Maura Mcgiveny hanet BRNC BLM Ksa boylu, orta yal adam otomobilini kaldrmn kenarna yanatrd. Konta kapatrken titrediini hissediyordu. Kaloriferi uzun bir sredir yaptrmay dnyordu, ama bugne kadar tamirciye verecek paras olmamt. Kendi kendine glmseyerek arabadan indi. Sert ubat rzgr bir krba gibi yzne arpnca, pardssnn ypranm yakasn kaldrarak yrd. Yalnz otomobilinin kaloriferini tamir ettirmekle kalmayacak, souu ve yamuru geirmeyen o deri kabanlardan da bir tane alacakt. Glmsemesi daha da geniledi Bugnden sonra teki insanlar gibi kendisi de bir sr ihtiyacn rahata karlayabilecek, hatta belki de Tahiti ya da Bermuda'da tatil yapabilme imknna kavuacakt. Bugne kadar, ald ilerin hibiri onun bu tr egzotik yerlere gitmesini gerektirmemiti. Bir kez olsun, televizyon dizilerindeki zel dedektifler gibi olabilmeyi isterdi. Silahlarn konutuu bir dellodan sonra suluyu polise teslim etmeyi, sonra yanndaki gzel sarna dnp... 'Dnp ne?' diye sordu kendi kendine. Byle bir ey yapmaya kalkrsa kars ldrrd onu. Bu tr hayallerin gereklemesi iin yalanmaya balamt artk. Gerei kabullenmesi gerekti. O, kayp kiileri bulmakta garip bir yetenei olan ikinci snf bir zel dedektifti sadece. Bu seferki, ald ilerin belki de en kolayyd, i hannn cam kaplarndan girip kan kalabaln arasnda, ieri doru yrrken kendi kendine gld Jim Price. Kolaylnn yannda olduka krl da olmutu bu i. Logan Ramsey o kadnn bulunmasn istemiti. Neye mal olursa olsun... Onun, kadn buldurmak iin bir sr dedektiflik brosuna bavurduunu duymutu Jim. Yllarca, her yerde aratmt onu adamcaz, ama kadn buhar olup umutu sanki. Danmadaki kza glmsedi. "Gnaydn Jenny. Bu gzel gnde kendini nasl hissediyorsun bakalm?" "Gnaydn Mr. Price." Kvrck, kzl sal ban hafife eerek selamlad onu kz. "Aylardr hi bu kadar mutlu grnmemitiniz." "Bir ii sona erdirdim canm, Mr. Ramsey henz gelmedi mi?" "Daha biz ie balamadan gelmi. Margaret syledi. stelik buraya gelmeden nce de kereste retim alanlarndan birini denetlemi. Gnde yirmi drt saat alyor olmal bu adam!" Jim Price, 'Bugnden itibaren almaz artk' diye dnd. "Yukar kabilir miyim?" "Geldiinizi Margaret'a telefonla bildiririm." "Teekkrler Jenny." Adam, asansre binip en st katn dmesine bast. Koridor, duvarlardaki mee kaplamalarla mkemmel bir uyum salayan, uzun tyl bir halyla kaplyd. Uzaklardan bir yerden gelen daktilo tkrtsndan baka ses duyulmuyordu. Birden, tm servetine, sosyal durumuna ve gcne ramen Logan Ramsey'in mutsuz bir insan olduunu dnd Jim. Tuhaf! Daha nce hi farkna varmamt bunun. Herhalde adamn serveti gzlerini kamatrd iin, onun byle biri olabileceini hi aklndan geirmemiti. Ama Logan Ramsey de bir erkekti eninde sonunda. Arad kz Jim Price'n da ilgisini uyandrmt. Kz tanyanlarn arlattklarna baklrsa, Logan Ramsey'in metresi olacak tipte biri de deildi. Yerini saptadktan sonra bir sre izlemiti onu, Jim Price. Utanga, iine kapank biriydi, kimseyle kmyordu ve bu durum Jim'i artmt. Bir hafta boyunca bir glge gibi

peinden ayrlmam, gittii her yeri, grt herkesi not etmiti. Hatta gen kzn bakc olarak alt yuvaya gitmi ve orada baklan drt yandaki bir ocuun babasym gibi rol yaparak onunla konumutu. Nazik fakat souk davranmt gen kz. Jim, onunla Logan Ramsey arasnda nasl bir iliki olabileceini anlayamyordu. Bir sr olaslk geliyordu aklna... "Gnaydn Mr. Price." Margaret Benson'un sesi de kendisi gibi souk ve katyd. "Mr. Ramsey sizi bekliyor." Yerinden kmldamamt bile kadn, ama ylesine rpertici bir mkemmellii vard ki, Jim Price tylerinin diken diken olduunu hissetti. Kapy arkasndan kaparken, az nceki neesini neredeyse yitirmek zereydi adamcaz. Logan Ramsey, elleri pantolonunun ceplerinde, srt kapya dnk ayakta duruyor, neredeyse iki duvar boydan boya kaplayan geni pencereden dar bakyordu. Oda ok geniti, ama Vancouver kentine tepeden bakan pencerelerin ykseklii ve genilii Jim Price'n hafife ban dndrmt. Dizleri zlr gibi oldu. Yksekten nasl da nefret ederdi! Ama bu, Logan Ramsey'e ok uyan bir ortamd dorusu. Seyrettii kentin efendisiymi gibi kurulmutu bu gkdelenin tepesindeki broya. Elindeki kerestelik orman alanlarnn miktarn kimse bilmiyordu, ama Jim bunun yz binlerce dnm olduunu duymutu. Birden, orada durup,bu uzun boylu adamn gergin srtn ve omuzlarn seyretmekte olduunu fark etti. abucak ban evirip derin bir soluk ald. Logan Ramsey bir insand sadece, ama onun yannda kendini kck hissediyordu Jim. Titreyen eliyle ensesini ovuturup hafife ksrd. Kendini bir an nce kahverengi deri kapl iskemlelerden birine atmak istiyordu. Oda, sonbahar yapraklarnn renginde bir halyla kaplyd. Lambri kapl iki duvarda asl duran kk yalboya tablolar, sahiplerinin ince zevkini yanstyorlard. Btn servetine ramen, Logan Ramsey gsterii biri deildi. Brosu, yalnzca gerekli olan eyalarla denmiti. Muazzam bir alma masas, birka iskemle ve koltuk, bir de duvarlardan birine dayanm uzun, alak bir dolaptan ibaretti eyalar. Kentin sesi sanki gerek deilmi gibi uzaktan ve bouk geliyordu. "Bugn erken geldin Price," dedi Logan Ramsey. Hl arkas dnk, darsn seyrediyordu. Sonra dnp, "Otur ltfen," diye ekledi. akaklarnda birka beyaz tel belirmi olan gr siyah salarnn arasndan geirdi parmaklarn. Kravatn gevetip, beyaz ipekli gmleinin yaka dmesini at. Sonra gmleinin kollarn yukar doru katlayp masasnn bana oturdu. Ta gibi yznde hibir duygu belirtisi yoktu. "Bildirecein bir ey mi var?" Jim Price, onda bir yenilmilik havas sezdi. u son aylar boyunca ka kez, anlatabilecek hibir ey bulamadan onunla kar karya gelmiti? Kendisinden nce de kim bilir ka kii ayn eyi yapmt? Boazn temizledi. "Evet efendim." "Onu buldun mu?" Yerinden kmldamamt Logan Ramsey, ama hava birden gerginlemiti. "Evet efendim." "Nerede?" Bu tek szck o kadar sakin ve alak bir sesle sylenmiti ki, Jim Price, batan aa rperdi. "O burada efendim. Vancouver'da." Logan Ramsey elindeki kurunkalemi ylesine sk tutuyordu ki, kalem birden ortadan ikiye bulunuverdi. Kalem krklarn bir yana itip ellerini kavuturdu gen adam. Bembeyaz kesilen eklemleri, rahat grnmn yalanlyordu. Konutuunda sesi fke doluydu. "Burada, Vancouver'da demek Onu grdn m? Konutun mu onunla?" Jim, sinirli sinirli bir kez daha ksrd. "Evet efendim." "Eee?"

Ne, sylemesini istiyordu ki?.. Szlerine nasl devam etmesi gerektiine karar vermek amacyla Logan Ramsey'in yzne bakt, ama adamn yz ifadesinden hibir ey anlayamad Jim. Ramsey'in enesinde bir kas oynayp duruyordu, ama bunun ne anlama geldiini yalnzca Tanr bilirdi. Jim Price, cebinden, zerinde adres yazl bir kt kard. "Bu adresteki apartman dairelerinden birinde kalyor," dedi usulca. "Bir yuvada bakc olarak alyor..." "Ne zamandr?" "ey, ne zamandr orada altn m soruyorsunuz?" Logan Ramsey sabrszlkla ban 'evet' dercesine sallad. Jim Price, sinirli sinirli gmleinin yakasn ekitirdi. "Be yldr. Patronu, ne kadar iyi bir ii olduunu anlatt. ocuklar ona tapyorlarm." "Kathryn, deil mi o? Bir hata yapmayasn?" "Yo, hayr efendim, hata yok. Bana verdiiniz resme tpatp benziyor." Fotoraf da cebinden karp masann stne koydu. "imdi daha zayf, ama o olduu kesin." Logan Ramsey'in bembeyaz kesilen yznde beliren, tehdit edici ifadeyi grnce hemen sustu. "Btn bu zaman boyunca burada, burnumun dibindeymi ve ben onu bulamadm! Bunca zaman. Onca dedektif onu arayp dururken..." Karsnda oturan adamn iman yzne bakt ve kahkahalarla glmeye balad. Sessiz odada yanklanan bu kahkahada needen eser yoktu. Garip bir ekilde ac doluydu boazndan kan ses. Masann ekmecesinden kard ek defterine ok byk bir rakam yazd. mzalayp ayaa kalkt ve eki Jim Price'a uzatt. "Gitmeden nce, bir ey daha var." Jim Price gnlszce bakt onun yzne. Gzlerini bir trl ekten ayramyordu. "Evet?" "Syle, evli mi?" "Hayr efendim. Kocas yok. Yalnz yayor. " eki ald ve hemen kapya ynelmeden nce bayla ksa bir selam verdi Jim. O gne kadar, bir sr insan, kayp birini bulmas iin kendisine bavurmutu. Jim, onlarn aradklar kiilerin yerlerini saptadnda ise hepsi deiik tepkiler gstermilerdi. Ama ilk kez bu trl bir fkeyle karlayordu. "ek iin teekkrler efendim. Gnn birinde gene hizmetime gerek duyarsanz, telefon numaram biliyorsunuz." Logan Ramsey sesini karmad. Adamn gidiini, akn ve duygusuz bir hava iinde izliyordu. Bulmutu onu. Bunca zamandan, bunca yldan sonra buradayd. Dnp pencereden bakmaya balad, parmaklarn salarnn arasndan geirerek kenti seyrediyordu. Kathryn'in bulunabileceini dnd onca yer varken, o buradayd. Kimin aklna gelirdi bu? Dnp el yordamyla bir iskemle ekti kendine. Titreyerek, masann stndeki kk fotoraf ald eline. "Kathryn..." Gen kzn adn ksknlkle, krgnlkla fsldamt. Resim, aradan be yl gemesine ramen, solmamt. Kameraya glmseyerek poz vermiti ve her zamanki kadar canlyd ite Kathryn. Ama onu anmsamas iin fotorafna ihtiyac yoktu Ramsey'in. Parlak mavi gzlerinde ak prltlar dolaan, ufak tefek, incecik bir kzd. Siyah salar dalgalar halinde srtndan aa dklrd. Parmaklarn bu ipek gibi, gr salara dolamay severdi Logan. Bunu imdi sadece dnmek bile, deliye dnmesine yetiyordu. Alnnda ter damlacklar belirdi, soluu sklamt. 'Hl benim o,' diye dnd. Farkna varmadan yumruunu sknca, elindeki fotoraf krvermiti. Fotorafn ekildii gn dnnce o bildik acy hissetti gsnde. Ona evlenme teklif ettii, onun da kabul ettii gn... Ama Kathryn'le evlenememilerdi. Evlenme teklif ettiinin ertesi gn ekip gitmiti gen kz. Veda bile etmeden yok olmutu.

Kz kardei Carol'da onun kaybolmasna kendisi kadar armt. Teyzesi bile nereye gittiini bilmiyordu. Logan kapsna dayanp Kathryn'e ne olduunu renmek istediinde, yal kadn, onun oradan ayrldn sylemenin dnda bir cevap verememiti. Neden? Bilmek istiyordu. Bilmek hakkyd. Neden?.. Be yldr bu sorunun cevabn aram, ama bulamamt. imdi onun nerede olduunu biliyordu ve kendisini neden terk ettiini renecekti sonunda. "Mr. Ramsey? Logan? yi misiniz?" Eliyle gzlerini ovuturdu Logan. Sekreterini grmekte glk ekiyormu gibiydi. "Ne?" Ban sallayarak kendisini toparlad. "Ne var Margaret?" "Birka kez dhili telefonun dmesine bastm, ama cevap vermediniz. yi misiniz?" Yannda durmu, gen adamn kolunu tutuyordu. "Evet, evet iyiyim," dedi Logan sinirli bir ekilde. Sonra dorulup, elindeki fotoraf ekmeceye att. "Ne istiyordun benden?" "Kardeiniz telefonda. Yarn Avrupa turuna kyormu. Bu gece yemei kendisiyle yiyip yiyemeyeceinizi soruyor." "O ie yaramaz kardeime de ki..." Logan durup derin bir soluk ald. "Bo ver. Ben konuurum." Sekreteri ban sallayarak dar knca ahizeyi kaldrd Logan. "Seni beklettiim iin zr dilerim Paul," dedi. "Olduka megulm. Bu gece bulumamz imknsz. Yarm kalm bir ii tamamlamam gerekiyor^" ubatn sonlarna doru yamurlu, rzgrl bir akam Kathryn yuvadan ktnda, kent merkezine inip vitrinlere bakmay dnd bir an. Ama aybann yaklamakta olduunu ve denmesi gereken faturalarn miktarn dnnce hemen vazgeti bu dncesinden. Btn bir yl para biriktirse bile alamayaca eyleri seyretmek, yeterince znt vericiydi zaten. Btn bir haftay, antasndaki on dolarla geirmeye alacakt. Hafife glmsedi .'Hi olmazsa, dzenli para aldm bir iim var' diye dnd. 'Hi olmazsa, kendime bakacak haldeyim, kimsenin merhametine snarak yaamak zorunda deilim.' Bir kez daha zgrln harika bir duygu olduuna karar verdi ve kaygsz admlarla evine doru yrmeye balad. Yaknda ilkbahar gelecekti. Umut mevsimim Hibir eyin kendisini ykmasna izin vermeyecekti. Eve gidince kpkl bir banyo ya pacak, sonra orba stp iecekti. Daha sonra da bir gn nce ktphaneden ald kitab okuyacakt. Tam sevdii gibi, gzel bir gece geirecekti yani_ Evinin bulunduu sokaa giden keyi dnerken, belli belirsiz bir korkuyla rperdi bir an. Neredeyse iki haftadr, izleniyormu gibi bir duyguya kaplmaktayd. Yalnz evinin yaknlarnda deil, okulda, bahede ocuklarla oynarken de_ rperdi. Ellerini paltosunun ceplerine sokup, oturduu apartmana kadar olan birka adm adeta koarak kat etti. Merdivenleri kp sokak kapsna gelince birden dnp omzunun stnden arkasna bakt. Kalar, duyduu korkuyu gizlemeye alan bir ciddiyetle atlmt. Kim olursan ol,' diye dnd. Beni korkutamazsn...' Ama daha dncesini tamamlayamadan, kendisini, Logan Ramsey'in sert ve sulayc yzne bakarken buldu. "Selam Kathryn." Evinin kapsnda onu beklemesi son derece sradan bir olaym gibi, yumuack bir sesle konumutu gen adam. Kathryn'in gzleri hayretle irilemi, az da aknlktan bir kar ak kalmt. Birden tylerinin diken diken olduunu, doru drst soluk alamadn hissetti. Logan tam anmsad gibiydi; uzun boylu ve yakkl... Koyu renkli, pahal bir trenkot, adaleli vcudunu rtyordu. Siyah, salar imdi biraz daha uzundu ve akaklar krlamaya balamt. Zayflam yznde elmack kemikleri daha bir belirgindi, ama aznn iki yanndaki derin izgiler hi deimemiti. nsan byleyen koyu mavi gzleri, bunca yldan sonra hl Kathryn'in ban dndryordu.

