maupassant - a szépfiú

8/3/2019 Maupassant - A szpfi

1/238

Guy de Maupassant

A szpfiFORDTOTTA

BENEDEK MARCELL


2/238

2

ELS RSZ


3/238

3

1

Mihelyt a kaszrn visszaadott az tfrankosbl, Georges Duroy otthagyta a vendglt.

Mutats alakja lvn, termszethez s az egykori rmester testtartshoz illen kifesztette amellt, katons, megszokott mozdulattal megpdrte bajuszt, s gyors pillantssal vgignzetta megksett vacsorz vendgeken - a csinos fik megszokott pillantsval, amely gy terlszt, mint a vethl.

A nk valamennyien felkaptk a fejket, s rnztek: hrom kis munkslny, egy kzpkorzenetanrn - rosszul fslt, elhanyagolt teremts, rkk poros kalapban s mindiggyetlenl flvett ruhban - meg kt polgrasszony, aki frjvel egytt rendes ltogatja voltennek a szabott r vacsorkkal dolgoz kiskocsmnak.

Kinn a gyalogjrn egy pillanatra megllt, s gondolkozni kezdett, hogy mitv legyen. Jnius28-a volt, s mindssze hrom frank negyven maradt a zsebben; ennyivel kellett boldogulnia ahnap vgig. Ez annyi, mint kt vacsora ebd nlkl vagy kt ebd vacsora nlkl, ahogytetszik. Meggondolta, hogy az ebd huszonkt souba kerl, a vacsora ellenben harmincba,teht ha beri az ebddel, egy frank hsz centime haszna van, s ebbl mg telik ktszerkenyrre s virslire meg kt pohr srre a bulvron. Ez volt legf bb kiadsa s mulatsgaestnknt, s most el is indult lefel a Notre-Dame-de-Lorette utcn.

gy jrt, mint abban az id ben, amikor mg a huszregyenruht viselte, mellt kifesztve,lbt kiss szjjeltartva, mintha ppen a lrl szllana le, brutlisan trtetett a zsfolt utcn,horzsolta az emberek vllt, flrelkte ket, hogy ki ne kelljen trnie az tjbl. Kopottascilindert kiss a flre csapta, s ersen levgta sarkt a kvezetre. gy ltszott, minthafolyvst ki akarna hvni valakit - a jrkelket, a hzakat, az egsz vrost -, mert gy illett ez a

civilbe zlltt szp katonhoz.

Br hatvanfrankos ruha volt rajta, maradt mg benne valami lrms, kiss kznsges, devalsgos elegancia. Magas, j nvs, szke fi volt, sttszke haja kiss vrses rnyalat,kipdrt bajusza fdte az ajkt; vilgoskk szemben egszen kicsiny pupilla feketllett, hajatermszetesen hullmzott, kzpen kettvlasztva - mindenestl nagyon hasonltott a

ponyvaregnyek gonosz csbtjhoz.

Olyan nyri este volt, amikor Prizs levegtlenl fulladozik. A vros forr volt, mint a katlan,s mintha izzadt volna a fojt jszakban. A csatornk bzs leheletet fjtak grnitszjukbl,s a fld alatti konyhk alacsony ablakaibl a mosogatvz s a megporodott mrtsok undok

miazmi szlltak fel az utcra.A hzmesterek ingujjban, szalmafonat szken lovagolva pipztak a kapuban, s a jrkelkelnehezedett lpssel, fdetlen fvel, kalapjukat kezkben tartva vnszorogtak.

A bulvrra rve Duroy jra megllt, mert nem tudta elhatrozni, mitv legyen. Most aChamps-lyses-re s a Bois de Boulogne sugrtjra kvnkozott, hogy a fk alatt egy kisfriss levegt szvhasson; de msik vgyds is dolgozott benne, valami szerelmi kaland utn.

Hogyan terem meg vajon ez a kaland? Errl fogalma sem volt, de vrta mr hrom hnapja,naprl napra, estrl estre. Hiszen itt-ott, nmelykor, lopott egy kis szerelmet szp arca scsinos megjelense segtsgvel, de mindig valami tbbre, jobbra vrakozott.


4/238

4

res zsebvel, forr vrvel lngba borult a fel s al kszl nszemlyek rintstl, akik azutca sarkn flbe suttogjk az embernek: Nem jssz be hozzm, szpfi? De nem mertutnuk menni, mert fizetni nem tudott; klnben is egyebet vrt, kevsb kznsgescskokat.

Pedig szerette azokat a helyeket, ahol nyzsgnek az utcalnyok, szerette tnchelyisgeiket,kvhzaikat, utcikat; szeretett szomszdsgukban lenni, beszlni velk, szerette tegezniket, beszvni ers parfmjket, rezni a kzelsgket. Ezek is csak asszonyok, szerelembll asszonyok. Nem nzte le ket a j csaldbl val ember vele szletett megvetsvel.

A Madeleine-templom fel fordult, s sodrdott a tmeg radatval, amely a hsgtlelnehezedve folydoglt. A zsfolt nagy kvhzak kiradtak a gyalogjrra; a kivilgtotthomlokzat les s nyers fnyben mutogattk iszogat vendgeiket. Kis ngyszgletes vagykerek asztalokon mindenfle rnyalat, vrs, srga, zld, barna folyadkok lltak elttk; avizeskancsk belsejben ragyogtak a nagy, tltsz jghengerek, amelyek a szp tiszta vizetlehtttk.

Duroy meglasstotta jrst, s torkt sszeszortotta a szomjsg.Forr szomjsg, a nyri estk szomjsga fogta el, s arra a gynyrsges rzsre gondolt,amikor hideg italok mlenek az ember szjba. De ha csak kt pohr srt megiszik ma este,vge a holnapi vkony vacsornak, s a hnap vgi hezseket tlsgosan jl ismerte.

Azt gondolta magban: Ki kell hznom az idt tz rig, aztn majd az Americainbenmegiszom a srmet. A kutyafjt, de szomjas vagyok! s nzegette azt a sok embert, akimind asztalnl l s iszik, olthatja a szomjt, ahogy neki tetszik. Vakmer, hetyke arccalhaladt el a kvhzak eltt, s egy szempillantssal megtlte a vendgek arcrl, ruhjrl,hogy kinek mennyi pnz lehet a zsebben. Valsgos dh fogta el a nyugodtan ldglemberek ellen. Ha kikutatn a zsebket, aranyakat, ezst s rz aprpnzt tallna benne.

tlagban mindegyiknl lehet legalbbis kt arany; vannak vagy szzan a kvhzban; szzszorkt arany annyi, mint ngyezer frank! - Disznk! - mormogta magban, mikzben kecsesenhimblta a derekt. Ha csak egy is keze kz kerlne, valamelyik utca sarkn, sr stts-gben, biz isten lelkifurdals nlkl kitekern a nyakt, akrcsak a parasztok szrnyasainak,nagygyakorlatok idejn.

s eszbe jutott Afrikban tlttt kt esztendeje, amikor az arabokat sarcolgatta a kis dlillomsokon. Kegyetlen, vidm mosoly futott vgig az ajkn egy kiruccans emlkre, melyaz Uled-Alan trzs hrom tagjnak letbe kerlt, s trsai pedig hsz tykot, kt birkt svalami aranyat is szereztek vele, s a tetejbe fl esztendeig mulattak a dolgon.

A bnsket sohasem talltk meg, de nem is igen kerestk, mert az arabot krlbell gytekintette mindenki, mint a katona termszetes zskmnyt.

Prizsban ms vilg van. Itt nem lehet kedlyesen rabolni, karddal s revolverrel, szabadon,tvol a polgri igazsgszolgltatstl. Szvben ott rezte a meghdtott orszgra rszabadtottkatona minden sztnt. Visszasrta a sivatagban tlttt kt esztendt. Milyen kr, hogy nemmaradt ott! De ht azt remlte, hogy jobb sorsa lesz, ha visszatr. Most pedig - no, most ugyanszp lete van!

Megjrtatta nyelvt a szjban, s csettintett egyet, mintha meg akarn llaptani, hogyszjpadlsa kiszradt.


5/238

5

A tmeg elcsigzottan, lassan hzdott el mellette, s neki folyvst ez jrt az eszben: Soknyomorultja! Ezeknek a hlyknek mindnek van pnz a mellnyzsebben. Vllval taszigltaaz embereket, s vidm dallamokat ftyrszett. A meglkdstt frfiak morogva fordultakvissza; egy-kt asszony ilyenformt mondott: Micsoda vadllat!

Elhaladt a Vaudeville-sznhz eltt, s megllt az Americain kvhzzal szemkzt, azongondolkozva, ne igya-e meg a srt, mikor annyira gytri a szomjsg. Mieltt elhatroztamagt, a kocsit kzepn lev kivilgtott rn megnzte, mennyi az id. Negyed tz. Ismertemagt, mihelyt elbe kerl a teli srspohr, egy hajtsra kiissza. Mit csinl aztn tizenegyrig?

Elmegyek a Madeleine-ig - gondolta magban -, s szp lassan jvk vissza.

Ahogy az Opera tr sarkra rt, egy kvr fiatalember kerlt az tjba, s homlyosan vissza-emlkezett, hogy valahol mr ltta az arct.

Utnameredt, kutatott emlkei kzt, s flhangon ismtelgette: - Hol az rdgbe ismerkedtemmeg ezzel a pasassal?

Trte a fejt, de nem jutott eszbe; aztn az emlkezsnek egy sajtos jelensge egyszerrecsak megmutatta neki ugyanezt az embert kevsb kvren, fiatalabban, huszr egyenruhban.Hangosan felkiltott: - Az m, Forestier! - Hossz lpsekkel utolrte, s a vllra csapott. Amsik visszafordult, rnzett, aztn gy szlt:

- Mit akar, krem?

Duroy elnevette magt:

- Nem ismersz meg?

- Nem.

- Georges Duroy, a hatos huszroktl.

Forestier odanyjtotta mindkt kezt.

- , regem, ht hogy vagy?

- Nagyon jl, s te?

- n bizony nem valami fnyesen; gondold el, a tdm olyan most, mintha paprmasblvolna; minden esztend felt vgigkhgm egy bronchitis miatt, amit Bougivalban kaptam,abban az esztendben, amikor Prizsba visszajttem, most ppen ngy ve.

- No lm! Pedig olyan egszsgesnek ltszol.

Forestier azzal karon fogta egykori bajtrst, beszlt neki betegsgrl, elmondta azorvosoknl tett ltogatsait, vlemnyeiket s tancsaikat, s hogy mily nehz az helyzetbenezeket a tancsokat megfogadni.

Azt rendeltk neki, hogy dlvidken tltse a telet, de ht lehetsges az? Hzasember sjsgr, szp llsa van.

- AFrancia let politikai rovatvezetje vagyok. AHaza dv-be a szentust rom, a Globus-ba pedig idnknt irodalmi cikkeket. Amint ltod, lett bellem valaki.

Duroy meglepetten nzett r. Nagyon megvltozott, megrett. Fellpse, magatartsa, ruhja berkezett s magabiztos emberre vallott, potroha pedig olyasvalakire, aki jl szokott

ebdelni. Valamikor sovny, karcs, hajlkony volt, szeleburdi, tnyrtr, mindig jkedv


6/238

6

fick. Hrom v alatt Prizs egszen ms embert faragott belle: most testes s komoly,halntka krl nhny fehr hajszl, br nincs mg tbb huszonht esztendsnl.

- Hov mgy? - krdezte Forestier.

- Sehov - felelt Duroy -, csak stlok egyet, mieltt hazamegyek.

- Elksrhetnl aFrancia let-hez, egy kis korrektrt kell megcsinlnom; aztn megihatnnkvalahol egy pohr srt.

- J, veled megyek.

Megindultak, karonfogva, azzal a knnyed bizalmassggal, amely iskolatrsak s ezredbelibajtrsak kztt ksbb is meg szokott maradni.

- Mit csinlsz Prizsban? - krdezte Forestier.

Duroy vllat vont.

- Egyszeren megdglm hen. Amikor az idmet kiszolgltam, ide akartam jnni, hogy...

hogy szerencst csinljak, vagyis inkbb, hogy Prizsban ljek; most aztn fl esztendejealkalmazsban vagyok az szaki Vastnl, van egy vre ezertszz frankom, egyb semmi.

- No, ez nem sok - mormogta Forestier.

- Meghiszem azt, hogy nem. De ht mi az rdgt csinljak? Egyedl vagyok, nem ismereksenkit, nem ajnlkozhatom senkinl. A jakarat megvolna, csak az eszkzk hinyzanak.

Egykori bajtrsa tettl talpig vgignzte, mint gyakorlati ember, aki megtli a szolglatrajelentkezt, aztn meggyzdses hangon jelentette ki:

- Tudod, fiacskm, itt minden a fellpstl fgg. Egy kicsit gyes ember knnyebben leszminiszter, mint irodafnk. R kell erszakolni magadat az emberekre, nem pedig kunyerlni

nekik. De hogy is nem talltl klnb helyet, mint ezt a vasti hivatalt?Duroy tovbb beszlt:

- Kerestem mindentt, de nem talltam semmit. Hanem most tervezek valamit: felajnlottk,hogy lpjek be lovaglmesternek a Pellerin-lovardba. Ott legalbb hromezer frankom lesz.

Forestier hirtelen megllt:

- Ezt ne tedd, ez hlyesg, mg ha tzezer frankot keresel is. Egyszerre elvgod a jvdet. Ahivatalodban legalbb el vagy rejtve, senki nem ismer, ha van hozz val erd, kikerlhetszonnt, s megcsinlhatod a magad tjt. De ha egyszer lovaglmester lettl, mindennek vge.Olyan ez, mintha f pincr lennl valahol, ahov egsz Prizs ebdelni jr. Ha egyszerlovaglleckket adtl trsasgbeli embereknek vagy fiaiknak, tbbet nem tekintenekmagukhoz hasonlnak.

