elmagousa laotramanoparacogerelsaleroyllevarlobajolamesa,alaalturadondeestálamoneda.Repiteelmovimientodeltoc-tocconlaservilleta,peroestavezelruidoprovienedeabajo.Cuandoelmagoaplastalaservilletavacíaperoconlaformadelsalero,nuestrossentidosdelavisiónydeloídocreanjuntoslapercepcióndequeelsalerohaatravesadolamesa.Resultaunacombinaciónmuyconvincente.

Estos dos trucos revelan una propiedad fundamental de nuestro cerebro: latendencia a integrar la información procedente de varios sentidos mientrasinteractuamos con el mundo. Cuando vemos una luz brillante y simultáneamenteoímos un fuerte sonido, nuestro cerebro cree que ambas cosas están relacionadas.Recordemosquelasdosilusionestienenlugarcuandolarealidadfísicanoencajaconla percepción. Si vemos chocar unos platillos de orquesta y oímos el sonidoresultante, no se tratará de una ilusión. Pero si nos encontramos en Boston paracelebrar el 4 de Julio y vemos que la orquesta de losBoston Pops hace sonar losplatillosperosólooímoslassalvasdeartilleríaduranteelcrescendodeunamarchadeJohnPhilipSousa,entoncesseráunailusión.

Elhechodequenuestrocerebrocombine loquevemosy loqueoímosenunaúnica percepción puede parecer muy obvio, pero para los neurocientíficos elfenómeno resulta sorprendentemente complicado. Desde Aristóteles hasta laactualidad,losinvestigadoressiemprehanestudiadolossentidos—lavista,eloído,eltacto,elolfato,elgusto,elequilibrio,elmovimientopropioylassensacionesdelcuerpo— de forma aislada. Los magos, en cambio, han aprendido a manipular lapercepciónmediante el cálculo de cuándo y dónde los sentidos no semezclan de


formacorrecta.¿Deverdadfuncionanlossentidosporseparado?Cuandonosencontramosconel

mundo,laexperienciaquetenemosdeélnoseproducedemanerainconexa.Sioímosel ladrido de un perro, no tenemos la sensación de verlo a través de un canal delcerebroyoírlopormediodeotro.Engeneral,cuandolascombinacionesdesonidos,olores,sabores,lucesytactossucedendeformasimultánea,loquepercibimosesunmundocoherenteymultisensorial.

Lossentidosnosólointeractúan,sinoqueserealzanunosaotros.[1]Porejemplo,el sonido de un alimento puede determinar incluso su sabor. Las patatas fritas debolsaresultanmásapetitosassihacenmuchoruidoalmorderlas.Elheladodebaconconhuevo(porsupuesto,uninventobritánico)sabemásatocinosioímoselcrepitaren la sartén, y sabemás a huevo si oímos el cacareo de las gallinas en la granja.Tambiénlasostrassabenmejorsiseoyedefondoelsonidodelasgaviotasyeldelasolasdelmar.

Lomismopasaconlapielyelsonido.[2]Cuandopronunciamosunapalabraqueempiezaporlossonidosp,tok,producimosungolpedeairequeesperfectamentepercibidoporlosmecanorreceptoresdelapiel.Esegolpedeaireayudaapercibirelsonidodelmodocorrecto.Estehechotanasombrososedescubriógraciasaunaseriedeexperimentosrecientes.Sihubiéramosparticipadoenelexperimento,noshabríansentadoenunasillayhabríamosvistocómolosinvestigadoresdejabanescaparunospequeñossoplosdeaireennuestrotobillomientraspronunciabanlassílabas«pa»y«ta».Y,efectivamente,habríamosoídolossonidos«pa»y«ta».Perosipronunciaban«pa»y«ta»sinesepequeñosoplodeaire,aumentabanlasposibilidadesdeescuchar«ba»y«da».26

También los ojos pueden engañar el oído,[3] como demuestra el llamado efectoMcGurk.27Enestailusiónauditivo-visual,vemosunaproyecciónenlaqueapareceunhombrepronunciandolossonidos«da-da-da».Pero,sicerramos losojos, loqueoiremoses«ba-ba-ba».Másaún: si quitamosel sonidoy sólo lovemosmover loslabios,claramentenospareceráquedice«ga-ga-ga».28Elefectoessorprendente,ysucede porque, aunque nuestro cerebro hace lo que puede para conciliar lainformaciónquerecibedeformaaislada,nosiemprelograunapercepciónexacta.Porsupuesto,esmuypocoprobablequeenlavidarealveamosun«ga-ga-ga»yoigamosun«ba-ba-ba».Larazónporlacualseproducenestosefectosestáenqueelcerebrotoma determinados atajos para que, en materia de percepción, las interpretacionesmás probables se produzcan con la máxima rapidez posible. Por eso, aunque lapercepciónresultantenoseadeltodoexacta(yhablaremosdeunailusiónporquelapercepción no encaja con la realidad física), diremos que la ilusión es«suficientemente fiel»yqueel serhumanohapodido sobrevivirgracias tambiénaesteahorroenelprocesocerebralde tiempoyesfuerzo,comoporejemplocuando


nuestrosantepasadosoíanalosleopardosmerodeandoalamparodeunosarbustos.También el oído puede engañar a los ojos. Si miramos un fogonazo de luz y

mientras oímos también varios pitidos, es posible que acabemos viendo variosfogonazos.Delmismomodo,tambiénloqueoímosinfluyeenloquesentimos.[4]Enlailusiónconocidacomopieldepergamino,nosfrotamoslasmanosmientrasoímosdiferentes sonidos. Cuanto más altas sean las frecuencias del sonido más ásperasnotaremos lasmanos.Yal revés.Cuantomásbajasseanmásnospareceráquesonsuaves,aunquenadahayacambiadoenlasmanos.

Elmodoenquesentimoselmundopuedeasimismocambiarlamaneradeverlo,yviceversa.[5]Recordemoslailusióndelacascadadelcapítulo1.Sicontemplamoselmovimiento de caída del agua durante un tiempo, nos parecerá que los objetosadyacentesyestáticos,comolasrocas,empiezanasubir.Perosientoncesnotamosenlayemadeldedounroceascendenteodescendente,ladirecciónquepercibimosdelflujodelaguacambiará.Yesqueeltactoalteralavisión.

También está la ilusión de la mano de goma, que podemos probar en casa.[6]

Primero compraremos una de esas espeluznantes manos de goma que se usan enHalloweenysevendenentiendasdedisfraces.Imaginemosquesetratadeunamanoderecha.Nossentamosaunamesaycolocamosencimalamanodegomademaneraquepodamosverla,yentretantoponemosnuestramanoderecha,ladeverdad,sobreelregazo,demaneraquenolaveamos.Acontinuación,lepedimosaunamigoquecoja dos pinceles y los pase a la vez y almismo ritmo sobre lamano real y la degoma.Sisomoscomolamayoríadelagente,notardaremosensentirlamanofalsacomosi fueranuestra.Sienesemomentonuestroamigo leatizaunmartillazoa lamanodegoma,esbastanteprobablequegritemos«¡ay!»,comosinosdoliera.29Conel equipo adecuado, incluyendo un visor de realidad virtual, puede inducirse unaexperienciaextracorporalcompletabasadaenestailusión.30

Existe una sorprendente cantidad de personas que experimentan percepcionesmultisensorialesexcepcionales,ysedebealmodoenquefuncionansusconexionescerebrales.Una sensacióncomo lamúsicapuededesencadenarotra comoelgusto.Lossentidosseactivandemaneracruzada.Haypersonas,porejemplo,quepercibenlas letras o los números con un color determinado. Para una de ellas, la letra asiempreesdecolorrojo,ybessiempredecolorturquesa.Paraotra,sinembargo,elnúmero7siempreesamarillo,yel4,naranja.Losdíasdelasemanapuedentenersupersonalidad propia: el martes significa tristeza, y el miércoles, felicidad. Estasasociacionessonautomáticaseidiosincrásicas,ydurantodalavida.Estefenómenoseconocecomo«sinestesia».[7]

Losneurocientíficoshanidentificadoporlomenoscincuentaycuatrovariedadesde sinestesia, incluyendo lasmás comunes.[8] Las personas con sinestesia auditivaoyensonidoscomorepiqueteos,pitidosozumbidoscuandovenalgoquesemueveo


que destella. Esta característica se descubrió accidentalmente cuando un estudiantequeparticipabaenunexperimentodemovimientovisualinformódequeoíasonidosalcontemplarunaescenaparecidaalaquedacomienzoaLaguerradelasgalaxias,cuandolasestrellasseacercanalespectador,peroenestecasonohabíabandasonora.Los investigadores no tardaron en identificar a otros muchos estudiantes con lamismapercepciónsensorialcruzada.Porlovisto,haygentequeviveconsupropiabanda sonora, lo cual no es del todo absurdo si tenemos en cuenta que en lanaturalezamuchasdelascosasquesemueven(unaabeja,porejemplo)producenunsonidoalhacerlo(unzumbido).

En la sinestesia de tipo espacio-temporal, la experiencia visual puededesencadenarsealpensareneltiempo.Aligualquelostrafalmadorianosdelanovelade Kurt VonnegutMatadero cinco, hay personas que literalmente pueden ver eltiempo. Algunos, por ejemplo, aseguran poder ver el año entero como un caminocircularencuyointeriorseencuentranellos.Puedenvertodoslosdíasylosmesesdesolaunavez.

Enlasinestesiade tacto-espejo,muypocofrecuente, laspersonasexperimentansensacionestáctilescuandoobservanqueotrapersonaestásiendotocada.Notanunapalmadaensuhombrocuandovenqueotrapersonaestárecibiendounapalmadaenelhombro.Ylomismolesocurreconlosbesos.[9]

Lasinestesiavienede familia, locualparece indicarquesuorigenesgenético.No resulta infrecuente que los miembros de una misma familia experimentendiferentestiposdesinestesiayqueeserasgopasedegeneraciónengeneración.Lasinvestigaciones demuestran que la causa está en el aumento de interferencias entrediferentes regionesdel cerebro, así comoenelmayornúmerodevíasde conexiónquelasune.

En cuanto a nosotros, lo cierto es que la sinestesia nos proporciona elementospara comprendermejor nuestras percepciones cotidianas.Hasta cierto punto, todostenemosalgúncablesensorialalgocruzado,aunquesóloseaalahoradeprocesarlainformación multisensorial que recibimos. Miremos detenidamente las dos formasqueaparecenmásabajo.¿Acuálllamaríamos«buba»yacuál«kiki»?Sisomoscomolamayoríadelagentequehahechoestaprueba,pertenecientesaunagranvariedaddegruposlingüísticosdiferentes,identificaremoslaformaredondeadacomo«buba»,quizá porque la boca adopta una forma redondeada al pronunciar este sonido. Encambio,cuandoarticulamos«kiki», labocaadquiereunaformamásangularconelsonido fuerte de la k. Esta representación de tipo sinestésico puede ser la baseneurológica de cómo los sonidos se asocian a los objetos y a las acciones en elmundo.[10]


Elefecto«buba-kiki»fuedescritoporprimeravezen1929porWolfgangKöhler.Casitodoelmundoidentifica«kiki»conlaformaangulosay«buba»conlaredondeada.

Losmagosintuyenquenuestrossentidosinteractúanentresí.Sabenquepuedenengañarnos cuando oímos el ruido del panecillo golpeando el suelo y vemos querebotapor losaires.Cuandoelmagofingearrojarelpanalsuelo,oímoselruidoytenemoslapercepcióndequeelactorealmentehasucedido.Nuestrocerebrointegralavistay el sonidodelpanecillo enuna solapercepción:hadadoenel sueloyharebotado.Setratadeunailusiónmultisensorial.Añadiéndolealtrucounademora,losmagosdescubrieronloqueloscientíficosllamanun«superestímulo».Soncomolostécnicosenefectosdesonidodelaspelículas,peroenvivo.Delmismomodo,cuandovemoslaservilletaconlaformadelsalerogolpeandolamesayoímoselsonidodelosgolpes, el cerebro integra la vista y el sonido, ynos conducehaciauna ilusiónauditivo-visual.

Un superestímulo es un objeto o suceso sobresaliente que evoca una respuestaneurológicayde comportamientomuchomás fuerte que el estímulonormal por elcualsehaproducido larespuestaenprimer lugar.Porejemplo, laspatatasfritasdetamaño gigante cuando tenemos hambre. O la pinta de cerveza muy fría cuandotenemos sed. O las curvas exageradas y los pechos anormalmente grandes de laVenusprehistóricadeWillendorf.Oelrímelyelcarmíndelabiosenlacaradeunamujeratractiva(recordemoselcapítulo3:alincrementarelcontrastedelosojosydelos labios de un rostro, se consigue la ilusión de que parezcamás femenino). Lossuperestímulosinvitanacentrarlaatención.JayMarshallsediocuentadequeeneltrucodelpanecilloquerebotaenelsuelolacuestióndeltiempoerafundamentalparalailusión.Alincrementarlademoralosuficientecomoparadespertarelinterés,peronotantocomoparadarpieaunaincongruencia,consiguióqueelrebotedelpanecilloparecieraaúnmásmágico.


LaVenusdeWillendorf,unsuperestímulofemeninodehacemásdedosmilaños.

La integraciónmultisensorial es una propiedad dinámica y continua de nuestrocerebroque tiene lugar fuerade lapropiaconsciencia.Entonces, ¿enqué lugardelcerebrosecombinaestacacofoníadeinformaciónsensorial?Nuestrossentidosestánseparadosporlasencillarazóndequetenemoslosojos,lasorejas,lanariz,lapielylalenguasituadosendiferentespartesdelcuerpo,pesealocualnuestraexperienciaescoherente,integradaynormalmenteinequívoca.

Unapartedelarespuestaesqueposemosneuronasmultisensoriales.Delmismomodoquedisponemosdeneuronasespecializadasexclusivamenteenlavisión,eneloído o en el tacto, tenemos otras que se activan en respuesta a una coincidenciasimultáneaentrelavistayeloído,eltactoylossonidos,eltactoylavista,yasíentodoslosdemásaspectosdelprocesosensorial(incluyendoelequilibrioyeldolor,ylalocalizacióndenuestrocuerpoenelespacio).

Las neuronasmultisensoriales se encuentran a lo largode todanuestra corteza,incluso en las áreas supuestamente especializadas en un solo sentido.Por ejemplo,hayvarias regionesdelcerebroque tradicionalmente sehanconsideradovisualesyquedisponendeneuronasmultisensorialesqueseactivanreaccionandoalossonidosy/o al tacto.Y la región intermediadel cerebrodenominada«colículo superior» seencuentrarepletadeneuronasmultisensorialesquemapeanlasrespuestasdenuestrocerebro a todos estos sentidos. Las neuronas del colículo superior extraen lasindicaciones que proceden de múltiples fuentes, incluyendo las neuronasmultisensorialesdelacortezasuperior,ynosayudanaorientarlacabezayelcuerpohacialoqueresultadeimportanciaenelmundoenunmomentodado.

¿Ha jugado algunavez conungatoyunpuntero láser?El gato sevuelve lococazando la pequeña señal luminosa que va y viene por la pared, debajo de la


alfombra,detrásdelsofáodondeseaqueestemosapuntandoconlaluz.Resultamuydivertidotantoparaelfelinocomoparaelhumano.Losinvestigadoresseinspiraronrecientemente en este juego para llevar a cabo un experimento multisensorial.Primeroentrenaronalosgatosparaquemiraranalfrenteyseacercaranaunaluzdemuybajaintensidad,tareaquenolesresultabafácil.Luegoloscientíficosañadierona la ecuación un golpe seco y de baja intensidad procedente del mismo lugar dedonde salía la luz, que hizo que los gatosmejoraran su rendimiento; sin embargo,cuando los investigadores utilizaron en sonido emitido desde otro lugar, los gatosempezaronafracasarestrepitosamente.[11]

Imaginemosahoraungatocazandoratonesenlaoscuridad.Losroedoresemitenpequeñosruiditosmientraselgatobarreelentornoconsusbigotessensoriales.Paraungato, losbigotes sonmásútilesque losojos.Elgato triunfagracias aque sabecombinarelsonidoconelmovimientodelosbigotes.Unconsejoparalosratones:nohagáisruido.

Pero queda pendiente una cuestión de más calado. Si bien las neuronasmultisensorialessabencombinarlainformaciónquerecibimosdenuestrosdiferentessentidos, lo cierto es que su localización se extiende por todo el cerebro. No esplausibleconsiderarquecadaunadeestasneuronasmultisensorialesestáconectadadirectamente con las demás.Entonces, ¿cómoesposiblequepuedan reaccionar deforma coordinada? Cada objeto posee diferentes características, como el color, laforma,elsonidooelolor.¿Cómoconsigueentonceselcerebrodistinguirquérasgospertenecenaunmismoobjeto?¿Cómoseunificanlasexperienciasconscientesenelcerebro?¿Cómologranuestrocerebrorelacionar lavisiónyelsonidodelpanecillodeMarshall?

Estoesloqueseconocecomoel«problemadelaligadura»,unacuestiónquesehaintentadoexplicardevariasmaneras,peroqueadíadehoynotieneunarespuestadefinitiva. Tal vez las personas tengamos una neurona para cada una de lascombinaciones posibles de rasgos, pero esmuy poco probable, dado el número decombinacionesquepuedenproducirse.Lasoluciónquizáseencuentreenlallamada«teoríadeintegraciónderasgos»,queproponequedichaligaduraselleveacaboporunactodeatenciónselectiva.[12]Sucededentrodenuestrofocodeatención,cuandoloscircuitoscerebralescombinanlosdiferentestiposderasgosdeunobjeto,comoelcolory la luminosidad,o la formayelsonido.La integracióndedosomásrasgosaceleraelprocesodedetecciónynosayudaaajustar rápidamentenuestraatenciónparacentrarlaen la tareaqueestamosrealizando.Mientrasque losneurocientíficosnohandado todavíaconunasoluciónalproblemade la ligadura, losmagos sabenexplotarconalegríaelhechodeque laobtenciónde informacióndesdeunsistemasensorialconduceaintensificarlaatenciónenotro.Deahíqueelparloteoincansabledeunmagosirvaparaincrementarlaintensidadconquenosfijamosenlasacciones


que él quiere quemiremos.El golpeteo del salero bajo lamesa justo antes de quedesaparezcaobligaanuestrocerebroaprestaratenciónyavisualizarelfalsosuceso.

LapróximavezqueseconecteaInternet,vayaaYouTubeyescriba«TerryFator»;no lo decepcionará. Fator ganó el primer premio en el concurso de televisión deAmerica’sGotTalentde2007consunúmerodeventriloquia.Susmuñecosencarnanacantantesfamosos—RoyOrbison,ElvisPresley,MarvinGayeymuchosmás—sinqueaFatorseleveamoverloslabios.Eljuradodelprogramasequedóconlabocaabiertayelpúblicogritaba,entusiasmado.ElhotelMiragedeLasVegasenseguidalotuvoclaroyFator cuenta ahora conuncontratomultimillonarioyun teatropropioparalograrquelaventriloquia,unartealgoanquilosado,evolucioneenelsigloXXI.

Laventriloquiaconsistenadamenosqueendesviarunsonidohaciaunobjetivovisual. Es una ilusión multisensorial clásica con profundas raíces históricas. Enmuchassociedadespreagrarias,loschamanesusabanlaventriloquiaparahablarconel mundo espiritual. Los inuit descendían al inframundo, soltando gruñidos yblandiendo un arpón para la batalla. Cuando «emergían», aparecían cubiertos desangre (gracias a una vejiga llena de sangre que llevaban oculta bajo los anoraks)pararevelarlaverdadylasabiduría.EnlaantiguaGrecia,eneltemplodeApolodeDelfos,aquellos«cuyavozsalíadelvientre»—deahílapalabraventrílocuo—dabanvoz a las revelaciones divinas y a las profecías que procedían de los muertos. Sipensamos en cómo era elmundo antes de inventarse la grabación del sonido, nosdaremoscuentadelasombroquedespertabanlosventrílocuos.Hoyendía,noshemosacostumbradoaquelossonidosnosacompañenalládondevamos:enlosascensores,enloscentroscomerciales,enlosrestaurantesyenmilotroslugares.Pero,antesdeque existieran los gramófonos (no digamos ya los iPods), cualquier voz queprocediera del techo o de debajo del suelo (uno de los trucos preferidos por losventrílocuos)causabaverdaderoterror.Seconsiderabamagianegra.

DurantelaIlustración,laventriloquiaperdiósufamademagianegracuandolosmagos aparecieron en escena para demostrar el arte de «proyectar la propia voz»,consiguiendo así desmitificarla. Lo describieron tal cual es: una ilusiónmultisensorial,sibienrequieremuchísimaprácticaparaqueresulteconvincente.

Intentemosdecir«bien limpio»sinmover los labios.O«mamá,papá».Cuandomiramos labocadeFator,comprobamosqueapenasmueve los labios.Símueve lagarganta, pero lo disimula escondiéndola tras una perilla y unmicrófono.Al igualque los demás ventrílocuos, Fator emplea una serie de aproximaciones acústicas ytrucosdearticulación.Lossonidosqueserealizanconloslabios—p,bym—tienen


una acústica similar a los que realiza la lengua en el velo del paladar—k, g y ng(suave)—. Por eso pueden sustituir los anteriores por éstos. También puedenpronunciarlossonidosfyvsinusarloslabios,haciendoqueelairepaseatravésdela boca entreabierta. Los demás sonidos del inglés pueden realizarse sinduplicacionesdentrodelaboca.

Acomienzosdel sigloXX, huboventrílocuos que gozaronde gran popularidad,comoEdgarBergen(ysucompañero,elmuñecoCharlieMcCarthy).Bergenbailabaconsusmuñecos,contabachistesmalosyconsiguiódarvidaagrandespersonajes,como el de Mortimer Snerd. Pero cuando aparecieron otras fuentes de ilusiónmultisensorial, como el cine sonoro, los espectáculos de ventriloquia como el deBergencayeronenelolvido,desplazadosporlagranpantalla.Eraunespectáculosincompetencia.

Lapróximavezquevayamosalcine,noolvidemoselhechodequelaspelículasson una forma de ventriloquia en el sentido de que las palabras que oímos noprocedendeloslabiosdelosactores.Elsonidoprocededeunosaltavocesqueestánmuy lejos de donde actúan los personajes. El cerebro crea la ilusión de que losactoreshablanentresígraciasanuestrocerebromultisensorial.Esmás,lasimágenesaparecencomoalgoestable,cuandoenrealidadseproducendemaneraintermitente.Laaparienciafijadeunafuenteintermitentedeluz—comoladelfluorescente,oladecualquierpantalladecineotelevisión—seconocecomo«fusióndelparpadeo»yse produce cuando el índice de intermitencia o parpadeo es superior a un umbralcrítico,queenelcasodelcineesde24fotogramasporsegundo.

En general, la fusión del parpadeo se atribuye a un proceso denominado«persistenciadelavisión».EsteconceptofuepresentadoporprimeravezalaRoyalSociety de Londres en 1824 por Peter Mark Roget (autor también del célebrediccionarioideológicoquellevasunombre)comolacapacidadqueposeelaretinaderetenerlaimagendeunobjetoentreunavigésimayunaquintafraccióndesegundodespuésdehaberdesaparecidodenuestrocampodevisión.[13]JohnnyThompsonseaprovechadeellaeneltrucodelvestidorojo.

Max Wertheimer, el fundador de la famosa escuela Gestalt de psicología yamencionada en el capítulo 2, descubrió junto con Hugo Munsterberg un segundoprincipio, el del fenómeno phi o efecto estroboscópico, estrechamente relacionadoconlafusióndelparpadeo.[14]Desdeelpuntodevistadelapercepción,podemosunirel hueco temporal existente entre dos exposiciones consecutivas para percibir unaserie de imágenes estáticas en un movimiento continuo. Añadamos a esta ilusiónvisual cualquier fuente de sonido cercano y nuestro cerebro hará el resto: nosveremos cómodamente trasportados al maravilloso mundo de la ficción (a no ser,claro, que estemos viendo una película extranjera mal doblada). La interconexiónentre nuestros sentidos también desempeña un papel importante en los trucos de


magia relacionados con la memoria, que trataremos en el siguiente capítulo. Demomento,veamoslasiguientehistoria.

Había un periodista en la Unión Soviética en la década de 1920, SolomonSherashevsky, que era capaz de recordar nombres, fechas, direcciones, contactos ycualquierotrodatoesencialpara lacazadenoticias, sin tenerqueescribirnada.EldirectordelperiódicoestabaconvencidodequeSherashevskyeraunvago,porqueenlasreunionesnuncatomabanotadeloqueseleencargaba,demodoqueundíaquisoponerloapruebaylepidióquerepitieratodoloquesehabíadichoenlareunióndeaquellamañana.Sherashevskyasílohizo,demaneraimplacableyalgosorprendido,según cuentan, de que su talento se considerara excepcional.[15] Estupefacto, eldirector envió a Sherashevsky al laboratorio del psicólogo ruso AleksandrRomanovichLuria«para realizar algunosestudios sobre sumemoria».En los añossiguientes,Luriaestudió«alhombredeinmensamemoria»yllegóalaconclusióndeque aquel talento era producto de una forma de sinestesia. Sherashevsky veíaimágenesmuy claras—como estallidos de color o vaharadas de humo—cada vezquesepronunciabaunapalabra,unnúmeroounasílaba.Cuandoqueríarecordarlosnúmeros, lassílabas, laspalabrasocualquiercosasucedida, reuníaensumente lascombinaciones de cada imagen e informabade lo queveía.De estamanera, podíarecordarlo casi todo. Como ya hemos visto, los magos saben beneficiarse de lamezcladelossentidos,aunquenotengansinestesia.


7

ELTRUCODELACUERDAINDIA

Ilusionesdelamemoria

Ladécadade1890serecuerdacomounaépocadedesbordanteinventiva,aquellaenlaquelosingenierosdelaeradelvapordesarrollaronlosprimerosprototiposdeloque luego seríanel aeroplano, el automóvily el cine.WilhelmRoentgen identificólos rayos X,Marie y Pierre Curie descubrieron la radiactividad, yWilliam Jamesdescribiólosprincipiosdelapsicología.LoslectoresleíanembelesadoslasnovelasdeSherlockHolmes,Drácula, deBramStoker, yEl librode la selva, de RudyardKipling. Pero para los millones de personas que se habían dejado arrastrar por elespiritualismodelaépoca—consussesionesdeespiritismo, lucespsíquicas,vocesde ultratumba y oscuros secretos venidos de Oriente— de todas las novedadesseguramentelamásimpresionanteeraunnúmerodemagiaconocidocomoeltrucodelacuerdaindia.

El8de agostode1890, elChicagoTribune publicó la primera descripción deltrucodelaqueoficialmentesetieneconstancia.DosantiguosalumnosdeYale,unoartista y el otro fotógrafo, se encontrabande viaje en la India cuando enuna callevieron a un faquir que sacaba una cuerda y,mientras sostenía un extremo con losdientes, arrojaba el resto hacia arriba. La cuerda se desenrolló hasta que el otroextremoseperdiódevista.Unniño«deunosseisaños»empezóatreparporellaycuandoseencontrabaanueveodiezmetrosdealtura,depronto,¡flop!,desapareció.Estosucedióenlacalleyaplenaluzdeldía,sinquehubieseningúncableocultoniotromecanismo preparado al efecto. El artista realizó un esbozo de la escena y elfotógrafotomóvariasfotos.Sinembargo,cuandolasreveló,enellasnoaparecíanilacuerdani el niño, sólo el faquir sentado en el suelo.El anónimoautor del artículoaventurabaunaexplicación:enrealidad,elfaquirloshabíahipnotizadoatodos,peronohabíapodidohipnotizarlacámara.

SegúncuentaTeller,quehacevariosañosescribiósobreestetruco,lomejordelahistoriaesquepermitíaamuchoslectoresdejarseseducirporlosmisteriosdeOrientesin perder un ápice de la pose de modernidad.[1] El hipnotismo era para losvictorianos loquehoyes laenergíaparaelNewAge:unaespeciedecomodínqueservía para explicar cualquier teoría, por descabellada que fuera. Primero describíaaquel emocionante milagro que desafiaba la gravedad y luego lo desacreditabaalegando que se debía al hipnotismo—algo igualmente críptico, pero con un aireoccidental y científico—, demodo que los lectores delTribune tenían su dosis de


misterioyademáspodíanexplicarlo.Cuatromeses después de la aparición del artículo, el director de un semanario

británicoescribióalTribunesolicitandopoderhablarconalgunodelosexalumnosdeYale.Loquerecibiófueunanotadedisculpaescritaporelautordelartículo:«Metemoqueesapequeñahistoriahallamadolaatenciónmásdeloquemeimaginaba,yquemuchagentelahaaceptadocomoverdadera.Lamentoquealguienhayapodidosentirseengañadoporella».

En otras palabras, se trataba de un fraude. Es imposible realizar este truco.Simplemente no existe y jamás ha existido. Según los expertos en historia de lamagia, el autor del artículo fue John Elbert Wilke, un hábil embustero que seconvirtió en el primer director del Servicio Secreto de Estados Unidos, y que eracélebre por sus intrigas y maquinaciones, dignas de Maquiavelo. Escribió aquellahistoria simplemente para aumentar las ventas del periódico. Wilke tuvo queretractarse en público, alegando que el artículo «se había escrito con el únicopropósitodeofrecerunateoríadeunaformaentretenida».LaretractaciónlafirmabauntalFredS.Ellmore(osea,«sellmore»,«vendermás»).

PerolaconfesióndeWilkellegódemasiadotarde.Lahistoriasehabíapropagadodemanera viral.Mucho antes de que Internet pudiese difundir una información alinstante,elrelatodeltrucodelacuerdaindiaseextendióportodoelmundo,aunquetardó dos meses en lugar de unos minutos. Los periódicos de Estados Unidos yEuropasehicieronecodelahistoria,quellegóatraducirseacasitodaslaslenguaseuropeas,yfinalmentealcanzólaIndia,dondeserecibióconbastantesorpresa.¿Quétruco?¿Quécuerda?

Durante los siguientes cincuenta años, fueron cientos, si nomiles, las personasqueaseguraronhabervistoeltrucodelacuerdaindiaenpersona.En1904,unjovencaballerobritánico,consideradodignodetodacredibilidadporsuprocedenciadealtacuna, contó a laSociedadpara la InvestigaciónPsíquicadeLondresque élmismohabíapresenciadoeltrucounosañosatrás.Despuésdeinterminablesinterrogatorios,lasociedadrechazósu testimonioporquedarpatente,«denuevo, lapocafiabilidaddelrecuerdo».Peroloscasossiguieronproliferando,amenudoconadornosdetodotipo:unavezqueelniñohadesaparecidoenloaltodelacuerda,elfaquirlepidequevuelva. Como no le responde, el faquir coge un cuchillo, trepa por la cuerda ytambiéndesaparece.Luegoseoyenunosgritosyempiezanacaeralsuelopedazosdelniño(unapierna,unbrazo,eltorso,lacabeza).Entonces,elhombredesciendeeintroduce los trozos en un cesto.A continuación realiza un conjuro y de pronto elniño sale de la cesta, perfectamente recompuesto y sonriendo, pero el faquir estácubiertodesangre.

Amedidaquelaleyendadelacuerdaindiacrecía,tambiénaumentabasupedigrí.Los historiadores buscaron su rastro en el mundo antiguo y empezaron a surgir


antecedentes en Australia, Siberia, Alemania y China. Algunos estudiosos indiosencontraron alusiones metafóricas al hecho de ascender por una cuerda que seremontabanalsigloVIII,einclusosedijoqueMarcoPolopresencióeltruco.

Losmagos salieron entonces a escenaparadesacreditarlo, precisamenteporquesabían que era imposible, y ofrecieron una recompensa a cualquiera que pudierallevarlo a cabo.Sin embargo, cuantomás intentabanprobar la falsedaddeun caso(demostrando,porejemplo,quelasupuesta«cuerda»eraenrealidadunposte),másaumentaban los testimonios enprimerapersona.Al igual que elmonstruodel lagoNess,queBigfootyquelosavistamientosdeovnis,eltrucodelacuerdaindiaseguíagozandodeunagrancredibilidadapesardelamajaderíaabsolutaquesuponía.

Si nunca hemos oído hablar de la leyenda, probablemente sea porque supopularidad alcanzó el apogeo unos años antes de la segunda guerra mundial.Algunosmagosmodernoshanintentadoescenificarunaversióndeltruco,pero,unotrasotro,hanrenunciadoarepresentarlo.Huboqueesperaralaño2005paraqueporfinalguiendesacreditaradeunavezportodaselasunto,demostrandoquesetratabade un fraude. Nos referimos a Peter Lamont, un investigador asociado de laUniversidaddeEdimburgo,querelatalahistoriaensulibroAugeycaídadel trucodelacuerdaindia.Lamontexplicaqueeltruconoesmásqueunclásicoejemplodecómolasilusionesdelamemoriaarraiganenlamentehumana.

Entonces, ¿mentían los testigos presenciales? Según Lamont, de todas lasdebilidades humanas, una de las más persistentes es que la gente acaba tomandocomo cierto cualquier rumor o patraña a pesar de las evidencias que prueben locontrario (incluyendo el desmentido de quienes lo originaron), siempre que lasafirmaciones de veracidad se repitan lo suficiente. En este sentido, el truco de lacuerda india podría ser comparable a otras «controversias» de la políticamoderna,talescomoqueIrakposeíaarmasdedestrucciónmasiva,queBarackObamanonacióen Estados Unidos o que los astronautas jamás pisaron la Luna. Otra de nuestrasdebilidadessebasaenelefectodelaexageración.SegúnLamont,cuantomáslargoeselperiodotranscurridoentreelmomentodevereltrucoyeldedartestimoniodeél,másimpresionanteresultaelrelato.Dichodeotramanera:coneltiempo,lagentees propensa a la fabulación. Los trucos de magia callejera de la India incluyenescenasenlasquelosniñostrepanporunospostes,seescondenencestasyaparentansermutilados,peroestoselementosnosonmásquefuentespotencialesdeconfusiónenlainformaciónquelamemoriareproduce.Elverdaderosecreto,concluyeLamont,radica en el modo en que la memoria humana, tan flexible, acaba combinandoacontecimientos que sí ha visto con leyendas que sólo ha oído. Lo cierto es querehacemosnuestros recuerdoscadavezque los contamos, lo cual significano sóloque estamospredispuestos a que losmagos desvíennuestra atención, sino tambiénquenuestramemoriaseconvierteenunblancofácilparaqueseaprovechendeella


enlosinnumerablestrucosquerealizan.

Johnny Thompson —el mismo Gran Tomsoni del truco del vestido rojo— estáencantado de hacernos una demostración de cómo puede manipular la memoria.Además, tiene enfrente al público ideal: nadamenos que el centenar de científicosqueasistenalasjornadasdeMagiadelaConsciencia,todosellosobservadoresmuycualificados.¿Podráengañarlos?

Johnnypreguntaalosinvestigadoressiesposibleleerlamenteysicreenenlospoderesparanormalesypsíquicos.Acontinuación,solicitalaayudadeunvoluntario,quesellamaDan,yleformulalamismapregunta:

—¿Creequepuedeleerselamente?—No.—Yotampoco.Sólosoyunimpostor,unembaucador,unfarsante,asíquelomío

eshacertrampas.Quélevamosahacer—añadeJohnny—,nadieesperfecto.Perolacuestiónesqueélsíloesenelartedeengañar.Eltruco,explica,sebasa

en la psicología, en los patrones de conducta y en «cerrar las puertas» a cualquierexplicaciónracionaldeloquevamosaveracontinuación.

Johnny coge su cartera y saca un billete de cien dólares, así como un sobrepequeño,ylepideaDanqueloexaminesinabrirlo.Elsobre,asegura,contieneunapredicción.VuelveaguardareldineroyelsobreenlacarterayselaentregaaDan,queasuvezselaguardaenelbolsillointeriordelachaqueta.31

Acontinuación,Johnnysacauna«barajanormalycorriente»,mezclalascartasyle pide a Dan que corte. Desde donde estamos sentados, justo detrás de él, nodetectamos ninguna trampa, no está metiendo ni sacando nada de los bolsillos. Acontinuación,Johnnyexplicaenquéconsisteeldesafío:enlabarajahaycincuentaydos cartas, pero sólo una coincide con la que se encuentra en el interior del sobrecerrado. Lo único que tiene que hacerDan es escoger una de las cincuenta y unacartasquenocoinciden;sieligelaquesícoincide,pierde.

Despuésdecortar,JohnnylepideaDanquedélavueltaalascartaslentamenteysedetengacuando«sienta»laprecognicióndequelacartaelegidanocoincidiráconlaqueestáenelsobre(queademásestáguardadaensubolsillo).Dansedetieneenelnueve de tréboles y Johnny empieza a provocarlo en broma. ¿Está seguro de suelección?¿Noprefiereotra?Dandicequeno,queeligeelnuevedetréboles.Yheteaquí que al abrir el sobre aparece precisamente el nueve de tréboles. Por si fuerapoco, en la cartera de Johnny hay una pequeña placa con letras doradas y estainscripción:«USTEDESCOGERÁELNUEVEDETRÉBOLES».Johnnyleconfiscalacarteray


eldinero.Trasunosprolongadosaplausos,Johnnyayudaa«cerrarlaspuertas»desutruco

retrocediendohaciacadaunadelasaparenteseleccionesqueDanharealizadoydequémodohaestadoinformadodeellas.

—Siahora tuvieseustedquemarcharseporalgunarazón,seguramentepensaríaqueéstehasidoelmejortrucodecartasoeljuegodemanosmáshábilquejamáshavisto, ¿verdad?—dice Johnny—. Pues no, no ha sido un juego de cartas. A ver:¿hemosbarajadolascartas?

—Sí—contestaDan.—¿Lashacortado?—quieresaberJohnny.—Sí.—¿Leshadadolavueltaunaaunayhacomprobadoquetodaserandiferentes?—Sí.—¿Sehadetenidoustedenlacartaquerealmentequeríaescoger?—Sí,porpuroimpulso—confiesaDan.—Y, al hacerlo, enseguida me he dado cuenta de que había elegido la carta

perdedora—confirmaJohnny—.¿Acasono leheofrecidociendólaresparaque lacambiara? Se lo he suplicado, se lo he implorado, hasta le he dicho que escogieraotra.Yesoque,aunquehubiesecambiadousteddeopinión,lacarterahabríaseguidoensupoder,¿verdad?

—Sí—contestaDanriendo.

Como puede suponerse, el hecho de que Johnny vuelva a contar cada uno de lospasos dados no es más que una forma muy hábil de reescribir la historia paradisimular astutamente cualquier acto sospechoso que haya podido realizar. Nosabemos con exactitud cómo ha realizado el truco, pues ha decidido mantener elmétodoensecreto,perosípodemosrecurriranuestrosconocimientosdemagiaparaintentarexplicarlo.

Enprimer lugar,ha sido Johnnyquienha«barajado» las cartas,noDan.Hacerque parezca que las cartas se han barajado constituye una prestidigitación muyhabitual, pero cabe preguntarse si realmente las cartas estaban mezcladas.Probablementeno.

Ensegundolugar,nonegaremosquehasidoDanquienhacortadolabaraja,peroJohnny se ha asegurado de que lo hiciera aproximadamente hacia la mitad. Porsupuesto,elmagohaomitidoestepequeñodetalleensurecuento.


Entercerlugar,ytrashabercortado,Johnnylehaechadounvistazoalaúltimacarta de la baraja, lo que le ha permitido conocer el orden exacto de cada carta.¿Cómo?Ordenándola antes.Una baraja ordenada es aquella en la que elmago hasituado cuidadosamente cada carta siguiendo un orden predeterminado, quememoriza.Demodoque,alcortar,sólocambialaposicióndedoscartas.

En cuarto lugar, cuando Dan ha contado las cartas una a una, lo ha hechoempezando por la parte superior de la baraja, y Johnny le ha dicho que podíadetenersedondequisiera, ¿verdad?Bueno, no exactamente.Dan teníadelante a unmontón de colegas científicos y, francamente, resulta improbable pensar que iba acontarcincuentayunacartasparasumiralaaudienciaeneltediomásabsoluto.Enlugardeeso,hacontadosólosietecartasantesdeescogeruna,queharesultadoserelnuevedetréboles.Contarmásdediez,pordecirunacifra,hubiesesidodesesperante.Recordemos que Johnny conoce el orden exacto de las cartas, incluyendo las diezprimeras; esto significa que sabe con bastante certeza qué carta se escogerá, cincoarriba o cinco abajo. Digamos también que si Dan hubiese contado con tozudezvariasdocenasdecartas,Johnnyhabríavueltoacortar labaraja,ohabríarealizadocualquierotrodelosmuchosprocedimientosdestinadosaobligaraDanaseleccionarlacartajusta,sóloquedeunmododiferente.Comoelpúbliconoconoceeltruco,nopuede saber si ese procedimiento adicional resulta extraño o simplementeinnecesario.Está claro, pues, que Johnny tenía todas las de ganar.Ya sabía que lacartaescogidaseríaunadelasquehabíaguardadoensubolsillo.

Finalmente, señalemos que Johnny ha recuperado la cartera con el sobre y laplacaen relieve sólocuandoDan sehadecididoporunacartay lahamostradoalpúblico.Elmagotampocohaincluidoestepasocuandohacontadoeltruco.

El hecho es que Johnny había previsto conmucha antelación, incluso antes dellegaralasaladeactosconsuCadillac,quelacartaescogidaestaríaenelestrechomargendeunasdiez.LuegoesrazonablepensarquehaforzadoaDanaelegirunadeesasdiezcartasdeunmodoenaparienciamágico.SiJohnnyhubieraescondidoensutrajediezcarteras,cadaunaconlas letrasenrelievede lasdiezposiblescartasqueDan va a elegir, y las llevara ocultas de talmanera que pudiese extraer la carteracorrecta de manera natural una vez que Dan ha escogido su carta, parecería queJohnnytienepoderesdeprecognición.Yenciertamaneraesasí.ÉlyasabíaquéibaadecidirDanporqueJohnnyesunmaestroenlaobservacióndelserhumano.Loqueha conseguido al contar el truco —aunque con pequeñas inexactitudes, borrandocualquier indicio de sospecha y distorsionando algunos detalles— es crear falsosrecuerdosenlaaudiencia.Lacreacióndefalsosrecuerdosseconoceenlascienciascognitivas como «efecto de desinformación», esto es, presentar un suceso coninformaciónerrónea,reduciendolaexactituddelrecuerdodedichosuceso.Enelcasode Johnny, una historia contada con seguridad y coherencia, por lo menos


aparentemente, esmuchomás fácil de recordarque todauna seriedemovimientosrápidos y sutiles y cualquier otra impresión de tipo visual. De estemodo, Johnnyconsigueeliminarlaposibilidaddequeelpúblico,incluidoDan,puedareconstruireltrucoyadivinarlodespuésdehaberlovisto.

Segúnnos cuenta Johnny,«lagente, cuandoveunmaravilloso trucodemagia,intenta adivinar cómo se ha hecho y acude a los recursos que le proporcionan lalógicaylarazón.Peroelmagodebecerrartodasesaspuertasjustoantesdeconcluireltruco.Laúnicaexplicaciónposibledebeserlamagia».

En 2007, la candidata a la presidencia de Estados Unidos, Hillary Clinton, ocupóvarios titulares en la prensa cuando relató lo sucedido durante su viaje a una basemilitarestadounidenseenBosniaen1996.«Recuerdoqueaterrizamosbajoelfuegodefrancotiradores—aseguró—.Sehabíaprevistounaceremoniadebienvenidaenelaeropuerto,pero, en lugardeeso, corrimosagachando la cabezaendireccióna losvehículosquedebíanllevarnosalabase».Entonces,laCBSemitióunvídeograbadoduranteeseviajeenelquenoseveíafuegoalgunodefrancotiradoresniceremoniadebienvenida.Encambio,aparecíalaprimeradamaacompañadadesuhijaChelsea,ambasdelamano,charlandoysonriendo.Muchagenteseburlódeella,peroClintonno había mentido: el recuerdo que tenía de ese viaje había sido revisado,transformado y fusionado en los circuitos cerebrales de su cerebro con otrosrecuerdosdeBosnia.

Los magos saben que la memoria es falible y que funciona peor cuanto mástiempohapasado.Poresotienenencuentaelhechodequenuestrapobrememorianonospermitiráreconstruirconprecisiónlosucedidoenunescenario.Deberíamossaberlo,yporesoes fundamentalquedejemosconstanciade lomás importantedeuna información o de una conversación inmediatamente después de que se hayaproducido.

Losfalsosrecuerdospuedentenerconsecuenciasdevastadoras.ElizabethLoftus,psicólogade laUniversidaddeCaliforniaenIrvine,esunaautoridadenmateriademaleabilidaddelamemoriayenladécadade1990sehizofamosapordemostrarquealgunos psiquiatras y profesionales dedicados a la saludmental habían implantadorecuerdos reprimidos (y luego recuperados) en la mente de sus pacientes.[2] Porejemplo, unamujer en estado de hipnosis acabó convenciéndose de que recordaba


haberpertenecidoaunasectasatánica,habercomidobebés,habersidoviolada,haberpracticadosexoconanimalesyhabersidoobligadaacontemplarelasesinatodeunamigodeochoaños.Despuésdehablarconotrosterapeutasydedarsecuentadequesupsiquiatralehabíamanipuladolamemoria,lodenunciópormalapraxisyganóeljuicio,obteniendounaimportanteindemnizacióneconómica.

Paralamayoríadenosotros,losfalsosrecuerdosacostumbranseralgoprosaicoeinofensivo.Así,recordamoshabervotadoenunaseleccionesenlasquenovotamos.Recordamos haber sidomás caritativos de lo que en realidad fuimos. Recordamosque nuestros hijos hablaban y caminaban a una edad más temprana de la que lohicieron. Y recordamos haberle dado la mano a Bugs Bunny (un personaje de laWarner)enDisneylandia.

LosestudiosdeLoftustambiénanalizanelefectodeladesinformación.[3]Enunode ellos, por ejemplo, los participantes visionaron un accidente simulado deautomóvilenunaintersecciónenlaquehabíaunaseñaldestop.Traselvisionado,ala mitad de los asistentes se les indicó la posibilidad de que esa señal fuese enrealidadun«cedaelpaso».Cuandoluegoselespreguntóa todosquétipodeseñalrecordabanhabervisto en la intersección, lamayoríade losquehabían recibido lafalsasugerenciaafirmaronquelaseñaleraun«cedaelpaso».Encambio,losquenolahabíanrecibidofueronmuchomásfielesalrecuerdorealdelaseñal.

Enotroexperimentoclásico,ElizabethLoftusysucolegaJohnPalmerpidieronaunosobservadoresquecalcularanlavelocidadalaqueuncochechocabacontraotrodespués de ver un vídeo sobre un accidente de circulación. Aquellos a quienes sepreguntó a qué velocidad iba el coche cuando «chocó» con el otro, hicieron unaestimaciónmás baja que aquellos a quienes se les preguntó a qué velocidad iba elcochecuando«seestrelló»contraelotro.Elhechodeque losmagosutilicenunaspalabrasynootrascuandorelatanlasexperienciasdelespectadorsirveparaproducirunimpactoigualmenteprofundoenlosrecuerdosqueéstostienendelosucedido.[4]

Ladesinformaciónpuedecambiarnuestrosrecuerdosdeunaformapredecibley,en ocasiones, muy convincente. Construimos un falso recuerdo combinando unrecuerdo realconelcontenidodesugerenciasque recibimosdeotros.Duranteesteproceso, nos olvidamos de la fuente de información. Es el clásico ejemplo de la«confusióndelafuente»,degranutilidadparalosmagos.

TIPOSDEMEMORIA

Nuestramemoria nos parece un recurso único, pero se trata de una ilusión. Enrealidad, se compone de subsistemas que trabajan de manera concertada para


darnoslasensacióndeestarcompletosydetenerelcontroldenuestravidapasada.

•Memoriaprocedimental (o implícita): tambiénconocidacomomemoriamuscular,atañealaprendizajedetareasfísicas,comoesquiar,montarenbicicletaobarajarcartas.

•Memoriadeclarativa(oexplícita):se refierea loshechos,ysedivideasuvezenmemoriasemánticaymemoriaepisódica.

•Memoriasemántica:dacuentadelossignificados,lasdefinicionesylosconceptos,hechosquenotienensuraízeneltiemponienelespacio:«Uncaballotienecuatropatas»,«LacapitaldeInglaterraesLondres».

•Memoriaepisódicaoautobiográfica:contieneinformaciónsobrelasexperienciasdenuestropasadoúnicoypersonal.Eslaquenospermiteconoceryrecordarloquenoshasucedido,comoeldíaenquedescubrimosquealguiennoshabíarobadoelordenadorportátil,oeltrayectoalhospitalcuandonuestrohijotuvounareacciónalérgicaalosfrutossecos,onuestroprimerespectáculodemagia.

Aunnivelmás profundoy biológico, todos nuestros recuerdos son falibles.Elactoderecordarunsucesodenuestropasadonoescomorebobinarunacintaenelreproductor de vídeo de nuestramente; se parecemás bien al hecho de contar unchistemaloquehemosoído.Recordamosunascuantasfrasesydatosclave,asícomola idea esencial de la historia, pero no el orden exacto de las palabras de dichahistoria. Cuando repetimos la «misma» historia a otra persona, lo que hacemos esreconstruirla a nuestramanera.La embellecemos anuestro antojoy rellenamos loshuecosquefaltanparaquelahistoriafluyamejor.Aunquerepitamosalpiedelaletraunos cuantos datos clave de la versión original, la mayoría de las palabras queutilizamossondenuestraelección.

Demodoparecido,cuandonuestrocerebroalmacenaunnuevorecuerdo, loqueen realidad está codificando es una variedad muy escasa de detalles personales ycoyunturassignificativas.Cuandomástardeelcerebrorecuperaeserecuerdo,utilizaesavariedadamododeandamioparareconstruirlaexperienciaoriginal.Alvercómofunciona nuestra memoria, tal vez concluyamos que se parece a un sistema degrabación de alta fidelidad, pero en realidad muy poco de lo que contiene esverdaderamente fiel. La mayoría es un montón de accesorios, telones de fondo,personajes secundarios e imágenes de archivo que la mente suministra de formaimprovisadaenunprocesoinconscientequeseconocecomo«confabulación».

Además, resulta extraño el hecho de que, a veces, una característica que es elresultado de una confabulación durante el acto de recordar, vuelve a recordarseduranteel acto siguiente.Enelproceso, laconfabulaciónpuedeconvertirseenunacaracterísticapermanentedelamemoria,yentoncesyanosedistinguedeloriginal.


Nuestro recuerdo no es un esbozo parcial del pasado, sino un esbozo de unesbozodeunesbozodeunesbozodeunesbozo…Yconcadanuevarepresentacióntalvezse introduciránmáserrores.NuestrocolegaJosephLeDoux,neurocientíficodelaUniversidaddeNuevaYorkespecialistaenmemoriayemociones,afirmaqueélmismopensabaqueunrecuerdoeraalgoquesealmacenabaenelcerebroyalqueserecurría en caso de necesidad. Pero uno de los investigadores de su laboratorio,KarimNader,loconvenciódelocontrario.Naderdemostróquecadavezqueseusaunrecuerdohayquevolveraalmacenarlocomosifueranuevoparapoderaccederaélposteriormente.[5]Elantiguorecuerdoobiendesapareceoresultainaccesible.Demodoquecuandorecordamosalgoenrealidadestamosrescatandoelúltimorecuerdodeesealgo.Éstaeslarazónporlacuallostestigospresencialesdeundelitotestificanenfuncióndeloquehanleídoenelperiódico,ynotantoporloquehanpresenciado.

ElhechodeserunexpertoenflexibilidaddelamemorianohaimpedidoqueelmismoKarimNaderhayaexperimentadounaconfusióndelafuentedelrecuerdo,aligualquevariosmillonesdepersonas.Nader,queahoradirige su laboratorioen laUniversidadMcGilldeMontreal,recuerdahabervisto,el11deseptiembrede2001,las secuencias de televisión con el primer avión estrellándose en la torre norte delWorldTradeCenter.Perolasecuenciadelaprimeracolisiónenrealidadseemitióporprimeravezaldíasiguientedelosataques.Unestudiorealizadoen2003descubrióquenadamenosqueel73porcientodelosestudiantesuniversitariosasegurabatenerelmismofalso recuerdode losucedido.Los llamados«fogonazosdememoria»—estoes,losrecuerdosinstantáneos,aparentementerealesyperfectamenteclarosdeunsucesotraumáticooimportanteennuestravida—vuelvenanuestramenteunayotravez.La investigacióndeNader revelaqueelhechoderecordarestos flashespuedeimplicaralterarlosenlofundamental.[6]

LAMEMORIAYLOSMEDIOSDECOMUNICACIÓN

El23defebrerode1981,doscientosmiembrosdelaGuardiaCivilalasórdenesdeltenientecoronelAntonioTejeroirrumpieronenelCongresodelosDiputadosdurante el proceso de elección del nuevo presidente del gobierno, y durantedieciocho horas retuvieron a punta de pistola al gobierno elegidodemocráticamente. La intentona golpista finalizó al día siguiente, pero si lepreguntamos a cualquier español mayor de treinta y cinco años qué estabahaciendoenesemomento,noscontaránhastalosdetallesmásnimiosdeesedía.Losucedidoduranteesatardeylalarganocheposteriorhaquedadograbadopara


siempreensumemoria.¿Seguro?Alparecer,muchagenterecuerdahabervistoelcomienzodelgolpe

endirectoenlatelevisión,talcomosucedió.Peronoesverdad.Aunqueelgolpepudotransmitirseendirectoporlaradio,lasimágenesgrabadasnoseemitieronentelevisiónhastaeldíasiguiente,bastantedespuésdeque la intentonafracasaraylosrehenesfueranliberados.

Elescritorespañol JavierCercashaescrito sobreestaconfusiónde la fuentedelrecuerdoensulibroAnatomíadeuninstante:«Todosnosresistimosaquenosextirpenlosrecuerdos,quesonelasiderodelaidentidad,yalgunosanteponenloquerecuerdanaloqueocurrió,asíquesiguenrecordandoquevieronelgolpedeEstadoendirecto».

Estetipodeconfusiónseproduceporquelagentenolograidentificarlafuentedeinformación. ¿Recordamos cuando el transbordador espacialChallenger estalló enplenovuelomatandoa todos losastronautasquehabíaabordo, incluida lamaestraChrista McAuliffe? ¿Dónde vimos por primera vez la imagen de los dos cohetespropulsoresdibujandoochosenelaire?Todosrecordamoslaimagen,¿cómovamosaolvidarla?Pero ¿recordamos si la vimos en elNewYorkTimes o en elWall StreetJournal?¿TalvezenelprogramaToday?¿OenlaCNN?¿Lavimoseneltelevisoroen un periódico? ¿Quizá la oímos retransmitida por la radio? Resulta difícilrecordarloporquenonospreocupatantolafuentedeinformacióncomoelcontenidodelamisma.

Heaquíporqué lapublicidades tanefectivacuandonosdicequedeterminadoproductoeselmejordisponibleenelmercado.Porsupuesto, lafuenteestásesgada(laempresaquefabricaelproductohapagadoporelanuncio),perosiloescuchamosunayotravez,alfinalacabamoscreyéndolo.Éstaesunadelasrazonesporlascualesla reforma de la financiación de los partidos políticos resulta tan complicada: losanuncios sesgados pueden desempeñar un papel decisivo en nuestra opinión comovotantes, tanto si nos gusta como si no, por lo que los candidatos con una buenafinanciaciónsiemprecuentanconunagranventaja.

MagicTonyha aceptadonuestra invitaciónpara impartir una conferencia sobremagia y psicología a algunos de nuestros colegas investigadores del InstitutoNeurológicoBarrowdePhoenix.Yhadecididoquehoyembrollarásusrecuerdos:lesdemostrará cómo crear una ilusión de la memoria implantando una confusión defuentesanteunaaudiencia.

Tony pide a dos personas, Hector y Esther, que se sitúen junto a él frente alpúblico y explica que, previamente, ha solicitado su ayuda para el truco que va arealizar. A Hector le ha pedido que piense en una carta y siga pensando en elladurantetodalaconferencia,paraqueasílaretengaensumente;aEstherlehadado


unabarajaylehapedidoqueescojaunacartaylaguardeenelbolsillosinmirarla.DemodoqueahoraHectorestápensandoenunacartayEsthertieneguardadaotraquedesconoce.

Llegaelmomentodelaverdad.—Hector,¿enquécartaestáspensando?—Enelasdepicas.—Esther,¿puedesmirarquécartatienesenelbolsillo?Esthersacaunacarta:elasdepicas.Aplausos.HectoryEsthersemiran,alucinados.¿Cómolohahecho?

«Unadelascosasmásfascinantesdesermago—diceTony—esquetedascuentadelafuerzadelaspalabras.Yestetrucoeselejemploperfectodecómounmagopuedeusarellenguajeparacrearunaimpresiónqueenrealidadnohabía».

Tonypidealpúblicoquepienseenlasemántica,enlaambigüedaddelaspalabrasyencómouna frasepuede tenersignificadosdiferentessegúnelcontexto.Veamosestasdosfrases:«Lehepedidoquepienseenunacarta»y«Leheenseñadounacartaylehepedidoquenodejedepensarenella».Ambas,diceTony,describenelmismoresultado,perolaprimeraconllevamáslibertad.