Birden yreine bir bak gibi saplanan acy bastrmak iin tm iradesini kulland gen kz. Asrlar kadar uzun gelen bir andan sonra kendini zorlayarak basamaklar inip gen adama yaklat. Logan, onun kendisini grnce dnp kaacan sanm olmalyd, ama adamn umduu gibi davranmayacakt ite Kathryn. "Vay, vay. Seni buraya hangi rzgr att, enite?" diye sordu yumuak bir sesle. Sesinin titremeden kmasna kretti. "Byle kenar mahallelerde dolatn hi hatrlamyorum." "Seni bulmak iin geldim." Doal, sakin ve sarslmaz bir havas vard gen adamn. Kpkrmz kesilen Kathryn, onun gibi sakin bir sesle konumaya alarak, "Neden?" diye sordu. "eri girelim. Bunu kapnn nnde tartmak istemem." Rzgrn, yzne doru savurduu salarn eliyle geri iterek gen kzn kolunu tuttu. "Hayr!" Bir silkinite kurtard kolunu Kathryn. "eri girmemize gerek yok. Ne syleyeceksen, burada syleyebilirsin. Ama ksa kes, olur mu? Yapacak bir sr iim var." "Seni eve gtrmeye karar verdim. Yeteri kadar ksa oldu mu?" aknlktan aznn bir kar ak kaldn fark eden Kathryn dudan srp fkesine snmaya alt. "Carol'n, getir, gtr ilerini yapacak birine ihtiyacn varsa, bir hizmeti tut. Artk onun emirlerine amade deilim." Bu szler zerine dnp merdivenleri kmaya balamt, ama Logan'n gzlerinde bir an iin garip bir ifade belirip kayboldu. Uzanp gen kzn incecik paltosunun kolundan yakalad. "Sana ihtiyac olan kii Carol deil. Jon." "Jon mu?" "Olum." Sakin sesinde en ufak bir prz yoktu. Kathryn'in ihtiyatl baklarn, onun gzlerinin iine buz gibi bakarak karlad. Bak gibi bir ac sapland gen kzn kalbine. Olu! Onun ve Carol'n olu. "Hayr Logan. yi bir iim ve kendime ait bir evim var. Hayatmda ne sana, ne Carol'a, ne de olunuza yer yok. Dadclk oynayacak baka birini tutman gerekecek!" Dnp koarak merdivenleri kt. Sokak kapsn onun yzne kapamaya hazrlanmt, ama Logan gen kzdan ok daha hzlyd. Kapy kolayca itip peinden ieriye, apartmann sahanlna dald. "Seni burada istemiyorum ve sen de bunu biliyorsun!" " Sen gitmeye hazr olduun anda, ben de hazrm." Usulca glmsedi. Kathryn'i alt etmesinin sadece zaman meselesi olduunu biliyormu gibiydi. Bu bilmi glmsemeyi grnce, gen kzn iindeki fke birden alevleniverdi. "Seninle kardan karya bile gemem," dedi fkeyle. ten dnen teki kiraclar yanlarndan geiyorlard. Onlar duymasn diye sesini alaltmak zorunda kalmt. Logan onu kolundan yakalayp merdivenlerden yukar srklercesine karmaya koyuldu, Onun kurtulmak iin gsterdii abaya aldrmyordu. Kathryn'in dairesinin nne gelince de, anahtar vermesi iin elini uzatt. "Yoksa ev sahibenden, beni bir kez daha ieri sokmasn istememi mi tercih edersin?" "Bir kez daha?" Logan'n gzlerinin iine bakt. "Yiyecek bir eyler getirmitim. Hakkndaki her eyi biliyorum Kathryn Marshall," diye arpk bir biimde glmsedi Logan. "Mrs. Adams dedikoduyu hayli seviyor anlalan. ok titiz ve temiz bir kiracsn, ama bir aydr kiran deyemedin. Yuvadaki iini de kaybetmek zeresin, nk okulun ileri iyi gitmiyor. Seni tutmalarnn tek nedeni, gln denecek kadar az bir para vermeleri... Akamlar ok seyrek dar kyorsun ve o zaman da yannda hibir erkek olmuyor. ok zor geiniyorsun ve dolaplarn tamtakr... Devam etmeme gerek var m?" Salarnn dibine kadar kzarmt Kathryn, ama meydan okurcasna kaldrd ban. "Ev sahibemin seni ieri sokmasn ya da bunlar anlatmasn nasl saladn sormayacam, ama buradan bir an nce ekip gitmeni istiyorum. Ltfen!" "zr dilerim, ama gitmeyeceim. Seni bulmak iin yeteri kadar sknt ektim." Gen kzn elinden antasn ekip alarak iini kartrd. Anahtar bulunca, boaltt eyleri tekrar

iine doldur up antay Kathryn'e uzatt. Kstah bir tavrla ban bir yana eerek, "Bu huysuz, kavgac ve ocuka davranlarn canm skmaya balad Kathryn," dedi. "Daha nce hi yapmadn bir eydi bu. Sen beni hi skmazdn." Kathryn, lo koridorda durup onun kapy amasn sonra da arkasndan gelip gelmediine bakmakszn ieri girmesini izledi. 'Sanki kendi eviymi gibi!' diye dnd byk bir fkeyle. Ama fkelenmekle elinden bir ey gelmezdi, mantkl ve ustaca davranarak onu buradan karmann bir yolunu bulmalyd. Neden gelmiti sanki buraya?.. Dnp kamak fikri geti bir an aklndan. Mrs. Adams'n eski eyalaryla deli olan bu kk dairede kendisine ait fazla bir eyas yoktu zaten. Ama cebindeki on dolarla ne kadar idare edebilir, nereye gidebilirdi? "Eer seenekleri gzden geirmen bittiyse, yemei hazrlamaya, balayacam,"diye seslendi Logan.. Kathryn dimdik yryerek onun yanndan geti ve kararl bir tavrla kapy arpp kapatt. "Ben biftekleri zgaraya koyarken sen de daha rahat bir eyler giymek ister misin?" diye soran Logan, centilmence bir davranla paltosunu karmasna yardm etmek iin uzand. "Yanl hatrlamyorsam, orta pimi seviyordun biftei." Kathryn paltosuna smsk sarnarak iin iin kaynayan bir fkeyle ona dnd. "Ne cesaretle buraya gelip, sana ait bir evdeymisin gibi davranabiliyorsun? " Belli belirsiz bir glmsemeyle kvrld Logan'n dudaklar. "Asln ararsan, biraz yle. Firmamn yatrm yapmas istenen projelerden biri de burayla ilgili. 'Gecekondular, kenar mahalleleri temizleyelim. Genlerimiz iin daha salkl evre koullan oluturalm, vs...' Politikaclarn seim kampanyalarnda tekrarlayp durduklar projeleri bilirsin ite." Neredeyse plak saylacak kadar bo olan odaya bir gz gezdirdi, sonra baklarn gen kzn yzne dikti, "ok uramsn... Bu kadarn syleyebilirim. Her ey tertemiz. Ama buras sana gre bir yer deil." Kathryn eyalarn eski ve birbirleriyle uyumsuz olduklarn biliyordu. Odalar kckt. stelik bina, kentin olduka fakir semtlerinden birindeydi. Ama buras kendi eviydi ve bu yzden zlmek ya da zr dilemek niyetinde deildi. "Senin beenebilecein bir yer olmadn biliyorum, ama bana ne kadar sevimli grndn anlaman da beklemiyorum senden. Burada yerin y ok Logan. Bu evdeki hibir ey bana seni hatrlatmyor." "Beni unutmak o kadar zor mu geldi sana?" Kathryn ellerini iki yannda yumruk yaparak, karsndaki, dudaklar glmseyecekmi gibi kvrlan bu yakkl yze bakt. Her zamankinden daha ok nefret ediyordu ondan. Biliyordu, son be yldr, onu kafasndan ne kadar karmak isterse istesin, asla bunu baaramamt. Ve imdi u an bile, hibir eyin deimemi olduunu biliyordu Logan. Gen kzn sesi bir fsltya dnmt. "Ltfen, beni rahat brak." Logan ona biraz daha yaklat. "Beni bir kez terk ettin, Kathryn," dedi. "Ama bir daha asla olmayacak bu. Seni aramak iin yllarm verdim ve sonunda buldum. Benimsin sen!" "Yanlyorsun." "Beni sevdin. yle olduunu biliyorum. Bu imdi de geerli. Sana evlenme teklif ettim, sen de kabul ettin. Hatrladn m?" Kathryn gzlerini krptrarak gzyalarnn akmasn engellemeyi baard, "Kes artk!" Logan hi dnmeden uzanp parmaklarn onun parlak, gzel salarna dolad, ama Kathryn silkinerek uzaklat ondan. Darack odada, kar karya durmu, birbirlerine bakyorlard. Bir avcyla kurban gibiydiler. Kathryn kendisiyle savayordu. Onca yldan sonra Logan kagelmi ve onun yalnz kendisine ait olduunu hatrlatyordu. Gen adamn o gsterisiz, sakin gc Kathryn'i ekiyordu, ama gen kz, uzun sre nce gmd o batan karc duygulara kar direndi. "Nasl buldun beni?"

"Kolay olmad." "Vancouver'da oturduum aklna gelmedi, deil mi? Beni hayli kmsemisin." Garip bir glmseme belirip kayboldu Logan'n dudaklarnda. "Pekl, beni buldun. Ama senin iin boa zaman kayb olmu bu." Logan sesini karmad. Hafife glmseyerek ylece duruyordu. Salarnn diken diken olduunu, midesinin korkudan kasldn hisseden Kathryn, bunu b elli etmemeyi baard. Kendisini tepeden trnaa szen Logan'n baklarndaki parlty fark edince rperdi. "Seni eve gtrmeye geldim," dedi Logan doal bir tavrla, ama tm bedeni yay gibi gerilmiti. "Benim evim buras, Logan." Logan'n vcudundaki gerginlik kurulu bir yay gibi birden boanverdi. Uzun parmaklaryla Kathryn'i omuzlarndan, smsk kavrayp, kendine doru ekti. "Neden? Her eyimi vermek istedim sana. Sahip olduum her ey senindi. Ama sen ekip gittin. Bir tek sz sylemeden, hibir iz brakmadan terk ettin beni. Neden?" Kathryn onun kollarnn arasnda titriyordu. Ac eken gzlerle bakt Logan'n yzne, ama bir ey sylemesine frsat kalmadan, gen adam uzun sredir byk bir abayla srdrd denetimini kaybediverdi. Kathryn'in ban iki yanndan kavrayp, salarn parmaklarna dolayarak yzn kendisine doru kaldrd, dudaklarn dudaklarna yaklatrd. Kathryn ona kar koymas gerektiini biliyordu, ama o sert, istek dolu dudaklarn daha ilk dokunuunda, son be yln aclar ve d krklklar, sanki hi olmamlar gibi silini vermilerdi aklndan. Logan'n gl, uzun vcudu kendisininkine yapmt. Onun, dudaklarnn stne Kapanan azna kar gen kzn tepkisi, tmyle igdsel ve zlem doluydu. Logan'n bedeni M encik ve hayat doluydu. Kathryn hi dnmeden kollarn onun boynuna dolad. Logan'n vcudunu unutmutu. Kprdayan kaslarnn sertliini, cildinin przszln, gr siyah salarn... Kendisini btnleyen yansyd o Kathryn'in. Onu terk ettii zaman, kalbini de Logan'da braktn bir kez olsun inkr edememiti. p deimiti imdi Logan'n, daha istekli daha derin pyordu. Derinden gelen, bouk bir inilti duydu Kathryn, ama inleyen kendisi miydi, Logan myd, bilmiyordu. Gene onun kollarnn arasndayd ite, Logan Ramsey... Sevdii adam, kendisine evlenme teklif eden erkek... Ama kendisiyle deil, kz kardeiyle evlenmiti. Gazeteden kestii haber, hl evdeki kitaplardan birinin arasnda duruyordu. Mutlu iftin fotoraf ve sosyete sayfasnn neredeyse yarsn kaplayan bir yaz... Bir an iin bile olsa, bunu nasl da unutabilmi ti? Kendisinden irenerek kk bir lk att. Tm vcudu kaskat kesilmiti. Silkinerek onun kollarndan kurtulup odann teki ucuna kat. Kalbi deli gibi arpyor, glkle nefes alyordu, ama konutuunda, sesinin doal kmasn her naslsa salayabildi. "imdi gitsen iyi olur, Carol nerede olduunu, ya da neler yaptn duyarsa pek memnun olmaz sanrn." Logan derin bir soluk alp kendini toplamaya alt. Kathryn'e evirdii gzlerinde, bir an garip, ac dolu bir bak belirip kayboldu. Kalarn atarak, dikkatle bakyordu. "Hi kimseyle ilikin olmad m? Eski arkadalarn da m grmedin? Haberdar olmadna inanmam m bekliyorsun?" Gen adamn przl sesini duyunca ihtiyatl, dikkatli bir bak belirdi Kathryn'in gzlerinde. Bilinsizce soluunu tuttu. "Haberdar olmak m?" "Kz kardein ld! Kalp hastalndan," dedi duygusuzca Logan. Onun bunu bilmediine inanmyordu. "Jon doduktan bir hafta sonra ld." Soluu kesilmiti Kathryn'in. Logan'a bakakald. Buna inanamazd ite. Uzun boyuyla, kprdamakszn duran adama bakarken, iinde ona kar bir acma duyduunu hissetti.