Elhallgatott, gondolkozott nhny msodpercig, aztn megkrdezte:

- Van rettsgid?

- Nincs. Ktszer megbuktam.

- Az nem baj, f, hogy elvgezted a kzpiskolt. Ha Cicerrl vagy Tiberiusrl van sz,tudod krlbell, hogy ki fia-borja.

- Ht gy, krlbell.


7/238

7

- Jl van, senki sem tud tbbet, kivve hsz hlyt, aki aztn nem is boldogul. Nem nehzdolog mvelt embernek ltszani, annyi az egsz mestersg, hogy ne fogasd rajta magadatvalami tudatlansgon. Az ember manverezik, elsikkasztja a nehzsgeket, megkerli azakadlyokat, s egy lexikon segtsgvel lefz mindenkit. Minden ember olyan buta, mint aliba, s olyan tudatlan, mint a szamr.

Nyugodtan, dersen beszlt, mint aki ismeri az letet, s mosolyogva nzett az elvonultmegre. Hanem egyszerre csak khgs fogta el, megllt, mg rohama elmlik, aztncsggedt hangon tette hozz:

- Nem ktsgbeejt, hogy nem tudok megszabadulni ettl a bronchitistl? Pedig nyr dereknvagyunk. , ezen a tlen elmegyek meggygyulni Mentonba. Lesz, ami lesz, els az egszsg.

Elrtek a Poissonnire bulvrra, egy nagy, veges kapu el, amely mgtt egy sztnyitott jsgvolt kiragasztva. Hrom ember llt eltte s olvasta.

A kapu fltt csalogatan terpeszkedett gzlngokbl kirajzolt nagy tzbetkkel ez a felrs:Francia let. s a jrkelk, amint hirtelen megjelentek e ragyog betk vilgossgban,

egyszerre oly tisztn, vilgosan voltak lthatk, akrcsak fnyes nappal, aztn tstnt bele-merltek a homlyba.

Forestier kinyitotta a kaput. - Gyere be - mondotta. Duroy belpett, felhaladt egy fnyz spiszkos lpcsn, amelyet az egsz utca lthatott, s eljutott egy elszobba, ahol kt szerkesz-tsgi szolga ksznt a bartjnak, aztn megllapodott egy poros, kopott vrszobaflben,amelynek piszkoszld, hamisbrsony falkrpitja teli volt foltokkal s lyukakkal, minthaegerek rgtk volna ki.

- lj le - mondta Forestier -, t perc mlva visszajvk.

Azzal eltnt a vrszobba nyl hrom ajt egyikn.

Klns, sajtsgos, kifejezhetetlen szag, a szerkesztsgi szobk szaga rzett ezen a helyen.Duroy mozdulatlanul llt, kiss flt, s nagyon meg volt lepve. Idnknt emberek mentek eleltte, bejttek egyik ajtn, s kiszaladtak a msikon, mg szemgyre sem vehette ket.

Hol fiatal, nagyon fiatal emberek voltak, fontoskod arccal, paprlappal a kezkben, melyetfuts kzben lobogtatott a szl, hol meg szedmunksok, akiknek nyomdafestkes vszon-zubbonybl kiltszott a tiszta, fehr inggallr, s az riemberekhez hasonl posztnadrgotviseltek; vatosan vittk a nyomtatott hasbokat, a friss, egszen nedves levonatokat. Nha

belpett egy-egy feltn elegancival ltztt kis riember, akinek dereka tlsgosan bele voltszortva redingote-jba, lbszrn tlsgosan megfeszlt a nadrg szvete, lbt sszeprseltea nagyon hegyes cip - valami trsasgbeli riporter, aki az esti hreket hozta.

Jttek msok is, komoly, nagykp emberek, lapos karimj cilinderben, mintha ez a formakiemelte volna ket a tbbi ember kzl.

Forestier jra megjelent, karonfogva egy magas, sovny frfival, aki harminc s negyven vkzt jrhatott, fekete frakkot s fehr nyakkendt viselt, ersen barna volt, bajusza hegyesre

pdrve, brzatn szemtelen nelgltsg tkrzdtt.

- Isten vele, kedves mester - szlt hozz Forestier.

- Viszontltsra, kedves bartom - mondta a msik; kezet szortott vele, azzal ftyrszvement le a lpcsn, staplcjt hna alatt fogva.

- Ki ez? - krdezte Duroy.


8/238

8

- Jacques Rival, tudod, a hres cikkr s nagy prbajhs. ppen korrektrt csinlt. Garin,Montel meg ma a legszellemesebb s legdivatosabb cikkr Prizsban. Nlunk harmincezerfrankot keres egy vben, heti kt cikkel. - Tvozban sszetallkoztak egy hossz haj, kvr,rendetlen klsej kis emberrel, aki szuszogva jtt fel a lpcsn.

Forestier nagyot ksznt.

- Ez - mondotta - Norbert de Varenne, a klt, a Halott napokszerzje, ez is drga ember.Minden trca, amit neknk r, hromszz frankba kerl, s a leghosszabb sincs ktszz sor. Node gyernk a Napolitainbe, mert meghalok szomjan.

Mihelyt a kvhz asztala mellett ltek, Forestier megrendelte a kt pohr srt, s a magtegyszerre hajtotta le; Duroy pedig lass kortyokban itta, zlelte, lvezte, mint valami drga sritka dolgot.

A msik hallgatott, mintha gondolkoznk valamin, aztn egyszerre csak megszlalt:

- Mirt nem prblkozol meg az jsgrssal?

Duroy meglepetve nzett r, aztn azt mondta:- Ht... azrt... mert sohasem rtam semmit.

- Eh, meg kell prblni, meg kell kezdeni. n felhasznlhatnlak arra, hogy hreket szerezz,eljrj egy s ms gyben, felkeress bizonyos embereket. Eleinte ktszztven frank lenne afizetsed, meg a kocsipnz. Akarod, hogy beszljek a dologrl a gazdnkkal?

- Ht persze hogy akarom!

- Akkor tgy meg egyet: gyere el hozzm holnap vacsorra; csak ten vagy hatan lesznek: agazdnk, Walter, a felesge, Jacques Rival s Norbert de Varenne, akit az imnt lttl, meg afelesgem egyik bartnje. Rendben van?

Duroy habozott, pirult, nem tudott mit mondani. Vgre azt mormogta:

- Az a baj, hogy... nincs rendes ruhm.

Forestier elkpedt.

- Nincs frakkod? rdgbe is, ez pedig nlklzhetetlen. Ltod, Prizsban inkbb gya nelegyen az embernek, mint frakkja.

Aztn egyszerre kotorszni kezdett a mellnyzsebben, kihzott nhny aranyat, odatett ketttegykori bajtrsa el, s szvlyes, bizalmas hangon gy szlt:

- Majd megadod, amikor lesz mibl. Breld ki vagy vedd meg havi rszletre, ami ruhraszksged van, fizess ki valamit elre, egyszval segts magadon, ahogy tudsz, de gyere elhozznk holnap vacsorra, este fl nyolckor, Fontaine utca 17.

Duroy zavartan szedte fel a pnzt, s azt dadogta:

- Igazn kedves vagy, nagyon ksznm, elhiheted, hogy sohasem felejtem el...

A msik flbeszaktotta:

- Ugyan eredj mr. Iszunk mg egy pohr srt, ugye?

Azzal elkiltotta magt:

- Pincr, kt pohr srt!


9/238

9

Amikor megittk, az jsgr azt krdezte:

- Akarsz kszlni egy kicsit, vagy egy ra hosszat?

- Persze hogy akarok.

jra megindultak a Madeleine fel.

- Mit is csinlhatnnk tulajdonkppen? - krdezte Forestier. - Azt mondjk, hogy Prizsban akdorgk mindig agyonthetik valamivel az idejket, de ez nem igaz. Ha este kdorogniakarok, sose tudom, hov menjek. A Bois-ba csak nvel rdemes kocsikzni, n pedig nemmindig van kznl, a zens kvhzakban meglehet, hogy a patikusom meg a felesge jlmulat, de n ugyan nem. Ht mit csinljon az ember? Semmit. Kellene, hogy legyen itt egyakkora nyri mulatkert, mint a Monceau-park, ami jjel is nyitva van, j muzsikt lehethallgatni benne, s friss italokat szrcslni a fk alatt. Nem szrakozhely kellene, hanemkdorghely; drga belpdjakat kellene szedni, hogy a csinos ncskk odacsdljenek.Finom homokkal felhintett utakon lehetne jrni, villanyvilgts mellett, s lelni, amikor akaraz ember, hogy kzelrl vagy messzirl hallgassa a zent. Ez krlbell megvolt valamikor a

Musard-nl, de kicsit kltelki tnchelyisgekre emlkeztetett, kevs volt az rnyk, kevs ahomly. Egy nagyon szp, risi kertre lenne szksg. Elragad lenne. Hov akarsz menni?

Duroy meghkkent, nem tudott mit mondani; vgre elhatrozta magt:

- Nem ismerem mg a Folies Bergre-t. Ott szvesen krlnznk.

Trsa felkiltott:

- Micsoda, a Folies Bergre-ben? Hisz ott megslnk, mint valami kemencben. De ht nembnom, azrt mgis mulatsgos hely.

Azzal sarkon fordultak, s megindultak a Faubourg-Montmartre-utca fel.

A mulathely kivilgtott homlokzata ers fnyt vetett az eltte sszetorkoll ngy utcra. Egysor brkocsi vrta az elads vgt.

Amikor Forestier belpett, Duroy meglltotta:

- Elfelejtettnk jegyet vltani.

- Velem ingyen jhetsz be - felelte nagykpen.

Amikor az ellenrkhz kzeledett, mind a hrom ksznt neki. A kzpen l a keztnyjtotta. Az jsgr megkrdezte:

- Van egy j pholyuk?

- Hogyne lenne, Forestier r!

Elvette a jegyet, amit tnyjtottak neki, benyomta a kiprnzott, brrel bortott ajtt, s bentvoltak a nztren.

A dohnyfst finom kd gyannt ftyolozta el a tvolabb es rszeket, a sznpadot s a nztrmsik oldalt. Ez a knny kd vkony, fehr svokban emelkedett szntelenl abbl a sokszivarbl s cigarettbl, amit ez a sok ember szvott; sszegylt a mennyezeten, s a szles

bolthajts alatt, a csillr krl, a nzkkel megrakott els emeleti erkly fltt fstfelhvelbortott eget alkotott.


10/238

10

A befel vezet szles folyosn, amely a krbefut stahelyhez vezet, ahol a ncskk fel-cicomzott serege kszl a frfiak stt ruhs tmeghez vegylve, egy csoport n vrta azrkezket a hrom brpult egyike eltt, ahol hrom kifestett s kiszradt hlgy trnolt, italt sszerelmet rustva.

A mgttk lev magas tkrkben ltszott a htuk s az arra jrk arca.

Forestier ttrt a csoportokon, gyorsan haladt elre, mint akinek joga van tiszteletet kvetelni.

Odalpett egy pholynyitogat nhz s megkrdezte:

- Hol a tizenhetes pholy?

- Erre tessk, nagysgos r.

Azzal becsuktkket egy kis fdetlen, vrs krpitos faskatulyba, amelyben ngy, ugyancsakvrs szk llott, oly kzel egymshoz, hogy alig lehetett tsiklani kzttk. A kt bart lelt.Jobbra s balra, hossz krvonalban, amelynek kt vge a sznpadig rt, egsz sor hasonlrekeszben, mindentt emberek ltek, akiknek csak a feje s a melle ltszott.

A sznpadon hrom, feszl trikba ltztt fiatalember, egy magas, egy kzepes nagysgmeg egy kicsi, trapzmutatvnyokat vgzett.

El bb a nagy jtt elre, rvid, gyors lptekkel, mosolyogva, s keznek egy mozdulatvaldvzlte a kznsget, mintha cskot dobna.

A trik alatt kirajzoldtak karjnak s lbnak izmai, mellt kifesztette, hogy kiugr hasa netnjk fel annyira. Arca olyan volt, mint egy fodrszlegny, mert a hajt gondosan ktegyenl rszre vlasztotta, ppen a koponyja kzepn. Kecses ugrssal rte el a trapzt, s akezn fggve gy forgott krltte, mint a megldtott kerk, vagy pedig karjt kifesztve,testt kiegyenestve, mozdulatlanul nylt el az res trben, csak a csuklja erejvel tartva

magt a szilrd rdon.Aztn leugrott a fldre, jra meghajolt, mosolyogva, a fldszint tapsai kztt, s a sznfalakmell llt, gy lpkedve, hogy lbnak izmai minl jobban rvnyesljenek.

A msodik alacsonyabb s testesebb volt; most az lpett el, s megismtelte ugyanazt agyakorlatot, a harmadik szintn, a kznsg mg hangosabb tetszse kzben.

Hanem Duroy nem sokat trdtt az eladssal, s htrafordulva folyvst a nagy stahelyetnzte, amely tele volt frfiakkal s prostitultakkal.

Forestier gy szlt hozz:

- Nzd csak a fldszintet: csupa nyrspolgr, felesgestl, gyermekestl, jmbor, buta pofk,csak bmszkodni jttek ide. A pholyokban a bulvrvilg, nhny mvsz, egy-kt msod-rang ncske; a htuk mgtt meg a legmulatsgosabb keverk, ami csak Prizsban akad.Mifle emberek ezek? Figyeld meg ket. Akad itt mindenfle, minden foglalkozsi gbl,minden osztlybl, de a legtbb a lecsszottak kzl kerl ki. Hivatalnokok, bankok, ruh-zak, minisztriumok hivatalnokai, riporterek, stricik, polgri ruhs katonatisztek, frakkosgigerlik, akik kocsmban vacsorztak, az Operbl jnnek, s az Italiens-sznhzba kszlnek,s aztn egsz sereg gyans ember, akirl semmit sem lehet tudni. Ami a nket illeti, csakegyfajta van: az Americain vacsoracsillagai, egy-kt aranyba kerl lnyok, akik lesik az taranyat fizet idegent, s rtestik trzsvendgeiket, amikor szabadok. Valamennyit hatesztendeje ismeri mr az ember; minden este, egsz esztend ben, mindig ugyanazokon a

helyeken ltni ket, kivve amikor egszsgi okokbl a Saint-Lazare brtnbe vagy aLourcine-krhzba kerlnek.