CuandoHectorsubealescenario,Tonyutiliza laprimerafraseparadescribir losucedidoantesdelaconferencia, implantandounamentiraenlamemoriadetodos.ParaHector,queobviamenteseencontrabaahí,estadesinformaciónloinduceaunaconfusiónde la fuente.Más tarde recordaráque escogió la carta con total libertad,pero,dehecho,Tonytuvounainteracciónpreviaydiferenteconél.Antes,Tonylehabía abierto en abanicounabaraja y le habíapedido aHector que le detuviera alsentir lanecesidaddeescogeruna.UnavezqueHector escogióunacarta,Tony lepidió que la retuviera en la mente durante la conferencia. Pero, como podemosimaginar,Hectornoescogióesacartalibremente:fueTonyquienloforzóaelegirelas de picas. En el siguiente capítulo trataremos este tipo de técnicas; por ahora,recordemosqueHectorcayóenlatrampa.

EselturnodeEsther.Pensemosenestasdosfrases:«Lehedadounabarajaylehepedidoque escoja una carta y la guarde en el bolsillo derecho, y queguarde elrestodelabarajaenelbolsilloizquierdo»y«Lehepedidoqueescojaunacartaylaguardeenelbolsillo».Denuevo,laprimeraconllevamuchamáslibertad—esellalaque tiene el control de las cartas—, pero Tony afirma que no es eso lo que hasucedido: él ha abierto la baraja en abanico y le ha pedido que escoja una carta,


aunquenolahaelegidolibremente.Hasidoélquienlahaforzadoaescogerelasdepicas.Tambiénellahacaídoenlatrampa.

«Esuntrucomuysimple—reconoceTony—,peroseconvierteenunmilagroalrecurrirallenguaje.HectoryEsthertienenunrecuerdofalsosóloporlaspalabrasqueheutilizado.Loquehanhecho es adaptar sus recuerdospara que encajen conmispalabras, y así han llevado a la audiencia a una ilusión de la memoria y a laexperienciadelamagia».

DELITOSDELAMEMORIA

En1975, un australiano experto en testimonios presenciales,DonaldThompson,aparecióenundebatetelevisadoendirectoenelqueseponíaendudalafiabilidadde los recuerdos que tenían los testigos oculares de un suceso. Más tarde,Thompsonfuedetenidoporlapolicíaysometidoaunaruedadereconocimientoenlaqueunamujerconfirmóquesetratabadelhombrequelahabíaviolado.Lasautoridades presentaron cargos contra él, aunque dicha violación había ocurridomientras Thompson se encontraba en el programa de televisión. Él alegó comocoartadaquetodoelmundopudoverloaesahoraendirectoyqueademáshabíaotros contertulios enelprograma, incluyendoun inspectorde lapolicía,pero sualegación fue denegada. El agente que le tomó declaración le dijo en tonodespectivo:«Ya,ysupongoqueJesucristoylareinadeInglaterraestabantambiéncon usted, ¿no?». Finalmente, los investigadores descubrieron que el violadorhabíaatacadoalamujermientraséstaveíalatelevisión,justoenelmomentoenqueseemitíaelprogramaenelqueThompsonhabíaaparecido.Lavíctimahabíaconfundidoelrostrodelvioladorconeldelhombrequehabíavistoeneltelevisor.YThompsonfueabsuelto.

Otro caso ilustre es el del célebre psicólogo infantil Jean Piaget. Su primerrecuerdodeinfanciaeraquehabíanestadoapuntodesecuestrarlocuandocontabadosañosdeedad.Recordabaperfectamentelosdetalles:cómoestabaamarradoalcochecitomientrasveíaa laniñeradefendiéndosedelagresor, losarañazosen lacaradeellay alpolicíaque, conunacapacortayblandiendounaporrablanca,corría tras el secuestrador. Pero esto nunca sucedió. Trece años después delsupuestointentodesecuestro,laantiguaniñeradePiagetconfesóqueselohabíainventado.Piagetcomprendióqueaquel recuerdo tanvívidonoeramásqueuna


fantasíaproductodelasinnumerablesocasionesenquesufamilialehabíarelatadolahistoria.

Losmagosimplantanfalsosrecuerdosenmuchosdesustrucos.Unodelosejemplosmásnotableseslailusióndelbrazoretorcido.Elmagocolocalapalmadeunamanosobre una superficie plana y la tuerce en un arco imposible de 360 grados, para acontinuacióndarunasegundavuelta.Eltrucosebasaenelhechodequeelmagohatorcido previamente el brazo bajo la manga larga de la chaqueta, algo que nadiepuedever.32Despuésdelprimergiro,elmago lepideaunespectadorquehaga lomismo. Mientras tanto, vuelve a colocar el brazo de modo que pueda girarla denuevo.Laaudiencia,absortaenlailusión,norecuerdaqueelmagohalevantadoelbrazodelamesa;loquerecuerdaesquelamanohadadodosvueltassinlevantarsedelamesa,uncasoenelqueseuneneldesvíodelaatenciónyelfalsorecuerdo.

Las ilusiones de lamemoria son fruto de nuestra necesidad de darle sentido almundo.Sivemosvariasnaranjasenelsueloyacontinuaciónnosmuestranlaimagendeunaposiblecausa—como,porejemplo,aalguientratandodecogerunadelabasede una gran pirámide de naranjas—, lomás probable es que acabemos recordandohabervistoaesapersonacogiendolanaranja,cuandoenrealidadnohasidoasí.Nosimaginamos el suceso y lo complementamos con los detalles necesarios. Podemosrecordareventosdemaneradiferentedelmodoenqueocurrieron,einclusorecordarsucesosquenuncatuvieronlugar.

ElequipoderodajedelprogramadecienciaDailyPlanetdelDiscoveryChanneldela televisión canadiense había finalizado su visita a nuestros laboratorios, demodoqueacompañábamosaApolloRobbinsalaeropuertodePhoenix,elSkyHarbor,parasuviajederegresoaLasVegas.Apollohabíavenidoanuestroinstitutopararodarundocumental,duranteelcualescaneamossucerebrousandoimágenesporresonanciamagnética funcional y medimos el movimiento de los ojos de los espectadores


mientras él robaba relojes u otras pertenencias, todo ello delante de las cámaras.33

Como llegamos con bastante antelación al aeropuerto, decidimos disfrutar de losmejoresraviolischinosdelaciudadenelFlo’sShanghai,enlazonacomercialdelaterminal 4, y así poder charlar sobre cómo los magos manipulan la memoria delespectador y usan reglas mnemotécnicas para potenciar su capacidad memorísticaparacrearefectosmágicos.

Apollo nos explicó que si asociaba números y objetos de la vida cotidiana (opersonas, lugares, objetos, actividades o conceptos) con una imagen muycaricaturizadadeesas cosas, era capazde retener el recuerdodeestas asociacionesdurante un increíble periodo de tiempo. Y lo demostró: le pidió a Susana queescribiera una lista de quince objetos ordenados de forma aleatoria y sin que élpudieraverla,yquelosenumeraraenvozaltamientrasredactabalalista.«Número6:lobo;número11:mercado;número2: ruleta…».Susanaescribió la listausandounbolígrafo negro sobre una de las servilletas de papel del restaurante, decorada conflores en relieve y unamancha de salsa de soja dejada por Steve.He aquí la listacompleta:

Apollo escuchaba pero no parecía especialmente concentrado ni atento. Alfinalizarlarelación,dijo:«Bien,ahoratedirétodasestascosasenorden.Porfavor,comprueba que no me equivoco». Susana estaba segura de que Apollo no habíapodidover la lista.Éste empezó a enumerar cadaobjeto a partir de su propia listamental:«Númerouno:pelotadetenis;númerodos:ruleta…».Elordeneraperfecto.Nocontentoconello,losenumeróalrevés,yluegopidióaSusanaquetacharasieteobjetos enordenaleatorioydijera envozalta el númerocorrespondiente al objetoque iba tachando.La lista seguía inaccesible a losojosdeApollomientrasSusanaprocedíaconsuselección.YApollo recitóperfectamente losobjetosquequedabansintacharyporordennumérico.

Apollo acababa de ofrecernos una portentosa demostración de su capacidadmnemotécnica.Nosquedamosboquiabiertosyporsupuestolepreguntamoscómolohabía logrado. Apollo explicó que era un truco muy sencillo y que servía paraaumentarenormemente lacapacidadmemorísticahumana.«Loúnicoquehehecho


esasociarcadaparejadenúmeroyobjetoconunaimagencaricaturizadadelobjeto.Peroel trucodeverdadesquetengomipropialistadeobjetos,quesueloasociaracada número.En realidad se trata de buscar el sonido parecido entre objetos, o deencontrar una homonimia para los números. Por ejemplo, el número «uno» suenacomo «humo», de modo que, cuando asocio el objeto con el número, lo que enrealidadestoyuniendoeslaimagendelhumocondichoobjeto.Enestecaso,meheimaginadounapelotade tenisde laquesalíahumoyheretenidoesa imagenen lamemoria.Cuandollegaelmomentodeenumerarlalista,ordenocadanúmero(haciadelante o hacia atrás), recuerdo el homónimo asociado que siempre uso para esenúmeroybusco luegoen lamemoriaelobjetoasociadode la listadeSusana.Paraborrar un objeto de la lista, me imagino que la pareja número-objeto se destruyecuandoSusanalatachadelalista.Enelcasodelapelotaconhumo,heimaginadoquealfinalechabafuegoyacababaestallandoporlapresióninterna.Yasíconcadaunadelaseliminaciones,demodoque,cuandovuelvoalalista,meresultafácilverqué números se han eliminado porque los he destruido de varias maneras en miimaginación».

Mientrasvolvemosacasadesdeelaeropuerto,nospreguntamoscómoesposibleque no se nos haya enseñado esto como neurocientíficos. ¿Por qué no hemosutilizado esta técnicapara quenuestras conferencias sobre temas científicos fuesenperfectas,oalmenosparanoolvidarelnombredelagentequenospresentanenunafiesta?¿Porquénoseenseñaestatécnicaalosniñoscuandoaprendenlastablasdemultiplicar o cuando tienen que memorizar algo? Si los neurólogos supieranaprovecharla, quizá podrían ayudar a los enfermos deAlzheimer a recordarmejorcómo vestirse por las mañanas, logrando que vivieran en sus casas un año más.Podría suponer un gran adelanto en el tratamiento de pacientes con deterioroscognitivos.

Más tarde supimos que la técnica queApollo utiliza se denomina «método delcasilleronumérico»,ysirveparavincularunacantidaddeterminadadeobjetosconunnúmero en concreto. Los números o cifras se representan así por medio de unapalabra:«humo»poruno,«tos»pordos,«gato»porcuatro,etc.Acontinuación,seasocia lapalabradecadanúmeroauna imagenvisualmuy intensa.Loselementosvinculadosserecuerdanluegoconmásfacilidadsiinteractúanentresí,soninusualeso despiertan alguna emoción, comohacernos reír, sentir asco o incluso peligro.Esnuestraimaginaciónlaquecanalizalafuerzadelasasociaciones.Tambiénsepuedevincularobjetossinrecurriralosnúmerosasociandocadapalabraalasiguientedelalista. Para la lista de Susana, por ejemplo, podríamos imaginar una pelota de tenisgirandoenunaruletaqueasuveznossirvedevolanteparaelautobús,etc.

Estos sistemasmemorísticos funcionanporque,denomediarningunaayudadeeste tipo, la memoria a corto plazo del cerebro sólo es capaz de recordar siete


unidades(dosmásodosmenos)dealgodeunavez.Despuésdesiete,empezamosaolvidarlasparadar cabidaa las siguientes.Obien las«troceamos», comohacemoscuandorecordamoslascifrasdeunnúmerodeteléfonoyelprefijo.Poresounversodemásdesietepieshadedividirseendoslíneas.

Otraestrategiamnemotécnicaeseldenominado«métododeloci»(pluraldellatínlocus, lugar), también llamado «palacio de la memoria», y tiene varios siglos dehistoria.Sebasaenlaideadequerecordamosmejorloslugaresqueyaconocemos,demodoque, si conseguimosasociar algoquedebemos recordar conun lugarqueconocemos muy bien, la localización nos proporcionará la pista de lo quenecesitamosrecordar.

SegúnCicerón, el filósofo romano, elmétodo fue ideadohacia el 500 a.C. porSimónidesdeCeos,unpoetagriegoquesesalvódemoriraplastadoporelderrumbedeltechoduranteunbanqueteenTesaliaalhaberseausentadobrevemente.Fuecapazde identificar los cadáveres de los otros comensales, que quedaron irreconocibles,porquerecordabaloslugaresquecadaunoocupabaesedía.Simónidesenseguidasedio cuenta de que podía recordar una cantidad increíble de cosas si establecía unitinerarioensumenteyvisualizabacadacosaasignándolaaunpuntoconcretodeesecamino.Cuandollegabaelmomentoderecordaralgo,simplementerecorríalaruta.Adiferencia del método de asociación por palabras, el de loci implica una intensarepresentación visual de cada cosa en un espacio geográfico. Lo mejor de estemétodoesque,siunoolvidaalgo,puedeseguir«paseandoporelojodelamente»atravésdeeseitinerarioypasaralsiguienteelementoquesequiererecordar.

ElmétodofuellevadoaChinaen1583porunsacerdotejesuitaitaliano,MatteoRicci, con la esperanza de difundir el catolicismo, para lo cual debía demostrarprimerolasuperioridaddelaculturaoccidental.Riccilologróenseñandoelmétododelociaestudiantesdelconfucianismo,queteníanquememorizarinfinidaddeleyesyrituales.34

Podemosprobarlonosotrosmismos.Hagamosprimerounarelacióndelascosasquequeramosrecordar,porejemplo,lalistadelacompra:helado,pan,comidaparael gato,mayonesa, pechugas de pollo, etc.Ahora imaginemos que caminamos pornuestracasaonuestropiso.Empezaremosporelrecibidorypocoapocoentraremosen varias habitaciones. (Si vivimos en un apartamento de un solo espacio,dividámosloenvariaszonas).Usemos la imaginaciónypongamoscadaunode losproductosquefiguranenlalistaenunaubicacióndeterminadadenuestroitinerario.Lapuertadelaentradaestásalpicadadehelado.Elsofádelsalónesunabarradepan.La puerta de la cocina tiene forma de gato. Lamesa del comedor se ha derretidocomosi fueramayonesa.Enelsuelodel lavabohaypechugasdepolloen lugardebaldosas.

Cuandoqueramosrecordarlalistadelacompra,notenemosmásquevisualizarel


recibidor, y enseguida veremos el helado. Cuando entremos en el salón, nosacordaremos de la barra de pan, y así con toda la casa. Los expertos enmemoriaaseguranque,cuantomásrarasyestrafalariasseanlasimágenes,mejorserecordarán.

Tambiénpodemosubicarmásdeunproductoenunmismolugar.Sitenemosquerecordarunalistademásdecuarentaproductosdelsupermercado,podríamoscolocarcuatroproductosendiezubicacionesdiferentes.Cadaunodeestoscuatroproductosdebe interactuar con los demás en su localización. Por ejemplo, al entrar en casa,vemosuntrozodeheladoderritiéndosesobrelabarradepan,queestárecubiertademayonesaytienebolitasdepiensoparagatoencima.

LOSPELIGROSDEUNAMEMORIAPEFECTA

¿Aquiénnolegustaríarecordarmejorlascosas?Pero¿existealgoparecidoaunamemoriademasiadobuena?Sonmuypocaslaspersonas(porloquesabemos)queposeen unamemoria casi perfecta de su vida, y todavía nadie ha averiguado elmotivo.Porejemplo,JillPrice,autoradeunaautobiografíapublicadaen2008,Lamujerquenopuedeolvidar,aseguraquetodoslosdíasdesuvidasereproducenensumentesincesar,comosisetrataradeunapelícula.Siselediceunafechadelpasado,escapazderecordarquédíadelasemanaera,quétiempohacía,quépasóesedíaycuálera lanoticiamás importanteenesemomento.Peroreconocequeestamemoriaperfectaesmásunacargaqueundon.Odialoscambiosynopuedeperdonarse(niolvidar)lasequivocacionesquehacometidoenlavida.

Rick Baron, quien también recuerda hasta el menor detalle de lo que le hasucedido, habla de su vida como de algo «vacío». A sus cincuenta años, estehombrenuncasehacasadonihatenidountrabajodejornadacompleta,aunquedevezencuandoparticipaenalgúnconcurso.

Asimismo,BradWilliams,periodistaenunacadenadeemisorasderadioenLaCrosse,Wisconsin, puede decirnos qué ha sucedido en casi cualquier día de suvida, pero también él habla de lo frustrante que resulta tener unamemoria quenuncatedejaenpaz.

Nosotros,al igualque lamayoríade losmatrimonios,podemosasegurarqueunodelossecretosdeunarelaciónfelizyduraderaestenerunamemorialimitada.

Losganadoresdelosconcursosdememoriaymuchosdelosmejoresmagosdelmundoutilizanelmétododeloci.EltresvecesganadordelCampeonatoMundialdeMemoria, Andi Bell, es capaz dememorizar hasta diez barajas distintas de cartas


mezcladasalazar, simplementeechándolesunvistazo.Sonquinientasveintecartasen total. A continuación, puede responder a cualquier pregunta: ¿Cuál es la cartanúmerotrecedelacuartabaraja?¿Ylaveintidósdelaoctavabaraja?Yasícontodas.Nuncaseequivoca.Elpalaciode lamemoriadeBellesunpaseopor laciudaddeLondres con determinados puntos de referencia muy concretos. El itinerario y lasreferencias —calles, edificios, portales, semáforos, buzones y cosas así— nuncacambian.Losha fijadoensu imaginación.Ycadacarta tienesupropio icono.Así,porejemplo,eldiezdetrébolesesunoso,elnuevedediamantesesunasierra,yeltres de tréboles, una piña. Paramemorizar una baraja de cartasmezcladas al azar,Bellsitúauniconoencadapuntodereferenciaquehafijadoensuitinerariomental.De este modo puede reconstruir con facilidad el orden de las cartas, simplementevisualizandocadaiconomientraspaseaporsupalaciodelamemoria.

Enun artículopublicadoen la revistaSlate,[7] el periodista JoshuaFoer cuentaqueparticipóenelCampeonatodeMemoriadeEstadosUnidosparacomprobarhastadóndeeracapazde llegar.Segúnél, losconcursantes insistenenquenose tratadeestarespecialmentedotado:simplementerecurrenamétodosmnemotécnicosgraciasa los cuales pueden recordar números binarios de trescientos dígitos y emparejarcientosdecarasconsusnombrescorrectosenapenasveinteminutos.

Magosytahúressuelenutilizarelmétododelociparaprepararunabarajadecartas.Unabarajaordenadaes,comosunombreindica,aquellaenlaquelascartassehancolocadoenunordendeterminado.Poresonuncasebarajarealmente,yaque,sielmagoconoce la posicióndeuna carta en concreto, siemprepodrá calcular el lugarqueocupacualquierotra.Siexamináramoslabaraja,noveríamosnadasospechoso.Eselmagoquiencreasupropiopalaciodelamemoriapararecordarelordenexactode las cartas.Apartirdeesemomento, las cartasyano sebarajan.Simulaque lasmezclausando algunade lasmúltiples técnicasparabarajar en falso.Lebasta conechar un vistazo a la última carta de la baraja mientras las manipula y acudir alpalaciodesumemoriaparasaberelordenexactodetodaslascartas.

Lasbarajasordenadastambiénpuedensercíclicasy,unavezsehavistocómosecolocan,inclusodiabólicas.UnodelosmétodosdepreparaciónmásfamososeseldeSiStebbins,yfuepublicadohacia1898porWilliamCoffrin,aliasSiStebbins,enunaobratituladaLostrucosdecartasdeSiStebbinsycómolosrealiza.Paracrearunabaraja Si Stebbins, primero tendremos que ordenar cada palo. Tomamos todas laspicasy lasordenamosdesdeelashastael rey.Despuéshacemos lomismocon los


diamantes,loscorazonesylostréboles.Acontinuación,colocamosestasminibarajasuna al lado de otra y según este orden: tréboles, corazones, picas y diamantes. LareglamnemotécnicapararecordarloesTreCoPiDia.Ahorapreparamoslascartasyenel montón de los tréboles colocamos el as encima del rey. En el de corazones,ponemosencimaelas,eldos,eltresyelcuatro.Eneldepicasponemosencimalassieteprimerascartas.Yeneldediamantes,lasdiezprimerascartas.Acontinuación,cogemosunacartadecadamontónsiguiendoelorden(tréboles,corazones,picasydiamantes), una a una, hasta formar una sola baraja. Ya está ordenada. Ahorapodemos cortar el montón por donde queramos; bastará con mirar una carta parasaber cuál la sigue. ¿Cómo? Contando. Sumando tres a la carta que tengamos,tendremoselvalordelasiguiente.

LECTURAENCALIENTE

Algunosmagos recurren a unamás que portentosamemoria para aparentar quepuedenleerlamente.Porejemplo,cuandorecibenlalistadelaspersonasquevana asistir a un seminario organizado por una determinada empresa, buscan enGooglelosnombresdeesaspersonasparaencontrarsusfotografías.Memorizanlacarayelnombredecadauna,juntocontodalainformaciónpersonalquepuedanconseguir.(AntesdeGoogle,buscabanestosdatosenlosarchivosdeprensadelasbibliotecas,oinclusoenviabanaalgúncómplicealasoficinasdelaempresaparaobtenermásinformación.Lacantidaddedatosrecogidospuedeserconsiderable.Durante el seminario, el ilusionista tal vez anuncie ante el público que tienepoderesmentalesyquepuede«leerlamente»devariaspersonasproporcionandosunombre, ladireccióndesu trabajoyde sucasa, susnúmerosde teléfono, losnombresdesushijosydesusmascotas,informacióngenealógica,etc.Elobjetivoesproporcionartantainformacióndetalladaqueparezcaimposiblequeelmagolaconozca con antelación, de modo que la única explicación plausible sea querealmenteestáleyendolamentedeesapersonaentiemporeal.Enelmundodelamagia, esta artimaña se conoce como «lectura en caliente». Sin embargo, lorealmenteasombrosoesqueelmagoseacapazderecordartodaesainformaciónyquelautilicecomosisetratarademagia.

En lasOlimpiadasdeMagiadePekín,pudimosverotro tipodepreparacióndebaraja.JuanTamariz,elfamosomagoespañol,pidióunvoluntarioentreelpúblicoy,tras gastarle unmontón de bromas, le dijo que escogiera una carta, «la que usted


quiera».Labarajaparecíanormal,peroenrealidadconteníasóloseiscartas—eltresdecorazones,elnuevedetréboles,elsietedetréboles,eldiezdediamantes,eldosdepicas,yelasdecorazones—queserepetíanenordenunayotravez.Tamarizabrelascartasenabanicodelantedelvoluntarioyadviertelaposiciónexactadelacartaquehaescogido.Luegocuentalascartasyasípuedeidentificarlaysacarhábilmenteunacartaidénticadelabarajaordenada.Aunqueelmagonoconocíalaidentidaddelacartaelegida,tieneunacopiaexactadeellayporesopuedeenseñarla,comoporartedemagia,alfinaldeltruco.

Pocodespués,Tamarizrealizóuntrucoquedividióendospartes,yenelquelamemoria desempeñaba un papel fundamental, con el que dejó boquiabiertos a losexpertos allí reunidos. A estas alturas, ya debemos de saber que resultaextremadamentedifícilengañaraunmago:conocentodosycadaunodelosjuegosdemanosposiblesy están siempre al acechoparadesviarnuestra atención, barajarfalsamentelascartasyjugarconnosotrosasuantojo.Unpasoenfalsoycaemosenla trampa.Tamariz empezó su truco conunnúmeroque sorprendió a todospor sufalta de gracia. Primero anunció que quería enseñarnos un truco humorístico.Mientras daba zancadas por el escenario y se retorcía lasmanos, pidió al públicopresentequeunieralosdedosíndicesdecadamanoenunalíneahorizontalenfrentedesusojosypermanecieranasí,mirandoalinfinito.«¿Loven?—dijo—.Acabandecrearunasalchichamágicaflotantedelantedesusnarices.Sitienenmuchahambre,puedenusarseisdedosparahacertressalchichas».

Losmagosquehabíaenelenormesalónsequedaronperplejos.¿DequédiabloshablabaTamariz?¿Salchichas?¿Dedos?Justoentonces,Tamarizbajódelescenario,se acercóalpúblicoy corrigió laposiciónde losdedosdeun tipoquehabía en laprimerafila.«¡Estáhaciéndolomal!—legritó.Encambio,elogióalseñorqueestabasentadoasu lado—. ¡Perfecto!Lohaceusted tanbienquehastapodríacortarlaentrozosycompartirlacontodos».Dicholocual,Tamarizdioungolpedekárateenelaire sobre la salchicha imaginaria y sacó una ristra de tres grandes salchichaskielbasa.

«Ay,pero¿quéestáhaciendo?—sepreguntaronlosmagos,revolviéndoseensuasiento con cara de preocupación—. Pobre Tamariz, debe de estar perdiendofacultades».Porsupuesto,el sexagenariosededicóadarbrincosotravezy realizóvariostrucosasombrososdemaneraimpecable.Ytodosnosolvidamosdelatonteríadelasalchicha.

Alcabodetrescuartosdehora,Tamarizinvitóasubiralescenarioaunamujerylehizocontardiezcartas,unaauna.Luegolepidióquelassujetaraconunagoma,


que lasdepositaraenunamesaquehabíaalotro ladodelescenarioyquevolvierajuntoaél.Acontinuación,pidióaunhombrequesubieraalescenarioysecolocaraalladodelascartassujetasporlagoma.Losdosvoluntariosestabanseparadosporunoscincometrosyelmagonoseapartabadelamujer.Tamarizlepidióquecontaraotrasdiezcartassobreunamesayquelassostuvieraconlasdosmanos.Entonces,anuncióabomboyplatilloqueibaateletransportaralgunascartasdeunextremoaotrodelescenario.Acontinuación,aseguróqueen labarajasituadaen lamesamásalejadahabría treceynodiezcartas.Tamarizrealizóunospasesmágicosdirigidoshacia lamujerylepidióqueleentregaralascartasparaquepudieracontarlasdelantedetodoelmundo.Sóloquedabannuevecartas.Faltabauna.Selasdiodenuevoyrepitiólospasesdemagia.Alcontarlasotravez,faltabandoscartas.Yenlaterceraocasión…erantreslascartasquefaltaban.«Vamosaversimehasalido»,dijoTamariz,ypidióalhombrequecontaralascartasqueteníaasulado.Elhombrelohizoycontestócasienvozbaja:«Vaya,aquísólohaydiezcartas».

Tamariz fingió estar muy indignado. «¿Qué? ¿Diez? ¿Solamente diez? ¿Estáustedseguro?¿Podríacontarlasotravez?».Sí,sólohabíadiez,notrece.Elmagosequedópensativo.«Hum,¿podríaustedmirarensubolsilloizquierdo?».Peronohabíanada.«¿Y,hum,enelbolsilloderecho?».Nada.Elpúblicoempezabaarevolverseensuasiento,todoelmundoqueríadesaparecerdeallí.«Oiga,¿porquénomirausteddentrodelachaqueta,enelbolsilloizquierdo?»,insistióTamariz.Peronada.

Presa del desaliento, Tamariz pidió por última vez: «¿Y en el de la derecha?».Entonceselhombreintrodujolamanoizquierdaenelbolsillointeriordelachaquetayderepentepusocaradesorpresa.Sehabíaquedadodepiedra.Atodoelmundosele estaba poniendo el vello de punta. El hombre extrajo lentamente la mano delbolsillo.Yhabíatrescartasenella.

«¡Trescartas!—chillóTamariz—.¡Trescartas!¡Esunmilagro!».

Pero nosotros sabemos que no lo es. Tamariz había introducido las cartas en lachaquetadeltipoencuestiónduranteeltrucodelassalchichas,enunaartimañaquetodoelmundohabíaolvidadoya. (Elvoluntariodel escenarioeraelmismoalqueTamarizhabíacorregido justoantesde sacaruna ristrade salchichasde lacaradelhombrequese sentabaa su lado).Ynadie—nielvoluntarioni losmejoresymásbrillantesmagos delmundo presentes en la sala— recordaba lo sucedido una horaantes.Yesquelamemoriapuedeengañarnosatodos.


8

EXPECTATIVASYSUPOSICIONES

Cómolosmagosnosdejanenridículo

NoesfácilseguirlosespectáculosdemagiadelGranTomsoni,deApollo,deTellerydel Asombroso Randi. YMac King, el último en intervenir en las jornadas sobreMagiadelaConscienciacelebradasenLasVegasen2007,nolesvaalazaga.Losexpertosenel temaaseguranquese tratadeunode losmagosmás influyentesdelmundo. También es uno de los más simpáticos y, sin duda alguna, de los másdivertidos.

Parasuespectáculo—querealizadosvecesaldía,cincodíasalasemana,enelcasino Harrah’s, en la avenida Strip de Las Vegas—Mac adopta el personaje depaleto de pueblo. Las primeras palabras que pronuncia en cuanto aparece en elescenarioson:«Howdy!35SoyMacKing».Yelpúblicolerespondealunísonoconotro«Howdy!».ConunaspectoquerecuerdaaldeDannyKaye,Macvistesiempreunostrajesacuadrosespantosamenteestrafalariosque,dealgunamanera,hacenqueresalteaúnmássunarizaguileñayunpelorubiotirandoapelirrojocortadoenformadecasco.Macllevaacabosusnúmerosentrerisitasycarcajadas,ydisfrutatantoenelescenarioqueesimposiblenodejarsearrastrarporél.

Mac nos explica de dónde sale tanta hilaridad: cada día saca al escenario apersonas diferentes para que lo ayuden con los trucos, y afirma que siempreencuentraalgodivertidoyespontáneoquedecirohacerconellas.Deestamanera,suespectáculosemantienefresco, locualexplicaporquéesunodelosmásvistosenLasVegas.

Mactambiéninventanuevasilusiones,amenudocreatrucosparaotrosmagosyanda siempre en busca de inspiración. Su oficina está literalmente atiborrada dechismesqueusaensusfunciones.Paradarsecuentadel ingenioyelagudosentidodelhumordeestehombre,nohaymásqueoírlecontarlaanécdotadeunabromaquelegastóunavezasumujer.Haceyaalgunosaños,Maccompródoslápicesconunamano pequeñita en el extremo, en lugar de la habitual gomade borrar.Lasmanosmedíanunos cinco centímetrosde largo, eran flexiblesy teníanunos alambresqueservían para doblar los dedos. «Eran geniales», aseguraMac. Un día observó loslápices y de pronto tuvo una inspiración. Llamó a sumujer, que en esemomentoestaba en el cuarto de baño, y le dijo: «Cariño, ¿puedes llenar el lavabo con aguacaliente? Quiero afeitarme». Su mujer así lo hizo y se metió en la ducha. Actoseguido,Macentróenelcuartodebañoconelalbornozpuesto.Empezóachapotear


enelagua,escondiósusmanosenlasmangasdelalbornozyensulugarcolocólasde goma, asomando como si fueran de verdad. Entonces soltó un chillidoespeluznante.Cuandosumujersacólacabezadeladuchaparaverquéocurría,vioasumaridoconunasmanosdiminutas,encogidas,sobreunlavabollenodeaguamuycaliente.«Casi semueredel susto», reconoceMacconuna sonrisade satisfacción.No es un truco que pueda realizar sobre un escenario, pero ilustra a la perfeccióncómotrabajalamentedeestehombre.

Durante nuestras jornadas científicas, Mac lleva a cabo uno de sus trucospreferidos, extraído de su espectáculo de Harrah’s, pero antes nos cuenta la reglanúmerounodelamagia:nohacernuncaelmismotrucodosveces,porlomenosanteel mismo público. «Resulta difícil —cuenta—, porque si haces un truco querealmente consigue engañar a la gente, lo primero que dicen cuando terminas es:«¡Increíble!¡Otravez,porfavor!¡Hágalootravez!».Yentoncesunopiensa,bueno,¿y por qué no? ¿Qué hay demalo en hacer elmismo truco dos veces?—Mac secontestaa símismoesbozandouna sonrisadecomplicidad—.Puesquealhacereltrucoporsegundavezdarásdemasiadaspistas».

Parademostrarlo,Macescogeauntipoentreelpúblicoparaqueloayudeenelescenario.SellamaMarvinChunyesuncélebreprofesordecienciavisualenYale,peroMacnolosabe.HoyMarvinnoeselquedalaclaseprecisamente.«Marvin—lediceMac—,tengounasorpresaparati.Hedecididodarteunpremioporayudarme.Loheguardadoenelzapato.Veamosquétenemosparati,Marvin».Macsequitaelzapatoderechoycaealsuelounabolsitademiel.Noesunpremiomuyatractivo,asíquetodossofocamoslarisa.«No,Marvin,elpremioeselzapato—diceMac—.EsunRockport.Sonunoszapatosestupendos.¿SabescómosedistingueunRockportdeverdad?—preguntadandogolpecitosalzapato—.Puespor lospedruscosque llevadentro».

En ese momento una piedra descomunal cae al suelo con un ruido sordo. Adiferencia de la bolsita demiel, la piedra constituye toda una sorpresa. Lo que nosabemos es cómo es posible que esa piedra haya caído del zapato. «La teníaescondidaenunlugarsecreto»,diceMacantesdequeselopreguntemos.

ERRORES

Desdenuestraposiciónenelescenario,detrásdelosartistas,nohemospodidoverbien la piedra, pero nos hemos enterado de su existencia durante la charla deTeller, porque, justo en esemomento, aMac se le ha caído accidentalmente delbolsillotraserodelospantalones.Hahechotantoruidoalcaerquetodoelmundo


debería haberla oído, pero sólo nos hemos dado cuenta de lo sucedido los queestábamos en el estrado. Jamás olvidaremos la cara de circunstancias de Mac,tratandoderecuperaragataslapiedraymirándonosmientraslabuscabaatientasdebajodesusilla.Apesardequenadiehavistocaerlapiedra,elhechodehaberoído el impacto y de haber visto a Mac arrastrándose indignamente por elescenario podría haber dado alguna pista de lo que acababa de ocurrir. Sinembargo,noha sidoasí.Por lovisto,nadie lahaoídoni recuerdahabervistoaMachurgandodebajodesusilla.

Senosocurrióentoncesque losmagos, al igualque todosnosotros, tambiéncometenerroresensutrabajo.Perolasequivocacionesdelosmagosseproducenen un contexto insólito para el espectador, demodo que cualquier fallo con unobjetoounmovimientopasainadvertidoparacasi todoelmundo.Losmagoslosaben y por eso deciden seguir adelante, a pesar de la evidenciamanifiesta delerror.Yesqueunade lascualidadesdeunbuenmagoessaber recuperarseconsoltura de cualquier tropiezo inesperado. Mac nos contó una anécdotadivertidísimadecuandoempezóenlaprofesión.Unodesus trucosmáscélebresconsisteensacarseunpececillovivodelabocaysoltarloluegodentrodeunvasodeaguaquesostieneentresusmanosunvoluntarioelegidoentreelpúblico.«Peroque nadie se preocupe —dice—, el pez no permanece mucho tiempo dentro,apenasunossegundos;deotromodo,moriríaporculpadelcalorylasaliva».Encualquier caso, la primera vez que Mac realizó este truco en escena y con unvoluntario,seatragantó«porqueelpezparecíaempeñadoennadargargantaabajo.Entonces,empecéatoserparaquesaliera,peroalfinaltuvequedarmelavueltayacabévomitandoelpezyelbocadillodelalmuerzodentrodelmaletínquesuelousarenmiespectáculo.Eltipoqueteníaahíalladoexclamó:«¡Aaaaggg!»,peronadiemásreaccionó.Siempreguardootropezenelmaletínporsiacaso,demodoque lo cogí y pude finalizar el truco sin problemas». Mac abre los ojos conexpresióndeincredulidad.«Luego,nadiemepreguntó:«Oiga,¿havomitadoustedenelescenario?».Yesoquetodoelmundolovio.Estanraro…¿Enquéestarápensandolagente?».

La lección es que hay que seguir adelante a pesar de nuestros errorescotidianos.Pormuchoquelosmagosseequivoquen,carganconellos,continúanyelpúblicocasinuncaseentera.Deberíamosaplicarnoselcuento,y,aligualqueunmago, seguir caminandocomosinadahubieraocurrido,porqueeseerrorpasaráinadvertido lamayoríade lasveces.Nonosenfademos.Nonosdejemosvencerpor la vergüenza. Hagamos de tripas corazón, volvamos a nuestro maletín ycojamoselotropececilloparallevárnosloalaboca.


Lapiedraencuestiónpesamásdedoskilosy tieneel tamañodeunapapaya.Parademostrar que es un error hacer elmismo truco dos veces seguidas,Mac repite elnúmeroexactamenteigualqueantes.Estavezvemosconmásclaridadcómolohace.Primerodalosgolpecitosenelzapatoylabolsitademielcaealsuelo.Eslaclásicadesviacióndelaatención,peroahoralotenemosfichado.Enlugardefijarnosenlabolsitademielcomoélquiere,observamoscómosellevalamanoalbolsillotraseroe introduceelpedruscoenel zapato.Cuando lapiedracaeestrepitosamente,yanoestamostansorprendidos.

Macquieresabercuántosdenosotroslohemosvistometerlapiedraenelzapatoymásomenoslamitaddelaaudiencialevantalamano.«Mealegrasaberqueporlomenoshayalguienquesehadadocuenta—afirma—.Seríapreocupantequeestaveznohubiese sido un pocomás fácil».Y entonces pregunta si queremosque haga eltruco por tercera vez. Se oye un murmullo general de aprobación. Pero, en estaocasión,Mac decide cambiar elmétodo para sorprendernos de nuevo: en lugar dellevarse lamano al bolsillo para sacar la piedra, vuelve a darle unos golpecitos alzapato, lo sacude y, al ver que no sale nada, mete lamano dentro y… ¡saca otropedrusco!Peroestavezse tratadeunaesponjaconformadepiedra.Haestadoahímetidatodoeltiempo.

LademostracióndeMacilustrahastaquépuntolarepeticiónsimulada,noreal,esuna poderosa aliada de losmagos.Nos acostumbramos a las acciones repetidas demodo parecido y pasamos por alto los detalles. Para un mago, el secreto estáprecisamenteenesosdetalles.Elpúblicosesentirásiempreinclinadoacreerquelosefectosqueseparecenserealizandelamismamanera.Formapartedelanaturalezahumana.

En nuestra vida cotidiana, sabemos cómo funcionan las cosas al observarlasrepetidamente.Losmartillossirvenparaclavarclavos,lascopassirvenparacontenerlíquidos,losmicroondascalientanlosalimentos…nisiquierahayquepensarenello.Losmagosutilizancontranosotrosestehábitomentalparaocultarelmétodoqueseesconde tras muchos de sus trucos. Saben que cuando vemos un efecto repetidovariasveces—comoeldelapiedracayendodesdeelzapato—,daremosporsentadoquelarepeticiónserealizarásiguiendoelmismométodo.Poresonossorprendióquelapiedrafueseunaesponja.


Mac ha usado un método diferente en la tercera repetición del truco paraconfundir al público y ha conseguido causarnos una gran sorpresa.Recordemos laanécdotadelcapítulo2enlaqueDannyHillisconsiguióengañaraRichardFeynmandía tras día con el mismo truco: no fue porque Feynman no supiera adivinar elmétodo tras meditarlo un día entero (como de hecho sucedió), sino porque Hilliscambiódemétodo,demodoquelasexplicacionesdeFeynmaneranerróneas.LoquedesconcertabaaFeynmaneralarepeticiónaparente.

Por medio de la repetición aparente, un mago puede permitirnos sospechardeliberadamente del posible método empleado, y entonces, al final del truco,demostrarnosquenuestrateoríaesequivocada.Esteprincipio,conocidocomoteoríadelasfalsassoluciones,loformulóJuanTamariz,elmagoespañoldelossombrerosestrafalariosdelqueyahemoshabladoenelcapítulo5.[1]JohnnyThompsonprefierellamarlo «cerrar todas las puertas», e implica eliminar todas las explicacionesposiblesdeunefectohastaquenoquedeninguna,hastaquesólolamagialoexpliquetodo.

Elsecretodelarepeticiónaparenteestáencrearfalsasexpectativas.Elmagorealizaun truco mediante el método número uno, y entonces construimos una teoría queexplique cómo lo ha llevado a cabo. A continuación, aparentemente (y sóloaparentemente), realiza el mismo truco otra vez, pero, un momento, cuandoesperábamoscomprobarquenuestrateoríaescierta,nosdamoscuentadequenoesasí.«Bueno,puesimaginemosotra»,nosdecimos.Elmagorepitedenuevoeltruco(lo cual no es verdad, sólo lo parece) y, vaya, hombre, también nos hemosequivocadoconlasegundateoría,porquehemosvistoquenohaescondidolacartaen el reverso de lamano (aunque eso es exactamente lo que elmago ha hecho lasegundavez).

El mago va siempre un paso por delante de nosotros, creando expectativas encada repetición para desmontarlas a continuación, justo cuando creemos queempezamosaentenderlotodo.

Una de lasmejores armas de que dispone unmago es elmodo en que nuestramente opera por medio de la predicción. Para comprenderlo, imaginemos qué«sabíamos» cuando éramos apenasun reciénnacido.Éramos capacesdebuscar un


pezónysacarlalengua,pero,apartedeeso,elmundonoconstituíamásqueuntelóndefondollenodesensaciones,sonidoseimágenescarentesdesignificado.Sentíamoslafuerzadelagravedadydistinguíamoselcontrasteentrelaluzylaoscuridad,peronada de eso tenía sentido. Ni siquiera teníamos consciencia de nuestro cuerpo.Francamente,noéramosunosseresmuyconscienteseldíaenquenacimos.

Porsuerte,losbebésylosniñossalenrápidamentedeestecrepúsculoparacrearlas representaciones del mundo exterior, de sus cuerpos, de los demás, de sussentimientos y de sus emociones.Cada experiencia queda grabada en los circuitosneuronalesdeldesarrollocerebralpormediodela«plasticidad»,queeslacapacidaddenuestrocerebrodereorganizarseasímismodeporvidabasándoseenlasnuevasexperiencias.Deestemodo,cadapersonaconstruyelosmodelosdesusexpectativasalolargodesuvida.

A muy temprana edad, aprendimos que esos pies y esas manos que tanto nosgustaba llevarnos a la boca nos pertenecían; nos enseñamos a nosotros mismos arodar, a sentarnos, a gatear y a andar, hasta que los movimientos quedaronimplantadosenlasáreasdelcerebroquelosrigen.Luegosupimoscaminar,correry—tras mucha práctica— hacer deporte sin necesidad de pensar ni planificar losmovimientosnecesariosparaello.Peroimaginemosahoraqueestamospaseandoporlacalle,tanabsortosmirandounosletrerosquenonosdamoscuentadequetenemosdelante unbordillo de15 centímetros de altura.Nuestro cerebro anda tandistraídoquecreequelaaceraesplanacuandoenrealidadlacalzadaestá15centímetrospordebajo de ella.Daremos entonces un paso con la precisión requerida para la acerapero no para la calzada. ¿Qué sucederá? ¡Sorpresa!Que nos torceremos el tobillo.Hemossidoincapacesdepredeciralgotanhabitualenunpaseodelomásnormalporlacalle.

Siendoaúnmuypequeñosaprendimos tambiéna reconocercarasyvoces,ynotardamosensabermanipulara losadultosquecuidabandenosotrosparaconseguirde ellos lo que queríamos. Si hemos tenido unos padres cariñosos, enseguidaaprendimosquenuestro llantodespertabamásamoryatención.Si,encambio,hansidoinestablesemocionalmente,esprobablequerespondieranconindiferenciaoconuncastigo.Ysinuestrospadresteníansusdíasbuenosysusdíasmalos(¿quiénno?),aprendimosa sobrellevaresosaltibajos.Y, loqueesmás importante,aprendimosasaberquéesperardeunarelacióníntimamuchoantesdequesupiéramoshablar.

Nuestro aprendizaje del habla también surgió de la expectativa. Los niñospequeños extraen el significado de su primitivo lenguaje a partir de una serie desonidossilábicosypocoapocoempiezanadominarelvocabularioylasintaxis.Si,por ejemplo, oímos decir «mi mamá me», nuestro cerebro predecirá la palabra«mima» en una décima de segundo. Pero, si en lugar de eso lo que oímos es«rectifica»,lapredicciónhabráfalladoynossorprenderemos.


Estemismo principio es aplicable a la vista, al oído, al tacto y a toda nuestracognición, incluyendo aquello en lo que creemos, que no es más que unaconstrucción de las predicciones que hemos aprendido. En otras palabras, lapercepciónnoesunprocesodeabsorciónpasivasinodeconstrucciónactiva.Cuandovemos,oímososentimosalgo,lainformaciónquerecibimosessiemprefragmentariayambigua.Mientrassefiltraenlajerarquíacortical,cadaárea,dotadadeunaseriedefuncionesespecializadas,analizaesacorrientededatosentrantesysepregunta:¿esestoloqueesperabarecibirapartirdemiexperienciaanterior?¿Debollenaralgunodelosvacíosquehayenestacorrientededatos?¿Encajaestoconotrasexperienciasque he tenido en el pasado? ¿Se ajusta a lo que ya conozco del mundo? Nuestrocerebrocomparaconstantementelainformaciónquerecibeconloqueyasabe,loqueespera o lo que cree. Cualquier experiencia acaba contraponiéndose siempre a lascreenciaspreviasyaunossupuestosanteriores.

Toda gran obra de arte se basa en contradecir la predicción. Cuando vamos alcine, vemos las mismas veinte tramas repetidas hasta la saciedad. Si la películaresultaaburridaesporqueespredecible.Peroundirectorcontalentosabrádesafiarnuestras predicciones, y por eso nos sorprenderá y nos parecerá entretenido. Lomismo podemos decir de la pintura, la poesía, la novela y los grandes trucos demagia.

Lamentablemente, el automatismode la predicción puede causarnosmás de unproblema.LaNASA,porejemplo,pidióavariospilotosdeaviacióncomercialquerealizaranunaseriedeaterrizajesrutinariosenunsimuladordevuelo.Enalgunasdelasaproximaciones,colocarondeliberadamenteunenormeavióncomercialenmediodelapista.Unacuartapartedelospilotosaterrizaronjustoencimadeél.Nolovieronporlasencillarazóndequedabanporsentadoquenohabíanadainusualahíabajoyquelapistaestabalibre.

ElAsombrosoRandiesunhombrebajito,conunabarbadignadePapáNoelyunapersonalidadcolosal.ÉlfuequiendemostróqueelnumeritodelacucharadobladadeUri Geller podía hacerse con métodos prosaicos, y también quien nos presentó aTelleryaotrosimportantesmagos.Vayaadondevaya,supresenciaeclipsaladelosdemás.No es de extrañar que goce delmayor de los respetos en la comunidad demagosnorteamericanos.ComofundadordelaJamesRandiEducationalFoundation,su misión consiste en proteger a la sociedad en general de los charlatanes eimpostoresdeloparanormal.Lafundaciónofreceunmillóndedólaresacualquieraquepuedademostrarestarenposesióndeunpoderparanormal,seadeltipoquesea.


Despuésdemásdeveinteañosynumerososintentos,nadiehasidocapazdemereceresedinero.

Randi sube lentamente al estrado en nuestras jornadas de Magia de laConsciencia. Aunque ha envejecido, mantiene un brillo juvenil y cautivador en lamirada.Randiexplicaquesolemosaceptarconmuchafacilidadlassuposicionesquehacemospornuestracuentayquetendemosacreernoslainformaciónquenosotrosmismosfabricamos,enoposiciónalaquesenosproporcionadesdefuera.Predicciónpuraydura.

«Hoy tengo el propósito de demostraros que el público está más dispuesto aaceptarsuspropiassuposicionesquelasafirmacionesquerecibendelprestidigitador—anuncia Randi—. En otras palabras, cuando les decimos que algo es dedeterminadamanera, tienen sobradas razones para dudar de nosotros porque sabenqueestamosaquíparaengañarlos.Permitámosles,pues,quesuponganloquequieran,y cuantasmás cosasmejor. Losmagos saben aprovecharse de esta falsa confianzaquetieneelespectadorencreersecapazdedarconlasolución».

YRandilodemuestra.«Paraempezar,meparecequeyaosheengañado,chicos—asegura—. Nada más subir al escenario, habéis dado por sentado que estabahablandoporestemicrófono.—Yapartaelenormemicrófonofijoquehayenelatrildesde el que habla. El que está usando esmuy pequeño y lo lleva prendido en lasolapa—.¿Yporquéestabais tan segurosdeeso?Si luegoseospreguntara:«¿Hausadoel sistemade amplificacióndel local?», diríaisque sí, que así ha sido.Ynomentiríaiscuandomástardereconstruyeraisvuestraexperienciaparaotros;diríaisloquecreéisqueesverdad,peronoseríaverdad».

Otroejemplo:«Muchosdevosotroscreéisqueestoymirándoosdirectamentealacara.Puesno, loúnicoqueveoesunmontónde rostrosborrosos.Nopuedoverosporquesuelollevargafasgraduadas».Randisequitalasgafasquellevaeintroducelosdedosa travésde lamontura sin cristales. «¿Porquéhabríadepresentarseunoante vosotros llevando gafas sin cristales? ¿Sirve de algo? Sí, damas y caballeros:sirve para demostrar lo que estoy diciendo».Y lo que está demostrando es que lagentenoponeendudaunamentirasinohayrazónalgunaparaqueseaunamentira.

Pero¿porqué lagentenodudaentoncesdesuspropiassuposiciones?Larazónestá en que dichas suposiciones se han cuestionado ya previamente y se hanestablecidocomounhecho.Deniños, lesquitábamos lasgafas anuestros abuelos,noslasllevábamosalabocaypasábamoslalenguaporloscristales.Conlosaños,parece que ya no sentimos la necesidad de lamer gafas. Nos hemos habituado alhechodequelasgafastienenunamonturaquesujetaunoscristales.Peroesoesunameraobservación,nounaexplicación.Habráqueacudiralaneurocienciaypreguntarcómollegarealmenteelcerebroaestahabituaciónyporqué.

El porqué es sencillo: pensar resulta caro. Requiere actividad cerebral, lo cual


supone consumir energía, y la energía es un recurso limitado. Más importantetodavía:parapensarsenecesitatiempo,yesoimplicadesatenderotrastareas,comoladeencontrar alimentoypareja,o evitarunprecipicioocaer en lasgarrasdeuntigre de dientes de sable. Cuantomás capaces seamos de archivar un hecho comoalgoyaestablecido,mejorpodremosconcentrarnosennuestrosinteresesyobjetivosactuales.Cuantasmenosvecesnospreguntemossi lasgafasdealguien llevanonocristales,mejorparanosotros.

Lahabituación tienesuorigenenunprocesoneuronaldenominado«plasticidadsináptica».EricKandel,delaUniversidaddeColumbia,obtuvoelpremioNobelenel año 2000 por haber establecido este proceso en una babosa de mar muy pocoapreciada llamadaaplisia.Kandelregistró laactividaddeunaseriedeneuronasdelsistema nervioso de la aplisia estimulando el sifón del molusco con un pequeñochorrodeaire.Alasaplisiasnolesgustaquelesinsuflenaireenelsifón,demodoquelocontraen.Peroestosestímulosdeairesoninofensivosparaellasyelhechodecontraer el sifón acaba cansando y además consume una cantidad preciosa decalorías,demodoqueamedidaqueestossoplosdeaireserepiten,laaplasiaacabaacostumbrándoseaellosyfinalmentedejadecontraerelsifóncomorespuesta.Lasseñalesneuronalesrelativasa losestímulosdelairesereducencadavezmás,hastaque las neuronas dejan de responder a dicho estímulo.[2] Eso es la plasticidadsináptica, y constituye el mecanismo neuronal de la habituación. Los humanoshacemos exactamente lo mismo que la humilde babosa, aunque con unaspercepcionesyopcionesdeconductabastantemáselaboradas.Nodudamossobresicadapardegafasllevarealmentecristalesporquelaexperiencianoshaenseñadoquepodemosafirmarconbastanteseguridadqueasíes,ylasvíassinápticasresponsablesnos han acostumbrado a ese hecho. Ya no es necesario que sigamos dándolelametonesalcristal.

En cuanto nos acostumbramos a un aspecto determinado del mundo, éste seconvierteenunaparteaparentementeinmutableyrutinariadetodoloqueformapartedelavida.Esalgoestable,fiableeinalterable.Éstaeslarazónporlacuallosmagos,enlamedidadeloposible,prefierenlassuposicionesdelpúblicoalasexplicacionesqueellosmismospuedandar.

Elmentalismo,objetodelsiguientecapítulo,esunaramaespecíficadelartedelamagia,ysuéxitosebasaenlassuposicionesdelpúblico.«Elmentalismoseocupadecosas en apariencia extrasensoriales, precognitivas y adivinatorias, pero se trata deunaformademagia—aseguraRandi—.Soncosasquenoexistenenlarealidad.Sólosontrucos.Elmentalistasabemuybiencómodejarqueelpúblicosupongacosasporsucuenta».


Mac King se encuentra en el laboratorio de Susana, en el Instituto NeurológicoBarrow, durante el rodaje de un documental para el programa semanal de cienciaCatalystde laAustralianBroadcastCompany.Seestánusandodoscámaras:una lahatraídolaproductoradelprogramaylaotraesnuestra.MaxMavennoshadichoqueMaceselmejorlanzandomonedasdeunamanoalaotra,yaesohavenido.Noesquese lecaiganmenosquea lamayoríade lagente, sinoqueMacescapazdelanzarunamonedaalaireyconseguirquedesaparezcaalcaer.Nosotrosmismoslocomprobamos. Mac arroja la moneda al aire una, dos y tres veces con la manoderecha, y luego la lanza hacia la mano izquierda. Todos vemos cómo vuela lamoneda, Mac cierra la mano para cogerla y, cuando la abre, la moneda hadesaparecido.Increíble.

Así es como lo hace. En efecto, primero vemos aMac lanzando lamoneda haciaarriba con la mano derecha. Pero cuando parece que la arroja hacia la manoizquierda, en realidad la retiene disimuladamente con el pulgar de la derecha,impidiendo que salga volando; sólo aparenta que la ha lanzado. Por eso cierra lamanoizquierda,comosilamonedahubiesecaídoenellayla«atrapara».Perosilamonedanuncahaestadoallí, lapreguntaes:¿porqué lahemosvistovolarpor losaires?

El truco se aprovecha de una ilusión de movimiento inferido o implícito,procedentedelasáreasdelcerebroencargadasdeadvertirelmovimiento.Enprimerlugar, la región visual del cerebro que sigue el movimiento de los objetos o decualquier objetivo situado en el espacio y en el tiempo—denominada área lateralintraparietaloLIP—recibe información sobre elmovimiento realqueMac llevaacaboconlamanoderecha.[3]Lasneuronasdeestaáreapredicenlatrayectoriadelamonedalanzadabasándoseenlosmovimientosdelamano.Acontinuación,cuandolamanoderechasedetienebruscamente, lasneuronasdetectorasdemovimientodeotrasdosáreasvisuales(lacortezavisualprimariayeláreavisualespecializadaensensibilidad al movimiento, llamada MT) perciben el movimiento de la manoizquierdaalcerrarse.UnodelosaspectosmásimportantesdeestetrucoesqueMaccierra la mano izquierda en el preciso momento en que la moneda habría estadovolando por los aires en el caso de haber sido lanzada de verdad. Si no cerrase la


manoizquierda,lasáreasmotorasdelcerebronodetectaríanmovimientoalgunoylomásprobableesqueeltrucofracasara.Perocomolainformacióndelmovimientodelamanoquesecierraencajaalaperfecciónconelmovimientoinferidodelamonedalanzada falsamente desde la mano derecha, la trayectoria prevista de la monedailusoria coincide con la trayectoria real de los dedos que se cierran en la manoizquierda,demodoquenuestrocerebrosedaporsatisfecho—¡equivocadamente!—ycreeque lamonedahacaídoen lamanoizquierda.Dehecho, loúnicoquesehamovidosonlosdedosdeMac.

Demodoparecido,¿quiénnohahechoelamagodelanzarleunpaloasuperrosinllegaratirarlocuandojuegaconél?Elperrosedalavueltaysedisponeairensubuscaporqueesperaqueelpalosigalatrayectoriaimplícita.Estosucedeporqueloscircuitos de su cerebro que se activan durante la percepción del movimiento realtambién responden almovimiento inferido. Su cerebro está diciéndole que hay unpalovolando,ycorrehaciaél.

Enunnúmerodemagia,somostanfácilesdeengañarcomonuestroperrograciasalmovimientoinferido.Tomemoscomoejemplolailusióndelabolaquedesaparece,untrucoasombrosamentesencillo.Unmagolanzatresvecesunapequeñapelotadecolorrojoalaire.Enlasdosprimerasocasiones,larecogeconlamano.Pero,enlatercera, la bola desaparece misteriosamente. Vemos cómo «asciende» y luego sedesvaneceenelaire.Increíble.