"Bilmiyordum." Sonra birden aklna baka bir ey geldi. "Miriam Teyze deliye dnmtr. Ona ne kadar dkn olduunu bilirsin. Carol onun tm dnyasyd, ondan daha ok sevdii hi kimse yoktu. Teyzemin yanna gitmeliyim. Yannda bulunmamn bile bir yardm olur belki. Bu yzden geldin, deil mi? Neden hemen sylemedin?" Gen kz bir makineli tfek hzyla syledii bu szlerden sonra, Logan'n cevabn beklemeden dnp yatak odasna kotu, bir antann iine birka para eya koyup hazrlanmak istiyordu, ama gen adam ani bir hareketle durdurdu onu. Garip bir ifade vard yznde, ama hemen saklamay baard bunu Logan. "Bu gece benimle gelmeye raz olacak kadar mantkl davranmana sevindim, ama o kadar acele etmemize gerek yok," dedi. "Karnn doyur, ondan sonra gideriz. A ana yolculuk yapmann bir anlam yok." Onun hi de zgnm gibi grnmeyii, ifadesiz yz, ksacas o sradaki tm davranlar uyarmalyd Kathryn'i. Ama o anda, teyzesine yardm etmekten baka bir ey dnmyordu. Logan, Carol'n lmnn acsn Miriam Teyze kadar derinden hissetmiyor olabilirdi. Kend isini megul edecek bir ii' vard onun, ama Miriam. Teyzenin dnyas Carol'd, phesiz perian bir halde olmalyd teyzesin Logan'n abucak hazrlad lezzetli yemei onunla paylaan Kathryn, ne yediinin farknda bile deildi. Kendisi eyalarn toplarken Logan da bulaklar ykad. Bir budala gibi Logan'n onu Miriam Teyzenin evine gtreceini sanmt. Ve Vancouver'n d mahallelerine doru giden otomobilde, rahat deri koltua gmlp dnmeye koyuldu. Onun yannda byle oturmann bir zamanlar nasl bir ey olduunu hatrlamaya balaynca, hemen bu dnceleri kafasndan uzaklat. Byle eyleri dnmenin bir yarar yoktu. Yaamnn o sayfas kapanmt artk. Logan kiiliksiz biri olduunu kantlamt. Gzel szler, bo bir ekicilik ve daha da bo olan vaatlerden ibaretti sadece. Onun nasl biri olduunu grmt ve onunla evlenmek gibi korkun bir hataya dmeden gz ald iin Tanrya krediyordu. Aksi halde tam bir felaket olurdu bu evlilik... KNC BLM Miriam Teyzenin evine giden yola sapmadan, dosdoru ilerlediklerini fark edince, Kathryn bir eylerin ters gittiinden phelenmeye balad. Oturduu yerden dorulup camdan dar bakt. Yolun iki yanndaki karanl gzleriyle delmek istercesine bakyor, gergin bir halde oturuyo rdu. Gecenin bu saatinde trafik ok seyrekti. Kentten km, British Columbia eyaletinin ormanlk arazisinde hzla yol almaya balamlard. Sinirli, rahatsz bir tavrla ve giderek artan bir pheyle bakt Logan'a. "Beni nereye gtryorsun? Sapmamz gereken yeri getik." Logan sert bir viraj aldktan sonra sakin sakin bakt gen kza. "Seni eve gtryorum." "Ama Miriam Teyzeye gtreceini sylemi-tin!" "Ben byle bir ey sylemedim. Sen yle sandn." "Ama... teyzemin kendisine destek olacak birine ihtiyac vardr." "Be yl boyunca onu bir kez olsun dnmedin. Bu ani ilginin nedeni ne?" Kathryn kpkrmz kesildi. "Doru deil bu. Ani bir ilgi gstermiyorum. Kendisini ne kadar dndm bilir... Onunla ilikimi hi koparmadan." "Ama onu grmek iin bir kez bile gitmedin yanma." Kathryn'in iinden, 'Olanlarn hatrlatlmamsa dayanamazdm' diye haykrmak geldi bir an. Ama "Haklsn, ne var ki her ay dzenli mektup yazyordum ona," demekle yetindi. Logan'n yz granitten oyulmu gibiydi. "Biliyorum. Btn mektuplarn okudum." Kathryn'in hzla soluunu tuttuunu fark etmemi gibi srdrd szn. "Mektup yazyordun, ama adresini bildirmeyi unutuyordun her seferinde. Bylece, seninle nasl iliki kuracan bilemeyecekti, deil mi? Sana yazd, ama hibirini postalayamad o mektuplarn. Be yl boyunca, dnyann drt bir yanndan yollanm mektuplar ald

senden. Ne kadar iyi olduunu bildiren, gezip grdn harika yerleri, tantn insanlar anlatan mektuplar^ Ama bir an iin bile olsa, kandramadn onu." Kathryn ban evirerek, giderek artan utancn bastrmak iin derin derin soludu. "Turizm irketinde bir arkadam, vard, mektuplar o postalyordu. Teyzemi zmemek iin bunun en iyi yol olduunu dnmtm." Logan direksiyonu yle bir skt ki, ellerinin eklem yerleri bembeyaz kesildi. "Ama sonuta, zldn ite. Carol ldnde hastayd teyzen, stelik snacak kimsesi de yoktu. Kardeinin lm haberini gazetede okuyup, yanna koacan umuyordu, ama sen gelmedin..." Kathryn birden buz gibi oldu. "yle bir syledin ki, sanki^" Kucanda kavuturduu ellerine bakarak yumuack bir sesle, "Carol yaknda lmedi deil mi?"dedi. "ok oldu leli. Ne zaman Logan?" Arabann azaltp hafife ondan yana dnd gen adam. "Drt yldan biraz fazla oldu." "Beni kandrdn!" diye bard Kathryn, kendini tutamayarak. "Sanki daha dn lm gibi konutun. Nasl yapabildin bunu?" "Sen yle sandn. Ben de bundan yararlandm." Korkun derecede gergin bir sessizlik oldu bir an. Sonra Kathryn, "Ne kadar kk eylere tenezzl edebileceini bilmem gerekirdi," diye parlad. "Baka ne haberlerin var?" Kk gren bir alayla bakt yzne. "Miriam Teyzemin de ldn sylemek kim bilir nasl mutlu ederdi seni." Ac dolu, sert bir ifade belirdi Logan in yznde bir an. Otomobili yolun kenarna ekip durdurdu. Yumruklarn skt, sonra gl bir fkeyle Kathryn'e dnmeden nce, birka kez direksiyona indirdi yumruklarn. Tm vcudu alabildiine gerilmi, tuhaf bir biimde katlam gibiydi. "Haklsn Kathryn, teyzeni de kaybettin," dedi. "Ama lmeden nce, seni bulmam ve korumam iin sz ald benden." Logan'n zalimce syledii bu szler karsnda buzdan bir elin gsn skmaya baladn hissetti Kathryn. Kalbi duracak gibiydi. Bir tek ses bile kmyordu boazndan. "zr dilerim," diye mrldand gen adam. "Bu ekilde sylememeliydim^ ama sen..." Dirseklerini direksiyona dayayp ban avularnn arasna ald. "Uzun zamandr hastayd" Kanser tehisi konuldu ve geen ay da ld." Gzlerini smsk kapayan Kathryn, kendisine onca ey vermi olan kadncaz, dnyordu. "Seni kandrmak gibi bir niyetim yoktu," dedi Logan tatllkla. "Tuttuum zel dedektifler, gnderdiin mektuplara dayanarak yllarca seni aradlar. Yalnz teyzen iin deil, benim, i in de aryorlard. Birka hafta nce tuttuum bir dedektif sonunda seni bulmay baard. Gnlerce izledim seni ve bu gece teyzenin ldn sylemeye karar verdim, ama nasl syleyeceimi bilemedim. Hele senin, Carol'n lmnden de habersiz olduunu grnce... Ama seni eve gtrmek niyetinde olduumu aka sylediimi sanyorum yine de." "Teyzeme sz verdiin iin." Kathryn'in fslt halindeki sesi boazndan glkle kyor gibiydi. "Oraya ait olduun iin." Kathryn'e dnp onun buz gibi ellerini avularnn arasna ald Logan. "Aileni kaybettin ama ben varm. Ve hep yannda olacam." Geirdii oka ramen bu szcklerin gereklii karsnda sarslmt Kathryn. Ellerini onun avularndan ekti. Konutuunda sesi sakin ve gurur doluydu. "Teekkr ederim Logan. lmek zere olan bir kadna verdiin sz tuttuunu kabul et. Beni buldun, ama ben kendime bakabilecek bir haldeyim ve zgr olmay tercih ederim. Herhangi bir sorumluluk duymana gerek yok."

Kathryn'in bembeyaz kesilmi yzne dikkatle bakan Logan, " Benimle eve geliyorsun," dedi. "Ben... ve olum varz. Seninle evleneceim..." Gzlerini abucak onunkilere dikti Kathryn. "Bunu istiyor olamazsn!" "Be yl nce benimle evlenmeye sz vermitin. imdi szn tutacaksn." "Gerekten seninle gelmemi mi bekliyorsun? Kz kardeimin yaad eve? Karn olarak onun yerini almam, annesiymiim gibi onun ocuuna bakmam m bekliyorsun gerekten?.." Kathryn'in sesi her soruda biraz daha ykselerek, sinir krizi geirmek zereymi gibi kmaya balamt. Gzleri fkeli bir sabrszlkla alev alev yanmaya balayan Logan, dnp arabay hareket ettirdi. "Bana bir sz verdin ve szn tutmadan ortadan kay boldun," dedi. "Neden olduunu hi anlayamadm, ama sen bu davrannn nedenini bana syleyeceksin ve braktmz noktadan devam edeceiz. Bu kadar zaman bkp usanmadan seni aradm. Senin ne olmu olabileceini dnp duruyordum. Beni hl seviyorsun Kathryn, sevdiini biliyorum. Davranndan, baklarndan belli bu. Sadece bunu kabul etmeye korkuyorsun. Sen benimsin ye bir daha asla terk etmeyeceksin beni!" Yolun geri kalan ksmnda hi konumadan gittiler. Ay nda donuk donuk parlayan kocaman demir bir kapy geerlerken Logan aralarndaki sessizlii bozdu. "Buras benim annemle babamn evi," dedi sakin bir sesle. "Carol hi oturmad burada. Bu evin varlndan haberi olup olmadn bile bilmiyorum." Araba, iki yan aalkl yolda ar ar ilerliyordu. Yolun iki yanma, srclere yol gstermesi iin soluk renkli, alak lambalar yerletirilmiti. "Jon'u ilk kez dn getirdim buraya. u ana kadar bu byk, bo evi kardeimle birlikte bydmz yer olarak grmtm. imdi, birlikte buray mutlu bir yuva haline getirebiliriz." Kathryn, bir sredir farkna varmadan tuttuu soluunu brakmadan nce, Logan'n kendisine meydan okuyan gzlerine bakt. "Her ey olmu bitmi gibi konuuyorsun. Bir zamanlar sana k olduumu sanmtm, bunu kabul ediyorum, tpk senin de beni sevdiini sandm gibi. Ama uzun zaman nceydi bu. O zamandan beri ikimiz de deitik ve sen kz kardeimle evlendin. Yalnz bu bile her eyin deimesine yeter." "Kardein ld," dedi Logan, sert ve acmasz bir sesle. Arabay evin nnde durdurmutu bu srada. "Onun aramza girmesine izin vermeyeceim, ne imdi, ne de bundan son ra. Daha sonra onun hakknda konuuruz. imdi bunun ne yeri, ne de zaman. Yarn evleneceiz. Evraklar hazrlattm bile." Eliyle ceketinin cebine dokundu, "Buras senin evin. Buraya bakan kadna da evlendiimizi syledim. Onun iin, karlatnzda sana Mrs. Ramsey derse arma." Kathryn az ak kalakalmt. "Nasl... beni byle bir eye zorlayamazsn Logan. Seninle evlenmeyeceim." Amansz bir kararllk belirmiti Logan'n gzlerinde. "Bundan, o kadar emin olma. Bir eyi istediimde, elde edene kadar peini brakmam. Benim bu zelliimi hatrlyorsundur herhalde." "Senin maln deilim ben," diye rpererek konutu Kathryn. Onun sekreterliini yapt srada, Logan'n, parayla halledemedii ileri keskin zeks ve ekiciliiyle nasl hallettiini anmsamt. "Hibir zaman bana sahip olamayacaksn. Benim de kendime ait dncelerim ve iradem var." Logan arabann etrafndan dolap Kathryn'e kapy aarken kstah bir tavrla gld. Abartlm bir biimde onun nnde eildi. "Sonunda seni yeneceimi biliyorsun. Seni aramakla geen bunca yl, son derece sabrl bir insan yapt beni," dedi. "Dncelerin ve iraden senin olabilir, ama geri kalan her eyin bana ait. Sen benimsin Kathryn."