11/238

11

Duroy mr nem hallgatott oda. Egyik n a pholy korltjra rhajolva nzegette. Kvr, barnateremts volt, bre fehrre kencslve, hosszks, fekete szeme sznnel alhzva, risi,hamis szemldkkel beboltozva. Nagy melln megfeszlt ruhjnak stt szn selyme; kifes-tett ajka vrsltt, mint valami seb; vadllati, lngol, tlsgosan szenvedlyes jelleget adottneki, de mgis vgyat gerjesztett.

Egy fejrndtssal odaintette egyik arra jr bartn jt, egy ugyancsak kvr, vrsesszketeremtst, s gy szlt hozz, elg hangosan, hogy meghallhassk:

- Nzd, milyen csinos fi; ha rm sznna tz aranyat, nem mondank nemet.

Forestier htrafordult, s mosolyogva csapott Duroy combjra:

- Ez neked szl, regem, sikereid vannak. Gratullok.

Az egykori rmester elpirult, s ujjnak gpies mozdulatval megtapogatta mellnyzsebben akt aranyat.

A fggny legrdlt, a zenekar keringt kezdett jtszani. Duroy megszlalt:

- Nem jrnnk egy kicsit a galrin?

- Ahogy tetszik.

Kilptek a pholybl, s a stlgatk radata tstnt magval ragadta ket. Szorongatva, ssze- prselve, tasziglva, jobbra-balra lkve haladtak, s szemk eltt a kalapok tengere hullm-zott. A nk kettesvel hatoltak t a frfiak tmegn, tkletes knnysggel surrantak el aknykk mellett, htak kztt, mintha csak tulajdon knyelmes otthonukban mozogtakvolna; gy reztk magukat a frfisokasg sodrban, mint hal a vzben.

Duroy elragadtatva engedte t magt az radatnak, mmorosan szvta a dohnytl, emberszag-tl s a ncskk illatszereitl megromlott levegt. De Forestier izzadt, szuszogott, khgtt.

- Gyernk a kertbe - mondotta.

Balra fordultak, s bejutottak egy tlikertflbe, amelyet kt nagy, zlstelen szkkt frisstettfel. A ldkba ltetett tujk s tiszafk alatt frfiak s asszonyok ittak bdogasztalok mellett.

- Igyunk mg egy pohr srt? - krdezte Forestier.

- Igyunk, nem bnom.

Leltek s nztk az elvonul kznsget.

Idnknt megllt elttk egy-egy csorg n, s gpies mosollyal krdezte meg:

- Nem knlsz meg valamivel?Amikor aztn Forestier azt felelte:

- Egy pohr vzzel a szkktnl - mormogva tvozott.

- Eredj, goromba!

Hanem az a kvr barna, aki az imnt a kt bart pholynak korltjra tmaszkodott, mostjra megjelent, kihv jrssal, a kvr szkvel karonfogva. Igazn jl sszeill szp prnszemly volt.

Mosolygott, amikor Duroyt szrevette, mintha a szemk mr bizalmas, titkos dolgokatmondott volna egymsnak; elhzott egy szket, nyugodtan lelt vele szemkzt, s leltette a

bartnjt is, aztn cseng hangon szlt a pincrnek:


12/238

12

- Kt grenadine-t!

Forestier meglepetten jelentette ki:

- Te se nagyon kreted magad!

- A bartod hdtott meg - felelte a n. - Igazn csinos fi. Azt hiszem, kpes volnkbolondsgokat elkvetni rte.

Duroy megriadt, s nem tudott mit mondani. Pdrgette kunkorod bajuszt, s egygyenmosolygott. A pincr elhozta a szrpt, s a nk egy hajtssal kiittk, aztn fellltak, s a barna

bartsgos fejbiccentssel s legyezjvel knnyedn Duroy karjra csapva, gy szlt hozz:

- Ksznm, cicuskm. Nem vagy nagyon beszdes termszet.

Azzal eltvoztak, cspjket ringatva.

Forestier elnevette magt.

- Tudod, regem, hogy nagy sikereid vannak a nk krl? Ezt nem szabad elhanyagolni, gy

mg sokra viheted. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn gy folytatta, a hangosan gondolkodemberek lmodoz hangjn: - Az segtsgkkel rvnyeslhetsz leggyorsabban.

s mert Duroy mg mindig sztlanul mosolygott, megkrdezte tle:

- Maradsz mg? n hazamegyek, nekem ebbl elg volt.

A msik azt mormogta:

- Igen, maradok mg egy kicsit. Nincs ks.

Forestier felllt. - Ht akkor isten veled. Viszontltsra holnap. Nem felejted el? Fontaine utca17. Fl nyolckor.

- Rendben van, viszontltsra holnap. Ksznm.Kezet szortottak, s az jsgr elment.

Mihelyt eltnt a tmegben, Duroy szabadnak rezte magt, s jra vidman tapogatta megzsebben a kt aranyat. Aztn flkelt, s frksz tekintettel trt keresztl a sokasgon.

Hamarosan szrevette a kt nt, a szkt meg a barnt, akik mg mindig bszke koldusmagatartsukkal vndoroltak a frfiak tmkelegben.

Egyenesen odament hozzjuk, de kzelkben inba szllt a btorsga.

A barna megszltotta:

- No, megtalltad mr a nyelvedet?Duroy csak ennyit hebegett:

- Teringettt! - De kptelen volt ennl a sznl tbbet kinygni.

Ott lltak mind a hrman, megakasztva a stahely forgalmt; a tmeg megtorpant krlttk.

Egyszerre csak megkrdezte a n:

- Nem jnnl el hozzm?

Duroy reszketett a vgytl, s brutlisan felelte:

- Mennk, de csak egy arany van a zsebemben.


13/238

13

A n kzmbsen mosolygott:

- Az se baj.

s karon fogta, a birtokbavtel jell.

Tvozs kzben Duroy arra gondolt, hogy a msik hsz frankkal knnyen brelhet msnapraestlyi ruht.


14/238

14

2

- Forestier urat keresem.

- Harmadik emelet, balra.A hzmester bartsgosan felelt, megrzett a hangjn, hogy tiszteli a lakt. s Georges Duroyfelment a lpcsn.

Kiss zavart, fls, knyelmetlen rzse volt. letben elszr viselt frakkot, s nyugtalan-kodott a ruhja miatt. rezte, hogy minden tekintetben hinyos: cipje elg finom ugyan, mertmindig hi volt a lbra, de nem lakkcip, ingt pedig ngy frank tvenrt vsrolta reggel aLouvre-ruhzban, s tlsgosan vkony plasztronja mris tredezni kezdett. Mindennapviselt ingeinek kisebb-nagyobb hinyossgai lvn, mg a legkevsb foszlottat sem vehettefel.

A kelletnl valamivel bvebb nadrg ltygtt a lbszrn, gy tetszett, mintha ssze-csavarodnk az ina krl, s olyan gyrttnek ltszott, mint a klcsnruhk ltalban. Csak akabt llt trheten, mintha majdnem a testre szabtk volna.

Lassan, dobog szvvel, szorongva ment fel a lpcsn, fknt az a flelem gytrte, hogynevetsges lehet; egyszerre csak szrevett magval szemkzt egy kiltztt urat, aki t nzte.Oly kzel voltak egymshoz, hogy Duroy htralpett, aztn elkpedve megllt: az az r maga, az kpt verte vissza egy nagy, fldig r tkr, amely az els emelet lpcsfor-duljnl hossz folyosperspektvt mutatott. Megreszketett rmben, mert elegnsabbnaktallta magt, mint hitte volna.

Otthon csak egy kis borotvlkoztkre volt, nem nzhette meg egsz alakjt, s mert rgtnztt

ltzetnek klnbz rszeit igen rosszul ltta, tlozta a tkletlensgeit, s ktsgbeesett arraa gondolatra, hogy groteszk ltvny lehet.

De most, hogy hirtelen megltta magt a tkrben, r sem ismert magra; msvalakinek,nagyvilgi embernek nzte tulajdon tkrkpt, s els pillantsra igen elegnsnak, sikkesnektallta.

Most aztn gondosan vgignzve magt, elismerte, hogy a hats egszben csakugyankielgt.

Ekkor tanulmnyozni kezdte magt, mint a sznszek szereptanuls kzben. Mosolygott, kezetnyjtott, mozdulatokat tett, rzelmeket fejezett ki: csodlkozst, rmet, helyeslst; prbl-

gatta a mosoly klnbz fokait s a szem kifejezst, hogy glnsnak mutathassa magt ahlgyek eltt, megrtesse velk, hogy csodlja s kvnja ket.

A lpcshzban kinylt egy ajt. Megijedt, hogy rajtakapjk, s gyorsan megindult flfel,attl flvn, hogy bartjnak valamelyik vendge megltta, amint gy fintorgatta arct a tkreltt.

A msodik emeleten ismt megpillantott egy tkrt, s meglasstotta jrst, hogy a mozgstmegfigyelje. Megjelenst valban elegnsnak tallta. Szpen jrt. A lelkt mrhetetlennbizalom tlttte el. Bizonyos, hogy sikert arat alakjval, rvnyeslsi vgyval - azzal azelszntsggal, amit ismert magban, s eltletektl fggetlen gondolkozsval. Mikzben azutols emeletre mszott fel, szeretett volna szaladni, ugrlni a lpcsn. Megllt a harmadik

tkr eltt, megszokott mozdulatval kipdrte a bajuszt, levette a kalapjt, hogy hajtmegigaztsa, s flhangosan mormogta, gyakori szoksa szerint:


15/238

15

- Ez aztn a kitn tallmny. - Aztn kinyjtotta kezt s csngetett.

Az ajt csaknem azonnal kinylt. Fekete frakkos, komoly, borotvlt kp inas fogadta; olytkletesen volt ltzve, hogy Duroy jra zavarba jtt, meg sem rtve, mi lehet az okahatrozatlan izgatottsgnak: taln az, hogy ntudatlanul sszehasonltotta kettejk ruhjnakszabst. A lakkcips inas megkrdezte, mikzben elvette Duroy fellt jt, melyet a karjncipelt, nehogy meglssk a foltjait:

- Kit jelentsek be?

s egy ajtfggnyt felemelve, bekiltotta nevt a szalonba, ahov be kellett lpnie.

Duroy egyszerre elvesztette biztonsgt, rezte, hogy megbntja a flelem, lihegett. Mostteszi els lpst a vrva vrt, meglmodott letben. Hanem azrt valahogy beljebb jutott.Fiatal, szke asszony llt eltte, egymaga vrta egy jl megvilgtott, nvnyekkel teli nagyszobban, valsgos veghzban.

Hirtelen megllott, tkletes zavarban. Ki is ez a mosolyg hlgy? Aztn eszbe jutott, hogy

Forestier hzasember, s vgkppen elrmtette az a gondolat, hogy ez az elegns, csinos szken a bartja felesge.

Hebegni kezdett:

- Nagysgos asszonyom, n...

Az asszony odanyjtotta neki a kezt: - Tudom, kicsoda. Charles elmondta, hogyan tall-koztak tegnap este, s rlk annak a j gondolatnak, hogy meghvta a mai vacsornkra.

Duroy flig pirult, s mr nem tudta, mit mondjon, gy rezte, hogy tettl talpig meg-vizsgljk, megmrik, megtlik.

Szeretett volna mentegetzni, kitallni valami okot, hogy hanyag ltzkdst megmagya-

rzza, de nem jutott eszbe semmi, s nem mert hozznylni ehhez a knyes tmhoz.

Lelt egy karosszkbe, ahol az asszony helyet mutatott neki, s mikor rezte, hogy a szkrugalmas s puha brsonya meghajlik alatta, amikor tmogatst, lelst rezte a simogat

btordarabnak, amelynek brsonnyal bevont hta s karja oly gyngden fogta krl, gytetszett neki, hogy most valami j, bbjos letbe lp be, birtokba vesz valami gynyrsgesdolgot, vgre valakiv lett, meg van mentve... s nzte Forestier-nt, aki le nem vette rla aszemt.

Az asszony halvnykk kasmrruht viselt, amelyben elnysen rajzoldott ki hajlkonydereka s telt keble.

Meztelen karja s nyaka fehr csipkk habjbl kelt ki, amikkel a ruha rvid ujjait s akivgs szeglyt dsztettk; a feje bbjra flfslt haj kiss gndrdni kezdett anyakszirtje krl, s szke hajpihk knny felhjt alkotta a nyaka fltt.

Duroyt megnyugtatta az asszony tekintete; nem tudta, mirt, de annak a nnek tekintett juttatta eszbe, akivel elz este a Folies Bergre-ben tallkozott. Szrke szeme volt, olyanazros szrke, mely klnss tette a kifejezst, vkony orra, ers ajka, kiss hsos lla - azegsz szablytalan s hdt, csupa kedvessg s huncutsg. Az ilyen asszonyi arcok mindenvonsban valami sajtos bj nyilatkozik meg, mindegyiknek mintha kln jelentsge lenne,s minden mozdulata mintha mondana vagy rejtegetne valamit.

Rvid hallgats utn az asszony megkrdezte tle:

- Rgta van Prizsban?


16/238

16

Kezdte kiss visszanyerni az nuralmt, s gy felelt:

- Csak nhny hnapja, nagysgos asszonyom. A vastnl vagyok hivatalban; de Forestierflig-meddig meggrte, hogy az segtsgvel jsgr lehetek.

Az asszony lthatbban, jobb indulattal mosolygott; hangjt halkabbra fogva ennyit felelt:

- Tudom.

A cseng jra megszlalt. Az inas bejelentette:

- Marelle-n nagysga.