El mago consigue este efecto captando nuestra mirada por medio de la atenciónconjunta.Cadavezquelanzalabola,muevelacabezahaciaarribayhaciaabajoparaexagerarlatrayectoriadelapelotita.Peroeneltercerlanzamientosólofingequelalanza. En realidad, la esconde en la mano mientras mueve la cabeza hacia arribasiguiendolaaparentetrayectoria.Peronosotros,comobuenosesclavosdelasseñalessociales,movemos con él la cabeza hacia arriba, y es entonces cuando tenemos larepentinasensacióndequelabola—quecreíamosestarsiguiendoconlosojos—hadesaparecidoenelaire.


GustavKuhn,magoypsicólogodelaUniversidaddeDurhamenelReinoUnido,mostró una breve filmación con la ilusión de la bola que desaparece ante treinta yochoalumnosysiguiócuidadosamenteelmovimientodesusojosmientraslaveían.Dosdecadatresaseguraronhabervistolabolasaliendodelamanodelmagoeneltercermovimiento.[4]

El seguimientode losojos revelóque los estudiantesnoestabanmirandoen elpuntodelespaciodondecreíanquelabolasehabíadesvanecido.Yesqueelmagodelvídeoutilizasupropiamiradaparadirigirdeformaencubiertaelfocodeatencióndelosalumnoshacialaposiciónprevisibledelabola.Elmovimientodelosojosdelilusionistaanulaloquelosojosdelosestudiantesestánviendo.Estailusiónfuncionaen parte porque los circuitos cerebrales dedicados al movimiento ocular y a lapercepciónoperandemaneraindependiente,yenparteporquemásalládelcentrodenuestramiradatenemosunavisióndemuybajaresolución,poresononossorprendequenoveamoslabolaalserlanzada.Nuestraatenciónsiguelatrayectoriaprevistadela bola debido a la mirada del mago. En cuanto atrapamos la bola con los ojos,observamos que desaparece, y esto sucede porque ahora podemos ver con nuestravisióncentraldealtaresoluciónquelabolanoestá.Locualvuelveademostrarqueladireccióndelamiradapuedesepararsedelaatención.

EsteefectoestárelacionadoconelimpulsoderepresentaciónquehemosvistoeneltrucodelamonedadeMacKing:laposiciónfinaldeunobjetoenmovimientoquederepentedesaparecesepercibemásalláensutrayectoriaconrespectoalaposiciónfinal real.De ser así, el correlato neuronal de este efecto radica en el áreaLIP denuestracortezaparietalposterior.[5]

La bola que desaparece ilustra asimismo el efecto de predisposición: es másprobable que la veamos desaparecer en el aire después de haber visto cómo selanzabalasprimerasveces,yaquedeestemodosenoshainducidoasabercómoselanzaunabola.

Lapredisposiciónejerceunagranfuerzaennuestravidacotidiana;pormediodeella, una sutil sugerencia recibida por el subconsciente puede influir en nuestrocomportamientoposterior.Hagamosunapruebayrespondamosaestaspreguntasenvozaltayconrapidez,sinpensarlasrespuestas:¿Dequécoloreslanieve?¿Dequécolorsonlasnubes?¿Dequécoloreslanatamontada?¿Dequécolorsonlososospolares?¿Québebenlasvacas?Sidecimosquelasvacasbebenlecheesporquenoshemos dejado condicionar por las preguntas, a las que hemos respondido con elmismocolor(puestoque,comotodoelmundosabe,lasvacasbebenagua).

Los psicólogos son muy aficionados a estudiar la predisposición en suslaboratorios.Heaquíalgunosejemplosdeexperimentosrecientes:

•Sepidióalosvoluntariosqueleyeranunalistadepalabrasrelacionadasconlavejezylasdolencias—«arrugado»,«gris»,«dependencia»,«demencia»—,entre lasque se


habíaintercaladopalabrasneutrales.Alfinalizarlasesión,losvoluntarioscaminabanmuchomásdespacio hacia el ascensor del campusque los alumnosquenohabíanleído esas palabras. El efecto no duró mucho tiempo, pero el cambio en sucomportamientofueevidente.[6]

•Unasestudianteschinasrealizaronunexamendematemáticasdespuésderellenarunformulario sobre información étnica o de género.Las que habían respondido al degéneroobtuvieronunasnotasmásbajas enel examen (el estereotipodelgéneroesque las chicas sonmalas enmatemáticas),mientrasque lasque respondieronalderazalograronnotasmásaltas(losasiáticossonbuenosenmatemáticas).[7]

•Lamitadde losparticipantesenunestudio recibieronunapredisposiciónsubliminalcon las palabras «Lipton Ice» repetidas en flashes sobreunapantalla deordenadorcada24milisegundos,mientrasquea laotramitadse lacondicionóconuncontrolque no consistía en ninguna marca determinada. Los integrantes del grupo al quehabíancondicionadoconlamarcaLiptonIceyestabansedientosquisieronesamarcaparabeber.Sinembargo,elmensajesubliminalnoafectóalosquenoteníansed,yaquenopretendíansaciarla.[8]

•Losanunciantesutilizanlapredisposiciónparainduciralconsumodecomidabasura.Enunexperimentorealizadoenunaescueladeprimaria,aungrupodeniñosseleshizoverunapelículadedibujosanimadosenlaqueseanunciabacomida,yaotro,unaenlaqueseanunciabanotrosproductos.Mientrasveíanlosdibujosselesdiounabolsadegalletassaladas.Losniñosquevieronlosanunciosdecomidaconsumieronun45porcientomásdegalletas.[9]

A veces, la predisposición conduce a un desvío de la atención en lo que a lapercepción se refiere por la vía de las expectativas insatisfechas, lo cual puedecausarnosmásdeunproblema.Porejemplo,nuestrocolegaPeterTse,delDartmouthCollege,actuódeperitojudicialenelcasorecientedeunhombrequedisparócontraotrocreyendoqueeraunoso,yqueresultómuerto.SegúnTse,eljovencazadordeveintiúnañosestabacondicionadoparaverunoso.Esemismodía,habíavistoasuhermano cazando un oso y él también quería cobrar su pieza. La víctima estabacogiendomorasenlosbosquesdeVermont,enplenatemporadadecazadeosossinllevar el preceptivo chaleco reflectante que usan los cazadores para no dispararseunos a otros. (La verdad es que el suceso es digno de un Premio Darwin,36 perosigamos con lo nuestro). El cazador vio cómo semovían las ramas de un arbusto,apuntóconlaescopetay,alcreerquese tratabadeunoso, ledisparóunabalaqueatravesóelhombro,losdospulmonesyelcorazóndelavíctima,ysalióporelotrohombro.Elrecolectordemorasfallecióenmenosdeunminuto.


TRUCOSBÁSICOSDEMENTALISMO

Losmagos,especialmentelosmentalistas,amenudorecurrenalapredisposiciónpara influir en nuestras respuestas. He aquí un truco de mentalismo que suelerealizarsecontresosieteespectadores,peroquepuedefuncionarconustedsi loprueba. Coja un lápiz o un bolígrafo y siga estas instrucciones en el orden queaparecenydelaformamásrápidaposible:

1.Elijaunnúmerodel1al50.2.Antesdeelegirlo,hayquecumplirdosrequisitos.3.Elnúmerodebetenerdoscifras.4.Ambascifrasdebenserimpares.5.Unacifratienequesermayorquelaotra.

Ahoraescribarápidamenteelnúmero.Bien, vamos a demostrarle que somos capaces de leerle la mente. Mire el

númeroquehaescritoyconcéntresetodoloquepuedaensuvalor.Yaempezamosa percibir sus pensamientos. En cuanto estemos seguros de haber adivinado elnúmero,loescribiremosyenviaremoselmanuscritoalaimprentaparaquepuedaustedleerloenellibro.

Su número es 37, ¿verdad? ¡Uau! Hemos sido capaces de adivinarle elpensamientoinclusoantesdehaberlepedidoquehicieranada.Ono.¿Noshemosequivocado?Bien.Enesecaso,onohaseguidoustedbienlasinstruccionesonosehaconcentrado losuficiente.Talvezdeberíacomprarotroejemplardel libro,porsienelnuevoeltrucofuncionamejorqueestequetieneensusmanos.

¿Quiereusted saber cómo funciona el truco?Enprimer lugar, nadie lo sabe,pero hay algunas cosas que sí sabemos. Primero reducimos las posibilidades alpedirqueelnúmerotengadoscifras,locualacotaelmargenentre10y50.Luegopedimosquelasdosseanimpares,loquenosdejadiezposibilidades,entreel11yel39.Acontinuación,hemosdichoquenopodíanrepetirse,yesonoshadejadosólo ocho números posibles: 13, 15, 17, 19, 31, 35, 37 y 39.Bien, el hecho dereducir las cincuentaposibilidades aochonosdaunmargendel12,5por ciento


paraacertarelnúmerocorrecto,locualesbastantemejorqueel2porcientoqueteníamos al principio, aunque sigue siendounporcentajemuybajo.Ahorabien,¿por qué la gente suele escoger el 37? Por la sencilla razón de que la hemoscondicionadoapensarenel3yenel7diciéndoleantesdeempezarqueestetrucofuncionamejorsise realizaengruposde tresodesietepersonas.Locualnoescierto. El truco se lleva a cabo generalmente con una sola persona, no con ungrupo.Hayotros elementosquehacenque el truco funcione,yaque incluso sinpredisposición el resultado suele ser el mismo, pero aún no hemos conseguidocomprenderesosotrosfactores.[10]

Elcazadorysuhermanohuyerondel lugarde loshechosaldarsecuentadesuequivocación,perosutíohablóconellosylesaconsejóqueseentregaranalapolicía.Lasentencialocondenóaunañodecárcelporhomicidioinvoluntario.

Tse se basó en la ideadeque la predisposición—elhechodehaber visto a suhermano cazando un oso esemismo día— disminuyó la capacidad del cazador dedetectarunafalsaalarma,queenestecasoimplicabaladetecciónerróneadeunoso.Segúnél,se tratabadeunejemplodela«teoríadedeteccióndeseñales».[11]Dichateoría fue inventada durante la segunda guerra mundial para ayudar a determinarcuándodebíandarlaalarmalosoperadoresderadarbritánicosparaquedespegaranlos cazas y así poder derribar los bombarderos alemanes. Las falsas alarmasconstituíanungraveproblema,porquesiloscazasdespegabanparadefendersedeunataque inexistente, el país quedaba amerced de un ataque real procedente de otrolugar,y todoelloduranteunperiododetiempoconsiderable,pues loscazasdebíanregresarasusbases,aterrizar, repostar,dardescansoa lospilotosyprepararseparaotro despegue de emergencia. Las falsas alarmas eran caras y peligrosas. Por otrolado, si los cazasnodespegabana tiempo, lasbombascaerían sobre el corazóndeLondres.Loscientíficosserefierenaestetipodeerrorescomo«falloporomisión».Se trataba, pues, de establecer los criterios ideales paraminimizar tanto las falsasalarmas como los fallos por omisión. ¿Qué hacían los operadores de radar paradisponer de los elementos de juicio necesarios para saber si la señal de la pantallacorrespondíaaunbombarderonazi?

Enelcasodelcazadordeosos,el sujetohabíadecididoqueesedíamataríaunoso.Almargendequeunapersonaarmadanodeberíatomarcualquierdecisiónqueledélagana,elhechoesquenuestrosdeseosnoshacenverloquedeseamosver.Lacapacidaddelcazadorparadetectarunosoestabaenelmáximodesusniveles,pero


estecriterioincrementósucapacidadparaequivocarseyconfundiraunhombreconunoso.Digamosqueestabapredispuestoalgatillofácilanteunafalsaalarma.Y,alfinal,esoesexactamenteloquehizo,demodoquetodosereduceacómomanejólainevitabletensiónentrelasfalsasalarmasylosfallosporomisión.37

Aligualquesucedeconlapredisposición,nuestratendenciaalosprejuiciosyalestereotipo facilita que se produzcan falsas alarmas. Por poner un ejemplo, KeithPayne,psicólogodelaUniversidaddeCarolinadelNorteenChapelHill,pidióaunaseriedepersonasqueclasificaranunosobjetosconformadepistola,desdesecadoresdepelohastapistolasdesilicona.Payneutilizóparaellounatécnicademedicióndesesgos creada por la psicóloga de HarvardMahzarin Banaji. Con este método, seestablece el nivel de prejuicios de una persona (en cuestiones de raza, sexo, etc.)midiendosutiempodereacciónantediferentesconceptosqueentranenconflictoconsus creencias más arraigadas. Payne descubrió que los estadounidenses queparticiparon en el experimento asociaban con más facilidad a los negros con laspistolas,yalosblancosconlasherramientas.[12]

Esteestereotipodevinoletalen1999,cuandounestudianteafricanodeveintitrésaños,AmadouDiallo,fueasesinadoenNuevaYorkporllevarselamanoalacarteracuandolapolicíaledioelalto.Ensupaís,Guinea,unosiempresacalacarteraconladocumentacióncuandoloparalapolicía.SobreDiallocayóunalluviadecuarentayun proyectiles, diecinueve de los cuales impactaron en su cuerpo. Los policías sedefendieronalegandoquehabíanvistounapistola,nolacartera,yfueronabsueltos,locualderivóendisturbioscallejeros.

Puesto que las falsas alarmas son tan habituales, ¿podríamos hacer algo paradisminuir su frecuencia? Una posibilidad sería gestionar bien las expectativas delobservador. Ésta es la filosofía de la campaña iniciada por el Departamento deTransportes de Londres para concienciar a los conductores de que deben ser másprecavidosconlosciclistas.Losconductoresdecochesestánsiemprependientesdelos demás coches y a menudo olvidan las bicicletas y las motos. De ahí que losresponsablesdeseguridadviariahayandecididoemitirunosanunciosentelevisiónenlosqueseutilizaelconceptoquehemosvistodelgorilaenelpartidodebaloncesto,paraevitarestetipodeatropellos.Ydeberíafuncionar.EnelexperimentodeSimonsyChabris,habíamásposibilidadesdequelagentevieseelgorilasiantesseledecíaquetalvezsalieraunoenlafilmación.

Losmagosutilizanpor igual losprejuiciosy lapredisposiciónparaprovocar falsas


alarmas,locualnosdevuelvealateoríadelasfalsassolucionesdeTamariz,queyahemosvisto.Recordemosqueunadelasmanerasdeproducirunafuertedesviaciónde laatenciónconsisteenproporcionarpistassobreelsupuestométodoqueseestáutilizandoenuntruco,cuandoenrealidadseestáusandounmétodocompletamentediferente.Bien,pueslosmagostambiénrecurrenalosprejuiciosparaconseguirunafalsadetección.¿RecordamoselfalsolanzamientodemonedadeMacKingylabolaquedesaparecedeKuhn?Cuandodeverdadvemoslanzaralairelamonedaylabola,tendemos a prejuzgar que elmago siempre lanzará el objeto en cuestión. En estostrucos, losmagossesirvende la repeticiónpara incrementarnuestra tendenciaa lafalsa alarma (detectando una moneda o una bola que en realidad no está), perotambiénparareducirlaposibilidaddequeellanzamientonopaseinadvertidocuandoserealizadeverdad.Imaginemosahoraunaapuestaeneltramposojuegodelastrescartas llamado trile, el viejo timo que consiste en que la víctima adivine en quéposición se encuentra una carta entre tres. El mago mezcla las cartas ante elobservadorparaqueéstevealaposicióncorrectadelacartaelegida,porejemplo,lareinadepicas.Asíseconsiguequelavíctimasesientamássegurayquesuatención(conrespectoalaposicióndelareina)sedesplace.Yentonces,¡zas!,lapersonaquemanipulalascartasrealizaunjuegodemanosycambialaposicióndelareinasinquenadiesedécuenta,sobretodosilaapuestaesgrande.

CuandonuestrohijoIagoteníadosaños,Stevequisohacerleuntrucodemagia.Steve estaba convencido de que le salía muy bien y quería demostrarlo, pero laactuaciónno impresionóaIago.Heaquíaunniñocapazdeentusiasmarsehastaelinfinitoporelhechodesoplarunavela,yqueencambiosemostróindiferenteantealgoqueresultabaatodaslucesimposible.Peroyaconocemoslarazón.Sucerebroeraaúnmuyingenuoconrespectoalasleyesdelafísicaydelacausalidad,demodoquenopodía realizarpredicciónalgunasobre laquefundamentarunasensacióndesorpresa.Entonceseratanpequeñoquepodríamoshaberleenseñadocómohacerqueunobjetoviajasemágicamenteporunagujerodegusanoatravésdelespacio-tiempoynosehabríainmutado;quizáhabríafantaseadounratosobreloqueacababadever,peroconelmismoentusiasmoconquesequitabayseponíaloscalcetinesunayotravez,oconelquemirabacómosevertíaunlíquidodeunrecipienteaotro.

MacKingsemuestradeacuerdoconnosotros.Segúnél,esmásdifícilengañaralos niños porque aún no tienen expectativas sobre el mundo. Para ellos la magiaexisteypunto.Poresolesparecenormalquealguienseacapazdehacerdesaparecerunamoneda.SiunocreeenSantaClaus,¿porquénovaacreerenunespectáculodemagia? Al fin y al cabo, lo que ven es a un puñado de adultos transportando


mágicamente una moneda de un sitio a otro y haciendo que unas cartas sedesvanezcanenelaire.Ellosquierenveralgodifícilydivertido,comodaruntriplesaltomortalyque,comoconsecuenciadeeso,alsaltadorselerompanlospantalonesporelfondillo.

Randi también asiente. Los niños resultan especialmente difíciles de engañar,asegura,porqueaúnnosonlosuficientementecomplejoscomoparacaerfácilmenteenelengaño.Todavíanohanconstruidomodelosblindadossobrelaprobabilidadylaimposibilidad.

Poresonosatrevemosapreguntar:¿cuándoalcanzaunniñoelniveldemadurezsuficienteparaentusiasmarseomaravillarseanteuntrucodemagia?¿Cómoadquiereexpectativas?¿Quésaberealmenteunniño?¿Cuándoaprendeapredecirelmundo?¿Enquémomentosonsusexpectativassusceptiblesdeversefrustradas?

Estaspreguntassuscitanundilemaaúnmásprofundo.[13]Cuandounniñonace,¿qué partes de su cerebro están precargadas para adquirir conocimientos sobre elmundo?¿Essucerebrounapáginaenblancooposeealgúntipodeestructurainnataguardadabajollavequeluegoloayudaráaabsorberconocimientos?Enladécadade1920, el suizo Jean Piaget, experto en psicología del desarrollo, encabezó lainvestigacióndeestascuestionesyconcluyóquelosniñosmenoresdenuevemesesnotienenunconocimientoinnatodelmundo.Ensuopinión,carecendelconceptode«permanenciadelosobjetos»,segúnelcualsecomprendequeunacosapuedaexistiraunquenolaveamos.Piagetdefendióasimismoquelosniñospequeñosconstruyengradualmente su conocimiento a partir de la experiencia, incluyendo la capacidadparaempatizar,algoque,asuentender,seproducebastantetardeeneldesarrollo.

Losmodernos científicos especializados en neurociencia y cognición ponen endudamuchasdelasconclusionesdePiagetycreenquelosniñossínacenconalgúnconocimiento del mundo físico que los rodea. Son verdaderas «máquinas deaprendizaje estadístico», conuna rudimentaria capacidadpara lasmatemáticas y ellenguaje.Losbebéstienenideascotidianassobrepsicología,biologíayfísica.

Dado que los bebés no saben hablar, los psicólogos del desarrollo han ideadonumerosas estrategias para obtener información sobre la cognición infantil. En losllamados«babylabs»,loslaboratoriosparabebés,sientanalosniñosenunastronasosobreel regazode suspadresy se los someteaobservacionesmuysencillas.Deeste modo el especialista puede medir durante cuánto tiempo un niño observa unobjetodeterminadoconrespectoaotro,ounaseriedeestímulosvisuales.Pormediodesumirada,setratadeaveriguarelgradodeinterésquedespiertaenellosunobjetoydesisoncapacesdedetectaralgofueradelocomún,indicacionesquedemostraríanquedisponendeunosmodelos simples sobrecómo funcionaelmundo.Losbebés,porejemplo,dejandemostrarinteréscuandovenelmismosucesounayotravez.Enpocas palabras: se aburren. Cuando se les presenta otro, lo observan durante más


tiemposiemprequedistinganladiferenciaconrespectoalanterior.Elizabeth Spelke, psicóloga del desarrollo de la Universidad de Harvard, ha

llevadoacabodecenasdeexperimentossobre lacapacidadde razonamientode losniños. En uno de ellos, Spelke mostraba que los bebés de tres meses y mediopermanecían más tiempo mirando un suceso imposible (como el de un panel demaderaabatibleatravesandounacaja)queotroposible.Disponen,segúnella,deunacomprensión básica de los estímulos físicos que parecen alterar la gravedad, lasolidezylacontigüidaddelosobjetos.[14]

Estasinvestigacionesdemuestrantambiénquelosniñospercibenlapermanenciade losobjetosmuchoantesde lopostuladoporPiaget.[15]Enotroexperimento, losbebés contemplaban un coche de juguete que se deslizaba por una pista inclinada,desaparecíadetrásdeunapantallayvolvíaaaparecertraslapantallamásabajodelapista.Acontinuación, los investigadorescolocaronun ratónde juguetedetrásde lapista, levantaron la pantalla y pusieron el coche en marcha. Ningún problema.Finalmente,colocaronelratónenlapista,bajaronlapantallayretiraronensecretoelratónantesdeactivarelcoche.Losbebésde tresmesesymediopermanecíanmásrato mirando el posible atropello del ratón, de lo que se concluye que tenían unsentidodelapermanenciadelobjeto.Sabíanqueelratónexistía,yqueseencontrabadondeelcochelogolpearía.

David Rakison, psicólogo de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh,también utiliza juguetes para investigar el conocimiento de los niños pequeños.Rakisonestudia lacapacidad infantildecategorizarobjetos.Podríamospensarque,lógicamente, los niños sitúan las vacas y los caballos en un mismo grupo, y loscoches y aviones en otro. Pero ¿significa eso que saben de qué objetos se trata?CuandoRakisonquita laspatasy lasruedasaestos juguetes, losbebésagrupanlasvacas y los coches.Rakisonobservaque, a los tresmeses, los niños sabenqueunperro es diferente de un gato, pero sólo cuando cumplen tres años saben que losperrosylosgatosestánvivos.[16]

NuestrohijoIagovioporprimeravezunatortugagigantealaedaddedieciochomeses, duranteunavisita al zoodePhoenix.Aquel enormeanimal (del tamañodeuna piscinita infantil) permaneció inmóvil durante un buen rato, pero de pronto sepuso a caminar fatigosamente hacia nosotros a lo largode la valla.Entonces, Iagoexclamó: «¡Bruuum, bruuum!», como animando al reptil a que se desplazara másdeprisa. Al carecer de una experiencia previa con una tortuga, simplemente habíadecidido que aquel extraño objeto que se acercaba era una especie de cochemuylento.

Otros investigadores utilizan animales o muñecas para explorar lo que sedenomina «teoría de la mente», esto es, la capacidad innata de una persona parapercibir el estado internodeotra.Unbuenejemplode la teoríade lamenteen los


chimpancéssepresentóen1999,enelprogramadetelevisiónAnimalEinsteinsdelaScientificAmerican Frontier. En este episodio en concreto, vistieron al actorAlanAlda de veterinario, con bata y mascarilla, y le hicieron entrar en el recinto dechimpancés de la Universidad Estatal de Georgia. Llevaba en la mano un objetoparecido a una lanza, una vara metálica de un metro de largo coronada por unaenorme aguja. Su anfitriona, Sue Savage-Rumbaugh, sabía que con aquel aspectollamaría la atención de los monos, pues era la vestimenta que utilizaban losveterinarios cuando accedían al recinto para poner una inyección a alguno de losanimales.Ellacontabayaconunateoríadelamenteapropósitodesusmonos:sabíaqueéstostomaríanalactorporunveterinarioconsujeringuillaenristre,yquenolesharíaningunagracia.Yteníarazón.

CuandoAlancomenzóarecorrerelpasilloenrejado,unodeloschimpancésqueestabasentadoen larejadel techoyavariosmetrosdedistanciaempezóamirarlofijamente.Enesemomento,liberaronotromonodeunadelasceldasquehabíadetrásdelrecintoyaccedióalinteriordelajaula.Estesegundomonopodíaveralprimero,el que estaba sentado en el techo de la reja del pasillo, pero no podía ver aAlan,porqueentrelasjaulashabíaunmurodeseparacióndeladrillo.Trasverlaseñalquelehacíaelprimerchimpancé,el segundosedetuvoensecoy sequedómirandoelmurodeseparacióncomosifueraelmismodemonio.Sabíaquealgomaloestabaapuntodesucederle,yestoeraposiblesóloporqueelprimerchimpancésabíaqueelsegundodesconocía lapresenciadeAlan,motivopor el cual lehacía señales.Estecomportamiento tan increíblemente complejo demuestra que el primer chimpancétenía una teoría de la mente: sabía que el otro chimpancé no podía conocer lafatalidadqueseleavecinaba,poresoleavisaba.

ElfamosotestdeSally-Ann[17]seutilizaparaaveriguarenquémomentosurgelateoríadelamenteenlosniñospequeños.Alniñoselepresentandosmuñecas,SallyyAnn, y se le dice que cada una de ellas tiene su propia cajita, donde guarda uncarameloounjuguete.EntoncesseleinformadequeSallyseausentaráduranteunrato,yelpsicólogoretiralamuñecaSally,dejandosucajita.

Acontinuación,seledicealniñoqueAnnquieregastarleunabromaaSally.Annabre la cajita de Sally, saca el caramelo y lo guarda en su propia cajita. En esemomento,Sallyvuelve.AlniñoselepreguntadóndebuscaráSallysucaramelo.Unniñoquedispongadeunateoríade lamentesabráquees imposiblequeSallysepaqueAnn le hagastadounabroma, y podrápredecir queSally buscará el carameloprimero en su cajita, para descubrir que no está. Pero el niño que carezca de unateoríadelamenteverálasituaciónbasándoseenloquesabeydiráqueSallybuscaráelcaramelodonderealmenteseencuentra:enlacajitadeAnn.

Los niños muy pequeños no suelen responder correctamente a este test por lasencilla razón de que la teoría de la mente tarda un tiempo en desarrollarse. La


mayoríadelosniñosaciertancuandocumplenlosseisosieteaños,aunquealgunosde tres son capaces de hacerlo bien (nuestro hijo Iago, que tenía tres años y sietemesesdeedadenelmomentodeescribirestelibro,nosuperóeltest).38

Losbebésylosniñospequeñostambiéndifierendelosadultosenloreferentealos tiposdeatención,a lacapacidaddementirya lapercepcióndel tiempo.Ensulibro El filósofo entre pañales, Alison Gopnik, psicóloga del desarrollo de laUniversidaddeCalifornia,enBerkeley,explicaqueparapoderconcentrarlaatenciónenalgoesnecesariaunaseñalmuyfuerteprocedentedelacortezaprefrontal,queeslaúltimaáreacerebralquesedesarrollaenelserhumano.Conlaayudadeunsistemadecircuitosyamaduros,nuestraatenciónfuncionacomounestrechofocodeluzquese concentra en una sola cosa a la vez. En los bebés y los niños pequeños, segúnGopnik,laatenciónoperacomosisetrataradeunfarolquearrojaraunaluzdifusaasualrededor.

«Solemos decir que los adultos sonmejores que los niños a la hora de prestaratención —escribe Gopnik—, pero en realidad es exactamente lo contrario. Losadultos sonmejores en no prestar atención. Si sonmejores en algo es en eliminartodolodemásyrestringirsuconscienciaaunsolofocodeatención».

«Losadultospuedenseguirinstruccionesyconcentrarse,yesoestámuybien—aseguraJohnColombo,psicólogodelaUniversidaddeKansas—.Perolosniños,porsuparte,sonmuchomejoresrecogiendotodalainformaciónsuperfluadeloqueestáocurriendo.Yesnormalqueasísea.Siunonosabecómofuncionaelmundo,¿cómopuedesaberdóndedebeconcentrarlaatención?Poresointentanasimilarlotodo.»[18]

Estas ideas concuerdan con los correlatos neuronales de la atención quedescubrimos en colaboración con el laboratorio de JoséManuel Alonso y que yahemos tratado en el capítulo 4. La atención se produce como resultado de laactivación de las neuronas inhibidoras, que a su vez suprimen las neuronas de lasregionesvisualesperiféricasquepuedencausarunadistracción.Estosignificaqueenelmomentoyenellugarenquecentramoslaatenciónenalgo,estamossuprimiendolas distracciones potenciales que hay alrededor. Cuanto más nos concentramos,mayoreslaactivacióncentraldelaatenciónymayorestambiénlasupresióndelaperiferia. Los estudios de Gopnik y Colombo indican que los bebés y los niñospequeñosnosuprimenestosdistractoresperiféricostanbiencomolosadultos.

Un experimento realizado por John Hagen, psicólogo del desarrollo de laUniversidaddeMichigan,consisteendaraunosniñosunabarajaymostrarlesdosdelas cartas. Se les pide que recuerden la carta de la derecha e ignoren la de laizquierda.Losniñosmayoresylosadultosdirigensuatenciónalacartadeladerechay la recuerdan. Pero los niños pequeños suelen recordar también la carta de laizquierda,aquellaqueseleshapedidoqueignoren.[19]

Gopniktambiénsostienequelosniñosmenoresdecincoañosexperimentanuna


percepcióndel tiempomuydistinta.Para ellos, elmundo estámenosordenado.Seolvidande loquehapasadohaceunminutoe inclusodecómosehansentido.Noparecequesepananticiparunestadofuturo,niproyectanloquepensaránysentirán.Carecendelconceptoderazonamientológicoeinducidointernamente.

Perolosquetienenmásdecincoañoshanempezadoadesarrollarunapercepciónconsecutiva del tiempo y un flujo de la consciencia que se mantiene de formaininterrumpidaconunyounificadoenelcentro.Losmagosnecesitanestasfuncionespara que lamagia seamágica. Sin estos procesos, se pierde la noción clara de lacausayelefecto,yentoncesyanosepuedequebrantarunanorma inquebrantable.Hasta que cumplimos los cinco años, nuestra vida es un verdadero espectáculo demagia,demodoque¿quémásdauntrucomás?Hemospreguntadoavariosmagosaquéedadempiezanlosniñosaentenderuntrucodemagia,ylarespuestasueleseraloscincoaños.

Entonces,¿quéclasede trucosson losqueatraena losniñosmenoresdecincoaños? ¿Qué podría sorprender a nuestro pequeño Iago?Decidimos preguntárselo auno de losmejoresmagos infantiles delmundo,DavidKaye, un artista deNuevaYork que actúa bajo el disfraz del payaso Silly Billy.[20] Según él, como yaesperábamos, los trucos de magia que funcionan con los niños aprovechan elconocimientobásicoquetienendelmundo.

Porejemplo,sacarunamonedade laorejadeunniño lespareceabsolutamentemágico.Conocensuspropiasorejasporquelasllevanpuestasdesdequehannacido.Las usan para escuchar y aprender. Por eso, diceKaye, cuando elmago saca unamonedadelaorejadeunniñoesmagiapura.

Laagujaqueatraviesaungloboesotro trucoquefuncionamuybienconellos.Sabenquelosglobospuedenestallar.Yqueunaagujaharáqueestallesiloatraviesa.Poreso,cuandoelmagoempiezaainsertarlaagujaenelgloboyéstenoestalla,alniñoleparecemágico.

Sisecogeunatizaysefrotaenunasuperficie,dejaunamarca,diceKaye.PeroeltrucodelapizarramágicadesarrolladoporSteveAxtellvamásalládeloquehemosvistonunca.Elmagodibujauna cara enunapizarragrandey, de repente, losojosempiezanamoverse,ylabocaseabreycierra.Lacaracobravidayseponeacharlarcon elmago.Esto rompe las leyes de la naturaleza en lo que respecta a un dibujohechoconunatiza.

Si sostenemos una taza llena de agua en unamano y la ponemos boca abajo,obviamenteel agua sederramará.Peroenel trucode lospolvosmágicos (tambiénllamadospolvosdeaguanieve).Kayevierteaguaenunacopadepoliestireno,laponeboca abajo y el agua desaparece. Asimismo, elmago coge una hoja de periódico,haceunconoconella,vierte lecheensu interioryéstadesaparece.Alosniños lesencanta.


Finalmente, si introducimos un objeto pequeño en un recipiente y lomovemospor toda la sala, lo lógico es que el objeto siga estando ahí dentro. Esto lo sabenperfectamentelosniños.Perosiloqueutilizaelmagonoesunrecipientecualquierasino una bolsa de cambios, y además pronuncia las palabrasmágicas, el objeto encuestión habrá desaparecido. He aquí la magia en la que cree un niño. Y no senecesitaunateoríadelamente.

Quelasensacióndemagiaseproducecuandosefrustrannuestrasexpectativasesincuestionable,ycualquieraquelopienseunpocollegaráaestaconclusión.Loqueresulta sorprendente es la potencia que necesita el cerebro para formarse unaexpectativa. Se requieren varios años de constantes estudios para que los niñoslleguenadesarrollarunasexpectativasadecuadasdelmundoquelosrodeaoinclusodelaspersonasalasquemásquieren,yelloapesardeque,aligualquelosadultos,disponendelmecanismodecomputaciónmáspoderosoqueseconoceeneluniverso—el cerebrohumano—paraguiarlos en el desarrollo de expectativas.El hechodeque losmagosconsiganderrumbarlas lomismoqueuncastillodecartas resultadeuna inmensa utilidad a la hora de elaborar nuevos métodos neurocientíficosdestinadosadescubrir laarquitecturaexactanosólodenuestrasmentesdeadultos,sinotambiéndelasmentesendesarrollodenuestroshijos.


9

QUELAFUERZANOSACOMPAÑE

Lailusióndelaelección

Volvemos a ver alAsombrosoRandi en el escenario, en esta ocasión en elCentroFilarmónico para las Artes de Naples, Florida. A petición nuestra, ha accedido arealizarvariostrucosdementalismoenelConcursodelaMejorIlusióndelAñode2009.39

Losmentalistassonmagosquesesirvendelasprobabilidadesmatemáticas,delanaturaleza humana, de la prestidigitación, de las trampas y de la confianza paraaparentarquesoncapacesdeleernuestramente.Susactossonmuyteatralesysueleninvocar laposesióndepoderes«místicos»como laclarividencia, la telequinesis, latelepatía,laprecognición,laadivinaciónyelcontrolmental.

A diferencia de los videntes del New Age, que aseguran poseer poderessobrenaturales,40 mentalistas como Randi, Max Maven, Derren Brown y otrosdestacados artistas reconocen abiertamente no poseer ninguna facultad paranormal.Antes bien, crean sus ilusiones partiendo de su capacidad para aprovecharse de laingenuidadhumanayllevaracabo,comoveremos,unasartimañasprodigiosas.

HoyRandi está realizando el truco del test del libro.En él, elmago pide a unvoluntario que escoja libremente una revista, busque en su interior una palabraseleccionadaalazaryseconcentreenellaensilencio.Elmagolaadivinaráleyendolamentedelvoluntario.

Randibuscaentreelpúblicoprotegiéndosede la luzde los focoscon lamano,igualqueunmarineroqueoteaelhorizonte.«Hayunajovenenlasalaqueantesdeentrarhaaccedidoaayudarmeeneste truco.¿Podría levantarse,porfavor?»,yunajovenselevantadesuasientoenmediodelpúblico.Randinoslapresenta.SellamaZoe.

—Yahora, antes de empezar, ¿podría, por favor, confirmar a los presentes quehastaestanocheustedyyonuncanoshabíamosvisto?

—Escorrecto—afirmaella.—¿Yquenolahecoaccionadodeningúnmodo,quenoharecibidodinerodemí

yquenoheinfluidoenningunadelasdecisionesquevayaustedatomar?—Loconfirmo—diceZoe.—Antesdeentrarestanocheen la sala, ¿haescogidoustedunapalabradeuna

revistalibreycompletamentealazar?—Sí.


—¿Era ese ejemplar de la revista distintodel que tengo aquí? ¿Loha escogidousted del puesto de publicaciones gratuitas que hay al entrar en este edificio?—preguntaRandimientrassacaunaguíadealquilerdepisosdelbolsillointeriordesuchaquetaylaabrepáginaporpáginaparamostraralpúblicoqueestárepletadetexto.

—Sí.—¿Yesverdadquelehepedidoqueabrieraesarevistaporcualquierpáginaenla

quehubiesemuchotextoparaqueescogieselapalabraquemáslegustaramientrasyoestabadeespaldasausted?

—Sí.—¿Hadestruidoluegolarevista?—Sí.—Entonces,esimposiblequeyopuedasaberquépalabrahaescogidousted,¿no?—Loes.—Bien.Haescritoustedlapalabraenunpapel.¿Podríarodearlaconuncírculo

mientrasyointentoleerlelamente?—Claro—contestaella,yrodeaconuncírculolapalabraquehaescrito.Entonces,Randiempiezaacaminarsobreelescenariodeun ladoparaotro.La

sombraquearrojabajoelfocodeluzdasaltossobrelosplieguesdelenormetelóndeterciopelorojoquehaydetrásdeél.Randiarrugaelceñoconseveridad,sefrotalafrenteylassienesymurmuraparasídeunmodoalgodesconcertanteperodivertido.

Por fin, se detiene frente a un atril situado junto al estrado, que sostiene unaenormelibreta.Acontinuación,lequitaelcapuchónaunrotuladormuygrandey,conlos ojos cerrados pero dirigidos hacia la luz y la mano derecha presionando lospárpados, alarga el brazo izquierdo como si estuviera a punto de escribir y por finhabla.«Yaempiezoavisualizarla»,dicemientrasescribeuna«N»enelpapel.«Sí,yala tengo», y procede a escribir ocho caracteres más que recibe en forma devibracionesmentales.Lapalabraresultantees:NθI)d3)3P.

Randi,visiblementeagotadoporelesfuerzorealizadoaladivinarlapalabra,retiralamanodelrostro.Observalalibretalargorato,completamenteensilencio,yalfinalsedirigealpúblico.Ésteseremueveenlasbutacas,apenadoporelpobrehombre.

—¿En qué idioma está escrita esa revista? ¿En el nuestro?—pregunta Randi,incapazdedisimularsudesánimo.

—Sí —contesta Zoe sofocando una risita que despierta la risa nerviosa delpúblico.LamuchachapermanecedepieysientetantavergüenzaporRandiquepararespondertienequeapartarelpapelconelquehaestadotapándoselacara.

—¿Esustedmatemática?—aventuraRandientonotriste.—No—respondeella.—Bien, en ese caso, supongo que no he conseguido adivinarla —concluye

hundiendoloshombrosylabarbilla—.¿Dequépalabrasetrata?


—«Decepción»—diceZoe.—¿Qué?Vaya, losiento,no laheescuchado.—Eloctogenario, repentinamente

endeble, se inclina en su dirección con lamano detrás del oído, guiñando los ojosdeslumbradosporelbrillo.

—«Decepción»—exclamaZoe.—Hum.Ya, bueno…Estas cosas a veces fallan—dice en tono abatido.Randi

vuelveamirar la libretaporúltimavez.De repente,parece sorprendidoyexclamaemocionado—:¡Unmomento!¡Unmomento!¡Creoqueyaséquéhapasado!

Depronto,Randiparecehaberrejuvenecidotreintaañosydaunbrincomientrascoge la hoja de la libreta y la arranca. Se vuelve hacia el público con la hojaarrancada,lagira180gradosydice:

—¡Debodehaberrecibidosuseñalbocaabajoyalrevés!Unavezcompletadoelgiro,lapáginamuestralapalabra,queahorasíeslegible:

de(eP(IθN.Randi recibe el clamor del público, que se pone en pie y le brinda una sonora

ovación.

Alamañanasiguiente,RandidebíaregresarasucasadeFortLauderdale,alaJamesRandi Educational Foundation, o JREF. A Susana y amí nos apetecía llevarlo encocheyacompañarlodurantelasdoshorasdetrayectodesdeNaples.Ambostenemosclaraunacosa:hemosviajadoportodoelmundoencompañíademuchosmagos(enel verano de 2009 llegamos a volar, conducir y navegar por toda China condoscientosmagosespañoles),ysiunoquierepasárselobombaenunviaje,lomejoresiracompañadodeunmago.

LaJREFactúadeterceroendiscordia,tratandodeerradicarelfraudeylasfalsasatribuciones de videntes, curanderos, hipnotizadores e incluso de ingenuoscientíficos.Llegamosalasededelafundación,unaantiguacasarestauradarodeadadepavosreales,atiempodeveralpersonalcelebrandoqueacabandevendertodaslasentradasparalasiguienteTAM41,quetendríalugarenLondresesemismootoño.Acontinuación,nosenseñanlabibliotecaIsaacAsimov,elgranfondobibliográficosobre magia de que dispone la fundación. Se trata de una enorme sala deconferencias,revestidaenmaderaysinventanas,atiborradadelibrosyconunagranmesadereunionesenelcentroqueseríalaenvidiadecualquierdirectorgeneraldeuna empresa. Sobre el escritorio de Randi están los apuntes y los papeles de supróximolibro,Unmagoenellaboratorio.

Duranteeltrayectoencoche,Randinoshacontadoqueeltestdelarevistaqueha


realizado con Zoe es una de las muchas variantes que existen del clásico trucoconocidocomoeltestdellibro.

—Todobuenmentalistatieneuno—nosinformaRandiunpocomástarde,yaenla biblioteca—. Se trata fundamentalmente de una ilusión de la elección.Dejadmeque os lo demuestre. A ver, querida —le dice Randi a Susana—, ¿tendrías laamabilidaddeescogerunlibrodecualquierestantería?

SusanaregresaconunlibrodemagiaelegidoalazaryseloenseñaaRandi.—Bien,bien,peroasegurémonosdequenohayenéldemasiadas ilustraciones.

Tienequeserun libroconmuchotexto.—Cogeel libroy lohojearápidamente—.Genial —asegura mientras se lo devuelve—. Este libro es perfecto. Ahora yoescogeréun libroque tengamásomenos elmismo tamañoque éste—diceRandicogiendo otro tomo de una estantería—. Lo siguiente que haré es leerte lamente,pero primero debes elegir una página al azar de este libro mientras las pasorápidamenteanteti.

Poneellibrosobrelapalmadelamanoizquierdayempiezaapasarlaspáginasenunángulodecuarentaycincogrados.Conlaayudadelpulgar,laspáginascaenencascada,hastaquehacialamitadSusanadice:

—Aquí.—Página174—lecomunicaRandi—.Bien,ahorarecapitulemos.Hasescogido

ellibroquehasquerido,¿verdad?—Sí.—Ytambiénlapágina,¿cierto?—Cierto.—Yahora,¿podríasescogerlapalabraquequierasdedichapágina?—Claro—respondeSusana.—¿Hayalgunamaneradequeyopuedasaberquépalabraestásapuntodeelegir?—Estoyconvencidadequesí,peronotengolamenorideadecómoloharás.—¡Tienesrazón!—contestaRandiriendoentredientes—.Yahora,querida,abre

porfavortulibroporlapágina174yeligeunapalabradelaprimeralínea.Peronoescojas un artículo o una palabra sin importancia; debe ser una palabra bonita,contundente,significativa.

Susanaacudealapágina174desulibro,leelaprimeralínea,escogeunapalabra—«estelar»—,yyapodemosimaginarquésucedeacontinuación.

¿Cómodiablosloconsigue?EsimposiblequeRandisepaquépalabraestáapuntode


elegirSusana,¿ono?Randinosexplicaqueeltestdellibroesunailusióndeelecciónporqueelmagoconoceconanterioridadcualquierposibleelección,obienlainduce.En este caso, tanto la recapitulación del truco que ha hecho Randi como lasdecisiones que ha tomado Susana son, bueno, no diremos fraudulentas, pero sí unpoquitoinexactas.Enprimerlugar,esciertoqueSusanahaescogidoellibroquehaquerido, no ha sido «forzada» por elmago. Pero ¿realmente ha sido ella quien haelegido la página174?Pues no.EsRandi quienpasa las páginas, noSusana, y dehecho ella en ningún momento ve en qué página se detiene cuando dice «aquí».Randilemientecuandoafirmaquesetratadelapágina174.Lacuestiónes:¿cómopuede conocer Randi la primera línea de la página 174 del libro que Susana haescogidoalazar?¿Acasohaaprendidodememoria todas lasprimeras líneasdelosmilesde librosquehayen subiblioteca?Por supuestoqueno.CuandoRandipasarápidamentelashojasdellibrodeSusanapara«comprobarquenohayademasiadasilustraciones», loquemenos lepreocupason las imágenes.En lugardeeso, loquehaceesintentarcaptarunapáginadelaquepoderextraerunapalabradelaprimeralíneaytambiénelnúmerodepágina.Asíescomohaencontradolapalabra«estelar»en la página 174 mientras las hojas iban pasando. No es una tarea fácil, dada larapidezconquesehojeaellibro,peroselograconunpocodepráctica,demodoqueRandisólonecesitaunapalabrayelnúmerodelapáginaparaqueeltrucofuncione.

Sin embargo, ¿cómo puede saber Randi qué palabra va a escoger Susana? Enrealidad no lo sabe, pero en un renglón de un libro no abundan las palabrassignificativas o comparables a «estelar». Aunque Susana elija otra palabracontundente,Randipuedeexcusarsediciendo:«Ya,bueno,perolapalabra«estelar»también está ahí, ¿no? Seguramente, a tu subconsciente le ha parecido másinteresante lapalabra«estelar»que laquehaselegidoyporeso lahe recibidoconmás claridad en tus ondas cerebrales». Randi usa estos trucos dementalismo paralimitarlasposibilidadesdeSusanaaunasolapalabraoamuypocas.Demodoque,cuandoafirmaestar«leyéndolelamente»,enrealidadrealizaunaaproximaciónconuna probabilidadmuy baja de error.Y aun en el caso de que se equivoque, puederemediarelfalloconfacilidad.

Volvamosalconcursodeilusionesdelavíspera.RandiacabadeserovacionadoporhaberleleídolamenteaZoe.¿Cómolohaconseguido?¿Quémétodoseocultatrasestetestdellibroenparticular?LasprobabilidadesdeeleccióndeZoeparecíaninfinitas.¿TalvezelAsombrosoRandi(acabadedeciralosespectadoresque,comoya son amigos, pueden llamarlo por su nombre de pila, Asombroso) ha logradoadivinar la palabra «decepción»de todas las posibles y ademásde unamanera tan


espectacular?Claroqueno.Zoehacaídoensutrampa.Quizáellacreaquehapodidoelegircualquieropciónyquehaactuadocontodalibertad,peromuchonostememosquenohasidoasí.

Denuevo,larecapitulacióndelahistoriaquehaceRandiresultareveladora.EsciertoqueZoehaescogidounapalabradeunarevistaqueseencontrabafueradelasaladeactos.Escomoel«arteencontrado»,peroenlaversióndeRandi.Leencantausarlaspublicacioneslocalesporqueasí todoparecemásconvincente,yaquenohapodidopreparar nada. Y en cierto sentido no lo ha hecho; lo suyo ha sido un alarde deingenio.

También es verdad queZoe ha buscado en la revista sin queRandi haya vistocómo lo hacía, y que ha rodeado la palabra con un círculo («para no olvidarse deella», le ha dicho Randi) con el bolígrafo de Randi antes de arrancar la página yarrojarlarevistaalapapelera.PeroloqueRandihadichoduranteelespectáculoesquelarevista«sehadestruido»,noquesehayadesechado.Desdeluego,esunmatizimportante,peronotantocomoparaqueZoesospecheyproteste.Paralamayoríadenosotros, un objeto deja de existir cuando se lanza al cubo de la basura, y loconsideramosdestruidoatodoslosefectosenloqueasuutilidadserefiere.PeroelAsombrosoRandinoescomolamayoríadenosotros.Alentrarenlasaladeactos,nuestro mago ha hurgado en la basura para recuperar los pedazos de la revista.AunqueZoesehallevadolahojaquehaarrancado,ahoraRandisabequépáginalefalta a la revista.Además, comoZoe ha utilizado el bolígrafo deRandi (y no unocualquiera, sino uno especialmente seleccionado al efecto, con la puntamuy fina)para rodear con un círculo la palabra, ese círculo ha dejado una marca apenasperceptibleenlapáginasiguientedelarevista.Osea,queRandiconocelapáginaylaubicaciónexactadelapalabra.Paraencontrarla,nohatenidomásquecogerotroejemplardelarevista,arrancarlamismapáginayponerlajustodebajodelasiguientedel ejemplar roto de Zoe, de manera que encajen perfectamente. A continuación,Randi ha marcado el espacio delimitado por el círculo y ha localizado la palabraseleccionadaporZoe,quees«decepción»,porsupuesto.

No contento con eso, Randi ha realizado una artimaña aún más increíble. Hacogido un tercer ejemplar, nuevo, de la revista, ha arrancado lamisma página queZoeseha llevadoy lahaarrojadoa labasuraparasustituirelejemplaroriginaldeZoe.Dichoejemplarcarecedelamarcaenrelievedelcírculo.SiZoeocualquierotrapersonadelpúblicodecidierareconstruirelmétododeRandiyhurgaraenlabasura,


sequedaríabastantedesconcertadaalencontrarunejemplar rotoexactamente igualqueeldeZoe.

Paradespistar aúnmása losespectadores,RandihapedidoaZoeque rodee lapalabraconuncírculoenmediodelespectáculo,demodoquesialgunapersonadelpúblicovieraesapáginaduranteodespuésdelmismodaríaporsentadoqueelcírculose ha dibujado durante la actuación y no antes. (Randi no ha mencionado que lapalabraseharodeadoconuncírculoantesdelespectáculo).Asimismo,elmagohadadoaentenderqueZoehaescritolapalabraenuntrozodepapel,enlugardedecirqueloqueellateníaenlamanoeralapáginaarrancadadelarevista.Deestemodo,anadieseleocurrirásospechardeningunatrampanireconstruireltruco.

RandihadejadoqueZoeelijasupalabracontotallibertad,peronohasidounaelección secreta, aunque a todo el mundo se lo haya parecido, incluyendo a Zoe.Randihacontroladotodossusmovimientosdesdeelinstanteenquelahasaludado,yluego sólo ha tenido que ingeniárselas para escribir la palabra «decepción» bocaabajoyalrevés.Porraroqueresulte,paraunmaestrodelamagiacomoRandiesaminuciahasidolapartemásdifícildeltruco.

Trasver laactuacióndeRandi,hemos investigadootros trucosdementalismoparaaveriguarquérevelansobrelacondiciónhumana.Heaquítresdenuestrosfavoritos.

Eneltrucodelforzajedel1.089elmagonospideenprimerlugarqueescojamosun número de tres cifras teniendo en cuenta que entre la primera y la última hayacomo mínimo dos números de diferencia. Supongamos que elegimos el 478. Loescribimosenunpapel.Pasodos:debemosinvertirelordendelnúmeroyescribirlo:874.Tercero: tenemosquerestar lacantidadmenordelamayor,enestecaso874-478 = 396. Cuarto: invertimos el número, obteniendo 693, y le sumamos 396. Elresultadoes1.089.

Acontinuación,elmagonosentregatresocuatrolibros(puedensermássinoleimporta llevarlosa todaspartes).Escogemosuno,elquequeramos.El libroparecenormalynomuestraningunamarca.«¡Muybuenaelección!—nosdiceelmago—.Ahoravealapágina108ymiralaprimeralínea.Cuentahastalapalabrasituadaennovenolugaryrecuérdala.¿Comprendido?».Seguimoslasinstrucciones,ylapalabraencuestiónes«amarillo».

«Bien, concéntrate —nos pide—. Voy a leerte la mente. Ya empiezo avisualizarla,pocoapoco,pocoapoco.¿Esun,hum,colorloqueveo?¿Yempiezacon…,vamosaver,empiezaconuna«a»?¡Amarillo!Lapalabraes«amarillo».¿Aquesí?».


Naturalmentequesí.Lanovenapalabradelaprimeralíneadelapágina108dellibro que hemos escogido es «amarillo». Se la ha aprendido dememoria antes deempezareltruco.Tambiénhamemorizadolanovenapalabradelapágina108delosdemáslibros.Sihubiésemosescogidocualquierotro,lohabríasabidodeantemano.

Elforzajedel1.089esuntrucomatemáticobasadoenelhechodequecualquiernúmerodetrescifrasmanipuladodeestamanerasiempre—¡siempre!—acabadandocomoresultado1.089.Elmagotansóloescogeunlibroybuscalapalabraquequiereque encontremos. Por ejemplo, podría pedirnos que fuéramos a la página 10, quecontáramosocholíneasyquebuscáramoslanovenapalabradeesalínea(1.089).Elefectoesasombrosoysiempreresultamuyentretenido.[1]

Hayotroforzajematemáticoquenosdemuestracómopuedenllegaracompartirunamismaimagenmentallasdistintaspersonasqueseencuentranenunahabitación.Se nos pide a todos que pensemos en un número bajo y que cada cual realice ensilencio las siguientes operaciones: primero doblamos el número, sumamos 8 alresultado,dividimoselnúmero resultante entredos,y luego le restamoselnúmerooriginal. A continuación, convertimos este número en una letra del alfabeto (1=A,2=B, 3=C, 4=D, etc.). Pensemos ahora en un país que empiece con esa letra, ydespués en un animal cuya inicial sea la siguiente letra. Finalmente, nos pide quepensemosenelcolordeeseanimal.

Elmagoaprovechalaocasiónpararealizarunapausadramática.«Vaya,hombre.Vuestra imagen colectiva debe de estar equivocada.Aquí hay algún problema.NohayelefantesgrisesenDinamarca».Eltrucofuncionaporquetodoshemosescogidounpaísqueempiezaporlaletra«D»,yDinamarcaeselmásconocido.LasiguienteletradeDinamarcaeninglés,Denmark,esla«E»,ycasitodoelmundopiensaenunelefante.Además,¿dequécolorvaaserunelefantesinogris?

Lagentesueleelegirlomismoporque,cuandoaalguienselepidequesepongaenpieyhableantecientosdepersonas,acostumbradecir loprimeroqueselepasapor la cabeza.Losmentalistas sabenqueelnúmerodepaísesqueempiezanpor laletra«D»espequeñoyquelaprobabilidaddequepiensenenDjibutisóloexistesieltipoencuestióntienelasangremuyfríaoselehadadomuchotiempoparapensar.Ysolemosdecir«elefante»en lugarde«emú»por lasmismas razones.Lonormalesestarnervioso, tenermiedodehacerel ridículoante tantagenteynopensarcon lasuficienteclaridadparadeciralgomásoriginal.

Losmentalistaspuedenrecurrir tambiénal«principiodeanticipación»o«deunpasopordelante»,queconsisteenestarsiempreunpasopordelantedenosotrosyasíconvencernosdequeestánleyéndonoslamente.Lascoincidenciassemultiplicandetalmaneraquelaúnicaexplicaciónposiblealailusióncreadaesqueelmagoposeepoderessobrenaturales.

MagicTonynoshaenseñadoun trucobasadoenesteprincipio.Noshapedido


quebarajemosaconscienciaunascartasparaluegoextenderlasbocaabajosobreunamesa. Acto seguido, ha anunciado que adivinará todas las cartas que escojamos.«Primeroelegiréiselnuevedecorazones»,nosdice.Escogemosunacartaalazaryladeslizamoshaciaél.Tonylamiraylaaparta.

«¡Buen trabajo!—exclama sin enseñárnosla—.Ahora digo que vais a coger eldosdetréboles».

Escogemosotracartaalazaryseladamos,siemprebocaabajo.Lamiraydice:«¡Excelente!».

Tonyrecogelascartasdelamesaylasbaraja.«Ahoraelegiréislareinadepicas.Voy a pasar el pulgar por el extremo inferior de las cartas y cuandoqueráis decís:«alto»».Acontinuación,cogelabarajaconunamanoycomienzaapasarelpulgarportodaslascartas.

Decimos«alto»másomenoshacialamitaddelabaraja.Tonysacalacarta, lacolocajuntoconlasotrasdosqueyahemoselegidoylas

ponebocaarribaparaquepodamosverlas:elnuevedecorazones,eldosdetrébolesylareinadepicas.¡Increíble!

Parallevaracaboeltruco,Tonyhamemorizadocondisimulolaúltimacartadelabaraja,elnuevedecorazones.Luego,haextendidolascartasbocaabajosobrelamesayentoncesnoshapedidoqueescogiéramoscualquiera,anunciándonos,además,queibaaserelnuevedecorazones.

Al elegir la primera carta, hemos creído que, efectivamente, era el nueve decorazones (al fin y al cabo, estamos con unmago genial), pero no hemos podidocomprobarloconnuestrospropiosojos.Dehecho,lacartaqueTonyhalevantado,sinenseñárnosla,eraeldosdetréboles.

Entonces,Tonyhaanunciadoquelapróximacartaqueelegiríamosseríaeldosdetréboles.(Vaya,yateníalacartaapartada,peroseguimossusindicacionesysacamosotra.Élhavisto—nosotrosno—queeralareinadepicas).