Vakit ok ge olduu iin, ieri girdiklerinde kimse karlamam ti onlar. Ama holdeki zarif masann stnde ak braklm pirin ayakl bir lamba, beklendiklerini gsteriyordu. Logan onu koyu yeil bir halyla kapl geni merdivenlere doru gtrd. Ak renk lambri kapl duvarlara parlak ereveli tablolar aslmt. Koridordaki kk masalarn zerinde mermer, bronz ve tahta heykeller vard. Burada da duvarlar kymetli yalboya tablolarla sslyd. Logan hi konumadan nden gidiyordu. Oymal tahta bir kapnn nnde durup gen kzn yanma gelmesini bekledi, sonra da kapy at. Bu oda, evin nndeki geni im alana bakyordu. Yksek tavanl, geni ve havadar olan oda, fildii ve Barnn soluk tonlaryla deli olduundan son derece geni grnyordu. Fildii renkli, saten bir rtyle kapl olan drt direkli, Fransz stili bir karyola ve yaldzl zarif iskemleler vard odann bir ucunda. Zarif kristal aynal tuvalet masasnn st yine kristal ielerle doluydu. Kathryn, bunlarn iinde pahal parfmler bulunduundan emindi. Logan bir tek szck bile etmeden Kathryn'i bavulunu yere brakt, sonra gzlerini onun profiline dikti. Asabi bir tavrla dnp kristal ielerden birini eline ald gen kz. Ve Shalimar'n o ok iyi tand kokusunu duyunca ard. Logan'a flrt ettikleri gnlerde, ona, Shalimar'n bu hafif iek kokusunu ar parfmlere tercih ettiini sylemi olduunu anmsad birden. Bu odann kime ait olduunu merak ediyor, ama sesinin dzgn kacandan emin olmad iin herhangi bir ey sormaya ekiniyordu. "Burada mutlu olman istiyorum," dedi Logan usulca, ama sesi souk ve buyurgand. "Sadaki kap banyoya alyor. Onun yannda da benim odam var istersen banyo yapabilirsin. Sonra da dinlenmeye al. Yarn yorucu bir gn olacak." Kathryn'in bir ey sylemesini bekliyormu gibi bir an durdu. Ama sesinin dzgn kabileceine hl gvenemeyen gen kz bir ey sylemeyince, acmasz bir sertlikle gerildi dudaklar. Hafife ban sallayarak odadan kt. Kathryn yalnz kalnca yksek pencereye doru yrd, ince perdeyi ap ay nda ykanan baheye bakt. Sonra alnn serin cama dayayarak, ta iinden ykselen sarsc duygular bastrmaya alt. Ne ii vard burada? Logan kendisini kandrmt ve imdi de iyiden iyiye tuzaa drdn sanyordu. Ba dnmeye balad. Carol bylesine lks b ir ortamda rahat edebilirdi, ama Kathryn'e gre bir yer deildi buras. Byle pahal eyalarla deli bir saray yavrusunda asla doal hareket edemezdi o. Logan'la kendi dnyalarnn kaynaabileceim dnmt bir zamanlar, ama o sralarda ok gen ve deneyimsizdi. On dokuz yann verdii cesaretle, akn deiik sosyal snflardan olmalar engelinin stesinden gelebileceini sanmt. Ama bu, Logan'n kendisine ihanet etmesinden ay nceydi. Sonra da kz kardeiyle evlenmiti gen adam. Birden gzlerini at. Sradan bir kzd kendisi. Kltrl, k, grm geirmi biri deildi, ama ak ve drst bir insand. Burada kalp, boyun eme fikrine kar kyordu iinde bir eyler. Hepsinden nemlisi de korunmas gereken bir gururu vard. Logan hakknda bildiklerini dnmeye balad. Otuz be yanda, yakkl, anlayl, akll, zeki, tehlikeli denebilecek kadar ekici ve ok zengin biriydi. Ama akn krl gemiti artk. Btn bu niteliklerin, yaamnn geri kalan ksmn birlikte geirebilecei bir kii iin yeterli olmadn gryordu. Baka eyler de gerekirdi. Gitmek iin bir yol bulacakt mutlaka ve bu kez, geen seferki gibi gece yars, bir sulu gibi kamayacakt. Ertesi sabah uyandnda vakit henz ok erkendi. Btn gece dnp durmasna ramen, sonunda birka saat uyumay baarmt. Eer gururunu zedelemeden buradan gitmek istiyorsa, salim, dinlenmi bir kafaya ihtiyac olduunu biliyordu. Uzaklarda bir yerde bir kpek havlyormu gibi geldi bir ara. Sonra ok hafif, garip bir ngrt duydu. Odada yalnz olmadn hissettiinde, yzn kollarna dayam, yzkoyun yatyordu. Bir gzn ap bakt, sonra birden yatan iinde dnp oturdu.

Lastik ayakkab, blucin ve parlak mavi bir tirt giymi olan incecik, kk bir olan yatan yannda durmu, tuvalet masasnn stndeki kristal ielerden birinin kapayla oynuyordu, ocuk tpk Logan'n gzlerine benzeyen iri mavi gzleriyle ciddi ciddi inceliyordu kendisini. Glmsedi. Uzun bir sre durup ylece bakt. En nihayet konutuunda ise, onun syledikler karsnda donup kald Kathryn. "Sen benim annem misin?" diye sormutu ocuk, ciddi bir tavrla. Kathryn soluunu tuttu. Onun cevap vermediini gren olan, "Babam, annemi bulup buraya, bizimle yaamaya getireceini sylemiti," dedi. "Sen o musun?" "Sen Jon msn?" Sesi bir fslt gibi kmt gen kzn. Bayla onaylad ocuk. Kck elindeki kapa gstererek, "Adm Jonathan, ama herkes Jon diyor... Gzel, deil mi bu? Senin mi?" diye sordu. "Evet, ok gzel. Ama kimin olduunu bilmiyorum. Baban sylemedi." Kapdaki hafif bir hareket dikkatini ekti ve ban o yana evirdi Kathryn. Logan sessiz bir biimde orada durmu onlara bakyordu. ok k giyinmiti. Koyu gri takm elbisesi, bembeyaz gmlei ve ak gri, saten kravatyla son derece rahat bir hali vard. Oraya girmeye hakk varm gibi kendinden emin admlarla onlara doru yrd. "Buradaki her ey gibi o kapak da babaannene ait Jon," dedi sakin bir sesle. Olann parlak siyah salarn okayarak kapa alp masann stne koydu. "Annen, gnei ve kr ieklerini hatrlatan kokulardan holanr." Jon birden Kathryn'e dnd. "yleyse sen benim annemsin!" Bir anda yataa trmanp kendini onun kollarna att. "Ah, ne kadar sevindim." Adeta soluunu kesercesine sarlmt Kathr yn'e. Sonra kollarn biraz gevetti ve yannda diz kt. Kollar hl onun boynuna sarlyd. Gzleri prl prl parlamaya balam, kk ince yz kocaman bir glmsemeyle aydnlanmt. "Babam gzel olduunu sylemiti, ama ben doru olmadndan korkuyordum, Evet gzelsin! Onun syledii kadar gzelsin!" Kathryn'in yz kpkrmz olmutu. Ne kadar sevimli, ne kadar masum ve babasnn her sylediini kabul etmeye ne kadar da hazrd. Ama kendisinin deil, Carol'n ocuuydu o. Onun annesi olamazd. inden ykselen fkeyi glkle bastrmaya alt. O anda ne sylerse sylesin, ocuu inciteceini biliyordu. "Jon, gidip Mrs. Gresham'a annenin uyandn ve birka dakika sonra da kahvaltya ineceimizi syler misin?" diye sordu Logan glmseyerek. "Annene gnaydn dedikten sonra ben de hemen geleceim." Olunu kucaklayp yataktan indirdi ve onun koarak kn izledi. Yalnz kaldklarnda, Kathryn fkeyle bakt ona. Yz hl kpkrmzyd, masmavi gzleri ate sayordu. "Oyunu drste, kurarlarna gre oynamyorsun! Nasl byle eyler syleyebilirsin orta?" "Hepsi drste^" diye balad sze Logan, ama Kathryn hemen atld. "Bunun ak oyunu olmadn biliyoruz," dedi ac bir sesle. "Sava oyunu olmal." Uzun kollu, beyaz geceliinin iinde yatakta oturan Kathryn'e iten ie yanan gzlerle bakt Logan. Geceliin yakasna ve kol kenarlarna kk iekler ilemiti ve geriye doru toplad siyah salarn uuk mavi bir kurdeleyle tutturmutu. ok gen ve kolayca incinebilir bir hali vard. "Sava iin giyinmemisin," dedi Logan, yumuack bir sesle, yatan kenarna otururken. "Tam tersine..." "Yapma!" Zafer kazanmasna bir glmseme belirdi gen adamn gzlerinde. Kathryn'e doru eildi. "Ah, benim masum sevgilim, hl bana aitsin sen," dedi. "Acaba baka birini buldu mu diye dndm oldu sk sk. Ama seni u bembeyaz geceliin iinde, yanna ok yaklatm iin utantan kzarm bir halde grnce sorumun cevabn aldm. Benimsin sen. Her zaman benim diri. Ve imdi de Jon'un, olum olduu iin, senin stnde hakk var."

"Hayr!" diye sert bir sesle bard Kathryn. "O Carol'n olu. Onun annesi olamam. Carol senin karnd. Asla onun yerini almayacam." Logan'n gzlerinde endie verici bir parlt oynat. "Jon, Carol' biliyor. Daha be yanda bile deil, ama renecek kadar byd. Annesinin, o doduktan bir hafta sonra ldn anlattm kendisine. Seni de anlattm." Kalkp odann iinde dolamaya balad. Ellerini pantolonunun ceplerine sokmutu. "ocuumun annesi olmasn istediim tek kadn sensin Kathryn. Karm olacaksn. Carol'n hibir zaman olmad gibi bir e olacaksn bana." Gen kz ac iinde, "Bunlar duyduuma inanamyorum," dedi. "lm birinin ardndan kendini savunamayan birinin ardndan nasl byle konuursun? Aramzdaki her ey bitti. Bitmek zorunda. Bunu gremiyor musun? Onu setin sen." "Semedim! O... oradayd." Parmaklarn salarnn arasndan geirdi. "Aramzda hibir ey bitmedi ve bitmeyecek. Seni bulmak iin ekmediim kalmad, tekrar gitmene izin vermeyeceim." "Carol hep aramzda olacak." Birden dnp pencereye gitti Logan, ufukta toplanmaya balayan frtna bulutlarna dnceli dnceli bakt. Neden sonradr ki, "Carol'la, Ramsey adn ve servetini paylatk. Baka hibir eyin nemi yoktu onun iin," dedi. Kathryn, derin bir soluk ald. "Bir de olunuzu paylatnz." Uzun sre dnp ona bakmad Logan. Ban evirdiinde gzlerinde kasvetli bir ifade vard. Yz yle kararmt ki, Kathryn, bir an, onun kendi kendisiyle mcadele ettii hissine kapld. Bir ey sylemek iin azm at, ama uygun szckleri bulamyormu gibiydi. Bir sre gen kzn yzne bakt. Sonra sylemekten vazgetiini anlatmak istercesine omuz silkti. "Onun aramza girmesine izin vermeyeceim, Kathryn," dedi gen adam. "Jon'n sana ihtiyac var. u anda en nemli kii o. Yaamn belirleyecek yllar bunlar. Grdn onu. Ciddi ve sessiz bir ocuk. Yandan ok daha olgun ve bu da pekiyi bir ey deil. Kendisini sevecek bir anneye sahip olmann nasl bir ey olduunu bilmiyor. Ve inan bana, korkun bir eydir bu duygu." Ho olmayan bir ey anmsam gibi yzn buruturdu bir an. "Btn bunlar deitirebilirsin. Senden... holand. Rol deildi, igdsel bir davrant." fkeyle bakt gen adama Kathryn. "Olunu kullanrken hi vicdann titremiyor mu?" Bir an ifadesiz bir hal ald Logan'n yz, sonra glmsedim "Zor koullar, deiik ve zor ller ister. ocuklar seviyorsun. Yuvada gnlerce izledim seni. Ve sana ulamann tek yolunun bu olduunu anladm. Haydi, kabul et artk. Jon' d krklna uratmayacaksn. Sonunda hep dlediim gibi bir annesi olacak." Kathryn' in yanma gelmiti bunlar sylerken. Elini uzatp, gen kzn yanana gelen bir tutam sa onun kulann arkasna att. ylesine sakin, yakn ve zel bir davrant ki bu, kalbi deli gibi arpmaya balad ve yanaklar hafife pembeleti Kathryn'in. Dnp yatan teki tarafna kayd ve ayaa kalkt. Logan'a bakt. "Ben teyzesiyim onun. Eer onunla ilgilenmemi, ona bakmam istiyorsan, pekl, bakarm. Ama Carol'n yerine gememi ve karn olmam isteme benden." Logan'n hogrl glmsemesi yerini tehdit dolu bir ifadeye brakverdi o an. "Gerekten hazmedemiyorsun bunu, deil mi? Eh, ben de ayn durumdaym. Onun yaam olduunu bile unutmay tercih ederim. Carol'n, kkken bitmek tkenmek bilmeyen arzular vard. Senin klksz ve perian bir halde dolamana neden oluyordu. Bunlar dnrsen, sanrm sen de ayn eyi isterdin. Carol' unutalm. O yok artk. Brak, gemite kalsn." Kathryn omuzlarn gerip enesini kaldrd. Logan'a baklarnda souk bir gurur vard. "Tam bir kalpsizsin, yle deil, mi? Carol olunun, annesi senin. Bu gerei deitiremezsin."

"Yo, deitirebilirim." Logan abucak yatan evresinden dolap onun yanna gelmi, gen kz duvarla kendi arasnda kstrm ti. Onu omuzlarndan yakalayarak yzn kendine yaklatrd. "Jon'n annesi sensin, nk ben yle diyorum. Birka saat sonra da karm olacaksn, nk bir yarg yle diyor. O yarg benim bir arkadam ve bu durumu yasallatrmak iin bir iki ufak ey yapt bile. Kathryn, sen benimsin!" "Karn olamam. Benden bunu isteyemezsin." ok fazla ey olmutu ve yaptklarndan tr onu affedemezdi Kathryn. Logan onu sarst. Sesi przl kyordu. "stemiyorum. Bu aamay oktan getik. Be yl nce istedim bunu senden ve sen de evet dedin. Ama sana zorla sahip olmaya kalkacamdan korkma. imdiye kadar beni istemeyen hibir kadna elimi srmedim ve seninle byle bir eye balamak gibi bir niyetim de yok. Daha nce de syledim, seni uzun yllar boyunca aramak bana sabrl olmay retti. Zaman geldiinde kendiliinden geleceksin bana. Baka trl olamaz. Belki kendi kendine bile itiraf etmek istemiyorsun, ama hl beni sevdiini biliyorum. Bu gerei sen de kabul edene kadar beklemeye razym." Onu brakp ar admlarla kapya doru yrd. "Gzel bir ey giyin bugn. Her kadn evlendii gn iyi bir ekilde anmsamak ister, deil mi?" Kathryn, bu gn deil anmsamak, hi yaamam olmay tercih ederdi. Srekli olarak ynetiliyordu ve tm benliiyle isyan halindeydi. Bu kargaadan kurtulmann bir yolu olmalyd. Logan her eyi denetlediini sanyordu, ama ne kadar yanldn gsterecekti ona. Yarm saat sonra aa indiinde, Jon'n kendisini merdivenlerin dibinde beklediini grd. Kk olan onu yemek odasna gtrp gururla Mrs. Gresham'la tantrd. "te bu o," dedi yznde kocaman bir glmsemeyle. "Annem." Pembe yanakl, tombul bir kadn olan Mrs. Gresham, kr sal ban eip gen kzn elini skarken, "Burada olduunuza ok sevindim Mrs. Ramsey," dedi. "Jon bu sabah ok neeliydi. Byk bir deiiklik bu onun iin." Kathryn hafife kalarn atarak ban sallad. Sonra ocua bakt. Olan ban kaldrm, kendisine glmsyordu. Kathryn'in baktn grnce daha da sokuldu ona. Son derece doal bir hareketle kck elini Kathryn'in avucunun iine brakverdi. Mrs. Gresham gzleri dolu dolu, ama cokuyla, "Ne demek istediimi anladnz m?" dedi. "Eskiden o kadar ciddi ve sessiz bir ocuktu ki... Hemen hemen hi kimseyi yanma yaklatrmazd. ou zaman btn gn bir iki cmleden fazla konumazd. Bir de imdi bakn. Sizin elinizi tutuyor ve u son yarm saattir bir an bile surat astn grmedim." Yal kadn Jon'n salarn okayp usulca omzuna dokundu. "lk kez san okadmda karmad ban, bakn," dedi mutfaa girerken. "Kahvalt hazr. Sanrm Jon da itahla yiyecek. Ondaki ani deiikliklerden biri de bu."Glmsedi. "Rahatnza bakn Mrs. Ramsey. Bir iki dakika sonra dnerim." Kathryn byk, yuvarlak masaya oturdu. Jon da ar iskemleyi iyice Kathryn'inkine yaklatrarak stne trmand. Bir eyler beklermi gibi bakyordu gen kza. Kendinden emin deilmi gibi titrek bir tebessmle glmsedi ona Kathryn. Bir sava daha kaybetmenin ezikliini his-sediyordu iinde. Birden ban evirip gergin bir tavrla odada gezdirdi baklarn. Dardaki kara bulutlara ramen aydnlk ve geni bir odayd buras. Masann ortasndaki vazonun iine kr iekleri brakmt birisi. ieklerin o gzelim, canl renkleri, masann fildii rtsyle arpc bir tezat oluturuyordu. Duvarlar mee aacndan lambriyle kaplanmt. Pencerelerdeki ar ipekli perdeler ve yerdeki ark hals altn rengiydi. Gzel, neeli bir yer olabilirdi bu oda, ama ar mobilyalar yznden tk tk ve bunaltc bir havas vard. Masa ok byk, iskemleler ok ard. Bu oday deyen her kimse, parann kendisi iin hi sorun olmadn vurgulamaktan baka bir ama tamamt