Kis termet, stt haj asszony volt, az a fajta, akit kis barnnak szoktak nevezni.

Gyors mozgssal lpett be; gy hatott, mintha tettl talpig rmintztk volna tkletesenegyszer, stt ruhjt.

Csak a fekete hajba tztt piros rzsa vonta magra erszakkal a pillantst, ez emelte kiarckifejezst, hangslyozta sajtos jellegt, s ez adta meg neki azt az lnk, rikt sznezetet,

amely illett hozz.Kurta ruhs kislny jtt utna. Forestier-n eljk sietett.

- Hozott isten, Clotilde.

- Szervusz, Madeleine.

sszecskolztak. Aztn a gyermek nyjtotta oda neki a homlokt, felntthz illbiztonsggal.

- Kezt cskolom, nni.

Forestier-n megcskolta, aztn bemutatta ket egymsnak:

- Georges Duroy, Charles j bartja, Marelle-n, bartnm, szegrl-vgrl rokonom is.

Hozztette:

- Tudja, hogy itt nlunk nincs semmi ceremnia, semmi formasg, semmi pz. Ezt tudomsulveszi, ugye?

A fiatalember meghajolt.

Az ajt jra kinylt, s egy kis kvr, kurta s gmbly riember jelent meg, karjn egy nagys szp asszonnyal, aki magasabb s jval fiatalabb volt nla, modora elkel, megjelensekomoly. A gmbly r Walter volt, kpvisel, bankr, pnz- s zletember, zsid s

dlvidki, aFrancia letfszerkeszt

-kiadja, s a felesge, Basile-Ravalau bankr lenya.

Aztn egyms utn jttek: Jacques Rival, igen elegnsan, s Norbert de Varenne, akinekfrakkgallrja ki volt fnyesedve, s kiss zsros is volt hossz haja miatt, mely a vlliglelgott, s nhny szem korpa is hullott belle a gallrra.

Rosszul kttt nyakkend jn megltszott, hogy nem elszr van rajta. Az reg gavallrok bjossgval lpett be, s megfogva Forestier-n kezt, megcskolta a csukljt. Amintmeghajolt, hossz haja, mint a vz, sztmltt a fiatalasszony meztelen karjn.

Vgre belpett Forestier is, bocsnatot krve, amirt elksett. De ht benn kellett maradnia aszerkesztsgben a Morel-gy miatt. Morel radiklis kpvisel interpellcit intzett akormnyhoz az algri gyarmatostssal kapcsolatban krt hitel miatt.


17/238

17

Az inas hangosan jelentette:

- Tlalva van.

tmentek az ebdlbe.

Duroyt Marelle-n s a kislnya kz ltettk. Ismt zavarban volt; flt, hogy nem tudjarendesen hasznlni a villt, kanalat vagy a poharakat. Ngy pohr llt eltte, kztk egyhalvnykk szn. Ugyan mit ihatnak ebbl?

Mg a levest ettk, senki sem szlt semmit, aztn Norbert de Varenne megkrdezte:

- Olvastk a Gauthier-prt? Micsoda furcsa histria!

s megvitattk ezt a zsarolssal vegytett hzassgtrsi esetet. Nem gy beszltek rla, mintahogy csaldi krben meghnyjk-vetik az jsgok hreit, hanem ahogy orvosok beszlnek

betegsgekrl vagy kofk zldsgekrl. Nem hborodtak fel s nem csodlkoztak a tnyeken:csak a tnyek mly, rejtett okait kerestk foglalkozsszer kvncsisggal, teljesen kzmb-sen nzve magt a bnt. Iparkodtak vilgosan megmagyarzni a cselekvsek eredett, meg-

hatrozni mindazokat a lelki jelensgeket, amelyekbl megszletett a drma, egy sajtsgoslelkillapotnak tudomnyosan levezethet eredmnye. Az asszonyok is szenvedlyesenkivettk rszket a kutats munkjbl. Ms aktulis esemnyeket is megvizsgltak,magyarzgattak, megnztk minden oldalrl, mrlegeltk rtke szerint, azzal a gyakorlatiszemmel, azzal a ltsmddal, amely az jdonsgkereskedket, az emberi komdia sor szerintfizetett rustit jellemzi - mint ahogy a keresked vizsglgatja, forgatja s mrlegeli a

portkt, amit majd a kznsgnek szllt.

Aztn egy prbaj kerlt szba, s Jacques Rival kezdett beszlni. Ez az szakmja volt: senkims nem szlhatott hozz.

Duroy meg sem mert mukkanni. Nha rnzett a szomszdjra, akinek gmbly keblemeghdtotta. Aranyszlon gymnt csngtt le a flrl, mintha egy vzcsepp hullott volna a

brre. Idnknt tett egy-egy megjegyzst, amelyet mindig megmosolyogtak. Bolondos,kedves, meglep szellemessg lakozott benne, a tapasztalt csitri, aki nemtrdm mdonnzi s knnyed jindulat ktelkedssel tli meg a dolgokat.

Duroy hiba iparkodott valami bkot mondani neki, s mert semmi sem jutott eszbe, alenyval foglalkozott, tltgetett a poharba, odanyjtotta neki a tlat, kiszolglta. Agyermek komolyabb volt, mint az anyja, komoly hangon ksznte meg, kurtn biccentett afejvel.

- Nagyon kedves - mondta, s gondolkozva hallgatta a nagyok beszdjt.

A vacsora igen j volt, mindenki lelkesen dicsrte, Walter gy evett, mint a farkas, nem isigen beszlt, s a ppaszeme alatt elsurran pillantssal nzte az elbe tartott tlakat. Norbertde Varenne sem maradt el mgtte, s nha rcsppentette a mrtst az ingmellre.

Forestier mosolyogva s komolyan gyelt mindenre, egyetrt pillantsokat vltott feles-gvel, mint j cimbork, akik egytt hajtanak vgre valami nehz, de pompsan sikerltfeladatot.

Az arcok kipirosodtak, a hangok nekiblsdtek. Az inas minden pillanatban flbemormogta a vendgeknek:

- Corton, Chteau-Larose?


18/238

18

Duroynak a Corton volt nyre, s mindig telitltette a pohart. des vidmsg szllta meg;meleg jkedv szllt gyomrbl a fejbe, vgigfutott a tagjain, thatotta egsz testt. rezte,hogy tkletes jlt rad szt benne, az let s a gondolat, a test s a llek jlte.

Elfogta a vgy, hogy beszljen, hogy szrevtesse magt, hogy meghallgassk s megbecsl-jk, akrcsak ezeket az embereket, akiknek minden elejtett szavt gynyrsggel lveztk.

Kzben szntelenl folyt a trsalgs, gondolatot gondolatba ltve, egyik trgyrl a msikraszkdelve, egy sz, egy semmisg miatt - vgigment a nap esemnyein, s rptben ezernyikrdst rintett, aztn visszatrt Morel nagy interpellcijra az algri gyarmatostsrl.

Walter kt fogs kztt nhny trfs megjegyzst tett, mert volt benne valami nyers sktelked elmssg. Forestier elmondta msnapi cikkt, Jacques Rival katonai kormnyzatotkvetelt, olyanformn, hogy minden katonatisztnek fldet juttassanak harmincesztendeigyarmati szolglat utn.

- Ilyen mdon - mondotta - energikus trsadalmat teremtnk, amely ismeri s szereti azorszgot, tudja a nyelvet, s tjkozva van mindazokrl a nehz helyi krdsekrl, amikbe a

jvevny felttlenl beletkzik.Norbert de Varenne flbeszaktotta:

- Igen... tudni fognak mindent, csak a fldmvelshez nem rtenek. Beszlnek majd arabusul,de nem tudjk, hogy kell cukorrpt ltetni s bzt vetni. Ersek lesznek a vvsban, de igengyngk a trgyzsban. n, ppen ellenkezleg, azt hiszem, hogy ezt az j orszgot megkellene nyitni mindenki eltt. Az rtelmes ember kiverekszi a maga helyt, a tbbi elhull. Ez atrsadalmi trvny.

Egy kis hallgats kvetkezett. A trsasg mosolygott.

Georges Duroy kinyitotta szjt s megszlalt. gy meglepte hangjnak csengse, mintha mgsohasem hallotta volna a tulajdon szavt:

- Csakhogy ott ppen j fldben van legnagyobb hiny. Az igazn termkeny birtok ppenolyan drga, mint Franciaorszgban, s gazdag prizsiak vsroljk, hogy elhelyezzk atkjket. Az igazi gyarmatosok, a szegnyek, akik hsgbl vndorolnak ki, a sivatagbakerlnek, ahol semmi sem terem, mert nincs vz.

Mindenki rnzett. rezte, hogy elpirul. Walter megkrdezte:

- n ismeri Algrt?

- Ismerem - felelte -, huszonnyolc hnapot tltttem ott, s tartzkodtam mind a hrom

provinciban. Norbert de Varenne, hirtelen megfeledkezve a Morel-krdsrl, az arab erklcsk valamirszletkrdsrl kezdte faggatni, amirl egy katonatiszttl hallott. A Mzabrl volt sz, afurcsa kis arab kztrsasgrl, amely a Szahara kzepn szletett, legszrazabb rszn annak aforr vidknek.

Duroy ktszer is jrt a Mzabban, s beszlt ennek a klns orszgnak erklcseirl, aholaranyat r egy csepp vz, minden lakos kteles minden kzszolglatra, s a kereskedi becsletsokkal fejlettebb, mint a civilizlt npeknl.

Valami szsztyr lendlettel beszlt, mert hevtette a bor s a tetszs vgya; anekdotkatmondott el az ezredrl, jellemz vonsokat az arab letrl s hbors kalandokat. St arra istallt nhny sznes szt, hogy azokat a srga s kopr tjakat rzkeltesse, amelyek vg-hetetlen szomorsggal nylnak el a nap emszt tzben.


19/238

19

Az asszonyok csak gy ittk a szavt. Waltern szlalt meg halkan, elhzva a szt:

- Kedves cikksorozatot rhatna az emlkeibl.

Walter ekkor jl megnzte a fiatalembert, a szemvege fltt tpillantva, ahogy az arcokatszokta nzni. A tlakat szemvege all nzte.

Forestier megragadta a kedvez pillanatot:

- Kedves fszerkeszt r, nemrg beszltem nnek Georges Duroyrl, s krtem, hogy osszabe mellm, a politikai rovathoz. Mita Marambot elment tlnk, senkim sincs, aki a srgs sbizalmas rteslseket megszerezze, ezt pedig megszenvedi az jsg.

Walter papa elkomolyodott, s egszen levette ppaszemt, hogy jl szeme kz nzhessenDuroynak. Aztn gy szlt:

- Bizonyos, hogy Duroy r eredeti ember. Ha lesz szves flkeresni engem holnap hromrakor, elintzzk a dolgot. - Majd egy kis hallgats utn, egszen a fiatalemberhez fordulvagy folytatta: - Hanem rjon neknk mindjrt egy sznes kis cikksorozatot Algrrl. Elmondja

az emlkeit, s mellesleg szba hozza a gyarmatosts krdst is, mint az imnt. Ez aktulis,nagyon aktulis dolog, s meg vagyok gyzdve, hogy roppantul tetszik majd olvasinknak.De siessen m! Az els cikk holnapra vagy holnaputnra kell nekem, amg a kpviselhzbanerrl vitatkoznak, mert horogra akarom csalni a kznsget.

Waltern hozztette, azzal a komoly bjjal, amit mindenbe belevitt, s ami valsgos kegynektntette fel a szavait:

- Pomps cme is van mr:Egy afrikai vadsz emlkei. Ugye, j cm, Norbert?

Az reg, ksn rvnyeslt pota utlta az jonnan rkezetteket, s flt tlk. Szraz hangonfelelte:

- Igen, kitn cm, csak aztn a folytats is mlt legyen hozz, mert ez a nagy nehzsg:eltallni a helyes hangot, amit a muzsikban tnusnak neveznek.

Forestier-n vdelmez, mosolyg pillantssal sietett Duroy segtsgre, a szakrtpillantsval, mintha azt mondan: Te, te mg sokra viszed.

Marelle-n tbbszr is felje fordult, s flben folyvst reszketett a gymnt, mintha a finomvzcsepp levlban, lehullban lett volna.

A kisleny mozdulatlan s komoly maradt, fejt tnyrja fl hajtotta.

Ekzben az inas krljrta az asztalt, s johannisbergi bort tlttt a kk poharakba; Forestierpedig felksznttte Waltert:

- rtem poharam aFrancia lethossz virgzsra.

Mindenki meghajolt a fszerkeszt fel, aki mosolygott. Duroy pedig diadaltl megr-szeglve, egy hajtsra kiitta a bort. gy rezte, hogy ppen gy ki tudna rteni egy egszhordt is, felfalna egy krt, megfojtana egy oroszlnt. Szinte emberfltti er feszlt atagjaiban, lelke pedig megtelt legyzhetetlen elszntsggal s hatrtalan remnnyel. Most mrotthon rezte magt ezek kztt: megvetette a lbt, helyet hdtott. Tekintete j biztonsggal

jrt vgig az arcokon, s most elszr merte megszltani a szomszdjt:

- Nagysgos asszonyom, sohasem lttam szebb flnfggt, mint a magt.


20/238

20

Az asszony mosolyogva fordult fel:

- Az n tletem volt, hogy gy akasszam fel a gymntokat, egyszeren egy lelg szllal.Harmatcseppnek mondan az ember, ugye?

Duroy ezt suttogta, zavartan a vakmersge miatt s reszketve, hogy valami otrombasgot

mond:- Nagyon bjos... De a fl mg szebb teszi.

Az asszony hls pillantst vetett r, olyan vilgos, asszonyi pillantst, amely a szvig hatol.

Amikor elfordtotta a fejt, ismt Forestier-n szemvel tallkozott, amely most is jakarattalnzett r, de mintha valami elevenebb vidmsgot, egy kis huncutsgot s biztatst vett volnaszre benne.