A continuación,Tony ha recogido las cartas que quedaban en lamesa y las habarajadoasuconvenienciaparaqueelnuevedecorazonesquedaradondeélquería,yluego nos ha pedido que escogiéramos una carta mientras las pasaba deprisa. Yhemos elegido «al azar» una carta enmitad de la baraja, pero entretanto Tony halevantado las cartas por el lugar donde estaba colocado el nueve de corazonesmientrasnosmirabaalosojosparadistraernosdeljuegodemanos.Acontinuación,hasacadoelnueveylohapuestoconlasdoscartasseleccionadasparademostrarqueha acertado en sus tres adivinaciones. En realidad, lo que ha hecho es «adivinar»cartasqueélmismohabíaescogidopreviamente.


Empezamos a comprenderlo, ¿verdad? La lectura de mente es un montaje, untimo,una tomaduradepelo:unengaño,endefinitiva.Entonces, ¿porqué funcionasiempre? ¿Por qué nos dejamos engatusar? ¿Cómo es posible que permitamos nisiquieraporunacentésimade segundoqueunmagonoshagacreerque tieneesospoderes?¿Cómolograforzarnosaobedecersuvoluntad?

El forzaje es un método que utilizan los magos para hacernos creer que hemoselegido algo con total libertad, cuando en realidad ellos ya saben por adelantadoexactamentequévamosahacer,porejemplo,quécartaescogeremosdelabaraja,quépalabraseleccionaremosdeunlibrooquéobjetocogeremosdelosmuchosquehayaenunamesa.Elmagolocontrolatodo.Cuandounmentalistanostieneensusgarras,lasensacióndelibrealbedríoespurailusión.

Unmétodoclásicodeforzajeeselconocidocomo«eleccióndelmago».Senospide que escojamos un objeto, pero nuestra elección es irrelevante, pues el magodominalasituaciónporelmodoenqueactúacadavezquetomamosunadecisión.

Por ejemplo, si el mago pone dos cartas boca abajo sobre la mesa y quiere queelijamos la que se halla a la derecha, nos dirá: «Escoge cualquiera de las dos». Sioptamos por la que está a la derecha, seguirá adelante con el truco. Si en cambioelegimosladelaizquierda,nosdirá:«Bien,guárdateestacartayyousarélaotra».Asíconsigueutilizarlacartaqueélquiere.

«Forzar»noesmuydistintodealgoqueapareceenlapelículadeGeorgeLucasLa guerra de las galaxias. Hay un momento en el que el maestro jedi Obi-WanKenobiynuestrohéroeLukeSkywalker,juntoconsusrobotscompinchesR2-D2yC-3PO,tratandeabandonarelplanetaTatooine.Cuandosedirigenalabaseespacial,seencuentrancondossoldados imperialesperfectamentearmadosyprotegidosporsus armaduras.Obi-Wan les regalauna sonrisamaliciosay los saludacon lamanomientras les dice: «Éstos no son los androides que estáis buscando».Los soldadosparecenconfundidos.Unodeellosrepitecomounloro:«Éstosnosonlosandroides


queestamosbuscando».Obi-Wancontrolasusmentes,obligándolosacreeryadecircualquier cosa que él les diga. Una vez pasado el puesto de control, mientras lossoldadossedespidendenuestroshéroes,Obi-WanexplicaaljovenLukeSkywalker:«LaFuerzapuedeinfluirpoderosamenteenlasmentesdébiles».

Y en estemundo nuestro, todos tenemos unamente débil y losmagos son losmaestrosjedi.

El forzaje funciona porque nuestro cerebro busca constantemente un orden, unpatrónyunaexplicación,yestáhechoparaabominardelazar,delacasualidadydelcapricho. En ausencia de una explicación, la inventamos. Cuando creemos queestamos eligiendo algo, y esa opción varía o cambia de alguna manera, nosmantenemos firmes pese a todo y justificamos nuestra «elección». O sea, que nosengañamosanosotrosmismos.

Laautosugestiónesotrodeesospoderososyomnipresentesprocesoscerebralesquenosocurrenconstantemente,perodelosquenosomosconscientes.Acostumbraser un proceso beneficioso. Por ejemplo, la autosugestión nos permite «ver» apersonas y objetos en un dibujo en lugar de la maraña de trazos oscuros que loconstituyen. También nos permite «ver» figuras en las nubes, y hace que nuestrapercepciónseaflexibleycreativa.Perocuandoestetipodepatrónimpuestollegaalos niveles superiores de la cognición, el asunto puede acarrear implicaciones algoincómodas. Nuestra mente será capaz de llegar a extremos sorprendentes parapreservar su sentidode independencia, libertadycontinuidadde símisma.Cuandonos dejamos influir por otros, racionalizamos su influencia como si fuera unadecisióntomadapornosotros.

Laextensiónyprofundidaddelaautosugestiónquedandemanifiestocuandoseestudianciertostiposdedañoscerebrales,esdecir,cuandoelequilibrionormaldelamente seveperturbado.Porejemplo, si elhemisferioderechodelcerebro sufreundaño, pueden producirse unos engaños nada habituales sobre el estado del cuerpo.VeamosaladoctoraAnnaBerti,neurocientíficadelaUniversidaddeTurín,enItalia,entrevistandoaunadesuspacientes,alaquellamaremosCarla,cuyobrazoizquierdoparalizadodescansaensuregazojuntoalderecho,quefuncionaperfectamente.

—¿Puedeslevantarelbrazoderecho?—Sí.—YCarlalevantaelbrazo.—¿Puedeslevantarelbrazoizquierdo?—Sí.Peroelbrazonosemueve.Bertivuelveaintentarlo.—¿Estáslevantandoelbrazoizquierdo?—Sí—contestaCarla,perosiguesinmoverlo.—¿Puedesdarunapalmada?Carla mueve la mano derecha hacia la mitad de su cuerpo y la agita como si


estuvieradandounapalmada,perolamanoizquierdacontinúainmóvil.—¿Estásseguradequeestásdandounapalmada?—Claro.—Esquenooigoelsonido.—Nuncasuenanadacuandohagoalgo—respondeCarla.[2]

Durantemucho tiempo, la negación insistente de una parálisis se consideró unproblema psicológico. Decían que era una reacción al trauma: «Me he quedadoparalizada,estoeshorrible,asíquevoyanegarlo».

Pero no se trata de un dilema freudiano, sino del llamado «síndrome denegligencia»,enelcualunazonadelcerebrorelacionadaconlasimulaciónmentaldelosmovimientos,eláreamotorasuplementaria,seencuentradañada.Sicerramoslosojoseimaginamosquejugamosalgolfoesquiamos,activamosestapartedenuestrocerebro.

Cuando Berti le pide a Carla que levante el brazo izquierdo o que dé unapalmada,laregiónqueimaginaestosmovimientosproduceunpatrónyaconocidodeactividadensucerebro.Perolasregionesquellevanacaboestosmovimientosyqueademássonconscientesdehacerlossimplementenofuncionan.

El conflicto resulta abrumador. Por medio de la simulación, Carla tiene unasensaciónmuy fuerte de habermovido lamano, pero no es consciente de ello. Laparálisisestotal.Lasoluciónqueleofrecesucerebroesladelaautosugestión.

SegúnBerti,cuandoselesprovoca,lospacientesinventanhistoriasparajustificarsu falta de reacción. Una mujer alegó que su brazo «se había ido de paseo». Unhombre respondióqueen realidad subrazo inmóvilno lepertenecía.Cuando se lepusoelbrazodentrodesucampovisual,siguióinsistiendoenquenoerasuyo.

—¿Dequiénesestebrazo?—preguntóBerti.—Suyo.—¿Estáustedseguro?Míremebien,sólotengodosmanos.—¿Quéquierequelediga?—Respondióelpaciente—.Tieneustedtresmuñecas,

asíqueesnormalquetengatresmanos.Losneurocientíficos también soncapacesdedescubrirnuestras autosugestiones

enellaboratorio.Doscientíficossuecoshandesarrolladounnuevométodocientíficoquesesirvede las técnicasde lamagiaparaexaminardequémanera tan increíbleactúalaautosugestiónenuncerebrosano,intactoyclaramenteracional.

NosencontramosenBenasque,enplenocorazóndelosPirineos,enelCentrodeCiencias Pedro Pascual, un lugar pensado para reunir a científicos de todas lasdisciplinas para que aporten ideas que inspiren nuevos estudios interdisciplinares.Miguel Ángel, el mago español que hemos conocido en el capítulo 5, acaba dehacernosunademostracióndelacegueraalcambio.[3]Enelescenarioseencuentranahoradosneuropsicólogos recién llegadosdeSuecia,Petter JohanssonyLarsHall,


de la Universidad de Lund. Estos dos veinteañeros son en la actualidad los niñosmimadosde lacienciacognitivayestánaportandoa ladisciplinaunasorprendentevariedad de métodos. Sirva de ejemplo el artículo que publicaron en la revistaScience el 7 de octubre de 2005, en el que describían la invención de unmétodonuevo muy convincente, denominado «ceguera a la elección», para estudiar lacognición,laracionalizaciónylatomadedecisionesenelserhumano.Yademáslodesarrollaronusandolamagia.

Johanssonexplicaque,para llevar a cabo sus experimentos, se inspiraronen lallamada «ilusión de la introspección».[4] Según él, la introspección no implica unaconexióndirectaconlosprocesosmentalesdelinconsciente.Setratamásbiendeunprocesomediante el cual usamos los contenidos de nuestramente consciente paraconstruir unanarrativapersonal quepuede corresponderseono connuestro estadoinconsciente.Cuandosenospreguntaporquétenemospredilecciónporalgoocómohemosdesarrolladodichapredilección, laconclusiónpersonaldenuestrosprocesosmentalesesunaautosugestión.Dichodeotramanera,somosinconscientesdenuestrafaltadeconsciencia.

Johansson y Hall forman un equipo muy ágil y compenetrado a la hora dedescribirsusincreíblesexperimentos.Parailustrarlonovedosodesusmétodos,nosmuestran un corto protagonizado por ellosmismos y realizado por la BBC el añoanterior.Lafilmacióncomienzayvemosaunodeellosmostrandodosfotografíasdedosmujeres jóvenes tanto a sujetosmasculinos como femeninos. Las imágenes sehanemparejadopreviamentedeacuerdoconsuatractivo,demodoquelasmujeresencuestión sonmásomenos igualdebienparecidas.Cuando le enseñan las fotos, elsujeto, sentado a una mesa, elige el rostro que le parece más atractivo. Acontinuación, se colocan las fotografías boca abajo sobre la mesa y la imagenseleccionadaseponefrentealsujeto,paraquelacojaylaexamineconmásatención.«Tenga,mírelaotravezydígameporquéhaelegidoésta», lediceel investigador,invitándolo a que piense en los motivos por los que ha seleccionado esa imagen.JohanssonyHallrepitenelexperimentodocenasdevecesconcadasujetoyregistranel juicioemitido,enseñandoencadaocasiónunanuevaparejadecaras igualmenteatractivas.

Lo que Johansson y Hall no dicen a los sujetos, por lo menos hasta haberfinalizadoel experimento, esque,medianteun sencillo juegodemanos, enunadecada cinco pruebas se les ha cambiado su opción por la otra; esto es, tras haberelegidounaimagen,peroantesdequetenganqueexplicarporquélahanescogido.La mayoría de los sujetos no repara en el cambiazo. De modo que, en lugar deexponer losmotivospor losquehaseleccionadolacaraquetieneensusmanos,elsujetoacaba justificandoporquéhaescogido lacaraqueenrealidadharechazado.Noestámal,¿verdad?


Para ello, Johansson y Hall recurren a lo que los magos denominan «arte negro»(comovimosenel capítulo1conOmarPasha),pero, eneste caso, en lugardeuntelónnegrousanunmantelnegroyunpapeltambiéndecolornegroparaelreversode las fotografías.Para engañar al sujeto, se le pideque señale su fotopreferidayluegoéstaseponebocaabajosobrelamesa.Elreversodeestafotoesdecolornegro.Encima de ella se coloca una segunda foto, la del rostro que ha rechazado, cuyoreversoesdecolorrojo.Cuandollegaelmomentodeadelantarlafotohaciaelsujeto,elcientíficodesliza ladecolor rojo (con lacara rechazada)en lugarde ladecolornegro(lacaraescogida),quepermaneceinvisiblesobreelmantel.Elsujetonosedacuentadelcambiazo.

Mientras el cerebro de cada sujeto trata de racionalizar la «elección» hecha,JohanssonyHall(quesehanturnadoconcadasujeto)retirandisimuladamentedelamesalafotoescogidaylaescondenenelregazo.Entretanto,elsujetodaporhechoquelafotoquehancolocadofrenteaéleslaquehaelegido.Estasuposicióntácitahafuncionadocomounconvincentemétododeduplicidad.

El sujeto descubre el cambiazomenos de la tercera parte de las veces. En laspruebas en que el cambiazo se realiza con éxito, el sujeto se autosugestiona parajustificarlasrazonesporlasquehaescogidolafotoreemplazada.

Unode los sujetosafirma:«Heelegidoéstaporquemegustanmás las rubias»,cuandoenrealidadlafotoqueeligióeraladeunamujermorena.Unamujerescogelafotodeotrasinpendientes,ycuandolareemplazanporunaenlaqueapareceunamujer que sí lleva, se justifica diciendo que la ha elegido porque le gustan lospendientes.¡Mentimoscomobellacos!Lossujetosnohabíanelegidolasfotografíasquesosteníanenlasmanos,peroestabanconvencidosdelocontrario.Entonces,¿quéhacemos cuando tenemos que justificar una opción que creemos haber realizado?Autoengañarnos.Aferrarnosaelloynodarelbrazoatorcer.

En otro experimento, a los clientes de un supermercado se les da a probar dostipos de mermelada y luego deben explicar por qué prefieren una en concretomientras,paracerciorarsedeello,siguentomandocucharadasdel tarro«escogido».En un momento dado se intercambian los tarros, de modo que el sujeto acabaelogiando con entusiasmo la mermelada que previamente ha rechazado. Hay otroexperimentodesimilarescaracterísticas,perorealizadoconté.[5]


Enlaactualidad,losinvestigadoresestánestudiandolacegueraalaelecciónenloqueaopinionesmoralesypolíticasserefiere.Pormediodeunanuevaherramienta,un«cuestionariomágico»,soncapacesdemanipular lasrespuestasdeunaencuestadelsiguientemodo.Sepidealosparticipantesquevalorenhastaquépuntoestánonode acuerdo con una afirmación de naturalezamoral, por ejemplo: «Esmoralmentereprensiblequeexistaelcomerciosexualinclusoenunasociedaddemocráticadondelaprostituciónsea legalyestéreguladaporelgobierno».Alfinaldelexperimento,deben explicar los motivos de su acuerdo o desacuerdo. De nuevo, los resultadosmuestranquelamayoríadelosparticipantesenlaencuestasonciegosaloscambiosrealizados y a menudo acaban construyendo elaboradísimos argumentos paradefenderlocontrariodeloquehabíandecidido.[6]

Estos estudios nos ayudan a comprender cómo racionalizamos muchas denuestrasdecisiones.Lo importantenoes tanto lanaturalezade ladecisión tomada,sinolasrepercusionesdeestasdecisionesycómoafectannuestrasvidas.

LACEGUERAALCAMBIOCOMOMODODEVIDA

La ceguera al cambio puede causar estragos en nuestra vida. ¿Quién no ha sidovíctimaalgunavezdeunaventafraudulentay,creyendohabercompradounacosa,havueltoacasaconotra?

Si de verdad fuéramos libres para elegir, las campañas publicitarias ycomercialesnoserviríandenada.Porejemplo,cuandoSteveterminóeldoctoradoy empezó a trabajar como investigador, debía repartir su tiempo entre doslaboratorios.NecesitabauncocheparadesplazarsedelaFacultaddeMedicinadeHarvarddeBostonallaboratorioColdSpringHarbordeLongIsland,demodoquese compró un reluciente Dodge Intrepid ES de color negro con techo solar,asientosmotorizadosdepiel,llantasdealeación,sistemaestéreoInfinitiycontrolautomáticodelatemperaturadelaire.Erauncochedemasiadocaroparaelsueldodeunreciéndoctorado,ydesdeluegoestabaporencimadesusposibilidades,peroél racionalizó la decisión alegando que se trataba de un coche increíblementeseguro, con airbags para conductor y pasajero (en aquella época eran unanovedad),controldetracción,sistemaautomáticodefrenadoyotrosadelantosenmateria de seguridad. Al fin y al cabo, el largo trayecto entreMassachusetts yNuevaYorkrequeríaunagranseguridad,¿no?

Porsupuestoquesí.Sudecisiónnadateníaqueverconelhechodequealaschicaslesgustanloscochesguays.

Parasersinceros,esciertoquesedirigióalvendedordecochesconunalista


de las medidas de seguridad que quería para su vehículo. Steve llegó alconcesionario con un gran sentido de la responsabilidad. El vendedor echó unvistazoalalista,perosabíaquesóloloscochesdegamaaltatienenincorporadasdefábricalasprestacionesqueStevepedía,yseguramentellegóalaconclusióndeque aquel cliente era un soltero con exceso de testosterona. Steve podría haberencargadouncochenormalycorriente,másbarato,máspequeñoyconlasmismasprestacionesdeseguridad,perohabríatenidoqueesperartresmesespararecibirlo.Enlugardeeso,sevioforzado(enelsentidoquelosmagosdanaltérmino)porelvendedorparaquedarseconaquelcochedelujo.

EnOccidente solemospensarque somosnosotrosquienesescogemosanuestrapareja.Creemos que losmatrimonios concertados y las casamenteras profesionalessoncosadelpasado,comolaalquimiaylamaquinariadeasedio,¿verdad?Bueno,talvez.En teoría, podemos ir ymultiplicarnos conquien queramos siempre que hayamutuo acuerdo, claro. Somos libres y nuestras opciones parecen multiplicarsetambiénhastaelinfinito.

Pero,enlapráctica,lamayoríadenosotrosnoestamosmenoscondicionadosalahora de elegir pareja que la joven oriental que obedece la tradición y se encaminahaciaunmatrimonioconcertado.Pensemosenelhechodequetenemosqueconocera la persona con la que vamos a emparejarnos e interactuar con ella: por eso, engeneral estamos limitados por la misma ubicación geográfica, entornosocioeconómico, religión, edad,disponibilidadyunnivelparecidodeatractivo.Enrealidad,esdifícilencontraraunapersonaqueencajecontodosestosparámetros,enespecial tras haber terminado la secundaria o la universidad. De ahí que no pocagenteacabecasándoseconsuamordeinstitutoodefacultad.

¿Enquémedida somos realmente libres?Nomucho, laverdad.LaprácticadelmatrimonioconcertadotanhabitualenOrienteresultabastanteinteligentesitenemosencuentaquelaelecciónestáenmanosdeunaspersonas(porlogenerallospadres)quesepreocupandelapareja,quesabenporexperienciacómoeslavida,eltrabajoyla paternidad, y que consideran todos estos factores a la hora de concertar elmatrimonio. Además, salvo alguna excepción en determinadas zonas aisladas delmundo,porlogenerallos«novios»porlomenossuelenpoderejercersuderechoaveto.

Paraencontraralaparejaideal,alguienconquienllevarsebientodalavida(porcierto,¿porquéhaytantoschistessobrelassuegras?),aquíenOccidentesenecesitamucha suerte y, sin embargo, nos parece fruto de la libertad. «Convéncete de queconseguirás todo aquello que deseas —nos dice el superventas de autoayuda Elsecreto—,yseharárealidad».Esteencantamientodemasasesunodelostrucosdemagiamásfabulososjamásinventado.


¿Porquécreemosquenuestrasopcionesdeelecciónsontanlibreseilimitadas?La respuesta podría hallarse en un principio psicológico llamado «disonanciacognitiva».Éstasepresentacuandodosideascontrapuestas,odoscomportamientosohechosocreencias,entranenconflictoennuestrocerebro.Unadelasmanerasquetienenuestrocerebroderesolverdichoconflictoescambiardeactitud,decreenciaode comportamiento, demodo que una de las ideas contrapuestas destaque sobre laotra. A los magos les encanta la disonancia cognitiva, puesto que conduce alespectador a creer que realmente ha tomado una decisión con libertad eindependencia.

Podemos ilustrar este fenómeno con un ejemplo que tuvo lugar en la reuniónanual de la Sociedad para la Neurociencia celebrada en Chicago en 2009, dondeorganizamos una presentación para demostrar el poder de lamagia y su potencialutilidadenellaboratorio.NuestroscolegasApolloRobbins—elLadrónCaballero—,y el mentalista Eric Mead realizaron varios trucos y explicaron los diferentesprincipiosdelamagiaanteunaaudienciadesietemilneurocientíficosconvocadosenelenormesalóndeactos.[7]

La noche anterior al evento, presenciamos una disonancia cognitiva en directocuandoMeadrealizóuntrucodemagiaenlafiestaofrecidaporelpresidentedelasociedad,TomCarew,antevariasdecenasdelosmejoresneurocientíficosdelmundoyensulujosasuitedehotelconvistasallagoMichigan.

Enunmomentodado,Meadpidióauncientíficoqueescogieraunacartadeunabaraja y luego le dijo que esparciera todas las cartas al azar sobre una extensiónconsiderable del suelo. Sólo el científico sabía qué carta había elegido. Acontinuación,Meadcogióunaservilletaporunodesusextremos,leentregóelotroalcientíficoy, tensando la servilleta,paseóal científicopordondeestabanesparcidaslascartas.Meadsejactódequeeracapazdedetectarelmenorcambiodetensiónenla servilleta, lo cual le permitiría leer las señales inconscientes de la mente delcientífico para encontrar la carta correcta. Al cabo de un minuto, Mead hallóefectivamentedichacarta.

Lointeresantedeestetruco42esque,traslafiesta,mientraslosinvitadosbajabanenascensorparasalirdelhotelyhablabanentrerisitasde losucedido,elcientíficoquehabíaparticipadoenel trucocomentóqueMeaddebíadesaberporadelantadoqué carta iba a escoger. Una de las científicas que lo acompañaba, una expertamundial en el campo del control motor, se apresuró a desmentir semejanteapreciación,alegandoqueenabsolutosetratabadeuntruco.Segúnella,Meadhabíarecurridoasutensiónneuromuscularreflejadaenlaservilletaparaencontrarlacarta.Mead había dejado claro que se trataba de un truco, pese a lo cual ella seguíainsistiendoenunaexplicaciónmuchomenosprobable.Enunmomentodearrebato,sudisonanciacognitivalahabíaempujadoporlosmaravillososcaminosdelamagia.


La disonancia cognitiva entra en escena cuando nos vemos obligados a decidirentre dos opciones que parecen equivalentes. Entonces, elevamos el valor de laelecciónpor la sencilla razóndeque lahemoshechonosotros. ¿Quiénnohavistoalgunavezasujefetomarunadecisiónequivocadaymantenerseensustrecepeseahaberse dado cuenta de su error? Eso es la disonancia cognitiva. ¿Nunca hemostomado una decisión inapropiada con respecto a nuestros hijos y sin embargo nohemos querido rectificar por aquello de «ser consecuentes»? Otra disonanciacognitiva. ¿Nunca hemosmirado por encima del hombro a alguien que vive en laciudad rival de nuestro equipo de fútbol sólo porque su código postal lo sitúa enterrenoenemigo?Másdisonanciacognitiva.

Lasdisonanciascognitivasseproducenporque,enelfondo,nuestravoluntadnoestanlibrecomoparece;estácondicionadaporelcontextoylahistoria.Ylahistoria,comosabemos, la escriben losvencedores.Esta afirmaciónpuedeaplicarse tanto alasculturasylasnacionescomoalospensamientosylosactosquepueblannuestrasmentes: laopciónganadoraes laqueacabadirigiendo laemoción,el lenguajey lamemoria para erigirse a símisma en algo infalible e inevitable.En realidad, todasnuestras decisiones no son más que un reflejo de nuestra historia genética yambiental.

Muchagentesedesconciertacuandolosneurocientíficosylosfilósofosafirmanque la voluntad es una mera ilusión. Quienes afirman que la mente funcionaseparadamentedelcerebro—suposiciónquesedenomina«dualismo»—suelencreertambiénquelavoluntadesunapropiedadfundamentaldelamente.Segúnestepuntodevista,lavoluntadesunacualidadseparadaynuminosadelserquenoestásujetaalas leyes de la física y que no puede reducirse a una cuestión de química ni deconexionescerebrales.

Sin embargo, en el campo de la neurociencia no hay una sola evidencia queexpliqueestesupuestodualismo.Porsupuesto,nuestrocerebrorealizamuchastareassin sernecesariamente conscientede ellas: volvemosa casa en cocheconel pilotoautomáticopuesto,podemos llenar el lavavajillasymantener almismo tiempounaconversación interesante…pero¿quéocurrecuandose tratade tomarunadecisiónimportante?¿Noseráquelaactividadmentaldependedelhechodequesomoslibresparaelegirunaopciónentrevariasposibles?Esnuestravoliciónloqueparecedirigirel proceso que seguimos a la hora de tomar una decisión. Esto es lo que nosproporcionaelsentidodejusticiayresponsabilidadmoral.

Veamosahoraunascuantasevidenciasqueapoyanlaidea(atrevámonosadecirel


«hecho»)dequelavoluntadesunailusión.Enladécadade1970,BenjaminLibet,unneurofisiólogode laUniversidaddeCalifornia,SanFrancisco, realizóuna serie deestudiosqueporprimeravezponíanendudalanocióndequetomamosdecisionesdeformalibreyconsciente.Libetreunióaungrupodevoluntariosylossituófrenteaun cronómetro que disponía de una bola que daba una vuelta completa cada tressegundos.Selespidióqueapretaranunbotónconeldedoíndicedelamanoderechacuandosintieranel impulsoconscientedehacerloyque luego ledijeranaLibetenqué lugar se encontraba la bola (o sea, qué hora era). Los voluntarios estabanconectados a dos aparatos —un EEG (electroencefalógrafo) y un EMG(electromiógrafo)—queregistrabansuactividadtantocerebralcomomuscular.Libetdescubrió que los voluntarios tenían la sensación consciente de querer realizar elmovimientotressegundosdespuésdeproducirselaactividadmuscular.Másaún,elEEGdemostróque lasneuronassituadasen lapartede lacortezamotoradondeseregulan los movimientos se activaba un segundo antes de que pudiera registrarsemovimientoalguno.Podríapensarsequeestademorasedebealtiempoquerequierela conexión entre el cerebro y los músculos. Pero ¿tanto como un segundo? Porsupuestoqueno.Desdeluego,estabaocurriendoalgomuyinteresante.[8]

Estehallazgoimplicaquenuestrocerebrodecidemoversedeformainconscienteantesdequeseamosconscientesdeello.Enotraspalabras,queesnuestrocerebro,ynonuestramenteconsciente,quientomaladecisión.Puedequeestonoencajeconloqueexperimentamoscadadía,peroasífuncionaenrealidadlamente.Sinembargo,antesdequenossintamosabrumadosporello,digamosqueestos resultados tienentambiénsuladobueno:sibienlasdecisionessegestanantesde tiempoydeformainconsciente,podemosvetarlascuandoqueramos.SegúnLibetyotrosespecialistas,talveznotengamoslibertadparadecirquesí,perosílatenemosparadecirqueno.

BIENDOTADOSASUPESAR

Ellibrealbedríoconstituyeunsentimientomuydominanteennuestrapsique,peroen condiciones cuidadosamente diseñadas de laboratorio, como en el caso delexperimento de Libet, la voluntad puede mostrarse tal cual es, como unasofisticadailusióncognitiva.Ysinosfijamosbien,noesdifícilencontrarejemplosqueponenenevidenciaestailusiónennuestravidacotidiana.¿Quiénnohatenidoalgunavezunaconductacomplejaenlaquehaperdidocompletamenteelcontrolpor mucho que haya intentado dominarlo? No nos referimos a funcionescorporales como toser, estornudar o alcanzar un orgasmo. Éstas son, sin duda,conductascomplejasenlasquenossentimosdisociadosdelasaccionesdenuestro


cuerpo, pero constituyen reflejos más que opciones de libre elección. Losdrogadictos, los alcohólicos y los pacientes que padecen algún desordenneurológicopierdenelsentidodelavoluntad,pero¿quéocurreconlagentesana?

DuranteunavisitaalaciudadnataldeSusana,ACoruña,fuimostestigosdeunejemplodealguienque«perdió»elcontrol.Unconcejaldelayuntamiento,CarlosGonzález-Garcés, aparecía en la televisión dando una aburrida rueda de prensasobreunnuevoplandeseguridadcontraincendiosdelaciudad.

«En este año se han realizado doce cursos de especialización y se ha hechohincapié muy fuerte en los cursos dados a los bomberos de nuevo ingreso»,anunció. Y a continuación proporcionaba algunos detalles sobre dichos cursosantesdeabordarelniveldeequipacióndelcuerpodebomberos.

«Están bien dotados», sentencia en unmomento dadoGonzález-Garcés antelosperiodistas.Dichoesto,esbozaunasonrisaysecorrigeasímismo.«Estánbiendotados en cuanto a medios materiales». Pero se da cuenta de que acaba deempeorarlascosasyregalaalospresentesunasonrisaaúnmayor,queenseguidaintentacontener.Elpobrehombrehaceademándedisimularmirandohaciaabajoyaunodelosladosdelahilerademicrófonosquetieneantesí.«Tantoesasí,queesteañoseharealizadounainversiónconcreta…»,continúa,peronopuedeevitarsoltar una carcajada y una risita tras otra. «Lo he hecho sin querer», asegura, yempieza a moverse de un lado a otro en la silla como si estuviera a punto dehacersepis.Paraentonces,todoslospresentesenlaruedadeprensaestánriéndosecon él. «No ha sido premeditado», repite ante los periodistas. González-Garcésrecuperaelcontrolporunmomento,perolopierdealoírlascarcajadasdealgunosperiodistasalfondodelasala.«Bueno,vamosaver»,diceintentandocontenerlarisayenjugándoselaslágrimas.«Nunca…,nuncamehabíapasadoesto».Vuelvealimpiarselosojosydenuevorecuperalacompostura.«Bueno,elcasoesque…sehacompradouncamiónespecífico…—peroyanopuedereprimirlascarcajadas—paralaciudadvieja».Másataquederisa.«Ja,ja,ja».Ahorasesorbelanarizyde nuevo se ve incapaz de contener las carcajadas. Igual que una marionetadesmadejada, González-Garcés se echa contra el respaldo de la silla ante unirreprimible ataque de hilaridad. «Esto parece infantil… Es un ataque de risa»,confiesaentrerisotadasyenjugándoselosojos.«Ay,ay,ay.Bueno,perdonad».Seaclaralagarganta,acercalasillaalamesa,sesorbelanarizyconsiguecontenerlarisa.«Bueno,tienenaquíelnúmerodevehículosque…»,empiezaadecir,peronopuedecontrolarlasituación,yvuelvearecostarseenlasillariendoacarcajadas.«Nohacefaltaexplicarmás—terminadiciendoamododerendición—.Siqueréishacer alguna pregunta sobre la dotación de los bomberos —añade entre risasincontenibles—,elseñorresponsablepuedecontestaros.»43

Larisaincontroladadelpolíticonoconstituíaunreflejo,quepordefiniciónes


unprocesoqueseproducea travésde lavíamáscortaposibledeunaconexiónneuronal dada. Cuando el médico nos propina unos golpes en la rodilla con elmartilloylapiernareaccionaconunmovimientobrusco,setratadeunreflejo.Nosenecesitalamediacióndelcerebro.Larisa,porotrolado,implicaunaseriemuycompleja de acciones emocionales, cognitivas y motoras que creemos podercontrolar.Tenemoslaopcióndenoreírnosdealgosinoqueremos,¿verdad?Puesno. El ejemplo de este pobre hombre desternillándose en plena rueda de prensademuestra que, por mucho que creamos controlarlo todo, en realidad nosengañamos.

Nuestro colega John-Dylan Haynes, del Instituto Max Planck de Berlín, haretomado recientemente los trabajos de Libet usando la imagen por resonanciamagnética funcional para ver qué sucede en el cerebro de las personas cuando serealizaunaelecciónconsciente.[9]Sihubiésemosparticipadoenesteestudio,Haynesnoshabríametidoenunescánerynoshabríapedidoqueapretáramosunbotónconlamanoderechaocon la izquierda según senosantojara.Seríamos libresde realizarestaaccióncuandoquisiéramos,perotendríamosquerecordarelmomentoexactoenque habríamos sentido que estábamos tomando la decisión. Los investigadoresutilizan un programa informático muy complejo especialmente diseñado parareconocerlospatronestípicosdelaactividadcerebralqueprecedenacadaunadelasdosopciones.

Haynessequedóperplejoaldescubrirquelasseñalescerebrales—losdiminutospatronesdeactividaddenuestroslóbulosfrontales—seadelantananuestradecisión(estoes,quepredicensivamosaapretarelbotónconlamanoderechaoconlamanoizquierda),nadamenosque siete segundosantesdehaber sidoconscientesdeello.Esto significa que algunas partes del cerebro a veces saben lo que vamos a elegirvarios segundos antes de que seamos conscientes de nuestra elección. Como estaszonassemuestranclaramenteactivasconlainformacióndelaelecciónqueestamosapuntoderealizar,yademásconbastanteantelaciónalmomentodeserconscientesdeello, parece probable que dichas zonas cerebrales acaben condicionando nuestradecisión. Tal vez estemos convencidos de que hemos decidido libremente, sincondicionantealguno,peronoescierto.[10]

Siesverdadquenuestrosactosestánpredeterminadospor laactividadneuronalprevia que tiene lugar en nuestro cerebro inconsciente segundos antes de serconscientes de nuestra decisión, entonces la pregunta es si realmente somos libresparadecidirentodaslascosasquehacemos.¿Somosresponsablesdenuestrosactos?En su libro La ilusión de la voluntad consciente (The Illusion of Conscious FreeWill), el psicólogo de Harvard Daniel Wegner profundiza en estas cuestionescomparando la ilusión del libre albedrío con la percepción de lamagia. Según él,


percibimoslamagiacuandounasecuenciacausalaparente(ladelmagocortandoasuayudanteconunasierra)eclipsaunasecuenciacausal real (lacajaestá trucaday lahojadelasierranuncatocaalamujer).Dejamosdepercibirloqueesrealapesardeque la secuencia aparente contradice el sentido común y, además, sabemos que esimposible.

Wegner asegura que la percepción del «yo» es tan mágica como el truco queacabamosdemencionar:«Cuandonosmiramosanosotrosmismos,percibimosunasecuenciacausalaparente tansencillacomoasombrosa—hemospensadoenalgoyasí ha sucedido—, mientras que la secuencia causal real que subyace en nuestraconductaescompleja,conmúltipleshilosconductoresydesconocidaparanosotrosmientrastienelugar».

Wegnersepreguntacuántagentedesarrollaestasensacióndemagia,enloqueelfilósofo Daniel Dennett denomina «esa masa interna que concentra nuestrosentimientodeserespeciales».¿Porquéexperimentamosnuestrosactoscomofrutodel libre albedrío, como surgidosmisteriosamente de nuestro propio «yo»? ¿Y porqué,también,nosresistimosaintentarexplicarestosactoscomosecuenciascausalesreales,comosucesosquetienenlugarentrelasbambalinasdenuestramente?

Creemosquegozamosde librealbedríoporque tenemospensamientosydeseosindependientes, ante los cuales nuestro cuerpo reacciona del modo conveniente.Nuestros cerebros son verdaderasmáquinas de correlación, tal como losmagos nodejandedemostrarnosunayotra vez con los sucesos causales imposibles quenosmuestran.Dadoquetenemoslacapacidadderelacionarlacausayelefecto,nohayningunapresiónevolutivaparadesarrollarlositinerariossensorialesnecesariosparaseguir el rastro de toda la información que fluye por nuestro cerebro.Recordemosquenuestrosrecursosneuronalessonlimitadosyquenopodemosprestaratenciónatodoloqueaconteceennuestrocampovisual.Bien,puesestalimitaciónatencionalseríamuchomásdeficiente sihubiéramosdeestarpendientesdecadaproceso,porpequeñoquesea,quetienelugarenelcerebro.¿Realmentedeberíamossaberhastaelmenor detalle de la información que las neuronas de nuestra corteza prefrontalestuvieranenviandoalacortezamotoraprimariaparapodercogerunvasodeagua?Nosbastaconsaberque,cuandotenemossed,nuestrobrazosemueveconéxitoparacoger el vaso y llevarlo a la boca. Por eso nos convencemos de que es nuestravoluntad la que dirige la acción, ya que a nadie le hemos comunicado nuestrasintenciones.

Wegner diseñó un experimento para comprobar si podía conseguir que unapersona experimentara un pensamiento consistente con un suceso que no fuesecausadoporellay,además,convencerladequesílohabíacausado.

Volvamosatrásypongámonosenlapieldeunvoluntariodeesteexperimento.Senospideque colaboremos enun estudio sobre las influencias psicosomáticas en la


salud,paralocualnostocadesempeñarelpapeldecuranderoenunasesióndevudúque llevamos a cabo con otro participante, la supuesta víctima, y que consiste enclavaralfileresenunamuñeca.Enrealidad,lavíctima,unachica,estácompinchadaconWegner (por algo forma parte de su equipo). Poco después de introducir lasprimeras agujas en la muñeca, la chica finge que le duele la cabeza. ¿Realmentecreeríamosquehemos sidonosotros lacausadeldolor?Muchosde losvoluntariosque participaron en el estudio lo creyeron. Es más, si la «víctima» de pronto secomportaba de unmodo ofensivo y desagradable, el nivel de pensamientomágicoaumentaba en el falso curandero.Aunque en realidad no se le había causado dañoalguno.

SegúnWegner,estadisposiciónalascorrelacionessirveparailustrarlosprocesosgenerales por los cuales la gente sucumbe a la creencia en lo paranormal,especialmente la clarividencia, la precognición y la telequinesis. Nuestros cuerposresponden sin esfuerzo a nuestros deseos, y presenciamos el resultado como unacorrelaciónentrenuestrosdeseosylareaccióndenuestrocuerpo.Porello,noesdeextrañar que si acabamos logrando algo que deseamos y que resulta inalcanzable,creamosquehasidograciasanuestrasesperanzasyoraciones.

Estamos tan acostumbrados a conseguir lo que queremos (por ejemplo, dar unpaso después de otro), que resulta inevitable no desear lo que está físicamenteprohibido.Laexcepciónseencuentraquizáenlosantiguosgriegos,quienesestabanconvencidos de que todos sus sentimientos ymotivaciones les eran dados por unadivinidad.ChuckPalahniuk, el novelista estadounidense, lo explica de la siguientemanera:«Apololesdecíacuándodebíanservalientes,yAteneacuándoenamorarse.Ahora la gente oye un anuncio de patatas fritas a la vinagreta y sale corriendo acomprarlas,yluegollamanaestolibrealbedrío.Almenos,losantiguosgriegoseranmássinceros».

Nosotrosmismos podemos comprobar fácilmente que el universo no tiene porquéaccederanuestroscaprichos.DeseemospoderinterpretaralpianounestudiodeChopinapesardenohaberaprendidojamásatocareseinstrumento,yveremoscomono lo logramos. Sin embargo, Wegner explica por qué nos recreamos más de lodebido en nuestra propensión a hacernos ilusiones: «Si nuestros deseos parecenprovocarciertaactividadennuestraesferadeinfluenciapersonal,¿porquénoesperaralgomás?Muchas formasde la creencia en lo sobrenatural, incluyendo la fe en laoración, pueden desarrollarse como un paso más de la magia que percibimos ennuestrointerior.Sisepuedeabrirunabotelladecervezasólocondesearlo,¿porquénovamosaquererlaluna?».

Haydosefectospsicológicosqueinfluyenaúnmásenlailusióndelavoluntad.Elprimero es el llamado «efecto de prioridad», mediante el cual nuestro sentido deagenciaparececausalcuandoelpensamientodeunaacciónseproducejustoantesde


laacción.Porejemplo,senospuedecondicionarparaquesintamoscomopropioelmovimientode losbrazosdeotrapersona.Comoneurobiólogos,podemosasegurarque este efecto es de lomásgrotesco. Imaginemosquenosponenuna túnicamuyanchay senospidequemantengamos losbrazospegados al cuerpo.Ahora, desdeatrás, alguien introduce los brazos enguantados por las mangas. A través de unosauriculares oímos instrucciones para mover los brazos. Mientras la otra personarealiza los movimientos, tenemos la sensación de que somos nosotros quienescontrolamoslosbrazos.Esunailusióndeagencia.¿Quiénnoharecibidoalgunavezunallamadatelefónicaenelprecisomomentoenqueestabapensandoenlapersonaquellama?Setratadeunacoincidencia,perolosentimoscomoagencia.Poreso,lasensacióndelibrealbedríonoesmásqueunailusióndeagencia.

Ensegundolugar,medianteel«efectodeexclusividad»percibimosquenuestrospensamientos desencadenan un suceso para el cual no existe otra explicaciónplausible. Pero quizá existan razones para elegir una opción sin que seamosconscientesdeello.Wegnerloilustraconunejemplomuysignificativo.Imaginemosquenosencontramosenunrestauranteyquenuestroacompañantepidelangostinos.Vaya,nosotrostambiéníbamosapedireseplato;silohacemos,pareceráqueestamoscopiándolo,asíquedecidimospedirotroparaquenoparezcaquenosdejamosinfluirporesapersona.Talvezpensemosentoncesquenuestraelecciónesfrutodelalibrevoluntad, perono es así.El hechodeque algo influya ennosotros, incluso enunacuestión tan trivial como un plato de langostinos, demuestra que nuestro librealbedríoespapelmojado.Yesquelasideasnosonislas.

Wegner asegura que sólo disponemos del pensamiento consciente y de lapercepciónconscientepara justificarnuestrasaccionesposthoc. Si creemosque seexplicanporelejerciciodellibrealbedrío,estamosdandounsaltomentalporencimadel poder demostrable del inconsciente que guía nuestras acciones para llegar a laconclusióndequeeslamenteconscientelaúnicaqueactúa.Nuestrospensamientosconscientestansóloaportanunajustificaciónparaloqueacabamosdehacer,perohasidoelcerebroinconscienteelquehamotivadonuestraacción,yademásdeunmododeliberadoymuypocolibre.

¿Cómo romper este hechizo? A algunas personas les preocupa que el espírituhumano muera si llegamos a demostrar que el libre albedrío no es más que unailusiónquesurgedelacarne.Peroesmuypocoprobablequeestecambiodecreenciase generalice. La ubicuidad de agencia consciente que percibimos en nuestra vidacotidiana es tal, que basta para sofocar cualquier sospecha de escepticismo internoquenossugieraquenuestraconductaesfrutodelosmecanismoscerebralesynodellibrealbedrío.Lailusióndelyomágiconoesfácildeeliminar.[11]Además,muchosfilósofos y científicos defienden que, si bien la ilusión consciente puede ser unailusión,laacciónmoralesbastantereal.[12]


¿PUEDEUNAMÁQUINALEERNUESTROSPENSAMIENTOS?

¿Puede unamáquina leer nuestros pensamientos? ¿Pueden los científicos leer elcontenido de nuestra mente por medio de imágenes por resonancia magnéticafuncional?

La respuestadependede loque entendamospor«pensamientos».La imagenpor resonancia magnética funcional del cerebro, o IRMf, ha recorrido un largocaminodesdequesedescubrióacomienzosdeladécadade1990.Enresumidascuentas,setratadeunatécnicaquemidelaactividadcerebralatravésdelregistrodel incremento en el flujo sanguíneo, basándose en la idea de que las regionescerebralesmásactivasusaránmásenergíayse«iluminarán»enelescáner.Enlosprimerosañosde investigaciónconIMRf, loscientíficos localizaronlasregionesdelcerebroespecializadasenámbitoscomonuestrosprocesossensorialesbásicosasí como en hablar, leer o sentir emociones fuertes.Más recientemente, se handescubiertolasáreasespecializadasenelreconocimientodecarasylugares.

Pero¿puedeunamáquinarevelarloqueestamospensando?EnlaUnidaddeCognición y Ciencias Cerebrales del Consejo de Investigación Médica deCambridge, Inglaterra, los científicos están utilizando una nueva técnicacomputacional denominada «análisis multivariante» para predecir lospensamientos en función de los patrones de actividad observados. Si nosencontráramos en su escáner y nos pidieran que imagináramos que estamosjugandoaltenisyluegorecorriendolashabitacionesdenuestracasa,basándoseenlospatronesobservadosseríancapacesdedecirnosencuáldelasdosactividadesestábamospensando.

Pero los estudios de este tipo cuentan con muchas limitaciones. Sólo se hapodidocorrelacionarunpuñadodeestadosmentalesconpatronescerebrales, loscualessonunasmedidasruidosaseindirectasdelaactividadneural.Porejemplo,podríamos imaginar que jugamos al fútbol y paseamos por nuestra oficina, y lamáquina no lograría detectar la diferencia. En resumen, los investigadores sonincapaces de leer la mente: no saben si estamos pensando en un hipopótamo,recitando interiormente el discurso de Gettysburg de Lincoln o preguntándonosqué vamos a cenar esta noche. La lectura del pensamiento sigue siendo cienciaficción.


10

PORQUÉFUNCIONANLASVARITASMÁGICAS

Correlacionesilusorias,superstición,hipnosisytimos

Enelinviernode1983,Susanaseencontrabaenelcomedordesumadre,sentadaalamesa en compañía de su amiga Beatriz y de su hermana Carolina. Las tresadolescentes estaban inclinadas sobre un tablero de ouija que Susana habíaconfeccionadolasemanaanterior.Paraaquelquenuncahayautilizadouna,laouijaesunatablaquepermitelacomunicaciónconelmundodelosespíritusapartirdeunmarcador que aparentemente se mueve por sí sólo señalando letras del alfabeto,númerosypalabrascomo«sí»,«no»,«quizá»y«adiós».Susanaestabaansiosaporutilizarlo.Adiferenciadesuhermanaydesumadre,ellaeralafríayescépticadelafamilia.Seríadivertido.

Las chicas colocaron las yemas de un dedo sobre el puntero, el cual —adiferencia del habitual, que suele tener forma de corazón y se sostiene sobre tresapoyos— era una enorme moneda plateada con la cara del ya entonces difuntodictador Franco.La radio estaba a todo volumen y lamadre de Susana semarchósacudiendo la cabeza en señal de manifiesta desaprobación. Para fastidiar a suhermanapequeña,Susanaformulólaprimerapregunta:«¿CómosellamaelchicodelqueCarolina está enamorada?». Ésta resopló en señal de burla y puso los ojos enblanco.

Y entonces la ouija empezó a trabajar. El puntero se movió como por propioimpulsohacialaletra«J»,y,pasadouninstante,siguiósucaminohacialaletra«A».Susana recordóentonces loqueesamismamañana lehabíadicho laMadreSilvia,unadelasmonjasdelcolegio,alenterarsedequehabíafabricadountablerodeouija:«Nuncasesabeconquiénacabaráshablando».Yesque,paramuchoscristianos,laouijaconstituyeunapuertadeaccesoalcontrolsatánicoylaposesióndiabólica.Paraellos,abrircanalesdecomunicacióncon losespíritusde losmuertosyconsultarlosconstituyeungravepecado.

Ahoraelmarcadorsedirigíahacialaletra«V».Derepente,unadelasbombillasde la lámpara del comedor estalló en pedazos. Las tres adolescentes soltaron unchillidoyretiraronlasmanosdelsiniestrotablero,temblandoconunaextrañamezcladeterroryplacer.¿Quéacababadeocurrir?¿Lodelabombillaeraunacoincidencia


o se trataba de una advertencia del mundo de los espíritus? ¿La explosión y lainminenteadivinacióndelnombrede«Javier»teníanunacorrelaciónrealoilusoria?

Susana recuerda que tanto ella como las otras dos chicas se quedaron algoaterrorizadasperocomplacidasporhaberobtenidosemejante«manifestación»antesdeacabarlasesiónesedía.LamadredeSusanaeraunapersonamuysupersticiosa,delasquecreenqueesmejornotentaralasuerte.Porejemplo,jamásdecíapalabrascomo «serpiente» o «víbora» porque aseguraba que traían mala suerte. Tanto lamadre como la hermana de Susana estaban convencidas de que una manosobrenaturalhabíamovidoelmarcadory,cómono,habíahechoestallarlabombilla.

Paranosotros,neurocientíficosespecializadosencogniciónydedicadosaestudiarlasdebilidadesde lamentehumana, lascreenciassupersticiosassonunejemplodecorrelaciónilusoria,quenoesotracosaqueverunarelaciónentresucesoscuandonoexistedemostraciónobjetivaalgunadeesarelación.Explotadasporigualpormagosyvidentes,lascorrelacionesilusoriasconstituyenelfundamentodelosespectáculosdemagia,delpensamientomágicoydetodotipodetimos.Asimismo,puedenserlascausantesdemuchosdelosproblemasquepadeceestemundo.

Entantoquecientíficos,podemosexplicarcómofuncionalaouija.Losespíritusnomuevenelpuntero;lohacemosnosotrosconlaayudadelosdemásparticipantespormediodelllamado«efectoideomotor».[1]Nuestrosmúsculosvoluntariospuedenrealizarpequeñísimosmovimientossinqueseamosconscientesdeello.Cuando losmovimientosdetodoslosparticipantesalcanzanunconsenso(inconscientemente,seentiende), el puntero se desliza de una letra a otra. Este efecto ideomotor explicatambién otros fenómenos sobrenaturales, como la adivinación por radiestesia, laescritura automática o la comunicación facilitada. Se trata de movimientosautogenerados,pormuyconvincentequeparezcalailusióndeunafuerzaexógena.

Podemosprobarelefectoideomotorennosotrosmismos.Sicogemosunpéndulo,losostenemosconunamanosobreunahojadepapelquecontengalaspalabras«sí»,«no»y«quizá»,yformulamosunmontóndepreguntas,deltipoquesean,veremosqueelpénduloresponderáatodasellas.

Y si lo que queremos es desenmascarar la ilusión del tablero de la ouija,simplementepidamosalosparticipantesquesevendenlosojosmientrasmuevenelpuntero.Losmensajesdelmásalláseránunverdaderogalimatías.

VolvamosalasjornadassobreMagiadelaConsciencia.EnestosmomentosesTeller,maestroencorrelacionesilusoriasycompañeromudodelfamosodúoPenn&Teller,quien sube al escenario.44 Se trata de un hombre ágil y bajito—aunque no tanto


comoparecejuntoasucompañeroPennJillette,decasidosmetrosdealtura,enlatelevisiónodurantesuespectáculoenelRioHotelyCasinoRiodeLasVegas—yconuncaráctermásbientravieso.Vestidoasí,conpantalonesymocasinesnegros,yunacamisatambiénnegracondragonesestampadosenlaespalda,recuerdaaunreyelfo recién salido de El señor de los anillos. Teller muestra casi siempre unaexpresióndedesconcierto,comosiestuvieraenposesióndeunchisteparainiciados,ydesde luegoestáencantadodepoderdirigirsea loscientíficosaquí reunidosparaexplicarquéeslamagia.

«Una de las cosas que hacen losmagos—diceTeller—, es aprovecharse de lanatural inclinación de las personas a estudiar algo que ven hacer una y otra vez ypensardespuésquerealmenteestánaprendiendoalgo.Cuandoenlavidarealvemosque algo se repite, lo estudiamos y poco a poco obtenemos un patrón. Actuar delmismomodoconunmagosueleserunagranequivocación».

Tellercomienzaapasearseporelescenario.«Supongamosquehagoaparecerunamoneda»,yextiendeelbrazoderechomuyporencimadesucabeza;depronto,comosurgida de la nada, aparece en su mano una reluciente moneda de plata. Acontinuación,Tellerlaarrojaauncubodelatónquesostieneconlamanoizquierda,ytodosoímoseltintineodelamonedaalcaer.«Clin».Ahoramuevelamanoderechaen otra dirección y de nuevo saca una moneda de la nada. «Clin». Y luego otra.«Clin».Yotra.Lamuerdeycomenta:«Éstaesdeverdad»,paradespuésarrojarlaalcubo.«Clin».Yañade:«Alomejorhayotraporahí».Ysí.«Clin».Conestaúltimamoneda,Tellerabrelapalmadelamanoparaquetodosveamosquenoocultanadaenella.

Acontinuación,seacercaalpúblicoypasalamanoporencimadelacabezadeun hombre de pelo cano, de donde saca otra moneda, que lanza al cubo. «Clin».Ahora lequita lasgafas aun tipoydaunosgolpecitos conella en el cubo.«Clin.Clin».Enseguidacogeelbolsodeotrapersona,rebuscaenélysacamásmonedas.«Clin. Clin. Clin». Finalmente, se lleva la mano a la cara, se pone a toser y otramonedacaealcubo.«¡Clin!».

Setratadeunclásico,el«sueñodelavaro»,cuyoorigenseremontaaunafechatan lejanacomo1852,graciasalmagoJean-EugèneRobert-Houdin,que lobautizóconelnombrede«lluviadedinero».Mástardeseconociócomoel«tesoroaéreo»,hastaque,en1895,T.NelsonDownllamóasuversióndeltrucoelsueñodelavaro,comoseloconocedesdeentonces.Enesteeltruco,elmagosacamonedassinparar,de la nada y aparentemente de cualquier sitio, para introducirlas luego en unrecipiente.Elnúmerosuelerealizarseensilencio,demodoqueloúnicoqueseoyeeseltintineodelasmonedasqueseacumulanenelcubo.

«Ustedes, como observadores, tienden a pensar que estoy repitiendo lomismouna y otra vez—diceTeller—.Voy a explicarles exactamente qué acabo de hacer


paraqueveanlomaquiavélicosquesomoslosmagos».

Tellerexplicaque,alempezarelnúmero,teníacincomonedasempalmadas(estoes,ocultasenlapalma)enlamanoderecha.Enlamanoizquierdaescondíaseismonedasmás,sujetasconlosdedosenelbordeinteriordelcubo.Deestemodo,unasmonedascaendelamanoderechayotrasdelaizquierda(quenopodemosver),altiempoquefinge dejarlas caer de la mano derecha. Para ello, simula con la mano derecha elmovimiento de arrojar la moneda al cubo y utiliza ese falso gesto para volver aocultarlamoneda.Esaacciónfingidaactivanuestrasneuronasespejodetalmaneraque nos predisponemos a verlo como el gesto cotidiano que hacemos cuandolanzamosalgo,comomonedas, llaves, ingredientesdecocina,etc.El tintineode lamonedaquecaeenelcubodesdelamanoizquierdaayudaacrearlailusióndequelamonedafalsamentelanzadaconladerechaefectivamentehaaterrizadoenelinteriordelrecipiente.Enrealidad, lamonedaquevemosenlamanoderechaessiemprelamisma,unayotravez.Nuestrassuposicionesnoshanengañado.

Tellerrecurrealdesvíodelaatenciónyalaprestidigitaciónparacrearunailusiónllamadaelsueñodelavaro.(Fotografías©MishaGravenor).

Teller asegura que, ante la aparición de la primera moneda, nos preguntamos:«¿De dónde habrá salido?».Después de cuatromonedas creemos saberlo. «Seguroque las tiene escondidas en la palma de la mano derecha», nos decimos. Y justoentonces Teller abre completamente la mano para mostrarnos que sólo tiene unamonedaentreelpulgaryelíndice.Decidimos,pues,quenoescondemásmonedas.Pero, ¡unmomento!, siguencayendo,«clinc,clinc»,dentrodelcubo,aunqueahoradesdelamanoizquierda.«Cadavezqueelpúblicocreesaberloqueocurrecambiodemétodo»,dice.Yesquecadamonedaesunpequeñoestallidodeluzysonido:lavemosylaoímos,ytodopasatandeprisaquealfinalcaemosenlatrampadecreerquecadarepeticiónesunarepeticiónreal.


Teller continúa: «Su inclinación natural como observador es creer que lo queestoyhaciendoeslomismounayotravez.Damosporsentadoqueunarepeticiónesunarepetición[incluso]cuandonoloes».

«En la vida real nos pasamos el día infiriendo las causas y los efectos de lascosas»,añade.CuandoAprecedeaB,concluimosqueAeslacausadeB.Elbuenmagoseaprovechadeestainferenciaparaconvencernosdeque,enefecto,A(elfalsolanzamientodeunamoneda)siempreprecedeaB(elruidoqueproducealcaerenelcubo).Sinembargo,AnosiempreeslacausadeB.

El número del sueño del avaro que ha realizado Teller pone de manifiesto lanecesidadhumanadebuscarpatronesenelmundoeimponerlos,inclusocuandonoexisten. El mago aprovecha al máximo nuestro instinto para la búsqueda derelaciones causa-efecto. En este sentido, se parece al modo en que usan nuestraspropiasexpectativascontranosotros(comoyahemosvistoenelcapítulo8).Perolacuestiónahoraescómoconsiguenlosmagosqueveamoscorrelacionesallídondenoexisten.Larespuestaesqueusurpannuestrainnatacapacidadparadetectarpatronesen la naturaleza y que nos engatusan para que formemos correlaciones entre loinesperado, lo ridículoy loabsurdo.Acontinuación, inmovilizannuestrosprocesoscognitivos,comocuandoenunapeleaalguiensesientaencimadelotroparaquenosemueva,mientrasforcejeamosconlascontradiccionesquenuestrapropiamentehacreado.