sanki. Odaya uymayan tek ey, masann stndeki kr iekleriydi. Sonra birden, ieklerin ipekli kumatan yaplm olduklarn, Jon'n da yaramaz yaramaz kendisine baktn fark etti. "teki odadan getirdim onlar," dedi kk olan. "ok gzeller nk ve tpk geceliindeki ieklere benziyorlar." Kathryn'in boazna bir ey tkand, yreinin ocua doru aktn sand bir an. "Teekkr ederim Jon. ok dncelisin." Sesi titredi, gzlerini krptrmaya balad. Alamak zereydi. "Byk bir ev bu, deil mi?" Konuyu deitirmeye alyordu. "ey... nasl buluyorsun yolunu burada?" "ok byk, deil mi?" aresizlik iinde gld Kathryn. "Elimde harita olmazsa, korkarm burada kaybolurum ben." Jon'n kk yz birden ciddileti. "Eer kaybolursan, ben seni bulurum." Ksa bir sessizlik oldu. Sonra, "Babam, seni bulmak iin be yl harcadn syledi bana," dedi ocuk. "Bir daha hi gitmeyeceksin, deil ini?" Kathryn birden soluunu tutarak ban kaldrd. Buz gibi bir rperti dolat srtnda. Sonra Logan'n, kapda durup, kendisine baktn grd. Verecei cevab olu gibi o da byk bir dikkatle bekliyordu. Bir an gz gze geldiler. Kahrolas adam! Olunu bu ie nasl kartrabilirdi? Gzlerini Logan'dan ayrmadan, "Demek baban byle syledi?" dedi. Bayla onaylayan Jon, ciddi baklarn, birdenbire bembeyaz olan yznde gezdirdi Kathryn'in. "Kz kardeinin ldn, ama seni bulacan ve bir gn beni grmeye getireceini syledi. Dedi ki... dedi ki..." Zorlukla yutkunarak ayaa kalkt Jon, zangr zangr titriyordu. Kathryn umutsuzlukla sarld kk ocua. Kollarnn arasndaki kck vcudun gerginlii kaybolup rahatlayana kadar brakmad onu. Jon, yzn onun omzuna gmmt. "Babam, annem olmas gereken kiinin sen olduunu syledi... Geri dnp benimle konutuktan sonra bir daha asla gitmeyeceini syledi... Gitmeyeceksin, deil mi?" Kathryn hl ocua sarlm dururken derin, ar bir sessizlik oldu. Sonra ban eip Jon'n gzlerinin iine bakt gen kz. Birden ta iinden sarsldn hissetti. Carol'n oluydu bu ocuk, damarlarnda kendi kan dolayordu. "Hayr, Jon," diye fsldad. Soluu, olann ipek gibi siyah salarn dalgalandrd. "Seni hibir zaman brakmayacam. Baban hakl. Seni bir kez grp konutuktan sonra, nasl brakabilirim ki?" Logan'n yzne bakmaya cesareti yoktu. Bu yzn bir zafer sevinciyle aydnlanm olduunu biliyordu. Ama yenilgiyi kabul etmeyecekti Kathryn. Bu seferlik kazanm olabilirdi Logan, ama sava daha yeni balyordu. NC BLM O gn saat bir sralarnda, sabahtan beri beklenen frtna, sonunda patlad. Arabayla kente giderlerken, iddetli bir rzgr esiyor, arada bir akan imeklerin ardndan gk grlyordu. Nikhn kylaca Adliye Binas'na giderlerken yamur balad. Sk ve iri damlalar, birka basamak merdiveni kana kadar slanmalarna yetmiti. Logan onu yamurdan korumaya almt ama o rzgrda emsiye amak olanakszd. eri girdiklerinde Kathryn'in iyice slanm olduunu grd gen adam. Srtndan mantosunu alp silkelerken, "Pek hayrl bir balang saylmaz, deil mi?" dedi usulca. Kathryn sesini karmadan duruyordu. Azn ap konuabileceini sanmyordu o anda. Uzun siyah salarnda hl yamur damlacklar parlyordu. Srtnda, dikerken btn ustaln kulland yumuak mavi ynl kumatan yaplm bir elbise vard.

Logan'n dudaklar fkeyle kasld, ama stelemedi. Kendi paltosunu karp nikh kyacak olan yargcn odasna gtrd onu. Koridorda ilerlerlerken Kathryn evrede kimsenin olmadn grp sevindi. Tebrikleri ve mutluluk dileklerini dinleyecek hali yoktu. Bu, Logan'n olunun kar iin gerekleen sahte, yapmack bir evlilikti ve Kathryn mutlu bir gelin rol oynamaya katlanamazd dorusu. ri yar, salarnn ou dklm, scakkanl biriydi Yarg Hammond. Kocaman bir tebessmle karlad onlar. "eri girin, ieri girin," dedi. "Ben de sizi bekliyordum." ten bir dostlukla Logan'n elini skt. Sonra Kathryn'e, aratran gzlerle bakt. "Kathryn Marshall... Logan sizden ok sz etti bana." Gzn krpmadan bakt yargca gen kz, ama glmsemedi. Masann nndeki deri kapl, eski iskemlelere oturmalar iin iaret ederken, yargcn kalar dnceli bir ekilde atlmt, ama hemen kayboldu bu ifade. "imdi," diye balad sze. "Size birka soru sormam gerek, Miss Marshall. Bu evliliin yasal olduundan emin olmak iin yani. Anladnz m?" Hafife ban sallad Kathryn. Bu evliliin gerek nedenini renirse adamn ne yapacan merak ediyordu. ok mu geirirdi acaba? Herhalde geirmezdi. Ya ve meslei yznden kim bilir nelerle karlamt. Yarg sakin ve alak bir sesle, "Bu evlilii istiyor musunuz?" diye sordu. Gzn krpmadan ona bakmay srdrd Kathryn. Sesi berrak ve souktu. "Evet, istiyorum." "Hibir ekilde zorlanmyorsunuz, yle mi?" Kathryn, yannda oturan Logan'n bir an kasldn hissetti. Ellerini sakn, sakin iskemlenin kollarna dayamt, ama gergin vcudunun sarsldn hissedebiliyordu gen kz. Dnp onun gzlerinin iine bakt, ama bu gzlerdeki ifadeyi zemedi. Sonra bir an pimanlk okudu Logan'n gzlerinde. Hemen kaybolmutu bu anlatm, ama Kathryn grdnden emindi. "Hayr, efendim," dedi. Hl Logan'a bakyordu. "Zorlanmadm. Logan'la evlenmek istiyorum." Yarg masann stnde kavuturduu ellerine yaslanarak ne doru eildi. "Bu adam seviyor musun?" diye fsldad. Kathryn kpkrmz kesildi birden. Kucanda kavuturduu ellerini ovuturmaya balad. "zr dilerim canm," diye tatmin olmu bir ekilde glmsedi Yarg Hammond. "stne vazife olmayan ilere burnunu sokan yal bir budalaym ben. ok ie yarar, ama ille de ak olmas gerekmez bir evlilikte. Ramsey ailesini yllardr tanrm, Logan olum gibidir. Onun mutlu olmasn istiyorum, hepsi bu. Bu soruya cevap vermek zorunda deilsin." Sonra ayaa kalkp onlara da kalkmalarn sy ledi. Ksa tren boyunca Kathryn bir robot gibi hareket etmi, gereken szleri tekrarlarken sesi bouk bir fslt gibi kmt. Logan ise alak ama berrak ve gvenli bir sesle konuuyordu. Kaln, altn halkay Kathryn'in parmana takarken elleri bir nebze bile titrememiti. Ama gen kzn elleri yle titriyordu ki, bir trl takamamt Logan'n yzn. Sonunda bu ii gen adam kendisi yapmak zorunda kalmt. Logan onu formalite icab da olsa, pmedi. Kathryn, evlilik belgesini imzaladktan sonra odada bakalarnn da bulunduunu grd. Ufak tefek, yal iki adamd tanklar. abucak imzalarn atp balaryla Logan' selamladktan sonra odadan ktlar. Tanklar,' diye dnd Kathryn. 'Her eyi kurallarna uygun ve yasal hale getiriyor.' Birden fkeyle kasld tm vcudu. Carol'la evlilii, byle yangndan mal karr gibi olmamt. Kilisede evlenmilerdi. Carol dantel bir gelinlik giymi ve elinde beyaz orkideler tamt. Yzlerce kii izlemiti treni. Kilisenin merdivenlerinden inerlerken flalar patlam, fotoraflar lkenin drt bir yannda yaynlanan gazetelerde yer almt.

Ya kendisi?.. Kk bir broda, Logan'n aile dostu olan yal bir yargla azlarn sk tutmalar iin bol para aldklarna emin olduu iki tank nnde evlenmiti. Ne byk fark vard aralarnda! Ama Logan'la geirecei yaam, onun Carol'la geirdiinden ok farkl olacakt. En azndan, baka ocuklar olmayacakt Logan'n. Glkle yutkunarak, bembeyaz kesilmi yzne sahte bir tebessm oturtmay baard. Yarg Hammond masasna gidip bir tepsinin stndeki kk kadehe koyu sar bir iki boaltt. "Uzun ve mutlu bir evliliiniz olmas dileiyle," diyerek kaldrd kadehini. "lk ocuunuzun vaftiz babas olmam iin arlmam dileiyle." Logan'n srtna vurarak kpkrmz kesilen Kathryn'e bakp glmsedi. Trenden sonra hemen eve dnmediler. Logan onu ok k, kk bir lokantaya gtrd. ef garsonun tavrlarndan, gen adam iyi tand belli oluyordu. Onlar iki geni pencerenin arasndaki gzlerden uzak masalardan birine oturttu. Darda bardaktan boanrcasna yaan yamura bakarak, "Berbat bir gn deil mi, Mr. Ramsey?" dedi adam. "Gne nasl baktna bal Antoine," diye cevap verdi Logan. Kocaman bir glmseme belirmiti yznde. "Bugn benim iin harika bir gn." Tam bir aknlkla bakt ef garson. "Bugn bunu syleyen tek kii sizsiniz!" Sonra glerek arap servisi yapacak olan garsonu ard. Garson gelmeden nce, "Ne dersin sevgilim?" diye sordu Logan ineleyici bir tavrla. "Kutlamak i in ampanya ve havyar isteyeyim mi?" Bembeyaz kesilen Kathryn, "Yapamazsn bunu!" diye kar kt, neredeyse bararak. "Neden yapmayaym? En son ampanyay, bana evlenme sz verdiin gn itim." Gzleri ksld. "Be yl geti Kathryn. Bugn ampanya imemiz ok uygun olur. Karmsn artk, nianlm deil..." "Ltfen yapma," diye fsldad gen kz. "Neden? O gn anmsamak istemiyor musun? Oysa ben btn ayrntlaryla hatrlyorum. ok lks bir Fransz lokantasnda karmda oturmu, mutluluk iinde glmsyordun. Gzlerinde kocaman, parlak mavi yldzlar vard sanki. Daha nce ne ampanya ne de havyar azna koymam olduunu sylemitin bana. Bir sr eyi ilk olarak yaptn bir gnd." Kathryn smsk yumdu gzlerini. Tamam, gerekten 'ilk'lerle dolu bir gnd o. Logan u anda karsnda oturuyor ve takm elbisesinin iinde ok yakkl grnyordu, Kathryn'in kafasnn iinde ama onun ok daha net bir grnts dans etmekteydi o srada. Defalarca silip atmak istemiti bu grnty, ama hi beklenmedik anlarda gzlerinin nnde beliriveriyordu hep. Onun o gl bedenini, Miriam Teyzenin evinin yaknndaki an aalarnn altnda gryordu. plak vcudunun neredeyse gerek saylamayacak kadar gms bir parlts vard. Sonra Carol' grmt... O da plakt. Tutkuyla kucaklamlar ve ilkel bir zevkin dnda evrelerindeki hibir eyin, hi kimsenin farknda olmadan sevimilerdi. Oysa daha birka saat nce ne demiti ona Logan? 'Benim eim ol Kathryn, brak seni layk olduun biimde seveyim...' Youn, ac, kahredici bir fke kaynamaya balamt iinde. rpererek kendini toparlamaya alt. "O gn unutmu deilim," diye fsldad, "Haklsn. Benim iin bir sr 'ilk'lerle dolu bir gnd." Daha nce hi ihanete uramadn dnyordu bunlar sylerken. Garson geldi ve gitti. Kathryn, Logan'n havyar smarladnn farkna varmamt. Tekrar masaya dnen garson nlerine kk bir tabak brakt. Tabaktaki koyu renkli nesneye bakan gen kz, midesinin bulandn hissetti. "Unutan sensin Logan," dedi. Onun yznn sertletiini grnce biraz sakinleerek havyar taban Logan'a frlatmak iin