Most valamennyi frfi egyszerre beszlt, hangosan, gesztikullva; Prizs kzti vastjnaknagy tervrl vitatkoztak. Csak a desszert vgn mertettk ki a trgyat, mert mindenkinek sokmondanivalja volt a prizsi kzlekeds lasssgrl, a lvast kellemetlensgeirl, az

omnibuszok okozta sok bosszsgrl s a kocsisok gorombasgrl.Aztn kivonultak az ebdlbl, hogy megigyk a fekett. Duroy trfbl a kislenynaknyjtotta karjt. Az komolyan megksznte, s lbujjhegyre llt, hogy bele tudjon karolni. Aszalonba rve ismt az volt az rzse, hogy veghzba lpett. A szoba ngy sarkban nagy

plmk elegns levelei trultak szjjel, a mennyezetig emelkedve, aztn kiszlesedve, mint aszkkt lehull sugarai.

A kandall kt oldaln kaucsukfk llottak, derekuk mint egy-egy oszlop, hossz sttzldleveleik emeletekben sorakoztak egyms fl; a zongorn kt ismeretlen fajta, kerekre nyrtvirgokkal bortott nvny, egyik egszen rzsaszn, msik tiszta fehr - valszntlen,csinlt nvnynek ltszottak, amelyek sokkal szebbek, semhogy igaziak lehetnnek.

A leveg friss volt, s valami des illat terjengett benne, meghatrozhatatlan, megnevezhetetlen illat.

A fiatalember most mr jobban uralkodott magn, s figyelmesen megnzte a helyisget. Nemvolt nagy, a nvnyeken kvl semmi sem vonta magra a figyelmet, semmi lnk szn nemtnt szembe az embernek, de mindenki jl rezhette ott magt, nyugalmas, pihentet hatsradt belle, szelden fogta krl a benne tartzkodkat, tetszets volt, s mintha valahogycirgatta volna a testet.

A falakat rgi, megfakult ibolyaszn szvet bortotta, lgynl nem nagyobb srgaselyemvirgokkal teleszrva.

Az ajtkra szrkskk katonaposzt fggny borult, amibe nhny piros selyemszegfthmeztek: mindenfle alak s nagysg l btor vaktban szjjelszrva: sezlonok, risi

vagy pici karosszkek, puffok s zsmolyok, XVI. Lajos-stlus selyemmel vagy szp utrechtibrsonnyal bevonva, krmszn alapon, grntszn mintval.

- Parancsol fekett, Duroy?

s Forestier-n odanyjtott neki egy teli csszt, azzal a bartsgos mosollyal, amely sohasemtnt el az ajkrl.

- Krek, nagysgos asszonyom... ksznm.

tvette a csszt, s amint aggdva hajolt le, hogy az ezstfogval egy darab cukrot vegyen ki

a cukortartbl, amit a kisleny hordott krl, a fiatalasszony flhangon odaszlt neki:- Udvaroljon ht Walternnak.


21/238

21

Aztn elment mellle, mieltt egy szt is felelhetett volna.

Elszr is megitta a kvjt, mert flt, hogy leejti a csszt, aztn nagyobb biztonsgbanrezte magt, s mdot keresett, hogy kzeledhessk j gazdjnak felesghez, s valami

beszlgetsbe kezdhessen.

Egyszerre szrevette, hogy az asszony kezben tartja res csszjt, s mert nincs asztal akzelben, nem tudja hov tenni. Odasietett hozz.

- Engedje meg, nagysgos asszony.

- Ksznm.

Elvitte a csszt, aztn visszatrt:

- Ha tudn, nagysgos asszonyom, milyen kellemes pillanatokat szerzett nekem a Francialet, mg a sivatagban ltem. Igazn ez az egyetlen jsg, amelyet Franciaorszg hatrainkvl olvasni lehet, mert irodalmibb, szellemesebb s kevsb egyhang a tbbieknl.Mindenbl van benne valami.

Az asszony szeretetre mlt kzmbssggel mosolygott, s komolyan felelte:

- Sokat fradt a frjem, mg megteremtette ezt az jsgtpust; egszen j szksgletet elgtettki vele.

Ezzel megindult a beszlgets. Duroy trsalgsa knnyed s banlis volt, hangja kedves,tekintete bjos, s bajusza ellenllhatatlanul hdt. Szpen kistve gndrdtt az ajka fltt;vrsesszke bajusz volt, vgnek felmered szlaiban valami halvnyabb rnyalattal.

Beszltek Prizsrl, krnykrl, a Szajna partjairl, frdhelyekrl, nyri szrakozsokrl, smindazokrl a kzenfekv dolgokrl, amelyekrl a vgtelensgig lehet beszlni, anlkl, hogyaz eszt frasztan az ember.

Amikor aztn Norbert de Varenne odalpett, kezben likrspohrral, Duroy tapintatosanodbbllott.

Marelle-n, aki ppen Forestier-nvel beszlgetett, odaszltotta, s kereken megkrdezte:

- Nos ht, bele akar kapni az jsgrsba?

Ekkor hatrozatlanul beszlni kezdett a terveirl, aztn folytatta vele azt a trsalgst, amelyetel bb Walternval kezdett meg, de mert most mr jobban ismerte a tmt, biztosabbnakmutatta magt, eredeti gyannt adta el azt, amit az imnt hallott. s folyvst szembe nzettaz asszonynak, mintha minden szavnak mly jelentsget akarna adni.

Marelle-n viszont anekdotkat mondott el az olyan asszony knnyed lendletvel, aki tudjamagrl, hogy szellemes, s mindig mulatsgos akar lenni; bizalmass vlt, rtette keztDuroy karjra, halkabbra fogva a szt, semmisgeket sugdosott, amik gy bizalmas vallo-msnak ltszottak. Duroyt titokban vgtelenl izgatta, hogy megrinthette ezt a fiatalasszonyt,aki foglalkozik vele. Szeretett volna tstnt odaad szolglatba llni, vdelmez jl sze-gdni, hogy megmutassa, mit r - s ksleked vlaszain meg lehetett rezni, hogy titkosgondolatai vannak.

Hanem Marelle-n egyszerre csak minden ok nlkl felkiltott:

- Laurine!

A kislny odajtt.- lj le itt, kislnyom, megfzol az ablak mellett.


22/238

22

s Duroyt rlt vgy fogta el, hogy megcskolja a lenykt, mintha ebbl a cskbl jutnavalami az anynak is.

Kedvesked s apai hangon krdezte:

- Megengedi, kedves, hogy megcskoljam?

A gyermek meglepett arccal nzett r. Marelle-n nevetve mondta neki:

- Feleld azt, hogy: most nem bnom, de ez nem lesz m mindig gy!

Duroy tstnt lelt, lbe vette Laurine-t, s megrintette ajkval a gyermek hullmos, finomhajt.

Az anya elcsodlkozott:

- No lm, nem is szaladt el; bmulatos. Rendesen csak asszonyoknak engedi meg, hogymegcskoljk. Maga ellenllhatatlan, Duroy.

Duroy elpirult, nem felelt, s knny mozdulattal ringatta trdn a kislenyt.

Forestier-n kzelebb lpett, s csodlkozva kiltott fel:

- Nini, Laurine-t meg lehetett szeldteni; ez nagy csoda.

Odalpett Jacques Rival is, szjban szivarral, s Duroy felllt, hogy tvozzk, mert flt, hogyvalami gyetlen szval elrontja jl vgzett munkjt, a hdts megkezdett mvt.

Ksznt, megfogta s szelden megszortotta az asszonyok felje nyjtott kis kezt, ersenmegrzta a frfiakt. Megfigyelte, hogy Jacques Rival keze szraz, meleg, s szvlyesenviszonozza az szortst; Norbert de Varenne- nedves, hideg, s kicsszik az ujjai kzl;Walter pap hideg s lgy, minden energia, minden kifejezs nlkl; Forestier- kvr slagymatag. Bartja halkan gy szlt hozz:

- Ne feledd el: holnap hrom rakor.

- Dehogy felejtem, attl ne flj.

Amikor ismt knn volt a lpcshzban, viharos rmben szeretett volna leszaladni, s mrneki is indult, kettesvel ugrlva a lpcs fokain; de egyszerre csak szrevett a msodikemeleti nagy tkrben egy siet riembert, aki ugrlva jn fel: hirtelen megllt, szgyen-kezve, mintha rajtakaptk volna.

Aztn hosszan nzegette magt, csodlkozva, hogy igazn ennyire csinos fi, aztn kedvtelvemosolygott magra, aztn bcst vett kpmstl, s ceremnisan, mlyen kalapot emelt,ahogy nagyurak eltt szoks.


23/238

23

3

Amikor Georges Duroy kikerlt az utcra, habozott, hogy mitv legyen. Szeretett volna

szaladni, lmodozni, cltalanul jrni-kelni, a jvend

re gondolva s belehelve az jszaka lgyleveg jt, de nem hagyta bkn az a gondolat, hogy Walter papa cikksorozatot vr tle, selhatrozta, hogy tstnt hazamegy, s nekilt a dolognak.

Nagy lptekkel indult befel, eljutott a kls bulvrra, s azon ment tovbb, egszen aBoursault utcig, ahol lakott. A hatemeletes hzat hsz munks- s polgrcsald npestette

be, s mg flfel haladt a lpcsn, viaszos gyufval vilgtotta meg a piszkos lpcst, ahol paprfoszlnyok s cigarettacsutkk voltak sztszrva, mindenfle konyhahulladk kzt,melyt undort rzett, s ers vgyat, hogy miel bb kikerljn innt, gazdag emberekmdjra lakjk, tiszta laksban, sznyegek kztt. Pinctl padlsig konyhk, illemhelyek saz emberek nehz szaga tlttte be az egsz hzat, a piszok s a vn falak lland szaga,amelyet semmifle lghuzat nem tudott volna kikergetni onnt.

A fiatalember tdik emeleti szobja, mint valami mlysges rvnyre, a Nyugati Vast szles plyjra nylott, ppen az alagt kijratra, a Batignolles-i plyaudvar kzelben. Duroykinyitotta ablakt, s rknyklt a rozsds vaskorltra.

Alatta, a stt lyuk fenekn, hrom mozdulatlan, vrs jelzlmpa meregette nagy llatsze-mt; tvolabb ms, aztn mg tvolabb jra ms jelzlmpk ltszottak. Minden pillanatbanhosszabb vagy rvidebb fttyentsek hastottk t az jszakt, egyik kzel, msik alig hallha-tan, messzirl, Asnires fell. A fttynek olyan vltozatai voltak, mint az emberi kiltsnak.Egyik kzeledett; panaszos hangja msodpercrl msodpercre ersebben hallatszott, s hama-rosan megjelent egy nagy zajjal szguld srga fny, s Duroy vgignzte, amint a vagonok

hossz rzsafzre eltnik az alagtban.Aztn azt gondolta magban: Dologra!

Az asztalra tette a lmpt, de amikor neki akart lni az rsnak, szrevette, hogy csak egydoboz levlpaprja van.

Mindegy, felhasznlhatja ezt is, ha egsz szlessgben sztnyitja a levlpaprt. Bemrtottatollt, s felrta a cmet, legszebb rsval:

Egy afrikai vadsz emlkei

Aztn gondolkozni kezdett az els mondaton.

Ott lt, fejt kezre tmasztva, rmeredve a maga el tertett fehr papirosra.

Mit is rjon? Most semmi sem jutott eszbe mindabbl, amit az imnt elbeszlt, sem anekdota,sem adat, semmi. Egyszerre azt gondolta: Az elutazsomon kell kezdeni.

s lerta:

1874-ben trtnt, mjus tizentdike krl, midn a kimerlt Franciaorszg megpihenta rettentv katasztrfi utn...

Itt aztn megllt, s nem tudta, hogyan kapcsolja ssze ezzel azt, ami kvetkezett, hajraszllst, utazst, els izgalmait.

Tzpercnyi gondolkozs utn elhatrozta, hogy az elejt msnapra hagyja, s azonnal belefogAlgr lersba.


24/238

24

Paprra vetett ennyit:

Algr egszen fehr vros...

Egyebet azonban nem tudott mondani. Visszaemlkezett a csinos, vilgos vrosra, a lapos

tetej hzakra, amelyek vzess mdjra bukdcsolnak a hegy tetejrl a tenger fel, de egyszt sem tallt mindannak kifejezsre, amit ltott, amit rzett.

Nagy erfeszts utn hozztette:

Rszben arabok lakjk...

Aztn ledobta tollt az asztalra, s felkelt.

Kis vasgyn, ahol teste mr mlyedst vjt ki magnak, megltta odahajtott htkznapiruhjt, resen, fradtan, ellapulva, szegnyesen. Olyan volt, mint a hullahz vendgeinekckmkja. Selyemkalapja, egyetlen fejfd je, felfordtva hevert egy szalmaszken, mintha

alamizsnt vrna.A kk bokrts szrke taptval bevont falakon ppen annyi volt a folt, mint a virg; rgi,gyans foltok, amiknek termszett bajos volna megmondani: sztnyomott frgek vagy olaj-cseppek, pomds ujjhegyek nyoma s szappanhab, ami moss kzben frccsent oda.Megrzett rajta a szgyenkez nyomor, a prizsi btorozott szobk nyomora. Ktsgbeesettundor fogta el szegnysge miatt. Azt gondolta magban, hogy innt azonnal ki kellszabadulnia, mg holnap vget kell vetni ennek a szks letnek.

Hirtelen jra elfogta a munka lza, visszalt az asztalhoz, s keresni kezdte a kifejezseket,hogy jl lerhassa Algr klns s bjos arculatt, a rejtelmes, mlysges Afrika elszobjt,a kbor arabok s az ismeretlen ngerek Afrikjt, a fel nem kutatott, s csbt Afrikt,

amibl az llatkertekben megmutatnak neknk nha egy-egy valszntlen vadllatot, melymintha a tndrmesk szmra volna teremtve: a struccot, ezt a furcsa risi tykot, a gazellt,ezt az isteni kecskt, a meglep s groteszk zsirfot, a komoly tevt, a szrny vzilovat, azesetlen orrszarvt s a gorillt, az ember rmt testvrt.

rezte, hogy hatrozatlan gondolatai tmadnak; elmondani taln tudta volna, de rott szavakbanteni kptelen volt. Tehetetlensge lzba hozta, jra felllt, keze megizzadt, halntkbanlktetett a vr.