Como hemos visto en el caso del tablero de la ouija, se trata del efecto de«correlación ilusoria». La mayoría de las veces, el instinto innato con el quededucimoslasrelacionesdecausa-efectonosfuncionabastantebien.¿Queremosunhuevo?Habráquebuscarloenunnido.¿Seacercanunosnubarrones?Entonces, lomás probable es que vaya a llover, así que serámejor que busquemos un refugio.Todo esto está muy bien, pero, en realidad, la inferencia causal es una facultadbastante imperfecta y sumamente falible. Se equivoca a menudo y nos hace creercosasmuyraras.

Lacorrelaciónilusoriaexplica,porejemplo,porquéhaypersonashonradasydebuenafequerealmentesecreenvidentes.Suenaelteléfonoenelprecisoinstanteenqueestamospensandoenlapersonaquenosllama.Nossentamosaescribiruncorreoelectrónicoaunamigoydescubrimosconsorpresaqueésteacabadeenviarnosunoy, además, sobre el mismo tema. Es posible que conozcamos a alguien que esté


convencido de haber predicho el futuro por medio de un sueño, por ejemplo, unaccidente de avión. Pero lo que esa persona no nos dice es que ha tenido dichapremonición varias veces en una misma semana. Seguramente prefiere no darsecuentaonorecordarlasfalsaspredicciones,perolaquecoincideconelaccidenterealdel avión hace sonar todas las alarmas de su cerebro, y su detector mental decorrelacioneslediceagritos:«¡Escierto!¡Esverdad!¡Teníarazón!».Enalgúncasoextremo,lacorrelaciónilusoriapuedederivarencreenciasmuyextrañas,comolaquetenían los antiguos aztecas, según la cual había que realizar un sacrificio humanotodas las mañanas para que el sol saliera. Es horripilante, sí, y fácil de condenarretrospectivamente,peroellosestabanconvencidosdequefuncionaba,yaqueelsolsalíacadamañana.

En la segunda temporada de la serie televisivaPerdidos, los supervivientes delaviónaccidentadoqueacabanenunaislaenmediodelocéano,tienenquepulsarunmisterioso botón cada 108minutos para «salvar elmundo» (se supone que de unacatástrofeaescalamundial).Comoelfindelmundonollega,debeserqueelbotónfunciona.Peronadieseatreveadejardeapretarloparaverquéocurre.[2]

Enelcerebrohayunefectosimilarquesedenomina«sesgodedisponibilidad».Setratadeunailusióncausadaporunfallodelamemoria,muyfrecuenteennuestravidacotidiana.Porejemplo,Steveafirma:«Yocambiolospañalesdelniñomuchasmás veces que Susana. Está claro que es más perezosa que yo». Pero lodesconcertante del asunto es que Susana piensa exactamente lo contrario: estáconvencida de que es ella la quemás a menudo cambia los pañales de Brais. Enrealidad, ambos se equivocan, pues los dos cambian los pañales del niño con unafrecuenciaparecida.Loquesucedeesquelosesfuerzososacrificiosquerealizamosquedan magnificados en la mente por el simple hecho de que recordamos mejornuestros propios actos que los ajenos. Establecemos de manera incorrecta unacorrelación más fuerte entre los hechos que recordamos que entre los que hayapodidorealizarotrapersona.

Losmagosconocenestaspequeñasdebilidadesdelcerebroysabenestimularlas,delmismomodoenqueunaratadelaboratorioaprietaunapalancapararecibirunadosisdecocaína.«Nospasamosgranpartedelavidaintentandocomprenderlacausayelefectode lascosas—diceTeller—.Lamagiaproporcionaunparquederecreoparadesarrollarestasaptitudesracionales.Setratadevinculardemanerateatralunacausaconunefectoquenopuedeexistirenlarealidadfísica,aunqueelcorazónnosdiga locontrario.Enel fondo, es comoun juego.Tieneunaprogresión lógica,pormuydisparatadaquesea.Cuandosellegaalpuntoculminantedeuntruco,sentimosunpequeñoescalofríodeplacercuando loqueestamosviendoseestrellacontra loqueconocemosdelarealidadfísica».


Este«pequeñoescalofríodeplacer»puedeestudiarseenellaboratorio.En2009,unequipodeneurocientíficosespecializadosencognición—dirigidosporBenA.ParrisyGustavKuhn,delasuniversidadesdeExeteryDurham,Inglaterra—empleótrucosdemagiaparainvestigarloscorrelatosneuronalesdelasrelacionescausalesgrabadasenelcerebroatravésdelaexperiencia.[3]Ensuestudio,señalanqueelmagonosestátomandoelpelocuandoponeunamonedaenlamanoderecha,lacierra,haceunpasemágicoconlamanoizquierdasobreelpuñoyluegoabreéstepocoapoco.Estamosabsolutamente convencidos de que la moneda debe estar ahí, y sin embargo hadesaparecido.[4] Nuestro sistema implícito de conocimiento de la causa-efecto nosdicequelasmonedasnopuedendesaparecerdeesamanera.

¿Quésucedeenrealidadenlacabezadelapersonaquepresenciauntrucocomoéste? Para averiguarlo, los investigadores escanearon el cerebro de veinticincopersonas por medio de la IRMf mientras veían vídeos de trucos de magia y doscondicionesde controlmuy relacionadas con éstos.Por ejemplo, unode los trucospodía ser el que acabamos de mencionar: moneda en una mano, cerrar la mano,mover la otra mano, abrir la mano donde está la moneda, y moneda que hadesaparecido.Unacondicióndecontrolsería:monedaenunamano,cerrarlamano,mover laotramano,abrir lamanodondesehalla lamoneda,yéstasigueallí.Unacondicióndesorpresasería:monedaenunamano,cerrarlamano,abrirlamano,ylamonedaapareceenlabocadelmago.

El principal hallazgo fue que había dos regiones en el cerebro—las llamadascortezadorsolateralprefrontal(CDLPF)ycortezacinguladaanteriorizquierda(CAC)—queseiluminabancuandolapersonaveíalostrucosdemagia.Lainvestigaciónhademostradoqueunadeestasáreas,laCAC,detectaelconflicto,mientrasquelaotra,la CDLPF, intenta resolverlo, como cabría esperar cuando se infringe la relacióncausa-efecto.[5] En la condición de sorpresa, el área que detectaba el conflicto, laCAC,seiluminabajuntoconotraregióndelacortezaprefrontaldenominada«franjaventrolateral»,queesdondeseregistralasorpresa.Silacondicióndecontroleralanormal, ninguna de estas áreas incrementaba su actividad. Los investigadoresconcluyeronquelacapacidadparadetectarinformaciónquecontradigaodesafíeunacreenciamuyarraigadaennosotrosescrucialalahoradeaprendercómofuncionaelmundo.Estecircuitoparecedesempeñarunpapelimportanteenlaneurobiologíadelaincredulidad.


LahermanadeSusana,Carolina,esahora todaunamujer,unabellezaesbeltaydecabellos castaños que trabaja de crupier supervisora en el casino de León. Ennumerosasocasioneshavistoaclientesdominadosporunapeculiarilusióncognitivamuy apreciada por los magos y los charlatanes de todo el mundo: la «falacia deljugador».

«Losclientessuelenpreguntarcosascomo:«¿Cuántohacequenosaleelnúmeroveinte?»—diceCarolina—.Loscrupiersllevamoslacuentadetodaslasjugadasdelaruleta,ypuestoquenohayningunanormaqueloprohíba,respondemossiemprecon la verdad: «Hace noventa y seis jugadas». ¿Y por qué debería ir contra lasnormas?Unhechoquejuegaafavordelacasaesquelosclientessedejanseducirpor la ilusión de que el conocimiento del pasado los ayudará a predecir el futuro.Carolinaexplicaquelasruletasmodernasdisponendeunoscontadoreselectrónicosqueproporcionantodaclasedeestadísticasen«beneficio»delapostante,como,porejemplo,cuáleshansidolosúltimosquincenúmerosenaparecer,oquéporcentajehahabidoentrenúmerosrojosonegros,ocuáleshansalidomás,oquédocenassehanrepetidoconmásfrecuencia (de losnúmeros1al12,del13al24,odel25al36).Huelgadecirqueningunadeestasestadísticassirveparacambiarelhechodequehayuna probabilidad entre 36 de que la bola caiga en cualquier número en la jugadasiguiente.45 Por eso no resulta nada extraño que Carolina, al igual que muchoscrupiers,nuncajuegue.

La falacia del jugador es la creencia equivocada de que la probabilidad de unsucesoaumentacuandohatranscurridounlargoperiododetiempodesdequedichosucesotuvolugarporprimeravez.Sinosencontramosenplenasequía,nosparecerámásprobablequealdíasiguientellueva.Sihemostenidocuatroniñasseguidas,nosparecerámás probable que el siguiente sea un niño. Y si somos jugadores y hacemuchotiempoquelaboladelaruletanohacaídoenel20,tambiéncreeremosmásprobablequeseaestenúmeroelquesalga.

Unodelosejemplosmásmemorablesreferidosalafalaciadeljugadortuvolugaren 1913 en el casino de Montecarlo. Con sus elegantes trajes, los jugadores queapostaban a la ruleta vieron cómo la bola caía en el color negro veintiséis vecesseguidas. Muchos clientes, cada vez más nerviosos, empezaron a apostar al rojo,convencidos de que acertarían en la siguiente jugada. Sabían que la ruleta es puroazar,perodealgunamanerateníaque«autocorregirse»,¿no?

Puesno.Todossucumbimosaesta supersticióndequecuandoobservamosunadesviaciónenunprocesoaleatorioporlógica,eldesequilibriosecorregiráenalgúnmomento. Preguntémonos, por ejemplo, qué resultado será el más probable silanzamosunamonedaalairesieteveces.Serácara,cara,cara,cara,cara,cara,cara.Obiencruz, cruz, cruz, cruz, cruz, cruz, cruz.Oquizácara, cruz, cruz, cara, cruz,cara,cara.


Respuesta: las probabilidades son las mismas en todos los casos. Cadalanzamientoesimparcialeindependiente.Lamonedanotienememoria.Sisalecruzveintevecesseguidas,laprobabilidaddequevuelvaasalircruzesdeunaentredos.Podemos elegir los mismos números de lotería o cambiarlos constantemente; enamboscasos,lasprobabilidadesdeganarelsorteosonlasmismas.Podríamosapostaralosmismosnúmerosdelsorteodeldíaanteriorytendríamoslamismaprobabilidadde ganar. El universo no recuerda ningún resultado del pasado que favorezca oimpidaunacombinaciónfutura.

DOSCABRASYUNCOCHE

En septiembre de 1990, en la columna dominical «AskMarilyn» (Pregúntele aMarilyn)delarevistaParade,dondelaautorarespondeapreguntasdeloslectoresacercadediversostemas,seplanteóelsiguienteacertijo:imaginemosqueestamosenunconcursodetelevisiónydebemoselegirentretrespuertas.Detrásdeunadeellashayuncoche,mientrasqueenlasotrasdoshayunacabra.Nosdecidimosporlaprimera,porejemplo,yelpresentador,quesabequéhaydetrásdecadapuerta,abreotra—lanúmerotres—yapareceunacabra.Mientrasmiramoslacabra,nospregunta:«¿Insisteustedenpreferirlapuertanúmerouno,oquierecambiarlaporla número dos?». ¿Qué haríamos en esa situación? ¿En qué medida nosbeneficiaríacambiardeopción?

Elacertijoseconocepopularmentecomo«elproblemadeMontyHall»,debesunombrealpresentadordelconcursodelatelevisiónestadounidenseLet’sMakeaDeal (Hagamos un trato), y sirve para poner a prueba nuestra capacidad paracalcular probabilidades. No sabemos en cuál de las dos puertas que quedan seesconde el premio, y lo normal es que pensemos que tenemos un cincuenta porciento de probabilidades de acertar. Por eso seguiremos prefiriendo la puertanúmero uno. Pero nos equivocaremos. Según los expertos en cálculo deprobabilidad, deberíamos cambiar de opción. Escoger la puerta número dosaumentalaprobabilidaddeganarelcocheenunaproporciónqueyanoesdeunaentre tres sino de dos entre tres. Según el problema deMonty Hall, cuando alprincipio se le pide al concursante que elija una puerta, éste cree correctamenteque tiene una posibilidad entre tres de escoger la que esconde el coche. Peroentonceselpresentadorabreunadelasotrasdospuertas,queescondeunacabra.Entonces,sielconcursantehaelegido lapuertadelcoche(enunaproporcióndeunoatres),entonceslaotrapuertaocultaunacabra.Perosihaescogidolapuertade la cabra (enunaproporcióndedos sobre tres), entonces la puerta quequede


será la del coche. De modo que es dos veces más probable que en la primeraopción del concursante haya una cabra que un coche, y puesto que sabe concertezaqueunadelaspuertasquequedaesladelcoche,lomejorquepuedehacerescambiardepuerta.

Elproblemaesqueestasoluciónnolograconvencernos,puesvaencontradenuestra intuición.Perono somos losúnicos.Cuando sepublicóporprimeravezeste acertijo, muchos científicos, incluyendo uno o dos premios Nobel, seindignaron ante la solución correcta porque tampoco a ellos acababa deconvencerlos.Laigualdaddeprobabilidadesestámuyarraigadaenlaintuición.

La falacia del jugador puede manifestarse cuando la persona que apuestasospechaquelaruletaestátrucada.Sielcolorrojonosaledespuésdeunalargaseriedenúmerosnegros,eljugadorpiensaquehanmanipuladolaruletayestántimándolo.Losmentalistas han tomadobuenanotade elloyhan inventado loquedenominanteoríadelo«demasiadoperfecto».Cuandounmagoseencuentraenunasesión(enlaquedebeadivinar,porejemplo,loqueestáescritoenunastarjetasrecogidasdeentreelpúblico),noesraroqueseequivoqueapropósitoenalgunadesuspredicciones.Loargumentandiciendoquelacapacidaddelvidentedebeparecerimperfecta.Alfinyalcabo, si el mago o el vidente lo adivina todo, el espectáculo deja de parecersobrenatural. Si el mentalista nunca se equivoca, el público creerá que no tienepoderes,quehaygatoencerrado.[6]

¡QUÉCASUALIDAD!


En1937, el abuelo deSusana,EnriqueGarcíaCasal, tenía veintidós años y fuellamadoafilasdurantelaguerracivilespañola,unaluchaépicadetresañosentreun ejército encabezado por el general Francisco Franco y el gobierno, elegidodemocráticamente,delaSegundaRepública.Enlafasefinaldelaguerra,Enriquese encontró enrolado a bordo de una flota con rumbo a Cartagena, un lugarparadisíacode la costamediterráneay tambiénunode los últimosbastionesdelejército republicano. Tanto a él como a sus camaradas se les había dicho queCartagenaacababaderendirse.Laguerratocabaasufinysumisióneraocuparlaciudadderrotada.

Pero, para sudesgracia, resultó que el ejército republicanohabía conseguidomantenerelcontroldelasbateríascosterasdeCartagenayenesemomentoteníanen el punto de mira el barco en que viajaba Enrique, el Castillo de Olite. Laarmada de Franco ordenó enseguida la retirada de la flota, pero la radio delCastillodeOliteestabaestropeada,demodoquesiguiónavegandohaciaelpuertoconlaintencióndedesembarcarlastropas.

De pronto, apareció un hidroavión que empezó a sobrevolar el barco encírculos. «¡Qué maravilla! ¡Una sopresa de bienvenida!», pensó Enrique. Enrealidad, el aparato lo había enviado el mando republicano en un intentodesesperado por advertir al barco para que se alejara de la zona. Nadie queríahundir un barco con miles de personas a bordo, que, por otra parte, erancompatriotas;además,quizáhabíaalgúnfamiliarnavegandoenél.

Finalmente, el oficial de las baterías costeras ordenó abrir fuego contra elnavío.Ante los primeros cañonazos, Enrique y sus camaradas se entusiasmaronporaquellasimpresionantessalvasdebienvenida.PoresosequedaronperplejosalverqueuncañonazodelosenormesVickersdelacostaimpactabaapocadistanciadelbarco,levantandounaolagigantescadeaguayespuma.

Enrique se encontraba en la popa del barco cuando uno de los proyectilesimpactó en la proa. Una segunda explosión hizo que saltaran por los airesfragmentosdelnavíoydecuerposhumanos.Tantolatripulacióncomolatropadedesembarco empezaron a abandonar el barco.En unmomento dado,Enrique semiróelcuerpoydescubrióqueuntrozodemetrallalehabíaheridoenlacintura.Mientras sangraba, no dejaba de pensar que, de haber estado a unos pocoscentímetrosdedondeseencontraba,tambiénélhabríasaltadoporlosaires.

Enriqueechóacorrercomounlocoysetiróalagua.Eraunbuennadador,asíque no tardó en alejarse del barco. De los 636 hombres que consiguieron huir,Enriquefueunodelosúltimosensaltar.

Y entonces la situación pasó de ser horrible a completamente absurda. De


pronto, alguien lodetuvoenplenasaguasdelMediterráneoy le informódequeestaba nadando en dirección contraria, hacia la costa africana y no hacia laespañola.Setratabanadamenosquedeunprimosuyo,originariotambiéndesuciudad natal, ACoruña. Enrique se quedó perplejo al ver a su pariente. Dieronmedia vuelta y nadaron hasta un islote del puerto de Cartagena, donde fueronrescatados por el farero y su esposa. El ejército republicano los capturó y losretuvocomoprisioneroshastaelfinaldelacontienda,yainminente.

EnlafamiliadeSusanasecuentaestaanécdotacomosifueraunapruebadelaintervencióndivina.¿Cómoesposible,sepreguntanellos,queestéunoenmediode lapeor tragedianavalennúmerodevíctimasen toda lahistoriadeEspaña,abordodeunnavíoconvariosmilesdesoldados,ytropieceporcasualidadconsupropioprimo,cuyapresenciaenelbarconisiquieraconocía?Lasprobabilidadesson,desdeluego,muypequeñas,peroquizánotantocomoparece.

ElpadredeEnrique teníasietehermanos,demodoqueEnriquecontabacondocenas de primos carnales y primos segundos, todos de la misma edad, y lamayoríade loscualesvivíanen lamismaciudad.Lamitaddeestosprimoseranvarones y seguramente habían sido llamados a filas en elmismomomento. Porotra parte, el ejército solía reclutar soldados de una zona y mantenerlos más omenosagrupadosensusunidadesenfuncióndesulocalidaddeorigen,demodoquelamayoríadeloshombresqueacompañabanaEnriqueenelbarcoprocedíandelamismazonadeEspaña.Laprobabilidad,pues,detropezarseconunprimoenelaguapudosernadamenosquedeun10porciento.

Resulta extremadamente fácil calcular mal una probabilidad y otorgar unsignificadoexorbitadoaunsucesoquetansóloesimprobable.Enlosespectáculosdemagia, losmentalistas sonverdaderosmaestrosa lahoradeconseguirque loimprobable parezca imposible. De este modo, el efecto se explica sólo por lamagiaoporalgúntipodeintervencióndivina,cuando,enrealidad,sianalizamoscon detenimiento la serie de pequeñas coincidencias que conducen al resultadofinal,éstenoresultatansorprendente.

Detodaslasmanerasquehaydedejarseembaucarporlosobrenatural,laprimeradelalistasería,sinduda,depositarnuestrafeenunvidente.Lalecturadelamentequerealizanlosmagosnodejadeseruntrucomuycomplejoquelespermitecontrolarentodomomentolasituación.Sus«lecturasencaliente»(yamencionadasenelcapítulo7)sebasanenlaobtencióndelmáximoposibledeinformaciónsobreunapersonaenconcretoantesdeiniciarelespectáculo,buscandoenInternetoenarchivosoficiales,


escuchando conversaciones e incluso quitándole la cartera para echarle un vistazo.Como hemos visto en el capítulo 9, también consiguen engañarnos para queescojamosciertaspalabrasonúmerosyqueparezcaquehemossidonosotros,ynoellos,quienesloshemoselegido.Armadoscontodosestosconocimientos,realmentetenemos la impresión de que losmagos pueden leernos lamente, aunque tan sóloesténregurgitandoloquesabendenosotros.

Encambio,losvidentesnosonmagos.Aunqueenocasionesrealicenlecturasencaliente,loquedominaneslallamada«lecturaenfrío»,cuyoobjetivoúltimonoesentretenernos,sinoganarnuestraconfianzay,condemasiadafrecuencia,estafarnos.Enunalecturaenfrío,elmago,elmentalistaoelvidenteobtieneinformaciónsobrenosotrosparadarnoslaimpresióndequeestáleyéndonoslamente.Elmétodosebasaen su capacidad para observar conductas inconscientes y desarrollar vagasafirmaciones que encajan en la situación de cualquier persona. Es un engañopuramentelingüístico,notienenadadesobrenatural.

Apesardetodo,nospreguntamossilosvidentespodíanenseñarnosalgosobrelaneurocienciadelcomportamientohumano.Aunquesabíamosqueloquehacennosonsinotretasypatrañas,talvezlosvidentesfueranunosgeniosdelamente,aligualquelos magos y los mentalistas, y por eso decidimos estudiarlos por el bien de laneurociencia.

Enabrilde2010,desenterramosdelarmariounpardecamisetaspsicodélicasynos fuimos a Sedona, Arizona, para asistir a una feria paranormal. En efecto,sentíamos la «energía positiva» del lugar a medida que nos acercábamos a lashermosas formaciones de rocas rojizas que dominan aquella geología tan rica enhierro.

Numerosos videntes, curanderos y empresarios del NewAge visitan la feria ysostienenqueSedonaesunodeloscatorcepuntosenergéticosdelaTierracapacesde«conectarconlasfrecuenciasvibratorias»deorigenextraterrestre.(LosotroslugaressonHaleakalaenHawái,elmonteShastayelpuenteGoldenGateenCalifornia,lasColinasNegrasenDakotadelSur,elCentralParkdeNuevaYork,elMachuPicchuenPerú, elmonteOlimpoyDelfos enGrecia, elmonteFuji en Japón, lasgrandespirámidesdeEgipto,PopocatepetlyPalenqueenMéxico,yelríoGanges).

AntesdellegaralRadissonPocoDiabloResort,esperábamosencontrarellugarlleno de tiendas de campaña, tenderetes apestando a incienso, grupos de personastocandoeltamborymúsicadelosGratefulDead.Nadamáslejosdelarealidad.Loque vimos fue una multitud de personas maduras que vestían ropa comprada enTargetyenT.J.Maxx,yquenodesentonaríanenelcentrocomercialquehayalladodenuestracasa.

Al entrar en la feria, experimentamos la misma sensación que al entrar en uncasino. En la mayoría de los casinos que hemos visitado (¡y no son pocos!), la


clientelanoesmuydicharacheraquedigamos,másbienparecemuypreocupadayansiosaporganar.Es imposiblenopreguntarsesi lapersonaquetienesal ladoestáteniendoelpeordíadesuvida.Puesbien,enlaferiasobrevidenciaelambienteeratambiéndedesesperación.Muchagenteparecíaatesorarlavanaesperanzadequeunvidente pudiera ayudarlos a recuperarse de alguna desgracia personal. Comocientíficosquesomos,yconlaperspectivaprofesionalypersonaldesaberquetodoslos serviciosyproductosque seofrecían en la feriano eranmásque chorradas, elespectáculonospareciómuydeprimente.

Loschismesquehabíaalaventaeranrealmentealucinantes.Unopodíacompraruna linterna, un colgante y un puntero láser, todos de «aceleración cuántica», paraprotegersedelasfrecuenciasperniciosasdelosmóviles,losportátilesylasondasderadio.Podíamos adquirir unapulsera de siliconaquenosproporcionaría equilibrio,saludyenergíagraciasal«alineamientodelosprotonesdelcuerpo»(locual,desercierto, nos convertiría en imanes ambulantes, aunque los vendedores no debían deestaralcorrientedeestedetalle).Tambiénhabíacremasyungüentosparaextraerlaenergíanegativaconcentradaporculpadeheridasycánceres.UntipollamadoElvisiba pertrechado con una cámara Polaroid metida en una caja provista con unaruedecilla luminosaquecambiabadecolor.En la fotografíaque tomóaSteve,ésteaparecíarodeadodeunasmanchasdecoloresdeaspectobastantemístico,que,segúnElvis,eranlosángelesguardianes, losespíritusylasenergíasdeSteve.Dichoesto,sonrióyañadió:«Sontreintaycincodólares,porfavor».

El restode losvendedores ambulantes lo constituíanvidentesy astrólogos,queofrecían sus servicios por un precio que oscilaba entre los 15 dólares por quinceminutosdeconsultaylos35pormediahora.Algunosseservíandeltarotydeotrostiposdecartas;otros tansólo tesujetaban lasmanose inmediatamentecaíanenunprofundo trance, y también los había que ofrecíanmasajes asiáticos u occidentalespara librar al cuerpo de las energías negativas. ¿Sabía el lector que la sanacióncuánticaenlaquintadimensiónesmuyefectivaeneltercerojoyenlaactivacióndelADN?Puesahorayalosabe.

Para evitar una lectura en caliente, decidimos no revelar nuestros apellidos(asegurándonosdeestemodoquelosvidentesnopudiesenbuscarenInternetdatosconlosqueidentificarnos),niproporcionardetallessobrenuestravidaengeneral.46

Nuestra tapadera fue que acudíamos a ellos para que nos aconsejaran sobre cómoeducaranuestroshijosenarmoníacon lanaturalezaenmediode la locuradeestemundo, tancontroladoporlas tecnologías.TambiénqueríamosaveriguarmáscosassobreunobjetoqueposeeSusana.Tenemosunapequeñacoleccióndesoldadosenminiatura,algunosdeloscualessonmuyantiguosyvaliosos.Laúltimaadquisiciónfue la figura de aluminio de un soldado británico del siglo XVIII que aparecemarchandoconelmosquetealhombro.Susanaloencontróenelinteriordeunhuevo


Kinderdechocolatequehabíacompradoenunatiendadegolosinasenladécadade1980.

Peroanuestroscuatrovidentesno lescontamosnadadeesto.En lugardeello,SusanalesexplicóquehabíaencontradoelsoldadoescondidoentredostablonesdemaderaensuantiguoapartamentodealquilerdeBoston,yquesentíaunavinculaciónespecialconlafigurita.Lesdijotambiénquedudabaenretomarsusestudios(conundoctorado enmedicina y cirugía, no necesita precisamente volver al colegio) y lespedíaconsejosobreesetema.

Cada uno de los videntes recurría a un método distinto para leer la mente deSusana. Unos agrupaban cartas, otros canturreaban con la boca cerrada mientrassosteníanlasmanosdeSusanadesdeelotroladodelamesa,ytodoslamirabanconintensidad;acontinuación,cogíanelsoldaditoyseconcentraban,tratandoderealizarunalectura«psicométrica»delahistoriayelsignificadodelafigura.

CÓMOREALIZARUNALECTURAENFRÍO

Teller afirma que, en una lectura en frío, el objetivo es sonsacar información alclientehaciéndolepreguntasqueadoptenlaformadeafirmaciones.«Perciboquehayunacuestiónounproblemaque lepreocupaaustedmucho», ledice.Claroquelohay,¿porquésinohaidoaverlo?Además,atodoelmundolepreocupalasalud,eldinero,elamorylamuerte.Póngaseahoraellectorenlapieldelvidente.Si le dice a esa persona: «Noto que tiene usted problemas de salud», y no leresponde,continúeconlamáximaparsimoniaposible:«Nomerefieroa lasaludfísica, sino a la emocional…, o quizá la económica». Y así con todo. Cadaafirmaciónse realizaelevando laentonación;desdeelpuntodevistagramatical,pareceunaafirmación,peroinvitaaunaconclusión,comosifueraunapregunta.Lonormalesequivocarsemuchasveces,perolagenteseolvidade loserroresysólorecuerdalosaciertos.

Tendrá usted que halagar descaradamente al cliente. Recuérdelo bien, losvidentesobtienenéxitodiciéndonos loquequeremoscreer.Hayquesobreactuar.Nolesueltedebuenasaprimeras:«Austedlegustaelhelado».Enlugardeeso,estudiecondetenimientolaboladecristal,lapalmadelamanodeltipoquehaya


idoaconsultarle,olashojasdelté,olascartasdeltarot,olasmanchasquelleveen la camisa —tanto da—, y adopte poco a poco una expresión de interés yperspicacia: «Su luna llena en la Vía Láctea me dice que a usted le gusta elhelado».Cuantomássobreactúe,máscreeránensuspoderes.«¡Esincreíble!¡Meencantaelhelado!».

Hayqueformularcuestionesbásicassobrelaetapavitalenlaqueseencuentreelcliente.SegúnelmentalistaDerrenBrown,lagentequeaúnnohacumplidolostreintasueleestarmuyensimismadapreguntándoseenquéconsistedeverdadsuvida.Alagentedemásedadacostumbrapreocuparlelaenfermedadylamuerte.Tampoco olvide decirle obviedades del tipo: «A veces es usted introvertido»;sonarán comoalgomuyprofundo.Déjelo todounpoco en el aire, por ejemplo:«Esustedunapersonamuycreativa,peronomerefieroconelloaquetalvezleguste lapintura,sinoquesucreatividadsemanifiestadeformasmássutiles».Siresultaquealclientelegustapintar,¡bingo!,leeustedmuybienlamente.Ysino,estaráhalagandolacreatividadinteriordelcliente.

Pregunte siempre: «¿Quién esMichael?».OLinda, o cualquier nombremuycomúnqueelclientepuedaidentificarconfacilidadaunqueseaensusvariantes,comoMike,Mitch,LynnoLynette,etc.Jamáslediga:«¿QuiénesBathsheba?»,amenos,claro,queestéustedcompletamenteseguroyquierallegartriunfantealameta.Recuerdeque,comovidente,nololimitannieltiemponilaverdad.Sinoconoceanadieenelpresenteconesenombre,pregúntelesiconocióaalguienquesellamaraasíenelpasado,ysiesotambiénfalla,déunsaltohaciaelfuturoy,concara de preocupación, diga: «Entonces, tengamucho cuidado cuando conozca aalguienquesellameBathsheba.Veoproblemas,quizáunatraición…».

Laslecturasfueronparatodoslosgustos.Unvidenteafirmóqueelsoldaditonoeraeljuguetedeunniño,sinounapiezadeajedrezdeladécadade1940quehabíapertenecidoauncaballerollamadoAiken.Otronosdijoqueenrealidadsetratabadeunsoldadoalemán(recordemosqueesbritánico)yquelaconexiónquesentíaSusanasedebíaalhechodeque, enunavidaanterior, ellahabía trabajadodecriadaenelmismo lugardeAlemaniadedondeprocedíael soldado.OtroaseguróqueésteeraunarepresentacióndeSusana,procedentedeunavidaanterior.«EsustedcuandoeraCésar; no, espere, uno de los generales deCésar.Unmomento, ¿quién eraCésar?¿Unreyoalgoparecido?».

EncuantoalfuturoinmediatodeSusana,dosde losvidentes ledijeronquesusespíritus guardianesqueríanque retomara los estudios, perohubootros que, al ver


quehabíamos idoa la feriaconnuestrosdoshijospequeños, leaseguraronque losespíritusqueríanquesequedaraencasaconellos.ComoSusanahainvertidocatorceañosdesuvidaensueducaciónyjamásselehaocurridoabandonarsucarrera,lasdosprediccionesnosparecieroncompletamenteabsurdas,aunquesondosvaticiniosbastanterazonablesenelcasodemuchasmadresjóvenes.

Al final, llegamos a la conclusión de que, si los magos son unos artistas enmateria de atención y consciencia, los videntes son unos farsantes. Los queconocimosenSedonademostraronmuypocaperspicaciaysofisticación.Sumétodoconsistía en sondear al cliente para conocer sus deseos y, por un módico precio,venderles lapromesadedichosdeseos.Elnegociode lavidenciaesmuyprósperoporquelagenteestádesesperadaporquealguienleconfirmequetodoleirábien,quehan tomado las decisiones correctas y que seguirán haciéndolo, y que al final sereuniránconsusseresqueridosenel«másallá».

¿Cómo podemos defendernos de videntes, impostores, vendedores agresivos,clérigos,políticosy,engeneral,decualquieraqueuselastécnicasdelecturaenfríopara sacarnosdinero?Por supuesto,no todos losquehanelegidoestasprofesionesengañan de forma consciente; muchos creen firmemente en sus métodos y estánconvencidosdepoderayudara lasalmasperdidas.Sialguienacudeaunvidenteydespués se sientemejor consigomismo, entoncesnohaydequépreocuparse.Peroalgunos videntes se dedican a estafar, utilizando técnicas de lectura en frío paramentirnosyvaciarnoslosbolsillos.Aligualqueentodaslasestrategiascomerciales:cuidado,consumidor.

Losmentalistasylosvidentessuelendecirnosexactamenteloquequeremosoír.Losmédiumsqueleyeronel«futuro»deSusanacambiabansuhistoriaenfuncióndellenguajecorporalylasexpresionesdeella.CuandoSusanasonreíayasentíaconlacabezaanteuntemaenparticular,los«clarividentes»seatrevíanaprofundizarenél,pero cuando arqueaba las cejas o fruncía el ceño modificaban la afirmaciónprecedente.«Veoéxitoen tu futuro—dijounode losvidentes encuestión.Susanaarrugóelentrecejoe intentóparecer lomásdesconcertadaposible—.Peronoen loprofesional —corrigió de inmediato el médium—, me refiero a que tendrá unasrelacionespersonalesplenasysatisfactorias».Susanasonrióyrelajóloshombros.Yelsupuestovisionariosemostróvisiblementemástranquilo.

Algunosvendedoresrecurrenamétodosparecidosaldela«lecturadelamente».La próxima vez que vayamos a comprar un producto caro y sospechemos que elvendedor estádándonosgatopor liebre, cambiemosde argumentos enmediode laconversación:porejemplo,podemosdecirlealvendedorapropósitodeuncocheenconcreto que nos preocupa más la seguridad que el diseño, y al cabo de un ratocambiardeargumentoycomentarlequeenrealidadnosinteresamáseldiseñoquelaseguridad. Si las virtudes del vehículo cambian en función de las prioridades que


manifestamos, entonceselvendedornoestá siendo sincero sobre elproductoy tansólonosdiceloquequeremosoír.

Unacuestiónfinal:¿porquélagentecaeenlatrampadelalecturaenfríosiéstaresultatanpococonvincente?¿Quéhacequenuestrocerebroseatanvulnerableaesteengatusamiento,aestaprestidigitaciónlingüística?Larespuestaesque,dehecho,lalectura en frío constituye un componente fundamental de todas las interaccionessocialesdelserhumano.Eldiscursoeducadoynormalexigequedeterminemoslasnecesidades de nuestros interlocutores en cualquier conversación. Tenemos quemostrarnossensibles,encantadoresyreceptivos.Asíescomonostratamoslosunosalosotros,coneducación.Losvidentescapitalizanyexplotanestainclinaciónnatural.

LAVIDENTEQUEMETIÓLAPATA

ElmismoHoudinisededicóadesacreditara los impostoresy loscharlatanesenmateriademagiayciencia,yformópartedeuncomitésupervisadoporlarevistaScientificAmericanqueinvestigabacientíficamentealossupuestosposeedoresdefacultades paranormales. El fervor escéptico de Houdini tuvo su origen en losdesesperados intentosquehabía realizadoconanterioridadparacontactarconsumadre,yafallecida.Fueronmuchoslosmediosalosquerecurrióparahablarconella,ytodosfracasaron.Enunadeesasocasiones,lamédiumencuestión(esposadesirArthurConanDoyle)consiguióestablecerlacomunicaciónentreHoudiniysumadre.Ésta ledijoasuhijoHarrylomuchoqueloqueríay loorgullosaqueestaba de él. Lástima que el verdadero nombre deHarry fuese Ehrich y que sumadre únicamente hablara con él en alemán. Desilusionado y amargado por laexperiencia,HarryHoudinipusotodosuempeñoendesenmascararalosmédiumsyvidentescomomerosembaucadores.

Una imagen típica es la del mago de aspecto siniestro que consigue inducir a untrance hipnótico a un desventurado miembro del público. «Y ahora dormirásprofuuundamente»,sueledecir.Porsupuesto,setratadeuntimo.

Perononosprecipitemos.Segúnnuestroscolegasespecializadosenelestudiodelcerebrodelaspersonaspropensasalosestadosdetrance,lahipnosisnosiempreesuna tomadura de pelo. Esta práctica antiquísima altera de manera profunda loscircuitosneuronalesimplicadosenlapercepciónyenlatomadedecisiones,demodoquepuedellegaracambiarloquelagenteve,oyeysiente,yademásdeloquecreequeescierto.Enunosexperimentosrecientesseconsiguióquepersonasenestadode


hipnosis«vieran»coloresdondenoloshabía,otrasperdieronlacapacidadparatomardecisionessencillasyalgunastomaronporungalimatíasunapalabranormal.[7]

Los experimentos fueron realizados por Amir Raz, un neurocientíficoespecializadoencognicióndelaUniversidaddeMcGill,enMontreal,quien,además,es un aficionado a la magia. No hemos tenido el placer de conocerlo, pero nosencanta su trabajo. Raz quería llevar a cabo un experimento que fuese tanespectacularquelosdemásneurocientíficosnopudiesendesdeñarlo,asíquedecidióhipnotizar a varias personas y luego las sometió al test de Stroop. En este clásicoparadigma se nos muestran unas palabras escritas en mayúsculas y con diferentescolores, rojo, azul, verde o amarillo. He aquí el quid de la cuestión: a veces, lapalabra «rojo» aparece coloreada en verde y la palabra «amarillo», en azul. Acontinuaciónhayque apretar unbotón informandodel color de la palabra.Pero lalectura está tan profundamente arraigada en nuestro cerebro que nos costará hacercasoomisodequeestamosleyendolapalabra«rojo»yapretarelbotónde«verde».47

DieciséisvoluntariosaceptaronsometersealapruebaenellaboratoriodeRaz,lamitaddeloscualeseranfácilmentehipnotizables,mientrasquelaotramitaderamásresistente.(Antesdeempezarse lescomunicóqueelpropósitodelexperimentoerainvestigarlosefectosdelasugestiónenlasfuncionescognitivas).Trassometeraunainducción hipnótica a cada una de estas personas, Raz les dio las siguientesinstrucciones:

Muyprontojugaráustedaunjuegodeordenadordentrodeunescánercerebral.Cadavezqueoigamivozporelintercomunicador,verásurgirenlapantallaunossímbolosquecarecendesignificado.Lerecordaráncaracteresdeunalenguaextranjeraquenoconoceynointentarádarlesningúnsignificado.

Este galimatías aparecerá impreso en alguno de los siguientes colores: rojo, azul, verde o amarillo.Aunquesólosefijaráustedenelcolor,podrádistinguirperfectamentecadaunodeesossímbolosmezclados.Suobjetivoconsisteenapretarconlamayorrapidezposiblelateclaquecorrespondaalcolorqueaparezcaenlapantalla.Esunjuegomuysencillo.Encuantoelruidodelescánerdejedesonar,serelajaráyvolveráasuestadiodelecturanormal.

Unavezterminadalasesióndehipnosis,Razdejóacadaunadeestaspersonasconloquesedenomina«sugestiónposthipnótica»,esdecir,laordendeejecutarunaaccióndeterminadaaunquenoseestéhipnotizado.Alcabodeunosdías,entraronenelescánercerebral.

Según Raz, cuando las personas fácilmente hipnotizables oían la instrucción através del intercomunicador, el efecto Stroop quedaba anulado por completo: paraellos, las palabras normales eran un galimatías, y sin embargo identificaban loscoloresautomáticamente.

Aquellos que eran más resistentes a la hipnosis tenían más dificultades pararesolverelconflicto:elefectoStroopprevalecíayeransignificativamentemáslentosalahoradeidentificarloscolores.

Cuando se compararon los escáneres cerebrales de ambos grupos, los patrones


resultanteserandiferentes.Razcomprobóqueenelgrupodeloshipnotizablesnoseactivaba el área visual del cerebro que suele descifrar las palabras escritas. Y lomismo ocurría con la región frontal del cerebro que habitualmente detecta losconflictos. Los procesos generados de arriba abajo habían anulado los circuitosdedicadosa la lecturaya ladeteccióndeconflictos.[8]Lagenteacostumbraver loqueesperaverycreerenaquelloqueyacree,amenosquelahipnosislesentorpezcalas conexiones cerebrales. Casi siempre, la información generada de arriba abajoencaja perfectamente con la expectativa creada de abajo arriba, pero la hipnosisproduce un mal emparejamiento. Imaginamos algo diferente, y entonces resultadiferente.

Estanaturalezadearribaabajopropiadelacogniciónhumanasirveparaexplicarnosólolahipnosis,sinotambiénlafuerzaextraordinariadeunplacebo(unasimplepíldorade azúcarnoshará sentirmejor), deunnocebo (unmédicoperversopuedehacer que enfermemos), de la terapia de conversación, lameditación e incluso lastécnicas escénicas que realizan los magos. Con ello no estamos diciendo que lahipnosis cure el cáncer, sino que todos estos efectos demuestran que la sugestiónpuedealterarfísicamentelasfuncionescerebrales.

Los magos emplean la capacidad de sugestión, la hipnosis y la ilusión de laelección para controlar nuestra conducta durante su espectáculo. Al salir,mostraremosperplejidadanteelhechodequeelmagohayaadivinadoloqueíbamosa hacer en un momento dado, pero, en realidad, ha estado controlando nuestrasmentestodoeltiempo.

Trasvarias décadasde investigación, todoparece indicar que entre el diezy elquinceporcientodelosadultossonhipnotizables.Hastalaedaddedoceaños,antesdequemadurenloscircuitosgeneradosdearribaabajo,entreelochentayelochentaycincoporcientodelosniñossonmuyhipnotizables.Unodecadacincoadultosescompletamenteresistentealahipnosis.Losdemásseencontraríanenmedio,esdecir,mostraríanciertapropensiónacaerdevezencuandoenunestadohipnóticocomoporejemplocuandosepierdelanocióndeltiempoydelentornoalconducirporunacarreteramuymonótonaoalcontemplarunapuestadesolespectacular.Nadiesabecon certeza qué hace que una persona sea más o menos hipnotizable, aunquedeterminados subtipos de un gen denominado COMT pueden proporcionarsusceptibilidad.[9]

Laspersonasmássusceptiblespuedenidentificarseatravésdeunoscuestionariosestablecidos,asícomopormediodeentrevistas.Muchasdeellasestánconvencidasde que el hipnotismo es muy efectivo; esperan que funcione y, por tanto, acabafuncionando.

El escáner cerebral demuestra que los mecanismos de control que sirven paradecidir cómo hacer frente a un conflicto se desacoplan cuando el individuo está


hipnotizado; entonces se halla más predispuesto a la sugestión. Creer que unmedicamento aliviará un dolor basta para que el cerebro segregue sus propiosanalgésicos naturales. La gente que espera que algo le duela menos de lo querealmente le duele, experimenta una disminución del dolor equivalente a la que seobtieneconunainyeccióndemorfina.Losniñoshiperactivosalosqueseprescribeuna«dosisderefuerzo»(quenoesmásqueunapíldorasinprincipioactivoalguno)puedenllegarareducirsumedicaciónnormalalamitad(ysinelriesgodelosefectossecundarios).Lahipnosisylosplacebosconstituyen,endefinitiva,unosanestésicosde probada eficacia: se usan para el tratamiento de la angustia, la ansiedad, ladepresión, las fobias, las adicciones, el asma, la alergia, la hipertensión y otrosmuchostrastornosmédicos.

Entodosestosejemplos,losprocesosgeneradosdearribaabajoprevalecensobrelainformaciónqueseoriginadeabajoarriba.Lagentecreequeloqueve,oyeytocaprocedentedelmundoexteriorconstituyelarealidad,peroelcerebroconstruyeloquepercibebasándoseenlaexperienciaprevia.

La hipnosis proporciona una ventana desde la que poder explorar la condiciónhumana. Todos coloreamos la realidad basándonos en nuestras experiencias,expectativas,sugestionesycreencias.Elhechodequeestoselementosseconfigurenen gran medida por medio de la cultura, la educación familiar, la publicidad, lapresión social o la inquietud espiritual debería servir de material para realizarfascinantesestudiosenelfuturo.

PaulZakesneurocientífico,magoaficionadoydirectordelCentrodeEstudiossobreNeuroeconomíadelaUniversidaddeClaremont,California,ylegustarecordarunaanécdota de cuando era adolescente. Le encantaban los coches y trabajaba en unagasolinerasituadaenlasafuerasdeSantaBárbara,California.«Unoveunmontóndecosas interesantes cuando trabaja en el turno de noche y en un barrio un pocopeligroso —asegura—. A menudo veía a gente tomando decisiones equivocadas:conductores borrachos, pandillas de delincuentes, policías infelices y timadores detodotipo.Dehecho,yomismofuivíctimadeunodelostimosmáshabituales.»[10]

Zakrecuerdaunaocasiónenqueloabordóunhombrequesalíadelosserviciosconuncollardeperlasenlamano.«Acabodeencontrarestoenelsuelodellavabo—ledijoel tipo—.¡Québonito!¿Quién lohabráperdido?».Justoenesemomentosonó el teléfono. Se trataba de otro hombre, que preguntaba si alguien habíaencontradoallíuncollardeperlas.Acababadecomprarloparasuaniversariodebodayrecompensaríacondoscientosdólaresaquienselodevolviera.Zak,encantadode


ayudarlo, le dijo que un cliente acababa de encontrarlo. «Estupendo—contestó elotroalteléfono—.Estaréallíentreintaminutos».Zakleproporcionóladireccióndelagasolinerayelhombrelediosuteléfono.

Pero el asunto empezó a complicarse. El sujeto que decía haber encontrado elcollar ledijoquellegabatardeaunaentrevistade trabajoyquenopodíaesperaraquesupropietariollegara.¿Quépodíanhacer?«Oye,¿porquénotedoyelcollarynos repartimos el dinero de la recompensa?», le propuso.De pronto,Zak se sintióincapazderazonar,presodeunirresistibleataquedecodicia.«Deacuerdo—contestó—.Ustedmedaelcollaryyoledoyloscienpavosquelecorresponden».Ycerraroneltrato.Zak,queganabaelsalariomínimo,noteníaciendólares,demodoquecogióeldinerodelacajaregistradora;sólocomounpréstamo,porsupuesto.

Noesdifícilimaginarquésucediódespués.Elhombrequehabíaperdidoelcollarjamássepresentónirespondióalasllamadasdeteléfono.Finalmente,Zakllamóalapolicía,quienleaseguróqueelcollareraunabaratijadedosdólaresyqueelnúmerode teléfono al que había llamado correspondía a una cabina de los alrededores.Abatido,Zakno tuvomás remedioque confesárselo todo a su jefeydevolverle eldinerodescontándolodesusiguientepaga.

Hoy en día, Zak es una autoridad en la neurobiología de la confianza y estáinteresadoenaveriguarporqué los timoscomoelde«la estampita» funcionan tanbien.Asimismo,sepreguntaporquélagentesuprimesucapacidaddeincredulidadenpresenciadeunmago.

La respuesta quizá esté en la oxitocina, la hormona que se segrega durante elparto, la lactancia, cuando recibimos reconocimiento social y cuando prestamosayudaalosdemás.Zakysuscolegashanllevadoacabonumerososestudiosenlosquesedemuestraquelaoxitocinahacequenossintamosextraordinariamentebienalrealizar un acto de cooperación. Cuando sentimos que alguien confía en nosotros,nuestro cerebro segrega oxitocina, y ésta provoca que correspondamos con nuestraconfianza. Si inhalamos oxitocina en un experimento de laboratorio, nuestragenerosidadconlosextrañossedisparaporlasnubes.

Zakaseguraquetantolostimadorescomolosmagossonexpertosenlograrquenuestro cerebro segregue oxitocina para ganarse nuestra confianza. Aunque paraseducirnosrecurrenadiferentestécnicasy,porsupuesto,tienenpropósitosdistintos.

Laclavedeltimador,aseguraZak,noradicaenqueconfiemosenél,sinoenlaconfianzaque élmuestra hacia nosotros.El timador ejerce su oficio presentándoseante nosotros como alguien vulnerable, una persona frágil o necesitada de ayuda.Debidoa laoxitocinay al efectoque éstaproduce enotraspartesdel cerebro, nossentimos bien cuando ayudamos a los demás. La frase «necesito que me ayudes»resulta un poderoso estímulo para ponerse en acción.Con respecto a la estafa quehemosvisto,elprimeranzueloqueZaksetragófuesupropiodeseodeayudaraque


aquelpobretipopudieraregalarleelcollarasuesposa.Elsegundoanzueloconsistióenqueelhombrequehabíaencontradoelcollarqueríadevolverloperollegabatardeasuentrevistadetrabajo,demodoquetambiéndependíadeZakqueésteencontraratrabajo.Enesemomento,losnivelesdeoxitocinadeZakestabanbastantedisparadosylepedíanquecorrespondieraalaconfianzadepositadaenél,ayudandoaaquellaspersonas.Sóloentoncesirrumpiólacodicia.«Veamos—pensóZak—.Puedoayudara los dos hombres, hacer feliz a una esposa y llevarme además cien pavos. ¡Buennegocio!». Adelante, aparta de tu mente cualquier sospecha y abre la cajaregistradora. Los timadores acostumbran trabajarmejor cuando surge un cómpliceque se presenta como alguien inocente que sólo quiere ayudar. Al fin y al cabo,somosanimalessocialesyamenudoacabamoshaciendoloquelosdemáscreenquedeberíamoshacer.

LAESTAFADELBOXEADOR:MÁSALLÁDELADUDARAZONABLE

¿Qué ocurriría si de repente recibiéramos un e-mail de un experto analista queafirmaradisponerdeunsistemacapazdepredecirlosganadoresdelospróximoscombates de boxeo con un cien por cien de aciertos? El analista asegura poderpredecir el resultado de sólo unos cuantos combates, pero sabe con exactitudcuáles son los combates que puede predecir con varios días de antelaciónbasándose en las características propias de cada boxeador, así como en otrosfactores que no puede revelar. A continuación nos dice que no espera que lecreamos,perotambiénquenoestápidiéndonosnada,yaseguraquedemostraráelsistema enviándonos dichas predicciones con suficiente antelación. No tenemosporquécontestarleypodemoshacerloquequeramosconsuspredicciones,comodesdeñarlasorealizaralgunaapuestabasándonosenellas.Porejemplo,senosdicequedentrodedosdías se celebraráunode esos combates, yque el boxeadorAderrotaráalboxeadorB.

Norespondemosale-mail,pero,picadosporlacuriosidad,nosinformamosdelresultadodelapeleaydescubrimosque,enefecto,elboxeadorAhaganado.

Durante las tres semanas siguientes recibimos tres emails que predicen conexactitud el resultado de un combate celebrado cada una de esas semanas. Lasprobabilidades de adivinar el resultado de esas cuatro peleas son de una entredieciséis.¡Noestánadamal!

La semana siguiente recibimos otro e-mail, pero esta vez lleva unencabezamiento que anuncia que se trata de algo de lamáxima importancia. El


analistaharealizadootrapredicción,peroloemocionanteenestecasoesqueloscálculosdeprobabilidadesquesehanpublicadosobreelcombatesonde10a1afavordeltipoqueelanalistaaseguraquevaaperder.Sucorredordeapuestasleofrece un pago adicional de 2 a 1 si se realizan grandes apuestas sobre elcontendiente más débil (quien, según el analista, ganará). En estos momentosnecesita realizar la mayor apuesta posible para maximizar las ganancias. Unaaportación de 5.000 dólares por nuestra parte implicará una devolución de100.000.

Eso esmucho dinero, y además el histórico de sus apuestas parece bastantesólido. De modo que, siguiendo las instrucciones del correo electrónico,realizamosunatransferenciapordichoimportenosinantesecharleunvistazoalasección inmobiliaria del periódico para ver qué casa nos compraremos con losbeneficiosobtenidos.

Alcabodeunosdías,nuestroboxeadorgana,peronovolvemosasabernadamásdelanalista.¿Quéhapasado?

Hapasadoquenoexistetalsistema.Noshantimado.¿Cómo?Asídesencillo:Elanalistahaconseguidouncentenardedireccioneselectrónicaspormediode

simplesbúsquedasenGoogleyhaenviadoyatodasellasune-mailcomoelquehemos recibido nosotros. Pero hay una pequeña diferencia. En la mitad de loscorreos electrónicos su predicción es que el ganador será el boxeador B. A lasemanasiguiente,elanalistaenvíasólocincuentacorreosa losquerecibieron lapredicciónacertadalasemanaanterior(losdelgrupodelboxeadorA).LamitaddeestoscorreospredicequeelboxeadorCganaráahora,ylaotramitadpredicequeel ganador será el boxeador D. Al cabo de una semana, sólo se enviaránveinticincocorreosalosganadoresdelasemanaanterior,losdelboxeadorD,yasíhasta el final.Acabaremos formandoparte de un selecto grupode seis personasque obtienen la predicción final y la petición de nuestra aportación económica.Sólo dos de nosotros hemos enviado el dinero.Unode nosotros ha ganadoy elotrohaperdido,peroenamboscasoselsupuestoanalistasehalargadocon10.000dólares.

Nuestro sistema legal se basa en la idea de que se puede encarcelar a undelincuentesisedemuestraqueesculpablemásalládecualquierdudarazonable.Paraunmagoounartistadelaestafa,elconceptodedudarazonableresultaalgomásqueambiguo.Enrealidad,sabenquelagenteaceptaráunapruebacomoalgoirrefutablecuandodejendepercibirqueselaestáengañando.Estetipodeestafasdemuestra con qué facilidad se puede engatusar a la gente basándose en sudefectuosocálculodeprobabilidades.

BernieMadoff,elreydelasestafasquedesarrollóelsistemadePonzimásgrande


de toda la historia, recurría a clubes privados de golf y otros establecimientosexclusivos para atraer a los inversores.Madoff cultivaba la ilusión de que sólo lagentemuyespecialpodíainvertirconél;genteenlaqueélconfiarayqueasuvezpodíanconfiar en él.Sehacía el remolón:«Nonecesito sudinero.Las inversionesson arriesgadas. Lo que no sé es si quiere usted formar parte del círculo de misclientesmásespeciales».Parasusvíctimas,Madofferaunodeesosbuenostiposquedefendían amuerte los intereses del pequeño inversor.Entretanto, lo quehacía eraexprimirsuscircuitosdeoxitocinaparaquefuerandirectosalbanco.

Zaknosbrindaunbuenconsejoparasabercómoevitarauntimador.Losefectosdelaoxitocina,explica,estánreguladospornuestracortezaprefrontal,laquealbergalasregiones«ejecutivas»denuestrocerebro.Laoxitocinaestodaemoción,mientrasque nuestra corteza prefrontal es deliberativa. Si somos conscientes de la facilidadcon la que nuestro sistema de oxitocina puede ser utilizado por los charlatanes,deberíamossermenosvulnerablesantealguienquequieraaprovecharsedenosotros.Peronoexageremoslavigilancia,advierte:graciasalaoxitocina,somoscapacesdeempatizarconlosdemásyestoesclavepararelacionarnossocialmente.[11]

Losmagostambiénestimulanlaoxitocinaenelcerebrodesupúblico,peroconpropósitos muy diferentes: quieren que confiemos en ellos y por eso fingen servulnerables.¿RecordamoseltestdellibrodeRandi?Pobreviejecito…parecíatorpe,perdido.Eraincapazdeleerlamentedeaquellamujerpormuchoquelointentara.Elpúblicoqueasistíaalespectáculoestabarebosantedeoxitocina.

Poreso,explicaZak,elparloteode losmagosamenudo incluye lapeticióndeayudaalpúblico.Usanfrasescomo«Laverdadesquenoestoysegurodequevayaafuncionar», o «esto es técnicamente imposible», o «estoy arriesgándome mucho».Inducen la liberación de oxitocina introduciéndonos en la ilusión, y a cambioconfiamos enque ellosharánquenos sintamosmejor.Es frecuenteque losmagosrodeen con los brazos a los voluntarios que llaman al escenario o que les denpequeñosregalos.Losmagossuelensermuysimpáticosy,comoenelcasodeMacKing,deuna inocenciaquedesarma.Conunmago, segúnZak, sabemosqueestántomándonoselpelo,perononosimportaporquenoshacesentir«oxitocinadamente»bien.[12]


11

ELMAGICCASTLE

Susana mira hacia la oscuridad desde un pequeño escenario en un bar minúsculollamadoLaLiebreyelSombrero.Hallegadoelmomento,nuestragrannoche,el7dejuniode2010, laculminacióndelesfuerzodeunañoenteroaprendiendoa realizartrucosdemagia.EstamosenelMagicCastle,unamansiónestrafalariaconmuchosbares enclavada en Hollywood Hills, con la intención de poder ingresar en laprestigiosaAcademia deArtesMágicas en calidad demagos del espectáculo, sóloque nos hemos presentado como los primeros neuromagos del mundo. ¿Seremoscapacesdelograrlo?¿Seremoscapacesdeconvenceraljuradocompuestopornuevemagos profesionales—entre ellos ShootOgawa, elmago asiáticomás famoso delmundo,yJackVaughn,aliasGoldfinger,que,ademásdeaparecerenelSalóndelaFamade laSociedaddeMagosAmericanos,quizáseaelmagoafroamericanomásimportantedelahistoria—dequesomosdignosdecodearnosconellos?48

Si cruzáramos el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería con la MansiónEmbrujadadeDisney,elresultadoseríaelMagicCastle.EledificioeselÁrea51delamagiayseanunciacomoelclubdemagosmásexclusivoqueexiste.Setratadeunrefugiodondemuchosdelosmásimportantesmagosdelmundoacudenasoltarselasperillas,apasarelratoyarelajarse.Unavezalmes,invitanaunoscuantosaspirantesamagoahacerunaaudición.Elgrupodecandidatosdehoyestá formadoporseispersonas,unnúmerosuperioralhabitual.Esimposibleconseguirunaaudiciónsinelauspiciodeunodelossociosenactivoy,aunasí,apenaslamitaddeloscandidatosconsiguensuperarlapruebaenelprimerintento.Alamayoríaselosanimaaseguirpracticandoyapresentarsedenuevoalcabodeentreunoytresmeses.Enalgunoscasos,elCastleofrececlasessemanalesconunmentorhastaqueelcandidatodélatalla.Unavezsuperadalaprueba,alaspiranteseleentregalaInsigniadeOroyseloconsideraunmiembromás,locualsuponeelderechoausarlaextensabibliotecadeartesmágicas y a asistir a conferencias y espectáculos, además de poder votar enasuntosrelacionadosconlaacademia.