iinden dayanlmaz bir ekilde ykselen drty bastrd. "Beni Carol'la kartrmamak iin ok dikkatli olman gerekecek." Logan gld. "Merak etme, asla yapmam byle bir ey. Her eyden nce, Carol anneme ok benziyordu. Onun da pahal zevkleri vard. ok pahal olsun da ne olursa olsun... ve herkes, o ey iin ne kadar para harcadn bilsin^ gerisine aldrmazd. Ama sen yle deilsin sevgilim, asla..." Kathryn, "Paran hibir zaman nemli olmad benim iin," diye fsldarcasna konutu. "Biliyorum." Gzlerini ksarak bakt ona Logan. Yz sertlemiti. "Senin fiyatn renemedim hi. Dilediin her eye sahip olabilirdin, ama gene de satn alamadm tek kadn oldun. Benim olan her eyi vermek istedim sana, ama sen ekip gittin. Neden Kathryn? Syle. Be yldr bunu renmek istiyorum. Neden terk ettin beni?" Birden aralarnda oluan derin sessizlik yznden, lokantann iindeki sesler ok yksekmi gibi geldi gen kza. Mterilerin alak sesle konumalar, atal bak tkrtlar, bir buz kovasnn kenarna arpan buzlarn ngrts, dardaki saanak yamurun sesi, arada bir derinden derine duyulan gk grltleri... olaand boyutlara ulamt sanki. Logan'n srarla kendisini szen gzlerinin iine dimdik bakt Kathryn. Sesi de baklar kadar souk ve sakindi. "Sonunda benim iin teki erkeklerden bir farkn olmadn grdm. Btn hayaller bitti artk. Seni sevdiim, sana gvendiim iin bir budala olmalymm." Logan bu szlere inanmadn belli eden baklarla szd onu bir sre. Yznde elikili ifadeler belirip kayboldu bir an, sonra dudan bkt. "Kafanda yarattn ideal erkee uymadm iin mi beni terk ettin?" Buna inanmad ylesine belirgindi ki. "Olduumdan baka grnmeye hi almadm. Neysem oyum ben, sradan bir adam yani..." ok arm gibiydi. "Kim at gzlerini, kk masum sevgilim?" diye sordu. "Sen," diye cevap verdi Kathryn acyla. "Sen ve Carol Syle bana, neden onunla evlendin? Hem de ben ekip gittikten hemen sonra?" Logan kzard, ama yzndeki ifade sertti. "Benim adma ihtiyac vard." Birden ta gibi kalakald Kathryn, yz bembeyaz kesilmiti. Tm lokanta frl frl dnmeye balamt gzlerinin nnde. nkr etmedii iin Logan'a mteekkir olmas gerektiini biliyordu, ama adamn pervaszl karsnda nutku tutulmutu. "Hamileydi," dedi gen kz, cansz bir sesle. "Ve sen de onunla evlenmek zorundaydn." "Sana syledi mi?" "Hayr. Ama bilmem gerekirdi, deil mi? Carol yle bir kzd. Eninde sonunda bana byle bir ey gelecekti." aresizlik dolu ac bir sesle gld. 'Ama neden sen?' diye haykrmak istiyordu. 'Seni ne kadar sevdiimi biliyordun.' Neredeyse fiziksel saylabilecek bir ac duyuyordu. Gzlerini kapad ve gene o kahredici grnt belirdi kafasnn iinde. Mehtabn gms aydnlnda birbirine dolanm plak vcutlarn grnts... "Beni d krklna urattn," dedi Logan garip bir fkeyle. "Romantik, ocuka hayalleri ola n biri olduunu biliyordum, ama bir aptal olduundan haberim yoktu. Kafanda yarattn o ideal kalplara uymadm iin beni terk ettin, ha? Erkekler hakknda hi mi bir ey bilmiyorsun? Hibirimiz mkemmel deilizdir." Sesi bouklamt. Yumruklarn skarak sakinlemeye alt. Yz acyla gerilmiti. "Boa geen onca yl... Eer biraz teselli edecekse syleyeyim, d krklna urayan yalnz sen deilsin. ok zel bir ey var sanyordum aramzda. Birbirimizi, her eyi konuup tartacak kadar sevdiimizi sanyordum. Ama sen ne yaptn? Kolay yolu seip katn." Kathryn fkeyle kvranarak bakt ona. Ne cesaretle her eyi ters yz edip sulu kendisiymi gibi konuabiliyordu bu adam? Kendine birazck saygs olan herkesin yapaca eyi yapmt o. Doru, erkekleri tanmyordu, ama Logan da Carol'n sunduu eyi almak zorunda deildi herhalde. O tr bir istee kar direnebilirdi. "Kolay yol deildi Logan," dedi sonunda.

"Eh, ikimizin de gz ald artk. Gemii olduu yerde brakp her eye yeniden balayabiliriz. Ama bir eyi unutmaman istiyorum. Bugn karm oldun, ama daha da nemlisi, Jon'n annesisin artk. Bunu unutmamaya al, olur mu?" Kolundaki altn saate bir gz att. "Yemekten sonra broma gideceiz. Dennis McIntyre imzalaman iin baz ktlar hazrlad. Bana bir ey olursa, Jon'a bakacak kiinin sen olduu belgelenecek." Kathryn, onun ampanya kadehini bir dikite bitirmesini izlerken, Logan'n o anda kendisinden ok uzaklarda olduunu fark etti. Karsnda oturup yzne bakyordu, ama u anda grd tek eyin, kk bir olan ocuunun ciddi yz olduuna emindi. nemli olan oydu. Aralarnda baka hibir ey yoktu. Jon'dan baka... Logan'n brosunun bulunduu binaya girerlerken bardaktan boanrcasna yaan yamur yznden srlsklam olmutu Kathryn. Salar slak tutamlar halinde yzne yapyordu. Asansrde uzun boyuyla yannda duran Logan'a bakt. Gururlu ve sessizdi. Hibir eyin, hatta kt havann bile kendisine yaklamasna izin vermiyordu sanki. Paltosu ve ayakkablar hafif e slanmt, o kadar. Bronun kapsn atnda, uzun boylu, ince bir sarn, oturduu masadan hafife dorularak glmsedi. "Logan... Mr. Ramsey... sizi zledim!" Dalgn bir tavrla ban sallayarak onun selamn ald Logan. "Selam Margaret, duyan da uzun zamandr ortalkta grnmediimi sanr." "Neredeyse bir haftadr gelmiyordunuz. Olduka uzun bir zaman bu." Sakin ve dengeli bir tavrla ve gzlerinde ak bir davetle gld Logan'a. Sonra baklarn Kathryn'e evirdi. "Birlikte misiniz?" Kadnn masasndaki mektuplar alp rast gele kartran Logan, Kathryn'in cevap vermesine frsat vermeden, "Dennis McIntyre saat te burada buluacak bizimle," dedi. "Geldiinde ieri gnderiver." Kendi odasna doru yrrken ok sakin bir tavrla ekledi. "Ve evet, Kathryn'le birlikteyiz, Margaret. Bizi tebrik edecek ilk kii sen olacaksn. Bugn evlendik." Birden kasld Margaret, yz bembeyaz olmutu. Kahverengi gzlerini krptrarak Logan'a bakt. Sonra hemen kendini toplayp buz gibi bir glmsemeyle, "Ya! Tebrikler. Ben... mutlu olmanz dilerim," diye bir eyler geveledi aznn iinde. Logan ban sallayarak odaya girdi, ama Kathryn onun arkasndan gitmedi. Durmu, acyarak bakyordu gen kadna. Margaret'n Logan'a k olduu o kadar belliydi ki. Patronunun kendisini, broyu baaryla yneten yardmcs olarak grmekten vazgeip, gnn birinde daha deiik bir gzle bakmaya balayacan umuyor olmalyd. Kathryn de bir zamanlar ayn durumdayd. Logan ona dikkat etmeye balad zaman gnei grm bir gl goncas gibi aldn anmsyordu gen kz. "Byle syledii iin zgnm," dedi yumuak bir sesle. Margaret abucak dosya dolabna gitti ve ekmeceyi at. Onun omuzlarnn kasldn gren Kathryn, gen kadnn kt bir biimde sarsldn anlamt. "nann, eer bilseydim..." "Yeter, Mrs. Ramsey," diye dmanlk dolu bir sesle fsldad Margaret "Sizin merhametinizi istemiyorum. Buna ihtiyacm yok." Kathryn elinde olmadan bir adm geriledi. Margaret'n gzlerindeki ktlk dolu bak karsnda irkilmiti. "Ramsey ailesinin tek erkei Logan deil. Taktiimi deitirip Paul'e ynelteceim dikkatimi. Boanma ilemleri u gnlerde bitmi olmal." Kathryn aknlk iinde, "Paul?" dedi.

"Logan'n kardei... teki yars. Piyanist Paul Ramsey," diye tkrr gibi konutu Margaret. "Onun kadar yakkl ve zengin. Logan'n trna bile olamaz, ama paras bu kusurunu rter." Omzunu silkerek dnp, bej rengi ipekli elbisesini eliyle dzeltti. Kendini yeniden denetim altna almay baarmt. Kathryn durmu, aknlktan az bir kar ak, ona bakakalmt. Bir kardeten tekine bu kadar kolay dnebilir miydi bu kadn? Yoksa incinen gururu yznden mi byle konuuyordu? Kendisi hi grmemiti Paul', ama burada alt srada birka kez telefonla konumutu. Kadife gibiydi sesi. Avrupa sosyetesine verdii konserleri dndke, saf, romantik yrei kt kt atard. Bir gn bu nl adamla karlamay ummutu bir zamanlar. imdi kaynbiraderiydi Paul. "Kathryn!" Sonunda Logan'n kendisini ardn anlaynca yanaklar al al oldu. "eri gelir misin ltfen. Eminim Margaret'n seninle dedikodu yapmaktan daha nemli ileri vardr." Margaret'n gzleri kslverdi, ama Kathryn, bunu fark edemeyecek kadar utanmt. Kendini toparlayp sessizce ieri girdi. Logan paltosunu ve ceketini karp gmleinin kollarn svamt. Yznde karanlk bir ifadeyle pencereden dar bakyordu. "Zatrree olmadan u mantonu kart srtndan," dedi souk bir sesle. Kathryn sessizce onun sylediini yapp byk masann nndeki koltuklardan birine oturdu. Asrlar gibi gelen birka dakikadan sonra Logan dnp ona bakt. Gzlerinde buz gibi bir ifade vard. Yamur Kathryn'in ince mantosundan gemi, elbisesinin omuzlarnda ve srtnda koyu renkli lekeler oluturmutu. Salar kaln, slak tutamlar halinde srtndan aa dklyordu. Logan'n zarif, ipek elbiseli, sarn sekreteriyle kyaslandnda ne kadar berbat bir gr-nm olduunun farkndayd gen kz. Logan bir an acmaszca bakt ona, sonra hibir ey sylemeden kapy ap dar kt. Kathryn sesli sesli iini ekti, birden oda etrafnda dnmeye balamt. Karsndaki geni camlar durmadan dven yamuru grmemek iin gzlerini kapad. Burada ne ii vard? Keke yreindeki u arl atabilseydi. Keke geen be yl silip her eye yeniden balayabilmeydi. Keke Logan'la Carol' grmemi olsayd. Keke^ keke... "Kate? Kate?" Birisi sarsyordu onu. Sonra bir kolun omzuna dolandn, souk bir bardan dudaklarna dediini hissetti. "yi misin Kate?" Yabanc bir sesti bu. Kim Kate diye sesleniyordu ona? Artk hi kimse byle armyordu kendisini. Souk su dudaklarndan enesine doru akarken akl karm bir halde gzlerini krptrd, sonra da at. Uzun boylu, gzlkl bir adam dikkatle yzne bakyordu. Gr byklar yle kvrlm ti ki, Kathryn'in iinden glmek geldi. "Kate, iyi misin?" diye sordu adam. Logan'n geni gsne yaslanmakta olduunu hissetti Kathryn. Kolunu omuzlarna dolam, su iirmeye alyordu ona. " unu," dedi gen adam tatllkla. Onun kollarnn arasnda olmak o kadar gzeldi ki, Kathryn hi kmldamak istemiyordu, ama Logan'n avukat Dennis McIntyre endieyle bakmaktayd kendisine. Panie kaplmak zereymi gibiydi adam. "Dennis!" diye mrldand. "u berbat byklarla yle deiik grnyorsun ki..." Hemen geri ekildi gen adam, sonra birden rahatlam gibi bir soluk koyuverip gld. "Hi deimemisin Kate! dmz kopardn."

Logan'n dorulup kalkmadan nce birden gerginletiini hissetti gen kz. Onu koltua serte braktktan sonra masasna dnmt Logan. "Ne oldu?" diye rpererek sordu. Logan'n vcudunun o rahatlatc scakln zleyivermiti birden. Logan koltua otururken, "Bayldn," diye cevap verdi. Yz gergindi. "Ya?" Kathryn mthi utanmt. "Endielenme. Logan' tanrm. Herhalde soluk almana bile frsat vermeden oradan oraya koturup durmutur seni," diye glmsedi Dennis. "Baylmana amamak lazm. Byle bir gnde onunla evlenmek!.. Eer bu, birlikte geireceiniz yaamn habercisiyse..." "Bo ver," diye homurdand Logan. "u ktlar kar da imzalasn." "Bak, beni tenis kortunda oradan oraya koturabilirsin ama burada..." diye nndeki ktlar iaret etti Dennis. "Patron benim. Kate, tamamen kendine gelip btn gcn toplamadan bu ktlar imzalayamaz. Yoksa iindeki hkmler uygulanamaz." Logan kzgnlkla iini ekip, "Avukat gibi konuma," dedi. "Onu eve gtrmek iin bu iin bir an nce bitmesini istiyorum, o kadar. u anda yeteri kadar gl deil. Karma gz szmekten vazgeersen bunu sen de fark edersin sanrm." "Karna gz szmyorum. Seni tanmadan nce de benim arkadamd, Kate." "kiniz de ben burada yokmuum gibi konuuyorsunuz," dedi gen kz, alak bir sesle. Tartmalarna bir son vermek iin ayaa kalkmt, ama bacaklarnn stnde glkle duruyordu. "Yoktun," diye sabrszca kalarn att Logan. "Be dakika kadar aramzdan uzaklatn." Kathryn kzard, "yiyim artk. Nereyi imzalamam istiyorsunuz?" Dennis kat bir tavrla, "Dikkatlice okumadan hibir eyi imzalamaman tavsiye ederim," dedi. Logan tehdit edercesine kalarn atarak bakt avukatna. "Kathryn, onun karna olmayan hibir eyi imzalamasn istemeyeceimi bilir." "Onu yalnz Jon'un annesi yapmakla kalmyorsun, bamsz, zengin bir kadn haline de getiriyorsun. Bunu da bilmesi gerekir." Birdenbire bembeyaz kesilen Kathryn iri iri alm gzlerini Logan'a evirdi. "Dennis neden sz ediyor?" diye sordu. Parmaklarn salarnn arasndan geirip ensesini ovalayan Logan, koltuunu dndrerek gzlerini yamurla ykanan camlarn ardndaki karanla dikti. "Ktlar imzala," dedi. Dudaklar incecik bir izgi halini almt. "Hayr! Paran istemediimi biliyorsun!" "Artk karmsn. ster imzala, ister imzalama o para senindir." "Ben satlk deilim," diye bard Kathryn, Dennis'i itip kapya doru kotu. Gen adamn elindeki ktlarn yere salmasna aldrmamt bile. Logan peinden gitmek isteyince Dennis durdurdu onu. "Brak gitsin. Kendini toparlamas iin biraz zaman tan. Senin ne yapmak istediini anlayacaktr. Az sonra Margaret' tuvalete gnderip artrz onu." Logan, yerden ktlar toplamaya alan avukatna bakarak, "ok teekkrler, geveze," diye homurdand. "eneni tutsaydn, ktlar imzalayacak, biz de eve doru yola km olacaktk. imdi mantkl davranmasn salamak zorundaym ve bunun kolay olmayacan da biliyo-rum. Tanrm! Yzn grdn. Benden nefret ediyor!" "Buna hakk olduunu dnmyor musun?" Dennis meldii yerden dorulup ktlar dzgnce masann stne yerletirdi. "Onunla onun kar kmasna ramen evlendin. nsan, senin daha anlayl olmaya alacan sanr. Ama hayr, ulu Logan Ramsey kimseyi dnmeden kendi yolunda yryp zalimcesine g kullanmak zorundadr. Yalnz kendini dnr. nndeki ktlarn ne olduunu, ne anlama geldiini kimseye aklama zahmetine katlanmadan, sadece imzalanmasn emreder. Ama Kate, tatllkla ikna edilmesi gereken hassas biridir, Logan."