Amikor pillantsa vletlenl resett a mosn szmljra, amit este hozott fel a hzmester,hirtelen rlt ktsgbeess fogta el. Pillanat alatt eltnt egsz rme, nbizalma s a jvbevetett hite. Vge, vge mindennek, nem tud semmit, nem lesz belle semmi! resnek,tehetetlennek, hasznavehetetlennek, hallratltnek rezte magt.

Visszatrt az ablakhoz, s kiknyklt ppen abban a pillanatban, amikor az alagtblhirtelen, heves zajjal eltrt egy vonat. A tenger fel haladt, mezkn, sksgokon t. sDuroy szvben felbredt szlei emlke.

Ez a vonat kzelkben megy el, mindssze nhny mrfldnyire a hzuktl. Maga eltt lttaazt a kis hzat a domb tetejn, Rouen s a Szajna risi vlgye fltt, Canteleu falu

bejratnl.

Apjnak s anyjnak egy kiskocsmja volt A szp kiltshoz cmezve, ahov a klvrosi polgrok kijrtak vasrnaponknt ebdelni. Urat akartak nevelni a fiukbl, s kollgiumba

adtk. Amikor tanulmnyait elvgezte s az rettsgin megbukott, katonnak llt be, s az volta szndka, hogy tiszt, ezredes, tbornok lesz belle. De megundorodott a katonasgtl, jval


25/238

25

elbb, mintsem az t esztendt leszolglta, s most arrl lmodozott, hogy Prizsban csinlszerencst.

Amint az ideje letelt, el is ment Prizsba, nem trdve a szlei knyrgsvel, akik, ha mr azlmuk nem teljesedhetett, otthon szerettk volna tartani. Most mr remnykedett a

jvendben. Homlyosan ltta maga eltt a diadalt. Az esemnyek mg csak zavarosan ltek alelkben, de bizonyosan ltre tudja hozni, s erre tudja kapatni ket.

Az ezrednl voltak affle garnizon-sikerei, knny szerencsi, st, mg olyan kalandjai is,amelyek magasabb trsadalmi krkbe vittk, mert meghdtotta egy adszed lenyt, akimindent ott akart hagyni, hogy vele mehessen a sivatagba, meg egy gyvd felesgt, akivzbe akarta lni magt ktsgbeessben, amikor elhagyta.

Bajtrsai azt mondogattk rla:

- Ravasz, agyafrt, ers knyk fick, megcsinlja a maga tjt.

s valban el is hatrozta, hogy ravasz, agyafrt, ers knyk fick lesz.

A vele szletett normand lelkiismeret, amelyet kicsiszoltak a kaszrnyalet mindennaposszoksai, kitgtottak az afrikai rablkalandok pldi, a meg nem engedett jvedelmek sgyans furfangok, viszont felkorbcsolt a becsletnek a hadseregben rvnyes fogalma, a ka-tonai vitzkeds, a hazafias rzelmek, az altisztek kztt szjrl szjra jr nagylelk histriks a mestersget lel dicsfny, ez a lelkiismeret, mondom, affle hrmas fenek skatulyvlett, amelyben mindenbl meg lehetett tallni valamit.

De legersebb az rvnyesls vgya volt.

szrevtlenl ismt lmodozsba merlt, mint minden este. Elkpzelt egy nagyszer szerelmikalandot, amely minden remnyt egyszerre megvalstja. Felesgl vette egy bankrnak vagyegy nagyrnak a lenyt, akivel az utcn tallkozott, s els pillantsra meghdtotta.

les fttyel riasztotta fel lmodozsbl egy mozdony, amely gy bukkant ki az alagtbl,mint egy nagy nyl az odjbl, s teljes gzzel rohanva a sneken, a fthz fel igyekezett,

pihenre.

Ekkor jra elfogta az a zavaros, vidm remnysg, amely llandan ott tanyzott a lelkemlyn; cskot dobott ki vaktban az jszakba, szerelmes cskot a vrva vrt asszony,vgyakoz cskot a mohn kvnt szerencse fel. Aztn becsukta az ablakot, vetkzni kezdett,s azt mormogta magban:

- Eh, holnap reggel jobb hangulatban leszek. Ma este tele van a fejem. Taln tbbet is ittam akelletnl. gy nem lehet dolgozni.

Lefekdt, elfjta a lmpt, s jformn tstnt elaludt.

Korn bredt, mint az lnk remnysgek vagy slyos gondok napjaiban szokott az ember;kiugrott az gybl, s kinyitotta az ablakt, hogy - rendes szavajrsa szerint - felhrpintsenegy j kupica friss levegt.

A Rma utca hzai, szemkzt, a szles vasti plya msik oldaln, gy ragyogtak a kel napfnyben, mintha valamennyit ezzel a fehr vilgossggal meszeltk volna ki. Jobboldalt, amesszesgben ltszottak az argenteuili dombok, Sannois magaslatai s az orlemont-i malmok,kkes, knny prba burkolva, amely libeg, tltsz kis ftyol gyannt lengett a lthatron.

Duroy elnzegette nhny percig a tvoli vidket, s azt mormogta:

- tkozottul j volna ott lenni ilyen szp napon.


26/238

26

Aztn eszbe jutott, hogy dolgoznia kell, mgpedig mindjrt, s fl frank felldozsvalelkldte a hzmester fit a hivatalba: mondja meg, hogy beteg.

Lelt asztalhoz, bemrtotta tollt, kezre tmasztotta homlokt, s gondolatokat keresett.Hiba. Nem jtt semmi.

De azrt nem csggedt el. Azt gondolta: Eh, nem szoktam mg meg. Ezt a mestersget ismeg kell tanulni, csakgy, mint a tbbit. Kell, hogy eleinte segtsenek rajtam. ElmegyekForestier-hez, az tz perc alatt sszeeszkblja a cikkemet.

Felltztt.

Amikor az utcra rt, gy tallta, hogy mg nagyon korn van, s nem jelenhetik meg abartjnl, aki bizonyra sok alszik. Lassan stlgatott teht a kls bulvr fi alatt.

Nem volt mg kilenc ra, amikor a Monceau-parkba rt, amely egszen friss volt az ntzsutn.

Lelt egy padra, s ismt lmodozni kezdett. Egy igen elegnsan ltztt fiatalember jrt fel s

al eltte, nyilvn nre vrakozott.A n meg is jelent, leftyolozva, siet lptekkel; gyorsan kezet fogtak, s karonfogvatvoztak.

Duroy szvben heves szerelmi vgy bredt fel, disztingvlt, illatos, elkel szerelmek vgya.Felllt, s tnak indult, Forestier sorsn gondolkozva. Ennek bezzeg szerencsje van!

Abban a pillanatban rt a kapuja el, amikor bartja kilpett.

- Hogy kerlsz ide ilyenkor? Mit akartl tlem?

Duroyt zavarba hozta, hogy gy tvozban tallkozik vele, s azt hebegte:

- Ht... az a baj, hogy... sehogy se tudom megcsinlni a cikkemet, tudod, azt a cikket, amitWalter krt tlem Algrrl. Nem csoda, hiszen nem is rtam soha. Ehhez is gyakorlat kell,mint minden egybhez. Bizonyos, hogy hamar belejvk, de eleinte nem tudom, hogyanfogjak hozz. Vannak gondolataim, nem felejtettem el semmit, de kptelen vagyok kifejezni.

Habozva elhallgatott. Forestier kajnul mosolygott:

- Ismerem ezt.

Duroy jrakezdte:

- Igen, mindenkivel megeshetik ez eleinte. No, ht azrt jttem... azrt jttem, hogy egy kissegtsget krjek tled... Te tz perc alatt sszethetnd, s megtanthatnl, hogy kell csinlni azilyesmit. Stlusleckt adhatnl nekem; nlkled nem tudnk boldogulni.

A msik mg mindig vidman mosolygott. Megpaskolta rgi pajtsnak karjt, s gy szlt:

- Menj fel a felesgemhez, az ppen olyan jl elvgzi ezt, akrcsak n. Betantottam r.Nekem ma dleltt nincs idm, klnben szvesen megtennm.

Duroy hirtelen elbtortalanodott, habozott, nem mert felmenni.

- De ht ilyenkor csak nem mutatkozhatom nla?

- Dehogynem. Felkelt mr. Ott tallod a dolgozszobmban, ppen a jegyzeteimet rendezgeti.

A msik mgsem akart felmenni.

- Nem... ez lehetetlen...


27/238

27

Forestier vllon ragadta, megfordtotta, s a lpcshz fel tasziglta:

- Ugyan eredj mr, te buta, ha egyszer n mondom, hogy menj! Csak nem akarsz arra kny-szerteni, hogy jra felmsszak hrom emeletet, csak hogy bevezesselek, s elmagyarzzam a

bajodat!

Erre elsznta magt Duroy.- Ksznm, megyek. Azt mondom majd neki, hogy knyszertettl, erszakkal knyszer-tettl, hogy felmenjek hozz.

- Helyes. Lgy nyugodt, nem fog megenni. F, hogy ne felejtsd el: hrom rra lgy aszerkesztsgben.

- , ne flj semmit.

Azzal Forestier elment siets lpseivel. Duroy pedig lassan, egyesvel mszott fel a lpcsn;trte a fejt, hogy mit is mondjon, s nyugtalankodott: hogyan fogadjk majd?

Az inas nyitott ajtt. Kk ktny volt rajta, a kezben spr.

- A nagysgos r elment - mondta, anlkl, hogy krdsre vrt volna.

Duroy nem engedte elriasztani magt.

- Krdezze meg a nagysgos asszonyt, hogy fogadhat-e, s mondja, hogy a frje kldtt,akivel az utcn tallkoztam.

Aztn vrt. Az inas visszajtt, jobboldalt kinyitott egy ajtt, s jelentette:

- A nagysgos asszony vrja a nagysgos urat.

Az asszony az rasztalnl lt, egy kis szobban, amelynek falait egszen elbortottk a fekete

polcokon szp rendben ll knyvek. A klnbz

szn, vrs, srga, zld, ibolyaszn s kkktsek vltozatoss s vidmm tettk a ktetek egyhang sort.

Forestier-n mosolyogva fordult htra. Csipkeszeglyes fehr pongyola volt rajta; feljenyjtotta a pongyola szles ujjbl kifehrl meztelen karjt.

- Mris? - mondotta, aztn helyreigaztotta magt. - Ez nem szemrehnys, csak egyszerkrds.

- , nagysgos asszonyom - hebegte Duroy -, nem akartam feljnni, de tallkoztam odalenn afrjvel, knyszertett. Olyan zavarba jttem, hogy el sem merem mondani, mi jratbanvagyok.

Az asszony helyet mutatott neki:- ljn le, s beszljen.

Kt ujja kzt gyorsan forgatott egy ldtollat, eltte nagy, flig telerott paprlap hevert; afiatalember rkezsekor hagyta abba az rst.

Otthonosnak ltszott az rasztal eltt, mintha csak a szalonjban lenne rendes dolgaivalelfoglalva. Pongyoljbl knnyed illat terjedt, a most frdtt asszony de illata. s Duroymegprblta kitallni, szinte ltni vlte a fiatal, vilgos, hsos, meleg test vonalait, amiketgyngden burkolt be a lgy szvet.

Minthogy Duroy mg mindig nem beszlt, az asszony szlalt meg jra:

- No, mondja ht, mi az?


28/238

28

Duroy habozva drmgte:

- Ht... de igazn... nem merem... tudniillik, tegnap este nagyon sokig dolgoztam... ma reggelpedig... igen korn keltem... hogy megrjam azt a cikket Algrrl, amit Walter krt tlem... ssemmi okosat nem tudok kistni... sszetptem mindegyik prblkozsomat... Nem szoktammeg ezt a munkt, most azrt jttem Forestier-hez, hogy segtsen... ez egyszer...

Az asszony flbeszaktotta; egsz lelkbl kacagott, boldogan, vidman s hisgbancsiklandozva.

- pedig hozzm utastotta? Ez kedves...

- Igenis, nagysgos asszonyom. Azt mondta, hogy maga jobban kihz engem a csvbl, mint... de n nem mertem, nem akartam. Hiszen rti, ugye?

Az asszony felllt.

- Kedves lesz gy egytt dolgozni. El vagyok ragadtatva a gondolattl. Nzze, ljn ide ahelyemre, mert az jsgnl ismerik az rsomat. Majd runk magnak egy cikket, mgpedig

olyat, hogy sikere lesz vele.Duroy lelt, tollat vett a kezbe, kitertett maga el egy lap papirost s vrt.

Forestier-n llva maradt, nzte az elkszleteit, aztn elvett a kandallrl egy cigarettt srgyjtott.

- Nem tudok dohnyzs nlkl dolgozni - mondotta. - Ht lssuk, mit akar elbeszlni?

Duroy csodlkozva nzett r.

- Nem tudom. Hiszen azrt jttem ide!

- No j - mondta az asszony -, n majd lbra lltom a cikket. A mrtst megcsinlom hozz,

de a hsra csak szksgem van!Duroy mg mindig zavarban volt: vgre nagy habozva gy szlt:

- Szeretnm elejtl fogva elmondani az utazsomat...

Az asszony ekkor lelt, szemkzt vele, a nagy asztal msik oldalhoz, s a szembe nzett.

- No, ht mindenekeltt mondja el nekem - de, rti, egyedl nekem -, szp lassan, ne felejtsenki semmit, n majd aztn kivlasztom, amit meg kell rni.