LlevamosunañopracticandounnúmeroquehemosdesarrolladoconlaayudadeMagicTony,nuestrotutoryyaíntimoamigo.Enlosúltimosmeses,amedidaqueseaproximabanuestracitaconeldestino,noshemosencontradoenStarbucks,IHOPyotroslocalesdedesayunos,enbaresespecializadosenvinoseinclusoenunaenormeaulavacíaenlaFacultaddePsicologíadelaUniversidadEstataldeArizona,dondeTonyesestudiantededoctorado.Tonynoshaenseñadoalgunostrucosclásicosconcartas, cuerdas, papeles, gelatina y artilugios varios, y nos ha ayudado a darles un


acabadomásmoderno.Sobreelescenariolucimosunabatablancadelaboratorioconnuestronombreyeltítulode«neuromago»cosidoenelbolsilloizquierdo.

Nuestronúmeroconsisteendemostrarquesabemoscrearunaréplicaexactadelcerebro de una persona con una cámara Polaroid especial y un recipienteoriginalmentediseñadoparacontenerpalomasvivas.Proporcionamosexplicacionesfalsas acerca del funcionamiento de la tecnología mediante trucos con cuerdas yartilugios demagia.Adivinamos pensamientos. Finalmente, sometemos un cerebrohecho de gelatina a una intervención quirúrgica para extraerle una carta que elvoluntario ha «retenido en su mente» durante todo el número. El discursito quepronunciamosesunasartadedisparatesentonadaconairedeautoridady,esperamos,sentidodelhumor.

Susanacarraspeayempieza:—Buenasnoches,damasycaballeros,ygraciasporasistiralEspectáculodelas

Maravillasdehoy.Comoalgunosyasabrán,losEspectáculosdelasMaravillaseranun recurso que empleaban los científicos e inventores de la era preindustrial paradivulgar sus descubrimientos entre el público. En el siglo XIX, el precio de lasfotografíaseraprohibitivoyelanalfabetismoestababastantegeneralizado,demodoque los científicos se iban de gira para exponer lasmaravillas delmomento y losdescubrimientosquecambiabanelmundo.

¿DÓNDEESTÁNLASMAGAS?

Susana se dirige al públicodiciendo«damasy caballeros», perohaymuypocasmujeres, almenosenEstadosUnidosyEuropa,que seganen lavida realizandoespectáculos demagia.Hemos preguntado amuchosmagos a qué se debe. Lasrespuestas que hemos recibido, más que iluminarnos, se nos han antojadograciosas:lasmujeresnosabenmentir,lasmujeresnocomprendenlostrucos,lasmujeresnoentiendendematemáticas,alasniñasnolesregalanestuchesdemagiaparasuscumpleaños.

Laausenciademujeresenelmundodelamagiaseautoperpetúa.Tellerseñalaquehacecincuentaañosapenashabíahumoristas femeninas.Hoyendía,casi lamitaddeloscómicossonmujeres.Quizádeberíamosenfocarlacuestiónteniendoencuentalafaltadetradiciónculturalydemodelosaimitarparalasaspirantesamaga. En Asia, por ejemplo, las magas son mucho más comunes. Durante lasOlimpiadas de Magia de Pekín de 2009, Max Maven nos dijo mientrasmerendábamosque,enelpasado,lasmujeresasiáticassolíanllevaracaboritualesreligiososqueincluíantrucosdemagiayquelasgeishasincorporabanlamagiaen


suselaboradosnúmerosdeentretenimiento.

Ahora le toca a Steve, que comienza a barajar unos naipes con airedespreocupadoenelcentrodelescenario.

—PocoquedayadelosEspectáculosdelasMaravillas,quehemossustituidoporlaspublicacionesdealtacalidadylosdocumentalesdetelevisión—dice—.Aunqueestánmuybien,lapáginaescritaylapantallanocaptanunelementoquesólopuedepercibirsedurantelosexperimentosendirectoconvíctimasinocentes…,quierodecir,con personas de verdad. Esta noche queremos recuperar el Espectáculo de lasMaravillascomoformadediscursocientífico.Vamosamostrarleslasmaravillasdeestaeramoderna,haciendohincapiéenlacienciadelcerebro.

Stevedaunpasohaciadelanteymirafijamentealpúblico.—Paraempezar,solicitaremoslaayudadeunvoluntario.Ochodelosjuecesseñalanalavezalaúnicapersona,apartedeellos,presenteen

lasala:elnovenomiembrodelcomité,Scotto(tambiénconocidocomoScottSmith,unmagoprofesionalqueseganalavidatrabajandodeingenierodecontroldecalidadenlaMarshallSchoolofBusinessdelaUniversidaddelSurdeCalifornia),nuestroprincipalcontactoduranteelprocesodeaudición,elqueconcretólafechadenuestrapruebayelquenosmandólaspautasdelespectáculo:«Nadadefuego.Preparadunafunción que dure quinceminutos. Si os presentáis comodúo, cada uno tendrá querealizar una cantidad suficiente de trucos para que se lo pueda valorarindividualmente».

La pista clave que omite decirnos es lo que el jurado espera de nosotros.Suponemosquequerránvernuestrasdotesdeprestidigitación,delabia,dehumor,deoriginalidad,ycomprobarsisabemoselegirelmomentooportuno.Másadelante,nosenteramosdelostresrequisitosapartirdeloscualesnospuntúan:tenemosqueserlobastante buenos para no poner en ridículo al Magic Castle; no debemos revelarningúnsecretodemagiaporculpadeunaactuacióndeficiente,ynuestracapacidadde escoger los momentos oportunos durante los trucos debe indicar quecomprendemosenquéinstanteseproducelamagiaalosojosdelespectador,esdecir,quenonoslimitamosarealizarlostrucosdeformamaquinal.

CATEGORÍASDETRUCOSDEMAGIA

Todoslostrucosdemagiagiranentornoaunostemasprincipales:

•Aparición:sacaralgodelanada,comounconejodeunachistera,unamonedadel


aire,unapalomadeunrecipiente.•Desaparición:hacerquealgodesaparezca,seaelconejo, lamoneda, lapaloma, la

estatuadelaLibertadocualquierotracosa.• Transposición: lograr que algo pase de un lugar a otro, como cuando Tamariz

transportaunascartasdeunamesaalbolsillodealguienalquenosehaacercadoenningúnmomento.

• Restitución: destruir un objeto para luego restituirlo, devolviéndole su formaoriginal, como cuando un mago hace pedazos un billete de cien dólares y lodevuelveintactoasudueño.

• Transformación: cambiar la forma de un objeto, como cuando una moneda seconvierteenotramonedaotrescuerdasdediferenteslongitudessetransformanentrescuerdasdeiguallongitud.

•Telequinesia(levitaciónoanimacióndeunobjeto):consisteendesafiarlaleydelagravedadhaciendoquealgoquedesuspendidoenelaire,comoelclásicotrucodelamujeralrededordelacualsepasaunaro.OtroejemploescuandoTellerhacequeunapelota floteenelaireyque losigaporelescenario.Ocuandoelmagoconsigue doblar una cuchara sirviéndose únicamente de sus poderes deconcentración.

• Hazañas mentales o físicas extraordinarias y capacidades extrasensoriales: comoatraparunabalaentre losdientesopredecir loqueotrapersonavaaescoger.EltrucodeprecognicióndeJohnnyThompson(capítulo7)esunbuenejemplo.

PobreScotto.Estáclaroquevaasufrirmásdelacuentapornuestraculpa.SteveseacercaaScottoy,eneltonosuaveytranquilizadorcaracterísticodelosmagos,lepregunta:

—¿Meequivocosiafirmoquenuncanoshemosvistoantesdeestanocheyqueaccedeahacerdeayudanteporvoluntadpropia?

Scotto responde que se ha comunicado con Steve exclusivamente a través decorreoelectrónicoparallevaracaboelprocesodeaudiciónyqueStevejamáslehapedidoqueintervengaenelnúmeroqueestáapuntoderealizar.

—Gracias. Ahora quiero que escoja una cartamientras las separo con el dedopulgar.Dígamequeparecuandoleapetezca.

Stevecortalabaraja,extiendelamanoderechahastacolocarladelantedeScottoypasaelpulgarporunaesquinadelabaraja.Elruidoqueproducecadaunadelascartas se oye con claridad en la minúscula sala; ni siquiera las cortinas rojas deterciopeloquecubrenlasparedesconsiguenabsorberloschasquidos.

Alllegaralamitaddelabaraja,Scottodice:—Alto.


SteveapartalascartasquesehallanencimadelpuntodelcorteeinvitaaScottoaextraer la carta escogida, que ha pasado a ser la primera de la media baraja quequeda.

Claro que está «forzándolo».Hemos elaborado un truco complejo que consiste entransportar por arte de magia una carta hasta el interior de un cerebro hecho degelatina. Pero antes necesitamos que Scotto elija una carta idéntica a la queincrustamos en nuestro cerebro falso la noche anterior. Se trata de la jota dediamantes.

Para«forzar»aScottoaelegirlacartacorrecta,Stevecolocalajotadediamantesencimadelmazoylobarajasinquelajotacambiedeposición.Unavezterminaestaartimaña, Steve corta la baraja en su mano izquierda, colocando así la jota dediamantesenmediodelabaraja,paralocualintroduceeldedomeñiquejustoencimade ella para no perderla de vista. Desde delante, la baraja parece plana, pero pordetrás se ve el hueco producido por el dedo meñique. Un maestro no habríanecesitadointroducirtodoeldedoenlabaraja:eldedomeñiquelehabríapermitidoabrir un pequeño espacio entre las cartas. Sin embargo, a pesar de los meses depráctica,Steve tienemuyclaro (y, abuenseguro, todos losespectadoresde la salatambién)quelefaltamuchoparallegaralacategoríademaestro.

Coneldedomeñiqueenposición,Stevevuelveapasarelpulgarporlaesquinadelanteradelabaraja(«hojea»lascartas)yesperaaqueScottoledigaquepare.Noobstante,ocurradondeocurra,Stevelevantarálascartasdesdelaparteposteriordelabaraja donde ha insertado el dedomeñique, asegurándose de que la «elección» deScottosealajotadediamantes.EldesvíodelaatencióndeSteveconsisteenmiraralosojosdeScottomientrasseparalascartasparaqueéstenosedécuentadeljuegodemanos.

Paraaprendertrucoscomoéstos,descubrimosnosinsorpresaquehayquedarelmismoprotagonismoalosojosyalcuerpoquealasmanos.Loquenosresultómásdifícil fue aprender a realizar movimientos sin prestarles atención o, mejor dicho,mientrasprestábamosatenciónaotraacción.Llevaracaboestostrucossencillosdeprestidigitación requiere lamisma destreza que aprender a barajar unos naipes porprimera vez. Sin embargo, aprender a fijarse en otras cosas irrelevantes con elpropósitoespecíficodenoprestaratenciónalosmétodossecretosyademásponiendocaradeinocente…esmuydifícil.


Sihayunalecciónqueaprendimosdurantenuestrainiciacióncomomagosesquepara lograr el éxito hay que practicar, practicar, practicar y practicar más. Estotambién es aplicable a toda destrezamotora que se adquiera a lo largo de la vida,comoaprenderacaminar,adarunapatadaaunbalón,atocarelpiano,agolpearunapelotadetenisconunaraqueta,abloquearunpuñetazoentaekwondo,aesquiarenunapistanegraoacolocareldedomeñiqueenmediodeunabaraja.Peroahoranosetratasólodedirigirunapelotahaciaunobjetivoespecíficoyenunmomentodado,sinotambiéndeemplearnuestropropiofocodeatenciónparadesviarlaatencióndelosdemás.

Las habilidades motoras son innumerables y, a menudo, asombrosas. Laspersonasquenacensinbrazosaprendenavestirseyaescribircartasconlosdedosdelospies.Losmalabaristasdecontacto,comoelpersonajequeinterpretaDavidBowieenlapelículaDentrodellaberinto,sabenmanipularesferasdevidrioconlasmanosylos brazos para crear la ilusión de que éstas flotan en el aire.49 Los acróbatas soncapacesdehacerelpinomontadosenuncaballoalgalope.Aunqueno loparezca,todosaprendemoslashabilidadesmotorasdelamismaforma.

Nuestro cerebro contiene unas franjas de tejido, llamadas corteza motora,responsables de representar todos los movimientos que una persona es capaz dehacer. Desde el cerebro, el mapa motor primario envía órdenes que bajan por laespina dorsal hasta llegar a los diferentesmúsculos. Cuando se activa elmapa, elcuerpopuedemoverse.Tambiénhayotrosmapasmotoresqueseencargandeplaneareimaginarlosmovimientos,perodemomentonoscentraremosencómosedesarrollaunahabilidadaprendida.

Tomemos a una persona que aprende a tocar el piano. En el caso de unprincipiante,eláreadelcerebroquerepresentalosdedos(efectivamente,haymapaspara los dedos) crece, creando numerosas conexiones nuevas que maximizan suinterpretaciónpianística.Sinopractica,losmapasdesusdedosdejarándeadaptarseyseencogeránhastaocuparsutamañoinicial.Pero,sisiguepracticando,alcanzaráunanuevafasedecambioestructuralalargoplazoensusmapas,yyanonecesitarágranpartede lasnuevasconexionesneuronales realizadasconanterioridad.Loquetienelugaresunaconsolidación:lanuevahabilidadseintegramejorenloscircuitosbásicos de los mapas cerebrales y el proceso entero se vuelve más eficiente yautomático.

Existe aún otro nivel: el de la verdadera pericia, es decir, el virtuosismo. Sipracticamos una habilidad motora compleja cada día durante muchos años,esforzándonos por alcanzar la perfección, nuestros mapas motores volverán aaumentar de tamaño. Los mapas de los dedos y las manos de los pianistas


profesionales(¡ydelosmagos!)sonindiscutiblementemásgrandes.[1]Eltamañodesusmapas está por encima de lamedia porque se hallan atestados de un cableadoneuronal afinado con tanta precisiónque les otorgaun control exquisito (y ganadocon el sudor de su frente) de la cadencia y de la fuerzaque se extiende a los diezdedos.Losviolinistas tambiéngozandeunmapade lamanomás agrandado,perosólo uno.Elmapa que controla lamano que pulsa las cuerdas es similar al de lospianistas,perolamanoquesujetaelarco,apesardeserhábilyestarcoordinada,nosefortalecemásdelonormal.

Otrohechointeresanteacercadelapericiaesque,amedidaqueperfeccionamosuna habilidad compleja, los «programas motores» que ésta requiere desciendengradualmentede lasáreassuperioresa las inferioresdentrodelsistemadecircuitosmotores.[2] Imaginemosaunhombrequeseapuntaaclasesdesamba.Comotodoslos novatos, al principio es un desastre. Durante las primeras clases procesa lascombinaciones de losmovimientos relacionados con el baile en las áreasmotorassuperiores,comoeláreamotorasuplementaria,unáreafundamentalparadesempeñarcualquier tareamotoracomplejaydesconocida.Lospasosdebaile le resultanmuycomplicadosalprincipio;tienequeconcentrarseenellosy,aunasí,amenudopierdeelritmo.

Elhombre,sinembargo,nosedesalientayalcabodeunpardemesessuspasossonmuchomás fluidos.Entonces, yanoutiliza el áreamotora suplementaria tantocomoantesparabailar.Lamayoríadelassecuenciasdeórdenesmotorasqueempleahan descendido en la jerarquía cortical y se encuentran sobre todo en la cortezapremotora.Ahorabailade formacompetente.NoesFredAstaire,peroyano tieneque pensar en los pasos básicos, comete muchos menos errores y es capaz deimprovisarsecuenciascadavezmáslargas.

Finalmente, si sigue practicando durante muchos meses, que se convierten enaños, su corteza premotora acabará delegando gran parte de las secuenciasrelacionadasconelbailealacortezamotoraprimaria.Ahorapodríamosconsiderarloun gran bailarín de samba. El baile se ha mezclado íntimamente con lascaracterísticasmotorasmáselementalesensumapamotorfundamental.Elbaileyaformapartedesuser.50[3]

Susana pasó por la experiencia de adquirir una habilidad de forma paulatinacuandopracticabaelartemarcialqueconocemoscomotaekwondodurantesusañosde institutoy launiversidad.Escinturónmarrónyfuecampeona júniordeGalicia,donde se crió. Descubrió que, cuando entran en el cuadrilátero, los principiantesanuncian patentemente sus intenciones mediante sus movimientos de ojos y sulenguajecorporal.Lomismosucedeconlosmagosnoveles:necesitanpensarensustrucosmientraslosrealizany,porconsiguiente,seequivocan.

Los magos consumados no necesitan estar pendientes de sus movimientos


mientras realizan un truco porque les salen de forma automática, con la mismanaturalidadquecaminarohablar,loquelespermiteprestaratenciónaotrosdetalles.Juan Tamariz bromea al afirmar que todos los espectadores son «telépatas»: si elmagoseparaapensar,aunquesóloseauninstante,«ahoraescuandohagoeltruco»,el público lo notará. Por lo tanto, un mago debe aprender a realizar susmanipulacionesdememoriasintenerquedetenerseenlosprocesosconscientes.Siloconsigue,elpúbliconodetectaráelinstantecríticonielmétodosecretoqueocultaeltruco.Hastaciertopunto,hacemos lomismoen lavida real.Siqueremosocultarlealgoanuestrosocio,anuestraparejaoaunagentedepolicía,lomejorseráquenopensemosenelloensupresencia,paraevitarquelavoz,lamiradaolaposturanosdelaten.

ELTORNIQUETEOELMOVIMIENTOBIOLÓGICOENGAÑOSO

Arturo de Ascanio, el padre de la cartomagia en España, dijo que laprestidigitación tiene que estar tan bien hecha que no requiera el desvío de laatención y que el desvío de la atención tiene que ser tan perfecto que laprestidigitaciónseasuperflua.

Hemos hablado mucho hasta ahora de la forma en que los magos desvíannuestra atención, pero ¿qué ocurre con la prestidigitación? ¿Cómo aprende unmagoallevaracabomaniobrasdeprestidigitaciónperfectas?¿Algunaspartesdelasmaniobrassonmásimportantesqueotras?

Laprestidigitaciónconsisteenrealizarunosmovimientostanambiguosconlasmanos que, aunque parezca que estén haciendo una cosa, en realidad esténhaciendootra.Porejemplo,enelclásicotrucodeltorniqueteunamanoparecequecogeunamonedadelaotramanoyladesplazahastaunpuntoenelespacioparaluego revelar que la moneda ha desaparecido. Se requiere mucha práctica paraperfeccionarlosgestos,pero,hastaahora,nadiehaexaminadodeformacientíficalosaspectoscríticosdelasmaniobras.

Enestefamosotrucodedesaparición,elmagosujetaunamonedaenunamano


ymuevelaotracomosifueraacogerla.Pero,enlugardeello,ladejacaerenlapalma de la mano que la sujeta y emplea la mano libre para simular el gesto.Cuandoapartalamanolibre(laquecreemosquehacogidolamoneda),vemosqueestá vacía. En realidad, la moneda se esconde en la palma de la mano que lasujetabaalprincipio,demaneraqueparecequetambiénestévacía.

Recientemente, Michael Natter y Flip Phillips, investigadores delDepartamentodePsicologíayNeurocienciadelSkidmoreCollege, estudiaron eltorniquete mediante unos vídeos en los que unos magos, tanto novatos comoexpertos,realizabaneltruco.Dividieronlosmovimientosentresfases:lafasedeacercamiento,enlaquelamanolibreseacercaalaquesujetalamoneda;lafasedemedia-captura, en la que lamano libre parece coger lamoneda, y la fase dealejamiento,enquelamanolibreparecealejarseconlamoneda.

¿Cuál de las tres fases es más importante para realizar una prestidigitaciónefectiva? Los científicos pidieron a unos observadores ingenuos que viesen losvídeos de cada una de las fases individuales del truco y adivinaran qué manosujetabalamoneda.Descubrieronquelafasedeacercamientonoeracrítica,pues,independientementedesilorealizabanmagosprincipiantesoexpertos,lossujetosno lograban determinar en qué consistía el truco. La fase demedia-captura, encambio,eradecisiva.Enestecaso,lamayoríadelossujetosadivinaronlaposiciónfinaldelamonedacuandoveíanalosmagosprincipiantes,peronoalosexpertos.Lo mismo ocurría con la fase de alejamiento, aunque el efecto era menosconcluyentequeenlafasedemedia-captura.

Losresultadosindicanquelosmagosveteranossonmáscompetentesquelosprincipiantes cuando realizan gestos ambiguos con lasmanos durante la fase demediacapturadeltruco.Enrealidad,sontanbuenosquelaspartesdelcerebroqueperciben los movimientos biológicos no diferencian cuándo una mano coge lamonedaycuándofingehacerlo.[4]

StevesiguehablandoconScotto.—Bueno, no hace falta que oculte la carta. Muéstrela mientras preparamos

nuestra primera demostración científica, el primer acto de este Espectáculo de lasMaravillas.Hagaloquehaga,Scotto,esimportantísimoqueretengaesacartaensu


mentedurantelafunción.Partedelatecnologíaqueemplearemosdependedeello.SusanaentregalacámaraPolaroidaSteve.Éstecontinúa:—Paraasegurarnosdequenolaolvida,vamosafotografiarsucarta.Muybien,

levántelaalladodesurostro,mirandohaciamí.Estupendo.Pienseenlacartaydiga«Luiiis».

StevepulsaelobturadorylacámaraescupelaimagenPolaroid.StevesedirigedenuevoaScottoyledice:—Esta cámara Polaroid ha sidomodificada especialmente para reflejar los dos

hemisferiosdesucerebro.AlaimagenresultantenosotroslallamamosHemi-roid.Atravésdelaella,vamosacrearunaréplicaexactadesucerebro.Porfavor,siéntesemientrasserevelasuHemi-roid.

LafotomuestraaScottoconlacartaalladodesurostro,pero,perfiladodelantedesufrente,haaparecidoeltrazodibujadodeuncerebro.

Paralograrlo,hemoscolocadounadiapositivaconeldibujodeuncerebrodelantede la cajade lapelícula, entre elobjetivoy lapelícula, enel interiorde la cámaraPolaroid.Deestemodo,todaslasfotografíasquetomemosconlacámaramostraráneldibujodeunenormecerebroperfiladoennegrosuperpuestoenlaimagen.Eltrucoconsisteensaberalinearlaimagendelcerebroconlacabezadelsujeto.Comotodolodemás,requierepráctica.

Hay que reconocer que nuestras habilidades de interpretación son algoacartonadas.No tienenadaquever conhablardelantedeungrupodecompañerosacercadeunainvestigación;hemoshabladotantasvecesenpúblicoquenossaleconnaturalidad. El problema de nuestro número es el guión. Cuando hablamos sobreciencia, podemos desarrollar el discurso sobre la marcha. En el caso de nuestronúmero,haydeterminadasfrasesquedebenseguirunordenconcretoyquerequierenunainflexiónyunaemocióndeterminadas.Actuaresunadelashabilidadescríticasdelosmagos.Robert-Houdindijounavezque«unmagoesunactorquefingetenerpoderesreales».

SusanaseacercaaScottomientrasStevevuelveasubiralescenario.—¿Medasucarta,porfavor?Scottoselaentrega.—El recuerdode su carta haquedadograbado en sumentey también tenemos

unaimagendeella,ydesucerebro,demodoqueyapodemosdeshacernosdeella—diceSusana,ylahacepedazos—.Pero,paraasegurarnosdequenolaolvide,voyaentregarleesterecibo,quequieroqueguarde.

SusanaledaunfragmentodelacartaaScotto.


¿Por qué romper la carta ahora? Porque,mientras Susana la hace pedazos, lleva acabo una maniobra de prestidigitación clásica: el cambiazo. Oculto entre su dedoíndiceyelcorazónsehallael fragmentode lacartaduplicada, laqueseencuentradentro del cerebro de gelatina. Cuando termina de romper la carta de Scotto, leentrega el fragmento de la jota que está en el interior del cerebro, como sipertenecieraalacartaqueacabadehacerpedazos.Másadelante,enelmomentodeextraerlajotadelcerebro,Scottocomprobaráqueelfragmentoqueconservaencajaexactamente con la esquina que le falta a la carta del cerebro. ¡Teletransportaciónpura!

SusananecesitóbastantesclasesconMagicTony,ydosotresbarajasrotas,paraperfeccionar este truco. Durante la audición lo realiza como una auténticaprofesional, alzando la mirada y fijándola en los ojos de Scotto para desviar suatenciónenelmomentocríticodelcambiazo.Másadelante,Scottoreconoceráque,aunque sabía que Susana estaba dándole el cambiazomientras rompía su carta enpedazos,nopudodetectarenquémomentosucedió.

Tras romper la carta, Susana se acerca a una pequeña mesa en medio delescenarioenlaquehayunacopadecristal.

—Procureretenerlacartaensumente—diceSusana,eintroducelospedazosdelacartadeScottodentrodelacopa,queluegocubreconunatela.

Steveanuncia,orgulloso:—Damas y caballeros, Susana va a mostrarles la tecnología punta de nuestro

espectáculo. Se trata del Dispositivo Óptico Volumétrico Elaborado para AtraerNeutroneso,ensiglas,DOVEPAN.

Estabromavadirigidaaunpúblicodemagos.Lapalabra inglesa«dovepan»hacereferenciaaunartilugioqueconsisteendosrecipientes,unocontenidoenelotro,yuna tapagrande.Enel interiorcuentaconelespacionecesarioparaocultarpájaros


vivos,unpasteldecumpleaños,etc.Todaslastiendasdemagialosvenden.Elmagomuestrael recipiente inferior,queestávacío.Locubreyagitasuvaritamágica.Elrecipientedearribacaedesdelatapayseintroduceenelrecipientedeabajodeformaautomática gracias a unmecanismo con resorte que se activa cuando el recipientesuperiorentraencontactoconelinferior.Entoncesquitalatapay,voilà!,surgeunapaloma.Ounconejo.O,síseñores,uncerebrodegelatina.Parecemagia.

En el lado derecho del escenario, encima de una mesita, se encuentra nuestroDOVEPAN,quehemoscubiertoconunpañoquirúrgico.Lohemosadornadoconunasaenormeyvariosmecanismoselectrónicosqueprotruyendelatapa.Ciencialoca,¡sí,señor!

Stevedice:—El DOVEPAN analizará ahora la hemorroide…, ay, no, la Hemi-roid51 de

Scottoyloutilizaráparacrearunaréplicaexactadesucerebro.Acontinuación,seacercaaScottoylepregunta:—Disculpe,¿mepermitecogersuHemi-roid?Porfinoímosunasrisitasdenuestroadustopúblico(difícildecomplacer,difícil

deengañar).Losdoscreemosqueesunabuenaseñal.Stevealza lafotohaciael jurado, laentregaaunode losmiembrosparaquela

paseasuscompañerosycontinúa:—Comocomprobarán,estaHemi-roidesunarepresentaciónauténticayobjetiva

delcerebrodeScotto.CogelafotografíaylacolocaencimadelDOVEPAN.—¡Y ahora el DOVEPAN utilizará la foto para fabricar una réplica exacta del

cerebro de Scotto!—exclamaSusana, frotándose lasmanos almás puro estilo delcientíficoloco—.Tenemosquereunirlasmateriasprimasparacrearuncerebro.Uncerebronecesitamuchagrasa.

Steve coge un cucharón para servir helado, lo llena de manteca y la lanza alrecipiente inferior del DOVEPAN. El cucharón golpea el borde del recipiente yresuenacomounacampana.

—Ahorahacefaltaproteína—anunciaSteve,yentregaaSusanaunbotegrandedeproteínaenpolvoparaculturistas.

Susanaquitalatapaysacudeelbote,llenandoelrecipientede«proteína».Actoseguido, Steve coge un azucarero robado de una cafetería de carretera. Susana lovacíadentrodelrecipienteyexclama:

—¡Azúcar!—Y,ahora,lomásimportante:lasal—declaraSteve—.Lasalesimprescindible


porque sus iones, el sodio y el cloruro, permiten que las neuronas se comuniquenentreellasrecorriendodistanciasmuylargas.

Stevedesenroscalatapadeunsaleroy,conungestoexagerado,echaunpuñadodesalensupuñoizquierdo.

—Lasseñalesneuronalessedesplazandesdeesteextremodelaneurona—dice,ymuevelamanoderechasiguiendola trayectoriadesdesumanoizquierda,subiendoporelbrazoizquierdoyatravesándoleelpechohastallegaralamanoextendidadeSusana— y recorren un largo camino hasta alcanzar la neurona posináptica,representadaaquíporlamanoderechadeSusana.

En ese momento, y con una torpeza digna de mejor causa, Steve hace elmovimientotípicodelbreak-dance,queconsisteenimitar laondulacióndeunaolaconambosbrazos.

—Esteprocesosedenomina«conducciónsaltatoria»—concluyeSteve.SecogendelasmanosylaolacontinúaatravésdelcuerpodeSusana.

CuandolamanodeSteverecorresucuerpo,loquehaceesrecuperarelfalsopulgar—unartilugiodegomaqueseasemejamuchoaundedopulgardeverdad—quehautilizado antes para guardar la sal que tenía dentro del puño izquierdo. Su manoderecha entrega el dedo falso a lamano izquierda enguantada de Susana. Cuandoterminansudúoondulante,StevequitaelguantedelamanoizquierdadeSusana,locuallepermitedeshacersedelfalsopulgar.Enlamanoderecha,Susanatambiénllevaunfalsopulgarquehallenadodesal,debajodelguante.Cuandoacabadebailar,sequita el guante derecho, esconde el dedo falso en el puñoderechoy echa la sal alDOVEPAN.

Dalasensacióndequelasalhaatravesadolosdoscuerpos.

Conlasalenlamanoderecha,Susanadice:—Yahora,sehaactivadolaneuronaposináptica.Levanta las solapas de la bata de laboratorio y camina haciendo unmoonwalk

haciaelDOVEPANmientrasStevereproduceunacancióndeMichaelJacksonensuiPhone.Steveoyequealgunosmiembrosdejuradodicen:«¡Coreografía!»,comosiestuvierantachandounelementodelafuncióndeunalista.

LamúsicacesacuandoSusanaechalasalalDOVEPAN.Tapaelartilugio,pulsa


elbotóndeuncronómetroparaquecuentetressegundosydice:—Ahorahayqueesperar.

Mientras adornábamos nuestroDOVEPAN antes de ir alMagicCastle, nos dimoscuenta de que, en realidad, en la magia no existen trucos nuevos. Casi todas lasilusionesquevemosenlosespectáculosmodernosseremontanalmenosalsigloXIXysoninventosdeartistaseuropeos,asiáticosyestadounidenses.Desdeentonces,losmagos modernos se han dedicado a actualizar y desarrollar los mismos trucosbásicos.

Además, los magos siempre han destacado en ingeniería. En el siglo II a. C.,HeróndeAlejandría,uninventorgriegodeEgipto,diseñóenuntemplounaspuertasqueseabríanysecerrabancomoporartedemagiadurantelasceremoniasreligiosas.Este mecanismo secreto fue el predecesor de la máquina de vapor. Los magostambién eran conocidos por sus inventos de máquinas autooperativas, llamadasautómatas,conpiezasmóvilespuramentemecánicas.Porejemplo,en1739,JacquesdeVaucansonideóunpatomecánicoconaparatodigestivo,aparentementecapazdecomergranosdecereales,metabolizarlosydefecar.52

«ElTemplodeHerón».HeróndeAlejandríainventóelsistemadeaperturaautomáticaparapuertas.Elmecanismosecreto,conocidocomoaelolipile,consistíaenunavasijadelaquesalíandostuboscurvos.Cuando


elaguaqueconteníalavasijarompíaahervir,elvaporsalíadelostubos,activandounmecanismodecuerdasqueabríalapuertadeformalentaymajestuosa.(DibujodeVíctorEscandellparalaexposiciónAbracadabra:

IlusionismoyCienciadelaFundación“laCaixa”.)

AmediadosdelsigloXIX,Jean-EugèneRobert-Houdin,consideradoelpadredelamagiamoderna(ylaprincipalinspiracióndeWeiss,aliasHarryHoudini),recurrióalos conocimientosde ingenieríaquehabía adquiridogracias a suoficiode relojeroparaconstruirincreíblesartilugiosmecánicosqueparecíanoperarporartedemagia.UnaparatosemejanteaaquelcondosfamososautómatascreadosporRobert-Houdiny conocido como «el naranjo fantástico» aparece en una película de 2006, Elilusionista.Robert-HoudintambiéninventólaprimeraalarmadeseguridadeléctricaparaelhogaryotrosartefactosalestiloRubeGoldberg,53comounsistemaderelojesde tres pisos que hacía saltar unas alarmas en varias habitaciones de la casa adiferenteshorasy,almismotiempo,servíaunaracióndecoposdeavenaasuyeguacadamañana en la cuadra.Otrosmagos famosos, comoAndré-JacquesGarnerin yJohnNevilMaskelyne, realizaron importantes avances tecnológicos con el inventodel paracaídas (Garnerin) o el diseño, en las máquinas de escribir, del espacioproporcionalnecesarioparacadaletra,unacerraduraqueoperabaconmonedasparalasmáquinasexpendedorasy,pordesgracia,loslavabosdepago(Maskelyne).

LeímoslaautobiografíadeRobert-Houdin,publicadaen1860,LasmemoriasdeRobert-Houdin,embajador,autoryconjurador,escritasporélmismo,paraaveriguarmás acerca de la época. La vida de este hombre parece salida de una apasionadanovelavictoriana.Unodesustrucosilustraperfectamenteloenrevesadosquelleganaserlosmagosymuestratambiénlopocoquehancambiadolascosasenelúltimosiglo.

Mientrasvisitabaaun importante jequeensusdependenciasperdidasenmediodel desierto, Robert-Houdin realizó el truco de la bala. Penn & Teller tienen unnúmeroimpresionantequedesarrollaronapartirdeestaversión.

Para llevaracaboel truco,queyahabíarealizadoantenumerososespectadoresenArgel,Robert-Houdindesafiabaaunvoluntariodelpúblicoaque lodispararaabocajarro. Con un aparato preparado de antemano, «atrapaba» la bala entre losdientes.

Noobstante,eneldesierto,Robert-Houdinsellevóunasorpresa.Unescépticoloretósinprevioaviso:

—Yoleofrezcodospistolas.Ustedescojauna.Lacargaremosyloderrotaré.Elmagoteníaqueganartiempo.—Para ser invulnerable,necesitoun talismán—repuso—.Hedejadoelmíoen

Argel, pero, con seis horas de oración, puedo pasar sin él y desafiar a su arma.Mañanaporlamañanaalasochopermitiréquemedispare.


Aquellanoche,elmagoinvirtiódoshorasparaasegurarsesuinvulnerabilidad.Cogióunmoldedebaladelestuchedesupistola.Luegomezclóunpedazodecerablandadeunavelaconunpocodenegrodehumoyelaboróunabaladecera.Lavacióparaque no fuera tan dura. Entonces hizo una segunda bala y la llenó de sangre.Másadelante,Robert-Houdinexplicóqueunirlandéslehabíaenseñadoaextraersangredeldedogordosincausarsedolor.

A lamañana siguiente, elmago se distanció quince pasos del jeque, que habíacargadolapistola.ElhombreapretóelgatilloylabalaaparecióentrelosdientesdeRobert-Houdin.Eljeque,furioso,seabalanzóhacialasegundaarma,peroelmagolacogióprimero.

—Nopuedehacermedaño—dijo—,peroahoracomprobaráquemipunteríaesmáspeligrosaquelasuya.Fíjeseenaquellapared.

Elmagodisparóy sobre lapared reciénencalada seextendióunagranmancharoja.

Robert-Houdinhabíarealizadountrucodeprestidigitaciónconlaprimerapistolaparaintroducirlaprimerabaladecera,quesehizoañicoscuandoeljequeladisparó.Lo que sujetaba entre los dientes era una bala de verdad y voilà! Con la mismadestreza, insertó la bala llena de sangre en la segunda pistola antes de apretar elgatillo.Eljequeestuvoapuntodedesmayarse.[5]

ELTURCOMECÁNICO

Elprimerartilugiomágicoquecobrófamamundial fue«elTurco»,unautómataquejugabaalajedrezconladestrezadeunmaestro.LoinventóelbarónhúngaroWolfgangvonKempelenen1769.Elmecanismoestabaa ladisposiciónde todoaquel que, después de cada función, quisiera ver el dispositivo calculador queocultabaensucaja.LasleyendasquesuscitóelTurco,sobretodolasreferidasaquién descubrió sus secretos, son innumerables. Una de ellas sostiene que elverdaderomecanismo del Turco no se descubrió hasta el año 1827, cuando dosjóvenesmuyescépticosdeBaltimoreseescondieronyobservaronentrebastidores


cómounhombresalíadeuncompartimentooculto.Elperiódicolocalpublicóunartículorevelandoqueel«autómata»ajedrecistaeraunengaño.

Quizánunca sepamos toda laverdad,pero la explicaciónqueofreceRobert-Houdin acerca de sus orígenes se nos antoja tan verosímil como cualquier otra.Escribióque,en1769,seprodujounasublevaciónentreunregimientomitadruso,mitad polaco, destacado en Riga, la actual capital de Letonia. El líder de losrebeldes, el oficial Worousky, era un hombre de formidable talento y energía.Enviarontropasparasofocarlarevueltay,ademásdesufrirunaderrotaaplastante,unabaladecañónalcanzóaWorousky,destrozándoleambosmuslos.Entoncessearrojó a una zanja que encontró detrás de un arbusto y al anochecer se arrastróhastalacasacercanadeunamablecirujanollamadoOsloff.Cuandolaspiernasselegangrenaron,selasamputó.

Poco después, Wolfgang von Kempelen, un célebre inventor vienés deartefactosmecánicos,visitóaOsloff.Envistadelarecompensaqueseofrecíaporla cabeza de Worousky, juntos concibieron un plan para ayudarlo a escapar.WorouskyeraunextraordinariojugadordeajedrezyaVonKempelenseleocurrióla construir un autómata ajedrecista. Tardaron tres meses en confeccionar elaparato: un autómata que consistía en la parte superior del cuerpo de un turcosentadodelantedeunacajaconformadecómoda.Enelcentrodelaplanchademaderaquecubríalacajahabíauntablerodeajedrez.

Antesdecadapartida,VonKempelenabríalaspuertasdelacómodaparaquelos espectadores pudieran examinar las ruedas, las poleas, los cilindros y losresortes,entreotrosmecanismos.Tambiénlevantabalasprendasdelturcoparaquepudieraninspeccionarsu«cuerpo».

Unavezcerradaslaspuertas,VonKempelendabacuerdaaunadelasruedasconunallave.ElTurcohacíaungestoconlacabezaamododesaludo,cogíaunadelaspiezasconlamano,lalevantabayvolvíaadepositarlasobreeltablero.ElinventorinformabaalosespectadoresdequeelTurconosabíahablar.Paraavisardeunjaquealrey,inclinaríalacabezatresveces,dossilaamenazasecerníasobrelareina.

Por supuesto, el lisiadoWorousky se escondía en el cuerpo sin piernas delTurco.Encuantodejabancaerlasprendasdelautómata,seintroducíaenlapartesuperiordelcuerpodelTurco,metíabrazosymanosenlosdelafigurayponíalacabezatraslamáscara.

Según Robert-Houdin, la prodigiosa máquina proporcionó una huida y untrabajo a Worousky. El Turco Mecánico recorrió casi toda Europa y ganó lamayoríadelaspartidas.


«Autómataturco».Eloperadorseocultabadentrodelacarcasadelautómata.(DibujodeVíctorEscandellparalaexposiciónAbracadabra:IlusionismoyCienciadelaFundación“laCaixa”.)

AlolargodelsigloXIX,losmagosestuvieronalavanguardiadelatecnologíaylas invenciones,peroenalgúnmomentoeldesarrollodeefectosnuevoscesóy losmagos se aferraron a sus (ahora) antiguas tradiciones y tecnologías. Se habíanalcanzadoyalamayoríadelasmetasmásasequibles,porloqueresultabamásfácilseguirrealizandolosmismostrucosdesiempre.Enlosúltimosaños,algunosmagos,comoJasonLatimer,ganadordelCampeonatoMundialdelaMagia(FISM)en2003,hanintroducidotecnologíasmodernasensusnúmeros—losláseres,laholografía,lafibra óptica, la electrónica y la robótica— y las emplean para crear una magiamodernaconefectosespecialesendirectosobreelescenario.54Aunque los efectosbásicos sobre el cerebro siguen siendo losmismos (que sepamos, todavíano sehadesarrollado ninguna categoría realmente nueva de efectos mágicos), constituyenunas variantes novedosas y estimulantes de los viejos trucos gracias a la altatecnología.

MAGOSYESPÍAS,¡UNÍOS!

En 1952, la CIA solicitó ayuda a John Mulholland, uno de los magos másrespetadosdelanación.¿Podíaesteartista,maestrodelaprestidigitacióndecerca,enseñaralosespíasestadounidensesunpardetrucosparaeljuegocadavezmásintensodelgatoyelratónconlosespíasrusos?

Tenía lógica.Tanto losespíascomo losmagosdebenevitar serdescubiertos.Los múltiples trucos sucios de la CIA (dardos envenenados, polvos sedantes,drogas, venenos, cámaras minúsculas) carecerían de utilidad operacional si losoficialessuperioresylosagentesignorabancómomanipularlos.SiMulhollanderacapaz de engañar a un público que observaba cada uno de sus movimientos aescasosmetros de él, tenía que haber unamanera de emplear trucos semejantespara administrar una pastilla o una pócima a un blanco desprevenido sin que loadvirtiera.


Mulholland accedió a la propuesta y escribió dos manuales ilustrados paraespías. El primero describe e ilustra (con unos dibujosmaravillosos) numerosostrucosdeprestidigitacióny engañosde cerca conel findeocultar, transportaryadministrarpequeñasdosisdelíquidos,polvosypastillasdeformasubrepticia.Elsegundomanualexplicalosmétodosqueempleanlosmagosysusayudantesparacomunicarsesinqueelpúblicosedécuenta.

LosGeorgeSmiley55delaépocaseinstruyeronendichastécnicasy,ajuzgarpor los informes contemporáneos, se hicieron expertos en la desviación de laatención,enlacegueraalcambio,elescapismoyencrearilusionescognitivas.Amedida que la Guerra Fría fue entrando en calor, los agentes de la CIA sevolvieroncadavezmásingeniososbajoladireccióndeMulholland.

Duranteladécadadelossetenta,sinembargo,losintentosdeatentarcontralavidadeFidelCastromediantepurosqueestallabanyotras«aventuras»similarespusieronalaCIAenunasituaciónembarazosa.En1973,eldirectordelaagencia,RichardHelms, ordenó destruir todos los ejemplares de losmanuales demagiaconfidenciales. Los resultados de aquellas triquiñuelas eran demasiadoimprevisibles.

Durantevariasdécadassedifundierontodasuertederumoresacercadeestosmanuales entre los círculos de la inteligencia estadounidense, hasta que sedescubrieronalgunosfragmentosquefueronpublicadosen1990yaprincipiosdelsigloXXI.En2007,unagenteretiradodelaCIA,RobertWallace,encontrósendosejemplares íntegros de losmanuales perdidos y, con la ayuda del historiadorH.KeithMelton,lospublicóconeltítulo:ManualoficialdelaCIAsobreeltrucoyelengaño.[6]

El libro revela que los espías conocían la ceguera al cambio. Un agente deinteligencia acostumbraba aparcar su coche en la acera justodelante de su casa.Sinembargo,losdíasenquequeríahaceruna«entrega»aotroagente,aparcabaelcocheenlaaceradeenfrente.Elsegundo,alpercatarsedelcambio,ibaarecogerlainformaciónsecreta,peroelequipodevigilanciadelenemigonopercibíanadafueradelocomún.

LaestratagemafuncionóenMoscú,dondesehallabalasededelasoperacionesde vigilancia de la KGB. El agente estadounidense seguía una rutina diaria depautas invariables dentro y en los alrededores de la ciudad. Tras varios mesessiguiendo las mismas pautas inalterables de desplazamiento, el agente«desaparecía» en algún momento de su trayectoria «habitual» durante pocotiempo,elsuficienteparadejarunpaqueteomandarunacarta,antesdereapareceren el punto correspondiente con sólo unos minutos de retraso. Los vigilantes,aletargadosporlamonotoníadesurutina,noseinquietaban.

Enlamagia,unaacciónmayorpuedeencubrirunaacciónmenorsiempreque


laacciónmayornolevantesospechas.UnagentedelaCIAsolíasacarasuperroadar largos paseos cada noche (acciónmayor), un acto que le brindó numerosasocasiones para marcar lugares de encuentro y dejar las entregas (accionesmenores). Los equipos de vigilancia se acostumbraron a su rutina y nuncarecelarondeél.

Los magos manipulan las «líneas de la vista» para crear ilusiones. Nuestraposiciónestratégicacomoespectadorespuedeserempleadaparaengañaranuestrosistema visual, como analizamos con la Ilusión deProfundidad deVernon en elcapítulo 2.Un agente de laCIA descubrió que cuando se paseaba por las áreasurbanas,siguiendounasrutasquetomabaconfrecuencia,elequipodevigilanciaque lo seguía siempre iba unos pasos a la zaga. Si giraba a la derechamientrascaminaba, quedaba libre, «en un vacío», durante unos segundos. Ese vacío lepermitíallevaracabosusmaniobrasclandestinassinqueelenemigoloviera.

Mulhollandtambiénaleccionóa losespíassobreeldesvíodelaatención.Enuna época en que fumar estaba a la orden del día, aconsejó a los agentes que,mientras acercaban una cerilla encendida al cigarrillo del objetivo, utilizaran laotramanoparadepositarunapastillaensucopa.

Parahacer«desaparecer»una cámarapequeñadespuésdehaber tomadounafotoclandestina,losespíasseapropiarondeunutensilioqueempleanlosmagos:elholdout,una sencillagomaelásticaquepermite retraerunobjetodentrode lamanga.Deestemodo,ocultaban susherramientasymicrofilmsenel interiordelosbotones,lasmonedas,lostaconesdelasbotasylossupositorios.

Houdiniinfluyóennumerosastécnicasdeespionaje,entreellas,ladelailusióndelosGemelosIdénticos(alaquellamaban«traspasodeidentidad»),queconsisteen vestir exactamente igual a dos individuos, demanera que parezcan lamismapersona.Un espía fue aúnmás lejos y se atavió conundisfrazdeperrodeSanBernardo para que, cuando «lo llevaran al veterinario» (en realidad, a un pisofranco),pudieraentregarlosdocumentosantesdevolveracasatodavíadisfrazadodeperro.EnelmismoedificiovivíaunSanBernardodeverdadquepesabaunosochentaycincokilos.

Cuandosuenaeltimbre,SusanaalzalatapadenuestroDOVEPANyrevelaquelosingredientessehantransformadoenuncerebrohumano.Bueno,noesuncerebrode verdad, sino lo más parecido a un cerebro humano que puede hacerse con lagelatina.56

GELATINAYMAGIA


Hicimos un cerebro humano con gelatina siguiendo una receta tradicional deHalloween:

1.Echeunpocodeaceitedentrodeunmoldedeplásticoconformadecerebro.2. Vierta el contenido de dos cajas grandes de gelatina (con sabor a melocotón o

sandía)dentrodeunrecipientegrande.3.Añada500mililitrosdeaguahirviendo.Batalagelatinahastaquesehayadisuelto

porcompleto(unostresminutos).4.Añada250mililitrosdeaguafría.5.Añadauna latade lechecondensadadesnataday remueva lamezcladurantedos

minutos.6.Echeunasgotasdecoloranteverde(paradarleuntonogrisrosáceo)yremuevala

mezcla.7.Viertaellíquidoenelmoldedeplásticoconformadecerebro.8.Dejequeseenfríeenlaneveradurantelanoche.9.Introduzcalacartaenelcentrodelcerebroantesdesacarlodelmolde.Elpequeño

corteenlaparteinferiordelcerebroseráimperceptible.10.Dibujeunasarteriascerebralesconunglaseadorojobrillante.

Stevedice:—Y aquí lo tenemos, damas y caballeros: ¡una réplica exacta del cerebro de

Scotto!StevelosacadelDOVEPANylocolocaencimadelamesa,alavistadetodos.—Seguramente se preguntarán cómo funciona la asombrosa tecnología del

DOVEPAN—intervieneSusana—.Puesbien, sebasa en lamanipulacióngenéticaqueconduceaunrápidocrecimientoneuronal,guiadoporelmodeloretratadoenlaHemi-roiddeScotto.

En este momento, los dos realizamos un truco de cuerdas cada uno parademostrarvariosaspectosdelamanipulacióndelADNqueseproduceenelinteriordelDOVEPANyasícrearconrapidezunaréplicaexactadelcerebrodeScotto.Lascuerdas representan cadenas de ADN y nuestras explicaciones científicas sondelirantes,peroconseguimosrealizarlostrucosdecuerdaconéxito.

Estamos bastante satisfechos con el número. Hemos realizado la mitad de lafunciónyyahemoscompletadolostrucosmáscomplicados.Losmétodosquehemosempleadosonhabitualesenlamagiayestamosapuntodepasaralapartedelnúmeroenlaquellevamosacabounostrucosdementalismomuydivertidos.Deahínuestraperplejidadcuandounodelosmiembrosdeljuradodice:


—Yahevistobastante.

Nos hallamos en un barmuchomás grande, en el piso superior delMagicCastle,consolándonos conunas copas carísimasde champánPerrier-Jouet.MagicTony sereúne con nosotros y le comunicamos que nos han echado sumariamente de laaudicióncuandotodavíaíbamosporlamitad.Enesosmomentosnossentimosmuyidentificados con los pobres infelices que se presentan a los concursos de talentos.Sinembargo,seguimosempeñadosencelebrarlo.Estamostanavergonzadosquenosentraunataquederisa,comoaquelpobrepolíticoespañolqueseadmirabadequelosbomberosestuvierantanbien«dotados».

La conversación se centra inevitablemente en los errores que hemos cometido.Sabemos que no somos Penn & Teller, pero estamos convencidos de que hemosconseguido hacer lo que habíamos planeado. De acuerdo, ha habido algunosmomentos irregulares, pero no ha ocurrido nada espantoso. ¿Tal vez no hemoslogrado inspirarlesconfianza?¿Hemosdeshonradoelprofesionalismode lossociosdelMagicCastle?¿Lahemospifiadoconlostrucos?

Lamentablemente,¡nisiquieranoshandejadomostrarlesnuestrosmejorestrucos!Lasegundamitaddenuestronúmeroesunamaravilla.Estoesloqueíbamosahacer:

Pedimos a dos voluntarios que suban al escenario y que participen en nuestraversióndeunrompecabezasmentalistallamadokirigami,inventadoporMaxMaven.Consiste en doblar y cortar unas hojas en las que aparecen escritas las letras delalfabeto para crear palabras de cuatro letras. Los voluntarios creen que puedenencontrarmultituddepalabras,perohemostrucadoelrompecabezasparaobligarlosaescogerdos:cageyhead.57

Hemosllevadonuestroscascos«lectoresdepensamientos»,fabricadosapartirdecoladores y adornados con luces parpadeantes y timbres. Sonmuy similares a lasbombasACMEque compra elCoyote.Pulsamosunbotónoculto en el interior denuestros bolsillos para que los cascos vayan zumbandomientras los voluntarios seconcentranensuspalabras,quese«transmiten»atravésdelairehaciaelDOVEPAN.

Al cabode tres segundos,Susana levanta la tapa del recipiente y ¿quévemos?Vaya, si es la confluencia de las palabras; head y cage: ¡nuestra tecnología hageneradolacabezadelactorNicolasCage!(EsasombrosoloquesepuedecomprarenInternet).

Finalmente, Susana destapa la copa que contenía los pedazos de la carta ydescubrequesehandesvanecido.Ensu lugarhanaparecidounos trocitosdemasaencefálica,osea,trocitosdegelatina.Susanasellevaunoalabocaparaasegurarse.


Sí,sinlugaradudassetratademasaencefálicahumana.

Lacopaconsisteendosmitadesseparadasporunespejodoble.Unamitadcontienelos fragmentosde lacartay laotra, lospedazosdemasaencefálica.Susanagira lacopabajolatelaenelmomentoenquequierequeseproduzcalatransformación.

Nosmostramosperplejos ante este acontecimiento inesperado.Si la carta sehatransformado en masa encefálica, ¿qué ha sucedido en el interior del cerebro?Informamos a Scotto de que debemos someter su cerebro de gelatina a unaintervenciónexploratoriaparaaveriguarlo.

Dentrodelcerebroencontramoslacartasinelpedazoquefaltaque,porsupuesto,encajaperfectamenteconelbordedentadoqueScottotodavíaconservaenlamano.Ésteharetenidoliteralmentelacartaensumenteynuestrosartilugioshanproducidounaréplicadesucerebro,¡recuerdosypensamientosincluidos!

¡Ojalá nos hubieran dejado terminar! Estamos seguros de que nuestro finalapoteósicohabríaimpresionadoaljurado.

EnesemomentoTim,eldirectordelcomité,seacercaanosotrosenelbar.Sí,esciertoquehahabidoalgunosproblemasconelnúmeroydeningúnmododebemosdejar nuestras carreras en la investigación para dedicarnos a tiempo completo a lamagia profesional, pero nada impide que nos concedan la Insignia de Oro y queseamos,porfin,sociosdelMagicCastle.

Al ver nuestra expresión de desconcierto, nos aclara que han interrumpido elnúmero porque ya habían comprobadonuestra competencia y porque les quedabancuatroaudicionesmásaquellamismanoche.

—¡Felicidades!—nosdice,estrechándonoslamano.—¡Lohemosconseguido!—gritamos,entrechocandonuestrascopas.


12

¿DESAPARECERÁLAMAGIA?

«Ahora, porque viene al caso y porque la brujería parece tanconsumada mediante el arte de la prestidigitación, he creídooportunodarunaexplicación.Lamentoserelqueladéypidodisculpasporcualquierconsecuenciaquepuedansufriraquellosque se ganan la vida haciendo trucos con el mero fin deentretener, un trabajo no sólo tolerable sino enormementeencomiable. No injurian el nombre deDios en este oficio, niafirmanquesupoderlesllegaatravésdeél,sinoquesiemprereconocenqueloquerealizansontrucosatravésdeloscualespuedendesenmascararalosimpostoresilegaleseimpíos».

REGINALDSCOT,Eldescubrimientodelabrujería,1584

Cuandodecimosalagentequeestudiamoslaneurocienciadelamagia,laspreguntasson invariablemente lasmismas: ¿ha costadomucho conseguir que losmagos nosrevelaran sus secretos? Después de todo lo que hemos aprendido, ¿seguimosdisfrutandodelamagia?Puestoquedesvelamoscómolosmagosengañanlamentehumana, ¿no nos preocupa que estropeemos el misterio para los demás?¿Desaparecerálamagia?

Hemostenidolasuertedetrabajarconalgunosdelosmejoresmagosdelmundo,que han compartido desinteresadamente con nosotros sus opiniones acerca de laesenciadelamagiay,enmuchoscasos,hanestadodispuestosarevelarsussecretos.Elmotivoesquelamejormagianoderivadelossecretos.Tampocoprovienedelostrucosnide losmétodosqueéstosocultan.Cualquierapuedeencontrar en Internetdescripcionesyexplicacionesdecasitodoslostrucosdemagiaqueexisten.58

Unbuenmagoharáqueexperimentemosloimposibleapartirdeunaalteracióndelasrelacionescausa-efecto.Porsupuestoqueseservirádemétodossecretos,perosunúmeroserátodavíamásasombrososi,aunconociendoelsecreto,somostestigosde lo increíble.Losgrandesmagos seapropiande losmecanismosdeatencióndelcerebro sin que nos demos cuenta: creemos que hemos estado atentos en todomomento.No importa el truco que realicen, el verdadero truco se halla en nuestra


cabeza,demodoqueelsecretocarecedelaimportanciaquemuchosleconceden.Comoyahemosmencionado,losmagossonmaestrosdelespectáculoendirecto

y han dedicado miles de horas a perfeccionar su arte. Nosotros también hemosaprendido a realizar algún que otro truco demagia con cierta habilidad pero no lasuficiente para esperar que alguien quiera pagar para vernos. Consideremos unaanalogíaconunconciertoendirecto:cualquierapuedeaprenderatocarunacancióndelosBeatlesconlaguitarra,peronotodoelmundoesPaulMcCartney.Serungranmagoconllevamuchosfactores,yconocerlossecretosqueocultanciertostrucosessólounodeellos.