"Karm hakknda btn bunlar nereden biliyorsun?" Logan'n sesi tehdit doluydu. "Kate on dokuz yandayken onunla kyordum... Senin yannda almaya balamasndan hemen nce yani... Hayatmda en ok pimanlk duyduum eydir bu. Benden uzaklamasna izin vermemeliydim." "Neden verdin peki? Yoksa o mu seni terk etti?" Dennis gergin bir tavrla glmsedi. "Bir gece, evde olup olmadn renmek iin telefon etmeden onu grmeye gittim. Kapy Carol at. Daha fazla bir ey anlatmama gerek var m?" Logan'n yz fkeden allak bullak olmutu. "Carol' Kathryn'e tercih mi ettin?" "Bunu yapan yalnz ben deilim. Sen de Carol'la evlendin." "Neden evlendiimi biliyorsun." "Evet, ben biliyorum." Dennis zntyle sallad ban. "Peki ya Kathryn? O biliyor mu?" "Hamile olduu iin Carol'la evlenmek zorunda olduumu biliyor, ama ayrntlaryla konumadk bunu. Mantkl herhangi bir eyi dinlemeye hazr gibi grnmyordu. Bilmem anlamasn salayabilecek miyim?" "Bunun iin biraz aba harcasan iyi edersin. Onunla evlendin, ama henz sana ait deil. Hibir zaman da olmayabilir." "Margaret!" diye bard Logan sekreterine. "Kadnlar tuvaletine gidip Kathryn'i buraya getir. Hemen!" Ama Kathryn odadan frlayp ktnda kadnlar tuvaletine gitmemiti. lgnca asansre komu, sonra da kendini yamurla ykanan caddeye atmt. Tek dncesi, Logan'dan mmkn olduu kadar uzaklaabilmekti. Kendisini satn alabileceini dnmt demek! Sokaa kar kmaz birka dakika iliklerine kadar sland. Ama hibir ey hissetmiyordu. Bilincinde olduu tek ey, iini yakan aalanmlk duygusuydu. Oluna annelik etmesini isteyip, kendisini bu evlilik iin kandrmt. Kathryn, kz kardeinin ocuuna, Logan'n sorumsuzluunun bu kck kurbanna kar duyduu grev duygusu yznden kabul etmiti bu evlilii. Ama bu i iin ona para vermeye kalkarak, gen kzn kendisine olan saygsn yitirmesine neden olmutu. Kathryn buna izin veremezdi. Onun oluna annelik edebilirdi, ama satn alnamazd. DRDNC BLM Kathryn, buz gibi yamurun altnda sokakta koarken nereye gideceini bir an bile dnmemiti. Ara sra akan imekler bir an ortal aydnlatyor, sonra gen kz yeniden sarmalayan karanln iinde sadece gk grltleri duyuluyordu. Kathryn arada srada eliyle, yznden akan sular silmeye abalyordu, ama bir yarar olmuyordu bunun. Yamur ylesine iddetli yayordu ki, nereye gittiini gremiyordu gen kz. Ama ne fark ederdi ki? Zaten gidecek hibir yeri yoktu onun. Bir kede durup nerede olduunu anlamaya alt srada birden esen sert rzgr dengesini bozdu, bir an decek gibi oldu. "Hey, hanmefendi?.." Kathryn sesi duyunca ban evirdi ve kaldrma yanam duran taksiyi grd. Kaps davet edercesine ak duruyordu. ofr rzgrda sesini duyurabilmek iin bararak, "Sizi gtrebilirim," diye seslendi. Gzlerini krptrarak adama bakt Kathryn, titriyordu. Sonra aresizlikle at ellerini. antas da mantosu da Logan'n brosunda kalmt. "Ben... size verecek param yok," diye aklamaya alt adama. "Eve dnyorum," diye cevap verdi ofr. "Bugn de bir iyilik yapm olaym. Atlayn arabaya. stnzdekiler bu havada giyilecek eyler deil." Tartacak durumda deildi Kathryn. "Teekkr ederim," diye mrldanarak taksiye bindi. "Byle bir gnde darda olmamanz gerekirdi," dedi adam. "Nereye gideceksiniz?"

Adamn sevecenlik dolu, dost yzne bakt Kathryn. Miriam Teyzesini hatrlatmt ona bu yz. Dnmeden, teyzesinin evinin adresini verdi. Taksi bakmszlktan harabeye dnm evin nnde durduunda ofr kalarn atarak, "Doru adres olduundan emin misiniz?" diye sordu. Karanlk, terk edilmi bir haldeydi ev. Baheyi otlar brmt. Kathryn dilerinin takrdamasn engellemeye alarak adama glmsedi. "Teyzem hastayd da... Evin ii bu kadar bakmsz deildir." Adam rahatlam gibi gld. "u slak elbiseleri hemen karn derim. Sonra da scak bir orba iin ki souk almayasnz. Benim de sizin yanzda bir kzm var. Dediklerimi yapacaksnz, deil mi?" Kathryn, minnet dolu bir sesle, "Teekkr ederim," diye mrldand. "Dediklerinizi yapacam." Taksiden inip kapya doru yrrken, akr akr yaan yamurun altnda, elbisesi ince vcuduna yapvermiti. Paslanm demir kap gcrdayarak ald. Kathryn, otlarla ve kaygan am prleriyle kaplanm yoldan eve doru yrrken, bir glfidannn yola doru sarkm dalna taklnca sendeledi. Karanlkta gzlerini krptrrken, alamaya baladn fark edip ard. Gzyalar, yamur damlalarna kararak yanaklarndan aa yuvarlanyordu. Taksinin uzaklarken kard sesi duymad bile. Merdivenleri karken glkle nefes alyordu. n kapy ap ieri girerken kan gcrtl ses kk evin duvarlarnda yankland. Karanlk holn kasvetli bir hali vard. Nemli bir kf kokusu sarmt her yeri. Kathryn koyu sessizliin iinde deli gibi arpan kalbinin ve souktan birbirine vuran dilerinin sesini duyabiliyordu. "Miriam Teyze?" diye fsldad. Birden akan imek kk oday aydnlatt, sonra tekrar ken karanln iinde gk grlts bir bomba gibi patlad. Kathryn kulaklarn elleriyle kapatarak oturma odasna geti. Yeniden bir imek aknca, ierisi bir an iin aydnland ve gen kz, teyzesinin her zaman oturduu salncakl koltuu grd. "Miriam Teyze, neredesin?" diye bard umutsuzca. "Ben eve dndm, teyzeciim." Yeni bir imek ve gk grltsnn arasnda bouldu sesi. Titreyen parmaklarn slak salarndan geirdi, Elbisesi srlsklam olmu ye iyice stne yapmt. Tm vcudu souktan diken diken oluyordu. Yatak odasnn kapsn aarken garip bir sknet kaplad iini. Sessizce, bu kk, cana yakn odaya girdi. Gzleri karanla alt iin her eyi rahatlkla grebiliyordu. Odada hibir ey deimemiti. Eskisi gibi tandk ve gzeldi buras. Bylenmi gibi ar ar yryerek teyzesinin yatana yaklat. Bu byk, kuty yatak rahatlk ve korunma duygular veriyordu ona. Yalnzca burada, bu evde efkat ve ilgi grmt. ocukluk anlar birden canlanverdi. Polis Carol'la ikisine anne babalarnn bir trafik kazasnda ldklerini bildirdiinde, Miriam Teyze onlara hemen kol kanat germiti. Onlar bu eve getirmi, bu kocaman, yumuak yatan stne oturtarak asla baka ailelerin yanna verilmeyeceklerini, kszler yurduna gnderilmeyeceklerini sylemiti onlara. Uzun uzun, sabrla, artk ke ndilerinin bir aile olduklarn ve her zaman bir arada olacaklarn anlatmt. Kathryn rperdi. Islak elbiselerini kararak battaniyelerin altna girdi. Yumuak ve scakt battaniyeler. Birden hkrarak alamaya balad. Miriam Teyze de, Carol'da lmt. Omzuna yaslanabilecei hi kimse yoktu. Hi bylesine yalnz ve terk edilmi hissetmemiti kendisini. Zaman yava yava geerken dardaki frtna gibi Kathryn'in gzyalar da azald. Alamaktan iip zehir gibi yanan gzlerini karanla dikerek her eyi unutmay, birazck olsun uyuyabilmeyi diledi. Keke o gece Logan' Carol'la birlikte grmeseydi. Her ey ne kadar bambaka olurdu o zaman. Hayal ettii her eye sahipti Logan. Gl, gururlu ve

yakklyd, insann elinde olmadan dnp bakt erkeklerdendi. Ama daha en bandan kendisine ihanet etmiti. imdi dnlmesi gereken Jon'du. Jon... Logan'la Carol'un oullar^ Souk slak bir uyuukluk iliklerine doru iliyor gibiydi. Aalanmlk duygularyla ve acyla olduu yerde kvrld. Gemii de, gelecei de dnmyordu. Yalnz u an vard ve o da dayanlmayacak kadar ktyd. Derin, karanlk, lk bir ukura doru ekildiini hissediyordu. Bu garip ve yabanc scakl kucaklarken kendini garip bir ekilde sakin ve gvenlikte hissetti. 'Bu uyku, bu baygnlk keke sonsuza kadar srse' diye dnd bir an, sonra tmyle yitirdi bilincini. Ertesi sabah uyandnda gnein parlak klar tam yzne vuruyordu. Derin, dsz bir uyku ekmiti ve yllardr ilk kez bu kadar rahat uyumutu. Ban evirip kalkmak iin bir hamle yapt, ama sa bir yere skmt. Usulca tutup ekti uzun salarn, sonra, onlar tutan eyin ne olduunu anlamak iin ban evirdi ve kocasnn gl, sakin yzyle karlat. Logan yannda, battaniyenin stnde yatyordu. stnde, bir gn nce giydii koyu renk pantolon vard yalnzca. Bir dirseinin stne abanm kendisini seyrediyordu. teki elinin uzun parmaklar ise smsk dolanmt Kathryn'in salarna. "Merhaba karcm," dedi yumuack bir sesle. Cierlerindeki tm havay bir solukta boaltt Kathryn, ardndan glkle yutkundu. Rya m gryordu? "Sabahlar bu kadar gzel olacan bilmiyordum." Logan'n sesi przlyd. Kathryn gzlerini abucak onun iin iin yanan gzlerinden kard, ama baklar gen adamn plak gsne taklnca soluu kesildi bir an ve panik iinde yataktan kalkmaya alt. Ne var ki, dorulmasyla tekrar battaniyenin altna girmesi bir oldu. stnde hibir ey olmadn unutmutu bir an. Logan onun salarn brakp boynunda nabz gibi atan damar usulca okamaya balarken yznde bir glmseme belirdi. "Seni seviyorum, gzel karm benim," dedi tatllkla. Donup kalmt gen kz, yz alev alev yanyordu. Kendini toparlayp konuabilmesi iin neredeyse bir dakika gemesi gerekmiti. "Burada mydn btn gece... benim yanmda?.." "Hemen hemen. Dn gecemiz bu, yle deil mi?" "Nasl buldun beni?" "Baka nereye gidebilirdin ki? Sonunda dnp dolap buraya geleceini biliyordum." Gen kzn titrediini hissetti. "Tamam," diye mrldand tatllkla. "Neden gelmen gerektiini biliyorum. Seni buraya kendim getirmemekle hata ettim." Logan biraz daha sokuldu ve esmer ban onun yzne doru edi. Scak vcudunu Kathryn'in, serin vcuduna yaslarken dudaklar da boynunda dolamaya balamt. "Hep bunu hayal ederdim," dedi bouk bir sesle. Dudaklarnn temas gen kz rpertiyordu. Kathryn'in kalbi hzl hzl arpmaya balad. Kendisi de ayn eyi hayal etmiti... Yllarca... imdi Logan yanndayd ve artk bir hayal deildi olanlar. nce biraz tereddt ederek de olsa igdsel bir hareketle dudaklarn ona uzatt. Uyanp da kendini tekrar yalnz bulacandan korkuyormu gibiydi. Ama yalnz deildi ite. Kollarn Logan'n boynuna dolayp onun gr salarn okamaya balad. Gen adam kendisini delicesine bir alkla pmeye balaynca youn, gl bir istekle alev alev yanmaya balad. Logan titreyerek ellerini battaniyenin altna kaydrd ve Kathryn'in ince, duyarl vcudunu okamaya balad. Kk, dolgun gslerini avulayarak, "Kathryn," diye duyulur duyulmaz bir ses tonuyla mrldand. "Oh, Kathryn. Brak seni layk olduun biimde seveyim." Kendini kaybetmeye balam olmasna ramen, bu szleri duyunca, Logan'dan kurtulmak isteiyle kvranmaya balad gen kz. Daha nce de sylemiti bunlar ve ardndan ihanet