De mert a fiatalember nem tudta, hol kezdje a dolgot, az asszony kifaggatta, akr a gyntat- pap; hatrozott krdseket intzett hozz, amik eszbe juttattk az elfelejtett rszleteket,

egyszer ltott embereket, ppen hogy szrevett alakokat.Hagyta, hogy beszljen egy rvid negyedrt, aztn egyszerre szavba vgott:

- No, most elkezdjk. Elszr is, tegyk fel, hogy egy bartjval kzli benyomsait, szvalelmondhat egy csom bolondsgot, tehet mindenfle megjegyzst, termszetes s mulatsgoslehet - ha ugyan sikerl neknk. Kezdje csak el:

Kedves Henry, tudni akarod, mi is az az Algr - ht majd megtudod. Mivel semmidolgom nincs abban a kis, szrtott srbl vert kunyhban, ahol lakom, elkldk majdneked valami naplflt, amit naprl napra, rrl rra vezetek. Nmelykor kiss ersdolgok lesznek benne, de sebaj, hiszen nem kell megmutatnod hlgy ismerseidnek...


29/238

29

Az asszony elhallgatott, hogy jra rgyjtson elaludt cigarettjra, s ugyanebben a pillanatbanmegllt a papiroson a ldtoll halk percegse.

- Folytatjuk - mondta az asszony.

Algr nagy francia terlet azoknak az risi, ismeretlen fldeknek hatrn, amelyeket

gy hvnak, hogy sivatag, Szahara, Kzp-Afrika stb. stb.Algr a kapuja, fehr s bjos kapuja ennek a klns vilgrsznek.

De el szr is el kell jutni odig, ez pedig nem mindenkinek kellemes dolog. n, aminttudod, kitn lovas vagyok, hiszen n idomtom az ezredes lovait, de megeshetik, hogyvalaki j lovas s rossz tengersz. Ilyen vagyok n is.

Emlkszel-e Simbretasrnagyra, akit mi Ipeka doktornak neveztnk? Ha gy reztk, szksgnk van huszonngy rai krhzra, az rmk hazjra, akkor orvosi vizitrejelentkeztnk.

Ott lt a szken, szles combjait szttrta vrs nadrgjban, kezt a trdre rakta, a

karja hd formban hajlott, kt knyke sztllt, forgatta kt nagy, kerek birkaszemt, sharapdlta fehr bajuszt.

Emlkszel, ugye, az elrsra:

- Ennek a katonnak gyomorrontsa van. Beadand neki a hrmas szm hnytatszeraz n receptjeim szerint, aztn tizenkt rt pihen, s rendbe jn.

Mindenhat volt ez a hnytat, mindenhat s ellenllhatatlan. Bevettk ht, mertmuszj volt. Aztn ha tlesett az ember Ipeka doktor receptjn, tizenkt rai jlmegrdemelt pihensnek rvendhetett.

Nos ht, regem, hogy az ember Afrikba jusson, ahhoz negyven rn keresztl egszen

ms, ellenllhatatlan hnytatt kell bevenni, a Transatlantica Trsasg receptje szerint.

Az asszony drzslgette a kezt, egszen boldogg tette az tlete.

Felllt, rgyjtott egy msik cigarettra, jrklni kezdett s diktlt, fjta a fstt, mely elbbegyenesen tdult ki egy kerek kis lyukon, sszeszortott ajka kzeprl, aztn kiszlesedett,sztzilldott, helyenknt szrke vonalakat, valami tltsz kdt, pkhlszlakhoz hasonl

prt hagyva htra a leveg ben. Tenyervel nha eltrlte ezeket a knnyed, de a tbbinlcsknysebb nyomokat; nha sztvgta mutatujjnak egy mozdulatval, s aztn komolyfigyelemmel nzte, hogy tnik el lassanknt az alig szrevehet fstnek kt megmaradtcsonkja.

Duroy kvette szemvel minden mozdulatt, minden elhelyezkedst, testnek s arcnakminden rezdlst, ahogy elfoglalta ezt a hatrozatlan jtk, amely gondolatt egyltaln nemkttte le.

Az asszony most elkpzelte az t klnbz esemnyeit, arckpet rajzolt a maga kitalltatitrsakrl, s egy szerelmi kalandot vzolt fel, valami gyalogsgi szzados felesgvel, akifrje utn utazott.

Aztn lelt, s kikrdezte Duroyt Algr helyrajzrl, amirl fogalma sem volt. Tz perc mlvaugyanannyit tudott rla, mint , s megszerkesztett egy kis fldrajzi fejezetet politikai sgyarmatostsi szempontbl, hogy az olvast tjkoztassa s elksztse a kvetkez

cikkekben sorra kerl komoly krdsek megrtsre.


30/238

30

Aztn ttrt egy kirndulsra az orni provinciba - kiagyalt kirnduls volt, fkntasszonyok, mr, zsid s spanyol nk krl forgott.

- Csak ez rdekli a kznsget - mondotta.

Befejezte az egszet egy saidai tartzkodssal a magas fennskok tvben, meg egy csinos

szerelmi histrival, Georges Duroy rmester s egy spanyol munkslny kztt, aki az Ainel-Hadzsar-i ktlgyrban dolgozott. Elbeszlte jjeli tallkozikat a kves, kopr hegysg-ben, ahol a sziklk kztt saklok, hink s arab kutyk kiltoznak, ugatnak s vltznek.

Aztn vidm hangon kiltott fel:

- Folytatsa a holnapi szmban! - s felllt. - gy kell cikket rni, kedves uram. Most pedig rjaal.

Duroy habozott.

- No de rja al, ha mondom!

A fiatalember ekkor elnevette magt, s odarta a lap aljra: Georges Duroy.

Az asszony tovbb jrt fel s al, cigarettzva; a fiatalember pedig folyvst nzte, egy sztsem tudott mondani ksznetl, csak boldog volt, hogy mellette lehet, teli hlval s rzki

boldogsggal e kezdd intimits miatt. gy rmlett neki, hogy minden, ami itt krlveszi,ehhez az asszonyhoz tartozik - minden, mg a knyvvel bortott falak is. A szkekben, a

btorokban, a leveg ben, ahol a dohny illata lebeg, van valami sajtos, valami j, szeld,elbjol, ami belle szrmazik.

Az asszony hirtelen megkrdezte:

- Mi a vlemnye a bartnmrl, Marelle-nrl?

Duroy meglepetten felelte:- Ht... nagyon... nagyon hdtnak tallom.

- Ugyebr?

- Igen, felttlenl.

Szerette volna hozztenni: De nem annyira, mint magt. Ezt azonban nem merte.

Az asszony gy folytatta:

- Ha tudn, milyen mulatsgos, eredeti, rtelmes n! Bohm, mondhatom, valsgos bohm.Ezrt nem szereti a frje. Csak a hibkat ltja benne, a j tulajdonsgokat nem becsli.

Duroy meglepetten rteslt arrl, hogy Marelle-n frjes asszony. Pedig ht ez elgtermszetes volt. Meg is krdezte:

- No lm... ht frjes asszony? Mi a frje?

Forestier-n enyhn vllat vont, s sszehzta a szemldkt, egyetlen mozdulattal, amelyneksokfle jelentst nem lehetett megrteni.

- , felgyel az szaki Vastnl. Havonta egy hetet tlt Prizsban. Ez az, amit a felesge gynevez, hogy kteles szolglat, vagy heti robot, vagy a nagyht. Ha jobban megismer-kedik vele, megltja, milyen elms, kedves asszony. Ugyan ltogassa meg valamelyik nap.

Duroy mr nem is gondolt tvozsra; gy rezte, hogy rkre itt marad, itthon van.

De zajtalanul kinylt az ajt, s bejelents nlkl belpett egy magas nvs riember.


31/238

31

Megllt, amikor frfit pillantott meg a szobban. Forestier-nn egy pillanatra valami zavarltszott, aztn megszlalt termszetes hangjn, mbr vllbl egy kis pirossg szllt felarcba:

- Jjjn csak be, kedvesem. Bemutatom magnak Charles egy j bartjt, Georges Duroyt.Leend jsgr.

Aztn ms hangon folytatta:

- Legjobb, legbensbb bartunk, Vaudrec grf.

A kt frfi ersen egyms szeme kz nzett dvzls kzben, s Duroy azonnal bcszott.

Nem tartztattk. Eldadogott nhny kszn szt, megszortotta a fiatalasszony feljenyjtott kezt, jra meghajolt a most jtt vendg eltt, aki megrizte a trsasgbeli emberhideg s komoly arckifejezst, aztn nagy zavarban tvozott, mintha valami otrombasgotkvetett volna el.

Amikor az utcra rt, valami szomor, knyelmetlen rzse volt, homlyos, elftyolozott

bnat nehezedett r. Csak ment az orra utn, elgondolkozva, hogy mirt csaphatott le r ez ahirtelen bors hangulat. Az okot nem tallta meg, de Vaudrec grf szigor arca, ez a kissreged, szrke haj ember, a biztos fellps gazdag r nyugodt s szemtelen arckifejezsemindegyre felbukkant az emlkezetben.

s rjtt, hogy az ismeretlen frfi rkezse, annak a bjos kettsnek flbeszaktsa, amelyet aszve mris kezdett megszokni, ez keltett benne olyan fzs, remnytelen rzst, amint egyhallott sz, egy futtban megpillantott nyomorsg, st nha a legcseklyebb dolog is fel tudbreszteni bennnk.

gy tetszett neki, hogy ez az ember - br nem is sejtette, mirt - bosszankodott azon, hogy tott tallta.

Hrom rig nem volt semmi dolga, s most mg a delet sem ttte el. Hat frank tven maradta zsebben: elment ebdelni a Duval vendgl be. Aztn kszlt a bulvron, hrom rakor

pedig felment aFrancia letreklmlpcsjn.

A szerkesztsgi szolgk egy padon lve, sszefont karral vrakoztak, egy kis tanrikatedrafle mgtt pedig egy altiszt osztlyozta a most rkezett leveleket. A rendezstkletesen megfelelt annak a clnak, hogy a ltogatknak imponljon. Mindenki magatartsas mozgsa mltsgos s finom volt - gy illett ez egy nagy jsg elszobjhoz.

- Beszlhetek Walter rral? - krdezte Duroy.

- A fszerkeszt

rtekezleten van - felelte az altiszt. - Tessk egy kis id

re helyet foglalni - sa vrszoba fel mutatott, amely mris tele volt emberekkel.

ltek ott komoly, kitntetst visel, fontoskod kp emberek meg msok is, elhanyagoltruhban, lthatatlan ingben - ezeknek nyakig gombolt fekete kabtjn olyan foltok terpesz-kedtek, amelyek a vilgrszek s tengerek krvonalaira emlkeztettek, ahogy a trkpekenbrzoljk. Hrom asszony keveredett a frfiak kz. Egyik csinos, mosolygs, cifra volt, skokottnak ltszott; a szomszdja tragikus, rncos brzat hlgy, szintn kiltzve, detartzkodbban, volt benne valami gyrttsg s mesterkltsg, ami rendesen megvan az regsznsznkben: megpenszedett lifjsg, a megporodott szerelem illata.

A harmadik asszony gyszban volt, s egy sarokba hzdott, mint valami vigasztalhatatlan

zvegy; Duroy azt gondolta, hogy alamizsnrt jhetett.Ekzben nem jutott be senki, s tbb mint hsz perc telt el.


32/238

32

Duroynak ekkor egy tlete tmadt, visszament az altiszthez, s azt mondta neki:

- Walter r hrom rra rendelt ide. Mindenesetre nzze meg, nincs-e itt Forestier bartom.

Ekkor vgigvezettk egy hossz folyosn, ebbl pedig nagy terembe jutott, ahol ngy emberdolgozott egy zld asztal krl.

Forestier a kandall eltt llt, cigarettzott, s labdafogval jtszott. Igen gyes volt ebben ajtkban, s minden alkalommal felszrta az risi srga puszpngfa labdt a kis nyl hegyre.Kzben szmolt:

- Huszonkett, huszonhrom, huszonngy, huszont. - Duroy kzbeszlt:

- Huszonhat.

Bartja felnzett, de karjnak szablyos mozgst nem hagyta abba.

- Nini, itt vagy! Tegnap tvenhetet csinltam egyms utn. Itt csak az egy Saint-Potingyesebb nlam. Tallkoztl mr a gazdval? Nincs mulatsgosabb ltvny, mint mikor az avn l Norbert jtszik a labdafogval. Kittja a szjt, mintha el akarn nyelni a labdt.

Egyik munkatrsa felje fordult:

- Hallgass ide, Forestier, tudok egy elad labdafogt, pomps, az Antillkrl val fblkszlt. lltlag a spanyol kirlyn tulajdona volt. Hatvan frankot krnek rte. Nem is sok.

Forestier megkrdezte:

- Hol lakik az a labdafog?

s mert a harminchetedik dobst elhibzta, kinyitott egy szekrnyt, ahol Duroy vagy hszdarab pomps labdafogt pillantott meg, sorba lltva s megszmozva, mint a csecsebecsketszoks egy gy jtemnyben. Forestier aztn visszatette a jtkszert a rendes helyre, s jra

megkrdezte:- Hol lakik az a drga kincs?

- A Vaudeville egyik jegyrusnl - felelte az jsgr. - Holnap elhozom, ha akarod.

- Hogyne, rendben van. Ha igazn szp, megveszem; az embernek sohasem lehet elglabdafogja.

Aztn Duroy fel fordult:

- Gyere velem, majd beviszlek a gazdhoz, klnben itt rostokolhatsz este ht rig.

jra tmentek a vrtermen, ahol mg mindig ugyanolyan rendben ltek ugyanazok az

emberek. Mihelyt Forestier megjelent, a fiatalasszony s a vn sznszn hirtelen felkelt, sodament hozz.

Egyms utn odavezette ket az ablakmlyedsbe, s br iparkodtak halkan beszlni, Duroyszrevette, hogy mind a kettt tegezi.

Aztn betasztottak kt kiprnzott ajtt, s belptek a fszerkeszthz.