NoelDaniel, editor deTaschenBooksy autordeMagic:1400s-1950s,escribe:«Lamagialograloqueningúnotroartedela interpretaciónescapazdehaceryesquemanipula el aquí y el ahora: nuestra realidad.Cuando vemos una película, nocreemos que lo que vemos es real. Sabemos que no lo es. Estamos en una sala aoscuras, mirando una pantalla iluminada. Con la magia, sin embargo, observamoscómo una personamanipula unamoneda, o unas cartas, o el fuego, o corta a unamujerporlamitadenelescenario,delantedenuestrospropiosojos.Enesoconsisteelpoderdelamagia».

Numerososmagos de éxito nos han dicho que la revelación de sus secretos nohará peligrar su negocio. Tienen su espectáculo, su público, sus seguidores, y notemenhablardesu trabajoconunoscientíficos.Muchosvenden librosy juegosdemagiaalpúblicoenlasjugueteríasylaslibreríasmásprestigiosas,ademásdeenlastiendas de regalos asociadas a sus propios espectáculos. No obstante, suelen sercautelosos,yaquesegananelsustentoconlamagia.Asimismo,sisuscompañerosconsideran que un mago revela demasiado, si descorre el velo, posiblemente searechazadoporlacomunidaddemagos.59Nomerecelapenaarriesgarse.

Estehecho,enefecto,planteaunacontradicción:ladeconsentirquesedesvelensecretosy,alavez,censuraraaquellosquelosdesvelan.Noscompadecemosdelosmagosqueseencuentranentre laespaday lapared.Alo largodeeste librohemosadvertido a los lectores cada vez que hemos revelado los secretos de la magia,asegurándonos de este modo que observábamos al pie de la letra las directricesestablecidaspor lasasociacionesdemagosa lasquepertenecemos,que insistenenqueelpúbliconodebedescubrirunsecretoaconsecuenciadeundescuido.SomosmiembrosdelaAcademiadeArtesMágicas, laSociedaddeMagosAmericanos, laHermandadInternacionaldeMagosyelCírculoMágicodeInglaterra.

Las diversas organizaciones de magos consideran la revelación de secretosmágicosunaviolaciónéticapunibleysiguenunasdirectricesparadeterminarsiunmago es culpable de destapar secretos de forma intencionada. Por lo visto, lasdirectrices han sido creadas para proteger al público de los «estragos» delconocimiento mágico, como aquel que protege a las vírgenes del conocimiento


carnal.Anoserque,enelfondo,setratedeprotegersusingresos.Lasdeclaracioneséticasactualesespecificanquelossecretosúnicamentedebendistribuirseacambiodeunaretribución(venderunlibro, impartirunaclase),paraevitarquelossecretossedifundan de forma desenfrenada entre la sociedad, imposibilitando así losespectáculos de magia. Sin embargo, no hemos dado con ninguna asociación demagiaquetengauncomitédeéticaquesedediqueaprotegeralpúblicodelosmagosafiliadosqueaseguranfalsamenteposeerpoderesparanormales.

Unanoche,sentadoenlaterrazadelRioHotelyCasinoenLasVegasdespuésdesu espectáculo con Penn, Teller describió el código ético como un elementoanticuado.«Lamagiapareceunaespeciedegremiomedievalquenecesitaprotegersus secretos, transmitiendo el esoterismo de la cual únicamente se transmite demaestro a aprendiz», dijo. En efecto, Teller fue criticado por algunos de suscamaradas tras revelar,medianteunas fotografíasdetalladas, el trucodel sueñodelavaroenunartículopublicadoporelNewYorkTimesacercadenuestracolaboraciónneuromágica.60Tellernocreíahaberperjudicadoelnegociodeningúnmago.

BOICOTALAMAGIA

DavidPogue,periodistadelNewYorkTimesespecializadoennuevastecnologías,escribióhacepocounartículoacercadeunaaplicaciónpara iPhonedenominadaiForce.61 Ésta se presenta como un programa de dibujo llamado Doodle vl. 2,aunqueenrealidadse tratadeunsofisticado trucoqueemplea losacelerómetrosinternosdeliPhoneparacrearunefectodementalismobasadoenlaprecognición.La aplicación, que cuesta tres dólares, funciona del siguientemodo: escribimosuna predicción con el dedo en la pantalla del iPhone, utilizando una aplicaciónparadibujar.Acontinuación,dejamosel teléfonobocaabajoencimade lamesa.Unamigoescogeentoncesunnúmerodelunoal ocho,o extraeunbilletede lacartera,olanzaunamonedatresveces,recordandolasecuenciadecarasycruces.

A continuación, nuestro amigo revela el número, muestra el billete o da aconocerlasecuenciadecarasycrucesdelamoneda.LedamoslavueltaaliPhoney,paraestupefaccióndetodos,coincideexactamenteconloqueapareceescritoenlapantalla.Quizáseaunsiete,veintedólaresocruz,cruz,cara.Lapredicciónescorrecta.


La aplicación funciona porque, en el momento de fingir que se hace lapredicción, pasamos dos dedos simultáneamente por la pantalla del iPhone,abriendodeestemodounapantallasecretaenelprograma.Trasseleccionareltipodetrucoquequeremosrealizar(números1-8,billete,secuenciademoneda,etc.),dejamoselteléfonobocaabajosupuestamenteparaocultarlapredicción.Cuandoledamoslavueltaparadescubrirlapredicción—tengamosencuentaquesólohayochorespuestasposiblesalacuestión—,sepuedegirarhacialaderechaohacialaizquierda,haciaarribaohaciaabajo, rápidao lentamente.Esdecir,existenochoformas diferentes de darle la vuelta al aparato, según la respuesta de nuestroamigo.

El teléfono interpreta el giro y la aplicación iForce muestra la respuestacorrectaenlapantalla.

Curiosamente,elcreadordeestaaplicación,GrigorRostami,observóquepocodespuésdesulanzamiento,supuntuacióneniTunespasódeunamediadecincoestrellas (la más alta) a una media de tres estrellas (una puntuación media).Cuando Pogue repasó las puntuaciones más bajas, comprobó que los usuarioselogiabanlaaplicación.

«¡Estaaplicaciónesincreíble!»(unaestrella).«¡Una aplicación alucinante! ¡Es lamejor ymás divertida que existe! ¡Buen

trabajo!»(unaestrella).«¡Impresionante! ¡Los tres dólares mejor gastados en mi vida! ¡Que sigan

llegandolasbajaspuntuaciones!»(unaestrella).¿Por qué una aplicación tan maravillosa tenía unas valoraciones tan buenas

perotanpocasestrellas?Rostamiinvestigóenlosfórumsdemagiaydescubrióqueelpropósitodelos

magos era impedir que otros compradores de la tienda de aplicaciones lodescubrieran. Es decir, los magos conspiraron para reducir las ventas con unaspuntuaciones muy bajas. De este modo evitarían la revelación de secretos yprolongaríanlaviabilidaddeltruco(paraellos)duranteelmáximotiempoposible.Lasvaloracionesverbalesnoafectanlapuntuaciónquerecibelaaplicaciónenlasguías,demaneraquelasalabanzaseransinceras.


Rostami,mago de profesión, informó a Pogue de que las ventas cayeron enpicadoencuantoempezaronallegarlaspuntuacionesdeunaestrella.

Pordesgracia,lamentalidaddefastidiaralacompetenciaestámuyextendidaentre algunos magos que consideran que la revelación de secretos mágicosconstituye el pecado capital de la magia. Sin embargo, las organizacionesprofesionalesdemagosnoproponenningunasdirectriceséticasconrespectoaestetipo de conducta. Ello indica que la preocupación exagerada por no revelarsecretos puede ser una tendencia autodestructiva a la larga, que maximiza losbeneficiospersonalesacostade reducireléxitode losdemás,comosi lamagiafueraunjuegodetodoonada.

Algunostrucossoportanmejorqueotrosqueseexpliquesufuncionamiento.Porejemplo, el DOVEPAN que utilizamos en nuestro número en el Magic Castleconstituye un recurso clásico muy efectista. En cuanto se revela cómo funciona(capítulo11),pierdelagracia.

Sinembargo,Tellerdescribeuntrucoqueleresultómásintriganteamedidaquelo descubría. Se trata del famoso truco de los cubiletes y las bolas, un juego deprestidigitaciónque realizaban los ilusionistas romanoshacedosmilaños.El trucotiene muchas variantes, pero la más común emplea tres bolas y tres cubiletes. Elmago consigue, entre otras cosas, que las bolas pasen a través de la base de loscubiletes,quesaltendeunoaotro,quedesaparezcandeuncubileteyaparezcanenotrositiooqueseconviertanenotrosobjetos.Loscubiletessuelenseropacosylasbolasmuestrancoloresvivos.

Tellerrecuerdaqueundía,sentadoconPennenunacafeteríaenelMedioOestede Estados Unidos, se puso a jugar con un vaso vacío y unas pelotas hechas deservilletasestrujadas.Colocóelvasobocaabajo,lepusounaboladepapelencimaeinclinóelvasodeformaquelapelotacayeraenlaotramano.Lacaídadelabolaseleantojó tanfascinanteque inclusoélsedistrajode loquehacía laotramano,quediestrayautomáticamenteseencargódeintroducirotraboladebajodelvaso.Paraunexpertocomoél,noesnecesariocontrolarlasmanosdeformaconsciente.Dehecho,Tellercomprobóque,graciasa laagilidaddelgesto,nisiquieraélsediocuentadequehabíametido lapelotadebajodelvaso. ¡Elgranmagosehabíadespistadoasímismo!

LAILUSIÓNDEDESCUBRIRELTRUCO


Apollo Robbins y Susana se encuentran en el escenario del Chicago CulturalCenterhablandosobremagiaycerebro.Apolloembuteunpañuelodesedaenelpuñoy,arqueandounacejaalmáspuroestilodoctorSpock,explicaalpúblicoquesusángulos, esdecir, sus líneasdevisión, sonvitalespara realizar los trucosdemagiademaneraeficaz.Elpúblicosientequeestáaprendiendotécnicasmágicassecretas.Larevelacióndesecretosmágicoscomoformadeentretenimiento.

Unavezquetieneelpañuelocompletamentemetidoenelpuño,Apolloabrelamanoy,voilà!,elpañuelosehaconvertidoenunhuevo.Actoseguido,extrae lasedadelbolsilloinferiordelachaqueta,comosisehubieratransportadoporartedemagiadesumanohastaallí.

—Es un truco sencillo —aclara—. Sólo hace falta un huevo falso y dospañuelosidénticos.

Giraelhuevoyrevelaquetieneunagujero,encuyointeriorhaintroducidoelpañuelo.Elpúblicoseríemientrasobservacómoextraelasedadelagujero.

—Estodemuestralaimportanciadelosángulos.Primerovamosaobservarlatrampa—diceApollo.

Vuelveadoblarunode lospañuelosy loguardaenelbolsillo inferiorde lachaquetajuntoconelhuevofalso,yguardaelotropañueloenelbolsillosuperior.Sepreparapararepetireltruco.

—Primerpaso:sujetoelhuevoenlapalmadelamano—diceal tiempoquesacaaescondidaselhuevodelbolsillo—,peroustedesnopuedenverlodesdesusasientos.

Sumano adopta lamisma forma que si estuviera sujetando un cucurucho yocultaenellaelhuevo.

—Luegosacoelpañuelodelbolsillosuperiorylointroduzcoenelhuevoasí—dice,embutiendoelpañueloenelhuevo—.Asegúrensedequenohayanadiedetrásoenunánguloquelepermitaverelhuevo.

»Unavezmás,tenemoselhuevo—continúa,abriendolamano.Lasedahadesaparecido,comoeradeesperar.—Pero, si se fijan, verán que hay otra forma de impedir que alguien vea el

agujero.Dalavueltaalhuevoyrevelaelpequeñoorificio.Entonces,paraelasombro

detodos,despegaelagujero,mostrandoquenoeraunorificiodeverdadsinounapegatina. ¡Sin embargo, el pañuelo ha desaparecido! Apollo extrae ahora elpañuelodesedadelbolsilloinferiordelachaquetaytiraeladhesivoalsuelo.Parademostrarqueelhuevoesdeverdad,cogeunvasodelamesaylorompedentro.

Losmagosconsideranqueelnúmerodeconvertirunpañueloenunhuevoesun truco en el que el espectador hace el primo: elmago lleva a cabo el trucoyexplica el método secreto, para demostrar inmediatamente después que la


explicaciónerafalsa.Recuerdaalarepeticiónaparente,salvoqueenestecasoelpúblicocreesabercómoserealizaloqueacabadever.Lostrucosparaincautossebasan en el desenmascaramiento aparente, en lugardel desenmascaramiento realdelMagoEnmascarado.

ElmagoWhitHaydnmantieneque,siexplicarelnúmeroesmásentretenidoque el propio número,merece la pena revelar el secreto. Puede que uno de losmotivosporlosqueestetipodetrucossontanpopularesesquelarevelacióndesecretosmágicosaumentaelapreciodelpúblicohaciaelartedelamagiayhacialahabilidadyel ingeniodelmago,aunqueeldesenmascaramientoensí seaunailusión.

Teller reparó asimismo en que todo había sucedido a pesar de que él deberíahabervistolabolasecretamientraslaintroducíadebajodelvaso.Laimagenlehabíallegadoalaretina,peronolahabíapercibidoporquesuatenciónestabacentradaenlabolaquecaía.Conjeturóque,sihabíafuncionadoparaélconunvasotransparente,también funcionaría para el público. La transparencia de los vasos lograría que eltrucoparecieratodavíamásmágico.AsífuecomoPenn&Telleridearonunnúmeroconbolasycubiletesquejugabaconlatransparencia.Segúnafirman,suversióndeltrucoinfringecuatroreglasdelamagia:nodeciralpúblicocómoserealizaeltruco,nohacerelmismotrucodosveces,nomostraralpúblicolapreparaciónsecretaynohacer el número de los cubiletes y las bolas con recipientes transparentes. Pero esprecisamenteelhechodequeseexplicaeltrucoloquehacequeesteseaunnúmerosuperestrella.

EnelcongresodeLasVegas,Tellerdijoa loscientíficosque«laesenciadeuntrucoquefuncionaseencuentraenunaideainteresanteybonitaqueseobtienedeunacontecimientoquequerríamosque sucediera.En los espectáculos endirecto sueloapretarpuñadosdeaguaentre lasmanoshastaconvertirlaencascadasdemonedas.Setratadeunaideainteresanteybonita.Laimportanciadelengañoes,enrealidad,secundaria. Lo primero es la idea, porque la idea es la que tiene que cautivar laimaginación».

Existe otra razón, además de ser justos con sus colegas, por la que losmagosdeberíansergenerososa lahoraderevelarsusmétodos: lamagiapuedeacelerarelritmo de los hallazgos de la neurociencia. El descubrimiento de la ceguera pordesatenciónylacegueraalcambioenlasúltimasdécadas(detalladasenelcapítulo5) ha contribuido mucho al avance de las ciencias cognitivas. A juzgar por lainventiva de sus trucos, es evidente que, durante siglos, los magos han sidoimplícitamente conscientes de estos fenómenos, demanera que los científicos, sindarsecuenta,hanreinventadolarueda.Elestudiodelamagiahabríapermitidoquelos científicos llevaran a cabo esos avances antes. Proponemos, por tanto, que se


estudie lamagiapara favorecer la creacióndenuevosprincipiosqueoptimicen losrecursos atencionales de pacientes con deterioros cognitivos, además de crear unaheurísticaquemejorelaeducaciónennuestrasescuelas.

Otro ejemplo de colaboración entremagia y ciencia nos la proporciona DavidCopperfieldatravésdesufundación,quegenerosamenteideóyfundóunprogramadenominado ProyectoMagia. En él, equipos demagos y terapeutas ocupacionalestrabajan juntos enseñando prestidigitación a discapacitados físicos, para ayudarlesconsurehabilitaciónyaumentarsuautoestima.

Si lamagiaescapazdefomentar losdescubrimientoscientíficosy lasprácticasclínicas, losmagos quizá tengan la obligaciónmoral de facilitar sus secretos paraotrosusos.Noproponemosqueloscedangratis:comotodoslosexpertos,merecenelreconocimientoyunaremuneraciónacambiodesucreatividadeinventiva.Talvezdebieran considerarlo como algo que contribuye a su propio interés y crecimientopersonal.

Hace unos años, ninguno de los dos habíamos asistido a una función demagia nihabíamos concedido a este antiguo arte siquiera unnanosegundode consideración.Sinembargo,ahoraquesabemoscómofunciona,somosfanesabsolutos.Cuantomásaprendemosdelamagia,másnosinteresacomoconsumidores.Asistimosafuncionesdemagia cadavezque senospresenta laoportunidadporquenos encantaquenosengañen, a pesar de haber leído explicaciones acerca de lamayoría de los trucos.Experimentarcómoungranmagolanzanuestraatencióndeunladoaotrocomoelcebodeunpescador,obligándonosamorderelanzueloparaluegoenrollarelsedalysacarnos del agua, no tiene nada que ver con ninguna experiencia cognitiva quehayamos vivido fuera de nuestros laboratorios. Es como si alguien reuniera loselementos más interesantes que estudiamos cada día y los convirtiera en algohermosoyespectacular.Algunosnúmerosnosgustantantoquevolvemosunayotravez,ynuncasalimosdecepcionados.Hemosviajadoportodoelmundoparaconocermagos,aprenderdeellosycolaborarconellos,devanándonoslossesosparadilucidarquéhacenycómolohacen.Hemosasistidoaclasesdemagiayhemosgastadomilesdedólarescomprandounacantidadincreíbledechismesrelacionadosconlamagia.

Retomando lo que decíamos al principio del capítulo, el hecho de saber cómofuncionalamagianolahacemenosatractiva,másbienalcontrario.Paracomprenderporqué,debemossaberunpocomásacercadelasneuronasespejo.Recordemosquelasneuronasespejosonlascélulascerebralesqueseactivancuandollevamosacabouna acción y cuando observamos a otro realizar esa misma acción. Cuando nos


despedimosconlamano,lasneuronasespejodenuestracortezapremotoraseponenenmarcha.Cuandoobservamosaotrapersonaquesedespideconlamano,sonlasmismas neuronas las que se activan, aunque nomovamos el cuerpo. Es decir, lasneuronasespejounenlaacciónylapercepción.

La activación de nuestro sistema de neuronas espejo es mayor cuanto másexpertosseamosenlatécnicaobservada.[1]Cuandounpianistaescuchaaotrotocarunapieza,laactividaddelasáreasdactilaresdesucortezaprimariaypremotoraseincrementaporencimadesuactividadbasal.Susistemadeneuronasespejoemuladeformaautomáticalaspulsacionesdelmúsico.Estonoocurreenelcerebrodelosqueno son músicos. Sin duda alguna, son capaces de apreciar la música, pero suexperiencia es inevitablementemás superficial que la del pianista en al menos unaspecto,porquenoexperimentanloquesesientealproducirla.

Lo mismo pasa con el ejercicio físico: cuanto más avanzadas sean nuestrashabilidades,másprofundaseránuestracomprensióndelasactuacionesexpertasquepresenciamos.[2] Por ejemplo, cuando unos bailarines de ballet clásico y unosexpertos en capoeira—una expresión artística afrobrasileña que combina las artesmarciales y el baile— vieron unas secuencias de cada tipo de baile, sus cerebrosmostraron unas pautas muy definidas. Ambas disciplinas requieren determinadasposiciones de las extremidades, movimientos coreografiados, una fuerza muscularextremayañosdepráctica.Lológicoseríapensarque laactividadde lasneuronasespejoesequivalentey,sinembargo,cuandolosbailarinesdeballetvenmovimientosde capoeira, la actividad de sus neuronas espejo esmenor que cuando observan aotros bailarines de ballet, y viceversa. Las acciones que reflejamos másenérgicamentesonlasquemejorconocemos.

Estamos dispuestos a apostar a que lo mismo ocurre con los magos. Si TellerobservacómoMacKingrealizaunfalsolanzamientodemoneda,susneuronasespejoresponderán de forma contundente. Si unmuggle ve aMac haciendo este truco lopasarábien,perosospechamosquesusneuronasespejonoresponderánconlamismafuerza.

Imaginemos ahora que todo el mundo supiera hacer un truco y, además, bien.¿Este enorme incremento en la revelación de secretos mágicos perjudicaría a lamagia? ¿Descendería la venta de entradas para las funciones de magia? Todo locontrario: cuanto más aprendiéramos, más interés despertaría la magia porquenosotros, y el sistemade controlmotor de nuestros cerebros, estableceríamosunoslazosdeempatíamásfuertesconlaactividad.


Creemosqueelmisterioqueenvuelvelamagiatienemuchoqueverconlamaneraenque el cerebro construye—ycae en el engañode— las ilusiones.A este respecto,formamos parte de una minoría de científicos visuales. La generación que nosprecedióconsiderabaquelasilusioneseranerroresdepercepción.EldifuntoRichardGregory, un psicólogo británico conocido como uno de los científicos de lapercepción más prolíficos del mundo, solía decir que las ilusiones se producencuandoelsistemavisualseequivoca.

Noestamosdeacuerdo.Lasilusionesnosonexcepcionesynotienenporquésererrores. Forman parte de la percepción y representan aspectos fundamentales denuestroprocesamientovisualycognitivo.Sonatajosadaptativosquetomaelcerebropara acelerar este procesamiento o para reducir la cantidad de procesamientonecesarioparaproporcionarlainformaciónqueserequiereparasobrevivireinclusoprosperar,aunqueestainformaciónnoseatécnicamenteexacta.

Hagamos una prueba: miremos esta página dentro de casa y luego mirémoslafuera,alaluzdelsoldirecta.Loextraordinarioyaceenloordinario.Lapáginapareceexactamentelamisma:letrasnegrassobreunfondoblanco.Pero¿cómoesposible?Laluzdesoldirectasueleserentreunoyveintemillonesdevecesmásintensaquelaque tenemos en casa.62 Si a la luz del sol haymillones de vecesmás fotones querebotan de las letras negras de los que rebotan de la hoja blanca dentro de casa,¿cómoesposiblequelasletrasnegras,alaluzdelsol,noseveanmásbrillantesqueelblanco?

Además, es probable que los colores de los fotones (la distribución de laslongitudesdeonda)tambiénvaríendentroyfueradecasa.Nuestrosistemavisualescapazdeverelcoloryelbrilloúnicamentecomofuncióndelacantidaddefotonesydesuslongitudesdeondasquellegananuestrasretinas.Demodoqueesimposiblequelahojasea«blanca»tantodentrocomofuera.

Silosfotonesquehaydentroyfueradecasasontandiferentes(ylesaseguramosqueloson),¿cómoesposiblequelahojaseveaigualenambossitios?Larespuestaes quenuestro sistemavisualmanipula los datos visuales a través de dos procesosconocidoscomo«constanciadebrillo»y«constanciadecolor»,demaneraque,pormuchoquevaríenlascondicionesdeiluminación,lapáginanossiguepareciendolamisma.Noobstante,setratadeunailusiónyestosignificaquelarealidadfísicanocorrespondeanuestrapercepción.Enrealidad,ellibrocambiadeaspectofísico63encadaentorno,aunqueloveamosigual.

Las ilusiones visuales nos ayudan a sobrevivir en un mundo visualmentecomplejocuandosalimosdelacueva.Nosayudanadiferenciarunafrutamaduradeunaverde,estéenelárboloal ladode lahoguera.Delmismomodo, las ilusionescognitivas nos mantienen vivos. Hacemos suposiciones, rellenamos los huecos denuestrosrecuerdosynosocupamosdeunasolacosaalavezporquesetratadeuna


formaeficientede recorrer elmundoyde encontrar los recursosnecesarios.Esunmétodo más eficaz que intentar procesar todo aquello que nos encontramos en elcamino. La exactitud no es esencial y resulta difícil de alcanzar. Haría falta unacabezamuchomásgrandeparaconteneruncerebrodeltamañonecesarioparaello,ylos humanos ya las pasamos moradas en el parto a causa del tamaño de nuestrascocorotas.

Losmagoshansacadomáspartidoqueloscientíficosdelpoderdelasilusionescognitivas,aunquedeformamenossistemática.Elobjetivodelmagoesmanipularlaatencióndelpúblicoycrearunasensacióndeasombro(algunostimadoressesirvende las mismas técnicas para sus estafas). Nuestro objetivo es llevar la magia allaboratoriodeneurocienciayemplearlaparapotenciar las fuerzasdelmal.Nooo…pretendemos emplearla para incrementar los descubrimientos acerca de nuestrosprocesoscognitivos.Creemosque losmétodosde lamagiaresultaránmuyvaliosospara determinar los circuitos del cerebro que procesan la cognición y para revelarnuevaseimportantesperspectivasacercadelfuncionamientodelcerebro.

Tambiénpodríafuncionaralainversa.[3]UnodenuestrosproyectosescolaborarconMacKing,maestrodellanzamientofalsodemonedas.Estanrápidoqueresultaimposibleadvertircómolohace.Macnoshamostradoelsecretoylaacciónescasiidénticaaladeunlanzamientorealdeunamoneda.Puedelanzarlamoneda(ofingirque la lanza) muchas veces antes de que distingamos un lanzamiento real de unofingido.

La meta de nuestro proyecto es determinar si los principios conocidos delprocesamiento visual optimizan la percepción de un truco demagia. Por ejemplo,establecersi,modificandointencionadamenteelfocodeatencióndelpúblico,Macescapaz de aumentar la sensación de magia. ¿Debería regular la velocidad dellanzamientodelamonedaparaadecuarloalprocesamientovisual?Ysiesasí,¿dicharegulación ayudaría a crear la ilusión? Las respuestas a estas preguntas sólo seobtendránatravésdelaexperimentacióncientíficaynospermitirándeterminarsilapercepcióndelamagiaestádirectamentevinculadaalaformaenquenuestrosojospercibenóptimamentelosestímulos.

Paracomprobarsilosmagoshandescubiertonuevasperspectivasdelcerebroquelos científicos han pasado por alto, queremos poner a prueba sus intuiciones en ellaboratorio.Porejemplo,comodescribimosenelcapítulo5,ApolloRobbinsintuyeque,enciertascircunstancias,unmovimientocontrayectoriacurvaesmásefectivoalahoradedesviar laatenciónqueunocon trayectoria recta,mientrasque,enotrassituaciones, un movimiento con trayectoria recta es más eficaz que uno contrayectoria curva. Una hipótesis neurocientífica subyacente es que el movimientocurvilíneo y el rectilíneo podrán dar lugar a diferentes tipos de movimientoscirculares,yquedichosmovimientosdeojospodránejercerdiferentesefectossobre


la atención. Si la hipótesis es correcta, la intuición de Apollo quizá revele unaimportante perspectiva nueva con respecto a la relación entre la cognición y elsistemaoculomotor.

¿Toda esta ciencia hará que desaparezca la magia? Creemos que el asombro y laadmiración que despierta lamagia corren tan poco riesgo de desaparecer como lapercepciónde labellezade la auroradespuésdequeCopérnicodescubrieraque laTierraeraunaesferaquegirabaalrededordelsol.Ambasrevelaciones—esdecir,quegiramosatodavelocidadalrededordelsolyquelamagiafuncionaporqueelcerebroesunórganointrínsecamentelimitado—nosproporcionanunaimportanteleccióndehumildad y, almismo tiempo, una profunda sensación demaravilla. La humildad,lejosdedisiparelmisterio,ayudaaintensificarlo.

Haceunosaños,StevesubióalacimadelHaleakala,unamontañasagradadelaisladeMauiquesealzatresmilmetrossobreelniveldelmar,paraverlasalidadelsol.SupadrehabíadirigidounobservatorioyhabíalanzadoláseresaunosespejosenlalunaparamedircuántotardalaluzenregresaralaTierra.Eltiempodeidayvueltavariaba de una medición a la siguiente porque Maui se mueve a medida que sedesplazanlasplacastectónicasdelaTierra.64

Antesdefallecer,elpadredeStevepidióquesuscenizasfueranesparcidasenelHaleakalay,porestemotivo,Steveseencontrabaallíaquellamañana,pensandoensupadreymirandocómo los rayosdel solperforaban lasnubesaunadistanciadecientocincuentamillonesdekilómetros.

Imaginemos ahora que estamos al lado de Steve, en el punto más alto de esalongitud de la Tierra en particular. En el momento en que saliera el sol, nosmoveríamosamásvelocidadquecualquierotrapersonadelplanetaconrespectoalsol.Viajaríamosamásdemilseiscientoskilómetrosporhora,65esdecir,eldobledelavelocidaddeescapenecesariaparaabandonarlaórbitadelaTierra.Siderepentenuestroplanetadejaradegirarduranteesasalidadelsolynuestravelocidadfuerademil seiscientos kilómetros por hora con respecto tanto a la Tierra como al Sol, no«veríamos»nadasalvoeseamanecerhastaquemuriéramosabrasadosenlaheliosferadecaminoalcentrodenuestrosistemasolar,loqueocurriríaaproximadamenteonceañosdespués.¿Seríamoscapacesdepensarentodaesacienciamientrasdisfrutamosdelabellezadelmomentosinquedarnospasmados?

Unaexplicaciónmásbanaldeesamismasalidadel solesquenoshallamosenuna posición arbitraria de un planeta corriente que, por casualidad, gira cadaveinticuatrohorasdemaneraqueelterminadorsolardelaestrellamáscercanapasa


por encima de una isla del planeta cada doce horas. ¿Y qué? Para Steve, estosextraordinariosdetallescientíficosenriquecieronaúnmásloqueenunprincipioibaaserunaexperienciaintensamenteemocional.

Lo mismo sucede con la magia y, en realidad, con cualquier cosa. La cienciaenriquecelaexperiencia,lahacemásprofunda,másplena,mássatisfactoria.VerungrantrucoysentirelefectoquetienesobreloscircuitosneuronalesqueseencuentranenelnúcleodenuestroserestanespectacularcomopresenciarlasalidadelsolenelHaleakala.

Enlabasedetodalacienciasehallanecesariamenteelamorylacuriosidadporla naturaleza. La magia manipula los fundamentos de la naturaleza de nuestraexperiencia consciente, conteniendo así la promesa de revelar algunos de losdescubrimientoscientíficosmásfascinantesquepodamosimaginar.

Algunosquizásepreguntensilamagia,consuscomplejidades,suscomponentesemocionales, atencionales y cognitivos, es demasiado complicada para emplearlacomo herramienta para descubrir los principios fundamentales de la neurocienciacognitiva.[4]Ennuestraopinión,quienalbergueestasdudas talvezdesconozcaquelos mismos argumentos, presentados anteriormente en relación con la biología, lapsicologíaylafísica,hansidorefutados.

Porejemplo,elestudiode labaseneuronalde laconscienciaseconsiderabauncampo de investigación irreal. Sin embargo, en la actualidad hay docenas delaboratorios,entreellos losnuestros,que investigan laactividadde lasneuronasenrelaciónconlapercepciónconscientecomparadaconlainconsciente.ChristofKochyFrancisCrick,66pionerosen la investigaciónneurobiológicade laconscienciaenunaépocaenquenoestabademoda,establecieronlaanalogíaconlacuestióndelavidacomo temacientífico.Parecíaunproblemacomplejo, irresoluble,hastaqueeldescubrimiento de James Watson y Crick de la estructura del ADN demostró susencillez.

Queno seamos capaces de imaginarnos el funcionamiento de algono significaqueseaimposibledescubrirlo.

Enlosanalesdelaciencia,lahistoriaserepiteunayotravez,demostrandoqueun tema supuestamente inabordable resulta ser del todo abordable. Filósofos comoImmanuel Kant afirmaron que la mente humana era inmedible y, por lo tanto, laciencia de la psicología era impracticable. Más tarde, Gustav Fechner, un físicoalemán,contrajounaenfermedadocularqueloobligóarenunciarasucátedraenlaUniversidad de Leipzig. Una vez curado, dirigió sus investigaciones a lacuantificación de los procesosmentales y descubrió la relaciónmatemática exactaentreunestímulofísicoysupercepciónsubjetivaasociada,inventandoasíunnuevocampo,lapsicofísica,auténticapiedraangulardelapsicología.

Lo mismo sucede con el desarrollo de una ciencia de la magia. Si los seres


humanos somos capaces de construir una máquina como el gran colisionador dehadrones para explorar el bosón de Higgs, la partícula subatómica que forma laesencia de la masa, deberíamos ser capaces también de descubrir los mecanismoscerebralesvinculadosconlamagia.

Y si lo conseguimos, si logramos entender lamagia plenamente a nivel de loscircuitoscerebrales,habremosaveriguadolossistemasneuronalesquesubyacenalamismaconsciencia.

Sihayunalecciónquehemosaprendidodurantenuestraformacióncomomagosesque la atención, las intuiciones y las suposiciones son blancos legítimos. Inclusonosotros,novatosenelcampodelamagia, tenemoslashabilidadesnecesariasparaembaucar a los incautos y birlarles el bocadillo a sus espaldas. Esta facilidad paradejarseengañar¿quénosdicedelcerebro?

Hemos ofrecido algunas respuestas que explican por qué somos tan crédulos:nuestros cerebros crean postimágenes sensoriales persistentes, nuestra memoria esfalible,hacemosprediccionesquepuedenserquebrantadas,etcétera.Sinembargo,sinoscentramosenlasrazones,ennuestraopiniónhayunaquedestacaporencimadetodaslasdemásparaexplicarlaneurobiologíadelamagia:elfocodeatención.

Recordemosquenuestrosistemavisual tieneunfocodeatención;se tratade lazonadenuestrapercepciónvisualenlaquerealzamostodoloqueocurre.Elmismoprincipio es aplicable al oído, al tacto, a otros sistemas sensoriales e incluso a lasfuncionescognitivas,esdecir,todoloquehaceelcerebro.Elfocoiluminaunáreadelacortezayrealzalaactividadquesedesempeñaenesaárea.

Sin embargo, la atención causa otro efecto en el cerebro.No sólo aumenta lasseñales neuronales en el centro del foco, sino que suprime la actividad en el áreacircundante.Enelsistemavisual,estotambiénpuedecrearloqueseconocecomounfocodeatenciónconorganizacióncentro-periferiaenelcampovisual.Elcentroseveconmásclaridad,mientrasquelosobjetoscircundantessesuprimen.

Enelsistemadeltacto,laatencióncreaunfococentro-periferiasobrelapiel.EltoquequeApolloRobbinsdaenelhombrodelvoluntarioobligaaésteacentrarseenesepuntoconcreto,suprimiendo lassensacionesmássutilesproducidasporel robode su reloj de pulsera, a apenas unmetro de distancia. En las áreas cognitivas delcerebro, laatencióncreaunazonacentro-periferiaenel tipodeespaciocomputadoporesazona.Esposiblequelaobsesiónconunadeterminadaideasuprimatodaslasideasqueseoponganaella.

Nuestras investigaciones demuestran que el foco de atención afecta el


procesamientovisualdesdelasprimerasetapasdelavíavisual,loqueimplicaquesetrata de un factor vital en relación a lo que vemos y lo que no vemos. Tambiéncreemosquedeterminaloqueoímos,loquesentimosydeloquesomosconscientesen una función de magia, y, en realidad, durante todas las horas en que estamosdespiertos.[5]

Además, hemos comprobado que, cuanto mayor es el esfuerzo por prestaratenciónaalgo,máslorealzamosymássuprimimoslainformacióncircundante.Sianalizamosestadinámicadesupresiónyrealce,resultamuyinteresantepensarenlatomadedecisionesyenelpapelquedesempeña la intuición frentealpensamientoracional.

MalcolmGladwell,ensulibroInteligenciaintuitiva:¿porquésabemoslaverdaden dos segundos?, alaba la virtud de tomar decisiones basándonos en nuestrosinstintos. Pone como ejemplo el caso de un museo que compró una estatua. Lainstituciónpidióavariosexpertosqueexaminaranlaobradurantetresmesesyéstosdeclararonqueeraauténtica.Noobstante,cuandoeldirectormostrólaestatuaaunarqueólogo,ésteleechóunvistazoyleaconsejó:«Tratenderecuperareldinero».Laestatuaresultóserunafalsificación.Elarqueólogosupodetectardeinmediatoloqueelcomitédeexpertoshabíapasadoporaltodurantesuprolongada inspecciónde laobra.

Por otro lado, Christopher Chabris y Daniel Simons, en su libro The InvisibleGorilla (El gorila invisible) publicado en 2010, sostienen que hay que fiarse delpensamientoracionalyprofundo,ynodelaintuición,paraguiarseenlasdecisiones.Porejemplo,algunospadresoptanpornovacunarasushijosporquesumásprofundaintuiciónlesdicequelasvacunasproducenautismo.ChabrisySimonsarguyenqueestevínculoaparenteesunameracorrelaciónilusoria,pueslainvestigaciónracionalrevelaquenoexisteunarelacióncausalentrelasvacunasyelautismo.

¿Quién tiene razón? Basándonos en nuestra exploración de la neuromagia,opinamos que ambos enfoques son correctos si se combinan sus ideas desde laperspectivadelaneurobiologíadelaatención.

Encuantoasumecanismocerebralsubyacente,unaintuiciónpuedeserresultadode una actividad neuronal débil en un determinado circuito cerebral. La actividadcarece de la fuerza necesaria para ser accesible a nuestramente lógica y guiar losprocesosracionalesdetomadedecisiones.

Lasseñalescerebralespuedenserdébilesdebidoavariosmotivos.Porejemplo,la información que llega de los sistemas sensoriales o dememoria es incompleta,comoocurreconel«artenegro»,enelqueelcontrasteentreunobjetoyelfondoestanreducidoqueelobjeto,aefectosprácticos,resultaimperceptible.

Asimismo, nuestras señales cerebrales pueden ser débiles porque nuestrosmecanismos atencionales ejercen un efecto supresor sobre señales que en


circunstanciasdiferentesseríanfuertes.Porejemplo,cuandoApolloRobbinsextraeunamonedadelbolsillosuperiordelachaquetadelvoluntarioydescribeconellaunelegante arco ante su rostro, el espectador seguirá elmovimiento delmismomodoquesiestuvieramirandounapelotaenunpartidode tenis.LoqueelvoluntarionocaptaesqueApolloaprovechaestemovimientoparasustraerlealavezlasgafasdelmismobolsillo,delantedesuspropiasnarices,apesardequelaimagendesumanofacinerosaquedaimpresaenlaretinadesuvíctima.

En este sentido, la racionalidad y la intuición son los dos extremos de uncontinuo,conseñales(intuitivas)débilesenunextremoyseñalesfuertes,quepuedenservirpararazonar,enelotro.Laatenciónpuedemodificarlaintensidaddeunaseñalen cualquier punto del continuo. De esta manera, ninguna decisión es puramenteracional porque, aunque discernamos claramente el centro del foco de atención, loque lo rodeaes laoscuridad.No sólonosdejamos influenciarpornuestros sesgos,nuestrasexpectativasynuestrassuposiciones,sinoquenosafanamosensuprimiryhacer caso omiso de información crítica. A la inversa, nuestras intuiciones másimprecisaseinstintosvisceralessuelenhacerseaccesiblesanuestramente«racional»cuando los iluminamos con nuestro foco atencional, dándoles más importancia yfacilitandosuobservación.

Elyinyelyangdelaatenciónafectanatodaslasdecisionesquetomamos.Porejemplo,cuandomontamosnuestrosprimeroslaboratorios,contratamosaunatécnicaquelloródurantelaentrevista,preocupadaporlaañoranzaquepudierasentiralestartanlejosdecasa.Hicimoscasoomisodenuestraintuición,quenosdecíaquenoerabuena señal, y decidimos que, a juzgar por su currículo, era una persona con lashabilidades y la experiencia necesarias para ocupar el puesto, que además nosaseguróquedeseabatrabajarconnosotrosapesardehaberprorrumpidoensollozos.El resultado fue desafortunado tanto para ella como para el resto de los quetrabajabanennuestroslaboratorios.Sihubiéramosanalizadotodalainformaciónqueteníamosenlugardepasarporaltolosdatosnoracionales,talvezhabríamostomadounadecisiónmásacertadayproductiva.

Una lección crucial que hemos aprendido durante este viaje a través de laneuromagia es que, ante la incerteza de una decisión compleja con numerosasvariables,nosiempreesposibleanticiparcuálresultaráserelfactordecisivodebidoalos efectos supresores y realzadores de nuestra propia atención. Para superar elproblema,hayqueiluminarindividualysecuencialmentecadaunodelosdetallesconelfocoatencional,aunqueinicialmentealgunosdeellossenosantojeninsignificanteso efímeros. Es tan importante razonar cada aspecto como tener en cuenta nuestrasintuiciones,permitiendoquenuestrofocoatencionalseconcentreencadaunodelospormenoresylosexpongaaunanálisis.Sóloentoncestendremosunavisiónglobaldelasunto.


Trasestosañosviviendolamagia,jamásvolveremosaobservaruntrucoconlosojos de antes.Nuestra apreciación de lamagia esmás profunda y ha cobrado unaenormeseriedadahoraquesabemosquetodotruco, todoengaño,ocurreennuestramente. Hemos aprendido que la desviación de la atención y otras ilusiones sonimportantesparalossereshumanos,dentroyfueradelasfuncionesdemagia.

Vamos a terminar revelando un último secreto. En cierta manera, tambiénnosotros hemos desviado la atención del lector con cada paso. Muchos habráncomprado este libro para informarse acerca de los magos, sus trucos, laprestidigitación y los métodos secretos. Sin embargo, lo que han aprendido sobretodoeslaneurocienciafundamentalqueocupaelcentrodesusexistencias.Yaquíesdonde se produce la magia: en ese kilo y medio de carne que es nuestro propiocerebro.


EPÍLOGO

Leccionesparalavida:nosllevamoslamagiaacasa

Atravésdesustrucos,losmagosnoshanenseñadoapensarenlaneurocienciadesdeotrospuntosdevista.Heaquíalgunasdelasleccionesquehemosaprendidodeellosyquepuedenresultardeutilidadensuvida.Iremosampliandoelcontenidodeestalista en nuestra página web http://www.sleightsofmind.com, pues no dejan deocurrírsenos más aspectos interesantes. Por eso, si lo desea, el lector puedeconsultarlasiemprequequieraparaverlasactualizaciones.

1.Losmagossabenquelamultitareaesunmito,yporesousanlaestrategiadel«divideyvencerás»entodoloquealaatenciónserefiere.Dividennuestraatenciónparaqueenningúnmomentopodamosconcentrarnos enparte algunadel escenario.Cuandotenemosunalargalistadecosaspendientesquehacer,esposiblequecaigamosenlatentación de querer realizar dos o más tareas simultáneamente, como contestar alcorreoelectrónicoenplenareunióndetrabajo.Porloquearendimientoserefiere,esmejorquenosconcentremosenunasola.

2.Losmagossabenquelamemoriaesfalibleyque,cuantomástiempotranscurreentrela adquisición y la recuperación de un recuerdo, menos exacto acaba siendo éste.Tengámosloencuentaydejemosconstanciadecualquierinformaciónoconversaciónimportanteinmediatamentedespuésdequeseproduzca.

3.Apesardeque losmagoscometenerrores,ynopocasveces, losdejanaun ladoysiguenavanzando;además,elpúblicocasinuncasedacuenta.Deberíamoshacerlomismo.

4.Uncomercialyunvidentepueden«leernuestramente»diciéndonosexactamenteloquequeremosoír.Lapróximavezquevayamosa comprarunartículomuycaroysospechemos que el vendedor está dándonos gato por liebre, cambiemos deargumentación en plena venta. Por ejemplo, podemos decirle que estamos muyinteresadosenelcontrasteyelbrillodenuestropróximotelevisory,justocuandonosenseñe unmodelo, le informamos de que en realidad nos preocupamuchomás lalongevidad del aparato. Si los argumentos de venta del modelo que estáenseñándonos cambian en función de lo que le decimos, entonces el vendedor encuestión no está siendo muy honrado respecto a las cualidades del producto;simplementenosdiceloquequeremosoír.

5.Losmagosconsiguenquebajemoslaguardiapormediodelhumorylacomplicidad.Siunmagonoscaesimpático,disfrutaremosmuchomásdelespectáculoyestaremosmenos pendientes de averiguar los secretos que oculta su magia. En nuestras


relacionespersonales,profesionalesodenegocios,podríamosactuarcomoelmagoydesarmaralotroporlavíadenuestroencantopersonal.

6. Todo espectador es un telépata. Si queremos ocultar algo a un socio, a nuestrocónyugeoaunagentedelaautoridad,serámejorquenopensemosenellomientrasestánpresentes,pueseltonodevoz,lamiradaounsimplegestopuededelatarnos.

7.Losmagossabenquelaatenciónrealzaunapequeñapartedelmundoysuprimetodolodemás.Cuandodebamostomarunadecisiónimportante,comocontrataraalguienoaceptarunaofertadeempleo,seríaconvenientequeconfeccionáramosunalistacontodos los detalles que hayamos podido reunir al respecto, pormuy intrascendentesque parezcan. Centremos entonces la atención en cada uno de esos aspectos, yvalorémoslos de forma individual en profundidad. Estudiemos detenidamente lasrepercusiones de cada uno, así como la sensación o la intuición que despierta ennosotros. De este modo, los procesos de la atención realzarán cada cuestión enparticularysuprimiráncualquier informaciónaccesoria.Unavez terminada la lista,tendremos una visión completa del asunto basada en los hechos, pero también ennuestrosinstintos.Entoncespodremostomarladecisión.


AGRADECIMIENTOS

EstelibroesfrutodeunañoenterodemutuacolaboraciónentrenosotrosdosySandyBlakeslee,ennuestraopinión,lamejorymástalentosaescritorasobreneurocienciadelmundo.Además de recibir el contenido de la obra y darle la forma adecuada,Sandyhaaportadoalproyectomuchosdesusconocimientossobreneurociencia.Conel aval de su libromás reciente,The BodyHas aMind of Its Own, Sandy podríaimpartirclasesdedoctoradosobrelaneurocienciadelcontrolmotordelcerebro.Ellahasidolaquenoshaenseñadoapensarenmuchosdelosefectosmágicosquehemosestudiadodesdelaperspectivadelcontrolmotor.Estelibrosehabeneficiadotantodesu colaboración que nunca le agradeceremos lo bastante sus ideas, su maravillosamanera de escribir y la paciencia que ha demostrado tanto con nuestras pobresaportacionescomoconnuestrofrenéticoritmodetrabajo.

MattBlakeslee,hijodeSandyycoautordeTheBodyHasaMindofItsOwn,estambién un magnífico escritor con un vasto conocimiento sobre neurociencia. Suayudahasidoinestimableparaperfilarelproyectoydarformaallibro.

Son muchos los magos y colegas científicos que nos han ofrecidodesinteresadamentesu tiempoysusconocimientos,amenudoconunosplazoscasiimposiblesdecumplir.Unañoesunperíodode tiempomuycortoparaescribirunlibro.Enopinióndeloseditores,estelibrohasidouna«constanteemergencia».Losplazoserantancortos,ylasconsultasycomprobacionestanurgentes,quequeremosdarlasgraciasatodosporhabernosayudadoenmediodetantasprisas.

Nuestro principal agradecimiento al grupo original de magos que enseñó laimportanciadelamagiaenelámbitodelaneurociencia(porordenalfabético):MacKing, James Randi (el Asombroso Randi), Apollo Robbins, Teller y JohnnyThompson(elGranTomsoni).Ellosnoshanguiadoa lo largode todoelproyecto,incluyendolarevisióndegaleradas,conelfindeserlomásexactosposiblesenlaspáginas dedicadas fundamentalmente a la magia. Cualquier posible error es sóloachacableanosotros,deigualmodoque,sialgunaluzbrilladeformaespecialenestelibro,lomásprobableesqueseagraciasaellos.

AnthonyBarnhart (MagicTony), el joven y excepcionalmago de Phoenix queasumiólapenosatareadeenseñarnosahacermagiaconnuestraspropiasmanos,esunverdaderosanto.Talvezlasimplelecturadeunlibrocomoésteayudeallectoracomprender mejor por qué la magia es tan fascinante desde el punto de vistaintelectual.Peroaprenderarealizartrucosdemagiaconlasuficientesolvenciaparalograr engañar a alguien nos ha llevado, desde luego, a un nivel completamentediferente.Además,Tonyhaaportadomuchasdelasclavescientíficasimportantesdelaobra.Poresonopodemossinoexpresarlenuestromásprofundoagradecimiento.


Muchosotrosmagosnoshanayudadodedicándonossutiempoysutalento.Entreellos, queremos destacar (por orden alfabético) a Francesc Amílcar, Jerry Andrus,MagoAntón,LuisBoyano,EugeneBurger,JackDevlin,AvaDo,PaulDraper,JesúsEtcheverry,Miguel Ángel Gea, Roberto Giobbi, Larry Hass, DannyHillis, JoshuaJay,PennJillette,IsaacJurado(MagoIsaac),BillKalush,DavidKaye(SillyBilly),JasonLatimer,PatrickMartin,MaxMaven,JeffMcBride,EricMead,TomMeseroll(Magus, theMartialMagician), HarryMonti, Luis Piedrahita, Shoot Ogawa, GabiPareras,KikoPastur,AdamRubin, JaySankey,VictoriaSkye,ScottoSmith, JamyIan Swiss, Juan Tamariz, Ángel Vicente, Timothy Vient, Allen Waters, MichaelWeberyRichardWiseman.

Muchosdenuestroscolegasacadémicosnosofrecierontambiénsuconsejo,queagradecemos: José Manuel Alonso, Dan Ariely, Mahzarin Banaji, Dan Dennett,DavidEagleman,LarsHall, Peter Johansson,ChristofKoch,GustavKuhn, JosephLedoux,LuisMartínez,MichaelNatter,FlipPhillips,DanSimons,BenjaminTatler,PaulZakyStuartZola.

Estamosasimismoendeudacon losdiferentesorganismosquehanpatrocinadonuestra investigación u otros proyectos científicos que al final han conducido a larealización de este libro: la Fundación Neurológica Barrow, Mind ScienceFoundation, National Science Foundation, National Institutes of Health, ScienceFoundation Arizona y la Arizona Biomedical Research Commission. GraciasespecialesaJosephDialdelaMindScienceFoundationporalentarnosalolargodetantosaños.

Phil Pomeroy y Lynne Reaves, del Instituto Neurológico Barrow, han sidomaravillosos con nosotros y nos han brindado el mejor apoyo y ayuda posibles.Graciasalosdos.

Queremos expresar nuestra gratitud a María Dolores Ruiz y a GuillermoSantamaría,delaFundació“laCaixa”,ytambiénaMarcosPérez,delaCasadelasCiencias,porhabernospuestoencontactocontantoscolegasespañoles.

TomCarew,queen2009presidía laSociedadpara laNeurociencia,ha sidounamigoexcepcional.Aél le debemosque laneuromagia fuera el temacentral de laconferenciaanualdelaSociedad,laconvocatoriaacadémicaconmayorasistenciadelmundo,alaqueasistieronmásdesietemilneurocientíficos.

Algunas de las ilustraciones que aparecen en el libro se realizaron a peticiónnuestra, y los excepcionales artistas que las hicieron en el Instituto NeurológicoBarrowsonMarkSchornak,MarieClarkson,MikeHickmanyJorgeOteroMillán.

Los oficiales del cuerpo de marines y de la marina que nos ayudaron acomprenderloconcernientealaconscienciasituacionalenlaaviaciónmilitarfueronmuygenerososconeltiempoquenosdedicaron:EllisGayles,MichaelPrevost,PaulGosdenyVincentBertucci.


EstelibronohabríapodidorealizarsedenohabersidoporMarietteDiChristina,redactora jefe de Scientific American, que nos procuró amablemente docenas decolaboracionesenlasdiferentespublicacionesdelgrupo.Sinsusánimos,suamistadysuconcienzudotrabajodecorrecciónjamásnoshabríamosatrevidoaescribirparaelpúblico.EstamostambiénmuyagradecidosaPeterBrownporelmagníficotrabajoque realizócorrigiendoelartículodeportada«Magicand theBrain»,publicadoenScientificAmericanendiciembrede2008.ADavidDobbs,autordeReefMadness:CharlesDarwin, Alexander Agassiz, and theMeaning ofCoral; así como a JonahLehrer,autordeProustylaNeurocienciayCómodecidimos;yalganadordelpremioPulitzer,GarethCook:gracias a los tresporhabernosayudadoennuestra columnatitulada «TheNeuroscience of Illusion», publicada en la secciónMindMatters deScientificAmerican.com; a ellos les debemos haber aprendido a escribir para elpúblico.

QueremosdarlasgraciastambiénaGeorgeJohnsonyaBenCarey,deTheNewYork Times, por haber cubierto nuestras jornadas sobre magia y haberlas dado aconocer al público en general en 2007y 2008.Además, han sido unosmagníficosconsejerosdesdeelprimermomento.

Este libroha superado todas lasetapasdel laberintoeditorialgraciasa lamanomaestra deGillianBlake, directora editorial deHenryHolt andCompany, y de suayudante,AllisonMcElgunn.Su trabajodeedición,sumadoal realizadoporEmilyDeHuff,haservidoparaquelaobraseaexactamentecomoesperábamos,ymás.

Dirigiendolasoperacionesdetodolorelativoalprocesodepublicaciónhaestadosiempre JimLevine, nuestro agente literario, de la agenciaLevine/Greenbergde laciudad de Nueva York. Tanto él como su equipo, que incluye a Kerry Sparks yElizabethFisher,hanlogradoquelapublicacióndeesteproyectohayaparecidoalgofácildeconseguir.Puramagiaporsuparte,deesoestamosconvencidos.

Y finalmente querríamos dar las gracias a nuestras familias. A la hermana deSusana, Carolina Martínez-Conde García, por habernos ayudado a comprender lanaturalezade lafalaciadel jugadordesdeelpuntodevistadeunacrupier;además,digitalizólosdiariosdesuabueloEnriqueparaqueSusanapudierautilizarlosenelcapítulo10.AlamadrinadeSusana,MaríadelaCruzGarcíaBlanco,quenosayudóacomprenderlahistoriadesupadre,Enrique,ysupapelenlaguerracivilespañola.Yanuestrosdoshijospequeños,IagoyBrais;ambosnacieroncuandoyahabíamosempezadoatrabajarconmagos,demodoquehanvividoelproyectotodasuvida.Larealización del libro nos ha llevado a viajar por todo el mundo, a casi los cincocontinentesyamásdeunadocenadepaíses.Noshanacompañadoentodomomento.Nuestras madres, Sarah Macknik y Laura Cruz García Blanco, se portaron connosotrosdeformamaravillosayconfrecuencianosacompañaronennuestrosviajesparacuidardelosniños.Hayquereconocerqueelloslohansobrellevadoconalegría;


consólotresañosdeedad,IagoyatienesupropiatarjetadoradadeviajerofrecuenteconUSAirways.Jugartodaslassemanasenhotelesdiferentes,buscaraotrosniñosconlosquepoderjugarenanónimosrestaurantes…Lociertoesquenoshanayudadomuchísimoy lesdamos lasgraciasdecorazónpor lamagiaqueaportananuestrasvidas.