etmiti kendisine. Carol'la onun grnts belirdi gene gzlerinin nnde. Bu gl vcut kz kardeininkine dolanmt yllar nce. Bu gne yan esmer cilt... ama o zaman gm gibi parlyordu, gerek deilmi gibiydi. Ama gerek buydu. Birden kendini hasta hissetti. Logan onun kaslarak geri ekildiini fark etmiti. Dirseklerine dayanarak, cam gibi parlayan gzlerle yzne bakt. Gl vcudu hl gen kznkinin stndeydi. "Kathryn?" Kathryn'in gzleri aktamad yalarla yanyordu. Sesi hkrr gibi kt. "Tanrm! Rahat brak beni!" "Neden?" diye sordu Logan korkutucu bir tavrla. "Neden? Bunu benim kadar senin de istediini biliyorum. Benim karmsn sen!" "Carol karnd. Benimle, ocuuna bakaym diye evlendin!" "Carol!" Bouk bir sesle sylemiti bunu Logan. Yenilgi dolu bir anlatm belirdi yznde ve bir saniye kadar sonra uzaklat gen kzdan. Yatan kenarna oturup sk ve derin soluklar almaya balad. Kasl, geni omuzlar ar bir ykn altnda ezilircesine kmt. "Neden onu aramza sokmak zorundaymsn gibi davranyorsun?" "Hep aramzda olacak. Drst ol ve kabul et bunu." Kathryn battaniyeyi nnde tutarak arkasn dnd ona. Logan parmaklarn onun yumuack cildine gmerek yakalad Kathryn'i ve itip tekrar srtst yatrarak kendisine bakmaya zorlad. "Beni sktrmaya alma Kathryn. Birtakm aklamalar yapmann ne yeri, ne de zaman. Eve gidip yanl anlamalarmz orada halledelim." inden ykselen umutsuzluk dalgasn bastrmak istermiesine smsk yumdu gzlerini Kathryn. Bu yanl anlama falan deildi. Onu grmt. Hem, grdkleri konusunda ufack bir phe varsa bile, Jon ortadayd. Logan kendisiyle evlenmeden nce Carol ondan hamile kalmt. Logan bkknlk dolu soluk koyuvererek iskemlenin arkasna ast gmleini alp giydi. Sonra, yerde bir yn halinde duran Kathryn'in elbiselerini almak iin eildi. Elindeki mavi, buruuk kuma yn hl nemliydi. "Bunu giyemezsin," dedi. "Berbat olmu." Odann br yanna yrd ve elinde parlak mavi bir yamurlukla dnd. "Kimin bu?" diye sordu Kathryn kocaman alm gzlerle. "Senin. Mantonun su geirdiini grnce, dn broma yollamalar iin smarlamtm." "stemiyorum onu." Logan'n gzlerinde sabrszlk dolu, karanlk bir anlatm belirdi. "Aptallk etmekten vazge." "Kabul edemem." "Madem giymek istemiyorsun, plak git," dedi Logan umursamaz bir tavrla. "Srtndakilerin hepsi dnk yamurda perian olmu. Zaten yeni elbiselere ihtiyacn var. Artk karmsn ve bu duruma uygun giyineceksin." Kathryn kvranyordu. "Satn alnmam ben Logan. imdi ltfen git ve beni yalnz brak." Logan omuzlarndan tutarak ekip kaldrd onu yataktan ve bir an fke saan gzlerle gen kza bakt. Kathryn'in elinden brakmad battaniye ikisinin arasnda sallanp duruyordu. "Sonunda sabrm tardn Kathryn," dedi. "Seni satn almama gerek yok, zaten benimsin." Yz, gen kznkine ok yaknd, birden gzleri dudaklarna takld. Bouk bir inilti koparp omuzlarn brakarak arkasn dnd. "u trenkotu giy. imdi, hemen. Yoksa ben giydiririm." d patlayan Kathryn trenkotu abucak giyip nn sk sk kapad. Tekrar ona doru dndnde, Logan'n gzleri alev alev yanyor gibiydi. "Byle devam edemeyiz." Kzgnln glkle denetlemeye alyordu gen adam. "Her frsatta benimle ekiip duruyorsun. Seni satn almaya almyordum. Bunu yapmayacak kadar iyi tanrm seni. Sadece yeni giysilere ihtiyacn var ve ben bunlar alabilecek durumdaym."

Derin bir soluk ald. "Eve gidip uygar iki insan gibi konuacaz. Buras konuulacak yer deil." Kathryn yzn buruturarak baklarn evirdi. Ne eski model tuvalet masasnn stndeki tozu, ne solmu duvar ktlarn ne de penceredeki eski perdeleri gryordu. Grd tek ey, teyzesinin sevgi ve ilgi dolu yzyd. Bu ev Kathryn'in snayd. Gerekten mutlu olduu tek yerdi. "Brak burada kalaym. Ltfen! Buras benim yuvam olabilir." "Akln m kardn?" diye sordu Logan. "Senin evinde yaamak istemiyorum Logan. Oraya ait deilim ben." ri iri alm gzlerinde yalvaran bir ifade vard. "Ne dediini bilmiyorsun sen." "Ltfen geri gtrme beni." Sesi hkrr gibi kmt. Bir kez daha sabr taan Logan onu kollarndan yakalayarak kendine ekip, yzn yzne yaklatrd. "Burada kalamazsn. Bu ev sat ilemleri tamamlansn diye bir avukata teslim edildi." "Satlmak m?" diye fsldad Kathryn. "Kim buray satmaya cesaret edebilir?" "Ben." "Hibir hakkn yok bunu yapmaya!" "Her hakkm var. lmeden nce aylarca Miriam'a baktm. Doktor faturalarn, ila ve hastane masraflarn kim karlad sanyorsun?" Sert mavi gzleri kslm, bir izgi halini almt neredeyse. "Cenaze masraflarn kim karlad sanyorsun?" diye daha yumuak bir sesle ekledi. Kathryn titredi. "O kadar pahalya m mal oldu teyzeme bakman?" "Yeterince. Bu ev satlnca param geri alabileceim." "Senin iin her ey parayla llyor, deil mi? Byk, zengin Logan Ramsey!" Sesi hakaret doluydu. "Bu evi satmaya zerre kadar hakkn yok!" "Bana haklardan sz etme Kathryn." Gen kz iyice kendine ekerek kucaklad. "u anda Mrs. Ramsey'sin ve ben, bu adn bana salad baz haklar hemen isteyebilirim." Bayla yata iaret etti. "Dn gece onu paylamaya ok gnllydn, bana sokulurken..." "Sen olduunu bilmiyordum." "Sabah olunca her ey deiir, deil mi?" Logan teslim olmu gibi iini ekerek brakt onu. "Arkada olabileceimizi dnmtm, ama sen hep aramza diktiin engelin ardna saklanyorsun. Pekl, o engele sayg gstereceim. Amaya almayacam. Zaman geldiinde sen kendin ykabilirsin onu. imdi benimle eve gel ve olumun annesi ol. Senden tm istediim bu." Logan szne sadk kald. am ormanlaryla kapl dalarn eteindeki koca malikneye dndklerinde Kathryn, Jon'n annesi olmutu sadece, Logan'n kars deil... British Columbia eyaletinin bu vahi, ama gzel blgesinde yaam eskisinden ok farklyd, K, yerini ilkbahara brakmaya baladnda Kathryn rahatlayp halinden memnun, dzenli bir yaama dnebildi. Birka kilo alm, yanaklarndan salk fkrmaya balamt. Jon sorunsuz bir ocuktu. Kathryn'i memnun etmeye hazr srekli glmsyor, kalbindeki boluu gen kzn diledii gibi doldurmasna izin veriyordu. Sabahlar, Emma Gresham' tanmaya almak, koca evi dolamak ve ev ilerinde ona yardmc olma konusunda yal kadn, ikna etmeye alarak geiyordu. leden sonralar ise tmyle Jon'a aitti. Genellikle evin evresindeki krlarda dolap kr iekleri topluyor, yapraklarn arasnda gizlenmi menekeleri aryor, kk hayvanlarn geceden braktklar izleri birbirlerine gsteriyorlard. Kadife gibi yeil ayrlar, bir yanda grl grl akan bir avlanla, te yanda ise vahi hayvanlarla dolu bir ormanla snrlyd. Ve bu ormann arkasnda, Coast Range dalarnn mavi glgeli tepeleri ykseliyordu. Akamlar Logan iten dndnde evin baka bir yerine kamak ve onun, yatma vakti gelene kadar oluyla oynamasna izin vermek kolay oluyordu. Logan akam yemeklerini

birlikte yemeleri konusunda srar ettii iin sofraya birlikte oturuyor, sessizlik iinde yiyorlard yemeklerini. O ar mobilyalarla dolu byk yemek odasnda yenen bu yemeklere, Logan hep son derece k akam giysileri ve tiril tiril beyaz gmleklerle iniyordu. Kathryn, sade pamuklu giysilerinin iinde onun karsnda otururken gen adama baml olmaynn yreini gizli bir gururla doldurduunu hissediyordu. Logan ona yeni giysiler alma nerisini bir kez daha tekrarlamt. Kathryn'in baklarn grnce de piman olmu gibi susmu, bir daha da amamt bu konuyu. Gen kz o basit, ucuz giysilerin iinde her grnde dudaklar geriliyordu. Ama son zamanlarda tam bir umursamazla brnmt. Kathryn'i artk fark etmiyormu gibiydi. Bunun numara olup olmadn merak ediyordu Kathryn. Sonra bir gece sorusunun cevabn ald. Gz gze geldiklerinde Logan'n gzlerinde, youn, a bir srar grd Kathryn. Sonra bu anlatm belirdii gibi birden kayboluverdi. Ama ona kar kp, vermek istediklerini reddetmesine ramen Logan'n hl kendisini arzuluyor olmas bile Kathryn'i tatmin etmedi. hanet etmiti kendisine ve bu yzden asla affedemezdi onu. Her gece yataa yattnda gzlerini tavana dikiyor, iinin derinliklerinde duyduu mthi bir boluk duygusuyla ylece karanl seyrediyordu. Logan'a yapt ey hakszlkt belki, ama onun kendisine yapt ey de affedilir gibi deildi. Mays aynn sonlarna doru bir akamst Jon'la birlikte yryten dndklerinde Emma Gresham onlar n kapda karlad. "Kathryn,"diye seslendi ona. "Logan telefon etti. Bu gece de yemee gelemeyecekmi." Jon, "Babam artk hi gelmiyor eve," diye szland. "Tamam, canm," diye glmsemeye alt Kathryn. "Babann ii ok nemli." Emma'ya bakt. "Ge vakte kadar almak niyetinde herhalde, deil mi? Klasik bahane budur da..." Ona acyarak bakan Emma, "yle syledi," diye mrldand. inden ykselen o garip acya aldrmamaya alt Kathryn. "Eh, o zaman hep birlikte mutfakta yeriz akam yemeini, ne dersiniz? Yemek odasn kullanmann bir anlam yok, deil mi Emma?" "Ama... Daha nce de anlatmaya altm, Kathryn. Bu evin hanmlar asla mutfakta yemek yemez. Hibir zaman yaplmam bir ey bu." "imdiye kadar bir hanm rol oynayamayacam renmen gerekirdi," diyen Kathryn, garip bir pimanlkla glmseyerek stndeki blucine bakt. "Bu iin nasl yaplacan bile bilmiyorum. Hem Jon'la orada ok daha rahat ediyoruz, yle deil mi Jon?" Olan gld. "Mutfakta oturmak ok gzel. Hem kurabiyeleri de orada yapyorsunuz." Emma, Jon'a tatl tatl bakt, sonra hafife kalarn atarak Kathryn'e dnd. "Kz kardeine hi benzemiyorsun," dedi. "Carol' tanyor muydun?" aknlkla bymt gen kzn gzleri. "Oh tabii. Logan sylemedi mi sana? Logan'la Paul ocukken, kocam George'la ben burada alrdk. George yal Mrs. Ramsey'in hemen ardndan ld. Benim de iimin bittiini dnyordum, ama Logan o srada evlendi ve Barnaby' de tuttuu evde bana da bir yer verdi." "Barnaby mi? Ama brosuna ok uzak oras." "Biliyorum canm. Ama Logan bu evi kapatmt, Carol da orada oturmak istiyordu." "Vancouver'daki dairesine ne olmutu peki?" "Bildiim kadaryla oras hl Logan'a ait. Ama Carol orada oturmazd, yeteri kadar byk deildi onun iin." Kathryn yutkundu. "Ben... haberim yoktu." "Carol tam anlamyla bir..." Emma tam zamannda dilini tutmay baard. "Jon, gidip arka kapy kilitleyip kilitlemediime bir bakar msn?" ocuun odadan kn izledi gzleriyle, sonra Kathryn'e dnd. "Dedikodu yapmaya almyorum, ama kz kardein ok zor biriydi. Hibir eyden memnun olmazd. Srekli bir eyler isterdi. Kck bir ey

yznden bile fkeye kaplrd hemen. Logan genellikle aldrmazd onun bu haline, iinde bulunduu duruma verirdi. Ge vakte kadar almas gerektii zamanlar Carol hi inanmazd bunun gerek olduuna ve onu bir sr eyle sulard." Uzanp Kathryn'in omzunu okad. efkatle glmsedi. "kinizin arasnda iyi gitmeyen bir eyler olduunu biliyorum. Ve sen, kocann en kt eyi yapmasndan pheleniyorsun u anda. Gzlerinden okuyorum bunu. Ama Logan eer ge vakte kadar almas gerektiini sylyorsa, ona inanman gerekir. erefli, drst bir erkektir o. Onu tandmda Jon'dan daha kkt. phelendiin eyi asla yapmaz sana." Kathryn buz gibi oldu. "zlme Emma, olay yaratmayacam. Logan'n ne kadar gvenilir bir erkek olduunu ben kendim de grdm." Gzlerini krptrarak Carol'la ikisinin grntsn gzlerinin nnden uzaklatrmaya alt. Akam ok abuk geti. Kathryn, Jon'n normal saatinden biraz daha ge yatmasnda bir saknca olmadna karar vermiti. Misafir odasndaydlar. Kathryn, balkon kapsnn nnde durmu, batmakta olan gnein kzl klarn seyrediyordu. Jon yanna gelip elini tuttu ve birlikte gkyznn koyu mavi ve pembeye, sonra da koyu krmz ve altn sars renklerine brnmesini, uzaktaki dalarn doruklarnn da ltl mcevherlere dnmesini izlediler sessizce. "Bir gn bir resim yapacam anneciim," dedi alak ve saygl bir sesle. "Btn bu gzel renklerle boyayacam resmi." Kathryn'in, tm sevgisi gzlerinde yansyordu. "Tabii canm," diyerek glmsedi ocua. "Doru, olum. Yeteri kadar istiyorsan, her eyi yapabilirsin." Logan'n kaln sesini duyunca ikisi birden olduklar yerde sradlar. Kathryn kpkrmz kesilmiti. Omzunu kapnn kenarna yaslayp tembelce duruundan, Logan'n bir sredir onlar izledii belli oluyordu. Kollarn oluna uzatnca gmleinin altndaki kaslar gerildi. Koyu renk pantolonu bak gibi tlyd. Kathryn aylardr ilk kez, onun hayli zayflam olduunu fark etti. "Babacm!" Jon hi vakit yitirmeden kendini onun kollarna atvermiti. "Bu gece ge vakte kadar alacan sanmtm." "almak zorundaydm, ama umduumdan da abuk bitti iim." Bu szlere inanmad aka belli olan Kathryn, hafife titremesini gizlemeye alarak pencereye dnd. Sekreterine ne olmutu acaba? Gzel Margaret' dnnce acyla doluyordu ii. Logan 'iinden' ayrlmay nasl becermiti? "mineyi y