Az az egy ra ta tart rtekezlet egyszer cart-jtszma volt, nhny olyan lapos kalapriemberrel, akiket Duroy ltott tegnap.

Walter feszlt figyelemmel, vatos mozdulatokkal fogta a krtyt, s gy is jtszott, ellenfele pedig a gyakorlott jtkos hajlkonysgval, gyessgvel s bjval csapta le, kapta fel srendezte a knny, sznes lapokat. Norbert de Varenne cikket rt a fszerkeszt karossz-


33/238

33

kben, Jacques Rival pedig egsz hosszban elnylva egy dvnyon, behunyt szemmelszivarozott.

rzett a szobban a bezrt leveg, a brbtorok, a megrekedt dohnyfst s a nyomdafestkszaga; az a bizonyos szerkesztsgi szag, amelyet minden jsgr ismer.

A rzberaks, fekete faasztalon hihetetlen halom papr hevert: levelek, nvjegyek, jsgok,folyiratok, szmlk, mindenfle nyomtatvny.

Forestier kezet fogott a jtkosok mgtt ll nzkkel, s maga is sz nlkl szemllnikezdte a jtszmt; amikor aztn Walter papa nyert, jelentette neki:

- Itt van Duroy bartom.

A fszerkeszt hirtelen megnzte a fiatalembert, szemvege felett elsikl pillantsval, aztnmegkrdezte:

- Elhozta a cikket? Nagyon aktulis lenne ma, amikor a Morel-vita folyik.

Duroy kihzta zsebbl a ngyrt hajtott paprlapokat:

- Itt van, fszerkeszt r.

A gazda lthatan rlt, s mosolygs arccal szlalt meg:

- Nagyon helyes, nagyon helyes. Szavatart ember. El kell ezt olvasnom, Forestier?

Forestier sietve vlaszolt:

- Nem rdemes, Walter r, egytt csinltuk a cikket, hogy beletanuljon a mestersgbe.Nagyon jl sikerlt.

A fszerkeszt e pillanatban vette fel a krtyt, amit egy magas, sovny r, egy balkzp prti

kpvisel

osztott ki, s kzmbsen folytatta: - Akkor jl van.Forestier nem engedte, hogy belekezdjen az j jtszmba; odahajolt a flhez:

- Emlkszik, meggrte nekem, hogy szerzdteti Duroyt Marambot helyre. Akarja, hogymegfogadjam ugyanolyan felttelekkel?

- Nagyon helyes.

Az jsgr ezzel karon fogta bartjt, s magval vonszolta, Walter pedig folytatta a jtkot.

Norbert de Varenne fl sem emelte a fejt, gy tett, mintha nem ltta vagy nem ismerte volnameg Duroyt. Ellenben Jacques Rival tntet mozdulattal szorongatta a kezt, mint a jkollga, akire lovagias gyben szmtani lehet.

jra tmentek a vrtermen, mindenki flnzett, s Forestier odaszlt a legfiatalabb nhz,elg hangosan, hogy a tbbi pciens is meghallhassa:

- A fszerkeszt r mindjrt fogadja nket. Most rtekezlete van a kltsgvetsi bizottsg kttagjval.

Aztn gyorsan tovbbment, siets, fontoskod brzattal, mintha rgtn valami nagyjelentsg srgnyt kellene megfogalmaznia.

Mihelyt visszatrtek a szerkesztsgi szobba, Forestier megint a kezbe kapta a labdafogt,tovbb jtszott, s megszaktva mondatait a szmolssal, ezeket mondta Duroynak:


34/238

34

- Ht hallgass ide! Eljssz mindennap hrom rakor, n megmondom, milyen utakat sltogatsokat kell megtenned, akr a nap folyamn, akr este, akr msnap reggel... Egy...mindenekeltt ajnllevelet adok neked a rendrkapitnysg els osztlynak fnkhez...kett... az majd rbz tged egyik tisztviseljre. Azzal megegyezel minden fontos jdonsgranzve... hrom... amit a rendrkapitnysgrl kapni lehet, de persze csak a hivatalos s

flhivatalos hrekrl van sz. A rszletkrdsekben fordulj Saint-Potinhez, az mindenrltjkozva van... ngy... tallkozol vele, vagy most mindjrt, vagy holnap. Fkppen azt kellmegszoknod, hogy minden titkot kihzz azokbl, akikhez kldelek... t... s bejussmindenhov, bezrt ajtkon keresztl is... hat... Mindezekrt pedig havi ktszz frank fixetkapsz, aztn kt sout a magad hozta rdekes hrek minden sorrt... ht... s ugyancsak ktsout soronknt azokrt a cikkekrt, amelyeket klnbz trgyakrl megrendelnek nlad...nyolc...

Aztn mr csak a jtkra figyelt, s lassan tovbb szmolt: kilenc... tz... tizenegy...tizenkett... tizenhrom. A tizennegyediket elhibzta, s kromkodni kezdett:

- rdg vigye el ezt a tizenhrmat! Mindig szerencstlensget hoz rem ez a nyomorult.Bizonyos, hogy tizenharmadikn halok meg.

Egyik munkatrs, aki vgzett a dolgval, szintn kivett a szekrnybl egy labdafogt: kicsiember volt, szinte gyermeknek ltszott harminct esztends kora ellenre. Belpett tbb msjsgr is, s egyms utn megkereste ki-ki a maga jtkszert. Nemsokra mr hatan lltakegyms mellett, a falhoz tmaszkodva, egyforma s szablyos mozdulattal lktk a levegbe a

piros, srga vagy fekete golykat, aszerint, hogy ki milyen fbl kszlt. Valsgos versenytmadt, s az a kt munkatrs, aki eddig dolgozott, szintn felkelt, hogy hozzrt szemmel

brlja a jtkot.

Forestier tizenegy ponttal nyert. Akkor a gyermekes klsej ember, aki vesztett, becsngette a

szerkesztsgi szolgt, s kilenc pohr srt hozatott vele. De addig is, mg a sr megrkezik,jra jtszani kezdtek.

Duroy megivott egy pohr srt j kollgival, aztn megkrdezte bartjtl:

- Mit csinljak?

A msik azt felelte:

- Mra nincs semmi. Elmehetsz, ha akarsz.

- s... s... a cikknket ma este adjk nyomdba?

- Igen, de azzal ne trdj, n majd megcsinlom a korrektrt, rd meg holnapra a folytatst, s

gyere ide hrom rra, mint ma.Azzal Duroy sorba szorongatott minden kezet - azt sem tudva, melyiknek a gazdjt hogyhvjk -, s friss kedvben, vidm szvvel ment le a szp reklmlpcsn.


35/238

35

4

Georges Duroy rosszul aludt, annyira izgatta az a vgy, hogy nyomtatsban lssa cikkt.

Napkeltekor talpon volt mr, s az utcn kszlt, jval korbban, mint ahogy a kihordkvgigrohantak az jsgosbdkon.

Elment ht a Saint-Lazare plyaudvarhoz, mert tudta, hogy oda elbb rkezik meg aFrancialet, mint az krnykre. De mg mindig tlsgosan korn volt, gyelgett az utcn.

Ltta, amint az jsgrusasszony megrkezett, s kinyitotta veges bdjt, aztn szrevettegy frfit, aki nagy halom sszehajtogatott papirost cipelt a fejn. Odasietett: a Figaro, a Gil-

Blas, a Gaulois, az vnement s kt-hrom msik reggeli lap volt, de a Francia lethinyzott kzlk.

Flelem fogta el: htha msnapra hagytk az Afrikai vadsz emlkei-nek kzlst, vagy hthavletlenl az utols percben nem tetszett a dolog Walter papnak.

Amikor a bd fel visszament, szrevette, hogy mr ruljk az jsgot, pedig az rkezstnem is ltta. Odaszaladt, gyorsan kifizette a hrom sout, kibontotta az jsgot, s vgigfutottaa cmeket az els oldalon. Semmi. Szve dobogni kezdett: szjjeltertette a lapot, s nagyfelindulssal olvasta egy hasb aljn, nagy betkkel: Georges Duroy. Megjelent! Micsodarm!

Gondolkozni se tudott; elindult, kezben az jsggal, kalapjt flrecsapta; szerette volnameglltani a jrkelket, hogy azt mondja nekik: Vegye meg, vegye meg! Egy cikkem van

benne. Szeretett volna teli tdbl kiltozni, mint bizonyos emberek cselekszik estnknt abulvrokon: Olvassa aFrancia let-et, olvassa el Georges Duroy cikkt:Egy afrikai vadsz

emlkei! s egyszerre elfogta a vgy, hogy maga is elolvassa a cikket, mgpedig nyilvnoshelyen, egy kvhzban, ahol jl lthatjk. Keresett egy helyisget, ahol mr vannak emberek.Messzire kellett mennie. Vgre lelt valami italmrs eltt, ahol mr tbb vendg tanyzott, srumot rendelt, olyan hangon, mintha abszintet hozatott volna, nem is gondolva az idvel.Aztn felkiltott:

- Pincr, aFrancia let-et!

Egy fehr ktnyes ember odaszaladt:

- Nem jratjuk, nagysgos r, csak aRappel-t, a Sicle-t,aLanterne-ts aPetit Parisien-t.

Duroy hangosan s mltatlankodva jelentette ki:

- Micsoda butik! Menjen, vegye meg.

A pincr elszaladt, s hozta a lapot. Duroy olvasni kezdte a cikket, s tbbszr elmondta fenn-hangon: Nagyon j, nagyon j! - magra akarta vonni szomszdai figyelmt, s felbreszteni

bennk a vgyat, hogy megtudjk, mi is van ebben az jsgban. Aztn amikor tvozott, azasztalon hagyta. A gazda szrevette, s utnakiltott:

- Nagysgos r, nagysgos r, itt felejti az jsgjt!

Duroy azt felelte:

- Otthagyom maguknak, mr elolvastam. Klnben van benne ma valami nagyon rdekes

dolog.


36/238

36

Nem mondta meg, hogy micsoda, de tvozban ltta mg, hogy egyik szomszdja elveszi aFrancia let-et az asztalrl.

Gondolkozni kezdett: Ht most mit csinljak? Elhatrozta, hogy bemegy a hivatalba,felveszi a fizetst, s lemond az llsrl. Mr elre reszketett a gynyrsgtl arra agondolatra, hogy milyen arcot vg majd a fnke meg a kollgi. Legjobban a fnkelkpedsnek rlt.

Lassan ment, hogy ne rjen oda fl tz eltt, mert a pnztrt csak tz rakor nyitjk.

Hivatali helyisge nagy, stt szoba volt, ahol tlen majdnem egsz nap getni kellett a gzt.Szk udvarra nylott, ms hivatalos helyisgekkel szemkzt. Nyolc hivatalnok lt ott, asarokban pedig spanyolfal mg rejtzve a fnkhelyettes.

Duroy mindenekeltt felvette szztizennyolc frank huszont centime-jt - srga bortkbanvrt r a kifizetssel megbzott hivatalnok fikjban -, aztn diadalmas arccal lpett be a nagymunkaterembe, ahol mr annyi napot robotolt vgig.

Mihelyt belpett, rszlt Potel, a f

nkhelyettes:- , maga az, Duroy r? A fnk r mr tbbszr hvatta. Tudja, hogy nla nem lehet beteg azember kt napig egyfolytban orvosi bizonytvny nlkl.

Duroy megllt a szoba kzepn, elksztve a hatsos jelenetet, s j hangosan felelt:

- Ftylk r!

A hivatalnokok elkpedve kezdtek mozgoldni, s Potel r feje riadtan bukkant fel aspanyolfal mgl, ahov gy be volt zrva, mint egy skatulyba.

A lghuzattl flve szokta gy eltorlaszolni magt, mert reumja volt. Kt lyukat frt aspanyolfalba, hogy szemlyzett ellenrizhesse.

A lgy zmmgst is meg lehetett hallani. A fnkhelyettes vgre habozva megkrdezte:

- Mit mondott?

- Azt mondtam, ftylk r. Ma is csak azrt jttem be, hogy lemondjak az llsomrl.Belptem munkatrsnak a Francia let-hez, havi tszz frank fizetssel, azonkvl pedigsoronknt honorljk, amit rok. Ma reggel mr meg is kezdtem a szereplsemet.

Pedig megfogadta magban, hogy hosszan fogja szrcslni a gynyrsget, de nem tudottellenllni a vgynak, hogy egyms utn felrobbantsa sszes bombit.

A hats egybirnt tkletes volt. Senki sem mozdult.

Duroy ekkor kijelentette:

- rtestem Perthuis urat, aztn visszajvk, hogy elbcszzam maguktl.

Tvozott, hogy megkeresse a fnkt, aki gy kiltott fel, amikor szrevette:

- No, csakhogy itt van! Tudja, hogy nlam nem lehet...

A hivatalnok szavba vgott:

- Nem rdemes gy bmblni...

Perthuis r - kvr ember volt, s olyan vrs, mint a kakastarj - fulladozott meglepetsben.


37/238

37

Duroy folytatta:

- Nekem elg volt a maguk butikjbl. Ma reggel arattam els sikeremet az jsgrs tern, snagyon szp pozcim lesz. Van szerencsm.

Azzal kiment. Bosszt llt mindenrt.

Sorban kezet szortott volt kollgival, akik alig mertek szlni hozz, mert fltek, hogykompromittljk magukat, hiszen a nyitott ajtn keresztl hallottk a fnkkel folytatott

beszlgetst.

Ismt az utcn volt, zsebben a fizetsvel. Nem sajnlta magtl a bsges ebdet, egy j,elgg olcs vendgl ben, ahol ismers volt; jra megvette s otthagyta asztaln a Francia

let-et, aztn vgigjrt nhny zletet, s vsrolt holmi aprsgot, csak azrt, hogy haza-kldhesse, s bediktlhassa a nevt:

- Georges Duroy.

Hozztette:

- AFrancia letmunkatrsa vagyok

maupassant - a szépfiú

Documents