Notasfinales


INTRODUCCIÓN

[1]. Véase S. Martínez-Conde y S. L. Macknik (2008), «Magic and the brain»,ScientificAmerican,299,pp.72-79.<<


[2].M.S.Livingstone(2000),«Isitwarm?Isitreal?Orjustlowspatialfrequency?»,Science,290,p.1.299.<<


1.LAMUJERCAMALEÓN

[1].Véaseelnúmeroespecialde larevistaScientificAmerican,dondehablamosdecómonuestrapercepciónvisualestádominadaporlasilusiones.S.Martínez-CondeyS. L. Macknik (2010), «The Science of Perception Special Issue», ScientificAmericanSpecial,20(1).<<


[2].Léasemásenhttp://www.smithsonianmag.com/science-nature/How-Our-Brains-Make-Memories.html.<<


[3].Eldescubrimientodelasneuronasselectivasalaorientaciónsupusoen1981elpremioNobeldeFisiologíaoMedicinaparaDavidHubelysucolegaTorstenWiesel.Una vez descubierta la selectividad a la orientación, el campo de la neurocienciavisualempezóacategorizar losdiferentes tiposdecaracterísticascodificadasporelsistemavisual.<<


[4]. Un campo receptor es una región del espacio que, al verse influida por unestímuloenparticular,haráquelaneuronareaccione.Eslapartedenuestraretinaquecada neurona puede ver. Haldan Keffer Hartline mereció el premio Nobel deFisiología o Medicina de 1967 por demostrar que las neuronas retinianas quetransmiteninformaciónalcerebrorespondenmásantelaspartesdeunaescenavisualquecontienenlosbordesdelosobjetos.Abasedesumar,restaroinclusomultiplicarlos campos receptores, el cerebro crea un árbol zoológico de neuronas conpreferencias individuales para diferentes aspectos de una escena visual o lascaracterísticasdelosobjetos.<<


[5].S.L.MacknikyM.S.Livingstone(1998),«Neuronalcorrelatesofvisibilityandinvisibilityintheprimatevisualsystem»,NatureNeuroscience,1(2),pp.144-149.<<


[6].OttokarFisher,IllustratedMagic(Macmillan,NuevaYork,1943).<<


[7].Doshermanos,JoeyBobSwitzer,inventaronlapinturafluorescenteyfosforitoenladécadade1930.Joequeríasermagocuandoerajovenyempezóaexperimentarcon la luz negra sobre la que él y su hermano habían leído en la revistaPopularScience. Se colaron en la farmacia de su padre y empezaron a iluminar diferentesproductos químicos. Al ver que algunos brillaban con intensidad, empezaron amezclarlos hasta crear diferentes tipos de pinturas que eran fluorescentes si seexponían a una luz ultravioleta normal. Los pigmentos fluorescentes son másbrillantes de lo habitual porque reflejanmás luz visible de la que arrojarían si nofueranfluorescentes.<<


[8].Todosloscuerposcelestes,incluyendolasgalaxias,proyectanunospuntosdeluzmáspequeñosquecualquieradelosfotorreceptoresdenuestrosojos.Entonces,¿porquéhayunasestrellasquenosparecenmásgrandesqueotras?Larespuestaestáenquealgunoscuerposcelestessontanbrillantesquelaluzextraqueemitensereflejaenlaparteposteriordenuestraretina.Estereflejoactivamuchosmásfotorreceptoresenunáreacircularmayor.El resultadoesque lasestrellasquemásbrillanparecenmayores.<<


2.ELSECRETODELACUCHARAQUESEDOBLA

[1]. Puede que nos sorprenda saber que la percepción de profundidad que crea elcerebrocomparandolas imágenesennuestrosdosojos(llamadaestereopsis)esunailusión, una mera construcción de la mente. El ojo izquierdo y el ojo derechotransmiten cada uno una visión ligeramente distinta del mundo al cerebro. Sicerramoselojo izquierdoy luegoelderechorápidaysucesivamenteymiramosunobjeto,veremosqueeseobjeto semuevede izquierdaaderecha.Con losdosojosabiertos, nuestro cerebro triangula estas dos imágenes y las convierte en una solaimagen estéreo, que es la que nos proporciona la sensación de profundidadestereoscópica. Éste es el principio sobre el que se sustentan las ilusiones deprofundidad,comolasdeloslibrosllamadosElOjoMágico.De qué manera se realiza esta estereopsis en el cerebro sigue siendo uno de losmisterios más insondables de la neurociencia visual. Sabemos lo justo, pero pococomparadoconloqueyaconocemosdeotrosprocesos,comoeldelapercepcióndelmovimiento. Sabemos que la información procedente de cada ojo permanecesegregadaenelniveldelosnerviosópticos.Tambiénsabemosque la informaciónvisualprocedentedeambosojosconvergeenlas mismas neuronas de la corteza visual primaria. Esto significa que haydeterminadas neuronas en esta región cerebral que son capaces de responder a unestímuloprocedentedelosdosojosodeunosolo.Sonbinoculares.Pero¿enquépartedelcerebrosefusionalavisiónquepatedelosdosojos?¿Dóndesecomputalaprofundidaddecadaobjetodelaescena?¿Enquépartesefundenlasimágenesparaformarunaexperienciaperfecta?Sabemosqueestoesloquesucede,puesdeotromodotendríamosvisióndobleenlugardepercepcióndelaprofundidad.En nuestros laboratorios hemos descubierto que los procesos implicados en lapercepción estereoscópica deben surgir en niveles superiores a la corteza visualprimaria, dentro de la jerarquía visual. Esta localización exacta es objeto de unaintensainvestigación.La estereopsis también desempeña un papel en el truco deVernon, ya que vemoscómo se introduce la carta en la baraja desde ángulos distintos con cada ojo. Elcerebro triangula estas dos imágenes retinianas diferentes para computar laprofundidad de la carta dentro de la baraja. No es más que una ilusión, pero laestereopsisnosconfirmaquelacartaseencuentraenlamitaddelabaraja.<<


[2]. A. S. Barnhart (2010), «The exploitation of Gestalt principles bymagicians»,Perception39:1286-9.<<


[3].Estetrucopuederealizarsetambiéndeotrasmaneras,peroentodasellaslabuenacontinuidaddesempeñaunpapeldecisivo.<<


[4]. A. S. Barnhart (2010), «The explotaition of Gestalt principles bymagicians»,Perception39:1286-9.<<


[5].M.K.Kapadia,M.Ito,C.D.GilbertyG.Westheimer(1995),«Improvementinvisualsensitivitybychangesinlocalcontext:ParallelstudiesinhumanobserversandinV1ofalertmonkeys»,Neuron,15,pp.843-856.<<


[6].PeterTseyBrownHsieh,delDartmouthCollege,lohandadoaconocercomolailusióndela«barradanzarina».LabaseneuronaldeestailusiónhasidodemostradaporChristopherPack,ahoraenelInstitutoNeurológicodeMontreal.P.U.TseyP.-J.Hsieh(2007),«Componentandintrinsicmotionintegratein‘dancingbar’illusion»,BiologicalCybernetics, 96 (1),pp.1-8;C.C.PackyR.T.Born (2001),«TemporaldynamicsofaneuralsolutiontotheapertureprobleminvisualareaMTofmacaquebrain»,Nature,409,pp.1.040-1.042.<<


[7].C.C.Pack,M.S.Livingstone,K.R.DuffyyR.T.Born(2003),«End-stoppingandtheapertureproblem:Two-dimensionalmotionsignalsinmacaqueV1»,Neuron,39,pp.671-680.<<


3.ELHERMANOQUEFALSEÓUNACÚPULA

[1].Paramás informaciónsobrecómointeractúanelartevisualy lacienciavisual,véaseS.Martínez-CondeyS.L.Macknik(2010),«ArtasVisualResearch:KineticIllusionsinOpArt»,ScientificAmericanSpecial,20(1),pp.48-55.<<


[2]. X. G. Troncoso, S. L. Macknik y S. Martínez-Conde (2005), «Novel visualillusionsrelatedtoVasarely’s‘nestedsquares’showthatcornersaliencevarieswithcornerangle»,Perception,34,pp.409-420;X.G.Troncoso,P.U.Tse,S.L.Macknik,G. P. Caplovitz, P.-J. Hsieh, A. A. Schlegel, J. Otero-Millán y S.Martínez-Conde(2007),«BOLDactivationvariesparametricallywithcorneranglethroughouthumanretinotopiccortex»,Perception,36,pp.808-820;X.G.Troncoso,S.L.MacknikyS.Martínez-Conde (2009), «Corner salience varies linearly with corner angle duringflicker-augmented contrast: A general principle of corner perception based onVasarely’sartworks»,SpatialVision,22,pp.211-224.<<


[3]. X. G. Troncoso, S. L.Macknik J. Otero-Millán y S.Martínez-Conde (2008),«Microsaccades drive illusorymotion in the Enigma illusion»,Proceedings of theNationalAcademyofSciencesoftheUnitedStatesofAmerica[enadelante,PNAS],105,pp.16.033-16.038.<<


[4].M.S.Livingstone(2000),«Isitwarm?Isitreal?Orjustlowspatialfrequency?»,Science,290,p.1.299.<<


[5]. F. A.A.Kingdom,A.Yoonessi y E.Gheorghiu (2007), «The Leaning Towerillusion:Anewillusionofperspective»,Perception,36(3),pp.475-477.<<


[6].R.Russell(2009),«Asexdifferenceinfacialpigmentationanditsexaggerationbycosmetics»,Perception,38,pp.1.211-1.219.<<


[7].A.Kitaoka,TrickEyes:MagicalIllusionsThatWillActivatetheBrain(SterlingPublishing,NuevaYork,2005).<<


[8].S.L.MacknikyM.S.Livingstone(1998),«Neuronalcorrelatesofvisibilityandinvisibilityintheprimatevisualsystem»,NatureNeuroscience,1(2),pp.144-149;S.L. Macknik y M. M. Haglund (1999), «Optical images of visible and invisibleperceptsintheprimaryvisualcortexofprimates»,PNAS,96,pp.15.208-15.210;S.L. Macknik, S. Martínez-Conde y M. M. Haglund (2000), «The role ofspatiotemporaledgesinvisibilityandvisualmasking»,PNAS,97,pp.7.556-7.560;S.L. Macknik y S. Martínez-Conde (2004), «Dichoptic visual masking reveals thatearly binocular neurons exhibit weak interocular suppression: Implications forbinocularvisionandvisualawareness»,JournalofCognitiveNeuroscience, 16, pp.1.049-1.059;P.U.Tse,S.Martínez-Conde,A.A.SchlegelyS.L.Macknik(2005),«Visibility, visual awareness, and visual masking of simple unattended targets areconfined to areas in the occipital cortex beyond human V1/V2», PNAS, 102, pp.17.178-17.183; S. L. Macknik (2006), «Visual masking approaches to visualawareness»,Progress in Brain Research, 155, pp. 177-215; S. L.Macknik and S.Martínez-Conde (2007), «The role of feedback in visual masking and visualprocessing»,AdvancesinCognitivePsychology,3,pp.125-152;S.L.MacknikyS.Martínez-Conde,«TheRoleofFeedbackinVisualAttentionandAwareness»,enM.S. Gazzaniga, ed., The Cognitive Neurosciences (MIT Press, Cambridge,Massachusetts,2009),pp.1.165-1.179.<<


4.BIENVENIDOALESPECTÁCULO(PERONOSEQUITELASOREJERAS,PORFAVOR)

[1].T.MooreyM.Fallah(2004),«Microstimulationofthefrontaleyefieldanditseffectsoncovertspatialattention»,JournalofNeurophysiology,91,pp.152-162;Z.M.HafedyR.J.Krauzlis(2010),«Microsaccadicsuppressionofvisualburstsintheprimatesuperiorcolliculus»,JournalofNeuroscience,30(28),pp.9.542-9.547;N.L.Port andR.H.Wurtz (2009), «Target selection and saccade generation inmonkeysuperiorcolliculus»,ExperimentalBrainResearch,192(3),pp.465-477;J.W.BisleyyM. E. Goldberg (2010), «Attention, intention, and priority in the parietal lobe»,AnnualReviewofNeuroscience,33,pp.1-21.<<


[2].EstudiorealizadoporKeisukeFukadayEdwardK.Vogel,«Humanvariationinoverridingattentionalcapture»,JournalofNeuroscience,8dejuliode2009.<<


[3].G.F.WoodmanyS.J.Luck(2007),«Dothecontentsofvisualworkingmemoryautomatically influence attentional selection during visual search?», Journal ofExperimentalPsychology:HumanPerceptionandPerformance,33(2),pp.363-377.<<


[4]. R. Desimone y J. Duncan (1995), «Neural mechanisms of selective visualattention»,AnnualReviewofNeuroscience,18,pp.193-222.<<


[5]. Nuestro trabajo con José Manuel Alonso demostró también que hay un tipoconcreto de neurona cuya respuesta se realza en el centro del foco de la atención,mientras que hay otro tipo de neurona que se inhibe durante la atención en lasregionesperiféricas.Sesabequelasneuronasasírealzadasenelcentrodelfocodeatención inhiben otras neuronas, y que las neuronas suprimidas de las regionesperiféricas son fundamentales para determinar la dirección del movimiento de losobjetos.Estos resultados sugieren que, en los primeros estadios de la visión, la atencióngeneradadearribaabajodesempeñaelpapeldesuprimirlaatenciónhacialosobjetosque semueven alrededor de aquello a lo que queremos prestar atención.VéaseY.Chen,S.Martínez-Conde,S.L.Macknik,Y.Bareshpolova,H.A.SwadlowyJ.M.Alonso (2008), «Task difficulty modulates the activity of specific neuronalpopulationsinprimaryvisualcortex»,NatureNeuroscience,11,pp.974-982.<<


[6].A.Ascanio,Lamagia de Ascanio: la concepción estructural de la magia, supensamientoteórico-mágico(Ed.PáginasLibrosdeMagia,Madrid,2000).<<


[7].E.Kandel,Enbuscadelamemoria:unanuevacienciadelamente(KatzBarpalEditores,Madrid,2007).<<


[8].Unadelasventajasevolutivasdetenerunfocodeatencióndisociadodelcentrodelamiradaesqueaumentanuestracapacidadparaengañaralosdemás.Elhechodetener un foco de atención errante que puede separarse de la dirección de nuestramiradapermitequepodamosocultar anteuncompetidorenquéestamos fijando laatención(unplatodecomidaapetecible,unacompañíadeseable).MarcHauser,delaUniversidad de Harvard, ha demostrado que los monos apartan la miradaintencionadamentedeunafuentedecomidaocultaconelfindeengañaralosdemásmonosyreservarseparasísubotín.VéaseM.D.Hauser(1992),«Costsofdeception:Cheaters are punished in rhesus monkeys (Macaca mulatta)»,PNAS, 89 (24), pp.12.137-12.139. El precio de este sistema es que alejarse de la fóvea implicaobviamenteunainformacióndemuybajaresolución.Deahíqueelhechodeocultarnuestros intereses secretos a aquellos que nos rodean debe implicar un aspectoadaptativoimportante.<<


[9]. Hay otras muchas especies que recurren al engaño para maximizar susupervivencia y su éxito reproductivo.Hay aves que fingen tener rota un ala paraalejar del nido a un depredador; no es más que una forma de desviación de laatención.Estamismadebilidadfingidaesunaviejaestrategiadelaguerraentreloshumanos.ComoyaescribióhacemásdedosmilañosSunTzuensuobraElartedelaguerra:«Todaslasguerrassebasanenelengaño.Elenemigodebeignorardóndemepropongolibrarlabatalla,porquesiloignoradeberáestarpreparadoenmuchoslugares; y cuando se prepara en muchos sitios, sólo tendré que combatir a unoscuantos hombres en cualquiera de ellos. Atrae al enemigo con un cebo. Finge tupropiodesordenyluegoaplástalo».Hayotrosanimalesqueprefierenelcamuflajeoel mimetismo con el mismo propósito de engañar: algunas mariposas que no sonvenenosashanevolucionado,desarrollandolosmismosocelosydibujosdelasquesílosonyquefuncionanamododeadvertenciaparacualquierpájarodepredador.<<


5.HAYUNGORILAENTRENOSOTROS

[1].S.Martínez-CondeyS.L.Macknik(2007),«Windowsonthemind»,ScientificAmerican,297,pp.56-63;S.Martínez-Conde,S.L.Macknik,X.G.TroncosoyT.Dyar(2006),«Microsaccadescounteractvisualfadingduringfixation»,Neuron,49,pp.297-305.<<


[2].Paraunamayorargumentaciónsobreestasideas,véaseS.Martínez-CondeyS.L.Macknik(2008),«Magicandthebrain»,ScientificAmerican,299,pp.72-79;S.L.Macknik,M.King,J.Randi,A.Robbins,Teller,J.ThompsonyS.Martínez-Conde(2008), «Attention and awareness in stage magic: Turning tricks into research»,NatureReviewsNeuroscience,9,pp.871-879.<<


[3].Mackniketal.,«Attentionandawarenessinstagemagic».<<


[4]. A. Mack e I. Rock, In attentional Blindness (MIT Press, Cambridge,Massachusetts,1998).<<


[5].DeMartínez-CondeyMacknik,«Magicandthebrain».<<


[6].Paramásdetalles,véasesulibroLoscincopuntosmágicos,unaobramaestraenlaenseñanzadelamagia(ProduccionesMágicasTamariz,Madrid,2005).<<


[7].Y.Chen,S.Martínez-Conde,S.L.Macknik,Y.Bereshpolova,H.A.SwadlowyJ. M. Alonso (2008), «Task difficulty modulates the activity of specific neuronalpopulationsinprimaryvisualcortex»,NatureNeuroscience,11,pp.974-982.<<


[8]. Para una visiónmás detallada, divertida ymaravillosa de esto y otros efectosrelacionados,véaseelnuevolibrodeChabrisySimonsTheInvisibleGorilla(CrownArchetype,NuevaYork,2010).<<


[9]. D. Memmert (2006), «The effects of eye movements, age, and expertise oninattentionalblindness»,ConsciousnessandCognition,15,pp.620-627.<<


[10].I.E.HymanJr.,M.Boss,B.M.Wise,K.E.McKenzieyJ.M.Caggiano(2010),«Didyouseetheunicyclingclown?Inattentionalblindnesswhilewalkingandtalkingonacellphone»,AppliedCognitivePsychology,24,pp.597-607.<<


[11]. C. Rosen (2008), «The myth of multitasking», New Atlantis: A Journal ofTechnologyandSociety,20,pp.105-110.<<


[12].D.J.SimonsyD.T.Levin(1998),«Failuretodetectchangestopeopleduringareal-world interaction», Psychonomic Bulletin and Review, 5, pp. 644-649. Véasetambién C. F. Chabris y D. J. Simons, The Invisible Gorilla (Crown Archetype,NuevaYork,2010).<<


[13].AlmentalistaymagobritánicoDerrenBrownleencantalacegueraalcambioyharealizadonumerososvideoclipsdeltrucoambientadosenLondres,inspirándoseenlosvídeosoriginalesdeSimons.<<


[14].ChabrisySimons,TheInvisibleGorilla.<<


6.ELSECRETODELVENTRÍLOCUO

[1]. Esta investigación fue llevada a cabo por Charles Spence, director delLaboratorio de Investigación Intermodal del Departamento de PsicologíaExperimental de la Universidad de Oxford (http://www.psy.ox.ac.uk/ xmodal/default.htm).Loquemásleinteresaeselmodoenquelagentepercibeelmundoquelarodea,especialmentecómoconsigueelcerebroprocesarlainformaciónprocedentedecadaunodenuestrossentidos (olfato,gusto,vista,oídoy tacto)para formar lasextraordinariasexperienciasmultisensorialesquellenannuestravidacotidiana.Enlaactualidad está trabajando en los problemas asociados al diseño de alimentos queestimulan almáximo los sentidos, así como en el efecto de los entornos interioressobreelhumor,lasensacióndebienestarylamaneradeactuar.<<


[2].Porelsimplehechodemezclarunsonidoconlasensacióntáctildeunsoplodeaire,losinvestigadoresdelaUniversidaddelaColumbiaBritánicadeVancouver—el profesor de lingüísticaBryanGick y su alumnoDonaldDerrick—descubrieronque la percepción de determinados sonidos depende en parte de la capacidad desentirlos.SuestudiofuepublicadoenNature,26denoviembrede2009.<<


[3].L.Shams,Y.KamitaniyS.Shimojo(2002),«Visualillusioninducedbysound»,CognitiveBrainResearch,14,pp.147-152.<<


[4].V. JousmakiyR.Hari (1998), «Parchment-skin illusion:Soundbiased touch»,CurrentBiology,8(6),p.190.<<


[5].EstainvestigaciónfuerealizadaenellaboratoriodeChrisMooreenelMITysepublicóel9deabrilde2009,enlaediciónonlinedeCurrentBiology.Puedenversealgunos ejemplos de estímulos en movimiento enhttp://web.mit.edu/~tkonkle/www/CrossmodalMAE.html.<<


[6]. M. Botvinick y J. Cohen (1998), «Rubberhands ‘feel’ touch that eyes see»,Nature,391,p.756.<<


[7]. R. E. Cytowic, Synesthesia: A Union of the Senses, 2ª ed. (MIT Press,Cambridge,Massachusetts,2002);R.E.Cytowic,TheManWhoTastedShapes(MITPress, Cambridge, Massachusetts, 2003); R. E. Cytowic and D. M. Eagelman,Wednesday Is Indigo Blue: Discovering the Brain of Synesthesia (MIT Press,Cambridge, Massachusetts, 2009); J. E. Harrison, Synaesthesia: Classic andContemporaryReadings (BlackwellPublishing,Oxford,ReinoUnido,1996);A.N.RichyJ.B.Mattingley(2002),«Anomalousperceptioninsynaesthesia:Acognitiveneuroscience perspective»,Nature Reviews Neuroscience, 3 (1), pp. 43-52; E. M.Hubbard y V. S. Ramachandran (2005), «Neurocognitive mechanisms ofsynesthesia»,Neuron, 48 (3), pp. 509-520; J. Simner, C. Mulvenna, N. Sagic, E.Tsakanikos, S.Witehrby, C. Fraser, K. Scott y J.Ward (2006), «Synesthesia: Theprevalenceofatypicalcross-modalexperience»,Perception,35,pp.1.024-1.033.<<


[8].LaprofesoradecomputaciónysistemasneuronalesdeCaltech,MelissaSaenz,descubrióestefenómenocasiporcasualidad.Publicósusdescubrimientos,juntoconelneurocientíficoChristofKoch,enelnúmerodel5deagostode2008delarevistaCurrentBiology.<<


[9]. M. J. Banissy y J. Ward (2007), «Mirror-touch synesthesiais linked withempathy»,NatureNeuroscience,10,pp.815-816.<<


[10].Elefecto«buba-kiki»fueobservadoporprimeravezporelpsicólogogermano-americanoWolfgangKohler,GestaltPsychology(Liveright,NuevaYork,1929).<<


[11].B.E.Stein,M.A.Meredith,W.S.HoneycuttyL.McDade(1989),«Behavioralindicesofmultisensoryintegration:Orientationtovisualcuesisaffectedbyauditorystimuli»,JournalofCognitiveNeuroscience,1,pp.12-24.<<


[12].A. Treisman yG.Gelade (1980), «A feature-integration theory of attention»,CognitivePsychology,12(1),pp.97-136.<<


[13].P.M.Roget(1825),«Explanationofanopticaldeceptionintheappearanceofthespokesofawheelseenthroughverticalapertures»,PhilosophicalTransactionsofthe Royal Society of London, 115, pp. 131-140; S. L. Macknik (2006), «Flickerfusion»,http://www.scholarpedia.org/article/Flicker_fusion.<<


[14]. M. Wertheimer, Drei Abhandlungenzur Gestalttheorie (PhilosophischeAkademie, Erlangen, Alemania, 1925); H. Munsterberg, The Photoplay: APsychologicalStudy(D.AppeltonandCo.,NuevaYork,1916).<<


[15].A.R.LuriayJ.Bruner,Pequeño librodeunagranmemoria: lamentedeunmnemonista(KrkEdiciones,Asturias,2009).<<


7.ELTRUCODELACUERDAINDIA

[1].TellerescribióestareseñaenTheNewYorkTimesBookReviewel13defebrerode 2005. Véase http://www.nytimes.com/ 2005/02/13/books/review/13TELLERL.html.<<


[2].E.F.Loftus,Juicioalamemoria:testigospresencialesyfalsosculpables(AlbaEditorial,Barcelona,2010);E.F.LoftusyJ.E.Pickrell (1995),«The formationoffalsememories»,PsychiatricAnnals,25(12),pp.720-725.<<


[3]. E. F. Loftus, «Made in Memory: Distortions in Memory after MisleadingCommunications», enG.Bower, ed.,ThePsychology of Learning andMotivation,vol.30,Advances inResearchandTheory (AcademicPress,SanDiego,1993),pp.187-215.<<


[4].E.F.Loftusy J.C.Palmer (1974),«Reconstructionofautomobiledestruction:An example of the interaction between language andmemory», Journal of VerbalLearningandVerbalBehavior,13,pp.585-589.<<


[5]. O. Hardt y K. Nader (2009), «A single standard for memory: The case forreconsolidation»,NatureReviewsNeuroscience,10(3),pp.224-234.<<


[6].K.Nader (2003), «Memory traces unbound»,Trends inNeurosciences, 26 (2),pp.65-72.<<


[7]. Joshua Foer, «Forget Me Not», Slate.com., 16 de marzo de 2005(http://www.slate.com/id/2114925).<<


8.EXPECTATIVASYSUPOSICIONES

[1].J.Tamariz,Lavíamágica,JoséEstebanEditor,Madrid,1987.<<


[2].E.Kandel,Enbuscadelamemoria:unanuevacienciadelamente(KatzBarpalEditores,Madrid,2007).<<


[3].R.A.Andersen yC.A.Buneo (2002), «Intentionalmaps in posterior parietalcortex»,AnnualReviewofNeuroscience,25,pp.189-220.<<


[4].GustavKuhnyMicahelF.Land,«There’smore tomagic thanmeets theeye»,CurrentBiology,16(22),pp.950-951.<<


[5].J.A.AssadyJ.H.Maunsell(1995),«Neuronalcorrelatesofinferredmotioninprimateposteriorparietalcortex»,Nature,373,pp.518-521.<<


[6].DescripcióndelestudioenInteligenciaintuitiva:¿porquésabemoslaverdadendossegundos?,deMalcolmGladwell(PuntodeLectura,Madrid,2006).<<


[7].Gladwell,Inteligenciaintuitiva.<<


[8]. «Johan C. Karremans, Wolfgang Stroebe y Jasper Claus, «Beyond Vicary’sfantasties: The impact of subliminal priming and brand choice», Journal ofExperimentalSocialPsychology,42(6),pp.792-798.<<


[9].J.L.Harris,J.A.BarghyK.D.Brownell(2009),«Primingeffectsoftelevisionfoodadvertisingoneatingbehavior»,HealthPsychology,28(4),pp.404-413.<<


[10].Lamayoríadelosmagosnosonmuypartidariosderealizarenelescenarioestaversióndeltruco,yaquesiempreexistelaposibilidaddequefalle.Laincluimosaquíparailustrarlacuestióndelapredisposiciónenlamagia.<<


[11].D.M.GreenyJ.A.Swets,SignalDetectionTheoryandPsychophysics(Wiley,NuevaYork,1966).<<


[12]. B. K. Payne (2001), «Prejudice and perception: The role of automatic andcontrolledprocessesinmisperceivingaweapon»,JournalofPersonalityandSocialPsychology,81,pp.181-192.<<


[13].J.Piaget,Elnacimientodelainteligenciaenelniño(Crítica,Barcelona,2009)yEljuiciomoraldelniño(Beltrán,Madrid,1935).<<


[14].E. S. Spelke (1990), «Principles of object perception»,Cognitive Science, 14(1),pp.29-56.<<


[15]. Para una buena reseña, véase Laura Kotovsky y Renée Baillargeon, «Thedevelopmentofcalibration-basedreasoningaboutcollisioneventsinyounginfants»,Cognition,67(3),pp.311-351.<<


[16].Véasewww.cmu.edu/cmnews/030625/03625_cognition.html.<<


[17]. H. Wimmer y J. Perner (1983), «Beliefs about beliefs: Representation andconstraining function of wrong beliefs in young children’s understanding ofdeception»,Cognition,13,pp.103-128.<<


[18]. J. Columbo, «Visual Attention in Infancy: Process and Product in EarlyCognitiveDevelopment»,enAlisonGopnik,ThePhilosophicalBaby (FarrarStrausandGiroux,NuevaYork,2009).<<


[19].J.W.HagenyG.H.Hale,«TheDevelopmentofAttentioninChildren»,enA.D. Pick, ed.,Minnesota Symposia on Child Psychology (University of MinnesotaPress,Mineápolis,1973).<<


[20].D.Kaye,SeriouslySilly:How toEntertainChildrenwithMagicandComedy(Kaufman&Co.,Washington,D.C.,2005).<<


9.QUELAFUERZANOSACOMPAÑE

[1]. La explicación matemática de este truco puede encontrarse enwww.numericana.com.magic.htm.<<


[2].A.Berti,G.Bottini,M.Gandola,L.Pia,N.Smania,A.Stracciari,I.Castiglioni,G.Vallar y E. Paulesu (2005), «Shared cortical anatomy formotor awareness andmotorcontrol»,Science,309,pp.488-491.<<


[3]. P. Johansson, L. Hall, S. Sikstromy A. Olsson (2005), «Failure to detectmismatchesbetweenintentionandoutcomeinasimpledecisiontask»,Science,310,pp.116-119.<<


[4].VéaseRichardE.NisbettyTimothyD.Wilson(1977),«Tellingmorethanwecanknow:Verbalreportsonmentalprocesses»,PsychologicalReview,8,pp.231-259,yhttp://en.wikipedia.org/wiki/introspection_illusion.<<


[5]. Están pendientes de publicación los estudios sobre las preferencias hacia lamermelada y el té, así como sobre el cuestionario mágico. Para la últimaactualización, véase la página web de Petter Johansson http://www.lucs.lu.se/petter.johansson/.<<


[6]. Véase la página web de Johansson y Hall (http://www.lucs.lu.se/projects/choiceblindness) y el vídeo de YouTube (http://www.youtube.com/ watch?v=WBO03PngZPU).<<


[7].Véaseelvídeoenhttp://www.sfn.org/index.aspx?pagename=am2009_highlights.<<


[8]. El artículo original es: B. Libet, C. A. Gleason, E. W. Wright y D. K.Pearl(1983),«Timeofconsciousintentiontoactinrelationtoonsetofcerebrealactivity(readiness-potential)»,Brain,106,pp.623-642.<<


[9]. C. S. Soon, M. Brass, H. J. Heinze y J. D. Haynes (2008), «Unconsciousdeterminantsoffreedecisionsinthehumanbrain»,NatureNeuroscience,11(5),pp.543-545.<<


[10]. Véase el trabajo de John Bargh, de Yale, http://www.yale.edu/psychology/FacInfo/Bargh.html.<<


[11]. Uno de los descubrimientos más interesantes que se encuentran en toda laliteratura sobre el libre albedrío es que cuando una persona cree, o se la induce acreer,queel libre albedríonoesmásqueuna ilusiónpuedeconvertirse enalguienantisocial.KathleenVohs,delaUniversidaddeMinnesota,yJonathanSchooler,delaUniversidaddelaColumbiaBritánica,llevaronatreintaestudiantesasulaboratorioparaunsupuestoestudiosobrearitméticamental.Losestudiantesteníanquecalcularmentalmentelasrespuestasdeveinteproblemasmatemáticossencillos.Pero,antesdeempezarel test, lamitaddeellos leyóestefragmentodel librodeFrancisCrickLabúsquedacientíficadelalma:unarevolucionariahipótesisparaelsigloXXI:«”Tú”,tus alegrías y tus tristezas, tus recuerdos y ambiciones, tu sentido de identidadpersonalylibrealbedrío,nosonmásqueelcomportamientodeunvastoarmazóndecélulasnerviosasymoléculasasociadas.Esoesloqueeres:nadamásqueunpuñadode neuronas… Aunque parezca que dispongamos de libre albedrío, en realidadnuestrosactosdeelecciónhansidoyapredeterminadosynopodemoscambiarlos».Los otros quince estudiantes leyeron un fragmento diferente en el que no semencionabaeltemadellibrealbedrío.Posteriormente,ysiselesdabalaoportunidaddehacerlo,losestudiantesquehabíanleído el fragmentomenos radical copiaron tambiénmenos que el grupo que habíaleído que el libre albedrío era una ilusión. Para más información sobre esteexperimento, véase http:// www.scientificamerican.com/ article.cfm?id=scientists-say-free-will-probably-d-2010-04-06.VéasetambiénD.M.Wegner,TheIllusionofConsciousWill(MITPress,Cambridge,Massachusetts,2002).<<


[12].VéaseDanielC.Dennett,Laevolucióndelalibertad(Paidós,Barcelona,2004).<<


10.PORQUÉFUNCIONANLASVARITASMÁGICAS

[1]. La radiestesia es un tipo de adivinación que se utiliza para localizar aguassubterráneas, minerales metalíferos, piedras preciosas, petróleo, sepulturas y otrosobjetosqueseencuentrenbajolasuperficiedelatierra.Elradiestesistasostieneunavaracon formade«Y»,que se«agita»mágicamentecuandose sitúa sobreelobjetoque se busca. La escritura automática es el proceso de escritura que no surge delpensamientoconscienteylorealizanpersonasenestadodetrance.Lacomunicaciónfacilitadaesunprocesomedianteelcualunfacilitadorsostienelamanooelbrazodeunapersonadiscapacitada—por logeneral, alguienconautismo—paraayudarlaaescribir y a comunicarse. Estas tres prácticas constituyen ejemplos del efectoideomotor.<<


[2].EnelúltimocapítulodelasegundatemporadadelaseriePerdidos,elhechodeapretar el botón implicaba la descarga de un campo electromagnético que iríacreciendohastadesencadenarelfindelmundo.Deahíqueelactodeapretarelbotónparaevitarunadestrucciónaescalamundialconstituyeseunarelacióncausa-efecto,másqueunacorrelación ilusoria.Peroenelcomienzode la temporada,cuando lospersonajesseresignanapulsarcada108minutosesebotónaparentementetaninútil,nodisponendedatosfactualesqueindiquenquelacorrelaciónseareal.<<


[3].B.A.Parris,G.Kuhn,G.A.Mizon,A.BenattayallahyT.L.Hodgson(2009),«Imagingtheimpossible:AnfMRIstudyofimpossiblecausalrelationshipsinmagictricks»,Neuroimage,45(3),pp.1.033-1.039.<<


[4].VéaseNeuroimage,45(3),pp.1.033-1.039.<<


[5].M.M.Botvinick,T.S.Braver,D.M.Barch,C.S.CarteryJ.D.Cohen(2001),«Conflict monitoring and cognitive control»,Psychological Review, 108, pp. 624-652.<<


[6].EstaobservaciónsedebeaMagicTony.<<


[7].A.Raz,T.Shapiro,J.FanyM.I.Posner(2002),«HypnoticsuggestionandthemodulationofStroop interference»,ArchivesofGeneralPsychiatry, 59, pp. 1.155-1.161.<<


[8].Cortex,44(10),pp.1.336-1.341.<<


[9]. P. Lichtenberg, R. Bachner-Melman, I. Gritsenko y R. P. Ebstein (2000),«Exploratory association study between catechol-O-methyl transferase (COMT)high/lowenzymeactivitypolymorphismandhypnotizability»,AmericanJournalofMedicalGenetics,96(6),pp.771-774.<<


[10]. Véase el blog de Zak: http://www.psychologytoday.com/ blog/the-moral-molecule.<<


[11]. Según un estudio reciente, la oxitocina no siempre se decanta por el ladosentimental. En un experimento se hizo inhalar oxitocina a varios sujetos en eltranscurso de un juego muy competitivo en el laboratorio, y resultó que éstosmostraron sentimientos más fuertes de envidia y regodeo que los otros sujetosexpuestos a un simple placebo. Los investigadores concluyeron que la oxitocinaseguramenteintensificalasemocionessocialesengeneral,produciendogenerosidady confianza en situaciones positivas, y envidia y regodeo en momentos decompetitividad. Véase http://www.scientificamerican.com/ article.cfm?id=oxytocin-hormone.<<


[12].VéaseelblogdePaulZakenPsychologyToday,13denoviembrede2008.SulibroTheMoralMoleculeserápublicadoen2012porDutton.<<


11.ELMAGICCASTLE

[1]. A. Pascual-Leone, D. Nguyet, L. G. Cohenet et al. (1995), «Modulation ofmuscleresponsesevokedbytranscranialmagneticstimulationduringtheacquisitionof new fine motor skills», Journal of Neurophysiology, 74, pp. 1.037-1.045; A.Pascual-Leone(2006),«Thebrainthatplaysmusicandischangedbyit»,AnnalsoftheNewYorkAcademyofSciences,930,pp.315-329.<<


[2].S.BlakesleeyM.Blakeslee,Elmandaladelcuerpo:elcuerpotienesupropiamente(LaLiebredeMarzo,Barcelona,2009).<<


[3]. Véase Blakeslee y Blakeslee, El mandala del cuerpo. Véasehttp://www.youtube.com/watch?v=-X0AamE1Bxs para tener una idea de lo quesucedecuandoseaprendeabailarsiendounbebé.<<


[4]. M. Natter y F. Phillips (2008), «Deceptive biological motion: Understandingillusionarymovements»,JournalofVision,8(6),p.1.052.<<


[5].En1856,LuisNapoleónlepidióaRobert-Houdinqueconvencieraavariosjefestribalesárabesdeque lamaquinariadeguerra francesa teníapoderesmágicos.Losjefesreligiososdeesastribus,llamadomorabitos,recurríantambiénalamagiaparaconvencerasusseguidoresyaconsejaronalosjefesquerompieranrelacionesconlosfranceses. Napoleón quería que Robert-Houdin convenciera a los árabes de que lamagiafrancesaerasuperiora lamagiaárabe,paraevitarasíunaguerraenArgelia.Unanoche,enunsofocanteteatrodeArgel,Robert-Houdinrealizóunademostracióndesuspoderesantelosjefestribalesallíreunidos.Sacódeunsombrerounabaladecañón y repartió café caliente desde una botella cuyo contenido jamás se acababa.Peroelnúmerofuertedeesanocheadquiriólaformadeundesafío:«Soycapazdeanularlafuerzadelhombremásfuerteydevolvérseladespuésamiantojo»,anuncióelmago francés. «Si hay alguien entre los presentes que se crea lo bastante fuerteparasometerseamiexperimento,queseacerque».Yseleofrecióunhombredelomásmusculado.«¿Seconsideraustedmuyfuerte?»,lepreguntó.«Porsupuestoquesí», fue la respuesta. «¿Está usted seguro de que nunca perderá esa fuerza?».«Absolutamente», contestó el hombre. «Está usted equivocado —le dijo Robert-Houdin—; en un instante le arrebataré toda su fuerza y parecerá un bebé». Y,señalando una pequeña caja demadera, añadió: «Levante esa caja». El hombre lalevantóyseechóareír.«¿Esoestodo?»,quisosaber.PeroentoncesRobert-Houdinexclamó:«¡Unmomento!»,yconungestoimponenteagitósuvaritamágicaydijo:«Pruebe ahora. Su fuerza ahora esmenor que la de unamujer. Intente levantar lacaja».Yelhombrelointentó.Empezóatirardeellacontodassusfuerzasmientraselsudorlecaíaporlacara.Luego intentó romperla, pero sin éxito. El secreto de la caja es que contenía unpoderosoelectroimánqueejercíaunafuerzadesconocidaporlosmorabitos.Robert-Houdinsoltódespuésunadescargaeléctricasobreelhombre,quebajócorriendodelescenario entre gritos. Con semejante demostración del poder sobrenatural de losfranceses,sepudoevitarellevantamientodeesastribus.<<


[6]. H. KeithMelton y RobertWallace,The Official CIAManual of Trickery andDeception(WilliamMorrow,NuevaYork,2009).<<


12.¿DESAPARECERÁLAMAGIA?

[1].S.BlakesleeyM.Blakeslee,Elmandaladelcuerpo:elcuerpotienesupropiamente,op.cit.<<


[2].B.Calvo-Merino,D.E.Glaser,J.Grezes,R.E.PassinghamyP.Haggard(2005),«Actionobservationandacquiredmotorskills:AnfMRIstudywithexpertdancers»,CerebralCortex,15(8),pp.1.243-1.249.<<


[3]. Losmagos están empezando a utilizar en sus espectáculos algunos efectos depercepciónquesehandiseñadooriginalmenteparaexperimentoscientíficos.DerrenBrownyPenn&Tellerejecutanalgunasrutinasdecegueraalcambioquetienensusraícesenlascienciascognitivas.Apropósitodelarutinadelacegueraalcambioenel acto de Penn& Teller, el mismo Teller dice: «La idea vino directamente de laciencia. Se nos ocurrió que podía ser divertido demostrarles lo malos que sonpercibiendo las cosas». (J. Lehrer, «Magic and the brain: Teller reveals theneuroscienceofillusion»,Wired.com,20deabrilde2009).<<


[4].Dehecho,algunosdenuestroscolegas,encabezadosporPeterLamont,profesordepsicologíaenlaUniversidaddeEdimburgo,hansugeridolomismo.<<


[5].Y.Chen,S.Martínez-Condeetal.(2008),«Taskdifficultymodulatestheactivityofspecificneuronalpopulationsinprimaryvisualcortex»,NatureNeuroscience,11(8),pp.974-982.<<


Notasalpie


01EnlasnovelasdeHarryPotter,términoparareferirsealaspersonasquecarecendepoderesmágicos.(N.delt.)<<


02DevinPowell,colaboradordelapopularrevistacientíficaNewScientist,escribióen 2008 un artículo sobre nuestros primeros estudios introduciendo el término«magicología»(elestudiocientíficodelamagia).Aunqueeltérmino«neuromagia»es algo más restringido que el de «magicología», ambos pueden considerarseequivalentesyamenudointercambiables.(N.delosa.)<<


03 Bizarro World, también llamado Htrae (Earth al revés), es el planeta ficticioinventado en la década de 1960 por DC Comics donde habita Bizarro, la réplicadeformedeSuperman,ydondetodofuncionaalrevésqueenlaTierra.(N.delt.)<<


04 En el apartado de notas al final del libro, el lector encontrará las referenciaspertinentesalasfuentesylasinvestigacionesquetratamosalolargodellibro.(N.delosa.)<<


05Resultamuytentadorllegaralaconclusióndequeloshumanosgozamosdeunascapacidadescognitivasespecialesdelasquecarecenporcompletootrasespecies;sinembargo, cadavezque los científicosdecidenque esteuotro atributoo capacidadnosdistinguedelrestodelreinoanimal,aparecealgúninvestigadorquedemuestralocontrario. Recursos como el lenguaje, el uso de herramientas, las costumbres, lacultura y hasta el baile no son exclusivos de la humanidad, a pesar de que en unmomentodadoseconsideraronexclusivosydefinitoriosdelgénerohumano.<<


06 Esta función puede verse en la siguiente dirección: http://www.sleightsofmind.com/media/black-art. En este vídeo no utilizaron la luz negra, pero sí secalibrócuidadosamentelailuminaciónparaquelacámaranopudierarevelarobjetosocultoscuandosecubríandenegro.(N.delosa.)<<


07Célebreplayahawaianaconunadelasrompientesmásespectacularesypeligrosasdelmundo,frecuentadaporsurfistas.(N.delt.)<<


08 Para una muestra de la ilusión de profundidad de Vernon, véasehttp://sleightsofmind.com/media/vernondepthillusion.(N.delosa.)<<


09Puedeverseenhttp://sleightsofmind.com/media/RandiGeller.(N.delosa.)<<


10TonyloaprendiódelmentalistaAlainNu.(N.delosa.)<<


11 Un ejemplo temprano y quizá apócrifo de trampantojo, recogido por Plinio elViejo, lo encontramos en la legendaria rivalidad entre dos célebres pintores de laAntiguaGrecia,ZeuxisyParrasio.Losdosartistasllevaronaconcursodoscuadroscubiertos con una cortinilla. Cuando Zeuxis mostró su obra, las uvas que habíapintadoparecíantanrealesquelospájarosbajarondelcieloeintentaronpicotearlas.Segurodesuvictoria,ZeuxisintentóretirarlacortinilladelcuadrodeParrasioparaconfirmar la superioridad de su obra. Pero fue derrotado, porque la cortinilla quetratabaderetirareralapinturaquehabíarealizadoParrasio.(N.delosa.)<<


12ElmovimientodelOpArt(abreviacióndeOpticalArt)surgiósimultáneamenteenEuropayenEstadosUnidosenladécadade1960.Adiferenciadelosartistasquelosprecedieron,éstosnorecurríanalasilusionesparaconseguirundeterminadoefectodepercepción,comoladistanciaoelvolumen.Elobjetivoeralailusiónensímisma.(N.delosa.)<<


13http://sleightsofmind.com/media/standingwave.(N.delosa.)<<


14http://sleightsofmind.com/media/magicsymposium/Apollo/.(N.delosa.)<<


15 Para analizar la capacidad de atención conjunta, los investigadores esconden unobjetooalimentodentrodeunrecipienteopacoyloseñalanconeldedo.Unbebédeapartirdecatorcemesesescapazdelocalizarelobjetoescondidoconfacilidad,peropara un chimpancé el mismo reto supone un enorme desafío. Curiosamente, a losperrosdomésticosse lesdamuybienencontrarelelementooculto.Referencias:B.Hare et al. (1998), «Communication of Food Location Between Human and Dog(Canisfamiliaris)»,EvolutionofCommunication2:137-59;A.Miklosietal.(1998),«UseofExperimenter-GivenCuesinDogs»,AnimalCognition1:113-21.<<


16 La atención conjunta impregna todas las interacciones sociales de formasofisticada y, a menudo, sutil. La neurocientífica Sonya Babar y su equipodescubrieronquecuandomiramosaalguienalacaradesplazamoslavistadeunoaotrodelosojosdenuestrointerlocutor,buscandoelmejorcontactovisual.Elojoenelquenosconcentramosenunmomentodadosuelereflejar,comoenunespejo,elojoquehaescogidolapersonaconlaquehablamos.Porejemplo,sinotamosquelosojos de nuestro interlocutor están fijos en nuestro ojo derecho, respondemos, deforma refleja, desplazando la vista hacia su ojo izquierdo. Este desplazamientoconjunto de la mirada es percibido por los dos hablantes, que sienten que hanestablecido verdadero contacto visual. Sin embargo, si la persona con la quehablamos se concentra en nuestro ojo derecho y nosotros en el suyo, los dostendremoslasensacióndequesehaperdidoelcontactovisualydefaltadeatención.Referencia: S. Babar et al. (2010), «Eye Dominance and theMechanisms of EyeContact»,JournalofAAPOS14:52-57.<<


17Véase:«Eyes:ANewWindowonMentalDisorders»,ScientificAmerican,febrerode2009.<<


18El testdePickoversebasaenun truco inventadoporHenryHardinhacia1905.HardinlollamóoriginariamenteeltrucodelPríncipe,peroconeltiempopasóasereltrucodelaPrincesa,queescomoseconoceenlaactualidad.<<


19DaiVernonfueelprimeroenestudiarelmejormododedarlelavueltaaunacartayenseñarlaalacabareltruco.(N.delosa.)<<


20 Juan Tamariz ha escrito varios libros y ha dado muchas conferencias sobre elmodo en que se pude combinar el humor y la magia, y sobre la dificultad deconseguirunequilibrioentreambos.(N.delosa.)<<


21EnlapáginawebdeCliffordPickoveraparecenalgunasexplicacionesdivertidasofrecidas por personas que han hecho el test en sus ordenadores. He aquí una denuestraspreferidas: «De:PetriKotro (Finlandia),UniversidaddeLapland.QueridoCliff,suprogramahaeliminadovariasveceslacartaqueheescogidoyesoapesardequealnombrarlacartaenvozaltalohehechoenfinlandés.Nocreoquehayamuchagenteenelmundoanglosajóncapazdeleercontantafacilidadunamentequepiensaenugrofinés(nisiquieraquesepafinés).¿Noseráustedcelta?».<<


22Estevídeopuedeverseenhttp://www.theinvisiblegorilla.com/videos.html.(N.delosa.)<<


23Nosucedelomismocuandoestamoshablandoconunpasajeroenelcocheporquelos dos hablaremos menos o interrumpiremos la charla cuando el tráfico seaespecialmente difícil, o cuando empiece a llover o tengamos que cambiarrápidamentedecarril.Nuestropasajerovelomismoquenosotros,adiferenciadelapersonaconlaqueestamoshablandoporelmóvil.<<


24EltrucoempleadoporMiguelÁngelGeaesunaversiónampliadadeuntrucodeFrancisCarlyle.LatécnicadelacartaqueseintercambiayafueutilizadaporJohannNepomukHofzinser,ungeniovienésdelamagiaquevivióamediadosdelsigloXIX.(N.delosa.)<<


25 Para saber más de Miguel Ángel, véase http://www.miguelangelgea. com yhttp://www.sleightsofmind/media/miguelangelgea/.(N.delosa.)<<


26Dehecho,amenudooímosmal loquesediceydeducimosel significadode lapalabradelcontexto.Puedequeoigamos«bar»enlugarde«par»,perolafrase«mequedanporhacerunbarderecados»notienesentido,asíquenosdamoscuentadeque en realidad la palabra pronunciada es «par». Es más, aunque es posible oírsonidos cuando no corre el aire, un soplo de aire puede hacermás fácil distinguirentredospalabrasparecidascuandohaymuchoruidoambiental.(N.delosa.)<<


27Véasehttp://sleightsofmind.com/media/McGurk.TambiénllamadoavecesefectoMcGurk-MacDonald,fuedescritoporprimeravezen1976porHarryMcGurkyJohnMacDonalden«HearingLipsandSeeingVoices»,Nature,264,pp.746-748.(N.delosa.)<<


28 El experimento hace referencia al modo en que se pronuncian las consonantesoclusivaseninglés,queesligeramentedistintoacomosepronuncianenespañol.(N.delt.)<<


29Véasehttp://sleightsofmind.com/media/rubberhand.(N.delosa.)<<


30Véasehttp://sleightsofmind.com/media/out-of-body.(N.delosa.)<<


31Véasehttp://sleightsofmind.com/media/JohnnyThompson.(N.delosa.)<<


32 Puede verse un vídeo de esta ilusión en: http://sleightsofmind.com/media/twistingarm.(N.delosa.)<<


33 Este vídeo puede verse en: http://sleightsofmind.com/media/DailyPlanet. (N. delosa.)<<


34Siellectortienecuriosidadporestaépocadelahistoria,puedeleerelmagníficolibrodeJonathanSpenceElpalaciodelamemoriadeMatteoRicci(Tusquets,2002).(N.delosa.)<<


35SaludotípicodelsurdeEstadosUnidos,contraccióndeHowdoyoudo.(N.delt.)<<


36 Célebre galardón que se concede, de forma humorística, a las muertes másabsurdas o ridículas, y quedebe su nombre al creador de la teoría de la evolución(unaevolucióndelaque,segúnlasbasesdelpremio,seautoexcluyenlosfallecidosporcausashilarantementeridículas).(N.delt.)<<


37UnabúsquedaenGoogledelaspalabras«disparo»y«confundidocon»dacomoresultadounagrancantidaddevíctimasdeaccidentes conarmasde fuego (másdetresmillonesderesultados),enelqueseincluyenpersonasalasquehanconfundidoconcoyotes,pavos,monos,ciervos,zorrosy,enelcasodeuninfortunadobuceador,conunroedorgigante.(N.delosa.)<<


38Lateoríadelamenteesfundamentalparalamagiaporquelosmagossabenquelatenemos y que puede convertirse en un mecanismo para controlar nuestra mente.Constituyeelfundamentodelaatenciónconjunta.Losmagosaparentanconcentrarseen objetos o emplazamientos de interés potencial para controlar nuestra atención,alejándoladelmovimientosecretoqueestánrealizando.(N.delosa.)<<


39Véasehttp://illusionoftheyear.com.(N.delosa.)<<


40Lacomunidaddemagossedivideendosgrupos:eldeaquellosqueasegurantenerpoderes paranormales (y así lo manifiestan en sus espectáculos o dejan que elespectadorllegueaesaconclusióndeformaimplícita),yeldelosquenoreivindicanpoder alguno en sus funciones. No es extraño que ambos se muestren en mutuodesacuerdo.Losmagos que aparecen en este libro son unos férreos defensores delsegundogrupo,losquereconocenabiertamentequelosuyoeshacer«trucos»,nadamás.(N.delosa.)<<


41TheAmaz!ngMeeting (TAM)esunencuentroque secelebra todos losañosendiferentespartesdelmundo,auspiciadoporJamesRandiysufundaciónparadebatirsobrefenómenosparanormalesconunespíritumuycríticoyescéptico.(N.delt.)<<


42 No podemos desvelar el secreto de este truco porque EricMead así nos lo hapedido.Bastesaberquesóloerauntruco.(N.delosa.)<<


43Véasehttp://slightsofmind.com/media/laughattack.(N.delosa.)<<


44Véasehttp://sleightsofmind.com/media/magicsymposium/Teller.(N.delosa.)<<


45Contrariamentealafalaciadeljugador,unnúmerodelaruletaquehayasalidoconmás frecuencia en el pasado cuenta con más posibilidades de volver a salir en elfuturo.Estosedebeaquenoexisteningunaruletacuyafabricaciónseaperfecta.Lasruletas tienen pequeñísimas imperfecciones o sesgos que hacen que sea mayor latendencia a repetir determinados números.A comienzos de la década de 1990, losPelayo,unafamiliaespañoladejugadores,anotaronensecretodurantemuchotiempolosresultadosdelasruletasdevarioscasinosespañoles,holandeseseinclusodeLasVegas,yfueroncapacesdepredecirconéxitolamayorprobabilidaddequesalieraunnúmero en concreto y no otro.Enseguida amasaron una pequeña fortuna, y con lamismarapidezselesprohibiólaentradaenloscasinos.(N.delosa.)<<


46Algunosvidentessequejandequenopuedenrealizarsu trabajosielcliente lesmiente, a lo que nosotros contestamos con una sencilla pregunta: ¿no debería unvidentesercapazdeverlaverdadapesardeeso?Sipuedenadivinarcuántoshijostuvimoshacecuatromilañosenunavidapasada,noentendemosporquésuponeunproblemaunainformacióninexacta.(N.delosa.)<<


47Véasehttp://sleightsofmind.com/media/strooptest.(N.delosa.)<<


48Losotrosjueceseran:Dove,lacompañeradeGoldfinger,ScottSmith,TimVient,AllanRosson,BillKoppany,AmosLevkovitchyMikeElkin.(N.delosa.)<<


49Véasehttp://sleightsofmind.com/media/contactjuggler.(N.delosa.)<<


50 Otra estructura, el cerebelo, ubicado en la base del cerebro, se encarga de lacoordinación, la precisión y de determinar el momento oportuno para realizarmovimientosdehabilidad.(N.delosa.)<<


51 En inglés, Hemi-roid (que, como se ha explicado, procede de la unión de laspalabras «hemisferio» y «Polaroid») suena igual que «hemorrhoid», es decir,«hemorroide».(N.delt.)<<


52 Los granos se recogían en un recipiente interior y los «excrementos»prealmacenadossalíandeotrorecipiente.(N.delosa.)<<


53 Reuben Lucius Goldberg (1883-1970) fue un caricaturista, escultor, escritor,ingenieroeinventorestadounidense.(N.delt.)<<


54Véasehttp://sleightsofmagic.com/media/jasonlatimer.(N.delosa.)<<


55GeorgeSmileyeselprotagonistadelanoveladeJohnleCarréElespíaquesurgiódelfrío.(N.delosa.)<<


56Enrealidad,nuestrocerebrodegelatinaeramuyverosímil.Acudimosatodaprisaalaaudición,sorteandoelintensotráficodeLosÁngelesconelaireacondicionadoatope y todos los conductos de ventilación abiertos para que el cerebro que Susanatenía en el regazo se mantuviera lo más fresco y estructuralmente sólido posible.Susana bromeaba sobre un posible accidente de tráfico en el que un equipo deparamédicosmuyconfundidosllegaranalaescenaparaencontraraSteveyaSusanainconscientes(peroconloscráneosintactos)ylossesosdeunadesconocidatercerapersonaesparcidossobreelasfalto.(N.delosa.)<<


57«Jaula»y«cabeza».(N.delt.)<<


58Enesencia,elsecretismodelamagiaterminóenelsigloXVIconlapublicacióndeEl descubrimiento de la brujería. La finalidad del libro, que revela que losespectáculosdemagiaseejecutanconmediosnaturales,erademostrarquelosbrujosnoexistíanyprotestarcontrasucaza.Actualmente,laindustriaeditorialdelibrosdemagiaesinmensa.Amazon.comvende79.119títulossobremagia(casisietevecesmásquelasnovelasrománticas,queasciendena11.653enelsitiowebdeAmazon).Esacifrano incluye losDVDformativos.EnYouTubehaymuchísimosvídeosquemuestran trucosdemagiayofreceninstruccionesdetalladaspararealizarlos.(N.delosa.)<<


59En la popular serie de televisiónMagic’sBiggest SecretsFinallyRevealed (Lossecretosmásimportantesdelamagia,porfinrevelados)aparecíaunmagoanónimoyenmascaradoportemoralasrepercusiones.(N.delosa.)<<


60Lasfotografíassonsimilaresalasqueaparecenenelcapítulo10.(N.delosa.)<<


61«TheMagicBehindRatingApps»,NewYorkTimes,27demayode2010.(N.delt.)<<


62Medidaporunidaddesuperficie.Sedenomina«densidadfotónica».(N.delosa.)<<


63Eltérminocientíficoes«reflectancia».(N.delosa.)<<


64LosgeólogosempleanestosdatosastronómicosparamedirlosdesplazamientosdelasplacastectónicasdelaTierra.ElbordeorientaldelaplacadeHawáiformapartedelafamosafalladeSanAndrésenCaliforniaylosdatosmuestranqueestaplacasedesplazaendirecciónnoreste,haciaEstadosUnidos.Losdatosrecogidosporelpadrede Steve ayudarán a precisar en quémomento las ciudades deLosÁngeles y SanFrancisco serán aplastadas y sepultadas bajo la tierra en la zona de subducción deCascadia.(N.delosa.)<<


65Lavelocidadangulardenuestroplanetaenestaaltitudcercadelecuador.(N.delosa.)<<


66Crick,codescubridordeladoblehélice,escribióelprimerlibropopularacercadelaconsciencia,Labúsquedacientíficadelalma:unarevolucionariahipótesisparaelsigloXXI.(N.delosa.)<<
